Chương 1

by trieuman

Thâm Quyến, tháng 10 năm 2006

“Dận Chân, chàng thật sự hận thiếp như vậy sao? Thật sự như vậy…?”

Chàng cuối cùng cũng không tới gặp ta. Chàng nếu tới, cũng chưa chắc đã tha thứ cho ta.

Trái tim đau nhói, muốn kêu lên không được, toàn thân ê ẩm, tứ chi không thể nhúc nhích. Không phải ta đã chết đi rồi sao? Vì sao thân thể còn đau đớn? Vì sao trong đầu ngập đầy ký ức, mỗi chuyện đều nhớ rõ? Nhẹ nhàng khẽ động mấy đầu ngón tay, lập tức cảm nhận sự mềm mại của tấm chăn bông. Trong lòng khiếp sợ, mở to mắt  liền thấy trần nhà trắng tinh, đèn điện sáng loá. Ta như tỉnh mộng, nhìn quanh bốn phía: tủ quần áo màu phấn hồng, bàn trang điểm màu phấn hồng, còn có lọ hoa ta thích nhất. Ta hoang mang nghi hoặc: ta đã thực sự trở về là Trương Hiểu rồi sao?

Lẳng lặng nằm yên trên giường, không nhúc nhích. Trước mắt ta thoáng hiện từng khoảnh khắc ở cùng hắn, mỗi một chi tiết đều hiện rõ. Bất giác, nước mắt “ào ào” chảy ra. Tâm tư của ta đều lưu lại nơi đó, thì sao phải trở về? Nếu trở về, vì sao những kí ức này không mất đi? Ta làm sao sống tiếp đây?

Ta vẫn lẳng lặng nằm đó, con mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, toàn thân không có bất kỳ cảm giác nào, không biết đây là nét mặt của ta hay của Nhược Hi. Bất giác sờ lên cổ, thấy đôi hoa tai mộc lan, bên tai dường như nghe thấy tiếng nói của hắn: “Một ngày nào đó, nàng sẽ tự nguyện đeo nó…”

Ta vội vàng xuống giường, hai chân liền mềm nhũn, toàn thân ngã xuống đất. Hồi lâu giãy giụa tự đứng lên, chậm rãi đi ra trước gương. Trước mắt là hình ảnh ta năm 2005, trước lúc bị ngã vì thay bóng đèn. Có khác chăng trước kia là khuôn mặt đầy sức sống, tinh thần phấn chấn chứ không phải khuôn mặt tiều tuỵ, tái nhợt như hiện tại. Cẩn thận nhìn kỹ đôi hoa tai hoa mộc lan đang đeo, liền cảm giác mọi chuyện không phải đang nằm mơ, Dận Chân thật sự đã từng xuất hiện trong cuộc sống của ta.

Nhìn chính mình trong gương, tâm trí thoáng rời xa hiện tại. Trước mắt dường như hai tròng mắt lạnh lùng đang hiện ra, rồi hình dạng bi thống của hắn càng lúc càng rõ ràng, bên tai cũng vang lên thanh âm bi thống của hắn: “Hôm nay rời xa, trẫm vĩnh viễn không muốn thấy ngươi…”, “ngươi vĩnh viễn không được đụng trẫm…”

Vì sao nhất định phải tổn thương hắn như thế? Trái tim bỗng chốc đập liên hồi, đầu óc lập tức trống rỗng, thân thể mềm nhũn. Trong cơn kích động, ta liền đập đầu một cái thật mạnh vào thành giường, máu đỏ thi nhau tuôn ra… cứ như vậy rồi chết đi. Ta quả thật không nên tỉnh lại. Cuộc sống không có hắn chỉ là cái xác không hồn mà thôi.

Tháng năm năm Ung Chính thứ ba, cửa phủ Di thân vương Duẫn Tường

Sắc trời âm u, không khí nặng nề bao phủ như tâm trạng của ta lúc này, trĩu nặng chuyện khó nghĩ. Ánh sáng le lói phát ra từ chiếc đèn lồng trước cửa phủ làm ta chói mắt, phải chú ý.

Ta đứng trước cửa ngập ngừng, không biết có nên gõ cửa? không biết rồi nên nói cái gì? chẳng lẽ nói ta đây là Nhược Hi? chẳng lẽ thực sự muốn cùng hắn dây dưa không dứt cả một đời? hắn liệu có tha thứ cho ta? Thế nhưng vì sao ông Trời lại đưa ta tới thời đại của Nhược Hi? Ông trời thật khéo trêu người. Khi ta tỉnh dậy, bỗng nhiên phát hiện mình đang nằm ở trước cửa phủ đệ của Thập tam a ca.

“Tiểu thư” – Trong lúc ta đang ngẩn ngơ thì phía sau truyền đến giọng nói của Xảo Tuệ. Lập tức nhìn xuống, thấy trên người ta đang mặc bộ y phục màu xanh thêu hoa mộc lan, trong lòng không khỏi một trận cười khổ. Ông trời không hiểu đùa giỡn hay có chủ ý, lần thứ hai đến thời đại này, mặc trên người ta là bộ y phục hắn thích nhất, xuất hiện cũng là cửa phủ của người đệ đệ hắn yêu quý nhất. Ta chậm rãi xoay người, thấy Xảo Tuệ mặt mày tái nhợt, chằm chằm nhìn vào ta.

“Ngươi…ngươi…ngươi là ai?” Xảo Tuệ từ trên xuống tới cẩn thận quan sát ta mấy lần, trên mặt biểu lộ nhiều cảm xúc. Ta biết lần này trở về dĩ nhiên đã không còn mang dung mạo của Nhược Hi. Nhìn người đã từng thật tình đối đã ta, trong lòng đau nhói, ta nói : «Xảo Tuệ, Thừa Hoan vẫn khoẻ chứ ? » Mặc dù biết nàng không nhận ra ta, nhưng ta vẫn ôm chặt lấy nàng.

Xảo Tuệ nhẹ nhàng lách khỏi tay ta, vừa cẩn thân nhìn kỹ ta lần nữa, vừa nói : « Thanh âm dường như là của tiểu thư, thế nhưng… Rốt cuộc ngươi là ai ? Tại sao lại biết tiểu cách cách nhà ta ? Dường như ngươi biết ta, nhưng ta không thể nhận ra ngươi ? » Ta biết không thể nào giải thích rõ ràng, như ta nên làm thế nào….

Đứng trong đại sảnh, lẳng lặng nhìn Thập tam đang đến gần, khí nóng dâng trào trong lồng ngực, viền mắt cũng ánh lên nhiệt huyết, hai tay nắm chặt, kiềm chế xúc động.

Đây chính là Thập tam hắn tín nhiệm nhất, là người bạn thân nhất của ta ở đây. Lòng ta khẩn trương muốn biết Dận Chân hiện tại thế nào, nhưng giờ khắc này làm sao ta có thể hỏi. Giải thích với Thập tam ta chết đi sống lại nhưng không giữ được tướng mạo của Nhược Hi ? Mặc kệ lý do của ta chân thực thế nào, hắn sẽ đều không chấp nhận.

Nhìn ánh mắt trầm tĩnh của Thập tam loé lên chút nghi hoặc trường phản ứng của ta, ta lặng lẽ lau đi nước mắt, khoé miệng giả vẻ tươi cười, chậm rãi quỳ xuống nhẹ giọng nói : « Gia, nô tỳ là Mã Thái… Hiểu Văn. Vài ngày trước, trong nhà xảy ra biến cố, người mất nhà tan. Mong gia lưu lại nô tỳ, nô tỳ sẽ vô cùng cảm kích ». Nếu ông trời đã sắp xếp cho ta trở lại thời đại này, ở lại phủ Thập tam là tốt nhất, là nơi ta sẽ nghe được tin tức về hắn.

Lẳng lặng chờ đợi, Thập tam vẫn không hề mở miệng nói làm ta có chút lo lắng. Nếu hắn không lưu ta lại, nơi đây ta cô đơn một mình làm sao đây. Yên lặng ngẩng đầu, ánh mắt dừng ở hắn, thấy trán Thập tam thoáng nheo lại, rồi sắc mặt lại bình tĩnh như cũ.

Một lúc lâu sau, mặt Thập tam lộ vẻ cười yếu ớt nhìn về phía Xảo Tuệ. Xảo Tuệ giữ nguyên nét mặt, đơn giản thuật lại thời điểm gặp ta. Kỳ thực, ta hiểu rõ vì sao Xảo Tuệ lại tiến cử ta, trong lòng chợt thấy ấm áp, khoé mắt bất giác lại rơi lệ.

Sau khi nghe xong, Thập tam nhìn về phía ta phân phó : « Ngươi sau này cùng Xảo Tuệ hầu hạ cho Thừa Hoan cách cách. » Ta cúi đầu lên tiếng, nhẹ nhàng đứng lên rồi đi theo Xảo Tuệ đi về phía hậu viện.

Bước ra khỏi cửa, ta yếu ớt quay đầu nhìn lại, vừa đúng lúc Thập tam nhìn ta dò xét. Ta hướng về phía hắn nhợt nhạt cười, rồi vội vã đuổi theo Xảo Tuệ đang bước về phía hậu viện.

Thừa hoan vẫn ở lại khoảng sân cũ trước khi cùng ta vào cung. Ta đứng yên nhìn quanh, đột nhiên bên tai vang lên tiếng đàn tranh êm ái. Nghe giai điệu quen thuộc, ta liền bước nhanh tới, nhẹ nhàng mở cửa. Đứng trước mặt nàng, ta thấy hai mắt Thừa Hoan sưng đỏ, lệ bi thương loang lổ khắp khuôn mặt nhỏ nhắn. Hài tử nhỏ bé, mẫu thân đã sớm ra đi, mà hiện tại…

Ta không nhịn được nữa, nhẹ nhàng kêu lên : « Thừa Hoan »

« Cô Cô… » Thừa Hoan nhào tới trước mặt ta thì đột nhiên ngừng lại. « Ngươi…ngươi không phải là Nhược Hi cô cô », nói xong, cái miệng cong lên, nước mắt như hai dòng hạt châu thi nhau tuôn chảy. Ta bước lên rồi ngồi xuống ôm chầm lấy nàng, cố sức cắn môi, nước mắt chảy ướt đẫm lưng Thừa Hoan. Mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của Xảo Tuệ, cũng không để ý tới bộ dáng của ta lúc này, cứ vậy ôm chặt đứa trẻ ta vẫn luôn lo lắng. Trong lòng ta, Thừa Hoan giống như con ruột của ta vậy.

Trong lòng Thừa Hoan có chút sợ hãi, dùng lực đẩy ra ta rồi chạy tới nép sau lưng Xảo Tuệ, nước mắt lưng tròng lén lút nhìn ta. Xảo Tuệ cũng nhìn ta đầy nghi hoặc.

Thấy biểu lộ của Xảo Tuệ và Thừa Hoàn như vậy, ta tự nhắc nhở chính mình, ta đang không phải là Nhược Hi, tất cả đều phải bắt đầu lại. Ta âm thầm thở dài, đứng dậy mỉm cười với Thừa Hoan rồi nói : « Cách cách, nô tỳ vừa tới quý phủ. Vương gia phân phó nô tỳ từ nay cùng với Xảo Tuệ hậu hạ cách cách. »

Thừa Hoan vẫn nép sau Xảo Tuệ, nhẹ nhàng hỏi thăm : « Ngươi vì sao lại ăn mặc giống như cô cô ? Ngươi không phải là cô cô ? » Ta đây không có cách nào giải thích rõ cho nàng, đành phải nói : « Đó là do nô tỳ rất thích y phục này, lẽ nào cô cô của cách cách cũng thích y phục như vậy ư ? »

Nghe xong, Thừa Hoan chậm rãi từ phía sau Xảo Tuệ bước tới bên cạnh ta, kéo áo ta. Ta lại ngồi xổm xuống, Thừa Hoan liền chui vào lòng ta, lẳng lặng ngả đầu lên vai ta. Ta bối rối một lúc, rồi lền nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

Qua hồi lâu, Thừa Hoan ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nói với ta : « Ngươi ôm ta cũng ấm áp như Nhược Hi cô cô ôm ta vậy, thật tình Thừa Hoan rất thích, có cảm giác giống như trước đây. » Nghe những lời thật lòng của Thừa Hoan, nước mắt ta một lần nữa lại tuôn rơi.

Từ ngày đi theo Thừa Hoan, ta thường nhớ tới hắn, cũng vài lần nghe nói hắn giờ cũng khá tốt. Nghĩ tới hoàn cảnh hiện tại, trong lòng chợt thấy có chút trào phúng. Trước đây, lúc nào cũng nghĩ tới làm sao mới rời khỏi hoàng cung. Con tạo xoay vòng, giờ nếu không nhắc, người khác không bao giờ biết được thân phận thực sự của ta, thời đại của ta. Ta cứ sống như vậy, hoài niệm chuyện cũ. Có đôi khi ta lại cảm thấy, cùng sống với hắn dưới bầu trời xanh, cùng hô hấp một bầu không khí, đã là hạnh phúc.

Năm nay, mùa hè dường như qua nhanh hơn. Mới đầu tháng tám mà trời đã có chút thay đổi, gió thổi tới cũng là khí khô nóng.

Dưới tàng cây, Thừa Hoan đang chơi đùa. Ta đứng cạnh lẳng lặng nhìn nàng, trong lòng vui vẻ. Trải qua vài tháng chăm sóc, Thừa Hoan càng ngày càng thích ở cùng một chỗ với ta, cũng không còn cả ngày khóc nhớ Nhược Hi cô cô. Ban đầu ta có chút hụt hẫng, nhưng liền trở lại bình thường. Nghĩ lại, chỉ cần đưa trẻ kia vui vẻ, đó là tâm nguyện lớn nhất của ta.

« Thừa Hoan hiện tại đang làm gì ?» Duẫn Tường đứng sau ta lên tiếng hỏi.

« Nô tỳ thỉnh an gia » Ta nhẹ nhàng lùi sang một bên, nhìn hắn cười mà thỉnh an.

Đây là lần thứ hai kể từ lúc trở về nhìn thấy Thập tam, so với lần trước hắn lại gầy đi một ít, gương mặt lộ ra vẻ âu sầu. Triều đình xảy ra chuyện gì ư ? Theo như lịch sử ta đã biết, đây là khoảng thời khó khăn nhất của bọn họ. Bát gia đang vẫn tồn tại như cũ, Niên Canh Nghiêu cùng Long Khoa Đa càng ngày càng không an phận. Hắn đang thế nào đây ? Phải chăng vẫn hết ngày dài lại đêm thâu đích thân phê duyệt tấu chương ?…

Thừa Hoan bước tới, hoảng hốt nói : « A Mã. Ta đang chơi nhảy một lúc. Là do Hểu Văn cô cô dạy ta. » Nói xong, nàng đưa mắt nhìn ta cầu cứu. Thừa Hoan trước mặt Thập tâm vẫn có chút sợ hãi như trước. Ta lau mồ hôi trên trán nàng, cười nói : « Gia. Ngày hôm nay cách cách đã tập đàn hơn một canh giờ. Nô tỳ cho rằng đối với hài tử cần kết hợp tập luyện với thư giãn thì mới mau tiến bộ. » Nghe ta nói mấy câu đó, ánh mắt Thập tam dừng lại trên người ta vài giây.

Ba người đứng im nhìn nhau một lúc, Thừa Hoan ngẩng đầu nhìn Thập tam nói : « A mã, ta có chuyện muốn nói với người. Hiểu Văn, ngươi về phòng trước. » Ta lền gật đầu, xoay người bước đi.

« A mã, ngày mười lăm tháng tám ta sẽ tiến cung gặp hoàng bá bá ». Nghe Thừa Hoan nói, ta bước chậm lại, tâm tư lại xáo động, dằn lòng đi tiếp. Lại nghe Thập tam nói : « Ta cũng định mang ngươi vào cung. Hoàng bá bá tâm tư đang không tốt, ngươi nhớ cẩn thận biểu hiện. »

Thập tam vừa dứt lời, Thừa Hoan đã nói tiếp : « Là vì Nhược Hi cô cô ? » Bước chân ta lập tức lảo đảo, liền dựa vào cánh cửa, trái tim đau nhói như bị dao đâm. Ta cố gắng vịn tường đi ra khỏi cổng vườn, nhưng càng lúc càng vô lực, chậm rãi xoay người, dựa vào tường, ngẩng đầu lên không cho nước mắt chảy xuống. Trước vẫn cho rằng mình ngoan cường, nhưng vừa nghe thấy tin tức của hắn liền biết tự mình đang tự gạt chính mình.

Trong vườn, thập tam khẽ thở dài: “Hiện tại, trước mặt hoàng bá bá không nên nhắc tới Nhược Hi cô cô ». Ta đưa tay vuốt ngực, nhắm mắt lại nghe Thừa Hoan khóc nấc : « A mã, ta tiến cung rồi cũng không thể ở lại trong cung. Nhớ lại khoảng thời gian trước kia ở cùng Nhược Hi cô cô. A mã, người buồn rầu ở lại trong phủ ta cũng không yên tâm. Ta ở lại trong phủ, luôn nghĩ tới hoàng bá bá, nhớ tới Nhược Hi cô cô, nhớ Hoằng Lịch ca ca… »

—–

Dưới ánh trăng như dát bạc, ta lững thững bước đi. Một trận gió nhẹ thổi tới, mát lạnh, thật là sảng khoái. Mỗi khi gặp chuyện không vui, ta thường một mình trốn vào nơi tĩnh lặng, độc ẩm.

Ngửa đầu nhìn trăng sáng, dường như nhìn thấy Hằng Nga cùng Ngô Cương sánh vai đứng dưới tàng cây quế. Ta cúi đầu cười khổ. Hắn thật sự hận ta vậy sao ? hận đến mức không muốn gặp ta lần cuối ? Lẳng lặng hồi lâu, những hình ảnh mờ ảo dần biến mất, chậm rãi bước đến tiểu đình phía trước, bày lên rượu và đồ ăn.

Ánh trăng dần ngả về tây, hai bầu rượu đã uống hết, ta lâng lâng say. Kinh ngạc nhìn trăng sáng, hình bóng từng người một lần lượt lướt qua trong đầu. Ta chưa bao giờ biết mình lại nhớ bọn họ đến thế, trong miệng thì thào gọi tên : « Dận Chân, Duẫn Tường, Duẫn Đề, Mẫn Mẫn… »

Thoáng chốc, ngày mười lăm tháng tám đã tới. Nhìn Thừa Hoan háo hức nhảy nhót, ta không khỏi mỉm cười. Thừa Hoan rất thích cuộc sống trong cung. Thực tình mà nói, cung điện mới chính là nhà của Thừa Hoan.

Thập tam trìu mến dõi theo Thừa Hoan. Tận mắt chứng kiến một Vương gia phong lưu tuấn tú đĩnh đạc biến thành một phụ thân từ ai, lòng ta chợt thấy thật vui vẻ, ánh mắt liên tục nhìn về phía hai người bọn họ. Nhìn thấy Xảo Tuệ từ ngoài đi vào, Thừa Hoan nhìn thấy Thập tam rồi kêu lên : « A Mã ». Thập tam lắc đầu nói nhanh « đi thôi ». Thừa Hoan liền vội vàng chạy đi.

Nhìn theo Thừa Hoan chạy khỏi cổng viện, Thập tam liền thu hồi ánh mắt, rồi nhìn thẳng vào ta cười nói : « Hiểu Văn, lần này ngươi theo Thừa Hoan tiến cung, chăm sóc cho nàng thật tốt, hướng nàng học một chút nữ công nào đó . » Ta gật đầu, sắc mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ vui thích.

Đang vui vẻ, chợt nhận ra Thập tam đang dò xét nhìn ta chằm chằm, trong lòng cả kinh. Ánh mắt hắn như vậy, đã nhìn ra được cái gì. Cũng muốn nói rõ cho hắn biết ta là Nhược Hi, nhưng trong lòng ta không chắc hắn sẽ tin. Nghĩ tới đây, khuôn mặt ta sững lại, đứng yên không nhúc nhích.

Thập tam thấy vậy nhẹ giọng nói : « Ngươi chưa từng vào cung. Trong cung có rất nhiều quy củ, ngươi phải chú ý. Ta sẽ bảo ma ma trong cung chỉ dạy cho ngươi một chút. Cố gắng chăm sóc cách cách thật tốt, đừng để nàng cả ngày quấy quít lấy hoàng thượng. »

Ta ngẩn ra, có chút không không giải thích được. Ở trong cung Thừa Hoan tự nhiên có các ma ma chăm sóc, sao lại cần đến ta. Mà Dận Chân thường ngày ở trong Dưỡng Tâm điện xử lý chính sự, Thừa Hoan làm sao có cơ hội cả ngày quấn quít lấy hắn. Thập tam thấy ta chưa hiểu rõ, khẽ cười : « Ta quên mất, các người lần này đến ở trong Viên Minh viên. Đến đó, người sẽ hiểu rõ ý của ta. »

Ta miên man suy nghĩ. Ánh mắt Thập tam hôm nay có chút kỳ quái, nhưng nghĩ lại cũng không biết nên nói lời gì. Đang ngẩn ngơ, đột nhiên bị đánh lên người một cái.

“Ai da”, ta giật mình ngã xuống đất, không nhớ ra lập tức kêu gọi: “Thập tam gia, ngươi…” Lời thốt ra trong nháy mắt ta giật mình. Ta làm sao vậy, tại sao luôn không nhớ rõ mình không phải là Nhược Hi.

Thập tam trong mắt loé lên tia nghi hoặc, nhìn ta ngây người, nhưng rất nhanh khôi phục lại thần thái như trước: “Hiểu Văn, ngươi vào cung thì không nên mặc y phục này nữa”. Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta, ta lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn.

“Vâng, thưa Vương gia”. Ta dùng thái độ nhẹ nhàng của một nô tỳ trả lời hắn, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Dận Chân có người đệ đệ như vậy, ngươi đừng nên vì những huynh đệ khác mà bị tổn thương khổ sở. Ta cùng Thập tam lẳng lặng nhìn nhau đến ngây ngốc, hắn lạnh lùng hỏi ta: “Vì sao ngươi thường mặc y phục này?” Anh mắt của Thập tam có chút mê mộng, ta ngẩn ngơ. Vì sao ta thích mặc y phục này, đó là bởi vì hắn thích. Cái gì hắn thích thì ta cũng yêu thích.

“Mộc lan hoa… đơn giản nô tỳ thích nhất mộc lan hoa…” ta khẽ khàng trả lời, rồi xoay người tiến về phía xe ngựa nơi cửa phủ, chỉ là bước chân có chút nặng nề. Ta cũng rõ phía sau có hai luồng ánh mắt đang nhìn ta chăm chú, nhưng ta không thể giải thích.

Viên Minh viên. Chân Hi các.

Nhìn toà lầu mới được xây dựng này, bất giác đôi mắt liền ngấn lệ. Chân Hi các. Hắn vốn không phải là người đa tình, nhưng tại sao lại công khai cho xây dựng chỗ này? Ta có thể thấy được, hắn thực sự quan tâm đến ta, nhưng vì sao không đến gặp ta lần cuối?

“Hoàng bá bá” – giọng Thừa Hoan tràn đầy phấn khích khiến ta nhìn chằm chằm về phía cánh cổng. Từ lúc bước vào phủ Thập tứ, ta đã không còn nhìn thấy hắn. Hiện tại, hắn trông như thế nào?

Sắc mặt có chút tái nhợt, ánh mắt vô thần, thân thể so với trước gầy hơn rất nhiều. Mặc dù trong lòng rất nhiều lần đã hình dung ra dáng vẻ của hắn, cũng rất nhiều lần tưởng tượng ra quang cảnh chúng ta gặp lại, nhưng giờ cái gì cũng không nghĩ ra được. Trong lòng có thiên ngôn vạn ngữ nhưng giờ đầu óc trở nên trống rỗng. Ta chỉ biết nắm chặt lấy tay mình, nắm đến da thịt bị móng tay cắm sâu làm cho đau nhói, để chắc chắn rằng hắn đang thực sự đứng trước mặt ta. Qua một lúc, thân thể trở lại nhẹ nhàng hơn, nhưng hai tròng mắt vẫn chăm chú nhìn hắn.

Thừa Hoan hô một tiếng, chạy đến ôm lấy hắn. Gương mặt cô tịch của hắn hiện ra một tia mỉm cười, khom lưng ôm lấy Thừa Hoan: “Thừa Hoan đã biến thành một đại cô nương rồi, hoàng bá bá không nhận ra được. Thập tam đệ…”

Ánh mắt hắn nhìn sang Thập tam, rồi dừng lại ở phía ta, lẳng lặng quan sát ta một hồi rồi rất nhanh thu lại ánh mắt, chậm rãi buông Thừa Hoan, liếc mắt nhìn Thập tam. Thập tam liếc mắt về phía ta, rồi quay sang Dận Chân mỉm cười giải thích: “Hoàng huynh, đây là cung nữ thiếp thân của Thừa Hoan, thần đệ mới thu nạp ba tháng trước.” Thập tam hiểu rõ Tứ ca của hắn đang cần nghe lời giải thích này.

“Thừa Hoan, thích toà lầu này không? Đây chính là nơi ở của Hoàng bá bá và Thừa Hoan.” Dận Chân nghe Thập tam nói xong trên mặt không biểu lộ một chút cảm xúc nào, ôm Thừa Hoan chuẩn bị đi vào. Thừa Hoan vội quay sang hỏi: “Thích. Thế nhưng sao lại ở tại Viên Minh viên? Ở đây Nhược Hi cô cô có thể tìm được chúng ta không?”

Sắc mặt hắn trong tích tắc trở nên trắng bệch, ngực ta cũng liền như bị lưỡi dao sắc bén xẹt qua. Ta đưa tay lên ôm ngực, trong mắt trở nên ướt át. Đã lo lắng đến vậy, sao không đến gặp ta lần cuối? lẽ nào ngươi thực sự hận ta đến vậy?

“Thừa Hoan, sao không nhớ kỹ lời A mã dặn ngươi?” Thập tam tức giận trách cứ Thừa Hoan.

Thừa Hoan khẽ nhếch cái miệng nhỏ nhắn đứng yên, không biết là đã sai ở đâu. Thập tam đối với nàng trước giờ đều vô cùng thương yêu chiều chuộng. Thập tam cũng chưa bao giờ nghiêm mặt quát mắng nàng như cảnh tượng này. Thừa Hoan hai mắt rưng rưng, nước mắt rơi lã chã.

Thừa Hoan hai mắt ứa lệ, u uất nhìn về phía Thập Tam, không dám lên tiếng khóc lớn. Ta thấy vậy trông lòng khó chịu. Trẻ nhỏ làm sao biết “chết đi” là thế nào.

Ta bước nhanh về phía trước, ngồi xuống nắm tay Thừa Hoan, nhẹ nhàng vỗ vào má nàng, bối rối nói: “Thừa Hoan, Nhược Hi cô cô nhất định sẽ tìm được ngươi. Người nàng yêu thương nhất không phải là ngươi sao? Nhược Hi cô cô ở trên trời chắc chắn vẫn dõi theo ngươi.” Thật sự, ta vẫn sẽ nhìn các ngươi, quan tâm các ngươi.

Vừa gặp lại hắn lòng tràn đầy phấn vui thích, mặc dù gặp lại mà không nhận ra nhau, nội tâm đau nhói. Tâm trạng cứ phập phồng biến hoá như vậy, nước mắt không kìm lại được, đua nhau chảy xuống. Không để ý tới dáng vẻ kỳ lạ, ta ôm lấy Thừa Hoan, che đi nước mắt lưng tròng, bước nhanh vào bên trong viện. Nếu như không nhanh chóng rời đi, ta không biết còn có thể kiềm chế được chính mình, cũng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp.

Ánh trăng đêm trung thu đặc biệt sáng, toàn bộ sân vườn đều được ánh sáng trong trẻo soi rõ như ban ngày. Dạo bước trong vườn, trận gió đêm thổi tới mặt, chỉ cảm thấy luồng không khí thanh mát sảng khoái, tâm tình nặng nề cũng vì thế nhẹ hơn rất nhiều. Nhìn sang bốn phía, phát hiện khoảnh vườn này chia làm ngoại viên cùng nội viên. Ngoại viên là do vườn hoa cùng đại sảnh tạo nên, còn nội viên cũng chia làm hai phần, Thừa Hoan cùng ta ở trong một phần. Còn ai ở đây nữa? Chắc chắn đây là người hắn rất yêu thích, phải nói là hắn và Thừa Hoan cùng yêu thích mới đúng.

Ta nhẹ nhàng đẩy cửa tiểu viện bước vào. Một gian phòng độc lập được bao quanh bởi hàng bạch ngọc lan. Con đường nhỏ khúc khuỷu quanh co bằng đá cuội dẫn tới gian phòng chính, và dẫn tới hồ nước nhỏ ở hai bên. Càng nhìn càng thấy căn phòng kia quen mắt, nhưng không phải ở trong cung sao? Vì sao lại ở nơi này?

Trong lòng khiếp sợ, kinh ngạc nhìn chằm chằm. Dường như qua một thế kỷ, ta mới phản ứng kịp, chạy về hướng đó, trong lòng tự hỏi chẳng lẽ đúng như ta suy đoán.

Đẩy ra cửa phòng, đồ vật quen thuộc đập vào mắt. Mọi thứ vẫn giữ nguyên vị trí, giường nệm, chăn gối,… tất cả là đồ đạc trong Tây noãn phòng trong cung đưa đến. Bởi vì hắn cũng như ta, sâu thẳm trong lòng vẫn quan tâm đến đối phương.

Chậm rãi bước tới trước bàn. Trên bàn là đĩa phù dung cao, món điểm tâm ta ưa thích nhất. Cầm lên một miếng, để vào trong miệng, đến giờ cũng chưa từng nghĩ phù dung cao lại thơm ngon đến vậy.

Đi thêm vài bước, đến cạnh giường, nhìn chăn gối quen thuộc liền lật lên, chỉ thấy hai cái gối đặt cạnh nhau. Thoáng chốc, lòng ta ngập tràn các loại dư vị cảm xúc, có lẽ nào hắn vẫn thường xuyên ở lại chỗ này?

Nước mắt ta lại tự giác tuôn ra. Ta khẽ ngồi xuống giường, cầm lại tấm chăn, cuộn mình lại trên giường khóc nức nở. Rốt cuộc làm thế nào để cho hắn biết, Nhược Hi đang đứng ngay trước mặt hắn đây?

“Hiểu Văn… Hiểu Văn…”

Trong lòng ta đang đau khổ sầu não, đột nghiên nghe tiếng gọi ở bên ngoài. Ta vội vội vàng vàng lau khô nước mắt, bước nhanh ta ngoài. Tiểu cung nữ Cúc Hương đang đứng ngoài cửa viện hướng vào trong tìm kiếm. Cúc Hương là tiểu cung nữ của Chân Hi các, gương mặt tròn trịa, một bên má có lúm đồng tiền, vẻ mặt ngây thơ thuần khiết. Ngày đầu đến đây ta thầm đánh giá nàng, dù là bằng trực giác của người hiện đại 25 tuổi hay là của một cung nữ 19 tuổi, ta tuyệt đối cảm nhận nàng thực sự là một nha đầu không có chút tâm cơ.

Ta bước ra khỏi cửa, nghi hoặc hỏi : « Cúc Hương, cách cách xảy ra chuyện gì ?

Thừa Hoan vốn có ý mang ta vào cung, nhưng ta hướng về phía Thập tam nói : « Hiểu Văn là người mới tới, cũng không nắm rõ quy củ trong cung, nếu người không sợ Hiểu Văn gây hoạ, Hiểu Văn cũng không dám đi cùng nàng. » Thừa Hoan vừa nghe mấy lời này, mặc dù không đồng ý nhưng cũng phải bĩu môi đưa Cúc Hương đi cùng.

Thế nhưng ngay lúc này, đáng lẽ các nàng phải ở trong cung, Cúc Hương không nên ở đây. Phải chăng nha đầu kia lại gây ra tai hoạ ? Ta cau mày, có chút lo lắng. Cúc Hương để cho ta nhăn nhó một hồi, đột nhiên « xì » một tiếng, bật cười, rồi nói : « Cách cách sai nô tỳ về đây lấy quà dâng lên hoàng thượng»

Ta lắc đầu, thờ dài một hơi rồi mới xoay người đi về phía phòng của Thừa Hoan. Cúc Hương đột nhiên lên tiếng : « Hiểu Văn ». Ta ở phía trước liền hỏi : «Chuyện gì?» Cúc Hương dường như nghe không rõ nên không trả lời, ở phía sau không nói gì, ta liền xoay thân lại hỏi : « Chuyện gì ? » Cúc Hương lấy tay gãi gãi, bối rối nhìn ta không nói gì. Trong lòng có chút hoài nghi, không thể hỏi nàng, chỉ đứng nhìn nàng. Bị ta quan sát một hồi, Cúc Hương đành nói : « Cho ngươi biết nhé. Tiểu viện đằng sau kia không nên bước vào, đó là nơi của hoàng thượng, ngay cả Cao công công cũng không thể vào đó. »

Trái tim ta dường như lại bị ai đánh, thân mình mềm nhũn, bản thân không tự chủ lui về sau một bước. Thấy phản ứng của ta, Cúc Hương vội kéo ta lại nói : « Đừng lo. Không có ai nhìn thấy. »

Ta ngây ngốc đứng sững tại chỗ, trong đầu trống rỗng. Vì sao ? Vì sao ? không phải là không muốn thấy ta hay sao ? tại sao lại làm như vậy ? làm vậy không sợ người ta chê cười ư ?

Cúc Hương nhìn ta một lúc, sốt ruột nói : « Ngươi ngây ngốc cái gì, Tử Cấm Thành còn rất xa. Cách Cách muốn ngươi đi theo, Vương gia đã đồng ý. » Ta đờ đẫn gật đầu, trở về phòng chuẩn bị lễ vật rồi cùng Cúc Hương ra khỏi vườn.

Thấy ta ngồi bất động trên xe ngựa, thần thái ngơ ngẩn, Cúc Hương cười nhạo : « Ngươi là người của Vương gia, chẳng mấy khi được vào trong cung, nhưng không ngờ ngươi lại khẩn trương đến vậy. » Ta bắt gặp ánh mắt trêu chọc của nàng, cũng thẫn thờ cười theo, nhưng thân hình vẫn ngay ngắn, cứng đơ như cũ, trong đầu ta không ngừng nghĩ tới câu nói kia : «…đó là nơi của hoàng thượng, ngay cả Cao công công cũng không thể vào đó. » Đã thâm tình như vậy, sao lại tuyệt tình đến thế ? lẽ nào trong lòng yêu vẫn kém hơn hận sao ?

Yến hội Trung thu trong cung vẫn như trước, hàng vạn ngọn đèn chiếu sáng như ban ngày, ngân quang tuyết lãng, châu bảo sinh huy. Nhưng hiện tại cảnh vật như cũ mà người đã đổi khác. Ngày đó, ta là em gái của Bát trắc phúc tấn, mà bọn họ là các A ca của Khang Hi ; hiện tại, ta là tỳ nữ của Thừa Hoan cách cách, mà bọn họ…

Ta đứng hầu phía sau Thừa Hoan, tâm tư phức tạp ngẩng đầu hướng về phía trước nhìn tới. Hắn ngồi ở giữa, phía trái lần lượt là hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị, Niên phi, Tề phi, Hoằng Thời, Hoằng Lịch,…. ; phía phải chỗ thứ nhất bỏ trống, thứ nhì là Hi phi, Dụ phi, Thập tam gia, Thập tứ gia, Bát gia…

Những người này đều là người thân thích của hắn. Nếu như ta không cố chấp rời đi, ta liệu có thể cùng ngồi trong đó ? Cúi đầu âm thầm cười khổ. Vì sao khi đó lại yêu cầu với hắn nghiêm khắc đến vậy ? vì sao không thể cái gì cũng không nghĩ tới, chân chính làm một nữ nhân hạnh phúc ? vì sao lại phụ tấm thâm tình của hắn ? vì sao để người khác cứ lần lượt làm tổn thương hắn, thậm chí làm mất đi hài nhi của chúng ta ?….

« Đây là gia yến, ở chỗ này trẫm cùng các vị Vương gia là tình huynh đệ, không nhắc tới phép quân thần. Tục ngữ đã nói, huynh đệ đồng tâm, kỳ lợi đồng tâm. Hoàng a mã giao phó trọng trách cho ta, trẫm mong muốn các vị huynh đệ đồng tâm hiệp lực, cùng ta phát huy cơ nghiệp tổ tông để lại. » Hắn vẫn như trước, dùng khẩu khí âm trầm mà nói.

« Tứ ca. Trung thu là ngày hội vô cùng trọng đại. Người có các vị hoàng tẩu ở bên cạnh bồi tiếp, tất nhiên sẽ không hiểu nổi tâm trạng thê lương của chúng ta khi thấy cảnh gia đình đoàn tụ sum vầy. Tứ ca, ta không uống được rượu, xin phép được hồi phủ. « Tình nhân oán xa dạ, cánh tịch khởi tương tư »… » Bát gia nói xong, nâng ly rượu trước mặt lên uống cạn, sau đó, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, đi ra ngoài. Hắn vẫn còn vì việc Dận Chân buộc hắn bỏ vợ mà canh cánh trong lòng.

Sắc mặt Dận Chân liền trầm xuống, ánh mắt trở nên sắc lạnh, mọi người đều lo sợ, toàn bộ đại điện lặng ngắt như tờ. Ta bất giác rùng mình, cúi xuống khẽ giục Thừa Hoan dâng lễ vật, để hoá giải bầu không khí nặng nề này.

Đúng lúc đó, Thập tứ loạng choạng đứng lên : « Tứ ca, bên trái ngươi là để cho vị hoàng tẩu nào ngồi? » Sắc mặt hắn trắng bệch, nét bi thương hiện lên trên khuôn mặt trong nháy mắt rồi biến mất. Lòng ta bỗng như bị ai xé rách, đau đớn đến nỗi ta ngồi sụp xuống phía dưới. Ta rốt cuộc đã hiểu nỗi thống khổ của hắn. Khi đó, Bát gia trước mặt hắn kể ra tường tận chuyện giữa ta và Bát gia, phải chăng cũng giống như vậy. Tuy rằng nét mặt bĩnh tĩnh, thậm chí chuyện trò vui vẻ, nhưng trong lòng đau đớn tột cùng khi người hắn thương yêu nhất cùng kẻ thù của hắn lừa dối, đùa cợt.

Thừa Hoan cúi xuống xem ta : « Cô cô, ngươi làm sao vậy ? bị bệnh sao ? » Ta lấy tay giữ ngực, khẽ nói với hắn : « Thừa Hoan, ngươi dâng lễ vật cho Hoàng bá bá đi. » Ta không đành lòng nhìn hắn tiếp tục trong tình thế khó xử này, mong Thừa Hoan sẽ giúp xoa dịu bầu không khí.

Nàng gật đầu, ra khỏi chỗ ngồi, hướng về phía Dận Chân, vừa chạy vừa nói : « Hoàng bá bá, đây là món quà Thừa Hoan đích thân chuẩn bị cho người. » Dận Chân sắc mặt lập tức buông lỏng, hướng về phía Thừa Hoan.

Nhìn Thừa Hoan khuôn mặt tươi cười, Dận Chân khoé mắt cũng mỉm cười : « Thừa Hoan, người tặng lễ vật gì cho hoàng bá bá vậy ? »

« Là túi hương » Thừa Hoan vừa nói vừa dụi đầu vào người Dận Chân. Nha đầu này không có chút khái niệm nào về quyền uy của hoàng đế.

Nhìn ánh mắt hắn có chút mê mẩn, ta không khỏi có chút hối hận, không biết làm như vậy có đúng hay không. Túi hương này là do ta gợi ý cho Thừa Hoan, đương nhiên túi hương cũng là do ta làm. Ta dùng lụa vàng làm nền, hai mặt đều dùng chỉ tím thêu một đoá hoa mộc lan.

« Thập tam đệ. Thừa hoan thực sự đã trưởng thành, thủ công rất tốt. » Dận Chân một tay ôm lấy Thừa Hoan, một tay cầm túi hương quan sát tỉ mỉ.

« Hoàng bá bá, đây không phải do Thừa Hoan làm, là Hiểu Văn cô cô. » Thừa Hoan vừa nói vừa lấy tay chỉ về phía ta. Lòng thầm hô không xong, tiểu quỷ nha đầu này, ta đã dặn là không được nói rõ do ai làm. Trong nháy mắt, mọi ánh mắt đều hướng về phía ta.

Dận Chân, Thập tứ gia, Cửu gia, Thập gia,…

« Nhược Hi, ngươi đã trở về. » Thập tứ có chút men say, mà ta thì không biết sẽ vào cung nên y phục mặc buổi sáng vẫn chưa kịp thay đổi.

Hắn tập tễnh tiến về phía ta : « Nhược Hi, ta xin lỗi ngươi. Ta thật hồ đồ. Ta sợ người khác chê cười chữ viết của Thập tứ trắc phúc tấn sao giống hệt nét chữ của lão tứ. Ta liền đem phong thư khác bao lại bên ngoài phong thư của ngươi. Kết quả, tứ ca cho rằng ta lại viết thơ mắng chửi người, không đụng tới nên không phát hiện ra thư của ngươi. Ta thật hồ đồ, Nhược Hi, ta thật hồ đồ,… »

Thì ra là thế. Không phải là hắn không đi, mà là hắn không biết. Về sau nhất định hắn đã đi, ta khẳng định là hắn đã đi. Mắt ta ứa lệ, yếu ớt đưa mắt nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt của hắn cũng đang dừng trên người ta.

Bốn mắt nhìn nhau một hồi lâu, ánh mất chứa đựng nhiều tâm tư phức tạp. Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị ngồi bên nhẹ nhàng vỗ lên tay hắn, nhìn hắn mỉm cười. Ta cố lấy lại tinh thần. Ta đang làm gì vậy ? Điều gì cũng không phải, đang không là Nhược Hi làm sao có thể trước mặt mọi người nhìn hắn như vậy ? Ta lập tức điều chỉnh lại, nhưng trong lòng đã hoàn toàn minh bạch, cho dù Thập tứ đã nói ra như vậy, nhưng hắn đang là Hoàng thượng, hắn có tôn nghiêm không để bất cứ ai phạm tới.

Ta khom người, không để ý tới Thập tam mặt đầy nghi vấn, nhẹ giọng nói : « Vương gia, Thập tứ gia uống say rồi, nô tỳ dìu hắn ra ngoài. » Thập tam gật đầu một cái, ta liền đi qua đỡ Thập tứ bước ra bên ngoài.

Thập tứ vừa đi vừa nói : « Nhược Hi, ta xin lỗi ngươi, ta đáng chết. » Dù đau như vậy nhưng ta làm sao trách hắn đây.

Ta tập tễnh, chậm rãi đi về Chân Hi các. Đang muốn đi vào trong, thị vệ đã quát : « Ai ? » Ta cả kinh, đứng sững tại chỗ.

Nhìn kỹ đây không phải là thị vệ lúc ban ngày, ta khẽ cười : « Ta là người hầu của cách cách vừa tới trong vườn » Hẳn tỉ mỉ quan sát ta, rồi phất tay : « Sau này không nên trở về như vậy. Trong vườn không phải ai cũng được phép vào. » Ta gật đầu, cười nói tạ ơn rồi mau chóng đi vào.

Thừa Hoan vẫn chưa ngủ, ngồi trên giường trừng mắt nhìn phía trước. Cúc Hương nhẹ giọng năn nỉ : « Cách cách, người ngủ đi » Thừa Hoan lắc đầu : « Hiểu Văn cô cô còn chưa trở về. »

Ta khẽ ho một tiếng. Cúc Hương ngẩng đầu lên, cao giọng nói : « Hiểu Văn, ngươi về là tốt rồi. Cách cách giao lại cho ngươi đó. »  Thừa Hoan nhướng mày lên nói : « Hoàng bá bá uống rất nhiều, phải cho người đỡ trở về. » Ta cảm thất rất khó chịu và căng thẳng. Một người không thích rượu như hắn mà uống say sao.

Hầu hạ xong Thừa Hoan, ta trở lại phòng, nằm ở trên giường lật qua lật lại một hồi mà tâm không hề tĩnh lại. Bước xuống giường, ta thong thả đi ra ngoài.

Thầm thở sâu, ta hướng về phía tiểu viện kia bước tới. Đến bên ngoài cửa phòng, ta đứng lại. Sau một lúc lâu, trong phòng truyền ra tiếng hắn nói trong mơ : « Nhược Hi, ngươi hận ta sao ?… Ngươi nhất định là hận ta, nếu không ngươi sẽ không đi theo Thập tứ, ngươi sẽ không theo hắn ? » Tiếng hắn càng lúc càng thấp dần, cho đến khi hoàn toàn trở nên tĩnh lặng.

Ta nhẹ nhàng đẩy cửa ra, chỉ thấy hắn đang nằm trên giường, vẫn mặc nguyên bộ cung yến y phục, mày cau, mặt chau, môi mím chặt. Do dự một lúc, ta bước tới bàn rót một ly nước lạnh đem đến bên người hắn, cúi xuống khẽ nâng hắn dậy, chậm rãi cho hắn uống nước.

Ngồi bên cạnh hắn, đưa tay chạm nhẹ vào môi hắn, chậm rãi phủ người lên ngực hắn cho đến khi thấy cay cay mũi, mắt nóng lên. Ta định đứng lên thì hắn đột nhiên xoay người lại, ôm ta ở trong lòng, miệng khẽ kêu : « Hi nhi… »

Ta kinh hãi, nhẹ nhàng mở mắt, thoáng ngẩng đầu, nhìn hắn thật gần. Hắn vẫn chưa tỉnh, nhưng trên mặt lộ ra vẻ cười, khoé miệng còn vương chút nước. Ta thấy ấm lòng, lặng lặng giữ nguyên tư thế này, đợi hắn ngủ say rồi mới tìm cách thoát khỏi hắn, trở về phòng mình.

Trong vườn, ngày tháng trôi qua rất nhanh. Thoắt cái, tháng chín cũng sắp qua đi.

Hôm đó, Cúc Hương theo Thừa Hoan tiến cung, Chân Hi các ngoại trừ mấy thị vệ đứng canh ngoài cổng viện, chỉ còn một mình ta.

Chậm rãi đi dạo trong nội viện, ta ngưng thần nhìn gian tiểu viện kia, trống ngực đập mạnh. Đã một tháng qua, hắn hầu như đêm nào canh ba mới về tới. Mỗi lần nhìn tới bóng dáng cô tịch của hắn, ta vô cùng khó chịu nhưng chẳng biết làm sao.

Đứng một hồi, ta âm thầm cười khổ rồi xoay người trở về nơi ở của Thừa Hoan. Ta nằm dài nghỉ ngơi trên ghế dài dưới bóng cây.

Được một lúc, ta cảm giác như có ai đang nhìn mình, mở mắt thấy Bát gia cùng Thập tứ gia đang đứng trước mặt ta, yên lặng đánh giá. Hai tên thị vệ phía sau vẻ mặt sợ hãi: “ Vương gia, hoàng thượng đã nói rõ, viện này không ai được phép tự do ra vào.” Hai người dường như không nghe thấy, vẫn đứng lặng nhìn ta như trước.

Ta thầm thở dài, đứng dậy thỉnh an hai người: “Nô tỳ thỉnh an hai vị vương gia.” Bát gia trên mặt xuất hiện nét tươi cười, ôn nhu nói: “Đứng dậy.”  Thập tứ vẫn đứng thẳng nhìn ta chằm chằm, hay mày cau lại.

Bát gia quay lại, mỉm cười với tên thị vệ: “Ngươi lui ra trước.” Tên thị vệ xoa xoa hai tay, vẻ mặt bất ai. Ta mỉm cười yếu ớt, biết là sớm muộn gì rồi ngày này cũng đến, chỉ là không ngờ lại nhanh đến vậy. Dù sao cũng phải đối mặt, lại nhớ tới những ngày cuối cùng sống với Thập tứ, ta có chút xúc động.

Ta liền đi qua trước mặt thị vệ, cười nói: “Người ra ngoài trước đi. Vương gia có chút việc tìm ra. Hoàng thượng có trách tội xuống, một mình ta gánh chịu.” Thị vệ sợ hãi nhìn ánh mắt Bát gia, rồi quay sang ta đánh giá. Cuối cùng, đành cắn răng, xoay người đi ra ngoài.

Bát gia tiến lên trước hai bước, ngồi vào ghế, gương mặt hoà nhã mỉm cười hỏi ta: “Ngươi từ đâu đến?” Ta khẽ cắn môi dưới, lặng yên một lúc mới nói: “Nô tỳ là người Tây Bắc”. Sắc mặt Thập tứ thoáng thay đổi, đi tới trước mặt ta nói: “Bát ca, vị cô nương này so với Nhược Hi quả thật rất giống, hôm đó lại mặc y phục giống hệt Nhược Hi, lại càng giống hơn.”

Bát gia cũng biến sắc, liếc mắt nhìn ta, nhàn nhạt hỏi: “Ngươi trước đây vẫn ở trong Di thân vương phủ?”. Ta thầm cười khổ, đờ đẫn trả lời: “Nô tỳ tháng năm năm nay mới tới Di thân vương phủ.”

Bát gia trong mắt buồn bã, Thập tứ cười lạnh một tiếng, trào phúng nói: “Uổng công Nhược Hi tin tưởng hắn đến vậy. Vì muốn lão tứ được vui, Nhược Hi vừa đi chưa lâu, hắn đã tìm ra người khác thay thế.”

Ta chỉ biết kêu khổ trong lòng. Thập tứ ơi là Thập tứ, ngươi sẽ như vậy cả đời hay sao. Ta giờ đã thay đổi dung mạo, còn muốn như trước được chăng? lẽ nào lòng ta không muốn cùng hắn thấu hiểu lẫn nhau, ở gần với nhau? lần thứ 2 trở về, sao không vứt bỏ thân phận trước đây, những ràng buộc ân oán, chỉ thuần tuý sống bên cạnh hẳn? chẳng lẽ sở nguyện này của ta không đúng sao?

Không hề do dự, ta ngẩng đầu nhìn về phía Thập tứ nói: “Thập tứ gia, ta là ta, không liên quan tới bất kỳ ai. Ngươi không nên dùng cách nghĩ của mình áp đặt cho người khác.” Hắn đang yên lặng nghe ta nói, bỗng nhiên ngẩng đầu, ngưng mắt nhìn ta, gật đầu nói: “Không mở miệng thì chỉ giống có năm phần, nhưng giờ thì giống đến chín phần rồi.”

Khẽ giật mình một chút. Hắn không hề nói chúng ta giống về dung mạo hay điều gì khác. Ta thầm thở dài trong lòng, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn: “Biển người mênh mông, dưới cõi trời này giống nhau làm sao chỉ có hai người. Nếu như nô tỳ quả thật giống với người hai vị quan tâm, sao không tìm người thân của nàng phân xử, không nên tới đây quấy rối cuộc sống bình thường của nô tỳ.”

Hai người nhìn nhau, Bát gia cười khẩy một tiếng, Thập tứ chậm rãi bước lại gần. Vừa rồi, xác thực ta đã quá to gan nên không khỏi kinh sợ. Thập tứ đứng trước mặt, chăm chú nhìn ta không rời. Âm thầm suy nghĩ một lát, ta khom người thi lễ: “Nô tỳ vừa tới vườn, không hiểu rõ quy củ, trong lời nói có chỗ nào mạo phạm, mong hai vị gia thứ lỗi.” Thập tứ lại tiến lên một bước, tỉ mỉ nhìn ta đánh giá. Sắc mặt ta dần nóng lên, bất gia ta lui về phía sau một bước, Thập tứ liền kéo ta lại.

“Bát ca, Thập tứ đệ”, tiếng gọi của Thập tam vang lên từ phía sau. Ta vội vàng tránh ra, xoay người lại thì thấy Dận Chân cùng Thập tam hai người đứng ở cổng viện, thị vệ kinh hoàng đứng phía sau. Dận Chân liếc mắt nhìn ta, sắc mặt lạnh lùng, Thập tam lại khẽ mỉm cười.

“Thần đệ thỉnh an hoàng thượng.” Thập tứ liền thỉnh an. Bát gia vẫn khẽ mỉm cười, không hành lễ.

Ta khẽ cắn môi dưới, yên lặng nhìn bóng lưng của hai người, trong lòng khó chịu. Sau này sẽ hoàn toàn không còn nhìn thấy họ nữa. Ta nhìn họ đến kinh ngạc, đứng yên tại chỗ, nhìn đến khi bóng dáng hai người hoàn toàn biến mất mới thu hồi anh mắt. Ta liền thấy Dận Chân đang nhìn ta chằm chằm suy nghĩ, Thập tam lại lộ ra vẻ lo lắng.

Chương 2

by trieuman

Lấy ra một bộ dụng cụ mạ vàng, ta bào mỏng từng lớp băng ra khỏi khối băng. Sau đó, dùng tấm gạc lọc cặn thừa của nước nho, hoà thêm nước rồi để vào trong chén. Ta tỉ mỉ làm cho tốt, rồi tự giật mình, do dự không biết làm như thế có tốt hay không nhưng rồi lại sợ mất đi cơ hội tốt này.

Suy nghĩ một chút, rồi quyết tâm mang nước quả ướp lạnh đi ra. Chưa vào đến nơi, ta đã nghe được giọng hắn: “tiến không được tẫn kỳ trung lễ, thối không được bảo kỳ thân gia, phủ ngự quai phương, quân thần lưỡng phụ”, “sát nói tế mà Trường Thành huỷ, hạt tiêu ý mà đông hôn vong, Hồng Vũ lục khai quốc công thân như đồ dương thỉ, tĩnh ban binh khởi mà kim xuyên không tuân thủ, khả thắng khái tai.”

Hắn “hừm” một tiếng, lại nói: “lại nói tiếp, người này như mặc khách, coi việc tận tâm tận sức, tiếc thay lại chọn sai chủ tử.” Thập tam tiếp lời: “Hắn khổ nhọc cai quản cả một tỉnh, nhưng đang tiếc Niên Canh Nghiêu lại không hiểu nổi khổ tâm của hắn. Bất quá, điều đáng trách của hắn chính là, không nên trình tấu những việc như thế này”.

Nguyên do là Niên Canh Nghiêu và Uông Cảnh Kỳ có chút bất hoà. Trước đây đã từng coi qua tư liệu, biết là Uông Cảnh Kỳ có viết ra một quyển sách, cụ thể là vì cái gì thì ta không nhớ rõ. Nói chung quyển sách kia thổi phồng sự thật, đồng thời châm biếm tình hình chính trị hiện thời, lời văn quả thật mang ý trách cứ quân chủ.

Đang miên man suy nghĩ, ta lại nghe hắn nói: “Hoàng đế  múa bút không đến tiễn”, “nếu không có kẻ khác chống lưng, một tên mặc khách nhỏ nhoi có mấy lá gan mà dám nói lời xằng bậy, cuồng loạn”

Sau một lúc, hai người nói chuyện đã bớt căng thẳng, ta mới nhẹ nhàng đánh tiếng, bước vào trong.

Đi tới trước mặt hai người, ta nhẹ nhàng dâng nước. Ta chuẩn bị cho Dận Chân nước nho, lại thả trong đó một đoá mộc lan, còn chuẩn bị cho Thập tam một chút nước hoa, thả cùng vài đoá hồng mai. So với lần đi tái ngoại năm đó mà so sánh, vẫn là nước quả đó nhưng chỉ khác chén đựng.

Dận Chân ngưng mắt nhìn chén nước, Thập tam thì nhíu mày nhìn ta. Ta đứng ở một bên, mắt nhìn chằm chằm quan sát thần sắc của Dận Chân, không biết cuối cùng đang đợi cái gì. Hắn ngẩng đầu, nhấp một ngụm.

“Cạch”, tiếng thìa rơi xuống bàn, sắc mặt hắn tái nhợt, thất thần nhìn ly nước quả. Thập tam lo lắng nhìn hắn, ba người lặng yên lúc lâu. Hắn ngẩng đầu, đứng dậy, đi tới trước mặt ta, dùng tay nâng cằm ta. Ta ngẩng đầu, nhìn lại hắn, mắt dần nóng lên cho tới lúc nhìn không rõ gương mặt của hắn. Hai người cứ đứng như vậy. Hắn khẽ thở dài, buông tay rồi bước ra ngoài.

Ta nhắm mắt lại, khẽ cắn môi dưới, nước mắt tuôn rơi. Thập tam vẫn ngồi ngay ngắn, chậm rãi uống từng muỗng. Ta trong lòng thê thảm, đỡ đần ngay ngốc nhìn. Thập tam đứng dậy, đi tới, nhìn ta chằm chằm: “Hiểu Văn, nước quả này…”

Lời hắn còn chưa dứt, đầu óc ta trống rỗng, nhàn nhạt nói: “Sao vậy?” Thập tam cau mày, nhìn ta chằm chằm hỏi: “Ngươi từ nơi nào đến? rốt cuộc ngươi là ai? Vì sao lại tới phủ của ta? Ngươi đối với hoàng cung dường như rất quen thuộc, so với những người vẫn sống trong cung chẳng có điểm nào khác.”

Ta biết trong lòng hắn nghi ngoặc, trong lòng ta cũng muốn nói với hắn: “Ta là Nhược Hi, là bằng hữu Nhược Hi của hắn.” nhưng với hiện thực này, hắn nhận định ta là người có dụng tâm kín đáo.

Ta ngẩng đầu, cười khổ nói: “Thập tam gia, nếu ngươi tin tưởng ta, cho ta cùng cách cách tiến cung thì cái gì cũng không nên hỏi. Ngươi tin tưởng ta như tin tưởng Nhược Hi. Người ngươi quan tâm cũng chính là người ta quan tâm.”

Đã giải thích không được, vậy thì không cần giải thích nữa. Nhưng cũng vì ta không thể giải thích, nên Thập tam, Thập tứ có những suy nghĩ khác.

Khôn trữ cung

Ta đến nơi này đã hơn mười ngày mà vẫn không tìm ra manh mối. Ba ngày sau khi dâng nước quả, hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị tới Chân Hi các, nói chuyện hồi lâu cùng Thập tam. Nàng nói là bên người vẫn thiếu môt nha hoàn chu đáo tỷ mỉ, khéo tay thông minh. Thập tam đưa mắt nhìn ta.

Ta ở bên hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị vốn chỉ là phụng trà, cung không cần ta làm những việc khác. Điều này chứng thực suy đoán của ta, nàng vốn không đơn thuần là tìm một nô tỳ. Dựa vào thái độ của Dận Chân đối đãi với hậu cung, nàng không thể biết được chuyện phát sinh tại Chân Hi các. Trong lễ tiệc đếm Trung thu đó, nhất định nàng đã chú ý tới ta, nhưng rốt cuộc nàng có ý gì thì ta vẫn không biết. Ta vài chục năm ở cạnh Khang Hi, cẩn thận đề phòng tâm tư của các a ca, nhưng ta chưa từng tỉ mỉ quan sát nàng. Nàng đối với Nhược Hi là khoan dung, bởi vì nàng biết Dận Chân thật sự yêu thích Nhược Hi. Nhưng hiện tại, ta không phải là Nhược Hi, nàng đối tốt với ta là vì sao? Ta biết nàng yêu Dận Chân, nhưng khi biết một người yêu thương nam nhân của chính mình, là nữ nhân phải làm sao? Ta lắc đầu thật mạnh, không muốn nghĩ tiếp. Bất kể nàng muốn làm gì, ta không phải đang ở đây rất tốt hay sao? Hiện tại hắn đang bận việc gì? từ khi tới đây, ta vẫn chưa gặp qua hắn.

Tuy nói đã vào thu, nhưng khí trời vẫn nóng nực như mùa hè. Ánh nắng chiếu qua lá cây loé sáng, nhìn rất nhức mắt. Tử Cấm Thành tường nội cung rất cao, gió cũng khó lọt. Chỉ cần vào ngày nắng nóng, hoàng cung tựa như một cái lồng hấp người.

Bước ra khỏi Khôn Trữ cung, ta lững thững tiến về phía Dưỡng Tâm Điện. Ngẩng đầu nhìn bức tường hồng hai bên, ta cúi đầu mỉm cười. Trước đây, chỉ muốn chạy trốn khỏi hoàng cùng, giờ lại tự nguyện đi vào.

Nghe tiếng bước chân lại gần, ta ngẩng đầu, trong lòng vừa hối hận vừa đau lòng, ký ức như hiện vè. Biết không thể tránh, ta lập tức tránh sang một bên, khom người: “Vương gia cát tường.”

Bát gia cười yếu ớt: “Ngươi đến Dưỡng Tâm điện” Ta đứng dậy, mỉm cười nói: “Hoàng hậu có một số việc sai nô tỳ bẩm báo hoàng thượng.” Hắn khẽ lắc đầu, cười nói: “Thật sao?” Lòng ta hoảng hốt, vội vàng hỏi: “Thập tứ gia đâu?” Hắn thanh đạm nói: “Trở về rồi.” Ta thở dài, cười nói: “Nô tỳ cung tiễn vương gia.” Hắn liếc mắt nhìn ta, rồi chậm rãi rời đi.

Hắn vừa đi, ta cười khẽ một chút. Thập tứ đã quay về trông lăng rồi.

Ta lặng lẽ, cúi đầu đi tiếp, bỗng đụng phải một người, ngồi luôn trên mặt đất. Trong lòng cả kinh, vốn muốn đứng lên thì nhìn thấy đôi giày thêu màu vàng đang ở trước mắt.

Ta sững người lại, ngồi tại chỗ. “Nô tài to gan, còn không mau tránh ra.” – Cao công công đứng sau hắn cao giọng quát khiến ta bừng tỉnh, vội đứng dậy quỳ xuống: “Nô tỳ thỉnh an hoàng thượng”. Hắn nhẹ giọng nói: “Đứng dậy đi”. Ta liền đứng lên, lui lại một bên.

Hắn đưa mắt nhìn ta, nhàn nhạt hỏi: “Tại sao ngươi lại ở đây?” Ta nói: “Nô tỳ mới vào cung, bị lạc đường.” Hắn lặng im một hồi, mãi sau mới nói: “Ngươi nhập cung khi nào?” Ta ngẩn ra, lập tức hiểu rõ, hắn vốn không biết ta tới đây, liền nói: “Nô tỳ tới Khôn Trữ cung được hơn mười ngày.”

Hai mắt hắn tối sầm lại, lạnh lùng nhìn ta: “Trẫm đang muốn đi Khôn Trữ cung, ngươi đi theo.” Hắn lại dùng ngữ điệu này, không biết với lời nói vừa rồi của ta có chút hoài nghi hay không. Ta đi theo ở phía sau, nhìn chằm chằm vào lưng hắn, trong lòng đau đớn tột cùng. Mỗi ngày, hắn phê duyệt tấu chương hơn ba canh giờ, mỗi một việc đều tự mình giải quyết. Khúc mắc của hắn không cởi ra, là muốn dùng hành động thực tế để cho người ta thấy hắn là một hoàng đế tốt.

Cao công công ở bên huých ta một cái, ta nghiêng người nhìn hắn. Hắn cau mày, nhẹ nhàng lắc đầu, ta nhìn hắn vừa cười vừa gật đầu. Một người cung nữ nhỏ nhoi như ta sao có thể nhìn thẳng vào hoàng thượng được đây. Ta cười thầm trong lòng. Một người đã làm nữ quan trong cung vài chục năm không thể vì mấy quy củ này mà đánh mất cái mạng nhỏ.

Ta nằm trên ghế dài, ngắm trời xanh mấy trắng xuyên qua kẽ lá, trầm mặc suy nghĩ.

Đây là nơi ở của ta cùng Thuý Trúc. Nàng là nha hoàn bên cạnh Na Lạp Thị, thiếp thân nô tỳ trong phủ Ung Thân Vương, cũng là nữ quan đứng đầu Khôn Trữ cung. Tha mặc dù vừa tới Khôn Trữ cung, Na Lạp Thị thậm chí không gọi ta đến gặp, mặc cho người an bài. Mặc dù không biết chủ ý thực sự của nàng, nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, thân phận của ta không giống người thường.

Mọi người đều biết ta xuất thân từ Di Thân Vương phủ, nên cũng không có lời bàn khó nghe nào.

Người khác thì không biết sự tình, nhưng Thuỷ Trúc đi theo Na Lạp thị đã lâu, làm sao không hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Na Lạp thị. Bởi vậy, ta bắt đầu cuộc sống hằng ngày rất dễ chịu, tất cả đều tự nàng chuẩn bị, không có chậm trễ. Trong cung, mọi người rất khéo léo, tất nhiên đối xử với ta cũng là khách khách khí khí.

Đã như vậy, ta cũng vui vẻ phối hợp. Đã nhiều ngày bị cảm lạnh, đầu đau nhức, ta liền hướng Thuý Trúc xin nghỉ.  Chắc chăn Na Lạp Thị đã dặn trước, nàng không chỉ vui vẻ đồng ý, thậm chí còn cho ta nghỉ thêm mấy ngày.

Trời xanh mây trắng, trong vắt cao vợi, không khí thanh mát sảng khoái. Một trận gió nhè nhẹ thổi tới, ta nhắm mắt muốn ngủ.

“Ầm” một tiếng, cửa viện bị đẩy mạnh bật mở, ta âm thầm thở dài, chưa kịp mở mắt thì bên cạnh đã có người nằm xuống cùng. Ta nhíu mày, cằn nhằn nói với Thừa Hoan: “Cửa viện sớm muộn gì cũng bị ngươi phá hỏng.” Khẽ nhích người nhường chỗ cho nàng được thoải mái. Nàng ôm lấy ta dịu dàng nói: “Huỷ đi thì cho người dựng lại. Nhược Hi cô cô thường nói như vậy.”

Ta lấy ra khăn lụa, thấm mồ hôi trên trán nàng.  Nàng ngửa đầu, hướng ra ngoài vẫy tay gọi: “Hoằng Lịch ca ca, ngươi đứng ở cửa làm gì, mau vào đi?”

Thì ra Thừa Hoan không đến đây một mình, đưa mắt nhìn qua thì thấy Hoằng Lịch đang đứng ở cửa, ánh mắt lộ ra tiếu ý, hiển nhiên đứng đó lâu rồi, chỉ là đứng đó nhìn ta cùng Thừa Hoan thân thiết mà không ra mặt. Hoằng Lịch trước mắt ta là thiếu niên mười bốn, mười lăm tuổi, nhìn không ra dáng vẻ tiểu hài tử của hai năm trước. Hắn đã cao hơn rất nhiều, mặt mày có nét giống Dận Chân.

Ta vội đứng dậy, hướng về phía hắn hạ thấp người thi lễ: “Nô tỳ thỉnh an Tứ a ca” Trong lúc đó, Thừa Hoan đã chạy vào trong phòng, đem ra một cái ghế cho Hoằng Lịch ngồi.

Hắn xua tay mời ta đứng dậy, đang muốn mở miệng nói thì Thừa Hoan đến trước mặt ta, ngênh đầu nói: “Cô cô, ta nói là đồ ăn người làm ngon hơn của ngự thiện phòng, Hoằng Lịch ca cac không tin, ta đem hắn đến đây thưởng thức tài nghệ của cô cô. Nói xong, liếc mắt nhìn Hoằng Lịch đứng cạnh, đắc ý cười rộ.

Lần này ta vào phủ Thập tam, Thừa Hoan cũng vừa từ trong cung trở về.  Trong phủ tuy nhiều người nhưng đối với nàng mà nói, ngoại trừ Thập tam và Xảo Tuệ, những người khác đều coi nàng là người xa lạ. Tâm trạng của nàng không vui, tinh thần suy sụp, cả ngày bám lấy Xảo Tuệ mà hỏi: “Có đúng là Nhược Hi cô cô không bao giờ trở về nữa?”. Ta vô cùng đau khổ, không thể làm gì khác ngoài việc dùng những phương thức nấu ăn hiệu đại, dùng hết tâm tư nấu ra những món ăn đa dạng, khiến nàng không còn tâm tư nhàn hạ mà suy nghĩ tới việc khác. Cuối cùng cũng được như ta mong muốn, Thừa Hoan đã dần khôi phục lại dáng vẻ ngây thơ hoạt bát.

Hoằng Lịch cúi đầu, liếc mắt, khẽ cười làm ta bị lay đồng. Ta nhìn chằm chằm Thừa Hoan mà cười, Thừa Hoan lắc lắc tay áo của ta. Ta ngồi xuống nghe nàng nói nhỏ: “Nếu như hắn công nhận ta nói đúng, hắn sẽ đưa sợi dây kết của hắn cho ta. Dây này là do A Tang làm, là vật hắn quý trọng nhất.”

Ta bất đắc dĩ hướng về Hoằng Lịch thi lễ nói: “Nô tỳ sẽ đi chuẩn bị.” Hắn đưa mắt nhìn Thừa Hoan, cười nói: “Sau này nếu không có người ngoài, không cần đa lễ như vậy. Ngươi ở cùng Thừa Hoan thì sẽ cũng như nhau, nếu không, Thừa Hoan sẽ không được tự nhiên.”

Ta nhẹ giọng nói: “Nô tỳ không dám” Thừa Hoan nhìn hắn, rồi nhìn ta, lại lay lay tay áo nũng nịu nói: “Có gì là không dám chứ. Hắn nếu muốn dùng thái độ A ca với người, ta không chơi với hắn nữa.” Nói xong, nàng trừng mắt nhìn Hoằng Lịch nói: “Ta không chơi với ngươi nữa, ngươi đi đi.”

Ta hiểu tính Thừa Hoan, liền cười làm lành: “Tứ A ca đừng nên để tâm, nô tỳ tuân mệnh.” Hoằng Lịch nhíu mày, nhìn Thừa Hoan lắc đầu cười khẽ. Ta thấy vậy cũng cười cười, trong lòng vô cùng vui vẻ, không uông công ta xắp xếp, đưa Thừa Hoan thân cận với hắn.

Nhìn thức ăn đa dạng, phong phú trên bàn, Hoằng Lịch kinh ngạc. Thừa Hoan đã ngồi xuống từ lâu, đang gắp một miếng cá định đưa vào trong miệng. Nhìn thấy ta đứng ở một bên, nàng liền buông tay, đứng dậy kéo ta ngồi xuống cạnh nàng: “Cô cô, coi như hắn không ở đây, ngồi xuống cùng ta như trước.”

Mấy món ăn ta làm so với ngự trù trong cung khác xa, làm hắn kinh ngạc. Hắn đang ăn một miếng thịt hầm, đặt vào trong miệng. Nghe Thừa Hoan nói, hắn gật gù nói: “Ngươi đừng câu nệ như vậy, nếu không Thừa Hoan sẽ không bao giờ đưa ta tới đây nữa.”

Thừa Hoan đưa tay ra, nói: “Đưa đây”. Hoằng Lịch tự mình cởi ra sợi dây kết, đưa qua bàn cười nói: “Ngươi quả thực nói không sai, rất ngon miệng.” Thừa Hoan đắc ý cười, tiện tay liền đặt ở trên bàn. Ta cầm lấy trả cho Hoằng Lịch: “Quân tử không lấy vật ưa thích của người khác.”

Thừa Hoan vừa ăn vừa nói: “Ta cũng không phải thấy vật này có gì lạ lẫm. Ta chỉ không thích A Tang, không muốn Hoằng Lịch ca ca mang theo đồ nàng tặng.”

Hoằng Lịch không giận, cười nói: “Cũng không phải vật hiếm lạ gì.” Ta mỉm cười, đem đặt lại bên cạnh Thừa Hoan, yên lặng đứng lên.

Trong trời đêm, trăng rằm tròn vành vạnh, đầy trời sao sáng lấp lánh.

Ta gối đầu lên cánh tay, nằm trên cỏ trong Ngự hoa viên, yên lặng nhìn trời, tâm tư không thể nào tĩnh lặng. Lúc chạng vạng, Thuý Trúc trở về phòng không kiềm chế được sự hưng phấn, nói “Hoàng Thượng đến mấy tháng rồi không lật thẻ bài của vị phi tử nào. Nay vừa qua thời gian túc trực bên lĩnh cữu của Thánh tổ gia, liền tới Khôn Trữ cung. Rõ ràng người Hoàng Thượng nhớ nhất là Hoàng hậu nương nương…”

Ta thu hồi tầm mắt, nhìn sang bức tường cung điện,… Bên trong Khôn trữ cung nhất định là ôn hương mê đắm, hoà thuận vui vẻ.  Ta cười khổ, lắc đầu thật mạnh, ngăn không cho mình liên tưởng đến việc hắn đang làm gì lúc này. Khẽ cắn môi dưới, âm thầm suy nghĩ. Thời gian túc trực bên linh cữu của Thánh tổ gia đã qua, hắn lần này tới đây là để…?

Ta vừa nghĩ đến đó, trong lòng lại thoáng khó chịu, nhớ lại một chút rồi mô phỏng giọng nói trầm ấm nhẹng của hắn đọc lên bài từ:

“…

Mộc lan sớm cắt trên đồi,

Ðông thanh chiều hái bên ngoài bến sông.

Ngày tháng vút đi không trở lại,

Vừa xuân qua đã lại thu sang.

Ðoái trông cỏ áy cây vàng,

Sợ con người đẹp muộn màng lỡ duyên!…”

Nước mắt cuối cùng cũng không kìm lại được, từ khoé mắt khẽ rơi xuống mắt đất. Làm sao bây giờ, nên làm cái gì bây giờ ? Hôm nay ta ở Khôn Trữ cung, ngoại trừ gặp mặt Thừa Hoan và Hoằng Lịch, hầu như chưa hề gặp được hắn.

Sao trên trời nhấp nháy như ánh mắt đứa trẻ nghịch ngợm, như đang cười nhạo ta. Ta lấy tay ôm đầu, đau khổ cuộn người lại.

“Ngươi có rất nhiều tâm sự.” Ta hoảng hốt vì đột nhiên có người ở bên cạnh nói chuyện, cả kinh ngồi dậy. Đưa mắt nhin quanh quan sát, Hoằng Lịch đang ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn ta. Mấy ngày nay, hắn cùng Thừa Hoan luôn tới chỗ của ta, hai người lúc này đã dạn dĩ quen thuộc hơn nhiều. Ta yên lòng, cố gắng mỉm cười hỏi: “Sao người lại tới đây?” Hắn liếc mắt nhìn ta nói: “Ngủ không được, ra ngoài dạo một chút.” Nói xong, hắn không nhìn  nữa, ngả người nằm ra cỏ. Ta cũng nằm xuống, hai người yên lặng nhìn bầu trời đêm, không nói câu nào.

“Ngươi có chuyện thương tâm?” Hồi lâu sau, hắn khẽ khàng nói ta. Đợi 1 lúc ta vẫn không trả lời, hắn nói tiếp: “Nếu ngươi không ngại thì có thể nói ra, xem ta có thể giúp ngươi.”

Ta có thể nói sao? Chỉ đành cười khổ, ta nói : “Vì sao Tứ a ca lại cho rằng nô tỳ có chuyện thương tâm?” Ở trong cung sống nhiều năm như vậy, tự rèn được khả năng bất luận việc gì cũng không hề sợ hãi, nếu vừa rồi hắn nhìn ra được, ta cũng không thể phủ định hoàn toàn.

Hắn vẫn không nhúc nhích, nhưng hướng về phía trước nhìn chằm chằm: “Mỗi lần Thừa Hoan quấn quít lấy ngươi, ngươi tuy là vẻ mặt sủng nịnh, nhưng vẫn vô tình thoát ra thần sắc đâu khổ. Đây là cảm giác đau nhức đến từ sâu thẳm trong lòng. Việc gì đã xảy ra? Hay ngươi đã mất đi cái gì? Mặt khác, những lúc ngươi ngồi thất thần cũng là vẻ mặt âu sầu đến tột cùng. Vì sao vậy?”

Ta trong lòng khiếp sợ tâm tư kín đáo của hắn.

Ta yên lặng một hồi, rồi cười rộ lên: “Ta làm gì có tâm sự. Tiểu hài tử không nên quan tâm đến chuyện người lớn.” Hắn xoay người ngồi dậy, hơi giận nói: “Ta lần cuối nói với ngươi, từ sau không được xưng hô với ta như thế, ta đã thành niên rồi.” Ta cúi đầu cười khẽ, hắn nổi giần nhìn ta. Ta dáng bộ tươi cười, khẽ hỏi: “Ngươi có tin người chết có thể sống lại?” Hắn giật mình: “Ta không tin chuyện quỷ thần.”

Ta nhìn chằm chằm ngôi sao sáng chói trên trời, trong đâu thầm suy nghĩ, rồi lẩm bẩm: “Một tiểu hài tử cũng không tin, huông chi là hắn.” Hoằng Lịch kinh ngạc nhìn ta chất vấn: “Ngươi nói cái gì?” Ta đờ đẫn cười cười, không nói, mặc hắn doạ hồi lâu, đứng dậy phủi quần áo nói: “Đêm khuya trên mặt đất đầy hàn khí, chớ để khí lạnh xâm nhập cơ thể, về sớm thôi.” Nói xong, ta sải bước đi ra.

Giống như ta đã biết trong lịch sử, trong tháng này, Ung Chính vì Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp Thị cử hành đại lễ sắc phong.

Vốn có Na Lạp Thị nên ta rất ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, ta cũng vui vẻ chấp nhận. Từ sau đại lễ sắc phong hoàng hậu, hoàng thân quốc thích, đại thần trong triều đều đến đây chúc mừng liên tục không ngớt.  Nếu không phải hầu hạ Khang Hi đã lâu, việc đã quen, chứ không người đến người đi, phụng trà như con quay, chỉ sợ ta không làm nổi.

Hôm nay, người ít, Na Lạp thị mệt mỏi, ăn xong bữa trưa liền phân phối công việc cho mọi người, để lại Thuỷ Trúc ở lại túc trực, mọi người về nghỉ trưa.

Ta nằm trên giường, xoa nhẹ cánh tay, mí mắt dần trĩu xuống.

Khoác áo choàng màu than chì, ánh mắt bàng bạc, hắn từ phía đối diện đi đến. Ta vui vẻ, đón nhận hắn: “Dận Chân” Hắn cung tay gạt ta, lạnh lùng hỏi: “Ngươi là ai mà dám thản nhiên gọi tục danh của trẫm?” Ta lại kéo ống tay áo của hắn, khóc thảm: “Ta là Nhược Hi, Nhược Hi của ngươi đây.” Ánh mắt hắn lạnh lẽo hơn nữa: “Nhược Hi đã mất, nàng không muốn trở thành nữ nhân của trẫm.” Nói xong, hắn cười lạnh gạt tay ta ra, đi thẳng về phía trước. Lập tức, một đám thị vệ vây cản ta lại.

–

“Cô cô” Giữa lúc ta tuyệt vọng nhìn bóng lưng của hắn dần trở nên mờ nhạt, chợt nghe bên tai truyền đến tiếng kêu lo lắng của Thừa Hoan, ta nhìn quanh nhưng không tìm thấy hình bóng của nàng.

Ta kinh hãi tỉnh dậy, thì ra đó chỉ là một giấc mộng. Ta ngồi ở trên giường, trong khoảnh khắc vẫn thất thần. Thừa Hoan kinh hãi, đứng trước giường nhìn ta chằm chằm, líu lo hỏ : “Cô cô, người làm sao vậy?”

Ta trong bụng tràn đầy sầu khổ, miễn cưỡng nói: “Không có việc gì. Ta gặp ác mộng thôi.” Thừa Hoan gật đầu, trèo lên giường, ngồi cạnh rồi dùng bàn tay nhỏ bé lau nước mắt trên má ta, động viên: “Người giống Nhược Hi cô cô. A mã nói cô cô đã đi đến nơi rất xa, không bao giờ trở về nữa… Ta nghĩ nếu ngươi biết Nhược Hi cô cô ở nơi nào, nói với hoàng bá bá, chúng ta sẽ đem nàng trở về. Ngươi là người Thừa Hoan thích nhất, bọn ta thích, cho nên cô cô cũng nhất định thích ngươi.”

Lẽ nào ta mơ gọi lên tiếng, trong lòng cả kinh, cười hỏi nàng: “Cô cô đã nói gì vậy?” Thừa Hoan nhíu mày nói: “Cô cô còn gọi Dận Chân. Hắn là ai vậy?” Ta vỗ khẽ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, nói: “Thừa Hoan, việc ngày hôm nay là bí mật giữa chúng ta, đừng cho ai biết, có làm được không?”

Nàng gật đầu, đột nhiên nhớ tới việc gì, mặt biến sắc, hướng về phía cửa phòng kêu lên: “Hoằng Lịch ca ca, cô cô đã tỉnh, ngươi có thể vào.”

Trong lòng âm thầm cả kinh, không biết hắn có nghe được chuyện gì.

Thừa Hoan nói được hồi lâu, Hoằng Lịch mới xuất hiện tại cửa. Thấy sắc mặt hắn bình tĩnh, ta cũng thả lỏng dần.

Hắn liếc nhìn ta có chút tâm tư, đi vào trong phòng, đưa khăn tới, cười nói: “Vẫn chưa tỉnh ngủ?” Ta gật đầu, tiếp nhận khăn lau mặt, rồi nói: “Các ngươi sao lại tới lúc này?”

Hắn liếc nhìn Thừa Hoan, ngồi vào cái ghế trước giường, cười nói: “Hôm nay tới Khô trữ cung thỉnh an. Hoàng hậu nương nương nói đêm nay muốn tổ chức gia yến đơn giản. Nàng liền đem ngươi làm vật quý tiến cống, nói khoác một hồi về những đồ ăn ngươi làm. Vốn hoàng hậu cũng không đồng ý, nhưng nha đầu kia cứ thao thao biện giải, nói món ăn ngươi làm chắc chắn hợp khẩu vị của Hoàng A mã. Nghe nàng nói vậy, Hoàng hậu nương nương đành đồng ý, kêu bọn ta nói với ngươi chuẩn bị sớm một chút.”

Quay lại nhì vẻ mặt háo hức của Thừa Hoan, ta đưa tay đẩy trán nàng nói: “Hoàng hậu nương nương đã phân phó, ta chẳng phải không thể kháng chỉ sao.” Nàng vui vẻ, cười ôm lấy cánh tay ta.

Ta cũng cười khẽ, rồi nghiêm măt hỏi nàng: “Lần này ngươi lại đưa ta ra cược cái gì?” Nàng lấy tay che trán, vui vẻ nói: “Nếu như hoàng bá bá thích, ta đây nhất định sẽ cầu xin cho ngươi quay về Viên Minh viên với ta.”

Thì ra nàng nghĩ như vậy. Nàng đang giương mắt nhìn Hoằng Lịch. Hắn suy nghĩ một hồi, nói với Thừa Hoan: “Hiểu Văn là do Hoàng hậu nói với Thập tam thúc đem về. Nếu phải đi, cũng chỉ có thể là do Thập tam thúc mở miệng.” Nghe vậy, vẻ mặt vui thích của Thừa Hoan liền cương lại, nhẹ giọng cầu Hoằng Lịch: “Ngươi nói với A mã ta một chút, để cô cô theo ta trở về.” Hoằng Lịch lắc đầu: “Thập tam thúc không có cách nào nói với hoàng hậu.”

Thừa Hoan lặng lẽ cúi đầu, không nói một lời.

Thừa Hoan ở bên cạnh Na Lạp Thị, Phúc Huệ một bên chẳng nói gì. Thừa Hoan khẽ cù Phúc Huệ cười khanh khách. Phúc Huệ thở phì phì, trừng mắt nhìn Thừa Hoan. Hoằng Nhật vẻ mặt buồn cười nhìn các nàng chằm chằm, mà Hoằng Thời, Hoằng Lịch đang nhẹ giọng nói chuyện với nhau.

Ta khom người  nhìn thức ăn bày ở trên bàn, trong lòng hơi do dự, hướng về phía chủ vị rồi khẽ cười. Na Lạp thị từ xa liếc mắt nhìn ta, nét mặt đang tươi cười ngẩn ra, ánh mắt dừng lại ở chỗ ta một lúc.

Hoằng Lịch theo ánh mắt của nàng nhìn theo, lại xem xét đồ ăn trên bàn, trên mặt lộ ra dáng vẻ tán thưởng. Ta cười với hắn, rồi xoay người trở về thì bắt gặp Hoằng Thời đang lạnh lùng quan sát ta. Ta cũng nhìn hắn cười lấy lệ, khẽ gật đầu, quay về vị trí của mình.

Trong phòng lại râm ran tiếng nói chuyện, cười đùa. Ta cũng bình tĩnh đứng đợi.

Sau một lúc lâu, giọng Cao Vô Dung truyền tới, Na Lạp thị dẫn mọi người ra nghênh đón tại cửa cung. Dận Chân cùng Thập tam chậm rãi đi đến, mọi người cúi chào rồi ngồi vào vị trí.

Dận Chân ngồi xuống, nhìn thức ăn trên bàn nói: “Thật đúng với khẩu vị của trẫm.” Thập tam gật đầu, cười hỏi Na Lạp thị: “Hương sắc rất tuyệt, không biết vị sẽ thế nào?”

Na Lạp thị đưa mắt về phía ta, cười với Thập tam nói: “Nếm thử biết ngay.” Dận Chân trước tiên nếm thử mật nước tiên đào, Thừa Hoan cầm chặt đũa theo dõi hắn. Dân Chân cười rồi nghiên người phân phó: “Chia thức ăn cho cách cách.” Ta mang qua một cái đĩa nhỏ hình cái lá, đặt nước mật tiên đào trước mặt Thừa Hoan.

Thừa Hoan nhìn ta, bỗng nhiên mở miệng nói: “Hoàng bá bá, đêm nay đồ ăn có ngon không vậy?” Dận Chân nhẹ nhàng ngẩng đầu, nghi ngờ nhìn Thừa Hoan. Ta đối mặt với nàng, khẽ lắc đầu. Thừa Hoan ngẩn ngơ, cúi mặt bắt đầu ăn. Dận Chân liền đưa mắt nhìn ta, rồi nhìn sang Thừa Hoan, yên lặng đứng lên. Hoằng Lịch xoa bóp mi tâm, lắc đầu chán nản.

Thoáng cái đã qua mùa thu, trời đông giá rét đã tới. Gió lạnh từ phương Bắc thổi về lạnh thấu xương, làm những ý nghĩ trong lòng cũng trở nên lạnh lẽo.

Hoàng quý phí Niên thị bất ngờ qua đời vào cuối năm. Uông Cảnh Kỳ dâng sớ hạch tội Niên Canh Nghiêu, bằng chứng đầy đủ. Dận Chân hạ chỉ cho hắn tự sát, cửu tộc toàn bộ bị cách chức. Thực tế đã nghiệm chứng lời Thập tam nói năm nào: “Trăng tròn sẽ khuyết, thịnh quá tất suy. Nếu đã cao không thể cao hơn, chỉ có thể đi xuống.”

Hai tháng sau khi Niên phi qua đời thì xảy ra chuyện này. Bọn thái giám, cung nữ trong cung đều cho rằng Dận Chân lãnh khốc vô tình, thảm sát công thần.

Thực tế là hắn đau lòng, nhưng ai hiểu hắn đây? Một chiến tướng lợi dụng chiến sự nhận hối lộ mưu lợi ích riêng, lạm dụng công quỹ, dùng tiền tài lung lạc binh sĩ khiến binh sĩ chỉ biết đến chiến tướng, không biết đến triều đình; mặt khác, Niên Canh Nghiêu tự cho mình lập công lớn tại Tây Bắc, tàn nhẫn dị thường, giết chóc tuỳ hứng, bắt đầu cuộc sống xa hoa vô độ. Hắn lại cùng quan viên kết bè đảng, tham ô hối lộ. Vào tháng Giêng năm Ung Chính thứ nhất đã có chỉ dụ, báo cho tuần phủ đề đốc tới bá quan văn võ cần chuyên tâm xử lý chính sự, ngăn chặn tệ nạn hối lộ. Để ngăn chặn hiện tượng quan lại nhận hối lộ, lập nên quỹ Dưỡng liêm, bù thêm vào chế độ lương bổng. Đằng này, Niên Canh Nghiêu là do một tay hắn tiến cử, đào tạo, sự đau lòng của hắn không phải ai cũng có thể lý giải.

Niên Canh Nghiêu là công thần ư? Còn Thập tứ, hắn là ai?

Chậm rãi đi vào Ngự hoa viên, thong thả đi dạo. Trong lúc vô ý thoáng thấy Hoằng Lịch ngồi một mình trong tiểu đình giữa hồ, ta bước về phía đó. Ngồi đối diện hắn, rót một ly rượu đầy đưa lên, thấy hắn vẫn rã rời như cũ, tâm tình rất xấu, ta tiếp tục yên lặng uống rượu.

Sau một lúc lâu, hắn ngưng nhìn mặt hồ, nhìn ta hơi giận nói: “Bọn họ đều cho rằng Hoàng A mã không bao dung đại thần”.

Ta liếc mắt nhìn hắn, hỏi ngược lại: “Tứ A ca cũng nghĩ như vậy sao?” Sau khi hỏi xong, ta lẳng lặng nhìn hắn. Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng căm hận nói: “Lợi dụng chiến sự nhận hối lộ mưu lợi ích riêng, lạm dụng công quỹ, đây là tội lớn nhất của hắn. Hoàng A mã sau khi kế vị đã hạ xuống 11 chỉ dụ, báo cho văn võ bá quan cần phải chăm lo chính sự, ngăn chặn hối lộ. Nếu không phải hắn có chiến công, hắn làm sao sống được đến hôm nay.”

Ta cười cười nói: “Đó chỉ là thứ nhất. Đáng chết hơn nữa, hắn ở nơi đó xác nhận ‘Phân thiểm tinh kỳ chu triệu bá, tòng thiên trống trận hán chiếu tướng’.” Hoằng Lịch ngẩn ngơ, ngưng mắt chăm chú nhìn ta, vẻ mặt như không tin.

Qua hồi lâu, hắn thở dài nói: “Những lời này không nên nói lung tung, cẩn thận lại gieo tai hoạ. Kỳ thực A mã người rất khổ, làm đế vương, người cũng không sai.”

Ta gật đầu, cười nói: “Nếu như hoàng thượng nghe được khẳng định rất vui mừng.” Hắn lắc đầu cười khổ: “Ta cũng chỉ có thể ngồi đây sốt ruột, cũng chẳng giúp gì cho Hoàng A mã được.”

Ta hé miệng cười cười nói: “Vị bất kỳ kiêu, lộc bất kỳ xỉ, người hiểu rõ nhất chỉ có Thập tam gia.”

Hoằng Lịch nhíu mày, vẻ mặt không giải thích được nói: “Hiểu Văn, vì sao ngươi gọi Thập tam thúc là  Thập tam gia. Người nên xưng “Vương gia của ta” mới đúng?”

Ta ngẩn ngơ, vội nói: “Từ lúc vào phủ đã xưng hô như vậy, đã thành tập quán.” Hoằng Lịch đang định nâng chén, ngưng lại nhìn ta chằm chằm: “Kiến giải của ngươi không giống những gì một nô tỳ suy nghĩ,. Người bằng tuổi ngươi chưa chắc đã có cùng suy nghĩ như vậy.”

Dung mạo thì hai mươi, tâm tình thì bốn mươi, huống hồ ta biết lịch sử, kiến giải của ta đương nhiên không phải là điều một hài tử mười bốn tuổi có thể lý giải.

Sau sự việc của Niên Canh Nghiêu, Dận Chân chuyển tới Viên Minh viên, tại đó xử lý chính vụ. Lịch sử nói rằng, Ung Chính đến ở tại Viên Minh Viên là do ngại không khí ầm ĩ ở trong cung, trong vườn cảnh sắc hợp lòng người, lại tránh được khí nóng mùa hè. Đối với những người biết rõ, Dận Chân cho rằng Càn Thanh Cung, Dưỡng Tâm điện là nơi Khang Hi qua đời, ở trong lòng hắn vĩnh viễn có một vết sẹo, hắn muốn rời xa. Nhưng cũng kể từ đó, Viên Minh viên trở thành ngự viên của hoàng đế.

Sáng sớm, mở vửa sổ, nhìn tuyết bay lả tả từ trên trời xuống, trên cây, nóc nhà, bậc thang… chỉ qua một đêm, Viên Minh viên đã ngập trong tuyết trắng, toả ánh sáng bạc, cảnh sắc mê hoặc lòng người.

Nghĩ lại chuyện phát sinh trong mấy tháng vừa qua, ta âm thầm cười khổ. Từ phủ Thập tam tới Viên Minh viên, lại vào trong Khôn Trữ cung, rồi vừa trước đó mấy hôm, ta bị điến đến Cần Chính điện trong Viên Minh viên. Chỉ mấy tháng ngắn ngủi, ta đã thay đổi chỗ ở mấy lần.

Nghe Thuý Trúc nói, Cao Vô Dung tới Khôn Trữ cung thăm Thập lục A ca, thuận tiện nhắc tới việc cung nữ phụng trà đã vài lần mắc sai lầm, bị trách phạt, vừa lúc nghe nói ở chỗ hoàng hậu có một cung nữ thông tuệ linh xảo.

Ta nghe xong, khẽ cười một tiếng. Ngự tiền phụng trà, không có Dận Chân cho phép, Cao Vô Dung làm sao dám tự ý điều phối người đâu. Chỉ là ta không hiểu, đây là chủ ý của Thừa Hoan, hay chính là ý của hắn. Nếu như không phải Thừa Hoan đề nghị, hắn có ý gì đây ?

Trầm mặc một hồi, hít thở thật sâu, ta lấy thêm áo choàng, mở cửa bước ra. Chậm rãi đi trong tuyết, ta qua cửa Hiền Lương, hướng về cổng nam của Viên Minh viên đi tới. Ra đến cổng vườn, một lối đi dẫn thẳng tới Sướng Xuân viên.

Còn chưa kịp đi, mấy thị vệ đã quen đã vội bắt chuyện : « Hiểu Văn cô nương. Hôm nay tuyết lớn như vậy, cứ nghĩ ngươi sẽ không tới. » Ta trêu hắn, cười cười, đưa cho hắn một bọc điểm tâm : « Cho các ngươi một chút cao điểm » Bọn thị vệ cười tiếp nhận.

Ta đang mặc bộ y phục màu vàng, áo choàng cùng mầu, yên lặng đứng bên hồ. Trên mặt hồ, băng kết thành một lớp mỏng, trên trải tuyết trắng. Gió cuốn tuyết bay, trông rất đẹp mắt. Trong đầu đột nhiên nhớ tới ngày đó cùng hắn trên thuyền, đi giữa lá sen xanh, lòng lại đau xót, bước đi tới cây cầu nhỏ, không biết thuyền nhỏ còn đó hay không ?

Đến gần cây cầu nhỏ, cúi người nhìn xuống chân cầu, bỗng trượt chân cả người rơi vào trong hồ, trong lòng âm thầm kêu khổ.

Đợi một hồi, cũng chưa rơi xuống nước, ta cố mở mắt, thoáng cái sửng sốt. Hắn đang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt nghi hoặc.

Qua một lúc, hắn khôi phục lại nét mặt lạnh lùng, nhàn nhạt hỏi : « Ngươi tại sao tới đây ? » Ta bỗng nhiên hoàn hồn, phát hiện hắn đang nâng thắt lưng của ta, tay kia bị ta nắm chặt, cả người dán vào trong lòng hắn. Ta vội vàng đứng dậy, bước lui hai bước, phủ phục người nói : « Nô tỳ hôm nay không có việc gì làm đành đi dạo. » Hắn liêc mắt nhìn ta, rồi lại nhìn về phía mặt hồ : « Nói thật đi. » Lòng ta hoảng hốt, ngẩng đầu nhìn hắn nói : « Tới nơi này nhớ lại một chút kỷ niệm. »

Trong mắt hắn có một tia sáng loé lên chỉ trong nháy mắt rồi biến mất, trán cau lại chăm chú nhìn ta. Hai người cứ như vậy, lặng yên đứng nhìn. Miệng hắn lộ ra một tia cười : « Ngươi không sợ trẫm. » Ta sửng sốt, không ngờ hắn nói những lời này, không thể nghĩ ra phải nói cái gì. Khiến ta như vậy, hắn lắc đầu rồi nói tiếp : « Ngươi rất thích mộc lan hoa ? »

Ta suy tư một hồi, cười khổ thấp giọng nói : « Ta làm sao chỉ thích những thứ này. Ta còn thích mưa bay lất phất, không thích mặt trời chói chang, thích nhất quả nho, thích chó… »

Ta cứ thản nhiên nói, đột nhiên ngẩng đầu, thấy mặt hắn biến sắc nhìn ta chằm chằm. Ta ngẩng đầu, hắn chậm rãi đi tới, dùng cử chỉ như cũ nâng cằm ta chất vấn : « Rốt cuộc ngươi là ai ? »

Một chuỗi nước mắt từ từ rơi xuống, ta mỗi chữ mỗi câu đều hướng về hắn nói : « Hoàng thượng có thể tin người chết sống lại hay không ? » Hắn trầm mặc nhìn ta một hồi, buông tay ra nói : « Trẫm không tin chuyện quỷ thần. »

Ngũ tạng đột nhiên lạnh giá, đầu óc trống rỗng. Tuy trong lòng đã dự liệu câu trả lời của hắn, nhưng ta vẫn ngồi trên tuyết, càng nghĩ trái tim càng đau nhức, ta đưa tay ôm ngực. Ta rốt cuộc là ai ? Nhược Hi, Hiểu Văn, hay là cả hai người ?

Ta tập tễnh đứng lên, thất tha thất thểu đi về phía cánh rừng. Tuyết lại rơi nặng hạt, cách vài bước đã không thấy mặt. Đi đến bìa rừng, trên người, trên mặt dính dầy tuyết. Cao Vô Dung đứng ở đó, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc, tiến lên nói : « Hiểu Văn, sao ngươi lại ở đây, có gặp vạn… »

Hắn còn chưa dứt lời, Dận Chân đã ở phía sau nói : « Cao Vô Dung, đi chuẩn bị xe. » Cao Vô Dung không lên tiếng, vội chạy đi chuẩn bị. Ta bước chân chậm lại, hắn vượt lên đi trước, tiện đà lướt mắt qua ta. Ta do dự không biết nên chờ Cao Vô Dung hay bước theo.

Hắn quay đầu lại, giọng nói nhàn nhạt : « Nếu như ngươi không cùng đi ra, tin rằng lần sau ngươi không thể lại vào đây được nữa. » Ngẫm lại cũng đúng, ta liền cất bước đi theo hắn.

Tới trước cửa vườn, thị vệ canh cửa sắc mặt hoảng sợ, tưởng ta mạo phạm tới thánh giá. Nhưng rồi thấy ta cùng Dận Chân đi ra, đồng thời lên hai chiếc xe ngựa ở phía trước thì sắc mặt mới dần buông lỏng. Ta quay lại nhìn hai người, áy náy cười cười, hai người liền gục đầu xuống, giả như không nhìn thấy. Ta thầm thở dài trong lòng, thật chẳng biết nên làm sao.

Xe ngựa dừng trước của Hiền Lương, ta vội vàng xuống xe thì phát hiện đằng trước cũng có xe khác đang từ từ đỗ lại. Xe còn chưa dừng hẳn thì mành đã bị vén lên, Thừa Hoan đi ra, thấy ta phẩn khởi nói : « Cô cô » Ta đi lên trước, đỡ nàng xuống xe thì nàng đã kéo tay ta tới trước mặt Dận Chân : « Hoàng bá bá, người cùng Hiểu Văn cô cô đi đâu vậy ? »

Dận Chân mỉm cười. Ta ngồi xuống nhìn thẳng vào nàng nói : « Cách cách, không được nói bậy. » Thừa Hoan chậc lưỡi, đang muốn mở miệng, thì phía sau đã có tiếng thỉnh an : « Nhi thần thỉnh an Hoàng A mã. »

Ta nghiêng người nhìn qua Thừa Hoan, thấy Hoàng Lịch, Hoằng Trú đã tới. Dận Chân nhìn bọn họ nói : « Vào trước rồi nói. » Nói xong, hắn xoay người đi vào trong, Hoằng Lịch, Hoằng Trú theo sau. Thừa Hoan nắm tay ta, thì thầm nói bên trong chắc chắn có việc thú vị.

Ngồi trên xe ngựa, ta nhớ lại, từ sau hôm đó, việc gì cũng vẫn như trước, hắn thậm chí không có liếc mắt nhìn ta. Ta âm thầm thở dài, ngồi thẳng dậy, mở rèm cửa, qua song nhìn ngắm. Kinh thành tấp nập người qua lại, hàng quán buôn bán sầm uất, quả là cảnh tượng phồn hoa.

Nhớ những năm Khang Hi. Vì Khang Hi vô cùng chú trọng đến việc lưu danh trong lịch sử, rất nhiều việc đều là một mắt mở một mắt nhắm, tạo nên sự trì trệ hủ bại, không cách nào sửa đổi. Nếu bất đắc dĩ phải xử phạt, thì cũng đem một, hai người ra giết gà doạ khỉ. Mặt khác, chiến loạn ở Tây Bắc khiến gia tăng những khoản chi khổng lồ cho quân đội. Dận Chân kế vị, một quốc gia to như vậy mà ngân khố chỉ dư mấy trăm vạn lượng. Thế nhưng theo những chỉ dụ nghiêm khắc của Dận Chân, sự chấp hành thiết diện vô tư của Thập tam, chỉ trong ba bốn năm đã thu hồi được rất nhiều.

Buông mành, ngả người dựa vào gối lụa phía sau, ta nhắm mắt âm thầm suy nghĩ xem nên làm cái gì. Đây là câu hỏi ta thường xuyên tự hỏi, sớm chiều ở chung, gần trong gang tấc mà không thể gặp nhau. Loại tư vị này có mấy ai hiểu được.

Xe ngựa đột nhiên dừng lại, ta giật mình. Không thể nào nhanh như vậy đã đến cửa vườn, sao xa phu lại cho xe dừng lại. Ta vén góc rèm nhìn ra, thấy người trên xe ngựa đối diện đang bước xuống, là Bát gia, Thập tứ gia và Hoằng Thời.

Bát gia đi trước, vẻ mặt cười nhàn nhạt. Ta đành vén rèm xuống xe, tên thái giám đánh xe chạy lại đỡ ta.

Thấy người trong xe là ta, ba người vô cùng kinh ngạc. Bát gia vẫn khẽ mỉm cười, Thập tứ nhíu mày, ánh mắt có vể ngơ ngẩn mà Hoằng Thời lại quan sát ta kĩ càng mấy lần, khoé miệng lộ ra tia cười diễn cợt :  « Hiểu Văn cô nương đúng là có thể diện, không chỉ cùng Hoàng A mã đi dạo ngắm tuyết trong Sướng Xuân viên, mà hiện tại đi ra khỏi vườn một chuyến cũng rầm rộ như vậy. »

Nghe vậy, Bát gia mỉm cười nhìn ta chằm chằm, nhưng trong mắt có tia lãnh ý. Thập tứ cau mày nhìn ta, ta thản nhiên cười, quay lại hướng Bát gia nói : « Thừa Hoan cách cách sai nô tỳ về phủ lấy đồ. Nếu Vương gia không có việc gì khác sai bảo, nô tỳ xin đi trước. »

Hoằng Thời sửng sốt, hắn chưa từng bị ai cư xử như vậy, trên mặt liền biến sắc, đi tới nắm cánh tay ta, giận dữ nói : « Ngươi thật là to gan, dám đối với ta như vậy. »

Cánh tay ta bị hắn bóp chặt như muốn gẫy ra, liền lạnh lùng nói : « Một người đến phụ thân mình cũng không tôn trọng, cớ gì lại đòi người khác coi trọng mình ? »

Bát gia còn chưa mở miệng, Thập tứ đã đi lên, nắm cánh tay Hoằng Thời quát : « Buông tay. » Hoằng Thời liên buông tay, xoa bóp cánh tay nói : « Thập tứ thúc, người… ? » Bát gia lẳng lặng quan sát ta một lúc rồi nhẹ nhàng nói : « Ngươi đi đi »

Ta dạ một tiếng, bước nhanh về phía xe ngựa.

Vừa đi vừa nghĩ, bọn họ tại sao lại thân mật đến vậy ? Thập tứ sao lại xuất hiện ở kinh thành ? Đang nghĩ tới đó, đột nhiên nhớ lại phim truyền hình có chiếu Bát gia khởi xướng khôi phục chế độ Bát vương nghị chính, tính ra có lẽ đã đến lúc, lẽ nào việc phải xảy ra như vậy.

Bị ý nghĩ của chính mình làm cho sửng sốt, ta ngây ngốc đứng một chỗ. Qua một hồi thì xoay  người nhìn về phía sau, thấy Bát gia và Hoằng Thời đã đi lên xe ngựa, nhưng Thập tứ vẫn đứng tại chỗ nhìn về phía ta, không ngờ tới ta đột nhiên xoay người, trong nhất thời có chút bối rối.

Ta bước nhanh tới trước mặt hắn nói : « Thập tứ gia, nồ tỳ có câu này chẳng biết nên nói hay không. » Hắn ngẩn ra : « Nói đi ». Ta vội vã : « Nếu có những chuyện đã thành sự thật, đúng hay sai cũng nên vì những người bên cạnh chừa đường lui, dù sao các nàng cũng ở cạnh ngươi nhiều năm như vậy… »

Nói xong, không để ý tới phản ứng của hắn, ta xoay người rất nhanh bước lên xe ngựa, giục tiểu thái giám trở về. Những lời vừa nói với Thập tứ, chắc cũng chẳng có tác dụng nhưng ta cũng chỉ có thể cảnh báo hắn như vậy, mong rằng hắn có thể hiểu được ý ta.

Chương 3

by trieuman

Cuối đông đầu xuân, mặc dù tiết trời đã ấm hơn nhiều, nhưng những cơn mưa phùn vẫn mang theo gió lạnh, làm gia tăng cảm giác lạnh buốt.

Chân Hi các.

Dận Chân sắc mặt hơi giận, hai tay nắm chặt tay vịn ghế ngồi, ngón tay ráng dùng sức thật mạnh khiến sắc mặt trắng bệch. Thập tam nhíu mày ngồi yên ở dưới.

Bát vương nghị chính quả thật đã xảy ra. Bát gia, Cửu ca liên kết cùng kỳ chủ bát kỳ lên điện bức vua thoái vị, mưu đồ tước đoạt hoàng quyền.

Dận Chân vốn là người không để lộ cảm xúc, hỉ nộ ái ố đều thể hiện mờ nhạt, nhưng lần này lại hiện ra nộ sắc, có thể thấy việc này đã chọc giận đến hắn. Mặc dù nói là do Bát gia, Cửu gia khởi xướng, nhưng còn một người nữa đứng đằng sau chưa lộ mặt chính là Long Khoa Đa, cậu của hắn và cũng là Cửu Môn đề đốc. Những bi phẫn trong lòng hắn lúc này không thể dùng lời mà hình dung được.

Ta cẩn thận, chậm rãi bưng trà đặt lên bàn. Ánh mắt hắn đầy tia tức giận : « Trẫm từ lúc đăng cơ liền gia phong lão Bát làm thân vương, đối với bọn họ nhường nhịn mấy lần. Vậy mà bọn họ lại bức trẫm. » Thập tam không thể không nghe thấy, thở dài nói : « Hoàng huynh đừng nên vì việc này hao tâm tổn sức. Chuyện này coi như là dẹp đi nội loạn. »

Dận Chân đập mạnh lên bàn, tách trà vỡ vụn, máu từ ngón tay hắn chảy ra. Hắn vẫn điềm nhiên như không biết, ta nhíu mày nhìn chằm chặp, trong lòng do dự một lúc rồi từ dưới cầm khăn đi lên, cầm tay hắn nhẹ nhàng lau đi vết máu. Tay hắn run lên, tim ta cũng đập mạnh nhưng vẫn chăm chú quấn khăn cầm máu.

Thập tam sắc mặt từ chỗ khó giải thích, biến thành khẩn trương, lớn tiếng phân phó Cao Vô Dung : « Mau truyền thái y. »

Thái y băng bó xong, Cao Vô Dung cùng thái y đi ra ngoài. Thập tam đưa mắt nhìn ta, khôi phục vẻ mặt điềm đạm. Ta trong lòng căng thẳng, cúi đầu thu dọn mảnh vỡ trên bàn. Dận Chân đột nhiên nói : « Để đó, đợi lát nữa Cao Vô Dung thu dọn. »

Ta nhẹ giọng vâng một tiếng, lui ra đứng im ở một bên. Ta khẽ ngẩng đầu liền gặp phải ánh mắt của Thập tam, mặt lại nóng lên. Ngay sau đó, ba người lại trầm mặc tĩnh lặng.

Ta đây đang khó xử, đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, ta không khỏi mỉm cười. Cứu tinh tới.

Thừa Hoan nhanh chóng bước vào, đằng sau là Hoằng Lịch cũng đang tươi cười. Thừa Hoan liếc mắt nhìn ta, rồi hướng về phía Dận Chân. Nàng đứng ở cạnh Dận Chân, cầm lấy tay hắn cau mày : « Hoàng bá bá, làm sao người lại bị thương ? »

Dận Chân vui vẻ nói : « Không có gì đáng ngại. » Thừa Hoan vừa nghe, buông tay hắn rồi ngồi xuống bên cạnh Dận Chân. Thập tam cười trách mắng : « Thừa Hoan, không nên bướng bỉnh. » Thừa Hoan ngẩng đầu lên nhìn Dận Chân, rồi sợ hãi nhìn sang Thập tam, ngồi yên ở một bên không nói.

Dận Chân cười, ôm Thừa Hoan rồi nói với Hoằng Lịch : « Ngươi đến đây có việc gì ? » Hoằng Lịch nét mặt hoảng hốt, trả lời : « Hồi bẩm Hoàng A mã, nhi thần chỉ đưa Thừa Hoan muội trở về. »

Nhìn vẻ mặt xấu hổ của Hoằng Lịch, ta khẽ cười nhìn Thừa Hoan. Tiểu nha đầu chớp mắt, xác nhận đã hiểu ý của ta. Quả nhiên, nàng ngửa đầu nói : « Hoàng bá bá, ta nghĩ để Hằng Lịch ca ca cùng chúng ta dùng bữa. »

Dận Chân cười nói : « Thập tam đệ, ngươi cũng không cần đi, chúng ta cùng nhau dùng bữa. »

Ta bày biện các món ăn lên bàn, trước mặt Dận Chân, Thập tam, Hoằng Lịch, Thừa Hoan.

Thừa Hoan cầm đũa nhìn món ăn trên bàn, cười hỏi ta : « Đây là món ngon cô cô vẫn hay nhắc tới ? » Ta gật đầu, Thừa Hoan hưng phấn nhìn Dân Chân, chỉ chờ hắn gật đầu. Dận Chân cùng Thập tam đưa mắt nhìn nhau. Thập tam cười nói : « Hoàng huynh, bắt đầu thôi. »

Đang ăn thì không được nói chuyện. Thế nhưng Dận Chân hỏi ta : « Lần trước trong cung của hoàng hậu, thức ăn đều là do ngươi chuẩn bị ? » Đang muốn mở miệng xác nhận, Thừa Hoan đã nói : « Hoàng bá bá, đích thực lần trước bá bá ăn rất nhiều. » Thừa Hoan vẫn nhồm nhoàm, nói không rõ lời. Thập tam lắc đầu, nhẹ nhàng vỗ đầu Thừa Hoan bối rối nói : « Vừa ăn vừa nói, thật không giống một cách cách. »

Yên lặng nhìn mọi người, ta chợt hoảng hốt, cảm giác mình không phải là Trương Hiểu Văn. Trương Hiểu Văn tuyệt đối không phải là người chăm chồng dạy con. Thế nhưng hiện tại, ta mỗi ngày đều dùng hết tâm tư vì chồng, vì con mà nấu ăn, lúc nào cũng lo lắng cho bọn họ chẳng khác nào một người vợ, người mẹ.

« Hiểu Văn, ngươi làm sao vậy ? » Hoằng Lịch đột nhiên lên tiếng, ta « a » một tiếng, chẳng hiểu chuyện gì.

Mọi người đều nhìn ta. Ta ánh mắt hoảng hốt đưa mắt nhìn Hoằng Lịch, Hoằng Lịch nói : « Hoàng A mã đang khen món ăn ngươi nấu rất ngon. »

Ta khẽ đáp : « Hoàng Thượng đã quá khen. Nô tỳ vẫn chỉ là dùng những nguyên liệu bình thường. Chỉ là dựa vào khẩu vị riêng của mỗi người để chuẩn bị, thành ra Hoàng thượng nghĩ nô tỳ nấu ăn ngon. »

Nghe xong lời ta, trong mắt hắn loé lên vài tia sáng, chỉ trong nháy mắt rồi khôi phục vẻ bình thường. Lần này cũng giống như lần trước trong Sướng Xuân viên, ta có chút không tin vào mắt mình.

Hắn vốn không tin người chết có thể sống lại, lẽ nào đúng là… Nghĩ tới đây, trong lòng càng thêm trĩu nặng. Hắn sẽ không tin Nhược Hi đã chết, dù sao hắn cũng không nhìn thấy thi thể của Nhược Hi. Hắn đã không tin người chết có thể sống lại, đương nhiên cũng sẽ không tin ta là Nhược Hi. Ta xuất hiện chỉ là việc ngoài ý muốn của hắn.

Tự mình sâu lo, mơ hồ bất an. Tuy rằng không muốn lại cùng bọn hắn dây dưa, tuy biết lúc này bọn họ vẫn chưa tận số, chỉ biết lúc này cái gì cũng không thể giúp, không được giúp. Thế nhưng tâm tư không tự chủ lại trở nên như trwocs.

Sau sự kiện Bát vương nghị chính, đại cuộc của Dận Chân coi như đã định, liền triệu tập Mãn Hán văn võ đại thần tuyên dụ. Tuyên rằng: “Liêm thân vương Duẫn Tự ngông cuồng tự đại, trẫm nếu vì thế tiếp tục nhẫn nại, thực hổ thẹn với Thánh tổ nhân hoàng đế linh thiêng.” Sau đó, hắn liệt kê từng tội danh năm đó Khang Hi đã định, sau đã vì hắn mà khoan dung nhường nhịn thế nào, lại giao cho trọng trách. Thế nhưng Duẫn Tự vẫn mang lòng bất mãn, oán hận phỉ báng, làm nên những hành vi coi thường hoàng quyền. Cuối cùng tuyên bố: “Duẫn Tự vô pháp vô thiên, coi thường tổ huấn, tuyệt tình huynh đệ, là bất trung bất hiếu, đại gian đại ác.” Rồi ra lệnh cách chức kỳ chủ Tương hoàng kỳ, khai trừ tông tịch. Đồng đảng là Duẫn Đường, Tô Nỗ, Ngô Chiêm cũng đồng loạt khai trừ tông tịch.

Bát gia đảng toàn bộ suy yếu. Long Khoa Đa muốn giữ lại đường lui cho bản thân, chủ động dâng lên binh quyền, xin từ chức thống lĩnh Bộ binh. Dận Chân lập tức đồng ý.

Đầu mùa trung, trong vườn hoa cỏ đua nhau đâm chồi nẩy lộc, sắc xuân tươi sáng. Cây hoa chen sắc khắp nơi, từ bờ tường đến hòn giả sơn, cây cầu nhỏ bắc ngang dòng nước trong càng thêm nổi bật. Tất cả đều rực rỡ về tươi sáng, mỹ lệ, xa hoa.

Mưa nhẹ từ sáng sớm, ngửa đầu là thấy những hạt mưa bụi lất phất bay khắp bầu trời. Trong lòng sảng khoái, chậm rãi dạo bước, ta cảm nhận được khung cảnh mỹ lệ lãng mạn “mưa nho nhỏ và gió nhẹ tinh tế”.

Gần đến tháng hai, số lần Dận Chân dùng bữa trong Chân Hi các ngày càng nhiều, khiến tâm tình của ta cũng chuyển biến, từ nặng nề trở nên thanh thoát hơn. Ta không còn quan tâm nhiều đến việc làm sao để hắn nhận ra ta. Lần này trở lại với một con người mới, xa lạ và khác biệt, nhiều khả năng sẽ cả đời sẽ không trông thấy hắn được. Nếu là như vậy, thật đúng không bằng chết. Hiện tại, mặc kệ là chuyện gì, dù sao ta cũng đang ở cạnh hắn.

Nghĩ vậy, ta khẽ thở dài, khễ ngẩng đầu, hai tay giang rộng, đứng yên giữa trời để hưởng thụ sự xoa dịu do những hạt mưa bụi mang lại, lành lạnh nhưng rất sảng khoái.

Bên tai dường như có người “hừ” nhẹ một tiếng, ta giật mình, không biết nơi này lại có người. Giờ đang là lúc thiết triều, đương nhiên lũ thái giám, cung nữ đều vội vàng khẩn trương hầu hạ chủ tử ở cửa trước, không nên xuất hiện ở nơi này. Ta vội vàng buông lỏng cánh tay, mở mắt, đối diện với Tam a ca Hoằng Thời đang che ô trúc, vẻ mặt giễu cợt nói: “Thật là một nô tài lười biếng.”

Ta cúi người thỉnh an: “Nô tỳ hôm nay không có phiên trực, nên không thể nói là ‘lười biếng’”. Lời vừa nói ra, trong lòng lập tức thấy hối hận. Ở trước mặt hắn, cần gì phải phản ứng nhanh như vậy. Thế nhưng lời đã nói, làm sao thu hồi, ta chỉ có cách đứng yên một chỗ, thấp thỏm trong lòng.

Nghe ta nói xong, hắn đứng yên một lúc, sắc mặt chuyển biến mấy lần, sau cùng tay nắm chặt cán ô, bước nhanh về phía ta. Ta cả kinh, bất giác đi lùi mấy bước.

Hắn đi tới trước mặt ta, trừng mắt giận dữ với ta: “Ngươi đúng là nô tỳ to gan, thật không biết trời cao đất rộng.” Một lời nói ra mới thấy hắn quả thật có chỗ không thể thương nổi. Trước đây mỗi lần đọc sách tới chỗ, Ung Chính muốn Hoằng Lịch lên ngôi được thanh thản thuận lợi, đã bức tử chính con ruột của mình. Mặc dù Ung Chính là bậc đế vương, nhưng ta vấn không đồng ý với cách làm này, cho rằng còn có những phương pháp khác, đây cũng không phải là cách duy nhất. Thế nhưng hiện tại, mặc kệ nguyên nhân thế nào, Dận Chân đã làm như thế, tất là do không thể nhịn được nữa, bắt buộc phải làm vậy.

Vừa mới nghĩ như vậy, trong lòng tất nhiên giảm bớt bực tức, đối với hắn cười nhạt nói: “Hoàng thượng sẽ hạ triều bây giờ, Tam A ca nếu như không còn chuyện phân phó, nô tỳ xin cáo lui.”

Ta nói xong, đứng đợi một chút, vẫn thấy hắn không nói gì, liền vội vàng xoay người, đi về hướng Cần Chính điện. Tiếng của hắn từ sau truyền đến: “Bổn A Ca chưa cho phép ngươi đi.”

Trống ngực ta lại đập rộn, bước chân bị kiềm hãm, đứng yên tại chỗ, trên người đột nhiên xuất hiện hàn khí.

Mưa lớn dần, tóc ướt dẫm dán chặt vào trán nhưng ta vẫn đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích. Hoằng Thời bước nhanh đến trước mặt ta, lấy tay nâng cằm ta ngẩng lên, nhìn ta chằm chằm, tra hỏi giọng căm hận: “Ai cho ngươi cái gan như vậy? là Thập tam thúc, Tứ a ca hay là chính Hoàng A mã?”

Nghe hắn gây chuyện, ta âm thầm cười khổ, muốn tránh ra khỏi tay hắn, thế nhưng nếu làm thế khác nào đổ thêm dầu vào lửa, đành cố nhịn đâu, lẳng lặng nhìn hắn. Hắn gia tăng lực ở cánh tay, rồi nói tiếp: “Ngươi vì sao tiếp cận Tứ A ca?”

Thấy ta không chống cự, hắn càng mạnh tay hắn, lực quá lớn khiến ta lảo đảo, ngã xuống đất. Ta ngạo mạn đứng dậy, đối mặt với hắn rồi nói: “Nô tỳ xin cáo lui.” rồi xoay người trong nháy mắt, lệ lại rơi xuống.

Mới vừa đi vào trong các, Cúc Hương từ trong hành lang đã gọi nhỏ, kéo ta đi vào trong phòng. Nàng vừa đi vừa liên tục hỏi: “Mặt của ngươi làm sao vậy?” Cúc Hương vốn là người tâm tư đơn thuần, sinh hoạt thường ngày vẫn không cẩn thận, lại được cái tài mồm miệng luyến thoắng. Ta nhân cơ hội tỷ mỉ dặn nàng, nhất định không thể nói bậy, tránh gây tai hoạ. Nàng gật đầu đáp ứng.

Thấy nàng đi xa, ta âm thầm thở dài. Cúc Hương chưa từng trải qua đắng cay biến cố, chỉ qua là nghe người ta nói lại. Nàng nên biết những rắc rối cung đình phức tạp, hung hiểm vạn phần, không có chỗ cho những người tâm cơ đơn thuần.

Đứng trầm ngâm bên lan can, khẽ níu nhành mộc lan, ta nghĩ tới những lời Hoằng Thời vừa nói.

Mấy hôm nay, quả thật Hoằng Lịch vẫn thường tới nơi này bồi tiếp Dận Chân dùng bữa. Hoằng Thời và mọi người trong hậu cung đều biết, Dận Chân vẫn thường ăn ngay tại Chân Hi các, trong bữa ăn thì những khuôn phép cũ đều được miễn, ăn nói cũng không cẩn quá thận trọng. Những năm Ung Chính, mặc dù không có tình thế cửu vương đoạt đích, nhưng trong cung có ai không vì quyền thế lợi ích mà sống. Có quyền thì có tranh đấu, có tranh đấu thì có nghi kỵ. Hoàn cảnh nơi đây đặc biệt hơn nhiều, có nghi kỵ thì có sống chết. Ta tuy từ Di thân vương phủ mà đến, nhưng so với mọi người cũng có khác biệt, muốn tìm một tội danh hẳn cũng không phải là việc khó.

Hôm ấy, ta vẫn ở trong phòng, không đi ra ngoài. Thừa Hoan có đến náo loạn vài lần, thấy cằm ta xanh tím cũng không ta, cứ đòi ta theo nàng ra ngoài. Cuối cùng, nàng đành ở trong phòng cũng ta tập xướng khúc, tập viết chữ.

Cao Vô Dung ở Cần Chính điện cũng sai Tiểu Thuận Tử đưa thuốc trị thương tới, cũng lúc Hoằng Lịch cũng đưa thuốc tới, thành ra có chút ngượng ngùng. Qua hơn mười ngày, cằm ta đã không còn xanh tím như trước.

Hôm nay, ta bắt đầu đến trực tại Cần Chính điện. Ung Chính vẫn đang một mình phê duyệt tấu chương.

Ta dâng lên trà, định đi ra ngoài thì hắn đột nghiên hỏi: “Đã khỏi hẳn chưa?” Ta ngẩn ra, xoay người về phía hắn. Hắn vẫn cúi đầu đọc tấu chương, hỏi lại: “Trẫm hỏi ngươi đã khỏi hắn chửa?” Lòng ta ấm áp hơn, khẽ đáp: “Tạ ơn Hoàng thượng đã quan tâm, nô tỳ đã khỏi rồi.”

Hắn gật đầu, không nói thêm. Ta hé miệng cười, nhẹ nhàng đi ra cửa.

Đang đi về phía phòng chuẩn bị trà, ta thấy Cao Vô Dung dẫn một tiểu cung nữ đi tới.Ta xoay người thỉnh an: “Hiểu Văn tạ ơn Am đạt đã cho thuốc.”

Cao Vô Dung vội vã liếc mắt nhìn ta: “Khỏi là tốt rồi.” Nói xong, lại rảo bước về phía đại điện. Ta ngẩn ngơ. Cao Vô Dung vốn là người làm việc luôn nghiêm chỉnh tinh tế, dù núi có sập cũng không biến sắc mà sao hôm nay lại khẩn trương như vậy. Ta đứng nhìn mãi dõi theo bóng lưng của họ.

Do phải đi quá nhanh, tiểu cung nữ kia lảo đảo, thiếu chút là ngã sấp xuống. Cao Vô Dung kịp thời xoay người, đỡ nàng. Cao Vô Dung không cần giúp đỡ một tiểu cung nữ, điều này khiến ta vô cùng kinh ngạc. Ta chú ý quan sát, nàng… tiểu cung nữ này… bóng lưng của nàng rất giống một người, nhưng nàng không phải đã chết rồi sao? Trong lòng khiếp sợ, đầu như có tiếng sấm vang rền, ong ong… Chuyện ngày xưa như cuốn phím bỗng tái hiện lại tất cả.

Ta vốn muốn nhân cơ hội bưng trà đi vào, để tìm hiểu rõ ràng nhưng không ngờ Cao Vô Dung đứng ở cửa, nói không cần phụng trà, đuổi tất cả trở về.

Sắc trời tối dần. Biết như vậy là không thích hợp, nhưng ta vẫn đứng lén nhìn về phía đại điện. Khoảng chừng hơn một canh giờ, hai chân ta dần tê nhức, ta vẫn không từ bỏ ý định.

Cuối cùng, Cao Vô Dung lại dẫn nàng trở ra. Nàng hơi cúi đầu, trên mặt tựa như có nước mắt. Ta lại càng thêm nóng lòng, muốn nhìn rõ dung mạo của nàng ta.

Nàng đột nhiên ngẩng đầu, như là hỏi chuyện Cao Vô Dung, chỉ thấy hắn gật đầu liên tục.

Quả thật là Lục Vu. Hai tay ta bám chặt vào thân cây, ngăn mình không xúc động mà lao tới. Hắn không phải nói Lục Vu đã chết rồi hay sao ? Đột nhiên ta lại thấy hận hắn. Nếu như nói vì Thập tam mà làm như vậy, nhưng đối với Thập tam và Lục Vu, đây là chuyện thảm đến mức nào ?

Nhìn theo bóng của họ đi khuất, ta xoay người, vô lực tựa vào thân cây. Đây là cung đình, chuyện sinh tử không tự mình có quyền quyết định. Một người rõ ràng đang sống, vậy mà một phút sau đã thành cái xác không hồn. Ngược lại, một người được cho rằng đã chết, sau một khắc cũng có thể rõ ràng xuất hiện ngay trước mặt.

Ta chậm rãi ngồi xuống đất, lấy hai tay ôm lấy đầu.

Qua một lúc, ta cảm thấy có tia sáng từ trong rừng hắt ra, vội quay đầu nhìn lại. Một vầng trăng sáng chiếu rõ trong trời đêm, lá xanh theo gió khẽ đung đưa, dưới ánh trăng dường như dát bạc, trông vô cùng đẹp mắt. Chỉ tiếc, trăng tuy tròn, thế nhưng con người có mấy cảnh đoàn viên…

Lại ngồi một hồi lâu, thở thật dài rồi mới đứng dậy. Lúc này mới thấy phía trước có một người. Đến khi nhìn rõ, ta vừa kinh hãi vừa tức giận.

Hắn đứng ở đằng sau cây đại thụ, toàn thân  bị bóng đêm bao phủ, tuyệt không nhìn thấy được vẻ mặt của hán. Đứng một hồi, hắn cũng không nói gì, ta bước đi.

Hắn bỗng mở miệng hỏi : « Ngươi vẫn thường đến đây ? » Ta dừng bước, quay đầu lại nói : « Hoàng thượng lo lắng điều gì ? » Hắn làm như khẽ thở dai, tiếp tục hỏi : « Vì sao ngươi luôn thở dài ? » Ta cười khổ : « Nô tỳ đang cảm thán trăng tròn nhưng người không đoàn viên. » Hắn chớp mắt, lại nhàn nhạt nói : « Trăng tròn người đoàn viên là một hy vọng xa vời. »

Ta cả kinh, thì thào nói : « Ông trời tất có sắp xếp, nếu vô tình, dù gần trong gang tấc cũng khó lòng gặp nhau. » Ta là nói tới Lục Vu, cũng là nói tới chúng ta. Hắn không nói nữa, xoay mình bước đi. Ta đành bước theo hắn đi ra ngoài, hướng về Chân Hi các. Dọc đường,cả hai đều yên lặng, không nói thêm.

Bên ngoài, mặt hồ, mặt đất, lầu đài cung điện,… đều bị ánh mặt trời chiếu sáng chói lọi khiến người ta không mở mắt ra nhìn rõ được.

Hôm nay không có phiên trực, ta nằm nghiêng trên ghế, tay cầm quạt lông, khép hờ hai mắt, trong lòng thầm nghĩ tới chuyện của Lục Vu.

Đang nghĩ tới xuất thần, đột nhiên cây quạt trong tay bị giật ra. Không cần phải nhìn cũng biết là do Thừa Hoan làm. Ta khẽ mở mắt, thấy nàng làm mặt quỷ đứng ở trước mặt, phía sau là Hoằng Lịch cũng đang mỉm cười.

Quan sát ta vài lần, Hoằng Lịch trêu trọc : « Hai cô nương một già một trẻ, chẳng coi trọng dáng vẻ, cứ như vậy hoan hỉ ở chỗ này. » Hoằng Lịch năm nay đã lớn lên rất nhiều, nhìn rất giống Dận Chân.

Ta miễn cưỡng ngồi thẳng dậy hỏi : « Các ngươi lại muốn làm gì ? » Hoằng Lịch nhìn Thừa Hoan, cười nói : « Ngươi hỏi nàng đi. » Ta quay lại nhìn  Thừa Hoan, Thừa Hoan nắm ống tay áo ta năn nỉ : « Cô cô, chúng ta cùng du hồ » Ta ngẩn ngơ, khí trời này đúng làm ta không khỏi có chút…

Hồ Phúc Hải là cái hồ lớn nhất ở trong vườn. Đứng trên tiểu đình cạnh hồ, ta lặng ngắm lá sen phủ kín mặt hồ, trời xanh nước xanh một màu. Một cơn gió từ phía hồ thổi tới, đem theo không khí mát mẻ, quét sạch cả những tâm tư ảo não.

Ba người lên thuyền, thái giám lái thuyền chậm rãi đẩy thuyền rời bến. Thừa Hoan vẫn liên tục, khi thì nghịch nước, khi thì hát, khi thì tranh chèo thuyền với thái giám…  Mấy tên thái giám mặt mày sợ hãi, chỉ e sợ tiểu cách cách được hoàng thượng thương yêu nhất trượt chân ngã xuống nước.

Ta cùng Hoằng Lịch nhìn nhau cười, quay lại khoang thuyền. Hai người nằm cạnh bàn trà, câu được câu không nói chuyện.

Hoằng Lịch nhỏm người hỏi ta : « Hiểu Văn, sau này có tính toán gì không ? »Trong một chốc, ta không hiểu rõ ý tứ của hắn, đành hỏi ngược lại : « Dự định cái gì ? »

Hoằng Lịch vẫn giữ tư thế đó, nâng chung trà lên nhấp một ngụm nói : « Ngươi không định cả đời làm nô tỳ đấy chứ ? » Hoá ra là hắn nói chuyện này. Ta quay sang cười, nhìn đỉnh khoan thuyền nói : « Cũng tốt mà »

Hoằng Lịch ngẩn ra, rồi lại nói tiếp : « Ngươi trong lòng cũng hiểu rõ, tuổi xuân đã đi qua, nữ tử cần lo cho mình một chỗ dựa tốt. » Ta chăm chú nhìn vào mắt hắn, trong lòng ấm áp nhưng miệng lại nói : « Ta biết, nhưng hiện tại ta cũng đang rất thoả mãn. »

Hắn nghe vậy, lắc lắc đầu rồi nằm thẳng ra không nhắc thêm nữa.

Hai người lẳng lặng nằm hồi lâu, chợt nghe bên ngoài Thừa Hoan kêu to, ta thấy căng thẳng, vội vã đứng dậy phóng ra phía ngoài. Thừa Hoan đang đứng ở mũi thuyền, chỉ ra phía trướng nói : « Là Hoàng bá bá »

Phía trước là một con thuyền lớn, hoàng kỳ tung bay trên mũi tàu. Mép thuyền, trên các hành lang là cung nữ, thái giám lẳng lặng đứng nghiêm trang.

Như nghe thấy tiếng la của Thừa hoan, Cao Vô Dung từ phía khoang thuyền vội bước ra, hướng Hoằng Lịch thi lễ từ xa. Bên này, tiểu thái giám đã nhanh chóng đưa thuyền tới gần thuyền lớn.

Trong khoang thuyền, Dận Chân ngồi chính giữa, hai bên trái phải lần lượt là Hoàng hậu, Tề phi, Hi phi, Hoằng Thời,… Nội tâm ta đau nhói, lơ đãng nhìn xung quanh : phu thê ân ái, huynh cung đệ kính, nhìn như một bức mãn thiên luân đồ.

Ta cười khổ trong lòng. Đợi Hoằng Lịch thi lễ xong, Dận Chân trầm giọng hỏi : « Đã sai lão tam đi nói với ngươi hôm nay du hồ mà ngươi đi đâu, giờ mới đến. »

Hoằng Lịch cung kinh đáp : « Do là cùng với Thừa Hoan muội ở trong vườn, nên tam ca không thông báo được cho nhi thần. Hoằng Thời liền nói : « Đúng vậy. » Vừa dứt lời, Hi phi ôn nhu nói : « Thừa Hoan, lại đây. »

Thừa Hoan vui vẻ chạy tới, đứng cạnh nàng. Na Lạp thị điềm tĩnh cười nói : « Hoàng thượng, đã qua thời gian túc trực bên linh cữu của Thánh tổ gia. Đầu xuân đã tuyến tú nữ vào khắp hậu cung, chẳng hay ý của hoàng thượng thế nào ? »

Ta bỗng rùng mình, đầu óc trống rỗng, đứng ngây không có ý thức. Dường như có người đang liếc mắt nhìn, ta cắn răng đề xuống mọi cảm xúc, ngăn lại dòng lệ đang trực trào ra. Tuy rằng trước nay thiên tử đều như vậy, nhưng nội tâm là mong muốn hắn sẽ nói lời cự tuyệt.

Dận Chân nghĩ một lúc, nói : « Tuỳ hoàng hậu làm chủ. »

Thuỷ Trúc nhẹ nhàng huých cách tay của ta, dùng ánh mắt ra hiệu rồi lấy tay chỉ ra ngoài. Tha khẽ gật đầu, rồi cùng nàng lén lút đi ra ngoài, không để ý tới phản ứng của cung nữ thái giám đứng dọc hành lang, leo lên thuyền nhỏ, dặn tiểu thái giám lập tức trở lại.

Ta chạy ào vào trong phòng, khoá chặt cửa rồi nằm khóc trên giường. Chỉ có vậy mà những uỷ khuất trong suốt một năm như phát tiết ra hết. Cứ nghĩ là có thể kiên trì chờ đợi, tuy biết tình huống này sẽ không tránh được, thế nhưng vẫn rất đau lòng.

Ngoài cửa sổ, mặt trời lặn, trăng lên, ta khóc khô nước mắt, mở to hai mắt nhìn ra ngoài, ngơ ngơ ngẩn ngẩn.

Qua một đêm không ngủ, sáng sớm ra khỏi giường, hai mắt tất nhiên sưng mọng. May mà hôm nay không có phiên trực, bằng không lại phải cố công giải thích. Tiếp tục nằm lại trên giường, đột nhiên nghĩ tới thời gian sắp tới sẽ làm gì.

« Hiểu Văn cô nương có ở trong phòng ? » Ngoài cửa, một thanh âm xa lạ truyền tới.

Ta vội vàng trả lời, cấp tốc ra khỏi giường chỉnh trang lại bề ngoài, mở cửa. Một tiểu thái giám đứng ở trước cửa, thấy hai con mắt của ta liền nhảy lùi về sau một bước, rối nói : « Hoằng hậu triệu kiến ngươi. »

Càng nghĩ càng không có một chút manh mối nào, đơn giản là không nghĩ ra.

Bức mành lay động, ta thấy Thuỷ Trúc vén rem che. Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị đẹp đẽ ung dung quý phái đi ra, ngồi vào chỗ của mình. Nàng cười yêu ớt, nhìn ta chằm chằm. Mặc dù ta không có sợ hãi, nhưng vẫn đứng bất động tại chỗ.

Nàng vẫn yên lặng không nói lời nào, ta càng không hiểu dụng ý của nàng, chỉ biết cúi đầu, nhìn chằm chằm tấm thảm dưới chân. Mọi người trong phòng đều im lặng, đến tiếng rót nước cũng nghe được rõ ràng.

Một lúc sau, Ô Lạt Na Lạp thị khẽ thở dài, rồi nói : « Không chỉ là hành vi cử chi giống, mà tính tình cũng giống hệt. Thực sự là thiên ý. »

Ta cả kinh trong lòng. Lần trước bị nàng đưa tới Khôn Trữ cung, chẳng qua cũng là chuyện này. Ta âm thầm cười khổ, vốn ta là Nhược Hi, cử chỉ, tính tình tự nhiên không có gì khác biệt.

Nàng nâng chung trà lên nhấp một ngụm nhỏ, hoà nhã nói : « Hiểu Văn, ngồi xuống đi. » Ta liền thấp người thi lễ, cung kính nói : « Nô tỳ không dám. » Nghe ta cự tuyệt, nàng cũng không nói thêm.

Nàng lại đưa mắt nhìn ta, hỏi : « Hiểu Văn, ngươi đã mười tám phải không ? » Lúc này, ta đã hiểu rõ dụng ý của nàng, trong lòng có chút bất đắc dĩ.

Ta nhoẻn miệng cười, nhẹ nhàng đáp ‘Vâng’ rồi lại đứng đợi như trước. Nàng suy nghĩ một chút, lại nói : « Bản cung cho phép ngươi tìm trong số gia môn đại thần đương triều, chỉ cần chưa hôn phối, ngươi tới phủ sẽ trở thành đích phúc tấn. Nếu đã chọn được ai, ta sẽ bẩm lên Hoàng thượng, đưa ngươi rời cung sớm. »

Thì ra có chuyện như vậy. Nàng muốn loại trừ ta. Nhưng hiện tại, ta phụng trà trước ngự tiền, chỉ có cách này. Đối với nữ tử mà nói, kết hôn là lý do tốt nhất. Huống hồ, đối với một cung nữ tầm thường, an bài như vậy là ân sủng lớn nhất, muốn cũng chẳng thể cầu.

Mặc dù trong lòng âm thầm cười nhạo, ta vẫn mang nét mặt sợ hãi, quỳ trên mặt đất, nói : « Nô tỳ cảm tạ hảo ý của nương nương. Thế nhưng Thập tam gia là ân nhân của nô tỳ, cách cách đang ở tại Viên Minh viên, nô tỳ chỉ mong hầu hạ cách cách thật tốt. »

Câu trả lời của ta vốn trong dự liệu của nàng. Nàng nhẹ nhàng thở dài, nói : « Ngẩng đầu »

Ta thấp thỏm trong lòng, chậm rãi ngẩng đầu. Nàng ngưng thần chăm chú nhìn ta, tỉ mỉ quan sát ta. Ta bắt đầu có chút bất an, lo sợ nếu nàng tiếp tục kiên trì, ta phải làm sao đây ? ai sẽ ngăn cản ?

Nàng điềm tĩnh quan sát ta hồi lâu, rồi lại thở dài nhẹ như không thể nghe thấy, nhưng miệng lại khẽ mở. Nàng yên lặng đứng dậy, đi vào phía sau. Thuỷ Trúc liếc mắt nhìn ta bối rối, rồi cũng theo đoàn người lục đục đi vào.

Ta đờ đẫn quỳ lại một lúc, trong lòng đau sót. Lúc lâu sau mới từ từ đứng lên, tập tễnh chậm rãi trở về. Tuy biết tính mệnh không đáng lo, tạm thời cũng chưa có lý do để đuổi ta ra khỏi cung. Nhưng đến một ngày ta sẽ bị phóng thích, đến lúc đó ta nên làm cái gì, nên đi tới nơi nào ? Vì sao lại trở về ? Vì sao lại thay đổi khuôn mặt mới trở về ? ta phải làm sao đây ?

Tâm tư rối loạn, trăm mối tơ vò khiến ta suy nghĩ đến kiệt sức, toàn thân mệt mỏi, hai chân không còn chút sức lực nào, không muốn tiếp tục kiên trì. Trong lòng thống khổ, không bằng cứ như vậy buông ta. Có thể toàn bộ nỗ lực rồi cũng trở thành công cốc. Chúng ta vốn đã được định trước, là những người vô duyên. Ông trời đã định sẵn ta và hắn chỉ là khách qua đường.

Trong lòng phiền muộn, ta chọn toàn đường nhỏ và yên tĩnh để đi. Qua hồi lâu, đến khoảng vườn trống, tâm tình của ta đã có chút thông nhuận một chút. Hít thở thật sâu, ta ngẩng đầu lên nhìn, đột nhiên không rõ mình đang ở nơi nào. Khẽ thở dài, nhưng vẫn lững thững đi về phía trước. Ký lai chi, tắc an chi. Vừa đúng hôm nay, ta không muốn gặp bất kỳ ai.

Chỉ là tuỳ ý mà đi, đột nhiên ta đi tới một khoảng rừng ở phía trước. Đang là ngày hè, ánh mặt trời quyên qua tầng lá cây um tùm rọi xuống đất, chỗ sáng chỗ tối loang lổ, có chút thần bí. Ta vui vẻ bước nhanh về phía trường, nghĩ rằng nếu ẩn thân trong đó, tất cả phiền não đều được cắt đứt.

Vừa từ ngoài đi vào, trước mắt ta tối sầm, bước chạy chậm lại. Mơ mơ hồ hồ, ta nghe như có tiếng gọi, chợt giật mình xoay người lại, đã thấy ngã rầm xuống đất. Sau đầu đau nhức, trong lòng hoảng hốt, ta đây rốt cuộc làm sao ? Ô Lạt Na Lạp thị, trong cung còn biết bao nhiêu người, ta đây dù sao cũng là phụng trà nơi ngự tiền, từ Di thân vương phủ tới…

Đầu đau mắt hoa, chỉ hơi di động một chút là cả người đâu nhức. Ta cố mở mắt, nhưng mí mắt như bị keo dính chặt lại, không mở ra được.

Tia sáng càng lúc càng yếu, tiếng côn trùng kêu vang nổi đến từ bốn phía. Ta ngẩn ra, rốt cuộc mình đang ở đâu mà lại nghe những âm thanh này. Vừa hoảng sợ, trong đầu ta dần dần lấy lại được sự tự chủ.

Ta tập trung suy nghĩ, đem mọi chuyện trước sau suy ngẫm một hồi. Ô Lạt Na Lạp thị muốn đưa ta ra khỏi cung, đơn giản là vì chuyện ta có nét giống với Nhược Hi, không muốn để ta tiếp tục hầu hạ bên Dận Chân. Về vị trí hiện này của nàng mà lý giải, nàng không thể làm thế này. Nếu như không phải là nàng, liệu có phải do đám người bên cạnh hoàng thường hạ thủ ?

Nghĩ một hồi vẫn không ra kết luận, vốn không hề tưởng tượng ra chuyện này. Tư duy dừng lại, đầu lại như bắt đầu đau nhức. Ta chửi thầm kẻ đã ra tay nặng như vậy.

Ta đưa tay lên xoa bóp cổ nhưng cánh tay cũng bủn rủn không có lực, chỉ biết thở dài, đành cố ngủ một giấc thật ngon. Mong là sau giấc ngủ đó, tất cả việc này đều là mộng, ta vẫn ở tại Viên Minh viên, chưa có chuyện gì xảy ra.

Lần thứ hai tỉnh lại thì đã là giữa trưa. Ta muốn đi ra ngoài dạo vài vòng, bất ngờ gặp lại một người. Đã qua mấy ngày, những lo lắng bất an trong lòng đã dần tiêu trừ.

Dù chưa nhìn thấy người khác, nhưng hàng ngày đưa cơm tới cũng là một tiểu thái giám. Ta cố thử hỏi hắn vài câu, liền phát hiện hắn bị điếc. Dùng hai tay ra hiệu hồi lâu, trên mặt hắn vẫn là vẻ ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Ta cũng chẳng còn biện pháp nào để hỏi chuyện hắn.

Dần bình tĩnh lại, đã nhiều ngày trôi qua, ở đây có thái giám, chắc chắn nơi đây vẫn ở trong  cung. Nghĩ tới đây, trong lòng giờ buông lỏng mới phát hiện, ta thật là lưu luyến hoàng cung này…

Những cơn đau đầu dần biến mất, thân thể cũng trở nên khỏe hơn trước. Đêm xuống, khi côn trùng nhất loạt kêu lên, nhìn quanh giường chiếu cũng tù mù không rõ, ta khẽ thở dài, mở cổng đi ra ngoài.

Bên ngoài, cỏ dại mọc thành bụi, nhìn quanh thì thấy phòng ốc hoa lệ nhưng tràn đầy bụi. Phòng xá tuy nhiều, nhưng tất cả đều tối om, chỉ một vài chỗ lộ ra ánh đèn vàng vọt. Trời tối om, ta cũng có chút sợ hãi, cho đến tận bây giờ cũng không biết trong cung có một nơi như vậy.

Bỗng nghe như có tiếng đàn tranh nho nhỏ theo gió bay tới, trong lòng có chút nghi hoặc, nàng ở đây chăng ?

Lắng nghe một hồi, đúng là tiếng đàn tranh, mang theo tâm trạng sầu tư. Bao lâu nay vốn không phải chưa từng nghe qua tiếng đàn tranh nào êm tai đến vậy, nhưng lúc này, tại chỗ này nghe được, đối với ta mà nói quả thật nghe như tiếng đàn từ trên trời vọng xuống.

Ta bước tới hành lang, sờ soạng đi trước, lần theo tiếng đàn tranh bước tới, thất tha thất thểu đi tới gặp một cánh cổng vườn.

Cửa vườn mở rộng ra, tiểu viện đều sạch sẽ, trong viện có một bạch y nữ tử, chuyên chú gảy đàn tranh. Tâm tình như bị mê hoặc, lẳng lặng đứng đó nghe nàng đánh đàn. Nàng thoạt nhìn trông không giống như đang gảy đàn tranh, mà đang âu yến cùng người ta tâm sự.

Kết thúc khúc đàn, nàng vẫn giữ nguyên tư thế đó. Qua hồi lâu, nàng khe khẽ thở dài, mang đàn tranh bước vào phòng. Trong phòng sáng rực ánh nến, ta nhìn rõ dung mạo của nàng.

Trong lòng cả kinh, lần trước ở trong cung đúng là ta đã nhìn thấy nàng. Bước vào tiểu viện, đi vào phòng, chăm chú nhìn bóng lưng của nàng, ta nhẹ giọng kêu lên : « Lục Vu »

Thân thể nàng cứng đờ, bối rối đặt bút xuống. Hai người lẳng lặng quan sát nhau hồi lâu, nàng chậm rãi xoay người, khẽ nhíu mày, vẻ mặt khẩn trương. Sau khi đã tỉ mỉ quan sát ta, sắc mặt nàng trùng xuống, hơi cười với ta, đột nhiên như nói ra điều gì, mở miệng nói : « Cô nương nhận sai người rồi. Ở đây không có ai là Lục Vu. »

Đang muốn mở miệng, ta cũng đột nhiên nhớ ra chính mình cũng không còn mang dáng vẻ của Nhươc Hi, liền nhìn nàng cười nói : « Tỷ tỷ, ta xin lỗi, ta đã nhận sai người. » Lục Vu lắc đầu, trên mặt hiện ra tia cười. Tuy là dáng vẻ tươi cười, theo ý ta, vô cùng thảm. Nàng nói :  « Lục Vu là ai ? Cô nương là ai ? »

Ta thầm đánh giá một lúc, cổ gắng tạo ra dáng vẻ ủy khuất, nói : « Ta vốn là người trong Di thân vương phủ, là nô tỳ hầu hạ bên cách cách. Lục Vu là ngạc nương của cách cách. Ở trong phủ, ta đã nhìn thấy bức họa của Lục Vu. Về sau, cách cách theo hoàng thượng vào Viên Minh viên, ta cũng theo vào vườn, hiện tại làm cung nữ dâng trà. »

Lúc nghe ta nhắc tới Thừa Hoan, sắc mặt của nàng liền trở nên trắng bệch. Ta mặc dù có điểm không đành lòng. Nàng đã có thể đi ra ngoài, gặp mặt Dận Chân, chắc chắn nàng cũng trò chuyện được cùng với những người ở bên ngoài. Nếu nàng đã có chủ ý, chắc chắn sẽ không ở nơi này phí hoài năm tháng.

Nàng trầm mặc hồi lâu mới khôi phục được dáng vẻ bình thường. Nàng hỏi : « Ngươi vì sao xuất hiện ở lãnh cung ? » Thật đúng với những suy đoán của ta, ở đây thật sự là lãnh cung.

Nếu đã có thể dễ dàng ở trong cung tập kích ta, lại dễ dàng đưa ta tới lãnh cung, chắc chắn người này là người ở trong cung. Nhưng lúc này, đây không phải là lúc nhắc đến. Vì vậy, ta chỉ nói làm sao bị lạc đường, vì sao bị tập kích, và vì sao lại tỉnh dậy ở đây.

Lục Vu nhíu mày nghe xong, khẽ thở dài, mỉm cười nói : « Ngươi đêm nay nghỉ tạm ở chỗ này đi. » Nói xong, nàng chuẩn bị chăn nệm. Ta thầm nghĩ, chắc phải qua ngày mai mới có thể ra ngoài.

Đã nhiều ngày không có chỗ nghỉ ngơi tốt, ta thoải mái nằm ở trên giường. Ta mặc dù đã rất muốn ngủ, nhưng Lục Vu ở bên cạnh vẫn lật qua lật lại. Biết trong lòng nàng muốn cái gì, ta nghiêng người nhìn nàng, cố gắng ngăn cơn buồn ngủ nói : « Không có việc gì làm, ta kể cho ngươi nghe một chút về chuyện của tiểu cách cách nhé. » Không đợi nàng mở miệng, ra bắt đầu nói tiếp, kể Thừa Hoan thông minh thế nào, nghịch ngợm ra làm sao… Lục Vu nghe ta nói, khi thì mỉm cười, khi thì nhíu mày, khi thì… lúc này, trên mặt của Lục Vu tràn ngập hạnh phúc, kiêu ngạo.

Nói một lúc, Lục Vu vẫn nhìn thẳng lên đỉnh màn, không hé miệng. Ta trong lòng đau xót, có chút do dự, không biết có nên nói tới chuyện của Thập tam. Qua một hồi, ta quyết định không nói, nằm thẳng xuống chuẩn bị ngủ.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, ta chợt nghe Lục Vu nói : « Vương gia của các ngươi… hắn khỏe chứ ? » … Đưa mắt nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt, ánh mắt rưng lệ, ta khẽ thở dài : « Nhìn như mọi chuyện đều tốt, thế nhưng ngày ngày cô đơn lẻ bóng, làm sao có thể ‘hảo’ được đây. » Nàng vẫn không nói, bỗng xoay người lại. Nhìn hai vai nàng rung nhè nhẹ, cơn buồn ngủ thoáng cái tan biến…

Đã qua canh ba, nàng vẫn cuộn chặt người. Ta u ám thở dài, xoay người lại, nhắm mắt cố ngủ.

Tỉnh lại lúc sáng sớm, Lục Vu không còn ở trên giường. Ta lắng nghe thấy có tiếng người nói chuyện, nhẹ nhàng rời giường ghé mắt nhìn qua cửa phòng.

Ngoài sân, Lục Vu đang thấp giọng nói gì đó với một tiểu thái giám. Nàng quay đầu lại, liếc mắt nhìn thấy ta, vội qua loa với tiểu thái giám vài câu rồi phất tay ra hiệu lui. Tiểu thái giám bước nhanh rời đi.

Trước mắt chính là Lục Vu, mặc y phục màu trắng, tinh khiết như tiên tử, trong nắng sớm càng thêm thanh tú, nhỏ bé và yếu ớt. Ta kinh ngạc nhìn nàng, Lục Vu cười nói : « Cô nương vì sao nhìn ta như vậy ? » Ta khẽ cười nói : « Một người tương tư, một người nhàn sầu. Ngươi dường như rất mong như vậy. »

Ta trêu nàng rồi cười, nàng liền bước ra khỏi cửa, xoay người lại nói : « Ta đi một lúc rồi sẽ trở về. » Ta tin rằng một lúc nữa sẽ có người đến đây.

Do tùy hứng vô thức mà đi, ta mới phát hiện ra chỗ này. Thầm than trong lòng, cung phi cũng có nhiều số phận khác biết. Được sủng ái dĩ nhiên cẩm y ngọc thực, nô tỳ hầu hạ, mà một ngày bị đưa vào lãnh cũng, không chỉ là bị dày vò khổ sở, thậm chí bọn nô tỳ, thái giám cũng có thể khinh nhục.

Đột nhiên ta thấy hồi hộp bất an, ngực đánh trống trận ầm ầm, người run lên, trâm vòng trang sức cũng rung rinh theo. Ta thầm nhắc nhở chính mình, chỉ sợ lại giống như lần trước.

Phía sau truyền đến những tiếng bước chân gấp gáp, ta trong lòng vui vẻ, nhanh chóng xoay người lại, mặt lộ vẻ tươi cười mừng rỡ. Nhưng không phải là Cao Vô Dung, cũng không phải là Tiểu Thuận Tử, mà là bốn người lạ mặt.

Trong lòng ta nghi hoặc, nhưng lại nghĩ, Cao Vô Dung và Tiểu Thuận Tử ở trong cung có bao nhiêu ánh mắt nhìn theo, xuất hiện ở chỗ này là điều không thể.

Bốn người đi tới trước mặt, thái giám đi đầu quan sát ta kỹ càng rồi nói : « Chính là Hiểu Văn cô nương ? » Ta gật đầu, nhẹ giọng nói : « Làm phiền công công. » Bọn thái giám xoay người bước đi, ta cũng đi theo, một lúc sau đã ra khỏi lãnh cung. Nhìn thấy con đường sạch sẽ, hoa cỏ được chăm chút cẩn thận, ta mừng thầm, thở phào nhẹ nhõm.

Đi hồi lâu, con đường càng lúc càng thấy lạ lẫm, nhưng vui mừng lúc nãy lại dần biến mất, hoài nghi lại tăng lên. Nhìn bóng lưng của bốn người, ta phát hiện họ không giống như người ở trong cung. Thực tế, cũng chẳng xác định được họ là thái giám. Càng nghĩ càng thấy không giống, dĩ nhiên là có người giả dạng. Ta phải làm sao ?

Ta bước chậm dần, trong đầu xuất hiện rất nhiều chủ ý, nhưng phát hiện ra ta chỉ có một mình, làm sao chống lại bốn người. Ta liên tục nhìn ngó xung quanh, hy vọng nhìn thấy được một người trong cung.

Bốn người như cảm thấy được ý đồ của ta, tên cầm đầu bọn thái giảm nhếch miệng cười đi tới trước mặt, nói : « Xin lỗi cô nương. » Nói xong, dùng khắn che lại miệng, mũi của ta. Ta cảm thấy một mùi thơm lạ lùng, rồi thân mình mềm nhũn ngã xuống.

Một phòng giam xa lạ, bày biện sơ sài, một bộ quần áo sạch sẽ và đồ dùng hàng ngày đặt ở đầu giường. Trong lòng ta chợt thấy nhẹ nhõm, không hề thấp thỏm, đã chuẩn bị cả quần áo và đồ dùng hằng ngày, ít nhất tính mạng sẽ không bị nguy hiểm.

Trải qua mấy ngày, y phục trên người đã nhìn không ra màu sắc cũ. Cầm y phục định thay thì thấy cửa phòng mở ra, một tiểu nha đầu bước vào, vui vẻ nói : « Cô nương đã tỉnh. Để nô tỳ hậu hạ người tắm rửa thay y phục, »

Ta gật đầu mỉm cười, theo nàng đi vào phòng trong. Bồn đã đầy nước ấm, những đóa hoa nhài nổi trắng trên mặt nước, trong lòng lơ đãng, lẽ nào lại là hắn.

Ngâm cả người trong nước, ta không ngừng suy đoán. Tiểu nha đầu thấy ta không nói gì, liền hỏi : « Cô nương không thích hoa nhài sao ? Đây là do chính vương…. »

Nàng nói một nửa, đột nhiên dừng lại. Ta đưa mắt nhìn nàng, thấy vẻ mặt nàng khẩn trương, có nét hoảng sợ. Ta liền hỏi : « Đây là nơi nào ? »

Nàng ngượng ngùng cười nói : « Cô nương lát nữa sẽ tự hiểu. Nô tỳ tên là Tử Hà, là nha đầu hậu hạ cô nương. »

Ta xua tay cho nàng lui ra. Mấy ngày nay xuất hiện nhiều chuyện, hiển nhiên là bốn tên thái giám giả không phải do Lục Vu gọi tới. Nếu suy nghĩ cẩn thận, cũng không phải do người lần trước hạ thủ. Lần này là ai ?

Một việc tiếp theo một việc, mà mỗi một việc đều do những nguyên nhân khác nhau.

Lần đầy tiên, kẻ dám ra tay đối với người bên cạnh hoàng thượng, người này rõ ràng là lỗ mãng ngốc ngếch, cũng không phải là người có tâm tư kín đáo. Trong đầu duyệt qua một lượt, bất giác nghĩ tới một người, liệu có thể nào ?

Lần này, người có thể đi lại trong cung dễ dàng, lo liệu lại chu đáo như vậy, khẳng định là người có năng lực không tầm thường. Thật khó mà hả giận, nhớ tới lúc trước muốn cùng bọn họ cắt đứt quan hệ cơ đấy. Thật là buồn cười.

Chương 4

by trieuman

Giả sơn nước chảy, điểu ngữ hương hoa.

Mặt trời buổi xế chiều như dát lên cỏ hoa, nhà cửa một lớp vàng nhẹ. Chậm rãi đi trong vườn, đưa mắt nhìn quanh, tuy rằng so với hoàng cung thì không bằng, cũng kém xa cảnh sắc tú lệ ở trong vườn, nhưng đường nét độc đáo, mang một phong cách riêng.

Ta lắc đầu cười khổ, trong lòng càng xác định ý nghĩ của mình.

Ta lững thững thả bước đi về phía trước, mơ hồ nghe thấy tiếng nói ở phía trước, vừa muốn xoay người bỏ đi thì nghe thấy giọng nói quen thuộc của Thập tứ : « Bát ca, nàng và Nhược Hi thật có quan hệ ? » Mặc dù ta đã đoán ra từ trước, nhưng chân vẫn như bị đông cứng lại, đứng yên tại chỗ, không thể bước đi.

Qua một lát, vẫn không nghe thấy giọng của hắn đáp lại. Ta nhắm mắt nghĩ một hồi, lắc đầu bước đi về phía trước. Giọng của  hắn lại truyền đến : « Kỳ thực, nàng không thể rời xa Lão Tứ, nếu như không phải vì chúng ta…. Là chúng ta nợ nàng. »

Ta lại căng thẳng, lần thứ hai dừng bước, chỉ nghe Thập tứ thở dài nói : « Đúng vậy, là chúng ta nợ nàng… »

Nghe đến đây, ta có chút vui vẻ, hai tròng mắt lại rưng rưng, hơi ngẩng đầu ngăn cho nước mắt không chảy xuống.

Ta không ngu xuẩn, ích kỷ hay muốn lại cùng bọn họ dây dưa. Chỉ vì một người có nét giống như Nhược Hi, một Vương gia cùng một Bối tử bị giam lỏng lại mạo hiểm, không màng tới thân phận, sai người vào cung làm những việc như vậy, có đáng hay không ?

Đờ đẫn đến ngây ngốc, phía sau có tiếng bước chân dội đến. Không thể tránh đi, ta đành lau khô nước mắt, xoay người thi lễ nói : « Tạ ơn hai vị ân gia cứu mạng. »

Nhìn thấy ta ở đây, Thập tứ thất sắc, Bát gia thần sắc vẫn như thương, nhàn nhạt nói : « Cô nương đã nghe được ». Ta cúi mặt nhìn xuống, nhẹ giọng nói : « Phải, ta đã nghe được. »

Bát gia lại nói : « Ngươi trước đây có biết Nhược Hi ? » Ta ngẩng đầu, theo dõi hắn, thản nhiên nói : « Chúng ta có thể nói hiểu nhau như là chính mình. »

Lúc này, ta tâm tư vô cũng bình tĩnh, mà Thập Tứ mang vẻ mặt nghi hoặc, sắc mặt của Bát gia từ kinh ngạc dần chuyển sang lãnh đạm. Bát gia nhìn ta nói : « Theo ta được biết, Nhược Hi chỉ có Ngọc Đàn là bạn. »

Trong lòng biết rõ nhưng lại không thể giải thích, dù sao cũng là do Thập Tứ đích thân lo việc hậu sự của Nhược Hi, làm sao có thể nói ta chính là Nhược Hi.

Ta nhợt nhạt cười nói : « Để khỏi phải theo ta, em sẵn sàng lấy cái chết để ra điều kiện, vậy vì sao không thể cùng ta cộng tử đồng sinh? » Đây chính là những lời hắn đã nói với ta. Trong chớp mắt, một tia đau thương xẹt qua trong đáy mắt của Bát gia. Hắn trầm giọng nói : « Cô nương có thể xướng khúc ? »

Ta lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn, liền nhẹ nhàng mở miệng hát :

« Xinh thay một đóa hoa nhài, xinh thay một đóa hoa nhài, đầy vườn hoa cỏ, chẳng loài nào thơm hơn. Em muốn ngắt một bông cài, mà ngại người coi vườn trách mắng. »

Bát gia lúc này không còn dáng vẻ lãnh đạm như trước, đi tới trước mặt ta, nhìn chăm chú một lát rồi đem ta ôm chặt trong lòng. Hắn ôm chặt khiến ta cảm giác khó thở, nhưng lại có cảm giác an bình. Hắn ở bên tai ta, nhẹ giọng nói rằng : « Nếu không phải là Nhược Hi, vĩnh viễn không có người thứ hai nói với ta như vậy. »

Đang nói chuyện, hắn buông tay ra, bước đi về phía trước. Thập Tứ vẫn giữ vẻ mặt không thể tin, ngây ngốc đứng tại chỗ nhìn ta chằm chằm. Bát gia dần đi xa, lời nói còn vọng lại : « Thập Tứ đệ, lát nữa đến thư phòng. »

Thập Tứ vẫn ngưng thần nhìn ta chằm chằm, khiến mặt ta nóng dần lên. Trong khoảng thời gian ngắn, ta chẳng biết nên nói cái gì, bắt đầu nói từ đâu, chỉ biết cúi đầu lặng lẽ.

Thập Tứ nhẹ giọng nói : « Cư nhiên có thể làm Bát ca thất thố, ngươi rốt cuộc là ai ? »

Nói xong, cũng không chờ ta đáp lời, hắn nhìn ta không chớp mắt lướt nhẹ đi qua.

Mấy ngày sau, ta không có gặp lại Bát gia cùng Thập Từ, chỉ là qua Tử Hà mà biết rằng, đây là biệt uyển của Bát gia. Đã nhiều ngày, rảnh rỗi vô sự, tùy hứng đi lại trong biệt viện, phát hiện nô bộc tất cả đều mang vẻ mặt nghiêm túc, khom mình hành lễ, nội tâm không có chút cảm xúc, là do hắn cố tình để như vậy.

Hôm nay, sáng sớm tỉnh dậy, đẩy cửa sổ ra phát hiện mặt đất ẩm ướt, hoa cỏ cây cối đều đọng lại những giọt nước trong suốt, theo gió nhẹ lay động, lập lòe chiếu sáng.

Cơn mưa nhỏ xua đi không khí nóng bức, để lại không khí tươi mát, hợp lòng người.

Ta nhắm hai mắt, tham lam hít đầy không khí ẩm ướt trong lành, tâm tình tốt hơn rất nhiều.

Không như mấy ngày trước tâm trạng rối bời, ta hăng hái chọn qua chọn lại mấy bộ quần áo, cuối cùng mặc lên tấm áo màu vàng tựa ánh trăng đêm, nhìn gương kẻ mày, tỉ mỉ vấn tóc. Cuối cùng, sau một hồi vật lộn, ta đã chưng diện xong.

Tử Hà đẩy cửa bước vào, khẽ nhếch cái miệng nhỏ nhắn, nhìn ta chằm chằm, dáng vẻ ngây thơ khả ai, dường như không hiểu vì sao ta đột nhiên hăng hái đến vậy.

Đối mặt với nàng mỉm cười. Nàng liền đi tới trước mặt ta, nhưng con mắt vẫn đảo quanh trên người ta. Ta nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, cười nói : « Tiểu nha đầu, không nhận ra sao ? »

Nàng đi quanh người ta hai vòng, dừng lại nói : « Thật là đẹp. » Xem trong mắt nàng lộ rõ về ao ước, ta đột nhiên nảy ra chủ ý, liền tủm tỉm nói : « Ta cũng sửa soạn cho ngươi giống vậy nhé ? »

Sắc mặt của nàng lập tức trở nên vui vể, nhưng vẫn lắc đầu nói : « Chủ tớ hữu biệt » Ta kéo nàng đến ngồi trước gương nói : « Hôm nay không nhắc tới quy củ. » Nàng do dự một chút, chớp chớp mắt rồi ngồi lặng yên, mặc cho ta tô vẽ.

Sau một hồi, nàng đứng dậy, trước gương xoay qua xoay lại mấy lần. Ta nghĩ cơ hội đã đền, liền cười cười nói nói dỗ dành nàng : « Tử Hà, chúng ta đi dạo phố nhé ! »

Thoáng chốc, nàng còn đang mê man chưa tỉnh, ta đã kéo nàng đến sát cửa ngách. Nàng vừa lắc đầu vừa xua tay nói : « Không nên, không nên. Vương gia mà biết là phạm tử tội đấy… »

Ta vẫn nắm tay kéo nàng đi : « Vương gia có nói không cho chúng ta ra ngoài bao giờ. Hơn nữa, hôm nay thời tiết như thế này, Vương gia sẽ không tới. » Nàng xoay đầu nhìn quanh một lát, sắc mặt từ kiên định dần chuyển sang do dự.

Ra khỏi biệt uyển là tới ngay một ngõ vắng, tuy không có người qua lại nhưng thanh âm ầm ĩ cũng vang tới, tuy không có người bán hàng nhưng ta cũng gặp phải mấy người hạ nhân quần áo chỉnh tề, ăn nói khéo léo. Tử Hà cười yếu ớt, thỉnh thoảng đối đáp xã giao với vài người.

Đi hết ngõ, nàng tức giận nói : « Rốt cuộc sẽ đi tới đâu ? » Ta đưa mắt nhìn nàng, nàng bĩu môi nói : « Ngoại trừ quanh biệt uyển, đất đai xung quanh cũng là của lão gia, nên trong ngõ kia mới không có đám người hỗn tạp. »

Trong lòng đã nghi ngờ từ trước, nên ta chỉ cười cười, không có nói tiếp.

Vừa thoát ra khỏi, ta thấy vô cùng dễ chịu, đi qua đi lại ngó nghiêng trên đường. Thế nhưng, ta cũng không khỏi lo lắng, đã 10 ngày kể từ khi vào cung yết kiên Ô Lạt Na Lạp thị, trong vườn đang thế nào ? hắn có phát hiện ta mất tích rồi không ? hắn có phái người tìm kiếm ? hay là hắn có chú ý tới, nhưng cũng sẽ không lưu ý ? Bên người hắn hiện nay, không chỉ có một người, căn bản một cung nữ nhỏ bẻ không đáng để hắn bận tâm.

Ta chỉ biết u ám thở dài, nên làm gì bây giờ ? Cầu Bát gia, xin hắn đưa ta trở lại. Nhưng trở về rồi, làm sao giải thích ? giải thích chuyện bị người ta đả thương, đem vào lãnh cung ?

Ta chậm rãi đi tiếp, liên tục lách qua dòng người trên được, nhìn theo bộ dạng hưng phấn của Tử Hà. Nàng vui vẻ không ngừng nhìn ngám hàng hóa hai bên đường.

Ta lắc đầu cười khẽ, đưa mắt nhìn quanh thì thấy cửa hàng phía trước có rất nhiều người đang tụ tập. Ta liền không suy nghĩ, rất muốn chạy tới góp vui. Ta quay đầu lại, nói với Tử Hà : « Chúng ta tới phía trước nhìn. » Nàng nhìn ta với ánh mắt thăm dò, cười gật đầu. Ta kéo tay nàng nhanh chóng đi lên phía trước. Nàng ở phía sau kêu lên : « Tiểu thư » Ta quay đầu lại, lớn tiếng nói : « Ở đây đông người, ngươi nắm thật chặt, không được rời ra. »

Cố sức len vào bên trong, đủ loại ấm trà đang được bày ra. Khắp nơi, bao nhiêu là loại trà cụ, các loại làm bằng đất, gỗ, trúc,….

Nàng đang hứng thú ngó quanh, ta bỗng phát hiện một bình trà cổ hết sức trang nhã. Ta cẩn trọng cầm lên, nhìn ngắm với vẻ thích thú. Lần này hai người dạo chơi, đây cũng chỉ là một cửa hàng bình thường, không nghĩ tới sẽ có trân phẩm, thu hoạch lớn thế này. Bộ trà cụ đường nét mềm mại, tính tế. Chủ quầy hé mắt quan sát ta hồi lâu, biết được ta đã thích, bèn cầm lên cái khay đưa đến trước mặt ta.Ta cần thận đặt lại bộ trà cụ xuống giá, lộn ngược khay trà, quả nhiên là đồ quý giá.

Lần này trở lại, ta trong lòng vẫn tiệc nuối, bên mình không có đồ dùng pha trà tốt, không nghĩ tới lại tìm được ở đây. Trong đầu ta lại nhớ tới cái lần hắn, thập tam cùng ta ngồi trong hoa viên uống trà, liền khẽ bật cười.

Qua một lúc, ta mới phát hiện chủ quầy đang chằm chằm nhìn vào ấm trà trong tay ta, vẻ mặt nhẫn nại không hề tức giận. Ta vội hỏi giá, lão chỉ vào chỗ đặt ấm trà. Ra là đã có niêm giá sẵn. 100 lượng tuy rằng quý giá, nhưng ấm trà loại này coi như khả ngộ không cầu.

Nhiều người xung quanh bàn tán, không chừng ta đang bị lừa. Ta mặc kệ, không để ý tới, đưa chủ quầy gói lại rồi xoay người tìm Tử Hà bảo nàng đưa bạc. Phía sau, đương nhiên không thấy bóng dáng của nàng, lòng ta xiết chặt, nha đầu kia đi đâu mất rồi ?

Sau một hồi tìm kiếm, trán ta toát ra mồ hôi lạnh. Phía sau, một nam tử tầm 25, 26 tuổi đang nhìn ta chằm chằm, khiên ta run lên vì sợ. Hắn mặc áo dài màu đen, vóc người cao lớn, gương mặt tuấn tú lộ ra vẻ cười quái dị.

Ta gọi to tên Tử Hà, hướng ra ngoài tìm kiếm. Bên trong, chủ quầy đã gói xong trà cụ, hướng ta hỏi : « Cô nương, có mua ấm trà hay không ? » Ta lắc đầu, trong lòng tuy không nỡ nhưng cũng chẳng còn cách nào, áy náy nói : « Ta trên người không có tiền. » Mọi người đang đứng xem đều bật tiếng cười rộ khiến mặt ta đỏ lực, trống ngực đập liên hồi, nhanh chóng từ biệt chủ quầy rồi đi ra ngoài.

Ta lần lại con đường đi lúc trước, vừa đi vừa tìm kiếm Tử Hà. Đi một hồi mệt lử, mồ hôi nhễ nhại mà vẫn không có kết quả. Ta thật đau xót, không chỉ nói là quay về vườn, mà giờ quay về biệt viện cũng thành hy vọng xa vời.

Hai chân mỏi nhừ, tưởng như không thể đứng vững. Giữa lúc tuyệt vọng, vai ta bị người khác đập vào khiến ta mừng rõ, xoay người kêu lên : « Tử Hà. » Thì ra, vẫn là nam tử lúc nãy. Ta cảnh giác lui về phía sau một bước. Thấy ta cử động, hắn mỉm cười, đưa tới một túi nước nói : « Uống nước đi. »

Ta chần chờ không dám nhận, nam tử đó lại cười nói : « Ta không phải là người xấu. Vừa rồi ta làm ngươi giật mình? »

Thấy ta vẫn mang vẻ mặt nghi hoặc, hắn nói tiếp : « Vừa rồi lúc ở trong quầy, ta biết là ngươi cùng người nhà lạc nhau. Hiện tại, ta đi theo ngươi, là bởi vì nghĩ ngươi cũng không nhận rõ đường đi, lo ngươi không thể quay về nhà. »

Nghe hắn giải thích, ta suy nghĩ một hồi, quả thực là rất khát, liền tiếp nhận túi nước, uông một ngụm rồi mới nói : « Ngươi có biết đường đến Liêm thân vương phủ không ? » Biệt uyển kia rõ ràng là ta không biết rõ ở đâu, đương nhiên chẳng thể hỏi người ta. Tuy rằng Bát gia bị giam lỏng trong vườn, nhưng Liêm thân vương phủ chắc chắn có rất nhiều người biết.

Nam tử đó lông mày lập tức cau lại, nói : « Ngươi là người trong phủ ? » Ta cúi đầu cười, không trả lời hắn, rồi nói tiếp : « Nếu ngươi không phiền, làm ơn đưa ta tới Liêm thân vương phủ. »

Hắn không thể từ chồi, lại tự xác nhận ta là người trong vương phủ, bèn im lặng đưa ta đi.

Đi hồi lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy cửa phủ quen thuộc. Cổng lớn đóng chặt, hai bên có thị vệ canh gác. Ta đứng ở đầu phố, lẳng lặng nhìn. Trước đây quả thật ‘ngựa xe như nước’,  hôm nay đúng là ‘cửa trước vắng vẻ’…

Từ cổ đén nay, mặc kệ thời đại làm sao thay đổi, chỉ có 1 việc là không đổi, đó chính là việc nhìn quyền thế tỏ thái độ. Mọi người đối với những người có vị thế, quyền lực thì tiền hô hậu ủng, kỳ thực không phải ủng hộ người, mà là ủng hộ quyền. Đối với người có quyền thì cúi đầu khom lưng, khúm núm, cũng không phải là kính người, mà là trọng quyền. Ta lắc đầu cười khổ, hắn ở bên cạnh nhìn ta lạ lẫm, khó hiểu.

Đợi bình tâm trở lại, ngẩng đầu nhìn cảnh cổng lớn, bụi bám dầy cho thấy hằng ngày không có người lau dọn sạch sẽ.

Cảnh vật thê lương không gì sánh được, người qua đường dường như đã tránh đi lối khác, để tránh bị dính vận xui, trước mắt đương nhiên không có bóng người qua lại. Lại cười khổ một trận, rồi đột nhiên phát hiện ra một hắc y cô nương đang nép dưới tàng cây, hai mắt dán chặt vào cửa lớn, dáng vẻ vô cùng chuyên chú, cũng không để ý tới hai người chúng ta.

Ta thầm hỏi, nàng là ai ?

Cô nương này khoảng trên dưới 20 tuổi một chút, dung mạo vô cùng mỹ lệ, chỉ tiếc đôi mắt xin đẹp mang theo rất nhiều lãnh ý, nhìn kỹ một chút, là mang theo hận ý. Ta không khỏi bị nàng cuốn hút, cũng chuẩn bị bước qua.

Nam tử bên người ta đột nhiên hỏi : « Ngươi đúng là người trong phủ ? » Ta gật đầu, ngay sau đó lại lắc đầu. Tỷ tỷ đã xuống suối vàng, ta làm sao còn là người trong phủ.

Nhìn theo ánh mắt của ta, nam tử cũng phát hiện ra hắc y nữ tử, hắn bước lên đi trước, ta cũng theo sau. Hắn tới trước mặt hắc y nữ tử liền nói : « Sư muội, ngươi lại thế rồi. »

Hắc y nữ tử cúi đầu cười, nhưng nháy mắt dáng cười đã biến mất. Ánh mắt của nàng lướt qua nam tử, xem xét phía sau ta, hỏi : « Nàng là ai ? » Nam tử nói : « Một cô nương đi lạc đường… »

Hắn còn chưa dứt lời, tiếng vó ngựa gấp gáp từ phía sau truyền đến. Ta xoay người, thấy một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa vương phủ, còn chưa dừng hẳn phu xe đã nhảy xuống, bước về phía cửa phủ. Hắn cầm trong tay vật gì đó, giơ ra trước mặt thị vệ canh cửa. Thị vệ lập tức mở rộng cửa. Cùng lúc, Lý Phúc bước ra. Bên này, người trong xe vén rèm bước xuống, ta tập trung nhìn vào, thì ra là Tử Hà. Ta vừa vui vẻ, vừa lo lắng, làm sao để nói với thị vệ, với người trong phủ.

Ta mở miệng kêu lên : « Tử Hà » Nghe được tiếng gọi, Tử Hà xoay người vọt tới, lôi kéo tay áo của ta, khóc nức nở nói : « Tiểu thư, người thế nào lại ở chỗ này ? Chúng ta tìm người thật lâu, sau cùng không còn cách nào, mới tìm đến Lý tổng quản. »

Nhìn nàng hai mắt đẫm lệ, ta vỗ nhẹ tay nàng an ủi, còn chưa kịp nói gì thì Lý Phúc đã tới, nói : « Nơi đây không thích hợp ở đâu, tiểu thư về nhanh đi. »

Nghe Lý Phúc nói vậy, hiển nhiên đã được Bát gia dặn trước. Ta khẽ cắn môi dưới, mặc nhiên hỏi : « Ta lúc nào… ? » Lời còn chưa dứt, ta không thể nói tiếp. Lý Phúc nhẹ giọng nói : « Gia sẽ tìm cơ hội cho ngươi. »

Ta gật đầu, bước về phía xe ngược. Nam tử ở phía sau tiến lên nói : « Cô nương, đây là bộ trà cụ lúc nãy ngươi đã xem. » Giờ ta mới phát hiện, trong tay hắn từ trước vẫn cầm theo bọc đồ. Cảm tạ một tiếng, ta dặn Tử Hà trả tiền. Tử Hà còn chưa lấy ra, Lý Phúc đã đem ra ngân phiếu đặt vào tay nam tử.

Ngồi trên xe, đi về phía biệt viện. Suốt dọc đường, Tử Hà dong dài oán hận không nên mang ta đi ra ngoài. Ta dựa vào nệm không lên tiếng, làm nàng cũng dần mất hứng, không dám nói chuyện tiếp.

Ta tiếp tục nhớ tới nữ tử vừa trông thấy. Ở trong Bát gia phủ, ta chưa từng gặp qua nữ nhân này. Nàng rốt cuộc là ai. Hơn nữa,  tia hận trong mắt nàng là vì cái gì ? Nam tử kia nói « lại », rõ ràng là bình thường nàng hay tới trước cửa vương phủ, vì sao vậy ? Hàng trăm nghi vấn không được lý giải.

Còn có Bát gia, nếu như đã biết chuyện ngày hôm nay, tin tưởng mấy ngày tới, hắn sẽ đến biệt viện. Lúc đó, làm sao có thể mở miệng, xin hắn đưa ta trở về trong vườn.

Ngồi trong tiểu viện, nhìn lên ánh nến đang nhảy múa trên bàn, trong lòng ta hoảng hốt. Trực tiếp nói với Bát gia, liệu hắn có giải quyết được chăng ?

Suy nghĩ hồi lâu, cuồi cùng cũng quyết định sẽ trực tiếp nói chuyện. Nhưng hắn hiện tại không thể tự do ra vào, không biết bao giờ mới đến đây được. Ta bất đắc dĩ cầm chén trà lên nhấp môi.

Buông chén trà, tựa lưng vào ghế, bầu trời đêm không trăng không sao, cũng giống như tâm tình của ta vậy, một mảnh u ám.

Cứ thế ngồi yên một lát, lần thứ hai lại thở dài, sau cùng đứng dậy, thu dọn trà cụ chuẩn bị đi nghỉ. Có tiếng bước chân rất nhỏ từ phía sau truyền đến, ta xoay người lại vừa nhìn, ngây ra không chớp mắt, không nghĩ tới bọn họ đến nhanh như vậy.

Bát gia cùng Thập tứ trầm mặc một chút, Bát gia nhìn bộ trà cụ trên bàn, khóe miệng tươi cười nói : « Là vì cái này ? » Ta gật đầu : « Đúng, ta rất thích bộ trà cụ này. Ngươi đừng trách mắng Tử Hà, việc này toàn bộ là do ta, nàng không có liên quan tới. »

Nghe vậy, Bát gia cười đạm đạm, không nói gì. Đột nhiên, Thập tứ nói : « Hiểu Văn, có nghĩ là sẽ trở lại vườn không ? » Nói xong nhìn ta chằm chằm, ta thật vui vẻ, vội nói : « Tạ ơn vương gia thành toàn. »

Bát gia cùng Thập tứ nhìn nhau. Bát gia trên mặt lộ rõ một tia chắn chắn, nhưng lại nhàn nhạt cười. Thập tứ cau mày lại, không thèm nhìn ta.

Từ khi nghe được sẽ quay lại vườn, ta không còn tĩnh lặng như trước. Ý tưởng được quay về vườn chiếm toàn bộ suy nghĩ, đã không còn lo lắng tâm tư của hai người trước mắt.

Bát gia chậm rãi nói : « Trở về rồi, đừng suy nghĩ nhiều quá, đừng bận tâm nhiều đến việc của những người khác. » Nói xong, liền xoay người bước ra ngoài, đi tới cửa viện thì dừng lại, nói : « Buổi tối nghỉ cho tốt. Sáng mai, Thập tứ đệ sẽ hộ tống ngươi. »

« Đừng suy nghĩ nhiều quá », những lời này đúng là vì Nhược hi mà nói. Hắn có ý tin tưởng nói, « Chúng ta có thể nói chính là một người », hắn tin không ?

Bát gia đi khuất đã lâu, ta vẫn lặng yên nghĩ tới lời hắn đã nói.

Bên tai hừ nhẹ một tiếng, ta bỗng nhiên hoàn hồn, ngẩng đầu lên bắt gặp Thập tứ đang nhìn ta chằm chằm, bốn mắt nhìn nhau, cũng không lảng tránh. Rốt cuộc, Thập tứ thu hồi ánh mắt, cười nói : « Quả nhiên ngoài sự tưởng tượng, ngoại trừ nàng, còn có nữ tử khác nhìn một nam tử như vậy. »

Ta bất luận thế nào, cũng không thể đáp trả.

Hắn ngồi xuống, nói : « Không mời ta uống trà sao ? » Ta lặng lẽ dâng trà, hai người ngồi yên lặng mân mê chén trà, không nói chuyện.

Xe ngựa từ từ rời đi. Thập tứ ngồi bên cạnh, oai phong dựa vào nệm ghế, nhắm mắt lại, không biết là tỉnh hay ngủ. Ta vén rèm lên nhìn, sắc trời còn chưa tỏ. Trên đường, tiếng roi của các phu xe thỉnh thoảng vang lên. Những âm thanh này xác nhận các quan viên đang trên đường vào triều…

Trong lòng vui sướng, nét mặt tự nhiên tươi cười.

« Thực sự vui vẻ vậy sao ? » Thập tứ đột ngột lên tiếng khiến ta sửng sốt, buông mành. Không rõ Thập tứ mở mắt từ khi nào, đang nhìn ta chằm chằm. Mặt ta nóng lên, trong đầu ta không có chủ ý, nhưng sự hưng phấn kéo đến, tất nhiên không thể phát hiện Thập tứ đang quan sát.

Thấy ta không nói tiếp, Thập tứ bèn nói : « Mặc kệ ngươi là ai, nếu sau này gặp trở ngại, làm sao đưa tin cho ta. Nếu ở trong vườn ngươi thấy không được tốt, cứ đến tìm ta. Mặc dù ta bây giờ kém xa trước kia, nhưng năng lực bảo vệ cho một nữ tử thì vẫn còn. »

Trong lòng ta vô cùng ấm áp, bật thốt lên : « Cũng là vì Nhược Hi ? » Thập tứ suy nghĩ một lúc, lát sau mới nói : « Ta nợ nàng nhiều lắm, là ta khiến cho nguyện vọng cuối cùng của nàng cũng không đạt được. »

Hắn vẫn vì chuyện ta không thể gặp Dận Chân lần cuối mà canh cánh trong lòng. Trong khoảng thời gian ngắn, ta không biết nên làm gì mới phải. Hắn là bạn ta, cùng ta trải qua những ngày thương tâm nhất, rốt cuộc vẫn khiến hắn phải đau lòng.

Chẳng biết nên làm sao để hắn thấy thoái mãi, cũng không biết nên khuyên thế nào, chỉ có cách vì hắn mở ra khúc mắc, làm hắn thôi không phiền não, tự trách mình. Suy ngẫm một hồi, ta nói : « Nếu Nhược Hi cô nương không chết, nàng sẽ hiểu tấm lòng của người. Nếu như nàng đã chết, trước khi đi nếu thực sự có muốn gặp người đó, là vì nàng không cam tâm, cũng không thể buông ra. Cho dù nàng có gặp được, ta càng thêm không muốn, càng thêm đau lòng. »

Thập tứ nghe ta nói, vẻ mặt như không tin, nhẹ giọng nói : « Nàng thực sự không trách ta sao ? » Ta kiên định đáp lại : « Sẽ không trách ngươi. »

Không thể khẳng định chỉ vài câu an ủi mà tâm sự của Thập tứ tiêu tan, nhưng ta cũng chỉ làm được đến vậy. Nô bộc phía bên ngoài nói : « Gia, xe của Di thân vương đã tới. »

Thập tứ lập tức lấy lại tinh thần, nói : « Ngươi hầu hạ tiểu thư sang đó, tìm gặp Di thân vương. »

Ta lẳng lặng nhìn Thập tứ, trong lòng nếm đủ cả ngũ vị. Có thể lần này, ta cũng hắn, kiếp này cũng không thể gặp lại lần thứ hai.

Nhìn ta dáng vẻ bi thiết, hắn mỉm cười nói : « Sau này đừng nhìn một nam tử như vậy. Xuống xe đi. » Ta khẽ nói : « Bảo trọng ! » rồi vén rèn lên,  bước xuống xe ngựa.

Ven đường đúng là xe ngựa của Thập ta. Nô bộc đi theo đến bên xe ngựa, nhẹ giọng nói : « Vương gia, mời ngài ra ngoài. » Thập tam vén rèm nhảy xuống xe, đứng ở trước mặt ta. Ta thi lễ với hắn, hắn nhìn ta không chớp mắt, gật đầu ý bảo ta nhanh chóng lên xe. Nơi này là đường dẫn đến Viên Minh viên, hiện tại là thời điểm thiết triều buổi sáng, mà Thập tứ không thể lộ diện, đây không phải là thời điểm nói chuyện. Vì vậy, nô bộc đỡ ta lên xe, ngồi cạnh Thập tam.

Qua một chút, Thập tam từ lúc lên xe không hề hỏi qua, chỉ lẳng lặng nhìn ta. Ta hơi cười nói : « Vương gia, nếu muốn hỏi thì hỏi đi. » Thập tam nói : « Ta còn có thể tin tưởng ngươi không ? » Vẫn thẳng thắn như trước, ta nở nụ cười nói : « Đừng làm ta thất vọng. » Thấy khóe mắt hắn lộ ra vẻ uể oải tiều tụy, ta u ám thở dài. Thập tam ơi Thập ta, nếu ngươi biết nữ tử ngươi yêu nhất đang ở trong cung, đồng thời là do Tứ ca ngươi kinh trọng nhất an bài, ngươi sẽ thế nào đây…

Gió nhè nhẹ thổi, mang theo cảm giác mát lạnh.

Ta đứng ở cửa, lặng yên nhìn sân vườn. Một gốc cây bạch ngọc lan xanh um ngạo nghễ đứng thẳng. Mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu bóng mặt trời, không gian nhuộm hồng ánh rạng đông. Gió thổi qua, nước trên mặt hồ tỏa thành một vòng tròn rung động.

Thân thể cứng đờ, đầu óc trống rỗng. Tiếng chim ở đâu líu ríu kêu, phá tan sự yên lặng lúc tảng sáng, khiến ta giật mình.

Do dự hồi lâu mới bước nhanh vào trong viện, tới trước cửa phòng. Cước bộ chậm dần, ta nhìn chằm chằm cửa phòng, chỉ trong khoảng thời gian ngắn trong đầu hoảng loạn. Có đúng hay sai, ta có nên đẩy cửa ra. Cuồi cùng, cũng chẳng có đường lui, kết quả ta không thể tự dự liệu.

Đành vậy, quay đầu trở lại, chí ít còn có thể ở lại bên cạnh hắn.

Ta nhắm mắt hồi tưởng lại chuyện mấy ngày vừa qua, cắn chặt răng đẩy cửa mà vào, đi tới ngăn tủ, mở ra, lấy đi bao vải đỏ quen thuộc. Ta chậm rãi mở, lấy ra mũi tên bạch vũ, vỗ về vuốt ve, trong lòng ngập đầy chua xót.

Ta ôm chặt vào trong ngực, quyết định từ giờ về sau, sẽ không bao giờ… che giấu tình cảm của chính mình, không bao giờ nữa… Chúng ta lúc đó quả thật tràn đầy yêu thương, không có điều gì hoài nghi. Sinh ly tử biệt tiếc nuối, trong đời một lần như vậy là đủ rồi.

Nhìn ánh mặt trời bên ngoài, chắc giờ này hắn đã hạ triều.

Nội tâm ta thấp thỏm, còn mơ hồ mừng rõ, lúc này, trong đầu vô cùng khẩn trương.

Bóng mặt trời dần ngả về tây, ánh sáng dần tắt, tựa hồ đã trải qua hàng thế kỷ, ta vô cùng mệt mỏi.

Theo mặt trời lên cao rồi chậm rãi xuống thấp, trong lòng ta từng lúc như bị ai đó đánh nát, nhiệt huyết cũng dần tắt. Những thất vọng, thương tâm từ trái tim lại trào dâng, từ từ xâm chiếm toàn thân.

Vẻ mặt sầu thảm cười buồn. Là hắn mải về triều sự, lo lắng việc thành bại, nên việc ta mất tích với hắn vốn không có quan hệ gì.

Nghĩ đến đó, hai chân không còn đủ sức nâng đỡ trọng lượng cơ thể, nặng nề ngồi trên ghế. Tới lúc này rồi, ta mới hiểu rõ, trước mặt mình chỉ toàn ngõ cụt.

Ghé vào trên bàn, nắm chặt mũi tên bạch vũ, ta khóc mà không ra nước mắt.

Ta lúc này, thật giống như người đứng sát mép vực, tâm tư chìm dưới vực sâu, nội tâm trống rỗng…

Đầu óc ta mê mẩm, thân thể như phiêu dạt giữa không trung, không thể nào nỗ lực trở về với thực tại. Trước mắt chỉ thấy màn u ám, đen kịt như buổi đêm, không tìm thấy đường ra. Trong bóng tối, một bóng người mờ ảo đến gần, ta tiến lên phía trước, nhưng vẫn không thể nhìn rõ mặt hắn. Lạnh quá, lòng ta lạnh lẽo, hắn vẫn không muốn kiếm tìm ta sao ?

Dừng ở trước mặt hắn, ta đờ đẫn nói : « Là ngươi, Dận Chân… ? » Bỗng cảm thấy hắn đang cầm nhẹ bàn tay, ta trong lòng vui vẻ, nắm chặt tay hắn : « Dận Chân, ta là Nhược Hi, ta chỉ bị thay đổi hình dạng, khiến ngươi không biết, … ? »

Tay hắn đột nhiên rút ra, ta cả kinh mà tỉnh.

Thì ra chỉ là mộng, ta vẫn nằm úp sấp trên bàn. Trong bóng tối, ta muốn đứng lên, thân thể liền bị kéo lại. Ta nhắm mắt, thân ta được ai ôm lấy, chậm rãi đi vào phía trong.

Lòng ta kinh hoàng, hắn có nhận thức được hay không ? Hắn đặt ta nằm lên giường, chính hắn nằm ở phía ngoài. Ta cố gắng thở thật nhẹ, sợ hắn phát hiện ta vẫn chưa ngủ.

Lặng im nghe tiếng trông canh bên ngoài, đã qua canh ba, mí mắt ta trĩu nặng, đầu óc bắt đầu mơ màng, làm như trở về trước đây, nghiêng người gối lên cảnh tay hắn, bàn tay tự nhiên đặt lên ngực hắn.

Cảnh trong mơ quá tuyệt đẹp, khiến ta không muốn tỉnh lại.

Ngày hôm sau tỉnh lại, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Vẫn nằm trên giường, ta nghĩ lại mọi chuyện đã xảy ra hôm qua, dường như là mộng không giống thực.

Đứng dậy, yên lặng nhìn mọi vật trong phòng, ta cảm nhận được hạnh phúc. Những lo lắng, suy đoán trong mười ngày qua toàn bộ được bỏ xuống, cả người dễ chịu, nhẹ nhàng không gì sáng đường. Nghĩ đến đây, ta bật cười, thì ra, ta lại là một nữ nhân dễ thỏa mãn đến vậy.

Lấy tay mơn trớn đồ vật trong phòng, dường như mỗi chỗ đều lưu lại vết tích của hắn.

Bầu trời trong vắt, nhiều đám mây trắng nhởn nhỡ trôi lượn.

Đi trên đường, mặc dù thường ngày không thích nắng to, nhưng ta cũng không cảm thấy chói mắt. hé miệng cười khẽ, tâm tư thực sự tốt hơn rất nhiều. Xa xa, ta thấy Tiểu Thuận Tử chạy tới, ta liền bước lên vài bước hỏi : « Có chuyện gì vậy ? » Tiểu Thuận Tử qua loa hành lễ, vội la lên : « Cao công công tìm ngươi từ sáng sớm, tìm rất lâu mà không thấy cái bóng của ngươi. » Mặt ta đỏ bừng, sáng sớm ta vẫn ở trong căn phòng đó, hắn làm sao có thể tìm thấy.

Tiểu Thuận Tử xoay người bước đi trước, vừa đi vừa nói : « Mấy ngày nay, không gặp ngươi, quay về vương phủ phải không ? » Ta sửng sốt, thì ra bọn họ tưởng ta quay về vương phủ, nhẹ giọng đồng ý rồi đi theo hắn.

Thấy đường đi dần đến nơi hẻo lánh, biết Cao Vô Dung có việc trọng yếu hỏi ta, trong lòng âm thầm phỏng đoán, hy vọng lần này không xảy ra việc ngoài ý muốn.

Tiểu Thuận Tử hướng Cao Vô Dung thi lễ, rồi xoay người biến mất.

Cao Vô Dung trầm giọng hỏi : « Hiểu Văn, là ai bắt ngươi ? » Hắn vào thẳng chủ đề, ta trầm ngâm hồi lâu rồi nhẹ giọng nói : « Am đạt thứ tội, Hiểu Văn không biết. »

Cao Vô Dung lẳng lặng nhìn một hồi, lại nói : « Sau này mặc kệ có việc gì, có người nào triệu kiến ra khỏi vườn, đến hỏi ta trước. » Ta không nói gì, yên lặng gật đầu.

Hắn xoay người bước đi, vừa đi vừa nói : « Sau này hãy chú ý, đừng để người khác phải lo lắng. Nghỉ tạm mấy ngày, không cần vội vàng làm việc. »

Ta chậm rãi quay về, trong lòng nghĩ tới người hắn vừa nói. Người khác là ai ? là Dận Chân sao?

Nghĩ vậy, trong lòng tuy mừng rỡ nhưng vẫn còn một chút bất an. Đó chỉ là suy đoán. Nếu thực sự việc này do Hoằng Thời làm, phải điều tra thế nào ? Hoằng Thời dù sao cũng là con trai của hắn, nên làm sao bây giờ ?

Cảm thấy có chút mờ mịt, bất lực, nhưng lại hiểu rõ, mặc kệ Hoằng Thời đã làm gì, nhưng hắn không gặp phải chuyện gì không may tại lần này.

Chợt nghe phía trước có người nói chuyện, ngẩng đầu nhìn lên thấy Cao Vô Dung đã đi từ lâu, Thập tam cùng Lý Vệ vừa đi vừa thương lượng chuyện gì. Đảo mắt nhìn quanh, thì ra trong lúc vô ý đã đi vào đường đến Cần Chính điện, ta vội khom người lui lại bên đường. Thập tam thấy ta, liền nói với Lý Vệ vài câu. Lý Vệ ôm quyền cáo từ.

Thập tam đi tới, nhìn ta hỏi : « Hôm trước vẫn chưa kịp hỏi ngươi, chuyện gì đã xảy ra ? » Ta thầm suy nghĩ, việc này không thể nói ra. Đối với Thập tam, ta không thể giấu giếm chuyện gì, nhưng lại không thể đem phiền phức đến cho hắn. Ta nhìn quanh, cúi mặt đáp khẽ : « Lạc trong rừng. » Hắn vẫn trừng mắt nhìn ta, hắn dồn ta về phía tiểu đình.

Ta khẽ thở dài, đành tóm tắt lại chuyện bị tập kích nói cho hắn nghe. Hắn không lên tiếng, suy nghĩ một lúc rồi mở miệng nói : « Hoàng hậu triệu kiến ngươi có việc gì ? » Ta bất ngờ vì hắn không hỏi chuyện tại sao bị tập kích, nhưng lại hỏi chuyện này. Ta thấy có một chút không thích hợp, ngây ra không trả lời.

Hắn vẫn nhìn ta chằm chằm, ta khẽ cắn môi, khẽ nói : « Cũng không có chuyện gì. » Thập tam giương mắt nhìn ta, nói : « Mấy hôm trước, hoàng huynh đã trách mắng hoàng hậu. Mong rằng việc này không liên quan tới ngươi. »

Ta cả kinh trong lòng, hắn đã làm vậy sao ? Nếu nói cho rõ, là hắn rất quan tâm. Ta vui vẻ mừng thầm, bất giác nở nụ cười. Thập tam vẫn quan sát, đôi mày dần giãn ra, nói : « Về sau phải xử sự đúng mực, đừng để người ta nắm khuyết điểm. »

Ta nhẹ nhàng cười, gật đầu, trong lòng thấy vô cùng ấm áp.

Trong lòng khẽ xúc động, một dánh hình chợt hiện lên trong đầu, do dự một lúc, ta ngập ngừng : « Ngạch nương cách cách… » Lời còn chưa dứt, ta liên ngừng lại. Dận Chân làm như vậy, mặc dù ta không hiểu nguyên nhân, nhưng sợ là nếu nói ra, có chuyện gì sẽ dẫn đến cục diện rối ren, làm sao bây giờ ?

Vẻ mặt do dự của ta khiến hắn nghi hoặc, hai mày nhíu lại. Ta ngượng ngùng cười, nói lảng : « Cách cách mấy hôm nay không có chuyện gì chứ ? » Hắn ngưng mắt nhìn ta, nghi hoặc nói : « Chẳng phải ngươi cùng Thừa Hoan ở chung một các sao ? »

Mặt ta nóng lên, trở về từ sáng sớm hôm qua đến nay, ta một mình ở trong nội viện, chưa hề về tới chỗ ở của Thừa Hoan, nên làm sao biết được Thừa Hoan không ở đó. Hai tay nắm lấy nhau ngọ nguậy, hối hận muốn cắn đầu lưỡi chính mình. Hắn cười rộ lên, đầu ta càng cúi thấp, hắn cười nói : « Trở về đi, Thừa Hoan mấy hôm nữa sẽ trở lại. »

Ta liền xoay người, trở về phòng. Đi một hồi, chợt nhớ đến một chuyện, liền bước trở lại phía Thập tam nói : « Chuyện này có thể đừng để ai biết mà kết thúc, đừng nên tra xuống dưới. »

Thập tam tà mị nhìn ta, nói : « Ngươi biết là ai. » Ta mỉm cười, dáng vẻ sầu khổ, bất đắc dĩ nói : « Ta có thể đoán. »

Hắn híp mắt lại, nói : « Hoàng huynh đã đem chuyện này giao cho Cao Vô Dung, đoán chừng là muốn âm thầm điều tra. Nếu như không phải do nguyên nhân đặc biệt khác, ta sẽ không nhúng tay. » Hắn nói với ta tình hình thực tế, dù sao ta cũng xuất thân là người trong phủ hắn, đường đường một Vương gia tham gia vào việc này không hợp với lẽ thường, mà không để ý thì cũng không hợp.

Ta chẳng biết nói gì, chỉ cười khổ, ta chỉ không muốn lại thấy cảnh phụ tử bất hòa.

Tuy biết hoàng gia vĩnh viễn không tránh được bi kịch, cũng biết ngày đó sớm muộn cũng sẽ tới, nhưng có thể chậm lại một chút cũng là việc tốt.

Làm con, hắn chống lại ý nguyện của phụ thân. Làm phụ thân, hắn sẽ đi con đường nào đây ? Lẽ nào đúng như sử sách đã viên, hắn giam cầm chính con ruột của mình. Nếu vậy, cũng không thể là vì sự kiện này.

Trong nháy mắt, ta đã suy nghĩ được vài vòng, khiến ta bực mình, nhìn Thập tam chằm chằm nói : « Cho dù điều tra ra, cũng chẳng dùng được cái gì, cũng chẳng thể xử lý. »

Thập tam sửng sốt, hai mắt nhìn ta chằm chằm. Sau một lúc, hắn lảng đi nói : « Chuyện này ngươi không cần quan tâm, ta sẽ xử lý. »

Ta gật đầu, ánh mắt tê tái. Thập tam ơi Thập tam, giả như có một này, ngươi biết hôm nay ta che giấu chuyện Lục Vu, ngươi có hận ta không ? có trách người bằng hữu này không ?

Từ hôm đó, ta vẫn nằm trong phòng nghỉ tam. Tiểu Thuận Tử có tới một chuyện, nói Cao công công dặn dò, không cần vội vàng trở lại, điều dưỡng thân thể thật tốt. Cúc Hương cũng được phái tới, nói là cần chiếu cố ta.

Ta xem hai người bọn họ có thái độ khác thường, ngôn ngữ thận trọng, ta bất đắc dĩ thở dài, Cao Vô Dung đã hiểu rõ chuyện gì.

Cúc Hương thắp đèn trong phòng, bày biện đồ ăn lên bàn. Ta một mình buồn bã uống rượu, rồi đi tới trước bàn, trải giấy, mài mực, chăm chú viết :  « đi theo nguồn nước chảy, ngồi ngắm mây trời bay»

Ta đã nô lực hết sức, cố gắng đến cùng, đây vốn chẳng phải là tính cách của ta, thế nhưng chuyện của chúng ta vấn không hề tiến triển.

Vẫn cầm bút dừng trước bàn, ta lại suy nghĩ miên man. Đã quan tâm đến như vậy, nhưng sao hai ngày nay không hề gặp mặt. Bởi vì… chính bởi vì khuôn mặt này đã làm hắn không thể đi tiếp.

Ngây ngất thất thần nhìn hai hàng chữ, trong lòng tuyệt vọng, dường như thấy áng mây đã bay đi, một chút nhẫn nại cũng không còn. Liệu còn con đường nào khác để đi hay không ? Suy nghĩ hồi lâu, vẫn là không thấy một chút gì hi vọng, mong muốn. Tự chính mình đưa mình vào ngõ cụt, những muốn chạy nhưng không thể chạy.

Trong lòng phiền muộn, ta không còn làm được gì khác hơn là viết chữ, hết trang này đến trang khác. Một hồi sau, đã viết được một tập giấy, viết đến hai mắt mờ đi, tay vô lực thì mới ngừng. Ta buông bút, bước đến giường, đầu óc mụ mị, tâm trạng không yên.

Mông lung suy nghĩ, chợt có người nhẹ nhàng đắp lại chăn cho ta. Còn chưa kịp mở mặt, giọng nói của hắn vang lên bên tai : « Nhược Hi, là nàng phải không ? » Hắn không ngừng nói nhỏ bên tại, mỗi tiếng như búa tạ, khiến ta xao lòng.

Tâm tư mơ hồ, hỗn độn, cố nén xúc động trong lòng, kìm nén hơi thở, cố gắng giả ngủ. Hắn lại nhẹ vuốt lông mi, vành tai của ta, động tác vô cùng mềm nhẹ.

Tiếng bước chân vang lên, ta vội mở hai hắn, lặng lẽ nhìn bóng lưng quen thuộc kia. Hắn đến trước bàn, bất động đứng nhìn những trang giấy trên bàn.

Một hồi lâu sau, hắn khẽ thở dài, cúi người cầm bút viết, lặng nhìn trang giấy. Hắn xoay người về phía ta, ta liền nhắm mắt lại. Hắn đi lại gần, nhẹ nhàng vuốt má ta, rồi lại xoay người bước ra cửa.

Ta vẫn không muốn đứng dậy nhìn hắn viết cái gì, cũng không suy nghĩ về sau sẽ cư xử thế nào. Hai mắt chong chong nhìn thẳng đỉnh màn, trải qua một đêm không ngủ.

Ngoài cửa sổ, sắc trời còn tờ mờ chưa tỏ, ta đứng lên, nhìn hai chữ viết giống hệt nhau, giống như chỉ do một người viết, ta chỉ biết cười khổ. Cẩn thận gấp từng tờ, ngay ngắn để vào hộp gấm.

Rửa mặt chải đầu, mở cửa phòng bước tới bên hồ, đánh thức tiểu thái giám chèo thuyền đang ngủ gục ở đầu thuyền. Ta sai hắn lái thuyền đưa ta đi vòng quanh hồ, sang phía bờ bên kia.

Đứng trên lầu cao, vẻ mặt nghiêm nghị, ta nhìn về phía Cần Chính điện xa xa. Trong điện, đèn đuốc sáng trưng, văn võ đại thần lục đục đi vào đại điện dự buổi triều sáng, cung nữ thái giám đều bận rộn, cẩn thận.

Nghĩ mãi về chuyện mấy ngày nay, Cao Vô Dung sai Cúc Hương hầu hạ riêng cho ta, bọn cung nữ thái giám trong cung đối với ta vô cùng cẩn thận, cung kính. Làm như vậy, đơn giản cho ta thấy thân phận hiện tại của ta không giống với thân phận cung nữ trước kia.

Nghĩ đến vậy, ta bỗng nhiên hiểu rõ. Đêm đó, là chính hắn đã ở trong nội viện, bất giác ta lại cười khổ lần thứ hai. Ta hiện tại là cung nữ được hoàng thượng « sủng hạnh », đương nhiên là phải khác với những cung nữ bình thường.

Thế nhưng, trong tình cảnh hiện nay, ta không hi vọng sẽ như vậy. Mang một hư danh như thế, không bằng quay lại làm cung nữ dâng trà như trước kia, lúc nào cũng có thể gặp mặt, trò chuyện cho thỏa lòng tương tư.

Bởi vậy, những phiền muộn trong mấy ngày liền của ta cũng nhạt đi rất nhiều.

Chợt nghe có tiếng bước chân, ta ngẩng đầu, bắt gặp Cao Vô Dung cũng đang mang nét mặt kinh ngạc.

Hắn cúi người mở lời trước : « Hiểu Văn cô nương, sao lại tới đây ? » Nghe hắn thay đổi các xưng hô, ta bất đắc dĩ mỉm cười, trịnh trọng thi lễ với hắn, nói : « Am đạt, nô tỳ không dám nhận hai chữ ‘cô nương’, nô tỳ không xứng đáng. »

Hắn lách mình tránh ra, sắc mặt hoảng sợ nói : « Cô nương không cần đa lễ với lão nô. » Ta hơi tức giận, không để ý tới hắn, hướng về phía phòng chuẩn bị trà đi tới.

Hắn liền cản ở phía trước, cúi đầu xá dài nói : « Cô nương không nên làm khó lão nô. »

Ta lạnh lùng đáp : « Nô tỳ đến đây làm việc là đúng với phận sự, sao lại nói là làm khó. » Ta mặc kệ hắn, tiếp tục bước đi.

Hắn lần thứ hai chặn lại phía trước,  quỳ gối trên mặt đấy. Lần tiến cung này hắn luôn đặc biết chiếu cố ta, khiến lòng ta mềm nhũn, nhẹ giọng nói câu « xin lỗi », xoay người bước trở về phòng. Rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì, nước mắt tuôn chảy như mưa.

Chương 5

by trieuman

Ta ngồi trong sân, nhàn nhã thưởng trả. Con mắt như chăm chú nhìn vào thư phòng, nhưng kỳ thực lại chẳng nhìn về phương nào, yên tĩnh, an bình,… tâm lặng như nước, đã không muốn cầu, tự nhiên vô cùng bình tĩnh.

Từ ngày đấy, ta vẫn được hậu đãi trong khoảnh các nhỏ. Đọc sách, viết chữ mỗi ngày đều là công việc của ta. Thừa Hoan vẫn chưa trở về, ta mấy ngày rồi không có ai để nói chuyện.

Tiểu Thuận Tử đưa tới cho ta trà vừa được tiến công, nói rằng Cao công công biết Hiểu Văn cô nương thích những thứ này, cố ý sai hắn mang đến cho ta.

Cúc Hương hầu hạ bên cạnh ta cũng không còn líu ríu chuyện trò, bưng trà rót nước, nhất cử nhất động, cử chỉ lời nói đều đúng theo quy củ, chỉ là nét mặt nhiều lúc lộ ra vẻ nghi hoặc. Không rõ Cao công công vì sao lại dặn nàng cẩn thận hầu hạ ta, thế nhưng hoàng thượng vì sao không hệ triệu kiến, thậm chí đặt chân đến thăm cũng không, dù chỉ cách một bức tường, một khoảng sân.

Nắng chiều xuyên qua cành lá chiếu xuống đúng vào mặt. Một tay che mắt, một tay gối đầu, ta muốn ngủ một lát. Đột nhiên, trước mắt sáng ngời, chói mắt khiến ta bỏ tay che mặt. Mở mắt ra liền thấy Thừa Hoan đang đứng trước mặt, cùng Hoàng Lịch khẽ mỉm cười đứng ở phía sau.

Gương mặt nhỏ nhắn của Thừa Hoan đang nhắn lại, cau có, trong mắt ứ lệ. Kỳ thật mấy ngày nay không nhìn thấy nàng, ta cực kỳ lo lắng. Ngồi thẳng dậy, ta đưa tay kéo Thừa Hoan vào lòng, nàng quật cường mở tay của ta, lui về phía sau một bước. Nàng chằm chằm nhìn ta, nước mắt thuận thế chảy xuống.

Ta đứng dậy, cười trêu nàng, nàng lại bước lui một bước. Ta ngẩng đầu nhìn Hoằng Lịch, hắn lắc đầu cười khẽ, biểu thị không giúp được ta. Ta ngồi xuống, hai tay mở rộng, chờ nàng.

Nàng đứng một lúc, thoáng cái nhào vào trong lòng ta, ‘oa’ một tiếng khóc lớn. Nàng cố sức ôm lấy cổ ta, khóc ròng nói : « Hiểu Văn cô cô không tốt, giống như Nhược Hi cô cô, các người cũng không cần Thừa Hoan. »

Khóe mắt cay xè, nhưng ta cười vỗ về nàng, thoải mái nói : « Ta sao lại không cần Thừa Hoan. Ta vĩnh viễn ở bên cạnh Thừa Hoan. » Hoằng Lịch cất lên tiếng cười rộ, mãi sau mới nói : « Thừa Hoan, yên tâm chưa ? » Nàng vẫn ôm chặt cổ ta, không trả lời.

Hoằng Lịch cười lắc đâu, dùng ánh mắt ra hiệu bảo đi ra chỗ khác nói chuyện. Ta gật đầu cười, nhẹ nhàng nói với Thừa Hoan : « Ta không ở đây, Thừa Hoan khỏe chứ ? » Nàng lắc đầu, vẫn khóc nức nở trong lòng ta như cũ.

Hoằng Lịch thở dài, bất đắc dĩ nói : « Thừa Hoan, ngươi cứ để Hiểu Văn ngồi xổm như vậy sao ? Nghe lời nào, chúng ta ra ngoài. » Ta bất đắc dĩ ôm lấy nàng, cố hết sức nâng nàng dậy, Hoằng Lịch giúp đỡ lấy nàng, rồi chậm rãi bước ra ngoài.

Ra khỏi Chân Hi các, hắn nhìn ta nói : « Vài ngày trước đã xảy ra chuyện gì ? Ngươi đi đâu thế ? » Ta âm thầm suy nghĩ, việc này không nên để nhiều người biết, liền cười cười với hắn, không nói gì.

Hắn lẳng lặng quan sát ta một hồi, khiên ta hoảng hốt. Hài tử này ánh mắt sắc bén, dường như nhìn thẳng vào đáy lòng người đối diện. Ta đi lên phía trước, hắn hừ nhẹ một tiếng nói : « Nghe Thập tam thúc nói, trong phủ có việc, người phải đi về xử lý. Nhưng Thừa Hoan cũng về phủ vài lần, ở trong phủ cũng không thấy ngươi, hôm nay cùng Xảo Tuệ vào trong vườn, cũng không nghe ngươi đã trở lại. »

« Ngươi không ở đây, Cao Vô Dung cho âm thầm cho người ra ngoài, không biết tìm kiếm cái gì. Sau khi ngươi trở về, hắn đã cố ý cử một cung nữ chăm lo cuộc sống hằng ngày của ngươi. Không có Hoàng A mã ngầm đồng ý, hắn sẽ không làm vậy. Phải chẳng, những lời đồn đại kia là thật ? »

Ta thực sự kinh hãi, thân thể không ngừng run lên, cố gắng che dấu, cười nói : « Nghe đồn cái gì ? » Hắn tiện tay kéo tới một tên thái giám, đưa Thừa Hoan giao cho hắn, phân phó đưa nàng về Chân Hi các. Thái giám nhanh chóng đưa Thừa Hoan bước đi.

Hắn nhìn chằm chằm vào ta, đối diện một hồi, khẽ ngẩng đầu, nhàn nhạt nói : « Hoàng A mã có yêu một nữ tử, nhưng lại bị Hoàng gia gia chỉ hôn cho Thập tứ thúc. Ngươi cùng nữ tử kia lại giống như nhau. »

Ta không thể tiếp túc bước đi, đứng ngây ngốc tại chỗ.

Hắn vẫn nhìn ta chằm chằm, truy vấn nói :  « Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ? » Ta cố lấy lại tinh thần, đờ đẫn cười cười, không nói được lời nào.

Hắn yên lặng đợi một chút, không thấy ta trả lời, toại thở dài, thần sắc lo lắng, nhẹ giọng nói : « Hiểu Văn, mặc kệ ngươi là ai, cũng không quan tâm ngươi đã trải qua việc gì, ngươi không phải là nàng. Là do Hoàng A mã không quên được nàng ta. Ngươi dĩ nhiên đã nhìn thấy, trong đại điển sắc phong hoàng hậu, Hoàng A mã hạ chỉ các phi tần hướng Hoàng hậu triều hạ. Dựa theo lệ cũ, kỳ thực cũng phải hướng quý phi chúc mừng. Nhưng Hoàng A mã không cho phép, cũng không nói rõ vì sao,  người còn thực không rõ hay sao ? Trong cung không phải là nơi đáng mơ ước, bằng không người đau lòng chỉ có chính ngươi. »

Ta nhếch mép cười khổ, ta làm sao không rõ ý hắn đã nói. Trong hoàng cung này, chỉ có một vị hoàng đế, một vị hoàng hậu, hắn sẽ không cho các nữ nhân khác trong hậu cung ở bên cạnh hắn. Hắn ở ngôi cửu ngũ, là vua trong thiên hạ, bất luận là kẻ nào cũng không thể ràng buộc được hắn. Hậu cung đối với hắn mà nói, chỉ là vật trang trí.

Ta đưa hai tay ôm mặt, lòng đau như cắt.

Hắn giật lấy hai tay ta, vẻ mặt lo lắng. Mặc dù ta trong lòng buồn khổ, nhưng không muốn biểu lộ trước mặt một hài tử. Ta thản nhiên cười nói : « Tứ A ca, ngươi cho rằng nô tỳ phải nên như thế nào ? »

Hắn sửng sốt, không nghĩ tới ta bỗng nhiên cười rộ lên. Ta vẫn cười, bước về phía trước. Hắn đuổi theo, trách mắng : « Hình như ngươi rất minh bạch những điều ta vừa nói. Ngươi đừng chê ta múa rìu trước mắt thợ, ta đã trở nên nhiều chuyện mất rồi, tham dự vào chuyện của người khác. »

Vốn những điều hắn nói là hợp tình hợp lý. Hắn khiến ta không thể tiếp tục cười. Ta đưa mắt nhìn hắn, khẽ thờ dài : « Ở trong cung, đi sai một bước cũng liên quan đến tính mạng. »

Lần này ta vô duyên vô cớ mất tích, hắn đã điều tra tỉ mỉ, nhưng rồi ta lại bình an trở về, không biết thập tam làm sao giải thích với hắn ổn thỏa, ta có chút không yên lòng.

Trong lòng vẫn hối hận, nhiều ngày qua ở trong vườn nhàn nhã, cũng không có nghĩ tới chuyện này.

Trong vườn đã có lời đồn đãi, hắn sẽ không tin. Hắn đã từng thấy chữ viết của ta, hắn đã hiểu nhưng sao vẫn không gặp ta. Vì sao ? vì sao ?…

Ta đột nhiên có một ý nghĩ, khiến toàn thân ta lạnh toát. Ta bị chính ý nghĩ của mình làm cho sửng sốt. Hắn phải chăng cho rằng Thập tam cố ý đưa ta vào trong vườn ?

Ta lắc lắc đầu, tự thuyết phục chính mình, tuyệt đối không phải như vậy. Thập tam chính là đệ đệ hắn tín nhiệm nhất, hắn sẽ không nghĩ như vậy.

Hoằng Lịch đã bị ta hù doạn, vẻ mặt kinh ngạc. Ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, đau khổ cười nói : « Tứ A ca, ta có thể dựa vào vai ngươi được không ? »

Nghe vậy, hắn sửng sốt, sững sờ tại chỗ, vẻ mặt không tin. Từ trước giờ hắn chưa từng thấy qua nữ tử to gan đến như vậy. Mặc kệ phản ứng của hắn, ta dựa đầu vào vai hắn, nghĩ chỉ một lúc thôi, đã là rất tốt rồi.

Hắn im lặng, bỗng cười nói : « Có đúng hay không chuyện nử tử có thể hoán đổi khuôn mặt ? » Nghe vậy, đột nhiên ta có chút hoảng hốt, lập tức hiểu ra ý nghĩ của hắn, chợt thấy lòng ấm áp.

Những lời này nghe có vẻ tổn thương người khác, nhưng hắn là có ý khiến ta vui vẻ một chút. Vì vậy, ta ngẩng đầu cười lớn, nói : « Ta rất già hay sao ? »

Hắn tiến thêm vài bước, cười cũng rất to, nói : « Đúng vậy, rất già. » Ta chạy đuổi theo hắn, dọc đường cười vui vẻ. Quả thật, hắn khiến ta tâm tình tốt hơn rất nhiều.

Sức nam tử tốt hơn nhiều, chạy một chút, hắn đã cách ta rất xa. Ta dừng bước, tạm nghỉ một hồi thì thấy hắn cũng dừng lại, ta nhân cơ hội chạy đến phía sau hắn, đẩy mạnh về phía trước, nắm láy cánh tay hắn, cười nói : « ngươi… »

Ta còn chưa dứt lời, một trận vỗ tay hoan nghênh từ phía trước truyền đến, ta vội buông tay ra, xoay người nhìn lại.

Tam A ca Hoằng Thời mặc trường bào màu trắng bạc, vẻ mặt bỡn cợt đang đứng đối diện. Bên cạnh hắn còn có một nữ tử nhỏ nhắn xinh xắn, mày cong miệng nhỏ, vóc người cân xứng, có thể coi như là một kỹ nhân hạng nhất. Tuy nhiên, ánh mắt sắc bén khiến cho gương mặt nàng hung dữ, khiến người đối diện cảm thấy khó chịu.

Ta nhẹ nhàng cười, tiến lên thi lễ, rồi thối lui đứng nghiêng sang một bên.

Hoằng Lịch nói : « Tam tẩu cũng vào vườn. »

Thì ra là Hoằng Thời đích phúc tấn. Nàng lạnh lùng đưa mắt nhìn ta, sau hướng Hoằng Lịch hơi gật đầu.

Hoằng Thời cũng tà mị đưa mắt nhìn ta, nở nụ cười nhạt, nói : « Nàng đi cùng Hoàng hậu nương nương tới. Ta đã qua thỉnh an. Tứ đệ nếu rảnh rỗi, cũng tới găp nàng đi. » Ta ngẩn ra, Ô Lạt Na Lạp thị cũng tới vườn.

Hoằng Lịch biến sắc mặt, mỉm cười nói : « Tam ca, ta đi trước tới thỉnh an nương nương. » Nói xong, hắn đi về trước, ta liền đi theo sau.

Đi tới bên cạnh Hoằng Thời, hắn hừ nhẹ một tiếng, ta ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn. Hắn đang mỉm cười quái dị, nhẹ giọng nói : « Nghe nói ngươi đã bị bắt. »

Tin tức này ngoại trừ Dận Chân, Thập tam, Cao Vô Dung cùng chính bản thân ta, ngay cả Hoằng Lịch cũng không biết, quả nhiên là hắn. Ta trong lòng tức giận, trừng mắt nhìn hắn, rồi đi thẳng về phía trước.

Hắn xoay người, lại hừ tiếng nữa, lạnh lùng nói :  « Bản lĩnh của ngươi quả không nhỏ, có thể nghĩ ra phương cách thông minh đến vậy. »

Ta dừng lại bước chân, quay lại nhìn hắn, cười lạnh một tiếng nói : « Nô tỳ bản lĩnh dù cao đến đâu, cũng không thể hơn được Tam A ca, chỉ là không biết Hoàng thượng nếu biết chuyện tốt là do Tam A ca, Tam A ca làm sao giải thích. »

Sắc mặt hắn lộ lên tia giận dữ, hướng ta đi tới. Đích phúc tấn của hắn kêu lên ngăn cản : « Gia » Hắn liền dừng bước, cắn răng nói : « Ngươi thật ra gặp họa được phúc, tài năng chỉ có vậy mà dám trước mặt bản A ca tỏ vẻ uy phong hay sao ? »

Ta nhéch mép mỉm cười, hắn đang giận quá, cũng không muốn cùng hắn chấp nhặt. Hắn vẫn còn ít kinh nghiệm, thủ đoạn của hắn đương nhiên vẫn còn kém xa.

Thấy ta xoay người muốn đi, sắc mặt hắn thay đổi mấy lần, cuối cùng vẫn cười nhạt, oán hận nói : « Nếu như Hoàng A mã biết chuyện một nữ nhân vui đùa với Tứ A ca, chẳng biết nữ nhân kia sẽ thế nào ? »

Thân thể run lên, nhanh chóng quay người lại thì loạng choạng mất đà, té nhào xuống đất, mắt cá chân đau đớn vô cùng.

Hắn cười tiến lên, giơ tay đưa cho ta. Ta không nhờ đến hắn, cô gắng tự đứng lên, nhịn đau chậm rãi bước về phía trước.

Đi được một chút, thực sự đau không nhịn được, ta ngồi thụp xuống trên mặt đất, kéo tất ra xem thì thấy mắt cá chân đã sưng đỏ.

Ta ngẩng đầu nìn quanh, Hoằng Lịch đã đi xa. U ám thở dài, không thể làm gì khác hơn, ta ngồi xuống chờ xem cung nữ thái giám nào đi qua, nhưng chờ mãi vẫn không gặp ai đi ngang.

Cúi đầu ngồi dưới đất, nghĩ tới những lời Hoằng Thời đã nói. Ta tuy lớn hơn Hoằng Lịch vài tuổi, nhưng người Mãn xưa nay không để ý tới những điều này… Ta thấy thật căng thẳng, trong mắt người khác, quan hệ của ta và Hoằng Lịch thật sự tốt ư ?

Hình như có tiếng bước chân truyền đến, ta liền ngẩng đầu, thì ra là Hoằng Lịch.

Thấy ta ngồi dưới đất, hắn bước tới vội vàng, hỏi : « Làm sao thế ? có thể đi được không ? »

Ta hít sâu một hơi, lắc đầu nói : « Không đi được. » Hoằng Lịch nhìn quanh một vòng, cau mày nói : « Những nô tài này… lúc cần tới thì chẳng thấy một ai. »

Hắn cúi người nhìn ta, dịu dàng nói : « Ta đưa ngươi trở về. » Lòng ta liền cảm thấy ấm áp, cảm động nói : « Ngươi cố ý quay lại tìm ta. »

Hắn sửng sốt, không thể giải thích : « Ta đứng đợi ở phía trước, vẫn không gặp ngươi, liền quay lại xem. » Ta cười nói : « Tứ A ca, người đi trước, tìm người sai đến giúp ta. »

Hoằng Lịch làm như không rõ, ta vì sao vui vẻ như vậy, nhìn ta lắc đầu nói : « Ngươi một mình ở lại đây làm sao được. Ta đỡ ngươi đi. »

Ta gõ nhẹ vào trán hắn, há mồm nói : « Được một A ca đưa trở về, ngươi muốn ta gặp chuyện không may hay sao ? » Hoằng Lịch nghiêng người nghĩ một lúc, rồi nói : « Cũng là ta sơ ý. Ta lập tức tìm người đưa ngươi trở về. » Nói xong, hắn nhanh chóng bước đi.

Ta vẫn như trước ngồi dưới đất, lấy tay chống đỡ, cố gượng đứng lên, chậm rãi bước từng bước đi vào tiểu đình phía trước.

Con người ta đã gặp chuyện không may thì tình huống nào cũng có thể xảy ra. Giữa lúc ta gần bước đến tiểu đình yên ổn thì đột nhiên bị vấp, cả người chuẩn bị ngã sấp về phía trước.

Ta nhắm mắt lại, chuẩn bị chịu đau đớn do toàn thân đập xuống đất. Bỗng nhiên, thân thể ta bị kéo lại, tròn mắt nhìn, thì ra là Thập tam. Ta vỗ vỗ ngực, đang muốn mở miệng nói lời cảm tạ, Cao Vô Dung ở phía sau đã lên tiếng : « Vương gia, để nô tài đỡ nàng. »

Cả người ta cứng đờ lại, Cao Vô Dung ở đấy, hắn nhất định cũng ở đây.

Xoay người, nhìn hắn một cái rồi, lập tức lại nhìn xuống, hạ thấp người thi lễ. Cơn đau dưới chân truyền tới, khiến ta không thể nói chuyện.

Dận Chân trầm giọng nói : « Cao Vô Dung, còn đứng ở đó. » Thập tam khẽ đưa mắt nhìn ta ngụ ý, Cao Vô Dung nhanh chóng lại gần, cẩn thận đỡ ta vào tiểu đình hóng mát.

Dận Chân cùng Thập tam cũng chậm rãi tiếng vào, trước sau ngồi xuống. Dận Chân nhàn nhạt nói : « Ngồi xuống đi. » Ta ngồi xuống, cúi đầu nhìn mặt đất.

Lặng im, không ai nói chuyện, xung quanh một thanh âm nhỏ cũng không có.

Ta lặng lẽ ngẩng đầu. Thập tam điềm tĩnh tự nhiện, lẳng lặng nhìn con đường phía bên ngoài tiểu đình. Dận Chân trán cau lại, chằm chằm nhìn chân ta, thấy ta ngẩng đầu, hắn mới thu hồi ánh mắt.

Trầm mặc một hồi, ta thật sự nhịn không được, mở miệng nói : « Hoàng thượng, chân nô tỳ thực sự không đau lắm, nô tỳ xin cáo lui. »

Cao Vô Dung nhìn ánh mắt Dận Chân như hỏi ý, liền cẩn thận giúp ta đứng dậy. Ta vừa đứng lên, Thập tam đã mở miệng nói : « Hoàng huynh, thần đệ có chút việc muốn nói với Thừa Hoan, thần đệ đi trước một chút. »

Dận Chân gật đầu, Thập ta đứng dậy bước ra phía ngoài. Cao Vô Dung thấy thế, cũng vội vàng lui bước, vội vã đi theo Thập tam.

Nhìn hai người rời đi, ta dần bình tĩnh lại, ngẩng đầu, nhẹ nhàng nhưng tỏ vẻ tức giận, trong lòng vừa thấy xấu hổ vừa thấy bất an, đột nhiên phát hiện trầm mặc cũng cảm nhận được hạnh phúc.

Tựa như hiện tại, hắn đang bên cạnh, dù chưa nói gì, nhưng ta thấy an bình, ấm áp. Nhoẻn miệng tươi cười, chờ hắn nói chuyện thì bỗng phát hiện Dận Chân đang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt lộ vẻ dịu dàng, quan tâm.

Đợi ta hoàn hồn, Dận Chân cười cươi, hỏi thăm : « Không đau hay sao ? »

Nghe hắn nhắc tới, vết thương ở chân lập tức khiến ta đau đớn. Gương mặt nhăn nhó : « Hoàn toàn rất đau. » Hắn chớp mắt nhìn ta, ngồi xuống cạnh ta, khom lưng nhấc chân ta đặt lên ghế, tinh tế quan sát, mềm mại xoa bóp chỗ sưng đỏ. »

Ta khẽ cắn môi dưới, muốn rút chân về nhưng hắn giữ chặt lại. Trong lòng do dự, hắn rốt cuộc đang nghĩ thế nào. Hơn nữa, hành vi của hắn hôm nay khác hắn so với thường ngày.

Hắn đang cô ý lộ ra ngoài thông tin ta chính là nữ nhân của hắn, thế nhưng vẫn không dám tin có phải đúng như vậy.

Hắn làm như thế này, rõ ràng trong lòng hắn đã có quyết định. Nói cách khác, hắn đối với ta, đã có xác định. Nhưng cho đến thời điểm này, kết quả hiện tại cũng không phải là mong muốn của ta.

Nghĩ đến đây, trong lòng mát lạnh, ngưng thần theo dõi hắn. Vẻ mặt của hắn vẫn lãnh đạm như trước, nhưng khóe môi xuất hiện tia cười.

Đang hồi hộp, xa xa đã thấy Cao Vô Dung mang theo hai thái giám đi tới. Ta đặt chân xuống, nhợt nhạt yêu cầu : « Hoàng thượng, nô tỳ muốn trở về vị trí. » Dận Chân suy nghĩ một chút, nói : « Khi nào chân khỏi hẳn, nói với Cao Vô Dung. »

Cao Vô Dung tiến lên đỡ ta, ta đẩy tay hắn ra, cố chịu cơn đau, vẻ hờn dỗi bước về phía trước. Cao Vô Dung theo sát bên cạnh ta, lần thứ hai ta lại đẩy tay hắn ra.

Nghe tiếng hắn than nhẹ ở phía sau, Cao Vô Dung nhẹ giọng nói : « Cô nương… »

Ta vẫn từng bước đi về phía trước. Cao Vô Dung trong lòng sợ hãi, không biết làm gì hơn ngoài việc theo sát bên cạnh ta từng bước. Hai tên thái giám đưa mắt nhìn nhau, không hiểu rõ một cung nữ nho nhỏ vì sao ở trước mặt hoàng thượng kiêu ngạo như vậy, ngay cả Cao công công cũng câm như hến, không dám mở miệng răn dạy.

Về đến phòng, ta ngồi dựa vào ghế, lã chã rơi lệ.

Chúng ta không phải cách xa trời nam đất bắc, cũng chẳng phải chịu sự chia lìa sinh tử. Thế nhưng, hai người dường như bị bức tường vô hình vĩnh viễn chia cắt, không thể vượt qua, cả hai chỉ có thể đứng xa xa mà quan vọng.

Ta đã từng nhìn vào mắt hắn, đều cảm thấy được sự ấm áp, mỗi câu hắn nói cũng đều cảm nhận được sự trìu mến của hắn.

Thế nhưng, trừ lần đó ra, chúng ta vẫn như trước đây.

Trăm ngàn thắc mắc không thể lý giải. Ta nghĩ đến tột cùng vẫn không hiểu được nguyên nhân, không hiểu hôm nay còn có điều gì ngăn trở hắn.

Rảo nhanh bước về phòng trà, tìm được Cao Vô Dung. Việc đã được Dận Chân đồng ý, hắn không dám ngăn trở. Thế nhưng, từ lúc đó, bọn cung nữ thái giám trong Cần Chính điện không còn dám chủ động lại gần ta nói chuyện, mọi chuyện đều cẩn thận và cung kính. Ta ngoài việc phụng trà, những chuyện khác đều không giống như trước.

Tâm sự trong lòng không thể tiêu tan, người cũng trở nên trầm tĩnh, có lúc một ngày đêm không nói chuyện, toàn bộ thời gian dùng để luyện chữ.

Thừa Hoan thấy ta như vậy, cũng không dám tùy hứng nô đùa, mỗi lần bắt gặp ánh mắt của ta đều tỏ vẻ sợ hãi.

Hoằng Lịch trong lúc tình cờ nhìn thấy chữ viết của ta, liền tỏ vẻ thất kinh, không nói một lời, chỉ nhìn ta chằm chằm, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi. Mỗi lần hắn tới đều trêu ghẹo ta một chút, dùng kinh phật khuyên nhủ ta, những mong giúp ta nguôi ngoai. Mỗi lần như vậy, ta chỉ gượng gạo khẽ cười. Xảo Tuệ trông thần thái của ta, càng lúc càng tỏ ra lo lắng, thỉnh thoảng lại than nhẹ một tiếng.

Ta không có tâm trí, cũng không muốn quan tâm tới. Ngoài trừ việc luyện chữ, bất cứ việc gì cũng không làm ta lưu tâm.

Thấm thoát, mùa hè đã qua đi phân nửa, khí trời cũng đã bớt nóng bức.

Ta vẫn như trước, một mình đứng ở trong phòng, tiếp tục luyện chữ, chìm đắm trong tâm sự của chính mình.

Có tiếng bước chân nhẹ nhàng lại gần, ngay sau đó một bát chè hạt sen đặt lên trước mặt. Ta ngâng đầu, nói cám ơn với Xảo Tuệ ở bên cạnh, cầm lấy ăn một miếng nhỏ.

Bình thường, mỗi khi tới, Xảo Tuệ luôn than nhẹ một tiếng, rồi xoay người bỏ đi. Nhưng hôm nay, nàng ở lại, không có ý rời đi khiến ta giật mình. Đi tới bàn trà ngồi xuống cạnh nàng, mỉm cười hỏi : « Xảo Tuệ, đã xảy ra chuyện gì ? »

Nàng nhìn ta vài lần, ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi. Thấy bộ dạng của nàng, ta nhẹ nhàng nói : « Xảo Tuệ, có chuyện gì cũng đừng ngại, cứ nói thẳng. »

Nàng suy nghĩ một lúc, nói : « Hiểu Văn, ngươi là do ta bảo lãnh đem vào phủ. Ta không muốn ngươi xảy ra chuyệ gì. Mấy ngày nay, tinh thần ngươi sa sút, ta có chút lo lắng. »

Ta nén đau khổ, cố gượng cười, lẳng lặng ngồi nghe nàng than thở : « Mặc kệ xảy ra chuyện gì, thân thể do phụ mẫu ban cho, ngươi không thể tự làm mình tổn thương. »

Ta ngồi nghe đến ngẩn người, hỏi ngược lại : « Ta tự làm mình tổn thương thân thể ? » Nàng nói : « Mấy ngày này, ngươi đã gầy đi rất nhiều. »

Ta nhoẻn cười trấn an nàng : « Ta không sao, ngươi yên tâm. »

Nàng đưa tay qua bàn, nắm chặt lấy tay của ta, run giọng nói : « Ta có thể thấy, bộ dạng này của ngươi rất giống với nhị tiểu thư nhà ta trước lúc qua đời. Không ăn không uống, chẳng kể ngày đêm, chỉ lo luyện chữ. Ta thực sự rất quan tâm, yêu thương tiểu thư, có lúc thực sự sợ ngươi cũng giống như nàng, tuổi còn trẻ đã yểu mạng. Ta hiểu không được nhiều lắm, nhưng cũng lớn hơn ngươi vài tuổi. Người sống trên đời, thật sự có rất nhiều điều, nhiều người cần nên trân trọng. »

Ta thấy hai mắt cay xè, xúc động muốn khóc, nhưng cố kìm lại. Mấy ngày nay, ta đã khóc nhiều lắm rồi.

Cố gắng đè xuống những giọt nước mắt, ta cầm chặt lấy tay nàng an ủi : « Ta không có việc gì. »

Mặc dù ta cố kìm nén, nhưng nàng hai con mắt ửng đó, ứa lệ nói : « Lỗi tại ta, không tự chủ được đã coi ngươi như tiểu thư của ta. Xảo Tuệ cầu xin ngươi, hãy tỉnh lại đứng lên, được không ? »

Thấu hiểu những lo lắng chân tình của nàng, ta gật đầu. Xảo Tuệ ngồi nhìn ta một hồi, nghĩ ta cần có thời gian tĩnh tâm, thở dài đứng dậy bước ra ngoài, vừa đi vừa lau nước mặt trên mặt.

Đi tới trước gương, soi kỹ gương mặt, bất giác cười rộ lên đầy đau khổ. Cằm nhọn, hai tròng mắt vô thần, đây chính là ta sao ?

Ngồi xuống bàn trang điểm, vẽ lại long mày, xoa lại phấn, cố che đi vẻ mặt tái nhợt tiều tụy. Xong, ta đứng dậy bước ra ngoài.

Đã quá ngọ, mặt trời chiếu chói chang, không có lấy một ngọn gió, vô cùng oi bức. Ta hướng về con đường nhỏ dẫn tới khu rừng từng bước thong thả đi tới, trong đầu miên man suy nghĩ không dứt.

Cố sức lắc đầu, tưởng như muốn bỏ qua tất cả, muốn mình tỉnh táo lại. Tự dối mình, mặc kệ nói thế nào, gặp tình huông như hiện này, so ta với hắn, không biết ai tốt hơn ai.

Ngẩng đầu ngắm mây bay, lại cười khổ một mình. Chân ta đã khỏi hẳn, thực sự khỏe, muốn hắn cảm giác được nhưng thời gian qua, hắn vẫn như cũ. Cố gắng để hắn tự cảm nhận chuyện hiện tại, đột nhiên lại phát hiện, hắn mặc dù lãnh đạm, nhưng cũng chẳng muốn vậy.

Thật lâu đứng ngây ngốc tại chỗ, bổng thấy những tiếng cười nói vui vẻ truyền đến. Ta thu hồi ánh mắt, đưa mắt nhìn quanh thì thấy Dận Chân, Thập tam, Hoằng Thời, Hoằng Lịch, Trương Đình Ngọc đang ngồi trong tiểu đình nghỉ mát đàm luận chuyện phiếm.

Trầm mặc nhìn dáng ngồi ngay ngắn thân quen kia, thấy ánh mắt hắn mỉm cười, đang cùng nhi tử đại thần trong vườn hoa tâm tình, trong lòng ta nhói đau. Ta ở trong phòng tự ngược đãi bản thân, còn hắn, trước mặt ta là một cảnh quân thần phụ tử mỹ đồ.

Mải theo dõi hắn, trong lòng dần tức giận, hắn như cũng cảm nhận được, đưa mắt nhìn tới… Ta từ phía này nhìn qua, trừng mắt nhìn hắn. Hắn nhíu lông mày lại. Thập tam, Trương Đình Ngọc theo ánh mắt cửa hắn, nhìn sang thấy nét mặt tức giận của ta, sửng sốt một thoáng rồi xoay người về như cũ.

Bước thêm vài bước, ta nghe thấy tiếng Cao Vô Dung từ phía sau gọi : « Hiểu Văn cô nương. »

Bước chân của ta bị kiềm hãm, cố tình tỏ vẻ giận dỗi, nhưng lại nghĩ hôm nay khác với hôm đó, ở đây đang nhiều người như vậy. Nghĩ đến đó, ta xoay đầu lại, nén giận nở nụ cười, tự nhiên tiến lên vài bước phân phó : « Hoàng thượng có gì sai bảo ? »

Trong lòng tự trách, tại sao trong lúc vô ý lại tới nơi đây.

Cái này là nông viên do hắn lập ra sau khi Thập tam bị giam cầm. Vừa để giữ mình, cũng để cải thiện mối quan hệ với Khang Hi, hắn lánh xa triều đình, mở vườn tu hành, tự xưng ‘Phá trần cư sĩ’. Cuối cùng, Khang Hi từ bỏ cảnh giác đối với hắn, tản thưởng hắn : « Quan tâm tới trẫm, thực tâm yêu trẫm, tâm tình thuần khiết, có thể nói là tận hiếu. ». Cũng bởi lý do này, nông viên vẫn được bảo trì nguyên trạng.

Cao Vô Dung tiến lại gần, nhẹ giọng nói : « Trương đại nhân đích thực là danh gia phẩm trà. Hắn từ lâu đã nghe nói ngươi là cao thủ pha trà trong cung, chưa được thưởng thức tài nghệ của ngươi vẫn thấy đáng tiếng. Vừa đúng hôm nay cô nương tới đúng lúc, hoàng thượng cũng vừa sai nô tài tới mời ngươi qua. »

Ta thuận miệng đáp ứng, liền tiến về phía trước. Cao Vô Dung cố ý đi lui lại phía sau nửa bước, theo ta cùng đi. Thầm nghĩ trong lòng, rốt cuộc hắn tính toán cái gì, ai là chủ tử, ai là nô tài ?

Không nói gì, chỉ sợ rằng ta hiện tại, trong mắt chủ tử chỉ là một nô tài, ở cùng với nô tài, ta cũng không xứng làm chủ tử. Cùng lắm, ta chỉ là một tiểu cung nữ được Hoàng thượng tùy hứng ‘sủng hạnh’ mà thôi.

Dần đến gần, nghe bọn họ đàm luận càng rõ hơn. Trương Đình Ngọc nói : « Quốc lấy dân làm gốc, dân lấy ăn làm trời. Hoàng thượng nhìn xa trông rộng, nhìn rõ hơn bọn chúng thần. »

Hoằng Lịch ánh mắt mang vẻ cười, nhìn về phía ta. Hắn tiếp lời : « Hiện tại, người đông mà đất nông nghiệp lại có hạn, lương thực không đủ, dân chúng ăn uống không no nhất định sẽ sinh ra hỗn loạn, triều đình chao đảo. »

Dận Chân mỉm cười gật đầu. Hoằng Thời ngồi một bên vẻ mặt buồn bã, lạnh lùng đưa mắt nhìn Hoằng Lịch. Hoằng Lịch vẫn hồn nhiên chẳng biết, ánh mắt vẫn dừng lại trên người ta.

Ta nhíu mày lắc đầu, hắn nhướng mi trêu chọc.

Ta quay về phía Dận Chân, hành lễ. Dận Chân ấm áp nhìn ta, khẽ cười nói : « Đình Ngọc, cuối cùng ngươi cũng có lộc ăn rồi. »

Trương Đình Ngọc trước mặt ta râu tóc đã điểm bạc, nhưng vẫn chưa già. Ta thấy hắn mang dáng vẻ nho nhã, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén. Thông thường mà nói, nho nhã và sắc bén không thể cùng lúc xuất hiện trên cùng một con người, nhưng lại có đủ trên người hắn. Ta nghĩ, không có gì là không thích hợp.

Trương Đình Ngọc rất nhanh đưa mắt quan sát ta, mỉm cười nói : « Thần chỉ là hưởng theo phúc khí của hoàng thượng. Nếu như bên cạnh hoàng thượng không có một nha đầu chân tay khéo léo, thần đâu có được phúc khí này. » Ta cười thầm trong lòng, công phu vỗ mông ngựa của hắn thật sự là quá khéo léo.

Quả nhiên, Dận Chân cười lớn : « Hiểu Văn, còn không mau ra tay, ngươi không thể làm trẫm mất mặt đấy. »

Nhẹ nhàng đáp trả, ta hướng về phía hắn bước tới chuẩn bị. Ấm trà chỉ đủ pha cho ba người thưởng thức, chỉ là nơi này có những năm người. Ta đưa mắt hỏi ý kiến hắn.

Hắn mỉm cười, nhìn thấy động tác của ta. Thấy ta dừng lại, hắn hiểu rõ trong lòng ta nghĩ gì, khẽ mỉm cười, nhẹ giọng nói : « Bắt đầu đi, không cần tính tới hai vị A ca. »

Ta ngẩn ra, hai vị A ca, đối với hắn mà nói, đó là hai người con trai ruột.

Chậm rãi đứng rửa tay, Cao Vô Dung đừng đợi một bên, sốt ruột ‘a’ một tiếng. Mặt ta liền nóng lên, quay lại góc tiểu đình, điều chỉnh củi lửa, liền ngồi xuống, tỉ mỉ nhìn ấm nước.

Trong đầu vấn nghĩ tới lời hắn nói, chợt Trương Đình Ngọc từ phía sau lên tiếng : « Trông thật lạ mắt. » Ta sửng sốt trong lòng, chợt hiểu hắn đang âm thầm nhắc nhở.

Ta cúi đầu nhìn, nước đã sôi vừa đủ, ta thêm vào bạch hạc, hạt sen, ô long, hành y bao trùng,… tựa như Hàn Tín điểm binh, hành động liền mạch dứt khoát.

Trông thấy thủ pháp của ta, Dận Chân mặc dù mang vẻ mặt tự nhiên, nhưng ánh mắt mang theo tâm sự không rõ. Thập tam nhăn trán nhíu mày, dõi theo vẻ mặt của Dận Chận, rồi giống như vô tình liếc nhìn ta. Hoằng Lịch vẻ mặt đầy tán thưởng, Hoằng Thời hé mắt nhìn Hoằng Lịch, rồi nhìn ta lạnh lùng.

Trương Đình Ngọc cầm chén, đưa lên mũi, cười hỏi : « Cô nương là người phía Nam? »

Ta âm thầm tự đánh gia, nghe khẩu khí của Trương Đình Ngọc, hắn dường như đã thấy ra điều gì. Trong trường hợp này, làm sao có thể trước mặt mọi người tranh luận, liền khiêm nhường trả lời : « Nô tỳ là người Tây Bắc. »

Nghe vậy, hắn cười với Dận Chân : « Thần quả thực đã được mở rộng tầm mắt. »

Dận Chân ánh mắt tươi cười, ấm ám đưa mắt nhìn ta.

Hoằng Lịch cười nói : « Trương đại nhân, Hiểu Văn pha trà thật ngon. » Ta kinh hãi trong loàng, Hoằng Lịch cũng hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng Hoằng Lịch. Mặt khác, hắn cung hiểu rõ thân phận đặc thù của ta. Thế nhưng hôm nay, trước mặt mọi người nghe ta được khen ngợi, hắn suy nghĩ điều gì.

Lo sợ không yên, trong lòng âm thầm cầu khẩn, lúc này nơi đây, Hoằng Thời vạn lần không nên tiếp lời.

Ngẩng đầu quét mắt nhìn Hoằng Thời, hắn nhìn có chút hả hê. Ta âm thầm thấy không ổn, còn chưa kịp nghĩ cách, hắn đã cười nói : « Tứ đệ tự nhiên là biết rõ. Tứ đệ thường ngày vẫn cùng Hiểu Văn quan hệ rất tốt. »

Ta trong lòng căng thẳng, nhìn nhanh về phía Dận Chân, thấy ánh mắt hắn lạnh lẽo đang quét về phía Hoằng Thời. Hoằng Thời thấy thế, vội vàng cúi đầu, nhỏ giọng lầm bầm nói : « Đây chính là sự thực. Trước đây vài ngày, ta còn thấy bọn họ nô đùa trong vườn. » Thanh âm của hắn không lớn không nhỏ, nhưng vừa đủ để mọi người nghe thấy.

Trương Đình Ngọc lặng yên thưởng trà. Thập tam nghi hoặc nhìn ta.

Trương Đình Ngọc buông chén trà, nói lảng sang chuyện khác, phân tán suy nghĩ của mọi người, nhưng câu chuyện đã trở nên nhạt nhẽo. Trong khoảng thời gian ngắn, trong đình lại vắng vẻ, ta dờ đẫn nhìn xuống chân. Tên tiểu tử Hoằng Thời này, rốt cuộc muốn làm gì.

Lúc này, Thập tam lên tiếng phá tan sự yên lặng : « Hoàng huynh, đã gần tới ngày Trung thu. Tang kỳ của Hoàng A mã đã qua, năm nay đến cùng các vị hoàng thân công thần vui vẻ náo nhiệt. »

Dận Chân thu hồi vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, điềm đạm nói : « Đã qua ba năm tang kỳ, xác thực quân thần nên vui vẻ một phen. Lão Tứ cũng không còn nhỏ, hội yến trong cung lần này để hắn học hỏi kinh nghiệm. »

Hoằng Lịch đứng dậy tạ ơn, Hoằng Thời vẻ mặt đỏ bừng, tức giận.

Thập tam trầm mặc một lúc, nhàn nhạt nói : « Hoàng huynh ra đây đã lâu, nói chuyện cũng đã mệt mỏi, chúng thần xin cáo lui. »

Đoàn người nối nhau, đi ra khỏi tiểu đình, ngoại trừ Dận Chân, Cao Vô Dung và ta ba người. Hắn vẫn ngồi yên, không có ý đứng dậy.

Lặng im, lại một trận lặng im. Tuy sớm nói đây đã là thói quen, nhưng lại thấy một áp lực bức bách đè nén trong lòng ngực, ta rất muốn lập tức rời khỏi nơi này.

Tâm loạn thì luôn xảy ra chuyện. Giữa lúc ta đang không biết phải làm sao, hắn đã quang bát trà trong tay xuống đất, vỡ vụn. Hắn nhìn những mảnh vỡ trên mặt đất, nhàn nhạt nói : « Muốn làm đích phúc tấn của lão tứ ? »

Ta đứng yên tại chỗ một lúc, lấy lại tinh thần, rồi đi tới trước mặt trừng mắt nhìn hắn, lớn giọng nói : « Ngươi đã không muốn ta, sao lại còn quan tâm ? »

Che miệng cười rộ, tuy cười nhưng nước mắt không ngừng rơi, thân thể run rẩy, chưa từng nghĩ tới một ngày hắn nói ra những câu như vậy.

Đây chính là kết quả hắn muốn hay sao ?

Trong lòng tuyệt vọng, nét mặt sầu thảm, không liếc nhìn hắn, bước nhanh chạy ra ngoài.

Chạy thẳng một mạch, một lúc sau mới dừng lại, đứng ở bên đường nhìn thấy một mảnh rừng rậm rạp. Không chút do dự, ta chạy thẳng vào trong. Trong rừng, quang cảnh có chút u ám, chỉ một chút ánh mặt trời len qua đám lá cây đem lại ánh sáng. Ta tìm một nơi sạch sẽ, ngồi xuống đất, nước mắt cố kìm nén hồi nãy tuôn ra ào ào.

Hắn nói ta mong muốn trở thành đích phúc tấn của Hoằng Lịch. Hắn cư nhiên hỏi ta như vậy, là ý gì?

Ngồi dựa vào gốc cây, đầu ngẩng lên, nước mắt từng giọt từng giọt lặng lẽ chảy xuống.

Ánh hoàng hôn đỏ hồng dần biến mất, thoáng cái trong rừng đã đen ngòm. Ta vẫn như trước dựa vào gốc cây, trong lòng đã trở nên bình tĩnh, đột nhiên cảm thấy buồn cười. Phải chăng hắn đã hiểu rõ, nhưng chờ đến hôm nay mới biểu lộ? Trong lòng hắn, ta có chút giá trị nào hay không? Từ sâu thẳm trong lòng ta có thanh âm đáp lại: “Không có. Không có…”

Bên ngoài cánh rừng, một tia sáng mờ nhạt cũng dần biến mất, ta chậm rãi bước ra ngoài, trong đầu vẫn tự hỏi có thực sự muốn đi ra ngoài, làm sao để đi ra ngoài. Hiện tại, ta thầm nghĩ sẽ rời xa tất cả, né tránh hắn.

Ven đường có một bóng đen, không rõ là ai, nghe được tiếng động, xoay người về phía ta.

Thì ra là Hoằng Lịch. Ta hướng về phía trước, trịnh trọng vén áo thi lễ với hắn, sau đó tiếp tục bước đi. Hắn vội vượt lên phía trước, chặn ta lại nói: “Hiểu Văn, ngươi tức giận?” Ta hé miệng cười khẽ, lắc đầu nói: “Tứ A ca, xin lỗi ngươi, bởi vì nô tỳ không thể tiếp chuyện ngài.”

Ta khiêm cung nói chuyện, muốn bỏ đi. Hắn có chút hoảng hốt, ngập ngừng nói: “Ta căn bản không thèm để ý tới những chuyện này, nàng cũng không nên tự trách mình. Kỳ thực, hôm nay ta muốn…”

Ta u ám, khẽ thở dài, mặc kệ hắn suy nghĩ điều gì, nhưng mấy ngày nay hắn quan tâm, cố làm cho ta vui vẻ, đây là sự thực, ta không thể trách hắn.

Trong lòng đầy những phiền muộn, cũng không muốn biết nguyên nhân hắn làm như vậy, ta ngắt lời hắn, khẽ cười nói: “Ngươi thực sự không để ý?” Hắn sửng sốt, không hiểu nổi trước sau có điều gì, vì sao ta thay đổi nhanh như vậy. Hắn quan sát ta một lát, mới nói: “Không để ý.”

Hé miệng cười khẽ, thầm nghĩ hắn bây giờ nói như vậy, đó là do hắn còn nhỏ, qua vài năm, chưa chắc đã còn như vậy.

Hai người trầm lặng đi cạnh nhau, trong lòng mặc dù còn những nghi vấn, nhưng ta không nhịn được hỏi mổ câu: “Tứ A ca, có khả năng giúp đỡ nô tỳ hay không?” Hoằng Lịch nhoẻn cười, tà mị đưa mắt nhìn ta, nói: “Nếu như có thể giúp ngươi rời cung, ta sẽ không chối từ.”

Ta một lần nữa kinh sợ. Hài tử này hôm nay cư xử thật khác lạ, không giống với khi xưa, dường như chỉ trong một ngày đem đã trưởng thành rất nhiều. Những thay đổi này khiến ta vô cùng kinh ngạc, khó lòng mà tiếp nhận.

Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của ta, hắn cười đắc ý, hai tay chắp sau lưng, ưỡn ngực khoan tai bước đi vài bước rồi nói: “Ngươi đừng nhìn ta như vậy. Là ngươi cố tình đánh đồng ta cùng Thừa Hoan. Ta đã là một nam tử thành niên, có thể rất nhanh, Hoàng A mã sẽ chỉ hôn cho ta.”

Ta lại thất kinh trong lòng, chuyện hôm nay…, ta không dám nghĩ tiếp.

Nghĩ tới đây, ngực ta lại nhói đau, xích ra xa hắn. Hắn thấy ta như vậy, nét mặt đang tươi cười liền cứng đờ, cúi đầu suy nghĩ, rồi lại cười nói: “Nếu như sau này, nếu ngươi không tìm được người xứng đáng, bản A Ca nhất định sẽ cho ngươi một danh phận.”

Hắn đã hiểu rõ những suy nghĩ, lo sợ trong lòng ta. Hắn đã nói như vậy, chuyện hôm nay sẽ không tiếp tục xảy ra.

Thấy hắn đáp ứng dễ dàng, ta cũng cố che dấu nụ cười, nói: “Tứ A ca, ngươi không chê nô tỳ thật sao?” Hoằng Lịch ánh mắt buồn bã, nhưng lập tức cười to nói: “Ngươi đừng có đắc ý. Bản A ca đối với nữ tử lớn tuổi không có hứng thú. Ta chỉ là cho ngươi danh phận, nếu như không có ai cần ngươi, đừng nghĩ sai lệch.”

Nói xong, hắn bước nhanh chạy đi. Vốn đã biết hắn sẽ nói như vậy, nhưng vẫn không nhịn được cười, vén áo chạy đuổi theo hắn.

Không hoàn toàn là ưu, cũng chẳng là sầu, cũng không còn lo lắng, cuộc sống của ta nhàn nhã, dễ dàng hơn.  Thà để mọi chuyện như lục bình trôi trên nước, không ràng buộc, không bị ai điều khiển, tùy ý bồng bềnh trôi, không cần nỗ lực, không cần thay đổi, cũng không còn chuyện lo lắng.

Tại phòng trà của Cần Chính điện, ta chỉ chú tâm chuẩn bị trà nước, không có tâm tư nào khác.

Các cung nữ đều quan sát đánh giá ta. Ta vẫn như cũ, chăm chú đun nước, bỗng những bước chân gấp gáp vội vã truyền đến,  ta khẽ cười thầm, lại có người đến thúc giục.

Không xoay người, Tiểu Thuận Tử đã vọt tới bên cạnh, thở hổn hển nói: “Hiểu Văn cô nương, nhanh tay lên một chút, Di Thân vương đến đã lâu rồi.”

Nói xong, hắn tự nghĩ giọng điệu có chút nóng nảy, nhìn ta ngượng ngùng cười cười. Ta gật đầu cười khẽ, bưng khay trà nóng hướng về phía đại điện.

Nhìn thẳng mặt đất, chăm chú cẩn thận, đem nước trà đặt bên cạnh Thập tam, sau đó lui sang một bên, lẳng lặng đứng hầu.

Thập tam nhấp một ngụm nhỏ, rồi nói: “Hoàng huynh, nạn buôn lậu muối ở Chiết Giang ngày càng lan rộng, triều đình nếu như không sớm quản lý, chỉ sợ quan phủ đem thuế khóa đổ lên đầu bách tính. Này sau sợ là các quan cấu kết, dân chúng lầm than. “Dận Chân sắc mặt ngưng trọng, hơi giận nói: “Bọn buôn lậu muối này, đúng là nên quản cho tốt.”

Hắn im lặng một hồi, lại nói: “Lý Vệ là người can đảm, có thể phong là Chiết Giang tuần phủ, chú ý đến ngành muối.”

Thập tam gật đầu nói: “Thần đề cũng nghĩ chỉ có người này mới có khả năng nhậm chức.” Hai người nói thêm một hồi việc triều chính, Thập tam đột nhiên nói: “Hoàng huynh, ngày mai thần đệ mang Thừa Hoan về phủ ở mấy ngày.”

Dận Chân sắc mặt trùng xuống, cười hỏi: “Trong phủ có việc gì?” Thập tam nở nụ cười: “Cũng không phải là đại sự gì. Hôm tới là sinh nhật của Triệu Giai thị.”

Triệu Giai thị là đích phúc tấn của Thập tam. Từ ngày Thập tam bị giam cầm tại Dưỡng Phong đường, nàng vẫn một mình chống đỡ quản lý mọi việc trong phủ. Mặc dù không phải việc gì cũng thuận lợi, nhưng nàng đã cố gắng rất nhiều. Từ sau khi được thả ra, Thập tam lại bận việc Triều đình, hầu như không có thời gian ở trong phủ, nàng trở thành trụ cột của vương phủ.

Dận Chân nghe xong cười nói: “Ngày mai, trẫm sai Cao Vô Dung mang ít lễ vật sang cho nàng. Quả thực, Triệu Giai thị đã vất vả nhiều rồi.”

Thập tam cự tuyệt nói: “Hoàng huynh không cần như vậy.” Dận Chân đứng dậy, bước xuống bậc thềm, đi tới trước mặt Thập tam, vỗ vai hắn cười nói: “Không nên từ chối. Ngươi cũng nghỉ thêm vài ngày.”

Thập tam nói: “Thần đệ tuân chỉ.” Hai người cười nói bước ra khỏi đại điện. Thập tam cáo từ, bước về phía cửa Hiền Lương.

Đợi Thập tam đi xa, Dận Chân nhìn bóng lưng hắn thở dài, ta cũng thầm thở dài. Ta bỗng nghĩ tới Lục Vu, trong lòng không giải thích được, hiện tại có người nào có thể đem chuyện của nàng ra đả kích Thập tam. Ta tin rằng không người nào dám làm như thế. Đã như vậy, còn có nguyên nhân nào khác?

Mặc tưởng một hồi, ngoại trừ trong lóng có chút đau thương, cái gì cũng không nghĩ ra được.

Ngẩng đầu nhìn một hồi, ta chạy về phía bờ hồ. Cao Vô Dung đang đứng ở đầu mũi thuyền, thấy ta vội thi lễ, nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng đã đợi 1 lúc rồi.”

Ta gật đầu, đi qua cầu tầu bước lên thuyền, phát hiện Dận Chân đang dựa vào ghế mềm, nhắm mắt dưỡng thân. Ta nhẹ nhàng ngồi ở một góc, trầm mặc nhìn ra phía ngoài.

Thừa Hoan ngày mai sẽ ra khỏi vườn, sao ta không nhân cơ hội này đi ra ngoài. Nghĩ tới đây, trong lòng sửng sốt, đã biết không thể xa, thật sự còn muốn chạy?

Trong lòng vẫn đang do dự chưa quyết, ta khẽ căn môi dưới trầm mặc nhìn hắn. Trong lòng còn đang tính toán đi hay ở, đi thì không muốn mà ở thì không cam lòng. Đúng lúc này, hắn đột nhiên mở mắt, ánh mắt như đọc rõ tâm tư khiến ta choáng váng. Hắn hơi có vẻ cười, nhưng nụ cười chưa bật ra đã hoàn toàn biến mất. Hắn đưa mắt nhìn ta, nhàn nhạt nói: “Muốn nói cái gì?”

Nghe giọng hắn lạnh lùng tra hỏi, trong lòng giận dữ, lập tức quyết định nên đi. Thiên hạ to lớn, không khó tìm chỗ dung thân.

Tự kiềm chế cơn giận tỏng lòng, ta tĩnh thần, đạm nhiên nói: “Nô tỳ xin được cùng Thừa Hoan hồi phủ mấy ngày.” Sắc mặt hắn thoáng thay đổi, nhìn ta nói: “Xảo Tuệ đi theo nàng trở về là được.”

Ta nhoẻn miệng cười, khiêu khích nói: “Cần Chính điện có ta hay không, cũng không quan trọng.” Hắn đứng thẳng người dậy, trầm mặc nhìn ta, rồi đột nhiên cúi người về phía ta. Ta hoảng hốt, đẩy tay hắn ra, hắn ngã sấp xuống người ta. Ta vội vàng đẩy hắn ra, rồi nhanh chóng đứng lên, lùi ra phía sau.

Hắn thu hồi tư thế, nhìn ta chằm chằm, thanh âm nhẹ nhành: “Tuy rất khó xảy ra, nhưng ngoài nơi đây người còn muốn chạy đến nơi nào?”

Lòng ta khó chịu, trong mắt có tia lửa giận, ta đã từng quyết định phải lưu tại nơi đây.  Từ sau hôm bị giam trong lãnh cung, ta đã nhanh chóng quên đi thân phận của ta ngày hôm nay, cũng quên đi hoàng cung là nơi nào.

Cúi đầu không nói gì, cười khổ, ngồi lại ngay ngắn, tâm tình đã bình tĩnh hơn, ta ngẩng đầu nói: “Nô tỳ chỉ là lo cho cách cách.” Hắn nhìn ta, một hồi đành nói: “Vậy ngươi đi theo nàng đi.”

Khoang thuyền lại rơi vào vẳng vẻ, ta đờ đẫn ngồi.

Thân thuyền chấn động, ta đi ra khỏi khoang thuyền, vén rem lên đợi hắn đi ra. Cao Vô Dung khom người đỡ hắn rời thuyền, ta chậm rãi đi theo phía sau.

Ba người đi vào trong các, đi qua chính sảnh, vào tới nội viện. Ta hướng về nơi ở của mình đi đến, hắn đột nhiên gọi: “Hiểu Văn.” Ta dùng bước, cúi đầu đứng im, nghe hắn nói: “Ngươi nấu một ít đồ ăn cho bữa tối. Cũng lâu rồi, ta chưa được thưởng thức.”

Cao Vô Dung đưa mắt nhìn ta, rồi lại đưa mắt quan sát Dận Chân một cái, rồi nhanh chóng thối lui ra ngoài.

Dận Chân vẫn nhìn ta, nhưng lạnh lùng nói với Cao Vô Dung: “Ngày mai, Hiểu Văn cũng theo về Di Thân vương phủ.” Cao Vô Dung ngẩn ra, đưa mắt nhìn ta rồi nhẹ giọng đáp ứng, vội vàng bước lui đi ra ngoài.

Ta trổ hết tài năng, nấu mấy món hiện đại mang bày lên bàn, rồi lui về phía sau hai bước. Ta thầm nghĩ, đây là lần cuối cùng. Từ nay về sau, mặc dù cùng hô hấp một bầu không khí, sinh sống dưới cùng một bầu trời xanh, nhưng sẽ không bao giờ gặp lại nữa, không nhận thức, không tương phùng… Từ nay về sau, chúng ta hai kẻ xa lạ…

Hắn đến ngồi vào bàn, tưởng như nghe được tiếng lòng ta nói chuyện, nét mặt đờ đỡ, nhìn thẳng ta nói: “Mong rằng đây không phải là lân sau cuối.”

Nghe vậy, ta giật mình hoảng hốt, cố gắng che giấu tâm trạng, cười một chút nói: “Hoàng thượng muốn ăn, chỉ cần sai nô tỳ một tiếng là được.”

Hắn nhẹ nhàng cười, quay đi nói: “Ngồi xuống cùng ăn.” Ta mê man trong lòng, tưởng mình nghe lầm. Ta đưa tay sờ lên tai, nhíu mày ngưng mắt nhìn hắn. Thấy dang vẻ ta như vậy, hắn cười nói: “Ta không muốn cúi đầu dùng bữa một mình.”

Hắn không xưng “trẫm”, mà dùng “ta” khiến ta ngẩn ngơ. Một hồi sau tự cười giễu cợt bản thân, rất cả đều là giả tượng, không nên suy nghĩ nhiều. Mọi chuyện đều không thể vãn hồi. Ta chỉ là Hiểu Văn, một cung nữ tầm thường, không thể cùng hắn có quan hệ gì.

Ta cung kính cúi thấp người thi lễ, nói nhanh: “Tạ ơn hoàng thượng”, sau đó thản nhiên ngồi xuống. Trán hắn cau lại, đưa mắt nhìn ta, rồi lại mỉm cười nhìn món ăn trước mặt, nói: “Mấy món hôm nay quả thật rất tinh xảo.”

Ta âm thầm bật cười, đương nhiên là tinh xảo, ta đã rất tỉ mỉ cẩn thận chuẩn bị cơ mà, nói: “Nô tỳ rất để tâm tới việc nấu ăn.” Kỳ thực, trong lòng không có ý như vậy, chính là muốn nói: “Chỉ cần là chuẩn bị cho ngươi, ta sẽ rất cẩn thận để tâm.”

Mắt hắn lộ ra vẻ trầm thống gì đó, nhìn ta chằm chằm, hắn nói: “Một việc nhỏ nhưng lại rất tinh xảo.” Nói xong, hắn như than nhẹ, rất nhẹ, rất nhỏ như có như không.  Câu nói lưu lại trong lòng, tuy nhỏ nhưng với ta tựa như sấm sét, người rung lên, liền gắp một miếng đưa vào trong miệng. Thường ngày, đây vốn là món ta ưa thích, nhưng hôm nay lại mang vị khác lạ.

Đi hay ở, một lần nữa lại khiến ta do dự trong lòng.

Thân thề dần cứng lại, đầu óc có chút đần độn, chiếc đũa trong tay đột nhiên rơi xuống bàn. Ta cả kinh khôi phục tinh thần, cuống quít nhìn hắn. Hắn vẫn như trước nhìn ta chằm chằm. Ta vội nhặt đũa lại, tiếp tục ăn.

Hắn cảm giác được chăng? Hắn thực sự đang nghĩ điều gì?

Thế nhưng, lúc trước nếu đã có quyết định, sao để lộ ra khẽ hở. Chẳng lẽ không thể coi mọi việc đơn giản, xử lý ổn thỏa một chút.

Trong đầu lóe lên một ý nghĩ, là do tiềm thức của ta không muốn rời đi. Trong nháy mắt, mọi việc trước mắt ta trở nên trống rỗng, bên tai như nghe tiếng hắn than nhẹ. Ta cẩn thận tận tâm trấn tĩnh.

Biết hắn vẫn một mực quan sát chính ta, vội vội vàng vàng ăn cho xong bữa, cúi đầu nói: “Nô tỳ đã dùng xong.” Hắn mặc liễu một chút, dịu dàng nói: “Đi thôi.” Ta đứng dậy, vội vàng rời đi.

Chương 6

 by trieuman

Ngồi trong xe ngựa, dựa vào gối mềm, yên lặng suy nghxi.

Thừa Hoàn vén rèm, nửa quỳ nhoài người ra nhìn đường, quay lại khẽ lay ta, nói bên ngoài rất nhiều loại mứt quả, muốn mua một ít…

Thừa Hoan tiếp nhận gói mứt thị vệ đưa cho, ngồi bên ta cười nói: “Cô cô, quả thực là rất ngon.”

Ta tươi cười, nắm bàn tay nhỏ bé của nàng, nói: “Đêm mai là sinh phần của đích phúc tấn, ngươi nhớ kỹ phải nói điều gì chưa?”

Từ lúc lên xe, ta đã tận tình chỉ bảo cho nàng rất nhiều chuyện, Xảo Tuệ cười ta: “Ngươi còn trẻ, nhưng sao dài dòng như vậy.”

Thừa Hoan nhăn mặt lại, làm vẻ đau khổ nói: “Cô cô, Thừa Hoan đã nhớ kỹ. Hơn nữa, nếu ta quên, còn có ngươi bên người, ngươi sẽ nhắc nhở cho ta.” Ta vỗ nhẹ lên mặt nàng, cười cười.

Nàng le lưỡi trêu ta, cúi đầu ăn mứt quả. Ta trầm mặc suy nghĩ, quay qua nói với Xảo Tuệ: “Cần phải dạy cho cách cách một chút lễ nghi.”

Nàng sửng sốt, thắc mắc: “Hiểu Văn, chẳng phải ngươi vẫn phản đối không muốn cách cách học lễ nghi quá sớm hay sao?” Nàng lắc đầu, lại nói: “Hai ngày nay, ngươi có chút kỳ quái.”

Ta lặng im không nói gì, làm sao để giải thích đây.

Sau một lúc lâu, tâm sự của ta dần biến mất, nhàn nhạt cười nói: “Cũng không có gì, chỉ là cách cách dần lớn,  nên học chút lễ nghi, nữ nhi rồi đến lúc cũng phải lập gia đình. Hiện tại, nàng được Hoàng thượng, Vương gia sủng ái, vạn nhất đến một ngày bọn họ đều mất cả thì biết làm thế nào?”

Nàng cuống quít đứng dật ngồi xổm trước mặt ta, lấy tay bưng mặt ta quay qua quay lại. Ta hạ tay nàng xuống, thản nhiên cười nói: “Có gì mà ngạc nhiên như vậy, người sống rồi cũng đến lúc phải chết. Có khả năng sống ngàn năm, đó không phải là người, đó là yêu tinh.”

Sắc mặt nàng biến đổi, kinh dị trách mắng: “Ngươi lần sau đứng nói những lời đại bất kính này.” Nàng nhẹ giọng nói với Thừa Hoan: “Cách cách, những gì hôm nay cô cô nói, ngươi không nên nói lung tung, nếu như truyền ra ngoài, cô cô ngươi sẽ bị mất đầu.”

Thừa Hoan ngẩng đầu lên, cười nói: “Ta hiểu được.” Nói xong, lại chắm chú ăn mứt quả.

Xe ngựa dần dần chạy chậm lại. Thừa Hoan ngừng lại, vén góc rèm lên, nhìn cửa phủ tỏ vẻ dò xét, rồi lập tức buông mành, vẻ mặt đau khổ nói: “Cô cô, chúng ta ở lại chỗ này bao lâu?”

Ta cùng Xảo Tuệ nhìn nhau cười, không nói gì. Thừa Hoan thấy thế, ngồi yên trong xe ngựa, không muốn đứng dậy.

Ta khuyên bảo một hồi lâu, Thừa Hoan đứng lên, nắm tay ta, chuẩn bị đi ra ngoài. Vươn tay ra, chuẩn bị vén rèm, rèm đã bị người ta vén lên. Phú Sát thị đang đứng bên ngoài xe ngựa, khuôn mặt tươi cười: “Thừa Hoan của chúng ta đã trở về.  Mấy ngày này, di nương mong ngươi mãi.”

Vừa dứt lời, nàng đưa tay đỡ Thừa Hoan, Thừa Hoan vẫn nắm chặt tay của ta, không muốn theo di nương. Ta không động thanh sắc, ngăn nàng lại, đỡ Thừa Hoan xuống xe, dẫn về phía Triệu Giai thị đang đứng trước cửa phủ, không để ý tới Xảo Tuệ nháy mắt bên cạnh, cũng không để ý tới sắc mặt xấu xí của Phú Sát thị.

Bước mấy bậc thềm, buông Thừa Hoan ra, mỉm cười thi lễ với Triệu Giai thị.

Triệu Giai thị mỉm cười, nói: “Thừa Hoan ở trong cung làm phiền cô nương nhiều.” Ta cười nói: “Sao có thể nói là làm phiền. Nói cho cùng, ta cũng là từ trong phủ tiến cung.”

Nàng gật đầu cười cười, hướng Thừa Hoan vươn tay. Thừa Hoan cũng như trước, lui về sau khiến Triệu Giai thị có chút xấu hổ.

Phú Sát thị từ phía sau đi tới trào phúng nói: “Thì ra không chỉ có mình ta bị Thừa Hoan sập cửa vào mặt, tỷ tỷ cũng giống như ta. Quả thật, Hoàng thượng đã quá yêu cách cách, không giống với những hài tử ở trong phủ.”

Nàng vừa nói vừa hả hê đưa mắt nhìn ta. Ta lạnh lùng nhìn lại, rồi ngồi xuống đối mặt với Thừa Hoan nói: “Theo ngạch nương vào trong.”

Lục Vu không có ở đây, ta cố ý để Thừa Hoan xưng Triệu Giai thị là ngạch nương. Thứ nhất, Thừa hoan chính là cách cách của Di thân vương phủ, cần một chỗ dựa vững chắc. Thừa hai, nếu có một ngày Lục Vu trở về, Triệu Giai thị yêu ai yêu cả đường đi, niệm tình Thừa Hoan mà thân thiết với Lục Vu.

Thừa Hoan ánh mắt có chút bất mãn, một chút bất an. Ta nghiêm mặt nhìn nàng, khiến nàng ngoan ngoãn ngẩng đầu quay về phía Triệu Giai thị nói: “Ngạch nương, chúng ta vào đi thôi.”

Một tiếng ngạch nương của Thừa Hoan đã xóa đi những bối rối ngượng ngùng của Triệu Giai thị. Nàng cười dịu dàng, nắm tay Thừa Hoan bước vào trong. Phú Sát thị đứng một bên hừ một tiếng, giận dữ liếc mắt nhìn ta, bước vào bên trong.

Xảo Tuệ ở phía sau kéo tay áo của ta, ta đi chậm lại, thấy mặt nàng đầy vẻ lo lắng, nói: “Hiểu Văn, ngươi có chuyện gì? Vừa vào phủ đã đối nghịch với trắc phúc tấn.”

Ta vỗ nhẹ vào tay nàng, khóe môi nhếch lên tia cười lạnh, nói: “Nàng không xứng đụng tới Thừa Hoan.”

Nàng nghi hoặc nhìn ta. Thấy các nàng đã đi vào đại sảnh, ta vừa đi vừa cười nói: “Có một số việc không cần phải nói rõ.”

Nàng buông lỏng sắc mặt, lắc đầu cười nói: “Ra khỏi cung, người cũng thay đổi, lời nói đều ẩn chứa huyền cơ.” Ta cười cười, không nói tiếp.

Ánh trăng tròn vành vạnh tỏa ra ánh sáng khắp không trung, những  vì sao trong đêm tối càng tỏa ra những tia sáng chói mắt.

Nương theo ánh trăng, ta tản bộ trong hoa viên, vừa đi vừa suy tư làm sao có thể không hình không tiếng rời đi. Ngày ấy, hắn cố ý phân phó cho Cao Vô Dung, nói không cần đi theo hầu hạ ta. Ta trong lòng vẫn mơ hồ lo lắng, sợ Cao Vô Dung âm thầm cho người theo sát ta, canh chừng ta.

Đang thất thần suy nghĩ, chợt thấy vai đụng phải vật gì, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là Thập tam.

Hai người đều cùng sửng sốt, lập tức cùng bật cười. Ta nói: “Thì ra không chỉ một mình ta âm thầm đi dạo”. Thập tam lắc đầu khẽ cười nói: “Đụng vào ngươi như vậy là có duyên.”

Nhìn hắn nhún vái, ta cười xòa, xoay người cùng hắn bước về phía trước.

Thập tam khẽ thở dài nói: “Hiểu Văn, chưa từng cùng ngươi nói chuyện tỉ mỉ. Có lúc tưởng như rất hiểu ngươi, nhưng rất nhiều lúc quả thật không thể hiểu ngươi thế nào.” Ta bẽn lẽn cười, có chút thất thần nói: “Thập tam gia, không hiểu chuyện gì?” Thập tam chỉ ra tiểu đình phía trước, nói: “Tới phía trước trò chuyện.”

Hai người ngồi trên ghế đa, Thập tam mang vẻ cười trên mặt, mang ánh mắt tìm tòi nghiên cứu chằm chằm nhìn ta. Quả thực ta bị hắn dọa cho sợ hãi, lấy tay xoa mặt nói: “Trên mặt ta có vết dơ?”

Thập tam khẽ lắc đầu, nói: “Ngươi đối với mọi việc trong cung, dường như là rất quen thuộc, có khả năng phân tích lợi hại. Loại phản ứng này, không phải tự nhiên mà có, cũng không thể ở bên ngoài rèn luyện mà thành. Ta tra xét mọi người trong cung, tuyệt nhiên không có ai có quan hệ với ngươi.”

Ta cả kinh trong lòng, thật không ngờ Thập tam đã trịnh trọng như vậy điều tra ta. Ta bất đắc dĩ mà nói: “Đã khiến Thập tam gia phí sức như vậy, ta thật có lỗi.”

Thấy ta phản ứng như vậy, ánh mắt hắn lộ ra vẻ cười, nói: “Ngươi không biết thật?”

Ta cười nói: “Có gì mà lạ chứ. Nếu như ngươi thực sự muốn tìm hiểu ta, cần gì phải khó khăn như thế.”

Thập tam càng cười to hơn, hắn nói: “Lời ngươi nói không làm ta thất vọng.” Ta không cam lòng, cười xong lại tỏ vẻ nghiêm túc hỏi hắn: “Vì sao nhất định phải tìm ra lai lịch của ta?”

Hắn lẳng lặng nhìn ta chằm chằm, ta trừng mắt nhìn lại hắn, trong lòng thầm nghĩ, có thể Thập tam biết Dận Chân quan tâm ta, tự nhiên đối đãi với ta thật tốt.

Hắn than nhẹ một tiếng, ngứng mắt nhìn ta: “Chỉ vì tính tình, lời nói, cử chỉ của ngươi đều rất giống một người bạn thân của ta.”

Ta âm thầm than khổ trong lòng, nghe lời hắn nói mặc dù ta rất cảm đụng, nhưng cũng không phải là những gì ta muốn nghe. Chưa từ bỏ ý định, ta hỏi ngược lại: “Chỉ như vậy thôi sao?”

Thập tam sửng sốt, suy nghĩ một lúc không nói gì, mãi sau mới nói: “Nàng cũng là người chị dâu ta kính yêu nhất.”

Ta hoảng hốt, cư nhiên há mồm ra nói: “Cảm tạ!” Thập tam sắc mặt căng thẳng, cả kinh đứng lên nói: “Ngươi nói cái gì?” Ta cũng cả kinh, vội nói: “Tạ ơn ngươi đã nói với ta những chuyện này. Cũng tạ ơn ngươi vì vậy mà đối tốt với ta.”

Thập tam chậm rãi ngồi xuống, nhìn ta một lát mới nói: “Hiểu Văn, chỉ có thể thôi sao?”

Ta đã lỡ lời, chẳng biết hắn muốn nói tới cái gì, đành im lặng không lên tiếng, ngồi yên chờ hắn.

Hắn nói: “Ngươi đã dùng cách nào để thay đổi dung mạo?” Ta thoáng rùng mình, trên trán lạnh buốt, sững sờ mơ hồ hỗn độn. Nói gì đây? Có thể nói hết ra không?…

Ngay cả Dận Chân cũng mơ hồ không rõ, có thể nói gì với Thập tam đây. Nếu đúng như những gì ta đã lo lắng, hắn cho rằng ta là do Thập tam cố ý đưa vào trong vườn. Nếu như do Thập tam nói ra ta là Nhược Hi, kết quả sẽ làm sao, ta cũng không thể đoán trước.

Đờ đẫn suy nghĩ một hồi, thấy hắn vẫn chằm chằm nhin ta. Ta khẽ cười nói: “Người ta, làm sao có thể thay đổi dung mạo?”

Hắn nói: “Các ngươi, ngoại trừ dung mạo khác biệt, còn những cái khác, theo ý ta, giống như cùng là một người.”

Ta âm thầm khiếp sợ. Thập tam đã nhìn ra được, Dận Chân có thể nhìn không ra hay sao?

Thấy ta yên lặng, hắn lại nói: “Nếu như ngươi đã có người trong lòng, không nên tiếp tục lại gần Tứ A ca. Có một số việc một ngày phát sinh, không thể vãn hồi.”

Ta đờ đẫn nói: “Vì sao?”

Hắn nói: “Thí dụ như Hoằng Lịch thích ngươi.”

Ta lắc đầu nói: “Không có khả năng đó.”

Hắn hừ nhẹ một tiếng, nói: “Sẽ có người thay hắn lưu ý.”

Ta lại run sợ một hồi, lĩnh hội những ý này. Ngẩng đầu, thấy vẻ mặt hắn như có ý trêu chọc, mặt ta nóng dần lên. Đoạn đối thoại vừa rồi, chẳng phải ta gián tiếp thừa nhận đối với Dận Chân có tình ý hay sao.

Bối rối, ta đứng lên nhìn ra bên ngoài, nói: “Gia, có thể thổi 1 khúc không?”

Thập tam nhẹ nhàng cười rộ, nói: “Ngươi biết ta thổi sáo hay sao?”

Ta sửng sốt, biết mình lỡ lời. Vì vậy, vội ho một tiếng, nói: “Là do Thừa Hoan kể.”

Lần này, hắn không nói gì tiếp, đem cây sáo ra thổi. Tiếng sáo du dương trong đêm tối lại vang lên, tâm tình của ta dần bình phục, nỗi lòng theo tiếng sao bay đi.

Thổi hết một khúc, hai người lẳng lặng ngồi.

Ta âm thầm đánh giá lời Thập tam đã nói: “sẽ có người thay hắn lưu ý.” Nghĩ vậy, trong lòng đột nhiên dâng lên một chút sợ hãi. Mấy ngày nay, vẫn sống trong thế giới của mình, bận tâm đến tâm tình của chính mình mà quên đi sự thận trọng. Nơi ta sống, mỗi người đều có những tính toán, lợi dụng và hãm hại. Mặc kệ là ai, thật tình hay giả ý, nói Hoằng Lịch muốn ta, Dận Chân cùng ta vĩnh viễn sẽ không có khả năng lại gần nhau. Làm sao hắn và nhi tử có thể tranh giành một nữ nhi.

Nhìn Thập tam ngay ngắn ngồi đối diện, thầm ngẫm lại chuyện của Lục Vu, chợt thấy đau khổ chua xót không ngớt.

Một đêm dài không ngủ, ánh sáng bên ngoài còn tờ mờ chưa rõ mặt, ta đã thức dậy mở cửa hóng gió. Bên ngoài cửa sổ, nô bộc đang vội vã đi lại trong tiểu viện, xem ra đã bắt đầu chuẩn bị cho buổi thọ yến tối nay.

Ngẩng đầu nhìn giữa không trung, ngó trời ngắm đất, ngoại trừ hoàng cung, ta thật không có chỗ dung thân được không? Đứng một hồi, âm thầm bật cười, không có thử làm sao biết là không có.

Không hề do dự, đóng lại cửa sổ, ta nhanh chóng rửa mặt, mở cửa phòng bước ra bên ngoài.

Đi tới cửa phủ, chợt thấy Xảo Tuệ đang đi từ ngoài vao. Ta giảm bước chân, nghe nàng nói: “Sớm vậy ngươi định ra ngoài?”

Ta thản nhiên cười nói: “Hôm nay là một ngày nhàn nhã, muốn đi ra ngoài dạo một chút.”

Nàng lắc đầu, bất đắc dĩ cười nói: “Ra cung mà vẫn giữ tính tình vòng vo như cũ. Đi ra ngoài thì nhớ về cho sớm, đừng gây loạn cho buổi thọ yến, làm đích phúc tấn mất hứng.”

Ta nhẹ nhàng đáp lời, rồi tiếp tục đi ra bên ngoài.

Đi lang thang trên đường lớn, không mục đích. Mãi lâu sau ta ngừng lại, đứng nhìn quanh bốn phía, chẳng biết nơi này là chỗ nào, lại càng không biết chính xác đang ở đâu. Dòng người qua lại xung quanh như thoi đưa, trong lòng hoảng hốt, đi đâu và phải làm gì để có thể nuôi sống chính mình.

Ta làm kế toán, ở nơi này hiển nhiên là không có đất dụng võ, bất luận một cửa hàng, nhà hàng nào cũng sẽ không dùng một nữ tử để quản lý chương mục. Pha trà? Nhìn quanh bốn phía, bên kia có một quán trà. Nhưng cho dù có, cũng chẳng có chủ quán nào cần dùng nữ tử. Dù thế nào, ta cũng phải thử một lần.

Cất bước đi tới quán trà nhỏ, còn chưa vào cửa, tiểu nhị đã tiến đến chào đón: “Cô nương, bản điếm hôm nay có…”

Nhìn dáng vẻ của hắn, chắc đang muốn diễn thuyết giới thiệu với ta một hồi, nên lập tức chặn hắn lại, cười nói: “Ta không phải đến ăn, không biết…”

Ta còn chưa dứt lời, hắn biến sắc, liếc mắt nhìn ta, vươn tay nói: “Hỏi đường sao? Thế mà không nói sớm.” Ta ngẩn ngơ, nhưng lập tức hiểu rõ hắn đang muốn hỏi đường ta. Ta lắc đầu, nói: “Trong tiểu điếm của ngươi có thiếu người hay không?”

Hắn quan sát ta từ đầu tới chân, bĩu môi nói : « Xem ngươi quần áo ngăn nắp, xem chừng cũng là một nữ tử xinh đẹp. Muốn kiếm sống, có thể tới phía trước tìm.” Ta vui vẻ, quay đầu nhìn theo hướng hắn chỉ.

Chếch phía đối diện, biển hiệu “Vân Hương lầu” đập thẳng vào mắt, mấy cô nương trang điểm xinh đẹp, tỏ vẻ yêu mị đứng trước cửa lôi kéo khách. Ta tức giận xoay người lại trừng mắt nhìn hắn, hắn khoanh tay đứng nhìn ta, vẻ giễu cợt.

Ta nghiến răng cố nuốt xuống cục tức này, phẩy tay áo rời đi, phía sau vẫn truyền tới tiếng cười của đám đông.

Bước vài bước, ta lại bị người ta đụng vào, toàn thân chao đảo, thầm hô không may. Tình tiết này trong phim truyền hình thường thấy, đưa tay tìm kiếm túi đựng tiền thì quả thật đã biến mất.

Trong khoảng thời gian ngắn, ta đứng sững tại chỗ. Thì ra đất trời tuy lớn, nhưng thực sự là không có đến một tấc đất cho ta có thể đặt chân. Khẽ cười rộ, tới thế gian này, ta đây không có đến một người làm chỗ dựa.

Đầu óc trống rỗng, ta bước loạn đi theo dòng người.

Bóng chiều từ từ ngả xuống, ta bỗng giật mình nhìn quanh, đây là đâu?

Đang ngây người, chợt nghe phía trước có giọng cười khẽ, nghe rất quen, dường như đã từng gặp: “Thực sự người có duyên tất sẽ tái ngộ.”

Ta nhìn lên, bắt gặp một gương mặt nam tử trẻ tuổi đang đứng nhìn ta, xác định là hắn vừa nói với ta, ta nghi hoặc hỏi: “Chúng ta có quen hay sao?”

Nam tử kia giương lông mày lên, nói: “Cô nương thật là quý nhân hay quên.”

Nghe lại giọng của hắn, ta đúng là có chút ấn tượng. Cúi đầu suy nghĩ một hồi, chợt nhớ ra, mỉm cười nói: “Đa tạ ngươi lần trước đã dẫn đường.”

Nghe ta nói, nam tử cười to: “Mỗi lần gặp mặt, cô nương đều lạc đường.”

Nghe vậy, vẻ ưu sầu hiện rõ lên khuôn mặt, nam tử thấy vậy vội nói: “Cô nương, không cần lo lắng. Nếu thật như lạc đường, ta cam tâm tình nguyện cống hiến sức lực.”

Chẳng biết nên trả lời thế nào, ta chỉ có thể đứng yên, bước về phía trước. Nam tử thấy vậy cũng bước theo phía sau. Một lát, nam tử nói: “Ta là Trương Dục Chi, cô nương có việc gì cần, đừng ngại nói ra, ta có thể sẽ giúp cô tới cùng.”

Ta đành cười trừ, lảng tránh nói: “Ta chỉ nghĩ ra ngoài đi dạo một chút, lại không biết đi đâu. Cứ đi một hồi, thành ra lạc đường.”

Trương Dục Chi nói: “Có một nơi, hẳn cô nương rất thích.”

Đằng nào cũng chẳng biết nên quay về nơi nào, hơn nữa, đi bộ hồi lâu hai chân đã trở nên đau nhức, không còn chút sức lực nào, cười nói: “Làm phiền ngươi dẫn đường. Ta là Mã Thái Hiểu Văn,  công tử không cần gọi ta là cô nương.” Hắn gật đầu, hai người cùng đi về phía trước.

Đi sâu vào trong con hẻm nhỏ, một gian nhà cổ kính trang nhã, một tấm biển nhỏ treo cạnh cửa lớn, ta nhẹ nhàng nói: “Cúc Xá. Tên rất hay!”

Hắn cười, đi trước dẫn đường. Tiểu nhị vừa thấy, không cần đợi phân phó, nhanh nhẹn dẫn chúng ta lên lầu hai, tìm một vị trí thích hợp.

Chúng ta ngồi vào chỗ của mình, hắn cười nói: “Nơi này tốt không?” Ta ngó nghiêng quan sát một chút, cười nói: “U tĩnh, thanh nhã, thật khó tìm được một nơi tốt như vậy.”

Thấy hắn cứ nhìn ta ngập ngừng vài lần, ta liền hỏi: “Ngươi có gì muốn nói?”

Hắn liếc mắt nhìn ta, nghi hoặc nói: “Hiểu Văn cô nương thực sự khiến người ta khó hiểu.”

Ta đã hiểu vì sao hắn lại nói như vậy, khẽ cười một tiếng, nói sang chuyện khác: “Ngươi cứ gọi là Hiểu Văn được rồi.”

Hắn làm như vẫn không hiểu ý của ta, nhưng vẫn nói tiếp: “Người hầu của Liêm thân vương phủ gọi ngươi là tiểu thư, nhưng ngươi lại không thừa nhận là người trong vương phủ. Điều này vẫn chưa lạ. cả hai lần ta gặp ngươi, ngươi đều một mình đứng ngoài đường.”

Không muốn nói quá nhiều, ta vẫn cười cười không nói. Thấy ta như vậy, hắn ngượng ngùng: “Ta không nên nhiều chuyện như vậy, ngươi đừng trách.”

Ta có chút băn khoăn, cười làm lành nói: “Ta không trách ngươi, là ta không thể nào quay về.” Nghe ta nói xong, hắn mặc dù sửng sốt, nhưng không có hỏi tiếp.

“Tiểu Thuận Tử, sao ngươi lại ở đây?” Giọng nói quen thuộc từ dưới lầu truyền đến, khiến ta kinh ngạc. Ta đứng lên, nhìn Trương Dục Chi phía đối diện cũng đang bước về phía cầu thang. Ta lấy làm khó hiểu, nhưng cũng theo sát phía sau. Xuống đến dưới lầu, thình lình phát hiện Tiểu Thuận Tử đang hướng về một lão nhân thấp giọng nói cái gì đó. Thoáng thấy ta bước xuống lầu, nét mặt hắn căng thẳng, xoay người hướng ra phía ngoài định bỏ đi.

Thì ra là thế. Cao Vô Dung đã sai hắn đi theo ta. Cao Vô Dung làm sao không hiểu rõ ý thứ của hắn. Nếu ta không trở lại, hắn tất sẽ có cách tìm thấy ta.

Vì vậy, ta mở miệng: “Tiểu Thuận Tử.”

Tiểu Thuận Tử cùng lão nhân kia xoay người nhìn lại. Thì ra là Trương Đình Ngọc.

Ta gấp gáp đi về phía trước, tới trước mặt hắn liền vén áo thi lễ, nhẹ giọng nói: “Nô tỳ tham kiến Trương đại nhân.”

Ánh mắt hắn vẫn sắc bén như trước, quan sát ta rất nhanh, cười vang nói: “Vừa thắc mắc vì sao Tiểu Thuận Tử lại ở chỗ này, thì ra cô nương cũng ở đây.”

Ta thấy ánh mắt Tiểu Thuận Tử ở phía sau có chút hoảng loạn, trong lòng không đành, cười nói với Trương Đình Ngọc: “Nô tỳ rất ít khi ra khỏi cửa, bởi vậy hôm nay có ý phiền Tiểu Thuận Tử.”

Tự biết ta nói dối có phần vụng về, Trương Đình Ngọc sợ là đã biết rõ ta không cùng Tiểu Thuận Tử tới đây, nhưng cũng chỉ biết nói như vậy.

Ánh mắt hắn lướt qua ta, chợt ngưng lại phía sau. Trương Dục Chi ở phía sau đã đi tới, khom người nói: “Dục Chi tham kiến cậu.”

Ta giật mình cả kinh, bọn họ là cậu cháu. Hắn quan sát Trương Dục Chi, trầm giọng nói: “Ngươi vì sao lại ở đây?” Trương Dục Chi cung kính trả lời: “Cô nương này muốn tìm nơi uống trà ngon, Dục Chi liền dẫn nàng tới.” Trương Dục Chi quả là người có tâm tư kín đáo, hắn nói mà ta tưởng như hắn đã ngọn ngành mọi chuyện.

Nghe vậy, Trương Đình Ngọc cười với ta: “Thế nhưng ở đây vẫn kém xa trà do cô nương pha.”

Trong lòng đã biết kế hoạch trốn đi đã bị phá hủy, tình huống này, không bằng sớm về vương phủ. Đã có chủ định, ta nói: “Ta ơn Trương đại nhân đã quá khen. Nô tỳ đã đi khá lâu, nếu đại nhân không còn điều gì sai bảo, nô tỳ xin được trở về.”

Tiểu Thuận Tử lộ vẻ vui mừng, không ngừng gật đầu.

Hắn liền nói: “Để Trương Dục Chi tiễn các ngươi trở về.” Ta đành tạ ơn, bước trở ra.

Trải qua chuyện vừa rồi, Trương Dục Chi cũng đã mơ hồ hiểu rõ. Ta biết, lúc này không cần phải giấu giếm thân phận, cười nói: “Ta là người ở trong cung. Lúc trước không nói rõ, ngươi đừng trách.”

Hắn u ám nhìn ta, giọng nói có vẻ phiền muộn:  “Ở trong cung, ít ra ngoài, khó trách ngươi luôn lạc đường.”

Ta mỉm cười, không nói. Hắn nói tiếp: “Thân phận của ngươi dường như rất cao.” Hắn xem qua thái độ vừa rồi của Trương Đình Ngọc, sau lại thấy Tiểu Thuận Tử theo sát ta, dĩ nhiên có thể đoán ra thân phận của ta ở trong cung.

Ta không nói gì, trong lòng thầm cười khổ, không hề mở miệng. Ba người im lặng suốt quãng đường. Xa xa, trông thấy cửa Di thân vương phủ, ta dừng bước, quay về phía hắn mỉm cười nói: “Cảm tạ.”

Hắn giật mình một chút, nhíu mày nói: “Sao nhanh vậy?” Nói xong, nghĩ những lời này không thích hợp, hắn xua tay nói: “Ý ta là không phải các ngươi hồi cung sao?”

Sau khi nói lời từ biệt, trong lòng ta có chút kỳ quái, trong nhất thời không thể giải thích rõ với hắn. Buồn bã chớp mắt, lại thấy Tiểu Thuận Tử phía sau lộ vẻ khó xử, ta thở dài hỏi: “Cao công công đã dặn ngươi những chuyện gì?” Hắn hoảng sợ, run giọng nói: “Cao công công có nói, nếu như ta để mất cô nương, ta đem đầu phục mệnh.” Nói xong, cả người hắn cũng run lên.

Ta nói: “Ngươi không cần lo lắng. Ngày mai ta sẽ hồi cung.”

Hắn vui mừng, sụp xuống định quỳ. Ta vội đỡ lấy tay hắn, cười khổ nói: “Chúng ta đều là nô tài, không cần phải như vậy.”

Nhìn Tiểu Thuận Tử mang dáng dấp thiên ân vạn tạ, ta thầm thổn thức, kế hoạch trốn đi đương nhiên không thể thực hiện được. Nếu cố tình làm vậy, sẽ liên lụy tính mệnh người vô tội.

Trời tối dần, trong vương phủ những ngọn đại hồng đăng đã được thắp sáng, lung linh rực rỡ.

Ta cùng Thừa Hoan đi vào chính sảnh. Thừa Hoan vừa đi vừa oán giận: “Cô cô ra ngoài sao không rủ ta cùng đi?” Ta mệt mỏi, không muốn nói nhiều, chỉ cười với nàng.

Còn chưa vào đến cửa, những tiếng chúc mừng từ trong phòng đã vọng ra, khiến Thừa Hoan vội vàng im lặng, từ từ bước vào. Ta nắm nhẹ bàn tay của Thừa Hoan, nàng hơi chần chừ, một lát mới buông tay ta, quỳ gối trước mặt Triệu Giai thị nói: “Thừa Hoan chúc ngạch nương phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn, thanh xuân vĩnh trú, vạn sự như ý.”

Ta ở đằng sau Thừa Hoan cũng hạ người thi lễ nói: “Nô tỳ kính chúc phúc tấn Phúc thọ liên miên.”

Triệu Giai thị nhanh chóng đứng dậy, trước đỡ Thừa Hoan, sau nắm tay của ta, kéo về phía bên phải nàng, nói: “Cô nương ngồi đi”. Ta thấy không thích hợp, vội nói: “Nô tỳ không dám.”

Nàng nhẹ giọng oán trách: “Chẳng nhẽ cô không nể mặt thọ tinh ta đây hay sao?” Nàng đã nói vậy, ta không thể làm gì khác hơn, đành ngồi xuống chỗ nàng chỉ.

Vừa ngồi xuống, Thừa Hoan đã sà vào lòng ta. Triệu Giai thị thấy vậy, cười nói: “Thừa Hoan ở trong vườn, may là có cô nương bên cạnh.” Ta muốn đáp lời, Phú Sát thị đã cười nhạt một tiếng, rồi thé thé nói chuyện: “Còn không phải như vậy hay sao. Đám di nương chúng ta dù có tâm cũng không có khả năng phục dịch nàng ta.”

Ta tức giận trong lòng, đưa mắt nhìn nàng cười nói: “Chỉ cần có lòng, tất là có khả năng. Nếu như không phải nhờ phúc của nương, làm sao cách cách có thể ở lại trong vườn.”

Mọi người che miệng cười khẽ, Triệu Giai thị ngẩn người ra, nhìn ta suy nghĩ. Phú Sát thị sắc mặt căng thẳng, ánh mắt có vẻ hoảng loạn.

Thừa Hoan ngẩng đầu, nhẹ giọng nói: “Cô cô, chúng ta trở về đi. Các nàng không thích Thừa Hoan.” Giọng nói Thừa Hoan tuy nhỏ, nhưng Triệu Giai thị ở bên cạnh nghe được rất rõ ràng. Nàng dùng ánh mắt nhu hòa nhìn Thừa Hoan, nhưng ngay sau đó thu hồi ánh mắt, hừ nhẹ một tiếng, lạnh lùng nói: “Ngươi ở trong phủ đã lâu sao một chút quy củ cũng không có.” Phú Sát thị khẽ rùng mình, sắc mặt oán giận, trừng mắt nhìn ta, nhưng không dám nói thêm.

Bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng cười lanh lảnh, Dận Chân cùng Thập tam đang cùng đi vào, mọi người vội vàng đứng dậy thi lễ, rồi lần lượt ngồi vào vị trí. Ta vốn định lặng lẽ lẻn ra ngoài, thế nhưng Triệu Giai thị cố ý sắp đặt ta ngồi bên phải của nàng. Ta do dự, thân phận của ta sao có thể ngồi ở vị trí đó. Thập tam nhìn ta nói: “Ngươi ngồi xuống đi.”

Ta ngồi xuống, bắt gặp ánh mắt của Dận Chân. Hắn vẫn như trước, sắc mặt lạnh lùng trong trẻo, ẩn giấu nụ cười. Ta bất giác theo dõi hắn, trong khoảng thời gian ngắn, toàn thân bị một áp lực vô hình bao phủ.

Hắn cười nói: “Ngọc Kiều, các ngươi đừng nên câu nhệ.”  Triệu Giai thị cười trả lời: “Gia không có nói Hoàng thượng giá lâm, chuẩn bị có phần sơ sài.”

Hắn lắc đầu, nhìn Thập tam nói: “Ban thưởng cho ngươi, mà ngươi chuẩn bị cho Ngọc Kiều có vậy thôi sao?” Hắn thốt ra lời này, Triệu Giai thị vành mắt ửng đỏ, cảm động vô cùng.

Thập tam ở trong triều mặc dù quyền cao chức trọng, nhưng chỉ có lương bổng, không có khoản thu khác. Dận Chân đã ban thưởng, nhưng Thập tam kiên quyết từ chối, tự chuẩn bị thọ yến cho Triệu Giai thị. Hắn hiểu rõ như vậy, than nhẹ một tiếng. Thập tam lảng chuyện, cười nói: “Hoàng huynh, người không cầm đũa, mọi người làm sao bắt đầu?” Hắn khẽ cười, nói to: “Bắt đầu, bắt đầu.”

Ta trầm ngâm suy nghĩ, tỏ vẻ đăm chiêu. Tâm tư ngổn ngang, ta không biết rằng phiền phức đang tới gần. Đột nhiên, mu bàn tay nóng lên, trong nháy mắt, toàn bộ cánh tay đã bị nước canh làm phỏng. Phú Sát thị ngồi bên cạnh thất kinh, trách cứ nói: “Ngươi là tên nô tài không có mắt, dâng canh cũng để bị phỏng.”

Dận Chân, Thập tam trước sau đều rời khỏi chỗ ngồi. Mọi người thấy thế, tất cả đều đứng lên.

Phú Sát thị giật mạnh tay áo ta, khiến ta đau nhói. Dận Chân trầm giọng nói: “Không nên cử động. Cao Vô Dung, đem kéo lại đây.” Nói xong, hắn nghĩ không thích hợp, lại nói: “Ngọc Hiều, đi lấy cây kéo.”

Xem vẻ mặt đắc ý của Phú Sát thị, lại thấy vẻ mặt ủy khuất của tỳ nữ đứng phía sau, ta liền hiểu rõ mọi chuyện. Thì ra, vừa cùng người ta đấu khẩu, lập tức gặp chuyện phiền phức.

Triệu Giai thị nhanh chóng mang kéo tới, nhẹ nhàng cắt tay áo. Cả cánh tay đều nổi lên rất nhiều những bọc nước to nhỏ. Triệu Giai thị lo lắng nhìn Thập tam, nói: “Gia, thỉnh đại phu thôi.”

Thập tam còn chưa kịp mở miệng, Dận Chân đã dứt khoát lên tiếng: “Thập tam đệ, không cần gọi, để nàng theo trẫm quay về vườn cho ngự y chuẩn trị.” Thoáng chốc, không gian như ngừng lại, toàn bộ đại sảnh lặng im không tiếng động, Triệu Giai thị đang đỡ cánh tay của ta, cũng có chút rung động.

Cố nhịn cơn đau nhức, ta yếu ớt nói: “Hoàng thượng, vương phủ cách vườn cũng khá xa, không bằng để đại phu trong phủ khám trước, xử lý vết thương rồi trở lại vườn cũng không muộn.”

Hắn trầm ngâm một lúc, khẽ gật đầu.

Triệu Giai thị lúc này sắc mặt mới trở lại bình thường, đỡ ta chuẩn bị đi ra ngoài. Ngày hôm nay, nàng là Thọ tin, có thể nào khiến nàng vắng mặt. Ta dừng bước, nói: “Nô tỳ tạ ơn phúc tấn. Để nàng đưa ta đi cũng được.”

Ta nhìn về phía tỳ nữ dâng canh lúc nãy, Triệu Giai thị run sợ, cười nói: “Cô nương thật tốt.” Ta nhàn nhạt nở nụ cười: “Phúc tấn đừng nên trách phạt nàng.”

Triệu Giai thị lắc đầu, trên mặt lộ vẻ áy náy nói: “Sẽ không như vậy. Ta đưa ngươi vào để đại phu nhìn một cái.” Nàng chắc cũng đã hiểu, vì sao bát canh nóng lại đổ vào người ta.

Như phùn đem lại cảm giác mán mát của mùa thu.

Cảnh do tâm mà ra. Tâm vui cảnh vật hoàn mỹ, tâm sầu cảnh cũng bi ai.

Vứt bỏ cây dù trúc, ta cúi đầu, chậm rãi bước đi. Gió nhẹ mưa phùn tầng tầng lớp lớp vây quanh ta.

Cánh tay dù vẫn còn đau, nhưng cũng đã đỡ hơn trước nhiều. Nghĩ đến chuyện đêm đó, trong lòng liền thấy khó chịu. Sau khi thọ yến của Triệu Giai thị kết thúc, ta theo hắn trở lại vườn. Hắn lập tức tuyên thái ý một lần nữa khám cho ta.

Từ ngày ấy, thái y hàng ngày đến chuẩn trị cho ta, khiến cho mọi người đều phỏng đoán. Ngay cả bọn cung nữ thái giám trong Chân Hi các cũng cùng nhau nghị luận, không rõ hoàng thượng vì sao lại đối xử với một cung nữ như vậy.

Không muốn để cục diện như vậy, ta đã vài lần tìm hắn, nhưng đều bị Cao Vô Dung từ chối khéo. Ta vốn định xông vào, nhưng nhìn sắc mặt hoảng sợ của Cao Vô Dung, ta đành quay trở về. Đã không thể đi tìm, đành tùy mọi sự tự nhiên phát sinh.

Chợt nghe có tiếng bước chân rất nhỏ phía trước, ta ngẩng đầu. Thì ra là hắn, Cao Vô Dung đang giơ ô ở phía sau.

Lại gục đầu xuống, ta hướng về phía khác bước đi, giả như cái gì cũng không biết, cắm cúi đi thẳng về phía trước. Đi một chút, vẫn nghe được tiếng bước chân, làm như không để ý, ta bước đi nhanh hắn. Sau một lúc, tiếng chân phía sau vẫn như bóng với hình. Trong lòng ta hơi giận, phẫn nô quay người lại. Chỉ có một mình hắn, đang yên lặng đứng đó, Cao Vô Dung không biết đã đi đâu bao giờ.

Ta khẽ cắn môi, im lặng một lúc, rồi quay đầu bước tiếp về phía trướng. Đã đối xử với ta như vậy, cần gì phải làm bộ làm tịch.

Mưa càng lúc càng lớn, giọng nói trầm thấp của hắn từ sau truyền đến: “Cánh tay ngươi mới khá hơn, đừng để dính mưa.”

Ta nhẹ nhàng cười rộ lên, lạnh lùng nói: “Nô tỳ vô đức vô năng, không dám nhọc lòng Hoàng thượng quan tâm như vậy.”

Hắn nói: “Sau này ngươi sẽ hiểu rõ.”

Chân ta như bị kìm lại, tâm thần chấn động, lời hắn nói có ẩn ý bên trong. Ta xoay người, ngưng thần nhìn chắn nói: “Nô tỳ đã suy nghĩ nhiều lần, muốn biết rõ ngay bây giờ.”

Mặt hắn lộ ra vẻ thống khổ, nói: “Sau này không nên xưng là nô tỳ.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ta nhìn hắn bi ai, từng bước từng bước lại gần, đi tới trước mặt hắn. Nước mắt theo nước mưa cùng nhau rơi xuống, nhẹ nhàng nói: “Ta muốn ngươi nói cho ta biết ngay bây giờ. Ta không muốn đợi lát nữa, cũng không muốn sau này.”

Hắn đem ô đặt vào trong tay ta, nói: “Ngươi sẽ hiểu rõ thôi.”

Nói xong, không hề nhìn ra, bước nhanh qua bên cạnh ta. Ta xoay người lại, nhìn bóng lưng của hắn từ phía sau, một tia tuyệt vọng dần lan rộng.

Mưa to hơn trước, gió thổi mưa bay trong không trung thành một làn trắng bạc, sau đó rơi thẳng xuống. Chỉ một hồi sau, nước trên mặt đất chảy thành dòng.

Ta toàn thân vô lực, ô tuột khỏi tay bay theo gió, xoay tròn giữa không trung. Ta đờ đẫn, chậm rãi một mình đi trong mưa, đầu vẫn nghĩ tới câu hói của hắn: “Ngươi sau này sẽ hiểu rõ.” Nguyên nhân từ trước đến nay vẫn chỉ là hắn, còn nguyên nhân nào khác đây.

Hai mắt bị mưa tạt khiến không thể mở ra được, thân thể như đang bay lên…

Toàn thân đau đớn, khổ sở, lúc thì tỉnh táo, khi thì mơ hồ. Tỉnh táo thì hoảng hốt, mơ hồ thì thỉnh thoảng lóe lên trong đầu những hình ảnh mờ nhạt, đứt quãng.

Mí mắt như có nghìn cân kéo xuống, thế nào cũng không thể mở ta được. Bên tai nghe có tiếng thở dài nhè nhẹ, khiến lòng ta chấn động, nghẹt thở.

Một bàn tay lạnh lẽo đặt lên trán ta, khiến ta âm thầm cười khổ. Đây chỉ là ảo giác, không phải là sự thật, không nên tỉnh lại, cũng không thể mở mắt. Mở mắt ra, tất cả vẫn như trước thôi.

Giọng nói trầm khàn của hắn cất lên: “Nhược Hi, ta đã sai rồi sao?”

“Nhược Hi”, hắn gọi ta là Nhược Hi. Trong đầu ta càng thêm hỗn độn, đau nhức.

Hai tay đã nắm chặt lại, cố gắng trấn tĩnh, thế nhưng vẫn không thể tự chủ, toàn thân run rẩy, giống như đang ở bị đông cứng trong băng lạnh, từ từ ngẩng đầu.

Tay hắn rời khỏi trán của ta, vẫn nói giọng khàn khàn: “Nhược Hi, ngươi không thích ở đây, còn muốn một lần nữa rời xa ta. Ta nghĩ ngươi rất thích khoảng sân kia của chúng ta?”

Ta thích, rất thích khoảng sân kia, thế nhưng, ngươi,… vì sao ngươi giả bộ như không nhìn thấy ta? Vì sao? Ta đưa tay qua kéo bàn tay của hắn đang vuốt tóc ta, đặt ở trước ngực.

Hắn từ từ hạ tay xuống, im lặng một chút, rồi lại nói: “Ngươi khó chịu, ta làm sao mà không đau lòng. Nhưng ngươi cũng biết ta có nổi khổ riêng, đều là bất đăc dĩ.”

“Bất đắc dĩ” mấy lời này, khiến ta thêm chua sót. Hắn lo lắng, điều không phải chính là do lo lắng hay sao. Không kìm chế nổi bản thận, cổ họng nghẹn ngào, nước mắt lại tuôn chảy.

Cố tỏ vẻ ngạo mạn mở mắt, quan sát vẻ mặt tiều tụy đau xót của hắn, bất động một lát. Hắn nhìn ta, lấy tay lau đi nước mắt trên má.

Lau rồi nước mắt lại chảy, chảy rồi lại lấy tay lau. Hai người cứ thế yên lặng, giữ nguyên điệu bộ.

Sau cùng, hắn bỗng mỉm cười, ôn nhu hòa nhã nói: “Có đúng là không thể lau hết, vậy cũng không thể đi.” Ta run sợ, đột nhiên hiểu rõ ẩn ý của hắn, mặt nóng dần lên, cúi đầu, khẽ khàng đặt vào bàn tay của hắn, nhắm mắt tận hưởng.

Hắn khẽ cười, kéo mặt ta lại gần, nói: “Ngươi tự dằn vặt bản thân, cũng là dằn vặt ta. Nếu như yêu thương ta, người cần tự bảo trọng.”

Đang nói, hắn bất ngờ hôn lên trán ta. Rồi ngay sau, tiếng bước chân hắn vang lên, xa dần. Ta hụt hẫng, mở mắt nhìn quanh. Ngẫm lại lời hắn nói, hắn đã thừa nhận ta rồi sao?

Nhìn đỉnh màn, tĩnh tâm suy nghĩ. Mấy ngày nay, chỉ bằng những biểu hiện bên ngoài, nếu như hắn không nhận ra, làm sao ta có thể bình yên vô sự ở lại chỗ này.

“Cho dù khó nghe cũng muốn lời chân thật” câu nói ngày nào vẫn văng vẳng bên tai. Ta trong lòng thoải mái, vẻ ưu sầu trong nháy mắt tiêu tan thành mây khói.

Ta đứng dậy, khẽ bóp bả vai đau nhức, đi ra cửa phòng, bước về bên ngoài các. Một tia sáng mờ ẩn xuyên qua bóng đêm, từ một điểm nhỏ nhanh chóng thoát ra ngoài, lộ một vẻ sáng rực.

Gió mát phơ phất, đem lại cảm giác mát dịu trên người. Mặc đù đang mặc lớp trang phục nặng nề của phụ nữ Mãn Thanh, ta vậy chầm chậm chạy về phía trước.

Rất xa, trong đám sương tờ mờ có bóng dáng một người, khiến ta kinh ngạc. Nếu không phải những người đã vào triều lúc sớm, làm gì có ai dậy vào lúc này.

Mấy ngày nay, bắt gặp những ánh mắt dị dạng không ít, mặc dù không thèm để ý nhưng vẫn phải thấy. Ta dừng bước, xoay người định tránh đi thì nghe tiếng gọi của Hoằng Lịch: “Hiểu Văn”

Ta buông lỏng mình, lại gần nói: “Tứ A ca, sao sớm vậy?” Miệng hắn mỉm cười, không trả lời mà hỏi lại: “Thân thể đã khỏe chưa?”

Chẳng hiểu vì sao, ta ở trước mặt hắn có thể buông lỏng thất cả. Ta nắm tay, giơ lên, cười nói: “Khỏe như trâu.”

Hắn nhíu mày nhìn ta, sau khẽ than thở: “Cuối cùng cũng đợi được ngươi.” Nói xong, hắn xoay người đi. Ta sửng sốt, hài tử này làm sao, liên gọi với theo: “Ngươi có chuyện gấp gì tìm ta?”

Hắn dừng bước, xoay người lại, vẻ mặt bất đắc dĩ nói: “Ta hai ngày nay không chợp mắt, giờ phải về ngủ bù, lấy lại cảm giác.”

Ta thầm kinh hãi, có chút bất an, nghi hoặc hỏi: “Ngươi là ở chỗ này đợi ta sao?”

Hắn khẽ thở dài, trừng mắt nhìn ta nói: “Chẳng lẽ đợi người khác?”

Ta sửng sốt, nhưng chợt hiểu rõ tất cả, dù vài điểm vẫn mơ hồ. Tuy tươi cười nhưng ta mất đi vẻ ung dung: “Ngươi không thể làm như vậy, không thể đứng đây chờ.”

Ánh mắt hắn đắm đuối, khiến ta có chút đau xót. Ta lảng nhìn về nơi khác, nghe hắn hờ hững nói: “Đã nhiều ngày không có ai được xuất nhập Chân Hi các.” Ta khiếp sợ, ngây ngốc sững sờ tại chỗ. Hắn dừng lại nói: “Ngươi quả thật có thể thay thế được nàng.”

Trong lòng vừa vui vừa buồn, nhất thời không thể biện hộ. Đờ đẫn nhìn khuôn mặt của Hoằng Lịch, ta cười nói: “Ngươi nghĩ nàng là một nữ tử thế nào?”

Hắn chăm chú nhìn ta, bình thản nói: “Nàng bề ngoài trong sáng nhưng lạnh lùng, bình tĩnh, nội tâm nhậy bén, có trí tuệ, không thích lễ nghi, rất khó gặp… là một nữ tử kỳ lạ.”

Ta thản nhiên cười, vẫn cúi đầu nhìn xuống ngón chân, không lên tiếng. Hắn nhẹ nhàng nhưng có vẻ tức giận nói: “Ngươi so với nàng còn kém xa. Trong lòng ngươi có nhiều lo lắng. Rõ ràng là nàng ta yêu Hoàng A mã, nhưng lại cố tình đi theo Thập tứ thúc. Ngươi không được quyết liệt như nàng, cũng không giống nàng có một đường lui. Mặc dù là người ngươi yêu thích, thế nhưng gần vua như gần cọp, ngươi phải thận trọng nhiều hơn.”

Nghe hắn nói, ta ngẩng đầu cười nói: “Ngươi đã hiểu, ta cũng không phải là kể ngốc. Ta đã từng muốn đi, nhưng vì không thể dứt bỏ. Cho dù những ngày này ngắn ngủi, ta cũng không hối hận.”

Ánh mắt hắn lấp lánh, nhưng sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, nhìn ta chằm chằm. Ta vẫn cười. Ánh mắt hắn lại hiện ra tia thống khổ, nhưng vẫn cười nói: “Ngươi cũng là một nữ tử hiếm gặp.”

Hắn quả thật rất giống với Dận Chân. Đột nhiên, ta nhớ lại lời Thập tam nói đêm hôm đó, tuy có chút không đành lòng, những vẫn cầm lấy tay hắn, hòa nhã nói: “Tứ A ca, trong lòng ta, ngươi cùng Thừa Hoan đều giống nhau, là những hài tử ta lo lắng, quan tâm.”

Vẻ mặt hắn căng thẳng, đẩy hai tay ta ra, chắp tay sau lưng, cười nói: “Ngươi đã gọi ta Tứ A ca, như vậy cũng được. Nếu ngày đó thật sự tới, ngươi đổi cách xưng hô, vẫn không muộn.” Nói xong, hắn xoay người nhanh chóng rời đi.

Vốn tâm đã lặng nhưng nói chuyện với Hoằng Lịch xong lại thấy gợn sóng. Hắn mặc dù đã thừa nhận ta là Nhược Hi, nhưng làm sao giải thích chuyện dung mạo ta đã thay đổi? Một chút tự tin trong lòng dần biến mất.

Chương 7

by trieuman

Mặt trời dần nhô lên từ phương Đông, tỏa ánh sáng mờ khắp khu rừng. Mặt đất bỗng chốc sáng bừng lên. Chim rời tổ, bay ra nghênh tiếp nắng ban mai.

Cố gắng đè xuống những bất an trong lòng, nghĩ tới dáng vẻ của Hoằng Lịch, lững thững thong thả đi về phía trước. Chợt nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân, trong lòng phiền muộn, không quay đầu lại, chậm rãi né sang một bên đường.

« Hiểu Văn cô nương càng lúc càng không tầm thường. » Tiếng nói đầy quái khí của Hoằng Thời vang lên ngay bên cạnh, khiến ta tức giận, không muốn một lần nữa nhường nhịn, để hắn càng lúc càng tấn tới.

Ta dừng bước, thi lễ với hắn, hờ hững nói : « Nô tỳ tham kiến Tam A ca, Tam A ca cát tường. » Hắn tà mị đưa mắt nhìn ta nói : « Qua mấy ngày điều dưỡng, sắc mặt cô nương đã trở nên rất tốt. »

Cười nhạt trong lòng, mặt vẫn tỏ vẻ ung dung, cười nói : « Nô tỳ trong lòng tĩnh lặng, tâm tư quang minh, khí sắc tự nhiên tốt hơn. »

Hắn không ngờ tới ta thay đổi thái độ, tuy sửng sốt nhưng trong nháy mắt lại trở về dáng vẻ hung dữ, đe dọa : « Ngươi thật không muốn sống nữa. »

Ta thầm run khẽ, chân đột nhiên cũng thấy đau nhức, trấn tĩnh lại tinh thần, yếu ớt cười nói : « Nô tỳ mặc dù mệnh nhỏ như con kiến, nhưng cũng có một A ca chôn cùng, quả là không tệ. »

Ánh mắt hắn tóe ra tia lửa giận, trong lòng ta có chút hối hận vì mấy câu nói hung ác. Vì vậy, ta lại nói tiếp với giọng thành khẩn : « Tam a ca, lời nô tỳ nói có thể không lọt tai, nhưng cũng là những lời tâm huyết của nô tỳ. Chỉ cần nỗ lực chân chính, nếu không thành công vẫn là địa vị Vương gia tôn quý. Huống hồ, có một số việc, không thể cưỡng cầu, cũng không phải có bè đảng mà quyết định được. Việc đến mức này, sao không thuận theo tự nhiên. Nô tỳ lời lẽ thô kệch, Tam A ca đừng nên trách cứ. »

Ta thấp thỏm trong lòng, không biết những lời nói ra sẽ có kết quả gì.

Qua hồi lâu, nét mặt hắn không còn nét giận dữ, khôi phục lại vẻ bình tĩnh. Hắn lạnh lùng nhìn ta nói : « Sau này đừng nên xen vào chuyện của người khác, tránh liên lụy tới tính mạng. »

Ta bất đắc dĩ cười khổ, ở trong lòng hắn, nhất định cho rằng ta ngầm giúp Hoằng Lịch. Ta lắc đầu khẽ cười nói : « Tam A ca đã qua lo. Nô tỳ chỉ mong làm tốt chuyện của chính mình, những việc khác nếu không có liên quan tới nô tỳ, nô tỳ tự nhiên không xen vào chuyện của người khác. » Hắn lạnh lùng nói : « Nhỡ kỹ lời đã nói. » Nói xong, hắn phất tay áo rời đi. Mặc dù lúc này, mặt trời đã lên cao, nhưng sao ta không có chút cảm giác ấm áp, thân thể lạnh ngắt. Tâm tình không vui, ta xoay người trở về.

Vừa đi được vài bước, Cúc Hương đã chạy tới, hổn hển ôm ngực, cố nói : « Hiểu Văn, mau trở về. »

Nhìn sắc mặt nàng hoảng hốt, âm điệu lo lắng, ta biết trong các nhất định đã xảy ra chuyện, bèn bước nhanh về phía trước, vừa đi vừa hỏi nàng : « Có chuyện gì ? »

Nàng kéo tay ta, nắm chặt nói : « Hoàng hậu đang ở trong các chờ ngươi. » Cảm thấy tay nàng run rẩy, liền vỗ nhẹ trấn an nàng.

Cúc Hương để ta một mình đi vào nội viện. Ta vào phòng của mình, có chút run sợ, không hiểu vì sao Ô Lạt Na Lạp thị không ở chính sảnh.

Xuyên qua tấm rèm mỏng, ta thấy nàng xoay lưng ra cửa, nhìn chằm chằm vào giường của ta. Ta đi tới phía sau của nàng, trong lòng căng thẳng, đầu giường là áo lót của Dận Chân. Nghe qua ý tứ của Hoằng Lịch, Dận Chân hai ngày qua đều ở trong phòng với ta, sáng nay cũng vừa từ phòng ta bước ra ngoài lên thiết triều, quần áo cũng thay ở đây. Ta tỉnh dậy sau, cũng ra cửa luôn, bây giờ mới nhìn đến.

Ta sửng sốt, quỳ xuống thi lễ nói : « Nô tỳ tham kiến Hoàng hậu nương nương. Nương nương cát tường. »

Nàng làm như chợt bừng tỉnh, quay lại thân trên, sắc mặt có chứa vẻ hoảng hốt. Một lúc sau, vẻ đoan trang điềm tĩnh của nàng dần khôi phục.

Nàng quan sát dáng vẻ thong dong của ta một lái, khẽ cười nói : « Hiểu Văn, ngồi xuống đi. »

Ta chẳng biết nàng có ý gì, trong lòng âm thầm suy đoán. Nếu trong vườn đã có lời đồn, lần này nhất định nàng sẽ không làm mai cho ta nữa.

Thấy ta đứng bất động, nàng khẽ thở dài : « Cô nương còn vì chuyện làm mai lần trước mà tức giận ? » Lòng ta khẽ rung động, nàng ta không vì chuyện này mà tới đây. Ta yên lặng chờ nàng.

Nàng đứng dậy, kéo ta ngồi sát bên nàng, rồi nói : « Hiểu Văn cô nương, ngươi cũng biết hoàng thượng hai ngày nay không dự triều sớm. »

Ta cả kinh. Dận Chân từ khi kế vị tới này, đều cần mẫn cai trị thiên hạ, không tuần du, không đi săn, mỗi ngày đều lo lắng chính sự, quanh năm không nghỉ ngày nào. Người đời sau đã nghiên cứu, thống kê, Ung Chính mỗi ngày phê duyệt 10 kiện tấu chương, đều là tự tay phê duyệt, không nhờ qua người khác. Trong mắt thấy cay cay, đột nhiên hiểu rõ nàng vì sao tới đây, cũng hiểu rõ ẩn ý của Hoằng Thời. Nội tâm mặc dù nổi sóng, nhưng cố giữ nét mặt mỉm cười.

Ánh mắt nàng vẫn ôn nhu, nhưng có thể dồn người ta vào chỗ chết, cất lời lạnh lùng : « Bản cung không hy vọng chuyện này tiếp tục tái diễn. »

Giấu hai bàn tay nắm chặt trong tay áo. Hai ngày nay hắn không lên triều, những bất mãn ủy khuất giờ này đã được thả ra. Thì ra ta vẫn ích kỷ như trước. Ở bên hắn mà chỉ coi trong cảm giác của chính mình, chú trọng sự thỏa mãn của bản thân mà không nghĩ tới chuyện của hắn.

Thoáng chốc, ta lộ vẻ hòa thuận vui vẻ, bất giác nụ cười. Nhìn sang, thấy nàng đang lẳng lặng nhìn ta, ta cúi đầu nói: “Không bao giờ phát sinh chuyện Hoàng thượng bỏ triều, hoàng hậu xin cứ yên tâm.”

Nghe ta nói vậy, ánh mắt lạnh thấu xương của nàng liền giảm xuống, vẻ mặt hòa hoãn chút. Nàng lúc này lại trở về một dáng vẻ ung dung nhàn nhã, đoan trang trầm tĩnh của bậc hoàng hậu mẫu nghi thiên hạ.

Ánh mắt của nàng vẫn không rời khỏi khuôn mặt ta, xem một hồi, khẽ thở dài nói: “Thảo nào, quá giống…” Biết ẩn ý của nàng, ta nhợt nhạt cười không lên tiếng.

Nàng mỉm cười nói: “Dường như cô nương bất luận đứng trước kẻ nào cũng không sợ hãi.” Nàng không phải là muốn ta trả lời, nên ta vẫn như trước, không lên tiếng. Nàng nói tiếp: “Hoàng thượng đã quan tâm ngươi như vậy, ngươi hầu hạ ngài cho tốt, không nên kiêng kỵ nhiều thứ, cũng đừng nên để ý tới những lời xằng bậy. Gặp chuyện khó xử, đến tìm ta.”

Những lời xằng bậy mà nàng nói, ý là về những lời đồn về Nhược Hi. Ta là đương sự, làm sao lại để ý tới những lời này. Nàng đã nói vậy, cũng là thật tâm lo cho ta. Mặc dù không phải, ta vẫn đứng lên, khiêm cung thi lễ với nàng.

Thấy nàng là một hoàng hậu không xoi mói, cay nghiệt, ta có chút khó chịu trong lòng. Nếu cùng hoàn cảnh như vậy, làm sao ta có thể giống nàng, có thể thản nhiên nhìn Dận Chân sủng hạnh một nữ tử khác?

Nghĩ tới đây, thân thể lại run rẩy một chút. Nàng dường như xem thấu nội tâm của ta, sắc mặt tê tái, cười nói: “Hiểu Văn, ngươi đừng yêu cầu hắn quá cao. Hắn là hoàng thượng, đã định trước sẽ có Tam cung Lục viện. Tự đa tình nhiều, đau đớn cũng càng nhiều. Nàng… nếu nàng không phải quá để ý, sao lại làm khổ chính mình, làm tổn thương đến hoàng thượng.”

Ta chợt thấy khó chịu. Nội tâm nàng quá trong sáng. Nàng có thể làm như vậy, nhưng có thật đúng là không muốn, không nghe, không hỏi hay sao ?

Nàng lại nhìn ta một hồi, rồi nói : « Hoàng thượng rất thích ngươi, ngươi cứ an tâm. »

Ta sửng sốt, nàng vỗ vỗ vào tay ta, cười nói : « Bao dung một chút, thấy ít đi một chút, sẽ không còn đau khổ. Hoàng thượng nhìn thì như bạc tình, đó là người khác không hiểu. Kỳ thực, hoàng thượng quá mức chung tình. »

Nàng nói xong, than nhẹ một tiếng, đứng dậy rời đi.

Trải qua một chuyện, dường như được uống thuốc an thần, tâm tư trong lòng cũng trở bên bình ổn.

Hắn bận rộn thì ta tự đọc sách. Hắn nhàn hạ thì chúng ta hai người ngồi trong sân, phẩm trà do ta chuẩn bị, nói chuyện vui vẻ, bận rộn mà đắc ý.

Tuy rằng mấy ngày hôm nay, hắn vẫn chỉ gọi ta là « Hiểu Văn », dường như coi ta và Nhược Hi không hề có quan hệ. Ta có chút nghi hoặc, nhưng nghĩ lại, tên gọi chỉ là cách xưng hô mà thôi,  chẳng có gì quan trọng, chỉ cần tự hiểu trong lòng.

Mặc dù vẫn thường tự nhắc nhở chính mình, nhức đôi lúc vẫn thấy trong lòng khó chịu. Nghĩ không thích hợp, mà không thể mở miệng hỏi, luôn dùng ánh mắt ai oán theo dõi hắn. Hắn luôn dùng ánh mắt nhu tình hàm ý ngăn ta lên tiếng.

Ngày hôm đó, rảnh rỗi không có việc làm, ta ngồi dưới tàng cây trong tiểu viện lặng lẽ uống trà. Nhớ lại câu chuyện đã nói giữa ta bà hoàng hậu, thấy nàng vì Dận Chân mà thay hắn nói chuyện thế thái nhân tình, cũng không có một chút khoa trương, kiêu ngạo. Rồi lại nghĩ, phải chăn hắn vẫn còn nghi ngờ ?

Nghe tiếng bước chân quen thuộc truyền đến, vẻ ưu sầu của ta liền biến mất, liền quay đầu lại hỏi : « Hoàng thượng hôm nay sẽ về dùng bữa ? »

Lời còn chưa dứt, Tiểu Thuận Tử đã đến trước mặt. Hắn nói : « Hiểu Văn cô nương còn chưa quay đầu lại, sao biết đó là ta ? » Ta khẽ cười nói : « Ta có khả năng tiên tri mà. »

Nhìn vẻ mặt mơ hồ của hắn, ta không nhịn được, bật cười sảng khoái.

Hắn nói : « Thật chưa bao giờ nói lại ngươi. Cao công công sai ta tới truyền lời, hôm nay Hoàng thượng sẽ cùng Di thân vương tới dùng bữa. » Nói xong, hắn nhanh như chớp chạy đi. Ta vừa cười vừa đứng dậy,  đi chuẩn bị bữa tối.

Đợi hai người ngồi xuống, ta liền tiến tới rót rượu, rồi lui về sau hai bước, lặng yên đứng chờ.

Dân Chân đưa mắt nhìn ta ấm áp, khẽ cười nói : « Ngồi xuống đi, ở đây không có người ngoài. »

Ta nhìn hắn cười, thản nhiên ngồi ở phía dưới. Hắn lại cười chỉ vào chỗ bên cạnh hắn. Ta nhẹ lắc đầu, hắn lặng nhìn ta một lát, ta đành đứng dậy, chậm rãi đi tới ngồi bên cạnh hắn.

Thập tam ban đầu có chút kinh ngạc, quan sát vẻ mặt hai người chúng ta một lát, tựa như hiểu ý, cười với Dận Chân nói : « Hoàng huynh, xin chúc mừng. »

Dận Chân nắm lấy ta ta, cười nói : « Cũng là do công lao của ngươi »

Ta xấu hổ, rút tay lại. Thập tam khẽ cười, không nói gì, cúi đầu chậm rãi bắt đầu dùng bữa. Dận Chân thôi không nhìn ta nữa, mím môi cười khẽ khiến mặt ta nóng bừng.

Tâm tình vui vẻ, đến tiếng chân bước cũng phát ra những âm thanh mềm mại, vui vẻ. Tiếng chân của Cúc Hương ở phía sau thì dồn dập, gấp gáp.

Ta xoay người, liếc nhìn nàng một cái, nói : « Tiểu nha đầu, nếu như ngươi mệt rồi thì trở lại đi, không cần tỏ vẻ như vậy nhắc nhở ta. » Cúc Hương như kẻ trộm bị bắt quả tang, cười cười nói : « Đây là do ngươi bảo ta trở về đấy nhé. » Ta bất đắc dĩ gật đầu, nàng chạy nhanh trở về, dường như sợ ta đổi ý. Ta thở dài, khẽ lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước.

Gió nhẹ quất vào mặt, ánh trặng dịu dàng toả ánh sáng bạc bao phủ khắp khu vườn.

Ta nhờ vào ánh trăng, tìm đến một tảng đá trơn nhẵn bên bờ hồ, ngồi xuống nghỉ ngơi.

Đã nhiều ngày nay hắn mỗi ngày đều trở về tiểu viện, cùng ta dùng bữa, việc triều chính làm như rất nhàn rỗi, không có việc lớn nào. Ta khẽ thở dài, toại nguyện như vậy nhưng vẫn có điểm chưa thoả đáng. Yên lặng nhìn bầu trời đêm, ta tập trung thả lỏng bản thân.

Một tiếng thở dài rất nhỏ truyền đến, dường như bên cạnh có người. Ta run sợ trong lòng, thầm than thở, thì ra còn có người giống như ta đêm nay không ngủ. Vẫn nhìn trăng sáng, không nhúc nhích, mọi người đều có tâm sự sầu tư, mỗi người đều có những điều bất đắc dĩ. Đã không ảnh hưởng đến ta, ta cũng không nhàn rỗi quản chuyện của người khác.

Tiếng tiêu nhẹ nhàng theo gió thoảng tới, thê lương, triền miên uyển chuyển, nghe như tiếng khóc. Ta trầm mặc ngồi nghe.

Thập Tam đang một mình ngồi thổi tiêu bên hồ, chìm đắm trong tâm sự của chính mình, dường như không nghe được những âm thanh của thế giới bên ngoài, hai tròng mắt nhìn vô khoảng trống, vô thần. Nhìn hắn, ta thấy giống như một pho tượng vừa mới điêu khắc, không có sự sống.

Tiếng tiêu qua thê lương, không đành lòng, thở dài một tiếng. Thập tam bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn một hồi, mở miệng nói : « Nhìn dáng vẻ của người, tính toán thời gian, ngươi không phải từ trong các theo tiếng tiêu của ta mà tới. »

Ta định nói tiếp, nhưng vẫn đứng tại chỗ, dáng vẻ bi khổ. Thập tam cười nói : « Ngươi đã đạt được điều mong muốn, tại sao có dáng dấp này, nếu hoàng huynh thấy, khẳng định sẽ rất thương tâm. »

Hắn mặc dù trêu ghẹo ta, nhưng ánh mắt ẩn chứa đau xót. Ta lại gần, ngồi cạnh hắn, há mồm nói : « Không nên chuốc khổ, rõ ràng ngươi không làm được, còn khuyên nhủ ta. »

Hắn ngẩn ngơ, cầm lấy bầu rượu bên cạnh đưa lên miệng, sau cười khổ nói : « Nếu như giữ nàng ở lại bên cạnh, cũng không dám chắc chúng ta có thể ung dung tự tại, vui vẻ hoàn mỹ, chi bằng để cho nàng được tự do. »

Ta nhíu mày theo dõi hắn, hắn ngửa cổ uống rượu, rồi ngẩng đầu nhìn trời cao. Ta thôi không phiền hắn, hắn cúi đầu đưa mắt nhìn ta, rồi lại tiếp tục uống rượu.

Thấy hắn lại muốn uống rượu, ta đoạt lấy, nói : « Ngươi vẫn không thể hiểu nữ nhân bên cạnh mình hay sao ? Các ngươi sống chung hơn mười năm, không có ngươi, nàng có thể sống hài lòng tự tại hay sao ? »

Hắn lắc đầu, đau khổ nói : « Chí ít, hiện tại nàng vẫn còn sống. » Ta sửng sốt, hắn lại nói : « Ta mặc dù là Vương giá tôn quý, nhưng với một số việc vẫn hoàn toàn bất lực. Hôm nay ta phụng mệnh hoàng huynh, thu hồi quốc khố, đắc tội với không ít triều thần. Chúng ta không nên để người ta biết nhược điểm. »

Nghe lời hắn nói, từ khi Dận Chân ban chỉ thanh tra thiếu hụt quốc khố, cho đến nay vẫn là Thập tam chấp hành. Trong quá trình Thập tam làm việc, bất luận là địa phương nào, chỉ cần có thiếu hụt, quyết không khoan thứ. Mặc dù có Dận Chân làm chỗ dựa, nhưng quả thật đã đắc tội với không ít quý tộc người Mãn cùng quan viên các cấp. Những người này đối với Thập tam vừa oán vừa hận, Thập tam dĩ nhiên không được để những người này biết rõ nhược điểm của mình.

Ta bất đắc dĩ thở dài, nâng bầu rượu đưa cho hắn, nhất thời không biết nên nói cái gì.

Im lặng một hồi, bỗng nhớ tới một chuyện, liền cười hỏi : « Ngày đó, vì sao để một mình ta đưa Thừa Hoan vào cung, ngươi không sợ ta có dụng tâm khác hay sao ? »

Hắn lại mang ra một bầu rượu khác đưa cho ta. Ta tiếp nhận, dùng ánh mắt dò xét hắn, cười nói : « Ngươi mang theo nhiều như vậy, không phải muốn uống say dưới ánh trăng đấy chứ ? » Hắn giơ bầu rượu lên, ta cụng với hắn, hắn nói : « Ngươi sao lại hỏi việc này ? »

Ta dùng khăn lau rượu trên khoé miệng, mím môi mà cười nói : « Đã sớm muốn hỏi, nhưng chưa có cơ hội. » Hắn lắc đầu cười khẽ : « Dận Chân, Duẫn Tường, Duẫn Tự, Mẫn Mẫn. »

Hắn bắt cước giọng của ta, nói lại giống như đúc. Mặt ta nóng lên, lấy tay đập nhẹ hắn một cái, hắn né tránh, cười ha hả.

Ta nói : « Hôm đó, ngươi cũng có mặt ? »

Hắn gật đầu, thở dài nói : « Ngươi vào phủ, ta nghĩ ngươi có gì đó rất giống với Nhược Hi, liền để ý tới nhất cử nhất động của ngươi. Đêm đó, cũng là ta vô ý, trông thấy ngươi một mình uống rượu trong vườn, chợt nghe ngươi đọc lên một chuỗi tên gọi. Tên của chúng ta, ngươi biết cũng được, nhưng còn Mẫn Mẫn, ngươi không thể biết. Ta lấy làm kinh hãi, lại quan sát ngươi thêm vài ngày, rồi mới quyết định như vậy. »

Ta ngây người một chút, cười giơ lên bầu rượu. Thập tam cũng cầm bầu rượu cụng  với ta, uống một hớp rồi nói : « Hoàng huynh hiện tại xưng hô với ngươi thế nào ? »

Lập tức, lòng ta lại cảm thấy bực tức, sầu bi. Giọng ta khác lạ, nói : « Kêu tên của ta. »

Thập tam nói : « Nếu như không phải lo lắng nhiều chuyện, hoàng huynh làm sao lại như vây. Hắn tuy là Hoàng thượng cao cao tại thượng, nhưng hắn cũng có cái khó riêng. »

Ta buồn vã nói : « Mặc kệ hắn có chỗ nào khó, nếu có thể nhận ra ta, ta cũng không cố cầu gì hơn. »

Thập tam nói : « Ngươi hiểu rõ là tốt rồi. Trong lòng ta vẫn còn nghi vấn… »

Hắn còn chưa dứt lời, ta đã biết hắn muốn hỏi cái gì. Ta khẽ thở dài : « Ngươi không nên hỏi. Ta cũng không rõ chuyện gì xảy ra. »

Mặt trăng lên cao, hai chúng ta đã có chút men say. Ném bầu rượu rỗng xuống  hồ, ta cười hỏi Thập tam : « Vì sao hôm nay không hồi phủ ? » Thập tam đưa mắt nhìn ta, có chút do dự trong lòng. Ta mặc dù nghi hoặc, liền nói : « Nếu là chuyện triều đình, có thể không nói. »

Hắn gõ trán ta một cái, nói : « Cái bệnh nói một đằng, nghĩ một nẻo của ngươi vẫn còn. »

Ta lấy tay xoa trán, trừng mắt nhìn hắn. Thập tam cười cười : « Lần này tổ chức Trung thu đại yến, Hoàng huynh lệnh cho bọn Bát ca, Cửu ca trở về. Cửu ca vẫn không giữ thể diện cho hoàng huynh, vẫn ở bất động không muốn về dự. »

Ta khiếp sợ, bật đứng thẳng dậy, nỉn thở vội hỏi : « Thế còn Bát gia, Thập tứ gia ? »

Thấy thế, Thập tam lắc đầu : « Thập ca, Thập tứ đệ đẵ đồng ý trở về. Bát ca vẫn không tỏ thái độ. »

Ngực ta như bị hàng nghìn hàng vạn mũi kim đâm, vô cùng đau đớn. Đưa tay ôm ngực, sắc mặt đau khổ. Thập tam cau mày nói : « Thảo nào hoàng huynh không muốn gọi ngươi là Nhược Hi. »

Tâm thần chấn động, thì ra là như vậy, những băn khoăn trong nhiều ngày nay đã đươc mở ra. Thảo nào hắn vẫn không tiếp nhận, còn nói sau này sẽ tự ta hiểu rõ. Chỉ cần hắn một ngày không thừa nhận ta là Nhược Hi, ta sẽ không có lập trường vì bọn họ mà nói bất cứ điều gì.

Trong lòng buồn khổ, khoé mắt cay cay, nhưng tư vị này thật không dễ chấp nhận. Thập tam lẳng lặng chăm chú nhìn ta, vẫn không lên tiếng, để ta tự bình phục. Thập tam nói : « Tứ tẩu, đừng là cho Tứ ca lại đau khổ, cũng nên vì hắn mà đừng bận tâm đến người khác. »

« vì hắn mà đừng bận tâm đến người khác », hắn cũng từng nói qua. Yên lặng suy nghĩ một lại, khẽ thở phào một cái, ngực ta cũng dần dễ chịu hớn.

Thập tam tinh tế quan sát sắc mặt ta, xoay người nhìn mặt hồ nói chuyện : « Hoàng huynh đối đãi với bọn họ như vậy, cũng là do bọn họ gieo gió gặt bão, chẳng thể trách người khác. Nếu như bọn họ không xúi giục Hoằng Thời, không có ly gián tình phụ tử giữa Hoàng huynh và Hoằng Thời, sự tình vẫn còn có khả năng cứu vãn. Bọn họ cho rằng tâm kế xảo diệu, có khả năng giấu giếm được Hoàng huynh hay sao ? »

Ta cau trán nhìn chằm chằm Thập tam, trong lòng đau thương, cười khổ n : « Bọn họ đã buông tha ngôi vị hoàng đế, Long ỷ của Hoàng thượng cũng đã vững như bàn thạch, huống hồ Tam A ca cũng chưa làm ra chuyện gì trái đạo. Mấy người bị trọng binh canh gác, phân tán giam cần, dù có năng lực của trời cũng chẳng làm nên được chuyện gì. »

Thập tam đứng thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào ta, hơi giận mà trách mắng : « Buông tha, bọn họ có sao ? Trong cung chỗ nào cũng có người của bọn họ. Lần trước ngươi bị trói bắt đi, hoàng huynh lúc đó có bao nhiêu tức giận ? Mặc dù lúc đó hoàng huynh có hay chưa nhận ra ngươi, nhưng người của Cần Chính điện mất tích vô hình vô dạng, là ý nghĩa gì ? »

Ta trong đầu hỗn loạn phiền muộn, nghĩ lời hắn nói cũng hợp tình hợp lý, không có chỗ nào không thích hợp, nhưng vẫn nghĩ mấy người đang bị giam cầm này là người thân của ngươi, cũng chẳng phải ngươi không muốn thấy họ như vậy hay sao.

Thập tam vẫn chằm chằm nhìn ta, khiến ta đờ ra một lát, không nói gì. Hắn đứng lên, nhìn ta rồi bước về phía con đường nhỏ. Đi được hai bước, liền xoay người lại nói : « Đêm đã khuya, bảo trọng thận thể quan trọng hơn.» Nói xong, xoay người sải bước đi.

Ánh trăng dần về tây, tiếng trống canh từ xa vọng lại, đã là canh ba. Ta chằm chằm nhìn mặt hồ, thất thần suy nghĩ.

Dưới ánh trăng, bóng cây loang lổ trên mặt nước, vẽ ra đủ hình dạng, theo dòng nước chậm rãi đong đưa…

Ngưng thần suy nghĩ, Dận Chân không có ý đưa bọn họ vào chỗ chết. Lần này, để cho bọn họ quay về kinh tham gia tiệc đoàn viên đêm Trung Thu, có thể chỉ là…

Thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nghĩ sách sử đã ghi lại, Bát gia trong năm nay sẽ mất tích. Rốt cuộc chuyện gì xảy ra, phát sinh chuyện lớn đến vậy.

Tinh tế suy nghĩ hồi lâu, triều đình không xảy ra chuyện lớn nào, vậy là do đâu ? Đột nhiên một ý nghĩ loé lên , khiên ta run rẩy, không an tâm ngồi tiếp, đứng dậy đi về Chân Hi các.

Vào đến Chân Hi các, đi qua chính sảnh, đi vào nội viện, đi tới cửa tiểu viện của hắn, dừng lại, hơi do dự trong lòng, rồi đẩy cửa viện đi vào. Trong viện tối om, không một ngọn đèn. Hắn vẫn chưa trở về.

Xoay người, ra khỏi viện, đi trở về phòng, sờ soạn nằm sấp xuống giường. Suy nghĩ mọi khả năng, biết rõ chỉ là suy đoán, cũng hiểu rõ tính tình của Bát gia, đó chỉ là một khả năng rất nhỏ. Nhưng ta không thể nào kiềm chế, không suy nghĩ tới khả năng đó.

Suy nghĩ hồi lâu, bất giác chìm vào giấc ngủ.

Sắc trời còn tờ mờ chưa tỏ, ta bước xuống giường. Cảm giác say vẫn còn, miệng khô đắng. Soi vào gương, ta giật mình khi thấy một gương mặt tái nhợt không có sức sống.

Nhàn nhạt tô son điểm phấn, bước ra khỏi cửa mà lòng vẫn nặng trĩu buồn khổ, rồi lại suy nghĩ vẩn vơ. Ta sợ chủ ý của mình, nếu không thành công, không biết mọi chuyện sẽ đi tới đâu.

Lịch sử vốn đã được định sẵn. Ta trở về nơi đây, trong lòng luôn nơm nớp lo sợ, chỉ một tiếng động nhỏ cũng giật mình không yên, trĩu nặng những nổi khổ không biết nói cùng ai. Trước mắt ta hiện lên một trời tuyết trắng xoá, ta cùng nam tử kia phiêu dật nắm tay song song dạo bước.

Dừng bước chân, khẽ nâng đầu ngắm mặt trời đỏ tươi đang từ từ mọc lên giữa không trung, quá khứ như diễn lại trước mắt : Thập tam mười năm bị giam cầm ; Minh Tuệ tự thiêu ; Ngọc Đàn chết thảm ; Lục Vu bỏ đi…

Trái tim ta như bị ai kéo mạnh, chỉ muốn nhảy tung lên. Toàn thân không còn chút sức lực, dựa lưng vào tường, chậm rãi ngồi xuống đất.

Cho tới nay, mặc dù đã thay đổi thân xác, vốn vẫn cho rằng ta đã thoát ra khỏi những ám ảnh trong lòng, cho rằng có thể dùng một gương mặt mới để đối diện tất cả. Thế nhưng, mỗi khi nhớ lại những thời điểm then chốt, nghĩ về vị trí của ta trước kia, mặc dù đã rất cẩn thận chặt chẽ, lo trước sợ sau, ta vẫn luôn biết trước kết quả cuối cùng, rồi ngập tràn hoảng sợ.

Đầy bụng sầu tư, càng nghĩ trong lòng càng không có chủ ý. Ta như bị đần độn, thân thể như đang bị say thuốc phiện, không tồn tại một chút ý thức nào, chỉ muốn ngủ vùi cho quên hết.

Chẳng biết đã trải qua bao lâu, chỉ cảm thấy cánh tay đau nhức, hai chân tê chồn, ta mới cố mở mắt, ngẩng đầu nhìn mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Ta than thầm trong lòng, dựa tường đứng dậy, chuẩn bị trở về.

« Cứ như vậy mà đi sao ? » Thập tam cất tiếng ngay bên cạnh, khiến ta run sợ. Quay đầu nhìn lại, Thập tam đang cười yếu ớt, dựa tường mà đứng.

Nhìn hắn cười cười. Hắn đi tới, cười nói : « Nghỉ ngơi ở chỗ này, cảm giác có chút ngọt ngào. » Ta trừng mắt nhìn hắn, bước về phía trước, vừa đi vừa nói : « Bản lĩnh pha trò của ngươi càng lúc càng tiến bộ, nhìn không ra một Di thân vương tôn quý, dưới một người trên vạn người. »

Thập tam sải bước vượt lên, sóng vai ta mà đi, nghiêng đầu nhìn ta nói : « Canh gác cho ngươi bao lâu, định cảm tạ ta thế nào ? »

Ta cười hỏi : « Cuối cùng có chuyện lớn gì xảy ra, khiến ngươi đứng gác đợi ta thức dậy ? »

Thập tam khẽ cúi đầu : « Đầu óc ngươi vẫn sáng suốt như vậy, việc này liên quan tới người mà ngươi rất quan tâm. » Ta dừng hẳn bước chận, nhìn hắn hỏi : « Bát gia đã hồi âm ? »

Thập tam thở dãi, bất đắc dĩ khẽ cười nói : « Mọi chuyện liên quan đến bọn Bát gia ngươi để tâm đến vậy, xem ra sau này ta không nên để lộ tin tức cho ngươi biết. Bằng không, một ngày nào đó, Hoàng huynh nhất định sẽ định tội cho ta. »

Không nghe được đáp an, ta lẳng lặng chăm chú quan sát ánh mắt của hắn, không nói chuyện. Thấy ta như vậy, hắn bối rối, cười nói : « Sau này đừng nhìn ta như vậy. Nói cho ngươi hay, Bát ca đồng ý tham gia. »

Nói rồi, hắn lại dùng vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp : « Có một số việc biết rõ không có khả năng thay đổi, cũng không phải muốn là được. Từ nay, chuyện của bọn Bát ca, ngươi nên ít quan tâm, không can dự. Hiện tại không thể so với trước đây, Hoàng huynh đã nắm đại quyền sinh sát, mỗi tiếng nói, cử động của người cũng có thể quyết định sinh tử cho bọn họ. Ngươi nên nói năng thận trọng, không nên mạo hiểm, cũng đừng đẩy hoàng huynh tới chỗ bất nghĩa. »

Tinh tế lắng nghe lời Thập tam nói không sót chữ nào, suy nghĩ một lát, thấp người thi lễ nói : « Cảm tạ. »

Hắn tránh sang một bên, không nhận lễ rồi nói : « Nếu như là vì Bát ca, không cần ngươi hướng ta hành lễ. Hắn chính là anh trai của ta, mà với ngươi vốn không có quan hệ. Nếu như là vì ngươi, lại càng không cần như vậy. Đó vốn là việc ta nên làm. Thế nên, ta không nhận nổi lễ của ngươi. »

Nét mặt ta lộ vẻ tươi cười, băn khoăn câu nói : « hắn chính là anh trai của ta, mà với ngươi vốn không có quan hệ ». Không nói lời nào, chỉ biết cười khổ, dù đã quá hiểu bọn họ, nhưng vẫn hỗn loạn không rõ, không phân biết được tình cảm của mình trong lúc đó.

Vốn là tình cảm khiến tâm sự người ta trở nên nặng nề. Ta xuỳ dài xả giận, đờ đẫn đi về phía trước. Từ nay về sau, chính chỉ cần ăn nói cẩn thận hơn, bỏ mặc sự sinh tử của bọn họ. Ta lắc đầu cười khổ, mọi chuyện đâu đơn giản như vậy. Ta vốn muốn vĩnh viễn không mở miệng, chỉ cần bọn họ bình an không cực khổ, hài lòng vui sướng với cuộc sống của những người bình thường. Nhưng có khả năng này không ?

Thập tam nhíu mày nhìn ta, ta chỉ biết cúi đầu, yên lặng đi tiếp.

Tiếng bước chân nho nhỏ từ xa truyền đến, ta ngẩng đầu nhìn. Đó là Cao Vô Dung.

Trong giây lát, nhớ tới hôm nay ta có phiên trực, liền bước về phía trước nói : « Am đạt thứ tội, Hiểu Văn đã bỏ lỡ phiên trực. » Cao Vô Dung nào dám trách cứ, hắn khiêm cung nói với Thập tam : « Hoàng thượng triệu kiến Hiểu Văn cô nương, vương gia còn việc gì khác căn dặn ? » Thập tam lắc đầu, cười nói : « Đi đi. » Ta cười với hắn, rồi bước nhanh đi theo Cao Vô Dung.

Đi tới cửa điện, Cao Vô Dung cười nói :  « Vạn tuế gia đang chờ cô nương, mau vào đi thôi. »

Ta gật đầu bước vào đại điện. Dận Chân ngồi trên ghế dài, ngưng mắt nhìn ta. Ta mím môi cười, bỏ qua tâm sự trong lòng, thản nhiên cười nói : « Ngươi vì sao nhìn ta như vậy ? »

Hắn vẫn nhàn nhạt cười như trước, không lên tiếng. Ta thấy bên trong nụ cười của hắn có chút bất đắc dĩ, trong lòng âm thầm phỏng đoán, không biết xảy ra chuyện gì.

Ta đi tới trước mặt hắn, đứng cạnh ghế mà nói : « Rốt cuộc có chuyện gì khiến vạn tuế gia không thể nói thẳng ? »

Hắn tinh tế quan sát thần sắc của ta. Ta mặc dù uể oải, nhưng vẫn yếu ớt thản nhiên cười theo dõi hắn. Hắn thở dài, cười nói : « Ta đã lo lắng vô ích. » Ta trong đầu suy nghĩ tới lui mấy lần, vẫn không tự giải thích được, không biết vì sao hắn nói như vậy, đành lên tiếng : « Ngươi rốt cuộc lo lắng điều gì ? »

Nét mặt hắn càng trở nên cổ quái, dù đang cười nhưng có vẻ xấu hổ. Ta giật mình, nhưng không muốn chờ đợi, tâm tình vốn đã không tốt, hắn muốn nói thì tất sẽ nói.

Thấy ta trầm mặc như vậy, hắn đột nhiên hỏi : « Vừa đi nơi nào ? »

Ta ngẩn ngơ, cười nói : « Không cẩn thận đã ngủ quên. »

Không dám nói với hắn một đêm không ngủ, cũng không dám nói những cảm giác vừa trải qua bên ngoài. Ánh mắt hắn hết sức cưng chiều, ngẫm lại hắn vì ta mà lo lắng, khiến ta không dám tiếp tục nhìn thẳng. Liếc qua đám tấu chương trên bàn, hắn hơi lắc đầu, cố nở ra nụ cười, kéo ta ngồi ở bên cạnh hắn rồi tiện tay cầm lên một quyển, cúi đầu xem.

Ngả đầu vào ghế, nhín hắn dùng bút son viết chữ, trong lòng âm thầm suy tư, chẳng hiểu vì sao hắn có dáng vẻ như vậy.

Ta nghĩ hồi lâu, vẫn không có manh mối, lấy lại tinh thần, nhìn lại hắn đã phê dày đặc cả trang giấy. Ta u ám thở dài, cầm lấy chén trà của hắn nhấp một ngụm.

Hắn vẫn cúi đầu viết, nhưng lại nói : « Trung thu, ngươi nên ở lại trong vườn, không nên theo vào cung. » Ta cười thầm một tiếng, chợt hiểu ra vì sao hắn có biểu hiện này. Bát trà trong tay khẽ rung lên, nước bị sánh ra ngoài. Ta cố gắng trấn tĩnh, thản nhiên cười nói : « Vì sao ? »

Vừa nói ra, ta lập tức hối hận, nhưng không sao rút lại được. Quả nhiên, ta vừa dứt lời, hắn buông rơi vẻ cười, ngẩng đầu nhìn ta chằm chằm, cười khổ nói : « Sợ sau khi ngươi trở về sẽ tự ngược đãi bản thân. »

Ta buồn bã theo dõi hắn. Trong vườn, hắn ở bên ta đã quá lâu, dĩ nhiên ta quên mất hắn còn rất nhiều tần phi đợi hắn ở trong cung.

Khổ sở trong lòng, trái tim bị bóp nghẹt, chủ ý tự rút lui lại xuất hiện. Trong một thoáng, ta lại tự cảm thấy hối hận. Sâu thẳm trong nội tâm, ta không nên có nhiều yêu cầu đến vậy, không có nhiều yêu cầu, trong lòng cũng sẽ không vì vậy mà khó chịu.

Trong lòng dù không vui vẻ, vẫn dựa đầu vào vai hắn, đờ đẫn nói : « Hoàng thượng đã lo lắng nhiều, nô tỳ sẽ không vượt quá thân phận của mình. »

Thân thể hắn cứng đờ, giật lại nhìn ta chằm chằm. Vẻ trầm thống trên mặt hắn rút đi, chỉ còn lại sự chua xót. Hắn trầm giọng nói : « Là ngươi nhắc nhở ta, nên cho ngươi một danh phận ? »

Hắn nên biết ta không có ý này. Lòng ta đau nhói, hai mắt nóng lên, trước mắt như có làn sương mờ, ôm hai vai của hắn, mỉm cười nà nói : « Hoàng thượng làm vậy, chi bằng ban cho nô tỳ ba thước lụa trắng. »

Nói xong, ta vịn vào long ỷ đứng lên, thối lui về phía sau mà nhìn hắn. Lòng quặn đau, đã quên Long ỷ ở trên cao, dưới chân hụt hẫng, muốn ngã về sau.

Hắn nhanh chóng tóm lại tay của ta, nâng ta đứng dậy. Thấ y vẻ thống khổ trên mặt hắn, trong lòng tuy có chút không đành lòng, nhưng vẫn quật cười đứng nhìn, nước mắt chảy xuống thành dòng. Hắn mang ra khăn lụa bên người, nhẹ nhàng lau đi nước mắt, nói : « Ta phải làm sao với ngươi bây giờ ? »

Hắn than nhẹ một tiếng, ôm ta vào lòng. Ta cố sức tránh ra, nhưng hắn đã ôm thật chặt, khiến ta ngoài việc đứng yên chẳng làm được gì khác, thân thể cứng đờ tuỳ ý hắn.

Hắn cúi đầu, dựa lên vai ta, hơi thở nóng hổi phả vào bên tai, khiến tim ta đập loạn.

Hắn ở bên tai ta nói nhỏ : « Còn sợ hay sao, chúng ta cũng không phải lần đầu tiên như vậy. » Nét mặt căng thẳng, ta không biết có nên tránh đi, hay ôm hắn thật chặt.

Hai người lẳng lặng đúng, không biết đã qua bao lâu, bỗng phát hiện hai tay ta đang đặt trên hông của hắn. Ta vội buông ra, lui lại phía sau. Mặc dù biết phản ứng đó hết sức buồn cười, nhưng lại nghĩ chỉ có cách làm như vậy.

Hắn vừa cười, ta cũng bình tĩnh trở lại. Nếu đã không thể thay đổi, chỉ còn biết thuận theo. Nhắm mắt một chút, thấy trong lòng mơ hồ phát sinh lo lắng có chuyện sẽ xảy ra, nên theo hắn vào cung.

Ngoài cửa điện, có tiếng bước chân rất nhỏ. Ta nhìn ra, thấy ánh mặt trời, hẳn là Cao Vô Dung nhắc nhở hắn dùng bữa, ta quýnh lên, đẩy hắn ra, đâu biết hắn vẫn cố sức ôm, không nghe tới những âm thanh khác.

Cao Vô Dung bước vào, căng thẳng cúi đầu xuống, xoay người nhẹ nhàng thối lưu. Ta nhắm hai mắt lại, nghe bên ngoài điện ‘Oái’ một tiếng, là tiếng rên của Cao Vô Dung.

Ngượng ngùng, muốn giấu mình trong ngực hắn, không muốn lại ngẩng đầu lên. Hắn nói khẽ bên tai : « Ta nói rồi, không nên lại tự xưng là nô tỳ. Nhớ kỹ, nói một lần, nghiêm phạt một lần. »

Nghe vậy, ta dùng toàn lực đẩy hắn ra, thoát khỏi vòng tay hắn, cúi đầu chạy ra ngoài.

Thời gian như thoi đưa, thấm thoát đã sắp đến lễ Trung thu.

Trong lòng ta không có một chút cảm giác mừng rỡ, mỗi ngày sự sợ hãi càng tăng thêm một chút, mơ hồ cảm thấy nhất định trong lễ hội đoàn viên đêm Trung Thu sẽ xảy ra chuyện gì đó. Cứ thế, tâm tư lúc nào cũng phiền muộn, tưởng như không chịu nổi, nhưng không biết nên thế nào cho phải.

Ta một mình chậm rãi bước trên con đường nhỏ giữa vườn. Một trận gió thổi đến, ta bỗng thấy lạnh toát sống lưng, ngẩng đầu nhìn vài chiếc lá theo gió rụng xuống, xoay xoay giữa không trung, khoan thai rơi xuống.

Ta đưa tay đỡ lấy một chiếc lá, vô thức cầm trong tay chăm chú nhìn, màu xanh đã biến mất, chỉ còn xác khô vàng.

Đờ đẫn đứng một lúc, trở mình ném đi, những phiền muộn trong lòng nặng nề thêm. Vẫn thong thả bước về trước, không mục đích, thầm nghĩ mình như một kẻ ngốc.

Phía trước truyền đến một tiếng hừ nhẹ. Ta ngẩng đầu nhìn lên, Hoằng Lịch đang từ đối diện đi tới.

Ta mỉm cười nhìn hắn, thản nhiên đi qua. Được một lúc, lại nghe tiếng bước chân đang đuổi theo, bất đăc dĩ xoay người dừng lại.

Hắn dừng bước liếc mắt nhìn ta, nhíu mày nói: “Ngươi sợ đang có chuyện phiền lòng?”

Ta cố che giấu vẻ buồn bã, cười yếu ớt nói: “Thế nào mà biết?”

Hắn bĩu môi khẽ cười nói: “Trên mặt ngươi hiện rõ như vậy, ta không thấy được có mà thành kẻ ngốc. Ngươi đừng tìm cách nói dối với ta. Tâm tình ngươi tốt hay không tốt, đừng ở trước mặt ta mà cố tình che giấu”

Ta nở nụ cười, từ lúc nào ta học được thói nghĩ một đằng nói một nẻo. Không biết nên giải thích thế nào, ta đành cười khẽ, hông nói chuyện.

Hắn nhàn nhạt cười, nhẹ gióng nói: “Ngươi hãy làm những gì ngươi quyết định.”

Ta kinh ngạc, nhìn hắn không chớp mắt, rồi hiểu rõ ý tứ của hắn, ta cười gật đầu một cái.

Hắn lại nở nụ cười, nói tiếp: “Vẻ mặt sầu khổ vừa rồi của ngươi, ta có nhìn sai hay không? Nếu như ta không lên tiếng, phải chăng ngươi không chào hỏi ta?”

Nghe ngữ khí hơi có vẻ tức giận của hắn, ta chỉ khẽ thở dài. Qua một lúc, vẻ mặt của hắn dịu lại, hơi cười nói: “Ngươi đã thoả mãn tâm nguyên, vì sao vẫn mặt ủ mày chau?”

Không thể kể ra hết tâm sự, bởi vì người trước mặt ta không phải là đói tượng thích hợp, nhưng vẫn gượng cười. Thấy ta như vậy, hắn lấy lại dáng vẻ tươi cười, một lát sau nói tiếp: “Hiểu Văn, ở đây không có người ngoài thì không nên xem ta như kẻ tiểu bối. Ở trong cung, ta chỉ có ngươi là bạn vẻ. Ngươi đừng nên lo lắng, chuyện ngươi lo lắng sẽ không bao giờ phát sinh. »

Nghĩ lại lời hôm đó chúng ta đã nói, trong lòng hiểu rõ hắn đã đoán ra điều ta muốn nói. Ngượng ngùng cười nói : « Ta liệu có cái phước làm bạn bè với ngươi hay sao ? »

Hắn bật cười, nói : « Vậy ngươi có cho kẻ bạn bè này nói mấy câu được không ?  Là bạn của ngươi nói chuyện, bỏ quên thân phận Tứ A ca. »

Không nghĩ tới có ngày hắn thản nhiên nói chuyện như vậy, có một chút ý ép buộc. Dù là bất đắc dĩ, ta vẫn khẽ cười nói : « Ngươi suốt ngày mang vẻ mặt sầu khổ, cũng là do tâm tình không tốt. Lẽ nào ngươi không hiểu ‘Nhị kim thức tẫn sầu tư vị,  khước đạo thiên lương hảo cá thu’ hay sao ?

Niên thiếu bất thức sầu tư vị, ái thượng tầng lâu. Ái thượng tầng lâu, vi phú tân từ cường thuyết sầu.

Nhi kim thức tẫn sầu tư vị, dục thuyết hoàn hưu. Dục thuyết hoàn hưu, khước đạo thiên lương hảo cá thu

Văn dịch

Người đang còn trẻ thì không rõ cảm giác ưu sầu , thích đăng cao nhìn về nơi xa. Thích đăng cao nhìn về nơi xa, vì ngâm phú tân từ mà miễn cưỡng nói sầu.

Mà hiện tại nếm hết cảm giác ưu sầu  muốn nói rồi lại không nói gì. Muốn nói mà không nói gì, lại chỉ nói: “Mùa thu mát mẻ làm sao!”

Hắn ngẩng đầu nhìn lá vàng trên cây, nói tiếp : « Thu buồn ngươi cũng buồn theo. Hiện tại vừa mới vào thu, ngươi đã buồn đến như vậy, sau này biết phải làm sao ? »

Biết là hắn không tin, ta cũng không muốn tận lực giải thích, gượng cười cầu xin nói : « Đến một ngày ngươi cảm nhận được vẻ phong tình của mùa thu, lúc đó lại chẳng đa sầu hơn cả ta. » Làm dáng vẻ nho nhã, ta không để ý đến hắn, bỏ đi.

Hoằng Lịch ở phía sau nói với theo : « Nêu như cho rằng ta không thể giải quyết, vậy người trong lòng ngươi sẽ có thể. »

Nghe hắn nói vậy, ta ngẩn người một lúc, đột nhiên trong lòng xuất hiện chủ ý mới, vội bước nhanh về phía trước, vừa đi vừa nói : « Cảm tạ, bằng hữu. »

Ánh trăng như nước chảy, lẳng lặng treo trên nóc các viện, chiếu xuống khắp cành cây hoa quả moojtj lớp sa lụa mỏng manh…

Ta ngẩng đầu ngắm trăng, quần áo chỉnh tề, bưởng bỉnh đứng chờ trước cửa viện.

Đợi đến lúc toàn thân ngấm lạnh, hai chân mỏi nhừ, tiếng bước chân quen thuộc mới truyền đến. Ta ngẩng đầu, hắn đang chậm rãi đi về phía ta.

Ta vui vẻ mở lời : « Muộn thế này chàng mới trở về sao ? »

Hắn hơi run khẽ, sắc mặt dù vẫn lạnh lùng nhưng ánh mắt lại ẩn vẻ mừng rỡ : « Nàng đang chờ ta ? »

Ta nhìn hắn một cái, cười sẵng giọng : « Nếu như không phải chờ chàng, ta đã đi ngủ từ lâu rồi… »

Hắn nhìn chằm chằm vào mặt ta, nở nụ cười quái dị. Ta sửng sốt một chút, nghi hoặc xoa xoa mặt, không biết mặt ta bị dơ chỗ nào ?

Hắn giữ tay ta lại, cười hỏi : « Quả thật, nàng chờ ta. »

Bỗng cảm thấy lời hắn nói như ám chỉ điều gì mờ ám, mặt ta lập tức nóng bừng, đẩy tay hắn ra. Chỉ có dưới ánh trăng mờ ảo, ta mới có thể giấu đi vẻ mặt đang xấu hổ, ngượng ngùng.

Hai tai ta đã đỏ bừng, nhưng hắn vẫn nhìn ta cười cười. Ta tránh đi ánh mắt của hắn, nhẹ giọng nói : « Đêm Trung thu, ta sẽ theo chàng vào cung. »

Đợi một lát, hắn vẫn lặng im như cũ, không nói gì. Trong lòng ta mát rượi, hắn không muốn ta theo vào cung, không muốn ta gặp bọn họ. Ta ngẩng đầu, thấy mặt hắn có vẻ cẳng thẳng, bàng bạc, làm như có cái gì đó không thích hợp. Ta sửng sôt, liền hiểu vì sao hắn phản ứng như vậy.

Hắn nắm lấy hai bàn tay của ta, cười nói : « Hiểu Văn, chúng ta… »

Hắn còn chưa dứt lời, ta đã biết hắn định nói gì. Rút mạnh tay lại, ta xoay người chạy vào trong phòng, đóng sập cửa rồi tựa của phòng ngồi sụp xuống. Ta cảm thấy có điều gì đó không rõ ràng, còn có sự hoảng loạn.

Sau một lúc, hai má nóng hổi, tự trào phúng chính mình. Ta cũng không phải là chưa từng gặp chuyện như vậy, vì sao ở trước mặt hắn, ta lại e lệ như vậy.

Qua một hồi lâu, ta bình tĩnh trở lại, đi tới trước gương. Trong gương, ta thấy một gương mặt tươi tắn xinh đẹp như hoa đào, hai mắt biết cười, tâm thần liền hoảng hốt. Là ta đây sao ?

Ngây người nhìn mình trong gương, chợt nghe có tiếng bước chân trước cửa phòng, lập tức lại hoảng hốt, lại gần bên giường ngồi xuống nói : « Ta đã ngủ rồi, có việc gì mai nói tiếp. »

Bên ngoài phòng lại vắng vẻ, không còn tiếng động. Ta nghĩ hắn đã bỏ đi, ngồi một chút rồi kiềm chế không được, đi tới mở cửa phòng. Hắn vẫn đứng trong sân, hai tay chắp phía sau, khẽ ngẩng đầu nhìn trăng. Còn vài ngày nữa là đến ngày lễ đoàn viên, thế nhưng…

Âm thầm bật cười, ta bước ra khỏi phòng, đi tới trước mặt hắn. Hai người được ánh trăng chiếu vào, hai bóng dần hoà làm một.

Tiếng thở dài của hắn nhỏ như không có, xoay người đi về phía trong phòng. Đến trước cửa, hắn xoay người lại nói : « Còn không vào ư ? »

Bước chân ta lưỡng lự, vẫn không nhúc nhích đứng tại chỗ. Hắn bật cười, lắc đầu nói : « Ta sẽ tự chủ, không động đến nàng. » Nói xong, đi thẳng vào phòng. Ta u ám thở dài, chậm rãi đi theo, ngồi đối diện với hắn.

Hắn tươi cười, cầm lấy ấm trà trên bàn. Trà đã lạnh ngắt. Hắn chuẩn bị uống, ta liền ngăn lại nói : « Trà đã tàn rồi, để ta pha một ấm mới. » Hắn lắc đầu, vẫn cầm lấy, uống cạn, không nói chuyện.

Ta cũng yên lặng ngồi, thấy vẻ mặt hắn bình thản mình ánh nến chập chờn, ánh mắt không có chút cảm xúc. Ta không hiểu vì sao, liền yên lặng theo dõi hắn. Hắn quay lại nhìn ta hỏi : « Nhất định phải đi hay sao ? »

Thì ra, hắn tới đây vì chuyện này, ta có một chút thất vọng, nhưng vẫn gật đầu nói : « Chàng không muốn ta đi theo ? » Hắn chằm chằm nhìn ta, ta cười cười nhìn lại hắn. Hắn than thở : « Mong muốn là nàng thật lòng muốn đi theo ta, không phải bởi vì người khác. »

Nghe vậy, trong lòng liền cảm thấy hỗn loạn, ngây người, cười đờ đẫn.

Chương 8

by trieuman

Bên ngoài cửa Hiền Lương, xe ngựa xếp thành một hàng dài.

Thừa Hoan nắm tay của ta, nhẹ nhàng lắc lắc vài cái. Ta cúi đầu cười hỏi : « Ngươi nói gì cơ ? » Nàng nghe vậy, cảm thấy mất hứng, ra giọng trách mắng : « Cô cô, hôm nay từ lúc ra khỏi cửa viện, người cứ đờ ra, lời ta nói không hề cho lọt lỗ tai. »

Ta cúi xuống xoa má nàng, cười nói : « Không phải ngươi đang nói A Tang ở trong cung thích Tứ A ca hay sao ? »

Nàng gật đầu không ngững, liếc qua mấy người cung nữ, thấy không ai để ý liền hạ giọng nói với vẻ thần bí : « A Tang không biết có chuyện gì. Mấy hôm trước ta đi thỉnh an Hi phi nương nương, thấy nàng lén lút khóc ở chỗ vắng. »

Ta ngẩn ra, ngồi xổm xuống, cũng hạ thấp giọng hỏi : « Chuyện gì xảy ra ? »

Thấy ta lưu ý, nàng đắc ý cười nói : « Nàng vốn là tú nữ sống trong cung của Hi phi nương nương, được đưa đến hầu hạ Hoằng Lịch ca ca. Gần đây, nàng làm túi thơm, thắt lưng, quần áo cho Hoằng Lịch ca ca, nhưng  ca ca không dùng. Có lần, ta bắt gặp Hoằng Lịch ca ca đang trách mắng nàng, phải làm tốt bổn phận, không được có suy nghĩ vượt quá…, cuối cùng, nàng bị trả lại cho Hi phi nương nương. »

Thì ra có chuyện như vậy. Hi phi nương nương đã cố công tìm kiếm một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng mọi chuyện không như mong muốn, Hoằng Lịch không những không thích, mà còn đem trả lại.

Ta lắc đầu cười khẽ, dặn Thừa Hoan : « Không nên nhắc lại việc này. » Nàng thấy vẻ mặt ta nghiêm túc, không phải đang nói chơi, liền gật đầu nói : « Nhất định nghe theo lời ngươi đã nói. »

Ta gõ nhẹ vào trán của nàng, đứng lên, nắm tay Thừa Hoan. Đang muốn lên xe, Cao Vô Dung đã vội vàng bước nhanh tới : « Hiểu Văn cô nương, Hoàng thượng hôm nay hạ chỉ, để cô nương đi theo hầu hạ. »

Đám người xung quanh nhìn ta kinh ngạc, rồi cuông quít cúi đầu làm như không để ý. Cao Vô Dung bình thản nói tiếp : « Lá trà đã chuẩn bị tốt, chỉ chờ cô nương. »

Ta gật đầu, cười nói : « Nô tỳ sắp xếp cho cách cách, rồi sẽ qua đó. » Xảo Tuệ từ phía sau ánh mắt tươi cười, đón lấy tay của Thừa Hoan.

Thừa Hoan ánh mắt lưu luyến, muốn đi cùng. Xảo Tuệ khẽ lắc đầu, nàng cuối cùng cũng biết ý, theo Xảo Tuệ đi lên xe ngựa.

Đi theo sau Cao Vô Dung về phía xe ngựa của hắn. Ta vén rèm đi vào, thấy hắn oai nghiêm tựa vào ghế, nhíu mày nhìn chằm chằm vào cuốn sổ con ở trong tay. Ta ngồi đối diện hắn, bốn mắt nhìn nhau, yên lặng không nói gì.

Xe ngựa từ từ lăn bánh, ta yếu ớt cười hỏi : « Chàng khát không ? »

Hắn cầm sổ con đặt lên tủ nhỏ, cười mở rộng hai tay. Tâ chần chờ một lát, khẽ nhúc thân một chút. Hắn kéo ta vào lòng, ôm chặt ta cười nói : « Lần này trở về, đừng nói chuyện quá khứ được không ? »

Ta im lặng một lúc, liếc mắt nhìn hắn, khẽ cắn môi dưới gật đầu.

Hắn cười ôm ta dựa vào hắn, đặt cằm lên đầu ta, nói chuyện giọng than thở : « Ông trời đối xử với ta không tệ. » Cầm tay hắn, khẽ xoa xoa, trong lòng do dự nói hay không nói.

Nói, tức là ta thừa nhận lần này vào cung không phải là vì hắn. Không nói, chính là không an lòng. Sau một hồi, ta ngẩng đầu nói : « Chàng đáp ứng ta một việc được không ? »

Hắn nhìn ta, không nói lời nào, ta nói : « Đồng ý với ta một lần, từ nay về sau ta sẽ là con người mới, Nhược Hi cùng tất cả sẽ không có quan hệ. »

Vẻ mặt vui cười của hắn đã biến mất, ánh mắt trong trẻo mà lạnh lùng. Lòng ta trầm xuống, dáng tươi cười cũng ngưng lại trên mặt.

Hắn nói : « Vẫn là không bỏ được hắn. »

Ta buông tay hắn ra, thẳng đứng dậy nói : « Hắn đã viết bức hưu thư, hoàn thành tâm nguyện của tỷ tỷ. Ta không dám cầu xin gì nhiều, chỉ hi vọng nếu hắn có thể được sống, sẽ được sống có tôn nghiêm. Nếu không thể có tôn nghiêm mà sống, hãy để hắn sạch sẽ không dằn vặt mà chết đi. »

Sắc mặt hắn trầm tĩnh, ánh mắt không biểu lộ chút tâm tình, nói : « Chỉ cần bọn họ an phận một chút, ta sẽ để mỗi người đều có cuộc sống an nhàn của bậc Vương gia, Bối Lạc. Bản thân ta cũng không muốn làm tổn thương đến tính mệnh của bọn họ. »

Trong lòng như trút được gánh nặng, tự mình biết lịch sử vốn đã định, Bát gia bọn họ cũng không phải chết một cách oan uổng. Nghĩ tới đây, ta cười làm lành, tựa đầu vào vai hắn, nghịch túi hương bên hông hắn, nói : « Vẫn mang theo sao ? »

Hắn cúi đầu nói bên tai ta : « Ta muốn cả ngày mang theo nàng ở bên người. » Ta cười đánh khẽ hắn, hắn ôm lấy ta, hai người yên lặng không nói.

Xe ngựa chạy chậm rồi dừng lại. Ta ngồi thẳng dậy, lấy tay sửa lại tóc, kéo thẳng lại quần áo. Thấy dáng dấp của ta cuống quít khẩn trương, hắn khẽ cười nói : « Không có gì không ổn. »

Ta cười trêu hắn, định vén rèm bước xuống thì lại bị hắn kéo vào trong lòng. Ta sợ hãi, sẵng giọng nói : « Bên ngoài có rất nhiều người đang chờ đón thành giá. »

Hắn ngưng cười, thấp giọng nói : « Cứ như vậy mà đi sao ? » Hắn vội vội vàng vàng khẽ hôn lên má ta, vén rèm. Cao Vô Dung đang đứng bên cạnh xe ngựa, đưa tay đỡ ta. Ta thấy trước mặt là Ô Lạt Na Lạp thị, Hi phi cùng một đám phi tần đứng đó, liền tránh sang một bên, tự mình nhảy xuống xe ngựa.

Dận Chân vừa tiến cung, lập tức vào Dưỡng Tâm điện xử lý công việc. Ta nhàn rỗi không có việc làm, tuỳ hứng đi dạo ngự hoa viên, không ngờ mới bước vài bước, liền gặp Ô Lạt Na Lạp thị cùng mấy vị phi tần.

Không muốn phiền phức, thấp người hướng các nàng thi lễ, muốn lập tức rời đi. Ô Lạt Na Lạp thị cười yếu ớt nói : « Cô nương đã đúng lúc như vậy, không bằng ngồi xuống cùng nhau nói chuyện. »

Cười gật đầu, theo Ô Lạt Na Lạp thị đi vào chòi nghỉ mát. Mọi người lần lượt ngồi xuống, thấy ta đang đứng cạnh Thuý Trúc ở một bên, Ô Lạt Na Lạp thị cười nói : « Hiểu Văn, ngủ đi »

Ta u ám thở dài, ngồi ở một bên. Vừa ngồi xuống, Tề phi ở đối diện đã nói : « Cô nương quả thật dung mạo xinh đẹp, dáng vẻ đoan trang. » Vừa dứt lời, không để ai nói tiếp, nàng quay đầu lại hỏi Hi phi : « Muội muội, Hoằng Lịch cũng đã mười sáu rồi, đã đến lúc lập Phúc tấn. »

Ta cảm giác lạnh lẽo, hờ hững nhìn Tề phi, thấy nàng đang tươi cười nhìn Hi phi.

Hi phi sắc mặt thay đổi, mỉm cười nói : « Là nên cưới. Vài ngày trước, Hoàng thượng đã nói muốn tự mình thu xếp cuộc hôn nhân này cho hắn. »

Tề phi ngẩn ngơ, ta mím môi cố giấu nụ cười. Quả nhiên thời gian tới nàng sẽ là Hoàng hâu, tư duy kín đáo, nhậy cảm khôn khéo, đem chuyện bị khiêu khích hoá thành đơn giản, không để người ta có cơ hội lấn tới.

Nhìn lại Tề phi, nàng đang lộ vẻ phẫn uất, trong lòng bỗng nhiên hiểu vì sao Hoằng Thời ngôn ngữ bất cẩn, nóng nẩy nông nổi.

Mặt vẫn đang cười nhưng đáy lòng tràn ngập những phiền muộn, không nghĩ tới ngày đầu tiến cung liền gặp phải chuyện này. Ô Lạt Na Lạp thị đưa mắt nhìn quanh, chúng phi lập tức im lặng. Nàng cười nói với ta : « Hiểu Văn, mấy hôm nay Hoàng thượng ở trong vườn vẫn mạnh khoẻ chứ ? »

Ta cười trả lời : « Hoàng thượng vẫn khoẻ. »

Vốn nghĩ tất cả mọi người đều rõ quan hệ giữa ta cùng Dận Chân, nhưng lúc này nghe Hoàng hậu nói ra, trông ngực ta đánh ầm ầm.

Nàng nhàn nhạt cười, kéo tay của ta, nói với mọi người : « Hiểu Văn từ lâu đã là người của Vạn tuế gia. »

Hi phi vẫn giữ dáng vẻ tươi cười, gật đầu nói : « Cuộc sống hàng ngày của Hoàng thượng từ nay sẽ phải làm phiền muội muội. » Dụ phi cũng gật đầu với ta. Tề phi ánh mắt lộ vẻ ghen ghét, lạnh lùng nói : « Hoàng hậu nương nương không nói, chúng ta vẫn là những kẻ ngốc sống trong cũng, còn không hiểu chuyện gì. Chỉ là, đã lâu như vậy, Hoàng thượng vì sao vẫn không sắc phong. »

Ô Lạt Na Lạp thị mặc dù nhã nhặn lịch sự, nhưng lúc này mặt cũng tái giận, trách mắng : « Chuyện của Hoàng thượng, ngươi quan tâm được sao ? »

Tề phi lập tức căng thẳng, trừng mắt nhìn ta, không hề mở miệng. Nàng đối với ta như vậy, cũng là nghĩ ta đang giúp Hoằng Lịch. Ta cố nén lòng, đứng lên nói : « Đi ra ngoài lâu vậy, sợ là Hoàng thượng đã thương nghị xong mọi việc, nô tỳ xin được cáo lui. » Ô Lạt Na Lạp thị cười gật đầu, ta xoay người bước đi.

Ngồi ngây trong phòng hồi lâu, giật mình nhìn ra, trăng ngoài cửa sổ đã ngả về tây.

Ô Lạt Na Lạp thị vì sao lại cố ý ở trước mặt mọi người tuyên bố thân phận của ta, chỉ vì lời nói của Tề phi lúc đó, hay còn ý nào khác. Suy nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn không có manh mối, đành u ám thở dài, không suy nghĩ tiếp.

Dù chưa thắp đèn, trong phòng vẫn sáng như ban ngày. Đứng dậy, ngã vào giường, thân thể mệt mỏi đã lâu, rất nhanh đi vào giấc ngủ.

Sáng sớm, đêm tối đang dần biến mất, mặt trời đang dần xuất hiện.

Thấy hắn đang nằm một bên, trong giấc ngủ mày vẫn cau lại. Ta nhẹ nhàng vuốt nhẹ, hắn cả kinh, giật mình mở mắt, nhìn ta không chớp mắt. Hắn cúi xuống hôn lên trán ta, nói : « Hôm qua đã xảy ra chuyện gì ? »

Ta cười hỏi : « Vì sao hỏi như vậy ? »

Hắn cúi xuống nhìn, mặt cười yếu ớt. Ta nhìn theo, thấy một tay ta đang nắm chặt quần áo của hắn, bên cạnh còn rất nhiều dấu vết như vậy. Ta vội buông ra, cười nói : « Chỉ là trong lúc vô thức nắm lấy quần áo của chàng, vậy thì sao nào ? »

Hắn khẽ thở dài : « Bị ngươi nắm chặt một đêm. »

Ta không nói gì, cười cười nói : « Là do từ sâu thẳm, ta không muốn cho chàng rời xa ta. »

Hắn khẽ thở dài, kéo ta lại gần, rồi ôm chặt lấy ta, làm như muốn đem ta nhập chung vào hắn thành một. Sớm biết bên cạnh hắn không chỉ có một mình ta, cũng biết rõ điều ta mong muốn đều không có khả năng thành sự thật. Tự dối bản thân, từ lâu đã chuẩn bị đầy đủ, sẽ không lại để tâm, nhưng đối mặt với nhiều nữ nhân của hắn như vậy, ta vẫn không thể thản nhiên ung dung đối mặt.

Cười khổ ở trong lòng, nhẹ nhàng vỗ về ngực hắn, hắn chậm rãi nói : « Nàng không muốn gặp họ, có thể không gặp, không ai có thể ép buộc nàng, chỉ cần nàng vui vẻ, ta rất am tâm. »

Lòng ta ấm áp, hỏi : « Chàng làm sao biết được ? »

Hắn lãnh đạm nói : « Nàng đi rồi, hoàng hậu có tới. »

Ngẩng đầu, thấy ánh mắt của hắn lộ vẻ thương tiếc, nói : « Ta không muốn nàng không vui. »

Ta khẽ cười, nói : « Ta cũng không để chàng lo lắng. »

Tựa lan can nhìn trời đêm trong sáng, tự kiềm chế những bồn chồn, bất an trong lòng, ta nhắm mắt cố hít thở thật sâu, đem phiền muộn trong lòng tản đi một ít.

Hắn từ phía sau ôm lấy thắt lưng của ta, hoà nhã nói : « Nếu như không muốn đến, đừng nên miễn cưỡng. »

Ta nắm lấy hai tay hắn, nhẹ nhàng nói : « Ta không thể ẩn núp cả đời, không gặp ai. Nếu đã lựa chọn con đường này, ta nhất định phải đối mặt. »

Hai tay hắn vẫn ôm chặt lấy ta, nhưng đang bế ta lên. Cao Vô Dung từ xa nhẹ giọng nhắc nhở : « Hoàng thượng, đã đến giờ rồi. »

Hắn rời tay khỏi người ta, nhìn ta vẫn đang ngập vẻ u sầu. Bốn mắt nhìn nhau, ta gắng gượng nở nụ cười. Hắn tinh tế quan sát sắc thái của ta, ánh mắt nhẹ nhàng ẩn chưa lo lắng, thương cảm còn có nghi hoặc, lặp lại câu nói : « Đừng nên miễn cưỡng. »

Ta vẫn cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn, nói : « Chàng có tin ta hay không ? »

Hắn than nhẹ một tiếng, nâng cằm ta lên, nhìn thẳng vào mắt ta nói : « Ngươi đã có chút thay đổi. Trước đây, gặp chuyện như thế này, ngươi nổi giận còn không kịp, làm sao chủ động yêu cầu ta. » Ta hơi luống cuống một chút, cười giục hắn : « Chàng cần phải đi đó. »

Hắn ngưng mắt lại trên người ta một chút, rồi nói : « Ta sẽ phái người đưa nàng đến Khôn Trữ cung gặp các nữ quyến. » Ta nhẹ nhàng gật đầu, cười giục hắn rời đi. Hắng nhíu mày lắc đầu, xoay người đi ra khỏi phòng.

Nghe bước chân xa dần, nụ cười của ta vội biến mất. Tự đáy lòng, ta không biết nên thế nào mới đúng…

Ta thầm thở dài, ngồi lại vào ghế, âm thầm suy tư. Bát gia, Thập tứ ta đã từng gặp lại. Cửu gia, đối với hắn từ xưa quan hệ đã không tốt, huống hồ hắn lần này cũng không có tới. Lão thập cùng Minh Ngọc thể nào cũng có tới. Tại Khôn Trữ cung, ta chỉ có thể gặp Minh Ngọc, cũng không thể nhìn thấy lão Thập.

Suy nghĩ một chút, tâm tư loạn cả lên, liền lắc lắc đầu, không còn muốn nghĩ tiếp. Bỗng nhiên phát hiện có một người đứng ở cửa phòng, trong lòng hoảng sợ.

Bát gia đang yên lặng đứng ở cửa nhìn ta. Qua mất tháng không gặp, gương mặt tuấn mỹ như ngọc ngày nào đã trở nên đơn bạc rất nhiều, chỉ là tinh thần có vẻ tốt. Ta đứng dậy, kinh ngạc theo dõi hắn, còn tưởng rằng đêm nay không có cơ hội gặp lại hắn, trong phút chốc vừa vui vừa buồn, cảm giác lẫn lộn.

Hắn giữ sắc mặt đạm bạc, chậm rãi đi tới, đến trước mặt ta mới bừng tỉnh, vội làm tư thế thỉnh an.

Hai người ngồi xuống, ta bật thốt lên : « Mấy ngày nay ngươi đã gầy đi rất nhiều. » Hắn nhàn nhạt cười hỏi lại : « Thật không ? »

Đã lâu không nghe thấy giọng của hắn, trong lòng dần nhẹ nhõm hơn, nói : « Vốn nghĩ ngươi sẽ không tới tham gia. »

Hắn quay lại nhìn ta, bên môi vẫn là nụ cười điềm đạm nói : « Ngươi có nhiều lo lắng ? »

Cố làm ra vẻ bình thản, che giấu tâm trạng, cười nói : « Bát gia tới đây, có chuyện gì vậy ? »

Sắc mặt hắn trầm tĩnh như nước, nhìn ta chằm chằm nói : « Ta cũng không muốn tới, nhưng trong lòng có chuyện không hiểu, không thể bỏ xuống được. »

Quả nhiên người đầu tiên đòi biết đáp án là hắn. Chuyện xuyên không trong thế kỷ 21 vẫn là khái niệm không thể giải thích, người ba trăm năm trước làm sao có thể hiểu. Sợ là ta nói ra, hắn sẽ nghĩ ta tâm thần bất thường. Thoáng chốc, trong lòng có thiên ngôn vạn tự, ta vẫn không biết nên bắt đầu từ đâu.

Ánh mắt hắn nghiêm nghị, nhưng nhìn ta chằm chằm, nói : « Ngươi không muốn giải thích ? Nhược Hi đúng là không còn trên nhân gian. Nếu vậy, tất cả mọi chuyện từ đâu mà ngươi biết được ? »

Giải thích, phải giải thích như thế nào.

Hai con mắt hắn híp lại, gương mặt lộ vẻ mê man, lại nói : « Theo như lời xác thực của mọi người về ngươi, các ngươi quả thật dường như là một người. »

Ta im lặng một chút, nói : « Ta tuy không có dung mạo của nàng, nhưng ta lại mang tư tưởng của nàng. » Mặt hắn lộ vẻ kinh ngạc, có chút không tin. Ta khẽ thở dài : « Là do nàng không bỏ xuống được, còn nhiều luyến tiếc, nên mới có thể đưa ta tới nơi đây. Tuy là dung nhan có khác nhau, nhưng những chuyện đã xảy ra với nàng ta đều biết hết sức rõ ràng. »

Vẻ mặt hắn tràn đầy thương cảm, nhắm mắt một lúc, sau mở mạnh ra, cười nói : « không bỏ xuống được, còn nhiều luyến tiếc… »

Trong lòng ta khó chịu, không biết nên nói chuyện gì. Hắn chậm rãi nở nụ cười, sắc mặt dần trở nên bình thường. Hai người im lặng ngồi ngay ngắn không nói gì.

Hắn đưa mắt nhìn ta, nói : « Hiện tại là chính bản thân ngươi, hay là Nhược Hi ? »

Hắn còn chưa dứt lời, ta đã nhẹ giọng nói : « Ta vì nàng mà sống. » Vì nàng mà sóng, chính vì Hiểu Văn mà sống, kỳ thực vẫn chỉ là một người.

Trên mặt hắn lộ ra vẻ đạm nhiên tươi cười, chỉ là một cái chớp mắt, tất cả đều biến mất, nói giọng tự giễu : « Người nàng bỏ xuống không được chính là hắn. Nếu biết sớm như vâỵ, năm xưa đừng có chia lìa, kết quả tự tổn thương chính mình. »

Không thể tiếp lời, cũng không thể trả lời. Ta không thể làm gì khác hơn là cúi đầu mỉm cười, vẻ cam chịu.

Hắn ngẩn người nhìn ánh trăng bên ngoài cửa sổ, mơ hồ nói : « Quả thật là nàng, cảm giác của ta thật không có sai. » Trong lòng sửng sốt, nhưng lập tức hiểu rõ lời hắn nói chính là lời ly biệt.

Hắn đứng lên nói : « Không nên bận tâm đến những kẻ vô vị, sau đó nên vì chính ngươi mà sống. » Trong lòng ta xuất hiện cảm giác ấm áp, nhưng vẫn mang nhiều thương cảm. Vì vậy, ta nhẹ giọng đáp : «Những người ta quan tâm, bận tâm đều không phải là kẻ vô vị. Bát gia, ngươi cũng không thể buông, cũng không gì khác ngoài ý muốn tìm một con đường cho Hoằng Vượng. Coi như, ngươi đã không làm Phúc tấn trên trời phải thất vọng. »

Nói xong, trong lòng căng thẳng, thầm nghĩ, không nên tỏ vẻ thông minh đến vậy, liền đưa mắt nhìn qua hắn. Nét mặt hắn cũng không bi thương, không có biểu lộ gì đặc biệt, chỉ là hời hợt nói : « Thắng bại từ lâu đã định, ta tại sao phải làm những việc vô vị dư thừa. »

Ta trong lòng chợt thấy như được trút đi gánh nặng, nhưng lo lắng mấy ngày nay đã được thả xuống.

Hắn đưa mắt nhìn ta, trầm ngâm một hồi, đi tới trước mặt ta, kéo ta vào trong ngực. Ta vốn muốn đẩy ra, nhưng tâm vừa định, thân thể đã cứng lại, yên lặng để mặc hắn ôm. Qua môt lúc, hắn chậm rãi buông ra, đi về phía cửa phòng, trố mắt nhìn theo bóng lưng của hắn, phiêu dật, cô tịch và đầy đau khổ.

Ngây người ngắm ánh trăng ngoài cửa sổ, tâm tư phập phồng bất định. Giờ mới chỉ là người đầu tiên, sau đó những người khác sẽ lần lượt kéo nhau đến, ta phải giải thích thế nào cho tốt. Nếu là Dận Chân, ta phải làm sao ?

Đầu óc mơ hồ đau nhức, hai mắt tối sầm, dựa người vào cửa. Có tiếng người từ sau nói : « Nô tỳ Thuỷ Trúc, tới đón cô nương. »

Ta đứng dậy, bước lại gần, nghe nàng nhẹ giọng nói : « Nương nương phái nô tỳ tới đón cô nương. » Ta cười với nàng một lúc, nói : « Cái gì mà xưng nô tỳ, sau này không được nói như vâỵ » Nàng nhìn ta trêu chọc, nói : « Giờ sớm luyện tập một chút, sau này đổi giọng đỡ mắc sai lầm. »

Ta khẽ thở dài, theo nàng bước đi. Từng ngọn đèn đỏ thẫm được thắp sáng khắp cung điện. Trong lòng vạn phần không muốn, nhưng vẫn cố mà cười, thản nhiên bước đến. Ô Lạt Na Lạp thị đang cười nói với mấy người xung quanh, thấy ta đến liền vẫy tay gọi : « Lại đây ngồi gần tỷ tỷ. »

Ta ngồi xuống, vờ như vô ý đưa mắt nhìn quanh. Những người quen mặt chẳng qua là mấy Thập tam phúc tấn và mấy vị phúc tấn khác, còn lại là những thê thiếp của các đại quan trong triều. Thấy ta thản nhiên ngồi cạnh Ô Lạt Na Lạp thị, đa số đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Các phi tần khác sắc mặt nhàn nhạt, mỉm cười ra ý chào hỏi.

Ngọc Kiều ánh mắt nhìn ta tỏ vẻ quan tâm, dùng ánh mắt nhìn vào cánh tay của ta. Thấy ta mỉm cười lắc đầu, nàng liền cười thoải mái. Chính là bởi vì thái độ của nàng với Lục Vu, trước sau ta vẫn có cảm tình tốt với nàng. Thấy chúng ta nhìn nhau biểu đạt nhiều ý tứ, Phú Sát thị ngồi bên cạnh Ngọc Kiều liền ra vẻ phẩn uất, ghen ghét.

Ta lạnh lùng nhìn nàng ta. Ô Lạt Na Lạp thì kéo ta cười nói : « Hiểu Văn, đây là Minh Ngọc, là phúc tấn của Thập đệ. »

Ta hơi chấn động, dời mắt qua nhìn. Minh Ngọc mặc y phục màu xanh nhạt đang chậm rãi đi tới. Ô Lạt Na Lạp thị kéo nàng ngồi xuống bên cạnh ta. Ta yên lặng nhìn nàng. Mặc dù là nàng đang tươi cười, nhưng ánh mắt nhiều uẩn sầu. Nàng không biết làm sao xưng hô với ta, chỉ là mỉm cười, ta cũng cười đáp lại.

Âm thầm thương cảm, cũng hối hận không ngớt, lẽ ra không nên tới đây. Đúng lúc này, mọi người xung quanh đột nhiên yên lặng, ngẩng đầu lên nhìn, thấy Tiểu Thuận Tử đang dẫn hai tiểu thái giám đi nhanh tới, xa xa hô tô : « Hoàng thượng giá lâm »

Tất cả đều cùng đứng dậy, sắc mặt nghiêm chỉnh. Dận Chân đang mỉm cười đi tới. Cùng mọi người quỳ rạp xuống đất, rồi lại mờ mịt đứng dậy ngồi xuống, trong đầu chỉ còn đọng lại thần thái của Minh Ngọc năm xưa.

Ngồi ở vị trí chủ toạ, Dận Chân lộ vẻ tươi cười, không giống vẻ lạnh lùng như thường ngày. Rượu được ba tuần, hoàng thân triều thần cũng dần thả lỏng, nâng chén chúc tụng lẫn nhau, hành tửu lệnh trợ hứng. Phía bên nữ quyến, mọi người râm ran lấy trang phục, trang sức làm trọng tâm đàm luận. Mọi người khôn dám chắc thân phận của ta, ngôn ngữ cũng không quá thận trọng, nhưng cũng chỉ mỉm cười gật đầu chào hỏi ta, không nói chuyện gì khác. Như vậy cũng hợp với ý của ta, vốn là không thích chạy vòng quanh nói chuyện.

Minh Ngọc đơn độc ngồi ngay ngắn, không một người chủ động cùng nàng nói chuyện. Ta lại gần khẽ nói : « Thập phúc tấn. »

Nàng ngẩng đầu, dịu dàng cười nói : « Cô nương có chuyện gì ? »

Ta gật đầu, trong lòng do dự, ngập ngừng nói : « Các ngươi vẫn mạnh khoẻ cả chứ ? »

Nàng cả kinh, bám chặt vào cái khăn tay, im lặng nhìn ta một lát, rồi nhoẻn miệng cười, lạnh lùng nói : « Vẫn mạnh khoẻ, tạ ơn cô nương đã nhớ tới. »

Trong lòng biết rõ nàng đang hiểu lầm, nhưng lúc này cũng không thể làm gì nhiều hơn, đành nói : « Hai ngươi thực sự khoẻ ? »

Nàng đứng lên, âm điệu nặng hơn một chút, nói : « Chúng ta đều tốt. »

Thầm than trong lòng, câu chuyện đã không thể tiếp tục nói, đành cười trừ : « Xin chuyển lời đến Thập bối lặc, hắn nên bớt nóng tính, đối xử tử tế với mọi người xung quanh, đừng nên yêu cầu quá cao, nhất định những ngày tháng tới sẽ tốt hơn. »

Nàng ngẩn ngơ, chằm chằm nhìn ta. Ta lặng lẽ đứng dậy, bước ra phía ngoài.

Nằm trên cỏ trong ngự hoa viên, ngắm bầu trời đêm. Trăng tròn như rót tia vàng xuống nhân gian, như thiếu nữ nhu thuận thả mái tóc đen tuyền. Mặt đất lặng yên không một tiếng động, khởi lên những sợi khói nhẹ nhè, đám sương mỏng toả rộng khắp không gian.

Cứ nằm như vậy, những việc phiền nhiễu trong lòng cũng biến mất. Bốn phía yên tĩnh, an tường, hai mắt nhắm lại, hít thật sâu, dường như cảm nhận được hương vị của ánh trăng.

Đầu óc trống trơn, giống như mọi ý thức bị hút ra khỏi trí não. Minh Ngọc cẩn thận như vậy, những ngày tháng qua cũng chẳng thư thái gì.

Qua hồi lâu, trước mắt một mảnh u ám. Giữa ánh trăng sáng, ánh sao như bị lu mờ. Nghi hoặc trong lòng, trợn mắt nhìn, thấy Thập tứ đứng ở trước mặt.

Xoay lưng về ánh trưng, ta thấy không được vẻ mặt của hắn. Ta ngồi dậy, vỗ vỗ xuống đám cỏ bên cạnh. Hẵn khẽ cười một tiếng, ngồi xuống.

Hắn nói : « Bát ca đã nói tất cả cho ta biết. » Ta nhẹ giọng  ‘uhm’ một tiếng, không nói tiếp.

Hắn lại nói : « Sau này, ta sẽ tận lực bảo hộ ngươi. Ta tuy chỉ là một Vương gia hết thời, nhưng muốn làm chuyện gì cũng không dễ bị ai ngăn trở. »

Hắn là vì muốn chuộc tội mà tới. Ta ngưng thần suy nghĩ một chút, nói : « Các ngươi đều sống cho thật tốt mới là điều ta mong muốn. Nếu như trong cung có cơ sở ngầm của các ngươi, cũng là lúc nên rút bỏ hết. Ngọc Đàn là một tấm gương, đừng nên tiếp tục làm tổn thương sinh mệnh người vô tội. »

Ánh mắt hắn lộ vẻ căng thẳng, lạnh giọng trách mắng : « Ngươi quả thật cho rằng hắn sẽ buông tha chúng ta hay sao ? Chỉ là ngày hôm nay, hắn vẫn chưa tìm được lý do hợp lý mà thôi. »

Chỉ bằng một lời khuyên bảo làm sao có thể tháo gỡ khúc mắc trong lòng hắn, chỉ đành câm miệng không nói tiếp.

Thấy ta lặng im không nói, hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn mặt trăng trên đầu, nói : « Cảm ơn ngươi. Vì có ngươi, nàng đã sống lại trên thế gian này. » Nói xong, hắn đứng dậy, nhanh chóng bước đi.

Thời gian yên lặng trôi qua, ánh trăng dần ngả về tây.

Dưới ánh trăng, bóng khu rừng ngả xuống thành một vết dài, không gian dường như có những hạt mưa lất phất, tựa như sương sớm. Thân thể ta từ lâu đã trở nên ẩm ướt, không còn cám giác ấm áp, đột nhiên hắt xì, liền đứng dậy trở về.

Vửa phòng khép hờ, ta nhẹ nhàng đẩy ra, trong phòng đã thắp lên một ngọn đèn.

Hắn im lặng ngồi trên giường, nhìn ta chằm chằm. Ta đi lại gần, ngồi ở bên cạnh hắn, nắm tay của hắn. Bàn tay ta lạnh ngắt, làm hắn giật mình, liền đẩy ta nằm lên giường, sau đó nằm ra phía ngoài.

Hắn tỉ mỉ quan sát thần sắc của ta, nói : « Ta đã nói, nàng không cần phải tự miễn cưỡng. »

Ta nắm tay hắn đang đặt ở bên hông, xích lại nằm vào trong lòng, nói : « Việc ta muốn làm, ai cũng không thể miễn cưỡng. »

Hắn cười rộ lên, nói : « Nếu đó là lời nói thật, chỉ là Nhược Hi, vì sao nàng sớm lẻn ra ngoài ? » Tay ta đã ấm hơn nhiều, nghe hắn nói vậy, một lời ta cũng không thể nói tiếp. Vô thức vỗ vỗ thắt lưng của hắn, thanh âm mơ hồ nói : « Đừng nghĩ nhiều, được không ? »

Hắn than nhẹ một tiếng, chăm chú nắm tay ta, hơi thở nóng hổi phả vào cổ ta nhồn nhột, ngứa ngáy. Ta vội đẩy hắn ra, hai tay hắn nắm chặt ta lại, khẽ gọi : «Hi nhi»

Ta a một tiếng, ngẩng đầu, thấy ánh mắt hắn lộ vẻ cười, ấm áp nhìn ta. Ta hoảng hốt, dịch tránh xa hắn, xoay lưng lại. Trong lòng ta có chút không xác định, mơ hồ như có chờ mong. Trong khoảng thời gian ngắn, không rõ ý muốn của hắn thế nào.

Hắn ở phía sau than thở: “Vẫn chưa chuẩn bị tốt hay sao ? » Ta thân thể cứng đờ, hắn kéo ta lại gần, ôm ta từ phía sau, lẳng lặng giữ nguyên tư thế này thật lâu.

Đại đội xa mã đang đứng đợi tại cửa Tây.

Ta ngồi trên xe, vén màn lơ đãng nhìn quanh bốn phía. Dận Chân đang đứng nghe Ô Lạt Na Lạp thị nói điều gì đó mà nụ cười có vẻ bối rối, chỉ thấy nàng cử chỉ đầy vẻ quan tâm, hắn nghe mà đầu gật lia lịa. Lòng ta có chút khó chịu, bất chợt hắn quay đầu nhìn lại, bắt gặp ánh mắt của ta…

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, ta vội chỉnh lại dáng ngồi, làm như đang nhắm mắt dưỡng thần. Đột nhiên cảm nhận có làn khí nóng thở sát vào cổ, mở mắt ra ngăn được nụ hôn hắn đang muốn đặt vào má ta. Hắn sượng sùng cười, ngồi thẳng dậy nói: “Chỉ sợ nàng như vậy, ta mới không muốn đưa nàng đi cùng.”

Mặt ta nóng lên, nói: “Ta có chút mệt mỏi thôi mà.” Hắn cười cười lắc đầu.

Càng rời xa hoàng cung, đến gần khu vườn, ta càng cảm thấy vui vẻ hẳn lên.

Hai người sóng vai ngồi cùng một chỗ, hắn tiện tay cầm lấy quyển sổ con trên mặt tủ. Ta cười đoạt lấy, cất sang một bên, ôn nhu nói: “Nghỉ thêm một lúc đi, cùng trò chuyện với ta.”

Hắn xoa xoa mặt của ta, đang định mở miệng đi dột nhiên xe ngựa ngừng lại, Cao Vô Dung từ bên ngoài nói  vào: “Hoàng thượng, phía trước có một xe chở đá làm đường bị đổ, nên tạm thời chưa thể đi tiếp.”

Từ khi Dận Chân ở lại Viên Minh viên, dọc con đường nối giữa Hoàng cung và khu vườn,  dinh thự của các vị hoàng thân triều thần đua nhau được xây dựng. Bởi vậy, vật liệu sỏi đá, củi gỗ trên con đường này đã trở thành vật thường gặp.

Hắn nhíu mày một chút, nói: “Mau chóng xử lý đi.” Đột nhiên ta cảm nhận có việc chẳng lành sắp xảy ra. Không tự chủ, bất giác ngả vào người hắn. Dường như hắn cũng cảm nhận được sự bất an trong lòng ta, khẽ cười nói: “Càng ngày, ta càng muốn nàng luôn bên cạnh như vậy.” Nghe hắn trêu đùa, ta bật ra một tiếng cười, nhưng trong lòng vẫn có một khối đá lớn đè nặng, không cách nào vui vẻ trở lại.

Thấy ta như vậy, hắn cũng yên lặng.

Thời gian trôi đi trong lặng lẽ. Ta nắm chặt tay hắn, mở miệng nói: “Hồi cung, ta có chút cảm xúc đặc biệt.” Hắn nhìn ta, điềm đạm hỏi: “Nàng đã gặp qua bọn họ?” Hơi do dự một chút, ta nhẹ nhàng đáp: “Đã gặp qua.”

Nghe câu hỏi của hắn có chút lạnh lùng, trong nháy mắt, toàn thân ta cũng lạnh toát, giống như bị đông cứng trong băng giá ngày đông.

“Hoàng thượng, Cao công công sai nô tài mang nước trà đến.” Nghe tiếng nói, ta bừng tỉnh qua cơn lo lắng. Hắn vén rèm lên, ta thấy một tiểu thái giám đang đứng ở cạnh xe. Ta như có người mách bảo, lập tức kéo mạnh bả vai Dận Chân lại phía sau, cùng lúc, tiểu thái giám lôi chuỷ thủ từ trong tay áo ra đâm tới. Dận Chân cũng kéo ta lại, hét lớn một tiếng: “Bắt thích khách.”

Đám thị vệ bên ngoài nghe tiếng kêu bắt thích khách, tiếng binh khí đao kiếm lách cách lập tức vang lên.

Nghe tiếng của hắn tràn đầy lo lắng, ta có chút trì độn, trêu hắn cười cười. Hắn đang nhìn chằm chằm vào bụng ta, ta theo ánh mắt của hắn cúi đầu nhìn. Một đốm máu đỏ tươi thấm qua lớp áo lông dê đang dần loang rộng, chính giữa cắm một thanh chuỷ thuỷ sáng loáng. Vốn định nắm lấy chuôi dao rút ra, nhưng ta không thể gượng dậy.

Cảnh vật trước mắt càng lúc càng tối sầm lại, đến cuối cùng đến một tia sáng cũng không có. Ta chợt thấy mình như bồng bềnh đứng giữa đám mây. Nhìn những đám mây trắng xung quanh mình, trong lòng ta thấy mừng rõ, bầu trời quả nhiên đẹp như vậy.

Đưa tay ra ôm mây vào lòng, bước đi trên mây, chậm rãi bước về phía xa xa.

“Nhược Hi, Nhược Hi…” Không biết từ đâu vang lên tiếng người đang gọi, ta dừng lại lắng nghe. Thì ra là Dận Chân. Ta vui vẻ nhìn quanh bốn phía, nhưng không nhìn thấy hắn. Ta sốt ruột theo tiếng gọi tìm kiếm.

Đau quá. Ta hít thở một hơi thật sâu, cảm giác đau tràn ngập, ta liền mở hai mắt.

“Thái y, nàng đã tỉnh.” Ta nghe tiếng của hắn đang thật gần. Nhìn mặt hắn, hai trán nhăn lại, ánh mắt tỏ vẻ đau sót. Ta đưa tay khẽ vuốt vùng trán và lông mày của hắn, nhưng lực bất tòng tâm, không cất nổi cánh tay. Ta mỉm cười nói: “Đừng nên đau khổ.” Hắn mím môi khẽ cười.

Thái y chuẩn mạch xong, nói ta đã qua cơn nguy hiểm, cần nằm yên trên giường tĩnh dưỡng, vết thương sẽ từ từ khép miệng. Đợi thái y lui ra, hắn ngồi bên giường nắm chặt tay ta. Ta bỗng dưng nhớ lại chuyện ngày ấy, thân thể run lên. Hắn vỗ về ta, nói: “Nàng đừng nên cử động, trách lại rách vết thương trở lại.”

Ta im lặng một hồi, cũng không nhìn được mà hỏi: “Là ai vậy?”

Vẻ mặt hắn lạnh lẽo, giọng căm hận nói: “Kẻ ám sát đã tự cắn lưỡi tự tử, hiện vẫn không rõ ai đã sai khiến hắn. Chuyện này, nàng đừng nên hỏi lại.”

Vừa khẽ cựa người, vết thương lập tức đau nhói. Ta yên lặng chịu đựng, ánh mắt hắn lộ vẻ lo lắng, buồn bã nói: “Rất đau phải không?”

Ta khẽ lắc đầu: “Không phải là do bọn hắn. Bọn họ không biết dùng những thủ đoạn vụng về đến vậy.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ôn nhu nói: “Ta nói rồi, ta cũng không muốn làm tổn thương tính mệnh của bọn họ. Nàng hãy an dưỡng thật tốt, mội chuyện sẽ được điều tra rõ ràng.”

Nằm trên giường dưỡng thương nhiều ngày, mỗi ngày đều tập trung suy nghĩ, một mực khẳng định mọi chuyện không phải là do bọn hắn, nhưng rốt cuộc vẫn không có manh mối khác.

Dận Chân ngoài những lúc lâm triều, thời gian còn lại đều ở bên cạnh ta. Tuy rằng như vậy, ta vẫn luôn nghi ngờ. Thập tam cũng có tới một lần, đúng lúc Dận Chân không có ở đó nên cũng không vào. Ta hỏi dò mấy nô tỳ bên người, nhưng các nàng đều ấp úng cố nói sang chuyện khác.

Dận Chân tới ngồi bên giường, dùng lời lẽ nhẹ nhàng khuyên nhỉ: “Nàng vì sao không thể cẩn thận tự chăm sóc chính mình?”

Ta vẫn bướng bỉnh không nói, trong lòng nhiều phiền muộn. Hắn thở dài: “Thập tam một lúc nữa sẽ đến gặp nàng.”

Ta nói: “Hắn tới, thì ta sẽ vui hơn sao?”

Ánh mắt hắn đầy vẻ thương xót, nhưng vẫn hơi giận nói: “Vì bọn họ, nàng nhất định không để ý tới thân thể của chính mình sao?” Hắn đập vỡ chén thuốc đang để trên bàn, phẩy tay áo bỏ đi.

Lại một ngày qua đi, ta vẫn im lặng nằm ở trên giường, bụng vẫn lâm râm đau. Qua mấy ngày lo lắng, nói chuyện nhiều, vết thương dường như lành lại rất chậm.

Cửa phòng mở ra, Thập tam dáng vẻ phong trần mệt mỏi đứng ở cạnh giường, trán cau lại. Ta nhìn đau ngồi dậy, Thập tam đỡ ta tới ngồi ở ghế tựa.

Ta nói: “Cửu gia đã đi?”

Thập tam sửng sốt, nghi hoặc hỏi: “Làm sao ngươi biết được?”

Ta đau khổ, lẩm bẩm nói: “Hắn đã giết bọn họ.”

Thập tam nói: “Hoàng huynh cũng không nghĩ sẽ giết bọn họ. Ngươi bị như vậy, đã điều tra rõ ràng, đúng là thái giám do hắn xếp vào cung đã ra tay.”

Thấy ta có vẻ không tin, Thập tam nói tiếp: “Lần này, mọi chuyện đã điều ra thật rõ, xác thực là thái giám do Cửu ca đưa vào cung đã ra tay. Hoàng huynh đã đồng ý với nàng, không làm tổn hại tính mạng bọn họ, chỉ hạ lệnh nghiêm cẩn giam lại, cử người canh giữ. Những chuyện còn lại, là do chủ ý của ta. Tấm vải ngươi nhờ Xảo Tuệ đưa cho ta, ta cũng đã giao lại cho Cửu ca.”

Ta cười khổ nói: “Việc này chỉ do một mình hắn làm, còn liên quan tới những ai khác?”

Thập tam lộ vẻ cay đắng, nhíu mày nói: “Ngươi vì sao không nhìn rõ. Đối với Bát ca mà nói, việc Tứ ca kế vị đã khiến cuộc sống của hắn không còn ý nghĩa. Hắn hôm nay vẫn sống trên đời, chỉ hoàn toàn vì Hoằng Vượng.” Hắn dừng lại một lát, chớp mắt nói: “Kỳ thực, lần này Bát ca vào cung, ta không có thu xếp chu đáp. Theo tình hình của hắn, hắn không nên trở về.”

Sắc mặt ta khẽ biến, im lặng không nói một lời. Thập tam lắc đầu nói: “Hoàng huynh cũng không trách phạt những người xung quanh, là do tâm tâm niệm niệm nhớ tới chuyện đã đồng ý với ngươi, đây vốn không phải là tác phong của hắn. Nhược Hi, ngươi nên nghĩ cho Hoàng huynh. Buộc hắn bất lực nhìn nữ nhân mình yêu thương vì mình mà bị thương, hắn khổ sở đến mức nào chúng ta không thể cảm nhận được.”

Lòng ta chấn động, nhắm mắt suy ngẫm, trong lòng có nhiều do dự.

Mỗi lần gặp chuyện, ta chỉ biết trách mắng hắn, nhưng chưa từng lo nghĩ đến cảm nhận của hắn. Có thể hắn cũng rất mâu thuẫn, cũng cần một nơi để chia sẻ, cũng muốn có một người để bộc bạch. Ta tự trách chính mình, trong lòng mong muốn hắn lập tức xuất hiện trước mắt, nhưng trời không chiều lòng người. Từ sau ngày đó, hắn chưa một lần trở lại.

Khí trời càng lúc càng lạnh, một trận gió ngạo mạn thổi qua, khiến đám lá rụng bay lên. Đám lá cây nhăn nhúm, vàng vàng, vô cùng xấu xí.

Ta chậm rãi bước đi, đạp lên lớp ta rụng dưới chân tạo thành những tiếng “xào xạc”. Ta lắng tai nghe, tưởng như tiếng một sinh mệnh đang chết đi. Nghĩ vậy, ta run rẩy, không biết là do vết thương đau nhức, hay là do lồng ngực đau nhức, nhưng chỉ là rất đau, rất đau.

Phía trước có tiếng bước chân hỗn độn vang lên, ta ngẩng đầu nhìn, trong lòng đè lại tiếng cười, có việc như vậy thật sao? Chỉ tuỳ hứng mà đi, ta cũng có thể vô thức mà đi tới Cần Chính điện.

Trước mặt ta là các đại thần vừa tan buổi triều sớm, túm năm tụm ba nhỏ giọng đàm luận chính sự. Tuy nhiên, vạn lời như một, tất cả đều nói A Kỳ Na, Tắc Tư Hắc hành vi phạm tội rõ ràng. Ta trong lòng khó chịu, xoay người bước trở về.

“Hiểu Văn” Nghe tiếng Thập tam gọi, ta dừng bước. Thập tam tới gần, tiếng nói nặng nề: “Thân thể còn chưa hồi phục, lại tới đây đừng chờ hoàng huynh. Cứ như vậy đi tới đi lui, chỉ sợ vết thương không thể lành hẳn.”

Ta cười khổ nói: “Ta đâu đi tìm hắn.”

Thập tam ngưng cười, hạ giọng nói nhỉ: “Còn không phải hay sao?”

Không để ý tới hắn pha trò, ta lộ vẻ sầu thảm, cười nói: “Ta chính là tới tìm ngươi. Ngươi… có thể đưa ta vào phủ Bát gia?”

Thập tam như hiểu rõ tâm trạng của ta, lẳng lặng nhìn một hồi rồi nói: “Nếu như ngươi thật sự muốn tới, ta có thể mang ngươi đi. Nhưng ta mong rằng đây là lần cuối cùng ngươi vì bọn họ mà tổn hao tinh thần.” Ta đờ đẫn gật đầu.

Nhìn qua phía sau, Trương Đình Ngọc đang tươi cười khẽ gật đầu ra ý chào hỏi, ta gượng cười đáp lại.

Chỉ trong hai năm, Trương Đình Ngọc cùng Thập tam đã trở thành phụ tá đắc lực của Dận Chân. Thập tam thì không cần phải nói. Trương Đình Ngọc được đắc ý như vậy nhưng không cho là vinh quang, luôn cẩn thận chặt chẽ. Lúc này, thấy hắn có ý chủ động, chắc rằng muốn gặp Thập tam. Ta liền cười nói: “Nô tỳ xin cáo lui.”

Hắn cười nói: “Cô nương đi thong thả.”

Thập tam khẽ nhếch miệng cười, nói: “Ngươi về trước đi, ta sẽ tới đón ngươi sau.” Ta gật đầu, chậm rãi trở về.

Ngày trước hắn ở tại thư phòng, vốn là ghế nệm thêu hoa, mùi thơm nức mũi. Lúc này, hắn ở trong nhà đó, không có cửa hồng ngói xanh, cũng không có hành lang tô điểm, thậm chí không có cả cửa phòng, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ. Ta ngập tràn cảm giác bi thương cùng hoảng sợ.

Đứng trước cửa sổ, im lặng nhìn hắn. Hắn đang xoay lưng lại, chắp tay đứng.

Thập tam vỗ nhẹ vào cánh tay, ta liền lấy lại tinh thần. Hắn gọi nhẹ một tiếng: “Bát ca”

Nghe vậy, hắn xoay người lại, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua ta cùng Thập tam . Thập tam đi tới trước của sổ, đưa cho hắn một bình sứ nhỏ, nói: “Đây là vật năm xưa Nhược Hi đã để lại.”

Hắn đưa tay đón nhận, xem xét một lát rồi hỏi: “Nghe nói Cửu đệ đã đi, ngươi như vậy mà…mà vẫn giúp chúng ta. Hoàng thượng sẽ không vì vậy mà trách ngươi chứ?”

Thập tam liếc mắt nhìn ta, khẽ cười nói: “Có gì đệ sẽ bảo với hoàng huynh đây là dặn dò của Nhược Hi trước lúc lâm chung, huynh ấy cho dù có giận có tức bao nhiêu cũng sẽ nuốt lại vào lòng.”

Bát gia im lặng một chút, lại nói: “Ta đi rồi, còn Hoằng vượng…”

Ta nói: “Hoàng thượng sẽ không giáng tội cho hắn.”

Thập tam tiếp lời nói: “Bát ca xin yên tâm, ngày nào đệ còn ở đây, nhất định sẽ không để nó gặp chuyện gì”

Hắn thu lại vẻ điềm đạm thường ngày, đối diện Thập tam lạy dài thi lễ nói: “Tạ ơn Thập tam đệ.”  Thập tam ở ngoài cửa giật mình tránh sang một bên, nói: “Bát ca, đừng như vậy.”

Xong lễ, hắn xoay mặt vào tường, không hề quay đầu lại, không hề nói với ta một câu, cũng không nhìn ta một lần. Thập tam ngưng lại một chút, cúi người hành lễ với hắn, rồi nhìn ta nói: “Ta ở trên xe chờ ngươi.”

Ta đầu óc trống trơn, trong mắt chỉ có duy nhất một người, lẩm bẩm: “Đem hắn đi.” Thập tam sửng sốt, ngưng thần chăm chú nhìn ta, làm như không có nghe ta nói. Ta nói lại: “Dù cho hắn phải chết, cũng không thể ở lại chỗ này.”

Ở trong nhà đá, hắn vẫn ngồi thẳng như cũ, nhưng quay đầu lại nói: “Không cần phiền phức như vậy, cũng không nên làm khó Thập tam đệ.” Thập tam lắc đầu rời đi.

Thời gian từng giọt từng giọt lặng lẽ trôi qua, hai người im lặng không nói được lời nào. Qua hồi lâu, hắn nói: “Vì sao vẫn chưa đi?” Hắn thanh âm đạm mạc, không có một chút khác thường.

Ta nói: “Không còn chuyện gì giao cho ta sao?”

Hắn cúi đầu suy nghĩ một hồi: “Ta đi rồi, nếu như giữ được toàn thây, xin đệ mang tro của Minh Tuệ về chôn cùng chỗ với ta, còn nếu như xương cốt cũng tán thành phấn bụi, đành nhờ đệ trộn chung tro cốt của chúng ta cùng theo gió thả đi vậy. Lúc còn sống ta chưa được cùng nàng ngày ngày kề cận, chỉ mong chết rồi có thể làm tròn nguyện ước của nàng.”

Thoáng chốc, trong đầu ta hiện lên hình ảnh một nữ nhân yêu ghét phân minh, nghĩ nàng quyết liệt tự thiêu, cả người chợt khẽ rung lên.

Thanh âm có chút nghẹn ngào, cố kìm nén nhưng không như ý nguyện, nói: “Sống cùng giường, chết cùng huyệt. Ta sẽ hoàn thành tâm nguyện của nàng.”

Hắn bất động như cũ, thanh âm mềm mại: “Đi đi, ngươi hãy nhớ kỹ lời ta đã nói.”

Ngẩn ra, ta lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn. Trong lòng đau xót, ta nói: “Ta sẽ buông ra tất cả, sống thật tốt.” Hắn không hề nói tiếp. Ta theo dõi hắn hồi lâu, thở dài bước ra ngoài.

Tới cũng vội vàng, đi cũng vội vã, chỉ là cùng hoàn cảnh nhưng tâm tình có khác biệt.

Bát gia rơi vào tình cảnh này, không bi thương mà thanh thản rời đi, có chút lĩnh ngộ chết vốn không có gì đáng sợ, đáng sợ nhất là sống không bằng chết.

Ra khỏi cửa phủ, xoay người nhìn lại toà phủ đệ, trong lòng thầm nhắc nhở, từ nay về sau nơi này cùng Nhược Hi chính là cáo biệt. Nghĩ đến đây, trong lòng có chút không đành lòng, xoay người bước về phía xe ngựa.

Thấy ta đi tới, nô bộc liền đỡ ta lên xe. Đột nhiên ta nhớ tới một người, liền dừng lại nhìn về phía bờ hồ. Cũng vẫn địa điểm đó, cũng vẫn trang phục đó, chỉ duy hận ý trên mặt nàng đã biến mất, thay vào đó là vẻ thê lương. Ta không hiểu vì sao nàng lại như vậy, bước về phía nàng. Cô nương này lần thứ hai nhìn thấy ta, cũng có chút sửng sốt, nhưng làm như đã biết chủ ý của ta, lập tức rời đi. Tuy có nghi ngờ, nhưng là vì ta đã đứng khá lâu, bụng lại có cảm giác đau đớn, đành thở dài. Người đã không còn, ân oán tình thù cũng trở thành trời quang mây tạnh, tất cả đều biến thành cát bụi. Vì vậy, ta bước lên xe ngựa.

Thập tam trán cau lại, làm như đang tĩnh dưỡng. Từ từ ngồi xuống, hắn giật mình nói: “Nhược Hi…” Ta chặn lại, nói: “Từ nay về sau, thế gian không còn Nhược Hi. Ta là Hiểu Văn.” Thập tam vui vẻ, chế nhạo nói: “Hoàng huynh cuối cùng đã có thể hạnh phúc.”

Ta cười cười trêu hắn, hắn liền nói: “Nhược Hy, trước đây ngươi là người tốt, luôn luôn giàu lòng vị tha. Việc của Bát ca lần này, ngươi từ nay không nên lại trách hoàng huynh. Mấy hôm nay, trán của Tứ ca chưa từng giãn ra.”

Ta làm ngơ, hắn lại nói: “Kỳ thực, chuyện sống chết của một người vốn rất đơn giản. Nhưng vì thân phận của chúng ta vốn đặc biệt, nên cũng đã định trước sẽ không giản đơn.” Nói xong, hắn khẽ thở dài.

Thấy sắc mặt hắn khác thường, ta nghiêng đầu hỏi: “Hôm đó Trương Đình Ngọc tìm ngươi, cũng là vì chuyện của Bát gia?”

Hắn gật đầu, khẽ thở dài nói: “Chúng ta chỉ thấy được hoàng huynh đối với bọn họ như vậy, cũng là do bọn họ… Những người khác ngoài cuộc, cũng thấy mưu đồ của bọn Bát gia. Kỳ thực trong chuyện ám sát lần này, ta nghĩ cũng có chút sai lầm, không giống tác phong của bọn hắn. Làm như thể, chỉ có thể giải thích, bọn họ đang ép hoàng huynh ra tay, là muốn hoàng huynh mang tội giết cha hại em.”

Ta thấy khiếp sợ, choáng váng. Nếu như đúng như Thập tam đã nói, đây là nguyên nhân chính, chẳng phải là nực cười hay sao.

Ngơ ngác ngồi, thật lâu vẫn không lấy lại được bình tĩnh, cười khổ nói: “Trương Đình Ngọc cũng có để ý?”

Bọn họ là Hoàng tử, từ trên cao bị quẳng xuống, quan viên lớn nhỏ đều có thể hạch tội. Nếu đã sống không bằng chết, không bằng tự mình giải thoát. Nhưng thế nào để giải thoát? Tự sát, hiển nhiên là không thể. Đây là do người khác gây ra, phải khiến cả thiên hạ kinh thường. Bức Dận Chân ra tay, nếu đạt được như ý nguyện, vừa được giải thoát vừa có thể vu tội cho Dận Chân.

Trong lòng thống khổ, lộ vẻ sầu thảm, nhìn Thập tam nói: “Ngươi đã biết bọn họ đang tìm cơ hội, vì sao còn muốn làm như vậy, không sợ hoàng thượng trách mắng sao?”

Hắn nói: “Hoàng thượng tức giận chẳng qua là vì ngươi bị trọng thương, không phải là vì bọn họ.”

Đã không phân tích đến điểm này, lòng ta rối như tơ vò, nóng lòng muốn cởi ra, nhưng càng lúc càng rối, không thể nào gỡ được. Trong đầu hiện lên câu nói: “Trần gian về lại trần gian, đất trở về với đất, thời gian qua đi, sinh mệnh luân hồi, từ nơi nào đến trở về nơi đó, hà tất…”

Chương 9

by trieuman

Bầu trời đêm đen kịt, lấp lánh những vì sao.

Im lặng đứng trong hành lang, hai con mắt nhìn chằm chằm cửa viện. Trở lại vườn ba ngày nay, nhưng ta vẫn chưa từng gặp lại hắn. Bỏ lại rụt rè, ta ở đây cố ý chờ hắn. Có tiếng bước chân rất nhỏ từ xa truyền đến, trong lòng hồi hộp, trước mắt cũng có làn sương mờ.

Dường như hắn cũng cảm nhận được sự tồn tại của ta, bước chân chậm lại. Ta đang mừng rỡ, đột nhiên thấy hắn lại bước nhanh vào trong viện.

Một giọt lệ từ khoé mắt rơi xuống, có chút tức giận, liền bước xuống theo hắn ở phía sau.

Vào nhà, ta đứng trước tấm bình phong, im lặng nhìn hắn cởi ra áo khoác, nằm lên giường, coi ta như người vô hình.

Tức giận và phẫn nộ trong lòng ta càng lúc các lớn, rốt cuộc ta giận dữ đi tới bên giường, ánh mắt phẫn nộ nhìn hắn. Hắn cũng giương mắt nhìn ta. Không kiềm chế được nữa, nước mắt lập tức tuôn ra. Qua một lát, hắn khẽ thớ dài, đứng dậy ôm ta đặt vào giường.

Ta xoay người, quay lưng về phía hắn, khẽ nức nở, trút ra hết những uỷ khuất bao ngày nay. Sau một lúc, hắn xoay ta lại. Ánh mắt ta đẫm lệ nhìn hắn, ánh mắt hắn chứa đựng biết bao nhu tình khiến lòng ta ấm áp, những căng thẳng giờ tan biến.

Hắn nhẹ nhàng nâng gương mặt ta, ánh mắt hắn vẫn chứa chan thâm tình, ta chủ động khẽ hôn hắn. Thân thể hắn cứng đờ, một lát sau mới đáp lại.

Môi áp môi, đầu lưỡi của hắn đưa vào thật sâu tìm tòi khiến toàn thân ta mềm nhũn, nóng rực. Hắn lần cởi áo của ta, xoay người lại bắt đầu…

Ánh sáng ngoài cửa sổ vẫn còn tờ mờ mông lung, nghĩ lại chuyện tối qua, ta có chút ngượng ngùng, là do ta tự mình chạy tới tìm hắn…

Hai má nóng rực, khẽ kéo chăn che mặt, bên tai nghe tiếng hắn đang cười khẽ, ta càng giữ chặt tấm chăn. Ta phụng phịu hỏi: “Tối qua vì sao làm như không có thấy ta?” Hắn xị mặt một hồi, bỗng cười to: “Nếu ta không như vậy, làm sao nàng tới đây?”

Trong lòng có chút bực tức, dùng cánh tay đánh hắn thật mạnh, hắn càng cười thật to. Cười xong, hắn ngưng mắt nhìn chằm chằm ta, nhẹ nhàng nói: “Nhược Hi, nàng đói không, ta kêu người chuẩn bị đồ ăn.” Ta đang tươi cười liền cứng lại, nhẹ giọng nói: “Không có Nhược Hi, nàng đã đi rồi. Từ nay về sau ta chỉ là Hiểu Văn, với Nhược Hi không có liên quan.”

Dừng một lúc, hắn nói: “Trong tiểu viện này, nàng vĩnh viễn là Nhược Hi của ta.”

Trong miệng ậm ừ một chút, hai tay vô thức chậm rãi vỗ về trước ngực hắn. Hắn liền ôm ta thật chặt. Ta ngẩng đầu nhìn lên, cố gắng tách hắn ra rồi đứng lên. Hắn ở phía sau cười khổ nói: “Ta muốn nàng vĩnh viễn như vậy.”

Ngồi ở trong sân, nhìn quyển sách đang đọc. Đột nhiên, ánh sáng bị người ta che khuất. Ngẩng đầu lên nhìn, đó là Thập tam. Sắc mặt hắn trầm tĩnh, trong mắt ẩn chứa vẻ sầu khổ, ta đóng sách lại hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn nói: “Hậu sự của Bát ca ta đã an bài thoả đáng.” Trong lòng thất kinh, ta nghi hoặc nói: “Có phiền phức gì không?”

Sắc mặt hắn buồn bã, nghẹn giọng nói: “Đồng huyệt an nghỉ, cũng là một hạnh phúc.”

Quyển sách rơi xuống đất, tha run rẩy nói: “Ngươi vẫn muốn như vậy?”

Không đợi hắn mở miệng, ta lắc đầu nói tiếp: “Loại việc thế này, ai có thể nhìn rõ được đây.”

Hắn vẫn im lặng không nói lời nào, một nỗi bi ai đang dâng lên trong lòng. Trong tình yêu, cảm nhận của mỗi người đều như nhau, không phân biệt nam nữ già trẻ, kiên cường hay nhu nhược. Ta chợt nói: “Nếu như bây giờ Lục Vu quay trở về, ngươi sẽ làm sao sắp xếp cho nàng?”

Hắn hất mạnh đầu, kiên định nói: “Cho dù phải lưu lạc giang hồ, quyết không bao giờ rời xa.”

Nhìn ánh mắt của hắn mang vẻ tuyệt vọng, trong lòng ta khó chịu vô cùng. Hắn không biết người hắn yêu đang ở trong cung, hắn cũng không biết bạn thân của hắn đang che giấu nơi ở của Lục Vu, hắn cũng không biết là do Tứ ca hắn vẫn tôn kính đã ra tay an bài tất cả.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dựa vào tính tình của Lục Vu, nàng yên lặng ở lại trong cung, có khả năng là do nàng đã cầu xin Dận Chân thu xếp.

Hai người yên lặng một lát, trong lòng đột nhiên có chủ ý, vỗ vỗ vào ghế. Thập tam sửng sốt một chút, làm như trong một ngày đã già đi mười tuổi, vô lực ngồi xuống.

Hắn kìm hãm bi thương trong lòng, yên lặng ngồi đó. Ta khẽ thở dài: “Nếu như ngươi cùng nàng lưu lạc giang hồ, nàng có đồng ý hay không? Nếu như không phải nàng thấu hiểu mọi chuyện, nàng sẽ không nhịn nỗi đâu riêng mà trốn đi bấy lâu.”

Thân thể hắn khẽ run lên, lời ta nói cũng chính là điều hắn lo sợ trong lòng. Tuy nói rằng hắn không muốn người khác nắm trong tay nhược điểm của mình, trong suốt từng đó năm hắn vẫn trầm tĩnh, không ra mặt tìm kiếm, thậm chí không có một mẩu tin tức về Lục Vu. Tâm tình hắn xuống thấp, ta thấy vậy không đành lòng, mở miệng nói: “Các ngươi tạo ra một thân phận mới cho một nữ nhân đâu phải là việc ngoài khả năng.”

Vẻ mặt hắn đang mê man, chớp mắt một cái lập tức vui vẻ, nhưng trong nháy mắt lại lộ vẻ thất bại, bất lực. Ta hiểu rõ vì sao hắn lại phản ứng như vậy, trong lòng buồn bã. Hiện tại, mọi chuyện liên quan tới Di thân vương đều rất nhậy cảm, việc nam nữ cũng không thể tuỳ ý, phải cân nhắc nặng nhẹ, được mất.

Tựa về phía sau, lẳng lặng chờ đợi. Một lúc lâu sau, hắn nhìn ta, khẽ cười nói: “Dường như ngươi đã có dự tính trước cho việc này. Ta phải làm thế nào?”

Sắc mặt hắn vẫn trầm tĩnh như nước, chỉ là ánh mắt có chút kích động, thể hiện rõ nội tâm. Ta đưa mắt nhìn hắn, tươi cười nói: “Nếu như Hoàng thượng biết Di thân vương mang bệnh năng, bên cạnh có người nhắc nhở đúng lúc vì sao Vương gia lại mang bệnh. Ngươi nói xem, Hoàng thượng sẽ làm thế nào?”

Hắn ngẩn ngơ nhìn ta, bật cười: “Có can đảm đưa Hoàng huynh vào bẫy, ngươi là người đầu tiên.”

Tập trung suy nghĩ một chút, lại nói: “Việc này muốn thành công phải lưu ý hai điều quan trọng: thứ nhất là bệnh của ngươi không được để bất cứ ai nghi ngờ; thứ hai có tìm được Lục Vu hay không.” Tuy biết Lục Vu đối với bệnh tình của Thập tam sẽ vạn phần lo lắng, nhưng vẫn không thể khẳng định nàng nhất định sẽ đoàn tụ với Thập tam. Dù sao, nàng cũng biết Dận Chân sẽ cho người tận tình chữa trị cho hắn. Ta không thể cho Thập tam hi vọng, rồi sau lại thất vọng, sợ hắn không chịu được đả kích này.

Hắn tươi cười, trầm giọng nói: “Lục Vu sẽ trở về sao?”

Lòng ta trầm xuống, cũng có chút do dự, chẳng biết làm sao tốt. Dù thế nào, vào lúc này, ta không thể rút lui, cười nói: “Nếu như tin ngươi mang bệnh được lan ra, nàng nhất định sẽ trở về.”

Thế sự khó liệu, thầm than lời nói mang đến vận xui, vốn định để Thập tam giả bệnh, cũng không ngờ việc xảy ra thật sự.

Nhìn Thập tam nằm trên giường, trong lòng tự trách bản thân, vì sao nảy ra chủ ý như thế. Nếu như Thập tam thật sự xảy ra chuyện gì không hay, ta quả thật không thể tự tha thứ.

Thập tam làm như một diễn viên chuyên nghiệp, trong lúc ngủ say vẫn nhẹ giọng kêu lên: “Lục Vu,…” Chột dạ, ta thấy Dận Chân nhìn ta dò xét, ta vội quay đầu lảng đi chỗ khác.

Hắn cất giọng nhàn nhạt hỏi: “Thập tam đệ tại sao bỗng nhiên ngã bệnh?”

Ngọc Kiều đứng bên cạnh thê lương nói: “Đã nhiều ngày, tâm tình của gia rất xấu. Sau khi hạ triều, người hay một mình cưỡi ngựa. Chẳng biết chuyện gì xảy ra, đột nhiên ngã bị thương.”

Thập tam vốn lớn lên trên lưng ngựa, làm sao lại có thể ngã xuống. Đến bản thân ta cũng không thể tin, huống chi là hắn.

Vốn nghĩ mọi chuyện không đủ tự nhiên, lúc đi ra xe ngựa, ta nhìn sắc mặt của hắn mông lung, có điều gì đó khó nghĩ. Sau một lúc lâu, không gian vẫn hoàn toàn yên lặng. Ta bắt đầu thiếu kiên nhẫn, trợn mắt lên nhìn. Hắn lặng lẽ quan sát ta, ta cười cười trêu hắn, hắn lại nhắm mắt.

Gió lạnh thấu xương, ta quấn chăn ngồi trên giường, yên lặng suy nghĩ. Chuyện đã cách đây hai ngày, nếu hắn có phát hiện ra chuyện khác lạ, cũng không thể nào để ý tới ta. Ta cũng muốn nói vài chuyện liên quan tới Lục Vu, nhưng lời chưa nói ra đã bị nuốt lại.

Hắn bước vào phòng, cởi áo khoác rồi ngồi ở bên giường. Thấy ta ngồi ngay ngắn, bất động, hắn điềm đạm nói: “Thập tam đệ đã dùng khổ nhục kế.”

Có chút bối rối, ta cười nói: “Chàng đã biết.”

Hắn nói: “Lục Vu đã trở về.”

Đột nhiên nghe được tin tốt lành, ta kéo tay hắn nói: “Thập tam đã khổ tận cam lai.”

Hắn lắc đầu cười khẽ, thở dài: “Mấy ngày nay ta vốn chuẩn bị đi khuyên nàng ta, Thập tam đệ ngã bị thương vừa đúng lúc.”

Trong lòng nhẹ nhõm, thở phào lẩm bẩm nói: “Sớm biết mọi chuyện thuận lợi đến vậy, ta không phải thấp thỏm chờ đợi.”

Hắn cười buồn nhìn ta, nằm xuống nói: “Do lòng tốt của nàng, Thập tam mới xẩy ra chuyện như vậy.”

Ta kinh sợ, đột nhiên hiểu rõ vì sao Thập tam lại ngã ngựa. Hắn không thể giả bệnh, chỉ có thể thực sự bị bệnh, là hắn không muốn mang tội khi quân.

Trong lòng có chút bi ai, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Hắn kéo ta nằm xuống, khẽ cười nói: “Nàng vì người bạn tốt mà bày mưu tính kế với ta.”

Đang ngơ ngẩn, nghe hắn nói vậy, lập tức kéo chăn lên che mặt, xoay người đưa lưng về phía hắn. Hắn cười to, nói: “Da mặt sao lại dày như vậy chứ.” Sau đó, ta bị hắn hôn vào má. Thoáng chốc, cảnh xuân kiều diễm tràn ngập căn phòng…

Gió thu mang theo hơi lạnh phả lên cảnh vật tiêu điều.

Run rẩy ngồi trên xe ngựa, ta bó gối quấn chặt tấm áo choàng quanh người mà vẫn thấy lạnh. Từ khi nghe nói Lục Vu đã trở về phủ, ta rất muốn đi thăm, nhưng Dận Chân lại nói để cho bọn họ một ít thời gian, bởi vậy đến giờ ta mới đi gặp họ.

Tinh thần đang mờ mịt, một cơn gió mới ập đến khiến ta lạnh dựng tóc gáy.

Cúc Hương vội hạ rèm trúc, cười nói: “Ta xem ngươi sắp đóng băng rồi.” Nói xong, mặt nàng liền tái đi vì biết đã lỡ lời. Ta mỉm cười vỗ vỗ vào tay nàng, tỏ vẻ ta không để ý, nàng mới có chút yên lngf.

Khi mới vào vườn, ta vẫn không hiểu vì sao Dận Chân lại để một cung nữ cẩu thả như vậy bên trong Chân Hi các. Qua mấy ngày sống trong vườn, ta hiểu ra dụng ý của hắn. Dận Chân muốn biến Chân Hi các trở thành chốn Niết bàn giữa trần thế, không muốn trong các lại xuất hiện một người như Ngọc Đàn. Cái chết của Ngọc Đàn đã khiến ta bị tổn thương nghiêm trọng, hắn không muốn việc này lại tái diễn.

Ta u ám thở dài, dựa vào ghế nệm, mênh mang sầu. Ta sẽ nói với Lục Vu thân phận của mình thế nào đây. Cho tới gần đây, Dận Chân vẫn chưa hỏi vì sao ta lại biến thành dáng dấp như bây giờ, đương nhiên cũng không biết Thập tam đã nói gì với nàng.

Lo nghĩ loanh quanh, một lát đã thấy xe ngựa dừng lại. Cúc Hương vén rèm lên, bên càng xe đã xuất hiện một người nô bộc, đỡ ta xuống xe. Thập tam và Lục Vu đã đứng sẵn ở cửa phủ, đang từ từ lại gần. Ta lặng lặng nhìn hai người. Sắc mặt Thập tam ánh lên vẻ hạnh phúc sáng ngoài, Lục Vu thoáng xuất hiện một chút kinh ngạc.

Thấy ba người đứng ngây ngốc như vậy, Thập tam cười nói: “Chị dâu, mời vào phủ. Giữa trời đông giá lạnh, chị bị tổn thương thì có người sẽ trách mắng ta.” Ta nóng bừng hai má, trừng mắt nhìn hắn, rồi cời nói: “Trước đây mấy hôm không biết là ai mặt ủ mày chau…”

Không chờ ta nói xong, hắn ngắt lời làm lành nói: “Chị dâu tốt.” Thấy Thập tam tỏ vẻ ngượng ngùng, ta không đành lòng chọc hắn.

Lục Vu nhìn ta, rồi lại nhìn Thập tam, điềm tĩnh mỉm cười.

Chăn màn mang một sắc lam như mặt nước hồ thu, rèm cửa cùng màu khiến cả gian phòng có vẻ thanh nhã mà ấm áp, hương thơm từ lò ấp toả ra một làn khói nhẹ, quanh quẩn nơi chóp mũi, thật lâu không biến mất.

Ta trầm mặc nhìn Lục Vu, không biết nên nói chuyện từ đâu. Nàng làm như biết suy nghĩ của ta, mỉm cười nói: “Đã nhiều ngày không gặp, cô nương vẫn mạnh khoẻ chứ?”

Ta nhẹ nhàng gật đầu, hỏi: “Thập tam cũng biết là ngươi từ trong cung trở về?”

Nàng dường như đoán trước ta sẽ hỏi câu này, lập tức lắc đầu rồi nói: “Năm đó hoàng thượng tìm được ta, ta thực sự không muốn trở về. Hoàng thượng lại nói thiên hạ tuy lớn, nếu như Vương gia cố ý muốn tìm, hắn nhất định sẽ tìm thấy. Nếu thực sự không muốn gặp hắn, chỉ có giấu mình ở nơi mà hắn không thể chạm tới được, bởi vậy, ta vào sống trong hoàng cung.”

Hơi hoảng sợ, ta liền hiểu năm đó tìm thấy xác của Lục Vu vì sao gương mặt đó lại bị phá huỷ. Suy nghĩ kỹ một chút, Dận Chân đã an bài như vậy, là vì muốn bảo vệ cho Lục Vu cùng Thập tam. Để mọi sinh hoạt của Lục Vu ở trong tầm mắt, đối đãi nàng thành thực, đợi đến ngày có thể an bài cho hai người gặp lại.

Lục Vu đứng lên, đi tới trước mặt ta, nghiêm mặt nói: “Cô nương, xin nhận lễ của Lục Vu.” Nói xong, nàng cúi thấp mình làm lễ. Ta nâng nàng lên, kéo nàng lại gần nói: “Ta không nhận nổi lễ của ngươi.”

Ta làm mọi chuyện, vốn nghĩ là bồi thường cho Thập tam, muốn giảm đi sự hổ thẹn trong lòng, nhẹ giọng nói: “Vốn là sai lầm của ta.” Lục Vu kinh ngạc, không hiểu lời ta nói.

Trong lòng ta lại thấy day dứt, nếu năm đó không vì tình riêng, không nói với Bát gia những tin tức đó, làm sao lại khiến Thập tam bị giam cầm hơn mười năm, làm sao một chuỗi sự việc đau lòng xảy ra.

Đầy bụng bi thương, nhưng gượng cười hỏi: “Đã đưa Thừa Hoan về phủ chưa?”

Mặt nàng thoáng chốc tái nhợt, ánh mắt lộ vẻ đau khổ. Sau hồi lâu, nàng trở lại bình thường mới nói: “Lục Vu đã chết, hiện tại ta là Trương Tuệ Chi. Về phần cách cách, ta nghĩ nàng sống ở trong cung sẽ tốt hơn.”

Ý trời trêu người, người yêu nhau trên đời sao không thể sống cùng nhau. Nhiều năm đã qua, nhưng có những chuyện không thể vãn hồi. Nhìn Lục Vu, ta hiểu cái cảm giác day dứt dằn vặt trong lòng người phụ nữ này. Nàng đã trải qua thiên tân vạn khổ, qua bao nhiều trở ngại mới có thể cùng người mình yêu kết duyên chồng vợ, nhưng làm sao chịu được nỗi đau cốt nhục chia ly.

Có chút thương cảm, trong lòng khó chịu, nhìn nàng nói: “Ngươi đã quyết định, ta sẽ không nói thêm nhiều. Ta sẽ thường xuyên để Thừa Hoan trở về.” Nàng cúi đầu, dường như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

Ta nghi hoặc, nhìn nàng một hồi, nàng vẫn hoàn hảo như trước. Dường như nàng có chuyện khó nói, ta gợi ý: “Có chuyện gì ngươi cứ nói thẳng.”

Khoé miệng nàng như có tia cười mỉm, nói: “Ta hoàn toàn chẳng có quyền để nói thêm điều gì. Sinh ra nhưng không nuôi dưỡng, ta thật có lỗi với Thừa Hoan.” Ta than nhẹ một tiếng, nói: “Ngươi đương nhiên là có thể. Lẽ nào ngươi không muốn có người hầu hạ bên gối hay sao?”

Nàng điềm đạm cười, nhẹ giọng nói: “Nếu có khả năng, tương lại nàng không nên gả cho gia đình quan lại vương hầu. Ta không vọng tưởng nàng sẽ được hưởng tôn vinh, chỉ nguyện cầu nàng có cuộc sống bình an vui sướng.”

Lẳng lặng lắng nghe, một hồi sau ta mới nói: “Chuyện sau này, ai có thể nói trước đây? Mặc kệ sẽ gả cho ai, chỉ cần nàng cam tâm tình nguyện, tất nhiên ta sẽ thu xếp. Việc này không thể do mình ta nói, nhưng chắc chắn nàng sẽ được gả cho người nàng yêu thương, không có đám cưới chính trị ở đây.”

Nàng mãi suy nghĩ, trầm ngâm im lặng, hơi cười nói: “Mong rằng như vậy.”

Bước tới cửa phòng, nàng lại thấp người thi lễ, nhẹ nhàng nói: “Việc của Thừa Hoan, sau này nhờ ngươi lưu ý giúp.” Ta gật đầu đáp ứng: “Không cần tiễn xa.”

Trở ra khỏi cửa viện, dọc theo hành lang, ta đến thư phòng tìm gặp Thập tam. Vừa qua khúc quanh, ta đã thấy Thập tam yên lặng đứng một mình. Một trận gió thổi qua, vạt áo của hắn theo gió lay động. Ta khép lại áo choàng, bước tới đứng cạnh hắn, trêu hắn: “Dáng vẻ cô đơn chiếc bóng ngày trước nên biến mất. Vì sao lại có dáng vẻ này, nếu Lục Vu thấy sẽ lại đau lòng.”

Hắn ngập ngừng… yên lặng, hơi ngẩng đầu, nhìn mặt trăng, vẫn duy trì trạng thái vừa rồi, nói tiếp: “Lời nói đùa ngày nào giờ đã thành hiện tức. Nỗi khổ ban đầu của ngươi, giờ ta đã cảm nhận được.” Ta cười, muốn tiếp tục trêu ghẹo hắn, nhưng nhìn hắn như vậy, ta không thể mở lời.

Lại một trận gió thổi tới, thổi tung đám lá rụng, ta khẽ run rẩy. Ngẩng đầu nhìn Thập tam, thấy hắn vẫn không nói. Ta xoay mình bước đi, hắn vẫn không thay đổi. Ta cũng có chút lo lắng, nhưng nghĩ giờ Lục Vu đã trở về, chắc không có việc gì lớn.

Đi được vài bước, ta do dự một chút, quay lại nói: “Ta đi đây.” Thập tam đưa mắt nhìn ta, thấy hai tay ta giấu ở trong tay áo, cảm giác sắp bị gió thổi bay đi mất, khẽ lắc đầu nói: “Về thư phòng ngồi một lúc.”

Trong thư phòng, lồng ấp đã được đặt sắc, ta liền ngồi ở bên cạnh, bỏ thêm mấy cục than. Hơi lạnh lập tức bị xua đi, nước mũi không cầm được chảy ra, ta phải lấy khăn lụa lau đi. Thập tam thấy vâỵ khẽ cười: “Chẳng biết vì sao Hoàng huynh lại coi trọng ngươi đến vậy.” Ta hất đầu, phản kích nói: “Chẳng biết vì sao Lục Vu lại coi trọng ngươi như thế.”

Tâm tình ta lúc này thật tốt, nhớ tới lúc trước bị người ta gọi “Liều mạng Thập tam muội”. Dáng vẻ tươi cười, đang muốn nói thêm, nhưng bỗng thấy không khí có chút khác lạ, liền ngẩng đầu nhìn Thập tam. Hắn đã khôi phục lại dáng vẻ cũ, sắc mặt trầm trọng, trán nhăn lại, làm như đang lo sợ điều gì.

Trong lòng thấy lạ, chẳng hiểu có chuyện gì khiến hắn phải suy tư đến vậy. Nhìn kỹ một lúc, ta thấy hắn vẫn chưa hoàn hồn, lẳng lặng nhấp một ngụm rượu cho ấm bụng.

Một lúc lâu sau, ta nhịn không được liền hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì khiến ngươi như vậy?”

Thập tam thở dài: “Ta rất nhớ quãng thời gian mười năm bị giam cầm tại Dưỡng Phong đường. Mặc dù bị giam cầm, nhưng có Lục Vu ở bên cạnh, nghĩ cũng rất đắc ý.”

Ta lại gần bếp lò, ánh lửa xanh đang nhảy nhót tí tách. Ta đặt ly rượu nóng vào tay hắn, khiến hắn bừng tỉnh, hé miệng cười buồn.

Thảo nào lúc ở trong phòng Lục Vu, ta đã thấy có chút quái dị, nhưng không rõ nguyên nhân. Thấy biểu hiện của Thập ta như vậy, ta liền hiểu rõ. Trải qua rất nhiều chuyện, tài nữ thông tuệ cao quý Lục Vu đã không còn tồn tại, so với Trương Tuệ Chi hiện tại khác rất nhiều, trong lòng đương nhiên là nhiều lo lắng.

Cầm chén rượu trong tay, uống cạn rồi nói với hắn: “Không chỉ có một mình nàng thay đổi, còn có ta, ngươi và cả Hoàng thượng. Trải qua nhiều chuyện như vậy, không thể không thay đổi. Ngươi muốn nàng giống như trước đây, không phải là chuyện một sớm một chiều. Từ nay về sau, nàng tốt hay xấu cũng không thể trở về là con người trước đây. Vậy còn phải xem ngươi muốn gì.” Thập tam nhìn ra, dáng vẻ suy nghĩ, uống cạn rượu rồi lại nói: “Về sau ta phải thế nào?”

Ta nói: “Vì sao nàng lấy tên Trương Tuệ Chi?”

Thập tam nói: “Đây là ý của Hoàng huynh. Hiện tại Lục Vu là cháu ngoại của Trương Đình Ngọc.”

Chợt tỉnh ngộ vì sao nghe cái tên Trương Tuệ Chi rất là quen tai, không biết là có chuyện trùng hợp đến như vậy không.

Mỗi lần nhớ tới hắn, ta liền không thể không nhớ tới nữ tử thần bí kia. Nàng là sư muội của Trương Dục Chi, tất nhiên hắn sẽ biết được thân phận của nàng.

Trong đầu ta liền nảy ra chủ ý, hôm nay vì sao không nhân cơ hội tìm hiểu rốt cuộc nàng cùng Bát gia có quan hệ thế nào. Trong lòng tự dự tính, ngẩng đầu cười nói: “Có thể cho ta mượn một người trong phủ?”

Hắn cười quái dị hỏi: “Muốn mượn ai?”

Ta biết hắn đang định trêu ghẹo, liên cười cười nói: “Trước đây ta từng đến một nơi rất thú vị để thưởng trà. Khó khăn lắm mới lại ra ngoài, ta muốn đến đó lần nữa.”

Hắn nhìn ta nói: “Bổn vương cam tâm tình nguyện đi theo ngươi.”

Ta cười nói: “Ta có tuỳ tiện quen với một người ở đó, làm sao có thể cho ngươi đi cùng. Hơn nữa, ta vừa nghe có người nói Lý đại nhân muốn tới gặp, chuyện công vốn quan trọng hơn.”

Hắn cười cười, nhìn ta nói: “Nếu có chuyện gì sơ xuất, ta phải làm sao?”

Ta đứng lên, kéo lại áo choàng nói: “Đang ban ngày ban mặt, làm sao có chuyện gì.”

Hắn cười rộ, nói: “Ngươi tìm đủ mọi cách để đi tới đó, lại không cho ta đi cùng, không phải có chuyện gì giấu Hoàng huynh đấy chứ.”

Trong lòng hoảng hốt, ta ngạo nghễ nhìn hắn, hừ nhẹ một tiếng nói: “Ngươi muốn đi thì cứ đi theo. Ta chẳng có chuyện gì giấu các ngươi.”

Hắn nhàn nhạt cười, bài trí mọi việc, mặc vào áo choàng rồi bước đi ra cửa. Hắn tiện tay đưa thêm áo khoác cho ta, ta đành hỏi: “Ngươi thật sự muốn đi?”

Hắn khẽ cười: “Đương nhiên là thật.”

Nói xong, hắn bước đi thật nhanh, ta bước theo ở đằng sau.

“Vương gia”. Ta ngẩng đầu nhìn lên, thấy Lý Vệ đang cùng tổng quản đứng ở phía trước.

Lý Vệ đi tới trước mặt thập tam, ôm quyền nói: “Vương gia đang định ra ngoài?” Thập tam gật đầu, Lý Vệ tỏ vẻ nhăn nhó: “Việc Chiết Giang vô cùng cấp bách…”

Thập tam nhíu mày suy nghĩ, rồi nhìn ta nói: “Để quản gia đi theo ngươi” Ta thả lòng mình, khẽ gật đầu. Thập tam căn dặn quản gia: “Đem theo mấy người, có chuyện gì lập tức truyền tin cho ta, không được chậm trễ.”

Lý Vệ sửng sốt, đưa mắt nhìn ta. Hắn vốn là ngoại thần, chức sắc nhỏ, ít khi tiến cung. Hắn thoáng sửng sốt một chút, lập tức làm ra vẻ nhớ ra, cười làm lành nói: “Thì ra là cô nương.”

Ta khẽ cười đáp lại, bước đi ra cửa phủ, quản gia theo sát phía sau.

Cúc xá.

Nhìn quanh khắp lầu một, ta không nhìn thấy hắn, có chút thất vọng trong lòng. Lên lầu hai, từ lúc trời trở lạnh, lầu hai vắng tanh, dường như chỉ có một mình ta. Vẫn không thấy hắn, ta thở dài, làm sao dễ có chuyện trùng hợp đến vậy. Thế nhưng, kỷ lai chi, tắc an chi, đã đến đây rồi cũng nên ngồi thưởng trà một lúc.

Đang nhàn nhã thưởng trà, ta thấy có tiếng bước chân đang bước lên lầu hai. Đưa mắt ra nhìn, ta thấy rõ một nam nhân, vội vui vẻ kêu lên: “Trương Dục Chi”.

Hắn bước nhanh hơn một chút, đi tới trước mặt ta nói: “Trời lạnh như vậy, sao ngươi lại tới đây?”

Ta cười: “Không phải ngươi cũng tới hay sao?”

Hắn cười thành tiếng. Tiểu nhị nãy giờ đi theo hắn, cũng vui vẻ tiếp lời: “Trương gia vốn là khách quen của trà quán chúng tôi. Hầu như ngày nào, cũng vào giờ này, cũng ở vị trí này,…”

Trương Dục Chi sắc mặt cổ quái, chưa đợi tiểu nhị nói xong, vội vàng trách hắn: “Còn không mau đi chuẩn bị trà.”

Tiểu nhị sửng sốt, dường như đã hiểu mình nhiều lời, vội chạy xuống lầu. Trương Dục Chi sắc mặt buồn bã, nhìn ta cười cười.

Chưa kịp hàn huyên vài câu, ta trực tiếp hói: “Ta mạo muội hỏi một câu: Sư muội ngươi tên là gì? Nàng cùng với Liêm thân vương phủ có quan hệ gì?” Không ngờ ta lại thẳng thắn đến vậy, hắn ngẩn ngơ một lúc rồi mới nói: “Nàng tên Lữ Lam Hi, nhập môn còn sớm hơn ta, dường như được đưa đến bên sư phụ từ khi còn rất nhỏ. Cha mẹ nàng chưa từng đến gặp nàng, hằng năm sư phụ đều đưa nàng hạ sơn một lần, cũng chưa từng đề cấp tới lai lịch của nàng. Nếu nói nàng cùng Liêm thân vương phủ có liên gì đó, thì chỉ là từ khi xuống núi tới nay, mỗi ngày nàng đều đứng trước cửa vương phủ.”

Đến đây vốn nghĩ sẽ được làm rõ nhưng nghi vấn, nhưng sau khi nghe qua những lời này, nghi ngờ của ta càng lúc càng lớn.

Suy nghĩ một lúc, không biết nên làm sao, mỉm cười nói với hắn: “Trà ở đây mặc dù là cực phẩm, nhưng nước pha trà lại kém, thành ra trà pha ra không thể là cực phẩm.”

Trương Dục Chi nhấp một ngụm trà, gật đầu nói: “Ta thích nhất là không gian của quán trà này.”

Không nghe được đáp án, những nghi hoặc càng lúc càng nhiều, ngực cảm thấy đau tức, đang muốn mở miệng nói ta phải đi về, trên cầu thang lại vang lên tiếng bước chân vội vàng.

Cúc Hương bước nhanh tới bên cạnh, vội la lên: “Có người ở trong vườn đến đón, xe ngựa đang đợi ở bên ngoài.”

Nàng lộ vẻ kinh hoàng, ta hoảng hốt không biết đã có chuyện xảy ra. Vội vội vàng vàng đứng dậy, ta nói: “Chuyện ngày hôm nay chúng ta nói…” Trương Dục Chi nhìn Cúc Hương, lại nhìn ta, rồi nói: “Không nên làm lỡ chuyện lớn. Ngươi mau đi thôi.” Hắn nói như vậy, dĩ nhiên hiểu rõ ý tại ngôn ngoại. Ta nhìn hắn cười rồi bước nhanh xuống lầu.

Đúng là xe ngựa đang đứng chờ ta, có thêm 1 chiếc khác. Cao Vô Dung đứng bên cạnh làm ta thấy ấm lòng. Đi về phía xe, Cao Vô Dung nhẹ giọng nói: “Trời lạnh, cô nương mau lên xe đi.”

Vén rèm đi vào, ta thấy hắn đang đăm chiêu nhìn ra bên ngoài. Đưa mắt nhìn ta, hắn mỉm cười cổ quái. Ta ngồi cạnh hắn, kéo rèm cửa sổ nhìn ta. Thì ra Trương Dục Chi cũng đã bước xuống lầu, đang đứng ở cửa, nhìn về phía này.

Nhè nhè xì một tiếng, ta giật tay áo của hắn, mở ra rồi chui vào trong lòng hắn, hai tay lạnh cóng lồng vào bao tay của hắn.

Hắn than nhẹ một tiếng, hướng ra ngoài nói: “Đem vào đây.”

Cao Vô Dung vén rèm đem tới một cái lồng ấp. Hai tay ta vẫn để trong tay áo của hắn, buồn bực nói: “Vì sao lại tới đây?”

Hắn lắc lắc đầu, điềm đạm nói: “Trời đông lạnh, ngươi không ở trong phủ đệ của Thập tam, ta không ngờ nàng lại có nơi khác để đi.”

Thoáng chốc, ta rất cảm động, rút ra hai tay, ôm chặt thắt lưng nói: “Chàng chính sự bận rộn, ta không muốn chàng phiền lòng, cứ nghĩ tới ta.”

Không nói thêm, ta lẳng lặng ở bên cạnh hắn. Dường như hắn cũng bị lây cảm xúc của ta, đem ta đặt lên đùi, hay tay ôm chặt, yên lặng ngồi cạnh ta. Qua hồi lâu, hắn nhẹ nhàng nói: “Sau này dù chuyện gì xảy ra, cũng đừng nên nghĩ đến chuyện bỏ đi. Chân Hi các vĩnh viên là nhà của nàng.”

Ta ngẩng đầu, ngưng mắt nhìn hắn. Sắc mặt hắn nhu hoà, ánh mắt chứa đựng thâm tình làm say lòng người.

Ta cứ thế ngây người khiến hắn bật cười, dùng cằm gõ vào trán của ta.

Hơi bực mình, ta khẽ tránh người sang một bên. Tưởng ta định rời ra, hắn giữ lại, tự giễu mình: “Ta sợ là nàng lại muốn trốn đi. Hôm nay cũng như lúc xưa, bên ngoài lúc nào cũng có người tiếp ứng cho nàng.” Nhớ tới kế hoạch bỏ trốn lần trước, mặt ta nóng lên, ngượng ngùng cười quyến rũ.

Hắn hơi lắc đầu, tựa cằm vào vai, hơi thở ấm áp phả vào tai. Ta chậm rãi nghiêng đầu, khẽ hôn lên trán hắn.

Trời âm u, dường như đất trời bị mực nước xoá nhoà một màu. Vừa ăn xong bữa trưa, trong phòng đã phải thắp đèn. Từng trận gió bắc quất hơi lạnh thấu xương qua khung cửa. Khơi lên than trong chậu, cầm chén trà trên bàn nhấp một ngụm rồi tiện tay cầm lấy quyển sách trên bàn.

Dường như có người gõ cửa, hơi lắng tai nghe rồi đứng dậy mở cửa phòng. Cao Vô Dung bím tóc rối bù, đang đứng ngoài cửa. Ta vội nói: “Mời vào.”

Cao Vô Dung vào nhà, không chờ ta mở miệng hỏi, hắn đã nói: “Hoàng thượng từ lúc lâm triều tới giờ vẫn ở trong đại điện, bữa trưa cũng không dùng. Hiện tại bên trong đại điện đã tối om, hoàng thượng vẫn không cho nô tài bước vào cửa. Lão nô sọ hãi, cố ý đến mời cô nương qua đó xem một chút.”

Ta lo lắng hỏi: “Trên triều hôm nay nghị sự chuyện gì?”

Hắn hơi do dự, nhẹ gióng nói: “Thánh tổ gia…”

Hắn ngập ngừng, ta khẽ chớp mắt rồi hoàn toàn hiểu rõ. Ta than nhẹ: “Hoàng thường chỉ là bận rộn quá mà thôi.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, rồi cuống quít nói: “Nô tài xin cáo lui.”

Nhẩm tính, còn nửa tháng nữa là tới ngày giỗ của Khang Hi. Lúc này, hắn không cần bất kì ai ở bên cạnh. Hắn chỉ cần được yên tĩnh gặm nhấm vết thương của chính mình.

Hắn vẫn phiền muộn, qua hai ngày mà vẫn chưa từng trở về.

Trong phòng vang lên tiếng bước chân đi qua đi lại, ngoài cửa sổ sương mờ dày đặc. Do dự một hồi, ta mở cửa bước ra phía ngoài. Vừa đi được hai bước, ta phát hiện hắn đang đứng trên con đường nhỏ phía bờ ao, tóc tai bơ phờ, áo theo gió bay phất phới. Hai tay hắn chắp lại phía sau, vô thần ngẩng đầu trầm mặc.

Không biết hắn đã ở đó bao lâu. Ta chạy lại, nắm bàn tay lạnh lẽo của hắn, dường như hắn không còn một chút hơi ấm nào.

Lòng ta đau xót: “Ta không muốn hỏi nhiều chuyện, nhưng hãy để ta cùng chàng chia sẻ niềm vui, nỗi buồn. Ta không phải người ngoài, là Nhược Hi của chàng. Hai ngày nay chàng không về, ta biết chàng rất khó chịu, không đành lòng để ta khó chịu cùng chàng. Thế nhưng, chàng làm vậy ta rất lo lắng, càng khó an lòng. Chàng đau, ta cũng đau. Đừng nên gồng mình để mọi chuyện trên vai, hay để ta vì chàng cùng gánh một ít.” Hắn run lên, chuyển ánh mắt qua nhìn ta, rồi cùng ta bước về phòng.

Ban đêm, ngay cả trong giấc ngủ, dường như hắn vẫn chưa an lòng

Chương 10

 by trieuman

Sau đêm hôm đó, Dận Chân mắc bệnh. Trong lịch sử cũng có nói, hắn là vì bi thương quá độ, lao tâm khổ tứ, cộng với phong hàn nên bệnh không nhẹ, khiến ta vô cùng lo lắng. Thái y chuẩn mạch, sắc mặt nghiêm trọng như có tảng đá nghìn cân đè lên, càng khiến ta không yên.

Dận Chân nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, hôn mê không tỉnh. Ta thay khăn lạnh đặt lên trán hắn nhằm giảm bớt nhiệt độ, hỏi thái y: “Đến bao giờ hoàng thượng mới tỉnh lại?”

Thái y sắc mặt rầu rĩ: “Từ lâu Hoàng thượng đã bị nhiễm khí lạnh trong người, lần này lại mắc phải phong hàn. Tà khí muốn xâm nhập vào cơ thế vốn phải phụ thuộc vào gió độc. Trời đông khí lạnh khắp nơi, tuy nói hoàng thượng nhiễm lạnh, nhưng cũng chưa đến mức hôn mê bất tỉnh,…”

Ta xoay người đưa mắt nhìn các thái giám, cung nữ trong các, cắt đứt lời thái y mà nói: “Có thể chữa được hay không?” Nghe giọng nói nghiêm khắc của ta, thái y có phần run rẩy nói: “Thần sẽ cố gắng hết sức để chữa trị. Ban đêm, cần có người bên cạnh, chăm sóc cho Hoàng thượng, cố gắng giúp người giảm thân nhiệt, vì Hoàng thượng mà cố thêm một chút.”

Nghe vậy, ta an tâm hơn, không sốt ruột đến mức nổi nóng với người ta.

Sờ lên trán hắn, vẫn nóng hổi như trước. Ta dặn Cúc Hương liên tục mang tới nước lạnh. Cao Vô Dung thấp giọng dặn dò thái y không được rời khỏi các, sai người khác tản đi bớt. Sau khi sắp xếp thoả đáng, hắn  bước lui ra đến cửa, lẳng lặng cúi đầu nói: “Cô nương, có việc gì xin cứ gọi lão nô.”

Liên tục thay khăn lạnh, nước lạnh, thân nhiệt của hắn dần trở lại trạng thái bình thường.

Cánh tay đau nhức, hai tay đỏ lựng, hai vai mỏi nhừ. Bên ngoài cửa sổ, sắc trời dần chuyển sáng, một đêm không ngủ đã qua đi. Mắt ta hơi mỏi, nhấp một ngụm trà cho tỉnh táo. Ta cúi mình xoa trán Dận Chân, cảm giác như thiêu đốt đã không còn, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ta nắm chặt tay hắn, hai mắt nhíu lại.

Không biết đã qua bao lâu, ta giật mỉnh tỉnh lại, lo lắng dụi mắt. Dận Chân đã tỉnh, đang xoay người nhìn ta. Hai người cứ lẳng lặng nhìn nhau. Ánh mắt của hắn từ bình tĩnh dần trở nên ngập tràn yêu thương. Ta thấy đau xót, nước mắt lại chảy xuống…

Hắn đứng dậy, kéo ta ngồi vào giường, ôm ta thật chặt. Ghé đầu vào vai hắn, ta khóc nức nở khiến hắn phải dỗ dành: “Nha đầu ngốc, không phải ta đây đã khỏi rồi sao?”

Ta vốn chỉ là im lặng mà nghẹn ngào, nghe hắn nói vậy, thoáng cái đã khóc to thành tiếng. Chân tay hắn luống cuống, từ trước tới giờ chưa từng thấy ta như vậy, liên tục lấy tay gạt đi nước mắt trên mặt ta, nhẹ giọng gọi: “Nhược Hi”

Hắn càng làm như vậy, nước mắt ta càng không cầm được. Cuối cùng, hắn than nhẹ một tiếng, nâng cằm ta lên, ánh mắt chứa chan thâm tình, nhẹ nhàng hôn lên hai má đang đẫm nước mắt của ta…

Hắn giữ nguyên như vậy, ôn nhu mà say đắm. Ta lúc này cũng không có chút cảm giác ngượng ngùng, đầu óc trống rỗng, nhiệt tình đáp lại nụ hôn của hắn. Lúc này, đối với ta mà nói, tất cả không còn chuyện gì quan trọng. Quan trọng nhất là hắn đang ở cạnh ta.

Khoé mắt hắn lộ tia cười, lẳng lặng ôm ta thật chặt. Ta yên lặng ở trong vòng tay hắn, vẻ mặt tuy trầm tĩnh nhưng vẫn âm thầm suy nghĩ. Mặc dù biết lịch sử đã định, nhưng chuyện Thái tử hai lần bị phế,  Niên Canh Nghiêu kết cục bi thảm, Bát gia Cửu gia qua đời… mỗi chuyện đều đã xảy ta khiến người ta không thể không bận tâm. Hiện tại đã là năm Ung Chính thứ tư, nghĩ lại mọi chuyện ta thấy lạnh cả người, mồ hôi lạnh vã ra trên trái, vô thức ôm hắn thật chặt.

Dường như cảm thấy ta có điều khác lạ, hắn cười nói: “Chỉ là bệnh thương hàn thôi, nàng không nên lo lắng.”

Thấy ta vẫn giữ vẻ bất an, không nói thành lời, hắn nói tiếp: “Đững nghĩ nữa, hay nghỉ đi thôi.”

Ta gật đầu, nhưng vẫn ôm sát hắn. Hắc khẽ lắc đầu: “Không phải nàng đã thức cả đêm hay sao?”

Ta nóng bừng hai má, trong đầu nghĩ tới lời thái y căn dặn, ngẩng đầu nói: “Người chàng nóng như lửa tốt, chẳng lẽ muốn ta bỏ mặc chàng hay sao?”

Hắn nằm xuống giường, chừa một khoảng trống bên ngoài, cười cười nhìn ta. Chợt nhớ tới Cao Vô Dung vẫn đứng ngoài cửa, mà chúng ta…

Hai má ta lại đỏ bừng, ngó ra cửa dò hét. Hắn cười lớn: “Ta đã cho lui xuống rồi.” Ta quay lại, nằm xuống bên cạnh, ý thức dần biến mất, khẽ nói: “Chàng cũng nghỉ thêm một lúc nữa đi.”

Hắn gật đầu, rồi nhắm mắt lại.

Tiết trời ấm áp, ta cùng hắn ngồi trên chiếc thuyền nhỏ, thả trôi theo dòng nước. Mặt hồ lay động, ta mặc áo lụa vàng tươi ngồi ở đầu thuyền, hai bờ sông vẳng lại tiếng nhạc du dương như ẩn như hiện. Ta nhìn hắn ngồi đối diện, hắn trêu ta khẽ mỉm cười. Đột nhiên, phía sau hắn một con quái vật dữ tợn nhào lên khỏi mặt nước, hướng về phía hắn. Hắn không kịp đề phòng, vẫn đang cười với ta, nhưng phía sau một dòng máu đỏ tươi đã chảy ta. Ta la lên, nhào tới ôm hắn, nhưng bỗng nhiên hắn biết mất, không còn bóng dáng tăm hơi. Ta gọi lớn: “Dận Chân…”

Ta khóc đến đứt gan đứt ruột, khóc đến khi toàn thân một chút sức lực cũng không còn.

Ta chậm rãi mở mắt, nước mắt vẫn đang trào ra, cảnh trong mơ như thực, sinh động diễn ra trước mắt.

Hắn không còn ở bên cạnh. Ta vội vàng đứng dậy, đi rửa mặt rồi chạy ra cửa. Hắn vừa mới khoẻ lại, đã vội vàng lo lắng việc triều đình.

Bước ra khỏi cửa viện, trong đầu vẫn vương vấn giấc mơ kia, chợt nghe phía trước có tiếng bước chân lao xao lại gần. Ngẩng lên nhìn, ta thấy Ô Lạt Na Lạp thị dẫn theo hơn mười người phi tần cung nữ, các nàng chắc vì Dận Chân mà tới. Ta bước lên, thấp người thi lễ. Ô Lạt Na Lạp thị đỡ ta lên: “Muội muội không cần đa lễ.”

Ô Lạt Na Lạp thị lại cười nói: “Hoàng thượng mang bệnh, cô nương đã chịu khổ rồi.”

Ta biết nàng thật tâm nói những lời này, nhưng trong lòng vẫn thấy không vui, đành trả lời: “Cũng là chức trách, đâu dám nói khổ.”

Nàng nắm lấy tay ta, hỏi: “Hoàng thượng bây giờ đã khoẻ chưa?”

Ta gật đầu: “Đã hạ sốt, giờ đang lâm triều.”

Nàng khẽ than một tiếng: “Hoàng thượng cũng không thương xót bản thân mình. Bệnh nặng vừa mới khỏi, đã vội lo triều sự. Hoàng thượng đã không còn chuyện lo ngại, chúng ta cũng trở về được rồi.”

Ta bất giác khẽ gật đầu, im lặng một chút rồi nói: “Sau khi Hoàng thượng hạ triều, ta sẽ nói Hoàng hậu đã tới thăm người.”

Nàng điềm tĩnh cười cười, buông tay ta ra: “Muội muội sắc mặt trắng bệnh, trải qua nhiều ngày mệt mỏi, cũng nên nghỉ thêm một chút, đừng để cũng ngã bệnh.”  Ta gật đầu khẽ cười. Nàng định xoay người trở về, Tề phi đứng phía sau nhàn nhạt nói: “Hoàng nậu nương nương. Nghe nói bên trong các cảnh sắc tú lệ, đã tới đây rồi, muội muội muốn mở rộng tầm mắt.”

Hi phi khẽ chớp mắt, hơi mỉm cười. Dụ phi cùng các phi tử khác sắc mặt lộ vẻ chờ mong, như đang đợi xem một màn kịch vui vẻ. Ta thầm thở dài. Lúc này đã bắt đầu vào mù đông, cây cối hoa cỏ héo tàn từ lâu, chỉ còn một khóm cúc kiêu ngạo tô điểm cho cảnh sắc buồn bã bên trong các, nào có cảnh sắc tú lệ như Tề phi đã nói. Ta không nói thêm, tĩnh lặng đứng tại chỗ, mặt tái nhợt hơi lộ vẻ giễu cợt.

Ô Lạt Na Lạp thị tinh tế quan sát thần sắc của ta, sắc mặt cũng trầm xuống. Mặc dù vẫn giữ vẻ tươi cười, nàng lạnh lùng nói: “Viện này không phải là nơi các ngươi tuỳ ý xem xét, thật chẳng ra gì.” Hi phi khẽ lay động, vẫn giữ vẻ cười nhàn nhạt. Dụ phi cùng những người khác rùng mình, đưa mắt nhìn Tề phi đang cuống quít cúi thấp đầu.

Ô Lạt Na Lạp thị nhìn ta, cười nói: “Muội muội, trước đây vài hôm, trong cung có một kiện da cáo, để ta sai người đem tới cho muội muội. Da cáo vốn không phải vật hiếm lạ gì, chỉ là mảnh da này trắng muột, không hề lẫn một sợi màu khác. Ta cũng suy nghĩ nhiều, trong số các tỷ muội, chỉ có muội muội mới có đủ khí chất tài năng mặc nó.”

Thấy Tề phi ánh mắt lộ vẻ oán trách, ta liền từ chối: “Đa tạ hoàng hậu quá yêu. Ta ở trong cung mùa đông rất ít khi ra ngoài, nên để lại cho người cần dùng sử dụng.”

Thấy ta nhún nhường như vậy, các phi tần có vẻ kinh ngạc. Ô Lạt Na Lạp thị cũng có chút sửng sốt, không ngờ ta lại từ chối. Thoáng chốc, nàng mỉm cười, nhanh chóng muốn rời đi. Hi phi vẫn đứng một bên lôi kéo ta: “Đây là tâm ý của hoàng hậu, muội muội hãy nhận lấy.”

Hi phi dường như có ẩn ý, khiến ta giật mình. Ta hạ thấp thi lễ, nói: “Đa tạ tỷ tỷ.”

Nghe ta đổi lại cách xưng hô, Ô Lạt Na Lạp thị khẽ run lên, rồi nhanh chóng gượng cười nói: “Chúng ta đi thôi.”

Mỉm cười khẽ gật đầu, các nàng lần lượt rời đi. Đột nhiên, Ô Lạt Na Lạp thị quay đầu nhìn lại nội viện, ánh mắt bi ai khiến ta chấn động, không tự chủ ngồi sụp xuống.

Ta vô cùng khó chịu, biết rằng nữ nhân ở đây vốn không được coi trọng, cũng không cam tâm, xã hội này vốn bất công với các nàng.

Một trận gió lạnh thấu xương thổi tới, khiến ta rùng mình. Lo lắng ngẩng đầu nhìn trời, thấy từng khối mây đặc quánh, u ám như đang đổ sập xuống đỉnh đầu. Một lúc sau, mưa phùn đổ xuống, đột nhiên bừng tỉnh, lại nhớ tới giấc mộng hồi sáng. Ta tự trách bản thân, cớ sao vì chuyện vô vị tổn hao tinh thần. Ta bước nhanh trở lại phía cổng viện.

Đang vội vã, đi tới trước cửa, Hoằng Lịch đã xuất hiện trước mặt.

Từ sau lần tình cờ gặp mặt trên con đường nhỏ, ta chưa từng gặp lại hắn. Qua mấy ngày không gặp, hắn đã trở nên cao lớn hơn, nhưng gương mặt cũng gầy đi nhiều.

Hai người cùng mỉm cười, hắn tránh sang một bên nhường đường. Ta đi trước vài bước, rồi hỏi: “Ngươi tới đây có chuyện gì vậy? A mã ngươi chẳng phải đang thượng triều sao?”

Hắn nhíu mày nói: “Đã hạ triều rồi, A mã đã trở về, ngươi còn không biết sao?”

Ta xoay người, nhìn về phía mái cong của Chân Hi các, lắc đầu. Mưa càng lúc càng lớn, ta ngẩng đầu nhìn: “Chắc đang ở chính sảnh, chúng ta qua đó.”

Hắn gật đầu, đưa mắt nhìn ta nói: “Ngươi chờ ở đây, ta sai người mang ô tới.”

Ta lắc đầu cười: “Không cần phiền phức như vậy, chúng ta chạy nhanh một chút là được.” Nói xong, ta chạy về phía trước, hắn liền đuổi theo đằng sau.

Vừa tới chính sáng, một bóng người từ hành lang đi ra. Bị đụng bất ngờ, thân mình ta lảo đảo, ngã về phía sau, may mà có Hoằng Lịch kịp thời đỡ lại. Ta đứng thẳng lại, nhìn về phía người vừa gây ra tai hoạ. Hoằng Thời đang lạnh lùng nhìn chằm chằm chúng ta. Ta đau khổ cười, nhẹ lắc đầu rồi bước tiếp về phía trước.

Hoàng Thời lạnh lùng lên tiếng: “Cô nương đã quên lời hôm trước rồi thì phải.”

Việc Tề phi lúc sáng trở lại khiến ta hơi bực, ta xoay người cười lạnh một tiếng: “Mỗi một việc ta làm đều được phân định sẵn.”

Hắn oán giận tiếp lời: “Nhưng xem chừng, hiện tại cô nương chỉ có mỗi việc làm sao hầu hạ Hoàng A mã cho tốt. Những chuyện khác, cô nương đừng nhúng tay vào thì tốt hớn.”

Hắn nói lời này với vẻ hung ác lỗ mãng, trong lòng tuy tức giận nhưng ta vẫn thản nhiên nói: “Ta có chuyện gì, làm chuyện gì cũng không khiến Tam A ca cung tay múa chân trách mắng.”

Trán hắn lập tức nổi gân xanh, bước nhanh tới trước mặt ta. Hoàng Lịch vội vàng túm lại tay ta, nói: “Tam A ca, huynh đã vượt quá rồi.”

Hoằng Thời nhếch mép cười, nói với vẻ trào phúng: “Ta đường đường là Tam A ca, có gì mà vượt quá.”

Ta bất đắc dĩ nở nụ cười, khiêm cung thi lễ với hắn nói: “Nô tỳ tỉnh an Tam A ca. Tam A ca cát tường.”

Hoằng Thời thản nhiên nhận lễ. Ta xoay mình bước vào trong viện, không muốn cùng hài tử đầy đố kỵ này chấp nhặt những chuyện không đâu.

Vào đến phòng, ta đưa cho Hoằng Lịch một cái khăn đầu lau khô tóc. Ta vẫy lại một tiểu thái giám trong viện, sai hắn đem tới chậu than để sưởi.

Đây vốn là gian phòng của Thừa Hoan. Tuy dạo này nàng ít ở lại đây, nhưng việc quét dọn vẫn được chăm lo chu đáo, sáng sủa sạch sẽ.

Ta ngồi xuống hỏi: “Không phải ngươi đi tìm Hoàng A mã hay sao?”

Hắn ngồi đối diện, đưa mắt nhìn ta: “Tam A ca cũng đang đi tìm. Huống hồ, nhìn thần thái của hắn, sự tình nhất định không thể cứu vãn.”

Tiểu thái giám đã nhanh nhẹn bưng vào một chậu than, đặt giữa phòng rồi nhẹ nhàng lui xuống. Hai người không hẹn mà cùng đem tay hơ trên lửa. Ta hỏi tiếp: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn ngưng một lát khiến ta thấy khó hiểu. Ngẩng đầu, ta thấy có chút gì đó mất tự nhiên, bất giác xấu hổ. Hắn đang nhìn ta, nhẹ nhàng nói: “Nhiều ngày qua không gặp.”

Hắn trả lời chẳng phù hợp với câu hỏi, càng khiến ta hoảng hốt, rụt tay lại.

Hắn nói lảng: “Dường như ngươi rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.” Trong phút chốc, ta chẳng biết nên nói gì, đành im lặng nghe hắn nói tiếp: “Bất quá, ta xem ra, đây vốn là mong muốn của ngươi?”

Ta thở dài một hơi, thản nhiên cười nói: “Là bạn bè nên hiểu rõ như vậy.”

Hắn cười cười. Qua một lúc, hắn chậm rãi nói: “Hoàng A mã lúc lâm triều đã hạ chỉ sai ta chủ trì lễ tế trời tại Cảnh Lăng năm nay.” Ta đột nhiên hưng phấn, thân thể đang lạnh cóng lập tức được sưởi ấm. Hoằng Lịch vẫn chìm ắm trong tâm sự của chính mình, cũng không phát hiện ra, lại nói: “Hoàng A mã ban đầu cũng muốn đích thân chủ trì, nhưng Thái y nói sức khoẻ a mã mới hồi phục, không chịu được cảnh tàu xe mệt mỏi.”

Bình tĩnh trở lại, ta cười nói: “Là Hoàng A mã tín nhiệm, ngươi cố gắng nỗ lực làm cho tốt, không phụ kỳ vọng của Hoàng thượng đối với ngươi.” Hắn khẽ lắc đầu, ta ngẩn ra, nói tiếp: “Kỳ thực ngươi không cần bận tâm tới việc người khác nghĩ gì, chỉ cần làm tốt mọi việc.”

Hắn nhìn ta: “Ngươi chuyển vai thật là nhanh đó. Vừa mới gọi là bằng hữu, chớp mắt đã biến thành vị tiền bối dạy bảo. »

Ta thất sắc, hoảng hốt nhìn ra ngoài.

Hai người lại im lặng hồi lâu. Sau hắn nói: “Ta cũng không để ý tới sự châm chọc khiêu khích của Tam A ca. Ta rất lo cho Hoàng A mã, vừa trải qua một trận phòng hàn, nguyên khí đang bị tổn thương. Vài năm nay, Hoàng A mã luôn vì chính sự mà tận tâm tận lực. Tấu chương phê duyệt không bao giờ để sang hôm sau. Nhìn kỹ lại, các bậc đế vương xưa nay chưa có ai như vậy. Càng như thế, tâm huyết ắt tổn hao nghiêm trọng. Ta chỉ sợ cơn bệnh này mới là sự khởi đầu.”

Hắn không biết rằng là do Dận Chân đã chuẩn bị từ trước, nhưng tấm lòng hiếu thảo của hắn khiến người ta phải cảm động. Hai người đều có tâm sự, trong phòng chỉ còn tiếng tí tách của chậu lửa toả ra.

Hắn hít thở thật sâu, đứng lên rồi nói: “Ta đi đây.”

Ta gật đầu, bước ra ngoài. Hắn cầm lấy cái ô do thái giám đưa cho, chậm rãi bước đi trong mưa. Ta đứng yên suy nghĩ. Thì ra Hoằng Thời tức giận việc tế thiên tại Cảnh Lăng, đố kỵ với Hoằng Lịch. Đúng lúc hắn đang tức giận, lại gặp ta cùng Hoằng Lịch đi chung, thành ra hiểu lầm càng lúc càng lớn,… sợ rằng không thể hoá giải.

Ta thở dài, bung dù đi về chính sảnh.

Vừa bước vào hành lang, hạ ô xuống ta nghe tiếng chén trà rơi xuống trong chính sảnh. Ta hoảng sợ, vội đẩy cửa bước vào.

“Từ khi trẫm kế vị tới nay, ta mời biết bao vị danh sĩ uyên bác đức độ tới dạy học cho hắn, mong muốn hắn có thể nên người tài đức. Bình thường, hắn cũng không biết kiềm chế, lũng đoạn nơi trường thi, đề xuất bát vương cùng nghị chính… Mỗi việc này hắn đều có phần tham dư. Vốn biết hắn bị người ta giật giây, trẫm vì tình cha con mà để hắn sống tới hôm nay…” Lời còn chưa dứt, một trận ho khan đã dồn dập vang lên, khiến ta hoảng sợ.

Tiếng của Thập tam trong phòng cất lên đầy lo lắng: “Hoàng huynh, người nên bảo trọng thân thể, không nên vì chuyện thế sự mà quá lo lắng. Hoàng Thời nhất định sẽ không ra tay đâu.”

Lẽ nào, bọn họ đang nói tới chuyện… Ta không dám nghĩ tiếp, trong lòng khó chịu, không muốn chính mình nghe được những lời này. Ta dừng tay, định quay trở lại.

Dận Chân lại nói: “Năm nay, Nhược Hi vô cớ mất tích, ngươi âm thầm che giấu sự việc. Việc này là do ai làm, ta tin rằng ngươi đã hiểu rõ. Hắn vốn lòng muông dạ thú, đâu nhớ tới tình thâm ruột thịt. Lần này, nếu hắn thực sự ra tay, trẫm quyết không tha.”

Thì ra, việc an bài Hoằng Lịch chủ trì lễ tế thiên là có dụng ý khác, cũng không phải là như ta đã nghĩ do Dận Chân không còn mặt mũi nào diện kiến Khang Hi. Tứ chi bất động, đầu óc trì độn, ta nặng nề bước trở về hậu viện. Việc vốn không liên quan, trong lòng ta cũng không hề sợ hãi, đau lòng, nhưng lại thấy tất cả trống rỗng, bi thương.

Mưa dần nhỏ hơn, nhưng từng bông tuyết lất phất nhè nhẹ rơi xuống. Ta đờ đẫn cúi đầu đi tới, con đường thường ngày vẫn đi mang lại cảm giác vô cùng xa lạ.

Bỗng thấy tuyết ngừng rơi xuống, ta hơi giật mình, quay đầu nhìn sang, không biết Tiểu Thuận Tử từ lúc nào đã đứng bên cạnh, dùng ô che tuyết cho ta.

Ta dừng bước, Cao Vô Dung từ phía sau lên tiếng gọi: “Cô nương, hoàng thượng sai lão nô chuẩn bị bữa sáng, có căn dặn cô nương tỉnh giấc thì mời đến dùng bữa.”

Ta xua tay tỏ ý không cần, tiếp tục đi vào sân, chậm rãi đi về phía trước. Tiểu Thuận Tử vẫn như trước từ phía sau giữ ô, ta liền nói: “Lui ra đi”

Hắn xoay người đi, ta vào phòng đóng chặt cửa lại, ngồi xuống trước bàn. Không biết qua bao lâu, thấy nhột nhột trên mặt, nhấc tay lau đi. Thì ra, tuyết trên đầu đang tan ra, chảy xuống khắp mặt.

Nhìn qua song cửa, hoa tuyết đang phất phới bay lượn giữa không trung. Một trận gió lạnh thổi tới, cả người lạnh rung, ta gồng mình chống lại cơn lạnh. Nhất thời, cả người choáng váng. Ta đúng dậy, thay đổi quần áo, nằm xuống nhìn lên đỉnh màn, yên lặng suy nghĩ.

Có tiếng động ở cửa, ta vội vàng nhắm mắt, nằm yên bất động. Hắn đi tới, lấy tay vỗ nhẹ lên mặt ta, hoà nhã gọi: “Nhược Hi.”

Thanh âm hắn trầm thống, ta thấy khó hiểu, chậm rãi mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Hắn cũng đang chằm chằm nhìn ta: “Nhược Hi, chúng ta sinh con được không?”

Thân thể hắn run rẩy, trong tiềm thức ta cũng nổi lên khát vọng, dù lý trí không cho phép ta như vậy. Ta không thể cho tiểu hài tử của chúng ta tới thế giới này, cả ngày vì quy thế mà âm mưu tính toàn, vì địa vị mà mất mạng. Bao nhiêu suy nghĩ nẩy sinh trong đầu, nhưng ta không biết làm sao để gạt đi.

Hắn cau mày lại, phờ phạc nói: “Nàng không muốn.”

Ta ngồi dậy, tựa đầu vào vai hắn nói: “Năm ấy thái y đã nói, kiếp này ta không thể sinh con được nữa.”

Từ bản thân ta chỉ có thể nói như vậy, trên mặt hắn lộ ra tia thống khổ, kiềm nén đau đớn: “Ta nghĩ nàng đã thay đổi, là nàng hiện tại có thể sinh cho ta một hài nhi…”

Ta chấn động tâm thân, trong lòng như có tiếng nói, kỳ thực bản thân ta cũng muốn có một đứa con của chính mình. Ta vốn tận lực tránh né ngày này, tránh cơ hội hoài thai một hài nhi.

Hắn ôm ta thật chặt, im lặng một chút, phiền muồn nói: “Đi ăn một chút đồ thôi.”

Ta lau khô nước mắt, cố kìm nén đau đớn trong lòng, quàng tay ôm lưng hắn thật chặt.

Hai ngày sau khi Hoằng Lịch lên đường, ta theo Dận Chân trở vào hoàng cung, bắt đầu trải qua những ngày đông giá rét.

Tuyết bay  lả tả suốt ba ngày ba đêm, không có dấu hiệu ngừng lại.

Hôm nay, một mình ta ở hậu cung ngắm tuyết, đưa mắt nhìn trời đất một màu trăng xoá, tâm trạng vui hơn bình thường. Thực sự, nhìn tuyết trắng bay lượn theo gió, vô cùng đẹp mắt.

“Thì ra, cô nương cũng thích thời tiết này.” Ta xoay người lại nhìn, thấy Hi phi đang đứng cạnh.

Ta cười nói: “Ta mặc dù không thích những ngày đông lạnh buốt, nhưng lại thích thú ngắm tuyết rơi.”

Nàng quan sát ta một lúc, nói: “Hoàng hậu nương nương thật có con mắt nhìn việc. Áo choàng này chỉ có ngươi mặc mới phù hợp.”

Ta cúi đầu nhìn lại tấm áo choàng, rồi nhàn nhạt nói: “Đây quả là vật hiếm có.” Mặc dù bây giờ, ta không còn tâm trạng bài xích các nàng, nhưng ta vẫn không thể cùng các nàng thân mật gọi tỷ xưng muội, cùng nói chuyện phiếm như người trong một nhà.

Nàng phất tay đuổi đi cung nữ tuỳ thân, hai người chúng ta song song đi về phía trước. Nàng nhẹ nhàng nói: “Đa tạ muội muội.”

Ta nhíu mày, không hiểu rồi đột nhiên mọi chuyện lại sáng tỏ, âm thâm cười khổ nhưng vẫn tươi cười nói: “Không phải ngươi cũng cho rằng ta đã giúp Hoằng Lịch đấy chứ?” Ta vốn tưởng Hoằng Lịch thông minh nhạy bén là do nàng dạy dỗ tốt, hôm nay tớ mới biết mình sai rồi, nàng cũng giống như những người bình thường khác.

Nàng nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta cũng không cho rằng ngươi đã tận lức giúp đỡ hài nhi này. Ta sở dĩ cảm ơn ngươi, là vì ngươi thật tâm đỗi đãi với hắn.”

Đưa mắt nhìn xuống xâu phật châu trên tay nàng, ta chợt hối hận, trách mình không thấu hiểu nàng.

Ta lặng im không nói, nghe nàng tiếp tục: “Mấy hôm nay, tinh thần hài tử này sa sút rất nhiều. Sang đầu xuân, hoàng thượng sẽ chỉ hôn cho hắn. Làm mẹ, ta muốn hắn cưới về một nữ tử hắn thật tâm ngưỡng mộ. Muội muội rất đặc biệt, cũng lưu ý cho hắn suy nghĩ này.”

Việc này, nàng đã làm cho ta thấu hiểu. Nàng là con người tinh tế lanh lẹ, không kiểu cách, không hư vinh.

Ta mang nét mặt người, khẽ nói: “Ngươi cũng đừng nên lo lắng. Hoàng thượng chỉ hôn tất sẽ tìm một nữ tử xứng đang. Tứ A ca vô cùng hiếu thuận, hắn cũng biết nên thế nào cho tốt.”

Nàng nhẹ phẩy tuyết trên cánh tay, mỉm cười nói: “Thảo nào hoàng thượng thích ngươi như vậy. Ngươi quả là một nữ tử thông minh hiếm có.”

Trong lòng còn nhiều điều nhưng không muốn nói rõ, nhẹ giọng nói: “Ta cũng ra ngoài đã lâu, giờ cũng nên trở về.” Nàng cũng thấy ta không muốn nói chuyện, liền nói: “Vậy quay về thôi.”

Ta vừa mới quay mình, nàng lại nói: “Nếu như muội muội rảnh rỗi, nên qua cám ơn quà của hoàng hậu. Mặc dù không phải e ngại điều gì, nhưng trong cung vốn nhiều người nhiều chuyện.”

Ta trầm ngâm một lát, nói câu cảm ơn rồi bước trở về.

Qua hai ngày, tuyết vẫn rơi dày như cũ.

Hoa mai trong cung đã sớm nở, khắp không khí tràn ngập hương thơm nhàn nhạt của hoa mai. Trong cung, chỗ nào cũng được bao phủ một lớp tuyết dày, trăng xoá. Gió lạnh khiến những bông tuyết ngưng tụ thành một lớp băng mỏng. Ta dẫn theo Cúc Hương đi dọc hành lang quanh co dẫn tới Khôn Trữ cung.

Cúc Hương vừa đi vừa lầm bầm: “Thuận công công đã chuẩn bị sẵn một cỗ kiệu nhỏ, người sao không dùng mà tự mình đi thế này. Trời lạnh đến đông cứng toàn thân, tự dưng lại đầy đoạ bản thân mình.”

Đang nói, phía trước truyền đến tiếng cười vang. Ta ngẩng đầu nhìn, thấy một tiểu cung nữ, một tiểu thái giám đang dọn tuyết trong ngõ nhỏ phía trướng. Hai người ném tuyết vào nhau đùa giỡn, thỉnh thoảng một người bị ném trúng ngã lăn ra đất. Cúc Hương quên cả oán giận, cũng cười rộ lên.

Thấy chúng ta tới, họ thôi cười đùa, nghiêm túc làm việc trở rãi. Ta từ từ đi tiếp, phút chốc đã tới Khôn Trữ cung.

Đưa mắt nhìn quanh, ta thấy Thuý Trúc đang chỉ huy mười mấy tiểu thái giám dọn tuyết. Trông thấy ta, nàng nhanh chóng bước tới, khẽ phủi đi bụi tuyết trên người ta.

Ta mỉm cười hỏi: “Hoàng hậu có ở trong cung?”

Nàng thoáng biến sắc, gượng cười nói khẽ: “Hoàng thượng cũng đang ở đây.”

Thấy nàng như vậy, ta khẽ nói: “Vậy lúc khác ta sẽ tới.”

Lời còn chưa dứt, ta vội xoay người bước nhanh quay về. Đầu óc ta trống rỗng, không muốn biết vì sao hắn tới đây. Dù sao, hắn cũng là chồng của người ta, chồng của nàng, … Cúc Hương đi phía sau nói gì đó, ta không nghe thấy, cũng không để ý tới nàng ta.

Tuyết trắng khiến người ta chói mắt. Ta không phân biệt được phương hướng, chỉ biết đi thẳng theo con đường nhỏ. Nhìn kỹ lại, đây là hành lang dẫn tới bờ hồ trong Ngự hoa viên. Toàn bộ khu vườn đã bị lớp tuyết dày bao phủ, trời đất dường như không có giới hạn, đều mênh mông không ranh giới. Những cành cây bên hồ cũng đều bị tuyết phủ, băng tuyết rủ xuống muôn hình vạn trạng. Mặt hồ đóng băng toả lớp khói nhẹ phiêu bồng.

Ta bước đi không có cảm giác, chỉ là đờ đẫn, kinh ngạc đứng nhìn cảnh sắc trước mắt. Một trận gió thổi tới, Cúc Hương đứng bên cạnh run lên, thấy ta đang nhìn liền vội cúi đầu.

Thấy nàng nhợt nhạt vì lạnh, ta nói: “Ngươi về trước đi, ta sẽ về sau.”

Cúc Hương tươi tỉnh, nhưng vẫn lo lắng lắc đầu nói: “Trời lạnh thế này, nô tỳ không thể yên tâm.”

Ta trầm giọng nói: “Về đi.” Nàng thấy vẻ mặt ta cương quyết, không dám nói thêm, hạ người thi lễ rồi chậm rãi xoay người đi ra.

Ta yên lặng đứng, hơi ấm trên người dần biến mất.

Chợt phía sau có tiếng bước chân truyền đến, ta quay đầu lại trách mắng: “Vì sao quay trở lại?” Tiếng bước chân dừng lại, một lò sưởi được đặt vào tay ta. Ta thở dài, xoay mặt lại thì gặp Thuỷ Trúc đang cười nói: “Ngươi cho rằng là Cúc Hương sao?”

Lòng bàn tay lập tức cảm nhận được hơi ấm. Ta mỉm cười gật đầu với nàng.

Bốn thái giám đang đứng cạnh chiếc kiệu nhỏ bên hồ. Thuỷ Trúc đỡ ta đi tới, nói: “Hoàng hậu nghe nói nàng đã tới, lập tức sai nô tỳ đi đón người. Nếu không gặp được Cúc Hương, ta còn không biết người ở đây.”

Ta hít một hơi thật sâu, bình tĩnh trở lại rồi nói: “Hoàng thượng đi rồi?” Nàng tươi cười gật đầu không nói.

Vừa mới bước vào Khôn Trữ cung, hơi ấm lập tức bao trùm cơ thể, khoan khoái vô cùng. Mấy cung nữ quần áo nhẹ nhàng trông thấy Thuỷ Trúc dẫn ta tới, lập tức khom người đứng sang hai bên nhường đường.

Bên tai truyền đến tiếng nói nhẹ nhàng của nữ nhân, bước chân chậm lại, hình như Ô Lạt Na Lạp thị không ở một mình. Thuỷ Trúc đứng bên cạnh nghi hoặc nói: “Hình như có người vừa tới.” Đã tới đây, ta không còn đường thối lui, đành mỉm cười chậm rãi bước vào.

Ô Lạt Na Lạp thị ngồi trên ghế dựa, liền kéo ta tới ngồi bên cạnh nàng. Ta khẽ gật đầu mỉm cười chào hỏi mấy người xung quanh. Ta phát hiện ngoại trừ Tề phi, tất cả đều rất lạ mặt.

Mọi người đều có thái độ xa cách với ta, không biết vì nguyên nhân gì. Ánh mắt của các nàng nhìn ta đều mang vẻ tò mò, đánh giá ta từ trên xuống dưới. Cả phòng đều không một tiếng nói, thấy thái độ của các nàng, ta có chút sợ hãi. Ô Lạt Na Lạp thị hừ nhẹ một tiếng, mọi người vôi vàng nghiêm trang dáng ngồi, nhưng vẫn không hề có tiếng nói chuyện.

Thuỷ Trúc dâng lên mấy món bánh. Tề phi nhìn quanh một vòng lớn, rồi nói: “Các muội muội, các muội vẫn mong được gặp mặt Hiểu Văn cô nương, hôm nay coi như đã đạt được ý nguyện.”

Tất cả lại được dịp cùng dò xét quan sát ta một hồi, ta hơi bực mình. Ô Lạt Na Lạp thị cau trán lại, mọi người lập tức thu hồi ánh mắt.

Ô Lạt Na Lạp thị cười nhìn ta, rồi nói với mọi người: “Đây là Hiểu Văn cô nương ở trong vườn.” Các nàng liền cười gật đầu, sau đó Ô Lạt Na Lạp thị chỉ từng người giới thiệu: “Đây là Mậu Tần, Quách quý nhân, A quý nhân…” Tới mỗi người ta đều mỉm cười khẽ gật đầu, kỳ thực trong lòng mơ hồ không biết phân biệt các nàng.

Ta âm thầm thở dài, nghĩ lần này đến đây cũng không chỉ là vì nhận biết các vị phi tử trong cung. Ta điềm đạm cười nói: “Ta tới đây là để tạ ơn Hoàng hậu nương nương đã ban thưởng. Áo choàng lông cáo ta đây rất thích.”

Ô Lạt Na Lạp thị tươi cười nói: “Chỉ cần muội muội thích là tốt rồi. Về sau cứ gọi ta là tỷ tỷ, nghe vậy thân thiết hơn nhiều.”

Ta gật đầu, những gì muốn nói đã biểu đạt rất rõ ràng… Ta ở lại thêm nói chuyện phiếm một lúc.

Đang muốn đứng dậy cáo lui, Tề phi đã cười nói: “Hiểu Văn cô nương có thể không thích hay sao? Áo đó vốn là được làm cho Hoàng hậu mặc đấy.”

Ta cả kinh, đã như vậy vì sao Ô Lạt Na Lạp thị lại đưa cho ta. Thảo nào hôm đó gương mặt Hi phi đầy ẩn ý. Ta vội đứng dậy, cung kính thi lễ với Hoàng hậu. Nàng đỡ ta đứng dậy, kéo ta ngồi xuống rồi nói: “Ta mặc vào, phí đi cả tấm áo. Muội muội vốn thanh tao, mặc áo đó vô cùng thích hợp, tôn lên vẻ đẹp của muội muội.”

Nàng nói xong, vỗ nhẹ nhẹ vào tay của ta. Ta thấy khó xử, nhưng vẫn cười nói: “Tạ ơn tỷ tỷ yêu thương.”

Nàng điềm tĩnh nhìn ta mỉm cười, quay sang chúng phi nói: “Các ngươi lui đi.” Tề phi sắc mặt đỏ bừng, những người còn lại đều câm như hến, cuống quít đứng lên lui ra ngoài. Tề phi đứng lên, tuy giận mà không dám nói, do dự một lúc rồi trừng mắt phất tay áo rời đi.

Ô Lạt Na Lạp thị phất tay đuổi bọn họ ra khỏi phòng. Thấy nàng làm vậy, ta cũng không thể mở miệng xin lui. Nàng lẳng lặng nhìn ta, khẽ thở dài: “Mọi việc sau này cứ sai người đến nói với ta là được. Tỷ tỷ biết ngươi không muốn thấy chúng ta. Vừa rồi Hoàng thượng cũng đã căn dặn, sau này không có việc lớn không nên quấy rối ngươi.”

Ta có chút ngượng ngùng, cúi đầu không nói, mọi người giờ đã đi ra ngoài, nàng chắc chắn sẽ nói không ngừng.

Nàng trầm ngâm một hồi, khẽ nhoẻn miệng cười, nói: “Trong cung cũng giống như long đàm hổ huyệt. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào một người, vào vị trí của người khác. Ai ai cũng muốn ăn thịt người nhưng lại sợ bị người ta ăn lại. Hôm nay, các Hoàng tử đều đã lập phủ, các đại thần bắt đầu kết bè phái. Đây vốn không phải là chuyện của hậu cung, nhưng phía sau mỗi hoàng tử đều có phe phái của mình. Hoàng thượng mặc dù đã sớm đề phòng, nhưng vẫn có một số việc không thể phòng. Bởi vậy, hoàng thượng không thể có thái độ xa lánh hậu cung. Hoàng thượng ân sủng một vị phi tần thì với gia tộc của nàng ta mà nói, đó là vinh quang. Hoàng thượng lại cần những gia tộc này…”

Nàng yên lặng nhìn ta một chút, thấy ta thay đổi sắc mặt nhưng vẫn gượng cười, nàng thở phào nhẹ nhõm nói: “Hoàng thượng vừa tới, ta liền nói với người. Người ở trong vườn thì thôi, nhưng nếu đã về cung, cũng không nên xa lánh hậu cung. Ta cũng vốn định tìm ngươi nói chuyện. Hoàng thượng vừa mới đi, ta nghe Thuỷ Trúc nói lại. Dù sao ngươi cũng đã tới, vốn định tìm cách… xem ra ta đã quá lo lắng.”

Tim ta như bị mấy lưỡi dao bén nhọn đâm vào, đau thấu tâm can. Căn răng kìm nén, ta đứng lên nói: “Tỷ tỷ, ta đi thôi.” Nàng chằm chằm nhìn ta, không nói tiếp. Ta cũng không chờ thêm, không đợi nàng đồng ý, bước nhanh ra khỏi cửa.

Dưới hành lang, Thuỷ Trúc đang tươi cười đứng đợi. Thấy thần sắc của ta, nàng dừng lại vẻ cười trên mặt, không lên tiếng đứng tại chỗ. Ta muốn cười nhưng cười không nổi, nhanh chóng bước ra khỏi cung.

Bước khỏi Khôn Trữ cung, ta lảo đảo bước về phía Dưỡng Tâm điện, nặng nề từng bước một đi về phía trước.

Trong đại điện, đèn đã được thắp sáng choang.

Ta im lặng đứng ở cửa cung, lẳng lặng nhìn hắn. Hắn đang ngồi bên bàn làm việc đọc tấu chương, khi thì nhíu mày, lúc thì mỉm cười,… chăm chú vào công việc.

Đột nhiên, hắn xoa xoa trán, tiện tay ném đi tấu chương trong tay. Cao Vô Dung nhanh chóng chạy tới, nhẹ giọng nói: “Lão nô đã căn dặn Tiểu Thuận Tử tới đón Hiểu Văn cô nương. Chỉ một lát nữa, Hiểu Văn cô nương sẽ tới.”

Hắn gật đầu. Cao Vô Dung dâng lên khay đựng thẻ bài, hắn cũng không nhìn kỹ, tiện tay lật lên một thẻ bài. Ta thân thể mềm nhũn, dựa vào cửa cung, ôm ngực, có chút khó thở. Ta liền cắn mạnh môi dưới, rất đau nhưng ngực còn đau hơn. Tại Khôn Trữ cung ta chịu đựng sự uỷ khuất, giờ phút này, tất cả lại bùng lên.

Cổ họng có chút tanh tanh, ta ôm chặt miệng, tập tẽnh bước ra bên ngoài. Vừa ra khỏi đại điện, ta liền thổ ra một ngụm máu đỏ tươi.

Ngây người một thoát, ta nhanh chóng bước xuống bậc thang. Cao Vô Dung từ phía sau kêu lên hoảng sợ: “Hiểu Văn cô nương.” Ngay sau đó, mấy người khác xuất hiện trước mặt, thấy hình dạng của ta như vậy, sắc mặt trở nên tái nhợt.

Ta lấy ra khăn tay, lau lau khoé miệng. Khăn tay trắng như tuyết liền lấm chấm nhiều đoá hoa hồng. Dận Chân bước nhanh tới, mở tay ta ra, thấy rõ vết máu trên khăn tay, gào lên một tiếng: “Mau truyền thái y”

Không còn chút sức lực nào, ta ngồi dựa vào lòng hắn, hai mắt tán loạn theo dõi vẻ mặt đầy lo lắng của hắn. Ta tự làm tổn thương chính mình, cũng vô tình làm tổn thương hắn. Ta không hiểu vì sao mình lại có phản ứng như vậy, chẵng lẽ là do cuộc sống trong vườn quá ngọt ngào khiến ta bị mê hoặc, mờ cả mắt, quên đi hắn là Hoàng thượng cao cao tại thượng, quên đi hắn còn có Tam cung Lục viện. Vì sao ta lại không thể chấp nhận những việc này… ?

Hắn ôm chặt hai má của ta, khiến ta cảm thấy đau nhức rồi nói : “Không nên lại cắn môi như vậy, Nhược Hi. Môi của nàng đã bị thương rồi.”

Hắn bế ta đặt vào giường, đúng lúc Cao Vô Dung đãn thái y tới.

Thái y ngồi ở đầu giường, cẩn thận nhìn kỹ, nhíu mày nói: “Hoàng thượng, nô tài sẽ khâu lại vết thương. Giờ nô tày sẽ cho uống thuốc mê, rồi mới hành sự.”

Hắn trầm thống nhìn ta, khẽ gật đầu. Thái y cầm chén thuốc, chậm rãi đổ vào trong miệng của ta. Lập tức, đầu óc ta dần trở nên hỗn độn, tri giác cũng dần mất đi.

Mở mắt ra, ngoài song cửa có tia sáng mờ mờ, nhìn lại gian phòng đã thắp lên đèn. Ta mơ hồ không biết bây giờ là sáng sớm, hay là buổi tối. Ánh mắt ta đảo quanh phòng một vòng, liền nhìn thấy một hình dáng quen thuộc đang gục xuống bàn. Chuyện trước kia đột nhiên hiện lại, ta vui vẻ gọi: “Xảo Tuệ.”

Khoé miệng ta vẫn còn vô cùng đau nhức. Xảo Tuệ nghe thấy tiếng gọi, bật thẳng người đứng dậy, sau đó nhanh chóng tới bên cạnh ta, ngồi xuống giường, cầm lấy tay ta mà nói: “Tiểu thư, người đã tỉnh lại, ta lo lắng muốn chết.”

Hai hàng lệ lặng lẽ theo gương mặt chảy xuống. Nàng giúp ta gạt lệ nói: “Tiểu nha đầu Cúc Hương này hầu hạ cũng không nên thân. Nếu không phải do Vạn tuế gia lên tiếng, chắc chắn ả đã bị Vạn tuế gia đánh cho cái mông nở hoa.”

Ta hoảng sợ, muốn ngồi dậy liền ngã lại xuống giường. Xảo Tuệ vừa đỡ ta vừa nói: “Cao công công muốn trách phạt Xảo Tuệ, nhưng Vạn tuế gia căn dặn phải đợi người tỉnh lại. Hơn nữa, ta biết Vạn tuế gia không muốn đụng đến người bên cạnh ngươi.”

Ta nằm ở trên giường, yên lặng suy nghĩ rồi hỏi: “Vì sao ngươi lại ở đây?”

Nàng cười nói: “Hoàng thượng phân phó, từ hôm nay ta sẽ như trước chăm sóc cho ngươi giống như ã chăm lo cho nhị tiểu thư của ta.” Trên miệng nàng nở nụ cười gượng gạo, nói tiếp: “Mọi việc trên đời thực sự là khó đoán, coi như do ông trời định sẵn,hoàn cảnh của ngươi và nhị tiểu thư nhà ta cũng giống nhau. Hoàng thượng không sắc phong, nhưng lại vô cùng quan tâm, giống như vợ chồng nhà thường dân, cùng ăn cùng ngủ.”

Ta nhìn nàng cười, nhưng trong lòng thấy vô cùng chua xót. Cố gắng kìm nén, ta nói: “Vậy còn Thừa Hoan?”

Nàng khẽ thở dài: “Mấy ngày nay cách cách đã hiểu chuyện hơn trước rất nhiều, ngươi cứ yên tâm.”

Xảo Tuệ tuổi tác đã cao, liên tục cằn nhằn nói chuyện, ta nghe nhưng không để tâm, con mắt vô thức nhìn ra cửa sổ, sắc trời dường như đã tối hơn trước. Mấy bông hoa tuyết nhẹ nhàng rơi xuống như những vì sao đi lạc. Có tiếng động khẽ nơi cửa phòng, ta đưa mắt nhìn lại, thấy hắn.

Xảo Tuệ ngừng lời, đứng bên cạnh Cao Vô Dung rồi khẽ lui đi ra ngoài. Lông mày của hắn nhíu chặt, chằm chằm nhìn ta, sắc mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt loé lên tia nhìn vui vẻ ấm áp. Ta bỗng dưng nhớ lại chuyện ngày ấy, trái tim lại nhói đau, bất giác đưa tay ôm ngực. Sắc mặt hắn căng thẳng, bước tới ôm ta vào lòng, nhẹ nhẹ giúp ta xoa ngực rồi lo lắng nói: “Tại sao lại khó chịu như vậy?”

Ta không trả lời, chỉ yên lặng nhìn hắn.

Hai người yên lặng hồi lâu, ta đột nhiên nảy ra chủ ý, đưa tay xoa khẽ ngực hắn, rồi do dự không biết có nên tiếp tục đưa tay xuống phía giới. Hắn vô thức chặn lại, vội nói: “Nhược Hi, không nên.”

Ta lại cảm thấy đau nhói, nhưng cố hít thở thật sâu. Hắn lại lắc đầu, đặt hai tay của ta xuống giường. Ta vùng thoát khỏi tay hắn, tiếp tục đưa tay lục lọi người hắn.

Hắn hiểu rõ ý đồ của ta, nắm hai tay ta rồi ôm thật chặt, khiến ta c thấy khó thở. Ngay lúc đó, hắn nhanh chóng đặt ta xuống giường, bước nhanh ra ngoài cửa. Ta kêu lên tuyệt vọng: “Dận Chân.” Nghe vậy, bước chân hắn bị kìm lại, xoay người yên lặng nhìn ta. Qua một lúc, hắn khẽ thở dài, đi tới nằm cạnh ta.

Ta ôm lấy cánh tay của hắn, hai gò má nóng bừng. Không suy nghĩ nhiều, ta chậm rãi cởi mấy nút buộc trên y phục của hắn. Hắn nắm chặt bàn tay của ta, đưa lên ngực nói: “Nhược Hi.”

Ta ‘a’ một tiếng, nhưng ánh mắt chăm chú nhìn hắn. Hắn lại nói: “Nàng có biết vì sao ta nhận ra nàng là Nhược Hi hay không?”

Ta nhìn hắn, hắn lại cười nói: “Có quá nhiều chuyện giống nhau như nước quả ướp lạnh, bên hồ Sướng Xuân viên, còn có phản ứng của nàng khi gặp gỡ Lục Vu, rồi sau khi nàng bị bắt trở về đã cầm mũi tên bạch vũ khóc cả đêm. Lúc đó, ta đã xác thực nàng chính là Nhược Hi, không hề nghi ngờ. Trên đời này, chỉ có một nữ nhân gối đầu lên cánh tay ta mà khóc, rồi ngủ thiếp đi. Đêm đó, mặc dù nàng bất tỉnh, nhưng vẫn gối đầu lên tay của ta, tư thế ngủ giống hệt Nhược Hi. Còn có chữ viết của nàng, đó là do luyện nhiều thành quen, không thể một sớm một chiều mà viết thành.”

Ta cay cay mắt: “Vậy mà chàng vẫn nhẫn tâm để ta một mình khó chịu trong lòng.”

Hắn cười nói: “Không phải chỉ một người thấy khó chịu.” Hắn ngừng lại một chút, nói: “Thực ra, ta cũng có chút ngượng ngùng.”

Hắn nói xong, nở nụ cười tươi rói, khiến ta xấu hổ, vùi mặt vào lòng hắn, không chịu ngẩng đầu. Hắn thôi không cười, ôm chặt lấy ta khiên ta giật mình, rồi bất động trong vòng tay của hắn.

Hai người lại im lặng không nói gì. Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hắn lại nói: “Về phần nàng đã xảy ra chuyện gì, ta không truy hỏi, chỉ cần nàng ở lại bên cạnh ta là tốt lắm rồi.”

Trong lòng ta hiểu rõ hắn xót thương bản thân ta như thế nào. Không do dự, ta đưa tay xuống phía dưới tìm kiếm, hắn kinh hãi kêu lên một tiếng rồi nói: “Nhược Hi, vết thương trên miệng nàng còn chưa có khỏi.”

Ta khẽ nói: “Chàng không đụng đến là được.”

Hắn bật cười, rồi lật mình lại, bắt đầu… khi thì cuồng dã, khi thì dịu dàng… Ta cũng bỏ đi sự rụt rè, cuồng nhiệt phối hợp cùng hắn.

Kết thúc, ta dịu dàng vỗ nhẹ vào lưng hắn. Hắn cười khẽ bên tai ta, nói: “Còn muốn nữa sao?”

Ta lấy lại ý thức, xẩu hổ đưa tay đánh hắn. Hắn mím môi cười khẽ, rồi xoay người nằm xuống giường. Ta kéo chăn đắp lại. Hắn cũng có chút mệt nhọc, hơi thở nặng nề rồi dần đi vào giấ ngủ. Ta mở to hai mắt, yên lặng suy nghĩ, không biết tự mình cùng hắn sinh hoạt vợ chồng trong thời kỳ nguy hiểm, có thể như ý nguyện sinh được tiểu hài tử hay không.

Ta nghĩ lại, vốn là chính mình chủ động trong đêm lục lọi người hắn, chủ động mê hoặc. Cuộc sống trong cung đầy cám dỗ mê hoặc, sao ta lại nỡ đẩy hài nhi của mình rơi vào trong chốn nguy hiểm như thế. Thân thể ta khẽ run rẩy, ta có chút hối hận với hành vi vừa nãy.

Nhưng khát vọng là khát vọng, hối hận là hối hận, loại cảm giác này cũng không theo như ý nguyện. Ta liền thở dài, không muốn suy nghĩ thêm.

Đầu óc ta liên tục nghĩ nếu có hài nhi ta đây sẽ thế nào,… Ta cũng không ngừng suy nghĩ sách sử có nhắc tới hắn có bao nhiêu nhi tử… Ta cứ mơ màng như vậy, mơ thấy Xảo Tuệ ôm một tiểu hài nhi lại gần. Ta vội vàng vỗ nhẹ Dận Chân rồi nói : “Hài tử tới gặp A mã, cùng ta đứng lên nào.”

Xảo Tuệ cười khanh khách rồi mang hài tử đưa tới, một tiểu nữ nhi xinh xắn như ngọc như phấn hiện lên trước mắt ta. Ta nhẹ nhàng xoa lên gò má mịn màng. Dận Chân ngồi một bên nhẹ nói: “Lan nhi, để A mã bế con nào.” Đang định đưa qua cho hắn, chợt thấy tiểu nữ nhi thân thể dần tan biết, như một làn khói nhẹ tan ra giữa phòng, rồi biến mất không chút dấu vết. Ta khiếp sợ, kêu lên thật to: “Lan nhi, Lan nhi…”

Đột nhiên ta tỉnh lại, trong lòng vô cùng hỗn loạn, cảnh trong mơ diễn lại trong đầu thêm một lần. Ta nhìn ra bên ngoài, đêm tối nặng nề, người có chút cảm giác lạnh. Ta dịch người sát về phía hắn. Trong lúc ngủ mơ, hắn cũng cảm giác được ta đang bất an, liền xoay người lại ôm ta vào trong lòng.

Ta nửa ngủ nửa tỉnh, chập chờn tới lúc trời sáng tỏ. Nhẹ nhàng rời khỏi tay hắn, đứng dậy rửa mặt chải tóc, mở cửa phòng rồi bước ra bên ngoài. Cao Vô Dung đã đứng đợi trước cửa khiến ta giật mình. Hắn đang đợi Dận Chân lâm triều. Thấy ta rời giường, Cao Vô Dung khom người nói: “Hôm nay đã qua muộn giờ lâm triều một canh giờ, chẳng hay hoàng thượng…” Nhìn ngó lên trời, quả thật đã muộn hơn bình thường một chút, ta xoay người bước trở lại phòng, nhẹ nhàng xoa lên mặt khiến hắn giật mình tỉnh lại.

Đợi hắn lâm triều, ta vô thức bước quanh phòng, miệng lẩm nhẩm cái tên “Lan nhi.”  Ta đã quyết tâm sống ở nơi này, toàn tâm toàn ý đi theo hắn, vì sao không thể quyết tâm vì hắn sinh ra một tiểu hài tử? Nước đến đâu thuyền đi tới đó, cần gì phải bướng bỉnh tránh né. Ta phải chẳng không tin hắn có khả năng bảo hộ mẹ con ta chu toàn? Chỉ cần hài nhi không tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, ta sẽ phải lo lắng điều gì đây?

Nghĩ tới đây, trong lòng ta thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Nhìn ra bên ngoài, tính toán thời gian rồi ta nhẹ nhàng bước ra ngoài. Đứng trước Dưỡng Tâm điện một lúc, bên trong thấy im ắng, đoán chắc đã bãi triều.

Đi vào đại điện, hắn trông thấy liền mỉm cười vẫy vẫy tay. Ta cũng mỉm cười lại gần, ngồi bên cạnh hắn. Nhìn một núi tấu chương trên mặt bàn, ta thở dài khẽ lắc đâì. Hắn bật cười, điểm nhẹ vào trán ta rồi nói: “Thở dài là vì đau lòng, còn lắc đầu là sao?”

Ta tiện tay cầm lấy một tờ tấu chương, đưa mắt đọc hàng chữ thật nhỏ. Hắn vừa lắc đầu vừa cười nói: “Không biết nàng cả ngày suy nghĩ những gì?” Ta buông tấu chương xuống, lơ đãng nói: “Nếu như ta sinh được nhi tử, tuyệt đối sẽ không để hắn làm hoàng đế.”

Hắn tươi cười, nhìn ta không chớp mắt rồi ôm ta vào lòng. Ta nhẹ nhàng tránh đi, đưa mắt nhìn chồng tấu chương. Trán hắn nhăn lại, cúi đầu yên lặng đọc tấu chương.

Ban đêm yên tĩnh, có tiếng người nói chuyện thanh âm cực nhỏ. Ta yên lặng lắng tai nghe…

“Di thân vương đi rồi, tuy có đích phúc tấn che chở, nhưng cũng giống như Lục Vu cô nương ngày trước…” Tiếng Cao Vô Dung mơ hồ truyền đến. ‘Di thân vương, Lục Vu’ khiến ta giật mình thất kinh, ngẩng đầu nói: “Lục Vu đã xảy ra chuyện gì?”

Cao Vô Dung giật mình nẩy người lên, run rẩy đứng im tại chỗ. Ta sốt ruột, lớn tiếng quát hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Cao Vô Dung nhìn Dận Chân, rồi nhìn sang ta, mặt tái nhợt, vẻ mặt đau khổ. Dận Chân đưa tay chặn lại, hắn như được đại xá, xoay người lui xuống.

Ta vô cùng lo lắng, ánh mắt dõi theo hắn…

Hắn nói: “Hôm nay, Lục Vu bị tỳ nữ lỡ tay làm cho bị phỏng. Ngọc Kiều đã tiến cung xin cho ngự y tới thăm bệnh.”

Lục Vu bị nặng, Triệu Giai thị gióng trống khua chiêng vào cung thỉnh thái y, có chút không bình thường.

Bị phỏng… ta đột nhiên hiểu rõ huyền cơ bên trong. Thường ngày, Thập tam cùng Lục Vu tình ý kéo dài,  các vị phúc tấn khác tất nhiên oán giận. Thập tam đã đi theo Hoằng Lịch làm lễ tế trời được mấy ngày, các nàng tất sẽ không bỏ qua cơ hội tuyệt vời này. Nếu không phải vậy, Triệu Giai thị sẽ không thận trọng như thế. Mặc dù Lục Vu mang thân phận là cháu của Trương Đình Ngọc, một nhân vật trọng yếu, nhưng cũng do ta và Dận Chân đối với nàng thái độ cũng không tầm thường.

Ta khẽ thở dài, âm thầm suy nghĩ rồi nói: “Ta sẽ mang Thừa Hoan về Vương phủ ở mấy ngày.”

Hắn gật đầu, tiếng thở dài như có như không. Nghe thấy, ta bốc lên cơn hoả giận, bực mình nói: “Đều là do đàn ông các chàng gây hoạ.”

Hắn nhìn thẳng vào mặt ta, im lặng rồi bất đắc dĩ nói: “Nhược Hi, đừng nên như vậy.”

Ta đứng dậy, giận dỗi nói: “Ta đi đây.” Hắn ở phía sau than khẽ một tiếng. Trong lòng ta nhói đau, vội vã bước nhanh ra khỏi điện.

Chương 11

by trieuman

Lục Vu đang nằm nghỉ, hai mắt nhắm chặt, trán cau lại tỏ vẻ đau đớn, nhưng nàng vẫn cắn răng cố gắng chịu đựng. Cánh tay phải đang được băng kín một lớp vải dày, trông giống hệt đòn bánh tét.

Thừa Hoan đang ở cạnh Lục Vu. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhíu lại, hai tay tự đưa lên vỗ vỗ vào mặt mình. Nàng dáo dác nhìn quanh phòng một lượt, ròi mang tới gương đồng trên bàn trang điểm tới, quan sát kỹ lưỡng, vẻ mặt nghi hoặc rồi xoay người, kéo tay áo ta hỏi: “Cô cô, vì sao…?”

Lục Vu đang nằm đột nhiên mở to hai mắt, hướng nhìn về phía Thừa Hoan, ánh mắt lộ rõ tia mừng rỡ, bình tĩnh nhìn kỹ Thừa Hoan không muốn rời đi.

Thừa Hoan đứng lặng một chỗ, trên mặt lộ vẻ khiếp sợ. Ánh mắt Lục Vu đang vui vẻ cũng sững lại, rồi sau thể hiện sự thương tâm tột cùng.

Ta nhoẻn nụ cười, muốn mở miệng khuyên giải thì Triệu Giai thị đã dẫn Ngự y vào tới. Nàng khẽ gật đầu với ta, rồi tới trước giường nói: “Tuệ Chi, ta đã thỉnh được thái y ở trong cung tới. Ngươi chịu đựng đã lâu, nên để thái y xem một chút.”

Lục Vu điềm đạm nói: “Cảm ơn tỷ tỷ.”

Thái y nhấc cánh tay của Lục Vu lên, nhìn kỹ hồi lâu nói: “Chỗ bị thương giờ đã thối rữa, chảy nước thấm ướt băng vải. Chắc chắn da thịt đã dính chặt vào vải. Lát nữa cần đem dược liệu đắp vào vết thương, ắt phải giật hết băng vải ra. Phúc tấn còn yếu, đau đớn như vậy sợ không chịu được.”

Lục Vu đưa mắt nhìn Thừa Hoan, khoé miệng cười yếu ớt, khẽ khàng nói: “Ta sẽ chịu được. Tỷ tỷ, nhờ tỷ mang cách cách đi ra ngoài, không nên để con trẻ hoảng sợ.”

Thừa Hoan ngẩng đầu yên lặng nhìn ta liếc mắt, nhẹ giọng nói: “Di nương, Thừa Hoan không sợ.”

Thoáng chốc, huyết sắc trên mặt Lục Vu biến mất, tái nhợt, đôi môi run rẩy. Thừa Hoan khẩn trương, kinh hoàng nhẹ giọng nói: “Cô cô, Thừa Hoan đã nói sai gì sao?”

Ta hơi lắc đầu, thở dài. Thừa Hoan từ nhỏ sống trong cung. Sau khi Lục Vu trở về từ Dưỡng Phong đường, cũng chỉ ở lại trong phủ vài tháng, dĩ nhiên Thừa Hoan sẽ không có khái niệm mẫu thân, càng không có ghi nhớ hình dáng của m thân. Thấy Thừa Hoan như vậy, ta có chút hối hận không đành.

Trời tuy lạnh nhưng trán của thái y lấm tấm mồ hồi. Thái y nói: “Ráng chịu một chút.” Lục Vu cười nói: “Làm phiền thái y, bắt đầu thôi.”

Thái y từ từ mở lớp băng vải, dùng lực mạnh giật ra, lớp vải cùng với máu thịt rời xuống. Cánh tay của Lục Vu huyết nhục không phân biệt nổi.

Ta không dám nhìn tiếp, Thừa Hoan kinh hãi hô to một tiếng, xoay người ôm chặt lấy chân của ta, cũng không dám quay đầu nhìn. Triệu Giai thị hai tròng mắt ứa lệ, hết nhìn Lục Vu lại nhìn sang Thừa Hoan.

Thái y cũng bị Lục Vu doạ cho hoảng sợ, trước giờ chưa từng thấy một nữ nhi kiên cường như thế nên tỏ vẻ ngạc nhiên. Bóc ra lớp vải băng, thái y bắt đầu dùng dược liệu rửa sạch và xoa lên vết thương.

Thoa thuốc xong, Thái y nói với Triệu Giai thị: “Vết thương của Trắc phúc tấn không thể băng bó, cần uống thuốc đúng giờ, thoa thuốc ngoài da, tĩnh dưỡng cho thật tốt.”

Lục Vu đã tỉnh táo trở lại, hai tròng mắt nhìn chằm chằm vào Thừa Hoan.

Thái y đóng lại hòm thuốc, căn dặn: “Phúc tấn không được động đậy cánh tay, cũng không được để cho va chạm lung tung. Tuy đã được thoa thuốc, nhưng sợ là huyết khí chưa thông, cần hết sức chăm sóc. Cách mấy canh giờ, phải cho người thoa thuốc nhẹ nhàng lên vết thương.”

Triệu Giai thị nói: “Ta ơn Thái y đã căn dặn.” Thái y xua xua tay nói: “Sao ta dám nhận chứ.” Hắn đi tới bên cạnh ta, nhìn sang một lát. Ta khẽ gật đầu, lúc này hắn mới xoay người đi.

Thừa Hoan lặng lẽ nhìn Lục Vu, rồi quay lại nhìn ta. Ta nói: “Thừa Hoan, để ta nói Xảo Tuệ trở lại.”

Triệu Giai thị tỏ vẻ căng thẳng, dùng ánh mắt ra hiệu cho ta. Ta đưa mắt về phía Lục Vu, nhưng Lục Vu vẫn yên lặng không nói.

Đi tới gian ngoài, hai người ngồi xuống. Nàng than thở: “Vương gia bị giam cầm suốt mười năm, bọn tỷ muội ở lại trong phủ cũng vô cùng khổ cực. Thế nhưng, sau khi được thả ra, Vương gia chỉ độc sủng một người. Hơn nữa, trong phủ, con cái tuy nhiều nhưng Vương gia chỉ để tâm đến mỗi Thừa Hoan, đương nhiên các nàng cảm thấy khó chịu, không phục. Vương gia dốc toàn tâm vào công việc triều đình, việc nhỏ trong phủ không để mắt tới. Tuệ Chi cho dù gặp chuyện uỷ khuất, nàng cũng không nói, Vương gia cũng không biết. Lần này, việc xảy ra hoàn toàn do cố ý, ta cũng đã biết ai là thủ phạm đứng sau màn, nhưng không có chứng cứ. Ta chỉ có thể xử phạt nha hoàn kia. Tuệ Chi một lần nữa gặp chuyện, nhưng cũng không nên gây chiến, cũng không nên nói rõ chân tướng với Vương gia.”

Suy nghĩ trong lòng ta cũng giống như vậy, bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Sau chuyện ta bị bỏng lần trước, Xảo Tuệ cùng với nha đầu kia đã cùng nhau chăm sóc cho Tuệ Chi?”

Nàng im lặng một hồi, cười khổ nói: “Nên để Xảo Tuệ tiếp tục hầu hạ cách cách.”

Ta biết nàng lo lắng điều gi. Ta điềm đạm nói: “Ta sẽ ở lại đây mấy ngày rồi mới hồi cung, Xảo Tuệ sẽ đi theo ta. Không phải ta không tin tưởng các nha đầu trong phủ, chỉ là Xảo Tuệ tuổi tác cũng nhiều, chăm sóc người khác sẽ tỉ mỉ hơn.”

Nàng hơi lung túng, mặt đỏ bừng lên nói: “Vương gia nếu trở về…?”

Ta nói: “Người bị hại đã không truy cứu, ta đương nhiên sẽ không nhiều chuyện mà n lại, Vương gia có trở về cũng sẽ không xảy ra chuyện gì.” Nàng gật đầu, đứng lên nói: “Ta để Hồng Ngọc ở lại đây.”

Qua vài hôm, vết thương của Lục Vu đã lên vảy. Ta để Xảo Tuệ ở lại chăm sóc Thừa Hoan, rồi mang theo Hồng Ngọc đi ra khỏi phủ.

Ven đường, tuyết đóng dày đến nửa thước, hoa tuyết từ trên trời vẫn bay xuống, rơi vào trên cây, trên nóc nhà,… Giữa ban ngày, ta nhìn không ra cửa hàng, quán rượu, thậm chí đường xá cũng đều trắng loá ánh tuyết, không thể phân định rõ.

Hồng Ngọc yên lặng đi theo đằng sau, hai người đi dạo vô chủ ý.

“Hiểu Văn cô nương.” Một tiếng gọi quen thuộc truyền đến, ta cười thầm trong bụng. Ta cùng hắn quả thật là có duyên, mỗi lần ta ra ngoài đều không hẹn mà gặp. Ta xoay người lại, Trương Dục Chi tươi tắn như mùa xuân đang đi tới.

Ba người vừa đi vừa bàn luận các cửa hàng hai bên, nhưng đa phần là Trương Dục Chi nói còn ta lắng nghe. Qua một lúc, hắn ngượng cười vì mình đã vô ý, nói: “Dong dài nhiều chuyện như vậy, cô nương chê cười rồi. Lần này cô nương ra ngoài là vì việc gì? Ta không có làm lỡ chuyện chứ?”

Ta cười nói: “Chỉ là đi dạo, không có việc gì để làm.”

Nghe vậy, hắn cười nói: “Đã thế, ta đây sẽ để các ngươi mở rông tầm mắt.”

Mấy người im lặn ngồi nhìn chậu than nhỏ trước mặt. Hắn thấy ta lộ vẻ tò mò, liền mỉm cười không nói, chỉ là vô cùng thuần thục đảo than qua lại, bắt chuyện cùng ta. Sau một hồi, chủ quán mang tới đặt lên chậu thân một nồi to. Nhìn kỹ, thì ra đó là bánh sủi cảo rất bình thường, vốn cho rằng sẽ được thưởng thức món ăn vặt vô cùng đặc sắc khác.

Hắn liếc mắt nhìn ta nói : “Nếm thử đi.”

Ta gắp một miếng bỏ vào trong miệng, lập tức cảm nhận được hương vị đặc biệt, liền liên tục ăn mấy miếng, rồi ngẩng đầu nói : “Thật là thơm ngon.”

Bàn bên cạnh xuất hiện mấy người mới tới. Trong lúc vô ý, ta thấy đó là hai thiếu niên vô cùng tuấn tú, khuôn mặt đẹp khiến ta nhận ra đó là nữ cải nam trang. Hai người kêu hai chén, chủ quán vội vã mang tới. Hai người cúi đầu ăn một mạch, ăn xong thì gọi tính tiền, rồi lập tức đi ra. Ta trông thấy vậy thì bật cười, quả nhiên là các cô nương.

Thấy ta như vậy, hắn nhìn theo bóng lưng của hai người họ rồi nó: “Đó là nhi nữ bảo bối của vị đại quan trong triều, chắc vừa lén ra khỏi phủ để tới thưởng thức sủi cảo ở đây.”

Bánh sủi cảo vốn được coi là mỹ thực nổi tiếng của Bắc Kinh.

Sắc trời tối dần, Hồng Ngọc đã đưa mắt ra hiệu cho ta vài lần, nhưng không dám mở miệng giục, vẻ mặt dần trở nên lo lắng.

Ta cười nói với Trương Dục Chi: “Trời đã tối rồi, chúng ta phải trở về phủ.”

Hắn ngẩng đầu nhìn trời nói: “Để ta tiễn các ngươi một đoạn. Là về Di thân vương phủ phải không?”

Ta nhẹ giọng ‘Dạ’ một tiếng, rồi ba người bước đi.

Cách cửa phủ một đoạn, hắn dừng bước rồi nói: “Phía trước đã là vương phủ, Trương Dục Chi không tiễn thêm.”

Ta nói lời cảm ơn, đang định bước đi thì hắn lại nói: “Nghe nói cung nữ đến năm hai lăm tuổi sẽ được thả ra khỏi cung.”

Ta chẳng rõ hắn muốn nói gì, nhưng vẫn cười gật đầu. Hắn dường như định nói thêm gì đó, nhưng do dự một lúc rồi lại nuốt trở vào, hai tay ôm quyền, xoay người bước đi.

Triệu Giai thị đang ngồi trong chính sảnh, Cao Vô Dung ngồi một bên. Thấy ta đi tới, hắn liền bước lên nói: “Lão nô tới đón cô nương hồi cung.”

Vì có Triệu Giai thị ở đây, ta cũng không tiện hỏi, chỉ nói: “Ta đi thăm trắc phúc tấn, công công xin chờ một chút.”

Cao Vô Dung cười nói: “Cô nương không cần vội, lão nô chờ được, trong cung cũng không có việc gì gấp.” Lòng ta liền được buông lỏng, mỉm cười rồi bước về phòng của Lục Vu.

Thừa Hoan ngồi ở đầu giường, bưng bát thuốc nhẹ nhàng thổi và nói: “Di nương, uống thuốc nào.”

Lục Vu trong mắt tràn đầy hạnh phúc. Ta đứng dựa ở bên cửa, im lặng nhìn một hồi, không muốn quấy rầy cảnh mẫu từ tử hiếu trước mắt. Đang định quay đi, Lục Vu đã nhìn thấy, cười nói: “Tới lâu rồi sao?”

Ta đi qua ngồi xuống bên giường, tiếp nhận bát thuốc trong tay Thừa Hoan nói: “Thừa Hoan, theo cô cô trở về.”

Thừa Hoan gật đầu nói: “Di nương, đợi Thừa Hoan trở lại.” Lục Vu gật đầu cười, Thừa Hoan xoay người đi ra ngoài. Lục Vu dõi theo đến khi không nhìn thấy bóng của Thừa Hoan.

Ta nói: “Ngươi có từng hối hận vì đã sinh ra hài tử này?”

Ánh mắt nàng lộ ra vẻ sủng nịnh, cười lắc đầu nói: “Sao lại hối hận được. Nàng là sinh mệnh kéo dài của Vương gia. Nàng kiếp này vĩnh viễn không nên biết ta là ngạch nương thân sinh của nàng, vĩnh viễn chỉ gọi ta là Di nương… Cho dù sau này nàng có biết, rồi hận ta, ta cũng sẽ không hối hận.”

Ta yên lặng ngồi trên xe ngựa, trong đầu vẫn vẩn vơ câu nói kia: “Nàng là sinh mệnh kéo dài của Vương gia…”, “ta cũng sẽ không hối hận.”

Thấm thoát, ngày Tết đã gần tới nhưng trong cung không hề có một chút không khí vui mừng nào.

Quả nhiên, mọi việc đã xảy ra đúng với sự ghi chép của các sử gia. Hoàng Lịch trên đường từ lễ tế thiên hồi cung đã bị người do Hoằng Thời phái tới tập kích. Mấy tên sát thủ đều đã bị Thập tam bắt đươc, và bọn chúng cũng đã nhận tội. Dận Chân tức giận, phái người giam lỏng Hoằng Thời, nghiêm cẩn canh giữ, lại còn hạ chỉ không cho tiếp xúc với bất kỳ ai.

Cơn giận của Dận Chân vẫn còn, trong cung ai ai cũng dè chừng, đề phòng cẩn thận, giọng nói cũng khẽ khàng, chỉ e lỡ lời gây hoạ.

Hôm nay, ta vốn đang ở trong phòng thêu túi hương cho hắn, nhưng trong lòng phiền muộn không yên khiến tay bị kim đâm vài lần. Ta đặt khung thêu sang một bên, ngơ ngác xuất thần nghỉ cách giúp hắn nguôi giận.

Suy nghĩ một hồi, ta cười tự giễu, hắn làm sao lại dễ dàng để người ta khuyên bảo. Điều hắn cần là thời gian, thời gian sẽ giúp xoá nhoà đi chuyện này. Ta đứng dậy bước tới cửa sổ, nhìn hoa tuyết theo gió cuốn tung bay khắp bầu trời, đột nhiên cảm thấy mình như hoa tuyết trong gió. Nếu đã không thể nào làm gì khác hơn, sao không thả trôi theo gió trôi đi, gió đưa đến đâu ta ở nơi đó. Cuộc sống trong cung đình lúc nào cũng phải lo lắng cho cái đầu trên cổ.

Một trần gió thổi tới khiến ta rung mình vì lạnh, vội đóng cửa rồi để nguyên y phục nằm xuống giường.

Qua một lúc, cửa phòng khẽ cạnh một tiếng, ta vẫn không nhúc nhích, vẫn nằm yên nhìn đỉnh màn. Hắn đi tới bên giường, yên lặng nhìn ta, ánh mắt chứa đầy nội tâm. Ta biết hắn vẫn khó chịu trong lòng, liền ôn nhu cười với hắn, dịch thân nằm vào phía trong.

Hắn cũng để nguyên y phục nằm xuống cạnh ta, yên lặng một hồi rồi trầm giọng nói: “Phải chăng nàng cảm thấy rằng ta đây rất tàn bạo, ngay cả con ruột của mình cũng không nương tay?”

Ta nghiêng người, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt hắn rồi nói: “Đây vốn là cuộc chiến trong hoàng thất, mọi chuyện đều bất đắc dĩ mà diễn ra, mỗi triều đại đều phát sinh chuyện tương tự. Chàng không chỉ là Hoàng A mã của hắn, chàng còn phải gánh vác hạnh phúc của bách tính, lo cho cuộc sống của người trong thiên hạ. Chàng làm như vậy là vì muốn bảo tồn giang sơn Đại Thanh này.”

Hắn nắm tay của ta, khoé miệng nở nụ cười buồn nói: “Nàng hiểu như v, ta đã an tâm rồi.”

Nói rồi, hắn quay đi chỗ khác, như cười như không. Sắc mặt mặc dù vẫn trầm lặng như mặt nước, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa đau xót. Ta cố gắng xoay hắn lại, theo dõi ánh mắt của hắn nói: “Nếu như chàng vẫn thấy khó chịu, đừng nên một mình chịu đựng.”

Hắn yên lặng một hồi, ôm ta thật chặt rồi nói: “Ta vốn cũng ít con nối dõi. Tam A ca vốn cũng rất tốt, địa vị của mẫu thân hắn cũng rất tôn quý, hắn có tham vọng đối với hoàng vị cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, hắn hành sự lỗ mãng, tâm tư ác độc, lại dễ bị người khác lung lạc, làm sao có thể đảm đương được trọng trách. Hắn cũng không có tài năng xuất chúng có thể làm rạng rỡ giang sơn Đại Thanh, ta không thể đem cơ nghiệp tổ tiên giao phó cho hắn. Hành vi lúc trước của hắn vốn đã không thể chấp nhận, ta cũng đã bao dung. Đến lần này, hắn dám hạ thủ với Tứ A ca, ta thật không thể tha thứ cho hắn.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn nói: “Miệng thì nói không thể tha thứ, trong lòng phải chăng vẫn có chút luyến tiếc. Đã là như thế, sao không giao cho một người tin cậy quản thúc hắn, chí ít hắn cũng sẽ không phải chịu đói chịu rét, chịu nhiều dằn vặt.” Hắn ngưng mắt nhìn ta, thật lâu vẫn không nói lời nào.

Dận Chân sở dĩ không sủng ái Hoằng Thời, ngoại trừ là do tư chất và năng lực, còn có một nguyên nhân trọng yếu hơn nhiều. Mẫu thân của Hoằng Lịch vốn xuất thân trong dòng dõi Bát kỳ. Lập Hoằng Lịch làm thái tử, đây là chủ ý đoàn kết tầng lớp quý tộc người Mãn của Dận Chân, ổn định thế cục chính trị.

Trong lập tràn ngập tức khí, ta u ám thở dài nói: “Nếu như chúng ta có hài nhi, liệu có thể không đưa vào tông tịch, để cho chúng cũng giống như con cái nhà thường dân khác, không có quan hệ gì tới hoàng cung.”

Hắn nghe xong sửng sốt, ngồi dậy lật chăn ra, vỗ về bụng của ta tới lui vài lần, sau đó nghi ngờ hỏi ta: “Nàng đã chuẩn mạch chưa? Đã qua một tháng, sao vẫn chưa thấy gì?”

Ta đẩy hắn ra, kéo hắn nằm xuống rồi nói: “Ta chỉ nói là giả như, nếu như ta đây không cẩn thận sinh ra một tiểu hài nhi.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt toả ra tia sáng nói: “Nhược Hi, để cho thái y coi mạch một chút. Ta thấy nàng có vẻ yếu hơn lúc trước.”

Ta nhắm mắt, bướng bỉnh nói: “Không nói chuyện nữa, được không?”

Hắn xoa má của ta, nhìn chằm chằm, mím môi cười nói: “Có hay không cũng không thừa cơ mà.”

Trong lòng ta vừa thầm mừng rỡ, nhưng cũng có chút phiền muộn. Mừng rỡ là vì hắn đã không còn phiền muộn, tức giận, khúc mắc đã được tháo gỡ. Phiền muộn chính là hắn không thể cho ta một câu trả lời thuyết phục.

Hắn nhìn ta cười quái dị, khiến ta cảm thấy bực mình. Ta cố gắng đẩy hắn ra rồi xoay lưng lại phía hắn. Hắn mạnh mẽ xoay ta lại, khiến ta ngượng ngùng. Hắn cười to vài tiếng, rồi ôm chặt ta từ phía sau.

Từ hôm đó, hắn dường như cảm nhận được điều gì, mỗi ngày đều sớm trở về phòng, khiến ta không thể tiếp tục né tránh.

Toàn bộ sự việc cuối cùng đã được điều tra rõ. Hoàng Thời bị tước bỏ hoàng tịch, giao cho Thập nhị thúc của hắn là Duẫn Đào giam giữ. Cũng bởi chuyện này, còn hai ngày nữa là bước sang năm mới, trong cung vẫn không hề có chút không khí vui mừng, bọn cung nữ thái giám đều cẩn thận từ lời nói đến việc làm.

Trong lòng ta vẫn không vui, lững thững đi dạo trong cung.

Bỗng nhiên, tiếng trẻ con đùa giỡn trong trẻo như tiếng chuông bạc truyền đến, giống như giữa mùa đông thấy lò than ấm áp, sưởi ấm toàn thân.

Ta theo âm thanh tìm đến, thấy Thừa Hoan đang cùng một đám trẻ con đắp lên một đôi người tuyết. Ta nhẹ nhàng bước lại gần.

Những hài tử này đều là cách cách, bối lạc vào cung tham giữ hoàng gia lễ yến đêm trừ tịch. Vừa bước lại gần, Thừa Hoan nhìn thấy đã lao đến ta như một cơn gió.

Nàng khắp ống quần, giầy dép đều ướt đẫm, kết lên một lớp băng mỏng. Hai má của nàng bị hơi lạnh làm cho đỏ ửng. Ta cười trách mắng: “Nha đầu này, càng ngày càng không có dáng vẻ của một nữ nhi.”

Nàng bĩu môi, sau đó cười to nói: “Không giống dáng vẻ nữ nhi cũng là lỗi của cô cô. Cô cô của Thừa Hoan cũng đâu là một nữ nhi gia giáo.”

Nha đầu kia mồm miệng càng lúc càng nhanh nhẩu. Đang trong lúc không biết làm sao, phía sau đã vang lên tiếng cười nhạo: “Thừa Hoan nói không có sai.”

Ta trừng mắt đi tới bên cạnh Hoằng Lịch, cười trách mắng: “Mấy ngày nay không gặp, đã mang dáng vẻ này hay sao.”

Hắn thản nhiên cười nói, hỏi ngược lại: “Dáng vẻ này thế nào?” Thừa Hoan đi tới trước mặt hắn, ngẩng đầu lên nói: “Huynh nói chuyện không giữ lời. Huynh vốn nói khi nào về sẽ tới tìm ta, nhưng giờ mới đến.” Hoằng Lịch nhướng mày nhưng không nói lời nào. Ta cười cười, không thèm nói thêm.

Hắn sau khi từ Cảnh Lăng trở về, ta vẫn chưa gặp hắn, không biết hắn bị thương thế nào. Ta quan sát hắn từ trên xuống dưới vài lần, nhưng không phát hiện ra chỗ nào không thích hợp. Ánh mắt hắn buồn bã, cúi đầu im lặng, đang định nói điều gì đó thì Thừa Hoan đã chen vào: “Cần phải phạt huynh thật nặng mới được.”

Hoằng Lịch lại nhướng mày lên, khoé miệng ẩn chứa tia cười, rồi cố kìm lại, phụng phịu hỏi: “Nghiêm phạt là như thế nào?”

Thừa Hoan dường như đợi điều này đã lâu, lập tức tiếp lời nói: “Nghe các tỷ tỷ nói, năm trước tiết nguyên tiêu khắp kinh thành đều rực rỡ hoa đăng, rất đẹp, so với trong cung có phần đẹp hơn. Huynh đem ta cùng cô cô đi xem được không?”

Ta cùng Hoằng Lịch nhìn nhau cười, hai người hiểu ý không nói thêm. Thừa Hoan ngẩng đầu đợi, có chút không kiên nhẫn nói: “Có đi không đây?”

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ta hỏi ý. Ta suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu. Thừa Hoan vừa nhìn thấy, vui vẻ quay lại phía người tuyết nghịch ngợm. Ta nói với theo: “Ngươi nên chuyên tâm luyện đàn một chút.”

Thừa Hoan nhăn mặt lại, ta lắc đầu. Thừa Hoan bước đi thật nhanh, rồi tăng tốc chạy nhanh như chớp, vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Ta trở về luyện tập đây.”

Hoằng Lịch đứng ở phía sau cười to, nói: “Kỳ thực Thừa Hoan nói không có sai. Muội ấy không có chút dáng vẻ của một nữ nhi, phần lớn là do trách nhiệm của ngươi đó.”

Ta lại gần hắn nói: “Bị thương ở đâu vậy?”

Hắn vén tay áo lên, một băng vải thật dài quấn xung quanh từ khuỷu tay tới tận cổ tay, mỉm cười nói: “Chỉ là bị thương ngoài da thịt, không động đến gân cốt, không có gì quan trọng.”

Ta đột nhiên cảm thấy bi thương. Vết thương này là do tình thân trong Tử Cấm thành vốn không quan trọng bằng quyền vị. Quyền vị khiến người ta không để ý tới tình cha con, không để ý tới tình huynh đệ. Ngôi vị cửu ngũ chí tôn thực sự có sức hấp dẫn lớn như vậy thật sao?

Hắn im lặng nhìn ta một lúc, rồi cười rộ lên nói: “Ngươi có vẻ mặt này là vì ta?”

Ta bật thốt lên: “Ngươi thật có cao hứng đó nha. Tiền đồ sau này vô cùng sáng lạng.” Lời vừa nói ra, ta liền hối hận không kịp.

Sắc mặt hắn trong chớp mắt đỏ bừng, rồi hắn trầm giọng nói: “Thì ra ta trong mắt ngươi vốn tệ như vậy. Địa vị kia có khả năng sai khiến người ta. Người thông mình tất sẽ hiểu cần phải có năng lực thật sự, nếu không cho dù có đạt được, cũng không thể lâu bền. Vừa đúng lúc ta cũng hiểu rõ, biết chính mình cần phải làm cái gì.” Nói xong, hắn tức giận trừng mắt nhìn ta, cư nhiên phẩy tay áo bỏ đi. Ta kinh ngạc, cũng biết là lời nói không cố tình. Ta bước nhanh tới nói: “Là ta đã nói sai, ngươi đừng nóng giận như vậy.”

Hắn dừng lại, xoay người nhìn ta nói: “Có phải ngươi giận quá mất khôn, vì việc này đã làm Hoàng A mã bi thương, tìm không ra nơi trút giận, vừa đúng lúc ta xui xẻo đem đầu chạy đến?”

Ta biến sắc, bị hắn nói trúng tâm sự, mặt mũi đỏ bừng. Ta cúi đầu quay đi, hắn ở đằng sau cười nói: “Lễ hoa đăng tiết nguyên tiêu, ta sẽ bồi thường cho ngươi.”

Thừa Hoan nghiêm khắc trách phạt, hắn nghiêm túc bồi thương, ra cung một chuyến thật là thú vị. Lòng ta từ từ ấm dần trở lại, thầm nở nụ cười.

Ta chậm rãi trở về, trong đầu nhớ tới lời Hoằng Lịch nói. Hắn nói hắn là người thông minh, nhưng hắn đã hiểu rõ điều gì. Có đôi khi, ta rất khó lý giải những lời hắn nói, lúc khác lại như hoàn toàn không hiểu gì về hắn. Người trước mặt ta chưa chắc đã là con người đích thực của hắn. Lòng dạ hắn dường như rất thâm sâu, nhưng lại giống như một tờ giấy trắng. Sử sách đã ghi lại, hắn là một thiên tử phong lưu, lưu tình khắp nơi. Nhưng cho tới lúc này, từ lúc hắn mười hai tuổi tới nay, hắn chưa từng nhìn ngắm một cung nữ nào. Hi phi vì hắn an bài cung nữ A Tang bên cạnh hắn, nhưng qua mấy năm không hề nghe chuyện tình nam nữ của hắn.

Suy nghĩ mấy vòng, ta vấn nghĩ không ra nguyên cớ, liền lắc lắc đầu, nghĩ mình nhiều chuyện cứ mải suy đoán tâm tư của người khác. Cái bệnh này quả thật vô cùng khó chữa.

Cao Vô Dung đang từ phía đối diện đi tới, nhìn thấy ta vội chạy tới nói: “Cô nương, hoàng thượng đã sai Tiểu Thuận tử tới tây noãn phòng tìm người, nhưng người lại đang ở đây. Hoàng thượng đang đợi cô nương tại Dưỡng Tâm điện.” Thấy hắn lộ vẻ vui mừng, ta đột nhiên cảm thấy buồn bực.

Bước vào đại điện, ta thấy hắn ngẩng đầu, khẽ cười với ta.

Đưa mắt nhìn tấu chương trên bàn, ta nói: “Tìm ta có chuyện gì vậy?”

Hắn cười nhìn ta, ta bước lên bậc thềm, vòng qua bàn ngồi xuống bên cạnh hắn, cười nói: “Gọi ta tới không phải muốn ta nhìn chàng phê duyệt tấu chương đấy chứ?”

Nghe vậy, hắn lắc đầu, đặt lại quyển tấu chương, nhìn ta chằm chằm, ánh mắt hoà thuận vui vẻ. Chúng ta nhìn nhau một hồi, sắc mặt dần nóng lên, đành cúi đầu gục lên bàn.

Hắn cười khẽ bên tai ta, nói: “E thẹn như hoa, không phải nàng cố ý dụ dỗ ta đấy chứ.” Nghe hắn nói vậy, ta nhẹ nhõm hơn nhiều. Đã nhiều ngày qua hắn không có thoải mái như vậy, liền ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn cũng biết vì sao ta lại như vậy, khẽ cười, với tay lấy một hộp gấm mầu tím vô cùng tinh xảo đưa cho ta, đưa mắt ra hiệu cho ta mở ra.

Tất cả đáp án đều ở trong hộp này sao?

Ta nghi hoặc nhìn hắn, hắn khẽ gật đầu. Ta chậm rãi mở ra. Một đôi hoa tai vô cùng đặc biệt đang đặt trên một lớp lụa trắng.

Nói là rất đặc biệt, vì nó được làm vô cùng tinh xảo, khéo léo, hình dáng giống hệ sợi dây chuyền ngày trước. Sợi chỉ bạc mỏng như  tóc xuyên qua một viên ngọc trai xinh xắn, rồi rủ xuống bên dưới. Mỗi sợi tua đều đính một đoá hoa ngọc lan nho nhỏ, từ mọi phía đều thấy một đoá hoa vô cùng hoàn chỉnh, xinh đẹp. Hơn nữa, dương chi bạch ngọc này không hề có một chút dị sắc, đúng là vật hiếm có. Ta nhìn ngắm đầy vẻ thích thú, lật qua lật lại, dường như không thể tin rằng ba trăm năm trước, Thanh triều có thợ thủ công làm ra vật tinh xảo cỡ này. Thảo nào, lúc nãy ta thấy Cao Vô Dung dẫn theo Tôn Thiên Hữu, cung kính như vậy, tin rằng ngoại trừ hắn không ai làm được như vậy.

Thấy ta ngơ ngác nhìn đôi hoa tai, hắn mừng rỡ rồi cầm lấy nhẹ nhàng đeo lên cho ta. Ta cảm giác được hắn cố tình cọ cọ vào cổ ta, khiến ta nóng bừng hai má. Hắn cố kìm nén cười không ra tiếng. Ta lúc này đã đỏ bừng đến tận mang tai, chỉ cảm thấy như bị hoả thiêu, muốn chạy đi thì thấy lỗ tai đau nhói, mới phát hiện hắn vẫn chưa đeo được. Suy nghĩ tới hành vi của hắn, ta thấy vô cùng ấm áp, vui vẻ.

Hẳn là hắn chưa bao giờ làm chuyện như vậy, loay hoay hồi lâu mới đeo được vào cho ta. Sau đó, hắn lui người lại, mỉm cười đánh giá ta một lát, gật gật đầu rồi nghiêm mặt nói: “Quả nhiên xin đẹp rạng rỡ.”

Nghe giọng nói của hắn hình như ta vốn vô cùng xấu xí, khiến ta buồn cười, lẽ nào lại đem ra để giải toả bản thân. Nhưng có thể làm hắn vui vẻ như vậy, ta cũng phối hợp, cười nói: “Ông trời tạo nên ta xấu xí như vậy, cũng là vì muốn xứng đôi với chàng.”

Hắn cúi đầu, lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn. Hắn cười nói: “Nàng nói đúng, xú nữ gả cho tiểu tử như ta, quả thật phù hợp.”

Ta mỉm cười nhìn tấu chương đặt trên bàn, nói: “Chàng mau làm việc đi, nếu không sẽ lại phải thức đêm đó.”

Hắn nhìn ta đầy ý vị, mím môi cười khẽ, cúi đầu xem tấu chương. Ta đứng lên định bước ra ngoài, hắn liền ngẩng đầu nói: “Ở lại với ta thêm một lúc.”

Ta nói: “Ta đi pha ấm trà. »

Ta bước tới hậu điện, cầm lên một bình trà, uống trước vài ngụm rồi lắc qua lắc lại. Hắn nhìn ta lắc lắc ấm trà, khinh hãi lắc đầu, thở dài.

Ta trừng mắt nhìn hắn, đứng dậy làm bộ muốn đi ra ngoài. Hắn khẽ cười tỏ vẻ áy náy. Biểu hiện của hắn làm ta thoả lòng, cười cười ngồi xuống.

Hắn lại cúi đầu đọc tấu chương, ta cười cười, thầm cảm động. Đây là một người âm ngoan tàn khốc như mọi người vẫn nói hay sao ?…

Đang mải suy nghĩ, Cao Vô Dung nhẹ nhàng đi vào điện, hành lễ rồi nói: “Hoàng thượng, Thái y đang đợi ở bên ngoài, có cần tuyên triệu luôn không?”

Dận Chân đã khôi phục lại vẻ mặt lạnh lùng, nhàn nhạt nói: “Tuyên.”

Ta sửng sốt, hắn vẫn làm như không có gì không thích hợp. Ta đứng lên, đang muốn hỏi thì thái y đã cúi đầu đi vào điện. Ta ngừng lại, dùng ánh mắt hỏi hắn, hắn nhìn ta nói: “Mấy ngày này, trẫm cảm thấy khó chịu, ngươi xem qua một chút.”

Thái y tiến lên, đặt tay lên cổ tay của Dận Chân, tỉ mỉ xem mạch. Ta chăm chú nhìn thần sắc của thái y, mong muốn từ trên mặt hắn nhìn ra một chút mánh khoé.

Dận Chân vẫn tiếp tục đọc tấu chương, dường như không để tâm đến việc thái y đang chuẩn bệnh.

Thái y lúc đầu nhíu chặt đôi lông mày, rồi từ từ giãn ra, tâm trạng của ta cũng theo đó mà buông lỏng. Thái y thối lui hai bước, khiêm cung nói: “Hoàng thượng thân thể không có gì đang lo ngại, chỉ là vất vả đã lâu, giấc ngủ không đầy đủ, thân thể hư nhược.”

Dận Chân nghe xong, khẽ hất hàm phân phó: “Nàng cũng có chút không được khoẻ, ngươi nhận tiện tới nhìn một chút.”

Thoáng chốc, ta hiểu rõ vì sao hắn lại làm như vậy, bất đắc dĩ than nhẹ. Thừa lúc thái y cúi đầu bắt mạch, dùng ánh mắt oán giận nhìn hắn. Hắn khẽ cười.

Thái y đứng dậy, quay lại hắn nói: “Cô nương tất cả đều khoẻ, không có chứng bệnh nào.”

Bản thân ta vốn hiểu rõ như vậy, liền tức giận nhìn sang hắn, bắt gặp hắn đang nhìn về phía thái y, ánh mắt có vẻ kích động mừng rõ. Ta thầm run lên, hơi giận càng lúc càng bốc lên.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, hướng thái y hỏi: “Xác định không có bệnh gì?”

Thái y gật đầu, ngẩng nhìn hắn một cái, rồi vội vàng lui xuống phía dưới, hoảng sợ nói: “Là do y thuật của thần không giỏi, vi thần xác định không hề mang bệnh.” Không đợi Dận Chân mở miệng, thái y nói tiếp: “Lần trước cô nương ho ra máu, chỉ là do tức giận quá độ, cũng không để lại di chứng.”

Buổi tối, trời lạnh như cắt da cắt thịt, ta cuộn tròn trong chăn không muốn đứng dậy. Bức rèm che nhẹ lay động, tiếng bước chân rất nhỏ vang lên phía ngoài tấm bình phong. Ta vội rụt người sâu hơn vào trong chăn.

Hắn đứng ở bên ngoài, ngưng mắt nhìn ta chằm chằm, nói: “Cho dù không muốn gặp ta, cũng không nên trốn như vậy chứ.” Hắn đi đến bên giường, đưa tay lật người ta thẳng lại.

Mấy ngày qua là tiết đại hàn, khí lạnh khắp nơi, lại thêm độ ẩm rất cao, khiến ta cảm thấy trên người không có chút hơi ấm nào. Ta cũng muốn lại gần hắn để được sưởi ấm, nhưng lại có chỗ không tình nguyện, thế nên liền cuộn chặt thân thể, cuộn chăn thật chăn để chống lại cái rét.

Hắn khẽ thở dài: “Không phải là ta không muốn cùng nàng sinh một hài nhi. Đầu tiên là do ta rất lo lắng tới sức khoẻ của nàng. Thứ hai, chúng ta tuổi tác cách biệt, nếu không có hài nhi, đợi sau khi ta trăm tuổi, ai sẽ lo lắng chăm sóc cho nàng.”

Tâm ta chấn động, nghĩ tới “trăm tuổi” lại thấy bồi hồi không dứt.

Lặng im một lát, ta duỗi mình về phía hắn. Hắn kinh ngạc ôm ta vào lòng, vỗ về lưng ta: “Ta biết nàng lo lắng chuyện gì. Nàng hi vọng người ta sẽ tha cho hài nhi chúng ta một con đường. Nàng cũng biết rõ chỉ có Hoằng Lịch. Hoằng Thời đã không ra gì, Hoằng Nhật thì nhu nhược, Hoằng Lục thì còn quá nhỏ.”

Ta nói: “Ta đã chết qua một lần, nếu đã có thể sống lại làm người, vốn thầm nghĩ sẽ toàn tâm toàn ý ở bên cạnh chàng. Ta cũng muốn vì người mình yêu cùng sinh ra một đứa bé kháu khỉnh xinh đẹp. Thế nhưng, mỗi khi nghĩ tới số phận của mỗi hài nhi sinh ra trong hoàng tộc, ta không còn nghĩ được điều gì khác, chỉ biết lo lắng sợ hãi.”

Hắn cứng đờ toàn thân, ôm ta thật chặt, lặng im không nói.

Giao thừa, vốn là thời điểm chúc mừng gia đình đoàn viên.

Ta đứng ở cửa, nhìn theo hình bóng hắn dần xa rời, trái tim tràn ngập nỗi bi thương, không kìm nổi lòng, nước mắt lại chảy dọc hai má. Đây là lúc cả gia đình đoàn viên vui vẻ đầm ấm, nhưng đối với những người cô đơn thì lại là lúc tâm trạng lạc lõng, đau buồn nhất. Đột nhiên, ta chợt nghĩ tới việc sẽ không còn gặp mặt song thân được nữa.

Ngọn đèn hồng toả ánh sáng dịu nhẹ xuống hành lang theo gió lay động. Từng đợt tiếng cười, tiếng hoan hô từ bốn phương tám hướng vọng tới. Người người đều vui cười hưởng thụ không khí đoàn viên. Ta buồn bã đóng sập cửa lại, muốn tách biệt bản thân với thế giới bên ngoài.

Từ xa, tiếng trống báo canh ba mơ hồ vọng lại khiến ta giật mình. Nhìn gian nhà quạnh quẽ, ta thầm cười khổ, trong lòng dối mình: “Là do ngươi không muốn đến đó, đừng nên trách người khác.” Ta tiện tay cầm lên khung thêu, làm nốt cái túi hương. Đã không thể đi ngủ, tìm việc làm để giết thời gian cũng là ý tốt. Ta dần dần điều chỉnh lại được sự thanh tỉnh trong tâm hồn, cẩn thận tỉ mỉ thêu từng đường kim mũi chỉ.

Sắc trời bên ngoài dần sáng lên, nhìn lại túi hương đã hoàn thành, ta lại thấy nặng nề như trước. Ta thật không ngờ mình đã thức suốt một đêm trừ tịch, cô đơn một mình chào đón năm mới.

Soi gương vẽ lại lông mày, thoa lại phấn, tinh tế trang điểm lại gương mặt, tươi cười vui vẻ rồi đứng dậy bước ra bên ngoài.

Hoa tuyết lại rơi, vòm trời u ám một mầu. Đi một lúc, hoa tuyết đã trở nên nặng hạt, như phấn được rắc từ trên trời rơi thẳng xuống. Lúc này, từ mái ngói hoàng lưu ly, kỳ lân trước cửa viện đến mọi vật đều được phủ một lớp tuyết dày.

Kéo lại tấm áo choàng trên người, ta lững thững đi qua con ngõ nhỏ. Ta ngẩng đầu, nhắm mắt để cho tuyết tuỳ ý rơi vào mặt khiến hai má đau rát. Một lúc sau, tuyết trên mặt tan ra, chậm rãi chảy vào cổ.

“Hiểu Văn, ngươi đang làm gì vậy?” Ta vội mở mắt. Thập tam đang đứng trước mặt, lo lắng nhìn ta. Ta mím môi cười, hỏi lại: “Sức khoẻ Lục Vu đã khá hơn chưa?”

Hắn lẳng lặng quan sát ta nói: “Đến nụ cười cũng thấy đau khổ, lời nói lại không đúng với nội tâm. Ở trước mặt ta, ngươi không cần cố tỏ ra mạnh mẽ.” Lời hắn còn chưa dứt, nụ cười của ta đã đông cứng lại.

Hắn nói: “Ngươi có biết, tối hôm qua Hoàng huynh một mình ở lại Dưỡng Tâm điện xử lý chính sự cả đêm. Hiện tại, sắc mặt đang trắng bệch, vẫn tiếp tục phê duyệt tấu chương.”

Ta sửng sốt nói: “Không phải tối qua có gia yến hay sao?”

Thập tam nói: “Gia yến kết thúc, Tứ ca chỉ đến Khôn Trữ cung ngồi một lúc rồi trở lại Dưỡng Tâm điện. Điều này vốn không hợp với quy củ. Hoàng huynh vì sao lại làm như vậy, chắc hắn ngươi tự hiểu rõ.”

Trong lòng ta khiếp sợ, nhưng đồng thời cũng không kiềm chế được niềm vui đang dâng lên. Thập tam thấy thế, mỉm cười lắc đầu.

Ta nóng bừng hai má nói: “Hiện tại, ta thật giống như một đố phụ.” (Phụ nữ nhỏ mọn, đố ki, ghen tức)

Thập tam than nhẹ một tiếng, cười nói: “Nếu quả thật ngươi là một đố phụ thì tốt rồi. Nếu như ngươi lại dùng hết thủ đoạn ra làm mưa làm gió, lẽ nào lại không buộc chặt hoàng huynh bên người được sao? Nhưng ngươi lại ngược đãi chính bản thân mình, biết là tự mình chuốc khổ. Ngươi cũng biết không thể nào thay đổi được tình hình hiện tại, nhưng lại bướng bỉnh không chịu thừa nhận. Cứ tiếp tục như vâỵ, đau lòng cũng chỉ có ngươi và hoàng huynh.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, chậm rãi mỉm cười, im lặng một hồi rồi nói tiếp: “Gia yến này, mặc dù hoàng huynh tiếng cười vang như gió, nhưng nếu tinh tế mà quan sát, ta phát hiện huynh ấy có chút hoảng hốt, dường như là lo lắng cho ngươi. Nghĩ lại, ngươi luôn khó chịu khi đối mặt với hậu cung phi tần, mà Tứ ca thì luôn yêu thương, quan tâm tới ngươi.”

Ta khẽ cắn môi dưới, cúi đầu im lặng suy nghĩ, ta nói: “Ta không đi, khó chịu cũng chỉ có ta và huynh ấy. Nếu như ta đi, chắc gì mọi người đã hài lòng.”

Thập tam khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: “Cũng là do ta lo lắng cho ngươi cùng hoàng huynh, nhưng ngươi lại không suy nghĩ như vậy. Xem ra, tình cảm của hai ngươi người ta không thể lý giải được, cũng không thể tới được đích.” Ta chợt hiểu rõ vì sao hắn lại nói như vậy. Vẻ u sầu của ta biến mất, nhợt nhạt nói: “Lục Vu đã khoẻ hơn chưa?”

Thập tam ánh mắt buồn bã, đang muốn mở miệng thì nghe có tiếng bước chân đang tới gần.

Hi phi cùng mấy vị khác đang tiến lại gần. Mọi người đều chào hỏi lẫn nhau. Hi phi ung dung cười nói: “Cô nương vừa mới khoẻ, sao lại ra đây dầm sương dãi tuyết?”

Nàng vừa nói vừa phẩy đi tuyết dính trên áo của ta. Ta thản nhiên cười nói: “Ta đã khỏi hẳn rồi, tạ ơn nương nương đã quan tâm.”

Thập tam tiếp lời: “Hoàng tẩu đi đâu vậy?”

Hi phi nói: “Ta tính đi tới Khôn Trữ cung. Thập tam đệ, hôm tới dẫn bọn Ngọc Kiều vào cung một chuyến, đã lâu ta không gặp bọn họ. Còn có,… Tuệ Chi nữa, cũng nên đi theo.”

Thập tam mỉm cười gật đầu. Nàng lại xoay sang ta cười nói: “Đã qua mấy ngày, ta vẫn nhớ tới cô nương, muốn tới thăm một chuyến. Hôm nay ngẫu nhiên gặp mặt, ta có chuyện muốn nhờ cô nương cho ý kiến. “

Ta giật mình, nhưng chợt hiểu ra ý tứ của nàng, nói: “Ai được Tứ A ca để mắt thì sẽ tốt, còn do người khác chọn thì chưa chắc đã hợp ý của hắn.”

Nàng nắm chặt tay của ta, vẫn giữ nụ cười ấm áp nói: “Cô nương rất khéo nhìn người, nếu như đã lọt vào mắt của cô nương, Hoàng Lịch tất nhiên sẽ rất thích.”

Đứng yên nhìn đoàn người dần đi xa, ta có chút bất đắc dĩ, Thập tam nhìn theo nàng, cười nói: “Hoằng Lịch sớm thành hôn cũng tốt. Cứ như vậy, tất cả mọi người sẽ bớt lo lắng.”

Ta cười buồn: “Cũng phải do hắn chọn thì mới tốt. Nếu như phải do người khác chọn lựa hộ, ta cũng không thể hi vọng.”

Thập tam nói: “Đã trải qua nhiều chuyện như vậy, ngươi vẫn không thay đổi. Mỗi lần gặp phải chuyện tình cảm, ngươi luôn muốn hôn nhân phải xuất phát từ tình cảm đôi bên. Thế nhưng, việc này ở trong cung vốn là điều không thể. Kỳ thực, nhiều lúc ta cũng muốn dứt bỏ tất cả, đem theo Lục Vu ẩn thân giang hồ. Đã sinh ra là nam nhi trong hoàng gia, đâu phải chuyện gì cũng có thể theo ý nguyện?”

Hai người nhìn nhau cười, chậm rãi đi về phía trước.

Ta chớp mắt một cái, nói tiếp: “Mặc kệ là nói thế nào, chuyện sắp đặt uyên ương, ta không muốn làm.” Hắn khẽ lắc đầu, giương mắt nhìn trời rồi nói: “Tuyết càng lúc càng lớn, trở về thôi.”

Ta khẽ gật đầu, đi về phía Dưỡng Tâm điện. Hắn từ phía sau nói: “Bảo trọng thân thể. Vết xe đổ lần trước, ngươi phải ghi nhớ.” Ta nghe rồi thấy trong lòng ấm áp, nỗi lòng nặng nề đã vơi đi rất nhiều.

Phía trước có tiếng động, ta ngoảnh nhìn theo. Tiểu Thuận tử đang quỳ ở dưới đất, cúi đầu nói: “Cô cô, Hoàng thượng căn dạn, mời cô cô đi Dưỡng Tâm điện.” Hắn thấy ta gật đầu, vội chạy lại đỡ ta cùng đi.

‘Như vậy, mọi người cũng sẽ bớt lo’ – Mọi người đang lo lắng điều gì đây?

Lẽ nào lại lo Hoằng Lịch thích ta, nhưng làm sao có khả năng đó chứ.  Đừng nói các phi tần, từ các A ca, Cách cách tới các cũng nữ, thái giám cũng đều rõ mối quan hệ của ta với Dân Chân, làm sao Hoằng Lịch có thể không biết được.

Bên trong đại điện, không khí ấm áp như ngày xuân. Ta yên lắng đứng giữa điện, không hề bước lên phía trước. Hắn cũng lẳng lặng quan sát vẻ mặt của ta, trong mắt có ánh lên một tia thương xót. Ta cũng yên lặng theo dõi hắn. Quả như Thập tam đã nói, hắn có vẻ mệt mỏi, sắc mặt trắng bệch. Lòng ta chùng xuống, ngập tràn yêu thương.

Những oán giận buổi tối hôm qua trong nháy mắt biến mất. Ta mỉm cười với hắn, rồi bước lên đứng bên cạnh.

Hắn nói: “Đi đâu mà khiến ta cho người tìm nàng khắp nơi?”

Một đêm không ngủ, cũng chưa ăn sáng, ta cảm thấy khó chịu. Thấy góc bàn có bày một chén trà, ta cầm lấy uống một ngụm lớn. Hắn vui vẻ, kêu lên: “Cao Vô Dung”

Lời vừa dứt, Cao Vô Dung từ cửa đại điện vội vã tiến vào. Hắn nói: “Đưa lên một chút điểm tâm.” Cao Vô Dung dạ một tiếng, rồi lập tức rời đi.

Ta kéo tay hắn nói: “Chàng cũng nên nghỉ một lúc.”

Hắn cười nói: “Nàng vừa gặp Thập tam?” Ta gật đầu, hắn đứng dậy, mỉm cười nhìn ta, nhưng vẫn luyến tiếc nhìn đám tấu chương bày trên bàn.

Ta buông tay hắn, liếc mắt nhìn đám tấu chương rồi nói: “Đang nghĩ chuyện gì thì làm nốt, rồi trở về nghỉ sau.” Hắn cười cười, than nhẹ một tiếng, rồi kéo ta ngồi xuống bên cạnh hắn. Ta khẽ lắc đầu, lầm bầm nói: “Tựa đầu sánh vai.” (đoạn này ta ko hiểu, chém đó)

Hắn nhíu mày, nhìn ta hỏi lại: “Nàng nói gì vậy?” Ta cười nói: “Không có gì.”

Hắn bất đắc dĩ cười khẽ, tiện tay đưa cho ta 1 quyển tấu chương. Ta sửng sốt, mở ra đọc. Tổng đốc Vân Quý  Ngạc Nhân Thái dâng sớ. Ta đọc lướt qua một lần. Ngạc Nhân Thái có nói, ba tỉnh biên giới Vân, Quý, Xuyên không chấp thuận tuân theo những quy định triều đình đưa ta. Để thống nhất quyền lực, thực hiện chế độ hành chính của người Hoa, Ngạc Nhân Thái yêu cầu cho quan lại địa phương tuỳ cơ ứng biến.

Hiển nhiên, từ xưa, các dân tộc thiểu số tại Vân Nam đều duy trì chế độ Thổ ty thống trị. Mỗi Thổ ty đều có lãnh thổ riêng, dân chúng sống trên lãnh thổ đó, nắm quyền sinh sát trong tay, quan niệm ‘chủ tớ phân định, muôn đời không đổi.’

Đến thời nhà Thanh, tất cả đều bị sát nhập, gọi chung là Trung Quốc.

Huống chi hiện tại, thổ ty đều có quân đội của chính mình. Bọn họ lợi dụng binh lính trấn áp dân bản xứ, kháng lệnh triều đình, phản loạn không dứt. Mặt khác, các thổ ty thường xuyên phát sinh tranh chấp, cướp đoạt thôn trại, lạm sát kẻ vô tội, không chỉ có dân phải chịu khổ, hơn nữa cũng ảnh hưởng đến sự ổn định vùng biên cương.

Dận Chân từ khi kế vị đã bắt đầu tiến hành cải tạo chính sách. Năm Ung Chính thứ tư hạ chỉ, chấm dứt binh quyền của các Thổ ty. Đầu tiên khiến cho bọn họ tự động đầu hàng, sau cũng lệnh cưỡng đoạt. Bọn họ chống lại, lập tức dùng quân đội khống chế, cùng với các thủ đoạn chính trị để giải quyết triệt để. Tới tháng năm, bình định xong cuộc phản loạn của Thổ ty Quý Châu, thiết lập địa giới hành chính. Không lâu sau, triều đình tuyên bố Quý Châu, Tứ Xuyên… thuộc sự quản lý của Vân Nam.

Thu hồi đất vùng biên vốn dĩ đã gióng trống khua chiên từ lâu, nhưng vẫn chưa đạt được hiệu quả như mong muốn. Ta không hiểu vì sao hắn lại có vẻ không yên tâm đến vậy, đây vốn không phải là tác phong của hắn.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta đã làm hắn lo lắng, cũng không nên làm vướng tay vướng chân thêm. Ta suy nghĩ một nói nói: “Mọi chuyện có vẻ như không có gì là không thích hợp.” Hắn trầm ngâm một lúc nói: “Ta lo là trong quá trình thực hiện, nếu như không chu toàn, thổ ty các nơi liên thủ, triều đình sẽ lâm vào cảnh loạn trong giặc ngoài.” Thật là không thể lường hết mọi chuyện. Vốn nội bộ triều đình đã lục đục với nhau, lại phát sinh chuyện ở nơi xa, nếu như phát sinh phản loạn, cần có kế sách đối phó kịp thời.

Lục lọi lại mới kiến thức lịch sử có hạn trong đầu, ta vẫn không nhớ ra cách ứng phó.

Thấy hắn nhăn trán suy nghĩ, ta há mồm nói: “Có thể sai người đáng tin cậy bất ngờ ra tay, khiến kẻ địch sét đánh không kịp bưng tai, thật nhanh xuất kích, áp chế các thổ tý. Ai tự động giao nộp con dấu, hoàng thượng hạ chỉ ban cho một chức quan. Còn với kẻ kháng cự chống đối, cử trọng binh bao vây, bắt được sẽ nghiêm khắc trừng phạt, tịch thu tài sản… Những phần tử ngoan cố duy trì chế độ thổ ty, cần bắt đày đi nơi khác, cấp phòng ốc đơn sơ cho bọn họ sống đơn giản qua ngày. Ta thiết lập hệ thống quan lại hành chính, đồng thời sắp đặt quan binh trú lại địa phương, để năng ngừa các Thổ ty không cam lòng thất bại, sinh ra những rắc rối…”

Ta nói liền một hơi, chợt thấy hắn nhìn mình chằm chằm, trong lòng một phen hoảng hốt. Việc chính sự, sao ta có thể nói xen vào. Vội vàng đặt lại quyển tấu chương lên bàn, ta cười nói: “Đây là việc đại sự của triều đình, ta không nên nhiều lời mới phải.”

Hắn mỉm cười, kéo tay ta ngồi xuống cạnh hắn: “Ta phải cám ơn ông trời hậu đãi đã ban nàng cho ta. Nàng nhìn việc rất thấu đáo, dường như việc gì cũng biết rõ. Nàng nên hiểu, những gì nàng vừa nói, Thập ta cùng chúng ta cũng có nói qua. Cách nghĩ của nàng cũng không thua gì cách nghĩ của đám cựu thần kia.”

Lời hắn nói như sấm vang bên tai, lòng ta kinh sợ, nói lảng chuyện khác: “Chàng tìm ta có chuyện gì?”

Hắn nhìn ta nhàn nhạt nói: “Ngày đầu tiên của năm mới, nàng không muốn ở cùng ta sao?”

Hắn lộ vẻ xấy hổ, lòng ta chậm rãi hướng về. Hắn đối với phản ứng của ta đều hiểu rất rõ. Ta khẽ cắn môi dưới, nói: “Ngươi không ở lại Khôn Trữ cung hẳn là có lý do.”

Hắn yên lặng xem xét ta một hồi, lắc dầu, cúi đầu mở tấu chương ra phê duyệt nói: “Chờ ta xử lý xong chuyện khẩn yếu, chúng ta sẽ cùng trở về.”

Hắn đã nhìn rõ tâm sự của ta, cũng biết những lời ta nói không xuất phát từ thực tâm của ta.

Cao Vô Dung dâng lên canh bổ, rồi lặng yên lui xuống.

Ta uống một ngụm canh, hắn đột nhiên nói: “Việc này nói là dễ, nhưng thực tế khi tiến hành sẽ cần một tay chân tin cậy. Nếu như làm sai một việc, có thể sẽ khiến triều đình tổn thất trầm trọng.” Ta u ám thở dài, đối với chuyện chính sự, hắn luôn luôn quyết đoán. Việc ngày hôm nay, hắn lo lắng như vậy, cũng không thể giải quyết ngay được, ta lẳng lặng không lên tiếng.

Đã ăn hết bát canh, ta thấy sắc mặt hắn có vẻ khó kìm nén. Đưa tay nắm tay hắn, hắn liền khép lại tập tấu chương, cầm tay của ta đứng lên. Hai người ôm nhau đi ra ngoài.

Ra khỏi đại điện, gió thổi qua khiến cả hai không hẹn cùng rùng mình, ta bất giác ôm chặt lấy hắn. Tuyết đã rơi ít hơn buổi sáng, những hạt tuyết nặng đã biến thành hoa tuyết, nhẹ nhàng bay theo gói. Gió quá lớn, bầu trời đầy hoa tuyết bay, khiến người ta hoa cả mắt.

Hắn vòng tay qua lưng ôm cặt ta. Ta ngửa đầu kiều mị cười với hắn, thấy trên tóc hắn vướng đầy hoa tuyết. Trong lòng ta nghĩ tới một chuyện, liền nói: “Tết nguyên tiêu, ta sẽ cùng Hoằng Lịch và Thừa Hoan đi ra ngoài xem hoa đăng.” Hắn sửng sót, rồi nói: “Cũng tốt, nàng đỡ phải…”

Lời hắn còn chưa dứt, ta trong lòng đau xót, cũng không mở miệng đáp lại.

Chương 12

 by trieuman

Chớp mắt một cái, mười ngày đã qua đi nhanh chóng. Hôm nay là tết Nguyên tiêu.

Ta mặc một bộ y phục màu vàng, khoác áo lông cáo bên ngoài, mái tóc đen vấn lên đơn gia. Ta cùng Hoằng Lịch, Thừa Hoan đi ra phố. Mặc dù chúng ta ăn mặc đơn giản, nhưng những người qua  lại vẫn dùng ánh mắt nghi hoặc quan sát chúng ta. Nhưng dù sao, hôm nay là ngày hội, gia quyến của các vị đại quan, phú hào trong thành cũng ra phố thưởng hoa đăng, chúng ta như vậy cũng không quá gây chú ý như vậy.

Ta theo ánh mắt của người ta nhìn theo, thấy tám thị vệ trong cung đang tháp tùng phía sau. Bọn họ mặc dù đã mặc thường phục, nhưng vẫn chia làm hai đội đi theo đằng sau, không làm người ta chú ý mới là. Hơn nữa, tám người này vẻ mặt nghiêm túc, căng thẳng, không giống người đang đi du ngoạn.

Ta cười đưa mắt nhìn Hoằng Lịch, hắn cũng cảm thấy không tích hợp, liền hạ giọng dặn dò vài câu. Tám thị vệ lập tức trộn lẫn vào dòng người.

Thừa Hoan vẫn không chú ý tới những việc này, vẻ mặt kinh ngạc nhìn đông sang tây. Hoằng Lịch cười lắc đầu nói: “Còn một lúc nữa lễ hội mới bắt đầu, ngươi định dẫn chúng ta đi đâu?”

Hoằng Lịch không hề giống với các vị A Ca thời Khang Hi, từ nhỏ đã được ra khỏi cung. Bởi vậy, Hoằng Lịch đối với kinh thành cũng rất xa lạ. Ngẫm lại trong lịch sử, hắn là hoàng đế thường xuyên cải trang vi hành, nhưng không hiểu sao hiện tại lại có nhiều tương phản đến vậy.

Ta thừa nước đục thả câu, cười nói: “Tới rồi ngươi sẽ biết.”

Trong mắt hắn xẹt qua một tia kinh dị, nhìn kỹ lại thì thấy hắn vẫn giữ biểu hiện thản nhiên như trước.

Đột nhiên nhớ tới việc Hi phi đã nhờ cậy, ta hơi lo lắng nói: “Ngươi thích một cô nương như thế nào đây? Dù sao cũng đã trưởng thành, cũng nên lập một vị phúc tấn.”

Hoằng Lịch ngẩng đầu, buồn bã nhìn lên trời, trên mặt lộ ra một nụ cười buồn. Lòng ta trùng xuống, dường như hắn đang có tâm sự. Hắn đột nhiên ngừng lại, ngạo nghễ nhìn ta nói: “Không cần ngươi loạn điểm uyên ương.” (đại ý là ghép đôi, làm mai – ta ko biết dịch thành ngữ này)

Không đợi ta nói tiếp, hắn nói: “Nơi ngươi định dẫn chúng ta tới sẽ không làm mọi người thất vọng chứ?”

Ta hiểu hắn không muốn tiếp tục bàn luận việc kia, đành thở dài, đi về phía trước. Ngõ nhỏ đang ở ngay trước mặt, ta nắm lấy tay của Thừa Hoan, cười nói: “Nhanh lên nào, các ngươi sẽ không phải thất vọng đâu.”

Ba người ngồi xuống, Hoằng Lịch hơi nhíu mày nhìn các quầy hàng lộ thiên khắp nơi rồi nói: “Nơi này rất thú vị.” Hắn là người luôn kén chọn trong việc ăn uống, chưa bao giờ được thưởng thức đồ ăn trong quán xá ven đường, vẻ mặt hơi bối rối. Ngược lại, Thừa Hoan đầy vẻ hiếu kỳ, không ngừng nhìn người xung quanh, không có chút vẻ ngượng ngùng của một nữ nhi.

Lão chủ bán bánh sủi cảo trí nhớ rất tốt, đứng bên bếp lửa cười nói: “Cô nương lại đến, còn mang theo người thân?”

Ta mỉm cười, nói: “Đó là do sủi cảo của lão ăn rất ngon.”

Hoằng Lịch yên lặng nhìn ta, hạ giọng cười nói: “Trong cung, ngoài cung, biểu hiện của ngươi hoàn toàn khác nhau.” Ngay sau đó, hắn lớn tiếng hỏi: “Chủ quán, nàng thường đến đây sao?” Chủ quán cười to nói: “Cô nương đến đây hôm nay là lần thứ hai. Nhưng bằng hữu của nàng ta cũng rất hay đến.”

Người chủ quán nhắc tới là Trương Dục Chi. Hoằng Lịch nghe xong khẽ biến sắc mặt, nhìn ta chằm chằm. Hắn đang muốn mở miệng hỏi thì chủ quán đã chỉ tay ra phía trước, nói: “Ngươi xem, mấy vị khách lần trước  cũng lại đến rồi.” Ta nhìn theo tay của hắn, nhận ra mấy cô nương cải nam trang lần trước cũng đang tới.

Ta nhớ mang máng họ là nữ nhi của một đại quan trong triều. Suy nghĩ một lát, ta nhớ ra cái tên “Lý Vinh Bảo” có chút ấn tượng. Trong bản danh sách Hi phi đưa có ta, có tên của hắn, chỉ là không biết Lý Vinh Bảo có mấy cô con gái. Thấy ta vẫn nhìn  bọn họ, Hoằng Lịch đưa mắt nhìn theo, nói: “Chẳng qua là hai cô nương mặc nam trang, có gì kỳ quái đâu.”

Ta cười hỏi Hoằng Lịch: “Ngươi có biết Lý Vinh Bảo?”

Hắn nhìn ta dò xét, rồi hạ giọng nói: “Lý Vinh Bảo là người trong gia tộc Phú Sát thị, khi còn nhỏ được ban cho họ Lý trở thành con của tộc Hán. Người này tuy là người Mãn, nhưng lại có phong thái của người Hán, thái độ làm người rất thanh cao, tính cách cao ngạo, nhưng trong mắt của A mã, hắn là một hiền nhân tài tử. Năm Khang Hi thứ năm mươi tám, A Mã tiến cử hắn là đô tổng quản. Hiện tại, hắn đã qua đời. Ngươi sao lại nhắc đến hắn?”

Ta liếc nhìn mấy cô nương, lại hỏi tiếp: “Ngươi có biết hắn có mấy cô con gái không?”

Hoằng Lịch nhàn nhạt nói: “Chỉ duy nhất một nữ nhi, đứng hàng thứ chín trong nhà.”

Nghe hắn nói vậy, ta ngạc nhiên hỏi: “Ngươi rất rõ chuyện của bọn họ?”

Hoằng Lịch buồn bã nhìn ta, khiến ta sửng sốt. Hắn khẽ cười mtộ tiếng nói: “Lúc A mã còn là thân vương, đã từng tới phủ của Lý Vinh Bảo. Tại thư phòng của hắn ta đã gặp cô nương đó đang tập viết. A mã lúc đầu có khen, nói là ‘có phong thái của họ Âu Dương’. Sau khi về phủ, có gọi chúng ta lại răn dạy ‘nếu các ngươi không chịu khó rèn luyện, chỉ sợ không bằng chữ viết của tiểu cô nương chín tuổi’. Ngươi nói xem, ta có thể không rõ được hay sao?”

Thì ra, còn có nhiều chuyện như vậy. Ta đưa mắt nhìn hai vị cô nương đang loay hoay tìm chỗ, quán hôm nay rất đông. Thấy các nàng dường như không còn đủ kiên nhẫn, ta mạnh dạn nói: “Hai vị, nếu không ngại, có thể cùng ngồi.” Vị cô nương dẫn đầu liền vui vẻ, cười với vị còn lại, rồi hai người lần lượt đi tới. ngồi xuồng rồi, vị cô nương đó tự nhiên cười nói: “Cảm tạ cô nương.”

Nàng ăn nói rất thú vị, càng lúc càng thấy hợp ý. Nàng dường như cũng biết chúng ta đã rõ thân phận nữ nhi của các nàng, nên cũng hơi ngượng.

Ta nói: “Ta là Hiểu Văn. Nếu cô nương không chê, chúng ta có thể cùng nhau đi dạo ». Mấy người cùng nhìn nhau giới thiệu. Cô nương đó tên là Phó Nhã.

Hoằng Lịch không quan tâm tới câu chuyện của mấy nữ nhi chúng ta, một mình chậm rãi đi ở phía sau.

Đang nói chuyện, đoàn người đã tới Cúc Xá. Phó Nhã đứng ở cạnh cửa, nói: “Hiểu Văn cô nương quả là người văn nhã, nơi cô nương đến cũng quả thật tao nhã.” Ta khẽ cười nói: “Là do một vị bằng hữu giới thiệu cho ta, ta mới đến có vài lần.”

Hoằng Lịch ở phía sau vẫn im lặng không nói, ta có chút kinh ngạc. Nghĩ một chút, đoán là do hắn nghe được tên của Phó Nhã mới thành ra như vậy. Lẽ nào từ lâu hắn đã biết danh sách các nữ tử do Hi phi lập ra, người trước mắt sẽ là một trong những phi tử của hắn, cũng có thể chính là hoàng hậu tương lai của hắn.

Phó Nhã cười nói: “Hiểu Văn”

Ta giật mình, quay lại nhìn Hoằng Lịch, rồi lại cười nói với Phó Nhã: “Mong rằng nơi này không khiến ngươi thất vọng.”

Nàng hé miệng cười. Ta dẫn mọi người lên thẳng lầu hai, thấy chỗ ngồi quen thuộc đã có người khác cùng ngồi, đang than thầm trong lòng thì thấy hắn quay đầu lại. Thì ra là Trương Dục Chi, ta lại cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Dẫn mọi người đi lại gần, cùng ngồi xuống rồi chúng ta lại tự giới thiệu lẫn nhau. Hoằng Lịch vẫn như trước yên lặng không nói, điềm đạm lẳng lặng ngồi.

Đối diện Hoằng Lịch một lúc, Trương Dục Chi vẫn không ngừng quan sát hắn. Hoằng Lịch vẫn làm như không biết, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, câu chuyện mọi người đang đàm luận hắn cũng không quan tâm.

Trương Dục Chi cười nói với Hoằng Lịch: “Công tử chắc ưa tĩnh lặng, không thích nói chuyện.”

Hoằng Lịch quay đầu nhìn lại, miệng khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười vừa cố nặn ra lập tức biến mất vào trong vẻ mặt lạnh lùng. Hắn lại quay nhìn ra cửa sổ. Vẻ mặt Trương Dục Chi thoáng hiện lên vẻ xấu hổ. Ta cười giải vây cho hắn: “Tên của hắn là Kim Hoằng, thường ngày rất ít nói chuyện.”

Tên này nghĩ ra cũng phù hợp. Họ Ái Tân Giác La vốn có nghĩa là Kim, tên của hắn cũng có một chữ Hoằng.

Thừa Hoan nhìn Hoằng Lịch, nghi hoặc nhìn ra cửa sổ rồi hỏi: “Hoằng… Hoằng ca ca, khu này khá là yên tĩnh, bên ngoài đâu có gì lạ khiến ngươi chăm chú đến vậy?” Hoằng Lịch khẽ cười, búng mũi Thừa Hoan nói: “Đương nhiên là đang ngắm cảnh rồi.”

Thừa Hoan xoa mũi, rồi bĩu môi. Sau nàng giật giật tay áo của hắn, nhẹ giọng năn nỉ: “Chúng ta ra ngoài đi dạo thôi. Khó khăn lắm mới được rời…, mới ra ngoài một lần, huynh cho ta đi chơi được không?”

Hoằng Lịch hừ nhẹ một tiếng, lôi kéo tay của Thừa Hoan, rồi đứng dậy kéo nàng nói: “Được, ta bồi thường cho muội.” Nghe giọng nói của hắn có chút khác thường, ta biết hắn có điều không hài lòng, đành mỉm cười ngồi yên.

Phó Nhã mỉm cười để lộ ra hai lúm đồng tiền xinh xắn, cười trêu Hoằng Lịch: “Có thể để Tiểu Trác đưa tiểu thư ra ngoài một lúc.”

Thừa Hoan nhìn Hoằng Lịch, rồi lại nhìn nha hoàn của Phó Nhã, do dự một lát rồi buông tay Hoằng Lịch, chạy sang nắm tay của Tiểu Trác cười nói: “Hoằng…, ca ca cũng nên ra ngoài một chút.” Nói rồi, hai người vui vẻ cùng nhau xuống lầu. Hoằng Lịch khẽ lắc đầu, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trương Dục Chi nhấp một ngụm trà rồi nói: “Tiểu thư khí chất phi phàm, tương lai nhất định không tầm thường.” Ta sửng sốt, còn chưa hiểu chuyện gì, Hoằng Lịch đã quay đầu lại nhìn ta cười cười.

Ta không biết giải thích làm sao, dưới thang bỗng nhiên vang tiếng Thừa Hoan cười đùa. Nha đầu kia sao quay lại sớm như vậy. Ta ngó ra coi, thấy Dận Chân đang đi trước dắt Thừa Hoan, Tiểu Trác đi phía sau, Cao Vô Dung đi sau cùng, đang lục đục đi lên gác.

Ta vô cùng kinh ngạc, buổi chiều nay trong cung có yến tiệc, vì sao hắn lại xuất cung? Suy nghĩ một lát, ta thấy ấm lòng, khẽ mỉm cười đứng lên. Hoằng Lịch sắc mặt buồn bã theo đó đứng dậy. Trương Dục Chi, Phó Nhã nhìn nhau cười, rồi cũng đứng lên đợi.

Dận Chân đưa mắt nhìn Trương Dục Chi một cái, rồi cười với ta. Ta tránh ra nhường chỗ cho hắn, rồi ngồi xuống bên cạnh. Mọi người theo đó lần lượt ngồi xuống. Cao Vô Dung khom người đứng hầu sau lưng Dận Chân.

Dận Chân sắc mặt tươi sáng nhưng lạnh lạnh, có vẻ uy nghiêm trời sinh, lúc này tuy đang cười nhưng mọi người cũng mất đi vẻ tự nhiên ban đầu.

Dận Chân quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi dặn Cao Vô Dung: “Lui ra trước đi.” Cao Vô Dung khiêm cung dạ một tiếng, rồi nhanh chóng bước xuống lầu. Trương Dục Chi vốn biết ta là người trong cung, nhìn thấy cảnh này mặc dù có lộ vẻ kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Phó Nhã mặc dù xuất thân từ gia đình quan lớn, nhưng vẫn có chút rúng động.

Thấy vậy, Dận Chân cười nói: “Các ngươi không cần quá câu nệ.” Mọi người lúc đó mới lại nhẹ giọng nói chuyện, Thừa Hoan thỉnh thoảng lại xem ngang chọc cười, khiến bầu không khí sinh động hẳn lên.

Ta nhìn sắc trời bên ngoài, liền nhẹ giọng nói: “Trời đã tối, giờ nên làm gì?”

Ánh mắt của hắn lộ ra vẻ nhu hoà, khẽ mỉm cười: “Ta đã an bài.” Ta cười mà không nói thêm, thầm nghĩ mặc kệ đã an bài thế nào, tối nay ngươi cũng phải dự yến tiệc.

Ta thầm tính toán trong lòng, cầm chén trà nâng lên nhấp một ngụm thì Trương Dục Chi chợt nói: “Lệnh muội phẩm trà vô cùng tốt.”

Ta ngẩn ngơ, cố nuốt xuống trà trong cổ họng, quay sang bên cạnh che miệng ho khan một hồi. Ta liếc mắt nhìn hắn, thấy ánh mắt của hắn lộ vẻ đùa cợt, liền khinh dị lắc đầu. Thừa Hoan vội đưa cho ta khăn lụa, ta nhận lấy lau lau khoé miệng.

Cũng không thể trách Trương Dục Chi hiểu nhầm. Thừa Hoan gọi ta là cô cô, gọi Hoằng Lịch là ca ca, mà Hoằng Lịch lại gọi Dận Chân là A Mã. Đương nhiên, hắn cho rằng Dận Chân là đại ca của ta.

Trương Dục Chi cùng Phó Nhã đều nhận thấy không thích hợp, cũng không biết nên nói thế nào. Thừa Hoan nhìn mọi người, rồi quay sang ta, nũng nịu cười rộ lên: “Các ngươi nghĩ sai rồi, kỳ thực cô cô không phải là…”

Hoằng Lịch chặn lại, gượng cười nói với ta: “Ngạch nương, A mã rất ít khi ra khỏi phủ. Thời gian không còn nhiều, chúng ta ra phố đi dạo thôi.”

Tiếng ‘ngạch nương’ vừa lọt vào tai, ta ngẩn ngơ nhìn Hoằng Lịch tỏ vẻ khó hiểu. Thế nhưng, Hoằng Lịch không hề chú ý tới ta, mà rất quan tâm tới Trương Dục Chi. Ta nhìn sang, Trương Dục Chi toàn thân chấn động, lộ vẻ đau đớn. Trong nháy mắt, ta chợt hiểu vì sao Hoằng Lịch có biểu hiện như vậy, cũng hiểu rõ nụ cười hàm ý của Dận Chân.

Ta đứng dậy, nắm lấy tay của Dận Chân, rồi quay qua Trương, Phó hai người nói: “Chúng ta cùng đi thôi.” Dận Chân ánh mắt lộ vẻ sủng nịnh, hoang mang nhưng nhanh chóng khôi phục lại vẻ điềm nhiên lạnh lùng, nắm chặt tay của ta rồi dẫn mọi người cùng xuống lầu.

Từ lúc người Mãn nhập quan, diệt Minh lập Thanh, đại kế trị quốc an dân vẫn đều là “Thanh tuỳ Minh chế”, vẫn cường điệu ‘tường dịch Minh lật, tham dĩ quốc chế’. (cả đoạn này ý nói nhà Thanh vẫn chưa có bộ luật riêng, vẫn giữ nguyên những bộ luật, chính sách của nhà Minh) Mặc dù năm Thuận Trị thứ ba đã ban hành “Đại Thanh luật tập giải phụ lệ”,  năm Khang Hi thứ tám ban hành ‘hiện hành tắc lệ’, nhưng tất cả đều chỉ được coi là phiên bản kéo dài của bộ luật thời Minh, không thể coi là Bộ luật Thanh triều. Sau khi Dận Chân kế vị, hắn đã tập hợp các danh sĩ, bác học nghiên cứu thế cục, tỉ mỉ chỉnh sửa, rốt cục đầu năm nay đã hoàn thành “Đại Thanh luật tập giải”, đây là bộ luật đầu tiền của Thanh triều kể từ khi lập quốc, được coi là bản gốc của “Đại Thanh luật lệ” sau này.

Từ khi ban hành luật mới trên phạm vi toàn quốc, Dận Chân mang tâm trạng vui sướng, khiến những cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh cũng được thoải mái, vui vẻ hơn.

Năm nay, đông tuyết sớm tan, tuy mới là tháng hai nhưng khí trời đã ấm áp hơn rất nhiều. Mấy hôm trước, mưa xuân tầm tã rơi liên tục mấy ngày. Hôm nay, tuy đã tạnh ráo nhưng sắc trời vẫn mù mịt, mặt trời chiếu qua lớp mây dày toả ánh sáng mơ mơ hồ hồ.

Nắm chặt món đồ trong tay, ta lẳng lặng đứng trong Dưỡng Tâm điện ôn nhu nhìn hắn, bốn mắt nhìn nhau. Hắn có chút nghi hoặc khi bắt gặp thần sắc ngày hôm nay của ta, liền đứng dậy bước khỏi thềm, ôm lấy ta cười nói: “Vì sao lại nhìn ta như vậy?” Nghe lời hắn nói, ta nóng bừng hai má, khẽ nói: “Ta muốn tặng chàng một món quà.” Ánh mắt của hắn loé ra tia sáng, nhận lấy hộp gấm trong tay ta mở ra.

Trong hộp gấm là một đôi nhẫn ngọc, trông qua có vẻ rất bình thường. Điểm đặc biệt của đôi nhẫn ngọc này là mặt ngọc bên trên khảm từ một khối ngọc mà ra, nhỏ nhắn xinh xắn, trong suốt như thuỷ tinh. Giữa mặt ngọc có chạm khắc một cây hoa ngọc lan. Ngọc thạch làm nhẫn cũng trong sáng, sắc ngọc hoà hợp với mặt ngọc, trông vô cùng đẹp mắt.

Hắn nhìn một lát, nhíu mày nói: “Vô sự sao lại…”

Hắn còn chưa dứt lời, ta liền làm bộ muốn đoạt lại. Hắn giữ chặt, ta lắc đầu trách: “Ta vì chàng chuẩn bị lễ vật, lại bị nói ra thành như vậy.”

Hắn cười rộ lên nói: “Rất khác biệt, nhưng chỉ có chút khoa trương.” Ta cúi mặt cười, hắn lại nói: “Thế nhưng, ta rất thích.”

Thấy hắn như vậy, ta bật cười. Cười xong, hắn nghiêm mặt nói: “Đây là quà tặng của lễ tình nhân”

Hắn hỏi ngược lại: “Cái gì là lễ tình nhân? Quà tặng có gì đặc biệt?”

Kỳ thực, ở sâu trong nội tâm của ta vẫn luôn khao khát được cùng người ta yêu cử hành một hôn lễ lãng mạn, nhưng ta hiểu rõ kiếp này khó mà hoàn thành tâm nguyện. Bởi vâỵ, ta chỉ còn biết chấp nhận cuộc sống như hiện nay. Tặng cho hắn cặp nhẫn này, nhưng lại không thể giải thích cho hắn hiểu rõ ý nghĩa của cặp nhẫn. Ta đành giải thích lập lờ: “Lễ tình nhân là một ngày lễ giành cho những người yêu nhau. Nhẫn tượng trưng cho tình yêu của hai người. Nếu như một người không còn yêu nữa, trả lại nhẫn thì người kia sẽ hiểu rõ…”

Vẻ mặt hắn cười cười, nhìn ta chằm chằm nói: “Nghe như nàng đang ám chỉ điều gì đó…”

Biết hắn đã hiểu rõ ý của ta, ta nhẹ nhàng cười nói: “Nhẫn này một khi đã mang vào, suốt đời cũng không được tháo ra.”

Hắn phụng phịu, gật đầu điềm đạm nói: “Ta biết.”

Nói xong, hắn cầm lên cái nhẫn nhỏ lồng vào ngón tay trỏ của ta. Ta đánh vào tay hắn, khiến hắn bối rối. Ta nói: “Cần phải làm như thế này.” Nói rồi, ta cầm lên chiếc nhẫn to, chăm chú lồng vào ngón tay áp út của hắn. Hắn cười rồi nói: “Nàng từ đâu mà biết nhiều việc cổ quái như vậy. Ta nhớ Tây Bắc đâu có lắm quy củ như vậy?”

Ta ngẩn ngơ nói: “Là do chàng lạc hậu quá thôi.”

Hắn không cho là đáng cười, sau đó cực kỳ khéo léo đeo nhẫn cho ta, vừa làm vừa nói: “Cuộc đời này dứt khoát…”

Ta cảm động, nói theo hắn “…không bao giờ hối hận.”

Hắn nắm chặt hai bàn tay của ta, nhìn thẳng vào ta, ánh mắt chứa chan nhu tình. Hai má ta nóng bừng, nhắm mắt cười hối hắn: “Còn rất nhiều tấu chương trên bàn, chàng giải quyết đi thôi.”

Hắn cười lớn, ôm lấy ta bước lên bậc thềm, đi tới trước bàn nói: “Lại đây ngồi cùng ta.”

Mấy ngày nay, hai người chúng ta đã quen cùng phê duyệt tấu chương. Ta ngồi một lúc rồi đứng lên, rút ra một trang giấy. Hắn ngẩng đầu lên nói: “Sao không ngồi?”

Ta cười nói: “Ta muốn viết mấy chữ, hai người cùng ngồi làm sao viết được?” Hắn cười, cúi đầu đọc. Ta ngưng thần tập viết.

Đại điện không có một chút tiếng động. Hắn ngẩng đầu, đột nhiên nói: “Nếu vì tuyển phúc tấn cho lão tứ, ngươi nghĩ nữ tử như thế nào sẽ thích hợp?” Trong lòng ta nghĩ, nếu là người hắn thích sẽ là rất tốt, nhưng hắn đã thận trọng như vậy, liền khẽ thở dài: “Nếu như chỉ tuyển phúc tấn một cách đơn giản, chỉ cần hắn thích là được. Nếu như còn lo lắng những chuyện khác, nên tuyển người không cần quá coi trọng dung mạo, cốt là trông già giặn.” Hắn cười, khẽ gật đầu. Ta có chút không cam lòng, lại nói tiếp: “Hay chỉ cần hắn thích là được.”

Người Mãn chọn hoàng hậu vốn tuyển người già giặn. Bởi vậy, ngày hôm nay nhìn lại những tấm ảnh thời cuối nhà Thanh, hoàng hậu trông không phải là rất đẹp. Loại trừ lý do thẩm mỹ quan lúc đó không giống người hiện đại, chủ yếu là do truyền thống lập hoàng hậu phải già giặn của người Mãn. Có thể lúc này, Hoằng Lịch đã được bí mật chọn làm người kế vị. Nếu không, Dận Chân sao phải thận trọng như vậy. Hắn không chỉ đang vì Hoằng Lịch mà chọn phúc tấn, hắn là đang tỉ mỉ lựa chọn một quốc mẫu tương lai, một hoàng hậu thống lĩnh hậu cung, bên trong còn mang theo nhiều yếu tố chính trị.

Ta cảm thấy hắn đang chăm chú nhìn ta, ta vẫn cúi đầu viết, nhẹ giọng nói: “Chàng không nên hỏi ta.” Yên lặng một hồi, hắn nói: “Đúng là ta không nên hỏi nàng, nhưng ta ngăn không được ý muốn hỏi nàng. Trong cung, ta còn ai có thể nói chuyện được đây?”

Âm thầm cười khổ, từ xưa đế vương vốn như vậy, làm sao ngươi lại khác được.

Chợt cảm thấy hơi thở của hắn rất gần, bên tai có luồng nhiệt khí. Ta ngẩng đầu, thấy hắn đang nghiêng người nhìn chữ ta viết, nhẹ giọng đọc: “Lan nhi, Lan nhi…” Hắn ngẩng đầu, nhíu mày hỏi: “Nữ tử này là ai?”

Ta cười nói: “Là một người vô cùng quan trọng.

Hắn tỏ vẻ căng thẳng, yên lặng suy nghĩ một lúc, nói: “Ta chưa nghe nàng nói có người bạn như vậy.”

Liếc nhìn hắn, ta nói: “Đến lúc chàng sẽ biết đó là ai mà.” Trong lòng ta có chút bối rối, nghĩ không ra, đương nhiên ngươi sẽ không muốn, nếu không ta sẽ sớm như ý nguyện.

Ta khe khẽ thở dài, trong đầu lại hiện lên một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn. Hắn nhìn ta suy nghĩ một lúc, nhẹ giọng nói: “Người vô cùng quan trọng của nàng phải là ta, không thể là ai khác.”

Vẻ u sầu của ta biến mắt, vui vẻ gật đầu. Hắn lại thở dài, khẽ nói: “Chẳng nhẽ có chuyện luân hồi chuyển thế, có hay không linh hồn bất diệt?” Hôm nay hắn có chút đặc biệt, ta vô cùng kinh ngạc hỏi: “Trong lòng vì sao chàng không vui?”

Lặng im một lát, hắn trầm giọng nói: “Ta đã lệnh cho Thập tam đi lựa chọn tìm nơi tốt để xây lăng mộ cho ta. Lăng mộ của tiên đế ở tại Tuân Hoá, bởi vậy Thập tam cũng tới Tuân Hoá tìm nơi đất tốt.” Ta đột nhiên hiểu ra vì sao hắn lại có tâm trạng như vậy. Hắn không hi vọng sau này sẽ cùng Khang Hi chôn chung một chỗ. Ta yên lặng suy nghĩ một hồi: “Vùng Tuân Hoá cấu tạo địa chất chủ yếu là đất đá, dường như không thích hợp.” Ánh mắt hắn lộ vẻ căng thẳng, nhìn ta.

Không muốn hắn lại chìm đắm trong nỗi bi thương khó xoá, ta đi tới cạnh hắn, kéo tay nói: “Hôm nay là một ngày đặc biệt, ta đã vì chàng chuẩn bị một bữa tối đặc biệt.”

Nhìn mấy món ăn ở trên bàn, hắn nhíu mày nói: “Không khí rất tốt, về phần đồ ăn… Nguyên một khối thịt? nhìn không ra chỗ nào đặc biệt.” Đây chính là sáng tác đắc ý của ta. Tuy rằng nguyên liệu khó tìm, nhưng trong hoàng cung đại nội, không gì có thể làm khó bọn họ. Bận rộn nửa ngày, giờ bị hắn nói như vậy, lòng tự trọng của ta có chút bị xúc phạm.

Ta quay lại nói: “Đây được gọi là món Bít-tết, chỉ ăn trong những dịp đặc biệt.” Nghe vậy, hắn nhìn ta một lúc, nghi ngại nói: “Làm sao để ăn?”

Bởi vì hắn không thích đồ ăn nhiều mỡ, bởi vậy ta cố gắng làm thật ít mỡ, lật tảng thịt bò hơi nghiêng cho mỡ chảy hết ra. Ta vốn cho rằng vụ dao nĩa sẽ làm ta tốn rất nhiều công phu, nhưng do Cao Vô Dung nhắc nói, các thầy tu phương Tây đã từng mang tới dao nĩa, chỉ là không biết dùng vào dịp nào. Ta lấy ra, hoàn toàn đúng là đồ chúng ta vẫn dùng.

Ta một tay dao, một tay dĩa, thành thạo xắt một miếng thịt, dùng nĩa đưa vào miệng rồi mỉm cười nhìn hắn. Hắn thấy vậy, cũng thử cắt một chút. Ta khẩn trương chờ hắn ăn xong miếng đầu tiên này. Hắn cau mày nói: “Mùi vị có chút cổ quái.” Ta buồn bực, ăn thêm một miếng, thâm than trong bung. Nguyên liệu đúng là không dùng được, thành ra mùi vị cũng không ngon. Ta buông dao nĩa, xấu hổ cười nói: “Chính ta cũng không hề thấy ngon miệng.”

Ăn xong bữa tối, đêm đã về khuya. Hai người không mệt mỏi, ngồi ở bên bàn cùng uống trà. Thấy hắn nhìn ta chằm chằm, ta buông bát, lại trước mặt hắn ngồi xuống. Hắn nắm lấy tay của ta cười nói: “Nhược Hi, nàng luôn làm ta kinh ngạc, luôn làm ta nghĩ nàng không giống những người ở đây. Mấy ngày nay, nàng dường như đã thay đổi rất nhiều.”

Lòng ta khinh sợ, nói quanh co: “Ta từ trước tới nay vẫn vậy, không có thay đổi gì.”

Hắn ngưng mắt chắm chú nhìn ta, hồi lâu sau mới nói: “Sự thay đổi của nàng làm ta vui mừng. Mặc dù trước đây, ta vẫn có khả năng bảo vệ cho nàng, nhưng nàng suốt ngày lo sợ, ta tuy có tâm, nhưng vô lực.” Ta không hiểu, hắn đã nhìn ra điều gì.

Thấy hắn vẫn yên lặng nhìn ta, ta đứng dậy, vòng tay qua cổ của hắn, ngồi lên đùi hắn rồi nở một nụ cười.

Hắn chế nhạo nói: “Còn cãi là không thay đổi. Nếu như trước đây, có đánh chết ngươi cũng không chủ động ngồi như thế này.” Nghe vậy, ta cười cực kỳ quyến rũ, lại chủ động dựa đầu vào vai hắn.

Hắn ôm ngang thắt lưng ta, nói: “Nhược Hi, ta đồng ý với nàng, nữ nhi của chúng ta sẽ không cần ghi tên trong ngọc điệp.” Trong lòng ta cả kinh, cuống quít ngẩng đầu nhìn hắn nói: “Chàng có thể lặp lại lần nữa không?”

Hắn khẽ thở dài: “Con cái của chúng ta sẽ không phải lưu tên trong ngọc điệp của hoàng gia, nhưng đối với người ngoài, bọn họ vẫn là con cháu hoàng gia, là người của dòng họ Ái Tân Giác La, cuộc sống sẽ không có gì khác biệt. Còn nữa, nếu như nàng sinh được hài nhi, nàng sẽ phải nhận thụ phong, đương nhiên cũng sẽ không cần nhập vào ngọc điệp.” Đây là nhượng bộ lớn nhất của hắn, cũng là điều cực kỳ không phù hợp với quy củ. Ta không nghĩ tới hắn sẽ đáp ứng.

Bản thân ta mừng rỡ vô cùng, nhưng chẳng vì sao, trong lòng có chút đau xót. Nhìn hắn cười, nhưng vẻ mặt có chút gượng gạo, đành im lặng nhìn hắn.

Hắn khẽ cười, đứng lên, từ tốn nói: “Nếu nàng không muốn, thì hãy quên đi, coi như ta chưa nói gì.”

Nghe vậy, ra sửng sốt, vội nói: “Kim khẩu đã nói, làm sao thu hồi được.”

Vẻ mặt của hắn lập tức tươi cười rạng rỡ. Hắn cố sức đem ta ôm chặt trong lòng. Hai khuôn mặt áp vào nhau chứa chan hạnh phúc.

Vào tháng ba, các cung viện trong Tử Cấm Thành đều ngập tràn sắc xuấn.

Chậm rãi đi dạo trong vườn, để những ngọn gió xuân quất nhẹ vào mặt khiến ta có được cảm giác nhẹ nhàng, khoan khoái, thong thả thưởng thức vẻ mỹ lệ của các loài hoa trong vườn. Trong lòng vui vẻ, khoan khoái khiến những bước chân của ta cũng nhẹ nhàng hơn. Chỉ có tiếng bước chân của Xảo Tuệ vang lên bên cạnh, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn ta, hé miệng cười.

Trong mắt ta lúc này tràn ngập sắc xanh của khu vườn, tất cả đều tạo nên một sức sống mãnh liệt. Đi thật chậm, ta hít thở thật sâu tận hưởng cảm giác say mệ, chợt thấy một tiểu thái giám đang đứng nhìn về phía ta. Hắn dáo dác nhìn quanh, rồi biết ta đang nhìn hắn, vội vàng móc ra một vật ném lên mắt đất, rồi nhanh chóng chạy đi. Trong lòng ta kinh hãi, có chút buồn bực còn gương mặt của Xảo Tuệ căng thẳng, nói: “Tiểu thư, hoa ở phía bên kia đã nở, chúng ta qua đó.”

Tiểu thái giám kia rõ ràng là muốn đưa tin tức cho ta. Ta miễn cương đi theo Xảo Tuệ vài bước, trong lòng vẫn do dự, rồi xoay người nhặt lên một túi đựng tiền được làm vô cùng khéo léo, tinh xảo.

Ta lật qua lật lại nhìn kỹ, đây vốn là vật dụng của nữ nhĩ. Ta mở túi ra, lấy ra một mảnh vải trắng, ngây dại đọc những dòng chữ trên đó: “Hoàng Vượng đã bị đưa tới Nhiệt Hà sung quân, hy vọng cô nương cứu trợ.”

Trong lòng chấn động, Hoằng Vượng xảy ra chuyện, lưng ta liền lấm tấm đổ mồ hôi lạnh. Hiện tại, người của hắn vẫn có mặt ở trong cung, quả nhiên thế lực không phải nhỏ, cũng không phải chỉ trong một sớm một chiều có thể tan rã. Ta đột nhiên hiểu ra vì sao Dận Chân phải ra tay với bọn họ như vậy.

Ta suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy chữ viết trên vải vô cùng xinh xắn, rõ ràng, tinh tế, hắn là do nữ nhi viết. Nếu đã có khả năng sai thái giám truyền tin, nữ tử này nhất định là người trong cung. Ta thở dài, nghĩ lại, lúc đầu cùng Bát gia nói chuyện, chỉ có ta cùng Thập tam biết. Nữ tử này có khả năng tìm được ta, là được Bát gia an bài từ trước.

Tinh thần ta có chút mơ hồ, không thể nào tập trung. Mấy ngày nay, những ý thích của ta chợt xuất hiện rồi nhanh chóng tan đi, lúc nào cũng nghĩ mình đang đứng trước bờ vực, không biết khi nào bản thân sẽ bị rơi xuống đó. Nghĩ tới đây, ta cảm thấy vô cùng khó nghĩ. Dù sao Hoằng Vượng cũng là điều hắn lo lắng nhất, mà ta cũng chính miệng đáp ứng hắn. Cất đi túi vải vào trong tay áo, ta từ từ bước đi.

Xảo Tuệ khẽ ho lên một tiếng, ta ngẩng đầu lên thấy Hi phi đang ở phía trước, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Nụ cười của nàng lúc nào cũng tươi tắn như gió xuân. Cố lấy lại tinh thần, ta tiến lên hai bước rồi thi lễ. Nàng cười nói: “Cô nương hôm nay cũng ra ngoài đi dạo, xem ra, chúng ta có rất có duyên.”

Trong lòng ta vốn là phiền muộn, nhưng nghe một hồi những lời khách sáo như vậy, ta càng cảm thấy không thoải mái, chỉ mỉm cười, im lặng không lên tiếng. Nàng lại nói: “Tình cờ gặp mặt, chúng ta có thể đi dạo một chút.”

Ta gật đầu, nói: “Chuyện lần trước nương nương phó thác, xin lỗi ta bất lực.”

Nàng vẫn khẽ mỉm cười, nói: “Là do ta đã làm việc quá bổn phận, hôn sự của hài tử này đâu phải do ta quyết định. Chỉ là….” Lời nàng còn chưa dứt, trên mặt lại nở nụ cười, rồi khẽ thở dài, không nói tiếp.

‘Chỉ là’ việc gì? việc này vốn đã được định sẵn.

Ta nói: “Hoàng thượng sẽ vì Tứ A ca mà thu xếp một mối nhân duyên thật tốt, tuyển ra một cô nương tài sắc không kém, nương nương không cần lo lắng.”

Nàng trầm ngâm như hiểu rõ, rồi nhìn ta, muốn nói rồi lại thôi. Một lúc lâu sau, trên mặt lại khôi phục nét cười tươi tắn, khẽ gật đâu nói: “Cũng là, ta đã quá lo lắng.”

Hi phi phất tay ra hiệu cho hai cung nữ phía sau lui ra. Xảo Tuệ thấy thế, dùng ánh mắt ra hiệu hỏi ta. Ta khẽ gật đầu, nàng liền xoay người đi. Hi phi nhất định trong lòng cho chuyện, nhưng không biết làm sao mở miệng, ta lại không thể nói rõ, thành ra hai người chỉ yên lặng đi dạo. Một lúc sau, nàng khẽ nói: “Nam tử trong hoàng gia, tối kỵ chính là…”

“Toàn bộ hậu cung đều biết Hoàng thượng đã ban khẩu dụ, bất cứ kẻ nào cũng không được tới làm phiền đến cuộc sống của Hiểu Văn cô nương. Muội muội thể diện thật lớn, có thể cùng Hiểu Văn cô nương dạo chơi tâm tình.” Giọng nói điêu ngoan sắc bén của Tề phi vang lên ở phía trước, ta thầm nghĩ vận khí của ta hôm nay quả là không tốt. Trên mặt hơi lộ ra vẻ cười, ta lẳng lặng nhìn hai người.

Tề phi dường như gầy hơn trước, khuôn mặt lộ ra vẻ mệt mỏi. Nàng vốn là một nữ tử nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt vẫn xinh đẹp như trước, nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ sắc bén, tay chân có chút chậm chạp nhưng như vậy, biểu hiện có phần dịu dàng hơn trước.

Hi phi bất kể gặp chuyện gì, bên ngoài lúc nào cũng giữ vẻ đoan trang tươi cười, ngôn ngữ cử chỉ tiến lui rõ ràng. Lúc này, nàng vẫn giữ dáng vẻ tươi cười, nói: “Hôm nay, mặt trời ấm áp, ta vốn chỉ định ra vườn đi dạo. Thật tình cờ, ta gặp được Hiểu Văn cô nương. Tỷ tỷ nếu như không có việc khác quan trọng, cũng cùng đi dạo một lúc?”

Tề phi lạnh lùng liếc mắt nhìn hai người chúng ta, nói: “Thật đúng là tình cờ.” Đích phúc tấn của Hoằng Thời đứng cạnh nàng cũng nói: “Ngạch nương, chúng ta cũng không có chuyện gì quan trọng, có thể cùng đi một lúc?”

Tề phi sửng sốt, Hoằng Thời phúc tấn nhìn ta khẽ gật đầu. Nét oán giận trên mặt Tề phi biến mất, nhẹ giọng nói: “Đi một lúc cũng tốt.”

Mọi người đều có những tâm sự riêng, bốn người đều yên lặng không nói chuyện. Ta cũng sắp không còn kiên nhẫn, phía sau lưng đột nhiên  nhức mỏi, liền bước chậm lại phía sau. Ta đưa tay che miệng ngáp trộm một cái, liền cảm thấy thoải mái hơn trước.

Ta lại cúi đầu yên lặng đi tiếp, đích phúc tấn của Hoằng Thời đi bên cạnh nói: “Gọi ngươi là cô nương hình như không có thích hợp, nhưng không thể làm khác, mong cô nương đừng ngại.”

Trong chớp mắt, ta ngẩn ra, nhìn thần sắc của mọi người, ta mới biết là nàng đang nói chuyện với ta. Ta cười nói: “Gọi là Hiểu Văn đi.”

Nàng nhìn ta không chớp mắt, dường như muốn từ trên mặt ta tìm được những suy nghĩ khác. Thấy ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nàng lại nói: “Gia thường ngày vẫn nhắc tới, sự việc lần này quả thực không phải do hắn sắp đặt, không biết tên cẩu nô tài nào đã tự ý làm chủ. Gia vẫn thường tự trách, đã là Hoàng A mã thêm tức giận, nhưng chuyện này là do hiểu nhầm.”

Hi phi đứng bên cạnh thân hình khẽ rung động, nhưng vẫn điềm tĩnh khẽ cười như trước. Chuyện vốn do Phúc tấn của Hoằng Thời nói, đối với nàng vốn chẳng có liên quan gì. Tề phi nhìn sang Hi phi, sắc mặt lộ vẻ tức giận, hai tay nắm chặt lại. Hi phi chợt bừng tỉnh, phúc tấn của Hoằng Thời căng thẳng, nhẹ nhàng huých vào khuỷu tay của Tề phi. Tề phi liền thu lại vẻ giận giữ, khôi phục dáng vẻ bình thường.

Ta âm thầm thở dài. Phúc tấn của Hoằng Thời lại nói: “Hiểu Văn cô nương, việc này đối với gia thật không có quan hệ.”

Ta khẽ nói: “Nữ tử không được tham gia vào chính sự. Đối với chuyện này, ta và ngươi đều bất lực.” Ánh mắt nàng lập tức loé lên một giọt lệ, nhưng biến mất ngay lập tức, mỉm cười nói: “Đây không phải chính sự, mà là chuyện nhà giữa hai cha con. Gia thường ngày có chút ngông cuồng, có ý vượt quá bổn phận nhưng nếu nói hắn có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, hoàn toàn không thể. Hoàng A mã đối với gia thực là ‘chỉ tiếc rèn sắt không thành thép’, nhưng dù sao cũng là con ruột của Hoàng A mã, nếu không đâu để Thập nhị thúc quản giáo chứ.”

Hi phi mỉm cười, ta có chút khó xử, không muốn tiếp tục bị lôi kéo vào những chuyện này, đành nhìn bọn họ nói: “Bọn họ tuy là cha con, nhưng lại là vua tôi. Ở trong cung, gia sự cũng là quốc sự, quốc sự chính là chính sự. Chúng ta là nữ tử, không thể nhúng tay.”

Nói xong, ta hướng tới Hi phi, Tề phi mỉm cười, rồi xoay người rời đi.

: “Không có chuyện gì là tốt rồi.”

Hai người yên lặng, thong thả cùng bước về phía trước. Ta âm thầm suy nghĩ, việc này ngoại trừ Thập tam, người nào cũng không thể hỏi, cũng không thể nói. Nếu không, ngày sau Hoằng Vượng sẽ càng thêm khổ sở.

Tâm tư đã thoải mái, nét mặt tự nhiên cũng trở về thần thái vốn có. Ta nhìn Hoằng Lịch cười hỏi: “Có chuyện gì mà Tứ A ca lại lo lắng, u sầu đến vậy?”

Nghe giọng điệu đầy vẻ trêu chọc, hắn nhìn ta nói: “Ta đang suy nghĩ, từ lúc nào mà chúng ta lại trở nên bất hoà đến vậy?” Hắn thình lình nói như vậy, khiến ta sửng sốt. Một lát sau, thấy hắn có ý khác. Sau chuyện với Dận Chân, bất chợt đem hắn dặt vào vị trí tiểu bối, vai vế thay đổi, có chút không được tự nhiên. Ta thầm nghĩ, cũng không nên tiếp tục bàn luận chuyện này, liền mỉm cười nói: “Ngươi không có việc gì, cả ngày cứ suy tư điều gì vậy?”

Hắn khẽ ngẩng đầu, thở dài một tiếng, nói: “Cũng là, toàn chuyện không đâu, ta làm vì còn thời gian quan tâm đến chuyện của người khác.”

Trong lòng ta run sợ, có chút cảm giác như hắn nói trúng tâm sự của ta. Ngẫm lại, Hoằng Lịch mấy hôm nay có chút quái di, cũng khó trách Hi phi lại lo lắng đến vậy. Ta nói: “Xem ra người có tâm sự chính là ngươi. Đã xảy ra chuyện gì?” Hắn im lặng suy nghĩ một hồi, nói: “Ngươi vừa gặp ngạch nương của ta phải không?”

Hắn nhất định đã gặp qua Xảo Tuệ. Ta mỉm cười khẽ gật đầu. Hắn nhíu mày nhìn ta chằm chằm, cũng không nói thêm lời nào. Hắn hôm nay thật quá khác thường.

Chẳng nhẽ chuyện Hi phi nhờ ta đã làm hắn không hài lòng. Ta nói: “Ngạch nương của ngươi vì chuyện hôn sự này rất quan tâm. Vài ngày trước, nàng đã nhờ ta để ý tìm giúp một nữ tử thích hợp. Nhưng ta nghĩ, Hoàng thượng đã nhất định lo lắng, có thu xếp chuyện này, nhưng ta vẫn không ngại nói giúp với Hoàng a mã của ngươi để cưới về một người mà ngươi thấy hợp ý.”

Trán hắn đã giãn ra, nhưng ánh mắt lộ vẻ chán chường nói: “Hoàng thượng chỉ hôn, làm hoàng tử như ta làm sao có thể thương lượng ây? Cho dù có cố tình chọn lựa được một nữ tử, cũng chỉ có thể để nàng ở trong lòng… Ta không thể đem lại hạnh phúc cho nàng.”

Hắn đang tự mình chìm đắn trong tâm sự, đứng im. Trong lòng ta cũng suy xét, hắn vì sao lại có thể tỏ vẻ thất ý đến như vậy.

Vốn là trời quang đầy nắng, gió nhẹ, hơi thở tràn ngập không khí trong lành của mùa xuân. Chớp mắt một cái, bầu trời đã trở nên u ám, gió lạnh từ bốn phía nổi lên, cành liễu bên đường bị gió thổi bạt, cành lá quất quít lấy nhau.

Ta đành cười nói với hắn: “Sau này có cơ hồi, chúng ta sẽ nói thêm. Trở về thôi.”

Hắn thở dài một hơi, dường như bừng tỉnh, nói với ta: “Ngươi là bằng hữu của ta. Trong lòng ta, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, cũng không bao giờ thay đổi. Điều ta mong muốn chính là ngươi cũng như vậy.”

Hôm nay, quả thật hắn không giống với ngày xưa. Ta lặng im theo dõi hắn, vẫn còn chưa mở miệng, hắn đã khinh khỉnh cười, tự giễu nói: “Để ngươi lo lắng lâu như vậy, xem ra ra đành phải chịu sự ép buộc.”

Hắn vốn thông minh hơn người, chắc chắn hiểu rõ thân phận hiện nay của ta, đáng lý không nên như vậy. Ta thầm suy tư, đọt nhiên hiểu rõ, vui sướng nói: “Đã là bằng hữu thì không nên phân biệt thân phận tuổi tác. Ta với ngươi tuy rằng có khác biệt, dù gì cũng là trưởng bối của ngươi, nhưng chúng ta vẫn có thể là bằng hữu.”

Một trận gió lớn thổi đến, cây cối bị thổi bạt, tóc trên trán ta cũng loà xoà xuống trước mặt, che ngang tầm nhìn. Ta nhận thấy vẻ mặt của hắn có chút không cam lòng.

Hắn nhìn ta vài lần, rồi khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời nói: “Mấy ngày tới, sứ thần nước Nga sẽ tới thương nghị việc giao thương cùng với Hoàng A mã.” Ta giật mình, không biết hắn nói những lời này là có ý tứ gì, nhưng hắn cũng không nhìn ta nữa, bước về phía trướ mỗi lúc một nhanh.

Đại Thanh từ khi lập quốc, vùng biển Đông Nam vẫn gió nổi mây phun, những nội tình phức tạp khó mà kể rõ. Từ sau khi Dận Chân kế vị, các hải cảng giao thương với Nam Dương vẫn bị đóng cửa, nghiêm cấm giao dịch thương mại. Cư dân ven biển vốn chỉ có thể khai thác hải sản làm kế mưu sinh, việc ngăn cấm tại các cảng ảnh hưởng nghiêm trọng tới sự phát triển kinh tế. Vì vậy, các quan viên ở vùng ven biển đã đồng loạt dâng tấu, đề nghị xoá bỏ hoàn toàn lệnh cấm giao thương đường biển, cho phép dân chúng trao đổi buôn bán với Nam Dương.

Dận Chân cho rằng ‘cấm biển trữ nghiêm vô khoan, dư vô thiện sách’ (câu này ta không hiểu lắm), cũng chưa phê chuẩn cho phép. Nhưng ông trời cũng giúp sức, liên tiếp hai năm dân cư vùng Phúc Kiến gặp thiên tai, xã hội náo động bất an. Để ổn định, cũng để tạo kế sinh tồn cho nhân dân, trước đây vài ngày, lệnh cấm giao thương với người Nam Dương đã bị xoá bỏ. Cùng lúc, chế định tuyển dụng nhân tài cũng có thay đổi, hạ chỉ tìm kiếm người tài ở vùng hải ngoại về giúp triều đình.

Phương nam vừa xoá bỏ lệnh cấm, phương bắc đã phái sứ thần thời hiệp đàm thông thương công việc.

Ta thầm hiểu vì sao Hoằng Lịch nói cho ta biết những điều này. Lúc này, Dận Chân đang vô cùng lo lắng. Quốc gia lấy sự ổn định làm quan trọng, mà lức này, quốc gia trong mắt những cường quốc phương tây là một miếng thịt ngon. Thực dân phương Tây trước nay vốn hung hăng ngang ngược, nếu như các thương gia giờ đây không còn bị hạn chế, quốc gia phải luôn luôn cảnh giác cao độ đề phòng.

Đờ đẫn một hồi, sắc trời càng lúc càng âm u u ám. Nhìn những đám mây nặng nề như muốn ấp xuống, ta rảo bước nhanh về phía Dưỡng Tâm điện. Còn chưa đến nơi, một trận mưa lớn đã đổ xuống, ướt hết toàn thân, khiến cảm giác lạnh lẽo của ngày đông lại tới.

Tay vắt trán chê mưa, ta chạy vào trong hành lang của Dưỡng Tâm điện. Lau nước ở trên trán, ta nhẹ nhàng bước vào đại điện thì bỗng thấy đầu choáng váng, đứng sững tại chỗ.

Dận Chân đang ngồi trên án tử (bàn làm việc), Thập tam, Trương Đình Ngọc cùng các vị đại thần ngồi ở hai bên, đang nghị sự. Thập tam lấy tay che miệng, cố nhịn cười. Dận Chân cũng khẽ cười, sắc mặt nhàn nhạt như trước. Trương Đình Ngọc sắc mặt trần tĩnh, nhấc chén trà lên nhấp. Các đại thần khác sắc mặt kinh hãi, miệng khẽ nhếch lên, đưa mắt nhìn Dận Chân, rồi quay sang nhìn ta.

Ta qua chính ngọ (giữa trưa), bên ngoài điện cũng không gặp Cao Vô Dung đứng gác, vốn tưởng rằng chỉ có một mình hắn, không ngờ các đại thần vẫn đang ở đó. Ta do dự, đứng ở đó không được, lui ra cũng không xong. Trong mắt hắn thoáng hiện ra vẻ tức cười, loé lên một lúc rồi nói: “Hiểu Văn, tới bảo Cao Vô Dung chuẩn bị đồ che mưa.”

Ta liền nhìn quanh, âm thầm đếm số người rồi nhanh chóng quay bước ra bên ngoài.

Tựa vào tường bên hông đại điện, ta ôm ngực, âm thầm tự trách. Mấy ngày nay, càng lúc càng thấy mình bất cẩn, một chút cẩn trọng chặt chẽ lúc trước không còn tìm thấy. Ta âm thầm tức giận, nhưng cũng bước đi tìm Cao Vô Dung chuẩn bị đồ che mưa.

Mặt đất bên ngoài, mưa đã chảy thành những con suối nhỏ. Ta đang muốn xuống thềm, Tiểu Thuận Tử đã dẫn hai tiểu thái giám ôm áo tới và dù che mưa chạy lại. Thấy ta đứng ở đây, Tiểu Thuận Tử buông rơi áo tơi, thi lễ rồi nói: “Cô cô, hoàng thượng đang nghị sự, người đợi thêm một lát.”

Ta khẽ gật đầu, hỏi: “Đã đem đủ áo mưa tới tới chưa?”

Tiểu Thuận Tử cười trả lời: “Cô cô yên tâm, đã có đủ.” Nói xong, hắn nhẹ giọng chỉ huy mấy tiểu thái giám mang áo mưa tới hành lanh đại điện đợi.

Xong, Tiểu Thuận Tử lại nói: “Cô cô, người tới hậu điện ngồi chờ một lát. Đợi hoàng thượng nghị sự xong, nô tài sẽ đến báo lại.”

Ta nói: “Cao công công đi đâu rồi?”

Tiểu Thuận Tử thấy ta sắc mặt kỳ lạ, liền nén cười nghiêm mặt nói: “Hoàng thượng cùng các đại thần nghị sự từ sáng, cơm trưa cũng không dùng. Hoàng thượng đã sai Cao công công đi chuẩn bị.”

Ta nói: “Hoàng thượng nghị sự, cửa điện sao không có ai đứng hầu?”

Tiểu Thuận Tử ngẩn ngơ nói: “Hoàng Thượng đang nghị sự, bất kỳ ai cũng không được tới gần, cũng không thể đi vào…”

Thấy ta trở nên căng thẳng, hắn cuống quít nhẹ giọng, nhìn ta dò xét, đứng yên tại chỗ không nói thêm.

Ta lẳng lặng đứng nép một bên đại điện chờ, có ý nhân cơ hội hỏi chuyện Thập tam, Hoằng Vương rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, phì sao phải đến sung quân ở Nhiệt Hà.

Hai chân ta có chút mỏi mệt, dựa vào khuôn cửa, yên lặng nhìn ra bên ngoài. Mưa bên ngoài đã ngớt, từng sợi nhẹ nhẹ rơi xuống, liên miên không dứt.

Hành lang đại điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân lộn xộn, ta vội ẩn mình, chờ tiếng bước chân xa dần mới bước ra. Tiểu Thuận Tử đang đứng trước cửa cung, ta vội vẫy hắn lại gần. Hắn liền tới trước mặt ta, cung kính hỏi: “Cô cô, có gì căn dặn?”

Ta nói: “Di thân vương đã về chưa?”

Hắn nói: “Dạ chưa. Trong đại điện chỉ còn thân vương cùng Hoằng thượng.”

Hai người đang đứng cạnh bàn, dùng bút trao đổi, không nói lời nào. Thập tam nhíu mày, khẽ gật đầu. Ta đứng đằng sau một lúc, hai người vẫn không hề nhận ra.

Ta bước lại gần, nhìn lên bàn, thấy ở đó đang bày ra một bức bản đồ. Mặc dù không chính xác, nhưng nhìn đường viền, ta biết đây chính là biên giới của vùng Mông Cổ.

Ta thò người vào xem, hai người ngẩng đầu. Dận Chân cười nói: “Vừa ở hậu điện tới?”

Ta ngượng ngùng cười cười, gật đầu. Thập tam đưa mắt nhìn ta, nhịn cười. Ta nhớ lại chuyện vừa rồi, hai má nóng bừng, đành xoay người bước xuống thềm, ngồi xuống ghế nói: “Các ngươi cứ tiếp tục trao đổi, đừng để ý tới ta.”

Hai người bọn hắn nhìn nhau cười cười, rồi lại cúi đầu quan sát, nghe loáng thoáng những ‘Pra-ha’, ‘sắc lăng cách’, ‘kháp khắc đồ’ (ta tìm mãi không thấy bản gốc, không thể tra ra những địa danh này, mọi người thông cảm nha!!!) Nghe một loạt địa danh, ta chẳng thấy chút hứng thú nào, lại không muốn quấy rối bọn họ, đành nhìn về phía sau, ngó quanh chính điện.

Khắp Tử Cấm thành, sắc màu chủ đạo vốn là hai màu vàng cà hồng. Các cung điện đều lợp ngói vàng và sơn tường màu hồng.

Trong Dịch kinh có nói, vàng là một trong năm màu cơ bản, thường nói ‘màu đen tượng trưng cho trời, màu vàng tượng trưng cho đất’. Theo thuyết Âm Dương ngũ hành, năm màu tương ứng với năm phương ngũ hành đối xứng. Thổ ở giữa, ứng với màu vàng làm chính sắc. Dịch kinh còn nói: ‘Quân tử hoàng trung thông để ý, chính vị cơ thể, mỹ ở trong đó, mà sương vu tứ chi, phát vu sự nghiệp, mỹ chi tới cùng’ (đoạn này khó hiểu quá – nàng nào giúp tớ với) Sở dĩ từ trước tới nay, màu vàng vốn được coi là màu sắc chính thống, cùng muôn màu hoà hợp, được cho là màu sắc đẹp nhất, hoàn mỹ nhất. Hoàng bào từ lâu vốn là trang phục dành cho các bậc đế vương.

Màu hồng cũng là một trong những màu chủ đạo. Triều Minh đã quy định, phàm những tấu chương dâng lên hoàng đế phải bọc lớp vải màu hồng, xưng là hồng bản. Thanh triều cũng có chế độ tương tự. Tất cả những tấu chương sau khi hoàng đế phê duyệt, nội các sao lại một bản, cũng được xưng là hồng bản.

Miên man suy nghĩ một hồi, mí mắt ta nặng dần, đầu óc hỗn loạn, tựa lưng vào ghế thiu thiu ngủ. Không biết qua bao lâu, ta tỉnh dậy, nhìn tấm lụa mỏng màu vàng đang phủ trên người, đầu óc ta trở nên mụ mị. Đây không phải là đại điện sao? Làm sao ta lại nằm ở đây? Ta im lặng nằm một lát, nét mặt lại dần nóng lên, không phải là do hắn ôm ta tới đây chứ.

Mưa đã ngừng lại, nhưng trời đen vẫn nặng trĩu mây đen, tối như mực. Sắc trời nhìn như có thể ập xuống một trận mưa to bất cứ lúc nào. Gió vẫn đang thổi mạnh, mấy ngày ấm áp đầu xuân đã biến mất không còn chút dấu vết.

Ta bước vào đại điện, hai người vẫn tiếp tục nghị bàn đại sự. Thấy ta đi tới, trán Dận Chân giãn dần ra, làm vẻ tươi cười, đặt chén trà lên bàn rồi đứng lên. Thập tam cũng khẽ cười, nói: “Làm phiền chị dâu rồi.” Ta đột nhiên hiểu ra vì sao hắn lại như vậy, xấu hổ xoay người ra khỏi cửa đại điện, bước trở về gian phòng phía sau.

Từ sau khi Dận Chân kế vị, mỗi khi bàn chính sự, trong đại điện không để lại bất kỳ cung nữ thái giám ở lại hầu trà nước. Đây là luật từ năm đó để lại.

Ta nhẹ nhàng đem đồ ăn vào đặt lên bàn. Dận Chân cười cười nhìn ta. Ta mím môi gượng cười, Thập tam nhìn vẻ mặt chúng ta cười cười. Ta xoay người chỉ món bao tử hầm, làu bàu vài tiếng rồi quay lại, ngượng ngùng nhìn hai người, bước nhanh về phía cửa điện.

“Cao Vô Dung” – Dận Chân trầm giọng kêu lên từ phía sau.

Cao Vô Dung từ ngoài bước nhanh vào, tới trước mặt ta, phủ phục thân thể nói: “Hoàng thượng có gì phân phó?”

Hắn hỏi: “Bữa tối đã chuẩn bị chưa?”

Cao Vô Dung cung kính trả lời: “Nô tài đã căn dặn ngự trù phòng, chỉ đợi truyền lệnh.”

Ta dùng bước xoay người lại, xấu hổ cười. Hắn nhếch miệng cười, nói: “Thập tam đệ, để mai nói tiếp. Nếu như không còn chuyện gì, chúng ta cùng ăn tối.”

Thập tam gật đầu, cười nói: “Cũng tốt”

Trên bàn toàn là những món ta thích, khiến ta phải nuốt nước miếng thèm ăn. Dận Chân thấy vậy, cười nói: “Mấy hôm trước nàng vẫn mệt mỏi, cái gì cũng không muốn ăn. Hôm nay lại có phản ứng như vậy, có chuyện gì xẩy ra?”

Thập tam cau mày lại một lát, im lặng rồi chợt vui mừng, đặt đũa lại xuống bàn, kìm không được hưng phấn nói: “Hoàng huynh, không phải là…?”

Dận Chân nhìn mặt ta, lắc đầu nói: “Không phải” Thập tam dáng tươi cười, cứng đờ, lo lắng nhìn ta, tiếp tục cầm đũa, yên lặng gắp đồ ăn.

Trong lòng ta hiểu rõ Thập tam muốn nhắc tới điều gì, ta đưa mắt nhìn Dân Chân, lại thấy hắn cũng đang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt không có chút cảm xúc. Hắn khẽ cười, ta cũng có chút lo lắng, lẽ nào kiếp này ta cũng vô duyên, không có hài tử.

Hắn ngừng ăn, tinh thế nhìn ta, rồi gắp một miếng sò điệp đặt vào trong bát. Bình thường ta rất thích ăn sò điệp, hôm nay ăn vào lại không có chút mùi vị. Ta cố hình dung lại hương vị, tự nhủ đây là món ngon tuyệt vời, muốn nuốt xuống nhưng dạ dày lại cuộn lên một trận, liền phun hết thức ăn trong miệng xuống đất…

Dân Chân ánh mắt đầy lo lắng, gọi Cao Vô Dung truyền thái ý, nhẹ vỗ vào lưng ta hỏi: “Làm sao vậy?” Ta lấy khăn lau miệng, xua tay nói: “Không sao.”

Thập tam nghi hoặc nhìn ta, rồi nếm chút thức ăn, nghi hoặc nói: “Món này không có vấn đề gì.”

Rõ ràng ta thấy mùi vị rất khó chịu, sao Thập tam lại nói không có vấn đề gì. Chuyện gì đã xảy ra?

Thái y ngưng thần xem mạch một hồi, nhíu mày đứng lên, nói với Dận Chân: “Cô nương âm hư nội nhiệt, cần phải điều dưỡng cho tốt, bằng không sẽ khó giữ được thai nhi.” Dận Chân vốn đang cau mày lo lắng, mặt mày nhợt nhạt, vừa nghe thái y nói ánh mắt trở nên sáng loáng, không giấu được vẻ mặt vui mừng, nhưng chỉ trong thoáng chốt, sắc mặt liền trùng xuống nói: “Không có khả năng.”

Thái y ngẩn ngơ, vội nói: “Mạch tượng của cô nương có dấu hiệu sanh non, hiện tại vẫn thấy dấu hồng.” Lòng ta kinh sợ, hai tay bất giác đặt lên bụng. Dận Chân bật cười, nói: “Xuống phía dưới kê đơn, rồi giao cho Cao Vô Dung.”

Dận Chân lại gần, ôm lấy ta nói: “Nhược Hi, rốt cuộc chúng ta đã có hài nhi.”

Thập tam thấy thế, khẽ gật đầu, mặt vui cười nhẹ nhàng lui ra ngoài. Đây vốn là khoảnh khắc ta vẫn khát khao, cuối cùng thì ước nguyện đã đạt được, toàn thân kích động. Ta lăng lặng ôm lấy hắn, tận hưởng cảm giác vui sướng, không nói lời nào.

Chương 13

by trieuman

Từ sau hôm đó, các cung nữ thái giám bên người đều nhất mực chăm lo cho ta cùng hài nhi trong bụng, khiến ta không còn chút tự do. Cao Vô Dung đã căn dặn mọi người, nếu để Hiểu Văn cô nương có gì sơ xuất, những kẻ hầu hạ bên người sẽ phải lấy đầu bồi tội. Vì thế, ai ai cũng nơm nớp lo sợ, cẩn trọng hầu hạ ta. Ta cũng đã mang Cúc Hương trở lại bên mình, kỳ thực trong lòng ta đây rất thích nha đầu này.

Mặc dù cần phải an tâm dưỡng thai, nhưng chuyện tấm giấy hồng trong túi vải kia vẫn hiện lên trong tâm trí của ta. Đã vài lần ta cũng muốn đi gặp Thập tam, nhưng mỗi lần còn chưa bước ra khỏi cổng viện, bọn cung nữ thái giám đã đồng loạt ngăn cản, khiến ta vô cùng ảo não nhưng không thể làm gì khác. Ta đành phải năn nỉ Xảo Tuệ, nhờ nàng đi mời Thập tam tới gặp ta. Mới đầu Xảo Tuệ cũng không đồng ý, nhưng do ta năn nỉ, lại suốt mấy ngày không nói lời nào, nàng biết nếu ta không gặp được Thập tam sẽ không an tâm, nên đành phải đáp ứng.

Nhìn bát canh gà trên bàn, dạ dày lại cuộn lên một trận, nghiêm đầu u ám thở dài. Mấy ngày nay ta vẫn phải uống canh hầm với thuốc Đông y, khiến ta cứ nhìn thấy là có cảm giác buồn nôn. Ta đứng lên muốn chạy đi, Cúc Hương đã cản lại, quỳ xuống nói: “Tiểu thư, người thương lấy ta, bát canh này đã đổi đến lần thứ ba rồi.”

Nha đầu kia từ lúc trở lại đều theo Xảo Tuệ xưng hô với ta như vậy. Thấy nàng cúi đầu nằm úp sấp, ta thở dài nói: “Nói ta thương các ngươi, các ngươi cũng thương ta một chút. Vừa ngửi thấy mùi canh, ta liền cảm thấy khó chịu, không thể nào nuốt xuống được.”

Nàng nghe vậy, im lặng không nói, nhưng cũng không đứng lên. Ta đành ngồi uống, nhịn thở, ráng uống một hơi. Cúc Hương đứng dậy, cầm miếng bánh trên bàn, đưa cho ta vui mừng nói: “Ăn một chút để nén xuống đi.” Ta xua tay, ra hiệu cho nàng lui xuống.

“Chúng tinh phủng nguyệt – Sao sáng vây quanh mặt trăng, có gì không tốt hay sao?” Tiếng Thập tam từ phía sau vang lên, khiến ta vui vẻ, cười xoay người lại. Hắn đang dựa vào cửa, gương mặt mỉm cười. Ta khẽ lắc đầu nói: “Sao quanh trăng sáng, không phải như hãmtrong lao ngục… Là một Di thân vương, ta đây muốn gặp một lần cũng không dễ dàng.”

Thập tam chậm rãi đi vào, ngồi xuống cười to nói: “Ngươi nói ngược. Hiện tại, muốn gặp mặt ngươi còn khó hơn lên trời, thật không dễ dàng.” Ta không để ý tới lời đùa cợt của hắn, Dận Chân đang không ở đây, ta có thể hỏi rõ chuyện của Hoằng Vượng. Bởi vậy, ta không khách sáo, trực tiếp đi vào chủ đề, nói: “Hoằng Vượng vì sao bị đem sung quân?” Thập tam đang cười cười chợt đứng thẳng dậy, chăm chú nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Vì sao ngươi biết chuyện này?”

Ta ngưng mắt nhìn hắn, đứng dậy, lấy ra túi vải đưa cho hắn. Hắn lật qua xem, từ từ rút ra mẩu giấy, thấy rõ lạc khoản cùng con dấu, sắc mặt phát lạnh nói: “Là ai đưa cho ngươi?” Việc này ta vốn cũng không muốn giấu diếm hắn, vì vậy tóm tắt lại chuyện ngày ấy. Hắn nghe xong, nhíu mày ngồi ngay ngắn, im lặng không nói gì.

Ta nói: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn nói: “Thế lực Bát ca ngày đó rất lớn, ngươi cũng đã tận mắt chứng kiến. Hắn có khả năng lung lạc rất nhiều triều thần, ngươi có từng nghĩ tới là vì sao? Hắn mặc dù thụ phong chức vương, nhưng bổng lộc cũng có hạn, không thể có tài lực vật lực khổng lồ như vậy. Kỳ thực, Bát ca tại kinh thành đã kinh doanh rất nhiều sản nghiệp. Tuy rằng hắn không còn, nhưng sản nghiệp này vẫn đang hoạt động.”

Tranh đoạt trong cung đình chỉ có thành bại, không có đúng sai. Mặc kệ là đúng hay sai, thị phi mọi chuyện, nhưng không nên để Hoằng Vượng phải gánh chịu, dù sao hắn cũng chỉ là một hài tử.

Ta nói: “Những điều này có liên quan gì tới việc Hoằng Vượng bị sung quân?”

Hắn lắc đầu nói: “Sao lại không liên quan. Những người ngày đó bị Bát ca lung lạc, Hoàng huynh đến nay cũng vẫn không có trọng dụng. Các sản nghiệp này nếu không đang nuôi dưỡng bọn họ, bọn hò làm sao lại không sinh sự chứ?”

Ta liền cảm thấy căng thẳng, còn chưa kịp hỏi, Thập tam lại nói: “Hoằng Vượng này, bị đám bộ hạ cũ của Bát ca giật giây, thản nhiên cùng các cựu thần rải tin đồn, nói Hoàng huynh kế vị bất chính.” Ta vô lực dựa hẳn vào ghế, Hoằng Vượng quả thật quá hồ đồ. Bát ca hiện đã chết, đám bộ hạ cũ này đâu có vì hắn mà muốn làm chuyện gì. Bọn họ chỉ không cam lòng từ nay về sau cứ xuống dốc như vậy, lại không có can đảm xuất đầu lộ diện, liền đem hắn ra làm bình phong.

Ta chợt cảm thấy thương tâm, lại thêm một người trở thành vật hi sinh cho cuộc chiến chính trị. Ngây người một lúc, đành nói với Thập tam: “Lẽ nào Hoàng thượng không nhìn thấy hắn chỉ là vật thế tội? Hay căn bản là muốn trừ cỏ tận gốc?” Thập tam nhìn ta lắc đầu, thở dài. Kỳ thực, làm sao ta lại không nhận ra. Muốn trừ cỏ tận gốc thì sao lại sung quân, cứ trực tiếp định tội đại bất kính là xong. Nhưng không biết vì lý do gì. Ta cười buồn, nói: “Chúng ta đã đồng ý, sẽ tận lực bảo hộ cho Hoằng Vượng. Bát gia xương cốt chưa lạnh, đã xảy ra chuyện này.”

Thập tam tinh tế quan sát thần sắc của ta, sắc mặt cũng buông lỏng, khẽ thở dài: “Ta cũng từng đáp ứng với Bát ca sẽ chiếu cố Hoằng Vượng, quyết sẽ không nuốt lời. Thế nhưng, để hắn rời kinh không phải là một chuyện tốt hay sao. Cái túi vải này không nói lên điều gì sao? Trong cung hiện vẫn còn người của Bát ca.”

Mặc dù nghĩ không ra một lý do để phản bác, nhưng ta cũng không hoàn toàn tán thành quan điểm của hắn. Ta nói: “Một hoàng tôn đã từng vô cùng hiển hách, sung quân làm sao lại coi là tốt được?” Thập tam trầm giọng nói: “Ngươi cũng hiểu rằng, đó là ‘đã từng’. Ta nếu đã đáp ứng Thập tam, Hoằng Vượng tới Nhiệt Hà, vẫn là trong phạm vi quốc thổ. Với địa vị Di thân vương của ta hôm nay, chẳng nhẽ không lo cho hắn bớt khổ được sao?”

Những lời hắn nói đều là thật. Vì vậy, lòng ta tĩnh lặng hơn rất nhiều. Ta cười với hắn, muốn lấy lại túi vải kia. Thấy vậy, Thập tam cất túi vải vào trong tay áo, nói: “Để ta cất thì hơn. Nếu hoàng huynh thấy được, làm sao ngươi giải thích?”

Ta cười cười, lẳng lặng nhìn hắn. Hắn khẽ thở dài: “Đừng nhìn ta như vậy. Ta nói thật đấy. Đầu tiên là chuyện đó, sau là ta muốn tra ra người này là ai? Trong cung có bao nhiêu người của hắn? Vì sao lại biết ngươi? Không để cho ngươi tự tìm hiểu được, là vì ngươi cần lo lắng cho chính mình, ta không muốn ngươi tiếp tục để tâm những chuyện này.”

Trầm ngâm một lúc, ta khẽ gật đầu nói: “Đừng nên kinh động nhiều người. Bát gia hiện tại đã không còn, ở trong cung vẫn có người, cũng là vì Hoằng Vượng.”

Thập tam than thở: “Nếu bọn họ là vì Hoằng Vượng thì cũng được, nhưng nếu bọn họ không chỉ nghĩ như vậy… Tạm thời ta sẽ không nói với hoàng huynh. Ngươi có lòng nhân từ quá lớn. Đừng quên, Hoằng Vượng cũng là hoàng tôn. Nếu như hoàng huynh không có con nối dõi hoặc là con nối dõi không thích hợp, hắn sẽ có cơ hội kế thừa đại nghiệp. Mặc dù Bát ca không có ý như vậy, nhưng trong cung có những người như vậy, không khó xẩy ra mấy chuyện này.”

Ta trong lòng hoảng sợ, mặc dù biết tương lai nhất định Hoằng Lịch sẽ đăng cơ. Thập tam mặc dù có thể đoán ra, nhưng dù sao cũng không thể khẳng định giống ta. Hắn đã từng là người trải qua cuộc chiến giành ngôi vị, đương nhiên không muốn phát sinh chuyện ngoài ý muốn này. Ta âm thầm thở dài, việc rời xa cung đình đối với Hoằng Vượng mà nói, quả là một sự lựa chọn tốt. Thập tam sở dĩ không muốn gặp ta, có thể chính là sợ phản ứng của ta như thế này.

Yên lặng đánh giá một lúc, quyết định giao lại chuyện này cho Thập tam xử lý, ta có nhúng tay vào cũng chỉ làm mọi việc rối thêm. Ta nói: “Cũng chỉ làm được như vậy thôi.”

Thập tam thở phào nhẹ nhõm, dựa người vào lưng ghế, cười nói: “Sau này mặc kệ chuyện gì, ngươi phải quan tâm đến chính mình đầu tiên.” Ta cười gật đầu. Hắn đứng dậy nói: “Bớt chút thời gian đến gặp ngươi. Giờ ta phải đến gặp hoàng thượng bàn chuyện đại sự.”

Ta cười không nói, khẽ gật đầu, đợi hắn đi tới cạnh cửa, đột nhiên nói: “Có kết quả, tới thông báo với ta một tiếng.” Hắn xoay người lại gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Đại sứ nước Nga tới triều đình hiệp nghị thành công, lên đường rời kinh. Ta cùng Dận Chân trở lại vườn.

Thuế đinh cùng với thuế ruộng đất bao đời nay vốn là thu nhập chính của các triều đại phong kiến. Đại Thanh sau khi thành lập, cũng noi theo gương của nhà Minh, dựa theo các suất đinh mà phân chia lại ruộng đồng, quy định lại suất đinh, có thể dùng bạc để thay cho việc đinh dịch (lao động công ích). Triều đình dùng số bạc thu được mướn người đi lính. Bởi vậy, thuế đinh chủ yếu áp dụng cho những người có ruộng đất, giảm bớt gánh nặng cho đông đảo nông dân bần cùng.

Tuy là như vậy, nhưng lệ cũ khó bỏ, thuế đinh cùng với thuế ruộng đất vẫn song song tồn tại, mọi người có ruộng đồng như vẫn nghèo đói là chuyện thường gặp. Giàu nghèo phân cấp rất khác biệt.

Vào lúc Thanh sơ, chiến tranh liên miên, nhân khẩu giảm mạnh, tiền thuế đinh triều đình thu được cũng theo thế giảm đi. Để thay đổi thực trạng này, Khang Hi đã cùng triều đình đưa ra một loạt các chính sách ‘đinh tuỳ lương đi’, ‘dĩ điền tái đinh’ nhằm khắc phục phần nào, nhưng vẫn chưa hề giải quyết triệt để.

Dận Chân từ khi kế vị liền bắt tay ngay vào giải quyết việc này, tự tay phê chuẩn các chính sách ruộng đất, cũng đưa ra ‘than đinh nhập mẫu’. Đến nay, giai đoạn triển khai dần đi vào nền nếp.

‘than đinh nhập mẫu’ đối với nông dân có lợi ích rất lớn, cái tiến khích lệ thuế thân. Nhiều ruộng đất thì phải nộp nhiều thuế, ít ruộng đất thì nộp ít thuế. Việc này đã cải thiện được cuộc sống của nông dân, giải quyết được căn bản của vấn đề.

Nông dân được lợi, đương nhiên người có ruộng đất sẽ bị tổn thất, liền thông đồng phân nhỏ ruộng đất, giấu diếm số lượng thực tế. Dận Chân đã đặt quyết tâm, đương nhiên không thể tha thứ cho những việc phát sinh này. Hắn liên tiếp hạ xuống các đạo chiếu lệnh, ra lệnh cho người trong thiên hạ khai báo những ruộng đất cất giấu, minh bạch sổ sách, không khai man, nếu xét ra quyết không khoan thứ.

Dận Chân cũng càng thêm nỗ lực, thường xuyên rời vườn trở vào hoàng cung. Càng lúc, mỗi đêm hắn lại về muộn hơn một chút, có lúc cả đêm ở lại trong Cần Chính điện.

Cái bụng ngày càng to, ta cũng mập mạp hơn trước. Nhẩm tính, hài nhi trong bụng đã được năm tháng. Tuy rằng khiến ta cử động khó khăn, nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc, ngọt ngào. Đặc biệt, mỗi khi vỗ về cái bụng, ta cảm giác được những cử động của hài tử, càng thêm hưng phấn.

Đầu mùa hạ, không khí tràn ngập các loại hương hoa lá cây thơm ngát, đậm đà mà nhẹ nhè ôn thuận. Ta từ từ đi dạo trong vườn, Cúc Hương đi một bên nhẹ giọng nhắc nhở: “Tiểu thư, trời đã xẩm tối, đường đi khó nhận ra, chúng ta quay về thôi.”

Một cơn gió thổi tới, mang theo mùi hương thơm ngát của hoa sen, ta liền nói: “Bên hồ sen đã nở rồi sao?” Cúc Hương gật đầu, hơi nhíu mày nói: “Tiểu thư muốn qua đó một lúc, nô tỳ sẽ đem đèn tới.”

Ta gật đầu, nàng do dự một thoáng rồi nói: “Người đừng nên đi đâu, nô tỳ sẽ lập tức quay lại.” Nói xong, nàng chạy đi.

Bên hồ nước trong vắt, giữa đám lá xanh nổi lên từng bông hoa sen nho nhỏ. Trong lòng ta thấy vui vẻ, hít thở thật sâu bầu không khí trong lành. Đột nhiên, từ xa vang lên tiếng nói nhỏ của mấy nữ tử: “Nghe nói các tú nữ được tuyển kỳ này tuy ít, nhưng đều xuất thân danh môn vọng tộc,… Từ lúc hoàng thượng kế vị tới nay, đây là lần đầu tiên tuyển tú…, mỗi người đều là quốc sắc thiên hương, hoa nhường nguyệt thẹn,…”

Do khoảng cách quá xa, ta không nghe được hết, nhưng dường như trong cung đang tuyển tú nữ. Ta muốn lui về, nhưng bước chân vẫn tự động đi về hướng âm thanh phát ra.

Giọng một nữ tử khác vang lên: “Hoàng thượng cũng nên tuyển tú. Trước nay, người vẫn chỉ sủng ái cung nữ kia. Nàng vốn là kẻ vô danh vô phận, nhưng tự cao tự đại, không coi hậu cung phi tần để vào trong mắt, ta tin là kết cục cũng sẽ không hề tốt. Ta có nghe nói, Ngạc đáp ứng có dung nhan xuất chúng…”

Ta nghe choáng váng, toàn thân ê ẩm như đang nứt ra, thân thể lảo đảo bước về phía sau hai bước, cố gắng chống đỡ thân thể. Lấy tay che ngực, khoé mắt cay xè. Hài tử trong bụng dường như cũng cảm nhận được ta đang khó chịu, cũng thôi không quẫy đạp lung tung. Cố gắng ngăn không cho nước mắt chảy ra, ta đờ đẫn, xoay người trở về.

Lẽ nào, hắn nhiều lần trở về cung chỉ là do chính sự cấp bách. ‘Cho dù khó nghe, cũng muốn lời chân thực’. Thì ra, làm không được không chỉ có mình ta, hắn cũng không thể làm được. Ta cảm thấy tức giận, lấy tay chống thắt lưng, bước nhanh về phía trước.

Cúc Hương từ xa chạy đến, kêu lên hoảng hốt: “Tiểu thư, người làm sao vậy?”

Ta đẩy tay nàng ra, lớn tiếng nói: “Ngươi nhanh đi chuẩn bị xe ngựa, ta muốn vào cung.” Nàng bị thần sắc của ta doạ cho sửng sốt, ngây ngốc đứng một chỗ nhìn ta. Ta quát khẽ: “Còn không mau đi chuẩn bị.”

Nàng cả kinh, nói: “Tiểu thư, người không nên gấp gáp, ta sẽ đi chuẩn bị ngay. Nhưng người đừng nên đi lại nhanh như vậy, nô tỳ sẽ tìm người đến đón tiểu thư.” Ta gật đầu, nàng mới yên tâm bỏ đi.

Ngồi trên xe, ta vẫn do dự không quyết. Làm như vậy, ta đang muốn điều gì, là muốn xác thực hắn không làm được, nhưng chính trong lòng cũng cảm thấy mơ hồ, không cam lòng. Ta chỉ muốn xác thực việc tuyển tú trong cung, nhưng dù cho đó là thật, ta phải làm gì đây? Vì sao ta không thể tâm bình khí hoà, trấn tĩnh tự nhiên cùng các nàng chung sống vui vẻ như Hi phi, Tề phi? Ta vô lực dựa vào ghế nệm, nhắm lại hai mắt.

Trong Dưỡng Tâm điện, không có ai.

Tây noãn phòng, không có ai.

Đông noãn phòng, Cao Vô Dung đang khom người đứng ở cửa buồng. Ta đờ đẫn đứng một lúc, đau khổ cười, xoay người trở về. Vì sao ta muốn tới, nếu như không thấy, tất cả mọi việc coi như chưa từng phát sinh, không phải rất tốt hay sao? Nhưng thực sự mọi việc chưa hề phát sinh hay sao? Có khả năng đó sao?

Đờ đẫn cười, ta khẽ ngẩng đầu, nhìn bầu trời đêm, trong lòng ngập đầy bi thương, đất dưới chân dường như nhũn ra, khiến ta đổ nhào về phía trước. Cúc Hương thấy vậy kinh sợ kêu lên một tiếng ‘a’. Ta chống hai tay xuống đất, đỡ lấy thân thể rồi ngồi sụp xuống đất.

Cúc Hương vội vàng đỡ ta, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, thân thể có việc gì không ổn hay sao?”

“Cô nương, sao lại ở đây?” Cao Vô Dung cũng đã vội vàng chạy đến, giọng nói bất ngờ, hoảng sợ.

Ta níu lấy tay của Cúc Hương, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên bụng, nói với Cúc Hương: “Chúng ta về thôi.”

Cúc Hương lo lắng nhìn ta: “Về Tây noãn phòng trước, để Thái y chuẩn mạch một lúc, sau mới trở lại vườn.” Cao Vô Dung cũng bước tới đỡ lấy ta, nhẹ giọng nói: “Lão nô sẽ đi thỉnh thái y.”

Ta trêu hắn, cười nói: “Hãy lo hầu hạ hoàng thượng cho tốt, còn có,… Ngạc đáp ứng tư sắc xuất chúng nữa.” Hắn sửng sốt, ngẩng đầu nhìn ta, rồi nói: “Lão nô đi mời thái y.”

Dường như khí lực toàn thân của ta bị rút đi đâu mất, dựa người vào Cúc Hương bên cạnh rồi chậm rãi vỗ về lên bụng, nói: “Lan nhi, ít ra ngạc nương cũng còn có con.” Hài nhi trong bụng dường như cũng cảm thấy, không ngừng đạp ta.

Giữa hai chân ta có luồng khí nóng, khiến ta cảm thấy có điều không ổn, đưa tay nắm lại vạt áo, liền đứng nguyên tại chỗ, không dám tiếp tục bước đi. Có ánh đèn hành lang chiếu tới, Cúc Hương nhìn vào tay của ta, kêu lên sợ hãi: “Tiểu thư, có máu…” Cao Vô Dung từ phía trước nghe thấy, bước nhanh tới. Ta từ từ ngả về phía sau, ngất đi.

Nằm ở trên giường, ta đờ đẫn nhìn thái y. Cao Vô Dung đang đứng đằng sau, mặt đầy lo lăng, liên tục xoa tay vào nhau. Cuối cùng, sắc mặt hắn thay đổi, bước nhanh ra phía ngoài. Ý thức của ta dần trở lại, vội nói: “Cao công công, không nên quấy rầy hoàng thượng. Nếu không, ta sẽ lập tức trở lại vườn.”

Cao Vô Dung mấp máy đôi môi, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm.

Không muốn hắn phải lo lắng, ta thở dài nói: “Hoàng thượng sẽ không trách tội ngươi đâu.”

Hắn lại gần, đứng cạnh giường nói: “Xin thứ cho lão nô lắm lời, lão nô cũng không phải sợ hoàng thượng trách tội. Chỉ là cô nương không cho hoàng thượng biết như vậy, ngày mai hoàng thượng sẽ nhất định tự trách bản thân. Hoàng thượng đối với cô nương thế nào, cô nương còn không rõ hay sao?”

Làm sao ta không rõ? Cũng vì hiểu quá rõ, ta mới thành ra như vậy, muốn tới để chứng thực địa vị của chính mình trong lòng hắn. Làm như vậy, chính là tự mình khinh bỉ chính mình. Ta biết rõ việc tuyển tú sớm muộn gì cũng phải xảy ra, thế nhưng, cho dù đã hiểu rõ ta vẫn không thể khống chế hành động của chính mình.

Có thể gần đây, hai chúng ta luôn quấn quít, ngày ngày gần gũi nên đã quên mất hắn là hoàng thượng, đứng trên vạn người. Nghĩ đến đó, ta gượng cười yếu ớt nói: “Sáng mai đợi lúc bãi triều rồi hãy bẩm lại. Ngươi đi đi.” Cao Vô Dung thấy sắc mặt của ta đã khôi phục vẻ bình tĩnh, liền khiêm cung nói: “Nếu có việc, xin để Cúc Hương đến thông báo cho lão nô một tiếng.” Ta khẽ gật đầu, hắn liền xoay người bước ra ngoài.

Lăn qua lăn lại cả đêm, máu đã ngừng chảy, may mắn là thai nhi không làm sao. Nhưng ta vẫn thấy khó chịu, thái y bắt ta nằm yên tĩnh dưỡng một tháng. Điều này có nghĩa là ta phải ở lại trong cung một tháng.

Thái y lui ra, ta thả lỏng thần kinh, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, dần dần lại lịm đi…

Trong mộng, dười bầu trời xanh, cỏ cây xanh xanh, Dận Chân cưỡi con kỵ mã màu nâu chậm rãi bước đi, trong tay dắt một con ngựa nhỏ màu trắng, trên đó có một nữ nhi đang ngồi ngay ngắn. Dận Chân quay đầu lại, ánh mắt đầy yêu thương, nói: “Lan nhi, chúng ta cùng chạy nhé…” Cổ họng ta bị nghẹn lại, ta luyến tiếc cảnh trong mơ, không muốn tỉnh lại.

Bên tai có tiếng thở dài, ta bị kéo trở ra, nhưng trong đầu vẫn hiện lên cảnh hai người bọn họ đang giục ngựa chạy như bay trên thảo nguyên, có chút không rõ là cảnh mơ kia có thật?

“Nhược Hi” Là tiếng nói của hắn. Ta bừng tỉnh khỏi cơn mơ, mở to hai mắt. Ta thấy hắn đang lo lắng nhìn ta, vừa như thương tiếc, vừa là áy náy, vừa có chút bất an.

Hắn ngồi bên giường, nhìn ta nói: “Vốn ta cũng muốn đợi nàng sinh xong mới nói chuyện. Mùa xuân năm nay trong cung có tuyển tú, nhưng là bổ sung chức vụ của nữ quan, chỉ lưu lại vài người.”

Ta yên lặng, nghe xong liền xoay người quay vào phía trong, gượng nói: “Sau này không cần phiền phức như vậy. Chàng có thể đem vào trong vườn, hoặc ở lại trong cung, không cần ba lần bảy lượt qua lại hai nơi. Mặt khác, ta biết hay không biết, cũng không quan trọng gì.” Ta hiểu rõ, lời hắn nói là có năm phần thành ý, nhưng vẫn không ngăn được nói mấy lời hờn dỗi, ngôn ngữ không cẩn thận, nghĩ hắn không đáng bị đối xử như vậy.

Hắn nói: “Mấy hôm nay, ta nhiều lần hồi cung, là bởi vì Tây Tạng nội chiến xảy ra, A-Bố-Ba khởi binh tạo phản.” Ta chần chờ một lát, chậm rãi xoay người lại, cau mày suy nghĩ, rồi lại buột miệng nói: “Đã như vậy, còn có tinh lực…” Lời còn chưa dứt, ta gượng cười nuốt lại vào trong.

Hắn im lặng một lát, ủ rũ nói: “Ta đã phái Ngạc Tề đi Tây Tạng xử lý việc này.”

Ta đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Ngạc đáp ứng kia nhất định là người thân của Ngạc Tề, cũng giống như Niên phi trước kia. Lúc này, vai trò của Ngạc Tề thế nào, Dận Chân nhất định phải nắm chắc.

Ta bỗng nghĩ phản ứng của ta cực kỳ buồn cười, cổ hủ, vì chuyện này mà chút nữa làm tổn thương đến hài nhi trong bụng. Trong lòng ta không còn cảm giác bi thương, chỉ cảm thấy không khí ở đây không hề trong sạch, khắp nơi đều có tức khí, không thể hít thở bình thường.

Một lúc lâu sau, ta nhẹ nhàng thở ra một hơi, trong ngực thấy dễ chịu hơn một chút, trong lòng nhẹ nhõm thoải mái. Đây là năm 1727, cũng không phải thế kỷ 21. Mà cho dù là ở thế kỷ 21, loại chuyện này cũng không phải là không có.

Hắn nằm xuống, nghiêng người nhìn ta, phả hơi thở ấm nóng về phía ta. Ta xoay người hướng vào trong. Hắn từ phía sau nói: “Nhược Hi, nàng không muốn gặp ta, nhưng không chừng hài nhi lại muốn gặp A mã đó.”

Hắn không đề cập tới chuyện đó thì thôi, nhắc tới rồi thì ta đầy lo sợ, run rẩy toàn thân, ánh mắt đau xót, lệ nhỏ xuống thành hàng, nói: “Là nhi tử của ta, với chàng không hề có quan hệ gì.” Hắn vuốt tóc ta, khẽ thở dài: “Không có ta, nàng làm sao có được nhi tử này.” Ta nằm yên, không nói.

Hắn biết trong lòng ta đã hiểu rõ, cũng biết những mong muốn của ta hắn không thể đáp ứng.

Hai người im lặng hồi lâu, hắn lại trầm giọng nói: “Trong vườn vĩnh viễn là thế giới riêng của ta và nàng. Người trong lòng ta là ai, nàng cũng hiểu rõ.” Ta xoay người, dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn. Ánh mắt hắn kiên định, khiến lòng ta ấm áp, áp mặt vào ngực hắn. Hắn kéo tay của ta, khẽ vỗ về bụng ta, nói: “Ta đã sai Tiểu Thuận Tử vào vườn đón Xảo Tuệ. Nàng cố tĩnh dưỡng một tháng này thật tốt.”

Nửa tháng thoáng cái đã qua. Hắn đã căn dặn mọi người, từ nay về sau không nói những lời không nên nói trước mặt ta, cũng không để ta gặp những người không muốn gặp. Chỉ có Hoàng hậu, Hi phi sai người đem đến cho ta một ít thuốc bổ.

Chương 14

 by trieuman

Tháng tám, Tử Cấm Thành bách hoa đua sắc, đua hương. Bầu trời trong xanh cao vút, biêng biếc như ngọc bích, không một gợn mây. Thỉnh thoảng một đôi chim chao cánh liệng qua. Cảnh đẹp thật mê người.

Lúc này, ta đang ngồi trong ngự hoa viên ngắm cảnh, lẳng lặng thưởng thức cảnh sắc xung quanh.

Xảo Tuệ ngồi bên cạnh vừa phe phẩy quạt cho ta, vừa nói: “Tiểu thư, nếu như người có thể sinh ra một tiểu A ca, vậy là quá tốt rồi.” Ta đưa mắt nhìn nàng, khẽ lắc đầu, không lên tiếng. Xảo Tuệ oối với phản ứng của ta cũng không đồng tình, vẫn tiếp tục nói: “Trong cung chẳng phải đều là mẹ vì con mà quý. Mấy phi tử đang diễu võ dương oai đều chẳng phải đã sinh được A ca hay sao?” Ta lẽ nào không hiểu rõ ý tứ của nàng, liền cảm thấy ấm áp, rồi nhẹ giọng nói: “Thánh tổ gia có bao nhiêu con cái, nhưng có kết cục tốt thì được mấy người?”

Xảo Tuệ giật mình, cây quạt trong tay rơi xuống đất, nàng cuống quít nhìn quanh, hạ giọn nói: “Người còn trẻ, vạn nhất hoàng thượng…”. Ta đưa tay qua, cầm lấy tay của nàng rồi nói: “Những lời này sau đừng nên nhắc lại, tai vách mạch rừng, có người nghe được…” Nàng than nhẹ một tiếng, khẽ gật đầu.

Lần thứ hai trở về, ta vốn cũng định vì hắn mà sinh một hài nhi. Nếu như hắn mất đi, ta đây còn có lý do để sinh tồn. Ta nghĩ có đúng là như vậy hay không. Cúi nhìn cái bụng đã to vượt mặt, ta biết nên làm gì đây? Tám năm, ta chỉ còn tám năm ngắn ngủi, khi đó đứa nhỏ này cũng chưa đầy tám tuổi, liệu nó có thể sống tốt được không? Ta nhắm chặt hai mắt, trầm tư suy nghĩ, nhưng đều thấy ngõ cụt.

Trên mặt ta lộ vẻ bất thường, Xảo Tuê lo lắng nói: “Tiểu thư, người làm sao vậy? Những lời này từ nay ta sẽ không bao giờ nói tiếp. Người đừng nên như vậy, còn lo lắng đến tiểu hài tử trong bụng nữa.”

Ta mở mắt, trêu nàng nói: “Đi mang đến đây cho ta ít ô mai, ta sẽ ngồi đây đợi.” Xảo Tuệ do dự chớp mắt, nhưng biết không thể làm gì khác hơn, đành nhanh chóng rời đi. Ta đứng dậy, lững thững chậm rãi bước trong hành lang, yên lặng suy nghĩ.

Một đôi hài trắng xuất hiện ở trước mắt, ta đưa mắt nhìn lên, thấy Hoằng Lịch vẻ mặt cô đơn, đang đứng ở trước mặt.

Ta khẽ cười, nói: “Lâu rồi không gặp.” Hắn dường như cũng muốn gượng cười, nhưng không thể, đành lắc đầu nói: “Ngươi vẫn khoẻ chứ?”

Ta biết trả lời thế nào đây? Đâu thể nói mấy hôm nay tâm tình của ta không tốt. Làm sao ta có thể nói những lời này trước mặt hắn đây? Đúng hơn là không biết nên nói thế nào. Lẽ nào lại nói vì A mã hắn có đông đảo phi tần mà phiền não hay sao? Suy nghĩ thoáng qua một lát, ta khẽ gật đầu, nói: “Ta vẫn tốt.”

Hắn cười gượng gạo, theo ý ta, thà không cười còn hơn. Cười mà đau khổ thế, ta thấy mà không đành lòng. Hắn nói: “ Nếu tốt, làm sao mãi mới có thể trả lời vậy. Mọi người ai cũng có phiền não riêng, ta cố hỏi cũng không được. Huống hồ, phiền não của ngươi chỉ mình ngươi mới có thể giải quyết, bất luận là ai cũng không thể giúp được.” Đương nhiên, những phiền não của ta là do một người cao cao tại thượng đem lại, chỉ mình ta có thể giải quyết.

Ta thầm thở dài, cười nói với hắn: “Khuôn mặt lộ rõ vẻ âu sầu, ngươi đang gặp khó khăn gì vậy?”

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi đưa mắt nhìn dọc theo hành lang, lát sau mới nói: “Ngươi có thể giúp ta từ hôn hay không?”

Hắn đã từng nói, làm hoàng thử, đối với hôn nhân do hoàng thượng sắp đặt vốn không thể có ý kiến, càng không được tỏ ý bất mãn. Hắn đã biết rõ như vậy, tại sao còn muốn từ hôn, lẽ nào đã tuyển phải một nữ tử hắn không vừa ý. Vì vậy, ta nghi hoặc hỏi lại: “Nữ tử gả cho ngươi là con gái nhà nào? Ngươi đã từng gặp qua chưa?”

Hắn quan sát biểu lộ của ta, cười khổ nói: “Chúng ta đều đã gặp qua, huống hồ ngươi và nàng vừa gặp đã thân, vô cùng vui vẻ.”

Ta buột miệng: “Lẽ nào đúng là Phó Nhã, con gái của tổng binh Lý Vinh Bảo?”

Thấy ánh mắt của hắn lô vẻ hoài nghi, dường như không tin lời ta nói, ta chợt tỉnh ngộ. Chắc chắn hắn cho rằng ta đã biết chước việc này.

Ta đưa mắt nhìn hắn, nói: “Chuyện này không phải do ta làm mai, từ hôn cũng không nên tìm ta.”

Hắn lộ vẻ chán nản, mỉm cười nói: “Chẳng phải qua mấy tháng nữa, ta sẽ có thêm một đệ đệ hay muội muội ư?”

Ta nghe vậy liền bật cười, nhưng không để ý tới hắn, thản nhiên nói: “Cảm tình là do tiếp xúc lâu ngày bồi đắp nên. Tuy rằng hôm nay ngươi chưa biết nàng, cũng không thích nàng, nhưng đến lúc sống chung với nhau, thời gian càng dài, tình cảm càng sâu. Nàng sẽ bị ngươi hấp dẫn, và ngươi cũng sẽ phát hiện ra mặt tốt đẹp của nàng. Nam nữ trên đời, có thể nhất kiến chung tình là một chuyện hiếm gặp. Đặc biệt, đối với các A ca, Cách cách trong cung, hôn nhân đâu có quyền tự chủ, không thể muốn kết hôn là có thể cưới, nói gả là có thể gả. Tuy vậy, có thể dần dần thiết lập cảm tình, hoà thuận mà sống đã là một hạnh phúc mỹ mãn.”

Trong đầu ta bỗng nhiễn nhớ tới đôi oan gia cứ gặp là cãi, ta cười lên một tiếng, nói: “Thập thúc của ngươi là một ví dụ.”

Hắn ngây ngốc nhìn ta, ánh mắt buồn bã nói: “Ngươi cùng Hoàng A mã, lúc đó cũng là như vậy sao?”

Trong lòng ta như có mũi kim chích vào, khẽ nảy lên. Nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi, ta mỉm cười nói: “Đúng là như vậy.”

Hắn nhoẻn cười, sắc mặt vẫn lờ mờ sắc buồn. Hai người im lặng đi dạo một hồi, hắn bỗng mở miệng hỏi: “Làm sao ngươi lại biết chuyện của Thập hoàng thúc. Hắn đã rời kinh trước khi ngươi nhập cung mà.”

Ta giật mình, lại quên mất chuyện này, đành cười che giấu: “Là do A mã ngươi nhắc tới.”

Ánh mắt hắn liền phát sáng, nói: “A mã sẽ không bao giờ nói những chuyện này với ai. Mặt khác, ngươi cũng không phải là kẻ nhiều chuyện.”

Ta thật thất bại, xác thực, Dận Chân không hề làm như vậy, ta cũng sẽ không bao giờ hỏi những chuyện này. Hoằng Lịch không phải là quá mức thông minh, chỉ là lời nói dối của ta quá vụng về. Hai gò má của ta nóng bừng, xấu hổ nhìn hắn cười cười, không nói thêm.

Hài tử trong bụng ta bắt đầu đá đạp lung tung. Ta nhẹ nhàng xoa bụng một lát, liền nói: “Nếu có một ngày, ta và A mã ngươi đều mất đi, hài tử này ta giao lại cho ngươi, mong rằng ngươi sẽ chiếu cố, nuôi hắn trưởng thành.”

Hắn đứng khựng lại, ta than thầm trong bụng, vẫn tiếp tục đi tiếp. Hắn ở phía sau im lặng một chút, rồi bước nhanh lên chặn ta lại, nói: “Vì sao ngươi lại nói những lời này? Nghe giống như đang là an bài hậu sự. Ngươi vẫn còn trẻ như vậy, hơn nữa Hoàng A mã cũng còn rất khoẻ mạnh.”

Ta nói: “Người ta sớm muộn đều đi đến cái đích này, ta chỉ an bài sẵn mà thôi.”

Hắn né tránh ánh mắt của ta, nói: “Nếu như ta không đồng ý?”

Ta cười trêu hắn, thản nhiên nói: “Ta sẽ giao phó cho người khác.”

Kỳ thực, ta hiểu rõ không còn ai có khả năng này. Thập tam ba năm nữa sẽ qua đời. Thừa Hoan là một nhi nữ, sớm muộn gì cũng phải lập gia đình, đâu thể phó thác cho hắn. Ta bước tiếp về phía trước, hắn ở đằng sau nói vọng lên: “Ta không hiểu ngươi cả ngày suy nghĩ những gì?”

Hắn đuổi kịp ta, bước song song nhưng cả hai đều chìm đắm trong suy nghĩ riêng tư, yên lặng đi tiếp, có chút kinh sợ. Chòi nghỉ mát phía trước, bên ngoài lan can trồng cỏ cây hoa lá rực rỡ, dưới ánh mặt trời càng xanh um tươi tốt, xinh đẹp vô cùng.

Hành lang bên trái truyền đến tiếng bước chân vững chãi. Ta xoay người nhìn lại, thấy Thập tam cũng đang bước nhanh tới. Hoằng Lịch bước lên trước thi lễ, Thập tam phất tay nói: “Vì sao ngươi lại ở đây?” Hoằng Lịch nói: “Chúng ta tình cờ gặp, cũng nói chuyện một lúc. Ngạch nương ta dặn hôm nay ta qua đó, ta phải đi trước.”

Thập tam nhìn theo bóng lưng của Hoằng Lịch, rồi lại nhìn sang ta, im lặng một lúc, rồi lấy ra một bọc nhỏ, cười nói: “Là ô mai của ngươi.”

Hai người bước vào đình nghỉ mát, ngồi xuống. Ta cười hỏi hắn: “Hôm nay ngươi rảnh rỗi vậy sao? Triều đình không có chuyện gì à?”

Hắn cười, mở ra gói nhỏ, đưa cho ta một miếng ô mai, nói: “Bị người ta nhờ vả, ngươi ăn một ít trước đi.”

Ta nuốt nước miếng, cười nói: “Xảo Tuệ nhờ ngươi?”

Hắn khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu, cười nói: “Ta tới Tây noãn phòng tìm ngươi, vừa hay gặp Xảo Tuệ đang chuẩn bị đồ cho ngươi.”

Ta khẽ cười, cảm động không nói nên lời. Thập tam cũng cười cười, rồi lại nghiêm mặt nói: “Hoàng huynh đối với ngươi thế nào, mọi người trong cung đều hiểu rõ như gương sáng, chẳng có ai mà không hiểu. Thế nhưng, dù sao người cũng là hoàng thượng, có nhiều chuyện bản thân cũng không thể tự chủ. Hoàng huynh muốn làm ngươi bị tổn thương ư? Hoàng huynh đâu muốn, huống hồ ngươi lại đang mang thai.”

Ta gượng cười, nhìn ra bồn hoa bên ngoài, đờ đẫn nói: “Ta vẫn bình thường mà, chẵng nhẽ lại muốn ta đích thân thừa nhận?” Vẻ mặt ta thản thiên, không bộc lộ cảm xúc, không nghĩ tới hắn lại nói những điều này cho Thập tam. Mặc dù, ngày nào ta cũng gặp hắn, nhưng ban đêm ta luôn tìm đủ mọi lý do, không cho hắn vào phòng, đuổi hắn đi nơi khác. Không phải ta bực bội vì hắn, chỉ là mỗi khi gặp mặt ta đều nhớ tới câu nói kia, ngực mơ hồ khó chịu.

Thập tam thấy ta cúi đầu, cười nói: “Ta thật không tin ngươi lại làm như vậy. Đại Thanh từ khi lập quốc đến nay, ngươi là người đầu tiên.” Ta thật xấu hổ, muốn tìm khe nứt để trốn vào, cả giận nói: “Ngươi đến là để chê cười ta?” Thập tam che miệng nhịn cười, một lát sau mới nói: “Mỗi lần gặp phải chuyện tình cảm, lý trí của ngươi đi đâu mất, trở nên cố chấp vô cùng. Ngươi cũng sinh ra tại nhà đại quan, hẳn phải hiểu đây là biện pháp an ủi công thần tốt nhất. Hơn nữa, ở cùng một chút không nhất định là…” Thập tam hừ nhẹ một tiếng, ta nét mặt cứng đờ, lúng túng một hồi, không lên tiếng. Ta hỏi lảng sang chuyện khác: “Chuyện Tây Tạng xử lý ra sao rồi?”

Hắn sửng sốt, nói: “Đạt Lai Thất tế tuổi còn nhỏ, nhưng danh vọng ảnh hưởng lại rất lớn, thế lực phụ tộc cũng không nhỏ. Hoàng huynh có ý định để cho bọn họ chuyển tới nội địa, qua v àinăm, đợi Tây Tạng tình thế chuyển biến tốt đẹp, sẽ cho bọn họ trở lại… Nhược Hi… Nhược Hi…” Ta nghe Thập tam kêu lnê vài tiếng, ý thức đang phiêu du đột nhiên trở về. Thập tam lại nói: “Vừa rồi ta còn buồn bực, ngươi đột nhiên quan tâm tới chuyện chính sự, thì ra ngươi để cho ta ba hoa mtộ mình. Xem ra lúc này, ta đã trở nên thừa thãi. Ta đi vậy.”

Hắn đi được vài bước, rồi xoay người lại nói: “Hy vọng ta không làm nhục sứ mệnh.” Nói xong , hắn sải bước đi về phía trước, gió thổi tung vạt áo. Nhìn bóng lưng tiêu sái của hắn, từ một năm trở lại đây, sau khi Lục Vu trở về, Thập tam dường như trẻ hơn trước, khoẻ hơn trước.

Mặt trời dần ngả về tây, hoàng hôn dần phủ xuống.

Một đám nữ nhân nói cười vọng vào lỗ tai của ta, cắt đứt tâm sự của ta. Ta ngoảnh nhìn lại, thì ra là Tề phi cùng với Phúc tấn của Hoàng Thời đang dẫn một đám người lại gần. Xung quanh Tề phi có bốn năm nữ tử trẻ tuổi, nhìn qua trang phục thì đây hẳn là đám tú nữ vừa được tuyển lần này. Ta không kìm được nhìn lại thật kỹ, thấy có một nữ nhân vóc dáng cao ráo, mày thanh miệng rộng, vô cũng quyến rũ đang đỡ lấy tay của Tề phi. Mặt mày nàng lộ vẻ rạng rỡ hạnh phúc, khác hẳn mấy người xung quanh.

Nữ tử này ánh mắt lướt nhìn xung quanh, có phần tự cao tự đại. Nàng khinh khỉnh nhìn ta, rồi cúi đầu nói nhỏ với Tề phi. Ta cũng thu hồi ánh mắt, nhấm thêm một miếng ô mai.

“Cô nương, đã lâu không gặp.” Tề phi đột nhiên lên tiếng, ra đành ngẩng đầu khẽ cười một chút, bất đắc dĩ tiếp chuyện. Thấy ta không đứng dậy, mấy nữ tử lộ vẻ mặt kinh ngạc. Nữ tử bên cạnh Tề phi liên mở miệng nói: “Ngươi thật to gan, còn không đứng dậy chào hỏi?”

Thấy ta lục đục đứng lên, Tề phi cùng Hoằng Thời phúc tấn liền tỏ vẻ khẩn trương. Tề phi còn chưa phản ứng, Hoàng Thời phúc tấn đã nhanh nhẹn bước lại, đỡ lấy ta nói: “Cô nương, là do chúng ta chỉ định hỏi thăm một chút, cũng muốn đi ngay. Ngạc đáp ứng mới tới, còn chưa hiểu quy củ, cô nương đừng nên trách tội.” Thì ra nàng chính là nữ nhân kia. Ta ngẩng đầu, lộ vẻ tươi cười ôn nhu, không nhìn nàng mà hướng về Tề phi nói: “Không biết không có tội. Huống chi, nàng ta cũng đâu có nói gì sai.” Mấy tú nữ kia vừa nghe xong, mặt thoáng biên sắc, con mắt đều nhìn vào cái bụng của ta. Ngạc đáp ứng sửng sốt, ngay sau đó thân thể run rẩy, lắp bắp nói: “Nàng… nàng… Hoàng thượng đã có khẩu dụ, không thể làm phiền nữ tử này.”

Không để ý tới bọn họ, ta khẽ gật đầu, bước đi ra khỏi đình. Vừa bước tới hành lang, ta liền nghe tiếng Hoàng Thời phúc tấn gọi: “Cô nương, xin chờ một lát.” Ta xoay người lại, thấy mặt nàng uẩn chứa sầu khổ, ta thầm thở dài. Đợi nàng đi tới, ta nói: “Nếu là chuyện của Tam A ca, thứ lỗi ta không thể giúp được gì.” Sắc mặt nàng khẽ biến, viền mắt liền ửng đỏ, mọng nước nghẹn ngào nói: “Ngươi cũng sắp làm mẹ. Tam A ca với hài tử của ngươi vốn là huynh đệ, lẽ nào ngươi lại nhẫn tâm ch hắn biết, A mã hắn đã bức tử đại ca của hắn.”

Ta thầm kinh hãi, nói: “Tam A ca mắc bệnh thế nào?” Nàng lau nước mắt, thê lương nói: “Tam A ca từ khi bị giảm lỏng, tinh thần càng lúc càng sa sút, cả ngày không nói lời nào, càng ngày càng nghiêm trọng. Mấy ngày này ta không thể gặp mặt, chỉ nhận được phong thư do Thập nhị thúc chuyển ra, nói cần nên an bài hậu sự.”

Ta cúi đầu suy nghĩ một lúc. Hoàng Thời cũng không phải là kẻ tâm cơ hung ác, chỉ là hành sự lỗ mãng. Nói cho cùng, là một nam nhân, đó cũng không phải là khuyết điểm lớn. Hắn dù sao cũng là hoang tử, đó lại là khuyết điểm hại chết hắn.

Ta vừa nghĩ vừa nói: “Ta có thể vì hắn cầu xin, nhưng hắn phải rời xa cung đình, không thể có lần thứ hai làm hại Tứ A ca hoặc bất kỳ ai.” Nàng mừng rỡ, nói: “Từ nay về sau, chúng ta chỉ là hoàng tử hoàng tôn an nhàn, không tham dự chuyện triều chính.” Yêu cầu này của nàng cũng không phải quá phận, dù sao rời xa hoàng thành, bọn họ cũng không có khả năng sinh tồn. Ta nói tiếp: “Thành bại thế nào, ta không dám khẳng định.” Vẻ vui mừng của nàng biến mất, nhưng vẫn cố thản nhiên nói: “Chỉ cần ngươi mở miệng, cơ hội thành công sẽ không ít. Đại ân này không lời nào cảm tạ hết được, xin nhận của ta một lễ.” Nói xong, không cho ta cự tuyệt, nàng khiêm cung hạ thấp người thi lễ, rồi xoay người rời đi.

Gần đến ngày trăng tròn, ta theo ánh trăng mông lung chậm rãi trở về, cảm thấy dạ dày trống trơn, nhưng không có cảm giác thèm ăn.

Con đường đá sỏi phía trước phát ra tiếng lạo xạo, ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy Cao Vô Dung đang hấp tấp đi tới. Hắn tới trước ta, khom người nói: “Hoàng thượng đợi cô nương đã lâu.” Ta trầm ngâm, hỏi: “Hoàng thượng mấy hôm nay nghỉ ở đâu?” Cao Vô Dung nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng vẫn phê duyệt tấu chương cả đêm, đến khi nào thực sự mệt mỏi thì nghỉ ngay tại Dưỡng Tâm điện.” Ta khẽ thở dài, bước đi, Cao Vô Dung theo sau trở về.

Ta đứng ở cửa, yên lặng quan sát hắn. Hắn đang khép hờ hai mắt, tay xoa xoa trán ngồi cạnh bạn, sắc mặt nặng nề mà trên bàn bày ra rất nhiều món điểm tâm tinh xảo. Một lúc, hắn đột nhiên mở mắt, chăm chú nhìn vào ta. Ta cúi đầu chậm chậm bước tới cạnh hắn. Sắc mặt hắn nhàn nhạt, mở rộng hai tay. Ta do dự một hồi, rồi ngồi xuống đùi hắn.

Hắn vùi mặt vào lòng ta, nói: “Nhược Hi, mỗi lúc ôm nàng như vậy, ta cảm nhận được một cảm giác vô cùng ấm áp.” Ta thản nhiên đưa tay vòng qua cổ hắn, vùi mặt lên vai hắn. Hai người đều không lên tiếng, lẳng lặng hưởng thụ thời khắc say mê. Bụng ta đột nhiên sôi lên ung ục, hắn vội nói: “Dũng bữa đi thôi.” Thật vậy, bụng ta đói quá liên sôi lên. Vẫn ngồi trên đùi hắn, ta cầm lên bát canh, uống cạn một hơi, liền cảm thấy dễ chịu.

Hắn vỗ về bụng của ta, khẽ cười nói: “Nàng không chỉ ngược đãi mình ta, còn ngược đãi hài nhi của chúng ta.”

Tâm trạng ta vốn đã bình phục, giờ lại cảm thấy hơi giận, liền khẽ cắn môi dưới, im lặng nhìn hắn. Hắn ôm chặt lấy ta, cười nói: “Vi phu biết tội, đã không gắp thức ăn cho nương tử, thật là hổ thẹn.”

Ta sửng sốt, nhíu mày nói: “Mấy ngày không gặp, những lời này có thể nói sao?” Hắn cũng sửng sốt, liền nói: “Là do Thập tam chỉ ta.” Hắn vừa nói vậy, ta nóng bừng hai má. Nhìn ra cửa sổ, thanh âm nhỏ nhẹ: “Chuyện này cũng là do Thập tam dặn hay sao?” Hắn rời khỏi ta, nhìn chằm chằm nói: “Vẫn không bằng nói thật, nàng nguôi giận đi mà?”

Hắn thấy ta mặt đỏ đến tận mang tai, không nói thêm gì nữa. Ta cầm đũa lên, định gắp đồ thì hắn ngăn ta lại, nói: “Hôm nay để ta gắp thức ăn cho nàng.” Trong lòng ta xuất hiện một luồng hơi ấm, những muộn phiền mấy ngày nay bay lên chín tầng mây.

Ta vừa ăn vừa ôn nhu nói: “Chàng đối với ta như vậy, là vì bản thân ta hay vì con chúng ta? “ Hắn ngừng lại, nói: “Là vì cả hai.” Trong lòng ta có chút bất mãn khi nghe hắn nói vậy. Ta vẫn không bỏ ý định, truy hỏi tiếp: “Chỉ có thể nói một người.” Nếu hắn nói là ta, ta không muốn, vì hắn không coi trọng hài tử. Nếu hắn nói hài tử, ta càng không muốn, vì hắn không quan tâm tới ta. Rốt cuộc, hắn không thể… mở miệng trả lời. Hắn lộ vẻ mặt sủng nịnh, khiến ta bị ma lực của hắn lôi cuốn. Hắn ôm lấy ta, đặt ta vào giường.

Hai người nằm cạnh nhau, hắn xoa bụng ta, than thở: “Ta thật hi vọng nàng sẽ sinh cho ta vài đứa con.” Ta hiểu rõ ý của hắn. Con nối dõi của hắn quá thực hơi ít. Nếu như Hoằng Lịch có việc gì ngoài ý muốn, đối với hắn mà nói, tai ương sẽ ập đến. Người có khả năng kế thừa đại nghiệp, từ trước đến nay, chỉ có Hoằng Lịch hội đủ điều kiện.

Ta lặng im một hồi, nghiêng người nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Nghe nói Hoằng Thời bệnh rất nặng.” Hắn nhìn ta, rồi nói: “Nàng không cần quan tâm tới mấy việc này, ta sẽ có an bài.” Ta vẫn nói tiếp: “Hắn…” Ta còn chưa dứt lời, hắn đã cắt ngang: “Ta không muốn nàng liên quan tới mấy việc này, không muốn nàng giống năm đó, lâm vào tình thế khó xử.”

Từ đêm đó, hắn dường như bận bịu nhiều hơn, ta không còn cơ hội đề xuất việc này với hắn, nhưng không muốn sau này hắn phải hối hận. Hăn tuy là đang không thể tha thứ cho Hoằng Thời, nhưng mà khi thực sự Hoằng Thời không còn trên thế gian này, không biết hắn sẽ có phản ứng gì.

Xuyên qua đám mây mù, mặt trời đó chói thản nhiên xuất hiện.

Sáng sớm, ta đi dạo trên con đường lát đá, hít thở không khí trong lành, cảm thấy thân thể khoẻ khoắn, nhẹ nhõm hơn trước nhiều. Không biết có phải vì thai nhi quá lớn, vừa mới qua sáu tháng, bụng ta đã to vượt mặt, không thể cử động thoải mái. Ta âm thầm cầu khẩn, mong ông trời phù hộ hàng nghìn lần, mong sao không xảy ra chuyện gì bất trắc…

Nghe tiếng bước chân phía sau, ta xoay người nhìn lại, thấy Xảo Tuệ đang dẫn Thập tam tiến tới.

Thập tam nét mặt khó coi, nói: “Sai Xảo Tuệ đến tìm ta, có việc gì quan trọng vậy?”. Đang định trả lời, ta đột nhiên thấy ánh mắt của hắn lộ ra vẻ lo lắng, liền do dự, đè xuống chuyện của mình, cất giọng hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì?” Thập tam than thở: “Ba tháng trước sứ thần nước Nga đã tới đây. Chúng ta cùng thảo ra một số điều khoản về vấn đề biên giới giữa hai nước, nhưng lại không thống nhất được ý kiến. Chúng ta vốn không có bản đồ về đường biên giới, không có căn cứ để làm đưa ra quyết định. Hai vị đại thần do Hoàng thượng cử đến cũng không thống nhất được ý kiến, không biết nên đàm phán tiếp thế nào.”

Liên quan đến lãnh thổ quốc gia, đây quả thực là một việc lớn, ta liền thuận miệng hỏi: “Đại thần được phái đi là ai?” Thập tam nói: “Chính là Long Khoa Đa. Long Khoa Đa cho rằng ‘phía tây giáp với Ô Lương Hải, lấy Ô Lương Hải làm địa giới nhưng đường biên kéo dài không rõ ràng, không thể làm căn cứ xác định biên giới’. Hồ Bỉ Đồ Đắc lại cho rằng ‘Vùng Ô Lương Hải là nơi dễ dàng phân định biên giới, dựa vào khúc ngoặt của sông chảy theo hướng đông ty, phù hợp với địa thế nước Nga.’ Việc cần thiết hiện tại là phải thăm dò thực tế vùng biên giới Đông Bắc, đây có ảnh hưởng rất lớn tới vận mệnh sau này, rồi sau đó là vùng biên giới phía Tây.”

Tại thế kỷ hai mốt, Mông Cổ không còn thuộc về Trung Quốc, đối với địa danh này ta không rõ ràng lắm, nên nghe rồi cũng không có ấn tượng.

Ta nói: “Long Khoa Đa không phải đã bị giáng chức rồi sao?”

Trên mặt Thập tam lộ ra nét cười, nói: “Hắn vốn quen thuộc các vấn đề liên quan tới người Nga. Đối với hắn mà nói, đây cũng là một cơ hội.” Ta khẽ gật đầu, hắn lại nói: “Tìm ta có chuyện gì?”

Hắn đang bận việc Triều sự, ta tin rằng hắn không có thời gian nghĩ tới mấy chuyện kia, ta liền thản nhiên cười nói: “Ta chỉ là muốn cùng ngươi trò chuyện một lúc, không nghĩ tới ngươi lại bận như vậy.” Hắn nghi hoặc nhìn ta, nói: “Thật vậy sao?” Ta cười gật đầu: “Đương nhiên là vậy.” Thập tam cười thành tiếng, nói: “Hoàng huynh vừa hạ triều, đã trở về, là muốn đi tìm ngươi đó. Nếu chỉ là nói chuyện, ta xin lỗi không thể tiếp chuyện. Thương nghị cả một đêm, ta cần nghỉ ngơi.” Nói xong, hắn xoay người bước đi.

Đi vài bước, hắn lại xoay người trở lại, ngưng mắt chăm chú nhìn ta nói: “Chuyện túi vải vẫn chưa có thông tin mới. Trong cung, thái giám cung nữ rất nhiều, ngươi miêu tả lại không rõ ràng. Ta sẽ cố gắng, nếu có tin tức sẽ báo cho ngươi. Ngươi đừng nên lo lắng.”

Nói xong, hắn lại xoay người đi, còn nói: “Lần này ta đi thật.” Ta ‘a’ một tiếng, hắn liền bước nhanh hơn, rẽ vào khúc ngoặt đi mất.

–

Thế sự khó lường, ta còn chưa có cơ hội nói chuyện thêm với Dận Chân, Hoằng Thời đã chết vì uất ức.

Tin tức truyền đến, Dận Chân trong phút chốc trở nên già đi rất nhiều, nhưng hắn vẫn không lộ vẻ đau thương. Hắn càng như vậy, ta càng thấy lo lắng. Trong cung, mặc dù quy củ đã nghiêm ngặt hơn trước nhiều, nhưng xẩy ra việc này, mọi người đều hiễu rõ không nên nghị luận, bán tán. Tuy nhiên, những lời đồn đãi ngầm nổi lên từ khắp nơi. Chuyện hoàng thượng bức tử con ruột đã trở thành đề tài nóng hổi. Đến như Hoàng hậu vốn là người dịu dàng, nhàn thục cũng không thể đứng ngoài. Bắt gặp hai cung nữ đang bàn tán huyên thuyên, nàng lập tức hạ lệnh trừng phạt, nếu còn bắt gặp bất kỳ ai khác bàn tán, không cần hỏi nguyên do, lập tức dùng trượng hình đến chết.

Kể từ đó, mọi người quay ra nói về việc cung nữ bị Ô Lạt Na Lạp thị phạt trượng. Qua một đêm, mọi chuyện dần lắng xuống, phai nhạt dần.

Từ khi Hoằng Thời mất, Dận Chân mỗi đêm đều thức trắng, có đến mấy ngày đêm ở tại Dưỡng Tâm điện phê duyệt tấu chương. Ta đau lòng, nhưng lại không có cách nào giúp hắn.

Nằm ở trên giường, nhìn đỉnh màn, nghe tiếng hắn thở dài bên cạnh. Ta trong lòng đâu xót, vuốt ve ngực hắn, theo dõi hắn nói: “Hán Cảnh Đế đã định tội xâm phạm tổ miếu, diệt trừ bọn ác quan cùng thái tử Lưu Vinh, chính là kế sách trừ cỏ tận gốc những kẻ cản đường ông kế vị. Đường Thái Tông Lý Thế Dẫn tại Huyền Vũ môn đã giết chết anh em ruột mà leo lên ngôi vị hoàng đế. Bọn họ không phải là Hoàng đế tốt hay sao? Bọn họ không để lại công lao ngàn đời hay sao? Bọn họ không tạo phúc cho trăm họ hay sao? Bọn họ trong lòng người dân là những vị hoàng để tốt, người trong thiên hạ ai cũng khâm phục, đều không câu nệ đại nghĩa tiểu nghĩa. Tam A ca chết, có thể chàng tự trách đã không cho đại phu đến cứu đúng lúc. Nhưng liệu bệnh đó có thể chữa hay không? Hắn vốn không có ý nguyện cầu sinh, hắn cho rằng như vậy mới là chuộc đường những lỗi lầm đã gây ra. Chàng đừng nên canh cánh trong lòng. Nói như vậy có vẻ không được hợp tình hợp lý. Nhưng thân thể của chàng liên quan đến cơ nghiệp Đại thanh, nên kinh nên trọng thế nào, chàng hẳn biết cân nhắc.”

Ánh mắt của hắn vẫn lờ mờ vô thần, khuôn mặt lộ vẻ đau thương. Ta ôm lấy đầu của hắn, vùi vào trước ngực, vỗ về lưng của hắn. Hắn nói giọng khàn khàn: “Nhược Hi. Tâm tình ta lúc này giống hệt như lúc Hoàng A mã căn dặn ta trước lúc người băng hà…” Lòng ta chấn động, thật không ngờ khúc mắc với một người, lúc này trở thành khúc mắc của hai người.

Nâng  mặt hắn lên, hôn lên môi hắn, thế nhưng hắn không có phản ứng gì, cả người cứng đờ. Ta dùng đầu lưỡi tách môi hắn ra, đưa vào trong miệng hắn tìm tòi. Qua hồi lâu, vào lúc ta thả lỏng thì hắn lại ghì chặt lấy ta, nhiệt tình gần như thô bạo, rồi chậm rãi hôn ta.

Tâm tư được thả lòng, vẻ u sầu đã biến mất.

–

Mặt trời trên cao, chiếu xuống ánh sáng chói chang khiến ta không muốn mở mắt ra. Xảo Tuệ đã bị ta cho lui, giờ một mình ta ngồi dựa lưng vào ghế, có chút buồn ngủ.

“Rầm”. Cửa viện bị người ta mở tung ra, ta sửng sốt, không hiểu ai lại lỗ mãng như vậy.

Phúc tấn của Hoằng Thời hai mắt sưng đỏ, căn răng nói với giọng căm hận: “Vốn nghĩ là ngươi là người tốt, nhưng cuối cùng là một người ti tiện, cư nhiên tự cao tự đại, cũng không nhìn ra ngươi có mục đích gì đây.”

Giọng nàng chanh chua, mới nói vài bước đã tới trước mặt ta. Ta cảm thấy khó chịu, đứng dậy nói: “Xin cố nén bi thương. Ta còn chưa kịp nói với Hoàng thượng, cũng không ngờ Tam A ca đã vội ra đi…”

Nàng ‘hừ’ một tiếng, nhìn ta với vẻ căm hận như cũ, nói: “Gia nói với ta ngươi có dụng tâm vô cùng tốt, sẽ không lưu thù. Hắn đi rồi, nếu như ta gặp chuyện khó xử, ngạch nương không thể nói rõ thì ta nên tới nhờ ngươi. Ta bị mù rồi, đã uổng công tin ngươi. Nhiều ngày như vậy, ngươi lại nói không có cơ hội nói. Căn bản ngươi không muốn nói. Chẵng lẽ trong bụng ngươi chỉ là một khối thịt thôi sao?”

Ta nắm chặt tay, không biết nên nói cái gì, liền nhắm mắt lại, mặc nàng tuỳ ý nói.

Thấy ta im lặng không lên tiếng, trên mặt nàng lộ ra vẻ cười kì quái, nhìn ta nói: “Từng nghe gia nói một chuyện, thiết nghĩ Hoàng A mã sẽ rất có hứng thú. Ta có cơ hội nghe được, cũng nên nói ra cho Hiểu Văn cô nương hiểu rõ. Vào năm Ung Chính thứ tư, nghe nói cung nữ phụng trà ngự tiền trong cung đột nhiên mất tích, chẳng hiểu sao nàng lại được giấu kín trong biệt uyển của Bát hoàng thúc suốt một thác. Nghe nói, Bát hoàng thúc cùng Thập tứ hoàng thúc ban đêm đã tới biệt uyển, Thập tứ hoàng thúc còn ở lại qua đêm.”

Trong lòng tức giận, ta cười lạnh nói: “Cung nữ kia vì sao mất tích, hoàng thượng từ lâu đã biết là ai làm ra.”

Nàng khẽ ngẩng đầu, cười rộ lên. Sau khi cười xong, nàng nói: “Cung nữ đó thực sự không hề đơn giản, đã vì Hoàng A mã đỡ một đao. Mọi người còn nghĩ là do Bát hoàng thúc bày mưu đặt kế, Cửu hoàng thúc phái người ra tay. Kỳ thực không phải. Hoàng thượng tuy hiểu rõ, nhưng hai vị hoàng thúc vẫn được ban lệnh tự sát. Theo ta được biết, Hoàng A mã tức giận vị hồng nhan.”

Ta nhìn nàng chằm chằm, yên lặng suy nghĩ những lời nàng nói. Nàng biết hết sức rõ ràng, tâm trí đột nhiên hiểu rõ. Choáng váng, ta lùi về sau hai bước, nói: “Thì ra là Tam A ca , hơn nữa đối tượng đúng là hoàng thượng.” Nét mặt nàng có chút điên cuồng, vừa khóc vừa cười nói: “Không sai, là chúng ta. Hắn là đích tử, là con trưởng, nhưng Hoàng A mã luôn thiên vị lão Tứ, chúng ta đương nhiên không phục.”

Một chút thương hại trong lòng ta cũng không còn, ta lạnh lùng nói: “Bọn họ không phải là được ban thưởng tự sát. Độc dược là do ta vì bọn hắn mà mang tới. Dù hoàng thượng có giận dữ thế nào, cũng không thể vì hồng nhan mà hại huynh đệ của mình. Còn về những chuyện khác, hoàng thượng lập ai làm thái tử, đó là chuyện hoàng thượng lo lắng, quyết định, không để cho ai nói phục hay không phục. »

Nét mặt nàng dữ tợn, chậm rãi bước về phía ta. Lòng ta kinh sợ, lui về phía sau vài bước. Nhớ tới trong phòng không có ai, ta liền chậm rãi xoay người, bước về phía cổng viện. Nàng vẫn theo sát ta, rồi từ trong tay áo rút ra một cây đao, đâm vào bụng ta.

Cự ly giữa hai người quá gần, ta không thể né tránh, vô thức dùng hai tay che lấy bụng, lớn tiếng kêu: “Đừng”. Toàn thân ta ngã về phía sau, lảo đảo, trong đầu loé lên cái tên “Lan nhi”

“Keng”, tiếng dao rơi xuống đất.

“A”, tiếng thét chói tai của Hoàng Thời phúc tấn.

“Thập tam đệ, dẫn nàng ta đi.” Ta giọng nói của hắn.

Thân thể ta mềm nhũn, rơi vào cánh tay của một người, toàn thân ta run rẩy, đôi môi run run, nhưng không nói được một câu. Ngước mắt nhìn lên mặt hắn, rồi tất cả nhoà đi.

Hắn ôm lấy ta, nhưng ta vẫn không thể cảm nhận thêm, chỉ biết hắn đang ôm ta vào lòng.

Chương 15

by trieuman

Thái y cho ta uống một chút thuốc an thần, rồi bảo Xảo Tuệ chăm sóc ta cho thật tốt. Ta cũng không hỏi thêm, vì nhớ rằng phụ nữ hiện đại trong thời kỳ mang thai cũng không thể dùng thuốc tuỳ tiện. Dân Chận đối với việc vừa xảy ra, vô cùng lo lắng, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc căn dặn xuống dưới, không được để ta ra khỏi viện.

Ta rất lo lắng, muốn biết chuyện này được xử lý ra sao, Dận chân sẽ xử trí như thế nào đối với Hoằng Thời phúc tấn. Ta ở trong viện không thể nghe được một chút tin tức nào, cố tình hỏi mọi người xung quanh. Thế nhưng, ta còn chưa nói xong, các nàng đã khom mình thi lễ rồi bỏ đi. Kể từ đó, ta đành tĩnh tâm an nhàn ở trong viện tĩnh dưỡng thân thể.

Hôm nay, ta nằm ở trên giường thư giãn, Xảo Tuệ đang ngồi may quần áo ở một bên. Ta liếc mắt nhìn nàng, bất đắc dĩ cười nói“Nếu như ta sinh ra tiểu cách cách, không phải là a ca, những quần áo này… ngươi đâu thể dùng được?”

Xảo Tuệ dừng kim, nhìn ta rồi lại tiếp tục, cười trả lời: “Nhìn hình dạng bụng của ngươi, lại thêm dáng đi của ngươi, ta khẳng định sẽ là một A ca. Ta không lầm đâu.” Ta lắc đầu cười, không mở miệng.

“…,đang nghỉ ngơi,… phân phó, bất kể kẻ nào cũng không thêể làm phiền.” Bên ngoài viện truyền tới tiếng nói tranh chấp ầm ĩ.

Lắng nghe một chút, ta định xuống giường. Xảo Tuệ cũng buông rơi quần áo đang cầm trên tay, đỡ ta ngồi lại vào giường, đứng dậy đóng lại cửa phòng, rồi nói: “Cao công công đã căn dặn, nếu như lại để xảy ra chuyện gì, bọn cung nữ thái giám hầu hạ bên người sẽ cùng với tiểu A Ca…tiểu A ca có mệnh hệ nào, toàn bộ người trong viện sẽ phải đi theo. Ta đã lớn tuổi rồi, sống ít đi mấy ngày cũng chẳng quan trọng gì. Nhưng bọn Cúc Hương đang trong độ tuổi thanh xuân, ngươi cũng nên vì các nàng đó mà nghĩ lại.” Ta khẽ thở dài, tựa vào gối.

“Cẩu nô tài, bản cung tới thăm Hiểu Văn, các ngươi lại dám ra sức cản trở.” Ta cả kinh, bên ngoài viện thì ra là Tề phi. Ta liền đứng dậy, bước xuống giường. Xảo Tuệ lại định mở miệng, nhưng nhìn sắc mặt ta lạnh lùng, nàng nuốt xuống lời định nói, theo ta bước ra cửa phòng.

Mở cổng viện, ta thấy Tiểu Thuận Tử đang dẫn đầu hơn mười tiểu thái giam mặc áo đen đang quỳ ở phía trước, còn thêm Tề phi gương mặt đầy vẻ phẫn uất. Nghe tiếng cửa mở, Tiểu Thuận ử quay mặt nhìn lại, Tề phi cũng nhìn tới. Tiểu Thuận Tử nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ bàng hoàng. Ánh mắt Tề phi lộ vẻ phức tạp, như buồn như giận, hỗn loạn…

Ta bước ra công viện, Xảo Tuệ ở phía sau nhẹ giọng nói: “Tiểu thư”. Tiểu Thuận Tử đang quỳ ở phía trước liền đứng lên, bước nhanh tới trước mặt ta, nói: “Cao công công giao cho nô tài, trừ phi có khẩu dụ của Hoàng thượng, bằng không, không kẻ nào được bước vào viện.”

Nhìn ánh mắt Tề phi, ta biết nàng đang cố gắng kiềm chế cơn tức giận. Chuyện này, cũng cần phải nói rõ một lần để chấm dứt, cũng nên cho Tề phi biết Hoằng Thời đã ph phải tội gì, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ tâm tính của Tề phi, nếu đột nhiên nổi giận sẽ không biết chuyện gì xảy ra. Thật không có cách nào đoán trước. Bởi vậy, cần thu xếp cho thoả đáng.

Ta đau khổ mỉm cười, nói với Tiểu Thuận Tử: “Sẽ không xẩy ra chuyện gì đâu. Người tới đây.” Tiểu Thuận Tử đưa mắt ra hiệu cho đám thị vệ, rồi bước theo phía sau.

Ba người đi dạo trong hoa viên, một trận gió lùa thổi ra, man mát lạnh lạnh, rất sảng khoái. Trên mặt nàng lộ vẻ phẫn nộ, bi thương. Nàng dừng lại, đối diện với ta, nhìn chằm chằm nói: “Thanh Nặc tính tình giống hệt ta. Cũng là do nó thương tâm quá độ, nếu nó xẩy ra chuyện gì, khi đó đám trẻ trong phủ sẽ trở thành cô nhi.” Thì ra, phúc tấn của Hoàng Thời tên là Thanh Nặc, cũng là một cái tên hết sức ôn nhu, nhưng không ngờ tính cách lại cương liệt như thế.

Ta âm thầm thở dài, đang muốn mở miệng nói, ánh mắt nàng đã mê đi, nhẹ giọng nói tiếp: “Năm đó, Hoằng Huy chết yểu, hoàng thượng bi thương khác thường. Lúc đó, Thời nhi mới được bốn tháng, hoàng thượng hầu như mỗi ngày đều ôm chặt lấy Thời nhi, nói là huynh đệ của hắn không có phúc,…”

Trong lòng ta chấn động, lúc đó Hoằng Thời, Hoằng Quân đều là do nàng sinh ra, có thể thấy được lúc đó Dận Chân đối với nàng cũng vô cùng tốt. Ta khẽ gật đầu, trong lòng chua xót khẽ cười. Nàng ‘hừ’ một tiếng lạnh lùng.

Ta sửng sốt, ngẩng đầu, đã thấy mặt nàng biến mất vẻ thê lương, mặt hơi giận nói tiếp: “Cùng là hoàng tử, nhưng đối xử thì khác biệt. Hoằng Lịch mọi chuyện đều tốt, Thời nhi làm gì cũng sai, không vừa ý hoàng thượng. Vì sao? Là vì Thập tam đệ đặc biệt chiếu cố, còn Hiểu Văn cô nương xuí giục bên gối.” (nguyên văn là ‘chẩm biên phong’ – ý nói chuyện xúi giục trong lúc giường chiếu)

Xúi giục bên gói, ta có thể hiểu rõ ý nàng nói, nhưng chuyện Thập tam đặc biệt chiếu cố là thế nào, từ đâu mà nàng lại nhắc tới. Thấy vẻ mặt ta mê man không hiểu, nàng lạnh lùng cười nói: “Ai chẳng biết Thừa Hoan chính là tâm can của Thập tam. Cách cách luôn cùng Hoằng Lịch thân cận, nếu như không  phải là Thập tam căn dặn, tiểu nữ kia tại sao lại như vậy… Lại thêm Hiểu Văn cô nương, vốn xuất thân từ phủ của Thập tam đệ, tiến cung rồi, vẫn luôn cùng Hoằng Lịch thân thiết.” Ta đột nhiên hiểu rõ, là vì những điều này, lọt vào mắt của các nàng rồi, toàn bộ trở thành âm mưu toan tính.

Nhẹ nhàng lắc đầu, ta xoay người ra hiệu cho Tiểu Thuận Tử thối lui. Hắn lộ vẻ khó xử, do dự đứng tại chỗ. Tề phi lạnh lùng trào phúng: “Cẩu nô tài, còn không lui ra. Ta đâu có ăn thịt Hiểu Văn cô nương.”

Tiểu Thuận Tử cúi đầu nh ìnxuống, vẫn khom người đứng tại chỗ như cũ. Ta u ám thở dài, nói với Tiểu Thuận Tử: “Lui ra”. Tiểu Thuẩn Tử miễn cưỡng lui ra, rồi đứng từ xa quan sát.

Ta nghĩ thầm, với cự ly ngày, hắn sẽ không nghe được điều gì. Thấy ta như vậy, nàng định mở miệng, ta liền chặn lại, nói: “Ngươi cũng biết, năm ngoái hoàng thượng trên đường quay lại vườn đã gặp thích khách. Kẻ chủ mưu chính là Tam A ca.”

Thoáng chốc, mặt nàng trắng bệch như tờ giấy. Một lúc sau, nàng khẽ ngẩng đâu, nói với giọng chắc chắn: “Không có khả năng. Thời nhi tính tình táo bạo, ta cũng biết, nhưng hắn không cần phải làm như vậy. Đó là A mã của nó, nó không thể…” Cuối cùng, một chút vẻ trấn tĩnh cuối cùng của nàng cũng biến mất, cả người uể oải, thất thần nói: “Hoàng thượng đã tra ra rồi sao?” Phản ứng của nàng không giống như giả bộ, xác nhận không hề biết việc này.

Ta vẫn nói như trước: “Việc này đừng nên nhắc lại, chỉ nên nói với Thanh Nặc… Những điều này đủ để định tội tru di cửu tộc.” Nàng còn chưa lấy lại tinh thần, thì thào nói: “Ta còn mặt mũi gì cầu người giúp, bọn họ quả thật chết cũng chưa hết tội.”

Thanh Nặc tuy là lời nói không cân nhắc, nhưng cũng chưa làm chuyện ác gì, trong lòng mềm nhũn, bất thốt lên: “Thanh Nặc sẽ không gặp chuyện không gì. Hoàng thượng sẽ không để ý tới nàng, cũng không bận tâm tới đám trẻ nhỏ.” Tề phi sửng sốt, nhìn ta không chớp mắt, cười khổ nói: “Ngươi có thể không để tâm tới chuyện cũ Thanh Nặc đã gây ra, tỷ tỷ tạ ơn ngươi. Tuy rằng Thời nhi đã đi, nhưng tội nghiệt của hắn quá sâu. Từ nay, ta sẽ làm bạn với thanh đăng cổ phật, cũng khó mà rửa sạch.” Nói xong, nàng xoay người bỏ đi.

Trong lòng khó chịu, ta đứng im nhìn không chớp mắt, thở dài một cái, rồi bước trở về. Vừa đi, ta đã thấy Cao Vô Dung dẫn hai người vội vàng đi tới, nghi hoặc nhìn quanh rồi nhìn về Tiểu Thuận Tử. Tiểu Thuận Tử vội rụt đầu lại, đưa mắt nhìn ta, không dám mở miệng. Ta hiểu rõ vì sao Cao Vô Dung lại tới đây, trong lòng cảm động. Tiểu Thuận Tử nhìn hai người đứng yên không nói, liền lộ vẻ kinh hoàng, nhẹ giọng nói với Cao Vô Dung: “Cô cô ra khỏi viện, nô tài không dám ngăn trở, liền cho người bẩm báo với công công.”

Cao Vô Dung khẽ gất đầu, nhưng vẫn trừng mắt giận dữ nhìn Tiểu Thuận Tử. Ta đành nói: “Việc này không liên quan tới hắn, đừng nên trách phạt hắn.” Cao Vô Dung lên tiếng trả lời: “Không dám”

Nghỉ ngơi một thời gian dài, người có chút nặng nề, đi lại càng lúc càng chậm chạp. Cao Vô Dung lo lắng hỏi: “Cô nương, thân thể có chỗ nào không khoẻ? Nô tài có đưa ngự y tới, để hắn bắt mạch cho cô nương?”  Quả là một người tỉ mỉ, thì ra hắn dẫn theo cả ngự y, lo lắng Tề phi sẽ như Thanh Nặc. Ta cười, nói với hắn: “Ta vẫn khoẻ. Hoàng thượng giờ đang ở đâu?” Cao Vô Dung nói: “Hoàng thượng cùng Di thân vương đang nghị sự tại Dưỡng Tâm điện.”

Ta dừng bước, đứng lại hỏi: “Hoàng thượng xử trí với phúc tấn của Tam A ca ra sao?”

Sắc mặt hắn liền lộ vẻ căng thẳng. Ta phất tay ra hiệu cho đám người phía sau lui ra. Đợi mọi người đi xa, ta lại hỏi: “Ta chỉ hỏi ngươi, tính mệnh của nàng có đáng lo hay không?”

Hắn trả lời: “Hiện này, hoàng thượng luôn lo lắng cho cô cô, vẫn chưa có thời gian xử trí chuyện của nàng ta.”

Đã như vậy, hắn lúc này đang lo việc chính sự, cũng chưa cần lo lắng. Ta liền nói: “Ta sẽ tự trở về. Ngươi đi đi.”

Hắn cúi đầu, nói: “Cô nương, lỡ như…”

Ta dứt khoát: “Lui đi.”

Hắn đành lui vài bước. Ta xoay người bước đi, nhưng đi một lát vẫn nghe được tiếng bước chân xa xa phía sau, trong lòng không đành nhưng cũng không thể làm gì khác hơn, đành mặc kệ hắn.

Thong thả đi dạo trong vườn, nhìn các loại hoa trong vườn đua nhau khoe sắc, muôn tía nghìn hồng. Gió nhẹ thổi vào mắt, chóp mũi ngập đầy hương hoa nhàn nhạt sơn trà. Ta đảo mắt, lần theo hương hoa đi tới. Nép bên một góc tường, một nhành sơn trà thấp bé nhưng dày đặc những nụ hoa trắng noãn. Trong lòng do dự một lát, ta nhịn không được ngắt một bông, nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi, rồi xoay người rời đi.

Một bóng lưng cô tịch ở phía trước khiến ta chú ý, dường như đã từng quen biết. Tinh tế suy nghĩ một chút, liền sửng sốt trong lòng, hắn làm sao xuất hiện ở trong cung. Xoay người ra hiệu cho Cao Vô Dung. Hắn thấy vẻ mặt của ta như đang hờn giận, đành xoay người bỏ đi.

“Trương Dục Chi” Ta nghi hoặc kêu lên một tiếng, trong lòng dường như còn không xác định. Người thanh niên đang mặc y phục của thị vệ này lại là hắn sao ? Người nọ dừng bước, lặng im một thoáng rồi quay người nhìn lại.

Vẻ mặt cô đơn của hắn trong phút chốc biến mất, sắc mặt lộ vẻ vui thích. Con mắt hắn mở to, nhìn dáng vẻ của ta với cảm giác như ta là người ngoài hành tinh mới tới. Ta cười nói: “Không ngờ gặp lại bạn cũ ở đây.” Hắn nhìn ta, rồi buồn bã nói: “Thì ra là Hiểu Văn cô nương…”

Lời hắn còn chưa dứt, ánh mắt đã dừng ở bụng ta, trong nháy mắt mặt xám như tro. Lòng ta khẽ run lên, hồi tưởng lại chuyện ngày đấy, không ngờ đã vô ý gợi lên một tấm cảm tình. Ta bất đắc dĩ mỉm cười, có chút hối hận vì đã gọi hắn, nhưng lúc này không có khả năng hối lại, đành cười nói: “Tại sao ngươi lại mặc trang phục của thị vệ? Nhìn qua, dường như là thủ lĩnh thị vệ…”

Không chờ ta nói xong, hắn đã ngắt lời: “Là con của hắn?”

Trong lòng nghi hoặc, vì sao hắn lại xưng Dận Chân là ‘hắn’? ta nói: “Ngươi tiến cung bao lâu rồi?”

Thấy ta không trả lời, mà hỏi lại, khiến hắn sửng sốt, cười nói: “Ba tháng”

Ta đột nhiên hiểu ra. Lúc hắn tiến cung, chúng ta đã trở về vườn. Mấy ngày nay, Dận Chận chỉ ở lại Dưỡng Tâm điện, ta cũng ở đó, hắn tất nhiên là không có cơ hội nhìn thấy.

Hai người im lặng, đi một lát. Hắn dường như vẫn chìm đắm trong suy nghĩ, im lặng không nói. Ta cũng không biết nên nói từ đâu. Trên đường gặp phải hai tiểu thái giám, khuôn mặt rất quen, hình như làm việc tại Dưỡng Tâm điện. Nhìn thấy ta, hai người lập tức thối lui tới ven đường, cúi đầu đừng sang một bên nhường đường.

Trương Dục Chi thấy vậy, bước chân dừng lại, nói nhỏ: “Trong cung ta có nghe chuyện của cung nữ Hiểu văn, thì ra là ngươi. Hắn đã là hoàng thường, mà thanh niên khí chất phi phàm kia đích thị là Tứ A ca. Ta chưa từng hiểu rõ, vì sao cung nữ lại có thể tự tiện ra khỏi cung.”

Ta cảm thấy khó xử, hắn tiếp tục nói như cất ra đá tảng: “Ta khẩn cầu cậu đưa ta tiến cung…, cũng không thể nào… ta không thể tìm thấy ngươi. Cuối cùng ngươi lại ở trong vườn.”

Trong lòng ta hối hận, khó hiểu… Ta có chút bủn rủn, thân thể lảo đảo, vội vàng trấn tĩnh. Nhìn sang, ta thấy hắn đang giơ hai tay giữa không trung, dường như muốn đỡ ta, nhưng lại thấy không phù hợp. Ta phiền muộn trong lòng, không muốn tiếp tục duy trì bầu không khí quái dị như vậy, bên nói: “Ta có chút không khoẻ, ta về trước.”

Hắn khẽ gật đầu, ta xoay người bước đi. Hắn lại nói: “Đã coi trong ngươi như vậy, vì sao lại không cho ngươi một danh phận, để ngăn lại lời bàn tán của mọi người trong cung.” Bước chân ta bị kiềm lại, nhưng không muốn nói thêm điều gì. Ta nghĩ việc này không nên nói với hắn, hắn chỉ là một người bằng hữu gặp bên ngoài cung, không hơn. Vì vậy, ta xoay người mỉm cười với hắn, rồi lại bước về hướng Dưỡng Tâm điện. Hắn từ phía sau tiếp túc nói: “Thì ra, ngươi căn bản không thèm để ý những lời này…”

Ta nhẹ nhàng xả giận, quyết định sau chuyện của Thanh Nặc, ta sẽ quay về sống trong vườn. Mới ở trong cung mấy hôm, mọi chuyện cứ lần lượt mà tới, làm cho ta không kịp đói phó, cảm giác thần kinh căng thằng, đầu ta ong ong đau nhức.

Đầu đau như muốn nứt ra, ta đưa tay xoa xoa huyệt Thái Dương, rồi xoa khắp mắt, lắc lắc đầu. Mãi một lúc lâu sau, ta phát hiện Dận Chân đã tới, khẽ mỉm cười, Thập tam đứng bên cạnh hắn nét mặt căng thẳng, cố nhịn cười, che giấu vẻ giễu cợt.

Nhìn bọn họ, ta nói: “Muốn cười thì cười đi, nhịn cười khó chịu lắm.” Thập tam liền cười ra tiếng, Dận Chân cũng cười lớn, rồi quay qua Thập tam nói: “Nghe Cao Vô Dung nói, nàng muốn đi dạo, vốn có chút lo lắng, lại lo người khác động đến nàng. Lúc này ta mới thấy, nàng quả thật rất đắc ý, xem ra chúng ta đã làm phiền nàng rồi.” Thập tam cười nhìn ta nói: “Đã như vậy, chúng ta trở về thôi.”

Bọn họ một tung một hứng, phối hợp ăn ý vô cùng, ta liền bước mau về trước, nói: “Nếu đã tới, là gì có đạo lý trở lại chứ. Chúng ta ba người, cùng nhau đi thôi.” Dận Chân sắc mặt trầm xuống, nói: “Đừng nên đi nhanh như vậy.”

Ta gật đầu, nhìn về Thập Tam. Thập Tam hồ nghi nhìn ta, sắc mặt chuyển biến, cười nói: “Thừa Hoan bị người nào đó nói cần phải rèn luyện tay nghề nữ công gia chánh. Vài ngày trước, ta đã mời một sư phụ về dạy cho nàng, nhưng thật khó khăn. Ta phải đến nhìn nàng một chút.” Ta còn muốn hắn lên tiếng hỗ trợ, nhưng hắn lại muốn bỏ chạy. Ta liền nói: “Gì mà phải vội vàng. Trước đây ta cái gì cũng không biết, mà giờ có gì làm khó ta được đâu?” Nghe vậy, hắn vẫn thản nhiên xoay người đi, vừa đi vừa nói: “Ta đi trước, không sẽ bị ngươi lợi dụng.”

Căm giận thu hồi ánh mắt, ta thấy Dận Chân đang cười cười nhìn ta., dường như đã nhìn thấu trong lòng ta nghĩ gì. Ta né tránh ánh mắt của hắn, nhìn chằm chằm bầu trời xanh, lúng túng nói nhỏ: “Ta đói bụng rồi.” Hắn liền dặn Cao Vô Dung: “Chuẩn bị mấy món ăn ngon miệng, nhiều dinh dưỡng đi.” Cao Vô Dung nhẹ giọng vâng rồi nhanh chóng bước đi.

Hắn nói: “Có thể nói được rồi.” Ta nhìn hắn một cái, thấy hắn vẫn lộ vẻ tươi cười, đành thở sâu, cười làm lành nói: “Thanh Nặc vốn cũng chỉ là thương tâm quá độ, huống hồ cũng chưa làm ta bị thương. Việc này cũng là do tai sai trước, lúc đầu không nên hứa nhận việc này…” Hắn chặn lại không cho ta nói tiếp, trầm giọng nói: “Chúng ta đừng nhắc tới nữa. Việc này là do người khác dựng lên, bởi vậy, ta cũng không hy vọng Thanh Nặc xảy ra chyện gì, nếu không ta sẽ không thể nào an tâm cho được.”

Ta khẽ nhướng mày, trố mắt nhìn hắn. Lời hắn nói cũng là lời ta muốn nói, không một chút sai lệch. Hắn nhìn bộ dạng buồn cười của ta, liền cười lớn, lắc đầu nói: “Ta đã thay nàng nói xong, nàng còn muốn bổ sung gì nữa không?” Ta đờ đẫn lắc đầu, cũng không biết phải nói gì với hắn. Hắn lắc đầu cười khẽ, ôm ta đi về phía trước. Đi một hồi, ta đã tỉnh táo hơn, phân tích lời hắn nói, hình như không đạt được mục đích của chính mình. Hắn đối với chuyện này cũng không tỏ thái độ. Ta dừng lại, nói: “Vậy chàng sẽ xử lý thế nào?”

Hắn ôm chặt vai ta, trầm giọng nói: “Xoá tên trong hoàng tịch, nhưng giam lỏng trong phủ của Thập nhị đề. Nàng ta hành sự có thút cực đoan, nên không để đám nhi tử đi theo nàng ta được.” Ta u ám thở dài, nàng sau này cùng với Hoàng cung không còn quan hệ, nhưng cũng không được tự do tự tại sinh hoạt, dù sao nàng cũng từng là một phúc tấn. Nàng ta cũng không được chăm sóc con cái cũng mình… Ta vừa định mở miệng, hắn đã chặn lại: “Chỉ là ta không muốn lầm thêm một lần.”

Ta không thể làm gì khác hơn, lại lo nghĩ với tính tình của Thanh Nặc, ta không thể chắc chắn nàng sẽ dạy đám con thành bộ dạng gì. Ta khẽ thở phào, cúi đầu nhìn xuống bụng, trong lòng yên lặng nói: “Hài tử, con có nhìn thấy gì không? Ngươi sẽ không oán giận ngạch nương ngay từ đầu đã đoạt quyền lợi làm hoàng tử hoàng tôn của con chứ?” Hắn dường như hiểu rõ tâm sự của ta, cúi người úp mặt vào bụng của ta. Ta có chút hài lòng, dường như lúc này ta và hắn giống như một đôi phu phụ bình thường. Một lát sau, hắn đứng dậy đi một vòng, thấy xung quanh bốn phía không có người, liền nói: “Hài tử này, trưởng thành thế nào ta sẽ không phải lo lắng.”

Ta kiêu ngạo vỗ về cái bụng, nói: “Đó là điều tất nhiên, Lan nhi nhất định sẽ hiểu ta.” Hắn nghiêng đầu, nghi hoặc liếc mắt nhìn ta, nhẹ nhàng nói: “Lan nhi, tên này nghe rất quen…” Một lát sau, dường như tỉnh ngộ, hắn nói: “Người vô cùng trọng yếu của nàng,…, xác thực nó rất quan trọng với nàng. Chỉ là, cái tên này hơi có chút mềm yếu. Ta từ lâu đã định, hài tử này sẽ gọi là Hoằng Hãn.” Hắn thật sự mong muốn thai nhi này là một A ca, nhưng ta cũng không nói thêm, ngẫm lại mọi chuyện đều có thể xảy ra. Ta nghi hoặc nhìn hắn, không nói gì.

Ta ngồi bên bàn, nhìn Xảo Tuệ lăng xăng thu dọn độ đạc. Mấy ngày nay xảy ra nhiều chuyện, rốt cuộc cũng được trở về vườn. Ta thấy buồn chán, nói vài câu với Xảo Tuệ, nhưng nàng chỉ đáp chiếu lệ hai câu, không để ý tới ta. Ta biết nàng đang bận rộn, liền thôi không làm phiền nàng thêm.

Ta nhẹ nhàng xoa bụng, khẽ hát vài câu trong bài hát thiếu nhi thời hiện đại. Hát một hồi, hài nhi trong bụng kia dường như có nghe được, an tĩnh ngủ.

Xảo Tuệ quay đầu nhìn ta một chút, ‘xì’ một tiếng rồi bật cười, nói: “Tại sao lại bày nhiều chuyện như vậy chứ. Đó chỉ là một thai nhi, có thể nghe hiểu được sao? Chẳng biết ở đâu học được mấy bài hát cổ quái?” Ta khẽ cựa mình, mở to mắt nói: “Ngươi chẳng hiểu gì hết. Đây là mấy bài hát dành cho thiếu nhi, từ trong miệng ngươi lại biến thành bài hát cổ quái…” Nghe xong, Xảo Tuệ lại gận, cẩn thận đỡ ta đứng lên, nói: “Vâng, là do nô tỳ không hiểu, không nên ngắt lời tiểu thư. Ta đang không biết có quên vật gì nữa không. Vườn tuy là không cách hoàng cung xa lắm, nhưng chạy tới chạy lui, cũng rất phiền.” Nàng thận trọng đỡ ta đi dạo ra vườn, ngồi lên ghế xong mới trở lại phòng. Ta ngồi một lúc, rồi đứng dậy bước ra bên ngoài.

Đã vào mùa hè, mặc dù còn chưa đến chính ngọ, nhưng thời tiết đã oi bức khác thường. Tìm một tiểu đình nghỉ mát ngồi xuống, ta lại nhẹ giọng hát mấy bài hát thiếu nhi. Đây là phương thức dưỡng thai của thời hiện đại.

“Thì ra là Hiểu Văn cô nương. Ta còn đang đoán xem ai đang ở đây ca hát.” Tiếng người ở đằng sau đột ngột cất lên, khiến ta sửng sốt, ngạc nhiên. Trong hậu cung lại có người chủ động chào hỏi ta hay sao. Ta đứng dậy nhìn lại, thấy Hi phi đang đứng ngoài tiểu đình, còn có Hoằng Lịch và Phó Nhã đi theo. Ta khẽ gật đầu, làm tư thế thỉnh an. Đợi mọi người ngồi xuống, ta nói: “Đám nô tỳ đang thu dọn đồ đạc, khắp nơi lộn xộn, ta đành ra tiểu đình ngồi tạm một lúc.”

Sắc mặt Hi phi vẫn lộ vẻ điềm tĩnh, tươi cười. Nghe ta nói xong, nàng nói: “Nghe hoàng hậu nói lại, các ngươi hôm nay sẽ trở lại vườn. Ta vốn định một mình đi tìm ngươi, nhưng lại nghĩ có điểm không thích hợp. Đã gặp mặt ở đây, ta có vật này muốn tặng cho hài tử của ngươi.” Nhìn nàng lấy ra khoá ngọc trường mệnh từ trong tay áo rồi đặt vào tay ta, ta mỉm cười nhận lấy. Quan sát kỹ một hồi, ta thấy khối ngọc trong suốt, nhẵn nhụi, sáng bóng… Quả thật, đây là cực phẩm. Ta đặt trở lại tay của nàng, cười nói: “Vật này quý trọng quá rồi.” Hi phi đẩy lại tay ta, nói: “Năm đó Thánh tổ gia đã ban vật này cho ta lúc mang thai Hoằng Lịch. Vốn là có hai miếng giống hệt nhau. Một miếng Hoằng Lịch luôn mang theo người. Miếng kia ta vẫn cất kỹ. Hoằng Lịch vốn rất ít anh em, ta mong rằng cô nương sẽ cho hắn một người em trai.”

Nàng đã nói như vậy, nếu ta còn không nhận thì có vẻ như kiêu ngạo quá, đành nói lời cảm ơn rồi cất đi.  Phó Nhã từ lúc nhìn thấy ta, vẫn yên lặng cười cười. Lúc đầu Hoằng Lịch đã gọi ta một tiếng ngạch nương, nhất định nàng đã hiểu rõ thân phận của ta. Đột nhiên ta nhớ Hoằng Lịch đã từng nói muốn từ hôn, có phải…

Làm như vô tình ta đưa mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn đang nhìn ra khoảng không, bèn nâng cằm hướng nhìn lên cây, theo hướng ánh mắt của hắn. Đám lá cây rậm rạp, xanh lục phản chiếu ánh mặt trời, loé sáng rất chói mắt, nhưng hắn vẫn nhìn không hề nháy mắt.

Ta có chút bất an, nhìn về phía Phó Nhã cùng Hi phi. Hai người vẫn ngồi ngay ngắn, dáng vẻ văn nhã an nhàn, nét mặt hơi mỉm cười, tuy nhiên, ánh mắt vẫn ẩn chứa một chút lo lắng.

Ta khẽ cười nói: “Ta cùng Phó cô nương thật có duyên. Không ngờ, chúng ta có ngày gặp lại nhau trong hoàng cung.” Phó Nhã nhoẻn miệng cười, lộ ra hàm răng trắng như tuyết, nói: “Nương nương… Cô nương…” Lúc trước nàng nghe Hi phi gọi là Hiểu Văn cô nương, nàng vẫn chưa biết nên xưng hô với ta thế nào, hết nhìn sang Hoằng Lịch rồi tới Hi phi, nét mặt bối rối, ửng đỏ.

Ta hiểu rõ, cười nói: “Gọi ta là cô cô Tuổi của ta cũng đáng là cô cô cũng nàng, huống hồ cũng là trưởng bối của Hoằng Lịch, gọi như vậy cũng là hợp lý.

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ta, vẫn im lặng không lên tiếng nhìn sang hướng khác. Phó Nhã thản nhiên cười nói : “Cô cô, ta đã vài lần đi tới Cúc xá, nhưng chưa từng gặp lại ngươi, vẫn thắc mắc trong lòng.” Nàng nhìn chằm chằm vào bụng ta, rồi nói tiếp: “Cũng không nhớ là ngươi đang mang thai.” Nghe vậy, Hi phi sửng sốt, hỏi: “Các người đã từng gặp mặt rồi sao?”

Ta cùng Phó Nhã kể lại chuyện hôm đó. Hi phi nghe xong, im lặng một lúc, sau mới nói: “Hôm nay, trời càng lúc càng nóng.” Nghe câu nói không liên quan tới câu chuyện, ta thoáng ngạc nhiên, nhìn nàng đang mỉm cười nhìn ta chằm chằm, ta liền nói với Hoằng Lịch: “Đúng vậy. Tứ A ca, ngươi cùng Phó cô nương đi lấy một chút nước quả ướp lạnh đến đây đi.” Hoằng Lịch ngạc nhiên, rồi chớp mắt nhìn Hi phi, rồi nhìn ta, sắc mặt liền chuyển về trạng thái bình thản, bật tiếng cười nhỏ. Sau khi cười xong, nói: “Cũng không nên làm đệ đệ bị khát.”

Có thể là do ta đã quá mẫn cảm, nhưng nghe tiếng cười của hắn, ta nghe ra một chút gì đó khác lạ. Ta khẽ ngẩng đầu, nhíu mày nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt của hắn. Qua ánh mắt, ta tìm thấy một chút tức giận, đột nhiên hiểu rõ, nữ tử trong lòng Hoằng Lịch có thể là… Ta đột nhiên căng thẳng, sống lưng lạnh toát, rồi nhanh chóng lan ra toàn thân.

Đợi hai người đi xa, ta vẫn yên lặng ngồi yên. Hi phi gượng cười, nói: “Cô nương đã hiểu rõ những lo lắng của ta?” Ta khẽ gật đầu, nhưng chẳng nghe được tiếng động bên ngoài, tự mình sợ hãi. Ta không ngừng oán hận chính mình, lúc nào cũng nghĩ hắn là một đứa trẻ nhưng lại quên mất hắn nhiều lần nói hắn đã thành niên. Lúc đó nếu ta sớm biết, ta sẽ chú ý cử chỉ ngôn hành, sẽ không để xảy ra cục diện ngày hôm nay, khó có cách giải quyết.

Đối mặt với Hi phi, ta có chút không được tự nhiên, lúng túng chớp mắt, nói: “Hoằng Lịch là một hài tử hiểu chuyện, hắn sẽ tiếp nhận Phó Nhã.”

Nàng khẽ thở dài, nói: “Ta cũng mong hắn sớm ngày hồi tâm, bằng không sẽ có một ngày…”

Ta hoảng hốt trong lòng, chặn lại lời nói của nàng: “Không có chuyện đó, Hoằng Lịch cùng Phó Nhã khẳng định là một đôi trời sinh.”

Vẻ mặt bất an của nàng biến mất, có một chút thoải mái, nhưng vẫn than thở: “Hoằng Lịch nên nghe những lời này của ngươi.”

Trong lòng ta chua xót, hiểu được nỗi thống khổ khi có tình mà không thành đôi, như Mẫn Mẫn, như Minh Tuệ, như tỷ tỷ… Tật không ngờ, một hài tử trong hoàng cung cũng phải chịu nỗi đau khổ như vậy, mà người khởi xướng lại là ta. Hi phi biết rõ lúc này ta cần thời gian suy nghĩ, nàng lẳng lặng nhìn bụi hoa phía trước, không nói thêm lời nào.

Hoằng Lịch đang bước nhanh tới gân, Phó Nhã đuổi theo phía sau, nhưng Hoằng Lịch đi quá nhanh, nàng không theo kịp.

Đợi hai người ngồi xuống, Hoàng Lịch đưa mỗi người một chén. Bốn người, ba người có tâm sự, bởi vậy tất cả chỉ yên lặng uống nước, không nói chuyện. Phó Nhã dường như cũng cảm nhận được bầu không khí quái dị, đưa mắt nhìn mọi người, rồi lại cúi đầu nhìn xuống.

Ta ngồi lại đây, tựa như ngồi trên đống lửa, bèn đứng dậy nói: “Ta nên trở về thu dọn đồ đạc.” Hi phi sửng sốt, trong nháy mắt liền khôi phục dáng vẻ bình thường, tươi cười nói: “Cũng đến lúc về thôi.” Ta không dám nhìn thẳng vào Hi phi, Hoằng Lịch, chỉ khẽ cười với Phó Nhã, rồi chậm rãi bước ra ngoài tiểu đình.

Hoằng Lịch ở phía sau cũng nói: “Nhi tử còn một số việc phải xử lý, xin phép được cáo lui.” Bước chân của ta bị kiềm lại, trong lòng âm thầm suy nghĩ. Phó Nhã cũng là một nữ tử thông minh, từ đó tất nhiên sẽ nhìn ra một ít chuyện, tuy không liên tưởng tới ta những cũng đoán ra Hoằng Lịch vốn không có hảo cảm với nàng. Đang âm thầm đánh giá, ta nghe Hi phi khẽ cười một tiếng, nói: “Nhã nhi cũng đã vào cung một ngày một đêm, ngươi nhân tiện đưa nàng ra khỏi cung đi.”

Ta thở dài một hơi, chậm rãi đi về phía trước.

Từ xa, ta nhìn thấy mấy cung nữ đang hái hoa, khiến lòng xốn xang, một tình cảm nhẹ nhàng, ấm áp xuất hiện. Đã có lúc, mỗi mùa ta đều đến đây hái hoa, rồi phơi khô pha trà, làm điểm tâm.

“Cung nữ vẫn chỉ là cung nữ, xuất thân này dù có thể bay lên cành cao cũng không thể hoá phượng hoàng”. Tiếng đùa cợt của Ngạc đáp ứng vang lên từ phía sau.

Ta thấy hơi phiền. Lúc trước có Tề phi, hiện tại có Ngạc đáp ứng nàng tự cao tự đại. Ta thực sự không muốn đối diện với hiện trạng này, khẽ thở dài, bước tiếp về phía trước.

“Xì”, giọng châm biếm, nàng ta nói tiếp: “Quả thật có chút không phóng khoáng.” Ta dừng bước, xoay người lại, mặt mang vẻ cười lặng im nhìn một đám nữ nhân trước mặt.

Là Ngạc đáp ứng dẫn theo một đám tú nữ thướt tha như liễu rủ mùa xuân. Thấy ta cười tươi như hoa, vẻ đùa cợt của Ngạc đáp ứng đột nhiên cứng đờ lại. Nàng không ngờ ta sẽ tiếp tục giữ vẻ mặt hớn hở này. Thật lâu sau, nàng vẫn không nói được lời nào, nhưng dường như đã trấn tĩnh lại, ánh mắt vẫn lộ vẻ bất an, giương lên nhìn thẳng vào ta.

Ta khẽ lắc đầu, cười nói: “Kỳ thực, cho dù đậu trên cao, cũng không nhất định tất cả đều là phượng hoàng. Ma tước (là chim gì nhỉ?), Quạ đen chẳng phải cùng đậu trên cành cao hay sao?”

Mặt nàng ta thoáng cái đỏ bừng, tức giận nhướng mày lên, nhìn ta đầy vẻ oán hận. Hai tú nữ bên cạnh nàng nhìn nhau, rồi nhìn sang nàng đầy vẻ trào phúng, có chút hả hê. Mấy người phía sau Ngạc đáp ứng cũng lộ vẻ cười mỉm chi, tỏ vẻ không màng danh lợi, khẽ gật đầu với ta một cái.

Ta mỉm cười nhìn lại nàng, rồi xoay người bước đi. Tú nữ đang đứng cạnh Ngạc đáp ứng nhìn chằm chằm bàn tay ta đang vỗ về trên bụng, nói: “Lâm Doanh, ngươi nhìn chiếc nhẫn trên tay nàng có quen không kìa?” Ta giật mình, nhìn lại bàn tay, hiểu ra hàm ý của nàng. Nhẫn này là do ta tự mình thiết kế, chỉ làm có hai chiếc. Nàng thấy quen, nhất định là đêm đó đã nhìn thấy ở chỗ Dận Chân.

Ngạc đáp ứng bước lên hai bước, nhìn chằm chằm vào tay của ta, ánh mắt ban đầu là nghi hoặc, sau đó tỉnh ngộ. Cuối cùng, là nàng thất bại,…

Tú nữ vừa nói lúc trước bĩu môi, cười nhạo nói: “Lâm doanh, hoàng thượng cả đêm đều nhìn vào chiếc nhẫn đó, vốn là một đôi với chiếc cô nương đang đeo trên tay. Có thể nói, hoàng thượng mặc dù ở bên cạnh ngươi, nhưng tâm thì luôn hướng về nàng ấy.”

Nghe vậy, toàn thân Ngạc đáp ứng liền rung lên, sau đó cắn chặt răng, dường như muốn đem toàn bộ sự phẫn nộ nuốt xuống. Sau đó, cố làm vẻ cười, nàng vừa lại gần ta vừa nói: “Cô nương, là do Lâm Doanh không hiểu chuyện, lần trước đã xô ngã cô nương, lần này lại khiến ngươi hiểu lầm…”

Khuôn mặt của nàng có thể xoay chuyển nhanh như vậy, ta cũng cảm thấy buồn bực. Nàng đi tới trước mặt ta, tươi cười nhưng ánh mắt lạnh lùng, khiến ta rùng mình. Nàng nhìn thẳng vào mặt ta, chậm rãi đi ngang bên người, đột nhiên đưa tay tát thẳng vào mặt ta. Ta bị bất ngờ, đứng không vững, hai tay vội vàng đưa về phía sau, chống đỡ thân thể, ngã ngồi xuống đất. Thoáng chốc, đầu óc ta trống rỗng.

Tim ta đập liên hồi, kinh sợ hồi lâu, rồi tỉnh ngộ, từ từ cố gắng đứng dậy. Đi thử vài bước, ta không thấy có gì không ổn, trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tức giận, ta xoay người lại, sắc mặt lạnh lùng, nhìn quét ra phía sau. Trong mắt nàng ẩn chứa vẻ kinh hoàng, nhưng vẫn kiên cường như trước. Hai người im lặng, giằng co một hồi. Ngạc đáp ứng dường như bị ta doạ cho sợ hai, tiến lên hai bước nắm lấy tay ta. Ta phất tay áo đẩy ra, lạnh lùng nói: “Ngạc đáp ứng đã quên mất thân phận của mình, quên mất đây là đâu, thậm chí đã quên cả khẩu dụ của hoàng thượng.” Bị ta hỏi dồn dập liên tiếp, sắc mặt của nàng trở nên trắng bệch.

“Tứ A ca cát tường.” Tiếng thỉnh an của mấy tú nữ phía sau cùng vang lên, ta nhìn qua nàng, thấy Hoằng Lịch đang sải bước đi tới, Phó Nhã vẫn đi đằng sau.

Hoằng Lịch nhìn vết bẩn trên người ta, hơi giận nói: “Đã xảy ra chuyện gì? Đường đi bằng phẳng như vậy, sao lại ngã được. Nô tài nào to gan như vậy?”Nói xong câu cuối cùng, hắn đã đứng ở trước mặt ta, làm như không hề nhìn thấy Ngạc đáp ứng. Hắn quan sát ta vài lần, rồi quay lại dặn Phó Nhã: “Phó cô nương, cẩn thận đỡ ngạc nương.”

Phó Nhã điềm nhiên đáp dạ, đi tới đỡ ta. Ta mỉm cười nhìn nàng trêu chọc, nàng biến sắc, lấy khăn lụa lau qua mặt của ta. Ta mơ hồ cảm giác đau xót ở trên mặt, nhất định là đã bị móng tay của nàng ta cào rách. Ngạc đáp ứng đứng đối diện sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy. Nàng ta không nghĩ rằng chúng ta có nhiều mối quan hệ dây dưa, cũng không biết rõ thân phận thực sự của ta, cũng không biết ta có ý nghĩa gì với Dận Chân. Các nàng có thể cho rằng ta không có thân phận, chỉ là một cung nữ nhất thời được sủng ái mà thụ thai. Vừa mới rồi, Hoằng Lịch đã gọi một tiếng ngạc nương, rõ rõ ràng ràng cảnh cáo các nàng.

Nghĩ đến đây, ta quyết định không muốn truy cứu thêm việc này, liền gượng cười nói với Hoằng Lịch: “Chúng ta đi thôi, đã đến giờ quay lại vườn rồi.” Hắn đưa mắt nhìn ta, hơi trầm ngâm, trầm giọng nói: “Hy vọng là không có việc gì, bằng không, dù là bất kỳ ai, cũng sẽ phải chịu phạt.”

Sắc mặt của Ngạc đáp ứng càng trắng bệch, không còn chút huyết sắc, không biết là do tức giận hay vì hồi hộp mà toàn thân run rẩy, hai tay nắm chặt chiếc khăn. Ta u ám thở dài, tội gì cơ chứ. Lăn qua lăn lại nửa ngày trời, kết quả cô ta đạp phải chính hòn đá của mình đá ra đè phải.

Hoằng Lịch lại nói: “Còn có thể đi tiếp được không? … hay để ta… ngươi ở lại đây chờ ta, ta sẽ sai thái giám mang kiệu tới.” Nói xong, hắn sải chân bước đi. Kỳ thực, chính ta cũng rất lo lắng, không biết có chuyện gì xảy ra, đành lẳng lặng đứng chờ tại chỗ. Ta nghiêng đầu nhìn Phó Nhã, phát hiện ra sắc mặt nàng ửng đỏ, đang kinh ngạc nhìn chằm chằm dáng lưng của Hoằng Lịch. Ta mừng thầm trong lòng, vốn định ghẹo nàng mấy câu, nhưng trên mặt đau xót, nhẹ nhàng đưa tay lên xoá mặt…

Hoằng Lịch đã đi xa, nàng vẫn ngơ ngác nhìn. Trong lòng ta có chút lo lắng, chỉ lo một tấm chân ý của nàng như nước chảy về đông, đành nói: “Ta đã làm ngươi rời cung trễ rồi?” Phó Nhã trấn tĩnh lại, cúi đầu khẽ nói: “Không đâu, hơn nữa…”

Nàng tuy chỉ nói nửa câu, nhưng ta đã hiểu được ý tứ của nàng, trong lòng càng thêm lo lắng. Ta nhìn nhàng, khẽ lắc đầu vừa lúc nàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt nhiều cảm xúc, rồi lại cúi xuống.

Chúng ta vẫn thì thậm nói chuyện, không hề để ý tới đám người Ngạc đáp ứng.

“Hiểu Văn cô nương, chúng ta cáo lui.” Ta ngẩng đầu, nhìn mấy người Ngạc đáp ứng lướt qua ta. Tú nữ đi sau cùng hơi cười với ta. Ta mỉm cười đáp lại, khẽ gật đầu.

Nàng ngạc nhiên không chớp mặt, rồi đột nhiên nhẹ giọng nói: “Cảm tạ cô nương.”

Không hiểu vì sao nàng lại như vậy, đang định mở miệng hỏi thì nàng đã thản nhiên bước đi. Ta suy nghĩ, dường như đây là lần thứ hai gặp nàng, lần đâu là lúc các nàng đi chung với Tề phi, chúng ta lúc đó cũng không nói chuyện với nhau. Như vậy, ta cùng nàng ta không có gì liên quan, câu ‘cảm tạ’ kia là vì sao? Suy nghĩ một hồi, ta nghĩ chắc là do nàng ta lo sợ nhiều chuyện quá.

Thở dài một tiếng, Phó Nhã đã khẽ nói: “Cảnh sắc trong cung đều quá hoàn mỹ, khiến người ta say đắm, nhưng người trong cung thật đáng sợ.” Ta cười khổ, tiếp lời: “Những người sống trong cung cũng có nổi khổ riêng, không thể nào dứt ra được. Vận mệnh của ngươi không phải do ngươi nắm giữ. Tình cảm của ngươi cũng không đặt vào một người. Tất cả đều liên quan tới rất nhiều người, đều lại là những người ngươi rất quan tâm và lo lắng.” Phó Nhã khẽ nhướng mày, nhìn ta sửng sốt. Nàng vốn là người thông minh, hẳn là hiểu rõ hàm ý của ta, chỉ là nhất thời khó tiếp thu, nên mới có vẻ mặt ngơ ngác này.

Im lặng nhìn không chớp mắt, nàng nói: “Ngươi đã nhìn ra.” Ta mỉm cười nhìn nàng một cái, đang muốn nói thì có tiếng bước chân vội vàng truyền đến, bèn nhìn lại thì thấy Hoặng Lịch đem theo hai tiểu thái giám mang theo một cỗ kiệu đang bước nhanh tới.

Phó Nhã lại cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất. Ta có chút hối hận vì đã nói mấy lời đó với nàng. Phó Nhã vốn đang có nhiều ước mơ, chỉ nói vài câu mà hoàn toàn tan biến. Ta vỗ nhẹ tay nàng, nhẹ nhàng nói: “Mấy lời vừa rồi ngươi đừng nên quá để ý. Chỉ cần có tâm, không nên sống quá mệt mỏi.” Nhìn Hoằng Lịch, ta lớn tiếng nói: “Ngươi tiễn Phó Nhã rời cung đi, tự ta trở về là được.”

Hoằng Lịch nhíu mày, nhìn sang Phó Nhã rồi cười nói: “Phó cô nương sẽ không nóng lòng quá đâu. Để ta đem ngươi hồi cung thì mới an tâm.”

Phó Nhã cũng ngượng ngùng nói: “Nên để Tứ A ca đưa ngươi trở về.”

Ta hiểu ra, chính nàng cũng không muốn rời cung sớm như vậy, huống hồ Hi phi cũng là vì Hoằng Lịch mà tiếp đãi nàng, tuy là như hiểu nhưng nội tâm vẫn có những suy nghĩ khác… Nếu như thật sự Phó Nhã đã biết chuyện, nàng sẽ cảm thấy thế nào? sẽ xảy ra chuyện lành dữ thế nào, cũng khó mà dự liệu.

Không muốn tiếp tục nói thêm, ta kiên định nói: “Vừa nãy đã kêu là ngạc nương, mà giờ lại không nghe lời.” Những lời này ta dũng thân phận trưởng bối mà nói, khiến Hoằng Lịch sửng sốt, yên lặng nhìn ta. Ánh mắt hắn vừa có vẻ khiếp sợ, vừa đau xót… Cuối cùng, hắn ngửa mặt lên trời, cười nói: “Nhi thần cẩn tuân lời sai khiến của ngạc nương.” Nói xong, hắn ngạo nghễ rời đi. Phó Nhã ngẩn ngơ, ta liền cười nói: “Còn không đi theo!” Sắc mặt nàng ửng hồng, nói: “Phó Nhã cảm tạ cô cô.”

Ngồi trên kiệu, trong đầu nghĩ lại ánh mắt vừa rồi của Hoằng Lịch. Ta cảm giác buồn phiền, trước có Trương Dục Chi, sau lại là chuyện này. Người trước có thể nói rõ ràng, nhưng Hoằng Lịch thì ta không có cách nào. Dù sao, với Hoằng Lịch, đó là mối tình đầu đời, chỉ có thể tự hắn nghĩ thông suốt, bất kể là ai cũng thể khuyên giải, an ủi. Ta chỉ mong hắn sẽ sớm hiểu ra.

Một trận mưa lạnh đổ xuống báo hiệu mùa thu sắp trôi qua.

Xảo Tuệ đỡ ta đi dạo, chân đạp lên đám lá rụng trong vườn. Gần tới ngày sinh, càng lúc ta càng cảm thấy bất an. Bụng ta to lắm rồi, hai chân phù thũng, mỗi ngày bắt mạch, thái y đều nhíu chặt lông mày tỏ vẻ lo lắng. Mỗi ngày qua đi, ta càng nặng nề hơn, và cũng không thể trấn tĩnh như lúc trước. Không thể làm gì khác hơn, mỗi ngày ta đều cố gắng đi bộ nhiều hơn, mong có thể sinh nở tốt hơn.

Đi một hồi, cả người ta mệt mỏi, thân xác rã rời dựa hẳn vào người Xảo Tuệ. “Chúng ta nghỉ tạm một hồi, lát nữa đi tiếp.” Xảo Tuệ lên tiếng, đỡ ta ngồi nghỉ rồi nói mấy câu chuyện ta ưa thích để giúp ta khuây khoả. Nàng nói một hồi, thấy ta vẫn không yên tâm, nàng yên lặng ngồi nhìn ta một lúc, rồi nói: “Tiểu thư, người không nên lo lắng, bà đỡ trong cung cũng có rất nhiều kinh nghiệm.” Ta vẫn không quan tâm tới lời nàng nói, hờ hững một lúc mới hỏi: “Thập tam gia bao lâu rồi chưa tới Chân Hi các?”

Xảo Tuệ im lặng nhin ta chăm chú, sắc mặt có chút hờn giận, nói: “Hoàng thượng rất lo lắng, không muốn cho người quan tâm đến những chuyện khác. Hoàng thượng đã căn dặn nhiều lần, không được để người lo lắng vì bất kỳ chuyện gì, vì bất kỳ người nào.” Nghe Xảo Tuệ nói, ta đưa tay sờ lên vết sẹo trên mặt, biết có nói gì nữa cũng sẽ không có tác dụng, nàng sẽ không vì ta mà đưa tin lần nữa. Ta đành nhắm mắt lại dưỡng thần.

Trời cũng thương ta, người ta muốn gặp mới nói đã xuất hiện.

Từ xa đã trông thấy Thập tam đang thong dong bước lại gần. Ngực ta như được cất đi tảng đá nặng, cực kỳ vui vẻ, mỉm cười nhìn Xảo Tuệ. Ta đứng thẳng dậy, Xảo Tuệ lắc đầu, khẽ thở dài: “Chính bản thân cũng không yêu quý chính mình, để người khác sốt ruột cũng vô ích. Vạn nhất xảy ra chuyện gì, Xảo Tuệ sẽ đi theo tiểu A Ca, đỡ phải chờ đợi lo lắng cả ngày.” Đây là câu nàng thường xuyên nói, ta nghe mãi cũng thành quen. Ta cười nói với nàng: “Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Bụng ta lại hơi đói, ngươi giúp ta chuẩn bị chút điểm tâm.” Xảo Tuệ làm sao lại không nhìn ra dụng ý của ta, vừa lắc đầu nàng vừa nói: “Sao tình tình lại giống nhị tiểu thư như vậy…”

Thập tam mỉm cười nói: “Còn có thể đi hay không?” Ta đứng tại chỗ, kéo cánh tay của hắn, cười nói: “Có cánh tay này là ta có thể đi tiếp.” Thập tam cười lớn, rồi đi về phía trước, nói: “Cảnh này nghìn vạn lần cũng đừng để hoàng huynh nhìn thấy. Nếu như ánh mắt có thể giết người, thân thể ta sớm đã bị ánh mắt đó băm nát mấy lần rồi.” Nói xong, hắn giả vờ nhìn quanh một chút.

Mặc dù yên lặng, nhưng vẻ mặt của Thập tam đều ẩn chứa tia cười. Mấy ngày không gặp, hắn dường như trở lại thời kỳ trước khi bị giam cầm mười năm, trở lại làm Thập tam lang liều mạng. Bị ta nhìn một trận, Thập tam dường như có chút xấu hổ, sờ sờ mặt, hoài nghi hỏi: “Có gì mà lại nhìn ta như thế?” Ta liếc mắt nhìn hắn, cười chế nhào nói: “Bảng vàng đề danh, động phòng hoa chúc, mấy chuyện này đối với ngươi vốn chẳng quan trọng gì. Ta không hiểu chuyện gì khiến ngươi cười đến ngây đến si như vậy?” Nghe ta nói vậy, Thập tam khẽ nhíu mày, nói: “Những cái ngươi nói có gì vui vẻ đâu cơ chứ. Có thể làm ta sảng khoái cả vì tinh thần và thể xác đâu phải là mấy việc thế này.” Dùng ánh mắt dò xét một hồi,  ta nói: “Đừng có vội đắc ý. Không phải lúc Lục Vu trở về, ngươi cũng có bộ dạng này hay sao?” Thập tam cười, nghe xong rồi nói: “Ta rốt cuộc đã đợi được ngày này.”

Ta vô cùng cảm động. Lục Vu vốn là người tâm cơ động lòng người, nhưng trong hoàn cảnh này không thể hiểu rõ được tâm tư của Thập tam. Thập tam đã tổn hao không ít tâm huyết, công phu, những mong muốn nàng trở về. Nếu không phải là người trong cuộc, sẽ không có cách nào cảm nhận được những thử thách gian nan, đương nhiên cũng không thể hiểu được Thập tam đang mừng rỡ như điên.

Ta nói: “Ngạc đáp ứng hiện tại ra sao? Chuyện Tây Tạng đã xử lý đến đâu rồi?” Thập tam suy tư một lúc, nói: “Hoàng huynh đã hạ lệnh bãi chức Ngạc Tề, phái Tăng Cách, Mã Lạt đi Tây Tạng sửa lại những sai lầm lúc trước. Lần này phái đi hai vị đại thần, phái quân đội đi theo bảo vệ, nhằm triệt để giải quyết các vấn đề. Về phần Ngạc đáp ứng, Tứ ca cũng có hơi tức giận. Nàng chỉ là mới vừa vào cùng, hành vi đã cực kỳ ngang ngược, còn dám nguy hại đến long thai. Nếu không phải là cha nàng vì triều đình mà tận lực, đừng nói Tứ ca có tha cho nàng hay không, Hoàng hậu nhất định sẽ không ta cho nàng. Dù sao, Tứ ca con nối dòng vốn rất ít, đây vốn là tâm bệnh của hoàng hậu.”

Xoa xoa vết thương dài trên mặt, ta hồi tưởng lại chuyện ngày hôm đó.

Trở lại trong viện, Xảo Tuệ đang lo lắng đi lòng vòng trong phòng. Vừa nhìn thấy mặt ta, nàng sợ hãi, liên tục hỏi chuyện gì. Ta không muốn mọi việc lớn ra, bởi vậy chỉ nói là do mình không cẩn thận bị cành cây quẹt phải. Xảo Tuệ quan sát tỉ mỉ, rồi một mực khẳng định đây là vết thương do móng tay cào rách. Đến lúc Dận Chân trở về, nàng một mực giữ nguyên ý kiến.

Đến lúc trong phòng chỉ còn ta với Dận Chân, hắn lẳng lặng đứng trước mặt ta, chăm chú nhìn vào vết thương trên mặt, ánh mắt ấm áp tình cảm dần biết mất, còn lại là vẻ lạnh lùng hận ý. Ta cực kỳ hiểu rõ thần sắc này của hắn, trong lòng lo sợ, chợt rùng mình một cái.

Ta không muốn hài tử chưa được sinh ra đã ảnh hưởng đến sinh mệnh của người khác. Vì vậy ta tiến lên phía trước, cúi đầu đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi, ta thực sự rất nhớ Chân Hi các.” Hắn im lặng một hồi, ôm lấy thắt lưng của ta, nhàn nhạt hỏi: “Là ai?” Trong lòng căng thẳng, suy nghĩ rất nhanh rồi quyết định ngay sẽ nói thật, việc này không thể nào che giấu được. Huống hồ, tình thế ở Tây Tạng đang vô cùng căng thẳng, hắn sẽ không trừng phạt Ngạc đáp ứng.

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn nói: “Ngạc đáp ứng.” Hắn vẫn bình tĩnh như thường, hình như trong lòng đã biết là do ai gây nên. Ngẫm nghĩ một hồi, ta cũng rõ nguyên do bên trong. To gan như vậy trong hậu cung, ngoại trừ lúc trước có Tề phi ngôn ngữ không cân nhắc, mọi người đều nhã nhặn lịch sự, là thục nữ thông tuệ. Bởi vậy, ngoại trừ đám tú nữ mới vào cung chưa biết nông sâu, không có ai tới mà trêu chọc ta. Mà đám tú nữ mới tới kia, chỉ có Ngạc đáp ứng được thị tẩm một lần, mà triều đình đang trong lúc trọng dụng người nhà của nàng ta.

“Nhược Hi…” Nghe tiếng gọi của Thập tam, ta bừng tỉnh, nhìn hắn nói: “Chuyện gì?” Thập tam hơi cười, nói: “Ngươi như vừa đi vào cõi thần tiên, ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Lẽ nào đúng như hoàng huynh nói, từ lúc ngươi về lại vườn dường như có tâm sự.” Ta ngẩng ra, lập tức hiểu rõ ý của hắn. Mấy ngày nay ta luôn nghĩ tới chuyện của Hoằng Lịch. Đây vốn là chuyện không thể giải quyết, cũng là chuyện khiến nội tâm khổ sở, cả người có chút ấm ức.

Ta nói: “Ta đâu có tâm sự gì. Triều đình đang cần dùng Ngạc Tề, bởi vậy Ngạc đáp ứng dù bị cấm túc, cũng đã làm nàng chịu uỷ khuất rồi.” Ta thầm cười khổ. Chúng ta vừa quay về vườn, Ngạc đáp ứng đã bị cấm không được rời khỏi chỗ ở dành cho các tú nữ. Nếu như không phải là do Thập tam nói, ta vẫn còn mù mờ chưa rõ. Trong cung vốn là có quy củ, cũng là do nàng gieo gió gặt bão.

Thập tam lắc đầu, đùa cợt hỏi: “Lúc trước là do ai đuổi vào tận trong cung, làm khổ Tứ ca một hồi, để thành ra hình dạng này.” Vết thương đã thành sẹo, ta thẹn quá hoá giận, rút khỏi tay hắn, đứng tại chỗ, trừng mắt nói: “Là ai vì muốn gặp Lục Vu, cố gì giả vờ ngã ngựa.” Thập tam ngượng ngùng cười cười, nắm lấy tay ta đặt lại lên tay hắn, nói: “Thôi, dừng ở đây.” Hắn lại nói tiếp: “Ngươi cũng không nên lo lắng. Ngạc Tề biết em gái hắn làm ra chuyện ác, đã dâng biểu nhận tội, cầu xin hoàng huynh khoan thứ cho nàng.”

Hai người vừa đi vừa tào lao chuyện phiếm một hồi, ta băn khoăn mãi rồi mới hỏi: “Tứ A ca mấy hôm nay có chuyện gì, nhiều ngày nay không gặp hắn.” Nghe vậy, Thập tam ‘xích’ một tiếng, bật cười nói: “Hài tử này dường như đã thay đổi tính tình, thái độ khác thường, cả ngày dạo chơi ngoài cung. Hơn nữa, trong hai tháng hắn đã thu nhận ba người thiếp, khiến hoàng huynh thất kinh, nói cũng không được.” Nói xong, hắn không nhịn được, bật cười ha hả.

Ngực ta nhói lên như bị kim châm, mơ hồ đau nhói, bước chân loạng choạng. Thập tam thấy vậy, nói: “Mệt rồi sao?” Ta vô lực khẽ gật đầu, theo hắn bước về phía Chân Hi các.

Đầu ta nặng trĩu, tự trách chính mình không kiềm chế được tình thế, đành tuỳ ý bước theo Thập tam.

“Thần đệ tham kiến hoàng huynh.” Nghe tiếng Thập tam lớn tiếng thỉnh an, bỗng nhiên hoàn hồn, ngẩng đầu lên thấy Dận Chân đang cười cười nhìn chằm chằm vào tay của ta đang đặt trên tay của Thập tam. Ta cũng nhìn lại, hơi cười . Hắn nói với Thập tam: “Chuyện của Long Khoa đa xử lý thế nào rồi?” Nghe thấy vậy, ta ngẩn người ra. Long Khoa Đa không phải đang lo chuyện biên giới hay sao? Đang không giải thích được, Thập tam rút tay ta ra, nói: “Việc điều tra đã dần hoàn tất, chỉ đợi định tội xong nữa thôi.” Ta bước lên trước, ôm lấy cánh tay của Dận Chân, dựa hắn vào người hắn, yên lặng nghe bọn họ nói chuyện.

Thì ra Long Khoa Đa tàng trữ ngọc điệp trong nhà, mọi việc bị bại lộ, hồi đầu tháng bảy đã bị triệu hồi về kinh. Nhà bị xét, người .bị cấm tham chính, đồng thời các vị đại thần nghị tội Long Khoa Đa bốn mươi mốt tội lớn. Cuối cùng, Dận Chân hạ chỉ ‘Miễn tội chết của Long Khoa Đa, giam giữ tại Sướng Xuân viên, vĩnh viễn không được tham chính.’

‘Có mới nới cũ’ vốn là đạo lý thiên cổ bất biến. Long Khoa Đa chỉ vì ủng hộ chính sách Bát vương nghị chính, toàn bộ công lao của hắn bị xoá sạch.

Long Khoa Đa tuy rằng gặp chuyện đáng xẩu hổ, nhưng lần này, hắn đã ráng làm hết phận sự, tỉ mỉ điều tra thực địa, có thái kiên quyết yêu cầu người Nga trả lại vùng đất đã xâm chiếm của Mông Cổ. Tại bàn đám phán, hắn đưa ra vấn đề không chút nhượng bộ, yêu cầu đại sứ của Nga quốc phải tuân theo lễ tiết của triều đình. Thế nhưng, Đỗ Tư Sâm với Long Khoa Đa luôn bất hoà, chỉ trích Long Khoa Đa có tư tâm, đối với Long Khoa Đa có thái độ bất mãn, ương ngạnh. Bản thân hắn chưa bao giờ tự mình thăm dò biên giới. Từ lúc Long Khoa Đa trở về kinh, hắn qua loa xem xét địa thế. Lúc trước, suốt hai tháng không thể hoàn thành xong việc đàm phán, từ lúc hắn tiếp nhận, mới trải qua hai lần gặp mặt đã có thể hoàn thành. Ngày mười tám tháng bảy, hội nghị đàm phán biên giới về cơ bản là kết thúc, bản dự thảo đã được ký kết. Tháng tám, hai bên ký hiệp định song phương ‘Hiệp ước biên giới Bố liên tư kỳ’. Tháng chính chính thức ký ‘điều ước Kháp Khắc Đồ’. Tại lễ ký kết điều ước, tất cả đều bất ngờ về những văn kiện đánh mất quốc thể. Dận Chân tực giận không ngớt. Trong lúc Đỗ Tư Sâm cùng với sứ thần Nga quốc ngồi đàm phán, phía Nga xếp quân thành hàng, giương cao đao kiếm. Vì thế, lúc Đỗ Tư Sâm đàm phán với Nga quốc luôn giữ thái độ nhượng bộ.

Lịch sử đã bình luận, bản điều ước được ký kết, mắc dù các nội dung giao lưu văn hoá như ngôn ngữ, văn tư, tôn giáo, thủ công mỹ nghệ, y học…  đều đạt được sự tiến triển quan trọng, hai bên đều hiểu rõ việc giao thương sẽ tạo nên cảnh tượng phồn vinh, nhưng về việc phân chia biên giới, người Nga cũng đã thu được rất nhiều lợi ích.

Trong những năm Khang Hi, nước Nga đã sai đại sứ cùng với Sách Ngạch Đồ tại Cầm Tư Khắc ký kết điều ước, đường biên giới xâm nhập vào lãnh thổ nước Nga rất sâu. Vậy mà hôm nay, Đỗ Tư Sâm xác định đường biên giới mới, cũng có rất nhiều đoạn thâm nhập vào đất Mông Cổ đến vài trăm dặm, khiến bản đồ Đại Thanh bị thu nhỏ đáng kể.

Đối với việc này, ta có chút chết lặng, chỉ sợ một ngày Dận Chân hiểu rằng vì triệu Long Khoa Đa về kinh mà làm mất quốc thổ, hắn chắc chắn sẽ lại tự trách bản thân. Ta u ám thở dài, chợt thấy hai chân tê rần. Khẽ cựa mình thay đổi tư thế, trọng tâm dồn hẳn lên người hắn. Hắn ôm ngang lưng ta, mỉm cười nói với Thập tam: “Chúng ta trở về thôi. Ngươi cùng dùng bữa với chúng ta, còn một chút việc…”

Ta một người nhưng ăn cho hai người. Ta ăn rất nhiều cơm, hai bên xếp đầy thức ăn như núi khiến Thập tam tròn mắt nhìn. Thấy dáng vẻ của Thập tam, Dận Chân cười nói: “Có gì lạ đâu. Như vậy mới có thể sinh ra một hài nhi mập mạp.” Đây là lời hắn thường trêu ta.

Liếc mắt nhìn hắn, ta vừa ăn vừa nói: “Là muốn ta béo phì thì có.” Ta cũng lo lắng sau này thân thể phì nhộn, đã từng không muốn ăn nhiều. Nhưng Dận Chân mỗi ngày đều sai thái y đến chẩn bệnh, ngày ngày nhắc nhở ‘người lớn không sao, còn thai nhi…’ Cứ như vậy, mỗi ngày đều cẩn thận nhắc nhở, nõi nhiều khiến ta cũng cảm thấy phiền, bắt đầu ăn thật nhiều. Bởi thế, người ta cứ phồng lên như quả bóng. Hắn xoa xoa lưng ta, nói với Thập tam: “Hoằng Lịch gần đây có chút khác thường. Bọn chúng vốn e ngại ta, ngươi là hoàng thúc cũng nên quan tâm một chút.”

Một miếng thịt mắc trong cổ họng, nuốt không xuống mà nhả ra không được, khiến ta đỏ bừng cả mặt. Dận Chân thấy thế, kinh hãi, vỗ mạnh sau lưng ta, lớn tiếng kêu Cao Vô Dung: “Cao Vô Dung, gọi ngự y tới đây.” Thấy hắn dứt khoát, ta cố phun ra, nếu để thái y gặp cảnh này, làm sao ta còn mặt mũi để đi ra ngoài. Cao Vô Dung ở bên ngoài đã lớn tiếng đáp dạ, khẩn cấp bước đi.

Hắn vẫn vỗ vỗ trên lưng ta, ta nghĩ nhẹ như vậy thì đâu có tác dụng, muốn hắn đánh mạnh lên một chút, vừa mở miệng đã cảm giác vật lại mắc sâu hơn nữa. Không có cách nào khác, ta cố sức tát hắn một cái, hắn sợ hãi run lên, dường như hiểu ra. Ta cúi thấp đầu xuống đợi. ‘Ba’ một tiếng, hắn vỗ một chưởng thật mạnh xuống lưng ta, ta ‘hô’ một cái phun miếng thịt ra, gấp gáp thở một hồi, uống một ngụm cách, nghĩ chắc ổn rồi.

Nhẹ nhàng thở hắt ra, rồi ngượng ngùng nhìn bọn họ. Thập tam khẽ cười, nói: “Hoàng huynh quả thật rất nhanh trí.” Ta ngẩng đầu nhìn Thập tam, đang muốn mở miệng, Dận Chân tươi cười, nhìn ta chằm chằm ra lệnh: “Ăn đi, không được nói xem vào” Ta làu bàu trong miệng, không nói rõ lời rồi ngồi xuống ăn cơm.

Thập tam nói: “Hoằng Lịch như vậy cũng không có gì không tốt, an bài cho hắn xử lý một chút chính sự, để hắn hiểu rõ tâm nguyện của bách tính. Về chuyện tình cảm, chúng ta không nên quá lo lắng, lẽ nào người muốn hắn giống như chúng ta. Mà chẳng phải, người muốn hắn sớm tìm được một nữ nhân hợp ý hay sao? Chúng ta đã phải chịu khổ rồi, người cũng không hy vọng hắn cũng như vậy chứ?” Dận Chân nhìn ta, im lặng một hồi, mới nói: “Trước khi hắn đại hôn, không nên như vậy.”

Cơm canh trên bàn ngon miệng như vậy, nhưng vào miệng ta rồi lại nhạt như nước ốc. Ta buông đua, kinh ngạc đờ đẫn, có chút mờ mit, không biết nên làm gì, trong lòng liên tục oán giận bản thân không cẩn thận. Trong lòng ta vẫn chỉ coi hắn là một hài tử, nhưng trong mắt hắn, ta vẫn là một cô nương trong độ tuổi thanh xuân. Trải qua hai tháng suy xét, ta loáng thoáng nghĩ rằng cũng chưa phải là do hắn yêu thích. Về căn bản, ta khác với các nữ nhân trong cung, đem lại cho hắn cảm giác mới mẻ, khiến hắn có những ảo tưởng như vậy. Ta thở dài một hơi, thấy nhẹ lòng đi một ít.

Tháng một năm Ung Chính thứ sáu. Tử Cấm thành.

Ta nằm trên giường, nhìn xuyên qua khung cửa, thấy từng bông hoa tuyết nhẹ nhàng theo gió xoay xoay giữa không trung, rồi từ từ rơi xuống. Vừa định mở miệng nói, bụng ta liền quặn đau một trận, nhịn không được cất lên tiếng kêu đau đớn. Xảo Tuệ đứng bên giường chạy nhanh ra, đóng chặt lại cửa sổ, bà đỡ thì chạy đến bên cạnh. Bà ta xốc chăn lên nhìn, rồi lại nhìn ta với ánh mắt thương hại, lắc đầu với Xảo Tuệ rồi đi về cửa, vừa đi vừa nói: “Hài tử này thật là gan lì, đã hai ngày rồi vẫn chưa hề có dấu hiệu muốn ra.”

Cơn đau bụng sinh nở càng lúc càng kịch liệt, các cơn cũng càng lúc càng mau, hai chân dường như bị người ta đè xuống. Theo tiếng kêu của ta, dường như bên ngoài có tiếng Dận Chân đang trách cứ bà đỡ. Một cơn đâu thấu tâm can truyền tới, ta thét to một tiếng rồi cả người lịm đi, không còn tri giác.

‘Oa’, tiếng trẻ con khóc đã khiến ta bừng tỉnh từ trong bóng tối. Hình ảnh đầu tiên ập vào mắt ta là vẻ mặt cau có của Dận Chân. Ta yên lặng nhìn hắn, từng giọt lệ chảy xuống từ khoé mắt. Nét mặt của hắn dần giãn gia, ánh mắt lộ tia mừng rỡ. Hắn bước nhanh tới ngồi xuống giường, nói: “Nhược Hi, con của chúng ta…” Vừa nghe tới đó, ta cựa mình nhìn quanh bốn phía, thất thanh hỏi: “Con đâu rồi?”

Thây ta thần sắc thảng thốt, hắn cả kinh, tức cười nói: “Sợ con làm kinh động đến nàng, Xảo Tuệ đã đưa ra ngoài rồi.” Thở dài một hơi, ta muốn xuống giường nhưng vừa khẽ động thân người, ta cảm thấy nhẹ nhõm nhiều, có chút không quen. Hắn cẩn thận đỡ lấy ta, đặt ta ngồi dựa trên giường, rồi thuận thế hôn nhẹ lên trán ta. Hắn nói: “Hoằng Hãn thật cứng đầu, thế cho nên…”

Theo ánh mắt của hắn mà đoán, ta nóng mặt cười trách mắng: “Không đứng đắn.” Ánh mắt hắn loé sáng, chế nhạo nói với ta: “Đường đường chính chính làm sao sinh được hài nhi.” Ta ngẩn người một lúc, bỗng nhớ ra hắn vừa gọi là Hoằng Hãn, lẽ nào lại là một A Ca. Giờ ta mới phát hiện, điều ta mong muốn nhất không phải là việc biết giới tính của hài nhi, chính là muốn biết con có được bình an sinh ra trên cõi đời này hay không. Tuy nhiên, trong lòng ta vẫn có chút hoài nghi, khẽ hỏi: “Là con gái sao?” Hắn tươi cười, vui vẻ nói: “Là một A Ca. Là do trời cũng chiều lòng người mà ban cho.” Ta thầm thở dài, cái gì mà trời cũng chiều lòng người, là trời chiều ý của hắn mới đúng.

Phòng bên truyền tới tiếng khóc trẻ nhỏ, bản năng làm mẹ của ta trỗi dậy, cựa quậy không ngừng. thấy ta như vậy, hắn cười lớn nói: “Xảo Tuệ, bế A Ca vào đây.” Nghe Xảo Tuệ đáp lời, hai mắt của ta dán chặt vào cánh cửa, mơ hồ như nghe được cả tiếng tim đập rộn ràng.

Một hài nhi khuôn mặt như bạch ngọc, xinh xắn đáng yêu xuất hiện trước mắt. Hài nhi đang nhắm chặt hai mắt, miệng mở to khóc lớn. Xảo Tuệ vui vẻ nói: “Tiểu thư, tiểu A Ca tuy vừa ra đời nhưng sắc mặt vô cùng hồng nhuận, so với đám hài nhi mười ngày tuổi cũng không khác biệt gì, không giống các trẻ sơ sinh khác, khuôn mặt nhăn nheo như người già.” Đây vốn là hiện tượng hết sức tự nhiên, ta đang muốn cãi lại nàng thì Dận Chân đã đưa tay bồng lấy đứa trẻ, nói: “Đúng vậy. Bọn Hoằng Lịch lúc mới sinh quả thật có dáng dấp giống như Xảo Tuệ đã nói, hài tử này hoàn toàn khác biệt.”

Thấy vẻ mặt hắn tươi cười, lòng ta trùng xuống, nói: “Chàng đừng quên những lời đã nói với ta.” Hắn chợt run lên, hiểu rõ hàm ý ta nhắc tới, trong mắt lộ ra vẻ thất vọng, nói: “Ta sẽ không quên. Xảo Tuệ, tuyển thêm vài vú em cho A Ca.” Tim ta chợt nhói lên. Quy củ trong cung không cho phép hài nhi đi theo mẹ. Vừa nghĩ đến đó, ta chợt lạnh người, giận mình lần trước không nhớ rõ, bây giờ biết phải làm sao? Làm sao bây giờ?… Đột nhiên ta nghĩ ra, ta vốn không có sắc phong, có thể kiêm luôn làm nhũ mẫu, chẳng phải quá tốt hay sao?

Nhìn hắn không ngừng vỗ về Hoằng Hãn, ta thấy trong lòng vô cùng ấm áp. Ta cởi áo lót, nói: “Đừng ôm hài nhi vội, đưa cho ta.” Hắn không ngờ ta lại làm như vậy, giật mình đứng yên tại chỗ. Ta yên lặng nhìn hắn. Hắn bất đắc dĩ lắc lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh. Khuôn miệng nhỏ nhắn của hài tử không ngừng mút mút, sự kiên định của hắn cũng dần mất đi.

Thấy ánh mắt kiên định của hắn dần nhường chỗ cho sự từ ái, ta nghĩ đây là thời cơ tốt nhất, liền khẩn cầu: “Từ sau để ta tiếp tục chăm sóc con được không?” Hắn nhìn ta chằm chằm, im lặng một hồi rồi nói: “Hoằng Hãn sẽ không được sắc phong làm A Ca, không cần tuân theo quy củ.” Đây là cách duy nhất để không phá vỡ quy củ trong cung. Nghe hắn nói vậy, chính là đã đáp ứng yêu cầu của ta. Ta run rẩy, ôm lấy hài tử từ tay của hắn, nức nở nói: “Lấy được người chồng như chàng, ta vô cùng mãn nguyện.”

Ở cữ, theo như truyền thống, tối thiểu là một tháng. Thật không ngờ, một người sinh trưởng tại thế kỷ hai mươi mốt như ta, sẽ có thể trải nghiệm hết ý nghĩa truyền thống cổ truyền này. Đầu ta được quấn chặt trong lớp vãi bố, cả ngày nằm lì trên giường. Ta chẳng thấy việc này có một chút căn cứ y học nào. Thái y cứ sợ mấy chứng hậu sản sẽ phát sinh, bởi vậy tuy rằng toàn thân nhức mỏi nhưng cũng không thể tự tiện bước xuống giường. Hôm nay, ta cùng Xảo Tuệ ngồi nói chuyện phiếm, Tiểu Thuận Tử đứng bên ngoài lên tiếng bẩm báo: “Cô cô, Tứ A ca cùng phúc tấn tới.”

Từ lúc Hoằng Lịch tổ chức đại hôn tới nay, đây là lần đầu tiên ta gặp lại hắn. Ta thấy ánh mắt của hắn sáng quắc, gương mặt dường như gầy hơn trước, nhìn ta có chút không đành. Phó Nhã đứng bên cạnh hắn đang mặc bộ trang phục đỏ thẫm của người Mãn, lộ lên nét xấu hổ. Thấy thần sắc của nàng như vậy, ta an tâm hơn một chút.

Bầu không khí có vẻ nặng nề, ta thản nhiên cười, nhìn Phó Nhã ra hiệu cho nàng tới gần rồi nói: “Cô nương đã trở thành nương tử, dáng dấp càng thêm phần quyến rũ.” Vẻ mặt nàng lộ vẻ sửng sốt, gương mặt tươi cười cứng đờ lại, một tia âu sầu xẹt ngang qua mắt. Nàng mau chóng lấy lại vẻ tươi cười, nói: “Ngạch nương lại trêu Phó Nhã rồi.”

Ta đưa mắt dò xét Hoằng Lịch, thấy ánh mắt hắn vẫn nhìn quanh, vẻ mặt cô đơn của hắn không chút thay đổi. Ta nói: “Các ngươi gọi ta là cô cô.” Hoằng Lịch tiếp lời, nói: “Người không muốn nhận sắc phong?” Phó Nhã lộ vẻ ngạc nghiên, tỉ mỉ nhìn ta, một lát sau mới nói: “Hoàng A mã đối với người thật tốt.” Hai mắt Hoằng Lịch tối sầm lại, không nói tiếp.

Ta thấy thật phiền phức, có lẽ phải cùng Hoằng Lịch nghiêm túc nói chuyện một lần. Lúc trước ta vốn nghĩ hắn có thể tự thông suốt, nhưng xem ra là không ổn. Ta khẽ thở dài, quay ra nói với Phó Nhã: “Không cần ước ao, Tứ A ca cũng sẽ đối với ngươi rất tốt.” Trong lịch sử cũng ghi nhận, Càn Long đối xử với vị hoàng hậu đầu tiên vô cùng tôn trọng. Nghĩ đến đây, ta cũng có chút thoải mái hơn. Phó Nhã nhìn Hoằng Lịch, mỉm cười nói: “Gia đối với thê thiếp trong nhà vô cùng tốt.” Ta thấy nàng tuy là đang tươi cười, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn có một tia u oán. Cảm giác tội lỗi của ta lại tăng lên vài phần. Ta nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng nói: “Thâm cung đại viện nhiều người không khỏi…” Lời vừa nói ra, ta liền hối hận, nhìn ánh mắt buồn bã của nàng, ta đột nhiên nảy ra một ý định.

‘Oa’ một tiếng, Hoàng Hắn bên cạnh đột nhiên khóc rống lên. Ta nhẹ nhàng bế lên, khẽ vỗ lưng hắn. Chắc là do hắn đói bụng, khóc liên hồi không ngớt, đầu cọ cọ vào ngực ta.

“Chúng ta về trước thôi, hoàng đệ đói bụng rồi.” Nghe Hoằng Lịch nói vậy, Phó Nhã vội đứng lên thi lễ, theo Hoằng Lịch bước ra ngoài. Nhìn hai người đi ra cửa, ta thở dài một hơi.

Ta đờ đẫn ngắm nhìn tiểu hài nhi vừa ăn xong, cái miệng còn nhóp nhép.  Ta nhẹ nhàng đặt hài nhi xuống, lấy chăn bông bọc lại. Đột nhiên có bóng người che mất ánh sáng, nghĩ là Dận Chân đã trở về, ta vội đưa mắt nhìn lại. Ta ngạc nhiên khi thấy là Hoằng Lịch mới quay trở lại. Thấy vẻ mặt của ta như vậy, Hoằng Lịch khẽ cười, nói: “Định tặng lễ vật cho hoàng đệ, lúc nãy ta quên mất.” Hắn vừa nói vừa cởi ngọc bội bên hông xuống, nói tiếp: “Đây là quà tặng Hoàng gia gia đã ban lúc ta năm tuổi, có thể khử tà cầu phúc.”

Lai lịch của ngọc bội đó ta cũng biết rõ. Năm đó, trong yến hội đêm Trung Thu, Khang Hi đã để các hoàng tôn thi làm thơ đối câu, Hoằng Lịch được nhiều điểm nhất. Lúc đó, con cháu của Thánh tổ Hoàng đế rất đông, Hoằng Lịch lại đứng đầu, Dận Chân lúc đó là Ung thân vương được nở mày nở mặt trước mặt Khang Hi.

Ta nói: “Ngọc bội đó có ý nghĩa rất lớn với ngươi, làm sao có thể đưa cho Hoằng Hãn. Ngươi có tâm là được, không cần khách khí.” Hoằng Lịch im lặng một hồi, nói: “Bởi vì ngọc bội rất quan trọng đối với ta, ta mới muốn đưa cho hoàng đệ.” Hắn nói những lời này hết sức thản nhiên, không biểu lộ gì, ngữ khí khiêm cung.

Trong lòng ta hơi thoải mái, nhưng cũng lại thêm một chút khó chịu. Chuyện này dù sao cũng phải có hồi kết, cởi chuông phải tìm người treo chuông. Ta do dự một lát, nói: “Ngươi có biết chuyện giữa A mã ngươi cùng Nhược Hi không?” Hoằng Lịch nhướng mày, nhìn ta nghi hoặc, rồi vén áo ngồi xuống ghế nhỏ, nói: “Cũng biết một chút.”

Hai người cùng im lặng. Ta suy nghĩ một hồi, không biết nên bắt đầu từ đâu. Quan trọng là làm sao có thể giải thích được chính mình là Nhược Hi, khiến hắn tin tưởng Hiểu Văn trước mắt hắn là Nhược Hi khi trước, mới có thể triệt từ tâm nhiệm của hắn.

Ý đã định, ta mở miệng nói: “Triều đại thay đổi, là ai cũng không thể ngăn trở được. Chúng ta đã rõ tất cả mọi chuyện đã phát sinh dưới thời Minh, bởi vì chúng ta là hậu thế. Đương nhiên, hậu nhân cũng sẽ hiểu rất rõ mọi chuyện xảy ra trong thời đại của chúng ta. Đây chính là lịch sử. Chúng ta tồn tại chính là tạo nên lịch sử.”

Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Hoằng Lịch, ta thấy tức cười, không biết hắn có hiểu rõ ý của ta hay không, nhưng hắn cứ nhích lại gần, chăm chú nhìn ta như đang nghe kể chuyện xưa. Ta nói tiếp: “Ba trăm năm sau, Thanh triều không còn tồn tại nữa. Đó là một thời đại mới, nơi đó có đặc khu Thâm Quyến, có một cô gái tên là Trương Hiểu Văn. Trong một lần vô tình mà chính bản thân cô ta cũng không giải thích được, linh hồn của cô ta đã đi tới đây, nhập vào thân thể của Mã Nhi Thái Nhược Hi. Nàng vào cung, phụng trà ngựu tiền… Nàng ở chốn này hơn mười năm, tất cả mọi chuyện nàng đều chứng kiến, đau đớn. Nàng cũng đã yêu một người ở đây.”

Ta nhìn sang Hoằng Lịch. Hắn đang ngồi thẳng tắp trên ghế nhưng thân mình hơi khẽ run lên, định nhấc chén trà trên bàn nhấp một ngụm rồi lại thôi, hai tay nắm chặt lấy nhau, cúi đầu nhìn mặt đất phía trước. Ta biết hắn chưa thể tiếp nhận được, nhiều khả năng là hắn sẽ không tin. Một lát sau, hắn gượng cười, nói : “Trương Tiểu Văn, Mã Nhi Thái Nhược Hi, Hiểu Văn,… tất cả đều có liên quan?”

Lòng ta rối ren, bao cảm xúc đều hiện rõ trong lòng, chuyện cực kỳ hoang đường như vậy lại phát sinh với ta. Ta hiểu rõ bao nhiêu chuyện phát sinh bên trong, nhưng muốn làm hắn tin tưởng thì một chút cũng không có. Ta ngồi thẳng, nhìn hắn nói: “Sau khi nhập vào Nhược Hi, Tiểu Văn đã trở lại thời đại của mình. Nhưng hơn mười năm ở đây, mọi chuyện làm sao có thể dứt bỏ hoàn toàn… Trương Tiểu Văn hay Mã Nhi Thái Nhược Hi, Hiểu Văn, tất cả đều là ta.”

Hắn trố mắt nhìn ta, lẩm bẩm: “Thảo nào, ngươi vừa vào cung nhưng đối với mọi việc trong cung, ngươi đều rất tinh tường. Ngày đó, Thừa Hoan đi tìm ngươi, ngươi nằm mơ kêu lên tục danh của Hoàng A mã, ta còn tưởng chính mình nghe lầm. Hơn nữa, mỗi lời nói, hành vi của Hoàng A mã đều khiến cho ngươi hồi hộp bần thần, vốn ta tưởng rằng Thập tam thúc đã an bài ngươi vào cung, để A mã sớm ngày quên đi Nhược Hi, chứ không biết được những uẩn khúc bên trong.” Dứt lời, hắn thở ra một hơi dài, dường như cũng nhẹ nhõm hơn, cười mà nói: “Hoàng A mã từ lâu đã nhận ra ngươi phải không. Làm nhi tử, ta phải nói, ta không bằng Hoàng A mã. Ngươi ở lại trong vườn, chính là phạm phải điều tối kỵ của hoàng gia. Hoàng A mã làm như vậy, nếu không phải yêu ngươi đến tột cùng, nếu không sẽ không làm thế. Nếu ta không thích Hiểu Văn, ngươi sẽ không nói ra mọi chuyện. Người ta thích chỉ là Mã Nhi Thái Hiểu Văn. Hiểu Văn, Trương Tiểu Văn, Nhược Hi có quan hệ với nhau thế nào, ta không quan tâm. Bởi vậy, Nhược Hi cô cô, từ sau không cần lo lắng vì ta.”

Ta thầm suy đoán, không dám tin là hắn đã tin. Nhưng nghe được câu trả lời của hắn, ta cũng đoán không ra tâm tư hắn thế nào. Tim ta đạp mạnh, nhìn hắn dò xét rồi nói: “Phó Nhã mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ trở thành một người vợ dịu dàng biết chăm lo gia đình. Nữ tử vào cung, cũng giống như vào chốn lao tù, nếu như không được thương yêu, nàng sẽ phải chịu đau khổ suốt đời.” Nhân cơ hội, ta nói thêm. Hắn ở trong lòng ta vẫn là người ôn hoà nho nhã, khôn khéo thông minh, mong là hắn hiểu rõ ý tứ của ta, sẽ không uổng nỗi khổ tâm của ta.

Sắc mặt hắn có chút tái nhợt, qua một lúc lâu mới mở miệng nói: “Trăm mối lo không thể giải được hết. Ngươi không giống với các nữ tử khác, thì ra trên thế gian này lại có những chuyện haong đường đến vậy.” Dừng lại một chút, hắn bỗng nhiên nhớ ra, vội vàng nói: “Ngươi vốn là người hậu thế, hẳn ngươi rất rõ chuyện xẩy ra thời đại này. Vài ngày trước đây, ngươi đã đem hoàng đệ giao phó cho ta, vậy Hoàng A mã và ngươi…” Ta giật mình, từ lâu vốn biết hắn sẽ hỏi ta, nhưng không ngờ hắn nghĩ đến đầu tiên chính là chuyện của chúng ta. Ta thấy lòng ấm áp, vội nói: “Ta tuy là người đời sau, nhưng chuyện lịch sử ta cũng không nắm rõ. Ta và Hoàng A mã ngươi đã ở độ tuổi trung niên, sớm muộn gì cũng phải ra đi. Hoằng Hãn vẫn còn nhỏ, ta vốn không yên lòng. Ngươi đừng nên lo lắng nhiều quá.”

Hắn im lặng, lông mày nhíu lại suy nghĩ một hồi. Khôi phục lại vẻ bình thường, hắn nói: “Hoằng Lịch đã hiểu rõ ý của cô cô, cũng biết nên làm thế nào. Việc này vô cùng hoang đường, càng ít người biết càng tốt. Trong cung nghiêm cấm mấy việc ma quỷ, đừng để người khác mượn cớ. Mặc dù quy củ trong cung đã được Hoàng A mã chỉnh đốn, tốt hơn trước nhiều, nhưng việc nhiều không thể chuẩn được hết, cẩn thận vẫn tốt hơn.” Những lời này ngắn gọn súc tích, có tình có lý, tất cả đều là suy nghĩ của chính ta, liền thấy vô cùng xúc động. Đã nghiều ngày như vậy, tảng đá lớn nhất trong lòng đã được trút bỏ. Hắn nâng chén trà nhấp một hơi cạn sạch, rồi đứng dậy, đặt ngọc bội bên cạnh Hoằng Hãn, cung kính nói: “Cô cô, Hoằng Lịch xin cáo lui.”

Chương 16

by trieuman

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi xuống từng trận lớn. Ta thở dài một hơi, cuối cùng đã qua một tháng, ta có thể xuống giường được rồi.

Dận Chân đứng phía sau, cười khẽ một tiếng, nói: “Một tháng đã qua, giờ bao nhiêu mong muốn của chúng ta sẽ được đền bù.” Ta thoáng giật mình, rồi lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn. Mặt ta dần nóng lên, quay người lại nhìn hắn đang ngạo nghễ, dịu dàng nói: “Ở trước mặt hài nhi, ăn nói chẳng đứng đắn chút nào.” Nghe vậy, hắn lại cười to, bước lên ôm lấy thắt lưng của ta, vuốt ve lên mặt, rồi nói: “Đã làm ngạc nương của người ta rồi, da mặt vẫn còn mỏng như vậy sao?”

Đưa mắt nhìn hắn, rồi cố gỡ hắn ra, lui về phía sau, ta nói: “Hoằng Hãn nhìn thấy bây giờ.” Hắn vừa thu tay lại, ta liền mất đà dựa đầu vào ngực hắn. Hắn nói: “Hắn chỉ là một đứa trẻ thôi mà.” Ta đang định mở miệng, hắn đã ngắt lời nói tiếp: “Nàng đang nhắc nhở ta, Hoằng Hãn cần phải có thêm vài vú em để chăm sóc.” Ta buồn bực, ngước mắt nhìn hắn, liền đẩy hắn ra. Dường như hắn đoán trước ta sẽ có phản ứng như vậy, liền ôm chặt bên hông của ta. Hắn cúi đầu nói khẽ vào tai của ta: “Buổi tối không có nàng bên cạnh, ta cảm thấy thiếu cái gì đó.”

Thời gian vừa rồi, hắn đều ở lại Đông noãn phòng nghỉ ngơi, nhưng vẫn luôn tới thăm Hoằng Hãn, quả thật là đã chịu không ít thiệt thòi. Ta cũng như hắn, cũng rất nhớ mong, liền đưa tay lên vuốt mặt của hắn, nói: “Mấy ngày nay chàng đã gầy hơn rất nhiều.” Hắn khẽ nói: “Quốc khố trống rỗng, vậy mà quan phụ trách dệt vải ở Giang Ninh còn nợ quốc khố đến mấy trăm vạn lượng bạc. Ta đã đặt ngày bắt hắn trả lại toàn bộ, nhưng hắn vẫn không thực hiện. Hơn thế, trên đường hồi kinh, hắn tiếp tục vơ vét tài sản ở huyện Sơn Đông, quấy rầy dịch trạm. Ta hạ lệnh cắt chức của hắn, hắn còn bí mật di dời tài sản. Còn nữa, vài ngày trước, ta nhận được tấu chương tố cáo quan viên trong khố tuyền cục cắt xét lương thực, ngay dưới chân thiên tử,…”

Hậu thế đã đánh giá hắn, trời sinh bản tính hung ác nham hiểm, có thù phải báo. Bản thân ta cũng hiểu rõ, vì sao hắn phải chỉnh đốn lại kỷ cương, nghiêm dụng hình luật. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể làm cho nước giầu, nước có giầu dân mới an, dân an mới có thái bình.

Ta nắm chặt tay, chăm chú nhìn hắn, nói: “Những năm Thánh tổ trị vì, triều đình rối ren, vốn là lớp băng dày ba thước. Đây là vấn đề đã hình thành trong suốt hơn bốn mươi năm. Mới chỉ vài năm gần đây, tình hình đã hoàn toàn đảo ngược.” Âm thầm suy nghĩ một lúc, ta nói tiếp: “Bởi vì có chàng, Đại Thanh nhất định sẽ có ngày khởi sắc.” Dừng một lúc, hắn than thở: “Thôi, đừng nhắc đến những vấn đề này nữa.”

Hắn nắm lấy hai bàn tay của ta, kéo ta cùng ngồi xuống giường, mắt nhìn thẳng vào ta, chiếu ra những tia nhìn nóng bỏng. Bốn mắt nhìn nhau, ta cảm thấy gò mà nóng hổi, thân thể không còn sức chống đỡ. Ta nhắm hai mắt, dựa vào lòng hắn. Hai người lẳng lặng dựa sát vào nhau. Hắn nhẹ nhàng nâng mặt ta lên, con mắt tuôn ra ánh nhìn nhẹ nhàng, tình cảm, ấm áp. Ta giống như cô nương lần đầu biết yêu, ngơ ngẩn nhìn hắn cúi xuống, lúng túng không thể có phản ứng gì khác.

Hắn vẫn ôn nhu như trước nhưng càng lúc càng nồng cháy. Ta thả lỏng theo sự dẫn dắt của hắn, rồi không tự chủ phối hợp cùng hắn. ‘Oa’, tiếng khóc của Hoằng Hãn lọt vào tai, khiến ta bừng tỉnh vội vàng đẩy hắn ra, cùng nhìn vào giường. Tiểu tử kia đang hoa chân múa tay, đạp tung chăn bông, toàn thân lăn qua lăn lại. Thì ra ta đã quên thay tã cho hắn. Ta cởi hết chăn tã ướt, để Hoằng Hãn nằm vào trong lòng Dận Chân.

Hoằng Hãn đã đầy tháng, lúc này khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần, hai má phúng phing, vô cùng dễ thương. Đại Thanh gia pháp có luật không ôm tôn tử. Dận Chân tuy đã là A mã của mấy A ca, nhưng cho tới hôm nay, chính là lần đầu tiên được bế chính nhi tử của mình. Ta ngồi ở trên giường, nhìn cha con bọn họ, chợt phát hiện Dận Chân toàn thân cứng đờ, tư thế không được tự nhiên.

“Hoàng thượng, Khôn Trữ cung sai người mang tới thuốc bổ.” Ta đang muốn mở miệng nói chuyện, Cao Vô Dung đã truyền báo ở bên ngoài cửa phong. Từ buổi lễ đầy tháng Hoằng Hãn tới nay, mỗi ngày ta đều nhận rất nhiều quà tặng, thuốc bổ. Vốn tất cả đều là do Tiểu Thuận Tử trực tiếp thu nhận, lần này do đích thân hoàng hậu trong cung đưa tới, bởi vậy mới có thể mang vào đây. Ta đứng dậy, bước tới trước mặt Dận Chân, nói: “Đưa ta bế nào.” Hắn cẩn thận đưa hài tử sang cho ta, rồi nói: “Vào đi.”

Một cung nữ nhỏ nhắn bước nhanh vào, cúi đầu nhẹ giọng nói: “Hoàng hậu nương nương sai nô tỳ đưa tới một chút thuốc bổ, đã hỏi qua thái ý, dùng để bổ huyết sau sinh vô cùng hiệu quả.” Ta đang muốn nói chuyện, bỗng thấy nữ tử này trông rất quen, nghĩ một lúc liền nhớ ra chính là Lữ Lam Hi, cô nương mặc y phục đen hồi đó.

Ta lần đầu tiên ở gần nàng như vậy, thấy nàng mày cong my dài, khuôn mặt thanh tú, sắc mặt nõn nà.

Dận Chân hắng giọng khiến ta giật mình, nhìn nàng nhàn nhạt căn dặn: “Lui đi.” Lữ Lam Hi đặt xuống chén thuốc bổ, dịu dàng vén áo thi lễ, rồi xoay người bước đi.

“Lữ Lam Hi” – ta đột nhiên kêu lên một tiếng khiến nàng ta giật mình, bước chân chậm lại một nhịp nhưng rồi bước tiếp thật nhanh đi ra ngoài. Trong lòng ta có chút cảm giác bất an, liền gọi: “Cô nương, dừng chân.”

Nàng xoay người lại, cung kính nói: “Nô tỳ tên là Lam Đông, chờ nghe cô nương sai phái.” Ta tỉ mỉ quan sát nàng thêm lẫn nữa, tin chắc nàng chính là sư muội của Trương Dục Chi. Ta nói: “Quay về bẩm lại với chủ tử, hôm khác ta sẽ tới Khôn Trữ cung tạ ơn hoàng hậu.” Nàng vẫn cúi đầu như trước, lên tiếng dạ rồi làm như không có gì khác lạ, bước nhanh ra ngoài.

Đây là trận đại tuyết thứ hai trong mùa động, tuy tuyết rơi không dày như trận tuyết đầu nhưng những bông tuyết rơi xuống đêm theo cái lạnh tê người. Từng bông tuyết to như lông ngỗng bay vòng trên không trung, như những cánh bướm trắng bay lượn, dường như không muốn rơi xuống đất.

Ta đứng trước cửa, ngắm nhìn cung điện lầu các ngập trong lớp tuyết trắng. Xoay người đi tới bên giường của Hoằng Hẵn, ta tỉ mỉ dặm lại góc chăn rồi giao lại cho Xảo Tuệ, cùng Cúc Hương đi tới Khôn Trữ cung.

Vừa ra tới ngõ nhõ bên cạnh Càn Thanh cung, tuyết lại rơi xuống dầy đặc, hoa tuyết kết lại với nhau trên không trung, tạo thành những quả cầu tuyết nhỏ rơi thẳng xuống. Tuy rằng ta vốn rất thích ngắm cảnh tuyết thế này, nhưng có chút hối hận, đáng lẽ nên dùng kiệu nhỏ chứ không nên đi bọ thế này. Nhưng giờ nếu ta trở về, tuyết cũng đã rơi xuống khắp người, đành tiếp tục bước về phía trước.

“Cô cô…” Nghe tiếng gọi, ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy Tiểu Thuận Tử đang dẫn bốn lực sĩ mang một cỗ kiệu nhỏ bước tới. Đợi đoàn người tới gần, Tiểu Thuận Tử nói: “Hôm nay tuyết quá lớn, nô tài sợ cô cô thân thể còn yếu, bởi vậy cố ý mang kiệu tới.” Cúc Hương vừa đỡ ta lên kiệu, một cơn gió lạnh thổi tới, liếc nhìn Tiểu Thuận Tử khẽ rùng mình. Nhìn quanh, mặt đất đã đóng một lớp băng mỏng. Ta nói khẽ: “Các ngươi cẩn thận, đừng để bị cảm.” Tiểu Thuận Tử cười hì hì nói tiếp: “Cô cô nói như vậy doạ chết nô tài, nếu như không phải được cô cô chiếu cố, nô tài làm sao có được ngày hôm nay.”

Tiểu Thuận Tử vốn là người của Ung vương phủ, sau khi Dận Chân kế vị mới vào trong cung. Từ khi ta có thai, Cao Vô Dung liền sai hắn cùng mấy người thái giám khác theo hầu cho ta. Từ lúc đó, hắn trở thành thuộc hạ đắc lực nhất của Cao Vô Dung, vì thế hắn thường nói ta là phúc tinh của hắn. Tiểu Thuận Tử tuổi vẫn còn nhỏ, gia quy của Ung vương phủ vô cùng nghiêm khắc, đừng nói là người hầu, ngay cả bọn Hoằng Lịch nếu phạm lỗi cũng sẽ bị trừng phát bằng gia pháp. Thế nên, lúc mới vào cung, hắn lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, e mắc phải sai lầm. Từ lúc vào ở Chân Hi các, quy củ cũng ít hơn nhiều, nhưng như thế ở trong cung cũng không phải là chuyện tốt. Vào dịp khác, ta sẽ lựa thời gian căn dặn thêm cho hắn.

Một cơn gió lạnh thổi qua đem theo hoa tuyết ập tới. Ta ngồi ngay ngắn lại rồi cho khởi kiệu, đi tới Khôn Trữ cung.

Bước ra khỏi kiệu, bước trên lớp tuyết dày, ta chậm rãi đi vào cửa chính. Một đám nô tỳ vẫn đang quét tuyết, ánh mắt mọi người nhìn lên cửa điện, dừng ở chỗ Lam Đông. Dừng chân, ta chăm chú nhìn nàng, thấy ở nàng có điểm gì đó không giống các cung nữ khác, nhưng không rõ là ở điểm nào. Thấy ta dừng lại, Tiểu Thuận Tử bước nhanh tới cửa điện thông truyền, thanh âm hơi cao hơn so với bình thường, nói: “Hoàng hậu nương nương, Hiểu Văn cô nương tới.”

Lam Đông bước xuống thềm, đi tới trước mặt ta nói: “Đường trơn, để nô tỳ đỡ cô nương.” Trong tuyết trắng, sắc mặt nàng càng trở nên trong trẻo, thoạt nhìn dường như không có chút huyết sắc. Ta nhìn nàng mà không khỏi hoảng hồn, chợt hiểu ra cảm giác nói không nên lời của ta lúc nãy là gì. Đó là một cảm giác cô tịch đến tận xương tuỷ khiến ta càng khẳng định nàng chính là Lữ Lam Hi.

Ta nói: “Cảm tạ Lam Đông cô nương.” Nghe ta nói vậy, nàng đột nhiên ngẩng đầu, sắc mặt trắng thêm một chút, thân thể loạng choạng. Ngày ấy gặp lại, nàng chưa từng nhìn thấy khuôn mặt của ta, nhưng ta biết nàng nhớ rất rõ giọng nói của ta. Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng rất nhanh lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói: “Hoàng hậu nương nương đã dặn qua nô tỳ, nếu cô nương tới không cần thông truyền, đưa cô nương vào ngay.” Ta đang định mở miệng nói, đã thấy Ô Lạt Na Lạp thị bước xuống bậc thang, nói với ta: “Muội muội, tuyết lớn như vậy, đứngở đây làm gì? Mau, đi vào phòng thôi.” Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị vừa nói vừa nhẹ nhàng phủi tuyết trên người ta.

Vào trong phòng, ta thấy ánh sáng bên trong có chút u ám, nhìn không rõ, mơ mơ hồ hồ. Ngồi vào chỗ, ta nhắm mắt lại một lúc, mở lại ra ta mới thấy rõ ràng hơn một chút.

Nhìn quanh phong, ta phát hiện đám cung nữ đứng hầu đều là người mới, cảnh tượng giống như trong điện thờ Bồ Tát, lặng ngắt như tờ. Trong lòng khẽ động, ta nói: “Sao hôm nay không thấy Thuỷ Trúc?” Ô Lạt Na Lạp thị khẽ giật mình, rồi lập tức mỉm cười nói: “Mùa xuân năm nay tuyển tú nữ, Hoàng thượng chỉ giữ lại mấy vị đáp ứng, còn tất cả đều sung làm nữ quan, cung nữ. Vì thế, các người hầu trong cung của ta đều được cho xuất cung sớm.”  Ta nhất thời không biết nên nói cái gì, trong phòng nhất thời vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng than nổ lép bép trong lò sưởi.

Vốn biết ta thích vắng vẻ, Ô Lạt Na Lạp thị khoát tay cho mọi người lui, rồi căn dặn Lam Đông: “Bảo trù phòng chuẩn bị canh tao đỏ.” Thấy mọi người đều đã đi ra ngoài, nàng mới nói: “Tỷ tỷ cũng không có ý tứ nào khác, nhưng hôm nay muội muội đã nói, tỷ tỷ có lời muốn nói với muội.” Ta thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: “Hoàng thượng có tính ngưỡng phật, không thích nữ sắc nên cuối cùng, trong lòng hoàng thượng chỉ có Nhược Hi cô nương và muội. Từng có thời gian, ta vẫn cho rặng muội được ông trời phái xuống thay thế Nhược Hi cô nương… Hoàng thượng từng có khẩu dụ, trong hậu cung không ai được phép làm phiền muội. Điều đó đã nói lên tất cả. Đối với muội mà nói, chỉ là một chút ân sủng nho nhỏ. Nhưng đối với những người khác trong hậu cung, đó chính là mơ ước tha thiết của các nàng… Trong cung, ba năm một lần tuyển tú, vốn là tổ chế, gia mặc dù không muốn nhưng không thể tránh được. Tỷ tỷ cũng mong muội có thể khuyên giải hoàng thượng. Ngài không có ý định giấu muội, chỉ là lúc đó muội đang mang thai Hoằng Hãn, sợ muội không chấp nhận được…”

Giọng nàng vô cùng êm ái, ta yên lặng lắng nghe. Nàng quả thật là một hoàng hậu không hề soi mói người khác. Mỗi lời nàng nói, mỗi một việc đều cho thấy nàng đang vì Dận Chân mà lo lắng.

Hai người im lặng một hồi, nàng khẽ thở dài, nhìn thẳng vào ta nói tiếp: “Mặc kệ là Nhược Hi, hay là muội, đối với gia mà nói, đều là những người vô cùng quan trọng. Tỷ tỷ không hề mong bọn muội phát sinh chuyện gì không hay, nhưng có một số việc đã xảy ra, cũng không thể cứu vãn được. Không cần đến hoàng thượng, ngay cả ta cũng sẽ không để nàng ta làm việc đó lần thử hai. Tỷ tỷ biết, muội cũng như Nhược Hi cô nương, đều không muốn tiếp xúc cùng bọn ta. Nhưng hiện tại, gia đã là hoàng thượng, việc tuyển tú là không tránh khỏi…”

Kỳ thực, ta vốn cho rằng chỉ cần không nhìn thấy là có thể vô cùng thoải mái. Loại tâm trạng này, nói cho chính xác, vốn là bịt tai trọm chuông. Ô Lạt Na Lạp thị hôm nay nói chuyện này, là muốn nhắc cho ta nhở, việc tuyển tú không vì một cá nhân nào mà có thể thủ tiêu, hoặc là cải biến.

Lúc này, ta đờ đẫn ngồi trên ghế, tuy rằng đang nhìn nàng, nhưng kỳ thực là đang nhìn chậu than trên bàn, tai tuy nghe, nhưng chỉ nghe tiếng Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị lầm rầm. Trong cung, mặc dù lò than đang cháy rực, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy lãnh ý gia tăng, liên tục xoay xoay chiếc nhẫn trên tay. Trong đầu ta chỉ nhớ, trong lòng của Dận Chân chỉ có một người. Qua hồi lâu, ta nghe được tiếng than nhẹ, bỗng nhiên giật mình, chỉ thấy Ô Lạt Na Lạp thị đang yên lặng nhìn ta chằm chằm. Thấy ta nhìn lại, ánh mắt u sầu của nàng đột nhiên loé sáng…

‘Choang’, tiếng bát trà rơi xuống đất kèm theo một tiếng quát từ bên ngoài cửa cung truyền tới: “Cái nha đầu này, ngươi tiếng cung lâu như vậy, một chút quy củ cũng không rõ, bưng bát canh đứng ngoài làm gì. Thật là…” Ngay sau đó là tiếng Lam Hi đáp lại: “Lộ công công, nô tỳ đang chuẩn bị đi vào, không biết công công đang vội vã đi tới…” Tiếng nói của thái giám chủ sự của Khôn Trữ cung hoà lẫn vào tiếng của Lam Đông nhỏ dần…

Tiếng rèm bị kéo lên, sau đó một thái giám đi vào, dáng dấp gấp gáp, hơi lảo đảo dựa vào cửa. Hắn quỳ sụp xuống đất, nói: “Hoàng hậu nương nương, có chuyện…” Hắn nói được phân nửa, chợt thấy không khí có gì khác lạ, liền ngẩng đầu, thấy ta đứng đó. Hắn trố mắt nhìn Ô Lạt Na Lạp thị, sắc mặt liền căng thẳng, dập đầu nói: “Nô tài tham kiến cô nương.” Ta khoát tay chặn lại, nói: “Công công không cần đa lễ.”

Thấy Tiểu Đường Tử đứng ở đó, tiến thoái lưỡng nan, hai tay liên tục xoa vào nhau, sắc mặt lo lằng, dường như là có chuyện trọng yếu muốn bẩm báo với Ô Lạt Na Lạp thị, lại ngại ta ở đây, không tiện mở miệng. Ta đứng lên, nói: “Tỷ tỷ, muội cám ơn tỷ tỷ đang ban cho thuốc bổ. Hoằng Hãn chắc giờ đã thức giấc, muội muội xin cáo lui.” Khuôn mặt của nàng tái nhợt, nhưng vẫn giữ dáng vẻ tươi cười thanh nhã như trước, đứng lên nói: “Cũng vài ngày rồi chưa gặp Hoằng Hãn, hôm khác ta sẽ tới thăm.”

Kéo lại tấm áo choàng trên người, ta từ từ bước xuống thềm. Vẫy tay gọi mấy nô tỳ đang quét tuyết, ta hỏi đường đến gian bếp rồi từ từ bước đi.

Đi được vài bước, Lam Hi đang bưng bát canh đã xuất hiện phía trước. Nàng ngẩn người ra một lúc, rồi lập tức cười nói: “Hiểu Văn cô nương, không phải đang tìm gặp nô tỳ chứ?” Ta chăm chú nhìn nàng một hồi rồi nói: “Lữ cô nương, đã lâu không gặp.” Sắc mặt nàng bình tĩnh, chắc đã sớm đoán ta sẽ hỏi như vậy, liền chăm chú nhìn ta. Nàng làm như vô ý, nhìn quanh bốn phía, rồi tươi cười nói: “Cô nương có nhãn lực hơn người. Mới chỉ gặp qua hai lượt, đã nhớ kỹ đến vậy.”

Một trận gió thổi tới, khiến đám tuyết đọng trên cây rơi xuống đỉnh đầu, xuống mặt của ta, lạnh lạnh. Ta âm thầm cảm phục nàng, vẻ mặt trấn tĩnh đến vậy không phải mỗi người đều tự có được. Ta không nói tiếp, chỉ yên lặng nhìn nàng. Nàng lau nước tuyết trên mặt, ánh mắt trở nên u ám, nói rằng: “A Mã ta vốn là quan tứ phẩm trong triều, mà ta là con gái duy nhất, nên phải tham dự tuyển tú.” Dừng một chút, nàng lại nói: “Bước vào cung, khả năng vĩnh viễn không thể ra được. Ta đã cầu xin A mã, cho phép ta được tự do sống bên ngoài trước kỳ tuyển tú. Dù sao ta cũng là tú nữ đang đợi tuyển, đành dùng tên giả bên ngoài là Lữ Lam Hi.”

Giải thích này nghe cũng hợp tình hợp lý, không hề có kẽ hở nào, có thể là do ta đã quá lo lắng. Ta than nhẹ lần thứ hai, loại dư vị này chính ta cũng đã từng trải qua, làm sao không rõ tâm trạng của nàng.

Phía sau có tiếng bước chân đang chạy tới, ta quay lại nhìn thì thấy Tiểu Thuận Tử đang đỡ Xảo Tuệ. Xảo Tuệ nói, giọng oán giận ta: “Tiểu thư, người trở về đi. Đi lâu như vậy, tiểu A Ca thức dậy, khóc tìm ngạc nương nãy giờ.” Ta chỉ muốn làm rõ thân phận của Lam Đông mà quên đi mất việc này.

Xảo Tuệ hai bên thái dương đã xuất hiện tóc bạc, lưng dường như đã rũ xuống một chút. Mấy năm nay, nàng chuyên tâm chăm sóc cho ta, giờ lại một lòng lo lắng cho Hoằng Hãn. Quả thật, nàng đã coi ta là Nhược Hi. Ta vô cùng cảm động, nói: “Xảo Tuệ, ngươi sai ai tới chẳng được. Tuyết rơi lớn thế này, cẩn thận kẻo bị ngã.”

Nghe tiếng rơi ở phía sau, ta xoay người nhìn lại, thấy bát canh đang lăn tròn trong tuyết, táo đỏ văng ra khiến tuyết chỗ đó trong nháy mắt đã tan chảy. Lam Đông sắc mặt ửng đỏ, ngơ ngác nhìn về phía trước khiến ta sửng sốt. Trải qua kỳ tuyển tú, các tú nữ đều đã học qua quy củ, lễ nghi trong cung, nếu không đạt sẽ không có tư cách ở lại trong cung. Lam Đông đã ở trong cung gần một năm, làm sao có thể làm đổ hai bát canh trong một ngày. Rốt cuộc là chuyện gì khiến nàng thất thố đến vậy. Ta theo mắt nàng nhìn lại, phía trước chỉ có Xảo Tuệ và Tiểu Thuận Tử, không có người khác.

Xảo Tuệ bước lên, nhặt bát canh đưa cho Lam Đông rồi nói: “Sau này nên cẩn thận hơn, ở trong cung không giống bên ngoài đâu.” Sau đó, Xảo Tuệ lại giục: “Tiểu thư, mau trở về thôi, tiểu A ca đói bụng rồi.” Ta vẫn ngưng thần nhìn Lam Đông, những nghi ngờ lại trở về. Lần trước, nàng ở trước mặt ta và Dận Chân thong dong ứng đối, cũng là một thị nữ tử liều lĩnh. Lam Đông cũng cảm nhận được sự b thương, đặt bát canh vào khay, dịu dàng thi lễ rồi theo hành lang quanh co đi khuất.

Vốn chỉ định cùng nàng nói một chút chuyện cũ, không ngờ lại xẩy ra chuyện. Trở ra Khôn Trữ cung, đợi người khiêng kiệu đến, ta thấy ở gốc cây lớn phía trước có một tiểu thái giám đang đứng. Hẳn là hắn đã đứng ở đây rất lâu, toàn thân đều bị tuyết phủ trắng, tuyết cũng đọng cao như núi trên mũ.

Thấy ta nhìn tới, hắn bước lên hai bước, đột nhiên dừng lại, lấy ta một vật từ trong túi đặt xuống đường, rồi nhanh chân bỏ lại. Ta đột nhiên nhớ ra, đang định căn dặn Tiểu Thuận Tử thì hắn đã cùng hai lực sĩ khiêng kiệu đuổi theo.

Nhặt lên túi vải, rút tờ giấy bên trong, chỉ thấy có viết: “Xin cứu Thuỷ Trúc gấp”. Túi vải vẫn giống hệt như cái lần trước, thủ công tinh tế. Thể nhưng lần này, chữ viết khác hẳn nét chữ nhỏ nhắn thanh tú lần trước, hiển nhiên không phải là do một người viết. Mặt khác, cũng không có con dấu của Bát gia đóng trên đó.

Ta giật mình đứng tại chỗ, thật lâu vẫn chưa hiểu ra. Thuỷ Trúc không phải đã rời cung rồi sao? Người đem tờ giấy này đến là ai? Lẽ nào Ô Lạt Na Lạp thị nói dối, nhưng vì sao lại nói dối. Tuy rằng ta cùng Thuỷ Trúc đã từng ở chung một thời gian, nếu Thuỷ Trúc thực sự đã phạm phải lỗi lớn không thể tha thứ, ta cũng đâu thể mở miệng nói điều gì, dù sao Ô Lạt Na Lạp thị mới là chủ tử của nàng.

Cầm túi vải trong tay, ta như bị ai đánh tỉnh. Nội dung trong túi vải lần trước có liên quan tới Hoằng Vượng, hơn nữa lại có con dấu của Bát gia. Lần này không có, là do người cất giữ con dấu của Bát gia đã xảy ra chuyện. Đầu ta như bị ai đánh ‘oanh’ một tiếng, chân thối lui một bước, không dám tiếp tục nghĩ tiếp, sống lưng lạnh toát. Đây vốn là điểm mấu chốt mà ta đang tìm kiếm. Thuỷ Trúc vốn là người của Bát gia, quả thật ta không ngờ tới, Bát gia đã qua đời nhiều năm như vậy….

Ta nở một nụ cười sâu thảm, không hiểu sao một người vì sao lại có những sắp đặt lâu dài đến như vậy, vì sao không thể dứt khoát, vì sao không để ý tới tính mệnh của những người đang sống? Trước mắt ta một khuôn mặt đẹp như ngọc hiện lên, ánh mắt trong sáng. Hắn không phải đã từng nói: “Thắng bại đã định, sẽ không tiếp tục làm những chuyện vô vị” nữa hay sao? Chuyện hôm nay là vì cái gì.

Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay, sự ngột ngạt tăng dần khiến toàn thân dường như không còn hít thở như bình thường.

Vo tròn tờ giấy rồi ta nắm chặt trong tay. Nhìn lên, ta thấy có bốn người đang lại gần. Tiểu Thuận Tử đi trước, còn tiểu thái giám kia bị hai lực sĩ khiêng kiệu áp tải đi ở chính giữa.

Ta xua tay ra hiệu cho Tiểu Thuận Tử để tên tiểu thái giám lại rồi lui ra xa. Đưa mắt nhìn Xảo Tuệ đứng bên cạnh, ta thấy nàng mấp máy môi, nhưng cũng không nói gì, chỉ lắc đầu rồi cũng lui lại phía sau. Ta đi quanh một hồi, không chủ đích, xuất thần ngắm cảnh tuyết, dường như mong tuyết trắng có thể gột rửa những phiền muộn trong lòng. Đi một hồi, ta quay lại nhìn, phát hiện tiểu thái giám kia đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt nghiêm túc. Đứng yên một hồi lâu, ta vẫn thấy hắn giữ nguyên tư thế đó, liền nói: “Không nói rõ, làm sao ta cứu người được.” Nghe vậy, hắn liền dập đầu lậy ta ba cái, đến khi ngẩng đầu lên, trên mặt hắn đã lấm tấm tuyết trắng, rồi quyết tan theo mặt hắn chảy xuống, từng giọt từng giọt đọng lại trên mặt tuyết.

Hắn dùng tay áo lau đi, vẫn quỳ gối nói: “Thuỷ Trúc tỷ tỷ đã từng nói, nếu một ngày nàng xẩy ra chuyện, ta có thể đi tìm người để nhờ trợ giúp.” Ta không đành lòng để hắn quỳ trên tuyết, đành nói: “Đứng dậy nói chuyện đi. Thuỷ Trúc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không phải nàng đã rời cung rồi sao?”

Tiểu thái giám ngập ngừng, không biết có nên đứng lên hay không. Hắn thấy ta sắc mặt bình thản, căn bản không nghĩ tới những nghi thức thế này, bèn đứng sang một bên nói: “Nô tài cũng có nghe Thuỷ Trúc tỷ tỷ được thả ra khỏi cung. Nhưng trước đó, bọn cung nữ thái giám đồn rằng thị nữ trong cung hoàng hậu mắc tội, bị bắt giam. Nô tài đem lòng nghi ngờ, đi dò hỏi, quả nhiên đó là Thuỷ Trúc tỷ tỷ. Lúc này, nô tài không có cách nào khác, bèn tìm tới cô cô.”

Ta ngửa mặt lên trời, từng bông tuyết nhỏ rơi vào trên mặt ta, kích thích thần kinh, ngẫm nghĩ một hồi vẫn không có chút manh mối. Thuý Trúc nhất định đã xảy ra chuyện, nhưng cụ thể thế nào, ta lại không rõ.

Ta vẫn thầm suy nghĩ, việc này hẳn chỉ có thể giao cho Thập tam là thích hợp nhất. Hắn cũng đã từng đồng ý với Bát gia, sẽ bảo hộ chu toàn cho Hoằng Vượng. Tâm tư đã định, ta liền nói với tiểu thái giám kia: “Ngươi về trước đi. Ta sẽ tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra, nếu như có thể ta sẽ giúp đỡ.”

Đi ra khỏi bìa rừng, ta thấy Cao Vô Dung đang đứng đợi ở chỗ kiệu nhỏ, đang răn dạy Tiểu Thuận Tử: “Cô nương đi ra ngoài, chuyện quan trọng vậy mà không nói với ta, để ta phái thêm mấy người theo hầu. Hôm nay tuyết rơi lớn như vậy, các ngươi cũng không mang theo dù. Cô nương đang ở cữ, thân thể rất yếu nhược, nếu để lại bệnh thì ta hay ngươi sẽ gánh tội đây?” Tiểu Thuận Tử cung kính cúi người vâng vâng dạ dạ, bốn lực sĩ kiêng kiệu càng cúi đầu thấp hơn, thở mạnh cũng không dám.

Đi lên trước, ta nói: “Cao công công, đừng nên trách phạt hắn, là do ta đi rất vội vàng, hắn không kịp xoay xở.” Cao Vô Dung khom người, hơi cúi đầu nói: “Cô nương đã phân phó, lão nô xin lĩnh mệnh. Tiểu A ca khóc lớn đã lâu mà cô nương không trở lại, hoàng thượng sai lão nô đi tìm cô nương. Xảo Tuệ đã về trước, mời cô nương lên kiệu để cùng về.”

Từ sau hôm đấy, ta vẫn suy nghĩ mãi không biết có chuyện gì, Thuỷ Trúc đã làm gì sai mà không thấy xử phạt, chỉ giam cầm một chỗ. Nếu điều tra ra nàng là người của Bát gia, chắc hắn đã bị đem ra trừng phạt công khai, để cảnh cáo, răng đe những kẻ khác.

Lo cho Hoằng Hãn xong, ta đến trước bàn mở giấy, chậm rãi mài mực. Đã gần một năm nay, ta hầu như không cầm bút, vừa lúc trong lòng có tâm sự, không có cách nào giải sầu, mong rằng luyện chữ sẽ giúp ta trấn tĩnh lại một phần.

Thấm đều mực vào bút lông, ta cố trấn tĩnh, chăm chú viết, yên lặng chìm đắm trong nỗi lòng của chính mình.

‘Cháp, cháp’ – hai tiếng vỗ tay từ phía sau vang lên. Không đợi ta ngẩng đầu, Thập tam đã chế nhạo: “Xem ra khó mà phân biệt được chữ viết của ngươi với chữ do Hoàng huynh viết.”

Từ mấy tháng nay, việc xử trí những sai lầm dẫn đến việc Tây Tạng phản loạn đã chiếm hết tâm tư của hắn. Nếu nhưng không nẩy sinh ra chuyện của Thuỷ Trúc, ta cũng sẽ không mời Thập tam tới đây. Mặc dù biết việc này không thể mở miệng nói, nhưng lại nhịn không được, muốn biết rốt cuộc việc gì đã xảy ra. Vì vậy, ta chậm rãi đặt lại bút, yên lặng nhìn chằm chằm Thập ta. Thấy vậy, Thập tam hơi xíu mày, nhìn ta dò xét. Sau cùng, hắn đi tới ngồi xuống ghế, nâng chén lên uông một ngụm tra, rồi mới nói: “Có chuyện gì? Đã lâu rồi ta không thấy vẻ mặt ngươi kì quái đến vậy.”

Ta ngồi xuống đối diện với hắn, nói thẳng vào vấn đề: “Ta đã tìm được chủ nhân của chiêc túi vải.” Thập tam dựa vào lưng ghế, thở dài nói: “Ngươi muốn hỏi ta mọi chuyện có phải là do Bát ca an bài hay không?” Không đợi ta trả lời, hắn gượng cười, rồi nghiêm mặt nói: “Ngươi đã sớm chọn hoàng huynh, lòng của ngươi cũng đã dành hết cho hoàng huynh, sao lại còn tiếp tục xen vào những chuyện này? Là do Bát ca an bài thì sao? Mà không phải Bát ca làm thì thế nào? Bát ca đã mất, các nàng ta có làm thì chỉ là những chuyện vô vị. Nhưng với hoàng huynh mà xét, những người này làm hoàng huynh cảm thấy bất an, chúng ta không nên để các nàng tiếp tục tồn tại.” Từng lời Thập tam nói đều là sự thực. Bát gia cùng tỷ tỷ đã mất, Hoàng Vượng cũng ở tận Nhiệt Hà, ta không nên nhiều chuyện, tiếp tục nhúng tay vào những việc này. Tuy chỉ là vấn đề của một cung nữ, nếu ta xen vào, sợ lại trở thành vấn đề triều sự.

Hình ảnh bình tĩnh của Bát gia lúc trước khi đi lại hiện lên, khiến lòng ta khẽ động. Thập tam đã nhận lời chiếu cố cho Hoằng Vượng, Bát gia hẳn đã an lòng, dĩ nhiên hắn không có khả năng an bài thêm mấy chuyện đại nghịch. Nghĩ đến đây, ta nhẹ lòng hơn nhiều, còn có cảm giác tự trào phúng chính mình. Tự mình phiền não vài ngày, trong giây lát ta phát hiện ra là chính mình lại tự làm khổ bản thân.

Ta thở dài một hơi, khẽ cười hỏi: “Làm sao ngươi tra ra được?” Vừa hỏi xong, ta đã phát hiện mình lại hỏi chuyện thừa. Lúc đầu, để tra ra thân phận thực sự của ta, hắn đã từng đem danh sách cung nữ trong cung ra tra một lượt. Lần này lại liên quan tới Bát gia, hắn đương nhiên phải rà soát thật kỹ. Ta cười cười, khoát tay áo ra hiệu hắn không cần trả lời ta.

Hắn lại nâng chén trà lên uống sạch, nhìn quanh nói: “Hoằng Hãn đâu? Từ lúc hắn sinh ra, ta mới gặp hắn có hai lần. Ta là hoàng thúc, mà không quan tâm được tới hắn.” Mấy ngày nay, Xoả Tuệ thấy ta tâm tình không ổn, bởi vậy, hài tử vừa thức là nàng đã bế sang phòng bên. Ta nói: “Xảo Tuệ đưa đi chơi rồi.”

Dừng lại, ta hỏi thêm: “Vì sao vẫn không xử trí nàng ta. Đây không phải là tác phong của ngươi và Tứ ca.” Thập tam khẽ rùng mình, nói: “Chẳng biết trong cung còn bao nhiêu người nữa. Làm vậy, là muốn một lưới bắt hết.”

Ta chợt tỉnh ngộ. Thập tam đầu tiên là tra ra Thuỷ Trúc, vừa vặn trong cung lại bổ sung thêm một nhóm thái giám, cung nữ và nữ quan. Vì vậy, thông tin Thuỷ Trúc được thả ra khỏi cung được truyền ra, khiến những kẻ có quan hệ với Thuỷ Trúc sẽ đi dò hỏi, kiểm ta. Từ đó, hắn có thể khoanh hẹp phạm vi.

Nhấp một ngụm trà, ta nói: “Ta muốn gặp Thuỷ Trúc. Dù sao, lúc ta ở lại trong cung Hoàng hậu, nàng đã chiếu cố ta rất nhiều.” Thập tam nhìn ta chằm chằm, im lặng một hồi rồi nói: “Tuỳ ý ngươi, chỉ là đừng nên nhắc lại chuyện này với Hoàng huynh.” Thấy Thập tam không cự tuyệt, ta hỏi thêm chỗ Thuỷ Trúc đang bị giam, rồi không bàn tiếp đến chuyện này.

Thập tam thấy ta không nói thêm, liên đứng dậy nói: “Ta đi đây. Đã mấy ngày không gặp Thừa hoan, không biết có lại gây ra tai hoạ gì nữa đây.” Hắn bước ra đến cửa, rồi quay lại nói: “Mấy ngày nữa, hảo bằng hữu của ngươi sẽ vào kinh.” Ta sửng sốt, nghiêng đầu nhìn hắn, có chút khó hiểu. Hảo bằng hữu của ta tới kinh thành. Ở chỗ này ta đâu có bằng hữu, mà lại còn không ở kinh thành.

Suy nghĩ một hồi, ta ảo não nói: “Hắn còn coi ta là bằng hữu sao?” Thấy bộ dạng của ta, Thập tam tỏ vẻ kinh ngạc rồi tức cười nói: “Đúng vậy, dáng dấp của ngươi đã thay đổi, nàng sẽ không nhận ra ngươi được.” Thập tứ vẫn cho rằng Nhược Hi đã chết. Ta tuy rằng có ký ức của Nhược Hi, nhưng trong lòng hắn, ta vĩnh viễn chỉ là Hiểu Văn, vĩnh viễn không thể trở thành Nhược Hi của hắn. Làm sao hắn có thể coi ta là bằng hữu được đây?

Âm thầm thở dài một hơi, ta nhún vai với Thập tam rồi than thở: “Hắn nhiều năm canh giữ Hoàng lăng như vậy, đã chịu nhiều uỷ khuất.” Nghe vậy, Thập tam nhìn ta, ngồi xuống ghế, khẽ mỉm cười nói: “Ngươi cho rằng ta đang nhắc tới Thập tứ đệ?” Ta vô cùng kinh ngạc, lướt một vòng suy nghĩ, rồi vui mừng nói: “Là Mẫn Mẫn, nàng tới đây sao?”

Thập tam gật đầu, nói: “Tây Tạng có chiến sự. Bộ tộc Y Căn Giác La và người Mông Cổ cũng xuất binh. Hoàng huynh đã hạ chiếu thư, chiến sự liền chấm dứt. Vương gia của cả hai bộ tộc lần này vào kinh lĩnh thưởng, hoàng huynh vì ngươi đã lệnh cho Vương Gia bộ lạc Y Căn Giác La phải mang Vương phi đi cùng.”

Ta mừng rỡ vô cùng, chỉ biết ôm tay áo của Thập tam, dồn dập hỏi thăm: “Hẳn là rất nhanh sẽ tới. Tá ưng vương tử quả thực đã kế thừa vương vị, đã trở về bộ lạc Y Căn Giác La? Mẫn Mẫn chính là Vương phi?” Thập tam cười lớn, nói: “Tá Ưng vương tử đã là Vương gia của bộ tộc Y Căn Giác La. Nhưng ngươi sẽ phải đợi hai tháng hoặc nửa năm nữa.” Nghe xong, tuy ta có chút thất vọng, nhưng lại nghĩ, dù đợi thêm nửa năm, nhưng lại được gặp Mẫn Mẫn, vẫn là chuyện hết sức vui mừng, ta lại vô cùng cao hứng.

Ta liền nhớ lại những ngày ở thảo nguyên kết nghĩa tỷ muội. Đến lúc này, ta mới giật mình phát hiện, mình vẫn luôn mong nhớ người bạn này. Đột nhiên Thập tam la hoảng, chỉ chỉ vào tay áo của ta. Thì ra toàn bộ nước trà đã đổ vào ống tay áo của ta. Ta vẩy vẩy nước ra khỏi tay áo, liền phát hiện Thập tam có dáng vẻ cổ quái. Nghiêng đầu, ngưng thần nhìn hắn một hồi, ta đang muốn trêu ghẹo thì Thập tam đã nói: “Lục Vu biết Mẫn Mẫn sắp tới, nói là muốn gặp nàng ta.”

Ta bật cười khiến ngụm trà đang uống dở phun ra, thật không ngờ một người rụt dè đôn hậu như Lục Vu lại có thể đưa ra yêu cầu như vậy. Ta dùng khăn lâu miệng, rồi nói: “Ngươi tính làm sao bây giờ?” Thập tam bất đắc dĩ cười, rồi nói với ta với giọng điệu oán hận: “Nếu không phải chủ ý của ngươi, bày ra một màn múa hát, cũng sẽ không làm cho mọi người ai ai cũng biết.” Ta nhớ tới tiếng sáo du dương của Thập tam khi đó, cùng tiếng hát trong trẻo của Mẫn Mẫn đã lan truyền khắp hoàng thành. Nhưng ta không ngờ chuyện này lại hơn mười năm sau vẫn còn ảnh hưởng tới Thập tam.

Thập tam đứng lên nhìn ra ngoài, rồi nói: “Chuyện này là do ngươi gây ra, đến lúc đó ta giao Lục Vu cho ngươi, ngươi đem nàng đi gặp Mẫn Mẫn.”

Nói đến đây, Thập tam đi thẳng ra khỏi phòng. Ta bật cười, không ngờ có ngày Thập tam cũng gặp phải chuyện này.

Đứng bên ngoài căn phòng cũ nạt, ta không tin rằng trong chốn hoàng cung hoa lệ lại có một chỗ như thế này.

Tuyết rơi càng lúc càng lớn, gió thổi mạnh khiến nơi đây càng thêm vẻ hoang vu. Ta dừng bước, tuyết không buông tha vẫn rơi thẳng xuống, như bao vây lấy ta. Đưa mắt nhìn xung quanh. Nơi đây không giống những nơi khác trong cung, không hề có người quét dọn tuyết, cũng không có người qua lại. Tuyết đóng dầy trên mắt đất đến hàng tấc, băng cũng đóng thành từng mảng lớn trên mái nhà.

Trong hành láng, ánh sáng lờ mờ chiếu lên những mạng nhện chăng kín ô cửa sổ cũ nan. Qua song cửa nhìn vào, ta thấy một hình người đang nằm cuộn tròn trên đống rơm rạ, quần áo nhìn không ra màu sắc. Trong phòng, ngoài một chút rơm rạ này, chỉ còn hai cái bát trỗng rỗng bày trên sàn, không có đồ vật gì khác.

Ta khẽ thở dài, đột nhiên nhớ lại những ngày tháng ở trong Hoán Y cục, dù khổ sở nhưng so với nơi này vẫn đầy đủ hơn nhiều. Từ đáy lòng, ta cảm nhận được sự bi thương cho số phận những con người trong thời đại này.

Đẩy cửa phòng đi vào, ta lẳng lặng nhìn nàng. Mái tóc xoã ra che gần hết khuôn mặt, hai tay ôm chặt lấy nhau, toàn thân cuộn lại như một con tôm. Ta không biết nàng đang thức hay ngủ, nhưng không hề có chút động tĩnh.

Ta cởi ra áo khoác, nhẹ nhàng ngồi xuống đắp lên người nàng. Tấm thân nhỏ bé ấy hơi run lên, nhưng vẫn không giãn ra. Ta gạt nhẹ đám tóc rồi bời trên mặt nàng, áp tay vào má nàng. Nàng không ngủ, hai mắt đang mở to nhìn vô thức vào ta, ánh mắt tán loạn mà mêm man.

Nâng khẽ mặt nàng lên, ta khẽ gọi: “Thuỷ Trúc”. Nàng giật mình, rụt sâu người lại, ánh mắt có vẻ kinh ngạc nhìn ta cằm chằm, trên mặt vẫn không có chút phản ứng, dường như vẫn không nhận ra ta. Ta có cảm giác chuyện không hay đã xảy ra, liền lắc mạnh thân thể của nàng, gọi lớn: “Thuỷ Trúc, ta là Hiểu Văn.”

Nghe vậy, nàng nghiêng đầu nhìn ta, lẩm bẩm: “Hiểu Văn, Hiểu Văn…” Nhưng bừng tỉnh, nàng yếu ớt lắc lắc đầu, đưa tay lên giụi mắt, nhìn ta hồi lâu rồi hai dòng nước mắt xuất hiện.

Nàng cúi đầu nức nở một hồi, rồi ngẩng lên, gượng cười nói: “Hiểu Văn cô nương, nếu sau này em trai ta gặp chuyện gì, hy vọng cô nương nhớ tới giao tình của chúng ta trước đây, giúp hắn một lần. Như vậy, dù có chết ta cũng được yên lòng.” Nhìn hai mắt nàng đẫm lệ cầu xin, trong lòng ta bối rối, không hiểu vì sao nàng muốn làm những chuyện đó. Cứ sống bình thường, không phải tốt hơn sao?

Ta nói: “Là tiểu thái giám lần trước đã truyền tin lúc Hoằng Vượng gặp chuyện?” Nàng liên tục gật đầu, nói: “Là bởi hắn không bị ai canh phòng. Lần này chắc chắn là do hắn đến gặp ngươi, nếu không, ngươi cũng sẽ không biết chuyện.”

Ta khẽ ‘ừ’ một tiếng trong miệng, rồi khẽ thở dài, nhìn nàng hỏi: “Hiện tại, ngươi có hối hận không?” Ánh mắt của nàng chợt loé sáng, dường như chỉ trong nháy mắt, vẻ u ám tư lự mờ ảo đã biến mất. Mặt nàng lộ ra vẻ tươi cười sáng lạn, nói: “Ta làm sao hối hận đây? Từ khi ta bước vào phủ Tứ vương gia, A mã cùng Ngạch nương của ta được được ưu ái rất nhiều.” Những điểm khó hiểu trong lòng ta dường như sáng tỏ hơn một chút. Theo như lời nàng nói, nàng chính là gián điệp của Bát gia, từ rất lâu rồi.

Thân thể nàng vốn suy nhược, nói xong liền vỗ ngực liên hồi, thở hổn hển một lúc lâu rồi mới nói tiếp: “A mã ta có nhiều vợ, ngạch nương ta vốn chỉ là một tiểu tiếp được nuôi bên ngoài. Lúc mới đầu, A mã đối với ngạch nương cũng rất tốt. Từ lúc đệ đệ ra đời, thân thể ngạch nương ta càng lúc càng suy yếu, mang nhiều bệnh, không còn dáng vẻ trẻ trung xinh đẹp. Từ lúc đó, A mã cũng rất ít tới nơi ở của chung ta. Năm ta mười ba tuổi, sau hơn nửa năm không gặp mặt, A mã của ta tự dưng xuất hiện… Từ đó, ta bước vào phủ Tứ vương gia, đi theo hầu hạ Phúc tấn. Ta cũng được biết, ngạch nương đã sống tốt hơn lúc trước rất nhiều.”

“Vương gia đã cho người khắc hai con dấu, một con do Lý Phúc cất giữ, luôn ở cạnh Vương gia, một con là do ta cất. Vương gia có ý, nếu ngài và Lý Phúc gặp chuyện, những cửa hàng bên ngoài còn có ta quản lý, có thể vì đảm bảo Hoằng Vượng tiểu vương gia. Ta cũng không ngờ tiểu công tử lại hồ đồ như vậy, bị bọn người đó xúi giục, rơi vảo tình trạng nguy hiểm.”

Chuyện này so với chuyện của Ngọc Hoà không có gì khác biệt, đều là gặp nguy gặp người tương trợ. Có khác cũng là Ngọc Đàn vì tình và Thuỷ Trúc là vì hiếu.

Nàng nói xong, cúi đầu im lặng một hồi rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, nắm chặt y phục của ta, ngẩng đầu nhìn ta mà nói: “Ta chỉ có một người em trai này, hoàn toàn trông cậy hắn chăm sóc cho ngạch nương, hắn không thể có chuyện. Hơn nữa, chuyện gì hắn cũng không biết.”

Ta kéo nàng dậy, đỡ nàng cùng ngồi xuống đống rơm, chậm rãi ôm lấy nàng, đau đớn nói: “Trên trời này, bất luận là một sinh mệnh, dù là cao quý hay đê tiền, cũng là độc nhất vô nhị. Một khi mất đi, không bao giờ có khả năng xuất hiện một người giống hoàn toàn. Ngươi nghĩ như vậy đáng giá hay sao? Ngạch nương của ngươi muốn ngươi như vậy hay sao? Ngươi thật nhẫn tâm khi để mặc ngạch nương của ngươi biết ngươi vì nàng mà làm những chuyện này. Nếu như can hệ đến em trai ngươi, ngươi có thể an tâm được sao?”

Nghe xong, mặt nàng thoáng tái nhợt, cả người cứng đờ, không nhúc nhích, con mắt cũng không có động. Một lát sau, dường như nàng rất lạnh, toàn thân không ngừng run lên, khoé miệng cũng run run nhưng nàng không khóc, chỉ là sắc mặt cực kỳ đau khổ.

Buông tay khỏi vai nàng, ta chậm rãi đi tới bên cửa sổ, ngắm từng bông tuyết bay tán loạn trong gió.

Qua một lúc, giọng nàng vang lên từ phía sau: “Hiểu Văn cô nương, đừng để cho đệ đệ gặp phải chuyện không may.” Giọng của nàng hết sức bình tĩnh, không có biểu hiện gì của những kích động vừa rồi. Ta xoay người lại, thở dài nói: “Ngươi đã quyết định.” Nàng lộ ra vẻ cười gượng gạo, nói: “Mong cô nương thành toàn, hiểu cho nỗi thống khổ của Thuỷ Trúc. Mặt khác, con dấu Lý Phúc tổng quản đã giao cho, ở trong cung không còn ai đủ tín nhiệm, nên xin ngươi giúp ta bảo quản, chi mong tài sản của Bát vương gia không rơi vào tay kẻ khác, đặc biệt không để bộ Hộ sung vào quốc khố. Tuy rằng phủ đệ của A Mã đã gặp chuyện, nhưng sinh hoạt của mẫu thân vẫn như cũ, toàn bộ là dựa vào những cửa hiệu này của Bát Vương gia. Bởi vậy, ta không hề hối hận. Nhờ chuyển lời của ta cho đệ đệ, bảo hắn nói với mẫu thân rằng ta đã được Hoàng Hậu gả cho người Mông Cổ, nàng không nên lo lắng quá mức.”

Ta lẳng lặng nhìn nàng, yên lặng nghe nàng an bài hậu sự, ngực có chút khó chịu, đau đớn nhìn một sinh mệnh đang từ từ mất đi. Qua hồi lâu, ta mở miệng nói: “Mong muốn cuối cùng của ngươi là cứ thế này mà chết đi.” Tim nàng đạp mạnh và loạn nhịp, trong một thoáng nhẹ nhàng cười nói: “Nay rơi vào cảnh người đi tình tàn canh lạnh, ngoại trừ ta, tin rằng trong cung cũng chẳng còn ai là người của Bát gia”

Nàng nói xong, dường như quyết không bao giờ mở miệng nữa, ngồi dựa vào tường, nhắm chặt hai mắt. Ta chăm chú nhìn con dấu nhỏ trong tay, đưa mắt nhìn nàng rồi bước ra bên ngoài.

Ngày tháng qua nhanh, nháy mắt đã giữa mùa hè. Thỉnh thoảng nhớ tới việc của Thuỷ Trúc, ta vẫn cảm thấy đau lòng, khó chịu. Từ trước tới nay, việc một thái giám, cung nữ chết đi đều là việc rất đỗi bình thường. Thuỷ Trúc tự sát qua đời cũng khiến người ta bàn luận vài ngày, nhưng rồi cũng phai nhạt. Thập tam nhìn thấy ta, cũng chỉ nói: “Vậy cũng tốt” rồi không nói thêm gì. Sắc mặt Dận Chân cũng trùng xuống hai hôm, nhưng cũng không hỏi thêm điều gì.