Chương 17

 by trieuman

Cây cối trong vườn Viên Minh vốn san sát đan nhau, hầu như che kín cả bầu trời. Tuy nhiên, mấy ngày này mặt trời luôn chiếu những tia nắng chói chang xuống mặt đất, mặc dù ở trong  vườn vẫn không cho người ta cảm giác mát mẻ, vô cùng oi bức.

Cây cối âm u che bớt cái nắng buổi trưa, ta đang ngủ mơ chợt giật mình tỉnh giấc.

Mấy ngày nay ta đều chuẩn bị băng đá làm nước giải khát, giúp giải nhiệt khá tốt. Lúc đó, ta đang dựa trên ghế nghỉ, tỉnh dậy thì phát hiện mặt trời đã hơi ngả về tây. Ánh nắng vẫn xiên qua cành lá rậm rạp trên đầu vẫn hết sức chói mắt, liền nhặt lên chiếc quạt dưới chân phe phẩy, khẽ thở dài rồi cầm chén trà lên uống một ngụm. Ta từ tốn đứng dậy, bước vào trong phòng.

Hoằng Hãn chỉ mặc một chiếc áo yếm màu đỏ thẫm, nằm ngủ ở trên giường. Cầm lên khăn lụa, ta nhẹ nhàng lau đi nước dãi trên miệng hắn, cúi xuống hôn chụt lên trán. Thằng nhóc đó vẫn ngủ say không có phản ứng gì.

Đi tới bàn, ta viết lên giấy báo nơi ta sẽ tới, nhè nhàng đặt trên ghế dài chỗ Xảo Tuệ đang ngủ, rồi khẽ khàng bước ra ngoài.

Con đường lát đá đang bị nung dưới cái nóng hơn 40 độ khiến ta bước trên đó mà giống như đang ở trong cái lồng hấp. Bốn phía không có gió, chim chóc trên cây kêu đến khản cả giọng phiến ta cảm thấy phiền phức, bực bội. Vừa đi một lúc, ta đã thấy vô cùng khó chịu, đành rảo bước nhanh hơn đi về phía Cần Chính điện, mong rằng ta không bị cảm nắng.

Vừa bước vào hành lang Cần Chính điện, một cảm giác mát lạnh đã ập vào mặt ta, cảm giác vô cùng thoải mái. Đang khát khô họng, nhìn thấy hai cung nữ đang chuẩn bị trà, ta liền bước nhanh vào trong đó, nhấc một chén luôn uống cạn sạch. Hai cung nữ kia vừa trông thấy, đang định mở lời trách cứ liền nhận ra ta, liền khom người thi lễ, rồi lại yên lặng chuẩn bị trà. Mới đầu ta thấy hai cung nữ kia có phần xa lạ, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy có nét quen quen. Lắc đầu khẽ cười một mình, vì Hoằng Hãn vẫn còn nhỏ, ta không thể rời xa hắn, thành ra rất ít đến nơi này.

Không biết trong đại điện còn những người nào, ta đành hỏi: “Hoàng thượng đang nghị sự cùng ai vậy?” Một giọng nói thanh tú trả lời: “Khởi bẩm cô nương, Vạn tuế gia cùng Tứ A ca đang ở trong đại điện.” Thì ra Hoằng Lịch đang ở đây. Từ hôm đó, hắn chưa tới tìm ta, không biết hiện tại hắn thế nào, quan hệ với Phó Nhã ra sao. Ta không biết có đúng với lịch sử đã ghi nhận, Càn Long đối với vị hoàng hậu đầu tiên của hắn vô cùng tôn kính. Biết thế nhưng ta vẫn lo lắng, nếu chỉ là kính yêu, thì không phải là tình vợ chồng gắn bó keo sơn say đắm yêu thương, vậy Phó Nhã nên làm gì đây?”

Vốn định nhân lúc Hoằng Hãn đang ngủ, ta muốn tạo bất ngờ cho Dận Chân, vốn là ý nghĩ hưng phấn nhất thời, nhưng giờ một chút cũng không còn cảm giác. Ta nặng nề thở dài, ngây ngốc đứng yên tại chỗ, không biết nên làm gì, nói gì để gỡ bỏ khúc mắc của Hoằng Lịch. Đang lúc phiền muộn, cảm thấy như có người đang quan sát, ta liền quay lại, thấy tiểu cung nữ vừa rồi đang lén nhìn ta vài lần. Ta như rơi vào chốn sương mù mờ mịt, ngay cả bọn thái giám trên đại điện cũng không nhận ra ta, nàng không nên có biểu hiện như vậy.

Khẽ mỉm cười đánh giá nàng, ta thấy sắc mặt nàng trầm mặc, da trắng như tuyết, mũi nhỏ nhắn xin đẹp, nhưng trên mặt chỗ má lúm đồng tiền cho vài nốt tàn nhang nhàn nhạt.

Thấy ta nhìn như vậy, nàng không hề hoảng sợ, ánh mắt hơi lộ vẻ cười. Nàng tiến lên vài bước, nhẹ nhàng hành lễ, rồi đứng dậy nói: “Cô nương, người không nhớ ta sao?” Nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng, ta dường như có chút ấn tượng, hình như hôm đó nàng đi cùng với Ngạc đáp ứng, người đã nói hai từ ‘cảm tạ’ khó hiểu kia. Nhưng nàng không phải là một đáp ứng sao? tại sao lại phải ở đây?

Nàng dường như biết rõ những nghi vấn của ta, đang định nói chuyện thì tiếng quát mắng của Cao Vô Dung từ bên ngoài vọng đến: “Khúc Linh, con không mau dâng trà, ở bên trong nói chuyện gì vậy?” Nghe tiếng bước chân hắn đang bước về phía đại điện, nàng liền quay sang cười áy náy với ta, nói: “Sau này có cơ hội ta sẽ nói rõ.” Dứt lời, nàng tiếp nhận khay trà, nhanh chóng bước về phía đại điện.

Ta tới đây vốn là muốn tìm Dân Chân, liền mở miệng nói với Khúc Linh: “Được, khi nào rảnh rỗi chúng ta sẽ nói tiếp, việc trà nước này lúc trước ta cũng có làm qua.” Nàng tất nhiên cũng hiểu rõ mục đích của ta, vì vậy nở nụ cười tươi rói, mang khay trà đi.

Kỳ thực biết được thân phận hiện tại của nàng, ngực ta vốn lại nhói lên, nhưng thấy nàng cười như vậy, ta đột nhiên lại cảm thấy bình thường, một chút ghen tuông nhỏ nhoi với nàng cũng theo đó mà biến mất.

Đi tới cửa đại điện, khẽ gật đầu với Cao Vô Dung rồi ta bước vào bên trong, lập tức nghe được tiếng của Hoằng Lịch: “Hoàng A mã, từ tháng sáu, Điền Văn Kính đã tịch thu của Địch Thế Hữu gần một trăm bảy mươi lượng bạc, đã trả lại cho người mất của, tước bỏ mũ quan thất phẩm của hắn. Gần một tháng nay, Điền Văn Kính đã xử liền ba vụ như vậy, có phần hơi hà khắc. Cứ như vậy, hắn sẽ làm sai lệch ý nguyện của triều đình, mất đi tác dụng vốn có.”

Dần Chân liếc mắt thấy ta đang đứng ở cửa, liền vẫy tay ra hiệu ta ngồi sang một bên đơi. Ta chậm rãi bước qua ngồi bên bà trà.

Dận Chân nhíu đôi lông mày, trầm mặc một lát rồi nói: “Mấy năm trước nhân tâm rối loạn, kỷ cương buông thả, quan lại không làm theo phép công, tiểu nhân coi thường pháp luật. Ta đành gia nghiêm luật, chỉnh đốn lại hệ thống chính trị. Qua vài năm, đã thu được không ít đổi mới. Nếu như dân được no ấm, không phải lo trộm cướp đạo tặc, nông dân vui vẻ ruộng cày, thôn xóm không còn than sầu oán khóc, Đại Thanh của chúng ta không phải đến thời thịnh thế hay sao.”

Hoằng Lịch đưa trà lên uống một ngụm, dừng một lúc lại nói tiếp: “Cũng là mong như vậy. Thế nhưng nếu có một biện pháp hợp lý, cần báo danh để triều đình ban thưởng.” Lông mày Dận Chân từ từ giãn ra, mỉm cười nói: “Mọi việc dù sao cũng không thể buông lỏng, nếu như xuất hiện kẻ nói dối cậy yêu sủng, cần nghiêm khắc trách phạt không tha. Nhưng chuyện này cũng lạ thật, nên thưởng thế nào cho xứng đáng, không nên chỉ là mũ quan thất phẩm.” Hoằng Lịch thấy sắc mặt Dận Chân trùng xuống, bèn đứng lên nói: “Ý của Hoàng A mã nhi thần đã hiểu rõ. Nhi tử hôm nay vẫn chưa thỉnh an ngạch nương, xin phép cáo lui.”

Dận Chân từ tốn nhấp trà, rồi nói thêm: “Vài hôm tới, bộ lạc Mông Cổ sẽ triều kiến, con đi chuẩn bị cho tốt.” Hoằng Lịch dạ một tiếng, rồi tới trước mặt ta nói: “Cô cô, Hoằng Lịch xin cáo lui.” Sau đó, hắn cung kính làm lễ, rồi bước nhanh ra ngoài. Ta khẽ thở dài, thật không ngờ hắn vẫn như vậy, không tiến bộ chút nào.

Qua một lúc, tim ta vẫn đập mạnh và loạn nhịp, khiến ta không thể nào tập trung tin thần, vẻ mặt thất thần.

Bên tai vang lên tiếng hừ nhẹ, ta liền hoàn hồn, giật mình thấy Dận Chân đi tới từ khi nào, đang đừng cười nhìn ta. Bốn mắt trông nhau, ta thấy trong ánh mắt của hắn còn chút nghi ngờ, khiến ta khẩn trương, lại có một chút bối rối. Hai người yên lặng nhìn nhau một hồi, hắn nhoẻn miệng cười nói: “Tìm ta có việc?”

Nghe hắn hỏi vậy, ta nói: “Không có vicệ gì, chỉ là muốn đến gặp chàng.” Hắn mỉm cười lắc đầu, sau đó đỡ ta đứng dậy, hướng về phía án tử (bàn làm việc) đi tới.

Hắn ngồi vào ghế, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên chân, dùng ánh mắt ra hiệu cho ta lại gần. Ta liền đưa mắt nhìn mấy thái giám đứng ở cửa đại điện, mặt nóng bừng, lắc đầu với hắn. Hắn kéo tay ta lại gần, ánh mắt lộ ra vẻ cười, nhưng sắc mặt vẫn nhàn nhạt như trước. Thấy ta không chịu, hắn trầm giọng ra lệnh: “Các ngươi lui ra đi.” Nghe vậy, hai gã tiểu thái giám khom người, cúi đầu đi ra ngoài.

Ta đứng ở cạnh bàn, cười nói với hắn: “Chàng xử lý chính sự đi, ta sẽ không làm phiền chàng.” Hắn đưa mắt nhìn ta, mở ra trang giấy điệp trải lên trước mặt, tươi cười nói: “Hãy châm chước cho ta một lần, định đoạt mọi việc trước khi người Mông Cổ tới.”

Ta nghi hoặc, không hiểu có chuyện gì cần ta quyết định, liền ngó lên trang giấy trước mặt, thoáng giật mình. Ta vốn nghĩ hắn sẽ không nhắc lại chuyện này, thật không ngờ việc vẫn như cũ, chạy cũng không thoát. Một làn tức khí trào lên khiến ta cảm thấy rất khó chịu. Ngẩng đầu nhìn hắn, cau mày nói: “Vẫn còn nói chuyện này sao? Hiện tại không phải đang rất tốt hay sao?”

Hắn khẽ thở dài nói: “Hoằng Lịch, Thừa Hoan gọi nàng là cô cô, bọn Tiểu Thuận Tử nghe nói cũng xưng nàng là cô cô, như vậy là tốt hay sao?” Lời hắn nói quả giống như tình hình hiện này, các phi tần trong cung đều gọi ta là ‘cô nương’; bọn Hoằng Lịch, Phó Nhã thì xưng là cô cô; mà bọn Tiểu Thuận Tử vẫn ở cạnh ta thấy ta không phản đối, vẫn xưng ta là cô cô. Nghĩ như vậy, cũng có một chút không hợp lý. Đây vốn là một xã hội tôn trọng tôn ti trật tự, không thể gọi loạn lên lâu ngày như vậy.

Ta vốn quật cường không tiếp nhận thụ phong, tưởng hắn hiểu ý của ta mà buông ta. Nữ nhân của hắn đông đảo, vốn không chỉ có một người, đây là chuyện không thể thay đổi. Nếu như không có ý chỉ của hắn, chỉ sợ ta gặp bất kì ai, dù là phi tần hay một đáp ứng nhỏ bé, ta đều phải cung kính hành lễ, đâu thể tự do tự tại như bây giờ.

Hơn nữa, đây vốn là chuyện ta đã đồng ý, cũng đã nghĩ thông suốt. Lúc trước vì đang mang thai Hoằng Hãn mà không muốn thụ phong, nhưng Dận Chân cũng đã hứa hẹn, đồng ý để Hoằng Hãn không nhập gia phả, cũng nên thoả mãn ý nguyện của hắn.

Ta từ lâu đã định trước, quyết ý sẽ cùng hắn sống trong vườn, không nề hà thân phận, việc xưng hô có đáng gì? Thấy hắn hết lần này qua lần khác nhân nhượng ta, ta cũng không nên ích kỷ. Cho ta một danh phận, chính là nói với người ngoài ta và hắn thân mật thế nào. Ta không làm sao khiến hắn phật ý.

Những hờn dỗi trong lòng ta đã biến mất, ta liền bước tới đứng cạnh hắn, thản nhiên nói: “Chàng đã chọn được hay chưa?” Hắn yên lặng nhìn ta, trên mặt lộ vẻ cười, ta nhẹ nhàng ngồi lên đùi hắn. Hắn vòng tay ôm ta vào lòng, cằm dựa trên vai ta, chỉ vào trang giấy nói: “Cái này nhé.”

Ta nhìn theo tay hắn, ba chữ ‘Lan quý phi’ đập vào mắt. Hắn chỉ cũng đúng là cái mà ta đang nghĩ tới, là chúng ta có linh cảm.

Số phận của ta từ lúc nhập cung đều có liên quan tới cây mộc lan. Những năm Thánh tố, hắn tặng ta cây trâm mộc lân, quyết định đại sự của chính mình,… Khi ta quay trở lại tương lại, đôi hoa tai mộc lan vẫn theo ta về Thâm Quyến, rồi lại cùng ta trở lại đây một lần nữa.

Im lặng một hồi, ta vươn tay xoay xoay chiếc nhẫn mộc lan trên tay hắn, mở miệng ngâm:

Bá Dung nhớ cha ta thuở nọ,

Vốn dòng vua về họ Cao Dương.

Tháng giêng đầu tiết xuân sang,

Cõi đời ta xuống giữa đương ngày Dần.

Buổi trứng nước ân cần chăm sóc,

Biết bao nhiêu khó nhọc công cha.

Chữ hay kén đặt cho ta:

Tên là Chính Tắc, tự là Linh Quân.

Trong ta đã mười phần lộng lẫy,

Chải chuốt càng thêm nẩy xinh tươi.

Sói ngàn nhài bãi khoác ngoài,

Tết lan thu lại làm đai đeo thường.

Sợ chẳng kịp ta càng mê mải,

Tuổi xanh nào có đợi gì ai.

Hắn trở tay nắm tay ta thật chặt, tiếp lời ngâm:

Mộc lan sớm cắt trên đồi,

Ðông thanh chiều hái bên ngoài bến sông.

Ngày tháng vút đi không trở lại,

Vừa xuân qua đã lại thu sang.

Ðoái trông cỏ áy cây vàng,

Sợ con người đẹp muộn màng lỡ duyên!

Tuổi đang trẻ nết quen càn rỡ,

Thế mà không đổi sửa cho đành.

Ngựa hay cưỡi lấy, đi nhanh,

Lại đây ta chỉ cho mình đường quang.

Hai người im lặng một hồi, hắn nói: “Nhược Hi, có nàng cùng Thập tam đệ bên cạnh, ta vô cùng yên tâm. Mấy năm trở lại đậy, Thập tam đệ mặc dù thay đổi rất nhiêu, nhưng nàng vẫn như trước đây không hề thay đổi.” Dựa đầu vào vai hắn, hắn thổi một hơi khí nóng vào tai ta, khiến ta nhịn không được, muốn đứng lên.

Hắn ôm chặt, nắm chặt tay ta, khiến lòng ta ấm áp, ngập tràn hạnh phúc. Từ lúc Hoằng Hãn ra đời, tâm tư của ta đều hướng về đứa nhỏ kia, dường như rất lâu chúng ta không yên lặng ở cạnh nhau, im lặng tận hưởng hạnh phúc.

Hơi ấm của chúng ta lan toả, vây quanh khiến chúng ta không cựa mình, thân mật hưởng thụ. Ta ngồi trong lòng hắn, cảm nhận được những thay đổi trên cơ thể hắn, hai má nóng bừng, khiến toàn thân ta cũng dần nóng lên.

Giương mắt nhìn ra cửa đại điện, trong đầu ta có một chút tỉnh tảo, cười thầm trong lòng. Trong lúc này mà ta vẫn có thể suy nghĩ rõ ràng như vậy, nếu Dận Chân biết ý nghĩ của ta chắc chắn sẽ thưởng cho ta một cái bạt tai.

Ta quay đầu, đang muốn nói vài câu để thay đổi trạng thái hiện nay, nhưng bất ngờ hắn cũng xoay mặt khiến hai chóp mũi chạm vào nhau, tư thế vô cùng kích đgộn. Tâm tư bị kiềm hãm, những lời đang muốn nói liền được nuốt vào, tư duy trong đầu cũng ngừng lại, cả người ngơ ngác như đi lạc, trong mắt chỉ có ánh nhìn nóng bỏng của hắn.

Gương mặt ta như bị thiêu đốt, tư duy trì đọn, mơ mơ màng màng, bên hông bị hai bàn tay của hắn ép chặt. Mặt hắn cúi lại gần hơn, bờ môi nóng hổi áp lại, nhẹ nhàng dùng đầu lưỡi rách hai hàm răng của ta…

Tim ta đập mạnh, có thể nghe được rõ ràng, nhưng trong đầu không hề có suy nghĩ kháng cự, chỉ thấy nhẹ nhõm như lông chim bay giữa không trung…

“Hoàng thượng, băng trong đại điện cần thay đổi.” Nghe tiếng của Cao Vô Dung, ta hoảng hốt, cuống quít đẩy hắn ra, nhanh chóng đứng lên, bước tới ngồi xuống ghế gần nhất, bối rối nâng trà lên giả vờ uống.

Dận Chân liếc mắt nhìn ta, sắc mặt tối sầm lại, làm ra vẻ giận, trầm giọng nói: “Vào đi”. Cao Vô Dung dẫn theo vài tên nô tài khênh vào một chậu băng. Thấy sắc mặt Dận Chân khác thường, hắn khẽ khàng nhắc ‘nhanh lên’. Mấy tên nô tài nhanh chóng bưng lên chậu băng cũ, rồi nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Ta thở dài một hơn, nghĩ mình thật vô ý, liếc mắt nhìn hắn thì thấy hắn đang yên lặng nhìn ta chằm chằm, ánh mắt vẫn như cũ. Bị hắn nhìn như vậy một hồi, mặt ta lại nóng bừng lên. Ta từ từ đứng dậy, nhìn tấu chương xếp cao như núi trên mặt bàn, do dự nói: “Sợ là Hoằng Hãn đã thức, ta đi về trước.” Thấy bộ dạng ta như vậy, hắn cười đầy hàm ý, bước lại gần nói: “Phải vậy không?” Ta khẽ ‘a’ trong miệng một tiếng, ngơ ngác không rõ ý tứ của hắn.

Hắn lại gần, xoa xoa vành tai của ta, cười nói: “Đã bị nàng bỏ rơi lâu lắm rồi, hôm nay nàng đã chủ động tới tìm, ta làm sao khiến nàng thất vọng được.” Nghe vậy, ta chưa kịp phản ứng, đã bị hắn ôm vào ngực. Hắn cười ha hả, bế ta lên bước nhanh vào căn phòng nhỏ phía sau.

Chỉ sau vài ngày, chiếu chỉ sắc phong đã được mang tới. Ngay lập tức, mọi người ào đến chúc mừng không ngớt, làm phiền ta đến mấy ngày mà ta không cách nào né tránh.

Sáng hôm nay, ta dậy sớm rửa mặt chải đầu, trang điểm mặc quần áo, đeo trang sức… Ta như một bức tượng, ngồi đó mặc cho mấy người Xảo Tuệ loay hoay. ‘Ái’ – Ta kêu to lên một tiếng, da đầu bị các nàng giật mạnh đến tê dại, chẳng hiểu ai phát minh ra mấy kiểu vấn tóc phức tạp này. Xảo Tuệ cuống quít gỡ tay ta ra, nói: “Khó khăn lắm mới chải được vào nếp, đừng làm lộn xộn cả lên, nếu không sẽ phải làm lại từ đầu đó.”

Nhìn vào gương đồng, ta thấy ‘da mặt trắng nõn, mày cong tựa con tằm, má hồng môi đỏ’. Phục trang thế này, ta không nhớ đã qua bao lâu rồi. Ta xoa xoa khuôn mặt, nhẹ nhàng cười ý nhị.

Về căn bản, ta không muốn vào cung. Thế nhưng mấy ngày nay, phi tần hậu cung đến chúc mừng rất đông. Hơn nữa, ta cũng đã nhận thụ phong, vào hàng Chính phẩm phi tần cùng với Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị, nếu như vẫn không đến thỉnh an Hoàng hậu, đó cũng là thất lễ. Ta mặc dù chẳng để ý mấy việc này, nàng cũng không vì thế mà giận ta, nhưng nàng đang cai quản hậu cung, ta cũng không nên làm mất uy tín của nàng.

“Tiểu thư, xong rồi”- Xảo Tuệ nhẹ nhàng nhắc nhở ta. Ta bừng tình, nhìn chằm chằm vào gương. Do dự một lúc, ta mở hộp trang điểm, lấy ra cây trâm và đôi hoa tai mộc lan đưa cho Xảo Tuệ, nói: “Đeo vào cho ta.”

Đợi một lúc, thấy Xảo Tuệ đứng phía sau vẫn không hề động đậy, ta bèn quay lại, thấy Xảo Tuệ tái nhợt nhìn cây trâm. Ta chợt hiểu vì sao nàng lại có phản ứng như vậy. Từ lúc lại có cây trâm, ta chưa từng đem ra, bởi vậy Xảo Tuệ mới có dáng vẻ như vậy. Ta xoay người, cầm lấy tay nàng, nhẹ nhàng nói: “Trong lòng ngươi, ta cùng Nhược Hi có khác biệt sao?”

Xảo Tuệ run sợ, nét mặt già nua hiện lên vẻ cười đau khổ, nói: “Tiểu thư của ta là một người đáng thương.” Trong lòng ta đau xót, không biết làm thể nào giúp nàng khuây khoả. Nếu như nói thật mọi việc, nàng chă chắc đã nghe hiểu. Dừng một chút, nàng đưa tay lau mắt rồi nói: “Trong ngày đại hỉ, đừng nên nói những lời này. Tiểu thư không đi được đến đích, ngươi có, ta cũng vui vẻ được rồi.” Ta than thở: “Cảm ơn ngươi, Xảo Tuệ”. Nét mặt nàng vẫn vương nét ưu thương, gượng cười nói: “Nhanh lên nào, kẻo trễ giờ tiến cung.”

Sửa soạn xong xuôi, Xảo Tuệ quan sát ta kỹ càng, rồi mới cười thoải mái.

Đang định ra cửa, tiếng truyền dẫn của Tiểu Thuận Tử đã vang lên: “Hoàng hậu nương nương giá lâm” Lời chưa dứt, Ô Lạt Na Lạp thị đã chậm rãi bước vào. Ta vội khom người thi lễ. Nàng đã ta dậy, cười nói: “Chúng ta là chị em, đừng nên dùng những nghi lễ xã giao này. Ngồi xuống đi.” Nàng nắm tay ta đi về phía trước, rồi cùng ngồi xuống. Không đợi ta mở miệng, nàng khẽ mỉm cười, nói: “Đã mấy ngày không có gặp Hoằng Hãn, chắc đã lớn hơn rồi?” Ta khẽ cười, nói: “Muội đang định vào cung thỉnh an tỷ tỷ, nên đã sai nô tỳ đưa Hoằng Hãn đi rồi.”

Nàng cười nói: “Ta cũng vốn định sai Tiểu Đường Tử tới nói với muội, mấy ngày nay bận rộn, không cần phải chạy qua chạy lại trong vườn trong cung. Nhưng lại thấy, chúng ta mấy hôm rồi cũng chưa gặp mặt, vừa lúc trong cung cũng không có việc gì khẩn cấp, nên ta tới đây thăm muội.” Vẻ mặt nàng vẫn tươi cười điềm tĩnh như trước, tĩnh lặng như nước hồ, không lộ ra biểu hiện vui buồn, không thể cho người ta nhìn thấy nội tâm thực sự của nàng. Đã như vậy, ta cũng không muốn để tâm tìm tòi nghiên cứu. Rót nước dâng lên cho nàng, ta cười nói: “Muội vốn là nên sớm đến bái kiến tỷ tỷ.”

Mấy hôm nay, việc nhiều khách đông, liên tục nói qua mấy câu khách sáo, vốn không phải là con người thực sự của ta. Thế nên, nói xong cái câu kia, ta không biết nên nói tiếp thế nào.

Hai người im lặng một hồi, nàng nhấp một ngụm trà, hơi cười nói: “Trà muội muội pha quả thực rất khác biệt.” Ta cười thầm, ta chỉ tuỳ tiện mà rót trà, nàng lại khen ta như vậy. Dù là trà ngon hay dở, chẳng qua chỉ chênh lệch một chút, làm sao vì người pha mà có vị đặc biết. Nàng vốn là có lời muốn nói, mà ta thân phận hôm nay có khác, nên không biết bắt đầu thế nào.

Trên đầu mang quá nhiều đồ trang sức, cổ ta có chút nhức mỏi, bèn đưa tay xoa gáy. Nàng thấy ta như vậy, liền nói: “Thân phận giờ đã khác, hành động cũng nên cân nhắc, quy củ hơn.” Nghe vậy, tay ta dừng lại giữa chừng, không biết nên đưa ra hay rụt lại. Lời nói của nàng rõ ràng có hàm nghĩa, chẳng lẽ muốn ta ở lại trong cung.

Vẻ mặt Ô Lạt Na Lạp thị thoáng xuất hiện vẻ do dự, nhưng chỉ trong chớp mắt. Nàng tiếp tục nhìn ra cửa sổ, nói tiếp: “Có muội ở bên hoàng thượng, ta cũng yên tâm rất nhiều, nhưng cũng không nên khoa trương, sửa sang nhiều như vậy.” Thì ra đây chính là việc nàng khó mở miệng. Nếu đúng là viêc này, thì cũng không thể trách được nàng. Vì sao lập nên viện này, các này, vì sao Dận Chân lại ở đây, trong lòng mọi người đều hiểu rõ. Chỉ là ta không rõ nàng muốn ta như thế nào.

Đưa mắt nhìn qua, chỉ thấy ánh mắt nàng vẫn không biểu lỗ cảm xúc, chỉ có tim đập mạnh và loạn nhịp, chăm chú nhìn vào chén trà trước mặt. Qua một lúc lâu, nàng vẫn không trấn tĩnh được tâm tình. Ta cũng không nói chuyện, yên lặng ngồi đợi.

Mãi sau, nàng chậm rãi nói tiếp: “Ta sẽ căn dặn phủ nội vụ phái người sửa sang lại một chút theo đúng quy cách nơi ở của một Quý phi, rồi sẽ nói thêm với Hoàng thượng. Ý của muội muội thế nào?” Ta nhấp một ngụm trà, đứng lên, thản nhiên cười nói: “Bất quá chỉ là một nơi để ở. Tỷ tỷ đã quan tâm như vậy, xin để tuỳ theo ý của Hoàng thượng.” Nàng cũng đứng lên, gượng cười nói: “Nếu chỉ là một chỗ để ở, hoàng thượng sẽ không tốn quá nhiều tâm tư như vậy.”

Lòng ta chấn động, nhìn gương mặt tái nhớt của nàng, cảm giác đau lòng từ đâu lại đột ngột xuất hiện, bùng lên không thể kiềm chế.

Trời lúc này mặc dù đã vào thu, nhưng tiết trời vẫn chưa mang vẻ lạnh. Có vài trận mưa to, nhưng chỉ là giụ bớt cái nóng, còn mặt trời vẫn chói chang, khiến các loài hoa cỏ trong vườn không được rực rỡ.

Ta nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài, phe phẩy quạt. Chậu băng để trong phòng không cản được khí nóng, không khí trong phòng mang nhiều hơi nước, khiến người ta cảm thấy bức bối hơn.

Dận Chân tuy chấp nhận đề nghị của Ô Lạt Na Lạp thị, nhưng cũng không ngừng lại việc xây dựng, sửa sang. Có điều, lấy Chân Hi các làm trung tâm, quy hoạch lại xây dựng thêm một vài phòng ốc. Phủ nội vụ đến hỏi ý kiến của ta về nội thất, nói là do hoàng thượng căn dặn, tất cả đều làm theo ý kiến của Lan quý phi. Chỉ cần không phải rời khỏi Chân Hi các, ta đây vô cùng vui vẻ, nào còn tâm trạng nghĩ ngợi nhiều. Vì vậy, ta mãn nguyện theo Dận Chân trở về cung, thân thiện hữu hảo cùng mọi người, rồi lại quay về vườn.

Khẽ phe phẩy quát, yên lặng suy nghĩ đến ngây ngốc. Ta vào cung đã hơn một tháng, vẫn ở lại Tây Noãn phòng, tuyệt nhiên không có một người đến hỏi thăm. Có đôi lần ngẫu nhiên gặp vài vị phi tần, nhưng chưa kịp nói gì, các nàng đã tránh đi, tránh ta như tránh mãnh thú vậy.

Trong thâm tâm ta vốn vẫn muốn được sống thanh tĩnh, nhưng vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Trước kia, mỗi lần hồi cung, hoàng hậu thường ba lần bảy lượt cho người đi qua hỏi thăm, vô cùng ân cần. Lần này thì rất khác thường. Ta nhớ lại hôm thấy, vẻ mặt của Ô Lạt Na Lạp thị rất đau khổ, nàng như muốn dùng một  lưỡi dao sắc bén đâm vào người ta. Nghĩ tới đây, ngực ta đập mạnh, toàn thân phát khí lạnh từng đợt. Ném đi cay quạt, thổi một chút trà cho đỡ nóng rồi uống một hơi cạn sạch. Miệng ta cảm thấy khô đắng, rát bỏng nhưng càng lúc càng thấy lạnh.

“Nương nương, Khúc Linh cầu kiến.” Nghe giọng nói ngọt ngào của Khúc Linh vang lên, ta hít một hơi thật sâu, cố trẫn tĩnh rồi mới nói: “Vào đi.”

Ngoài cửa có tiếng động, rồi nàng rón rén bước vào. Toàn thân nàng mặc một bộ y phục thêu hoa trắng, đường viền mầu xanh, tóc đen chải vuốt kỹ lưỡng. Nàng duyên dáng đứng ở trước mặt ta, yêu kiều như một đoá sen mới nở.

Nàng khom người thỉnh an, dịu dàng nói: “Khúc Linh thỉnh an nương nương. Nương nương cát tường.” Ta khoát tay chặn lại, bảo nàng đứng dậy, rồi chỉ vào ghế nói: “Ngồi xuống đi.” Nàng mỉm cười: “Tạ ơn nương nương cho ngồi.” Nói xong, nàng cúi người cảm ơn, rồi khẽ ngồi vào ghế, không hề khiếp sợ.

Ta nhấp trà, nói: “Hôm nay không có phiên trực sao?” Nàng cúi đầu, chỉnh lại quần áo, ngẩng đầu cười nói: “Vâng” Thấy trán nàng lấm tấm mồ hôi, ta lấy quạt đưa cho nàng. Nàng run run tiếp nhận cây quạt, nói: “Nương nương quả thật rất tốt.” Ta cười hỏi: “Vì sao ngươi lại trở thành cung nữ?”

Nghe vậy, nàng hơi do dự, dường như muốn lựa lời, lát mới nói: “Thứ cho ta nói thẳng, Khúc Linh không muốn chết già trong cung, bởi vậy mới không chuyên tâm tuyển trạch.” Ta nhớ lại chuyện xưa, yên lặng hồi lâu rồi hỏi tiếp: “Ngươi đã được phong là đáp ứng, đã nhập gia phả hoàng tộc, làm sao có thể trở thành cung nữ?” Nàng nhìn ta, mỉm cười nói: “A mã ta cầu xin Hoàng hậu nương nương. Ban đầu nương nương không đồng ý. Đột nhiên, không biết vì sao, nương nương lại chấp thuận.”

Ta run rẩy, hiểu rõ ý đồ của Hoàng hậu, có thật tâm đồng ý để nàng ta ra khỏi cung hay không? Nếu như không phải vậy, làm sao lại an bài cho nàng phụng trà bên cạnh hoàng thượng.

Đang nghĩ đến ngây người, ta đột nhiên bừng tỉnh, tự nhủ không được suy nghĩ nhiều, cứ để mọi chuyện thật tự nhiên.

Một lát sau, ta tươi cười nhìn Khúc Linh, thì thấy tim nàng đập mạnh và loạn nhịp, đang nhìn ta chằm chằm, trên mặt lộ vẻ lo lắng. Chắc là phản ứng của ta đã khiến nàng sợ, ta vội nói: “Ta có chút mệt mỏi”

Nàng hơi đỏ mặt, đứng lên bước đi. Đột nhiên, nàng xoay người lại, ngồi xuống nói: “Chỉ lo nói chuyện, ta quên mất việc chính.” Nàng đưa mắt nhìn xung quanh, rồi hạ thấp giọng nói nhỏ: “Nghe các tỷ tỷ trong cung nói, vài ngày trước hoàng hậu có tới vườn thăm nương nương, trở về cung rồi liền ốm không dậy nổi, bây giờ vẫn chưa khoẻ. Trong cung có lời đồn, là vì hoàng hậu can thiệp vào sân viện của nương nương, nương nương không thích, tỏ vẻ chống đối, khiến một người dịu dàng nhạn thục như Hoàng hậu cũng tức giận mà mang bệnh. Còn nói, mọi người trong cung nếu lời lẽ, cử chỉ xúc phạm đến nương nương, đều sẽ gặp tai hoạ, như Ngạc đáp ứng hay Tề phi. Mọi chuyện đều rất khoa trương, hiện thực như ai cũng mắt thấy, tai nghe.”

Một lời chấn động, muốn đứng dậy nhưng hai chân run rẩy không chút sức lực, bèn nhấc chén trà định uống thì sẩy tay, toàn thân ướt dẫm. May cũng chén trà cũng đã nguội, ta không bị bỏng.

Khúc Linh cuống quít đứng dậy, rút khăn lụa trên người nhẹ nhàng lau áo cho ta, rồi lui lại phía sau, chậm rãi quỳ xuống nói: “Việc này cũng là do nô tỳ nghe lời đồn thổi, mạo muội nói với nương nương, là vì cảm tạ ân tình của nương nương. Nếu như Khúc Linh có nói sai, cũng xin nương nương tha tội.”

Ta im lặng ngồi nghe, yên lặng suy nghĩ. Hoàng cung đại nội, phi tần tranh đấu thời đại nào cũng có, muôn hình vạn trạng, nhưng đưa lời đồn đãi hoang đương như vậy, có chút khác thường. Theo như tính cách của Ô Lạt Na Lạp thị, ta tin chắc không phải do Khôn trữ cung truyền ra.

“Nương nương không cần lo lắng, là nô tỳ đã nhiều chuyện.” Ta nghe giọng nói của Khúc Linh đầy vẻ lo lắng, thấy nàng vẫn đang quỳ gối, ta thở dài một hơi, chỉ mong đúng như lời nàng nói, việc này chỉ bởi vì Hoàng hậu ngã bệnh không đúng lúc… Ta đứng dậy đỡ Khúc Linh đứng lên, rồi hỏi: “Ngươi nói là cảm tạ ân tình của ta là ý gì?”

Nàng nói: “Tề phi là dì của ta, Tam phúc tấn Thanh Nặc là chị họ của ta. Từ sau khi các nàng gặp chuyện, ngạch nương ta đã vào cung gặp dì. Hôm chúng ta gặp mặt, dì đã kéo tay của ta mà nói ‘vào cung rồi, nhất định thay dì tìm cơ hội báo đáp Hiểu Văn nữ quan’”

Ta tỉnh ngộ, hiểu rõ vì sao hôm nay nàng đến nói những lời này.

Khúc Linh lại khom người, nói: “Nếu như nương nương có chỗ cần dùng Khúc Linh, xin cho người đến báo với nô tỳ, nô tỳ nhất định sẽ tận sức. Nô tỳ xin cáo lui.” Ta khẽ gật đầu với nàng, rồi nhắm mắt lại.

Trời mưa to, gió mát qua cửa sổ lùa vào phòng, thổi bay màn cửa, những tua rua trang trí cũng theo gió mà lắc lư.

Ta chậm rãi bước đến trước cửa sổ, nhìn chằm chằm ra bên ngoài. Từng sợi từng sợi từ trên trời rơi xuống tựa mặt đá vỡ tan như những hạt ngọc trai vương vấn trên mặt đất.

Một trận gió thổi tới, thổi tung màn mưa, hắt những tia nước nhỏ xíu đập vào mặt ta, mang cảm giác lạnh lẽo khiến ta không kìm được, khẽ rùng mình, cảm thấy có điều gì đó không hay sắp xảy ra. Cầm lấy cây dù cạnh cửa, ta đội mưa bước nhanh về hướng Khôn Trữ cung.

Vừa ta khỏi phòng được vài bước, Xảo Tuệ toàn thân ướt đẫm đã chạy đến trước mặt. Nàng nói: “Tiểu thư, Hoàng hậu xẩy ra chuyện rồi. Các thái y đều không còn phương cách chữa trị. Hoàng thượng vừa đến đó rồi.”

Trong lòng ta mê loạn, đầu ong lên như bị ai đánh. Ô Lạt Na Lạp thị cũng giống như Niên phi năm đó, ta không hề có ấn tượng về sự ra đi này. Ta ráng bước nhanh hơn nữa. Vừa bước vào Khôn Trữ cung, ta mơ hồ nghe thấy tiếng than khóc, liền hoảng hốt, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Ta đứng sững tại chỗ, nhẹ buông tay, chiếc ô theo gió mà xoay tròn trên không. Lắng tai nghe thật kỹ, lại dường như không hề có tiếng động nào. Ta chậm rãi bước về chính điện.

Tẩm cung của Ô Lạt Na Lạp thị trong ngoài đầy ắp người, mặc dù có thắp đèn nhưng không khí vẫn mang vẻ u ám nặng nề. Cố gắng định thần, ta nhìn kỹ có bảy tám thái y, vẻ mặt nghiêm trọng không còn chút máu, người mắt mạch, người chế thuốc, người châm cứu. Dận Chân, Hi phí đứng ở vòng ngoài, vẻ mặt cũng vô cùng khẩn trương. Đứng khuất trong góc tối bên ngoài phòng, các A ca cùng mấy vị đáp ứng đang đứng ngóng đợi tình hình.

Ô Lạt Na Lạp thị hai má ửng hồng, miệng khẽ nhếch lên, ngực khẽ phập phồng khó nhọc.

Thấy ta đi vào, mọi người đều hướng về ta đánh giá, quan sát. Ta có chút khó chịu, lặng lẽ đi vào, đứng cạnh Hi phi, nói: “Tỷ tỷ, là vì Hiểu Văn đã chống đối người hay sao? Nếu đã như vậy, Hiểu Văn xin nhận lỗi trước tỷ tỷ.” Nàng cố gắng mở mắt, hơi ngẩng đầu một chút, dường như muốn lắc đầu nhưng lại không đủ lực. Nàng gắng sức như vậy, lại thêm lo lắng trong lòng, sắc mặt hồng hào vừa rồi đột nhiên trắng bệch.

Thái y bên cạnh hô lên một tiếng kinh hãi. Ô Lạt Na Lạp thị nhíu mày, hơi thở càng lúc càng gấp gáp, tiếng hít thở cũng nặng nề vô cùng. Ta kinh hãi, không dám tiếp tục nói, sợ rằng nếu nàng xảy ra chuyện không hay, mọi người ở đây đều thấy là do ta nói những chuyện khiến bệnh tình nàng thêm trầm trọng.

Dận Chân bước tới bên cạnh, đỡ ta nói: “Hiểu Văn, nàng bình tĩnh lại đi.”

Ta đờ đẫn nói: “Bệnh của hoàng hậu rốt cuộc là thế nào?” Thái y gần nhất xoay mặt lại nói: “Khởi bẩm nương nương, mạch tượng của Hoàng hậu cho thấy không phải là đã mắc bệnh nan y. Thân thể ngaoaif yếu đuối, hư nhược, hoả nhiệt trong người không thể phát tán, lại thêm tâm bệnh…” Nghe hắn nói một hồi triền miên, ta đang định cắt ngang thì Dận Chân ở bên đã trầm giọng trách mắng: “Không cần dài dòng, chỉ cần nói làm sao để chữa?”

Mấy vị thái y run run quỳ xuống, cúi đầu sát đất. Vị thái y vừa nói tiếp túc: “Nô tài mấy hôm nay vẫn dùng dược liệu tan đờm, theo lý thuyết sẽ cải tiến được bệnh tình. Tuy nhiên, hoàng hậu nương nương càng lúc càng nặng thêm, khiến chúng nô tài không thể nào lý giải được nguyên nhân.” Hắn nói xong cũng phủ phục người xuống. Bên ngoài điện nghe có tiếng khóc khe khẽ.

Dận Chân hừ lạnh mọt tiếng, mọi người càng thêm căng thẳng, tiếng khóc cũng ngừng bặt. Hắn nói: “Đứng dậy, cố gắng thêm một chút, giúp nàng tan đờm là được.” Chúng thái y đồng loạt đứng lên, cau mày, vây lấy giường bệnh trao đổi kế sách.

Ô Lạt Na Lạp thị mắc chứng đàm, nhưng loại bệnh này đúng ra mùa đông mới gặp phải. Hiện tại, trời mới lập thu, sao lại có khả năng mắc bệnh?

‘Choang’ một tiếng, mọi người quay ra thấy vị thái y vấp ngã ngồi dưới đất, mặt xám như tro, bát thuốc đang điều chế cũng rơi xuống đất vỡ tan. Dận Chân toàn thân run lên, đi tới ngồi bên đầu giường, nghe hơi thở của Ô Lạt Na Lạp thị, mặt biến sắc quát lớn: “Còn không mau cứu người.”

Đầu óc ta trống rỗng, đẩy đám thái y sang một bên, ngồi xuống giường, lấy khăn lụa trải lên mặt hoàng hậu, khẽ nâng đầu nàng lên, không do dự cách khăn áp miệng giúp nàng hô hấp, nhưng vẫn không được.

Ta ngẩng đầu nhìn vẻ mặt Dận Chân đang vô cùng kinh ngạc. Ta thê lương nói: “Hoàng thượng, tỷ tỷ muốn nghe chàng nói chuyện, để tỷ tỷ biết trên đời này còn có người lưu luyến tỷ tỷ.” Hắn kéo tay hoàng hậu, nắm chặt nói: “Tiểu Uyển, nàng còn nhớ không? Hôm chúng ta thành thân, ta gạt ra khăn hỉ…”

Nước mặt từ đâu tuôn ra ướt đẫm cả khuôn mặt, tập trung lắng nghe những lời hắn đang kể, bất giác cười buồn, không biết đây vốn là xã hội gì, ta là ai.

Khăn lụa rơi khỏi mặt nàng, khiến hắn cùng nàng mắt đối mắt, nàng cố gắng hô hấp. Không biết có phải ta đã dùng chính xác, những lời Dận Chân vừa nói đã phát huy tác dụng. Thấy cổ họng nàng có chút động tĩnh, ta vội vàng đỡ nàng dấy, vỗ mạnh vào lưng nàng. Một ngụm đàm lớn từ trong miệng nàng rơi ra.

Đỡ nàng nằm xuống, ánh mắt nàng dần mê man, dừng lại ở trước mặt Dận Chân, khe khẽ nói: “Gia, là chàng sao?… Tiểu Uyển sẽ không rời xa chàng,…, ta sẽ luôn ở cạnh chàng.”

Nghe vậy, Dận Chân nắm tay nàng thật chặt, như là muốn Ô Lạt Na Lạp thị cảm nhận sự tồn tại của hắn.

Ta nhìn về phía hai bàn tay nắm chặt nhau kia, lặng lẽ đứng dậy, bước ra bên ngoài, cả người phiêu diêu không chút cảm nhận. Đột nhiên, ta như nghe có tiếng gọi: “Nhược,…, Hiểu Văn”

Là tiếng gọi của nàng sao? Nhưng sao lại xa như ở tận chân trời, như có như không.

Ta vẫn chậm rãi bước về phía trước. Trước mặt ta xuất hiện mấy vị cung nữ xa lạ, chỉ thấy các nàng khẽ cử động, nhưng không hề nghe thấy tiếng nói.”

Đi một hồi, rút cuộc không còn nhìn thấy ai. Y phục ẩm ướt dán chặt vào da thịt, khiến ta không muốn bước tiếp. Ngẩng đầu nhìn lên, gió mang từng hạt mưa đạp vào mặt, từ từ theo má rơi xuống, không biết là nước mưa hay là nước mắt.

Đang muốn đi tiếp, cánh tay của ta bị ai đó giật lại. Tim đập mạnh và loạn nhịp, ta nhìn lại, bắt gặp một khuôn mặt lo lắng. Ta dụi mắt, cười tự giễu bản thân, rồi tiếp tục bước đi.

“Hiểu Văn, ngươi làm sao vậy?” Hắn nắm tay ta thật chặt, lắc lắc toàn thân, dường như muốn ta khôi phục thần trí. Ngực ta đau nhức, nhưng không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Ta thản nhiên cười nói: “Ta làm sao vậy? Ta căn bản không phải là ta. Ta đang làm sao vậy ? » Nói xong, ta cười lớn, vùng ra khỏi tay hắn, đi về phía trước.

Đi một hồi, ta vẫn nghe tiếng bước chân phía sau. Ta dừng bước, xoay người lại, cau mày nói : “Tại sao ngươi cứ như âm hồn đi theo ta vậy? Ta chỉ muốn yên tĩnh một mình, không được sao?” Hắn yên lặng nhìn ta, khẽ khàng than thở: “Từ xưa đến này, trong cung là nơi các thế lực chính trị cùng nhau tồn tại, cân bằng các thế lực là quy tắc tối cao. Nếu như quy tắc này bị người phá vỡ, mặc kệ là ai, mọi người sẽ cùng tập trung chú ý vào người đó. Ngươi đã ở trong cung vài chục năm, ngươi nghĩ ngươi có thể thực sự an tĩnh mà sống hay sao?”

Trong lòng ta bi thương, lẳng lặng đứng tại chỗ, nước mắt rơi lã chã. Những lời này, lẽ nào ta không hiểu?

Suy nghĩ hồi lâu, trong đầu vẫn rơi vào chốn mông lung, nước mắt từ từ chảy ra, gượng cười mà nói: “Ta phải làm sao bây giờ?” Hắn nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ thương hại, chậm rãi nói: “Xuất cung, hoặc là trở về thời đại của Trương Tiểu Văn.” Lặng yên một cái, hắn lắc đầu, cười khổ nói tiếp: “Nhưng cả hai cách này ngươi đều không làm được. Ngươi đã yêu quá sâu, xa rời Hoàng A mã, ngươi có thể sống được sao?”

Toàn thân ta run rẩy, nắm chặt hai tay. Hai người cứ như vậy đứng ở trong mưa. Một lúc sau, nỗi lòng cũng đã nhẹ bớt. Hắn nói đúng. Rời xa Dận Chận, ta còn có thể sống hay sao? Đáp án đã vô cùng rõ ràng. Gượng cười, ta nói: “Ngươi trở về đi. Ta cũng trở về.” Ánh mắt hắn khẽ loé lên, bước lên trước, nghi hoặc nói: “Trở về thật sao? Ngươi sẽ tiếp tục đứng ở trong mưa?” Ta cố gắng nhếch miệng cười, không nói thêm, xoay người đi về phía trước.

Tiếng mưa rơi ào ào vẫn không thể át được tiếng chân ở đằng sau. Ngực ta vốn đã như bị một khối đá lớn đè lên, vô cùng khó chịu, lại bị hắn theo sát như thế, càng thêm phiền mức. Nhưng hắn cũng là vì có lòng tốt, ta không thể làm gì khác hơn, thở dài quay lại nói: “Ta không sao đâu, ngươi trở về đi.”

Nước mưa theo vạt áo của hắn chảy xuống thành dòng, toàn thân đã ướt đẫm nhưng hắn vẫn không để ý. Sắc mặt hắn trầm trọng, ánh mắt loé sáng. Thấy ta xoay người lại, hắn mở miệng hỏi: “Hiểu Văn, ngươi cứ sống như vậy, có thể sung sướng sao?”

Không chờ ta mở miệng, mộ t tiếng ‘cạnh’ nhỏ vang lên, ta đưa mắt nhìn ra phía sau hắn. Một chiếc ô đang rơi chổng ngược trên mặt đất, theo gió lăn tròn. Ta căng thẳng, bước qua Hoằng Lịch, phát hiện Phó Nhã đang bi thương, sững sờ ngây ngốc đứng một chỗ. Nhìn thấy ta, nàng vô cùng sửng sốt. Ta không thể lý giải cho nàng hiểu, cũng ngây ngốc kinh ngạc.

Thấy ta như vậy, Hoằng Lịch xoay người. Thấy rõ là ai, hắn vẫn đứng một chỗ, nhàn nhạt nói: “Có việc gì vậy?” Phó Nhã lập tức hoàn hồn, khom người nhặt lên cây dù, yếu ớt nói: “Vừa nãy thấy gia đi mà không mang theo dù, lo lắng gia bị lạnh… Ta không biết nương nương cũng ở đây, để đem thêm chiếc dù nữa…”

Thấy nàng bình tĩnh nói một hồi, che dấu thật tốt tâm sự của nàng, ta đành đè xuống vẻ sầu khổ, cười nói: “Chúng ta không nên tiếp tục đứng dưới mưa thế này, quay về thôi.” Hoằng Lịch đưa mặt nhìn ta, rồi nhìn sang Phó Nhã nói: “Quay về thôi.”

Nàng khe khẽ đáp tại, bước nhanh đưa dù tới trước mặt ta, mỉm cười nói: “Chúng ta về cũng rất gần, nương nương dùng chiếc ô này đi.” Ta cúi đầu nhìn khắp người, còn có thể ướt hơn được sao, đâu cần phải dùng ô của nàng. Ta cười, lắc đầu, xoay người nhanh chóng rời đi.

Chương 18

 by trieuman

Mưa qua đi, mặt trời toả sáng, gió nhẹ qua song lùa vào phòng mang theo hương vị đặc trưng của mùa thu.

Hai vị Vương gia dẫn người vào kinh, Duẫn Tường, Duẫn Lễ, Hoằng Lịch, Hoằng Nhật cùng các vị vương gia, bối lặc cung nghênh đứng đợi ngoài cửa cung. Dọc đường từ cổng thành dẫn tới hoàng cung, các vị nhạc sư tấu lễ nhạc. Thái giám dẫn truyền hô to: “Vương gia bộ tộc Mông Cổ tới!” “Vương gia bộ tộc Y Căn Giác La tới!” … Đây là nghi thức vô cùng long trọng, từ trước tới giờ chưa từng có. Đối với hai vị Vương gia mà nói, đây chính là ân sủng lớn lao vô cùng.

Tiếng thông truyền càng lúc càng tới gần, ta nôn nóng không ngồi yên được, đứng lên bước dạo vòng quanh, rồi lại ngồi xuống trước bàn trang điểm, soi vào gương đồng mấy bận, rồi gỡ cây trâm trên đầu xuống, mở hộp trang sức do dự một hồi. Dận Chân đang ngồi uống trà liếc mắt nhìn ta trong tấm gương, xem ta hoa chân múa tay với mấy cây trâm.

Hắn đứng lên, nhìn vào hộp đồ trang sức, mang ra cây trâm ngọc lan, nhẹ nhàng cắm vào búi tóc. Nhìn chúng ta trong gương, hắn nói: “Có đẹp hay không?” Nhìn vẻ mặt của hắn trong gương đồng, ta trầm mặc một hồi rồi nói: “Nếu như chỉ cần bản thân thích là được, không để ý tới người khác thích gì, thì đó có phải là hạnh phục không?” Sắc mặt hắn liền tối sầm lại, nói giọng khàn khàn: “Đã vài ngày trôi qua, cũng nên hết giận rồi mới phải.” Viền mắt ta nóng lên, gượng cười mà nói: “Là tự ta chuốc khổ, ở trong cung nhiều năm như vậy, vẫn không thể buông ra, không quý trọng những gì đang có, cũng không hiểu nỗi khổ của người khác, rồi tự làm khổ bản thân.” Hắn chau mày, lắc đầu thở dài, từ phía sau choàng tay ôm hai vai ta, nói: “Còn nói không tức giận, ta thành ‘người khác’ từ khi nào. Nhược Hi, từ sau sẽ không xảy ra việc này nữa.”

Ta đứng lên, xoay người, nắm tay hắn, ngẩng đầu lên nhìn rồi nói: “Cũng may, bệnh tình hoàng hậu đã có chuyển biến tốt đẹp, lời đồn đãi cũng không còn. Độc hưởng sủng ái, khó trách làm gai mắt người khác. Ta mặc dù buồn bực, trong lòng cũng tự hiểu rõ.” Hắn ôm chặt ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, nói: “Xử phạt cần nghiêm khắc, nếu không sẽ loạn.”

Trong khoảnh khắc ta có chút mê nam, lời hắn nói nghe khác thường, trong lòng tập trung suy nghĩ cẩn thận một hồi, ngẩng đầu kinh ngạc nói: “Là nàng ta sao? Nàng không phải đang bị giam giữ hay sao? Tại sao có thể làm ra những việc này?” Hắn khẽ thở dài: “Chuyện ở Tây Tạng đã xử lý xong, Ngạc gia coi như đã có công lớn.” Ta âm thầm thở dài, người trong cung đều biết rõ, cho rằng Ngạc Tề đã lập đại công, Ngạc đáp ứng sẽ tiếp thục hưởng ân sủng. Nàng mặc dù đang bị giam, nhưng người khác vẫn có thể vào thăm như thường.

Ta lắc đầu, cười khổ. Nàng ta quả nhiên hồ đồ, tâm tư thiển cận, vào cung đã hơn một năm, lẽ nào không biết, từ Ung vương phủ vào đến hoàng cung, đã có mấy vị phúc tấn, rồi phi tần, vì tranh giành tình cảm mà gặp chuyện không hay.

“Hoàng thượng, hai vị Vương gia đã vào tới cửa cung.” Cao Vô Dung từ bên ngoài nhắc nhở.

Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, ta lại dùng lực kéo lại một chút, rồi mới buông tay, mỉm cười mà nói: “Ta sẽ tới Khôn Trữ cung.” Hắn chăm chú nhìn ta một hồi, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, khoé miệng như cười, ánh mắt vui sướng. Ta cũng cười cười, nói: “Đi nhanh đi, đừng làm lỡ chính sự.”

Hắn cười: “Cùng nàng ở cùng một chỗ, cũng chính là chính sự.” Ta sửng sốt, không nghĩ rằng có lúc nghe hắn nói những lời này. Trong lòng ấm áp, ta kiễng chân, hôn nhẹ vào má hắn, rồi chạy vội đi.

“Nhược Hi” – hắn gọi từ phía sau khiến ta nao nao, xoay người lại hỏi: “Chuyện gì?” Hắn ôn nhu cười nói: “Đừng nên lo lắng. Với tính tình của Mẫn Mẫn, dù không nhận ra nàng, các nàng cũng sẽ rất nhanh trở thành bằng hữu.”

Mỉm cười ‘vâng’ một tiếng, ta xoay người bước đi, trong lòng vô cùng cảm động. Đơn giản, hắn luôn luôn hiểu rõ tất cả những suy nghĩ của ta.

Thong thả đi về phía Khôn Trữ cung, dọc đường nhàn thoại mấy câu cùng Cúc Hương. Tiểu nha đầu này nói mấy câu khiến ta vui vẻ, che miệng cười. Đúng lúc, Ngạc đáp ứng từ trước mặt lại gần, phía sau là hai thái giám, sắc mặt nghiêm trang. Nhìn thấy ta, ba người cuống quít tránh sang một bên, nhường đường. Ta nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi bước tới.

Nàng cúi người thỉnh an, đang đứng thẳng dậy thì đột nhiên quỳ sụp xuống, hai tay úp trên đất, nước mắt lưng tròng nói: “Nương nương, nô tỳ đáng chết. Nô tỳ đã làm sai, cũng đã bị giam cầm lâu như vậy, thỉnh nương nương tha lỗi cho nô tỳ.” Nói xong, nàng lại dập đầu, cả người phủ phục trên mặt đất. Ta dừng lại, đứng yên trước mắt nàng, đè xuống ý định đỡ nàng đứng dậy, nhàn nhạt nói: “Hiện tại, không phải ngươi đã được thả ra rồi sao?” Nàng ngẩng đầu, nước mắt ướt đẫm gương mặt, nức nở nói: “Đông Lam cô nương truyền lời Hoàng hậu, ca ca nô tỳ hôm nay tiến cung, cho phép nô tỳ được gặp mặt ca ca, cũng không phải nô tỳ đã được thả ra.”

Ta cũng có chút xao động, vốn là tú nữ hoa ngọc bị giam cầm trong nhà nhỏ, không phải  là một hai ngày, mà đã mấy tháng trời. Ác cảm với nàng cũng vơi bớt, ta cúi đầu thở dài nói: “Ngươi đứng lên đi.” Nàng ngẩn ra một lúc, dường như không tin, sắc mặt nghi hoặc, rồi chậm rãi đứng dậy.

Hai người lẳng lặng nhìn nhau một hồi, nàng nhẹ nhàng nói: “Nương nương tha lỗi cho nô tỳ?” Ta nhìn đám hoa héo rũ bên đường, nói: “Đã biết là sai, tại sao sai càng thêm sai. Ở trong cung, hỉ ngôn thị phi, đều chẳng phải do những kẻ tự cho là thông minh gây nên sao?” Nàng khẽ cười, cúi đầu vân vê vạt áo, hờ hững nói: “Nô tỳ từ trước giờ tính cách ngay thẳng, lời nói khó nghe, có sao nói vậy, không hề để tâm suy tư cân nhắc. Lần trước, nô tỳ đến thăm, lời nói có thể khiến nương nương hiểu lầm, nên mới nói như vậy. Lời thỉnh cầu tha lỗi vừa rồi, nô tỳ xin thu hồi. Nô tỳ cáo lui.”

Hai gã thái giám đứng phía sau tức giận, một người mở miệng mắng: “Đã mang tội, còn dám chống đối nương nương…” Không chờ hắn nói xong, ta lạnh giọng ‘hừ’ một tiếng, vẻ mặt nghiêm khắc. Hắn thấy vậy dừng lại, lập tức cúi đầu lùi sang một bên. Ta liếc mắt nhìn, lớn tiếng nói với bọn thái giám: “Dù thế nào, nàng cũng vẫn là chủ tử, không được phép nói năng vô lễ.”

Hai người thái giám cùng quỳ ngay xuống, đồng thanh nói: “Nô tài không dám.” Ngạc đáp ứng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn ta khó hiểu, rồi sau đó cúi đầu bước đi.

–

Mới tiến vào cửa cung, ta đã nghe tiếng oanh yến ríu rít. Hít thật sâu một hơi, nhoẻn miệng cười rồi ta chậm rãi bước vào điện.

Hai má hồng nhuận, tóc mây bóng mượt. Ta đứng ở cửa điện chăm chú nhìn Mẫn Mẫn. Nàng một thân y phục Mông Cổ, ung dung, đẹp đẽ, quý phái ngồi bên cạnh Ô Lạt Na Lạp thị. Trong trí nhớ của ta, khuôn mặt xinh đẹp sảng khoái, hoạt bát khi xưa giờ đã trở nên đoan trang, lịch sự.

“Nương nương cát tường.” Tiếng mọi người thỉnh an vang lên khiến ta giật mình. Cho các nàng đứng dậy, ta nhìn quanh một lượt. Tất cả phi tần trong cung, các vị phúc tấn trong các vương phủ đều tới. Ta bước lên, thi lễ trước Ô Lạt Na Lạp thị. Hoàng hậu đứng dậy, kéo tay của ta, mỉm cười nói: “Đây là Vương phi Mẫn Mẫn của bộ tộc Y Căn Giác La. Hoàng thượng lúc tháp tùng tiên đế ra vùng tái ngoại đã từng gặp mặt, có nói qua Vương phi cưỡi ngựa rất giỏi.” Mẫn Mẫn tiếp lời, cười nói: “Nữ nhân trên thảo nguyên, tất cả đều rất giỏi cưỡi ngựa.” Ta mỉm cười, vừa mở miệng đã thấy nàng vẫn sảng khoái như trước.

Ô Lạt Na Lạp thị mỉm cười, quay sang hỏi: “Hiểu Văn, ngươi cưỡi ngựa được chứ?” Cảnh tượng ta cùng Mẫn Mẫn cùng nhau cưỡi ngựa, phóng như bay trên khắp thảo nguyên ngày xưa lại hiện lên trong đầu, khiến ta cười tươi mà nói: “Hiểu Văn cũng theo vài vị sư phụ, mặc dù không bằng Vương phi, nhưng cũng không tệ lắm.” Ô Lạt Na Lạp thị có chút suy tư, đưa mắt nhìn ta, dường như trong lời ta nói khiến nàng mừng rỡ, khó giải thích.

Nghe vậy, Mẫn Mẫn rùng mình, yên lặng nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp, hoang mang. Một lát sau, nàng nhẹ giọng nói: “Ngươi là Lan quý phi, hoàng đế…” Nàng ngừng lại giữa chừng, nhìn mọi người rồi có chút xấu hổ, lảng sang chuyện khác: “Làm sao nương nương biết cưỡi ngựa thua Mẫn Mẫn?” Nghe nàng hỏi như vậy, ta cũng sửng sốt, lúc này mới có chút phản ứng. Mẫn Mẫn năm đó đua ngựa cùng với Nhược Hi, không phải là ta với khuôn mặt Hiểu Văn lúc này, vội nói: “Từng nghe Hoàng thượng nói qua, năm đó cách cách cưỡi ngựa vô cùng hoàn mỹ, kỹ thuật điêu luyện, là bông hoa đẹp nhất trên thảo nguyên.”

Mẫn Mẫn lẳng lặng nhìn ta một hồi, mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Nương nương chắc cũng từng nghe, Mẫn Mẫn cũng có một vị tỷ muội tốt. Nàng từng được mấy vị Vương gia, bối lạc cùng nhau chỉ dậy, cưỡi ngựa không kém gì ta.” Nàng vừa dứt lời, mấy người đang nói chuyện đột nhiên dừng lại, mấy người hơi biết chuyện thì nhìn Mẫn Mẫn lo lắng, rồi nhìn qua ta. Mấy vị phúc tấn trẻ tuổi hiếu kỳ nhẹ giọng bàn tán, suy đoán là ai mà có thể diện lớn như vậy.

Ta vô cùng cảm động, rồi lại vô cùng chua xót, hai cảm giác đan xen vào nhau, hơi khó chịu, viền mắt hơi nóng lên, từ đáy lòng muốn thốt lên ‘ta la Nhược Hi’. Nhẹ nhàng hít thở thật sâu, nắm chặt bàn tay, khiến lòng bình thản, mỉm cười nói: “Vương phi nói về Nhược Hi?”

Trong phút chốc, không khí như ngưng lại, trong phòng không một chút tiếng động, chỉ có tiếng gió lùa qua song cửa. Thấy các nàng nghẹn giọng trân trối nhìn mình, ta khẽ cười, nhìn chằm chằm Mẫn Mẫn. Ánh mắt nàng vẫn bình thản, chỉ là hơi thở dài một chút, hơi cúi đầu rồi nâng trà lên nhấp.

‘Nhược Hi’ – cái tên do chính mình nói ra, khiến ta có chút kinh ngạc, trong lòng thầm đánh giá, không ai mở miệng trước để phá vỡ không khí kì quái này.

Không khí trầm mặc đè lên mọi người, Hi phi cười nói với Ô Lạt Na Lạp thị: “Những chuyện này, không nói nữa… Xin Vương phi nói một chút về phong tục trên thảo nguyên được không?” Ô Lạt Na Lạp thị nhấp ngụm trà, ngọt giọng rồi mới nói: “Cũng tốt. Từ lúc hoàng thượng kế thừa đại nghiệp, quốc khố trống rỗng, không muốn để cho các châu huyện dọc đường vì tiếp giá mà thêm thiếu hụt, tăng gánh nặng thêm cho bách tính. Có đến vài năm, chúng ta chưa có ai bước tới vùng tái ngoại.”

Nếu như không tận mắt nhìn thấy, sẽ không thể tưởng tượng ra cảnh hoàng gia đi tuần phô trương xa hoa thế nào. Những năm Khang Hi, bốn lần đi tuần Giang Nam đều dùng hàng tơ lụa của Giang Ninh dựng rạp tiếp giá, tiêu tốn hơn ba trăm vạn lượng bạc. Vì số thiếu hụt quá lớn, liên tiếp ban chỉ dụ, gióng trống khua chiêng thanh tra thuế ruộng, khiến nông dân lầm than. Từ sau Ung Chính lên ngôi, người tập trung chấn chỉnh triều cương, giảm bớt lễ nghi, giảm bớt gánh nặng cho trăm họ.

Chìm đắm trong suy nghĩ riêng một hồi, ta ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt của Mẫn Mẫn. Nàng đang kể chuyện lễ nghi mừng năm mới của người Mông Cổ, nói Mông Cổ có nhạc khí gọi là Mã đẩu cầm (đàn đầu ngựa)…

Bên tai ta dường như nghe thấy tiếng nhạc du dương của Mã Đẩu cầm, nhắm mắt suy tư, cảm giác như đang đứng giữa thảo nguyên bằng phẳng, cưỡi tuấn mã rong ruổi đến tận chân trời…

“Cách cách, để nô tài thông truyền một tiếng, người khoan đi vào” – Tiếng Tiểu Đường Tử nho nhỏ ngoài điện khiến ta hoàn hồn. Vừa mở mắt, Thừa Hoan đã chạy vọt tiến vào.

Hi phi nhẹ nhàng lắc dầu, vẫy tay kêu nàng lại gần. Thừa Hoan thi lễ có lệ với mọi người, rồi bước tới đứng giữa Hi phi và ta. Hi phi dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán của nàng, cười nói: “Đã thành đại cô nương rồi, vẫn còn cẩu thả như vậy, chẳng ra dáng gì hết.”

Thừa Hoan quay sang cười với ta, nhẹ giọng hỏi: “Cô cô, Vương phi là bằng hữu với Nhược Hi cô cô sao? Ngọc bội là do Vương phi đưa cho Nhược Hi cô cô sao?” Ta xem thì thấy nàng cố ý cầm theo ngọc bội, liền khẽ gật đầu.

Nàng cầm ngọc bội trên tay, đi tới trước mặt Mẫn Mẫn, đoan đoan chính chính thi lễ, nâng chén trà đưa tới trước mặt Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn ngẩn ra, nhìn vào ngọc bội, yên lặng không nói lời nào.

Một lát sau, Mẫn Mẫn rớm lệ, tiếp nhận chén trà, uống một ngụm rồi đặt lên bàn. Nàng nắm tay Thừa Hoan lại gần, nói: “Là do Nhược Hi tặng con phải không? Con là nhi tử nhà ai?” Thừa Hoan lau nước mắt cho Mẫn Mẫn, nói: “Là do cô cô tặng con. Con là Thừa Hoan, con gái của Di Thân Vương.” Mẫn Mẫn cầm ngọc bội, kéo Thừa Hoan vào lòng, rồi nói: “Thì là con là con gái của Thập tam. Ngạch nương con tên là Lục Vu?” Hai mắt Thừa Hoan tối sầm, nàng nói: “Trong lòng Thừa Hoan, Nhược Hi cô cô và Hiểu Văn cô cô đều là ngạch nương.”

Trong lòng ta đau xót, nhìn về phía Lục Vu. Sắc mặt nàng trắng bệch, môi khẽ rung lên, thần sắc khiến người ta nhìn thấy không đành lòng. Hai tay nàng run rẩy, dùng khăn che miệng, cúi đầu xuống. Triệu Giai thị ngồi bên cạnh, nắm chặt lấy tay nàng, khẽ gật đầu nhìn ta.

Sướng Xuân Viên nằm ở phía Tây của Ngự hoa viên, cỏ cây hoa xanh mượt, trăm hoa rực rỡ, hươu và ngựa vằn được nuôi thả, nhởn nhơ trong vườn. Cảnh sắc tuy kém xa so với bãi săn bắn ở thảo nguyên, mênh mông rộng lớn, núi non trùng điệp nhưng cũng là một cảnh tượng đặc sắc.

Ta ngồi tựa vào gốc cây, nhàn hạ nhìn trời mây xanh biếc, bất giác nhoẻn cười. Ta vốn định nhân cơ hội này, để Lục Vu và Thừa Hoan gần gũi nhau, nhưng Thừa Hoan cả ngày lại quấn lấy Mẫn Mẫn đòi đua ngựa, không có lúc nào rời. Nghe có tiếng bước chân tới gần, ta nhìn lại, Dận Chân và Cao Vô Dung đang tới gần. Ta vẫn ngồi yên, nhìn hắn mỉm cười. Cao Vô Dung thấy vậy, liền đứng lại rồi xoay người lảng đi.

Hắn đi tới trước mặt, nhìn ta nói: “Hai ngày nay khiến ta mệt muốn chết.” Ta ôm lấy lưng hắn, nhìn và nói: “Hoàng hậu vừa mới khoẻ lại, không thể vất vả quá độ, chàng nên quan tâm đến tỷ tỷ nhiều hơn một chút. Ngoài ra, Hi phi cùng Phó Nhã cũng giúp được không ít việc.” Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt vui vẻ, hoà thuận, thân tình. Lặng yên một hồi, hắn khẽ gọi: “Nhược Hi”. Ta ‘a’ lên một tiếng, hắn đã ngồi xuống bên cạnh, vỗ nhẹ má ta, khoé miệng tươi cười.

Một lát sau, hắn nói: “Từ khi có Hoằng Hãn, nàng đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù lần này phần lớn là vì Mẫn Mẫn, nhưng nàng cũng đang rất vui.” Nhẹ nhàng dựa vào ngực hắn, ta khẽ than thở: “Trước đây, ta chỉ mong ở trong một tiểu viện nhỏ, thanh tĩnh, tuỳ sở thích mà sống. Lần này trở lại, ta đã tìm được Chân Hi các, đúng với sở nguyện. Từ khi có Hãn nhi, ta cũng khoan dung hơn trước. Đó là bởi vì, ta không thể thay đổi một số chuyện, đành phải tự thay đổi chính mình.” Hắn dịu dàng ôm chặt lấy ta.

Hai người lẳng lặng ôm nhau một hồi, hắn nói: “Nàng cùng Mẫn Mẫn vẫn chưa có tiến triển?” Ta thở dài, rầu rĩ nói: “Toàn bộ sự chú ý của Mẫn Mẫn đều dành cho Thừa Hoan.” Hắn bật cười, nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta mà nói: “Đó không phải là điều nàng mong muốn hay sao?” Ta ngẩng mặt, cười nói: “Thật sự, bọn họ cũng thật có duyên.” Hắn lắc đầu, mỉm cười không lên tiếng.

Một trận gió thổi tới, hắn lại ôm ta vào lòng chắn gió. Ta nói: “Mẫn Mẫn tâm tư đơn thuần, nếu không nói rõ, mặc dù nàng có thể cảm nhận được, cũng sẽ không tin ta là Nhược Hi. Dù sao, có một số việc rất khó để giải thích.” Hắn đang định nói tiếp, chợt nghe có tiếng bước chân.

Tiểu Thuận Tử sắc mặt trắng bệch đang chạy lại, thở dốc một hồi rồi lắp bắp nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, Tứ A ca,…, Tứ A ca bị ngã ngựa…”

Dận Chân nhướng mày, sắc mặt tối sầm, cánh tay đang quàng trên vai ta đè nặng xuống,  lạnh giọng hỏi: “Tứ A ca bị thương thế nào?” Tiểu Thuận tử đã bình tĩnh lại, hơi thở cũng điều hoà, cúi đầu nói: “Trong lúc sẵn bẳn, vòng vây càng lúc càng chặt. Tứ A ca cùng vương gia Mông Cổ, các vương tử khác chuẩn bị bắn tên. Đúng lúc đó, hươu mẹ đột nhiên vọt mạnh khiến bầy ngựa hoảng sợ, hất Tứ A ca xuống. Tứ A ca cũng là người tập võ, liền nhảy xuống đất nên xương cốt không bị tổn thương. Lúc nô tài tới, có nghe thái y nói, có thể bị bong gân.” Nghe vậy, ta thấy nhẹ nhõm hơn, vội vỗ vỗ cánh tay của hắn, nhẹ nhàng nói: “Cùng tới xem thôi.”

Hắn im lặng một chút, nhìn chằm chằm Tiểu Thuận Tử nói: “Lúc đó, Di thân vương ở đâu?” Tiểu Thuận Tử vội vàng trả lời: “Vương gia có ở đó. Lúc Tứ A ca nhảy xuống thì bị khựu chân, ngã trên mặt đất. Đúng lúc, ngựa vọt nhảy qua người Tứ A Ca. Vương gia ở một bên, dùng roi quấn lấy cổ ngựa ngăn lại.” Dận Chân cũng thở phào một hơi, sắc mặt trở lại bình thường.

Hắn nắm tay của ta, kéo tay áo lên, thấy một đường lằn rõ trên cổ tay. Hắn nhẹ nhàng xoa tay cho ta, nói: “Ta sẽ tới lều của người Mông Cổ nhìn  qua một chút, nàng về trước đi.” Thấy ta khẽ gật đầu cười, hắn nhanh bước đi, Cao Vô Dùng đã theo sát phía sau.

Ta tới trước mặt Tiểu Thuận Tử, nói: “Đứng lên đi. Hiện tại, ai chăm sóc Tứ A ca?” Tiểu Thuận Tử đứng lên, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, nói: “Có Hi phi cùng Tứ phúc tấn.”

—

Ta vén rèm đi vào trong lều, thấy Hoằng Lịch ngồi dựa trên ghế mềm, hay tay chắp sau đầu, con mắt khép hờ không biết đang thức hay ngủ, chân phải đặt dưới thảm, mắt cá chân sưng đỏ. Phó Nhã đang ngồi dưới thảm, chăm chú nhẹ nhàng xoa thuốc mỡ. Nhìn quanh lều, chỉ có hai người bọn họ, Hi phi cũng không ở đây. Do dự một lúc, nghĩ bản thân không nên nói chuyện thì tốt hơn, xoay người bước trở ra.  Chưa ra tới cửa, một người chạy sộc vào.

“Cô cô, người cũng ở đây?” Thừa Hoan nắm lấy tay ta bước vào bên trong. Nghe tiếng, Hoàng Lịch ngồi thẳng dậy, yên lặng dò xét ta.

Phó Nhã buông hộp thuốc, thẳng đứng dậy, định hành lễ với ta. Ta bước nhanh vào, đỡ nàng đứng lên, mỉm cười. Nàng đưa mắt nhìn ta, cúi đầu, lấy tay lau khoé mắt, rồi ngẩng đầu nói: “Thái y dặn nên nghỉ ngơi mấy hôm.” Thấy hai mắt nàng ửng đỏ, hiển nhiên vừa nãy đã khóc. Lòng ta cũng chua xót, nàng thật tâm yêu thương Hoằng Lịch. Thật là ‘thần nữ hữu tình, tương vương vô mộng’

Ta thở dài, bước tới cạnh nàng, lấy khăn trong chậu mang tới lau nước mắt cho nàng, cười nói: “Tiếp tục xoa thuốc đi.” Thừa Hoan đang đứng yên một chỗ, hì hì cười nói: “Đại tẩu thật là yêu thương, lo lắng cho ca ca.” Phó Nhã mặt ửng hồng, đưa tay làm vẻ muốn đánh Thừa Hoan. Thừa Hoan tránh sang một bên, năm lấy tay Hoằng Lịch, tiếp tục ghẹo Phó Nhã: “Đại tẩu đừng xấu hổ mà.”

Ta vui vẻ mỉm cười nhìn các nàng, trong lúc vô tình nhìn qua Hoằng Lịch. Hắn vẫn giống lúc nãy, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt nhàn nhạt, không chút tình cảm. Ta vô cùng bối rồi, không biết nên xử lý thế nào. Vốn hắn đã hiểu rõ thân phận, tình cảm của ta. Hắn vẫn cẩn thận lời nói cử chỉ, giữ đúng khuôn phép, không có lời nói, hành động vượt quá thân phận. Thế nhưng, hắn càng như vậy, ta càng hoảng sợ.

–

Ánh trăng sáng tỏ, chiếu một làn sáng bạc xuống cỏ cây trong vườn. Trong rừng, hoa cúc dại nở rộ, toả hương thanh mát, trong hơi gió lành lạnh đêm khuya truyền đi khắp không gian. Mặt hồ bị gió thổi xao động, nhè nhẹ rào rạt, như mộng ảo tiên cảnh.

Nghĩ lại dáng vẻ hồi chiều của Hoằng Lịch, lại nghĩ tới việc Mẫn Mẫn đang lảng tránh mình, ta cảm thấy vô cùng phiền muộn. Ta thở dài, bước đi thong thả, lững thững bước vào hành lang dài bên hồ.

“Là Lan quý phi?” Một giọng nói nhẹ nàng thanh tú vang lên.

Ta ngẩn ra, bừng tỉnh khỏi tâm sự riêng, theo âm thanh nhìn tới, đột nhiên thấy vui vẻ. Mẫn Mẫn đang đứng dựa lan can ngắm cảnh dưới trăng. Ta bước nhanh lại gần, hai người yên lặng một hồi, ta kéo tay nàng khẽ gọi: “Mẫn Mẫn”

Người nàng khẽ run lên, hẩy mạnh tay của ta, đứng yên nhìn ta chằm chằm, dường như không tin ta có thể xưng hô với nàng như vậy. Ta gượng cười, lẳng lặng đợi nàng mở miệng. Sau một lúc lâu, nàng chậm chạp nói từng chữ: “Ngươi biết chuyện của ta cùng Nhược Hi?” Ta hít thở thật sau, nhìn thẳng nàng nói: “Ta chính là Mã Nhi Thái Nhược Hi.” Tim nàng đạp mạnh và loạn nhịp, vẫn nhìn ta không nhúc nhích. Một lát sau, nàng trào phúng nói: “Ngươi cũng nói chuyện như vậy với hoàng đế hay sao?”

Ta buồn bã cúi đầu, nhẹ nhàng cười khổ. Trong lòng nàng, hôm nay ta dựa vào tâm cơ, dùng thủ đoạn tranh giành sự sủng ái của Dận Chân, là một nữ tử nông cạn. Một người tâm tư đơn thuần như Mẫn Mẫn, cũng có khả năng nghĩ những chuyện như vậy, những nữ nhân trong cung, tất cả đều nghĩ ta như vậy.

Ta ngẩng đầu, sống mũi cay cay, cổ họng nghẹn đắng, nhưng trong một khoảng thời gian ngắn, không biết nên mở miệng thế nào, sắc mặt thảm thiết chứa chan tình cảm nhìn nàng chằm chằm. Nhìn ta cười có chút ngây dại, Mẫn Mẫn chau mày, hơi giận nói: “Vì sao không nói gì? Lẽ nào không phải ngươi lợi dụng Nhược Hi để đoạt sủng ái của hoàng đế sao?”

Trong lòng ta đau đớn, ôm lấy tay nàng, nhìn nàng nói: “Tỷ tỷ,  chúng ta đã trải qua bao nhiêu chuyện, tỷ quên hết rồi sao!…”

Đây là những lời nàng đã viết trong thư gửi đến sau khi ta vào phủ của Thập tứ. Ta nói những lời nay, hi vọng nàng có thể tin ta. Nàng vừa nghe đã đẩy ta, bước về phía sau, hai tay nắm chặt lan can, vẻ mặt khó tin.

Nước mắt lặng lẽ rơi, chảy vào miệng ta mặn đắng. Ta nghẹn ngào nói tiếp: “Ta sống trong thế giới của chính mình, mỗi ngày qua đi đều tận hưởng hạnh phúc. Đã qua nhiều năm như vậy, tâm tư ta chưa bao giờ bình thản, yên vui đến vậy,…”

Nàng buông tay, chậm rãi bước lên từng bước, lấy tay sờ soạn mặt ta, lẩm bẩm: “Làm sao có thể? Có khả năng…?” Tự nói một hồi, ánh mắt nàng loé lên, nghi hoặc nói: “Ngươi đã ở trong phủ Thập tứ trước khi nhập cung?”

Nhìn thần sắc của nàng, bán tín bán nghi, không có cách nào tin tưởng hoàn toàn. Ta nhẹ nhàng cười, lau đi nước mắt, nói: “Mẫn Mẫn, Thập tứ không phải ánh trăng của ta, cũng không phải là ngôi sao. Chúng ta là bạn bè tốt. Thư từ của chúng ta, chắc chắn sẽ đến tận tay của ta, tuyệt không mượn tay kẻ khác để làm chuyện hại người.”

Nàng nhìn kỹ ta một hồi, rồi nói: “Chuyện năm đó ta cũng sai người đến tìm hiểu, xác thực Nhược Hi đã mất, lẽ nào có sự hiểu lầm ở đây. Dung mạo của ngươi chỉ là một nữ tử hơn hai mươi tuổi, không thể là Nhược Hi.”

Ta lần thứ hai cười khổ, không biết cần phải giải thích với nàng thế nào, có thể khiến nàng tin tưởng.

Hai người đứng im nhìn nhay. Một lúc lâu sau, Mẫn Mẫn mở miệng nói: “Vậy còn ngươi? Ngươi đã quên hắn, đã quên ánh trăng, đi tìm một ngôi sao?” Ta ngẩn ra, nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lúc, trong giây lát nhớ ra, nàng đã từng nói câu này. Việc này liên quan tới Bát gia, cho dù có từ trong miệng Nhược Hi biết nghe được điều gì, cũng sẽ không biết việc này.

Ta tiến lên nắm tay nàng, nàng đã thôi không đẩy ta ra, nhìn ta nghi hoặc.

Ta mỉm cười, nói: “Đúng vậy. Ta sẽ mở to hai mắt đi tìm. Chỉ cần một vì sao thuộc về ta, ta sẽ không bỏ qua.” Mẫn Mẫn biến sắc, trong mắt ứa lệ, quan sát ta hồi lâu, rồi ôm chặt ta, khóc ròng mà nói: “Nhược Hi, vì sao ngươi lại biến ra thế này. Rốt cuộc chuyện gì xảy ra, vì sao bọn họ lại nói ngươi đã chết?” Ta cũng ôm lấy nàng, nước mắt cũng tuôn ra, vừa khóc vừa nói: “Ngươi không cần lo lắng, mặc kệ hình dạng ta thay đổi thế náo, ta vẫn là bằng hữu Nhược Hi của ngươi.”

Khóc một lúc, chúng ta đi theo hành lang, thì thầm to nhỏ, tâm sự thân tình.

Nàng khoác tay ta, nắm chặt tay, khoé mắt tươi cười nói: “Ngươi đã tìm được?” Hơi giật mình một chút, ta chợt hiểu hàm ý của nàng, trong lòng ấm áp, thản nhiên cười nói: “Phải, ta tìm được rồi. Ta mặc dù không phải là ánh sao duy nhất của chàng, nhưng chàng là ánh trăng duy nhất của ta.”

–

Dưới ánh đèn chập chờn chiếu sáng trong phòng, ta mỉm cười nhìn Dận Chân đang ngủ. Ta nhẹ nhàng đắp chăn cho hắn, khiến hắn tỉnh dậy, mở mắt ra, mỉm cười hỏi: “Nàng cũng Mẫn Mẫn đã nhận nhau rồi sao?” Ta hé miệng cười, gật đầu, thấy vẻ mặt hắn có chút mệt mỏi, xoa xoa mặt hắn nói: “Trời vẫn còn sớm, chúng ta ngủ tiếp thôi.”

Ánh mắt hắn ẩn chứa hàm ý, hai tay đưa ra sau đầu tháo trâm bạc của ta. Nét mặt ta nóng lên, mái tóc xổ xuống như suối.

Hắn cười lớn, ôm lấy ta, cười nói: “Nhược Hi, mấy ngày nay chúng ta chưa mặc áo ngủ rồi.” Ta có may mấy bộ áo ngủ theo kiểu dáng hiện đại, dùng tơ lụa tốt, mặc trên người như không mặc gì, vô cùng đơn giản thoải mái.

Lúc này, con mắt hắn nhìn ta đầy thâm tình. Tay hắn lướt một đường nhẹ nhàng dọc sống lưng của ta, khiến ta cả người tê tê, thân thể mềm nhũn, cùng hắn bước lại giường…

Trời dần tắt nắng, màn đêm lặng lẽ bao trùm…

Ta cùng Mẫn Mẫn nắm tay nhau, đứng nhìn lửa trại, nhìn nhau mỉm cười. Mẫn Mẫn nắm chặt tay của ta, nghiêng đầu nói: “Ta nhớ tới quãng thời gian tuyệt đẹp năm đó ở vùng tái ngoại.” Ta vỗ nhẹ lên tay của nàng, cười nói: “Đúng vậy.”

Hai người nhìn nhau cười, sau một hồi, nàng nhìn ta chằm chằm, nghiêm nghị hỏi: “Nhược Hi, ngươi thực sự hạnh phúc sao?” Ta hơi giật mình, rồi chợt hiểu ra ý tứ của nàng, gượng cười nói: “Ta vẫn không hi vọng sẽ sống trong bức tường hoàng cung suốt đời, nhưng khi rời xa thì như người tàn phế, sống không bằng chết. Cuộc sống hôm nay, tuy nói có những phong ba bất ngờ, nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng ấm áp, hạnh phúc.” Nàng mỉm cười, rồi nhẹ giọng nói: “Hắn cũng hạnh phúc sao?”

Ta lại giật mình, rồi mới hiểu ‘hắn’ là ai. Ta kéo tay nàng, nhìn nàng cười nói: “Tá Ưng không tốt sao?” Nàng cuống quít lắc đầu, nắm tay nhìn ta chằm chằm, hạ thấp giọng nói: “Tá Ưng đối với ta vô cùng tốt, ngươi không nên suy nghĩ nhiều. Ta chỉ… ta chỉ muốn biết hắn có được đắc ý hay không.”

Thấy bộ dạn hoảng loạng của nàng, ta ‘xì’ một cái. Thấy thế, nàng giật mình, đưa mắt nhìn ta. Ngay sau đó, nàng lùa tay vào nách ta, lớn tiếng nói: “Ngươi dám ghẹo ta?”

Hai người cười đùa như trẻ nhỏ, như năm đó trên thảo nguyên. Náo loạn một hồi, hai người lại nằm trên cỏ, lặng im ngắm bầu trời đầy sao. Mẫn Mẫn nói: “Trương Tuệ Chi là sủng thiếp bên cạnh Thập tam sao? Lục Vu đâu? Giờ nàng thế nào? Có thể chịu được sao?”

Thì ra, nàng lo lắng chính là việc này. Ta thở dài một hơi, đem chuyện Lục Vu thay tên tỉ mỉ kể lại một lượt. Mẫn Mẫn cười nói: “Ta còn tưởng Thập tam là kẻ bạc tình, có mới nới cũ.”

Đột nhiên, ta nảy ra một chủ ý, đứng bật dậy, nói với Mẫn Mẫn: “Ngươi có muốn gặp nàng không?” Mẫn Mẫn đứng dậy, lớn tiếng cười nói: “Một kỳ nữ như vậy, vì sao không gặp. Chỉ là… Thập tam có thể hay không…” Chưa nói dứt, ta lớn tiếng cười ha hả, tà ngạo nói tiếp: “Hắn không muốn thì đã sao?” Mẫn Mẫn bên cạnh ta cũng nói: “Chỉ mong Lục Vu không chê ta là người tái ngoại thô lậu.”

Đi được mấy bước, ta thấy có bóng người lờ mờ lại gần. Người đó dáng vẻ tư lự, không chú ý tới mọi việc xung quanh, dường như chính là Lục Vu. Đợi nàng tới gần, ta khẽ gọi: “Phía trước là Tuệ Chi?” Nàng giật mình, ngừng bước, đưa khăn lụa lên lau mắt, rồi cúi người hành lễ: “Tuệ Chi tham kiến nương nương, tham kiến Vương phi.”

Ta bước lên nâng nàng dậy, phát hiện khăn tay của nàng đã ướt đẫm. Ta rút khăn đưa cho nàng, nàng khẽ bước lui, đưa mắt lướt qua ta và Mẫn Mẫn, cúi đầu nói: “Tuệ Chi xin cáo lui.”

Ta thở dài, nói: “Không nên thương tâm như vậy. Thừa Hoan trưởng thành sẽ hiểu rõ khổ tâm của ngươi, nàng sẽ không trách ngươi. Hiện tại, tuy rằng giữa các ngươi có khoảng cách, nhưng vẫn còn được gặp mặt.” Nàng nghe vậy liền thở dài, xoay người bước đi.

Mẫn Mẫn khó hiểu, nhìn ta rồi nhìn Lục Vu bước đi, nghi hoặc hỏi: “Nàng làm sao vậy?” Ta mỉm cười, đi tiếp về phía trước. Mẫn Mẫn liền đi theo, túm lấy ta, buồn bực nói: “Nàng không thích ta?” Ta lắc đầu nói: “Nàng có một số việc không thể thông suốt.” Thấy vẻ mặt Mẫn Mẫn vẫn chưa hiểu, ta khẽ cười.

Tình cảm là do tiếp xúc lâu ngày mà nảy sinh, không thể từ bên ngoài mà tác động vào. Thừa Hoan từ nhỏ đã rời xa Lục Vu, làm sao có cảm giác thân tình. Bởi vậy, chuyện này mọi người đều thấy bất lực, nhiều lời cũng là vô ích, chỉ làm tăng thêm phiền não.

–

Cuối thu, khí trời mát mẻ, trời cao mây trắng…

Giữa không gian cây cỏ xanh mượt, ta cùng Mẫm Mẫn, con trai lớn của nàng là Tá Đặc, Thừa Hoan, bốn người cùng phóng ngựa như bay. Được một lúc, ta cảm thấy tức bụng, chắc là do ăn no, bèn gọi lớn rồi kìm ngựa chậm lại. Mọi người dừng lại một lúc, ta và Mẫn Mẫn cho ngựa thong thả đi về lán nghỉ. Tá Đặc đưa mắt nhìn Thừa Hoan, rồi hai người nhanh chóng vút đi.

Mấy ngày nay, Thừa Hoan luôn ở cạnh Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn cũng chỉ dạy cho Thừa Hoan nhiều về thuật cưỡi ngựa, nên Thừa Hoan tiến bộ rất nhiều.

Đang cho ngựa chậm rãi rảo bước, chợt nghe có tiếng vó ngựa lại gần, thì ra là nô bộc bên cạnh Tá Ưng. Hắn nhảy xuống ngựa, thi lễ rồi nói: “Vương phi, Vương gia mời người về nghị sự.” Mẫn Mẫn nghe vậy quay lại cười với ta, rồi nhanh chóng giục ngựa phóng đi.

Ta ngồi thẳng dậy, nhìn Thừa Hoan càng lúc càng xa, trong đầu lại nghĩ tới vẻ thê lương của Lục Vu. Ta xúc động, cho ngựa đi về phía lều của Thập tam.

Đi được một quãng, phía sau có tiếng gọi: “Hiểu Văn”. Ta kìm cương, xoay người lại, nhìn thấy Hoằng Lịch đã đuổi tới. Trong đầu ta đang nghĩ tới chuyện của Lục Vu, không biết hắn đi theo từ lúc nào. Ta khẽ thở dài, từ chuyện trong mưa lần trước, hắn luôn gọi thẳng tên của ta.

Ta khẽ cười, nhàn nhạt hỏi: “Chân đã khỏi hẳn chưa?” Hắn gật đầu, chậm rãi cho ngựa đi bên cạnh ta. Trong lòng ta tự nhủ, ngay hôm này, ta cần kết thúc mọi chuyện. Hai người đi tới bìa rừng, rồi cùng xuống ngựa.

Lặng im một lúc, hắn xoay người nhìn ta, nói: “Hiểu Văn, ngươi tới từ tương lai, có thể biết mọi chuyện về chúng ta… những chuyện sử quan có ghi lại?” Lòng ta trùng xuống, ngẩng đầu nhìn hắn, nói: “Ta không có hứng thú đối với lịch sử, bởi vậy không biết rõ. Ta chỉ biết đại thể lịch sử như vậy, còn chi tiết thì ta không rõ.”

Sắc mặt hắn tối sầm, rồi ngẩng mặt cười hai tiếng, nhìn về phương xa nói: “Mọi chuyện đều đã định trước, Phó Nhã là đích phúc tấn của ta, ta cũng được định sẵn không chiếm được người trong lòng của ta, thậm chí một tia cơ hội cũng không có. Đã như vậy, cần gì phải quan tâm, cần gì phải sống khổ như vậy.”

Trong lòng ta hoảng loạn, không muốn để vấn đề này tiếp tục ảnh hưởng đến cuộc sống, liền trấn tĩnh nói: “Ở đây, không có Hiểu Văn, chỉ có Nhược Hi. Ta vĩnh viễn là ngạch nương của ngươi, là thê tử của A mã ngươi.” Hắn cúi đầu cười cười, rồi lại ngẩng đầu, vỗ ngực nhìn ta nói: “Từ nay về sau, Hiểu Văn sẽ ở chỗ này.” Nói xong, hắn nhảy lên ngựa, nói: “Nhi thần xin cáo lui.” Trong chớp mắt, hắn đã phóng đi, không còn bóng dáng.

Ta hơi khó chịu, không còn tâm trạng để tới gặp Thập tam, đành đi về.

Cao Vô Dung đang đứng bên ngoài trướng, thấy ta tới gần, liền nhanh chóng cúi người thi lễ. Ta gật đầu, vén rèm đi vào. Dận Chân đang ngồi bên bàn trà, đang đọc tấu chương, mày cau lại. Thấy ta bước vào, hắn mỉm cười. Ta nén lại vẻ sầu khổ, gượng cười nói: “Tuổi tác chẳng tha cho ai. Mới cưỡi ngựa một hồi, thân ta đã muốn rời ra từng mảnh.”

Hắn nhướng mày, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu, khẽ thở dài. Biết rõ vì sao hắn lại như vậy, ta bật cười, chỉ vào phía sau tấm bình phong nói: “Ta không có chuyện gì đâu. Chàng tiếp tục chuyện của chàng đi, ta nghỉ ngơi một chút.” Nói xong, ta đi thẳng vào phía sau, nằm xuống giường, kéo chăn che mặt, trong đầu nghĩ tới bộ dáng vừa rồi của Hoằng Lịch, trống ngực đập thình thịch.

Chăn đột nhiên bị kéo xuống, Dân Chân đã ngồi bên cạnh, lẳng lặng nhìn ta. Ta ngẩn người, làm vẻ cười hỏi: “Có việc gì sao?” Hắn cúi xuống sát mặt ta, nhìn một hồi mới nói: “Đã xảy ra chuyện gì?” Ta hoảng hốt, vội la lên: “Nào có việc gì. Ta vừa cưỡi ngựa, lâu ngày nên không quen, người có chút nhức mỏi.” Hắn nhìn ta, rồi ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng nói: “Không muốn nói sao?”

Ta đẩy hắn ra, ngồi xuống, khẽ nói: “Không có việc gì.” Hắn lắc đầu: “Còn muốn giấu ta?” Vừa muốn nói, hắn lại tiếp: “Khó nói lắm sao?” Ta thở dài, làm mặt tươi cười, lắc lắc cánh tay hắn, nũng nịu nói: “Thật mà, mí mắt ta không mở ra được rồi.” Nói xong, ta ngáp dài một hơi. Hắn nhìn ta, rồi đẩy ta vào phía trong, nằm xuống nói: “Ta cũng mệt mỏi, ngủ một lúc cũng tốt.”

Vẻ mặt hắn quả nhiên mệt mỏi, trán vẫn nhíu lại, không biết là vì chuyện gì. Ta gối đầu lên tay hắn, rồi nhỏm lên xoa trán của hắn. Hắn bật cười, nắm tay của ta, nhẹ nhàng nói: “Nhược Hi, đứng náo loạn, ngủ một lúc đi.” Một lát sau, ta đã nghe tiếng hắn thở đều đều bên cạnh.

Cuộn tròn trong lòng hắn, ta lẳng lặng nghĩ lại mọi chuyện, rồi cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

‘A’ lên một tiếng, ta giật mình choàng tỉnh, nhìn bên cạnh không thấy ai. Đang định ngồi dậy, ta nghe giọng hắn lạnh lùng vang lên: “Thật sự có chuyện này sao? Cho tới thời điểm này, Nhạc Trung Kỳ vẫn chưa dâng sớ lên triều đình, bọn họ muốn tạo phản?”

Ta giật mình, chợt nhớ những năm cuối thời Ung Chính, các thổ ty mưu phản. Thế nhưng, rốt cuộc có chuyện gì khiến Dận Chân tức giận như vậy. Tim ta đập loạn, mở to hai mắt, yên lặng lắng nghe.

“Thám tử báo về, Nhạc Trung Kỳ đang thẩm tra kẻ truyền tin là Trương Hi, nói là muốn tra ra những kẻ đồng đảng, rồi sẽ đem tất cả bọn họ tâu lên. Người nay vốn là một Hán thần được trọng dụng, những đại thần người Mãn từ lậu đã có hiềm kích, hoàng thượng nên bình tĩnh tra xét lại cho kỹ. Nếu chuyện này là thực, sẽ đem hắn xử trí thoá đáng, không để cho kẻ khác vu oan trung thần.” Thập tam rành mạch đáp lời.

Dận Chân vốn là rất sáng suốt, biết đề bạt người tài, dùng người đúng chỗ. Lúc mới kế vị, không vì bè đảng Bát gia tranh đoạt hoàng quyền, đã phong Duẫn Lễ làm Vi Quận vương, cho tham gia chính sự. Mặc dù lúc đó có ý định chia rẽ thế lực của Bát gia, nhưng Duẫn Lễ đã thật tâm ra sức, năm Ung Chính thứ ba được khen tặng ‘hết lòng vì nước, thanh liêm chính trực’, được hưởng bổng lộc của bậc thân vương. Năm Ung Chính thứ năm, Duẫn Lễ được phong Vi Thân vương. Năm Ung Chính thứ hai, Hán thần Nhạc Trung Kỳ được phong Uy Chiếu tướng quân, thống lĩnh năm nghìn kỵ binh, hành quanh tới thành Tây Ninh, lập được đại công. Nhạc Trung Kỳ từ khi xuất chinh liên tục giành được chiến thắng, sau mười lăm tháng đã chinh phục hơn sáu mươi vạn dặm đất vùng Thanh Hải, nhập vào quốc thổ. Nhạc Trung Kỳ mưu kế thần kỳ, biết làm gương động viên binh sĩ lập chiến công. Dận Chân ban thưởng tước tam công, hoàng bào. Năm 1725, Ngạc Trung Kỳ được thăng Tổng đốc Tứ Xuyên – Thiểm Tây, nhậm chức đại tướng quân.

Càng nghĩ, ta càng không hiểu chuyện Nhạc Trung Kỳ liên quan tới chuyện gì. Hắn vốn là một chiến tướng, đang xuất chinh tại vùng Ứng Hoà. Trong ấn tượng của ta, năm nay vốn không có chiến sự. Yên lặng nghe ngóng một hồi, hai người đã thôi bàn chuyện triều đình, ta đứng dậy bước ra bên ngoài.

Chương 19

by trieuman

Dưới đất trải một lớp thảm dầy, khiến người ta bước lên vừa thấy êm ái, vừa không phát ra tiếng động. Ta bước tới ngồi xuống cạnh bàn trà, lặng yên quan sát.

Trên bàn tấu chương xếp cao từng chồng, bên trái là chưa được phê duyệt, bên phải xếp những tấu chương đã được Dận Chân xem xong. Thập tam đang cúi đầu đọc một bản tấu, nói: “Hoàng huynh, từ khi Phúc Kiến cấm giao thương với người Tây dương, dân chúng và người Tây vẫn tìm cách qua lại, quan lại xử lý chiếu lệ. Tiếp tục kéo dài, sợ là không thể quản nổi.”

Thấy hai người lại muốn tiếp tục bàn chuyện chính sự, ta đứng lên định bước ra khỏi lều. Vừa đi, Dận Chân đã gọi lại: “Nhược Hi”. Xoay người nhìn lại, Dận Chân hơi cười nói tiếp: “Nàng pha trà cho ta đi.”

Thập tam cũng nhìn ta, cười nói: “Làm phiền chị dâu.” Ta lườm hắn một cái, rồi nhanh chóng vén rèm bước ra. Cao Vô Dung đứng bên ngoài đã nói: “Trà đã chuẩn bị sẵn, nô tài đem vào ngay.” Nói xong, hắn liền đi vào trong. Ta đành quay trở lại lều, ngồi bên cạnh Dận Chân, đợi Cao Vô Dung.

Trong lúc vô tình, ta nhìn lên bàn thấy có một bản tấu chương, đề chữ “mật” màu đỏ vô cùng nổi bật. Ta có chút kinh ngạc, cúi đầu đọc ‘Khởi bẩm hoàng thượng, Tổng đốc Thiển Cam Nhạc Trung Kỳ trên đường hồi kinh có tiếp nhận một bức thư, nội dung liên quan tới văn chương tà đạo, âm mưu đoạt binh quyền thực hiện ý đồ phản Thanh’

Từ kihi nhà Thanh thành lập, để có thể thống trị các tộc người, mặc dù vẫn tiếp tục sử dụng những chế độ cũ của nhà Minh, nhưng đã có nhiều cải cách, bỏ đi nhiều hủ tục. Từ sau năm Khang Hi năm mươi mốt, phàm liên quan tới việc cơ mật, từ quan tới dân đều có thể tự mình viết tấu chương. Sau khi Dận Chân kế vị, không chỉ ra nghiêm lệnh, còn tăng thêm số lượng tai mắt ở khắp nơi, có tới hơn nghìn người. Cứ như vậy, số người có thể thượng tấu càng tăng, càng khó che giấu những việc làm bất chính, bởi vì nếu không tâu sự thật, tất có người khác tâu lên. Trong phạm vi các quan viên cai quản, nếu không tấu lên sự việc, những người khác tâu lên, tất bị phạt vì không làm tròn trách nhiệm.

Ta khẽ bật cười. Đừng nói Nhạc Trung Kỳ không có ý định, dù có đi chăng nữa cũng không dễ dàng để cho người khác biết được, lại còn nói là liên quan tới văn chương tà đạo, lại còn lợi dụng binh quyền trong tay…

Nghĩ tới đây, ta chợt tỉnh ngộ, toàn thân run rẩy, hiểu ra Dân Chân tức giận Nhạc Trung Kỳ như vậy là do đâu. Ta cứ đờ, việc gì tới cũng phải tới, là vụ án văn tự duy nhất trong thời gian cai trị của Ung Chính.

Vụ án văn tự, đời nào cũng có. Thanh triều dưới thời Khang Hi thì có vụ thảm án trấn động Trang gia Minh sử án.

Minh sử án bắt nguồn từ vùng Triết Giang Ô Trình. Thương gia Trang Đình Long trong lúc vô tình phát hiện ra bản thảo Minh sử do Chu Quốc Trinh biên soạn, liền bỏ tiền mời về rất nhiều danh sĩ cùng biên tập, viết ra lịch sử nhà Minh từ thời Thiên Khải tới lúc Sùng Trinh tự vẫn. Việc vốn không có gì, nhưng trong sách lại có ý trách cứ người Mãn, lại viết rõ tục danh của liệt đại tổ tiên nhà Thanh, đây là điều tối kỵ, phạm vào tội chết. Hơn nữa, trong tác phẩm không dùng niên hiệu của Thanh triều, vẫn tiếp tục sử dụng niên hiệu của các triều Minh để liệt kê các sự kiện lịch sử. Sách hoàn thành, Trang Đình Long đã qua đời. Nếu lúc đó, Đình Long chỉ lưu giữ cho bản thân, thì không phát sinh chuyện. Nhưng cha của Đình Long là Trang Duẫn Thành vì thương con, liền in ấn phát hành rộng rãi, rốt cuộc vì nhân sĩ triều đình tố cáo. Trang Duẫn Thành bị bắt giải về kinh, chết trong ngục. Trang Đình Long chết còn bị quật mồ đốt xương. Những kẻ tham gia biên tập, khắc bản in, xuất bản, bán sách, mua sách… tất cả đều bị xử tử. Bởi chuyện này, đã có hơn bảy mươi người bị xử tử, đầy ra biên ải, sung quân mấy trăm người.

Tại Vân Nam, Ngô Tam Quế bị tiêu diệt, bọn thuộc hạ đã công bố một văn bản, có ý nhắc tới niên hiệu Vĩnh Lịch và triều đại nhà Minh ở phương nam, vạch trần sự việc Khang Hi giết chết Minh thái tử, đứng trên cương vị triều thần nhà Minh kể lại các sự kiện thời cuối Minh đầu Thanh, đối với triều đại nhà Minh ở phương Nam có ý đồng tình, ủng hộ. Bởi vậy, văn bản này cũng bị cho rằng mang tư tưởng ngôn từ ‘đại nghịch’. Kết quả, mấy trăm người, kẻ sống bị xử tử, kẻ chết bị quật mồ, nam nhi trên mười sáu đều bị giết, nữ nhân bị đầy làm nô tì, những kẻ trong dòng tộc bị sung quân tới vùng Hắc Long Giang.

Cả hai vụ án đều là bởi vì biên soạn lại lịch sử triều đại cũ mà mang hoạ. Khang Hi vốn chuyện bé xé ra to, nhưng cũng là để uy hiếp những thành phần trí thức người Hán mang tư tưởng phản Thanh phục Minh. Vụ án lần này, cũng là có kẻ mượn hơi những trọng thần đang nắm giữ binh quyền, hi vọng dùng binh quyền để lật đổ triều đinh. Tuy rằng bọn họ vẫn chưa hành động, nhưng đối với Dận Chân, Thập tam, đây là chuyện mưu phản cần dẹp trừ.

Vùng Triết Giang có ‘Đông Hải phu tử’ Lữ Lưu Lương. Sau khi nhà Minh diệt vong, vốn có tư tưởng Hán tộc phản Thanh phục Minh, nhưng tranh đấu thất bại, Lữ Lưu Lương lui về ở ẩn, dậy học qua ngày. Đời sau có người đề cử ông ra làm quan, nhưng ông kiên quyết cự tuyệt, sau lui vào trốn trong chùa, viết sách thiền. Trong sách vốn có nội dung phản đối sự thống trị của nhà Thanh, nhưng sau khi hoàn thành, không có lưu truyền ra ngoài. Lữ Lưu Lương sau đó qua đời. Ở Hồ Nam, Tằng Tĩnh vô tình đọc được áng văn của Lữ Lưu Lương, đối với học vấn của ông vô cùng kính nể, liền phái học trò là Trương Hi đi tìm kiếm các bản thảo của họ Lữ. Trương Hi vừa tới Triết Giang, không chỉ tìm thấy nơi bản thảo được cất giấu, mà còn tìm thấy hai học trò của Lữ Lưu Lương. Trương Hi cùng hai người này nói chuyện rất hợp. Hắn trở về báo lại cho Tằng Tĩnh, Tằng Tĩnh cũng vô cùng quý trọng hai người. Cả bốn người cùng chung chí hướng, lại gặp thời loạn không thể đắc ý, bèn bàn với nhau tìm cách lật đổ triều Thanh. Tằng Tĩnh có nghe Tổng đốc Thiểm Cam Nhạc Trung Kỳ vốn là người Hán, dòng dõi Nhạc Phi, hiện đang nắm giữ binh quyền, rất được trọng dụng. Hắn nghĩ nếu có thể khuyên Nhạc Trung Kỳ phản Thanh, hi vọng thành công rất nhiều. Tằng Tịnh bèn viết một phong thư, sai Trương Hi đi tìm Nhạc Trung Kỳ. Nhạc Trung Kỳ nhận được thư, giả vờ nhận lời với Trương Hi. Vì vậy, bọn họ liền nói ra hết những chủ trương kế hoạch với Nhạc Trung Kỳ. Nhạc Trung Kỳ lâp tức dâng tấu lên Ung Chính, báo cáo âm mưu phản loạn. Ung Chính đã hạ lệnh nghiêm khắc điều tra. Lữ Lưu Lương mặc dù đã chết, nhưng vẫn bị quật mồ trừng phạt, người nhà và học trò của Lữ Lưu Lương đều bị tịch thu gia sản, kẻ giết kẻ bị đầy sung quân.

Ta đờ đẫn suy nghĩ, không biết Lữ Lưu Lương thật sự có một cháu gái, tên Lữ Tứ Nương. Những chuyện dã sử này rốt cuộc đúng hay sai.

“Nhược Hi, nàng làm sao vậy?” – bên tai ta văng vẳng giọng nói đầy lo lắng của hắn, ta mơ hồ nhìn lại.

Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt hàm chứa nhiều lo lắng, ta nói mà như đang ngủ mơ: “Hắn có cháu gái hay không?” Hắn nhíu mày, đưa mắt nhìn Thập tam, ánh mắt chuyển từ lo lắng sang nghi hoặc. Hắn nắm chặt tay của ta, hỏi: “Là ai có cháu gái?”

Ta như bừng tỉnh, đau thương cuộn sóng trong lòng. Hiện tại là năm Ung Chính thứ sáu, chỉ còn bảy năm nữa chúng ta sẽ vĩnh viễn xa cách. Đột nhiên ta thấy ớn lạnh, đầu nặng trĩu, không thể suy nghĩ thêm, lăng lặng nhìn theo hắn.

Sắc mặt Thập tam hiện rõ vẻ kinh ngạc, buông tấu chương xuống nói với Dận Chân: “Hoàng huynh, Nhược Hi có chút bất thường.” Dận Chân khẽ gật đầu, nhìn xuống bản tấu chương trên bàn, ôm chặt vai ta trầm giọng nói: “Nhược Hi, nàng sợ điều gì? Nàng đã biết chuyện gì?”

Ta cố lấy lại tinh thần, nhưng đau thương trong lòng vẫn khiến khoé mắt ứa lệ thành hàng. Lịch sử đã được định trước, có thể thay đổi được không?

Dận Chân chăm chú nhìn ta, nhẹ nhàng lau nước mắt trên má, quay đầu nói với Thập tam: “Từ khi trẫm đăng cơ, chưa từng trở lại bãi săn bắn, các bộ lạc Mông Cổ hằng năm cũng không tới triều kiến.” Hắn lại quay sang nhìn ta, ánh mắt không hề thay đổi, mày chau lại, tuy nhìn ta chằm chằm nhưng nói tiếp với Thập tam: “Đi chuẩn bị cho thật tốt, bữa tối nay có Tứ A ca cùng hai vị Vương gia, không được để bọn họ có gì sơ xuất.” Thập tam nhìn ta, đứng lên rồi bước ra bên ngoài.

Dận Chân vẫn im lặng nhìn ta, một lát sau bình tĩnh trở lại, hắn mới nói: “Nàng rố cuộc lo sợ điều gì? Những năm phụng trà bên cạnh tiên đế, nàng quanh năm ưu tư, hành động cẩn mật như đi trên băng mỏng, lo trước sợ sau. Vừa rồi, nàng đọc tấu chương rồi thần sắc thay đổi. Nàng sống trong cung, sao biết được họ đang tấu điều gì? Nàng đã biết chuyện gì? Nhược Hi, chúng ta chẳng phải đã giao hẹn, luôn thẳng thắn nói thật mọi chuyện hay sao?”

Ta nghẹn ngào, không biết phải nói gì. Làm sao có thể bình thản nói cho hắn rõ mọi chuyện được đây? Ta vốn đã biết trước kết cục cuối cùng, nhưng làm sao có thể nói rõ đây?

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt lưng tròng nhưng gượng cười mà nói: “Ta sợ chính là ‘văn tự ngục’. Văn nhân mặc khách viết sách, chính là muốn lưu truyền sự học tới hậu thế, sơ sẩy một chút lại mang hoạ sát thân. Bọn họ cũng không phải cố tình viết ra những hàm ý oán hận hay chế giễu chê bai…”

Nét mặt hắn không biểu lộ tâm tình, chỉ im lặng nhìn ta. Một lát sau, tay hắn ném mạnh tấu chương trong tay, thản nhiên hỏi lại: “Nàng đang nhắc tới ‘văn tự ngục’?”

Ta khẽ cắn môi, suy nghĩ một lát, cầm tay hắn nói: “Ta cũng không muốn xen vào chuyện triều đình. Ta rất sợ có kẻ cắt câu bẻ chữ, gò ép ý nghĩa rồi mật báo tranh công. Hoặc có người ôm hận thù mà hãm hại, vu oan. Thế rồi gây nên cảnh giam cầm oan uổng, những kẻ có học trong thiên hạ bất an, chỉ e vô tình tơi vào lưới văn, liên luỵ bất ngờ. Đến lúc đó, thiên hạ sẽ không còn thái bình, một số kẻ có dã tâm nhân cơ hội chống đối triều đình, chửi mắng thiên tử.”

Hắn nghe ta nói xong, sắc mặt có vẻ thoải mái hơn một chút, thở dài nói: “Ngươi có biết bọn họ nói những gì hay không? Giết cha, hại mẹ, giam hãm anh em, giệt trừ trung thần, ưa sủng nịnh… đổ lên đầu ta đủ loại tội lớn.”

Lòng ta trùng xuống, đây vốn là điều hắn kiêng kị nhất. Hắn im lặng một hồi, ánh mắt càng lúc càng lộ vẻ bi thống, nắm chặt tay nói: “Những lời này… đều là những lời ngông cuồng của bọn sĩ phu, dùng văn chương biểu lộ sự căm hận đối với triều đình, mang ý tưởng nhớ tới triều trước. Đại Thanh ta thành lập cũng gần trăm năm, đến nay vẫn không thể giải quyết triệt để. Ta mong muốn ta có thể chấm dứt mọi chuyện.”

Trong lòng ta đau xót, hắn đã quyết tam, ta không thể nói thêm. Ta luôn kỳ vọng những chuyện dã sử mà ta biết chỉ là chuyện hư cấu, căn bản là không có thực. Tất cả chỉ là dư thừa. Ta âm thầm thở dài, tuy không thể hy vọng như vậy, nhưng làm sao cho ổn… Lần tới gặp Thập tam, ta sẽ nhờ hắn điều tra thêm, mong có thể đề phòng trước mọi chuyện.

Hai mày của hắn dần giãn ra, khẽ cười nói: “Việc này nàng đừng nên lo lắng, đoán trước đoán sau. Nàng hiện tại vẫn đang rất yếu, nên lo làm sao điều dưỡng thân thể thật tốt, rồi sinh thêm cho ta mấy hài tử béo tốt mập mạp.”

Ta sửng sốt, tuy bực tức nhưng thấy trong lòng ấm áp. Hắn không muốn cũng ta thảo luận tiếp chuyện này, cũng không muốn ta vì thế mà lo lắng. Ta nhoẻn cười, đánh nhẹ hắn nói: “Chàng nghĩ ta là heo sao?”

Hắn vẫn tươi cười, ôm ta nói: “Nếu vậy đã tốt, ta cũng muốn có nhiều con cái.”

Hai người tạm gác đi tâm sự trong lòng, nói giỡn vài câu. Ta lẳng lặng dựa đầu vào vai hắn, trong đầu trống rỗng. Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, nhẹ nhàng nói: “Ta rất sợ mỗi khi nàng bộc lộ vẻ mặt cô độc bất lực này. Mỗi khi nàng có dáng vẻ này, ta luôn cảm thấy bất an, nghĩ nàng sắp rời xa ta. Nhược Hi, nàng đừng nên lo lắng những chuyện của triều đình, nàng chỉ cần chăm sóc Hoằng Hẵn và ta, làm một người vợ tốt của ta, một người mẹ tốt của các con. Những chuyện khác, nàng không cần lo lắng, cũng không nên hỏi.” Ta dụi dụi đầu vào vai hắn, vòng tay ôm lấy hắn, dịu dàng nói: “Ta cũng mong như vậy, không phải lo lắng điều gì. Tuy nhiên, làm sao cho vẹn toàn đây?”

Hắn than thở: “Nhược Hi, mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm với việc mình làm. Bọn họ đã muốn để lại văn chương, thì cũng nên đưa ra những nhận xét khách quan, đúng với mỗi thời đại. Ta sẽ cho người điều tra cẩn trọng, không để xảy ra cảnh lưới văn rậm rạp, tù oan khắp nơi.”

Nếu như ta sinh ra trong triều đại này thì thật tốt, không biết trước kết cục của mỗi người, cũng sẽ không phải lo lắng, hao tổn tâm cơ đến vậy. Ta hy vọng không xẩy ra việc hậu nhân của Lữ Lưu Lương truy sát báo thù, như vậy dù có Lữ Tứ Nương, ta cũng không lo nàng sẽ xuất hiện.

Chuyện vẫn canh cánh trong lòng, không thể giải trừ hoàn toàn. Mỗi ngày, ta đều lo lặng, luôn nghĩ tới vụ án của Tằng Tĩnh, Lữ Lưu Lương. Mỗi ngày, ta đều ở trong trướng, yên lặng nghe ngóng tiến trình phát triển của vụ án.

Ta nằm trên giường, hai mắt mở to, ngơ ngác nhìn đỉnh màn.

Một tiếng ‘hừ’ nhẹ vang lên, ta nhìn sang thấy Dận Chân đang đứng đó tươi cười, im lặng quan sát ta. Ta cũng nhoẻn cười, cố làm vẻ tươi tỉnh, nhưng vẫn duy trì dáng vẻ cũ, mặc hắn quan sát.

Hắn than nhẹ một tiếng, ngồi xuống cạnh ta nói: “Nhược Hi, mấy ngày nay nàng làm sao vậy?” Ta lẳng lặng nhìn hắn, hỏi: “Nhạc Trung Kỳ đã dâng lên tấu chương mới chưa?” Nụ cười của hắn ngừng lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc, ánh mắt dần trở nên lãnh đạm, trầm giọng nói: “Nhược Hi, nàng không nghe lời ta sao? Ta không hi vọng nàng quan tâm tới chuyện triều chính.”

Trong lòng ta nhói đau, nắm lấy tay hắn, cười khổ mà nói: “Ta chỉ muốn biết chuyện này mà thôi.” Ánh mắt hắn trở nên nhu hoà, khẽ lắc đầu nói: “Đôi lúc, ta thật không hiểu nàng đang nghĩ điều gì. Tấu chương của Nhạc Trung Kỳ đã tới, có nhắc tới một kẻ tên Trương Hi. Tên này đã cầm một phong thư, chặn kiệu của Nhạc Trung Kỳ giữa đường. Nhạc Trung Kỳ đã sai tuần bổ bắt hắn lại điều tra. Tên này cũng có khí chất, dùng cung hình tra tấn thế nào cũng không chịu nói thật. Sau đó, Nhạc Trung Kỳ dùng kế giả chấp nhận, làm minh ước, nguyện ý cùng khởi sự. Trương Hi tin là thật, liền đem toàn bộ mưu kế nói ra.”

“Mọi chuyện đều do Tằng Tĩnh, người Vĩnh Hưng, tỉnh Hồ Nam, thầy của Trương Hi chủ mưu. Hắn vốn là học sinh, tài học kém cỏi nên bị trượt khoá thi, liền về quê dạy học, từ bỏ nghiệp thi cử. Hắn thất vọng sinh ra buồn chán, thường ngồi quán trà lượm lặt thông tin, biết được Đông Hải phu tử Lữ Lưu Lương thà cạo đầu đi tu cũng không làm quan triều đình thì tỏ vẻ kính ngưỡng. Lữ Lưu Lương ngày thường vẫn thường tỏ vẻ phẩn uất, viết ra những lời văn ‘tà đạo’, còn Tằng Tĩnh lại tham vọng, muốn tiến hành phản loạn. Hắn liền phái học trò là Trương Hi đi tìm kiếm bản thảo của Lữ Lưu Lương.”

Nghe đến đây, ta cảm thấy bất an, do dự một hồi mới nói: “Chàng định xử lý gia tộc họ Lữ thế nào?” Hắn thản nhiên nói: “Định tội phản nghịch.” Ta sợ hãi, vội vàng nói tiếp: “Hắn đã chết nhiều năm như vậy. Người chết hết tội, sao không để mọi chuyện qua đi?” Sắc mặt hắn tối sầm lại, ánh mắt sắc lạnh, hơi cười mà nói: “Năm Khang Hi thứ năm, hắn cự tuyệt ra dự thi, từ bỏ nghiệp thi thư. Năm Khang Hi thứ mười bảy, mười chín, lại tiếp tục từ chối đề cử, xuất gia làm sư, ẩn cư tại núi Huyền Diệu, ở trong gian nhà trúc mà dạy học. Các tác phẩm của hắn, lời văn nhiều chỗ phỉ bàng Hoàng A mã. Có thể thấy, hắn vô cùng ngoan cố, dùng lời văn khuyến khích kẻ đọc sách đối nghịch với triều đình. Nếu như triều đình không có kế sách cu toàn, sau này không thể nào khống chế được đám sĩ tử trong thiên hạ.”

Ta than thầm trong lòng, không thể tìm ra cách xử lý, liền kéo chăn trùm kín đầu. Qua chăn, ta nghe hắn thở dài nặng nề.

Trong lòng đã biết rõ sự tình, ta càng thêm lo lắng, nhưng không có cách nào thả lỏng, liên tục tự hỏi ‘làm sao bây giờ?’

Đột nhiên ta nảy ra một ý, lật chăn ra rồi reo lên một tiếng. Hắn vẫn ngồi ở chỗ cũ, kinh ngạc nhìn ta. Ta nhìn hắn cười cười, xuống giường rồi đi ra ngoài. Hai mày hắn cau lại, nói: “Hai ngày sau, hai bộ lạc sẽ rời đi. Mẫn Mẫn đã cho người tới tìm nàng mấy lần.” Ta ‘a’ lên một tiếng, có ý đã nghe rõ, rồi chạy nhanh ra ngoài, nói vọng lại: “Ta đi tìm nàng đây.”

Ta giục ngựa phi nước đại, đi rất xa mới nhìn thấy Thập tam và Lục Vu đang ngồi trên lưng ngựa. Ta nhìn theo hai người, thấy Thừa Hoan và Tá Đặc đang phóng ngựa như bay, bụi cuốn theo cuồn cuộn. Ta chợt cảm thấy chua xót, u ám thở dài rồi rạp người xuống lưng ngựa, tăng tốc chạy về phía hai người.

Nghe tiếng vó ngựa, hai người xoay người lại, rồi cùng xuống ngựa. Ta cũng nhẩy xuống, đứng đối diện với Lục Vu, khẽ mỉm cười rồi nói với Thập tam: “Ta có vài chuyện cần bàn cùng ngươi.” Lục Vu gượng cười, nói với Thập tam: “Gia, thiếp tập cưỡi ngựa thêm 1 lúc.” Thập tam đưa mắt nhìn ta, rồi hướng Lục Vu ôn nhu dặn dò: “Cho ngựa đi chậm một chút, nàng mới tập chưa lâu.”

Thập tam dõi theo Lục Vu đi xa dần, rồi quay người lại hỏi: “Chuyện gì?” Ta ném dây cương cho hắn, nghiêm mặt nói: “Muốn ngươi tìm hiểu một người trong gia tộc Lữ Lưu Lương, là một nữ tử.” Vẻ mặt tươi cười của Thập tam khựng lại, hắn nhìn ta chằm chằm, hồi lâu mới nói: “Hắn phạm phải là tội lớn đại nghịch, danh sách con cháu thân thích, đệ tử của hắn sẽ được tri phủ các địa phương liệt kê, tấu báo triều đình.” Ta lắc đầu, hít thật sâu một hơi rồi mới nói: “Ngươi phái một người đang tin, tra rõ Lữ Lưu Lương có một cháu gái, tên gọi Lữ Tứ Nương. Ta tin là có.”

Mặt hắn lộ vẻ nghi ngờ, nhìn ta nhàn nhạt hỏi: “Rất quan trọng?” Ta gật đầu, nói tiếp: “Chuyện này chỉ có ta và ngươi biết.” Thập tam yên lặng suy nghĩ, không lên tiếng. Một lúc lâu sau, hắn nói: “Vì sao không thể cho Hoàng huynh biết? Lữ Tứ Nương là ai?” Ta cũng không chắc người này có tồn tại, làm sao có thể nói rõ cho hắn hiểu.

Thấy ta cúi đầu không nói, Thập tam cười lớn: “Nhìn bộ dạng ngươi lúc này, ai nhìn thấy sẽ cho rằng ta đang bắt nạt ngươi. Ta không hỏi nữa. Có điều, ngươi ở trong thâm cung, làm sao biết được người này?” Ta gượng cười, nói lảng sang chuyện khác: “Mấy ngày nay, Lục Vu đều như vậy hay sao?”

Thấy ta nói chuyện khác, hắn khẽ lắc đầu, nhìn về phía Thừa Hoan ở rất xa, trên mặt lộ ra vẻ khó xử: “Thừa Hoan vẫn sống trong cung, Lục Vu ít có cơ hội gặp mặt. Lần này, ta mang nàng theo, chỉ mong họ có thêm cơ hội gần gũi. Thế nhưng, qua mấy hôm, Thừa Hoan vẫn không có chút cảm tình nào với nàng, khiến nàng vô cùng khó chịu, lúc nào cũng muốn nhìn theo Thừa Hoan.”

Hắn thở dài, rồi quay sang ta mà nói: “Vài ngày trước, ta định đem Thừa Hoan về phủ ở lại mấy hôm, nhưng nàng không muốn làm Thừa Hoan không vui, đã ngăn cản ta.”

Ta nghe xong, không biết nên nói cái gì, chỉ lẳng lặng đứng. Hắn cũng cảm thấy khó chịu, không nói tiếp. Hai người đứng một lúc, Thập tam đột nhiên cười rộ khiến ta ngẩn ngơ nhìn hắn. Hắn cười xong, lớn tiếng nói: “Ta rất nhớ chuyện năm đó cùng ngươi uống rượu, ca hát. Khi đó, không có phiền não, không có ưu sầu, không có trách nhiệm. Tất cả, tuỳ theo ý thích mà làm, du ngoạn mọi nơi.”

Ta nhớ lại vài lần say rượu trước đây, cũng cười lớn, những lo lắng mấy ngày nay đều biến mất. Ta nắm lại dây cương, nói lớn: “Hiện tại không có rượu, hơn nữa chúng ta cũng vào tuổi trung niên, ca hát say mèm cũng không phải việc tốt.” Thập tam cười khúc khích, nhìn quanh rồi cười to: “Là ngươi cho rằng mình vẫn còn trẻ, ta thì đã già rồi. Ở trước mặt hoàng huynh, ngươi có dám nói vậy không?” Ngạo nghễ nhìn hắn, không để ý tới lời trêu chọc của hắn, hất đầu về phía hai con ngựa và nói: “Đua ngựa xem sao?” Hắn cười to, sảng khoái nói: “Có gì mà không dám.”

Chúng ta nhảy lên lưng ngựa, đang định bắt đầu thì thấy hai con ngựa trắng đang chậm rãi lại gần. Nhìn ra, Mẫn Mẫn đang vui vẻ trò chuyện cùng Lục Vu, ta kinh ngạc, quay lại trêu Thập tam. Sắc mặt hắn tỏ vẻ ngượng ngùng, ngơ ngác nhìn hai người, không có phản ứng gì. Ta khẽ cười, thúc ngựa đi về phía hai người.

Mẫn Mẫn thấy ta, cũng kéo cương bước nhanh tới trước mặt, lớn tiếng nói vẻ oán giận: “Mấy hôm nay ngươi làm sao vậy? Ta có tìm ngươi vài lần, Cao công công đều nói ngươi không khoẻ.” Nàng tuy là trách ta, nhưng lại vô cùng quan tâm, ta khẽ cười: “Không phải ta đang tới tìm ngươi hay sao?”

Mẫn Mẫn liếc về phía Thập tam, có chút không hài lòng: “Còn nói là tìm ta, nêu ta không tình cờ gặp Lục Vu, cũng không biết ngươi đang ở đây.”

Thập tam chậm rãi lướt qua chúng ta, đứng song song với Lục Vu. Ta cười với Mẫn Mẫn, nói: “Vừa rồi ta đang nói Vương gia đi tìm ngươi đua ngựa.” Thập tam nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Lục Vu. Lục Vu đang gượng cười, khiến hắn…

Mẫn Mẫn quay đầu nhìn lại Thập tam cùng Lục Vu, cười to nói lớn: “Tốt, mấy hôm nay ta chưa từng cưỡi ngựa một cách sảng khoái.” Thập tam chau mày lắc đầu, Lục Vu liền nói: “Gia, ngài đi thôi, thiếp sẽ đứng đây đợi.”

Mẫn Mẫn nghe xong, nghi hoặc nhìn Lục Vu, rồi lại nhìn Thập tam. Thập tam giục ngựa lên trước, nói: “Nàng mới học cưỡi ngựa thôi.” Nghe vậy, Mẫn Mẫn cười cho qua, đưa ngón tay vào miệng huýt một hơi dài dài.

Một lát sau, Tá Đặc cùng Thừa Hoan phóng ngựa trở về, theo thứ tự chào hỏi mọi người. Tá Đặc cung kính hỏi Mẫn Mẫn: “Mẫu phi gọi nhi tử có chuyện gì?” Mẫn Mẫn nhìn Lục Vu, căn dặn: “Phúc tấn cưỡi ngựa chưa lâu, các ngươi ở lại đây chăm sóc Phúc tấn.” Thừa Hoan mỉm cười nhìn Thập tam, rồi nhìn sang Lục Vu, vẻ mặt do dự, ta cũng dặn: “Thừa Hoan, ngươi cũng ở lại đây.”

Lục Vu nét mặt vui vẻ, đưa mắt nhìn Thập tam. Thập tam khẽ gật đầu, rồi nói với Thừa Hoan: “Ngươi cùng đại vương tử chỉ dẫn di nương cưỡi ngựa.” Thừa Hoan khẽ đáp ứng, nhưng vẻ mặt tối sầm lại. Tá Đặc đứng cạnh Thừa Hoan cao giọng nói: “Y Đặc nhất định không phụ sự kỳ vọng của Vương gia.” Thập tam gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng.

Tiếng roi quất lên, ba kỵ mã giục ngựa phóng đi, cả ba không ngừng tăng tốc. Đầu óc ta trông rỗng, chỉ nghe tiếng gió thổi vù vù bên tai, hưởng thụ cảm giác vui vẻ do tốc độ đem lại. Qua một hồi lâu, ngựa đã thấm mệt, ba người liền kìm cương chậm dần lại.

Cuối cùng, ba người đứng trên sườn núi cao. Ta cùng Mẫn Mẫn đưa mắt nhìn nhau, rồi lập tức cùng cười lớn. Thập tam nghiêng người, khẽ lắc đầu, nhưng vẫn không nói.

“Vương gia.” Một giọng nói lo lắng từ sau vang lên, cả ba quay lại nhìn. Tiểu Thuận Tử đang phóng ngựa lại gần. Hắn tới trước mặt, nhẩy xuống ngựa, cuống quít thi lễ rồi nói: “Hoàng thượng triệu Vương gia về gấp. Hiện tại, Hoàng thượng đang ở lều chính đợi Vương gia.” Thập tam biến sắc, khẽ gật đầu vói chúng ta, rồi nhanh chóng rời đi.

Mẫn Mẫn xuống ngựa, ta cũng theo nàng. Hai người tới giữa bãi cỏ ngồi xuống. Nàng hỏi: “Mấy hôm trước đã xảy ra chuyện gì?” Ta nhìn nàng cười, khẽ lắc đầu. Nàng thở dài, nói: “Nhược Hi, thân phận ngươi so với trước đây, không thể so sánh. Chuyện của ngươi, ta cũng không tiện hỏi. Thế nhưng, ngươi đã là vợ của hắn, không nên tham lam quá. Ngươi chỉ cần chăm sóc con cái thật tốt, tận tâm với hắn, đừng nên để ý những chuyện vặt vẵn trong cung, để hắn chuyên tâm xử lý chính sự là được.”

Ta ngẩn ra, nhìn nàng có chút khó tin những lời này là do nàng nói ra. Ta vỗ vai nàng, cười rồi nói tiếp: “Ngươi đừng nên cười ta, ta dù sao cũng kết hôn sớm hơn ngươi vài năm, chuyện phu thê ta cũng hiểu hơn ngươi.” Ta cười nói: “Ta không sao, ngươi đừng nên lo lắng.”

Mẫn Mẫn ôm chặt tay ta, nói nhỏ: “Nhược Hi, ta rất thích Thừa Hoan.” Ta ngẩn ra, có chút không hiểu được ý tứ của nàng. Nàng cười nói: “Ta muốn để nó làm con dâu của ta.”

Ta nằm dài trên cỏ, yên lặng nghe Mẫn Mẫn nói. Hiện tại, Thập tam chỉ còn sống thêm một năm nữa. Nếu lúc này, Thừa Hoan theo Mẫn Mẫn về Mông Cổ, nếu tương lai, có ngày Thừa Hoan biết Lục Vu chính là mẹ ruột của nó, sẽ chẳng phải là điều hối hận cả đời hay sao. Thế nhưng, nếu một ngày, nàng không có chúng ta che chở, nàng có thể giống như hiện tại, tự do tự tại hay không. Người trong cung vốn là chúng tinh phủng nguyệt – sao quanh trăng sáng, vì chúng ta mà đối tốt với nàng. Đề nghị của Mẫn Mẫn có thể xem là một biện pháp tốt.

Thấy ta suy nghĩ không nói, Mẫn Mẫn nhìn ta nói: “Mấy hôm nay ta chú ý quan sát, ta phát hiện Thừa Hoan cũng có vẻ rất thích Tá Đặc.” Nhớ tới ánh mắt đầy tán thưởng của Thập tam vừa rồi, ta cười nói: “Chỉ cần bọn họ thích nhau, ta nghĩ Thập tam và Lục Vu sẽ không phản đối.”

Mẫn Mẫn nhìn ta, nói với giọng oán trách: “Về chuyện của Thừa Hoan, ta nghĩ ý kiến của ngươi cũng giống như ý kiến của Thập tam vậy. Tuy nói Thừa Hoan là con của bọn họ, nhưng Thừa Hoan là do một tay ngươi nuôi dưỡng. Nhược Hi, không phải ngươi ngại con của ta không tốt, không xứng với Thập tam chứ?”

Thấy bộ dạng thất vọng của nàng, ta có chút không đành lòng, nhưng dù sao, đây cũng là việc lớn cả đời, không thể vội vàng đưa ra ý kiến. Mặt khác, mẹ con Thừa Hoan cũng cần nhận nhau, trước khi Thừa Hoan rời khỏi kinh thành.

Ta ngồi xuống, nắm tay Mẫn Mẫn mà nói: “Mẫn Mẫn, nếu như Thừa Hoan rời đi ngay, đến một ngày nàng biết rõ mối quan hệ thật sự với Lục Vu, chỉ sợ nàng sẽ đau thương, hối hận cả đời.” Mẫn Mẫn cười nói: “Ngươi cũng không nên lo lắng. Ta từ lâu đã nói với Tá Ưng để cho Tá Đặc ở lại kinh thành học tập vài năm. Vài ngay trước, ta cũng đem hôn sự nói với Tá Ưng, hắn cũng rất hài lòng.” Ta nhìn kỹ Mẫn Mẫn, tủm tỉm cười. Mẫn Mẫn cau mày, nhìn ta một lúc, đột nhiên đánh mạnh ra một cái, nói: “Làm sao thế? tại sao lại nhìn ta như vậy?” Ta khúc khích cười, che miệng nói: “Là ngươi muốn Tá Đặc đi ở rể hay sao?” Nàng giật mình, im lặng một lúc, hai má ửng đỏ, khẽ khàng nói: “Có gì là không thể. Thừa Hoan tính tình hồn nhiên, ngay thẳng, không cậy gia thế hiển hách, được hoàng đế sủng ái mà kiêu ngạo. Đừng nói Tá Đặc vô cùng ngưỡng mộ nàng, ta cùng Tá Ưng cũng rất hài lòng.”

Ta mỉm cười, trong lòng vô cùng vui vẻ. Ta vốn có chủ ý không muốn Thừa Hoan học tập quy củ quá sớm. Hai năm gần đây, nàng lớn dần, các mama trong cung cũng bắt đầu chỉ dạy cho nàng, nhưng ta cũng quản không nghiêm, là mong nàng có thêm chút thời gian vô tư lự, vui sướng mà sống. Ta cũng mơ hồ lo lắng, trước là do tính nàng như vậy, sau là do ta không dạy nàng quy củ, không biết có làm hại nàng. Hôm nay, lại chính bởi vì tính cách của nàng như vậy, lại khiến Tá Đặc quan tâm ưa thích.

Thấy ta mỉm cười, Mẫn Mẫn cười tươi, nói: “Ngươi cũng nên vui vẻ đi thôi. Tâm tư của ngươi, làm sao ta không hiểu. Ta không phải vì không thể gả cho Thập tam mà cưới con gái hắn về làm dâu. Thừa Hoan là một cô nương tốt, bằng không, Thập tam có đến một nghìn nhi nữ, chúng ta cũng sẽ không mở miệng cầu thân.”

Nghe vậy , ta cười lớn tiếng rồi đứng dậy, không ngờ nàng ta có suy nghĩ như vậy. Mặt nàng đỏ bừng, đứng lên, nhanh chóng bước đi, ta liền đuổi theo nàng.

Đuổi kịp, ta nắm tay cũng nàng, cười nói: “Đêm nay ta sẽ hỏi qua ý của Thập Tam.” Nàng tươi cười, liên tục gật đầu.

Màn đêm từ từ buông xuống. Trong trướng, các cung nữ đang thu dọn bàn ăn, rồi lần lượt lui ra. Trong lòng vẫn canh cánh chuyện của Thừa Hoan, ta vội chỉnh sửa lại y phục rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài trướng, Tiểu Thuận Tử đang đứng đợi. Thấy ta, hắn liền cúi rạp người, cung kính nói: “Nương nương, trời đêm rất lạnh. Vạn tuế gia đã căn dặn, nương nương ra ngoài cần mặc thêm áo.” Ta vô cùng xúc động, lần trước ra ngoài với Triệu Mẫn về, toàn thân ta lạnh cóng. Lần này, hắn lại căn dặn đám nô tài như vậy. Ta quay trở lại trướng, mặc thêm tấm áo da báo rồi mới đi tiếp.

Tới bên ngoài doanh trướng của Thập tam. Bọn thị vệ bên ngoài thấy ta liền khom mình hành lễ, rồi lớn tiếng thông truyền. Nha hoàn bên cạnh Lục Vu vội vàng vén rèm đón ta vào trướng. Nàng cung khính thi lễ, ta chưa kịp nói gì thì Lục Vu cũng đã bước tới.

“Không biết nương nương tới, thành ra không chuẩn bị cơm tối.” Ta đưa mắt nhìn, thấy trên bàn có bày mâm cơm nhưng chưa ai động tới. Ta ngồi xuống, cười nói: “Ta đã ăn rồi, ngươi ăn trước đi, để Hồng Ngọc mang trà cho ta là được.” Ta còn chưa nói xong, Hồng Ngọc đã mang trà tới, nói: “Nghe nói nương nương vô cùng sành trà. Trà nô tỳ pha nếu không hợp khẩu vị, mong nương nương thứ lỗi.” Nói xong, nàng đem trà nóng đặt trước mặt ta.

Ta đưa tay ra hiệu cho Lục Vu ngồi xuống, rồi nâng chén lên nhấp một ngụm, mùi thơm ngát khó cưỡng. Ta mỉm cười nói với Lục Vu: “Chủ tử lịch sự tao nhã, tiểu tỳ thông minh cẩn thận.” Hồng Ngọc nghe xong cười tươi như hoa, Lục Vu nhìn nàng khẽ gật đầu. Hồng Ngọc hiểu ý nhanh chóng rời đi. Lục Vu lúc này mới ngồi xuống, mỉm cười rồi khẽ nói: “Nương nương đã quá khen.” Ta thấy, nàng tuy là tươi cười, nhưng ánh mắt vẫn lộ vẻ cô đơn. Ta khẽ thở dài.

Hai người im lặng một hồi. Ta nhấp thêm một ngụm trà, rồi nói: “Lục Vu”. Nàng ngẩng đầu, cười nói: “Nương nương có gì căn dặn?” Thấy nàng ngồi nghiêm túc ngay ngắn, lời nói luôn hợp quy củ, ta thở dài rồi nói tiếp: “Lục Vu, ngươi nhất định phải nói chuyện như vậy sao?”

Nàng hơi giật mình, che miệng cười rồi nói: “Thật không biết từ bao giờ ta trở thành như vậy.” Ta cũng căng thẳng, chúng ta đều đã lớn, không phải những cô nương ngây ngô năm đó. Chúng ta cũng đã biết che dấu cảm xúc, trở thành những người tâm tư thâm tàng bất lộ. Một cô nương thông minh như Lục Vu, làm sao không hiểu điều này. Quan sát hành động, lời nói của nàng mấy hôm nay, ta biết trong lòng nàng đang vô cùng nhức nhối.

Ta nhìn nàng chằm chằm, rồi nói: “Chúng ta cùng uống rượu?” Nàng suy nghĩ một chút rồi đưa mắt nhìn ta, sau bước ra bên ngoài trướng.

Lúc trở vào, nàng cầm theo hai vò rượu. Ngồi xuống, nàng cười nói: “Nghe gia nói, tửu lượng của cô nương rất tốt.” Ta đặt trà xuống, cũng cười nói: “Thập tam có nói thêm, tửu lượng của ta không những tốt, mà phong cách uống rượu của ta cũng tốt vô cùng. Lần này, ngươi nên chuẩn bị cho tốt, kẻo bị ta đánh gục.” Nàng cười lớn, nói: “Chưa từng nghe gia nói như vậy.”

Hai người vừa uống, ra vừa nói vào chủ đề chính: “Thập tam cùng Hoàng thượng đang tiếp đãi hai vị vương gia. Ta vốn có chuyện định bàn với hắn, nhưng nghĩ lại, nên nói với ngươi thì tốt hơn.” Ta dừng một lát, thấy nàng tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, ta tiếp tục: “Ngươi đừng nên tự mình làm khổ bản thân, rồi có ngày ngươi và Thừa Hoan sẽ nhận nhau thôi.”

Nàng đánh đổ chén vò rượu trên bàn, sắc mặt tái nhợt, tim đập mạnh, bối rối nhìn ta. Ta nâng vò rượu lên, nhìn rượu chảy lênh láng trên bàn, chảy xuống ướt người nàng mà nàng vẫn làm ngơ.

Một lúc sau, nàng cắn chặt môi dưới, hai mắt ứa lệ, thê thảm gượng cười mà nói: “Để nàng biết ngạch nương của mình là một kẻ mang tội, chẳng phải làm hại nàng hay sao?”

Ta lắc đầu, than thở: “Lục Vu, đó là chuyện những năm đời Thánh tổ. Triều đình hôm nay, mọi chuyện đều do Hoàng thượng chủ trì. Sẽ không ai vì chuyện này để làm hại tới Vương gia, ngươi đừng lo lắng như vậy. Hơn nữa, cuộc sống luôn biến đổi khôn lường, không biết lúc nào cũng ta phải rời bỏ thế giới này. Đợi đến tận lúc đó, hài tử mới biết sự tình, ngươi nghĩ làm sao nàng chịu nổi, làm sao đối mặt được đây?”

Nước mắt Lục Vu đua nhau rơi xuống. Nàng lấy khăn lau, nước mắt lại rơi, lau mãi một hồi đành thôi. Nhìn xuyên qua màn lệ, nàng đau khổ nói: “Cô nương chắc cũng biết, mấy ngày trước đã điều tra ra một kẻ tên gọi Tằng Tĩnh. Không phải hắn cũng vì thư hoạ mà mang tội hay sao? Tuy nói là hắn gieo gió gặt bão, nhưng triều đình sớm muộn gì rồi cũng sẽ xử lý đích đáng. Chúng ta đều hiểu, nếu như sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của Thừa Hoan, ta đây cam tâm để nàng hận ta, ta tuyệt đối không nhận lại nàng.”

Ta lại thở dài, không biết phải dùng lời lẽ nào để thuyết phục nàng. Cũng đã là mẹ, ta hiểu quyết định của nàng. Nếu như ta không có Hoằng Hãn, ta sẽ không cảm nhận được tâm tư này của nàng.

Ta cầm vò rượu, rót đầy hai chén, nói: “Ta hiểu ngươi, cũng hiểu vì sao ngươi lại quyết định như vậy. Lục Vu, nhân cơ hội này, chúng ta nên sảng khoái hát lớn một trận.” Nàng lau khô mắt, gât đầu cầm, nâng chén lên nói: “Chúng ta rất khó có cơ hội ở cùng nhau thế này, dường như đã trở về thời gian trước đây.”

Ta cũng nâng lên một chén, thấy nàng đã có vẻ say, ta liền nói: “Lục Vu, ngươi muốn khóc thì khóc đi, đừng nên kìm nén như vậy.” Nàng nâng bình rượu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi úp mặt xuống bàn, khóc lớn: “Mấy năm nay, ta biết gia luôn muốn làm cho ta vui vẻ. Ta hiểu tâm tư của chàng, ta cũng đã nô lực điều chỉnh,… Thừa Hoan ở trong cung, các ngươi đều tận tâm đối xử thật tốt với nàng. Thế nhưng, lúc nào trong lòng ta cũng tưởng tượng ra, ta và gia, cùng Thừa Hoan, ba người một nhà,… Nhưng làm sao ta nói với gia chuyện này đây? Với tính tình của gia, chàng nhất định sẽ đưa Thừa Hoan về phủ, cùng nhận lại ta. Đừng nói thân phận ngày hôm nay của ta không cho phép, mà nàng trở về rồi có thể sống không suy nghĩ như khi ở trong cung được không?…”

Lời của nàng càng lúc càng yếu, rồi đến lúc hoàn toàn không thành tiếng. Ta khẽ cười một tiếng, đưa tay vỗ lên trán, thấy thoải mái hơn, liền ngẩng đầu nhìn nàng, lẩm bẩm: “Tại sao ngươi lại khổ như vậy? Thập tam mà biết, hắn nhất định sẽ rất đau lòng.” Nói xong, ta chậm rãi đứng lên, muốn dìu nàng đi vào giường.

“Để ta đỡ nàng.” Tiếng Thập tam đột nhiên vang lên. Ta quay lại nhìn, thấy Thập tam đang nhíu chặt đôi mày, vẻ mặt buồn bã, ánh mắt chăm chú nhìn Lục Vu, không chớp mắt. Ta đứng tại chỗ, gật đầu, nói không rõ ràng: “Cũng được, Lục Vu cần không phải ta. Ta đi thôi.”

Thập tam chậm rãi đi tới cạnh Lục Vu, vừa đi vừa nói: “Cảm ơn Tứ a, cảm ơn Tứ tẩu đã cho ta hiểu tâm sự của nàng.” Ta có chút men say, đầu óc cũng trở nên mơ hồ, mơ màng hỏi thăm: “Sao ngươi lại gọi là Tứ ca? không phải là Hoàng huynh sao? Hơn nữa, hắn cũng không ở đây, sao lại nói cảm ơn hắn?”

Bên ngoài trướng có tiếng than nhẹ, ta nhíu mắt nhìn, Dận Châm đang chậm rãi tiến vào. Ta cười hì hì, bước nhanh đến cạnh hắn, nói nhanh: “Thật tốt, ta còn đang buồn vì không biết khi nào chàng trở về.” Bước chân ta không vững, lảo đảo một hồi rồi ngã vào hắn.

Hắn ôm lấy ta, lắc đầu rồi bế ta lên. Ta vòng tay ôm lấy cổ hắn, dựa đầu vào vai rồi líu lo nói: “Ông xã, anh không phải là Hoàng thượng, anh là ông xã của em…” Hắn đã bước ra bên ngoài, nghe những lời ta nói có phần kinh hoàng, liền nhẹ giọng khẽ nói: “Nhược Hi, có gì đợi chúng ta về tới nơi đã.” Ta ‘a’ lên một tiếng, rồi ngủ luôn trên tay hắn.

Được hắn đặt xuống giương mà ta vẫn ôm chặt lấy cổ hắn, hắn cúi người nói: “Nhược Hi, buông tay nào. Ta lấy cho nàng nước giải rượu.” Ta thực ra cũng đã hơi tỉnh, nhưng mấy ngày nay buồn bã, muốn mượn cảm giác say để làm tới. Ta lại nheo mắt, mỉm cười mê hoặc: “Ta không cần nước giải rượu, ta chỉ muốn được ở cùng với ông xã của ta thôi.”

Hắn thở dài, đành nằm xuống bên cạnh ta, đối mặt với ta. Vẻ mặt hắn trầm tĩnh, ánh mắt xuất hiện vẻ khó hiểu. Ta cảm thấy hoang mang, vỗ nhẹ lên má hắn, im lặng một hồi rồi nói: “Ánh mắt chàng cho thấy chàng đang lo lắng.” Hắn gỡ tay của ta, rồi nắm chặt lại, nói: “Nhược Hi, nàng vẫn không hiểu trong lòng ta đang nghĩ gì sao?”

Ta nhìn hắn, gượng cười nói: “Làm sao lại không. Chàng là thiên tử cao cao tại thượng, ta không thể yêu cầu chàng chuyện gì, vì những chuyện chàng đang gánh vác đã quá nhiều rồi. Thế nhưng, chàng cũng nên khoan dung hơn, vì chính sự, cũng là vì ta. Bởi vì, ta rất sợ, đột nhiên có ngày chàng rời xa ta, đến lúc đó ta sống trên thế gian còn có ý nghĩa gì nữa. Nếu cả hai chúng ta đều đi, Hoằng Hãn sẽ phải làm sao? Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, ta đều khiếp sợ, đêm không ngủ được.”

Ánh mắt hắn càng lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn choàng tay ôm chặt ta vào lòng, rồi tới tấp hôn lên trán, lên mắt, chóp mũi của ta, cuối cùng dừng lại trên môi. Ta cắn nhẹ môi dưới của hắn, hắn càu nhàu than đau một tiếng, rồi tiếp tục hôn ta, vừa ôn như vừa mãnh liệt.

Chương 20

 by trieuman

Đầu ta đau như muốn vỡ tung ra, mồm miệng khô nứt. Ta cố gắng nuốt xuống, nhưng cơn khát vẫn khiến ta vô cùng khó chịu.

“Nhược Hi, uống chút nước đi.” Ta nghe giọng hắn nói chuyện, liền cố gắng mở mắt. Hắn đang ngồi trên giường, vẻ mặt chăm chú quan tâm. Ta định ngồi dậy, nhưng toàn thân bủn rủn không có chút lực, người ngã về sau. Hắn lắc đầu, đặt lại chén trà trên bàn, dịu dàng nâng ta ngồi lên, đặt ta dựa vào lòng rồi nâng chén trà ghé vào miệng ta.

Ta uống một ngụm lớn, liền cảm thấy dễ chịu hơn, lúc này mới nói: “Đã mấy giờ rồi?” Hắn cất đi chén trà, hai tay ôm ta, ôn nhu nói: “Hiện đang là chính ngọ.”

Ta giật mình, quay người lại, nhìn hắn nói: “Vậy sao chàng vẫn còn ở trong trướng? Ngày mai, hai vị Vương gia Mông Cổ đã rời đi, giờ không phải đang tổ chức đại yến hay sao?”

Hắn mỉm cười, nhìn thẳng ta nói: “Bà xã thân yêu của ta vẫn chưa ra khỏi giường, làm sao ta dám rời đi.” Câu nói dịu dàng tình cảm do hắn nói ra, dường như có chứa chút giận hờn. Ta nhìn sang, thấy sắc mặt hắn vẫn trầm tĩnh ôn nhu như trước, ta khẽ thở dài, sau đó sẵng giọng nói: “Miệng mồm dẻo quẹo”

Ta chợt nhận ra có chút khác biết, trong đầu duyệt qua một lượt, những việc tối hôm qua lần lượt hiện ra. Hình như ta đã từng mở miệng gọi hắn là ‘ông xã’, thế nhưng chưa từng nói qua cái từ ‘bà xã’ này, làm sao hắn biết được đây?

Ta nhìn hắn, ngượng ngùng hỏi: “Chàng vừa gọi ta là gì?” Hắn liền mỉm cười, rồi lại nói: “Bà xã, nàng không thích ta gọi nàng như thế sao?” Ta mơ hồ như vẫn nằm mơ, không biết lúc uống say đã nói những gì?

Ta nhìn trộm hắn, đúng lúc hắn cũng mỉm cười nhìn ta. Ta lại nói: “Đêm qua, ta đã nói những gì?” Gương mặt hắn trở nên khó coi, rồi cũng không kiềm chế được, cất tiếng cười lớn.

Cười xong, hắn vỗ má ta, vui vẻ nói: “Nàng nói rất nhiều.” Ta lập tức cảm thấy căng thẳng, khẽ cắn môi dưới suy nghĩ, không ngờ mỗi lần say rượu, ta đều nói ra rất nhiều chuyện không nên như vậy.

Ta đang ngây người, hắn nhẹ nhàng đỡ ta nằm xuống. Hai người yên lặng một hồi, hắn thở dài: “Nhược Hi, từ nay, nếu trong lòng nàng có tâm sự, phiền não gì thì  nàng phải cho ta biết.” Ta im lặng hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Ta biết rồi.”

Ta yên lặng suy nghĩ, có chút hối hận vì đã uống say. Ta nghiêng người, nhìn hắn: “Trong lúc say, nó có nói điều gì, chàng đừng để tâm nhé.” Nghe xong, hắn cười nói: “Phong tục ở Tây Bắc thật hay. Lần đầu ta nghe thấy, vợ chồng với nhau có thể xưng hồ ‘ông xã’, ‘bà xã’.”

Ta sửng sốt: “Là phong tục của Tây Bắc?” Hắn cười một tiếng, nói: “Còn không phải như vậy sao? Là chính nàng nói với ta, ở chỗ của nàng, vợ thì được gọi là ‘bà xã’, chồng thì xưng là ‘ông xã’.” Ta mỉm cười, hỏi tiếp: “Còn gì nữa không?” Hắn vuốt tóc ta, nói: “Còn chưa đủ sao? Đúng là, say rồi mới nói lời thật.” Nghe vậy, ta liền cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng mặt hắn dường như đang trêu chọc ta, ta liền kéo chăn đắp kín người, quay mặt đi không nói tiếp.

Một lát sau, ta đột nhiên nghĩ đến chuyện đại yến, liền nói: “Còn ở đây sao? Buổi đại yến còn đang đợi chàng đó.” Hắn vừa nhắm chặt hai mắt, vừa nói: “Đã đổi sang tổ chức vào buổi tối. Trong đêm tối, ta sẽ cho đốt lên một đống lửa lớn, tạo bầu không khí thảo nguyên.” Hắn nói một hồi, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ta khẽ khàng kéo chăn đắp cho hắn, rồi nhẹ nhàng bước xuống giường.

Vừa vén rèm bước ra, Tiểu Thuận Tử đã nhanh chóng nói: “Nương nương, Cúc Hương đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho người, nô tài sẽ bảo nàng dâng lên.” Ta cũng đang rất đói bụng, liền nói: “Không cần, để ta tự đi. Hoàng thượng tỉnh lại, ngươi bẩm với hoàng thượng, ta đi tìm Thừa Hoan.”

Đi được vài bước, ta liền thấy Thừa Hoan đang cưỡi một con ngựa trắng, phía sau là Tá Đặc cưỡi một con màu nâu, hai người phi ngựa trên đồng cỏ. Ta đứng ngắm nhìn vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc của Thừa Hoan, hưởng thụ cuộc sống vui sướng không lo không buồn.

Nhìn thấy ta, Thừa Hoan liền đưa tay vẫy ta, gọi to: “Cô cô” rồi giục ngựa về phía ta. Nàng xoay người nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, ném đi dây cương, rồi vui vẻ nói: “Cô cô, đã nhiều ngày không được gặp cô cô.” Tá Đặc cũng xuống ngựa, cúi người hành lễ, rồi dắt cả hai con ngựa đi trước.

Ta rút khăn lau mồ hôi trên trán Thừa Hoan, phát hiện miếng ngọc bội lạ trên cổ nàng. Ta cầm lấy, quan sát kỹ, thấy dường như không phải là một khối ngọc nguyên, tuy chất ngọc tương đồng, nhưng hoa văn không đúng. Ta hơi bối rối, mỉm cười nhìn Thừa Hoan rồi cất lại miếng ngọc.

Thừa Hoan cúi đầu nhìn ngọc bồi, hai má ửng đó, ngượng ngùng nói: “Cô cô, là do Tá Đặc tặng cho ta, ta cũng tặng cho hắn một miếng.”

Ta mỉm cười, vừa đi vừa hỏi nàng: “Thừa Hoan, con có cuộc sống của một người kỵ mã rong ruổi dưới trời cao đất rộng này không? Cô cô nói không phải là một tháng, không phải là một năm, mà là cả đời.” Thừa Hoan vẫn ngây thơ nhìn ta nói: “Cô cô, như vậy chẳng phải là quá dài hay sao? Một tháng này, con rất rất hạnh phúc.”

Ta đứng lại, nhìn về phía Tá Đặc, rồi cúi xuống nhìn nàng nói: “Thừa Hoan, con thực sự thích cưỡi ngựa cùng với Tá Đặc sao? Người khác có thể cùng cưỡi ngựa cùng con được không? Hay con thích cuộc sống trên thảo nguyên?”

Thừa Hoan nhíu mày, rồi cúi đầu suy nghĩ. Phía xa, con ngựa trắng ‘hí’ lên một tiếng dài, Thừa Hoan liền nhìn sang, rồi ngượng ngùng nói: “Cô cô, Thừa Hoan thích được cưỡi ngựa cùng Tá Đặc.”

Ta mừng thầm, như cất được hòn đá trong lòng. Ta cười nói: “Cô cô hiểu rồi, con đi mau đi.” Thừa Hoan nghe vậy, liền xoay người chạy đi, nhưng ngừng lại nghi hoặc hỏi: “Cô cô vì sao hỏi con như vậy?” Ta khoát tay ra hiệu cho nàng. Thấy ta như vậy, nàng lại chạy đi.

Trong lòng ta đã dễ chịu hơn, lập tức cảm thấy đói bụng, liền bước về phía lều của Cúc Hương.

“Nương nương”, một giọng nói quen thuộc gọi ta. Ta nghi hoặc xoay người lại, thấy một thị vệ đang đứng đó, là Trương Dục Chi.

Ta hơi giật mình, không biết vì sao hắn lại xuất hiện ở đây. Lần này, phụ trách bảo vệ tại Sướng xuân viên đều là thị vệ được cử tới từ Viên Minh viên, vòng ngoài là các tinh binh của sáu doanh trại lớn. Điều nhiều quân như vậy, thứ nhất là tăng cường an ninh, bảo vệ cho hoàng thượng, thứ hai là nhân dịp luyện binh. Ta không ngờ lại gặp hắn ở đây, mỉm cười nói: “Đã lâu không gặp.”

Hắn nhìn ta, vẻ mặt nặng nề không tỏ chút mừng rõ, nói: “Viên Minh viên đang thiếu vài thị vệ, nô tài được cử từ trong cung tới tăng cường. Sau khi người Mông Cổ rời đi, nô tài cũng sẽ quay về vườn.”

Thì ra là thế, ta đột nhiên liên tưởng đến một chuyện, liền hỏi: “Sư muội ngươi cũng đang ở trong cung, ngươi biết chứ?” Hắn gật đầu nói: “Ta vốn không ngờ lần này nàng tới kinh thành là tham dự tuyển tú.” Ta lại giật mình, nghĩ phải có chuyện hắn mới tới tìm ta, liền đứng chờ hắn.

Hắn cúi đầu suy nghĩ một hồi, hai mày nhíu lại, khó khăn nói: “Ngươi chưa từng học qua y thuật, không biết có hiểu những điều ta nói hay không…” Hắn dừng lại một lúc, rồi nói tiếp: “Có một vài vị thuốc, đối với bệnh nhân ra rất có ích, nhưng khi kết hợp với nhau, tuy không tạo thành độc tố, nhưng lại tạo ra chứng bệnh khác. Nói cách khác, kể cả ngũ cốc hoa màu, đều có hai mặt tốt xấu, có thể kiến người ta sinh bệnh. Sư muội ta học võ công tuy không đến đâu, nhưng kiến thức này lại được sư phụ ta chân truyền.”

“… mấy hôm nay vẫn dùng thuốc tan đờm, theo lý thuyết có thể làm đờm rút đi, nhưng nương nương lại càng thêm trầm trọng…” Ta nhớ lại những lời hôm đó Thái y đã nói, trên người toát ra mồ hôi lạnh, lẽ nào lần đó không phải là hoàng hậu mang bệnh. Hoặc là, nàng có mang bệnh, nhưng lại sinh thêm bệnh trong quá trình điều trị. Liệu có người ở giữa động tay động chân, khiến bệnh của nàng nặng thêm.

Từ trước tới nay, ta chưa hề nghĩ tới tình huống này. Trong phim truyền hình cũng chiếu mấy người trong cung cũng thường dùng thuốc đã thương người khác. Thế nhưng, vốn đều là do các nữ nhân đó ghen ghét đấu đá mà sử dụng thủ đoạn. Lữ Lam Hi vốn không phải phi tần trong hậu cung, nàng không nhất định phải dùng thủ đoạn này.

Suy nghĩ hồi lâu, ta không nghĩ ra vì sao nàng lại làm vậy. Ta ngẩng đầu hỏi: “Ngươi hoài nghi nàng đã hạ độc Hoàng hậu.”

Hắn nhìn ta, nói: “Ta không hoài nghi điều gì, chỉ muốn nói cho ngươi biết, nàng vốn là một cao thủ dùng thuốc, chỉ sợ thái y trong cung cũng không sánh được với nàng.”

Hắn nói xong liền khẽ mỉm cười. Trong lòng ta rối loạn, không biết Lữ Lam Hi muốn làm cái gì, hay tất cả chỉ là chuyện trung hợp, do Trương Dục Chi đa nghi mà thôi. Suy nghĩ một hồi, bụng ta quặn lên một cơn, ta nhăn mặt xoa bụng một hồi.

“Ngươi làm sao vậy?” Trương Dục Chi lo lắng hỏi. Ta lắc đầu nói: “Không có gì.”

Hắn im lặng một hồi, nhìn ta chằm chằm rồi nói: “Nương nương… Hiểu Văn, ta vẫn mong có cơ hội nói chuyện cùng ngươi. Thấy ngươi hạnh phúc như vậy, ta rất vui.” Ta thầm thở dài, đang muốn nói chuyện thì hắn lại tiếp: “Hắn,… hoàng thượng đối với ngươi rất tốt. Đêm qua, ta thấy hoàng thượng bế ngươi trở về lều…” Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên quỳ trên mặt đất: “Nô tài Trương Dục Chi khấu kiến Hoàng thượng, Vương gia.”

Ta xoay người, nhìn thấy Thập tam đang cầm lồng thức ăn, cùng Dận Chân đang chậm rãi đi tới. Dận Chân nói lớn ‘đứng lên’, Trương Dục Chi đứng dậy rồi nói: “Nô tài xin cáo lui.” Dận Chân đưa mắt nhìn hắn, rồi quay sang ta cười cười, nhưng vẫn hỏi: “Ngươi là thị vệ trong vườn?” Trương Dục Chi cung kính xác nhận. Dận Chân phất tay cho lui, hắn nhanh chóng rời đi.

Thập tam nhìn quanh, rồi hỏi ta: “Thừa Hoan lại cưỡi ngựa đi đâu rồi?” Ta gật đầu, nói: “Vừa mới cùng Tá Đặc rời đi.” Thập tam nhìn ra đồng cỏ, khẽ thở dài. Bụng ta đột nhiêu sôi ùng ục một hồi, ta cúi đầu bẽn lèn cười cười. Thập tam nhìn Dận Chân, vẻ mặt tức cười, đưa cặp lồng cho ta, rồi nói: “Thần đệ xin cáo lui.”

Ta cố gắng kìm cơn đói, khẽ nói với Thập tam: “Ngươi đừng đi, ta có chuyện muốn nói cùng ngươi.” Thập tam thoáng giật mình, rồi lại cười nói: “Hoàng tẩu nên đi ăn trước đã.” Nói xong, hắn quay người bỏ đi, cách một đoạn thì đứng lại ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ta mở cặp lồng, cầm ăn hai miếng bánh hoa quế, lập tức cảm thấy dễ chịu.

Ngẩng đầu nhìn, ta thấy Dận Chân đang cau mày, bốn mắt nhìn nhau không chớp mắt. Hắn khẽ thở dài: “Sao không đi ăn ngay?” Ta mỉm cười, nói: “Vốn định đi dùng bữa, vừa hay lại gặp Thừa Hoan và Tá Đặc. Ta cũng vốn đình tìm nàng, liền đứng lại nói một hồi.”

Hắn nhẹ giọng nói: “Gặp được Thừa Hoan sao?” Ta có chút ngơ ngẩng, thấy ánh mắt của hắn có vẻ tức giận, chợt hiểu ra hàm ý của hắn. Ta khẽ cắn môi dưới, nhìn hắn một hồi rồi nói: “Trên đường về ta tình cờ gặp hắn. Trước đây cũng không biết hắn ở trong vườn.”

Hắn yên lặng nhìn ta, ánh mắt tức giận biến mất, cười cười cúi xuống lấy bát chè sen trong cặp lồng đưa cho ta, nói: “Nàng ăn thêm vài miếng đi.” Ta tiếp nhận bát chè, hắn đậy lại cặp lồng, rồi nhìn về phía Thập tam.

Ta thu dọn cặp lồng, đứng nhìn Thập tam, rồi nói với Dận Chân: “Tá Đặc muốn ở lại kinh thành học hỏi thêm. Chàng nên cử người chăm sóc, chiếu cố cho hắn.” Nụ cười trên môi hắn biến mất, nhìn ta chậm rãi nói: “Trong lòng nàng đã chọn ai rồi?” Ta gật đầu, nói: “Dinh thự của Thập tam ở gần Viên Minh viên nhất, cho dù là vào cung hay vào vườn vô cùng thuận tiện.” Hắn ngưng thần nhìn ta một hồi, rồi gọi lớn: “Thập tam đệ”

Thập tam đi tới trước mặt Dận Chân, cúi đầu nói: “Hoàng huynh có gì căn dặn?” Dận Chân cười nói: “Nhược Hi có chuyện nhờ ngươi, để nàng nói cho ngươi đi.” Thập tam mỉm cười nhìn ta, ta liền nói: “Việc này nếu như hoàng thượng phê chuẩn, ngươi phải cảm ơn ta đấy.”

Thập tam nhướng mày, mỉm cười gật đầu. Ta nín cười, nghiêm mặt nói: “Ta để cho Tá Đặc đi theo ngươi học hỏi thêm, Thừa Hoan cũng theo trở về phủ mấy hôm. Ngươi dặn Lục Vu phái người chú ý tới bữa ăn, cuộc sống hàng ngày của bọn họ. Thế nhưng, việc này đừng để cho các phúc tấn khác xen vào. Ta không muốn vì thân phận đặc biệt của Tá Đặc khiến Lục Vu bị thương tổn.”

Khuôn mặt âu sầu của Thập tam lập tức biến mất, thay bằng vẻ mặt hoan hỉ. Hắn khom người vái chào Dận Chân, giọng nói run rẩy: “Thập tam tạ ơn hoàng huyn h thành toàn.” Sau đó, hắn hướng sang ta nói: “Tạ ơn tâm ý của hoàng tẩu.”

Ta không biết việc này có thể hoàn thành tâm nguyện cho Lục Vu hay không. Thế nhưng, nàng sẽ có cơ hội ở cùng Thập Tam, Thừa Hoan, ba người sống cùng nhau dưới một mái nhà. Thừa Hoan mặc dù cũng có cảm giác thân thiện với Lục Vu, nhưng tuổi vẫn còn nhỏ, có thể chưa hiểu được chuyện ái tình. Ta không mong muốn áp đặt tình cảm cho Thừa Hoan, cũng không muốn sau này nàng phải hối hận. Ta hy vọng hàng ngày nàng cùng Tá Đặc gặp gỡ sẽ làm hai bên nảy sinh cảm tình sâu sắc. Ta cũng mong muốn, hai năm cuối cùng của Thập tam sẽ có Thừa Hoan ở cạnh.

Thế nhưng, Tá Đặc dù sao cũng là Vương tử Mông Cổ, thuộc dòng tộc hiển quý. Để Lục Vu chăm sóc, chiếu cố hắn, không biết có đưa tới tai vạ cho nàng, ta rất lo lắng.

Dận Chân trầm ngâm một hồi, nhìn ta rồi nói với Thập tam: “Công vụ của ngươi vô cùng bận rộn. Ta từng nghĩ để Tá Đặc đi theo Hoằng Lịch. Thế nhưng Nhược hi đã nói, quả thực mấy năm nay Lục Vu đã chịu nhiều uỷ khuất, để Thừa Hoan trở về cũng tốt. Nhưng các ngươi phải nhớ cho kỹ, Lục Vu đã mất.” Thập tam vui mừng gật đầu: “Thần đệ đã biết”.

Dận Chân lẳng lặng nhìn ta, căn dặn Thập tam: “Ngươi về trước đi.” Thập tam vái chào Dận Chân, lặp lại ‘cám ơn Hoàng huynh thành toàn’ rồi nhanh chóng sải bước đi.

Nhìn theo bóng lưng của Thập tam, trong lòng ta vô cùng vui vẻ. Bên tai chợt nghe một tiếng ‘hừ’ nhẹ, quay lại thấy hắn đang mỉm cười nói: “Vì sao là không nói rõ với Thập tam?”

Thấy hắn đã hiểu rõ ý của ta, ta liền nắm lấy tay hắn, chậm rãi vừa đi vừa nói: “Tá Đặc rất thích Thừa Hoan, chính là tâm hồn trong sáng hào sảng của nàng. Ta không muốn để nàng phải quyết định trong khi tuổi còn nhỏ, ngây thơ hồn nhiên như lúc này. Ta mong muốn đợi nàng lớn hơn một chút, hiểu rõ chuyện tình cảm và mong muốn cuộc sống của chính mình, rồi quyết định. Bởi vậy, ta không nói rõ với Thập tam, không muốn bọn họ ngay từ đầu đã ấn định vị trí đặc biệt của Tá Đặc với Thừa Hoan. Cuộc sống vốn ngắn ngủi, không mong Thừa Hoan phải tiếc nuối.”

Hắn căng thẳng nói: “Ngươi để cho hai người bọn họ cùng trở lại, bọn Thập tam và Lục Vu sẽ hiểu mục đích của ngươi.” Ta cười cười, nhìn hắn nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu như không để Tá Đặc theo Thừa Hoan trở về, Thừa Hoan chấp nhận hay sao? Nếu như Thừa Hoan không vui, Lục Vu cũng không thể hài lòng. Các nàng đều không vui, việc Thừa Hoan trở về cũng chẳng còn tác dụng.”

Hắn nhìn ta, khẽ cười rồi lắc đầu. Hắn gọi: “Nhược Hi”. Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Có chuyện gì?” Hắn nói: “Nàng đừng uống thuốc nữa. Chúng ta sẽ lại có thêm một hài nhi. Từ khi có Hãn nhi, tâm tư của nàng, tất cả đều dành cho Thừa Hoan và Hãn nhi. Ở bên cạnh nàng, ta cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, thoải mái, đây là điều trước kia ta không hề cảm nhận được.”

Toàn thân ta cứng đờ, tâm tư trĩu nặng. Ta không biết sau này xảy ra chuyện gì, vẫn không mong có thêm hài nhi. Bởi vậu, ta vẫn dùng thuốc để tránh thụ thai.

Thấy ta không trả lời, hắn nhẹ nhàng thở dài, cầm tay ta đi về phía trước.

Ta cúi đầu đờ đẫn đi theo Dận Chân. Một tiếng cười khẽ vang lên ở phía trước, ta ngẩng đầu thấy Mẫn Mẫn đang đứng bên ngoài trướng. Nhìn vẻ mặt tươi cười của nàng, ta có cút sửng sốt rồi chợt hiểu vì sao nàng ta lại như vậy. Ta nắm chặt tay Dận Chân, khẽ nói: “Đợi Hãn nhĩ lớn hơn chút nữa đã nhé.” Ánh mắt hắn nhìn ta vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, hắn khẽ gật đầu rồi nói: “Lát nữa cùng ta dùng bữa.” Nói xong, hắn khẽ gật đầu với Mẫn Mẫn, rồi quay trở vào trướng.

Mẫn Mẫn lại gần, nhìn ta rồi cười nói: “Nhược Hi, hắn đối với ngươi cũng thật tốt.” Ta mỉm cười, kéo tay nàng hỏi: “Tìm ta có chuyện gì vậy?” Ánh mắt nàng buồn bã, cúi đầu nói: “Ngày mai ta đã phải rời đi rồi, chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại.”

Nghe nàng nói vậy, ta cũng khẽ thở dài. Lịch sử có ghi nhận, trong thời gian Ung Chính tại vị, không lần nào du hành nơi tái ngoại, cũng không nhắc tới việc triều kiến của Vương gia các bộ lạc. Mà nếu như Vương gia các bộ lạc có vào kinh, cũng không có khả năng mỗi năm đều có bộ tộc Y Căn Giác La.

Một lúc sau, nàng cố giấu đi vẻ buồn bã, gượng cười nói: “Nhược Hi, chúng ta tạm thời quên đi thân phận, sẽ giống như trước thoả thích cưỡi ngựa rong ruổi trên đồng cỏ.” Trong lòng ta cũng đột nhiên dâng trào hào khí, lớn tiếng nói: “Được.”

Chúng ta hai người cưỡi hai con ngựa trắng thong dong đi dạo. Đột nhiên, Mẫn Mẫn hô lớn một tiếng, hai chân thúc vào bụng ngựa. Con ngựa bị đau, phóng vọt lên như một mũi tên. Đang ngồi trên lưng ngựa, nàng đột nhiên xoay người nhảy xuống ngựa trong khi tốc độ không hề chậm lại, chỉ thấy chân trái nàng khẽ điểm xuống đất, toàn thân lại bật lên, ngồi vững vàng trên lưng ngựa.

Ta lớn tiếng khen ngợi, cúi rạp xuống phóng tới chỗ Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn nhìn ta cười hỏi: “Ngươi thấy sao?” Ta gật đầu tán thưởng, nàng lại nói: “Ngươi có dám làm vậy hay không?” Ta ngạo nghễ nhìn nàng nói: “Có gì mà không dám chứ.”

Nói xong, ta kéo cương giục ngựa phóng đi. Ta cười lớn, tay phải cầm cương như ôm sát cổ ngựa, tay trái vung roi, ống tay áo theo gió bay phấp phới. Ngựa phóng càng lúc càng nhanh, gió hắt vào mặt lành lạnh. Mẫn Mẫn vẫn đang hào hứng hô to, đột nhiên biến đổi tư thế, thoáng cái đã thấy nàng hai chân đứng trên lưng ngựa. Đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cưỡi ngựa như vậy, vô cùng thích thú. Thấy nàng mỉm cười nhìn ta thách thức, ta lập tức xoay người mấy vòng trên lưng ngựa. Hai kỹ mã xinh đẹp cùng phóng như bay….

Hai người cưỡi ngựa cười lớn một hồi, Mẫn Mẫn lớn tiếng hỏi: “Nhược Hi, bức tường Tử Cấm Thành không thể trói chân buộc tay được ngươi. Ngươi vẫn giống như lúc trước.” Ta vô cùng xúc động, nhìn nàng trả lời: “Ngươi cũng vậy, không hề thay đổi.”

Vô tình ta đưa mắt nhìn về phía sườn núi đối diện, thấy Phó Nhã cũng đang ngồi trên lưng ngựa quan sát chúng ta, còn có một cung nữ đang níu cổ ngựa, ngẩng đầu thỉnh cầu nàng ta điều gì đó.

Ta xoay người ngồi lại, kéo cương kìm ngựa dừng lại. Mẫn Mẫn thấy ta như vậy, cũng xoay người ngồi lại, nhìn theo ánh mắt của ta rồi nói: “Là Tứ phúc tấn.” Ta khẽ nhíu hai mày. Sắc mặt Phó Nhã tái nhợt, thần sắc cũng có điểm khác lạ. Mẫn Mẫn nhìn ta nói: “Ta quay lại doanh trại, ngày mai đã khởi hành, ta còn chút chuyện dặn lại Tá Đặc.” Ta khẽ gật đầu, nàng liền quay ngựa rời đi.

Ta giục ngựa đi về phía Phó Nhã, “… Phúc tấn, người không thể cưỡi ngựa được. Dù người có đánh chết nô tỳ, nô tỳ cũng không buông tay. Người không vì bản thân mình, cũng phải vì hài nhi trong bụng.” Ta chợt thất kinh, từ trước vẫn chưa nghe ai đề cập tới chuyện này, lẽ nào nàng vẫn giấu mọi người. Phó Nhã thấy ta tới gần, gượng cười với ta rồi quay lại trách mắng nha đầu kia: “Lui ra, ta tự biết cân nhắc.”

Nha đầu kia dường như vẫn không an tâm, còn muốn nói nữa. Ta mở miệng nói: “Còn muốn tâm sự chuyện gì nữa?” Tiểu nha đầu quay đầu lại, thấy ta cuống quít hành lễ. Ta phất tay cho nàng lui ra. Ta xoay người xuống ngựa, ném dây cương đi. Phó Nhã cũng đã xuống ngựa. Nàng khom mình thi lễ, ta vội đỡ nàng lên rồi nói: “Đang mang thai, không cần để ý tới những nghi thức này.”

Hai người im lặng một hồi. Ta nghiêng người quan sát nàng một lúc. Thân thể nàng có hơi mập hơn một chút, quần áo cũng rộng rãi, nhưng nhìn không ra là người đang mang thai. Thấy ta như vậy, mặt nàng liền ửng đỏ, cúi đầu. Ta khẽ thở dài, hỏi nàng: “Ngươi vì sao không nói ra? Mang thai là chuyện vui.”

Hai mắt nàng đột nhiên tối sầm lại, im lặng một lúc mới nói: “Gia có thực sự vui sao?” Ta nghiêm giọng hỏi: “Hắn đang ở đâu?” Nàng vẫn thản nhiên, nhẹ nhàng đáp: “Hiện gia đang ở trong lều.” Ta nhìn nàng nói: “Hắn là A mã của hài nhi ngươi, sao có thể không vui. Giờ chúng ta về thôi, ngươi đi nói với hắn.”

Nàng lắc đầu: “Hiện tại…, hiện tại không thích hợp.” Ta nghi hoặc hỏi: “Có điều gì không thích hợp?” Nàng cười khổ, nói: “Ông Triết Du đã tới. Gia hiện đang ở trong lều cùng nàng.”

Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, ta thầm chua xót, nỗi đau của nữ nhân trong cung, chẳng ai có thể thay đổi. Ta cầm tay nàng, hỏi: “Vì sao nàng ta lại tới?” Phó Nhã khẽ trả lời: “Nàng ta nói hài nhi trong bụng nhớ A mã, liền theo Hoàng hậu nương nương tới đây.”

Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị muốn tới đây, đã cho người đến thông báo cho Dận Chân. Ta thật không ngờ lại là mưu kế của thị thiếp Hoằng Lịch. Ta lắc đầu khẽ cười, nói: “Ngươi đã suy nghĩ quá nhiều cho hắn rồi. Đạo vợ chồng không phải là như vậy. Những lúc thích hợp, giận giữ làm náo loạn một chút cũng rất có lợi cho việc bồi dưỡng tình cảm.”

Nàng im lặng một chút, liền theo ta đi về lều của Hoằng Lịch. Trước lều không có một ai cánh gác, ta nghĩ là do Hoằng Lịch cho lui. Sắc mặt nàng có chút u ám, đầu cúi thấp xuống đất. Ta vỗ nhẹ lên tay nàng, rồi ra hiệu bảo nàng vào trong. Mặt nàng tái nhợt đi rồi lắc đầu. Ta liền vén cửa lều, kéo tay nàng đi vào.”

“Ta còn tưởng là ai, thì ra là Phúc tấn. Ngươi xem, ta thân thể nặng nề như vậy, không thể hành lễ được rồi.” Nghe vậy, ta nhướng mày, thì ra đây chính là Ông Triết Du ngang tàng, ương ngạnh.

Ta đứng bên ngoài đợi một hồi, không nghe thêm được thanh âm nào khác, đột nhiên cảm thấy tức giận. Hoằng Lịch ngang nhiên để cho đám thị thiếp coi thường Phó Nhã. Ta giận giữ vén rèm, bước nhanh vào trong. Phó Nhã đang ngồi ngay ngắn trên ghế, trên mặt không lộ chút  gì bất thường. Ông Triết Du đang nằm trên giường nhàn nhã ăn điểm tâm.

Nàng ta chưa bao giờ gặp ta, mà ta hôm nay lại đang mặc trang phục cưỡi ngựa khiến không thể nào nhìn ra thân phận của ta. Vì vậy, nàng vẫn nằm yên như cũ.

Ta nhìn quanh, thì ra Hoằng Lịch không ở trong trướng, tức giận trong lòng cũng giảm bớt. Phó Nhã đứng lên, cười nói: “Gia vừa mới ra ngoài. Nương nương không cần lo lắng, Nhã nhi có thể xử lý thật tốt.”

‘Choang’ một tiếng – đĩa điểm tâm trên giường rơi xuống đất vỡ tan. Ông Triết Du bật dậy, run sợ đi tới, khom mình hành lễ: “Triết Du thỉnh an nương nương. Nương nương cát tường.” Ta liếc mắt nhìn nàng, cũng không cho nàng đứng dậy, cười nói với Phó Nhã: “Nghe ngạch nương ngươi nói lại, ngươi cũng là một tay pha trà rát khéo. Chẳng hay hôm nay ta có lộc thưởng thức được chăng? Nhân tiện, ta có thể chờ Tứ A ca về.”

Hai người đi tới ngồi xuống ghế. Phó Nhã nhìn sang Ông Triết Du vẫn đang khom người, nhìn ta lo lắng nói: “Nương nương…” Không đợi nàng nói xong, ta ngắt lời: “Ta đang đợi trà của ngươi.”

Đợi Phó Nhã pha trà xong, ta nhấp một ngụm rồi nhìn sang Ông Triết Du. Trên thái dương của nàng bắt đầu lấm tấm mồ hôi, khẽ cắn môi dưới cố chịu đựng. Tuy ta biết đang mang thai rất khổ cực, ta cũng có chút không đành lòng, nhưng hôm nay nhất định phải để cho nàng ta hiểu thế nào là quy củ. Nghĩ đến lúc nàng ta sinh ra nhi tử đầu tiên cho Hoằng Lịch, những ngày tới Phó Nhã sống sẽ không yên ổn.

Phó Nhã nhấp nhổm ngồi không yên, ánh mắt hết nhìn qua ta rồi lại nhìn sang Ông Triết Du. Ta thở dài nói: “Ta vốn cũng không có tư tưởng phân biết tôn ti, nhưng có người nếu không hiểu chuyện, ta cũng sẽ khiến nàng hiểu rõ, thế nào là thân phận của một Phúc tấn, thế nào là thân phận của một thị thiếp.”

Ông Triết Du ánh mắt lộ vẻ căng thẳng, nhìn về phía cửa lều rồi thở nhẹ một tiếng, ngồi bệt xuống đất. Phó Nhã nhìn theo nàng, vừa nhìn ra cửa lều sắc mặt đột nhiên trắng bệch, đứng sang một bên ngơ ngác.

Ta quay người nhìn ra thấy Hoằng Lịch đang đứng ở cửa lều, không chút biểu cảm lặng lẽ nhìn Ông Triết Du. Ta lần thứ hai bội phục tâm cơ của nữ tử này, khẽ cười nói: “Lại đây ngồi xuống.” Ta cũng quay sang nói với Phó Nhã: “Ngươi cũng ngồi xuống.” Hoằng Lịch chậm rãi đi tới, ngồi bên cạnh Phó Nhã. Ta hừ nhẹ một tiếng, lạnh giọng ra lệnh cho Ông Triết Du: “Ngươi lui ra trước.” Nàng ta ngẩng đầu nhìn Hoằng Lịch đầy vẻ uỷ khuất. Thấy hắn không có phản ứng, nét mặt nàng chuyển sang tức giận, phẫn nộ tự mình đứng lên, chậm rãi bước ra ngoài.

Thấy hai người bọn họ, một người đạm nhiên một người hoảng sợ, ta hít một hơi thật sâu rồi nói với Phó Nhã: “Ngươi nói, hay để ta?” Nàng nhìn Hoằng Lịch, rồi nói lí nhí: “Gia, ta đã có mang.” Hoằng Lịch chấn động, một lát sau mới hỏi: “Mấy tháng rồi?” Phó Nhã hai mắt ửng đỏ: “Đã gần bảy tháng.”

Ta đang uống trà, nghe vậy nuốt vội xuống. Phó Nhã đang mang thai bảy tháng, mà bụng vẫn nhỏ như vậy. Sắc mặt Hoằng Lịch cũng trắng bệch, thanh âm có chút lo lắng: “Vì sao ngươi không nói sớm? Dạo này thân thể ngươi suy nhược, vừa rồi nha hoàn nói lại, ngươi còn đi cưỡi ngựa?” Nước mắt nàng đã chảy dài, nghẹn ngào không nói nên lời. Ta lắc đầu, mũi có chút cay cay, liền nói: “Nhã nhi, ngươi ra ngoài trước đi.”

Ta nhìn hắn đảo chén trà, nói: “Ta mặc kệ ngươi có thích Phó Nhã hay không, cũng không quản việc ngươi sủng ái thị thiếp. Nhưng ngươi không thể để các nàng coi Phó Nhã như không tồn tại, cũng không để ý tới tôn nghiêm của Phó Nhã như thế.” Hắn nhấp một ngụm trà, con mắt nhìn xuống bàn, im lặng một hồi rồi nói: “Chuyện này về sau ngươi đừng nên lo lắng.”

Nghe được câu trả lời muốn nghe, trong lòng ta thoải mái hơn một chút. Vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên như cũ. Ta đứng lên nói: “Ta đi trước.” Đi được vài bước, hắn đột nhiên nói từ phía sau: “Trên lưng ngựa, ngươi rất đẹp.”

Bước chân ta bị kìm lại, toàn thân lảo đảo, trong lòng vô cùng phiền muộn. Ta xoay người lại, nhìn hắn nói: “Tại sao ngươi vẫn cố chấp như vậy?” Hắn ngẩng đầu, đáp trả bâng quơ: “Ngươi không phát hiện ra sao? Đôi mắt của Triết Du rất đẹp.”

Ta trong lòng kinh sợ, suy nghĩ một hồi, hai tay nắm chặt kìm chế nói: “Ngươi nhất định khiến ta phải khó chịu hay sao? Ngươi không muốn thấy ta được yên ổn hay sao? Ngươi nhất định không thể đặt xuống hay sao?” Hoằng Lịch đứng lên, vái dài nói: “Ngạch nương, người hiểu nhầm rồi. Ta thật tâm khen ngợi tài cưỡi ngựa của người.” Mặt ta nóng dần lên, ý của hắn chỉ có vậy thôi sao? Nhìn ánh mắt hắn hồn nhiên, không giống như giả bộ. Ta liền cười một tiếng, nói: “Thân thể của Phó Nhã hư nhược, ngươi nên chăm sóc nàng cho tốt.”

Hắn khẽ thở dài: “Ta sẽ đối xử tử tế với nàng.” Ta gật đầu, cất bước hướng ra ngoài.

Giữa bãi cỏ trống, một đống lửa lớn được đốt lên, chiếu sáng cả một vùng.

Ta ngồi bên phải Dận Chân, đưa mắt nhìn vẻ mặt thương cảm của Mẫn Mẫn dành cho Tá Đặc, ta âm thầm thở dài. Ta khẽ lay Dận Chân, rồi dùng ánh mắt ra hiệu mình muốn đi ra ngoài. Hắn khẽ nhăn trán một chút, rồi khẽ cười gật đầu. Ta vừa đứng lên, Ô Lạt Na Lạp thị ở đối diện cười hỏi: “Muội muội, có việc gì vậy?” Ta khẽ trả lời: “Muội đi thay áo.” Nói rồi, hai người nhìn nhau cười, ta liền rời đi.

Đi một lúc, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Những ngôi sao nhấp nháy như ánh mắt tinh nghịch của trẻ nhỏ. Ta im lặng ngắm một hồi, trong lòng đột nhiên nhớ Hoằng Hãn, có chút hối hận đã để hắn lại trong cung. Tuy rằng Xảo Tuệ chắc chắn sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc cho hắn, nhưng vào lúc này, trong lòng vẫn nhớ hắn vô cùng.

Một tiếng bước chân nhỏ vang lên, khiến ta giật mình. Xoay người lại nhìn, một tiểu thái giám đang đứng cách ta hai thước.

Trong lòng ta nghi hoặc, mở miệng hỏi: “Ngươi ở trong cung nào? Vì sao tới tìm ta?” Tiểu thái giám hai chân mềm nhũn, phủ phục trên mặt đất rồi mới trả lời: “Khởi bẩm nương nương, nô tài là người trong cung hoàng hậu. Nô tài tới đây đã được một thời gian, đợi mãi mới có thể một mình gặp nương nương.” Hắn nói xong, vẫn cúi đầu rồi lấy ra một túi vải giơ lên cao dâng lên cho ta.

Tiếp nhận túi vải, trong lòng ta đã biết là do ai đưa tới, nhưng không biết lại có chuyện gì. Thấy hắn vẫn quỳ trên mặt đất, ta nói: “Ngươi quay về trước đi.” Hắn đứng dậy, cung kính bước lùi vài bước rồi mới xoay người chạy đi. Cầm túi vải, ta kinh ngạc suy nghĩ. Từ lúc nhận con dấu nhỏ từ chỗ Thuý Trúc, ta luôn giấu kĩ dưới đáy hòm, chưa từng nghĩ tới việc xuất cung xem xét việc kinh doanh của các cửa hiệu.

Một tiếng ‘nương nương’ kéo ta trở lại hiện thực. Trong bóng tối, Trương Dục Chi đang yên lặng đứng đó, không biết đã đứng được bao lâu. Gió đêm thổi tới có chút lạnh, ta không kìm được khẽ run lên. Hắn lại gần nói: “Ngươi quay trở về lều đi, ban đêm gió lạnh.”

Ta gật đầu, cất bước trở về. Vừa đi vài bước, ta liền nghe hắn than nhẹ: “Hôm nay ta tới đây vốn là để cáo biệt.” Ta ngẩn người, nghi hoặc hỏi: “Không phải ngươi cũng về vườn sao? Ngươi phải hồi cung à?” Hắn cúi đầu, im lặng một lúc rồi khẽ cười nói: “Cũng không phải hồi cung. Là rời cung.”

Trong lòng mặc dù có chút kinh ngạc, nhưng ta vẫn nói: “Đối với ngươi, ra cung cũng không phải là chuyện xấu. Ngươi vốn là người học võ, đáng ra nên hành hiệp trượng nghĩa, không nên giam mình trong cung đình. Những quy củ trong hoàng cung theo thời gian sẽ làm ngươi mất đi chính khí.”

Hắn hơi ngẩng đầu, yên lặng nhìn bầu trời, lúc lâu sau mới nói: “Ta đã mua lại Cúc Xá. Sau này nếu nương nương có việc gì…” Nói đến đây, hắn liền nhìn xuống, lăc lắc đầu rồi nói tiếp: “Sau này có rời cung, nhớ tới người bạn này, ngươi biết phải đến chỗ nào.”

Ta nhìn hắn mỉm cười: “Quán trà đó quả thật khiến người ta khó quên. Mấy ngày trước, ngươi còn nói muốn vào vườn, làm sao lại thay đổi ý định?” Hắn khẽ thở dài, gượng cười nói: “Hình như nương nương đã quên ta có một người cậu đang là trọng thần trong triều đình.” Giọng hắn nói có ẩn chưa tâm sự không giải thích được, nhưng ta cũng ‘khúc khích’ cười. Hắn nhìn ta một lúc, rồi xoay người bước đi thật nhanh. Một trận gió thổi tới, ta liền kéo lại áo khoác, bước nhanh trở về.

Cúc Hương đỡ ta ngồi xuống bên cạnh Dận Chân. Ta mỉm cười với Ô Lạt Na Lạp thị và Hi phi. Dận Chân nhìn ta ánh mắt vô cùng ấm áp khiến ta nóng người, đưa tay nắm chặt tay hắn.

Hắn quay lại nhìn thẳng, rồi cất giọng nói lớn: “Vương tử Tá Đặc muốn ở lại kinh thành học tập một thời gian, trẫm đã ân chuẩn. Từ sau, Tá Đặc sẽ học tập trong vườn, cuộc sống ăn mặc hằng ngày sẽ do Di thân vương trắc phúc tấn Trương Thị thu xếp.” Việc này vốn cũng không cần hắn tự mình hạ chỉ, nhưng làm vậy vốn ban cho Lục Vu một ân sủng đặc biệt. Ta vô cùng vui vẻ, nhưng cũng có chút lo lắng, không hiểu lý do gì Dận Chân lại làm như vậy, có ý tứ gì chăng. Nghĩ đến đó, ta khẽ thở dài, hy vọng là bản thân suy nghĩ quá cẩn thận.

–

Hai bộ lạc Mông Cổ lần lượt rời khỏi kinh thành, ta cũng theo Dận Chân trở về Viên Minh viên.

Đứng ở trước cửa, nhìn tấm biển trên cửa vườn, trong miệng thầm đọc ‘Hạnh hoa xuân quán”. Ta có ch hoảng hốt, đây là Viên Minh viên bao gồm hơn bốn mươi thắng cảnh hay sao. Ta vốn vẫn cho rằng khung cảnh này đều được xây dựng dưới thời Càn Long.

Thấy phản ứng của ta như vậy, Dận Chân đứng bên cạnh nói: “Thế nào? Nàng không thích sao?” Ta lắc đầu, bước vào trong sân, quả thực cảnh sắc rạng rỡ mà thanh nhã. Quanh co lối nhỏ, một mảnh phong cảnh điền viên. Ta hào hứng đi lên toà lầu cao chót vót, nhìn quanh bốn phía, trên dưới sắc mầu rực rỡ, phía đông lầu các soi bóng mặt hồ, phía tây thôn dã, vườn rau quán rượu…

Nhắm mắt lại, ta hình dung lại cảnh sắc khu vườn, hít thở cảm nhận hương vị trong lành. Hắn đứng phía sau ôm ta vào lòng, dựa đầu lên vai ta, nhẹ giọng ngâm vài câu từ. Ta mở mắt, nhìn cảnh sắc đẹp như tranh trước mặt, dịu dàng nói: “Sinh ra ta là cha mẹ, hiểu ta là Dận Chân” Giọng hắn căng thẳng, nói nhẹ bên tai: “Nàng thích là tốt rồi.” Ta thở dài khẽ nói: “Khu vườn đẹp vô cùng. Ta rất thích nơi này.”

Cả hai cùng chìm đắm trong khung cảnh hữu tình, thật lâu vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. Đột nhiên, ta sợ hãi, gạt tay hắn ra, xoay người nhìn hắn đầy oán giận: “Không phải chàng đã nói không động tới Chân Hi các hay sao?” Hắn nhìn ta chằm chằm, rồi lắc đầu, kéo tay ta dẫn xuống lầu, đi dọc theo con đường nhỏ quanh co.

Từ xa ta đã nhìn thấy khoảnh sân quen thuộc, khẽ khàng nói: “Con đường có chút xa lạ.” Hắn cười khẽ nói: “Trong vườn có bao nhiêu tiểu viện, tất cả đều đã được thay đổi, chỉ trừ có chễ này. Để Chân Hi các không phá vỡ cảnh quan khu vườn, quả thật mấy người thợ đã tốn không ít tâm tư.”

Ta bước nhanh hơn đi vào trong viện, quan sát một hồi, quả thật không có gì thay đổi.

Cửa phòng của ta lúc trước đột nhiên mở ra, Xảo Tuệ đang bế Hoằng Hãn bước ra. Nhìn thấy ta, Xảo Tuệ mừng rỡ bước tới, vui vẻ nói: “Tiểu thư, người đã trở về. Tiểu A ca đã lớn hơn trước rất nhiều. Nô tỳ và tiểu A ca cũng mới trở về. Phòng của tiểu thư giờ đã dành cho tiểu A ca rồi…”

Nghe Xảo Tuệ nói liên hồi, ta đón lấy Hoằng Hãn. Ta cẩn thận bế hắn lên, quan sát thật kỹ, quả thật hắn đã lớn hơn trước nhiểu. Tiểu tử kia hai mắt tròn xoe lặng lẽ quan sát ta, dường như không nhận ra. Nghĩ đến đó ta có chút phiền muộn. Tiểu tử kia đột nhiên nở nụ cười, ta chưa kịp vui mừng thì hắn đã nắm chặt tóc của ta, ra sức giật mạnh, trong miệng la lên những thanh âm hưng phấn ‘a a’.

Rất vất vả ta mới gỡ được tay của hắn, bế hắn nằm nghiêng trong lòng, để tay hắn rời xa phạm vi gương mặt cho an toàn. Dận Chân đứng ở cửa viện, ánh mắt lộ vẻ vui mừng quan sát hai mẹ con. Xảo Tuệ thấy hắn liên khom người cúi đầu rồi nhẹ nhàng lui xuống.

Hắn đi tới, đón lấy Hoằng Hãn, nhẹ nhàng giơ hắn lên cao. Ta có chút hoảng sợ, đang định nói vài câu trách mắng thì Hoằng Hãn đã cười lớn ‘khanh khách’.

Đứng dưới tàng cây, im lặng nhìn, trong lòng có chút thê lương, hạnh phúc này chỉ ngắn ngủi vài năm thôi sao? Ta bước lui về phía sau, dựa vào thân cây, lẳng lặng quan sát hai cha con chơi đùa.

Khi chơi đùa với Hoằng Hãn, sắc mặt hắn tươi vui khác hẳn vẻ mặt lạnh lùng hằng ngày. Hai cánh tay nhỏ bé của Hoằng hãn liên tục quơ trên không trung, miệng vẫn liên tục cười hi hi.

Viền mắt ta nóng lên, liền cúi đầu lau đi nước mắt. Ngẩng đầu lên nhìn, ta thấy hắn đang ôm Hoằng Hãn nhìn ta lộ vẻ suy nghĩ. Ta đi tới cạnh hắn, nói: “Bụi trên cây rơi xuống, bay vào mắt ta.” Sắc mặt hắn trở nên trầm tĩnh, nhìn ta một lúc nói: “Mấy hôm nay, vì sao nàng suy nghĩ nhiều vậy, lúc nào cũng lơ đãng xuất thần. Nhược Hi, nàng lo lắng điều gì?”

Ta đưa tay về phía Hoằng Hãn, gượng cười nói: “Ta lo lắng điều gì, chẳng phải chàng sẽ biết ngay hay sao?” Hoằng Hãn nhìn ta, rồi lại nhìn về phía Dận Chân. Khuôn mặt nhỏ nhắn mỉm cười, ôm chặt cổ Dận Chân. Ta thở dài, nhìn bọn họ rồi quay người bước vào bên trong.

Vừa rời đi, hắn gọi giật lại, giọng nặng nề: “Nhược Hi” Ta dừng bước, xoay lại nhìn. Trán hắn giờ đang cau lại, yên lặng đứng đó quan sát ta một lúc rồi nói: “Nàng đừng khóc nữa.”

Ta cảm động, gượng cười định nói vài câu trấn an hắn. Đột nhiên, Cao Vô Dung vẻ mặt đau buồn, đang bước nhanh tới. Thấy thần sắc của hắn như vậy, ta cảm thấy bất an, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Ta bước lại gần Dận Chân, đưa tay về phía Hoằng Hãn. Lần này, tiểu tử kia đã chịu cho ta bế. Dận Chân nhìn Cao vô Dung, sắc mặt vẫn trầm tĩnh, nhàn nhạt hỏi: “Có chuyện gì?” Cao Vô Dung hai mắt đẫm lệ, quỳ gối trên mặt đất, vừa khóc vừa nói: “Lục A ca đã qua đời.”

Lục A ca vốn là hài nhi duy nhất của Niên Phi, năm nay tròn tám tuổi. Từ sau khi Niên phi qua đời, hắn do hoàng hậu chăm sóc ở Khôn Trữ cung. Ô Lạt Na Lạp thị chưa từng nuôi con, nên đối với vị A ca này luôn luôn sủng ái, chăm sóc cẩn thận. Thường ngày, sức khoẻ Lục A ca cũng rất tốt, cũng chưa từng nghe Ô Lạt Na Lạp thị nói hắn có chuyện gì.

Trong lòng ta nhức nhối, ngây ngốc nhìn Dận Chân. Hắn đứng đó, hai tay nắm chặt, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt bi thương. Hắn chậm rãi hỏi: “Chuyện xảy ra thế nào?”

Cao Vô Dung dùng tay áo lau nước mắt, khẽ trả lời: “Do rơi xuống nước.”

Chương 21

by trieuman

Dận Chân đã vào cung lo thu xếp mọi chuyện.

Sáng nay, ta tỉnh giấc thấy đầu đau nhức nên vẫn ngồi trên giường suy ngẫm. Trong phòng hoàn toàn yên ắng.

“Nương nương, nô tỳ vừa từ trong cung trở về, có chuyện quan trọng cần bẩm báo.” Ta đang lo lắng, nghe tiếng Cúc Hương nói bên ngoài, ta chợt hoảng hốt, nhanh chóng chạy ra mở vửa.

“Nương nương, hoàng thượng ở tại Tây noãn phòng, hai ngày nay không ăn cơm, cũng không triệu kiến một ai. Hoàng hậu cũng lâm bệnh. Cao công công dặn nô tỳ bẩm với nương nương, mời người vào cung.” Cúc Hương đứng ở cửa nói một hơi, ta càng nghe càng đau nói. Hắn vốn hiếm con nối dõi, lại từng kẻ mất đi, nỗi đau này sợ là sẽ khiến hắn suy sụp.

Ta bước ra khỏi phòng, nói nhanh: “Mau chuẩn bị xe, chúng ta vào cung.” Cúc Hương do dự nói: “Nương nương, cần sửa soạn lại trang phục một chút.” Ta ngẩn người, giờ mới để ý vẫn đang mặc áo ngủ. Ta liền quay trở lại phòng, để Cúc Hương đơn giản sửa soạn lại.

–

Bên ngoài Tây noãn phòng, một đám đại thần đang quỳ, giọng Trương Đình Ngọc sang sảng: “… Hoàng thượng tấm thân nghìn vàng, quan hệ tới giang sơn Đại Thanh, xin người bảo trọng.” Hắn vừa dứt lời, đám đại thần đã đồng thanh hô to: “Chúng thần cầu xin hoàng thượng lấy giang sơn xã tắc làm trọng. Chúng thần cầu xin hoàng thượng lấy giang sơn xã tắc làm trọng…”

Thanh âm càng lúc càng to, nhưng bên trong Tây noãn phòng vẫn yên ắng không tiếng động.

Cao Vô Dung đứng ngoài cửa phòng, vẻ mặt đau khổ, vừa thấy ta hắn liền trở nên vui vẻ, đi nhanh tới nói: “Nương nương, hoàng thượng hai hôm nay không ăn cơm, cũng không cho nô tài vào trong hầu hạ.”

Ta âm thầm thở dài. Hoằng Thời, Phúc Huệ, hai năm mất đi hai người. Nỗi đau xé ruột này đâu chỉ một hai câu khuyên nhủ là tiêu trừ được.

Chăm chú nhìn cửa phòng đóng chặt, ta cũng đau nhói, liền hỏi: “Di thân vương đâu rồi?” Cao Vô Dung trả lời: “Vương gia đang đi thu xếp mọi chuyện trên triều. Mặt khác, chuyện Lục A ca rơi xuống nước cũng do vương gia tự mình điều tra.”

Ta bàng hoàng, lẽ nào chuyện Lục A ca rơi xuống nước không phải là chuyện ngoài ý muốn. Ta liền hỏi: “Đã có tin tức gì chưa?” Cao Vô Dung trả lời, giọng run run: “Nô tài không nghe thêm được tin tức gì khác. Chuyện này Hoàng thượng đã lệnh cho Vương gia điều tra, bất kể là ai cũng không được nhúng tay.”

Ta đưa mắt nhìn mọi người, liền căn dặn Cao Vô Dung: “Bảo bọn họ rời đi.” Cao Vô Dung cung kính nói ‘dạ’ rồi đi tới bên cạnh Trương Đình Ngọc nói nhỏ một hồi. Có một người xoay mình lại nhìn ta, là Quả thân vương Duẫn Lễ. Hắn đứng dậy đi tới trước mặt ta, chào hỏi xong lại nói: “Hoàng tẩu vào an ủi hoàng huynh đấy ư?”

Ta gật đầu nói: “Các ngươi đều trở về đi, cứ như vậy ta e mấy vị lão thần sẽ không trụ được.” Duẫn Lễ than thở: “Thần đệ sẽ nói bọn họ trở về. Thần đệ muốn tới Khôn Trữ cung. Phúc Huệ gần như là con đẻ của hoàng hậu. Hắn đi rồi, sợ là hoàng hậu thương tâm muốn chết.” Nói xong, hắn thở dài một hơi rồi đi về phía các đại thần.

Đợi mọi người im lặng lần lượt rời đi, ta liền nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, nhìn quanh. Dận Chân đang ngồi xoay lưng về phía cửa, cả người không chút sứt mẻ, chỉ có mái tóc hơi rối. Đứng nhìn dáng ngồi ngay ngắn thẳng tắp của hắn, những nỗi bi thống hai ngày nay không thể kiềm chế, nước mắt ta đua nhau chảy thành dogf.

Đứng một lúc, ta gạt đi nước mắt, cố kiềm lòng đi tới ôm chặt hắn, áp mặt vào lưng hắn, nhẹ nhàng nói: “Đừng cố kìm nén như thế, hãy phát tiết những khó chịu ra ngoài đi.” Hắn vẫn ngồi bất động như cũ, ta khẽ lay người hắn và nói: “Chàng dằn vặt như vậy, Phúc Huệ có thể sống lại được sao?”

Ta cảm nhận được thân thể hắn rung lên, tấm lưng cũng trùng xuống. Ta đi tới trước mặt hắn. Ánh mắt hắn chưa bao giờ trầm thống đến vậy, dường như muốn nứt ra. Ta ngồi thấp xuống, vỗ về gương mặt của hắn, nước mắt lại tuôn rơi.

Hắn yên lặng một hồi, rồi đưa tay lau nước mắt cho ta. Sau đó, hắn chậm rãi đứng lên, không nói một lời từ từ nắm xuống giường. Ta muốn chuẩn bị một chút đồ ăn nhẹ cho hắn, liền nhanh chóng rời phòng đi về phía ngự thiện phòng.

Một lúc sau, ta bưng một bán cháo kê thanh đạm vào Tây noãn phòng, nhưng phát hiện hắn đã ra khỏi giường.

Bước ra khỏi cửa, ta đi về phía Dưỡng Tâm điện.

Cao Vô Dung đứng bên ngoài cửa đại điện nhanh chóng bước lên, tiếp nhận khay cháo, rồi định hành lễ. Ta xua tay bảo hắn ngừng lại, rồi hỏi: “Trong đại điện có những ai?” Hắn liếc mắt vào bên trong, thấp giọng trả lời: “Di thân vương.” Ta nhận lại khay cháo, bước vào trong điện.

“Đội thuyền xuất dương đã chuẩn bị xong, chỉ còn đợi lệnh của hoàng thượng.” Vừa bước vào đại điện, ta nghe được tiếng của Thập tam. Dận Chân đã trở lại dáng vẻ bình tĩnh thường ngay, nghe xong nhàn nhạt nói: “Vậy hạ chỉ, ngày ba tháng này khởi hành.” Nói đến đây, hắn lại nhíu mày, dáng vẻ bình tĩnh biến mất, lạnh giọng hỏi: “Tra được chuyện gì rồi?”

Thập tam suy nghĩ một lúc, trầm giọng nói: “Vài ngày trước, Phúc Huệ thỉnh thoảng nói cá trong hồ rất đẹp. Hôm phát sinh chuyện là lúc Hoàng hậu nương nương hồi cung. Thần đệ đã tra xét lúc đó trong vườn, các cung nữ và thái giám đều ở xa, bên cạnh Phúc Huệ chỉ có hoàng hậu nương nương cùng nha đầu Lam Đông. Phúc Huệ ngã xuống nước, Lam Đông là người đầu tiên nhảy xuống nước cứu, sau đó bọn thái giám cùng xuống hồ, nhưng cứu không kịp. Khi tìm thấy Phúc Huệ, hắn đã tắt thở.”

Lam Đông, cũng là Lữ Lam Hi. Cả hai lần bọn ta gặp chuyện không hay, cô ta đều có mặt. Đây là việc trùng hợp, hay là do nàng ta gây ra.

Ta đứng yên tại chỗ, suy nghĩ hồi lâu. Nếu như là do nàng ta gây ra, làm nhiều chuyện như vậy rốt cuộc là vì cái gì? Chắc hẳn nàng có lý do của mình. Nhưng nàng hận chuyện gì mà khiến nàng phải giở nhiều thủ đoạn khôn ngoan như vậy? Là nhằm vào Ô Lạt Na Lạp thì sao? Hay… Ta không dám nghĩ tiếp.

“Nhược Hi” Tiếng gọi của Dận Chân khiến ta bừng tỉnh, thầm hoảng hốt nhưng định thần lại mới nói: “Ta mang cháo tới đây. Hai ngày nay chàng không ăn cơm, nên dùng một chút cháo nhuyễn trước.”

Ta đặt cháo ở trên bàn, nhìn hai khuôn mặt trầm tĩnh trước mắt. Ta quả thật suy nghĩ quá nhiều, nhưng vì sao lại xảy ra việc này? Vì sao những ngày an bình lại luôn ngắn ngủi như vậy? Nhưng tinh tế nghĩ lại, ta lắc đầu cười khổ, trong cung từ xưa đều xảy ra những chuyện này, không thể hỏi ‘vì sao’.

Đột nhiên nghĩ trong đại điện im ắng lạ thường, ta nghi hoặc nhìn hai người. Sắc mặt Dận Chân vẫn bình tĩnh như cũ, nhìn ta chằm chằm. Thập tam cũng nhìn chằm chằm vào một góc, không hề nhúc nhích.

Dận Chân thấy ta hoàn hồn, chậm rãi nói: “Nàng về trước đi.” Ta im lặng nhìn hắn, biết hắn muốn bàn thêm chuyện với Thập tam, không muốn để ta biết. Ta liền cúi đầu, thở sâu rồi nói: “Dù trong lòng chàng có khó chịu đến thế nào, chàng cũng nên biết tự quý trọng bản thân, đừng để những người yêu thương chàng phải đau lòng.” Ánh mắt hắn loé lên một tia ấm áp, nhưng sắc mặt vẫn lạnh lùng như băng đóng vạn năm, khiến cho người ta không dám đối mặt.

Ta cố chấp đứng nguyên tại chỗ. Hắn thở dài, nhấc bát cháo lên ăn. Ta liền bước ra khỏi đại điện.

Ra khỏi đại điện, ta bước về hướng phòng pha trà. Trong phòng, một cung nữ lạ mặt đang thiu thiu ngủ, một người khác đang chăm chú đọc sách.

Thấy có người vào, cung nữ đang ngồi ngẩng đầu nhìn, thì ra đó là Khúc Linh. Nhìn thấy ta, nàng cuống quý hành lễ. Ta phất tay nói: “Pha cho ta chén trà. Sau đó, ngươi ra ngoài nhìn, nếu thấy Di thân vương ra khỏi đại điện thì quay về báo với ta.” Nàng ‘vâng’ một tiếng, rồi nhanh chóng pha trà đặt bên cạnh ta, rồi chạy nhanh ra ngoài.

Nhấp một ngụm trà, cảm nhận mùi hương ngào ngạt khiến ta ngạc nhiên. Khúc Linh cũng là một tay pha trà giỏi. Đứng dậy lật xem quyển sách nàng vừa đọc, tựa sách “Trà kinh” lọt vào tầm mắt. Ta khẽ thở dài, trong đầu lại nhớ tới những chuyện trước đây.

Đang ngơ ngẩn, Khúc Linh lại gần nói: “Nương nương, Vương gia đã rời khỏi đại điện.” Ta đứng dậy, đưa sách trả cho nàng rồi nói: “Pha trà chỉ cần hợp với khẩu vị của mỗi người, như vậy là tốt nhất.” Nàng tươi cười, cúi đầu hành lễ nói: “Đa tạ nương nương đã chỉ giáo.” Ta gật đầu, nhìn cung nữ chưa tỉnh giấc kia nói: “Tinh thần không tỉnh táo thì làm việc sẽ không chu đáo. Làm việc trước mặt hoàng đế, không được phép phạm sai lầm.”Nói xong, ta rời đi.

Thập tam đang thong thả ra khỏi Dưỡng Tâm điện. Ta đuổi theo, bước đi song song cùng hắn.

Hai người yên lặng hồi lâu, hắn mới nói: “Chờ ta có chuyện gì?”

Ta giật mình, ngẩng mặt lên nhìn hắn. Hắn lại nói: “Cung nữ phụng trà thấy ta ra khỏi cửa liền xoay người chạy đi, rồi ngươi lại tới, còn không phải chờ ta hay sao?”

Ta thầm cân nhắc, rồi nhịn không được phải hỏi: “Cung nữ Lam Đông kia không có gì bất thường chứ?”

Thập tam dừng bước, nhíu mày nói: “Vì sao lại hỏi như vậy?”

Ta than thở: “Lam Đông trước khi vào cung có tên là ‘Lữ Lam Hi’. Nàng ta từng bái sư học qua võ và y thuật, là sư muội của Trương Dục Chi. Mặc dù võ công của nàng ta không tốt, nhưng thân thủ cũng đã hơn người bình thường rất nhiều. Đồng thời, y thuật của nàng vô cùng cao minh. Đối với dược vật, thực vật tương sinh tương khắc nghiên cứu rất sâu. Về phương diện này, thái y trong cung cũng chưa chắc bằng nàng.”

Thập tam trầm tư suy nghĩ, nói: “Lẽ nào ngươi lại nghi ngờ, lần trước hoàng hậu lâm bệnh là do nàng ta động tay động chân. Ý là, cũng bởi vì nàng mà hoàng hậu mới mang bệnh dài ngày đến vậy.”

Ta khẽ lắc đầu nói: “Ta không thể khẳng định, chỉ là hoài nghi mà thôi. Có thể là hoàng hậu thực sự sinh bệnh, chỉ là trong lúc thái y trị bệnh, nàng ta động tay khiến bệnh của hoàng hậu thêm nặng mà thôi.”

Thập nghe ta nói xong, suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Hoàng huynh có biết không?” Ta thở dài nói: “Chuyện Phúc Huệ lần này, ta cũng không thể khẳng định, làm sao có thể nói cho chàng biết. Huống hồ, ta đã hai lần nhìn thấy Lữ Lam Hi trước của phủ Bát gia. Nàng ta cùng Bát gia có quan hệ gì, ta cũng không biết được.”

Nghe vậy, Thập tam lắc đầu, cười nói: “Nàng ta không phải người trong phủ bát ca, ngươi không cần lo lắng.” Ta nhìn hắn, hỏi: “Làm sao ngươi khẳng định?” Hắn than thở: “Bát ca đã qua đời nhiều năm, cho dù có lúc nhớ tới nhưng hiện nay triều đình đã định thế cục, cũng sẽ không tiếp tục hành động. Mặt khác, nếu là sự thật, ngươi cũng không dễ dàng biết được chuyện này.”

Ta yên lặng suy nghĩ hồi lâu, rồi gật đầu công nhận Thập tam đã nói đúng.

Thập tam lại nhướng mày, trầm giọng nói: “Dù không tra ra được điều gì, nàng ta cũng không thể ở lại Khôn Trữ cung. Hơn nữa, một nữ tử trẻ tuổi đối với võ công, y thuật cảm thấy hứng thú, cũng đã là quá khác thường.” Hắn dừng một chút, lại nói tiếp: “Nhưng dù sao, lần này Lam Hi cũng đã lập được công lao, cần phải ban thưởng. Nàng ta mới vào cung, chắc cũng nhớ tới A mã, ngạch nương.”

Ta suy nghĩ rồi nói: “Ngươi hoài nghi thân phận của Lam Đông?” Thập tam nghiêm túc, lạnh lùng nói: “Nếu như quả thật Lam Động có vấn đề gì, nàng ta nên vì Phúc Huệ mà đền tội.”

Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về mỗi việc mình làm, đây là chuyện hiển nhiên, không có gì đáng suy nghĩ hay tranh cãi.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, ta có chút do dự rồi lại hỏi: “Ta đi rồi, hoàng thượng sai ngươi làm việc gì?” Thập tam nhìn ta, nhàn nhạt nói: “Nếu như cái chết của Phúc Huệ là việc ngoài ý muốn, những cung nữ thái giám từng xem cá với Phúc Huệ, ngoại trừ tổng quản Khôn Trữ cung và Lam Đông, toàn ộ tuẫn táng (chôn cùng).”

Ta hoảng sợ, dừng bước, đưa tay ôm lấy ngực, có chút hối hận đã hỏi chuyện này.

Thập tam cũng dừng lại, nhìn ta nói: “Nhược Hi, việc này với ngươi vốn không có liên quan, ngươi đừng nên hỏi tiếp. Hiện nay, ngươi chỉ cần chăm sóc hoàng huynh và Hoằng Hẵn thật tốt, đừng nên suy nghĩ những việc khác.”

Ta không đành lòng, nhưng cũng không biết phải nói thêm điều gì. Thập tam thấy thể, than thở: “Ngươi ngày nay đã có Hoằng Hãn. Phúc Huệ thì vừa xảy ra chuyện. Ta biết thái độ làm người rõ ràng của ngươi, ngươi sẽ không đành lòng thấy người vô tội bị liên luỵ. Thế nhưng, dụng tâm kín đáo bên trong thế nào, ngươi chắc chắn đã rõ.”

Tâm tư hỗn loạn, ta cũng cố gắng không nghĩ tới những chuyện trong cung. Ta mỉm cười nói: “Tá Đặc sống trong vườn Giao Huy có quen không? Thừa Hoan thế nào?”

Thập tam thả lỏng người, nói: “Tá Đặc thích nghi rất tốt. Thừa Hoan thì cả ngày chỉ thích chơi đùa cùng Tá Đặc, không thích chơi cùng đám trẻ trong phủ. Lục Vu đối với Thừa Hoan cũng rất chu đáo. Theo lý mà nói, Thừa Hoan nhất định phải có cảm giác mới phải, nhưng vẫn lạnh lùng với Lục Vu như trước, thậm chí, ta còn nghĩ nàng còn có ý chống cự.”

Ta nhíu mày, nói: “Thừa Hoan thông minh hoạt bát, ngươi đừng quá lo lắng, nói cho Thừa Hoan mọi việc, để các nàng mẹ con nhận nhau.” Thập tam mỉm cười, lắc đầu nói: “Hiện tại tuy rằng Lục Vu rất đau lòng, nhưng dù sao chúng ra cũng đang ở cùng nhau, Thừa Hoan cũng đang sống bên cạnh Lục Vu. Ta không muốn mạo hiểm, dù sao thận phận của Lục Vu cũng không cho phép. Thứ hai, ta không biết Thừa Hoan có chấp nhận việc mẹ đẻ mình vẫn còn sống nhưng chưa từng chăm sóc ngày nào. Nếu như Thừa Hoan không hiểu, sẽ có hai người phải đau khổ. Nếu như nói ra thân phận của Lục Vu, việc gì sẽ phát sinh, ta không thể đoán trước.”

Ta cúi đầu cười khổ, rồi thở dài nói: “Các ngươi cứ nghĩ như vậy sẽ không làm tổn thương Thừa Hoan. Đến khi Thừa Hoan biết rõ mọi chuyện, nàng sẽ trách các ngươi, vì sao không nói cho nàng biết sớm.” Nói xong, ta giật mình thấy Thập tam nhợt nhạt đứng đó. Ta khẽ cười rồi xoay người bước đi.

Bước vào Dưỡng Tâm Điện, ta thấy hắn đang ngồi trước bàn, bất động nhìn vào một góc, mày chau, thần sắc đau khổ. Ta đứng chờ ở giữa điện, trong lòng tuy đau nhức không ngớt, nhưng lại không có cách nào khiến hắn bớt khổ sở.

Đứng một lát, vẻ u sầu giảm bớt, lý trí dường như trở lại. Ta từ từ đi tới bên cạnh hắn, dựa vào vai hắn. Hai người im lặng một hồi. Mãi sau hắn mới nói: “Nàng về trước đi, ta muốn ngồi một mình.”

Ta ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau, vẻ đau khổ trong mắt hắn đã biến mất, chỉ còn lại ánh nhìn lạnh lùng kiên định. Ta trở nên căng thẳng, loại thần sắc này rất lâu rồi ta chưa có thấy.

Ngưng thần nhìn hắn một hồi, trong lòng tuy biết đây không phải thời cơ tốt nhất, nhưng ta vẫn xúc động nói: “Người chết đã chết, cho dù là hắn trượt chân ngã xuống nước, hay là có kẻ cố ý, chúng ta có làm bất cứ việc gì Phúc Huệ cũng không thể sống lại được.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh. Thần trí ta có chút hoảng loạng, cố nói thêm: “Ta không nói rằng là không truy tố, mà là cần phải điều tra tỉ mỉ, tra cho rõ chân tướng. Nếu như có kẻ cố ý gây ra, xử phạt hắn thế nào cũng là thích đáng. Nhưng nếu chỉ là trượt chân ngã xuống nước, nếu như bắt cả đám nô tài đó chôn cùng…”

Ta nói chưa xong, hắn đã ngắt lời: “Việc này nàng không cần lo tới.” Ta cúi đầu, đột nhiên phát hiện trong hai ngày này, bím tóc của hắn đã lấm tấm sợi bạc.

Trong phim truyền hình đều có chuyện nhân vật chính thương tâm quá mức, trong một đêm râu tóc bạc trắng, ta vốn nghĩ là chuyện phim. Thật không ngờ, việc này là có thực. Trong lòng đau xót, ta nắm lấy tay hắn, quan sát gương mặt nhợt nhạt, nhìn hai mắt hắn trầm tối mà vô cùng thương cảm. Lúc này, hắn đang bi thương tột cùng.

Sau một lúc, hắn cũng nắm tay ta nhẹ nhẹ, hơi cười nói: “Nhược Hi, ta biết nàng muốn nói điều gì. Chỉ là những việc này,… đám nô tài quả thật đã không tận lực chiếu cố Lục A ca.” Không đợi ta mở miệng, hắn lại nói: “Ta còn có chút việc chưa xử lý xong, nàng đi trước đi.”

Ta rút tay ra, trầm ngâm một hồi nói: “Ta chỉ không hi vọng người vô tội thì bị mất mạng, còn hung thủ lại ung dung lọt lưới.” Nói xong, ta nhìn hắn nhợt nhạt cười, rồi xoay người bước đi.

“Nhược Hi” Nghe hắn gọi, ta dừng bước, xoay người lại, lẳng lặng nhìn hắn. Hai người nhìn nhau một hồi, hắn lại nói: “Đi đi!” Nói xong, hắn lại cúi xuống, không nhìn ta. Ta cảm thấy khó hiểu, không biết vì sao hắn lại như vậy. Đứng nghĩ một lúc, ta xoay người chậm rãi đi ra ngoài.

Khôn Trữ cung.

Hoàng hâu Ô Lạt Na Lạp thị nằm trên giường, ánh mắt tản mạn, sắc mặt tái nhợt, hai mắt nhìn chằm chằm lên đỉnh màn, hoàn toàn bất động. Ta ngồi ở trên giường, nhẹ nắm lấy tay nàng. Nàng chậm rãi đưa ánh mắt đờ đẫn nhìn sang ta, thê thảm cười nói: “Lục A ca đã trở về chưa?”

Ta sửng sốt, dường như nàng đang không được tỉnh táo. Phất tay ra hiệu cho Tiểu Đường Tử, thái giám tổng quản Khôn Trữ Cung lại gần, ta hỏi nhỏ: “Nương nương mấy ngày nay vẫn như vậy sao?” Hắn buồn bã, đau khổ trả lời: “Nương nương cũng có lúc tỉnh táo, nhưng phần lớn là mơ màng như hiện tại.”

Ta chau mày nghĩ thầm, toàn bộ mọi chuyện trong hậu cung hoàng hậu đều xử lý rõ ràng ngăn nắp, nàng không thể xẩy ra chuyện gì được. Ta yên lặng nhìn hoàng hậu. Trong khi đó, hoàng hậu vẫn mê man, nói: “Hắn vẫn chưa trở về sao?” Ta lắc đầu. Sắc mặt hoàng hậu càng trở nên trắng bạch, chậm rãi nhỏm người dậy nói: “Mau sai người đi tìm hắn về đây.”

Ta cẩn thận đỡ nàng nằm xuống, dặn Tiểu Đường Tử: “Các ngươi lui ra trước.” Đợi đoàn người nối đuôi nhau đi ra, ta nhìn thẳng vào mắt hoàng hậu nói: “Tỷ tỷ, người có nhận ra muội không?” Ô Lạt Na Lạp thị nhìn ta, tim đập mạnh một hồi, rồi từ hai tròng mắt đột nhiên nước mắt đua nhau chảy xuống thành dòng. Ta khẽ lau nước mắt cho nàng, vừa lai vừa nói: “Tỷ tỷ, muội biết trong lòng tỷ rất đau khổ. Lục A ca nào có khác gì con ruột của tỷ. Thế nhưng, người cũng đã mất, tỷ không ăn không uống dặn vặt bản thân mình như vậy, liệu có thay đổi được gì?”

Đôi mắt đẫm lệ của nàng vẫn liên tục nhìn ra ngoài, giọng nói bi thương: “Từ khi Hoàng Huy chết yểu, ta không thể tiếp tục mang thai, hoàng thượng bởi vậy vẫn luôn trách ta. Niên phi mất đi, hoàng thượng thương hại ta, giao Lục A ca cho ta nuôi nấng, vậy mà ta lại không chăm sóc cẩn thận. Hoàng thượng vốn có ít con, Lục A ca nay lại mất đi, nghiệp chướng của ta thập quá nặng nề.”

Ta từ tốn khuyên nàng: “Hoàng thượng tuy ít con, nhưng từ xưa tớ nay, ngôi vị hoàng đế chỉ dành cho một người, con cái đông cũng không hẳn là chuyện tốt. Xa thì không nói, như ngay chuyện những năm Thánh tổ, hoàng tử tranh đoạt, khốc liệt bi thảm thế nào, chúng ta đều đã từng trải qua thời kì đó, tỷ hẳn cũng hiểu rõ. Tỷ đừng nên vì chuyện này mà tự trách bản thân vì chuyện không sinh được nhi tử. Chuyện Lục A ca mất đi cũng là chuyện ngoài ý mốn, chúng ta cũng không mong muốn như vậy. Nhưng chuyện đã xảy ra, chúng ta không thể sống mà trách cứ bản thân. Nỗi đau mất con, hoàng thượng là người đau đớn nhất. Vì thế, tỷ tỷ nhất định phải kiên cường đứng lên, vì hoàng thượng mà chăm lo hậu cung thật tốt, đây mới là chuyện chúng ta cần làm.”

Hoàng hậu ngừng khóc, vịn tay ta đứng dậy. Ta cầm tấm áo khoác mỏng ở chân giường phủ lên người nàng. Hoàng hậu nhìn ta, yếu ớt nói: “Muội muội so với ta sáng suốt hơn nhiều.” Thấy nàng đã khôi phục lại lý trí, ta liền hỏi: “Chuyện hôm đó xảy ra thế nào?”

Ô Lạt Na Lạp thị kéo lại áo choàng, trán nhíu lại, ánh mắt đau buồn kể: “Ngày ấy, Lục A Ca náo loạn chạy tới chỗ ta, nói cá trong hồ rất đẹp. Lúc đó, ta cười hắn, nghĩ giờ đã cuối thu, cá từ lâu đã ẩn mình dưới chỗ nước sâu, làm sao còn thấy được. Hắn lại nói tận mắt hắn đã nhìn thấy, còn nói mấy hôm trước ta không khoẻ, không thể đi cùng hắn. Vì vậy, ta đồng ý đi cùng hắn ra hồ xem cá.”

“Lúc đó, chúng ta cùng đi trong hành lang, bước vào tiểu đình bên hồ. Dựa vào lan can nhìn xuống, quả thật đúng như lời Lục A ca nói, trong hồ có rất nhiều cá, mà không hề giống như loại cá trước đây chúng ta đã xem. Bởi vì thích câu cá, nên Lục A ca sai Tiểu Đường Tử đi lấy cần câu. Tiểu Đường Tử đi được một lúc, chuyện đã xảy ra.”

Hai tay nàng run rẩy, ta liền vỗ nhẹ an ủi nàng. Đợi cho nàng bình tĩnh trở lại, ta hỏi tiếp: “Lúc đó trong tiểu đình, lúc xẩy ra chuyện thì mọi người đang làm gì?”

Hoàng hậu ngơ ngẩn một hồi, rồi chớp mắt nói: “Bọn nô tài đều ở bên hồ. Ta, Lục A ca, Lam Đông ở trong tiểu đình. Lúc đó, ta cùng Lam Đông đang nói lại chuyện ngày trước, không để ý nên không biết vì sao Lục A ca lại rơi xuống nước. Lam Đông cũng nhẩy xuống hồ để cứu, nhưng vẫn bị chậm một bước.”

Nàng lại nói tiếp với vẻ buồn đau sầu thảm: “Giá như ta có thể đổi mạng cho Lục A ca thì tốt biết bao.” Lòng ta trùng xuống, nắm chặt tay nàng mà nói: “Tỷ tỷ đừng nên nghĩ như vậy. Đã bao nhiêu năm rồi, dù là ở Vương phủ hay trong cung, tỷ đều tận tâm tận lực vì hoàng thượng mà suy nghĩ. Trong lòng hoàng thượng, bất kỳ ai cũng không thể thay thể được tỷ tỷ.”

Hoàng hậu giật mình, kinh ngạc nhìn ta nói: “Thực sự là rất giống. Nhiều năm qua, ta luôn có một câu hỏi, là ngươi cùng Nhược Hi có quan hệ thế nào. Dựa vào tuổi của ngươi mà nói, ngươi chưa từng trải qua những năm Thánh tổ như ngươi vừa nói.”

Ta đây chỉ muốn khuyên giải hoàng hậu, không để ý đã lỡ lời nói ra sơ hở như vậy. Thế nhưng, thân phận Nhược Hi ta không muốn lại nhắc tới. Ngập ngừng một lúc, ta đành nói lảng: “Tỷ tỷ, Nhược Hi qua đời đã lâu, không còn ai có quan hệ gì với nàng.” Hoàng hậu cũng gượng cười, nói: “Tỷ tỷ đã nhiều lời rồi.”

Ta cũng nhìn nàng cười, đang định nói tiếp thì Lam Đông đã đứng ngoài cửa nói vọng vào: “Nương nương, thuốc của người đã sắc xong.”

Ta ở cạnh giường, đỡ nhẹ người hoàng hậu, rồi tiếp nhận chén thuốc trong tay Lam Đông, chậm rãi giúp nàng uống thuốc. Thuốc này dường như rất đắng, hoàng hậu khẽ chau mày, những vẫn ráng uống một hơi hết sạch. Cầm chén thuốc đưa lại cho Lam Đông, ta nhón một khẩu đường đưa cho hoàng hậu. Hoàng hậu ăn rồi, cơ thể mới thả lỏng thêm đôi chút. Ta nhẹ nhàng đặt nàng nằm dựa vào gối.

Hoàng hậu mỉm cười nói: “Làm phiền muội muội rồi. Ta đây thân thể ngày một suy nhược, năm nay bị bệnh tới hai lần. Lần trước, nếu không nhờ có muội muội, chỉ sợ từ lâu ta đã không còn trên thế gian.” Ta nắm lấy tay hoàng hậu, lắc đầu nói: “Tỷ tỷ đừng nói gở. Lần trước chỉ là chứng đờm đơn giản, đâu phải bệnh nặng.”

Hoàng hậu nắm chặt tay ta, gượng cười nói khẽ: “Hiểu Văn, ta biết muội mong được đơn giản yên tĩnh sống ở trong cung, không màng mọi chuyện. Thế nhưng, nếu như ta mất đi, trong hậu cung này ta chỉ yên tâm tin tưởng có mình muội.” Nghe nàng nói, ta vô cùng căng thẳng, im lặng một hồi mới nói: “Tỷ tỷ sẽ không có việc gì đâu, tỷ đừng nên suy nghĩ bậy bạ.”

Nàng lắc đầu, lại nói: “Thân thể của ta, ta rõ ràng hơn ai hết. Ta sợ rằng chẳng còn bao nhiêu thời gian. Tuy nói phi tần trong cung đa số là từ trong phủ chuyển vào, đi theo hoàng thượng đã lâu nhưng khả năng của các nàng không đảm nhiệm được trọng trách lớn như vậy. Hi phi tuy nói tâm địa lương thiện, xử sự công băng nhưng phật tâm của nàng quá lớn, sợ là không trấn áp được mọi người. Đám người Tề phi, ta càng không phải nói tới.”

Nghe hoàng hậu nói ta cũng khẽ thở dài, đắn đo nói: “Muội là người mới tới, lại không hiểu chuyện. Những gì tỷ tỷ làm được, muội chưa chắc có thể làm được.”

Hoàng hậu là người thông hiểu chế độ, quy định của Đại Thanh, toàn tâm toàn ý vì Dận Chân mà tuyển tú, chưa từng oán hận đối phương để mình cô đơn phòng trống. Loại biểu đạt này, ta làm sao có thể như nàng được.

Hoàng hậu chăm chú nhìn ta một hồi, khẽ nhắm mắt, thở dài mà nói: “Làm sao ta mới có thể yên tâm được đây?” Ta gượng cười: “Tỷ tỷ nên an tâm dưỡng bệnh, đừng nên suy nghĩ nhiều như vậy.”

Nàng ngẩng đầu, nhẹ nhàng cười: “Là ta đã làm mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, muội muội đừng trách. Dựa theo tính tình của muội muội, làm sao vì cái danh xưng này tranh đoạt.” Nàng khẽ ho vài tiếng, rồi nói tiếp: “Ta đang suy nghĩ, trong cung chỉ có mình muội mới có thể làm tốt, siêng năng công bằng xử lý sự tình, bởi vì muội toàn tâm toàn ý yêu hoàng thượng, không có bất kỳ tạp niệm nào khác. Lúc muội mới vào cung, cũng giống như Nhược Hi cô nương, muội không muốn tiếp xúc cùng chúng ta. Thế nhưng, trải qua bao chuyện, muội thật sự làm ta tin tưởng, yêu mến.”

Ta mỉm cười, không nói. Hoàng hậu vỗ nhẹ lên tay ta: “Thôi, không nhắc tới những chuyện này. Vài ngày trước, ta đã may một ít quần áo cho Hoằng Hãn, vốn định tự mình đem qua bên đó, không ngờ…” Vành mắt của nàng lại đỏ lên, nàng cố kìm nén rồi nói: “Lam Đông, mang qua đây.”

Lam Đông từ trong hòm lấy ra bọc quần áo, hai tay dâng lên trước mặt ta. Ta tiếp nhận, phát hiện vài bộ đồ tuy đơn giản nhưng thủ công tinh tế lạ thường. Ta cười nói: “Không ngờ tỷ tỷ lại khéo may vá đến vậy.” Nàng cũng xem qua cái áo, ánh mắt dịu dàng chưa từng thấy, nhẹ nhàng nói: “Trước lúc hoàng thượng kế vị, trong phủ việc thu chi tiền bạc quản rất nghiêm, không giống các phủ thân vương, bối lặc khác. Bởi vậy, mấy vị nương nương từ trong phủ chuyển tới, đều như ta, may vá rất khéo.”

Bên cạnh chợt vang lên tiếng ho rất nặng, quay lại nhìn thì Lam Đông đã quỳ trên mặt đất: “Xin nương nương thứ tội. Lam Đông xin được lui ra trước.” Sắc mặt nàng tái nhợt, thân thể yếu ớt, ta liền hỏi: “Ngươi vẫn đang mang bệnh sao?”

Lam Đông càng cúi thấp người: “Nô tỳ biết tội.” Lúc này, hoàng hậu đích thân đỡ nàng đứng dậy, quay sang nói với ta: “Lục A ca rơi xuống nước, nàng nhẩy xuống cứu thành ra bị cảm lạnh. Ta vốn định cho nha đầu này nghỉ ngơi mấy hôm, nhưng nàng sắc thuốc rất khéo, đành để nàng gắng gượng chăm sóc cho ta, không thể trách nàng được.”

Sắc mặt Lam Đông vẫn trầm tĩnh, nhìn không thấy vẻ kiêu ngạo siểm nịnh, nhìn qua còn thấy dáng vẻ tư thái của một vị tiểu thư lá ngọc cành vàng. Ta khẽ thở dài, những hoài nghi về nàng càng tăng thêm, mơ mơ hồ hồ, không thể khiến ta nghĩ tốt về nàng được. Vì thế, ta lại buột miệng hỏi: “Ngươi bơi rất tốt phải không?”

Lam Đông giật mình, nhìn ta khẽ trả lời: “Khởi bẩm nương, Lam Đông có thể bơi, không dám nói là tốt.” Lời của nàng khiêm tốn cung kính, lại rõ ràng rành mạch, ta chỉ cười hỏi tiếp: “Lúc đó ngươi có biết vì sao Lục A ca lại rơi xuống nước không?”

Lam Đông nhìn thẳng ta mà đáp: “Lúc đó, A ca vẫn tựa vào lan can ngắm cá. Nô tỳ đang nghe Hoàng hậu nương nương nói mấy chuyện khi còn ở Ung thân vương phủ, không rõ vì sao A ca lại rơi xuống nước.”

Sắc mặt Lam Đông bình tĩnh lạ thường, dường như chuyện nàng đang kể không hề có chút liên quan nào. Ta quan sát Lam Đông một lúc rồi nói: “Theo lý, người mới rơi xuống nước sẽ không thể chìm xuống đáy ngay lập tức.” Lam Đông ngẩn ngơ, nhìn ta rồi khẽ nhắm mắt nói: “Quả thật, Lục A ca không phải chìm xuống đáy hồ ngay lập tức. A ca vừa rơi xuống nước, nô tỳ lập tức nhẩu xuống. Nước hồ rất lạnh, vừa nhẩy xuống nô tỳ liền bị chuột rút. Nô tỳ gắng gượng bơi tới bên cạnh A ca. Vừa ôm lấy A ca, thật không ngờ A ca ôm chặt cổ nô tỳ, kéo tay của nô tỳ khiến nô tỳ không thể bơi tiếp, cả hai cùng chìm xuống dưới.”

Hai người cùng rơi xuống nước, nhưng nàng vẫn sống còn Lục A ca đã mất, ta lại càng thêm nghi ngờ: “Nhưng ta nghe nói, lúc cứu được A ca, hắn chỉ có một người, hơn nữa đã tắt thở?” Lam Đông ngẩng đầu, nhìn thẳng ta: “Không sai, hai người cùng chìm xuống đáy nước, nhưng không hiểu vì sao A ca lỏng tay ra, nô tỳ lúc đó không còn chút sức lực…”

Ô Lạt Na Lạp thị khóc nức nở, đứng bên cạnh. Ta thầm thở dài, lau nước mắt cho hoàng hậu rồi nói với vẻ áy náy: “Đã làm tỷ tỷ thương tâm rồi.” Hoàng hậu gượng cười, nhìn Lam Đông nói: “Nha đầu kia lúc cứu được, cũng chỉ còn chút hơi thở. Mấy hôm nay cũng nhờ có nàng chăm sóc, nếu không phải nàng cũng biết một chút dược lý, ta không thể hồi phục nhanh như vậy.”

Ta nao nao, hoàng hậu cũng biết chuyện, lẽ nào phán đoán của ta đã sai. Ta cười cười với Lam Đông: “Ngươi rất thích nghiên cứu dược lý?” Nàng cúi đầu, rành mạch trả lời: “Ngạch nương của nô tỳ vốn rất yếu đuối, khi còn bé nô tỳ thường xuyên chứng kiến cơn bệnh của ngạch nương. Bởi vậy, nô tỳ lập chí học y thuật bằng được, mong là được chăm sóc ngạch nương thật tốt.”

Nghe Lam Đông nói xong, ta thở nhẹ một hơi, chỉ mong mình đã lo lắng dư thừa, nàng chỉ là một cung nữ bình thường. Ô Lạt Na Lạp thị quay đầu nhìn Lam Đông, cười nói: “Lam Đông, ngươi lui ra trước đi.” Lam Đông sắc mặt bình tĩnh, mỉm cười khom người làm lễ, rồi nhẹ nhàng lui ra ngoài.

Xem tình hình, hoàng hậu vô cùng sủng ái Lam Đông. Hoàng hậu nói khẽ: “Hiểu Văn, nếu như có ngày tỷ tỷ chết đi, muội hãy để Lam Đông vào Viên Minh viên hầu hạ muội. Nha đầu kia mặc dù lãnh đạm như vậy, nhưng tâm tính vô cùng tốt.

Ta thầm thở dài, không biết làm sao để từ chối hoàng hậu. Nhưng nghĩ lại, chỉ vài năm nữa Lam Đông sẽ đến tuổi rời cung. Mặt khác, nếu như Thập tam điều tra rõ, nàng thực sự có vấn đề gì, sợ là nàng ở trong cung cũng chẳng được bao lâu. Ta vỗ nhẹ lên tay hoàng hậu mà nói: “Tỷ tỷ sao hôm nay cứ nhắc mãi tới chuyện này. Người đừng nên lo lắng quá như thế.”

Nhìn hoàng hậu có vẻ mệt mỏi, ta đỡ nàng vào giường, đắp chăn cho nàng rồi đứng dậy nói: “Tỷ tỷ nghỉ ngơi thật tốt, muội đi trước, sẽ trở lại thăm tỷ sau.” Nàng vươn tay cầm tay của ta nói: “Chuyện của hoàng thượng, nhờ muội thay ta chăm sóc.” Ta gật đầu, xoay người bước đi.

Bước ra cửa Khôn Trữ cung, vừa ngẩng đầu ta đã thấy Lam Đông đứng đợi ở ven đường. Ta ngẩn ra, rồi lập tức hiểu dụng ý của nàng. Chắc hẳn nàng cảm nhận được sự hoài nghi của ta. Thật là một nữ tử thông minh.

Lam Đông khom người hành lễ, đứng dậy nói: “Nô tỳ muốn nói chuyện cùng nương nương.” Ta mỉm cười, khẽ gật đầu. Nàng nhìn quanh rồi nói: “Nô tỳ muốn tìm nơi yên tĩnh cùng nói.” Ta vẫn mỉm cười như cũ: “Chúng ta vừa đi vừa nói.”

Nàng hơi lùi lại sau ta một chút, hai người cung đi. Lam Đông nhìn thẳng về phía trước, lúc sau bật cười một tiếng rồi nói: “Nương nương lẽ nào không muốn biết lúc đo nô tỳ đang nói chuyện gì với Hoàng hậu sao?” Ta vẫn toàn tâm để ý tìm hiểu vì sao Lục A ca lại rơi xuống nước, không quan tâm đến vấn đề này. Các nàng lúc đó rất để tâm vào câu chuyện, nên Lục A ca rơi xuống nước mà không ai biết. Nghe cách nàng nói, chuyện này với ta hẳn có chút liên quan. Ta khẽ cười nói: “Ta đối với chuyện của mọi người từ trước tới nay không hề hứng thú. Lam Đông cô nương muốn nói, ta sẽ lắng nghe, nếu như không muốn nói, ta sẽ không miễn cưỡng.”

Nàng ngừng một chút, chớp mắt nói: “Hoàng hậu nương nương đang kể chuyện với nô tỳ, từ lúc người được gả cho hoàng thượng. Lúc đó, nương nương rất hạnh phúc.” Bước chân ta chậm dần lại, rồi dừng hẳn hỏi nàng: “Vì sao lại nói những chuyện này?” Sắc mặt Lam Đông vẫn bình tĩnh, nói tiếp: “Sau đó, hoàng hậu nương nương nhắc tới Nhược Hi cô nương. Nàng ta là em vợ của Liêm thân vương, đồng thời là người tâm phúc trước mặt hoàng thượng. Đó là một nữ tử hết sức đặc biệt.”

Trong mắt nàng mơ hồ loé lên một tia căm hận, khiến ta vô cùng kinh ngạc. Yên lặng quan sát nàng, một lúc nàng mới nói tiếp: “Hoàng hậu nương nương nói, chưa bao giờ hoàng thượng quan tâm đến một nử tử như vậy. Hoàng thượng đối với Nhược Hi cô nương vô cùng… Rồi sau đó, nương nương lại vào cung. Ngôn hành cử chỉ của nương nương giống Nhược Hi cô nương đến mức nào. Sau này, không cần hoàng hậu nương nương nói, toàn bộ mấy nghìn người trong cung đều hiểu hoàng thượng đối với nương nương thế nào, đối với các phi tần khác ra sao.”

Ta nhìn nàng chăm chú nói: “Những lời ngươi vừa nói, đều là vì hoàng hậu nương nương?” Lam Đông thoáng giật mình, ánh mắt nghi hoặc nhìn ta. Ta khẽ cười một tiếng: “Nếu như là vì hoàng hậu nương nương, ta rất mừng nương nương đã không uổng công thương ngươi đến vậy. Thậm chí, chuyện sau này của người, bọn ta cũng đã thay ngươi thu xếp. Thế nhưng, ta vẫn muốn biết, vì sao ngươi lại nói những lời này với ta.”

Thần sắc nàng bỗng nhiên biến chuyển: “Cái gì sau này?” Ta liếc nhìn nàng, chậm rãi đi trước, vừa đi vừa nói: “Hoàng hậu nói, nếu như bệnh lần này không qua khỏi, để ngươi đi theo ta về Viên Minh viên.” Lam Đông yên lặng, khẽ than thở: “Hoàng hậu quả thật đối với nô tỳ rất tốt. Vừa nãy nô tỳ nói, hoàn toàn là vì hoàng hậu nương. Nương nương thân thể suy yếu, sợ là không còn được bao lâu.”

Hai người dừng chân, nàng lại khẽ nói: “Nương nương có từng hoài nghi nô tỳ không tận lực cứu Lục A ca?” Ta lắc đầu, nói: “Ta chỉ muốn biết rõ hơn, không có ý nào khác.” Nàng ngừng lại dáng vẻ tươi cười: “Có thể là do nô tỳ đã suy nghĩ quá nhiều. Chuyện đã xảy ra, nô tỳ không muốn giải thích nhiều. Nương nương thân phận cao quý, lời nói có thể quyết định chuyện sống chết của nô tỳ. Không có chứng cứ rõ ràng, kính xin nương nương cẩn thận, nô tỳ không muốn liên luỵ tới người vô tội.”

Ta bình tĩnh nhìn nàng nói: “Có làm hay không, trong lòng ngươi rõ ràng. Chuyện hôm nay ngừng ở đây.” Ta xoay người bước đi vài bước, rồi quay lại, thấy Lam Đông vẫn đang kinh ngạc nhìn ta. Thấy ta bỗng dưng quay lại, nàng cả kinh nói: “Nương nương còn chuyện gì căn dặn nô tỳ?” Ta nhìn nàng, nghiêm giọng nói: “Cô nương hiểu rõ dược lý, hẳn hiểu rõ quy luật tương sinh tương khắc. Ta mong rằng trong việc ăn uống của hoàng hậu, không gặp phải những chuyện này.”

Lam Đông nhếch miệng: “Là sư huynh nói với nương nương. Nô tỳ thật không ngờ… Từ trước tới nay, lời nói, cử chỉ của sư huynh đều vô cùng cẩn trọng, rất ít nói chuyện với người ngoài. Thế nhưng, nương nương yên tâm, nô tỳ hiểu rõ những việc này, không để hoàng hậu gặp chuyện.” Nói xong, nàng cúi người thi lễ, rồi nhanh chóng rời đi.

Chương 22

by trieuman

Tẫy noãn phòng

Ánh trăng sáng như dát bạc chiếu vào phòng. Trong phòng, đèn chưa được thắp lên. Nhìn xuyên qua ánh sáng mờ ảo, ta thấy hắn đang đứng bên cửa sổ, ngửa đầu ngắm trăng rằm.

Ta nhẹ giọng sai người đi thắp đèn, lại dặn Cao Vô Dung cho người mang cơm canh vào bày biện. Đợi mọi việc thu xếp xong, đám nô tài lần lượt lui ra, ta đóng lại cửa phòng, đi tới lẳng lặng đứng bên cạnh hắn.

Qua một lúc, một trận gió lớn thổi tới mang theo cảm giác mát lạnh, khiến ta không kìm được hắt xì một trận. Hắn nghe thấy vậy liền thở dài, đóng cửa sổ lại, xoay người dìu ta tới ngồi xuống. Ta nói: “Uống một bát canh nóng cho ấm người nhé.”

Ta múc đầy một bát canh, đặt ở trước mặt hắn. Hắn lắc đầu nói: “Nhược Hi, ta không muốn uống. Nàng ăn trước đi.” Ta buông bát đặt xuống, buồn bã nói: “Nhìn chàng chìm trong nỗi đau như vậy, làm sao ta có thể nuốt trôi đây. Ta đã cố ý dùng mấy vị thuốc bổ nấu canh. Mấy hôm nay, sắc mặt chàng tái nhợt, mấy vị này có tác dụng bổ khí dưỡng huyết, chàng uống nhiều một chút, không làm sao có sức xử lý việc triều chính.”

Hắn thở dài một hơi, nhàn nhạt nói: “Ta cùng nàng dùng một chút vậy.” Hắn nâng bát canh lên, nhưng hồi lâu vẫn không uống một ngụm, ta trông vậy mà đau xót vô cùng, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, từng giọt từng giọt rơi vào bát canh. Ta cắn môi dưới, cố kìm nén không bật ra tiếng nức nở. Lục a ca vốn không phải con đẻ của ta, nên ta không thể hiểu được nỗi đau đứt ruột này. Thế nhưng, ta cũng đã là mẹ, ta cũng hiểu mất đi con cái, bậc cha mẹ sẽ thế nào. Hắn vốn bi thương vạn phần, nhưng vẫn cố kìm nén.

Chợt nhận ra bộ dạng của ta, hắn nâng mặt ta lên. Thấy ta nước mắt ràn rụa, hắn liền chau cặp lông mày, nhẹ nhàng vỗ về: “Nhược Hi, nàng có thể tới Khôn Trữ cung an ủi hoàng hậu, ta rất vui. Nàng lo lắng cho ta, trong lòng ta hiểu, nhưng quả thật ta vô cùng khó chịu.”

Nước mắt vẫn như trước tuôn chảy, ta nhắm chặt mắt lại, cố không cho nước mắt trào ra. Giờ phút này, làm sao ta có thể khóc trước mặt hắn đậy. Ta cần giúp hắn vượt qua nỗi đau này. Ta nhẹ nhàng lau khô nước mắt, cúi sát mặt hắn, mỉm cười nói: “Chỉ cần chàng có thể kiên cường đứng lên, ta làm điều gì cũng xứng đáng.”

Hắn chắm chú nhìn ta hồi lâu, ta cũng nhìn lại hắn, mặt vẫn gượng cười yếu ớt. Một lúc lâu sau, hắn khẽ thở dài, ôm ta vào lòng. Hai người như vậy hồi lâu, hắn bỗng nhiên nói: “Vì ta là hoàng đế, vì trăm dân bách tính, trẫm nhất định sẽ kiên cường đứng lên, chăm lo thiên hạ giang sơn muôn đời trường tồn.”

Ta dựa đầu vào vai hắn, khẽ gật đầu.

–

Đẩy cửa sổ, gió mát lập tức ùa vào mặt, khiến ta cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái vô cùng.

Cửa phòng bật mở, Cúc Hương bưng một chậu nước bước vào. Đặt chậu nước xuống, nàng khẽ nhấp ướt khăn rồi đi tới cạnh ta nói: “Nương nương, người rửa mặt đi.” Ta hít một hơi thật sâu luồng không khí trong lành, cầm lấy khăn mặt rồi hỏi: “A ca đã tỉnh lại chưa?” Nàng cười nói: “Vẫn chưa tỉnh. Nghe Xảo Tuệ cô cô nói, A ca còn ngủ thêm một hồi lâu nữa.”

Sáng nay ngủ dậy, tinh thần Dận Chân đã khá hơn rất nhiều khiến tâm trạng của ta cũng thoải mái hơn. Sau đó, hắn lên triều nghị sự, ta còn nằm thêm một lúc nữa mới tỉnh, cũng may là vẫn còn hít thở được một chút không khí trong lành buổi sớm.

Ta nhanh chóng rửa mặt, súc miệng rồi ngồi trước gương vấn lên một kiểu tóc đơn giản. Sửa soạn xong, ta vội vàng đứng dậy bước ra bên ngoài. Cúc Hương đứng trước cửa trân trối nhìn, ngập ngừng hồi lâu mới nói: “Nương nương, người như vậy mà ra ngoài sao? Trông người như vậy không phù hợp với thân phận.” Ta vẫn bước đều, khẽ cười nói: “A ca nếu thức dậy, tới ngự hoa viên tìm ta.”

Chậm rãi đi trên lối nhỏ trong vườn, gió thổi khiến ta cảm nhận được hơi lạnh. Gió mang theo hương thơm của cây cỏ trong vườn, dường như có vị thơm của trái cây. Không khí buổi sớm thật khiến người ta sảng khoái.

Trời dần sáng lên, bầu trời có vẻ u ám nhưng lại rất cao. Ngẩng đầu lên nhìn bầu trời xanh thẳm, ta thở dài một hơi, những u uất lắng đọng bao ngày qua giờ cũng theo hơi thở đó ra ngoài. “Nương nương” – một tiếng kêu sợ hãi từ phía sau vang lên, ta nghi hoặc quay lại nhìn.

Tiểu thái giám kia trông rất quen mặt, nhưng ta không nhớ ra hắn là ai. Thấy sắc mặt ta mê man suy nghĩ, hắn hai tay dâng lên một phong thư, quỳ xuống nói: “Nô tài là em trai của Thuỷ Trúc.” Ta bừng tỉnh, nhớ tới hôm đó Thuỷ Trúc xin ta cứu một tiểu thái giám.

Ta cho hắn đứng dậy. Hắn khom người đứng sang một bên, nhẹ giọng  nói: “Nô tài đã đợi nương nương mấy ngày.” Đột nhiên, ta nhớ tới túi vải hôm trước nhận được ở Sướng Xuân viên. Trở về Viên Minh viên, lại gặp chuyện Lục A ca rơi xuống nước chết đuối, ta đã quên chưa mở túi vải xem bên trong có cái gì.

Hắn vẫn đứng đợi ta lên tiếng, im lặng len lén quan sát biểu hiện của ta. Thấy ta nhìn hắn, hắn hoảng sợ, vội vàng cúi đầu xuống nói: “Có một vị tên Lý Phúc ở ngoài cung đã nhờ cậy nô tài.” Hắn nói xong, vội vàng lấy ra phong thư, hai tay cung kính đưa lên cho ta. Ta nhận lấy, mở ra đọc:

‘Lão nô như đèn dầu sắp cạn. Nếu cô nương vẫn còn nhớ tới ân tình của Vương gia, mời cô nương nhanh chóng ra cung gặp lão nô. Lão nô ở tại Xa Ngọc điếm. Lý Phúc.’

Ta suy nghĩ một hồi, nhưng không tìm ra chút manh mối nào. Lần trước Hoằng Vượng gặp chuyện, ta đã nhờ Thập tam đưa hắn đến Nhiệt Hà, hết sức chiếu cố đến hắn. Mặc dù sinh hoạt có kém hơn cuộc sống của vương tử bối lặc trong kinh, nhưng cũng là tiêu diêu tự tại. Bây giờ, Lý Phúc cầu kiến, không biết còn chuyện gì chưa xong.

Trầm tư một lúc, ta hỏi hắn: “Ai đưa cho ngươi phong thư?” Hắn run rẩy, hai tay xoa xoa bối rối nói: “Khởi bẩm nương nương, nô tài không biết người chuyển lời là ai, cũng không biết Lý Phúc là người phương nào. Người truyền tin kia cầm theo cây trâm của mẹ nô tài, nói là mẹ nô tài nhờ người đem phong thư tới. Nô tài cũng đã hỏi hắn, vì sao lại biết mẹ nô tài, nhưng hắn cũng nói là không quen biết với bà, chẳng qua đã nhận ngân lượng thì làm giúp.”

Thuỷ Trúc đã nói thật, quả là hắn không biết rõ ràng mọi chuyện. Ta nhìn hắn, thở dài mà nói: “Ngươi lui ra, từ nay về sau, không nên để chuyện này tiếp diễn.” Hắn cuống quít lên tiếng trả lời, rồi quay người chạy đi.

Ta càng nghĩ càng hoảng hốt, ngơ ngác đứng ngây tại chỗ. Một lúc lâu sau ta mới bừng tỉnh, phát hiện mặt trời đã lên cao. Ta thầm thở dài, cúi mặt suy nghĩ tìm cách xuất cung. Khi tìm được cách, ta liền quay bước trở về phòng.

Chưa bước vào trong phòng, tiếng cười ‘khanh khách’ của Hoằng Hãn đã vang lên. Ta thở phào nhẹ nhõm, đợi trấn tĩnh lại rồi mới bước vào bên trong.

Hoằng Hãn đang bị Dận Chân ôm chặt trong lòng. Hắn ngồi trên giường, cầm một khối vàng khua khua trước mặt Hoàng Hẵn. Hoằng Hẵn đã gần tròn một tuổi, tay chân đã vô cùng linh hoạt, hai cánh tay nhỏ xíu giơ lên cao, miệng ‘bi bô’ nhìn Dận Chân. Dận Chân vui vẻ nói: “Gọi Hoàng A mã, a mã sẽ cho con.” Ta đứng ở cửa, thầm vui mừng, hắn rốt cuộc đã vượt qua.

“Tiểu thư, đừng làm cho A ca cảm lạnh.” Xảo Tuệ đứng phía sau đột ngột nói. Ta quay lại nhìn, xua tay cho nàng đi ra, rồi đóng cửa lại. Ta đi tới bên giường, nói: “Hãn nhi còn chưa được một tuổi, làm sao đã biết gọi A mã.”

Ngồi xuống cạnh Dận Chân, cầm lên mấy bộ quần áo trên giường, ta ôm lấy Hoằng Hãn để mặc thêm vào cho hắn. Vừa bị ta ôm lấy, Hoằng Hãn đã khóc toáng lên, vươn cánh tay nhỏ bé về phía Dận Chân, vừa khóc vừa kêu: “a.., u…” Dận Chân ngẩn ra, sau đó cười nói: “Nhi tử của chúng ta chỉ thích chơi với a mã thôi.” Ta gật đầu, cười nói: “Hai tháng nay, con đã lớn hơn trước nhiều.”

Dận Chân vẫn tươi cười, ôm con nhìn ta. Hai người im lặng nhìn nhau một hồi, tiểu tử kia luôn miệng ‘a, a’ trong lòng hắn. Dận Chân cười khẽ, rồi đưa lệnh bài trong tay cho hắn. Ta khẽ thở dài: “Vật quý trọng như vậy, sao lại cho con chơi. Chàng chiều con như vậy, sớm muộn gì cũng làm hư con mất thôi.”

Hắn vẫn cười như trước, nhẹ nhàng nói: “Hãn nhi còn chưa được một tuổi. Đợi đến khi con lớn hơn một chút, sẽ văn ôn võ luyện. Đến lúc đó vẫn còn không biết thế nào là đúng, là sai, ta sẽ nghiêm phạt. Lúc đó, dù ai xin cũng không được.”

Vừa dứt lời, Hoằng Hãn đã giơ lệnh bài lên, ném ra ngoài ‘keng’ một tiếng. Ta ngạo nghễ nhìn hắn nói: “Xem con của chàng phá ghê chưa.” Hắn nhìn ta cũng bật cười, thản nhiên nói: “Ăn sáng xong, ta sẽ qua Khôn Trữ cung.”

Ta cúi xuống, vô thức xoay xoay chiếc nhẫn, cố gắng nén chua xót trong lòng nói: “Chàng qua đó, chính miệng nói với Hoàng hậu, chàng không trách người. Như vậy, những gút mắc trong lòng hoàng hậu mới có thể cởi ra, sức khoẻ mới khá lên được.” Hắn đi tới bên cạnh ta, vỗ vai ta nói: “Chỉ có nàng thấu hiểu tâm tư của ta.” Ta nhẹ nhàng dựa vào người hắn, tuỳ ý hắn xoa xoa trên vai

Thơm khẽ hai má Hoằng Hãn, ta đưa hắn cho Cúc Hương rồi quay sang dặn: “Trời chuyển mùa, ngươi nói Xảo Tuệ cô cô ngâm một ít ngân nhĩ rồi nấu với đường phèn, táo đỏ cho tiểu A ca uống nhé.” Cúc Hương nhận lệnh rồi bế Hoằng Hãn đi ra ngoài.

Ta thong thả đi dạo trong phòng, nội tâm vẫn rối bời, không thể bình tĩnh suy xét cho kỹ.

“Nương nương, nô tài Tiểu Đường Tử xin gặp.” Ngoài cửa phòng, Tổng quản thái giám Khôn Trữ cung gọi vào khiến ta giật mình, thầm nghĩ Dận Chân vừa mới đi khỏi, chắc chưa tới Khôn Trữ cung được.

Tiểu Đường Tử khom người đi vào, nói: “Hoàng hậu nương nương sai nô tài tới mời nương nương tới Khôn Trữ Cung.” Ta vô cùng kinh ngạc, gượng cười hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Hắn cười nói: “Hôm nay có phúc tấn của Di thân vương, Quả thân vương cùng tiến cung vấn an Hoàng hậu. Hoàng hậu nương nương biết nương nương cùng Di thân vương phúc tấn vốn có giao tình rất tốt, nên sai nô tài mời nương nương qua gặp mặt.” Thì ra là chuyện này, ta cười nói: “Ngươi về bẩm với nương nương, ta sẽ qua ngay.” Hắn vâng dạ, rồi vội vàng đi ra.

Vừa tới Khôn Trữ cung, ta liền nhìn thấy Lam Đông đứng ở dưới sân. Vừa thấy ta, nàng liền bước tới, cúi người hành lễ. Ta gật đầu, thấy lông mày Lam Đông khẽ giật giật, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói tiếng nào. Ta nhìn nàng một lúc, rồi bước lên thềm đi vào phía trong.

Ô Lạt Na Lạp thị nửa nằm nửa ngồi trên ghế dựa, Dận Chân ngồi một bên nói chuyện với nàng. Ta vội nhìn quanh, phát hiện trong phòng chỉ có hai người bọn họ, không còn ai khác. Vì thế, bước chân ta chậm lại, có chút xấu hổ, không biết nên nói điều gì.

Đang do dự, ngập ngừng xoay người bước đi thì có tiểu thái giám chạy vào báo: “Hoàng thượng, nương nương, các vị nương nương đã tới rồi.” Đột nhiên ta hiểu ra vì sao Lam Đông lại có phản ứng như vậy, thầm cười khổ, chậm rãi xoay người đi vào trong phòng.

Khuôn mặt tái nhợt của Ô Lạt Na Lạp thị thoáng có sắc hồng, nhìn ta rồi lại lo lắng nhìn Dận Chân. Dận Chân lại đang nhìn thẳng vào ta, ánh mắt ôn nhu trìu mến. Ta đưa mắt nhìn hắn, rồi nhìn sang hoàng hậu, khoé miệng tươi cười, bước lên phía trước, cúi người hành lễ. Ô Lạt Na Lạp thị ngồi thẳng lên nói: “Muội muội đa lễ rồi.” Sau đó, sai tiểu thái giám phía sau: “Mang ghế mời nương nương ngồi.”

Đợi Hi phi, Dụ phi tiến vào, mọi người chào hỏi xong ta mới từ từ ngồi xuống. Ta nhìn hoàng hậu hỏi: “Tỷ tỷ đã khoẻ hơn chưa vậy?” Ô Lạt Na Lạp thị thản nhiên nói: “Ta đã đỡ hơn nhiều, đã có thể xuống giường.” Ta liền vui vẻ nói: “Vậy muội an tâm hơn nhiều.”

Hi phi ngồi một bên cũng cười nói: “Đại phu chữa bệnh, ngoài việc chuẩn mạch bốc thuốc, cũng còn cần nói tới chữ duyên. Xem ra, lần này thái y trị bệnh cho tỷ tỷ, y thuật cũng rất cao minh.”

Ta cúi mặt lẳng lặng nghe mọi người nói chuyện, vẫn cảm nhận được Dận Chân vẫn đang nhìn mình, nhưng không ngẩng đầu lên nhìn hắn.

Đột nhiên, ra nghĩ rằng mấy ngày nay lo lắng đều là chuyện dư thừa. Lục A ca rơi xuống nước, dù là vì nguyên nhân gì, lịch sử đã ghi nhận hắn sẽ chết vào năm nay. Ô Lạt Na Lạp thị sinh bệnh, dù ta không đến khuyên giải nàng, nàng cũng không xảy ra chuyện gì. Tất cả mọi chuyện, mỗi chuyện mỗi chuyện đều phát sinh theo những gì đã định sẵn trong lịch sử. Dù có thể ngăn cản, cũng không thể thay đổi kết quả. Đã vậy, tại sao ta không an nhàn sinh sống trong tiểu viện kia, an nhàn không để tâm tới mọi chuyện xung quanh không phải tốt hơn sao.

Mê mải theo suy nghĩ riêng, ta giật mình nghe tiếng của Dận Chân: “… trẫm đã mất đi một đứa con, không muốn mất thêm một hoàng hậu hiền thục. Nàng nên nghĩ thoáng một chút, điều dưỡng sức khoẻ cho tốt.” Ô Lạt Na Lạp thị nghe vậy, cảm động nghẹn ngào nói: “Thần thiếp đã phụ sự nhờ cậy của hoàng thượng, cũng thật có lỗi với Niên muội muội.” Mọi người khóc thút thít, nghẹn ngào một lúc rồi Hoàng hậu mới nói: “Thần thiếp mong rằng hoàng thượng sẽ có thể vượt qua.”

Dận Chân im lặng rồi đứng lên, đưa mắt nhìn một vòng rồi nói: “Trẫm còn tấu chương cần xử lý, các ngươi ở lại nói chuyện đi.” Ô Lạt Na Lạp thị đứng dậy, Dận Chân vỗ nhẹ trên vai nàng, nói: “Nàng cứ nằm nghỉ, không cần hành lễ.”

Đợi Dận Chân bước ra khỏi phòng, mọi người bắt dầu tranh nhau nói chuyện. Ta yên lặng lắng nghe, trong đầu tiếp tục suy nghĩ khiến tự mình hoảng hốt. Lục A ca mới là người đầu tiên, sau đó sẽ là Thập tam, Ô Lạt Na Lạp thị… mỗi năm đều có một người thân rời bỏ hắn mà đi,…

“Cô cô, Thừa Hoan đã tới.” Nghe được tiếng của Thừa Hoan, ta giật mình tỉnh lại. Giờ mới phát hiện nhóm người Thập tam phúc tấn đã tới.

Mọi người lại chào hỏi một lúc, rồi đám phúc tấn mới ngồi xuống. Ta nhìn Lục Vu mỉm cười, nàng cũng khẽ gật đầu. Ta nhìn sang Thừa Hoan ngoan ngoãn đứng bên cạnh, cười nói: “Càng lớn càng hiểu quy củ, hiểu chuyện hơn trước.” Thừa Hoan viền mắt đỏ lên, khẽ nói: “Thừa Hoan sợ nói sai, sẽ khiến Hoàng hậu nương nương đau lòng.”

Trong lòng ta vừa nao nao, vừa mừng rỡ, yên lặng quan sát Thừa Hoan. Đứa trẻ này đã thực sự trưởng thành, nói chuyện đã biết cân nhắc nặng nhẹ. Không hiểu trở về phủ mấy hôm, Thừa Hoan đã trải qua những gì mà dường như đã trưởng thành hơn trước nhiều.

Ta nắm tay Thừa hoan, nghiêm mặt nói: “Cứ nói ra những gì ngươi muốn nói, thế là được.” Thừa Hoan do dự một chút, rồi đi tới bên hoàng hậu, nhu thuận thi lễ rồi đứng sang một bên. Ô Lạt Na Lạp thị mỉm cười, vỗ vỗ lên ghế nói: “Thừa Hoan, ngồi xuống đây.”

Thừa Hoan ngồi cạnh Ô Lạt Na Lạp thị, quay đầu nhìn ta, ta khẽ gật đầu với nàng. Thừa Hoan nhập ngừng một chút, ôm lấy Ô Lạt Na Lạp thị, giọng nói nghẹn ngào: “Nương nương không nên thương tâm, Hoằng Huệ đệ đệ tuy rằng không phải là con ruột của nương nương, nhưng vốn không có gì khác biệt. Vài năm nay, hắn luôn ở cạnh làm bạn với nương nương, giờ đây hẳn rất đau lòng. Khi Nhược Hi cô cô rời con mà đi, con cũng rất đau lòng. Thế nhưng dù đau lòng đến mấy, nương nương cũng nên cố gắng vượt qua, vì còn rất nhiều người quan tâm đến nương nương, như là Thừa Hoan, còn có Hiểu Văn cô cô.”

Dừng một chút, Thừa Hoan hạ giọng nói tiếp: “Kỳ thực, Hoằng Huệ đệ đệ trong lòng rất muốn đoàn tụ với ngạch nương của hắn. Vì thế, chúng ta không nên vì hắn mà đau khổ quá nhiều. Hắn vốn rất nhớ ngạch nương của hắn, muốn đi gặp ngạch nương của hắn. Hiện tại, hắn nhất định đang vô cùng hạnh phúc.”

Ta ngẩn ra, nhìn Lục Vu ngồi ở phía đối diện. Lục Vu khẽ cắn môi dưới, hai tay giấu trong tay áo, hai bàn tay nắm chặt. Triệu Giai thị ngồi bên cạnh vỗ nhẹ lên cánh tay của nàng an ủi. Lục Vu cười đau khổ, cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất.

Ô Lạt Na Lạp thị yên lặng một hồi, vỗ lưng của Thừa Hoan, cười nói: “Thực sự là một đứa trẻ hiểu chuyện.” Triệu Giai thị cười nói: “Cảm ơn nương nương đã khen ngợi, còn không phải là do công lao của nương nương cả sao. Thừa Hoan sống nhiều năm trong cung như vậy, rất ít khi hồi phủ, nếu không phải nương nương có cách quản giáo, hài tử này làm sao có thể hiểu chuyện như vậy.”

Ô Lạt Na Lạp thị đứng thẳng dậy, cười nói: “Ta cũng thích đứa trẻ này vô cùng.” Ngày sau đó, nàng chuyển sang hỏi Thừa Hoan: “Con có bằng lòng đến Khôn Trữ cung ở cùng ta không?” Ta cảm thấy lo lắng, Thừa Hoan hồi cung là do ta khổ tâm sắp đặt, muốn trước khi Thừa Hoan rời khỏi kinh thành, cũng là trước khi Thập tam qua đời, cả nhà bọn họ ba người có thể đoàn tụ. Thế nhưng, lại xẩy ra chuyện này, trong lòng thầm ân hận đã để Thừa Hoan tới an ủi Hoàng hậu.

Thực lòng, ta không muốn lại để Thừa hoan nhập cung. Hít một hơi thật sâu, đang muốn mở miệng, Triệu Giai thị đã từ tốn lên tiếng: “Hoàng hậu nương nương, sợ rằng không được, việc Thừa Hoan hồi phủ là do ý chỉ của hoàng thượng.”

Ô Lạt Na Lạp thị khẽ cười: “Ta vốn đã quên mất chuyện này.” Nàng cầm tay Thừa Hoan, hỏi: “Thừa Hoan, chỉ cần con đồng ý, ta sẽ nói với Hoàng thượng một câu.” Thừa Hoan đưa mắt nhìn Lục Vu nói: “Nương nương, đợi hai ba năm nữa được không? Tá Đặc hiện vẫn đang ở trong phủ, hắn ở đây vốn không quen biết ai, cuộc sống cũng lạ lẫm. Đợi khi nào hắn quay trở về Mông Cổ, Thừa Hoan nhất định sẽ vào cung hầu hạ nương nương.”

Ô Lạt Na Lạp thị cười nói: “Thật là một đứa trẻ ngốc, hai năm nữa con làm sao còn vào cung được nữa. Đến lúc đó, sợ là muốn gặp con ta cũng phải đợi một năm rưỡi mới được.” Thừa Hoan ngẩn ra, ngơ ngác không hiểu. Ô Lạt Na Lạp thị cười lớn: “Vương phi của bộ tộc Y Căn Giác La muốn làm thông gia với Thập tam vương gia. Thừa Hoan à, phúc khí của con không nhỏ đâu.”

Thừa Hoan sắc mặt đỏ bừng, xấu hổ che mặt nói: “Nương nương ghẹo Thừa Hoan rồi.” Mọi người cùng vui vẻ cười theo, Hi phi nói: “Cô nương lớn đều phải lập gia đình. Nha đầu này trước đây luôn đi theo Hoằng Lịch như hình với bóng. Gần đây, ngươi không ở trong cung, ta có chút không quen. Hai năm sau, ngươi đi theo tiểu vương gia của bộ tộc Y Căn Giác La về Mông Cổ, lúc đó thật là muốn gặp cũng khó.”

Triệu Giai thị trìu mến nhìn Thừa hoan: “Con gái lớn, cuối cùng cũng phải lập gia đình. Chỉ là, Vương gia hắn rất đau khổ.” Thừa Hoan đỏ mặt đứng lên, bước tới bên cạnh ta nói khẽ: “Cô cô, đừng cho các nàng nói nữa, mắc cỡ chết được.” Ta thấy mặt nàng đã đỏ bừng như hoa đào, khẽ thở dài: “Ngươi phải quý trọng hai năm này, có một số việc nếu bỏ lỡ, vĩnh viễn không thể bù đắp.” Thừa Hoan ngẩn ngơ, nghi ngờ nói: “Cô cô, vì sao lại nói như vậy.”

Ta cầm lấy tay Thừa Hoan, đưa mắt nhìn Lục Vu, lại thở dài lần nữa.

“Muội muội”. Không biết từ bao giờ ta lại tư lự, hoảng hốt bất định, giật mình trả lời Hi phi: “Tỷ tỷ có chuyện gì vậy?” Hi phi mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: “Muội muội đang suy nghĩ việc gì khó giải quyết sao? Ta thấy trán muội chau lại.” Ta lắc đầu nói: “Đêm qua muội ngủ không được, người có chút mệt mỏi.”

Hi phi ôn hoà nói: “Chúng ta lâu rồi chưa gặp mặt, sẽ ở đây hàn huyên hồi lâu. Muội muội mệt rồi, xin phép hoàng hậu về nghỉ trước đi.” Thừa Hoan bên cạnh cũng nói: “Đúng lâu, lâu rồi Thừa Hoan cũng không gặp Hoằng Lịch ca ca và tẩu tẩu, ta sẽ đi cùng cô cô.”

Sương sớm đã tan hết, ánh nắng đua nhau nhảy nhót trên đám lá cây ngọn cỏ, chiếu xuống những tia ấm áp. Nhìn Thừa Hoan liên tục nói cười bên cạnh, ta khẽ thở dài.

Thừa Hoan nghiêng người nhìn ta, nghi ngờ hỏi: “Cô cô, vì sao hôm nay người luôn thở dài, Thừa Hoan đã làm sai việc gì sao?” Ta lắc đầu: “Con không làm sai điều gì. Mấy ngày nay, người trở về phủ, có hài lòng không?” Thừa Hoan im lặng một hồi rồi nói: “Con hiểu cô cô muốn hỏi việc gì. Cô cô đừng nên lo lắng, con biết cần phải làm gì.”

Ta dừng bước, lằng lặng nhìn Thừa Hoan. Khuôn mắt Thừa Hoan trầm tĩnh, ánh mắt trong suốt. Một lát sau, ta khẽ xoa đầu nàng, gật đầu. Thừa Hoan gượng cười, rồi xoay người rời đi.

Ta ngồi trong sân vườn, vừa chăm chú đọc sách, vừa thanh nhã thưởng trà.

Tiếng cười của Hoằng Hãn thỉnh thoảng lại vang lên khiến ta vô cùng vui vẻ, nghiêng người nhìn Hoằng Hãn đang chơi đùa với Xảo Tuệ, có chút ngẩn ngơ, ấm áp trong lòng.

Sau khi tới Khôn Trữ cung, ta ở lại Tây noãn phòng, toàn tâm toàn ý chăm lo cho cuộc sống hiện tại, phát hiện ra cuộc sống thư thái nhàn hạ này giúp tâm tư của ta tĩnh lặng hơn trước nhiều.

Ta khẽ mỉm cười, nhìn chằm chằm hai người bọn họ. Xảo Tuệ đưa mắt nói: “Tiểu thư, nước sôi rồi.” Ta ‘a’ lên một tiếng, rồi cuống quít đứng dậy, nhấc nắp vung thấy bọt nước đã xuất hiện. Ta cẩn thận hớt bọt nước, khẽ đặt hai nhúm trà vào bên trong rồi lại đây vung, tiếp tục đun..

Xảo Tuệ lắc đầu, cười nói: “Nương nương cũng giống hệt tiểu thư nhà ta, uống trà thôi cũng phức tạp như nhau. Trước đây, để pha trà, tiểu thư cũng liên tục nhiều ngày luyện tập. Chẳng lẽ, thay đổi phương pháp, thay đổi nước thì trà có thể pha ra vị khác hay sao?”

Nghe vậy, ta bật cười ‘khúc khích’, nói: “Trong trà có chứa hương thơm được tẩm ướp, tuỳ vào chất nước mà tiết ra, nước không tốt thì pha trà không thể ngon được. Sắc hương vị của trà đều phụ thuộc vào nước dùng để pha mới có thể phát huy được hết sự đặc sắc. Trà thứ phẩm nhưng nếu biết cách pha,  chất trà bộc lộ đầy đủ thì có thể biến thành trà ngon thượng phẩm. Ngược lại, nếu trà cực phẩm mà không biết cách phát, tính năng không phát huy được hết, thì cũng trở thành thứ phẩm”.

“Vị trà phát huy được là nhờ nước. Người biết pha trà, lựa chọn nước để pha trà luôn cực kỳ cẩn trọng, đó là vì chất nước quyết định trà pha có ngon hay không. Ngươi đã từng nghe ‘Long Tĩnh trà diệp hổ bào thuỷ’ (trà Long Tỉnh phải uống với nuớc Hổ Bảo vậy mới gọi là “trà thủy song tuyệt”), ‘Dương Tử Giang trung thủy Mộng Đỉnh Sơn thượng trà’ (lấy nước dòng Dương Tử để uống trà trên đỉnh Mông Sơn). Đây đều là những loại nước và trà kết hợp với nhau tốt nhất.”

Ta nói một tràng dài, quay sang thấy Xảo Tuệ đang ôm Hoằng Hãn ngủ say, nhìn chẳm chằm cổng viện.

Dận Chân đứng ngoài viện môn, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Xảo Tuệ ôm Hoằng Hãn đứng lên, khẽ khom người thi lễ rồi lui xuống. Hắn chậm rãi bước tới, ngồi phía đối diện ta.

Ta nhấc ấm đung nước, rồi nhẹ nhàng châm vào chén trà. Ngẩng đầu cười, ta nói: “Ơn vua mưa móc, đồng cam cộng khổ.” Hắn nhếch miệng cười, nâng chén trà lên nhấp một ngụm, lại cười nói: “Ngụ ý không sai, nhưng trà so với trước đây hình như hơi kém.” Ta thở dài, cay mày hỏi: “Thực sự là không ngon?”

Hắn vỗ nhẹ lên trán ta, rồi lại cầm lên quyển sách trên bàn, khẽ nói: “Vị trà không được đậm.” Ta ‘a’  lên một tiếng, nâng chén lên nhấp một ngụm, quả nhiên hắn nói không sai, xác thực là hơi kém.

Hắn tiện tay lật vài tờ, nhàn nhạt cười nói: “Mấy ngày nay, nàng đang có tâm sự.” Ta gật đầu, nhìn hắn nói: “Tất cả là tại chàng. Ta trước đây tốt, hay như hiện tại mới tốt?” Hắn ngẩng đầu, nhíu mày nói: “Nàng bây giờ và trước đây, có gì khác nhau?”

Ta xoa xoa lên mặt, cau mày nói: “Là ‘sắc mặt thay đổi’”. Nghe vậy, hắn bật cười, nhìn ta chằm chằm: “Sắc mặt lúc đầu của nàng đầy lo lắng, bởi vì trong đầu nàng có những tư tưởng khác biết so với những người con gái khác. Ta lo lắng đến một ngày, nàng sẽ rời bỏ ta.”

Hắn lại mỉm cười, yên lặng quan sát ta một hồi rồi lại nói: “Sắc mặt sau này của nàng bình thản hơn rất nhiều,  tuy rằng nhiều lúc nàng nói và làm những việc nàng không muốn. Nhìn nàng như vậy, ta rất đau lòng. Mỗi lần nhìn nàng tự ép bản thân phải thay đổi, ta đều tự trách bản thân.”

Ta lẳng lặng nhìn hắn, dường như có luồng hơi ấm chảy trong lòng. Thời gian qua ta một mình đau khổ, nhưng hắn cũng cảm nhận được nỗi khổ của ta. Hai người nhìn nhau một hồi, hắn nói: “Ta chỉ cần nàng trở về là chính nàng, thế là tốt rồi.” Ta gật đầu, sắc mặt của hắn được thả lòng, lại nâng chén trà lên uống.

Ta ngả người dựa vào ghế, thấy vô cùng thoải mái. Đưa tay lên che ánh nắng lọt xống qua tàng cậy, ta nhíu mắt hỏi: “Thập tam đã trở về chưa?”

Đợi một lúc, vẫn không nghe thấy hắn trả lời, ta nghi hoặc mở mắt ra, đã thấy hắn hai tay nắm chặt tay ghế cảu ta, cả người ngả xuống người ta. Ta nóng bừng mặt, muốn đứng lên liền thấy hắn cúi mặt sát xuống mặt ta. Ta liền đưa tay, đẩy hắn xa ra một chút, nói: “Cửa viện vẫn đang mở đó.” Hắn cười lớn, rồi thu mình đứng thẳng dậy.

Hắn chậm rãi ngồi xuống, nhìn chằm chằm vẻ mặt đang xấu hổ của ta, rồi vươn tay định ôm lấy ta. Ta vội vàng đưa mắt nhìn ra công viện. Hắn mỉm cười lắc đầu, thu tay lại, tựa lưng vào ghế rồi lim dim hai mắt. Ta khẽ cắn mối dưới, hơi trầm ngâm những vẫn đi ra đóng cửa lại. Xoay người, ngồi lên đùi hắn.

Hai mắt hắn vẫn nhắm lại, nhưng tay đã ôm lấy lưng ta, kéo ta nằm dựa vào ngực hắn. Hai người cứ im lặng, một lúc sau nghe thấy hơi thở đều đều của hắn. Ta thầm thở dài, hắn đã quá mệt mỏi rồi. Ta khẽ nhấc tay hắn, khe khẽ đứng dậy.

“Thập tam hôm nay đã lên đường tới Giang Nam.” Hắn mở to hai mắt: “ước chừng đi hơn một tháng sẽ trở về.” Ta ngẩn ra, nhìn hắn hỏi: “Vài hôm trước, chàng đã nói là sẽ phái thị lang Vương Kỉ, Bành Duy Tân đi Giang Nam rồi, sao đột nhiên lại cử Thập tam?” Hắn cau trán, thở dài nói: “Thanh lý các khoản nợ, không phải một sớm một chiều có thể thành công. Nếu ta không để Thập tam đi trước lập ra quy củ, khó tránh vịec quan lại địa phương, hào phú nông thôn hối lộ các quan từ kinh thành tới. Nếu như để bọn họ thống nhất lợi ích, các khoản nợ kia sẽ không đến được quốc khố, chính sách này của triều đình cũng không còn tác dụng.”

Ta gượng cười, nhưng vẫn không cam lòng: “Quả thân vương Duẫn Lễ không dùng được sao?” Hắn lại nhắm mắt, nhàn nhạt nói: “Triều đình, ngoài Thập tam không còn ai phù hợp.”

Ta cũng tự hiểu tình hình thực tế hiện này, trọng trách này chỉ có Thập tam mới đảm nhận được.

Khi Dận Chân mới kế vị, tài chính hỗn loạn, nền kinh thế suy yếu. Để chấn hưng kinh tế, việc đầu tiên là phải chỉnh đốn hệ thống tài chính. Nhiệm vụ chiến lược này, hắn đã giao cho Thập tam, lệnh cho Thập tam làm Tổng lý Bộ hộ, tam khố sự vụ, nắm giữ tài chính của triều đình, ‘rà soát thuế ruộng’ trên toàn quốc. Trong vài năm qua, toàn bộ tinh lực của Thập tâm đều trút ra vì đại nghiệp tài chính kinh tế của triều đình. Thập tam đã khổ tâm quản lí, ‘kiểm tra sổ sách tỉ mỉ, xuất nhập hợp lý, kiên quyết dẹp trừ những điểm bất hợp lý’. Qua hai năm, quốc khố đã đầy ắp, thực lực đất nước tăng lên nhiều. Dận Chân hạ chỉ ban cho hắn điền trang, thưởng hai mươi ba vạn lượng bạc. Thập tam đã dâng tấu không nhận thưởng, hoàng thượng ra dụ vài lần, cuối cùng hắn chỉ nhận hai mươi ba vạn lượng bạc.

Yên lặng hồi lâu, quay lại nhìn hắn đã chìm vào giấc ngủ, đôi mày còn cau lại. Ta thầm thở dài.

Ta ngồi lại vào ghế, trà đã nguội lạnh, nhưng ta vẫn cầm chén lên xoay xoay tư lự.

“Hoàng thượng, nô tài có việc bẩm báo.” Tiếng Cao Vô Dung ngoài cửa đột nhiên vang lên, khiến ta giật mình nhìn hắn đang say ngủ.

Cao Vô Dung đã theo hầu Dận Chân nhiều năm, nếu như không có chuyện quan trọng, hắn sẽ không đột nhiên cầu kiến như vậy. Ta vội vàng đứng dậy, mở cửa viện. Cao Vô Dung đang đứng bên ngoài, nói: “Nương nương, tri phủ hai tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến có bản tấu gấp.” Ta tiếp nhận tấu chương, bảo hắn đứng chờ tại chỗ.

Ta khẽ lay tay hắn, hắn giật mình ngồi dậy: “Có việc gì?” Ta gật đầu, đưa tấu chương cho hắn. Khuôn mặt hắn nặng nề, chăm chú đọc. Ta đứng một bên, thầm suy đoán việc gì đã xảy ra.

Một lát sau, trán hắn dãn ra khiến ta thở phào một hơi, xem ra chuyện cũng không rắc rối mấy. Hắn nhìn bản tấu chương, khẽ cười nói: “Nếu như tất cả các tỉnh của Đại Thanh, ngôn ngữ đều được thống nhất thì nàng thấy thế nào?” Ta liền nói: “Đương nhiên là rất tốt. Nếu như ngôn ngữ thống nhất, sẽ không còn bị cản trở bởi ngôn ngữ, việc thông thương sẽ không còn khó khăn, học sinh cũng dễ dàng giao lưu trao đổi. Đây đúng là việc tốt ích nước lợi dân.”

Hắn mỉm cười, nhìn ta rồi gọi Cao Vô Dung vào căn dặn: “Nói với Trương Đình Ngọc, triều đình sẽ không thay đổi chỉ dụ đã ban. Triều đình còn có thể hạ thêm một đạo chỉ khác, nếu như học sinh hai tỉnh đó không học tiếng phổ thông, khoa cử tám năm sau sẽ bị đình chỉ.”

Cao Vô Dung đáp ‘dạ’, rồi lập tức đi ra. Ta có chút run sợ, phản ứng trước quyết định của hắn. Hắn đã lệnh cho nhân sĩ vùng Mân Việt học tiếng phổ thông. Nhưng ba trăm năm sau, cùng duyên hải Đông Nam vẫn có rất nhiều người nói tiếng Việt, xem ra quyết định này không thu được thành công lớn.

Im lặng một hồi, ta phát hiện ra hắn đang quan sát mình. Hắn khẽ hỏi: “Trăm phương ngàn kế nghĩ cách để Thập tam và Thừa Hoan ở cùng nhau, vốn là một ý tốt, nhưng hắn đi thế này Lục Vu sẽ càng thêm đau khổ.”

Ta ngẩn ra, lập tức hiểu rõ ý của hắn, mỉm cười nói: “Tuy rằng các phúc tấn của Thập tam đối với  Lục Vu có những bất mãn, nhưng đã có thánh dụ của chàng, ta tin rằng các nàng không dám lỗ mãng. Hơn nữa, Lục Vu cũng sẽ không tranh chấp những chuyện vô vị đó. Lục Vu chỉ cần cùng Thập tam và Thừa Hoan sống chung với nhau, đã là hạnh phúc lớn nhất rồi.”

Hắn nhoẻn miệng cười, cúi đầu định uống trà. Trong lòng ta đột nhiên không kìm được, lẩm bẩm: “Chuyện sinh ly tử biệt ở đời, đều là vì đâu?” Hắn ngưng lại, nhìn ta nói: “Nhược Hi, vì sao nói những lời này?”

Ta ngơ ngác nhìn hắn: “Nếu như một ngày Thập tam đột nhiên mất đi, chí ít cũng có thời gian sống cùng Lục Vu và Thừa Hoan làm kỷ niệm đẹp.” Khuôn mặt hắn dần trở nên nghiêm nghị, lặng lặng nhìn ta, ánh mắt lạnh lùng: “Nàng đừng nói bậy. Thập tam đang cường tráng, sao đột nhiên lại mất đi được.” Hắn bình tĩnh một chút, rồi nói tiếp: “Sau này đừng nói những điềm xấu này. Khi trẫm mới kế vị, tài chính hỗn loạn, quốc khố trông rỗng. Trẫm… ta nếu muốn đổi mới chính trị, thì không thể dựa vào một lời nói suông. Hoàng A mã để lại một Bộ hộ, bao năm qua ‘quốc khố thiếu hụt mấy trăm vạn lượng’, thuế ruộng thiếu thốn, tệ nạn tham nhũng kéo dài. Thập tam đệ đã tốn bao công sức chỉnh lý tài chính, thanh tra thuế má, vì thế mà thức khuya dậy sớm xử lý công việc. Trước khi Thập tam đảm nhiệm, án từ tồn đọng cao như núi. Hắn đã kiên quyết bỏ đi lệ cũ, ban thưởng cho những quan viên có tinh thần sáng tạo, xử lý công việc đúng kỳ hạn, chỉnh đốn lại phương thức làm việc của các quan. Hắn đã khéo léo, đem lại hiệu quả không ngờ. Chỉ sau bốn mươi ngày, mấy nghìn vụ án cũ đều được xử lý, sắp xếp hoàn chỉnh. Ta sẽ không để hắn đi sớm như vậy, ta cần hắn, giang sơn này cũng cần hắn.” Hắn nói cực nhanh, gương mặt đỏ hồng.

Ta đờ đẫn mỉm cười. Thập tam chưa tới ba năm đã điều tra ra nguồn gốc thiếu hụt của ngân khố, đồng thời bất kể là vương công đại thần, quý tộc quan lại, chỉ cần có liên quan tới sự thiếu hụt của quốc khố, hắn đều trừng phạt nghiêm khắc, không khoan nhượng. Ngoài tình cảm anh em, chỉ kể tới công lao và thành tích của một đại thần như Thập tam, Dận Chân cũng sẽ vô cùng luyến tiếc khi hắn rời xa.

Ta không thể lý giải, lịch sử đã ghi lại, Thập tam mất đi đã khiến hắn đau thương vô tận. Hắn đã tự mình đi tới tế điện, tự mình chủ trì tế lễ, bạn du: “Di thân vương mất đi, trong lòng trẫm vô cùng bi ai, ăn không thấy ngon, ngủ cũng không yên. Vương đã phụng sự triều đình suốt tám năm, là hiền vương luôn trung thành với quốc gia, triều đình.” Hơn nữa, sau khi Thập tam mất ba ngày, hắn ban dụ: “Phàm các cáo biểu điển lễ có xưng danh của Di Thân vương, dùng nguyên tên gọi trước đây.” Như vậy, “Duẫn” đổi lại thành “Dận”, khôi phục lại tên cũ “Dận Tương” của Thập tam, không tránh kị huý tên hoàng đế.

Nhìn hắn đang trầm tư, trong lòng ta dâng lên nỗi đau thương, đột nhiên trong lòng nặng nề suy nghĩ. Ta làm sao có thể nói tới chuyện này, dù sao cũng là chuyện sống chết, đã không thể thay đổi thì nói ra, cũng chỉ làm thêm một người thương tâm.

Ta lẳng lặng hồi lâu, đột nhiên nhớ ra môt chuyện. Vì bệnh tình của Ô Lạt Na Lạp thị, ta đã bỏ quên chuyện của Lý Phúc.

Trong viện vắng lặng, không có một chút tiếng động, mà hắn vẫn đang ngồi bất động như trước, đột nhiên rùng mình vì lạnh. Ta đứng lên, muốn đi vào phòng.

Hắn ngẩng đầu, bình thản nói: “Nhược Hi, lại đây.” Ta bước tới, đứng trước mặt hắn. Hắn kéo ta ngồi xuống đùi hắn, nói: “Tuy nói sống chết do số, nhưng ta không muốn nàng hay thập tam ra đi trước ta.”

Ta khẽ thở dài, nhẹ nhẹ dựa vào ngực hắn.

Hai người im lặng một lát, ta nói: “Ngày mai, ta sẽ tới thăm Lục Vu.” Hắn vỗ nhẹ lưng ta, nói: “Cũng tốt.”

Chương 23

 by trieuman

Sáng sớm, không khí còn mờ sương, người đi lại trên đường phố còn rất ít.

Một cơn gió lạnh ùa vào cửa xe, Cúc Hương đút tay vào trong áo, nhẹ giọng nói: “Nương nương, người buông mành xuống, đừng để bị cảm lạnh.” Ta gật đầu, ngả người dựa vào phía sau, đưa ra địa chỉ của Hề xa ngọc khí rồi nói: “Căn dặn bọn họ, tới cửa hàng ngọc trước.”

Cúc Hương tiếp nhận, có chút do dự nói: “Chúng ta không tới Giao Huy viên sao?” Ta nhắm mắt lại, khẽ nói: “Đi cửa hàng ngọc trước, tới vườn sau.”

–

Yên lặng ngắm bốn chữ lớn “Hề xa ngọc khí” treo trước cửa, trong lòng có một cảm giác khó tả.

“Nương nương,… công tử, quán còn chưa mở cửa, chúng ta đi thôi. Di thân vương phủ không thiếu mấy thứ này.” Cúc Hương ở phía sau nói. Ta cúi đầu nhìn mình trong bộ y phục nam nhân, âm thầm cười khổ,  để ra khỏi cung, ta đành phải cải trang như vậy.

Xoay người nhìn vài tên thị vệ đứng phía sau, ta khẽ thở dài nói: “Cúc Hương, ngươi dẫn bọn họ tới quán trà nghỉ tạm, đến giữa trưa thì quay lại đón ta.” Cúc Hương lộ vẻ kinh hãi, nói: “Như vậy sao được. Nếu như xẩy ra chuyện gì, nô tài hồi cung… hồi phủ làm sao giao phó.”

Ta nghiêm mặt, Cúc Hương đành chặc lưỡi, vẻ mặt bất mãn lui đi. Cửa lớn mở ra, ta xoay người nhìn hai tiểu nhị đang ngái ngủ mở cửa hiệu.

Ta thận trọng bước vào trong cửa hiệu. Một gã tiểu nhị nhìn thấy nhanh nhẹn lại gần nói: “Công tử, ngọc trong cửa hiệu chúng tôi đều là hàng thượng đẳng, mời người xem qua, nếu có vật nào hợp ý, tiểu nhân sẽ lấy cho người xem.” Ta lắc đầu, nói: “Ta tìm Lý Phúc.”

Hắn sửng sốt, quan sát ta một lượt rồi nói: “Xin chờ một lát” rồi nhanh chóng đi vào bên trong. Sau một lúc, từ bên trong một đại thúc bước ra, cũng quan sát ta từ trên xuống dưới, nghi hoặc hỏi: “Cô nương tìm ông chủ có chuyện gì?” Ta lấy ra con dấu nhỏ, hắn tiếp nhận nhìn một hồi, ôm quyền nói: “Tiểu nhân là Lý Dục, là trưởng quỹ của cửa hàng. Xin mời vào trong.”

Ta theo hắn đi vào bên trong. Đằng sau cửa hàng vốn là một khoảnh sân nhỏ, cũng giống như kiến trúc Tứ hợp viện tại Bắc Kinh. Lý Dục dẫn ta di vào một gian phòng.

Lý Phúc đang nằm trên giường, nét mặt tiều tuỵ. Thấy ta đi vào, hắn loay hoay muốn đứng dậy, nói: “Lão nô sợ là không thể hành lễ với tiểu thư được.” Ta lắc đầu, ý bảo hắn không cần đứng dậy. Hắn thở hổn hển, lôi ra một hộp gấm, chậm rãi mở rồi đưa cho ta: “Đây là sản nghiệp của Vương gia, còn có ba toà nhà trong tay Thuỷ Trúc. Vương gia đã từng căn dặn, nếu như… không sao, đều giao lại cho tiểu thư.” Ta yên lặng tiếp nhận, bên trong hộp gấm chứa những khế ước các cửa hàng.

Lý Phúc lại nói: “Sản nghiệp của Vương gia đa phần là các cửa hàng ngọc, ngoài ra còn có các quán rượu, phân bố ở kinh thành, Hàng Châu, Tế Nam. Mỗi cửa hàng đều có một trưởng quầy, Lý Dục là đại trưởng quầy. Mỗi cửa hàng đều do trưởng quầy một mình quản lý, cuối năm giao lại lợi nhuận. Ngọc của chúng ta đều là hàng thượng đẳng, người mua đều là các đại quan, quý nhân, phú hộ. Vì vậy, mỗi cửa hàng đều kiếm được tiền.”

“Tiểu thư thân phận hiện tại vô cùng tôn quý, cũng không có khả năng thường xuyên ra ngoài lộ diện. Người nên tìm một người đáng tin cậy đến tổng điếm này qua sát là được. Các trưởng quầy đều là những người Vương gia đã tỉ mỉ tuyển chọn. Vương gia có ơn với bọn họ, nên bọn họ rất mực trung thành.”

Trong lòng thê lương, ta gượng cười nói: “Ta sẽ đem những vật này giao cho Hoằng Vượng.” Lý Phúc lắc đầu, vẻ mặt đau thương: “Hôm nay, những vật này đều là của tiểu thư, tiểu thư tuỳ ý xử trí. Thế nhưng, công tử kiếp này sợ là cũng không thể trở về, tiểu thư không cần giao cho hắn. Lão nô không muốn sản nghiệp Vương gia để lại bị mất đi. Nếu không nhờ có tiểu thư, công tử hôm nay sao có thể yên ổn sống tại Nhiệt Hà, không cần lo nghĩ. Vương gia người có biết, cũng sẽ an tâm. Lý Dục vốn là bà con với ta, đối với ngọc cũng nghiên cứu nhiều, tiểu thư có gì nghi vấn, đều có thể hỏi hắn.”

Lý Dục được nhắc tới, cúi đầu nhẹ giọng nói: “Ông chủ có việc xin căn dặn.” Ta khẽ gật đầu, nhưng vẫn không biết nói gì, chỉ cảm thấy vô cùng thê lương. Hắn đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm như vậy, cuối cùng vẫn là một nắm đất như nhau. Theo lời hắn nói, hắn chỉ là vì vị trí kia, đã không có cái vị trí đó, tất cả đều không còn ý nghĩa.

Trong phòng yên ắng, Lý Phúc đành nói: “Dục nhi, ngươi dẫn tiểu thư ra ngoài xem hàng hoá.” Ta gật đầu, buồn bã đứng lên, xoay người bước về phía cửa. Tiếng thì thào của Lý Phúc ở phía sau vang tới: “Vương gia, tiểu thư trong lòng vẫn nhớ ngài.” Bước chân ta chậm lại, thân trên lảo đảo nhưng vẫn cố bước đi.

Trong lòng u sầu, đầu óc như có màn sương che phủ, yên lặng nghe Lý Dục giảng giải: “Ngọc trong quán chúng ta chủ yếu là ngọc phỉ thuý. Phỉ thuý là vua trong các loại ngọc. Phỉ thuỷ ánh lên sắc hồng, xanh lục, tím, vàng, lam, trắng, đen nên còn được gọi là Thất sắc ngọc. Trong các loại phỉ thuỷ, đứng đầu là ngọc lục bảo, hoàng dương lục, xanh táo, xanh biếc,… Tuỳ theo độ trong suốt của sắc ngọc, người ta…”

‘Ba’ – một tiếng động từ phía sau vang lên khiến Lý Dục giật mình, xoay người lại nhìn.

Nhìn khối ngọc trong suốt rơi trên mặt đất, bên cạnh là một vị công tử, Lý Dục vẻ mặt tiếc hận nói: “Ông công tử, ngọc bội này là cực phẩm, người không nên như vậy.” Ông công tử kia khoát tay nói: “Tỷ tỷ của ta đã sinh hài nhi cho Tứ A ca, cữu cữu (ông cậu) ta đây muốn tặng cho cháu trai một món quà. Ai ngờ các ngươi có mắt không tròng, đưa cho bản công tử một món đồ thứ phẩm đến vậy. Ta không ném nó vỡ, hoả khí của ta không giải được.”

Ông Triết Du đã sinh hài nhi cho Hoằng Lịch, mà hắn lại họ ông, lẽ nào thật sự là em trai của ả. Chỉ là nhìn dáng vẻ hắn như vậy, cũng không thể là người tốt.

Lý Dục dường như rất quen với hắn, nghiêm mặt nói: “Ông công tử đại hỷ. Ta sẽ tìm một khối ngọc thật tốt cho người. Thế nhưng khối ngọc đã vỡ kia, phiền công tử đền bù cho bổn tiệm.” Tên kia lạnh lùng nói: “Ngươi biết Tứ A ca là ai sao? Ngươi không đưa ra ngọc tốt, làm bổn công tử nổi giận lại còn dám đòi bạc sao, ngươi thật là chán sống rồi.”

Hắn nói to mtộ tràng, ngoài cửa rất nhanh một đám đông tụ lại xem náo nhiệt. Ta khẽ thở dài, lùi lại phía sau, ẩn mình bên trong.

Lý Dục dường như đã quen với phát sinh dạng này, ra hiệu cho đám thuộc hạ đi tới đám đông bên ngoài để trấn an bọn họ. Hắn quay người lại nói to: “Ông công tử, thường ngày người lui tới, Lý mỗ tiếp đón cũng vô cùng chu đáo. Thỉnh thoảng ngươi cần vài thứ, Lý mỗ cũng tặng cho công tử mà không hề lấy bạc. Nhưng miếng ngọc này vốn là cực phẩm, Lý mỗ không thể có câu trả lời cho ông chủ.”

Lý Dục hơi nhìn sang ta, ta gật đầu. Hắn lại nói: “Nếu như công tử không mang theo ngân lượng, Lý mỗ sẽ để bọn tiểu nhị theo người về phủ lĩnh.”

Lúc này, đám đông ngoài cửa đã tản đi, chỉ còn một thanh niên chậm rãi bước vào, không để ý tới chuyện đang xảy ra, chăm chú ngắm hàng. Một lát sau, hắn ngẩng đầu nói: “Chưởng quỹ, khối ngọc này bao nhiêu?”

Họ Ông kia vừa nghe thế, vẻ mặt tức giận, xoay người quát: “Mắt mù rồi sao, không thấy chưởng quỹ đang tiếp ta sao?” Người nọ nhìn ngọc bội một hồi, rồi chậm rãi xoay người. Ông công tử vẻ mặt liền tái nhợt, run rẩy đi tới trước mặt người nọ, quỳ xuống: “Nô tài tham kiến chủ nhân.”

Lý Dục sắc mặt căng thẳng nhìn về phía ta, ta khẽ lắc đầu, ý bảo hắn đừng để ý tới ta. Người nọ gật đầu, quay sang nói với Lý Dục: “Ngươi đứng lên đi. Vừa nãy nghe chưởng quỹ nói, ngươi đến đây mua đồ, nếu như không đem theo ngân lượng thì sai tiểu nhị trong quán theo ngươi về phủ lấy, đừng để làm mất mặt chủ nhân của ngươi. Ông chủ ở đây vốn là bằng hữu của ta, sau này nên khách khí một chút.” Đợi người nọ đi khuất, Ông công tử oán hận đứng lên, nói ‘xui’ rồi tức giận nói Lý Dục: “Trong phủ sẽ co người mang ngân lượng tới.”

Lý Dục than khẽ: “Không ngờ ngày đầu tiên đã để ông chủ thấy tình cảnh này.” Ta lắc đầu, nói: “Mọi việc trong quán toàn quyền ngươi xử lý, ta sẽ không phái người tới. Thỉnh thoảng, ta sẽ tới xem. Sau này, nếu còn xẩy ra chuyện này, không cần khách khí, cứ trực tiếp báo quan. Còn nữa, không cần gọi ta là ông chủ, gọi tiểu thư được rồi.”

Hắn lộ vẻ khó xử, nói: “Tiểu thư, chúng ta mở hàng buôn bán, khó tránh sẽ phát sinh những việc như vậy. Nếu mỗi chuyện đều báo quan, làm sao có thể làm tốt.” Ta gượng cười: “Ta là người thường, ngươi là người trong nghề, mọi chuyện đều do ngươi cân nhắc mà giải quyết. Nếu như không giải quyết được, thì đi báo quan, sau đó là tới Giao Huy viên tìm Di Thân vương.”

Kỳ thực, Lý Phúc xuất ra mấy cửa hàng này, ta đã có dự định. Tất cả cửa hàng cửa hiêị, đều sẽ do Thập tam quản lý, đưa vào quốc khố.

Lý Dục có chút sửng sốt, sau đó cúi đầu đáp ‘vâng’

Suốt một buổi sáng, ta nghe qua ‘ngoại da, thế nước, địa trương, hãm hại khẩu, tiếu sắc’… đều là những từ ngữ chuyên môn của ngọc phỉ thuý, làm ta mông lung.

Một bóng dài kéo trên mặt đất, một người đang đứng ngoài cửa, chắn ánh sáng khiến nhìn không rõ mặt. Lý Dục liền đi ra tiếp. Nhìn người vừa tới, ta cả kinh: “Ngươi vì sao lại ở đây?” Lý Dục nhìn ta: “Công tử đây vốn là chỗ quen biết của ta.”

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn Lý Dục, rồi nhàn nhạt hỏi ta: “Đã xong chưa?” Hắn đứng ngoài cửa, nghe Lý Dục gọi ‘tiểu thư’ cũng không có chút phản ứng khác lạ. Ta thầm thở dài, gật đầu với hắn. Hắn lại cười nói: “Đối diện có một quán trà, vị cũng không tệ.” Ta cười gật đầu, hai người cùng xoay người bước đi. Lý Dục bước ra ngoài hỏi: “Công tử đang nói tới ‘đỉnh sương lâu’?” Hoằng Lịch gật đầu. Lý Phúc ghé tai ta nói nhỏ: “Tiểu thư, quán trà đó cũng là của chúng ta. Có chuyện, người đưa là con dấu nhỏ kia là được.” Ta gật đầu, rồi theo Hoằng Lịch bước ra ngoài.

Đỉnh sương lâu

Ta yên lặng ăn, nhưng lại chẳng cảm nhận được mùi vị. Hoằng Lịch rõ ràng đã hiểu mọi chuyện, bởi vậy, thêm chuyện này ta cũng không lo lắng gì. Thế nhưng, hài tử này càng lớn càng khiến người ta khó hiểu. Hiện tại, hắn đang ngồi trước mặt ta, chậm rãi nhàn nhã uống trà, ăn bánh hoa quế, nét mặt trầm tĩnh không chút biểu cảm, dường như chẳng quan tâm tới chuyện vừa nãy.

Ta khẽ thở dài, buông đũa, trên mặt lộ vẻ cười, nói: “Ta cũng phải đi rồi, Cúc Hương sắp đến đón ta.” Hắn khoát tay, mắt nhìn thẳng ta cười khẽ: “Nương nương trong hậu cung muốn ra ngoài phải đến Nội phủ lập hồ sơ, không dễ dàng. Hiện tại, thân phận của ngươi không thể so với trước đây, rất nhiều đại thân, vương công đã biết mặt. Vạn nhất, ngươi bị bọn họ nhìn thấy, khó tránh khỏi bị đàm tiếu.”

Nói xong, liền nhìn lảng sang chỗ khác, tiếp tục uống nước. Hắn nói không sai, muốn ra khỏi cung phải tới Nội phủ lập hồ sơ. Tuy rằng ta đã nói qua với Dận Chân, nhưng dù sao cũng không hợp quy củ. Ta gật đầu, đột nhiên nghĩ ra hắn đang cúi đầu, không nhìn thấy được động tác của ta. Vì vậy, ta lại nói: “Đúng vậy.”

Ta từ từ đứng lên, đang muốn rời đi thì đột nhiên nhớ tới chuyện gã họ Ông vừa rồi, lại ngồi xuống. Im lặng một hồi, Hoằng Lịch ngẩng đầu nói: “Ngươi muốn hỏi gã họ Ông kia có phải là em trai của Triết Du, là em vợ ta?” Ta khẽ gật đầu. Hắn cau mày, nói: “Hắn quả thực là em ruột của Triết Du. Ta thật không ngờ hắn lại kiêu ngạo, ngang tàng đến vậy. Đợi Triết Du qua tháng, ta sẽ trách cứ hắn, quản thúc hắn trong nhà.”

Nét mặt hắn xuất hiện tia tức giận, ta khẽ thở dài: “Vị công tử vừa rồi là ai?” Hắn im lặng một lát, đến lúc khôi phục vẻ bình tĩnh mới mỉm cười nói: “Đấy vốn là một người bạn của ta, hôm nay chúng ta tình cờ đi dạo ở kinh thành, vừa mới đến đây, chợt nghe nói em vợ Tứ A ca gây nháo loạn ở chỗ này. Ta thật sự kinh ngạc, có kẻ dám dựa vào ta ở đây dương quai tác quái, liền tới đây xem.”

Hắn ngừng lại một chút, rồi nói: “Nhìn thấy ngươi ở trong, ta vốn định ngăn lại, nhưng rồi bảo vị bằng hữu kia diễn một hồi trò hay, nhân dịp giáo huấn hắn một phen. Nhân thế, ta mới biết bộ mặt thật của tên cẩu nô tài đó.”

Nhớ tới hình dáng họ Ông kia, ta lắc đầu, cố nén cười mà nói: “Trước đây, ta từng nghĩ nói ‘cẩu nô tài’ quả thực là vô nhân đạo, không nghĩ tới lại có kẻ còn kém hơn thế một bâc.” Nghe ta nói vậy, hắn bật cười khúc khích, vừa cười vừa nói: “Ngươi đâu giống như một nữ nhân bốn mươi tuổi chứ.”

Ta cười theo, thấy vẻ mặt hắn đầy vẻ vui sướng. Ta trầm ngâm một hồi, rồi nói: “A Mã ngươi sở dĩ có thể yên tâm vào việc triều chính, đó là bởi vì hậu cung có một vị Hoàng Hậu nương nương nhàn thục, vì người mà cai quản tất cả sự việc trong hậu cung.”

Hắn sửng sốt, dáng tươi cười sững lại trên mặt, yên lặng nhìn ta chằm chằm. Một lúc sau, hắn hừ lạnh một tiếng nói: “Ngạch nương đã suy nghĩ quá nhiều rồi. Theo như nhi tử thấy, A Mã không chỉ vì có một Hoàng hậu nương nương nhàn thục mới có thể như vậy.”

Lời hắn nói ý tại ngôn ngoại, nhưng ai nghe thấy cũng hiểu rõ. Ta khẽ cắn môi, đau khổ cười, đứng lên, yên lặng đi ra.

“Những cửa hàng này, đừng cho nhiều người biết. Gần đây trong cung xẩy ra nhiều chuyện như vậy, tuy nói không điều tra được nguyên nhân, nhưng ngươi cũng nên cẩn thận một chút. Vạn nhất xảy ra chuyện gì, cũng vì chính mình mà chuẩn bị đường lui.” Hắn nhàn nhạt nói từ phía sau, ta ngừng chân, quay lại nhìn hắn đấy nghi vấn: “Vì sao lại nói như vậy?”

Sắc mặt hắn đã trở nên hoà hoãn một chút, khẽ thở dài: “Ngoại trừ bổng lộc triều đình, ta đâu còn nguồn thu khác, cũng không còn chỗ dựa là người anh rể Bát vương gia như lúc trước. Hoằng Hãn tuổi còn nhỏ, sau này có xẩy ra chuyện gì, còn có những chỗ này làm chỗ dựa.”

Ta nghĩ thêm về lời hắn nói, nhịn không được liền hỏi: “Ngươi biết ta đang làm gì sao?” Hắn nhìn ta liếc mắt, nhàn nhạt cười nói: “Cúc Hương lúc nào tới?” Ta nhìn ra ngoài, lại ngồi xuống nói: “Vẫn còn một chút thời gian.”

Khuôn mặt hắn nghiêm nghị, trán lộ vẻ kinh bạc, im lặng suy nghĩ rồi mở miệng nói: “Tuy rằng thập tam thúc không điều tra ra được, những mọi chuyện đều có liên quan tới Hoàng A mã. Ngươi vừa rồi cũng nói qua, Hoàng hậu nương nương nhàn thục, vì Hoàng A mã đã tốn không ít khỗ tâm chăm lo hậu cung. Nếu Hoàng hậu nương nương xẩy ra chuyện gì, ngươi có nghĩ tới Hoàng A mã sẽ thế nào không? Mặt khác, con nối dõi A mã vốn đơn bạc, Hoằng Huệ vừa qua đời, đối với A mã cũng là đả kích không nhỏ.”

Ta khẽ rùng mình, toàn thân run rẩy, cảm giác sợ hãi quen thuộc này lại ập đến. Ta nói: “Ngươi nói Thập tam thúc không điều tra ra cái gì, là A mã ngươi nói, hay là do ngươi đoán?”

Hắn khẽ nhếch miệng cười: “Bọn họ không nói cùng ngươi, vốn là không muốn ngươi phải lo lắng. Nếu như việc đó thực sự là có kẻ ra tay, hắn nhất định phải là người sống trong hậu cung. Hơn nữa, thân phận sẽ không phải là rất cao nên mới có thể ra khỏi cung, tới trong vườn. Thế nhưng, người này vẫn không điều tra ra được, nên ngươi ở bên cạnh Hoàng A mã phải rất cẩn thận.”

Không thể không tin lời hắn nói, ta yên lặng không nói nên lời.

Hai người lẳng lặng theo đuổi ý nghĩ riêng. Mảnh cửa rung lên, một tiểu nhị dẫn hai người đi tới. Ta nhìn sang,  thấy Lý Dục và Cúc Hương đang đứng ở cửa. Lý Dục hơi khom người, Cúc Hương vẻ mặt đầy lo lắng. Vừa thấy ta, sắc mặt nàng liền được thả lỏng, bước nhanh đi tới.

“Công tử, ngươi…” Đột nhiên, thấy người đối diện là Hoằng Lịch, Cúc Hương ngẩn ra, trong nháy liền nói: “Nô tỳ Cúc Hương xin thỉnh an Tứ… công tử”. Hoằng Lịch gật đầu. Cúc Hương im lặng đi tới phía sau lưng ta. Lý Dục phất tay, tiểu nhị vội vàng lui ra ngoài. Lý Dục tiến lên nói: “Công tử, người trong phủ của cô nương này tới tìm, tiểu nhân đưa tới đây gặp mặt.” Ta cười nói: “Ngươi trở về đi.” Hắn ôm quyền, cung khính khom người bước lui ra ngoài.

Trong lòng bi thương, không còn tinh thần để tới Giao Huy viên, đành quay sang căn dặn Cúc Hương: “Chúng ta đi về.” Cúc Hương liền hỏi: “Không tới Giao Huy viên nữa sao?” Ta gật đầu, náng nói: “Nô tỳ đi xuống trước, căn dặn bọn họ chuẩn bị thật tốt.”

Ta đứng lậy, chăm chú nhìn hắn. Hắn vẫn thản nhiên ăn uống. Ta thuận miệng hỏi: “Ngươi không trở về cung sao?” Hắn ngẩng đầu, nhìn ta nói: “Ta tới thăm Thập tứ thúc.” Ta ngạc nhiên nói: “Ngươi đi thăm hắn? Hắn không phải đang ở Cảnh lăng sao?”

Hắn lắc đầu: “Thập tứ thúc đã về đây hai năm rồi, vẫn ở kinh thành, chỉ là ngươi sống ở trong vườn nên không biết đấy thôi.”

Ta cười khổ trong lòng, thật là vì sống ở trong vườn nên không biết tin tức này sao? Hắn sợ ta ‘nói thầm bên gối’, làm cho hắn không vui thì có.

Ta ngẩng đầu, cười lớn nói: “Chúng ta cùng đi.” Hắn lẳng lặng nhìn ta, một lúc lâu sau gật đầu.

Đứng trước bậc tam cấp, ta yên lặng quan sát điện các trước mặt. Cửa lớn có treo tấm biển gỗ mộc viết ba chữ Hán lớn ‘Thọ Hoàng điện’. Toà điện lợp lớp ngói hoàng ngọc lưu ly đã bạc.

Kinh ngạc đứng tại chỗ, Hoằng Lịch bên cạnh cũng không nói lời nào, đứng im. Một trận gió thổi tới, lá rụng trên mặt đất theo gió bay lên. Tâm trạng thê lượng, giơ tay lên, một chiếc lá vàng rơi vào lòng bàn tay, chưa kịp nắm lấy, lá cây  lại theo gió bay đi.

Ta khẽ thở dài, Hoằng Lịch khẽ nói: “Chúng ta vào trong, ngoài này gió lớn.” Ta gật đầu.

Phía tây truyền tới tiếng bước chân đạp trên lá khô xào xạc, một thị vệ đang sải bước tới. Nhìn trang phục của hắn, đúng là thị vệ trong cung. Hắn bước tới, nhanh chóng phẩy tay áo, quy xuống thi lễ: “Ty chức tham kiếm Tứ A ca.” Hoằng Lịch khoát tay, lạnh giọng hỏi: “Nô tài Thọ Hoàng điện càng lúc càng to gan làm càn. Giờ là lúc nào rồi mà trong viện vẫn còn nhiều lá rụng như vậy. Nếu như mỗi điện mỗi cung các ngươi đều quản lý không tốt như vậy, các ngươi có mấy cái đầu đây.” Thị vệ kia run rẩy: “Ty chức đáng chết, ty chức sẽ phái người đến quét dọn ngay.”

Ta đờ đẫn cười. Một đại tướng quân oai phong lẫm liệt, đã không còn chiến trường. Một hoàng tử kiêu căng tôn quý, đã rời xa chính trường. Giờ, hắn bị giam cầm trong Thọ Hoàng điện, hay bị giam tại Cảnh lăng, đối với hắn vẫn là như nhau.

Ta vẫn chăm chú nhìn ba chữ lớn kia, nhạt nhạt hỏi: “Thập tứ bối tử giờ đang ở đâu?” Thị vệ kia vừa nghe tiếng của ta, toàn thân run rẩy: “Quý phi…, khởi bẩm quý phi nương nương, Thập tứ bối tử đang múa kiếm ở hậu điện.”

Ta nhanh chóng bước về phía hậu điện.

Thập tứ dựa người ở hành lang, trường kiếm dựa bên người đổ xuống, nhưng hắn vẫn không thèm để ý, chỉ là nhìn vào khoảng không. Ta lẳng lặng đứng nhìn hắn, mà hắn vẫn giữ nguyên tư thế như vậy, nét mặt một biểu hiện bất thường cũng không.

Hoằng Lịch bên cạnh bước lên trước. Thập tứ nghe được tiếng bước chân, đưa mắt nhìn sang bên đây, nhìn về phía Hoằng Lịch.

Bỗng, sắc mặt hắn thay đổi, ánh mắt dừng ở bên cạnh ta. Một lúc lâu sau, hắn khẽ cười nói: “Ngươi đã tới.” Ta gật đầu, mắt nhìn có chút không rõ, cười lên một tiếng: “Ta đã tới trễ.” Hắn nhìn ta, nhưng lại nói với Hoằng Lịch: “Hoằng Lịch, vì Thập tứ thúc, vào nhà trong mang ra ba chiếc ghế.”

Hoằng Lịch im lặng nhìn ta, rồi đi lấy ba cái ghế. Đợi Thập tứ ngồi xuống trước, Hoằng Lịch tới ngồi bên cạnh Thập tứ.

Ta quan sát một hồi, nhàn nhạt hỏi: “Gần đây ngươi thế nào?” Nói xong ta mới thấy hối hận, hắn chỉ mỉm cười, lại hỏi tiếp: “Giờ ngươi mới biết tin sao?” Ta thầm thở dài, dù sao cũng là anh em cùng mẹ, hắn vẫn là em ruột của Dận Chân.

Thấy ta gật đầu, hắn ngửa đầu cười dài. Cười xong, hắn lạnh lùng thốt lên: “Hắn không muốn ngươi gặp ta?” Ta giật mình, trong lòng hiểu rõ đối với hắn, ta không phải là Nhược Hi.  Vì vậy, ta lắc đầu, đau khổ cười nói: “Chúng ta chỉ có thể nói những chuyện này sao?”

Thập tứ tà nghễ nhìn ta, đùa cợt nói: “Về điểm ấy, các ngươi giống nhau y như đúc. Trong lòng các ngươi, chúng ta dù thế nào cũng kém xa hắn.” Ta hờ hững ngồi xuống bên cạnh Hoằng Lịch,  cười nói với Thập tứ: “Hoằng Lịch vừa có thêm một A ca.” Sắc mặt thập tứ liền giãn ra, nhìn Hoằng Lịch nói: “Nhi tử ngoan, trọng trách gánh vác giang sơn cần có người kế thừa.” Hoằng Lịch cười cười, không lên tiếng. Thập tứ lại cười hỏi: “Khoẻ không?” Ta gật đầu, hắn khẽ thở dài: “Hắn đối với ngươi có tốt không?”

Ta lại gật đầu, hắn mỉm cười, sắc mặt bình thản, không hề mở miệng nói. Trong chốc lát, ba người im lặng ngồi.

Sau một lúc, hắn lại khẽ hỏi: “Hắn làm sao xử lý việc Tằng Tĩnh?” Ta liền cảm thấy căng thẳng, hắn cũng biết chuyện này, ta nhìn hắn đầy vẻ kinh ngạc, nhưng hắn lại bình thản nhìn lại ta.

Ta thở dài một hơi, vẻ mặt bình thản, quan sát hắn rồi nói: “Ta cũng không biết chuyện trên triều đình.” Trán hắn nổi gân xanh, nét mặt dường như hơi giận: “Các ngươi không nói, ta cũng biết, ‘mưu phụ, bức mẫu, thí huynh, đồ đệ, tru trung…’”

Ta lắc đầu, chặn hắn lại nói: “Mưu phụ, bức mẫu, tự trong lòng ngươi hiểu rõ. Chuyện năm đó, quả thực Thánh tổ đã truyền ngôi cho hắn. Nhược Hi cô nương lúc đó cũng ở trong Càn Thanh cung đã chứng thực. Về phần bức mẫu, hai ngươi là anh em cùng mẹ, năm đó Đức phi đối với ngươi thế nào, đối với hắn thế nào, ngươi trong lòng còn không rõ sao? Đức quý phi có từng thật tâm đối đãi với hắn sao? Thí huynh, đồ đệ, không phải ngươi đang sống ở đây rất tốt sao?”

Thập tứ ngẩn ra, lập tức lớn tiếng hỏi ta: “Không nói tới ta và Thập a ca, Bát ca Cửu ca thế nào?” Những bi thương lúc trước thoáng cái đã biến mất, cả giận: “Bát gia trước khi chết ta đã từng gặp, hắn cũng cam tâm tình nguyện. Về phần Cửu gia, vốn là có nhân ắt có quả, hắn cũng không hẳn là chết trong tay Tứ ca của ngươi. Thí huynh, đồ đệ, hắn chưa từng muốn tại Huyền Vũ môn trực tiếp giết huynh đệ mình. Mặt trác, tru trung, những kẻ này ỷ vào công lao quyền lực, làm xằng làm bậy, tham ô chuyên quyền, nếu như nói là trung thần thì mới là trò cười của thiên hạ.”

Thập tứ lạnh lùng nhìn ta chằm chằm, ánh mắt loé lên sự phẫn nộ, ta thở sâu một hơi, cười khổ rồi nói: “Chúng ta nhất định phải tranh luận những việc này sao?” Hắn nhìn ta một hồi, oái hận nói: “Hắn thực sự tốt vậy sao?” Ta bất đắc dĩ thở dài, đứng dậy muốn rời đi.

Đi hai bước, trong lòng ta thấy khó chịu, lẽ nào từ nay về sau, sẽ không gặp hắn nữa? Nhịn không được, ta quay đầu nhìn lại, thấy Thập tứ trầm tư suy nghĩ, ta đành cười khổ tiếp tục rời đi.

“Nhược Hi.” Tiếng Thập tứ gọi phía sau đầy do dư, ta ngẩn ra, liền dừng bước, chậm rãi xoay người. Thập tứ sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt mơ hồ hàm chứa khát vọng. Thấy ta xoay người lại, trán hắn liền giãn ra, cười rộ lên một tiếng. Ta cười cười, đi tới ngồi lại chỗ cũ. Hắn ngưng thần nhìn ta, rồi từ từ đứng lên bước tới trước mặt ta. Hắn nhìn ta chằm chằm khiến mặt ta nóng bừng, giơ tay định đẩy hắn ra. Hắn phất tay ngăn tay ta lại, đưa tay nâng cằm ta lên, muốn nhìn cho kỹ. Hoằng Lịch thấy thế đứng bật dậy, cau mày nói: “Thập tứ thúc đừng vô lễ, nàng hiện giờ là Quý phi của A mã.”

Trong lòng ta đột nhiên hiểu rõ những suy nghĩ trong lòng hắn. Ta đẩy ta hắn ra, nói: “Ngươi tưởng rằng ta đã dịch dung hay sao? Hơn nữa, thân thể của nàng là do dích thân ngươi hoả táng, vì sao lại có suy nghĩ này?” Thập tứ đưa mắt nhìn Hoằng Lịch, rồi lại nhìn ta nói: “Việc này ngoại trừ Nhược Hi, những người khác không thể nào nói rõ.”

Hoằng Lịch nghe vậy, sắc mặt tối sầm, chậm rãi ngồi xuống, cúi đầu không nói thêm lời nào. Thập tứ quay sang nhìn ta, rồi lại nói với Hoằng Lịch: “Ngươi lần này tới đây, cũng không phải chỉ để thăm ta, ngươi đi làm việc của mình đi.” Hoằng Lịch nhìn ta, đứng dậy bước ra bên ngoài.

Thấy Thập tứ vẫn nhìn ta chằm chằm, tiếp tục suy nghĩ, ta thở dài, dựa người vào ghế, im lặng quan sát. Hắn nhìn ta một hồi, đứng dậy nói: “Ta cho ngươi xem vài thứ.” Ta ngẩn ra, hắn đã sải bước đi trước.

Ta yên lặng đi theo hắn, qua Hưng Khánh các, cuối cùng tới một gian phòng. Ngẩng đầu thấy hai hàng lông mày của Thập tứ giương lên, khoé miệng cố dấu nụ cười. Ta không hiểu, kinh ngạc quan sát giát phòng trước mặt.

Hắn quay đầu lại nhìn ta, rồi tiến lên mở cửa phòng. Ta tuy có chút nghi hoặc, nhưng trong lòng cũng có chút hiếu kỳ, chẳng biết hắn định làm gì.

“Diều, đèn lồng, ngọc bội,…” trên chiếc bàn dài bày đủ thứ đồ vật. Vừa liếc mắt nhìn, ta giật mình, nhíu mày nói: “Mấy vật này…” Hắn nhìn ta chằm chằm, trầm mặc suy nghĩ, chân mày cau lại. Thấy thần tình của hắn như vậy, ta tinh tế nhìn lại một lần.

Đèn lồng này nhìn có chút quen thuộc. Ta lại gần, cầm lên xem. Thập tứ ở sau lưng hừ lạnh một tiếng, nói: “Ngươi nhớ kỹ lại xem.” Nghe hắn nói như vậy, ta đột nhiên hiểu ra. Ta xoay người, bật cười nói: “Vì Thập A ca tặng ta lông đèn này, Thập phúc tấn đã làm náo lên một trận, tại sao ta không nhớ rõ chứ.”

Thập tứ sắc mặt tối sầm lại, than thở: “Mấy thứ này đều đem tới từ phủ Bát ca. Bát ca từng nói, tuy tứ ca phong hắn là Liêm thân vương, đây chỉ là việc tạm thời. Đợi khi thiên hạ đã ổn định, việc xét nhà niêm phong phủ cũng là chuyện sơm muộn. Vì thế, Bát ca đã đem những vật dụng của ngươi và tỷ tỷ thu thập lại. Đồ của tỷ tỷ ngươi đã cho mang trở về Tây Bắc, đồ của ngươi đem đến giao cho ta.”

Tay ta run rẩy, đèn lồng trong tay rơi xuống đất. Thập tứ nhìn ta, cúi người nhặt để lại lên bàn, nhàn nhạt nói: “Đây là do Bát ca biết ngươi thích loại đèn lồng này, nên đã đặc biệt sai Lý Phúc tìm tới.” Nói xong, hắn lại quay người đi tới ngăn tủ, mở lấy ra một hộp gấm.

Hắn đưa cho ta, ta tiếp nhận nhưng dường như hai tay nặng nghìn cân, thế nào cũng không thể nhấc tay lên mở. Hắn lắc đầu, tiến đến mở ra hộp gấm rồi đặt ở trước mặt ta. Trong hộp gấm để một lớp ta lụa mềm mại, dường như bọc vật gì đó quý giá. Ta xốc lên, một vòng đeo tay bằng ngọc xuất hiện. Vòng tay vốn được đan bằng những sợi tơ vàng, xâu vào hai tượng người bằng ngọc, hình dạng vô cùng đặc biệt. Vòng ngọc này nhìn qua cũng biết đây chính là vật thượng phẩm.

Ta chưa từng nhìn qua vòng tay này, huống hồ trong phủ Bát gia cũng không thiếu những vật thế này. Ta cầm lên, im lặng nhìn ngắm hồi lâu, bỗng nhiên phát hiện có khắc hai chữ “Nhược Hi” rất nhỏ. Lòng ta cảm thấy căng thẳng, vốn đây là làm cho ta sao?

Thập tứ đứng một bên, thấy ta ngây ngốc không nói lời nào, hắn thở dài rồi nói khẽ: “Nghe Bát ca nói, tỷ tỷ ngươi cũng có một vòng tay như thế. Tuy rằng nàng vô cùng quý trọng, thường xuyên đem ra ngắm nhưng vẫn chưa từng đeo vào, Bát ca không hiểu nguyên nhân vì đâu. Vật này của ngươi, là do ngươi mang tới từ Tây Bắc, chắc hẳn đây là phong tục ở nhà các ngươi.”

Lòng ta rung động. Tỷ tỷ yêu quý vật này đến vậy, nhưng ở trong vương phủ chưa từng đeo lên. Không phải là nàng không muốn đeo, mà là nàng không muốn đeo tại vương phủ. Hai vòng tay này đến từ Tây Bắc, nói không chừng là di vật của mẫu thân Nhược Hi để lại, đưa cho hai nữ nhi làm vật hồi môn. Tỷ tỷ sở dĩ không mang theo, bởi vì trong lòng nàng không muốn gả đến Bát phủ.

Ta khẽ thở dài, nắm vòng tay trong tay ôm vào trong ngực, nhoẻn cười nói: “Chúng ta đi thôi.” Thập tứ không nói gì, lại đi về phía ngăn tủ , lấy ra một chiếc hộp nhỏ, mở ra rồi đưa ra một vật nói: “Nói là vật hồi cố chủ cũng được, nói là ta tặng ngươi cũng được, nói chung, là của ngươi.”

Ta cúi đầu nhìn, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm áp, cười nói: “Tại sao ngươi lại nói như vậy, đã là vật trả lại cho chủ, làm sao lại đưa cho ta?” Thập tứ nhìn ta, đưa chiếc hộp tới rồi nói: “Nói là vật hồi cố chủ là vì ngươi làm ta cảm thấy ngươi chính là Nhược Hi. Nói là tặng cho ngươi, ai biết được rốt cuộc ngươi là ai. Làm gì có chuyện người đã gần bốn mươi, mà khuôn mặt chỉ như hai mươi thế này. Huống hồ, như lời ngươi đã nói, Nhược Hi là do chính tay ta hoả táng.”

Ta nhìn hắn, thấy trong mắt hắn lộ lên tia vui vẻ. Ta lắc đầu nói: “Thật không ngờ ngươi còn giữ.” Hắn cười cười, rồi hừ lạnh một tiếng, cả giận nói: “Còn nữa, trên danh nghĩa ngươi vẫn là phúc tấn của Thập tứ A ca này, hắn cư nhiên đem hết các đồ vật của ngươi đi, kể cả giấy và bút mực cũng không để lại. Nếu như không phải lần đó ngươi ngã ngựa, ta làm sao còn giữ lại một đồ vật của ngươi làm kỷ niệm được.”

Trong lòng ta trào dâng nhiều cảm xúc, muốn nói nhưng chưa biết phải mở miệng từ đâu, trong lòng vô cùng khó chịu. Im lặng một hồi, ta đặt chiếc hộp xuống, quan sát hắn một hồi. Ta khẽ thở dài: “Thời cuộc đã đổi, những lập trường của ngươi cũng nên thay đổi, điều chỉnh lại tâm tính, sống cuộc sống hiện tại cho thật tốt là được.”

Thập tứ im lặng lắng nghe, lạnh lùng nói: “Ngươi không cần khuyên ta, hắn là dạng người thế nào, ta và ngươi đều rõ.” Ta có chút giận giữ, không hiểu vì sao hắn lại cứ bướng bỉnh như vậy, cũng cười lạnh nói: “Mọi chuyện đều không phải như ngươi nghĩ. Hắn một lòng vì nước, không vì đẹp lòng người khác để thu phục nhân tâm; Hắn đưa ra những chính sách mới, đối với dân tộc là có ích nhưng lại mích lòng giới quý tộc. Trong thâm tâm, hắn yêu thương nhất là người em trai cùng mẹ, thế nhưng trời sinh tính cách của hắn cô tịch, nên hắn không bao giờ biểu lộ, để cho người khác tự cảm nhận.”

Thập tứ giật mình, thật lâu mới bừng tỉnh. Hắn lắc đầu, cố nở nụ cười, nhìn ta mà nói: “Những vật này đều là của ngươi, ngươi muốn mang đi thì mang, để lại thì để lại.” Ta gật đầu, cầm lấy hộp gấm nói: “Tất cả ta để lại đây, ta sẽ còn đến tìm ngươi.”

Hắn lắc đầu, nói: “Hắn sẽ không cho ngươi tới lần nữa.” Ta sửng sốt, hắn lại nói: “Gió to khiến đám bèo tấm trôi dạt. Tằng Tĩnh đã mang án tử nhưng cần phải đề phòng cẩn thận nhưng vẫn phải đề phòng cẩn thận. Đám văn nhân không giống bình thường, tuy nói Đại Thanh chúng ta quốc gia ổn định, không sợ những người đọc sách này, nhưng văn nhân vẫn viết theo tâm tình, dư luận của bách tính. Tuy nói cưỡng chế là biện pháp bậc minh quân không muốn sử dụng, nhưng liên luỵ đến những chuyện thế này, cưỡng chế chính là biện pháp hữu hiệu nhất.”

Ta ngơ ngác nghe hắn nói, có chút không tin những lời này là do hắn nói. Thấy biểu tình của ta như vậy, ánh mắt hắn loé lên, vội đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Để cho người ta biết hắn yêu thương người đệ đệ như ta đến vậy, ta cũng sẽ không biết thân biết phận nữa.” Trong lòng ta vô cùng vui vẻ, kìm chế cười mà nói: “Ngươi nghĩ được như vậy là tốt rồi.”

Thập tứ trừng mắt nhìn ta, đang muốn nói tiếp nhưng thấy Hoằng Lịch đang lại gần.

Hoằng Lịch nhìn chiếc hộp trong tay ta, mỉm cười nói: “Thập tứ, lúc khác ta sẽ trở lại tìm thúc. Ngạch nương đã đi từ sáng sớm, chúng ta cũng nên đi rồi.”  Thập tứ nhìn ta, nhướng lông mày, nhàn nhạt cười nói “Nhược Hi”. Ta ngừng lại, cầm chiếc hộp trong tay đưa cho Hoằng Lịch, đi lên trước nắm lấy tay hắn. Toàn thân hắn cứng đờ, lập tức vươn hai tay ôm ta một chút. Hai người đứng đối mặt, ta nói: “Hiện tại, ta đang sống những ngày nhàn hạ thoải mái.” Hắn gật đầu, cười cười nói: “Mong muốn Hoằng hãn có thể giống ngươi nhiều một chút.”

–

Trời rét đậm, không khí lạnh lẽo và khô ráo, không hề có dấu hiệu tuyết sẽ rơi.

Ta ngồi trong phòng, bếp lò đặt xung quanh, yên lặng ngây ngốc. Ta vốn định đợi Thập tam trở về, hỏi thêm một chút chuyện của Thừa Hoan. Đợi hắn một thời gian dài vẫn không thấy hắn ở đâu, liền sai Tiểu Thuận Tử đi tìm, mỗi lần trở về hắn đều nói ‘Di thân vương nói, đợi nghị sự xong sẽ tới’. Nhưng cho tới giờ đã hơn nửa tháng, ta vẫn chưa nhìn thấy bóng dáng hắn.

Ta thầm thở dài trong lòng, chẳng hiểu trên triều lại xảy ra chuyện gì. Gần một tháng nay, sắc mặt Dận Chân trầm ngâm, trán cau lại, ta hỏi hắn vài lần nhưng hắn đều né tránh.

Một trận gió nổi lên, ta nghe được tiếng bước chân lại gần. Nhìn ra cửa phòng, Tiểu Thuận Tử đang cúi đầu bước nhanh tới, khom người thi lễ rồi cười nói: “Nương nương, Di thân vương đang cùng Vương Quốc Đống đại nhân nghị sự. Nghị sự xong người sẽ tới, Vương gia sai nô tài tới thông báo cho nương nương.” Ta gật đầu, thuận miệng hỏi: “Không phải hắn đã tới Triết Giang rồi sao? Về kinh hồi nào?” Tiểu Thuận Tử cũng nói: “Vương đại nhân vẫn chưa trở lại kinh phục chức. Năm ngoái, hắn đã trở thành Tuần phủ Hồ Nam.”

Ta ngẩn ra, ‘Hồ Nam’, trong lòng kinh sợ, đứng thẳng dậy, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Vương gia đang nghị sự chuyện gì?” Tiểu Thuận Tử kinh hãi, lui về sau hai bước, ngẩng đầu nhìn ta, nhẹ giọng nói: “Tại Hồ Nam có người biên soạn tục sử.”

Trong lòng ta thầm cười khổ, hai tên thư sinh làm lỡ việc khoa cử của toàn bộ học sinh của tỉnh Hồ Nam. Năm nay, Triết Giang văn hoá phát đạt, quan viên rải rác trong ngoài triều, mặc khách trong các nha môn. Hiện tại đang tiến hành phân chia lại ruộng đất, thân hào trong nông thôn tích cực phát đối. Triều đình sai Uông Cảnh Kỳ đến điều tra, phát sinh án mạng khiến Dận Chân tức giận vô cùng. Dận Chân từng nói ‘Triết giang phong tục đơn giản’, liền phát Quang lộc tự khanh, Nam học chính Vương Quốc Đông  làm Ngự sử tới Triết Giang quan sát việc hiệu chỉnh tục sử, tra hỏi phong tục Triết Giang. Đám nho sinh tại Triết Giang xốc nổi rầm rĩ làm loạn. Bởi thế, quan viên Triết Giang đều dâng sớ, khiến Dận Chân lại càng thêm tức giận, ngưng kỳ thi hương thi hội tại Triết Giang. Đám kẻ sĩ tại Triết Giang nói ‘văn chương có thể kiến người tin theo, vì nghĩa lớn ngăn cho vương thường không bị huỷ hoại’. Vương Quốc Đống đến nhậm chức, đến phủ huyện Triết Giang, triệu tập quan viên phát biểu đạo Khổng Mạnh, tuyên bố thánh dụ, chỉnh đốn đám nhân sĩ Triết Giang. Sử viết kẻ sĩ Triết Giang ‘run rẩy lật đật dập đầu tạ ơn.’

Tiểu Thuận Tử lẳng lặng đợi một lát, thấy ta mải suy nghĩ không nói nên lời, hắn khẽ tâu: “Nương nương, nô tài xin cáo lui.” Ta than nhẹ một tiếng, hỏi: “Còn có chuyện gì khác?” Tiểu Thuận Tử khẽ run lên, thanh âm run khẽ: “Có kẻ nói đương kim thiên tử hành vi trị quốc bá đạo, không theo lối Nghiêu Thuấn. bởi vậy, hoàng thượng thiết lập Hồ Nam tục sử, lại còn nổi lên đám Tra Tự Đình, Uông Cảnh Kỳ,…”

Hắn không nói hết, quỳ xuống, run run: “Nương nương, đừng nên hỏi nô tài, nô tài không thể biết nhiều hơn.” Ta gượng cười, cho hắn đứng lên, thấy vẻ mặt hắn đầy vẻ hoảng sợ. Ta phất tay bảo hắn lui ra.

Chương 24

by trieuman

Tiểu Thuận Tử đi rồi, ta ngồi suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nghĩ ra một manh mối.

Ngồi yên một chỗ, ngực ta đau nhói, suy nghĩ hỗn loạn. Ta đành đi tới bàn viết, trải giấy, chậm rãi mài mực. Cầm bút, không tự chủ ta tiện tay viết mấy chữ ‘Lữ Lưu Lương’, ‘Lữ Tứ Nương’. Án Tằng Tịnh vừa xử lý xong, ba chữ ‘Lữ Tứ Nương’ xuất hiện như đâm vào tim ta, làm ta hoảng sợ vạn phần.

Viết hồi lâu, phía sau đột nhiên có luồng gió thôi tới. Ta liền cảm thấy vui mừng, xoay người thấy Thập tam đang mỉm cười bước vào. Hắn nhìn mấy chữ ta vừa viết, có chút giật mình, lập tức nét mặt ngiêm lại, nói: “Ta đã điều tra những người trong phủ Lữ gia, không có người này. ”

Ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn còn một chút lo lắng, liền hỏi tiếp: “Tất cả mọi người, dù không ở trong Lữ phủ, nhưng vẫn là người nhà họ Lữ.”

Thập tam nhấp một ngụm trà, nhíu mày nhìn ta nói: “Quả thực là không có người này. Rốt cuộc, ả là ai, ngươi làm sao lại biết đến ả?”

Ta cười cười nhưng không nói. Thập tam thấy vậy lắc đầu,  cũng không nói, tiếp tục uống trà. Một lúc sau, hắn nhìn ta nói: “Lữ Lưu Lương có bảy người con, nhưng không có con gái. Ngoại trừ con trai cả của hắn đã chết, sáu người con còn lại cũng đều không có con gái. Vì thế, không có ai là Lữ Tứ Nương theo như ngươi nói.”

Ta gật đầu, nhìn hắn cười cười. Thập tam vẫn bình thản uống trà, dường như là rất khát. Ta cười hỏi hắn: “Phải nói nhiều lắm sao?” Hắn gật đầu, uống thêm một ngụm rồi mới thở dài: “Đại Thanh ta vốn không phải là tộc Hán, nhưng từ khi nhập quan, dân chúng sống tốt hơn nhiều so với những năm Sùng Chinh, vậy mà người Mãn chúng ta vẫn không thể làm họ tin ph.”

Ta nghe vậy ngẩn ra. Thập tam mấy năm nay đã trưởng thành, biết cân nhắc nhiều, rất ít khi nghe được những lời càu nhàu của hắn như vậy. Quả thật, hắn đã vì đại cục mà tổn hao không ít tâm lực.

Ta trầm ngâm hồi lâu, cười nói: “Dân chúng chỉ cần cơm no áo ấm, họ vốn không để ý hoàng đế là người Hán hay người Mãn. Những suy nghĩ dạng này chẳng qua là do đám sĩ phu cố chấp, lớn tiếng đề cao sĩ khí, tự soạn một ít văn chương hoài niệm triều đại cũ, rồi lại truyền tay nhau, cũng không làm được việc lớn gì.”

Thập tam đưa tay day day thái dương, rồi ngẩng đầu lên cười nói: “Đang u mê, gặp ngươi ta còn nhức đầu hơn nữa.” Ta cười cười, do dự hồi lâu mới hỏi: “Có việc gì mà lại xẩy ra chuyện Tra Tự Đình, Uông Cảnh Kỳ?” Thập tam nhướng mày, ngạc nhiên, nhìn ta hỏi: “Ngươi cũng nghe nói?” Ta gật đầu.

Hắn thở dài, nâng ấm trà lên rót thêm, rồi ngả lưng dựa vào ghế nói: “Năm đó, Long Khoa Đa tiến cử Tra Tự Đình, mà Uông Cảnh Kỳ lại là mạc khách của Niên Canh Nghiêu. Cả hai người này đều là người Triết Giang, lập nên nhóm Triết Giang chỉnh tục sử. Rất nhiều kẻ sĩ nói hoàng huynh vì đả kích Long, Niên mà giận chó đánh mèo, dựng chuyện Hồ Nam, đồn đãi khắp nơi. Rồi đến lượt Tằng Tịnh làm văn chương phỉ báng, châm chích việc kế vị của hoàng huynh. Các thân vương cũng vì việc hoàng huynh nghiêm khắc trừng phạt bè đảng của Niên Long mà bất mãn.”

Lòng ta rối bời, thì ra bản thân mới biết được bề ngoài của sự việc, chứ thực chất nguyên nhân ta vẫn chưa hiểu rõ. Thầm cười khổ, giờ mới hiểu vì sao mấy hôm nay Dận Chân trong lúc lơ đãng vể mặt lại hiện lên hận ý, Tằng Tĩnh lại động vào vết thương của hắn.

Mải suy nghĩ, vẻ kinh ngạc của ta hiện rõ lên mặt, kiến Thập tam cau trán nhìn. Ta giật mình hoảng hồn, hắn cười nói: “Việc này từ nay đừng nên hỏi lại. Ngươi chỉ cần điều dưỡng sức khoẻ cho tốt, sinh thêm cho Hoằng Hãn một đệ đệ, đó mới là việc chính.” Mặt ta nóng bừng, mắng hắn: “Ngươi chỉ nên để ý tới tâm tình của Lục Vu thì tốt hơn, chớ quản việc nhà của ta.”

Thập tam cười lớn, nhưng giữa vẻ cười kia ta vẫn thấy một tia chua sót. Hắn nói: “Sau khi tiến cung lần trước, Thừa Hoan cũng thường xuyên đến chăm sóc Lục Vu. Nha đầu kia chẳng hiểu sao, hình như thoáng chốc đã trưởng thành. Trước mặt Lục Vu, nha đầu kia giữ lễ tiết giống hệt các tiểu thư nhà khác.”

Ta bối rối, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu rồi nhìn Thập tam dặn: “Mấy hôm nữa bảo Thừa Hoan đến gặp ta.” Thập tam than thở: “Cứ như vậy cũng không phải là biện pháp. Thừa Hoan vốn rất nghe lời ngươi, do chính ngươi giải thích, hẳn sẽ hiểu đượng dụng tâm lương khổ của Lục Vu.”

Ta gật đầu, đột nhiên nhớ tới một chuyện, đắn đo hồi lâu mới hỏi: “Hiện tại, Quốc khố có được đầy đủ chưa?”Hắn ngẩn ra, ngưng thần nhìn ta, không nói. Ta đến trước mặt hắn, nghiêm túc hỏi: “Ta cần biết sự thực.”

Thập tam lại nhấp một ngụm trà, khẽ cười hỏi: “Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?” Ta bĩu môi: “Ta không đụng tới tiền bạc trong quốc khố, ngươi không phải sợ. Ta đang có hơn mười vạn lượng bạc, ngươi có cần không?”

Hắn nghe tới đây, chén trà trong tay rung động sánh cả ra ngoài, rớt cả ra áo. Ta mỉm cười, đưa khăn cho hắn lau. Hắn nhận khăn, trừng mắt nghiêm mặt nói: “Người trong phủ Bát ca lại tới tìm ngươi?”

Ta kinh ngạc, nhưng lại nghĩ Thập tam cũng biết rất nhiều chuyện. Việc này cũng không có tổn hại gì, huống hồ đây là hơn mười vạn lượng, hắn đương nhiên nghĩ ngay tới các cửa hiệu của Bát gia.

Ta nhận lại khăn, giắt vào vạt áo, nhìn Thập tam gật đầu. Thập tam yên lặng suy tư một hồi, nhíu mày nói: “Nếu hoàng huynh biết, những cửa hiệu này giao cho ngươi… huynh ấy sẽ không nhận đâu.” Ta cười khổ, nói: “Ta biết hắn sẽ không nhận, nhưng một người sống trong thâm cung như ta, cầm nhiều bạc như vậy có lợi gì. Nếu hắn không nhận, ta sẽ cho người rải ở đường lớn trong kinh thành, như vậy chắc cũng giúp được một số người.”

Thập tam ngây người, lập tức cười nói: “Hoàng huynh dù có trách tội, ta cũng sẽ thu nhận.” Cười xong, hắn lại than thở: “Đại sự quốc gia, cần nhiều tiền lắm. Lúc Hoàng A mã trị vì, năm bốn mươi tám bộ Hộ còn dư hơn năm nghìn vạn lượng. Tới năm sau mươi mốt, bộ Hộ chỉ còn dư hơn trăm vạn lượng. Quan lại tham ô thành phong trào. Theo quy chế cũ, tân hoàng đăng cơ sẽ ban ân xuống toàn thiên hạ, quan viên được thưởng. Nhưng hoàng huynh kế vị, quốc khố trống rỗng, không còn cánh nào khác, hoàng huynh vừa đăng cơ đã hạ chiếu bộ Hộ thanh tra thuế ruộng.”

Hắn lại cười khổ, rồi nói tiếp: “Trừng phạt nghiêm khắc quan lại tham ô, bắt họ nộp lại những tài sản này, vốn là khẩu dụ của Hoàng huynh. Thế nhưng, bạc nuốt vào rồi, làm sao bọn họ nhả ra được? Không lấy từ dân, thì bạc ở đâu ra. Hoàng huynh sợ rằng những người này vì bổ khuyết thiếu hụt lại bóc lột dân gian, liền giao trọn trách giám sát cho ta. Vì thế, hoàng huynh bị gièm pha không ít.”

Thập tam sắc mặt giận giữ, hai mắt nhìn thẳng vè phía trước, hồi lâu vẫn không nói tiếp. Ta yên lặng suy nghĩ. Từ xưa, kẻ làm vua để lưu lại tiếng thơm, làm những việc nhân nhưng lại tạo thành hủ bại, dân chúng lầm than nhiều vô kể. Dận Chân nhân chính nhưng lại mang ác danh, thậm chí ba trăm năm sau vẫn cho rằng hắn là ‘bạo quân’, thật là có chút oan ức.

Hai người yên lặng hồi lâu, Thập tam đột nhiên nói: “Loại người như Tằng Tĩnh, giết không có gì đáng tiếc. Hắn là kẻ đọc sách nhưng không chuyên tâm nghiên cứu học vấn, không hiểu rõ ước vọng của trăm họ, chỉ oán trách thiên tử.” Ta đờ dẫn nhìn hắn, run sợ khẽ nói: “Chúng ta là người Mãn, là dị tộc nhưng lại làm chủ Trung Nguyên. Trong quan niệm truyền thống của Hán tộc, chúng ta là “dị tộc xưng vương’, không phải là chính thống. Vì vậy, đám sĩ phu đối với chúng ta có lòng oán hận, đó cũng là lẽ thường. Tằng Tĩnh là một trong số đó, không hiểu nội tình nhưng lại phán xét việc triều đình, thực là tội không thể tha. Thế nhưng…”

Ta thầm nghĩ, Thập tam ơi Thập tam, ta sợ là hoàng huynh của ngươi sẽ không giết hắn. Ta thầm nghĩ, gượng cười không nói tiếp.

Thập tam nhìn ta miên man suy nghĩ, cười nói: “Nhược Hi, ngươi thay đổi rất nhiều. Trước đây, chúng ta không bao giờ đàm luận những việc này. Hiện tại, ngươi nói chuyện như các vị đại thần trên triều vậy.” Ta bừng tỉnh, trừng mắt cười nói: “Ý ngươi nói, ta nói chuyện càng ngày càng không giống một nữ nhân?”

Thập tam sửng sốt, cười lên ha hả. Ta ngoài mặt tuy cười, nhưng trong lòng vẫn nghĩ. Trước đây ta luôn đợi đến ngày được xuất cung, luôn sống cẩn trọng, lời nói và việc làm có cân nhắc, chỉ e gây chuyện hại đến thân, làm sao dám nói thật suy nghĩ bản thân. Hiện tại, trái tim của ta đang ở đây, cũng không còn lo lắng đến an nguy bản thân, tự nhiên tâm tình bình thản hơn trước, cũng đã biết quý trọng bản thân và những người xung quanh, tất nhiên cũng sẽ lo lắng cho bọn họ. Bởi vậy, Thập tam nói ta đã thay đổi nhiều, đó là vì thực tế đã làm ta thay đổi.

Thất thần suy nghĩ, đột nhiên nghe Thập tam nói: “Thần đệ tham kiến hoàng huynh.” Ta hơi giật mình, mở mắt thấy Dận Chân và Cao Vô Dung đang đứng ở cửa. Dận Chân chăm chú nhìn ta, ta giương mắt trêu lại hắn, rồi từ từ đứng lên. Hắn đưa mắt nhìn Thập tam, vừa bước vào vừa hỏi: “Cùng Vương Quốc Đống bàn luận ổn thoả chưa?” Thập tam gật đầu, đợi Dận Chân ngồi xuống mới ngồi lại.

Cao Vô Dung khom lưng đứng ở cửa nhẹ giọng hỏi: “Hoàng thượng, bữa trưa dọn lên ở đây được không?” Hắn nâng trà nhấp một ngụm, rồi hỏi Thập tam: “Nếu không bận việc, chúng ta cùng dùng bữa.” Thập tam nghiêng đầu suy nghĩ, rồi mỉm cười nói: “Cũng không có chuyện gì khẩn cấp.”

Dận Chân nhìn Cao Vô Dung ra hiệu, Cao Vô Dung liền xoay người rời đi. Ba người tự theo đuôỉ suy nghĩ riêng, yên lặng không nói gì. Một lúc sau, Cao Vô Dung dẫn người mang bữa trưa tới, từng người bưng đồ ăn nối đuôi nhau đi vào. Ba người lúc này mới nhìn nhau bật cười, trở về với hiện thực.

Cao Vô Dung khẽ khẽ chỉ huy mọi người nhanh chóng dọn cơm, rồi lại lần lượt lui xuống. Dận Chân vui vẻ nói: “Mấy năm nay ít có cơ hội ở cùng một chỗ, thành ra xa cách hơn trước.” Thập tam gật đầu. Nhìn bím tóc hai người đã xuất hiện những sợi bạc, trong lòng ta thấy khó chịu, thầm thở dài.

Ta dùng xong trước tiên, yên lặng ngắm nhìn hai người trước mặt. Dân Chận cười hỏi: “Nàng dùng ít vậy sao?” Ta cười nói: “Ta ngồi một chỗ cả ngày, đâu đã đói.” Thập tam khẽ cười, liếc mắt nhìn ta, rồi lại cúi đầu dùng bữa.

Dận Chân uống canh xong, hỏi Thập tam: “Năm nay quốc khố thế nào?” Ta ngẩn ngơ, nhìn Thập tam dò xét. Thập tam cũng nhìn ta, nói: “Hiện tại, còn dư hơn sáu nghìn vạn lạng.” Dận Chân nhướng mày, mỉm cười nói: “Rốt cuộc cũng đã đầy rồi.” Ta khẽ thở phào một hơi, Thập Tam vẫn nhìn ta, đang định nói thêm thì Dận Chân đã nhướng mày, hắn dù đang cười nhưng ánh mặt vẫn vô cùng sắc lạnh, nói: “Chuyện của Tây Tạng, cũng đã đến lúc phải giải quyết.”

Thập tam im lặng suy nghĩ, do dự hồi lâu, nhìn Dận Chân nói: “Hoàng huynh, thần đệ nghĩ thời cơ vẫn chưa thích hợp.” Dận Chân khẽ lắc đầu, nói: “Hiện tại, chính trị đã ổn định, tài lực sung túc, mà tại Chuẩn Cát Nhĩ, Cát Y Đan Sách vừa kế thừa Hãn vị, đây chính là thời cơ tốt nhất. Huống hồ, bình định xuong Chuẩn Cát Nhĩ, bài toán Tây Tạng sẽ hoàn toàn yên ổn. Tây Tạng có được yên ổn, Thanh Hải, Mông Cổ cũng theo thế mà yên ổn.”

Cuối năm Ung Chính thứ năm, Cát Y Đan Sách mới kế thừa Hãn vị, quyền lực chưa nắm ổn định, nếu như thảo phạt, đúng là thời cơ tốt nhất.

Thập tam nhíu mày suy nghĩ, nói: “Tuy vài năm nay bọn họ không dám xâm phạm biên giới, nhưng việc này có ảnh hưởng trực tiếp tới sự an nguy xã tắc, ổn định dân sinh. Cần phải có lý do chính đáng để ra chiếu thảo phạt.” Thập tam mặc dù nói như vậy, nhưng ánh mắt vẫn trĩu nặng suy tư. Cổ nhân vẫn nói, thuận theo nhân tâm, điều Thập tam lo lắng không phải là không có đạo lý.

Dận Chân nhàn nhạt nhìn Thập tam, nói rằng: “Ngươi lo lắng đến việc nhân tâm ủng hộ hay phản đối. Đó cũng là một vấn đề.” Thập tam gật đầu, sắc mặt thả lỏng hơn trước.

Chuẩn Cát Nhĩ quấy nhiễu biên giới và việc thổ ty các nơi làm loạn vốn là hai sự kiện chính dưới triều Ung Chính. Ta ngồi nghe, lo lắng hỏi: “Chuẩn Cát Nhĩ vốn là bộ lạc du mục, bọn họ giỏi cưỡi ngựa, kỵ binh là thế mạnh, tốc chiến tốc thắng, hành động linh hoạt. Tây Vực là vùng đất xa xôi trông trãi, có sa mạc ngăn trở, địa thế hiểm độc, lương thực làm sao để cung cấp?”

Dận Chân mỉm cười nhìn ta, đột nhiên đưa tay lên xoa xoa má của ta. Mặt ta nóng bừng, lén nhìn Thập tam, thấy hắn đang liếc mắt cười ta, trên mặt lộ vẻ châm chọc. Ta liền nhìn sang chỗ khác.

Mặt đỏ bừng, ta đứng dậy muốn bước đi. Dận Chân kéo ta ngồi xuống, cười nói với Thập tam: “Nàng đã lĩnh hội được điểm mấu chốt.” Thập Tam nhịn cười, nói: “Chị dâu không cần lo lắng. Năm ngoái, hoàng huynh đã lệnh cho đốc phủ ba tỉnh Đông Bắc, tuyển chọn hai nghìn người, không cần giỏi bắn cung cưỡi ngựa, chỉ cần sử dụng tốt súng bắn chim là được.”

Dận Chân nhìn ta, lắc đầu cười nói: “Chúng ta đã chế tạo ra một loại chiến xa đặc biệt, một người lái xe, bốn người bảo về. Một xe là năm người, năm xe là một nhóm, năm nhóm là một thừa, bốn thừa lập một đội, mười đội là một doanh. Hành quân thì vận tải lương thực, thuốc mên. Đóng giữ thì bảo vệ doanh trại. Trên chiến trường thì anh dũng chiến đấu.”

Thập tam ngồi ngay ngắn, chăm chú lắng nghe. Nghe xong, hắn xoa cằm suy nghĩ hồi lâu, rồi đứng lên nói: “Thần đệ sẽ trở về tính toán số ngân lượng cần thiết.” Dận Chân nhìn ta, cười nói: “Cũng không cần gấp. Ta phái đệ ra ngoài một tháng, nàng oán hận ta một tháng. Chiều nay ngươi trở về đoàn tụ cùng Lục Vu đã.”

Thập tam cười nhìn ta, ta trừng mắt nhìn hắn. Thập tam mỉm cười xin cáo lúi, còn chưa quay người, Dận Chân đã nói: “Tình hình bộ Hộ như vậy, triều đình đối với ngươi hết lòng ca ngợi. Cuối năm ngoái, ngân khố còn chưa được tới sáu nghìn vạn lạng. Vậy mà mới có vài tháng, quốc khố đã có hơn sáu nghìn vạn lạng, công của ngươi không nhỏ.” Thập tam ngẩn ra, ngượng ngùng đưa mắt nhìn ta.

Ta nhìn hắn trêu chọc, cười cười ý bảo hắn đi trước. Hắn hơi lo lắng nhìn ta, rồi chậm rãi đi ra.

Dận Chân nhìn ta, hỏi: “Có chuyện gì chưa nói cho ta nghe?” Ta khẽ cắn mối, trong lòng âm thầm suy nghĩ. Chuyện này sớm muộn gì hắn cũng biết, để hắn nghe người khác nói, không bằng chính mình tự nói thì hơn. Ta ghé lại gần, ôm hắn trong tay, nhìn hắn nói: “Ta nói nhưng chàng không được tức giận. Chàng phải hứa thì ta mới nói”.

Hắn nhìn ta, hồi lâu vẫn không nói gì. Ta nhìn hắn, dáng cười cứng sượng lại. Hắn thở dài, cuối cùng đành đồng ý: “Ta hứa.”

Ta bước tới ngồi trước mặt hắn, yên lặng nhìn. Hắn vẫn nghiêng người, chăm chú đọc sách, dường như không vì có ta mà sao nhãng.

Ta khẽ thở dài, định quay lại giường ngủ, nhưng rồi dừng lại, quay đầu nhìn hắn một hồi, ta lại bước tới ngồi xuống như trước. Quan sát hắn hồi lâu, ta nhấc bút lên vẽ tranh.

Vẽ hồi lâu, đại ý bức tranh đã dần hiện rõ, ta chán nản buông bút, chống cằm mở to mắt nhìn hắn. Hắn vẫn giữ nguyên tư thế cũ, không hề thay đổi khiến ta bực tức, đưa tay giật quyển sách ra khỏi tay hắn. Hắn ngẩng đầu lên nhìn ta. Viền mắt ta dần nóng lên, ngẩng mặt cố ngăn không cho nước mắt rơi xuống. Hắn khẽ thở dài, đứng  dậy.

Hắn nắm tay, nhẹ lau nước mắt cho ta. Ta đẩy hắn ra, quay người sang hướng khác. Hắn lắc đầu, kéo ta lại, ôm vào lòng. Ta dựa vào ngực hắn, khẽ nói: “Chàng đã hứa là không tức giận mà.” Hắn vỗ nhẹ lưng ta, khẽ thở dài: “Ta đã đồng ý, nhưng trong lòng ta vẫn không thoải mái. Từ sau, nàng không nên vì những việc thế này mà xuất cung, nếu xẩy ra chuyện thì ta phải làm sao?” Ta ngẩng đầu, bộ dạng giận dỗi biến mất, nhìn thẳng  vào mắt hắn gật đầu.

Mặt hắn liền lộ vẻ tươi cười, yên lặng nhìn ta. Ta xấu hổ, cúi đầu dựa sát vào ngực hắn. Hắn nâng nhẹ đầu ta lên, chậm rãi cúi xuống hôn say đắm.

Ta khẽ nghiêng người, hai người ôm chặt lấy nhau, rồi chậm rãi song song nằm xuống. Hắn lục lọi tìm cách cởi áo của ta, môi vẫn tiếp tục hôn một đường dài.

Hắn dừng lại ở trước ngực ta. Toàn thân ta rung lên, miệng thì thào yếu ớt: “Dận Chân… Dận Chân…” Hắn cũng khẽ rên lên một tiếng, xoay người bắt đầu…

Qua một lúc, chúng ta ôm chặt nhau nằm trên giường. Hắn vòng tay vuốt ve thắt lưng của ta, tay kia vuốt nhẹ lên tóc, nói: “Mấy hôm nay ta bận nhiều việc, tinh thần có chút không ổn định.” Ta ngẩng đầu nhìn hắn, thấy sắc mặt hắn mơ hồ lộ ra vẻ rủ rũ, mệt mỏi. Ta thầm đau xót, nhưng biết việc này không thể tránh được, chỉ nhẹ nhàng xoa lên ngực hắn mà nói: “Mỗi ngày đều làm việc tới tận canh ba, canh năm lại lên triều, thân thể dù bằng sắt cũng không chịu nổi.”

Hắn siết ta chặt hơn, khẽ thở dài: “Mấy ngày này không có cách nào nói chuyện được với nàng. Hôm nay, việc gì cũng không quan tâm, ta sẽ ở cùng nàng.” Ta mừng rỡ, lấy tay che mắt hắn, khẽ nói: “Chàng ngủ đi.” Hắn cười khẽ, đầu dựa sát vào ta.

“Tiểu thư, tiểu thư… tiểu A ca khóc tìm mẹ, nô tỳ đã bế tới đây.” Tiếng Xảo Tuệ vang lên bên ngoài, ta ‘uhm’ nhẹ một tiếng rồi khẽ ngồi dậy. Hắn cũng mở mắt, nhìn ta cười. Ta vội vàng mặc lại áo, rồi đi tới mở cửa phòng.

Xảo Tuệ nhìn bộ dạng của ta, mỉm cười rồi giao lại Hoằng Hãn, đóng cửa quay đi. Ta giật mình, xấu hổ đỏ bừng mặt, bối rối.

Hoằng Hãn hai tay ôm chặt cố ta, hướng ra cửa phòng, luôn miệng nói: “Ngạch nương,.. hoa… hoa trắng…” Ta vỗ nhẹ lưng hắn, nhẹ giọng dỗ: “Hãn nhi ngoan, Hãn nhi đừng làm ồn.” Tiểu tử kia nhất định không buông tay, nhìn ta rồi chỉ ra bên ngoài nói: “Hoa… xem hoa…”

Dận Chân đã mặc lại quần áo, đứng dậy bế lấy Hoằng Hãn, bước tới mở cửa sổ. Một luồng gió lạnh mang theo mấy bông tuyết nhỏ ập vào. Thì ra, tuyến đã rơi.

Hoằng Hãn hưng phấn, hai bàn tay  nhỏ bé vỗ vào nhau, thích chí cười nói: “Hoa, hoa.” Ta và Dận Chân cùng nhìn nhau cười. Dận Chân cúi cười, đưa tay ra ngoài cửa sổ. Tiểu tử kia thấy vậy, cũng nhoài người vươn tay ra ngoài. Mấy bông hoa tuyết rơi vào tay bọn họ, trong nháy mắt đã tan biến. Tiểu tử kia kinh ngạc, nhìn bàn tay nhỏ bé của mình, cái miệng nhỏ xíu chu ra, nói với Dận Chân: “A mã, hoa, hoa mất rồi!”

Dận Chân nín cười, đưa mắt nhìn ta, rồi nói với Hoằng Hãn: “Con trai, đây là hoa tuyết, hoa tuyết.” Hoằng Hãn đang trong giai đoạn học nói, nghe xong hai lần đã có thể nói theo: “Hoa tuyết, hoa tuyết.”

Dận Chân đóng cửa sổ, nhìn vẻ mặt bất mãn của Hoằng Hãn, nói: “A mã,  ngạch nương cùng Hãn nhi ra ngoài thưởng tuyết, được không?” Hoằng Hãn vừa nghe, liền nhoài người về phía cửa, nói: “Đi ra ngoài, đi ra ngoài.” Nghe vậy, Dận Chân tươi cười, nhìn ta cười nói: “Nàng sinh thêm mấy nhóc nữa, ta sẽ không chỉ chiều hắn như vậy.”

Ta lườm Dận Chân, rồi đưa tay ra muốn bế Hoằng Hãn, vừa nói: “Chàng cứ nghỉ thêm một lúc, ta dẫn Hãn nhi ra ngoài thôi cũng được.” Tiểu tử kia nhìn ta, rồi nhìn hắn, dường như hiểu chúng ta nói gì, cái miệng nhỏ xíu liền ngoạc ra định khóc, hai tay vẫn ôm chặt lấy cổ Dận Chận. Dận Chân nhíu mắt cười. Ta thở dài, đành đi lấy hai chiếc áo khoác.

Hắn chỉnh lại áo khoác cho ta. Ta xoay người đi tới trước gương, chải lại tóc. Hắn lại gần, cầm lấy chiếc lược đặt xuống bàn, cười nói: “Như vậy đẹp rồi.” Ta nhìn vào gương, tóc dài thẳng mượt, trong lòng thấy hoảng hốt. Nếu như không mặc trang phục kiểu này, cô gái trong gương kia giống hệt người hiện đại.

Ngây người một lúc, ta bật cười, đưa mắt nhìn hắn rồi tiện tay quấn tóc thành một búi sau đầu, lấy trâm vài vào rồi kéo lại áo, vớt tay lấy mũ. Thản nhiên cười nhìn hẳn, hắn nhìn ta thật kỹ rồi đùa với Hoằng Hãn: “Hãn nhi, ngạch nương đẹp không?” Tiểu tử kia vỗ tay, nói theo: “Ngạch nương, đẹp. Ngạch nương, đẹp.” Hắn khẽ cười, một tay ôm Hoằng Hãn, một tay choàng qua vai ta, ba người cùng bước ra ngoài.

Chúng ta chậm rãi cùng bước, cả hai đều không nói một lời. Ta ôm lưng hắn, lẳng lặng nhìn hoa tuyết đang bay lượn, trong lòng thoái mái, vui vẻ, cảm giác ‘bách niên giai lão’ là thế này đây.

Một trận cười ‘khách khách’ vang lên, Hoằng Hãn vừa cười vừa giơ tay đón tuyết, toàn thân vươn cao.

Ta mỉm cười nh con. Dận Chân bỗng nhướng mày, rên lên một tiếng đau đớn. Ta quay ra nhìn, che miệng cười, nói: “Chàng cũng bị đau sao?” Hắn đưa mắt nhìn ta, hừ nhẹ một tiếng nói: “Thấy nhi tử thích như vậy, ta chịu đau một chút cũng đáng.” Ta đánh nhẹ vào vai hắn, hắn bật cười. Chúng ta lại chậm rãi đi tiếp.

“Hoàng A mã, Nhạc Chung Kỳ, Phó Nhân Đan cầu kiến.” Giọng Hoàng Lịch vang lên phía sau. Chúng ta xoay người. Hoằng Lịch thấy ta gượng cười, khom người thỉnh an: “Nhi thần tham kiến ngạch nương.” Ta gật đầu, giơ tay đón Hoằng Hãn.

Tiểu tử kia hôm nay bướng bỉnh, nhất định bám chặt Dận Chân không rời. Ta khẽ dỗ vài lần, tiểu tử kia vẫn ôm chặt không buông. Thấy mặt Dận Chân lộ vẻ lo lắng, ta liền nghiêm mặt, làm bộ lớn tiếng trách mắng: “Hãn nhi”. Tiểu tử kia cũng thấy tình hình khác thường, liền vươn tay về phía ta.

Dận Chân làm như không nghe thấy thông báo, nhẹ nhàng nói: “Hãn nhi ngoan, theo ngạch nương. Xong việc A mã sẽ chơi với con.” Nói xong, quay sang ta nói: “Tuyết rơi càng lúc càng nặng, chúng ta về thôi.” Ta lắc đầu, cười nói: “Lần đầu Hãn nhi được thấy tuyết, cứ để con chơi thêm một lúc.”

Hắn xoay người đi vài bước, lại quay lại nói: “Một lúc thôi rồi về ngay. Trời đông lạnh, ra ngoài lâu không tốt. Trẫm sẽ sai Cao Vô Dung tới đón các nàng.” Ta gật đầu, xoay lại nhìn, bắt gặp Hoằng Lịch dù đang cười nhưng ánh mắt vô định. Ta bước đi, suy nghĩ hồi lâu. Những gì nên làm, ta đều đã làm, đã nói. Đến hôm nay, thật không biết ta còn làm được gì hơn.

Đờ đẫn bước đi. Hoằng Hãn trong lòng đòi xuống đất. Ta đặt con xuống, hắn tập tễnh đi bước rồi quay lại nhìn ta. Ta cười, cổ vũ hắn‘đi tiếp’. Tiểu tử kia nhếch miệng cười, chậm rãi bước tiếp về phía trước.

“Tiểu thư, sao lại để tiểu A ca ở dưới đất.” Vừa dứt lời, Xảo Tuệ chạy tới ôm ngang lưng Hoằng Hãn nhấc lên, nhìn ta với ánh mắt khó hiểu. Ta đi tới, cười nói: “Để hắn tự đứng lên mới tốt.” Xảo Tuệ kinh ngạc nhìn ta, chỉ vào vết bẩn trên đùi Hoằng Hãn, nói: “Còn bảo như vậy mới tốt.”

Ta cười cười, thuận miệng hỏi: “Hoàng thượng bảo ngươi tới đây?” Nàng kéo lại áo choàng trên người Hoằng Hãn, nói: “Vốn vạn tuế gia muốn sai Cao công công tới, nhưng người đang nghị sự tại Dưỡng Tâm điện, không để hắn đi được nên mới sai ta đến.”

Hiện tại đã sắp tới tháng ba, cũng còn hơn nửa tháng nữa, Dận Chân sẽ sai Nội đại thần Phó Nhân Đan giữ chức Tịnh Biên đại tướng quân, thống lãnh hơn ba mươi hai nghìn binh mã, đem quân theo hướng Bắc; lại phái Tổng đốc Thiêm Xuyển Nhạc Chung Kỳ làm Trữ Xa đại tướng quân, suất ba mươi sáu nghìn quân Ba Lý, đi theo hướng Tây, cùng thảo phạt Chuẩn Cát Nhĩ.

Năm nay mùa đông không lạnh, tuyết vừa rơi xuống đất liền tan thành nước. Trên đường, chỗ nào cũng ướt đẫm nước. Ta vốn đã quen nhìn thấy cảnh tuyết trắng phủ dầy, băng phủ tuyết rơi mang hơi lạnh thấu xương. Thế nhưng, trước tình cảnh hiện nay, chẳng hiểu sao ta có cảm giác phiền muộn khó tả.

Lẳng lặng ngồi trên ghế tựa, dựa đầu vào tay, yên lặng nghe Hoằng Hẵn đọc: “Ta đổ ti, phong nương mật…”

Ta cười khẽ một tiếng, chăm chú nhìn Hoằng Hãn rồi nói với Xảo Tuệ: “Hãn nhi mới hơn một tuổi, phát âm còn không chuẩn. ‘Tàm thổ ti,  phong nhưỡng mật; Nhân bất học, bât như vật’ (Tằm nhả tơ, Ong dưỡng mật; Người chẳng học, chẳng bằng vật) Một bài Tam tự kinh hay như vậy, bị Hãn nhi niệm một h thành như vậy, thà đừng dậy, để hắn ngủ thêm một hồi còn hơn.” Xảo Tuệ buông quyển sách trên tay, đặt lại trên bàn, nhìn ta kinh ngạc hỏi: “Tiểu thư, dạy tiểu A ca học sớm một chút, có gì là không được?”

Ta đứng dậy, cầm lấy quyển sách vừa rồi, đọc vài dòng, gượng cười nói: “Chờ Hãn nhi lớn hơn một chút, lúc đó sẽ tuỳ theo khả năng mà dạy dỗ, không sợ là không kịp.” Xảo Tuệ giật mình, lúc sau gật đầu nói: “Đúng vậy, hoàng thượng chẳng đã nói, đợi tiểu A ca tròn hai tuổi sẽ lên thư phòng đọc sách.” Ta thầm thở dài, dựa người vào phía sau, yên lặng xuất thần.

Phàm Hoàng tử, đến tuổi sẽ đến thư phòng đọc sách. Đây là quy định của Thanh triều, dù bất kỳ ai cũng không thể thay đổi. Nhưng ta chính là không muốn Hoằng Hãn ‘ngồi đối diện với sư phụ, su phụ đọc một câu, hoàng tử đọc theo một câu, đọc nhiều lần như vậy đến khi thuộc lòng…’ Bởi vì, chính bản thân ta cũng không muốn hắn học những quyền mưu, thuật trị quốc. Có thể đến một ngày, chúng ta sẽ rời khỏi hoàng cung. Tới lúc đó, những điều hắn học được sẽ đều vô ích.

Mặt khác, ta cùng Hoàng Hãn mặc dù không có nhập ngọc diệp của hoàng gia, nhưng không có tài liệu nào, dù là chính sử hay dã sử có nhắc đến. Đây chính là điểm không bình thường, cũng là điểm không thể hiểu rõ. Ta biết được kết cục của Dận Chân, nhưng không thể biết được Hoằng Hãn sau này sẽ thế nào, hắn sống tại đâu.

Tám tuổi, một hài tử tám tuổi sống trong cung về sau sẽ thế nào, ta không thể hiểu rõ. Nghĩ tới đây, tâm trí ta bị nhiễu loạn, hoảng hốt, cứ suy nghĩ làm sao bây giờ ?

Ta nhắm mắt lại, hai bàn tay nắm chặt, trái tim như bị bóp nghẹt, không thể nào thở được, vô cùng khó chịu.

“Ngạch nương, ngạch nương.” Tiếng gọi sợ hãi của Hoằng Hãn khiến ta giật mình, mở mắt ra liền thấy Hoằng Hãn đang được Xảo Tuệ ôm chặt ngồi dưới chân ngơ ngác nhìn ta, trên mặt lộ vẻ kinh sợ.

Xảo Tuệ nhíu mày nói: “Tiểu thư, người làm tiểu A ca hoảng sợ rồi.” Ta thở dài, bế Hoằng Hãn lên lòng, cúi đầu sát khuôn mặt nhỏ nhắn, không biết hắn có hiểu được những lời ta đang nói: “Hãn nhi, nếu một ngày kia ngạch nương ra đi, rời xa con, con phải làm sao đây?”

Hắn dường như không nghe thấy, cố sức gỡ tay ta ra. Ta nới lỏng tay, tiểu tử kia ngẩng đầu nhìn quanh, chợt kêu ‘A mã’. Mắt ta nóng lên, nâng người Hãn nhi, để hắn đối mặt nhìn ta. Ta lại hỏi: “Nếu như A mã cũng đi, Hãn nhi phải làm sao?”

Tiểu tử kia nhếch miệng cười, cúi đầu tiếp túc vùng vẫy. Ta lay mạnh người hắn, lớn tiếng nói: “Hãn nhi, con phải làm sao đây?”

Hoằng Hãn bị ta lay mạnh một hồi, nhìn ta rồi ‘oa’ lên khóc lớn. Nghe tiếng khóc, Xảo Tuệ chạy tới giằng Hoằng Hãn ra khỏi ta. Ta giữ chặt lại, ôm hắn vào trong lòng, thống khổ cắn môi, nước mắt chảy xuống ướt dẫm quần áo của Hoằng Hãn.

Hoằng Hãn hoảng sợ, xé rách áo của ta, nhìn Xảo Tuệ khóc lớn. Xảo tuệ nhẹ giọng nói: “Tiểu thư, hoàng thượng đang lúc khoẻ mạnh, người cũng còn trẻ, nói những lời này làm gì, trẻ con nghe không hiểu. Đừng nói tới hoàng thượng, đến lúc tiểu thư trăm tuổi, tiểu A ca cũng đã trưởng thành. Huống hồ, hoàng thượng yêu tiểu A ca như vậy, không chừng sau này là tiểu a ca…”

Trong lòng cả kinh, chưa kịp lau nước mắt ta đã quát ngăn lại: “Không được nói bậy.” Từ khi ta mang thân phận Hiểu Văn tới đây, chưa bao giờ nói nặng một lời với Xảo Tuệ. Lần này, Xảo Tuệ ngẩn ra, ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ.

Ta lấy khắn lau nước mắt cho Hoằng Hãn. Tiểu tử kia nhân cơ hội này vùng ra khỏi tay ta, bám chân bàn đứng lên, bước về phía Xảo Tuệ. Xảo Tuệ nhìn ta, ta gật đầu, Xảo Tuệ liền bế Hoằng Hãn lên. Hoằng Hãn quay đầu nhìn ta, đôi mắt ướt đẫm, đôi môi bĩu ra đầy vẻ uỷ khuất. Trong một thoáng, hắn úp mặt vào vai Xảo Tuệ, không thèm liếc mắt nhìn ta.

Trong lòng đau thương, toàn thân dường như không còn một chút sức lực. Vẻ mặt sầu khổ, ta dặn Xảo Tuệ: “Sau này đừng nên nói những lời như vậy. Hoàng thượng yêu chiều Hoằng Hãn như vậy, là do hắn con nhỏ chứ không vì nguyên nhân đặc biệt nào khác.” Xảo Tuệ gật đầu, ôm Hoằng Hãn quay đi.

Theo Ung Chính gần tám năm, ta cả ngày nghĩ tới đoạn kết của bọn họ. Thập tam mất đi, Lục Vu tất sẽ không sống một mình trên thế gian này. Dận Chân đi, ta tin rằng ta cũng không thể sống tiếp. Hoằng Hãn sẽ phải làm sao đây, một đứa bé tám tuổi sẽ theo Thừa Hoan tới Mông Cổ, hay là giao cho Hoằng Lịch?

Ta ôm ngực, cả người gục trên ghế dài. Tại sao ta lại đến đây? Tại sao ta lại yêu người ở nơi này? Nếu như ta không biết kết cục của bọn họ, tin tưởng chúng ta sẽ đầu bạc răng long, hẳn là vui sướng, hạnh phúc. Nhưng hôm nay, rõ ràng ta vẫn không thể buông lỏng tâm sự. Vốn nghĩ được sống cùng hắn một ngày là ta thoả nguyện một ngày, nhưng vốn ta luôn luôn nghĩ tới kết cục đã định sẵn.

Không biết phim truyền hình có hư cấu chuyện bị thương ở đầu mà bị mất trí nhớ. Có đôi khi ta xúc động, muốn thử một lần, nhưng lại sợ mất trí đến mức không nhận ra được Dận Chân và Hoằng Hãn. Nếu vậy, ta phải làm sao bây giờ. Nghĩ tới nghĩ lui không ra giải pháp, ta càng trở nên rối loạn.

“Nhược Hi, Nhược Hi”Giọng nói tha thiết của Dận Chân khiến ta mở mắt. Bốn mắt nhìn nhau, thấy hắn vẻ mặt lo lắng, nhìn ta thật lâu. Hắn vén áo ngồi xuống, kéo ta vào lòng hắn. Hai người ôm nhau hồi lâu, hắn ôn nhu nói: “Có chuyện gì khiến Hoằng Hãn kinh động, mà nàng cũng nước mắt đầm đìa vậy?”

Ta ngẩng đầu, nước mắt lại tuôn rơi, nhưng vẫn thản nhiên cười nói: “Không có gì, chỉ là trong lòng hơi khó chịu.” Hắn nghe xong sửng sốt, lắc đầu cười khẽ: “Không có việc gì thì sao lại khó chịu?” Ta ôm lưng hắn, dựa đầu vào vai hắn, khẽ nói: “Trên đời này, ta sống chỉ vì chàng cùng Hãn nhi, người nào cũng không biết, việc gì cũng không quan tâm thì tốt biết bao.”

Hắn nghe xong, im lặng một hồi, nắm tay của ta, ôn nhu nói: “Nếu đã có cái tâm này, vì sao còn tự làm khổ bản thân? Nàng không nên suy nghĩ nhiều như vậy. Trong lòng nếu có chuyện gì, hãy nói ra rồi cùng tìm biện pháp giải quyết. Nàng cứ giữ chặt trong lòng, rồi lại suy nghĩ vẩn vơ.” Hắn ôm ta thật chặt, lại thủ thỉ bên tai ta, nói: “Ta cùng Hãn nhi đều muốn nàng sống thật hạnh phúc.”

Thực sự ta có thể sống hạnh phúc sao? Ta thầm cười khổ. Bản thân ta hiểu rõ, không lâu sau Thập tam sẽ qua đời, thế nhưng ta không thể làm được gì. Nếu là một người xa lạ thì cũng được, đằng này hắn lại là người bạn tốt nhất của ta ở đây.

Ta nắm chặt thắt lưng của Dận Chân, nghĩ như vậy sẽ khiến ta bình tâm lại. Hắn khẽ cười một tiếng, ôn nhu xoa má ta nói: “Nàng cũng giống hệt Hãn nhi của chúng ta, học được cách nịnh người.” Ta vẫn ôm chặt hắn như trước, khẽ nói: “Chỉ có như vậy, ta mới có thể an tâm.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, chau mày lại hỏi: “Cuối cùng, là việc gì?” Ta lắc đầu, vươn tay mềm nhẹ xoa mặt hắn, mắt lặng lẽ quan sát. Mày hắn nhăn lại, nắm lấy tay ta hỏi: “Nhược Hi, nếu nàng có chuyện gì thì nói với ta, ta sẽ giúp nàng.” Ta sửng sốt, hắn thở dài nói: “Nàng đang lo lắng Thập tam đệ đột ngột xẩy ra chuyện ngoài ý muốn”

Dáng tươi cười sựng lại trên mặt, ta ngẩn ngơ nhìn hắn. Hắn khẽ thở dài: “Trong đầu nàng rốt cuộc đang nghĩ những gì, ta không biết sao.” Ta nhếch miệng muốn cười, nhưng không thể cười nổi, đành lảng sang chuyện khác: “Ta không muốn Hãn nhi lên thư phòng nghe giảng bài, đọc sách. Ta sẽ tự mình dạy hắn, được không?”

Hắn im lặng một hồi, đỡ ta ngồi lại, đứng dậy bước tới cửa sổ, lẳng lặng suy nghĩ rồi xoay người hỏi ta: “Nàng đang vẽ ta sao?” Ta đứng dậy, đi tới cạnh hắn, nhận lấy bức tranh rồi giăng ra bên cạnh hắn. Xem hắn, nhìn bức tfanh, nhìn ra ngoài một hồi, không nghĩ mình lại vẽ hắn. Vì vậy, đành gật đầu rồi đặt lại bức tranh xuống bàn.

Hắn quay lại nhìn kỹ thêm, trên mặt lộ vẻ cười, hỏi: “Mỗi ngày ở cùng nàng, ta mang vẻ mặt này ư?” Tranh này là do hôm đó ta xuất cung có việc, hắn không hài lòng, trong lúc giận dỗi ta đã vẽ bức tranh này. Nghe vậy, ta khẽ cười rồi gật đầu.

Hắn cũng lắc đầu cười khẽ. Sau khi cười xong, nhìn ta một hồi, vẻ cười dần biết mất, nhàn nhạt hỏi: “Học vấn của nàng ta cũng hiểu, nhưng để nàng dạy thì không được. Hãn nhị này thông minh khác thường, sớm lên thư phòng nghe giảng bài, đối với hắn có lợi hơn nhiều.”

Nghe hắn nói, ta đương nhiên hiểu rõ, đó chính là thuật trị quốc. Trong lòng khó chịu, mắt lại nóng lên, nước mắt lại chảy xuống từng giọt, ngơ ngác nhìn hắn.

Hắn ôm ta vào lòng. Ta gục đầu vào ngực hắn, khóc nức nở. Hắn thở dài: “Đại Thanh chúng ta nhập quan đã gần trăm năm, ngôn ngữ từ lâu đã bị Hán hoá, những người thông thạo Mãn ngữ đã trở nên ít ỏi như sao buổi sớm. Hãn nhi dù sao cũng là một hoàng tử, không đi học thì sao được.”

Ta ngưng khóc, ngẩng đầu, nhíu mày nói: “Cũng không nên hai tuổi đã phải học.” Hắn nhìn ta chằm chằm, cầm lấy khăn lụa, dịu dàng lau mặt cho ta, hoà nhã nói: “Không được náo loạn.”

Lòng ta tuy là vô cùng đau khổ, nhưng dù sao cũng đã mở miệng, đã đạt được  mục đích của chính mình. Có thể cùng Hãn nhi vui vẻ sống thêm vài ngày cũng tốt. Ta nắm tay hắn, lắc qua lắc lại, nói: “Như vậy cũng giống như quy định, sáu tuổi.”

Ánh mắt hắn do dự, nhíu mày nhìn ta. Ta nhìn lại hắn với vẻ khẩn thiết. Cuối cùng, hắn nói nhỏ xíu: “Đợi lớn hơn đã.”

Ta hỏi tới cùng: “Chàng nói như vậy, là đồng ý hay không?” Hắn cười cười, đưa lại khăn cho ta, nói: “Đợi lớn hơn một chút, không chừng chính Hãn nhi lại muốn đi học.” Ta sựng lại, chính ta cũng không nghĩ tới điểm này, lầm bầm nói: “Hài tử này chẳng biết giống ai, nhỏ như vậy mà mê muội với sách vở.”

Nghe vậy, hắn cười lớn, dìu ta ngồi xuống giường. Hai người ngồi cạnh nhau, hắn nói: “Đương nhiên là giống A mã của hắn rồi.” Nhìn hắn mặt mày hớn hở, ta thầm thở dài, dịu dàng cười khẽ.

Hai người nói cười một hồi, hắn đột nhiên gọi: “Nhược Hi”. Ta ngẩng đầu. Hắn lẳng lặng nhìn ta một lúc, rồi nói: “Tâm tư của nàng ta biết, nhưng làm hoàng tử, hắn đối với hạnh phúc trăm họ phải có trách nhiệm, đối với vận mệnh giang sơn cũng phải có trách nhiệm. Nhược Hi, sống trong tiểu viện, đối với sinh hoạt của hắn là không thực tế. Sao không bằng sớm cho hắn đi học, học được một chút bản lĩnh, tương lai vô cùng có lợi. Những lời này ta vốn không muốn nói với nàng, nhưng mấy ngày nay nàng lại vì thế mà chuốc khổ.”

Trong lòng ta thê lương. Hắn nói có thể không sai. Chính vì hiểu rõ lịch sử, nhưng Hoằng Hãn dù sao cũng được sinh ra ở đây, trưởng thành làm hoàng tử, không thể vì ý nghĩ của mình mà áp đặt lên người hắn. Ta chỉ cần ở bên cạnh, dẫn dắt hắn thật tốt là được rồi.

Ta yên lặng nghĩ. Dận Chân đứng lên, nhìn ta, rồi đi tới cạnh bàn, nhìn lại bức tranh, đưa tay lên xoa cằm, cuối cùng hé miệng cười, đi ra phía cửa.

Đi tới cửa, hắn nhàn nhạt nói: “Ta còn vài tấu chương, nàng ở đây, tối ta sẽ lại tới.” Do dự một thoáng, hắn nói tiếp: “Nghĩ kỹ lời ta vừa nói.” Nói xong, hắn chậm rãi bước đi.

Chương 25

 by trieuman

Thừa Hoan còn chưa vào cung, tin vườn Huy Viên bị cháy đã truyền tới. Ta khẩn cấp đi tìm Thập tam, thì được biết Thập tam sáng sớm đã vào cung, giờ đã trở về. Nghe Dận Chân nói, Lục Vu đang tự mình làm cơm cho Tá Đặc và Thừa Hoan thì căn bếp bốc hoả, ngọn lửa rất mạnh. Tuy rằng Lục Vu đã được cứu ra kịp thời, nhưng hai bên hông bị bỏng nặng, da thịt cháy hết. Nha đầu canh lửa cũng đã chết trong đám cháy.

Ta giật mình, thầm suy nghĩ. Căn bếp dù có cháy mạnh đến đâu, cũng không thể ngay lập tức thiêu huỷ sạch sành sanh, không thể cứu như vậy được. Lẽ nào chuyện ta lo lắng lâu nay rốt cuộc đã xẩy ra. Thân phận Tá Đặc vô cùng tôn quý, mà quan hệ giữa Lục Vu và Thừa Hoan thì Thập tam phúc tấn vốn hiểu rất rõ.

Dận Chân nhìn dáng vẻ của ta, liền trấn an ta, nói Thập tam đã sai người vào cung đưa lời nhắn, đã điều tra rõ nguyên nhân, là do nha đầu canh lửa kia không cẩn thận mới xẩy ra hoả hoạn. Tuy là nói như vậy, nhưng vẻ mặt Dận Chân có vẻ nghi ngờ, chắc cũng có cùng suy nghĩ với ta. Nhưng nếu quả thực như vậy, việc tranh giành tình cảm trong phủ, Thập tam nhất định sẽ không nói ra bên ngoài.

Dận Chân đã phái đi vài vị thái y tới phủ Thập tam. Ta cũng muốn Xảo Tuệ đi cùng, nhưng Cúc Hương vốn không phải là người cẩn thận tỉ mỉ. Đang không biết tính sao, đột nhiên ta nhớ ra một người, bèn sai Cúc Hương đi tìm Cao Vô Dung.

–

Ngồi trên ghế dựa đọc sách, nhưng quả thực ta chẳng đọc được chữ nào. Đã nhiều ngày, không biết Lục Vu đã đỡ hơn chưa. Thập tam mỗi lần vào triều, đều vội vội vàng vàng, cùng Dận Chân duyệt qua mấy quyển tấu chương rồi lại quay trở về.

Khẽ ‘a’ một tiếng, không biết những suy đoán của ta đúng hay sai, chỉ hy vọng đó không phải là nguyên nhân gây tổn hại cho Lục Vu.

“Nương nương, Tứ phúc tấn cầu kiến.” Lòng ta đang ảo nảo, tiếng người lạ bên ngoài truyền tới khiến ta giật mình, thì Khúc Linh đã ôm Hoằng Hãn bước nhanh ra mở cửa. Phó Nhã mỉm cười bước vào, phía sau là một cung nữ đang bế tiểu cách cách.

Ta đứng dậy, cười nói: “Trời lạnh thế này, không sợ tiểu hài tử bị rét sao?” Phó Nhã đón đứa nhỏ từ trong tay cung nữ, lại gần, nói: “Ngạch nương, đứa trẻ này đã lớn hơn trước nhiều.” Ta sờ khẽ khuôn mặt nhỏ nhắn, cười nói: “Trẻ con mỗi ngày mỗi khác, quả thực lớn hơn rất nhiều.”

Ta đỡ lấy đứa nhỏ, đi tới ngồi xuống giường. Phó Nhã cũng đi theo, hai người cùng ngồi xuống. Khúc Linh đi tới nói: “Nương nương, nô tỳ đưa tiểu A ca, tiểu cách cách ra ngoài, không làm phiền chủ nhân nói chuyện.”

Ta gật đầu, đưa qua cho nàng. Nàng vừa bế đứa nhỏ trong tay, vừa đi ra ngoài vừa nói: “Tiểu cách cách lớn lên thật xinh đẹp, có làn da trắng của ngạch nương, có đôi mắt to của a mã…” Phó Nhã vui vẻ, đưa mắt nhìn Khúc Linh, nói: “Ngạch nương, cung nữ ở đây đều lanh lợi vậy sao?”

Ta cũng đưa mắt nhìn bóng lưng của Khúc Linh, khẽ cười: “Nếu con muốn, ta để nàng theo con cũng được.” Nàng cuống quít lắc đầu, vội vàng nói: “Nhã nhi làm sao dám tranh người của ngạch nương. Nàng thông minh cẩn thận như vậy, vốn là người dâng trà bên cạnh hoàng a mã.”

Thấy ánh mắt Phó Nhã hoảng loạn, ta không đành, cười lớn: “Ta giỡn con thôi.” Ta nghĩ lại, lúc trước khi vào cung, Phó Nhã thường cải nam trang, dáng vẻ đơn thuần động lòng người. Hôm nay, mặc dù đang cười nhưng vẫn chứa nhiều sầu não. Một thiếu nữ mười mấy tuổi, ở thời hiện đại vẫn là một đứa trẻ vô tư lự, nhưng ở thời này, đã làm mẹ rồi.

Ngẫm lại, người con gái sống trong thời đại này chẳng phải đều như vậy sao. Ta không đành tiếp tục trêu ghẹo nàng.

Nàng đang ngồi lặng, bỗng nhiên hít thật sâu, đưa mắt nhìn lo hương, nghi hoặc hỏi: “Ngạch nương, hương liệu người dùng, dường như là mùi lan mùi xạ, thơm ngát sảng khoái, là gì vậy?” Ta cũng hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Vào mùa thu, ta có sai người ra vườn hái một ít hoa, phơi nắng thật khô, rồi đem ra dùng. Nếu con thích, ta sẽ sai mang sang một ít.”

Nàng cười, khẽ gật đầu, lại nhìn quanh nói: “Ngạch nương, đồ trang trí trong phòng của người đã thay đổi?” Ta gật đầu, cười nói: “Ta ở trong cung chẳng có việc gì làm, chỉ biết ăn ăn ngủ ngủ. Vì thế, đôi lúc muốn vận động, trang trí lại cũng thấy vui.”

Phó Nhã nghe vậy sửng sốt, nhìn ta một hồi, ánh mắt có cảm giác vô cùng cô đơn. Nàng gượng cười, nói: “Ngạch nương thật có phúc.” Ta nghĩ tới mối quan hệ như gần như xa của nàng và Hoằng Lịch liền cảm thấy đau xót, phiền muộn.

Hai người im lặng một hồi, ta cầm tay nàng đứng dậy, mỉm cười nói: “Chúng ta ra ngoài dạo một chút.” Phó Nhã nhìn ta, gật đầu.

Không biết tuyết rơi từ lúc nào, mặt đất đã phủ một lớp tuyết mỏng. Chúng ta bước đi, những bông tuyết bám vào chân bay lên, để lại những vết giầy.

Hai người đi thẳng về phía trước. Đột nhiên, Phó Nhã dừng lại, hỏi: “Chúng ta đi thưởng mai sao?” Ta ngẩng đầu nhìn ba chữ ‘Lãm Thắng môn’ trước mặt, thì ra chúng ta đã tới Trữ Hoa viên.

Trong không khí mơ hồ phảng phất mùi hương nhàn nhạt của hoa mai. Ta gật đầu, hai người chậm rãi bước vào trong vườn, đứng trong hành lang. Sau này, Trữ Hoa viên mới được Càn Long xây dựng thêm rất nhiều nên hiện tại, khu vườn không phải quá rộng.

Bên cạnh hành lang là vài cây mai già hoa nở chi chít. Hai người ngắm một hồi, Phó Nhã đột nhiên nói: “Ngạch nương, người thật sự rất có phúc. A mã yêu thương người đến vậy.” Nàng không nói là sủng ái, mà dùng từ thương yêu.

Ta nhìn nàng, thấy trong mắt nàng lộ vẻ chua xót, cam chịu, nhẫn nại,… Ta quay ra nhìn mấy bông mai trên cành cao kia, yên lặng không nói.

Hai người lại im lặng một lúc, nàng lại đột nhiên gọi: “Ngạch nương.” Ta quay đầu lại, ánh mắt nàng long lanh, sắc mặt ửng đỏ. Không hiểu vì sao nàng lại như vậy, nhưng ánh mắt kia cho thấy nàng có chuyện rất khó mở lời.

Ta cười nhạt, nói : “Hỏi đi!” Phó Nhã im lặng thêm một lúc, rồi khẽ khàng: “Ngạch nương, vì sao người cùng hoàng a mã có thể ân ái đến vậy? Con nghe nói, người vào cung chỉ một thời gian ngắn rồi liền đi theo hoàng a mã.” Vẻ mặt nàng ngượng ngùng, cúi mặt xuống nhìn đất.

Quá khứ mười năm của chúng ta ngay lập tức hiện về thật rõ ràng. Ta yên lặng suy tưởng hồi lâu mới nói: “Ta kể cho con nghe một câu chuyện.” Phó Nhã ngơ ngẩn nhìn ta. Ta gượng cười, bắt đầu kể: “Có một đôi nam nữ bắt đầu yêu nhau trong những ngày đông tuyết phủ. Hai người tình cờ gặp nhau trên đường. Khi đó, hắn đưa tay nắm lấy bàn tay của nàng đang giấu trong tay áo. Hai bàn tay, mười ngón tay đan xiết vào nhau, hai người cho rằng có thể hạnh phúc như vậy đi đến vĩnh viễn.”

Phó Nhã chằm chằm nhìn ta, yên lặng lắng nghe. Ta lại cười, kể tiếp: “Thế nhưng thế sự không như mong muốn. Hắn lại thích một cô gái yêu kiều bá mị khác. Đến đây, ngươi hẳn đã đoán được kết cục.”

Phó Nhã gật đầu, vẻ mặt sầu não. Ta thở dài, kể tiếp: “Đến khi biệt ly rồi, rất lâu sau hắn dần dần cảm thấy mệt mỏi rã rời, ở bên người con gái kia không có gì đặc biệt. Hắn bắt đầu hoài niệm sự ấm áp, bình thản khi ở bên nàng. Thế nhưng, nàng giờ đã biến mất, không hình không bóng. Hắn tìm rất lâu, cuối cùng mới biết nàng không còn sống trên dương thế. Từ đó, mỗi mùa đông, chỉ cần gió Bắc mang theo hơi lạnh thấu xương thổi tới, hơi ấm trong lòng bàn tay hắn biến mất, toàn thân lạnh lẽo.”

Phó Nhã vẫn yên lặng nhìn ta, trầm ngâm tư lự. Một lúc sau, nàng cười thản nhiên, khẽ than thở: “Đến lúc mất đi rồi mới biết quý trọng.”

Một cơn gió thổi tới làm mấy cánh hoa mai rơi trông thật đẹp. Nhìn Phó Nhã đang phủi cánh hoa bám trên áo, ta tầm nghĩ một người con gái thông minh yêu kiều hiền thục đến vậy, vì sao Hoằng Lịch không động lòng. Tuy buồn bã, nhưng ta không biết nên nói gì thêm.

Phó Nhã giật tay áo của ta, nghi hoặc hỏi: “Người sẽ không bao giờ rời xa hoàng a mã chứ?” Ta nhìn nàng, cầm tay nàng, gật đầu. Ta cười cười nói: “Đi tới trước thôi.”

Hai người yên lặng đi dạo một hồi, Phó Nhã đột nhiên nói: “Con không có hy vọng hão huyền chàng sẽ toàn tâm toàn ý với con. Chỉ cần chàng đối với con cũng giống như với Triết Du, quan tâm tới con cùng tiểu cách cách, con cũng đ mãn nguyện lắm rồi.” Nghe vậy, ta thầm khó chịu, nhưng vẫn gượng cười an ủi nàng: “Tứ A ca đối với con cũng rất tốt.” Ánh mắt cô đơn của nàng nhìn ta, rồi lại cúi xuống, chậm rãi bước đi.

Mải suy nghĩ, chúng ta không chú ý tới mấy bậc thang đóng băng phía trước.

Phó Nhã bị trượt chân, toàn thân lảo đảo, ngã về phía sau. Ta vội vàng kéo tay nàng lại, nhưng mặt đất rất trơn, cuối cùng không đỡ được nàng, ta lại ngã theo xuống đất.

Vừa ngã xuống, ‘choang’ một tiếng, vòng ngọc trên tay đã vỡ thành ba mảnh. Ta loay hoay đứng dậy, cố gắng bám vào lan can gần nhất để vịn đứng lên. Chưa đứng vững, chân lại trượt đi, cả người lại ngã xuống đất, lòng bàn tay đau nhói.

Phó Nhã đã đứng dậy, nhìn thấy lòng bàn tay ta đỏ những máu, nàng hoảng hốt cúi xuống đỡ ta dậy.

Ta bám vào nàng, chậm rãi đứng lên, thấy lòng bàn tay trái tê tê đau đau. Phó Nhã cầm tay ta lên nhìn, sắc mặt tái nhợt.

Ta nhịn đau, cười an ủi nàng, lúc này mới phát hiện lòng bàn tay đã bị vòng ngọc vỡ cắt rách một đường dài, vết thương rất sâu vẫn đang còn chảy máu. Hai mắt Phó Nhã rớm lệ, tay run run, lấy khăn lụa ra định băng vết thương cho ta.

“Nương nương, để nô tỳ làm.” Hai người chúng ta đều tập trung nhìn vào vết thương, không biết Lam Đông tới từ khi nào.

Ta giật mình, nghĩ Khôn Trữ cung cách vườn này khá xa, mà khu vườn này cảnh sắc cũng không bằng Ngự hoa viên ở Khôn Trữ Cung. Lam Đông không nên một mình xuất hiệnở đây mới phải.

Thấy ta không lên tiếng trả lời, Lam Đông ngẩng đầu nhìn ta, nói: “Hoàng hậu nương nương đang ở Lâm Khê đình phía trước thưởng tuyết. Vừa lúc nghe được có tiếng người, nương nương sai nô tỳ đến xem xẩy ra chuyện gì.

Ta gật đầu, nàng lại nói: “Nương nương, để nô tỳ xem vết thương của người.” Lam Đông đỡ tay của ta, cúi đầu nhìn, lông mày nhíu lại, nâng tay ta cao hơn một chút, chăm chú quan sát. Nàng rút cây trâm trên đầu, nhè nhẹ dùng đầu trâm kều ra một mảnh ngọc nhỏ găm sâu trong lòng bàn tay của ta.

Máu vẫn chảy liên tục, nước mắt của Phó Nhã cũng rơi đều. Lam Đông vẫn bình tĩnh, lấy khăn buộc vết thương cho ta.

Ta yên lặng nhìn Lam Đông thành thạo băng bó, trong lòng có chút cảm giác khó tả. Ta vẫn có lòng hoài nghi, bài xích nàng, nhưng vẫn không hiểu rõ lý do.

Ta không hề có cảm giác đau ở vết thương, vẫn yên lặng suy tư. Rốt cuộc, Lam Đông này là ai, vì sao ta gặp nàng ở trước cửa Liêm thâm vương phủ? Nàng có thực một lòng muốn sống an phận trong hoàng cung? Nàng với cái chết của Phúc Huệ không có liên quan gì sao? Có lúc, trong lòng ta thầm suy đoán, giữa nàng và ta phải chăng có quan hệ nào khác chưa hiểu rõ.

Ta nhìn nàng chằm chằm, thấy sắc mặt nàng vẫn bình tĩnh như trước, đứng trước mặt ta thái độ không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Ta nhìn sang Phó Nhã, khẽ cười nói: “Không cần lo lắng, đều không sao rồi. Hoàng hậu nương nương đang ở tiểu đình trước mặt, con đến đó thỉnh an đi.” Phó Nhã nhìn xuống tay của ta, do dự rồi nói: “Hay con đưa ngạch nương trở về trước, ngày khác sẽ cùng thưởng tuyết với nương nương.”

Nàng nhặt lên mấy mảnh vòng tay của ta, gói vào khăn lụa rồi đưa cho ta, nói: “Ngạch nương” Thấy nàng ngập ngừng, ta cười hỏi: “Muốn nói chuyện gì?” Nàng nhìn ta, khẽ nói: “Vòng tya này đói với nương nương nhất định có ý nghĩa đặc biệt, nếu không nương nương sẽ không vì nó mà để bị thương.”

Ta ngẩn ra, không ngờ ta lại có phản ứng như vậy, yêu quý vật kia giống như của mẹ ruột ta tặng cho vậy. Yên lặng một hồi, ta giật mình nhận ra, ta đã xem mẫu thân Nhược Hi giống như mẹ của mình, mới có thể quý trọng vòng tay kia đến vậy.

Thấy ta yên lặng không nói gì, Phó Nhã luống cuống, không biết đã nói sai ở đâu. Ta choàng tỉnh, dễ dàng nói ra câu trả lời: “Đây là kỷ vật ngạch nương đã tặng ta.” Phó Nhã nghe vậy, lại càng hoảng hốt hơn.

Ta khẽ lắc đầu, mỉm cười thoải mái nói: “Chỉ cần vật này ở cạnh ta, dù nó có hoàn hảo hay không, ngạch nương ta nhất định sẽ rất vui, mà ta cũng sẽ rất an tâm.” Nghe xong những lời này, Phó Nhã dần buông lỏng bản thân, mỉm cười cúi chào rồi bước đi về phía tiểu đình đằng trước.

Lam Đông xoay người đi theo Phó Nhã được vài bước, rồi lại quay trở về, xem vòng ngọc đã vỡ trên tay ta, nói: “Nương nương, nô tỳ biết sửa đồ bằng ngọc, nương nương cứ yên tâm, nô tỳ sẽ sửa lại cho người.”

Ta hơi ngần ngừ, nhưng nghĩ lại dù sao cũng chỉ là một ngọc đã vỡ, ba người sáu con mắt đều nhìn rõ. Dù nàng có định làm gì, tin rằng cũng sẽ không làm, ta chẳng nên suy nghĩ nhiều.

Vì vậy, ta cười đưa khăn lụa cho nàng. Nàng gói kỹ lại, rồi hạ người hành lễ, định rời đi. Ta khẽ rung động, đã hao tâm tổn trí để suy đoán nhiều nư vậy, chi bằng nói chuyện thẳng thẳn, không chừng sẽ hỏi ra được cái gì. Nếu như quả thực không có chuyện gì, từ nay cũng không cần phải lo lắng thêm. Tuy nhiên, nàng là một người điềm tĩnh bản lĩnh đến vậy, chưa chắc ta đã hỏi được chuyện gì.

Nhìn lên, thấy nàng đã xoay người đi vài bước. Ta nhìn chiếc khăn buộc ở tay, rồi gọi nàng dừng lại. Lam Đông có chút giật mình. Ta cười nói: “Cùng ta đi một lát.” Nàng ngẩn ngơ, dường như không ngờ ta như vậy, nhưng thoáng cái, ánh mắt nàng đã trở nên bình tĩnh như cũ. Nàng nói: “Nô tỳ tuân mệnh.”

Hai người đi về phía khu vườn vắng. Ta dừng lại, nhìn nàng hỏi: “Vì sao trước khi vào cung, ngươi lại đứng trước cửa Liêm thân vương phủ? Có phải có quan hệ với người trong phủ?” Nàng sựng lại, nhìn ta chằm chằm, trả lời: “Nô tỳ cũng có chút quan hệ với Liêm thân vương phủ.” Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, nhưng ánh mắt nàng vẫn bình tĩnh, không bộc lộ một chút tâm tình.

Ta cười không thành tiếng, trong lòng đau nói, khoảng thời gian dài run rẩy, cẩn trọng sống qua ngày dường như đã trở nên đơn giản hơn nhiều.

Khẽ lắc đầu, ta tiếp tục đi về phía trước. Lam Đông lặng lẽ theo sau. Đi tới cạnh bồn hoa, Lam Đông dừng lại, hỏi: “Nương nương, người tới Khứ Vân các làm gì vậy?” Ta giật mình, xoay người nhìn nàng. Nàng tươi cười nói: “Nương nương, thân thể người không thể so với nô tỳ. Dù sao, nô tỳ cũng học được một chút võ công, tuyết rơi trên người không có gì đáng ngại. Nương nương vừa bị thương ở tay, vạn nhất xẩy ra chuyện, nô tỳ sẽ mang tội.”

Ta nhìn dáng vẻ tươi cười của nàng, trong lòng đột nhiên hoảng hốt. Khi nàng cười, ánh mắt dường như rất giống một người. Ta ngẩm nghĩ hồi lâu, bỗng nhớ tới người đó. Ta hoảng hồn, cố bình tĩnh quan sát nàng. Nàng hơi kinh ngạc, nhưng vẫn giữ vẻ cười, nhìn ta không lên tiếng.

Thấy nàng như vậy, ta giấu đi ánh mắt dò xét, gật đầu, xoay người đi về hướng Tây. Vừa đi, ta vừa giấu kín những suy nghĩ dưới vẻ mặt tươi cười. Mọi chuyện giống như mới xẩy ra hôm qua. Ta sầu não, lại quay người nhìn nàng, mong tìm ra vẻ quen thuộc trên gương mặt nàng. Ta lại thấy nàng đang nhíu mày, hơi cúi đầu, dường như rất đau thương.

Ta không khỏi sửng sốt, đứng nguyên tại chỗ. Lam Đông cũng phát hiện ta đột nhiên đứng lại, cả kinh, dừng bước, nét mặt cứng lại.

Ta yên lặng nhìn nàng, nàng lảng đi: “Nương nương, nếu không còn việc gì, nô tỳ xin trở lại bên hoàng hâu.” Ta cũng không thể nói rõ lý do của mình, mặt khác nàng sẽ không dễ dàng lộ ra chuyện gì đặc biệt. Ta đành gật đầu đồng ý. Nàng khẽ chớp mắt, rồi khom người thi lễ.

Phủi tuyết bám trên tay áo, ta giấu bàn tay bị thương vào trong ống tay, để tuyết ẩm không làm ướt khăn lụa đang băng vết thương, thầm cầu khẩn để vết thương không bị nhiễm trùng.

Vừa ra khỏi Lãm Thắng môn, ta liền gặp Ô Lạt Na Lạp thị. Thì ra, nghe Phó Nhã nói tay của ta bị thương, nàng lo lắng, đang định tới Tây noãn phòng thăm hỏi, không ngờ lại gặp ở đây.

Ta đưa mắt nhìn Lam Đông, thấy nàng cũng không nhắc tới chuyện chúng ta vừa nói, thầm nghĩ nàng quả không đơn giản. Hai người nhìn nhau, theo đuổi những suy nghĩ riêng, không hiểu làm thế nào mà ra khỏi vườn.

Tuy ta đã từ chối, nói vết thương không nguy hiểm, nhưng Ô Lạt Na Lạp thị vẫn kiên trì đưa ta trở về Tây Noãn phòng, làm kinh động tới Dận Chận đang nghị sự. Đi cùng Dận Chân, có Thập tam cùng Hoằng Lịch.

Dận Chân, Ô Lạt Na Lạp thị, Thập tam ngồi trên ghế. Hoằng Lịch, Phó Nhã đứng ở phía sau. Bị nhiều người nhìn chằm chằm như vậy, thái y trán lấm tấm mồ hồi, cầm miếng bông tẩm mạnh chần chừ không dám lau vết thương.

Đây là phương pháp ta yêu cầu để sát trùng. Thái y vốn cho rằng làm như vậy sẽ buốt nhói thấu xương, khuyên ta không nên thử. Nhưng thời đại này, không hề có thuốc chống viêm, nếu thực sự nhiễm trùng, dùng đông y điều trị, sự khó chịu không chỉ trong một, hai ngày.

Ta thở dài: “Chính ta đã yêu cầu, cảm giác thế nào ta đã hiểu rõ.” Thái y nhìn Dận Chân như xin ý chỉ. Dận Chân từ lúc bước vào Tây Noãn phòng, lông mày cứ chau lại. Lúc này, nghe thái y nói, sắc mặt hắn buồn bã. Ta biết, nhất định hắn sẽ mở miệng căn dặn thái ý, vội đưa mắt ra hiệu cho hắn. Hắn nhìn ta, khẽ gật đầu. Hắn bước tới, cầm lấy miếng bông trong tay thái y. Thái y ngẩn ra, rồi khom người lui ra sau vài bước.

Hắn nhẹ nhàng đỡ tay ta lên, nhìn ta rồi khẽ nói: “Cố chịu một chút.” Ta gật đầu, khẽ nhắm hai mắt.

Một cơn đau buốt từ lòng bàn tay thoáng cái trào lên toàn thân, ta thét lên một tiếng đau đớn, cố nén nước mắt, nhìn vào đôi mắt đầy vẻ lo lắng của Dận Chân. Ta cố nhịn đau, gượng cười. Dận Chân căng thẳng, quát khẽ: “Thái y.” Thái y đang đứng chờ bên cạnh, vội vàng rắc thuốc vào vết thương, cẩn thận băng lại cho ta.

Đợi thái y lui ra, Khúc Linh liền dâng nước trà cho mọi người. Vết thương trên tay đã giảm bớt sự đau nhức, nét mặt ta cũng thả lỏng hơn trước.

Dận Chân nhấp một ngụm trà, hỏi: “Tại sao tay lại bị thương?” Ta mỉm cười: “Đang đi không may bị trượt chân, không cẩn thận nên làm tay bị thương.” Phó Nhã đứng phía sau liền nói: “Đầu tiên là do Nhã Nhi loạng choạng, nương nương vì đỡ Nhã Nhi nên trượt chân, làm vỡ nát vòng tay, mảnh vỡ làm tay nương nương bị thương.”

Dận Chân nhìn ta hỏi: “Vòng tay nào vậy?” Ta đưa mắt nhìn Lam Đông đang đứng phía sau Ô Lạt Na Lạp thị, chưa kịp tiếp lời, Lam Đông đã bước tới, mở khăn đặt lên bàn, xoay người hướng Dận Chân trả lời: “Nô tỳ thấy nương nương vô cùng quý trọng vòng tay này, vừa hay nô tỳ cũng biết sửa chữa đồ ngọc khí, liền xung phong nhận lấy.”

Dận Chân nhìn vòng tay, hơi giật mình, nhìn ta rồi quay sang dặn Cao Vô Dung: “Đưa cho Tôn Thiên Hữu.” Tôn Thiên Hữu vốn là tay chế tác ngọc khí giỏi nhất hoàng cung, cây trâm và khuyên tai Dận Chân tặng ta cũng là do hắn làm. Cao Vô Dung vâng khẽ, khom người gói khăn tay lại, nhanh chóng rời đi. Lam Đông cũng yên lặng thi lễ, rồi bước về đứng phía sau Hoàng hậu.

Mọi người thấy Dận Chân trầm mặc suy nghĩ, không khí cũng trầm xuống. Ta liền hoảng hốt, len lén quan sát hắn. Dận Chân sắc mặt trầm lắng, vẻ hỉ nộ không hiện rõ. Ta khẽ thở dài, sớm biết sẽ phát sinh chuyện này, ta sẽ không đi dạo giữa trời tuyết thế này. Quả thực, ta không ngờ sẽ đi đến đó, cũng không nghĩ sẽ gặp Hoàng hậu ở đó, lại không lường trước bị ngã, tạo thành động tĩnh lớn như vậy.

Tuy nhiên, Dận Chân vốn không hề biết lai lịch của vòng tay này. Nói cách khác, hắn không biết ta đã tới Thọ Hoàng điện. Ta lo lắng, thầm ân hận không nên giấu hắn chuyện này.

Trữ hoa viên vốn là nơi thái hoàng thái hậu, hoàng thái hậu cùng các vị thái phi du ngoạn và nghỉ ngơi. Nơi lễ Phật, hoa viên được sắp đặt tinh xảo. Những hồ ao, núi đá, hoa cỏ, cây cảnh trang điểm nét sinh động cho khu vườn. Nhưng từ lúc Thọ Hoàng thái hậu Ô Nhã thị qua đơn, Trữ hoa viên trở nên vắng vẻ, ít người lui tới. Vì vậy, thái giám cũng lười quét dọn, thành ra mới có tuyết đọng thành băng như thế.

Dận Chân nâng trà lên nhấp, nhàn nhạt nhìn mọi người một lượt rồi khẽ nói: “Trẫm mệt rồi, các ngươi lui cả đi.” Ô Lạt Na Lạp thị gượng cười đứng lên vén áo thi lễ, chậm rãi bước ra khỏi phòng. Ta còn đang mải suy nghĩ làm thế nào để giải thích cho hắn về lai lịch vòng tay này, cứ yên lặng ngồi nhìn Thập tam, Hoằng Lịch, Phó Nhã lần lượt rời đi.

Ta đột nhiên gọi Thập tam. Hắn đang ở ngưỡng cửa, nghe gọi giật mình quay lại, nhìn sắc mặt Dận Chân, hắn cố nén cười, xoa cằm hỏi: “Chị dâu gọi đệ có chuyện gì?” Ta khẽ thở dài, ngạo nghễ nhìn hắn, hỏi: “Lục Vu sao rồi?”

Lúc này, Dận Chân vốn đang buồn bực với ta. Tuy nói là tay ta đang bị thương, hắn sẽ không quá tức giận, nhưng là do chính ta đã nói xạo, nên rất lo lắng phản ứng của hắn. Hắn đã từng nói ‘cho dù xấu xí cũng muốn nghe lời thực’.

Nhìn dáng vẻ Thập tam, hiển nhiên hắn hiểu rõ Dận Chân đang không hài lòng. Tuy không biết là chuyện gì, nhưng hoàn cảnh này, sáng suốt nhất là nhanh chóng rời khỏi đây.

Nghe ta hỏi chuyện Lục Vu, sắc mặt hắn trầm xuống, hơi cười nhìn ta nói: “Lục Vu đã đỡ hơn trước. Thần đệ còn phải gặp Trương Đình Ngọc bàn mấy việc, xin đi trước.” Nói xong, hắn rảo bước đi ngay.

Ta thật khó xử, nhưng không có cách nào khác. Sớm biết như vậy, ra đã không vòng vo nhiều chuyện.

Im lặng một hồi, ta nhìn hắn chằm chằm. Hắn cũng im lặng nhìn ta. Ta ngượng ngùng bwocs tới trước mặt hắn. Hắn giương mắt nhìn ta, lạnh lùng hỏi: “Vòng tay là ai tặng?”

Lần trước từ Thọ Hoàng điện trở về, hắn thấy ta cả ngày nhìn ngắm vòng tay, liền cười hỏi là do ai tặng ta. Ta cũng vui đùa nói là có người tặng. Lúc đó, hắn lắc đầu cười khẽ, không tin là có người lại tặng đồ cho ta. Ta cũng cười cho qua chuyện.

Ta suy nghĩ hồi lâu, tốt nhất vẫn nên nói thật. Vì thế, ta bước thêm vài bước, đến sát hắn, chiêm chiếp nói: “Đó là di vật của ngạch nương ta.” Ánh mắt hắn bàng bạc, nhìn ta chằm chằm. Ta có chút hoảng sợ, bất an, đứng hồi lâu hắn vẫn không nói tiếp.

Ta trấn tĩnh, cắn răng đắn đo rồi nói tiếp: “Lúc trước ta tới Thọ Hoàng điện. Thập tứ nghĩ ta là Nhược Hi, bèn mang vòng tay do Bát A ca giữ đưa cho ta. Ta không nói cho chàng rõ là vì không muốn chàng lại suy nghĩ.”

Hắn nhếch miệng cười, khẽ lắc đầu, đẩy ta sang một bên, đứng dậy đi tới ngồi xuống bàn, tiện tay cầm sách lên đọc. Ta đứng trân trân nhìn hắn, nhưng hắn coi như ta không tồn tại.

Ta thầm kêu khổ, đi tới trước mặt hắn, vẫn kề sát hắn như trước, không nói thêm. Hắn thở dài, ngẩng lên hỏi: “Tại sao nàng không sợ ta?” Ta ngẩn ra, lắc đầu tỏ vẻ khó hiểu: “Chàng là phu quân của ta, tại sao ta phải sợ chàng?” Vẻ mặt hắn giãn ra, nhưng vẫn trầm giọng như trước: “Chúng ta đã là phu thê, có chuyện gì cũng không nên gạt ta.”

Ta thả lỏng tâm tư, ngồi xuống dựa đầu lên vai hắn, hít thở một hơi thật sâu, cuối cùng cũng không xẩy ra chuyện gì. Hắn đột nhiên nói: “Nàng phải nhớ, nàng là Hiểu Văn, vốn không có quan hệ gì với Nhược Hi.” Ta bĩu môi, yên lặng không nói.

Qua vài hôm, Dận Chân vì chuyện xuất quân của hai lộ binh mã, ở lì trong Dưỡng Tâm điện. Đã năm ngày rồi ta chưa được gặp hắn.

Hôm nay, ta đứng ở cửa Tây noãn phòng, nhìn sang đại điện. Quan sát một hồi, ta phát hiện Thập tam và Trương Đình Ngọc không ở trong đó. Ta yên lặng, thầm suy nghĩ, dường như năm nay không xẩy ra chuyện lớn nào.

Một trận gió lạnh thổi tới, ta khẽ rùng mình, liền đóng cửa lại, bước tới bàn viết. Đã mấy hôm, ta vẫn chưa hoàn thành bức hoạ Dận Chân. Nhấc bút suy nghĩ một hồi, vẫn chưa tìm ra điểm thiếu sót, băn khoăn day dứt mãi.

Ngồi một lúc, thấy có chút lạnh, ta đứng dậy kều than trong lò sưởi rồi mang tới cạnh bàn, hong tay sưởi ấm, yên lặng nhìn bức tranh. Sau một lúc, ta chợt tỉnh ngộ, bức tranh còn thiếu chính là thần vận. Ta nhoẻn miệng cười, cầm bút lên vẽ tiếp, trong lòng chỉ nhớ tới hắn, mỉm cười thoả mãn.

Không biết qua bao lâu, tiếng Cúc Hương ở bên ngoài vang lên: “Nương nương, Di thân vương cầu kiến.” Lo lắng tình hình Lục Vu, lần trước chưa nói được gì với hắn, nhưng nhìn thần sắc của hắn có vẻ tình hình không tốt lắm. Ta liền mỉm cười, Thập tam cũng đang cười cười bước vào.

Hắn ngồi xuống ghế phía đối diện, nhìn bức tranh trên bàn, ánh mắt như chế nhạo, nói: “Hoàng huynh cùng chị dâu thật là ân ái, cả ngày ở cùng nhau vẫn nhìn không chán sao?” Ta cười cười, tâm tư chùng xuống. Ta đâu phải đang giết thời gian nhàn rỗi. Ta đây là vì giúp Hoằng Hãn lưu lại ký ức về A mã của hắn.

Ta hạ bút, hỏi: “Sao ngươi lại có thời gian tới đây?” Thập tam khoát tay nói: “Hoàng huynh cùng Trương Đình Ngọc đang nghị sự, ta nhân lúc rảnh đến thăm ngươi một lát.” Ta cười, tâm sự trong bụng cũng biến mất. Hắn nghiêm túc nhìn ta, làm như vô ý hỏi: “Ngươi đã tới Thọ Hoàng điện?” Ta sửng sốt, gật đầu, trong lòng có chút bất an, hỏi lại: “Đã xẩy ra chuyện gì?”

Thập tam cười cười, nhìn ta nói: “Hai ngày trước, hoàng huynh đột nhiên dặn Hoằng Lịch từ nay không cần tới thăm Thập tứ đệ nữa.” Ta ngẩn ngơ. Dận Chân đương nhiên hiểu rõ, ta có thể tới Thọ Hoàng điện là do Hoằng Lịch dẫn đường. Ta cúi đầu cười cười, trong lòng than khổ, nếu ta không kìm chế, sẽ còn rất nhiều người vì ta mà chịu khổ.

Ta ngẩng đầu, điềm đạm nói: “Ta sẽ không tới đó nữa.” Hắn nhìn ta, nói tiếp: “Mấy hôm trước, ta đã cho người quan sát Lam Đông gặp gỡ người thân của ả.” Ta khẩn trương, liền ngồi xuống cạnh hắn, nhìn Thập tam. Hắn lại nhíu mày, nói: “A mã, ngạch nương, vú em của ả đều tới. Ta không tiện tới đó, nhưng do thuộc hạ bẩm báo, tất cả đều rất bình thường. Lam Đông cùng cha mẹ tâm tình rất lâu.” Nghe vậy, ta trầm mặc suy nghĩ, lẽ nào là do ta đã suy nghĩ quá nhiều.

Thập tam thấy ta không nói gì, hắn lại nói: “Vốn định phòng xa, ta muốn đem ả đi nơi khác để ả không bao giờ được gặp hoàng tử, nương nương. Thế nhưng, hoàng hậu nương nương vô cùng sủng ái ả, ta đành phái một người tới Khôn Trữ cung giám sát.” Ta gật đầu, dựa vào tình hình hiện nay, chỉ có thể làm như vậy.

Thập tam tươi cười, đứng dậy nói: “Ta phải đi rồi.” Đột nhiên bừng tỉnh, ta nhìn Thập tam hỏi: “Lục Vu sao rồi?” Thập tam dừng bước, ánh mát vui cười, sắc mặt ấm áp nói: “Cũng sắp khỏi hẳn rồi. Tuy nói Lục Vu gặp nạn, nhưng cũng vì thế mà tâm nguyện của nàng đã được thành toàn.”

Ta vui vẻ hỏi: “Thừa Hoan đã nhận Lục Vu?” Thập tam cười: “Mấy ngày này Thừa Hoan không quản ngại vất vả, ngày đêm chăm sóc cho Lục Vu. Mặc dù không nói ra, những Thừa Hoan hắn đã hiểu rõ.” Ta thở phào một hơi, cười nói: “Trở về nói với Thừa Hoan, không cần tiến cung vội, để mẹ con bọn họ đoàn tụ bên nhau. Đợi khi nào trở lại vườn, ta sẽ tới thăm Lục Vu.” Thập tam khẽ gật đầu, nhanh chóng bước đi.

Sau khi đại quân xuất chinh tới Chuẩn Cát Nhĩ, ta cùng Dận Chân trở lại Viên Minh viên.

Xảo Tuệ cũng trở về từ Giao Huy viên. Mắt Xảo Tuệ ngấn lệ, vui mừng ôm Hoằng Hãn vào lòng, Hoằng Hẵn cũng ôm chặt nàng không buông. Ta ngồi một chỗ nhìn bộ dạng của họ, tươi cười hỏi: “Trắc phúc tấn đã hoàn toàn bình phục rồi sao?”

Xảo Tuệ lau nước mắt, nói: “Đã khỏi hẳn, nhưng lại có tin mừng.” Ta cười lớn, Lục Vu lại có thai, Thừa Hoan sẽ có một đệ đệ hoặc một muội muội. Ta mừng rỡ hồi lâu, nhưng lại nghĩ, hiện giờ đã là tháng ba, hài tử kia vừa ra đời đã mất đi người thân như vậy…

Nghĩ đến đó, khuôn mặt đang tươi cười sững lại, ngây ngốc đứng lên. Xảo Tuệ thấy thần sắc ta như vậy, lẳng lặng ôm Hoằng Hẵn ra ngoài. Ta ngây ngốc hồi lâu, cũng đi ra phía ngoài.

Không hiểu có phải vì mùa đông vừa rồi không quá lạnh, nên khí trời cũng khác lạ. Giờ đã là tháng ba mà tiết trời vẫn se lạnh, sương giăng mịt mù. Vừa bước ra cửa, một cơn gió nhẹ thổi tới, trang phục ta tuy mỏng manh nhưng vẫn kéo lại áo bước nhanh về phía Cần Chính điện.

Ta bước đi vội vàng, bên người không có ai theo hầu, cứ thẳng bước tới khiến bọn cung nữ, thái giám ngạc nhiên đứng nhìn. Vẫn chưa tới nơi, ta nhìn thấy Tiểu Thuận Tử vẻ mặt nghiêm trọng đang đứng bên ngoài.

Hắn nhìn thấy ta, hơi ngẩn người nhưng lập tức cúi đầu nói: “Nô tài tham kiến nương nương.” Hai vai hắn cứng còng, vẻ mặt đang lo lắng khiên ta giật mình, không biết chuyện gì đã xảy ra: “Trong đại điện có ai không?”

Tiểu Thuận Tử ngẩn ngơ, ngẩng đầu nhìn ta, khẽ tặc lưỡi, mặt tái đi. Lần trước vì nói cho ta rõ chuyện của Tằng Tĩnh, hắn đã bị Cao Vô Dung phạt đánh hai mươi roi, hơn nửa tháng cũng không xuống giường được. Hiện tại, dù thế nào hắn cũng sẽ không mở miệng nói với ta điều gì. Ta thầm thở dài, phất tay cho phép hắn lui.

Suy nghĩ một hồi, ta hít một hơi thật sâu, tiếp tục bước về phía trước. Vừa đi hai bước, ta lại nghe tiếng bước chân dồn dập phia sau. Thì ra Tiểu Thuận Tử kia lại quay lại. Hắn đi tới nói: “Nương nương, hoàng thượng đang nghị sự, nương nương không nên vào trong. Nô tài đang phụng lệnh truyền Trương Đình Ngọc vào cung, nô tài phải đi ngay kẻo lỡ.”

Nói xong, hắn không đợi ta mở miệng, vọt chạy đi. Ta ngẩn người. Tiểu Thuận Tử kia đã hầu hạ trước mặt hoàng đế nhiều năm như vậy, hành vi cử chỉ vốn rất cẩn thận, ngày hôm nay lại nói năng bừa hãi. Hai lộ đại quân hẳn vẫn chưa tới đích, sẽ không có chuyện gì lớn. Rốt cuộc là có chuyện gì khiến Tiểu Thuận Tử quay lại nói những lời này. Tuy  là trong lòng có chút hoài nghi, nhưng ta vẫn quay người trở về.

Cúi đầu chậm rãi vừa đi vừa suy nghĩ mông lung. Phía trước có tiếng bước chân gấp gáp, ta ngẩng đầu nhìn, thấy ba người đang lại gần. Tiểu Thuận Tử dẫn đầu, chạy chầm chậm. Trương Đình Ngọc chạy sau, tuổi cao nên thở hổn hển. Phía sau Trương Đình Ngọc còn có một người đang cúi đầu, ta không nhìn rõ được dung mạo. Dù không thấy rõ, nhưng ta vẫn thấy khiếp sợ. Những thần tử này xưa nay vốn Thái Sơn có sập cũng không đổi nét mặt, vậy mà hôm nay dáng vẻ lại như vậy.

Tim đang đạp loạn thì ba người đã chạy tới trước mặt. Thở dốc một hồi, Trương Đình Ngọc khom mình hành lễ: “Lão thần tham kiến Quý phi nương nương.” Đây là trọng thần của triều đình, lúc này đang bận việc quan trọng, ta liền nói: “Hoàng thượng đang đợi ngài, mau đi thôi.”

Lúc ba người rời đi, người vẫn cúi đầu phía sau kia lén ngẩng đầu nhìn ta. Ta hơi giật mình, kinh ngạc nhìn ba người, lẽ nào chuyện này có liên quan tới người này.

Trong lòng ấm ức, lo nghĩ trái phải, cố gắng kiềm chế suốt hai ngày, không đi Cần Chính điện, ngồi chờ Thập tam. Lòng thấp thỏm lo âu, ta không thể bình tĩnh lại.

Không biết đợi đã bao lâu, cuối cùng ta cũng thấy Thập tam bước ra khỏi cửa điện. Ta hít thở thật sâu, đứng đợi ven đường.

“Chờ ta sao?”- Thập tam đến trước mặt ta hỏi. Ta gật đầu, hỏi lại: “Đã xảy ra chuyện gì?” Thập tam nhìn ta, khẽ thở dài: “Nếu triều đình xẩy ra chuyện, hoàng huynh đã tận lực không cho ngươi biết, ngươi đừng nên hỏi, cũng sẽ không phải mang hiềm nghi nữ nhân tham gia vào chính sự.”

Ta nhíu mày, gượng cười nói: “Không cho ta biết, ta sẽ không lo lắng sao? Mỗi ngày trử về, mặc dù nhìn vẻ mặt chàng rất bình tĩnh, nhưng vẫn uẩn trứ cố nén sự tức giận.” Không biết sẽ suy đoán, suy đoán càng nhiều càng không có cách nào bình tĩnh trở lại.

Thập tam trầm ngâm một hồi, nhíu mày nói: “Mấy ngày trước hoàng huynh bỏ qua sự phản đối của triều thần, đã triệu kiến Tằng Tĩnh.” Ta ngẩn ngơ, người như bị mất hết sức lực, lẩm bẩm nói: “Thì ra mọi chuyện đã được định trước. Nếu làm như thế, người ngoài sẽ nghĩ là giấu đầu hở đuôi. Nếu như Tằng Tĩnh xẩy ra chuyện gì không may, người ta lại nói là giết người diệt khẩu.”

Tuy ta biết Tằng Tĩnh sẽ không xẩy ra chuyện gì không may, nhưng người khác có biết không? Dư luận dẫn dắt lòng dân, lòng dân liên quan tới sự ổn định của giang sơn. Ta hiểu ra người đi theo Trương Đình Ngọc hôm đó chính là Tằng Tĩnh. Nhớ lại ánh mắt của hắn hôm đó, ta thở dài, vô thức mỉm cười.

Thập tam nghiêng đầu nhìn ta, thắc mắc: “Chuyện gì đã được định trước?” Ta nhợt nhạt cười, trong lòng đều hiểu, mọi việc đều phát triển theo quỹ đạo vốn có của lịch sử, nhưng dù lo lắng đến đâu, chuyện cũng sẽ phát sinh, cũng giống như muối bỏ bể, chẳng có tác dụng gì. Đã như vậy, lo lắng mặc lo lắng, phiền não kệ phiền não. Dù hiểu rõ như vậy, nhưng ta vẫn không thể làm được.

Ta nói lảng: “Chúc mừng ngươi.” Thập tam sững sờ, phản ứng hơi chậm, cười đù nói: “Hôm qua Lục Vu có nói, nếu lại sinh nữ nhi sẽ để cho ngươi chăm sóc. Chẳng phải ngươi dậy Thừa Hoan rất tốt sao?” Ta nghe vậy trong lòng buồn bã, sống mũi cay cay.

Thập tam nhìn phản ứng của ta, nghiêm túc hỏi: “Nhược Hi, dạo gần đây vì sao ngươi lại quan tâm tới chuyện triều đình như vậy, thật không giống ngươi trước đây. Lúc trước ngươi chỉ quan tâm đến chuyện của Bát ca, Thập tứ đệ. Nhưng hiện tại, Bát ca đã mất, Thập tứ đệ với hoàng huynh vốn là anh em cùng mẹ, Thập tứ đệ sẽ không xảy ra chuyện gì. Vậy ngươi lo lắng chuyện gì?”

Hắn nhíu mày ngừng một lát, lại nói tiếp: “Đó là sợ hãi. Rốt cuộc ngươi sợ hãi điều gì? Ngươi cùng Tứ ca vừa hoà hợp vui vẻ sống với nhau được mấy ngày, ta đã rất vui mừng. Ta còn nghĩ thật may là ngươi đã trở nên lý trí. Thế nhưng hôm nay, ngươi lại giống như trước đây. Ngươi đã quên bệnh tình của ngươi năm đó thế nào rồi sao? ‘Suy nghĩ nhiều năm”. Công việc triều đình bận rộn, thời gian chúng ta gặp nhau không nhiều, nhưng ta vẫn cảm nhận được sự thay đổi của ngươi. Tứ ca và ngươi sớm chiều ở chung, huynh ấy không cảm nhận được sao? Ngươi muốn cho huynh ấy lo lắng việc triều đình, còn phải lo lắng vì ngươi nữa sao?”

Ta gượng cười, thì ra, ta có thể nhìn ra vẻ nhẫn nhịn tức giận của hắn, hắn nhất định cũng cảm nhận được sự lo lắng của ta.

Chương 26

by trieuman

Ngày tháng qua mau, hiện tại đang là giữa hè. Mấy tháng nay, ta luôn cố gắng điều chỉnh tâm tính của mình, tuy rằng vẫn còn nhiều lo lắng nhưng biểu hiện đã bình tĩnh hơn rất nhiều. Cả ngày, ta ở lại Chân Hi các xem Cúc Hương chỉ huy mấy tiểu cung nữ trồng lại hoa cỏ trong vườn. Bên trong Chân Hi các, khắp mặt đất phủ dày thảm cỏ xanh mướt, nhiều loại hoa đang nở rộ khiến không gian ngập tràn hương hoa, bay xa tràn đầy.

Thấy ta như vậy, hai mày của Dận Chân đã không còn cau lại, vẻ mặt hoà giãn. Chỉ có đôi lúc thất thần, ánh mắt hắn trở nên bàng bạc, ẩn chứa vẻ phẩn nộ. Còn ta, tuy nhìn có vẻ bình thản, nhưng trong lòng chất chứa sầu não, đau lòng khôn xiết.

Nằm trên ghế dài, ta tươi cười nhìn Cúc Hương đang ôm Hoằng Hãn ngồi dây đu gần đó. Hoằng Hãn nắm lấy dây đu, kéo tay nói với Cúc Hương: “Xuống dưới, ngươi xuống đi.” Cúc Hương nhìn ta, ngại ngùng nói: “Nương nương, tiểu A ca muốn một mình ngồi trên đu.”

Ta cười gật đầu, Cúc Hương kinh ngạc nhìn ta, rồi cũng bước ra khỏi đu, lui về bên cạnh. Xảo Tuệ đứng một bên cũng lo lắng nói: “Tiểu thư, tiểu A ca còn nhỏ, ngã xuống thì phải làm sao?” Ta đè xuống lo lắng, nói: “Đau một lần, sau sẽ không bị đau nữa.” Ta muốn Hoằng Hãn trở bên kiên cường, độc lập ngay từ nhỏ. Lớn hơn chút nữa, hắn cần phải học việc gì nên làm, việc gì không nên làm.

Nghe ta nói vậy Xảo Tuệ giật mình, mấp máy môi nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ khẽ thở dài. Hoằng Hãn dù sao vẫn còn nhỏ, ngồi cũng chưa vững nhưng cũng không biết sợ. Hắn ngồi đu, thân thể ngả nghiêng. Cúc Hương vừa lo lắng nhìn hắn, vừa quay sang nhìn biểu hiện của ta.

Chẳng bao lâu, Hoằng Hãn đã ngã xuống đất. Cúc Hương vội vàng chạy tới bế hắn lên. Ta thở dài, nói: “Để hắn tự đứng lên, để hắn tự biết đứng dậy mỗi khi vấp ngã.” Xảo Tuệ im lặng, vẫn đi tới ôm lấy Hoằng Hãn, nói: “Tiểu thư, nô tỳ không hiểu được những đạo lý này. Trẻ con vẫn chỉ là trẻ con. Người xem, trán tiểu A ca sưng đỏ lên rồi.”

Ta vẫn có nhiều phiền muộn. Tằng Tĩnh đã vào vườn được nửa năm. Dận Chân tới đâu, hắn tới đó, để hắn chứng kiến người mà hắn đã nhận xét là ‘tham tài, dâm sắc, ửa sủng nịnh’ rốt cuộc có đúng như vậy hay không.

Tuy là bọn cung nữ, thái giám trong Chân Hi các đều cẩn trọng lời nói, nhưng vẫn có vài chuyện lọt tới tai ta. Người bên ngoài cả ngày đều len lén thảo luận Hoàng thượng sẽ xử lý Tằng Tĩnh ra sao, liệu có dùng cực hình để giết hắn, có tru di cửu tốc, còn cho rằng Hoàng thượng đã cho hắn vào vườn, nhất định là có sắp đặt khác. Nói tóm lại, giả thiết nào cũng có. Dận Chân ngầm căn dặn Cao Vô Dung âm thầm trấn áp dư luận.

Ta tuy biết sự tình sẽ tới đâu, nhưng vẫn vô cùng lo lắng. Thập tứ nói đúng, chuyện như vậy, cưỡng chế tuy không phải là hành vi của bậc minh quân, nhưng là biện pháp hữu hiệu nhất.

Mấy ngày trước, Dận Chân đã ban chỉ dụ ‘Tằng Tĩnh tội tuy lớn, nhưng có thể niệm tình’, ‘Tằng Tĩnh ngông cuồng nói xằng bậy, cũng không có ý phản loạn thực sự, cũng không có đồng mưu chúng đảng’, liền phán Tằng Tĩnh vô tội thả ra. Lúc đó, Tằng Tĩnh mừng đến rơi nước mắt, dập đầu hô lớn: “Hoàng thượng thánh minh”.

Tiếng cười khanh khách vang lên khiến ta bừng tỉnh. Hoằng Hãn đã thôi khóc, đang cười đùa với Xảo Tuệ. Ta cười cười, ngả người dựa vào ghế, nhắm mắt, tiếp tục sa vào suy nghĩ mông lung.

Tằng Tĩnh vô tội, còn Lữ Lưu Lương? Ngay sau đây Dận Chân sẽ ban lệnh đốt sách. Nghĩ tới chuyện này, ta không khỏi rùng mình.

“Nương nương, người làm sao vậy?” Tiếng Phó Nhã nhẹ nhàng vang lên, ta mở choàng mắt. Hoằng Lịch và Phó Nhã không biết đã tới từ lúc nào, đang đứng trước mặt ta. Hoằng Lịch mặc dù vẻ mặt đạm mịch, nhưng ánh mắt ẩn chứa nhiều lo lắng. Phó Nhã nhìn ta hốt hoảng.

Ta đứng dậy, sai Cúc Hương mang ghế tới. Phó Nhã hồn nhiên cười nói: “Đã lâu không gặp Hoằng Hãn, con đưa tiểu đệ ra ngoài chơi.” Ta hơi giật mình, gật đầu đồng ý. Phó Nhã quay sang nói chuyện cùng bọn Xảo Tuệ, rồi tất cả chậm rãi bước đi.

Hoằng Lịch vẫn đứng tại chỗ. Ta mỉm cười, nói: “Ngươi không phải tới tìm ta sao?” Hắn nhếch mép, nhàn nhạt nói: “Trong lòng đang lo lắng chuyện gì vậy?” Ta ngẩn người, tỏ vẻ không hiểu hàm ý của hắn. Thấy vẻ mặt ta như vậy, hắn nhìn ta nói tiếp: “Vài hôm trước, Thập tam thúc có nói với Hoàng A mã, bộ dạng ngươi hiện tại rất giống dáng vẻ lúc Hoàng gia gia còn sống, lưu ý A mã để ý ngươi. A mã lại nói, người đã phát hiện ra từ lâu, nhưng dựa vào tính tình của ngươi, không thể khuyên giải an ủi, chỉ có thể để tự ngươi nghĩ thông suốt.”

Ta cười khổ, trước mặt Dận Chân, ta giản đơn như một tờ giấy trắng, hắn biết chỉ để ta tự thống suốt thì những lo lắng kia mới có thể biến mất. Kìm nén chua xót trong lòng, ta đứng lên, trầm ngâm suy nghĩ. Dận Chân dù hiểu rõ tính tình của ta, nhưng việc này làm sao ta có thể nghĩ thông?

Hoàng Lịch lại nói: “Nếu như ngươi có việc khó nói, ta sẽ thay ngươi nói với Hoàng A mã, nói những lo lắng sợ hãi của ngươi là do ngươi đến từ thời đại ba trăm năm sau.” Ta ngây người, không nghĩ tới có ngày hắn lại bức ta như vậy, tuy biết là vì ý tốt, nhưng vẫn vô cùng chán nản.

Lạnh lẽo nhìn hắn hồi lâu, ta nói: “A mã ngươi xử lý việc Tằng Tĩnh có chút nóng vội.” Hắn hơi lắc đầu, nhìn dây đu sau lưng ta, rồi nói: “Ta cũng không cho rằngcó thể ngăn  lời phỉ báng kia không lan khắp thiên hạ. Nếu như đã có thể làm sáng tổ, lời  đồn dãi sẽ tự diệt, mọi người sẽ chỉ nhớ lời đồn kia là chuyện nhảm mà quên đi lời đồn là thế nào.”

Nói xong, trán hắn lại chau vào, nói: “Việc này tuy nói ảnh hưởng quá nhiều, nhưng không ảnh hưởng tới quyền lực của A mã, chỉ phá hoại hư danh A mã mà thôi. Ta cho rằng ngươi sẽ không quan tâm đến việc này. Ngươi đang lo lắng tới việc khác, rốt cuộc là gì?”

Ta trầm ngâm, đờ đẫn một hồi rồi nói: “Nếu như ngươi biết người thân bên cạnh sắp qua đời, ngươi sẽ làm sao?” Hắn cả kinh, đứng bật dậy, nhìn ta chằm chằm, tỏ vẻ kinh hoàng: “A mã làm sao…” Ta sửng sốt, vội nói: “Không phải là A mã ngươi.” Sắc mặt hắn lập tức được buông lỏng, thở phào nhẹ nhõm, nhưng chỉ trong nháy mắt, sắc mặt hắn lại biến đổi, trầm giọng hỏi: “Là Thập tam thúc?”

Ta gật đầu, nước mắt lại chảy xuống. Hoằng Lịch đau khổ, lẩm bẩm nói: “Sao lại như vậy? Tuy nói là mười năm bị giam tại Dưỡng Phong Đường khiến sức khoẻ của Thập tam thúc bị hảo tổn. Nhưng mấy năm nay, A mã vẫn sai thái y tới vương phủ điều dưỡng, làm sao có thể…?”

Tuy là vô cùng đau khổ, nhưng ta không khóc được, nước mắt cứ lặng lẽ rơi như vậy. Hai tay Hoằng Lịch nắm chặt lại, vẫn lành lạnh hỏi ta: “Làm sao lại qua đời?” Ta nói: “Làm lụng vất vả quá độ.”

Hoằng Lịch im lặng, xoay người bước ra khỏi cổng vườn. Đi hai bước, hắn quay người lớn tiếng nói: “Đừng cho A mã biết chuyện này.” Nói xong, hắn bước thẳng ra ngoài.

Ta ngơ ngác hồi lâu, đưa tay lau nước mắt trên mặt rồi đứng dậy bước vào phòng.

Ta buồn nã, đứng trước cửa sổ, yên lặng nhìn hoa sen trong ao nhỏ bên vườn, không nhúc nhích. Qua hồi lâu, hai chân tê dại. Ta thở dài, cười lớn một mình. Đang định quay người, một đôi tay vòng quanh hông giữ ta lại. Ta hơi động, rồi đặt tay lên hai bàn tay của Dận Chân, ngả đầu về phía sau, cọ cọ vào mặt hắn, ôn nhu hỏi: “Đẹp không?” Hắn cũng cọ cọ vào tai ta, tiếng nói ủ rũ: “Toàn bộ sân vườn là do nàng sắp đặt, còn không đẹp sao.”

Bị nhột, ta cúi người thoát khỏi vòng tay hắn, mỉm cười nói: “Đương nhiên rồi. Mỗi cành cây  bông hoa đều ẩn chứa tấm lòng của ta. Chàng xem, sen trong hồ đã nở rộ. Hắn ôm chặt ta, thủ thỉ bên tai: “Rất đẹp, nhưng vẫn không đẹp bằng nàng.”

Ta ấm lòng, có đến nửa năm rồi hắn không nói những lời này. Ta vỗ vào tay hắn, mắng yêu: “Không đứng đắn.” Hắn cười khẽ, dựa cằm vào vai ta, đứng im không nói.

Hai người lẳng lặng đứng hồi lâu. Dận Chân đột nhiên nói: “Vườn này sinh động tươi đẹp, khiến cả thể xác và tinh thần vui sướng, mỗi lần trở về ta chỉ muốn ở đây, không muốn ra ngoài.” Ta nhẹ nhàng cười nói: “Chàng có biết vì sao ta lại trồng sen trong hồ?” Hắn dịu dàng ôm ta, chậm  rãi nói: “Là nàng muốn nhớ lại kỷ niệm xưa.”

Ta lắc đầu, đối mặt hắn, nhìn hắn thật kỹ, rồi ngạo mạn dựa vào lòng hắn. Cố nén bi thương, ta nói: “Không phải vì hoa sen rất đẹp mà bởi vì hạt sen có sức sống kinh người. Mỗi một hạt sen, không kể là bị vùi trong đầm nước hay cồn cát, bị rơi xuống vũng lầy hay hốc đá, mặc kệ bị gió vùi mưa dập, đạp qua băng tuyết giá lạnh, cho dù là trăm năm hay nghìn năm, chỉ cần gặp phải hoàn cảnh thích hợp, nhất định sẽ mọc rễ nẩy mầm.”

Hắn cúi đầu, mỉm cười, ánh mắt dịu dàng khiến ta ngây ngốc, tim đập mạnh và loạn nhịp. Hắn hôn nhẹ lên mắt ta, cười nói: “Cũng giống như tình cảm của chúng ta.”

Mặt ta đỏ bừng, vỗ nhẹ lên má hắn, gượng cười nói: “Dận Chân, chàng đồng ý với ta một việc được không?” Hắn nhíu mày hỏi: “Nhược Hi, vì sao lại có biểu hiện này? Nàng muốn ta làm gì?” Ta nhợt nhạt cười, thì tào nói: “Ta cần phải đi trước chàng, bởi vì ta không thể lại nếm mùi vị sống không bằng chết. Chàng phải đồng ý với ta, không được đi trước ta.”

Hắn nắm tay của ta, chăm chú quan sát, ánh mắt trở nên trầm thống nhưng vẫn không nói một câu. Hắn khom người bế ta lên, đi tới giường, nhẹ nhàng đặt ta xuống. Hắn nói: “Nhược Hi, đợt này ta bận nhiều vicệ, không có thời gian ở bên cạnh nàng, nàng đừng suy nghĩ bậy bạ. Nàng chẳng đã nói, hạt sen có một sức sống mãnh liệt hay sao? Ta cũng nói, điều này giống như tình cảm của chúng ta, nhất định chúng ta sẽ hạnh phúc mãi mãi.”

Nếu như không biết trước kết cục, nghe hắn nói như vậy, ta nhất định sẽ vô cùng cảm động. Nhưng hiện tại, ta lại vô cùng đau khổ. Hắn khẽ thở dài, nét mặt tỏ vẻ bất lực. Thấy bộ dạng hắn như vậy, ta càng đau xót, cắn chặt môi, thầm oán giận bản thân không thể tự mình chịu đừng, lại đem nỗi đau này chuyển sang hắn. Mấy tháng này, không phải ta đã kìm nén rất tốt sao, tất cả đã chôn sâu trong lòng rồi sao?

Ta hít thở thật sâu, muốn trấn tĩnh lại tâm tình, nhưng nước mắt vẫn không thể ngăn lại. Ta đành gượng cười nói: “Chúng ta sẽ ở bên nhau laai dài, vĩnh viễn sẽ ở cùng nhau. Mấy hôm nay ta có chút phiền muộn, chắc sắp tới thời kỳ mãn kinh, chàng đừng bận tâm.”

Hắn ngẩn ra, nghi hoặc nhìn ta chằm chằm: “Thời kỳ gì?” Ta hoảng hốt, cười lảng tránh: “Người tới tuổi trung niên, cả ngày không làm được việc gì, tự mình chuốc lấy phiền não.” Hắn nghe vậy lắc đầu, bật tiếng cười khẽ rồi ngồi xuống cạnh ta, đưa tay lên ôm mặt ta, ôn nhu nói: “Trong đầu ngươi những việc ngạc nhiên cổ quái nhiều lắm. Lại đấy, chúng ta cùng đi Phúc Hải đình chơi thuyền.”

Ngẫm lại ở Phúc Hải đình có giữ ấy thuyền lớn, ta ghé sát mặt hắn nói: “Không đi đâu. Mỗi lần đi là tiền hô hậu ủng, nô tỳ đi theo hầu hạ hằng đàn, còn có đến mấy chục thái giám. Như vậy cảm hứng cũng chẳng còn.”

Hắn cười lớn, búng mũi ta trách mắng: “Ta đã sai Cao Vô Dung chuẩn bị thuyền nhỏ, chỉ hai chúng ta thôi.”

Hồ Phúc Hải nước sâu hun hút, dù chỉ hai chúng ta đi thuyền nhỏ, nhưng chắc chắn cũng có rất nhiều người đi thuyền lớn giám sát, để không phát sinh việc ngoài ý muốn.

Ta bĩu môi, nói: “Thế cũng vẫn bị người ta nhìn chằm chằm.” Hắn gật đầu nói: “Đúng vậy”. Ngay sau đó, hắn lại cười nói: “Có một chỗ rất tuyệt, sẽ không có ai nhìn chúng ta chằm chằm.” Ta nóng bừng hai má, đánh nhẹ vào vai hắn. Hắn cười lớn, ôm ta vào lòng: “Chỉ có ở đây chúng ta mới không bị soi mói.” Nói xong, hắn cắn nhẹ lên tai ta, chậm rãi cởi áo của ta.

“Hoàng thượng, nô tài Cao Vô Dung có chuyện quan trọng bẩm báo.” Tiếng Cao Vô Dung vang lên từ bên ngoài vang lên, ta liền đẩy hắn ra. Lúc này, Cao Vô Dung cầu kiến, nhất định đã xảy ra chuyện lớn. Hắn thở dài, đứng dậy, trầm giọng quát: “Chuyện gì?”

Cao Vô Dung đứng ngoài, cúi đầu, nói lớn: “Trắc phúc tấn của Di thân vương bị đâm, vết thương rất nặng. Nô tài đã tự ý truyền thái y tới Giao Huy viên.”

Ta hoảng sợ, vội hỏi: “Trắc phúc tấn nào?” Cao Vô Dung trả lời: “Là cháu ngoại của Trương đại nhân, Trương Tuệ Chi.” Ta choáng váng, ngồi phịch xuống giường.

Hắn đứng dậy, chậm rãi mặc lại quần áo, sắc mặt trong trẻo nhưng lạnh lùng, ánh mắt trầm thống không gì sánh được. Ta lẩm bẩm: “Tại sao lại như vậy? Nàng chỉ là một nữ tử nhỏ bé, sao lại có người hạ thủ với nàng được?”

Hắn nhìn ta, điềm đạm nói: “Thập tam đệ không ở trong vườn.” Ta cuống quít đứng lên, nhanh chóng mặc lại quần áo, nói: “Đợi ta cùng đi.” Hắn gật đầu, nắm chặt tay ta cùng bước ra ngoài.

Trương Đình Ngọc di di ngón tay trên bản đồ, Thập tam ngồi chống cằm nhìn, khẽ gật gù nói: “Hoàng thượng có khẩu dụ, ‘tướng quân ở ngoài có thể tự quyết định’, chúng ta chỉ là nên nhắc nhở Nhạc Chung Kỳ, còn việc chỉ huy điều khiển cụ thể thế nào, để tự hắn quyết.”

Hai người rất chăm chú, không chú ý tới chúng ta đang đứng ở cửa. Ta đau lòng, nước mắt lại tuôn rơi, Dận Chân đứng bên cạnh ánh mắt trầm thống, khẽ lắc đầu với ta, khẽ bóp tay ta tó ý an ủi rồi đi tới trước hai người kia.

Hai người ngẩng đầu, cuống quít hành lễ. Dận Chân nâng Thập tam đứng lên, nói: “Tuệ Chi đã có chuyện.” Trương Đình Ngọc ngẩn ngơ, nhìn Thập tam. Thập tam ngưng mắt nhìn Dận Chân, bỗng sắc mặt trắng bệch, sửng sốt rồi vội vã chạy ra ngoài. Dận Chân quát lớn: “Cao Vô Dung, đi theo Di thân vương.” Cao Vô Dung đứng ngoài cửa vâng một tiếng, rồi cũng chạy theo. Trương Đình Ngọc khom người lui ra, hai chúng ta đứng yên tại chỗ, thật lâu cũng không nói gì.

Ta có dự cảm, Lục Vu sẽ không qua được cửa này. Lòng ta đau nhức, âm thầm khóc một lát rồi tiến lên ôm hắn, dựa mặt vào lưng hắn nói: “Ta cần phải tới Giao Huy viên. Ta lo lắng cho Thập tam.” Hắn run rẩy một lát, trầm giọng nói: “Để Tiểu Thuận Tử đi theo nàng.”

Ta nghẹn ngào gật đầu, xoay người bước ra cửa. Đứng ngoài cửa nhìn lại, hắn vẫn cứng đờ đứng im tại chỗ. Hắn hiểu rõ nếu Lục Vu ra đi, đối với Thập tam sẽ là một đả kích thật lớn. Lúc này, sự bi thống phẫn nộ trong lòng hắn không thua gì Thập tam.

Im lặng nhìn hắn, lòng ta quặn đau, khó chịu. Ta nhắm mắt lại, xoay người bước đi.

Giao Huy viên, Tĩnh Nguyệt tiểu trúc

Lục Vu nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, hai tròng mắt vô thần. Cạnh đó là thái y, sắc mặt nghiêm túc đang xem xét vết thương. Thập tam ngồi một bên nắm chặt tay Lục Vu, cau mày lo lắng nhìn nàng. Thừa Hoan cùng Tá Đặc đứng cạnh ta. Thừa Hoan mím chặt môi, hai mắt rưng rưng. Tá Đắc sắc mặt lo lắng, nghiêm trọng. Triệu Giai thị cùng các phúc tấn vây quanh giường, có người khẽ lau nước mắt, có kẻ sắc mặt thản nhiên.

Ta cố nén lòng, vỗ nhẹ vào vai Thập tam nói: “Tuệ Chi sẽ không sao đâu… Tuệ Chi sẽ không sao đâu…” Miệng dù nói như vậy, nhưng ta hoàn toàn hiểu rõ. Nhìn cây chuỷ thủ đâm sâu lút cán vào ngực Lục Vu, ta chỉ biết lắp bắp khuyên giải Thập tam như vậy.

Thừa Hoan túm mạnh tay áo của ta, mặt đầy nước mắt, môi dưới lộ ra sắc máu, chỉ biết nhìn ta. Tá Đặc cầm tay Thừa Hoan, khẽ nói: “Thừa Hoan, đừng như vậy, nàng làm thế Vương gia sẽ thêm khổ sở.” Thừa Hoan nhắm mắt, nước mắt nàng vẫn đua nhau chảy xuống.

Thái y chuẩn mạch xong, trầm giọng hỏi Thập tam: “Vương gia, Phúc tấn bị mất máu quá nhiều. Hiện tại, nếu rút dao, thần sợ Phúc tấn có thể bị ngất. Nếu Phúc tấn ngất quá lâu, e là hài tử trong bụng không thể giữ được.”

Thập tam buông lỏng sắc mặt, lớn tiếng nói: “Giữ lại người lớn.” Lục Vu khẽ mở mắt, khoé miệng cười yếu ớt: “Gia, chàng không nên khổ sở như vậy, Tuệ Chi sẽ không sao.” Hai mắt nàng chằm chằm nhìn Thập tam, nhưng nói với Thái y: “Xin thái y nhất định phải bảo vệ được đứa nhỏ.”

Thừa Hoan nhìn Lục Vu, nức nở nói: “Ngạch nương, tuy rằng người đã có Thừa Hoan bên cạnh, nhưng vì đệ đệ hay muội muội, người nhất định phải vượt qua cửa này. Người có bình phục, đệ đệ muội muội mới có thể khoẻ mạnh sinh ra.” Lục Vu đẫm nước mắt, vươn tay về phía Thừa Hoan: “Thừa Hoan, con kêu thêm một tiếng ngạch nương đi.”

Thừa Hoan liền quỳ xuống trước giường của Lục Vu, nắm chặt tay nàng gọi liên tục: “Ngạch nương, ngạch nương,…” Lục Vu nắm tay Thừa Hoan đưa sang chỗ Thập tam, rồi nói: “Thái y, rút dao!”

Thập tam cho mọi người lui ra, cởi y phục của Lục Vu. Thái y nắm chuôi dao, rút mạnh khiến máu tuôn xối xả. Ta đứng tại chỗ, ôm chặt Thừa Hoan đang kêu khóc: “Ngạch nương.” Lục Vụ hé miệng mỉm cười rồi hôn mê bất tỉnh. Thái y cấp tốc băng bó vết thương, ngồi xuống ngưng thần chuẩn mạch.

Ta lo lắng hồi hộp, lòng bàn tay toát ra mồ hôi lạnh. Thừa Hoan quên khóc, cả ba người sáu con mắt nhìn chằm chằm thái y.

Thái y nhắm mắt, khẽ lắc đầu, lấy trong hòm thuốc một lọ nhỏ, khéo tay nhấn vào nhân trung của Lục Vu, rồi đưa bình nhỏ đó đặt trước mũi nàng.

Một lúc lâu sau, Lục Vu vẫn nắm chặt hai mắt. Thừa Hoan kéo áo Thập tam khóc: “A mã, chúng ta cùng gọi ngạch nương đi. Ngạch nương nghe được, người sẽ không rời bỏ chúng ta.” Thập tam nắm chặt tay Thừa Hoan, môi run run nói: “Ta đã đáp ứng với nàng, chúng ta đợi thêm ba năm nữa, tới năm Ung Chính thứ mười, chúng ta sẽ mang con nhỏ ẩn thân chốn giang hồ, tới Mông Cổ thăm Thừa Hoan, rồi ngao du sông núi Đại Thanh.”

Thái y lắc đầu, ta run rẩy, lẽ nào Lục Vu đúng là… Thái y quỳ xuống nói: “Lão thần đã làm hết cách nhưng Phúc tấn vẫn chưa tỉnh lại. Mặc dù có cho người uống thuốc, nhưng thuốc không trôi xuống được, lão thần cũng không có biện pháp nào.” Ta lau nước mắt, nói với thái y: “Còn không mau tìm cách khiến Phúc tấn tỉnh lại!” Thái y khẽ thở dài, cúi đầu đi xuống. Tuy biết đã làm khó thái y, nhưng trong lúc này, ta chẳng làm được gì hơn.

Im lặng một hồi, Thập tam vẫn ôn nhu nắm tay Lục Vu, Thừa Hoan nức nở khẽ gọi ‘ngạch nương’. Ta đau xóng, xoay người bước ra cửa. Cao Vô Dung lại gần: “Nương nương, người có gì căn dặn?” Ta bám vào cửa, cảm thấy người không còn chút sức lực, nói: “Vào trong vườn truyền gọi tất cả thái y tới đây.” Cao Vô Dung trả lời: “Nô tài đã sai người đi gọi, giờ chắc các thái y cũng đã tới, nô tài sẽ dẫn họ vào.” Ta gật đầu, hắn nhanh chóng rời đi.

Ta vẫn đứng bên ngoài, Triệu Giai thị bước tới, thân thiết hỏi: “Nương nương, Tuệ Chi sao rồi?” Ta lắc đầu nói: “Vẫn chưa tỉnh lại. Các ngươi ở lại đây cũng không giúp được gì, trở về đi!” Triệu Giai thị lau nước mắt, nói: “Vương gia thì sao?”

Ta vỗ nhẹ lên tay nàng, an ủi: “Hắn không sao đâu.” Triệu Giai thị đau khổ nói: “Nếu như lần này Tuệ Chi xẩy ra việc không may, chỉ sợ gia…”

Lòng ta trùng xuống, thân thể Triệu Giai thị lảo đảo. Hai nô tỳ bên cạnh lập tức đỡ lấy nàng. Nàng rưng rưng nói: “Tình cảm của chúng ta với gia không thể so với Tuệ Chi muội muội. Gia bị giam cầm mười năm tại Dưỡng Phong đường, may mà có nàng một lòng chăm sóc gia, không kể danh phận tận tuỵ suốt mười năm trong khi chúng ta nhàn tản sống trong vương phủ. Đến lúc hoàng thượng đăng cơ, gia được phong vương, nàng lại lặng lẽ bỏ đi. Nhưng ông trời có mắt, nàng đã trở về cạnh gia. Gia có nàng chăm sóc, thần ý thoải mái nên có thể chuyên tâm lo chính sự. Rốt cuộc là kẻ nào muốn lấy tính mệnh Tuệ Chi?”

Ta vốn một lòng lo lắng cho Lục Vu, nghe xong những lời này đột nhiên cảm giác ớn lạnh thấm sâu vào xương cốt. Ta dựa vào khung cửa, nhớ lại Hoằng Lịch đã nói: “Tuy rằng Thập tam thúc không điều tra ra việc gì, nhưng mục tiêu của chúng vẫn là Hoàng A mã… Một ngày còn chưa tra ra được, những người bên cạnh A mã nhất định phải cẩn thận.”

Đứng im suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy sợ, rốt cuộc Hoằng Lịch đã đúng. Có kẻ mượn việc này đả kích Thập tam, cũng chính là muốn xuống tay với những người bên cạnh Dận Chân. Kế hoạch của kẻ này quả thật phong phú, chuyển biến khôn lường khiến người ta khó đề phòng.

Triệu Giai thị tấp tểnh rời đi, ta tĩnh tâm suy nghĩ. Từ khi tới nơi này, ta mắt thấy tai nghe rất nhiều chuyện nữ nhân tranh giành tình cảm. Không kể là kẻ hồ ly hay hiền thục, đều muốn diệt trừ người được tướng công mình quan tâm sủng ái. Thế nhưng ra tay tàn khốc thế này, rốt cuộc lại không nhằm vào Lục Vu, mà muốn dùng chuyện này đả kích Thập tam, âm mưu lớn hơn nữa.

Nghĩ tới đây, chân ta mềm nhũn, vô cùng sợ hãi. Không biết kẻ giấu mặt này là ai, rốt cuộc có thù hận thế nào mà có thể xuống tay với một nữ tử thiện lương như Lục Vu.

Nghĩ lại chuyện này sẽ khiến Thập tam suy sụp, khiến hắn không còn tâm trạng đối mặt với mọi chuyện bên ngoài. Thời tiết đang oi bực vô cùng, nhưng ta vẫn rùng mình, cảm giác lạnh lẽo bao phủ toàn thân.

Hoa tuyết bay bay, lượn vòng giữa không trung rồi rơi xuống cành cây, tạo thành những đoá hoa trắng ngần mỹ lệ. Ta cùng Dận Chân đứng ở cửa sổ, yên lặng nhìn cảnh sắc bên ngoài.

Lục Vu hôn mê đã bốn tháng, hài tử trong bụng cũng đã đủ chín tháng. Từ ngày đó, Thập tam như biến thành người khác. Hắn không mất lý trí như khi Lục Vu bỏ đi, cũng không mượn rượu giải sầu, thậm chí cũng không rơi một giọt lệ. Nhưng từ lúc đó, hắn không nói lời nào, giống như người si ngốc, cả ngày đều ở trong Tĩnh Nguyệt tiểu trúc.

Dận Chân cứ vài ngày lại tới Giao Huy viên thăm, nhưng Thập tam vẫn không khá hơn. Dận Chân ban chỉ, đại ý Di thân vương một lòng vì nước, làm lụng vất vả quá độ nên mắc bệnh nặng, dặn chung đại thận không nên quấy rối Vương gia tĩnh dưỡng.

Gió lạnh thấu xương, đứng một hồi toàn thân như đông cứng.

Nghe tiếng thở dài khẽ như có như không của Dận Chân, lòng ta tràn ngập bi thương. Thập tam vốn là một hoàng tử đắc ý, ‘sinh bình tuý chất, tính khí hơn người’, ‘thi văn Hàn Mạc, giai công mẫn khiết’, ‘cưỡi ngựa bắn cung, cung bật là trúng, ngựa phi là bay’, đồng thời cũng là người được Khang Hi tha thiết yêu thương. Thế nhưng, hắn lại phải trải qua mwoif năm nghèo túng cô tịch giam cầm tại Dưỡng Phong Đường. Lúc này, Dận Chân đang tự trách chính mình, nỗi thống khố khó ai hiểu được.

Gió lạnh tiếp tục thổi, thân thể đã không còn cảm giác lạnh, những cánh mũi ngứa ngáy, hắt-xì thật lớn.

Hắn ôm ta vào lòng, khẽ hỏi: “Lạnh sao?” Ta gât đầu, hắn đóng cửa sổ, đưa ta tới ngồi bên lò than, cúi đầu nói: “Thập tam vốn tự quản mình rất nghiêm. Mặc dù hắn hiện tại quyền khuynh thiên hạ, nhưng không bao giờ cao ngạo, làm ra những việc trái luân thường pháp luật. Chúng đại thần có người ca tụng hắn, có người nghiến răng căm hận hắn. Nhưng ta hiểu rõ, hắn không để tâm tới những điều này. Nếu không phải vì hắn nghĩ cho ta, hắn không đành lòng để ta một mình đối mặt với mọi chuyện. Nếu không tất cả vì nghĩ cho ta, hắn đã từ lâu ẩn thân giang hồ.”

Ta gục đầu vào vai Dận Chân, cúi đầu nhìn ngọn lửa nhảy múa trong lò sưởi, lặng im một hồi nhàn nhạt nói: “Chàng có biết, vì sao ta kiên trì không muốn cho Hoằng Hãn lên thư phòng nghe giảng không?” Ta đột nhiên nhắc tới một chuyện ngoài lề, hắn bất chợt không hiểu rõ ý của ta, nghĩ một lúc mới nói: “Trách nhiệm?” Ta gượng cười nói: “Có một câu chàng nói rất đúng, trách nhiệm của một hoàng tử vừa sinh ra đã có, không thể bỏ qua một bên là có thể sống thoải mái.”

Cánh tay hắn đang choàng qua vai ta siết chặt lại, thở dài nói: “Tuy là nói như vậy, nhưng ta vẫn thấy có lỗi với Thập tam đệ. Kẻ làm huynh trưởng như ta nợ hắn nhiều lắm. Hắn thiên tư cao vời, thông minh tuyệt đỉnh, từ lễ nhạc bắn cung văn chương toán học, mọi thứ đều tinh thông, huynh đệ chúng ta không ai sánh bằng. Bởi vậy, năm đó hắn vì ta mưu chính sự mà liên luỵ, ta có cảm giác làm hắn bỏ lỡ nhiều chuyện.”

Ta ngẩng đầu, ngưng mắt nhìn hắn nói: “Đứng trên lập trường khác, có thể Thập tam nghĩ chỉ có làm như vậy mới được yên tâm thoải mái. Hắn từ nhỏ đã mất đi ngạch nwong, tuy nói lúc nhỏ rất được Thánh tổ gia sủng ái, thậm chí năm mười sáu tuổi đã được tham dự lễ tế thiên tại Thái Sơn. Nhưng Thánh tổ gia yêu mến hắn như vậy, nhưng cũng sủng ái thái tử. Nếu hồi đó không có chàng, người khác hại hắn thật sự dễ như trở bàn tay.”

Sắc mặt hắn nhàn nhạt, nhưng ánh mắt nhu hoà cực điểm. Ánh mắt ta loé sáng, hạ mi thấp giọng nói: “Về việc Thập tam bị giam cầm mười năm, cũng chẳng nên trách chàng. Xét cho cùng, đều là tại ta.” Hắn kéo ta ngồi lên đùi hắn, cầm tay ta ôn nhu nói: “Không nói những lời này.”

Ta đau lòng, cúi đầu nhìn mười ngón tay, gượng cười nói: “Thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn quản lý tài chính, tinh thông trị thuỷ, vì nước tiến cử người hiện, thận trọng anh minh. Hắn đã đem hết tài năng của mình ra giúp chàng. Hắn sẽ không trách chàng. Tất cả đều là do hắn cam tâm tình nguyện. Hắn không muốn tất cả gánh nặng triều chính đặt lên vai chàng. Thập tam là kẻ chí tình chí nghĩa, hắn làm sao ném bỏ đi trách nhiệm của chính mình đây. Bộ dạng Thập tam như ngày hômnay, chúng ta thấy mà đau lòng. Nhưng ta tin tưởng, Thập tam nhất định sẽ đứng lên được.” Dận Chân ôm ta thật chặt, khiến đầu ta dựa hẳn vào ngực hắn. Bị ôm chặt như vậy, ta có chút khó thở, nhưng hắn không phát hiện ra, vẫn nhẹ nhàng nói: “Hắn nhất định phải vượt qua được,… nhất định phải thế.” Ta cười thảm, nước mắt lại rơi xuống. Lúc Phúc Huệ mất, hắn cũng không bi thương đến vậy. Ta sợ hãi, Thập tam chỉ còn bốn tháng nữa. Tới lúc đó, hắn có thể bình tĩnh vượt qua không?

Tằng Tĩnh ra khỏi vườn từ tháng mười năm trước, đến giờ đã hơn ba tháng. Hắn ở trong vườn đã biên soạn một cuốn sách sám hối ‘đại nghĩa giác mê lục’, giờ lại xuất hiện thuyết pháp, ngoan cố ngu muội.

Hiệu quả tuy không như mong đợi, nhưng cũng khớp với dự đoán của Hoằng Lịch. Hai thầy trò Tằng Tĩnh làm đủ mọi chuyện, nhưng càng làm người đời thấy bọn hắn giấu đầu hở đuôi.

Đã nhiều ngày, Dận Chân luôn căng thẳng, trán chưa hề giãn ra. Cung nữ thái giám hầu hạ bên người cũng câm như hến, hành vi cử chỉ càng chú ý cẩn thận, lo sợ chọc giận thánh nhan mà mang hoạ sát thân. Ta một bước cũng không ra khỏi cổng, nghĩ ngoại trừ nơi này, đâu đâu cũng là bầu không khí u ám, nghẹt thở.

Hoằng Hãn ngồi trước bàn, tiếng nói non nớt đọc theo Xảo Tuệ: ”Sanh diệc ngã sở dục dã, nghĩa diệc ngã sở dục dã, nhị giả bất khả đắc kiêm, xả sanh nhi thủ nghĩa giả dã”.

Ta đang tập viết, nghe vậy bật cười. Xảo Tuệ nhìn ta hỏi: “Tiểu thư cười gì vậy?” Nàng còn chưa hỏi xong, Hoàng Hãn đã hỏi: “Giải thích thế nào?” Xảo Tuệ ngẩn ngơ, nhìn ta cầu cứu: “Tiểu thư, tiểu A ca hỏi đó.” Ta lại lắc đầu, đi tới bên bàn nói: “Đã như vậy, sao ngươi còn dậy hắn?”

Xảo Tuệ trừng mắt nhìn ta: “Tiểu A ca ngày thường luôn quấn lấy tiểu thư đòi đọc sách, nhưng người lại luôn từ chối. Nô tỳ đọc cho A ca nghe, người lại chê cười.” Ta ngồi bên cạnh Hoằng Hãn, thầm thở dài. Ta biết trong lòng Xảo Tuệ vẫn mong Hoằng Hãn leo được lên cái vị trí kia, nhưng ta cũng rõ điều này là không thể, dù có cơ hội nhưng ta cũng không cho phép xẩy ra như vậy.

Đang muốn nói để Xảo Tuệ hiểu, nhưng lại nhìn Hoằng Hãn ở bên cạnh. Hắn mới hai tuổi, nhưng ngồi ngay ngắn, dáng vẻ ngây thơ nhưng chắc chắn hắn cũng có những ý nghĩ của chính mình. Ta đưa mắt nhìn Xảo Tuệ, cầm lấy quyển sách trong tay nàng, giảng giải cho Hoằng Hãn: “Mạnh Tử nói: Sống là điều ta muốn chớ, nghĩa cũng là điều ta muốn chớ, nếu (gặp lúc) mà hai điều đó không thể gồm được, thì ta bỏ sống mà giữ nghĩa thôi. .”

Hoằng Hãn nghe xong, cúi đầu lẳng lặng suy nghĩ, hồi lâu nói: “Sinh mệnh ta cần. Chính nghĩa ta cũng cần. Nếu như cả hai không thể cùng tồn tại, không thể làm gì khác hơn là liều mình bảo vệ chính nghĩa. Ngạch nương, Hãn nhi nói đúng không?”

Hắn nói tuy không hoàn thiện, như ý tứ chính xác không hề sai. Ta chăm chú quan sát Hoằng Hãn, trong lòng không vui. Hắn thông minh như vậy, theo quan niệm hiện đại đây chính là thời điểm giáo dục tốt nhất. Thế nhưng, ta hoảng sợ, không dám dậy hắn quá sớm. Đứa nhỏ này hằng ngày luôn ở bên Dận Chận, cũng không để cho các vu nuôi nuôi nấng, vốn đã tạo ra tiền lệ xấu. Nếu bây giờ ta lại mời sư phụ đến dậy, có khác nào tự gây sự chú ý. Hoàng cung lớn như vậy, có hàng vạn người mà mỗi người đều có mưu toan tính toán, đối với Hoằng Hãn mà nói, tám năm nữa cũng không hề có nguy hiểm. Nhưng sau tám năm? Mặc dù có thể giao cho Hoằng Lịch, Hoằng Lịch không bạc đãi hắn, nhưng còn phi tử trong hậu cung Hoằng Lịch sẽ đối đãi với hắn thế nào đây? Dù sao, hắn cùng với con gái Hoằng Lịch tuổi tác chênh lệch không lớn. Ta hồi hộp, không dám tiếp tục nghĩ đến.

Còn đang mải suy nghĩ, Hoằng Hãn túm tay áo của ta lắc lắc: “Ngạch nương, Hãn nhi nói đúng không?” ta bừng tỉnh, khẽ gật đầu. Hoằng Hãn vui vẻ cười rộ lên. Ta cúi đầu xoa xoa trán hắn. Hoằng Hãn đứng lên,  ôm chặt cổ ta nói nhỏ: “Ngạch nương, mẹ chỉ biết đọc, không biết giảng giải.”

Ta ngẩn ra, buồn cười nhìn Xảo Tuệ. Nàng nghi hoặc nhìn hai mẹ con ta, rồi khe khẽ lùi ra ngoài.

Ta gỡ tay Hoằng Hãn, những tâm sự hoàn toàn biến mất, cười nói: “Hãn nhi, con có hiểu cái gì gọi là lấy hay bỏ xấu không?” Hoằng Hãn như hiểu như không, hoang mang lắc đầu. Ta thở dài, lấy hay bỏ, bỏ hay lấy, chỉ mong con sớm ngày hiểu được hàm nghĩa trong đó, biết cái gì nên làm, cái gì không nên làm, chỉ cần làm một người công chính hiền lương, không cần quyền lực địa vị. Như vậy, ta cũng an tâm.

Xoa hai má bầu bĩnh của con, ta nói: “Hãn nhi, ngạch nương chỉ con cách tính nhẩm nhé.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của con vẫ mang vẻ hoài nghi, nhưng nghe thấy ta sẽ dạy hắn, hắn mừng rõ reo vang.

Trời càng lúc càng lạnh, ta càng không muốn ra khỏi viện, cả ngày chỉ ngồi đợi trong phòng.

Từ lúc Đại quân tiến đến Tây Bắc, Dận Chân bí mật thiết lập việc quân cơ phòng bị. Những thành viên nội các đều cẩn thận ghi chép, phòng khi có quân vụ khẩn cấp cần xử lý. Từ việc lớn đến việc nhỏ, trăm công nghìn việc đều cần lo lắng chu toàn khiến Dận Chân ở lại Cần Chính điện càng lúc càng nhiều. Mặc dù ta rất muốn biết tin tức của Thập tam, nhưng vẫn không ra ngoài, chỉ ở trong phòng đợi.

Hoằng Hãn ngồi cúi đầu rồi từ từ nhắm mắt. Ta ngồi đó, yên lặng xuất thần, nước mắt bỗng nhiên chẩy ra.

Tiếng chân đạp tuyết ‘lạo xạo’ bên ngoài vang lên, Hoằng Hãn vẫn hồn nhiênngồi đó, làm như không hề nghe thấy. Ta cười thầm đánh giá dáng vẻ của đứa trẻ hai tuổi này. Đứng dậy mở cửa, ta thấy Dận Chân cùng Thập tam song song bước đi, phía sau là Hoằng Lịch.

Sắc mặt Thập tam bơ phờ, bộ triều phục rộng thùng thình, ánh mắt u ám đau đớn, ta nhìn thấy mà đau xót, lạnh lẽo. Ta bám chặt tay vào khuôn cửa, đờ đẫn nhìn ba người lại gần.

Dận Chân tiến tới, cầm tay ta. Ta khôi phục dáng vẻ thường ngày, mắt nhìn Thập tam buồn bã. Dận Chân bước vào, Thập tam nhoẻn cười với ta, theo vào phía sau.

Ba người ngồi xung quanh bàn. Ta pha trà ngon, mời mỗi người một chén rồi ngồi xuống cạnh Hoằng Hãn.

Ba người yên lặng thưởng trà. Một lát sau, Dận Chân nói: “Việc quân cơ phòng ngự, đệ không cần quan tâm quá nhiều, đợi Trương Đình Ngọc lên kế hoạch trước đã.” Thập tam tiếp lời: “Hoàng huynh, việc quân cơ phòng ngự tuy là thiết lập vì Kế hoạch viễn chinh Tây bắc, nhưng thần đệ cho rằng hắn không thể tuỳ ý mà cơ cấu, mà cần phải tính kế lâu dài, xoá bỏ sự ủng trệ, rườm rà vốn có của triều đình. Hơn nữa, cần thực hiện nhanh chóng, và chú ý tới việc bảo mật.”

Dận Chân gật đầu, nói: “Trẫm vốn cũng lo lắng chuyện này. Thập tam đệ, sau này Hoằng Lịch sẽ đi theo trợ giúp đệ, có việc cứ căn dặn hắn là được.” Thập tam gật đầu. Hoằng Lịch nghiêm mặt nói: “Thập tam thúc, có việc cứ sai bảo cháu.” Thập tam vẫn gật đầu nhưng không nói thêm, phút chốc không gian lại rơi vào sự yên tĩnh.

Sự yên lặng ngột ngạt khiến ta hít thở một hơi thật sâu. Ta đang muốn nói thì Hoằng Hãn choàng mở mắt, reo lên: “Ngạch nương, Hãn nhi tính ra rồi.” Ba người ngẩng ra. Hoằng Lịch bước lại gần, ngồi cạnh hắn, buồn cười hỏi: “Hãn nhi, đệ vừa làm gì vậy?”

Hoằng Hãn cười nói: “Đây là ngạch nương đang dậy đệ cách tính nhẩm. Đợi Hãn nhi học xong, ta có thể tới phòng sổ sách, Hãn nhi không cần bàn tính cũng có thể tính ra kết quả thật nhanh.” Hoằng Lịch ngẩn ngơ, Dận Chân cùng Thập tam sửng sốt, bật cười vì suy nghĩ của trẻ nhỏ.

Hoằng Hãn nóng nẩy, gạt Hoằng Lịch ra chạy đến trước mặt Dận Chân: “A mã, Hãn nhi nói không sai. Ngạch nương nói, học tính nhẩm trước tiên là phải tập luyện não… Cần phải nhắm mắt, liên tưởng tới…” Hắn dù sao vẫn còn nhỏ, lời ta nói hoàn toàn không nhớ rõ. Nói được vài câu đã gấp gáp đến mặt đỏ bừng, uỷ khuất bĩu môi nhìn ta.

Dân Chân khẽ cười: “A mã biết Hãn nhi nói không sai.” Hoằng Hãn nghe vậy, quay sang lè lưỡi trêu Hoằng Lịch rồi leo lên đùi Dận Chân ngồi. Ta bật cười, chịu thua đứa nhỏ này.

Thập tam đã khôi phục, chí ít là biểu hiện bên ngoài như vậy. Thoắt cái đã đến Tết, Dận Chân quyết định lần đầu tiên đón tết trong vườn.

Triều thần có rất nhiều lập phủ đệ quanh vườn, bởi vậy nghe được tin này đều rất vui mừng. Các phi tần trong cung cũng theo Ô Lạt Na Lạp thị vào vườn, phân ra ở tại Lũ Nguyệt Khai Vân, Cửu Châu Thanh Yến. Chân Hi các không còn mấy ngày yên tĩnh, mỗi ngày đều có người tới đây. Tuy là chuyện không thích, nhưng ta chẳng còn cách nào.

Đêm qua tuyết rơi nhiều, sáng sớm mở cửa thấy khắp nơi phủ lớp tuyết dầy ánh lên màu bạc. Ta sai Cúc Hương đi lấy bình. Cúc Hương nghe vậy rụt cổ, vẻ mặt đau khổ. Ta khẽ lắc đầu, nói: “Đi lấy bình xong, ngươi có thể trở về phòng.”

Sắc mặt Cúc Hương vui vẻ hẳn lên, ngượng ngùng nhìn ta nói: “Nương nương, hay cứ căn dặn nha đầu Thu Ba làm thì được rồi. Tuyết vẫn đang rơi, không nên để toàn thân lạnh cóng.” Ta cười nói: “Sai bọn họ chi bằng sai ngươi, như vậy ta mới yên tâm.” Nàng có không đành, nhưng vẫn nói: “Nương nương về trước đi, cứ để nô tỳ làm.”

Ta mỉm cười: “Nhanh đi lấy bình đi, sau đó ngươi về phòng sưởi ấm. Ta muốn một mình hưởng thụ thế giới trắng bạc yên tĩnh này.” Nàng nghi hoặc nhìn sang, vẻ mặt ngơ ngẩn.

Hoa tuyết như những cánh bạc rơi xuống, phiêu bay lả lướt trong gió. Tuyết rơi xuống người mang lại cảm giác man mát nhè nhẹ. Cúc Hương hít một hơi thật sâu, nói: “Nô tỳ thật không hiểu, băng giá tuyết rơi có gì hay mà nương nương hưởng thụ. Người nên đội mũ, mặc thêm áo, đừng để bị cảm lạnh.”

Nói xong, nàng đi tới phủi tuyết trên người ta rồi đội mũ lên cho ta. Ta khẽ thở dài, đang muốn nói thì nàng đã tiếp: “Xảo Tuệ cô cô đã dặn, nô tỳ phải tận tâm tận lực chăm sóc nương nương.””

Nghe nàng nói chuyện theo giọng điệu của Xảo Tuệ, ta cười mắng: “Theo Xảo Tuệ học được gì không học, ngày càng to gan, chẳng để ý gì tới quy củ.” Cúc Hương bật cười, xoay người rời đi.

Đợi nàng đi khuất, ta đưa tay vốc một nắm tuyết đang đọng trên giàn hoa. Nhiệt độ bàn tay cao, khiến tuyết lập tức tan chảy, thuận thế chảy vào trong tay áo.

Trong lòng đang nhiều tâm sự, ta không thể tập trung, thường ngơ ngẩn xuất thần, đăm chiêu không hiểu đang nghĩ tới chuyện gì. Dạo gần đây, hiện tượng này thường xuyên xảy ra.

Đứng yên hồi lâu, ta chợt bừng tỉnh, cúi đầu thấy tay áo đã ướt một mảng lớn. Ta gượng cười, lẩm bẩm: “Niên niên tuế tuế hoa tương tự. Tuế tuế niên niên nhân bất đồng” (Đại bi bạch đầu ông – Lưu Hy Di – Tháng tháng năm năm hoa vẻ cũ, Năm năm tháng tháng người khác xưa)  Ta chỉ mong có thể kiên cường sống cạnh hắn thật tốt, không còn tự mình oán khổ.

“Cô cô!” Đang trầm tư, chợt nghe tiếng Thừa Hoan gọi phía sau, ta liền quay lại. Thừa Hoan mặc tấm áo choàng trắng, đứng ở trên tuyết khiến gương mặt càng thêm nhợt nhạt, hai mắt ứa lệ, nước mắt lưng tròng nhìn ta. Ta mở rộng tay. Thừa Hoan lập tức lao vào lòng ta, lớn tiếng khóc rống. Ta vỗ về lưng nàng, nước mắt cũng theo chảy xuống.

Thừa Hoan khóc một trận, nghẹn ngào nói: “Cô cô, Thừa Hoan thật là một nữ nhi bất hiếu, mãi đến lúc cuối cùng con mới nhìn nhận ngạch nương.” Ta ngẩn ngơ. Thì ra, từ lâu Thừa Hoan đã biết quan hệ với Lục Vụ, cũng đã hiểu rõ nỗi khổ tâm của nàng.

Ta vỗ nhẹ lưng Thừa Hoan, dịu dàng nói: “Khóc đi, khóc được là tốt. Ngạch nương con sẽ hiểu nỗi khổ tâm của con, sẽ không trách con đâu.”

Thừa Hoan ngẩng đầu, cười đau khổ: “Nương nương, càng lớn Thừa Hoan càng giống ngạch nương. Từ lâu, trong lòng con đã đoán được. Mặc dù con hiểu rõ, nhưng vẫn bực tức, hận người không chăm sóc cho con. Qua thời gian, con dần hiểu chuyện, nhưng sợ nếu nhận ngạch nương sẽ mang đến tai hoạ cho người. A mã mặc dù cũng nói để Thừa Hoan hiểu, ngạch nương không nhận con là có nỗi khổ bất đắc dĩ. A mã tuy là thân vương còn không giải quyết được, hẳn chuyện này rất nghiêm trọng. Vì thế, Thừa Hoan không nhìn nhận ngạch nương. Cô cô, ngạch nương có thể hiểu cho con không?”

Nước mặt nàng như mưa tuôn chảy, ta đau đớn nói: “Người thông minh như Lục Vu, làm sao lại không rõ được?”

Thừa Hoan đưa tay gạt nước mắt, nghi hoặc hỏi: “Cô cô, Thừa Hoan vẫn không rõ ngạch nương…”

Ta gật đầu, Thừa Hoan ngẩn ngơ, lẩm bẩm: “Ngạch nương của con rất đáng thương.” Thừa Hoan ngơ ngác, như người si ngốc, lặng im một lát, nước mắt lại chảy xuống: “Ngạch nương trong lòng có bao nhiêu nỗi khổ, vậy mà con cứ vô tư không lo nghĩ, vui vẻ sống trong cung.”

Ta im lặng nhìn nàng, lát sau nói: “Thừa Hoan, con có mong ngạch nương được vui vẻ không?” Thừa Hoan kinh ngạch, nhưng cũng gật đầu. Ta ôm nàng vào lòng, khẽ nói: “Con phải nhanh chóng vượt qua. Chuyện ngạch nương con mong muốn nhất chính là, con cùng a mã sống vui vẻ hạnh phúc.”

Hai người lẳng lặng đứng trong tuyết, không nhúc nhích. Rất lâu sau, nàng nói: “Thừa Hoan hiểu rõ. Thừa Hoan sẽ hầu hạ A mã thật tốt, để người vượt qua nỗi đau.”

Ta gật đầu. Thừa Hoan đứng thẳng, phủi tuyết trên người ta nói: “Cô cô, người về đi. Trời đông lạnh rất hại sức khoẻ.” Hai người cùng bước đi, đột nhiên phát hiện Dận Chân cùng Thập tam đang đứng ở phía trước, Cao Vô Dung đứng phía sau, mang theo một cái bình.

Ta nhìn hai người, Thừa Hoan thoáng ngập ngừng rồi tới trước mặt bọn họ, khom người thi lễ rồi bước tới khoác tay Thập tam, thản nhiên cười nói: “A mã, di nương tới Cửu Châu Thanh Yến rồi. Con tới đây thăm cô cô một lúc.”

Thập tam khẽ gật đầu, vẻ mặt cô đơn thoáng hiện ra nét cười. Dận Chân trìu mến nhìn ta, xoay người bước trở về. Thập tam, Thừa Hoan cũng lập tức theo sau. Ta đi sau cùng, không kìm được bèn thở dài. Cao Vô Dung đi tới, khom người cung kính nói: “Nương nương, việc thu thập tuyết nên dặn bọn nô tài làm. Trời đông lạnh thế này, đừng để ảnh hưởng tới sức khoẻ.”

Chương 27

 by trieuman

Tết nguyên tiêu đã qua. Cửa Hiền Lương.

Ô Lạt Na Lạp thị cầm tay ta, điềm tĩnh cười nói:

- Muội muội trở về đi, xe ngựa đã đợi sẵn rồi.”

Ta cười gật đầu. Nàng nhìn áo choàng của ta, nói:

- Muội muội vẫn mặc áo choàng này sao? Nếu không phải hai năm trước là Mẫn Mẫn vương phi cho người mang áo tới, muội sẽ lại tặng cho mấy tỷ muội trong cung.

Ta nhợt nhạt đáp:

- Muội vẫn còn giữ hai chiếc mới.

Ô Lạt Na Lạp thị gật đầu, cười cười, quay đầu căn dặn Lam Đông đứng phía sau:

- Cố gắng điều trị bệnh tình Vương gia cho thật tốt.

Ta giật mình, quay lại nhìn Lam Đông. Ánh mắt ả nhàn nhạt, nhìn ta như muốn chọc tức.

Ả cúi đầu, hướng về Hoàng hậu khẽ đáp:

- Nô tỳ sẽ tận tâm tận lực chăm sóc cho Vương gia, xin nương nương yên tâm.

Hoàng hậu khẽ gật đầu, sau đó nhìn ta cười. Ta mỉm cười chào, nàng liền quay người từ từ lên xe ngựa. Hi phi, Dụ phi cũng nhìn ta mỉm cười, rồi cũng lần lượt lên xe. Lam Đông dõi theo đoàn ngựa xe đi khuất, rồi cúi đầu đứng tại chỗ. Ta liếc mắt nhìn ả, thong thả bước trở về.

Cúc Hương đuổi theo ta, khẽ nói:

- Nương nương, Lam Đông cô nương vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Ta dừng bước, căn dặn Cúc Hương:

- Bảo ả đi theo ta!

Cúc Hương bĩu môi, xoay người bước về phía Lam Đông.

Mải mê suy nghĩ, ta chậm rãi bước về phía Cần Chính điện. Cao Vô Dung đứng bên ngoài điện, cười nói:

- Hoàng thượng đang nghị sự ở trong, nếu nương nương có việc, nô tài xin bẩm báo.

Trong đầu ta vẫn lởn vởn đủ thứ chuyện, tuỳ ý gật đầu hỏi:

- Trong điện có những ai?

- Có Di thân vương cùng Tứ A ca – Cao Vô Dung đáp

Ta gật đầu, bước vào trong, đột nhiên nhớ ra, quay lại dặn Cao Vô Dung:

- Cúc Hương cùng cung nữ của Khôn Trữ cung là Lam Đông đang ở phía sau. Bọn họ đến nói vào gian phòng trong hậu điện chờ ta.

Cao Vô Dung hơi do dự, nhưng cũng đáp ‘vâng’ rồi tiếp tục canh giữ lối vào.

Vừa bước vào cửa điện, ta đã nghe thấy Dận Chân đang nói:

- Việc quân cơ phòng bị không chỉ vì chiến sự ở Tây Bắc mà thiết lập. Mỗi bước thay đổi cần phải được thảo luận cùng chư vương đại thần. Công việc thay đổi này nếu có thể phải tuyển thêm người trong đám quân cơ đại thần, các đại học sỹ Mãn Hán, thượng thư thị lang các bộ.

Việc quân cơ phòng bị vừa mới ra chủ trương mới, chắc chắn có rất nhiều chuyện phải thương nghị quyết định. Ta ngừng lại, do dự nhìn chàng, định rời đi. Vừa đúng lúc chàng đảo mắt tới, gọi giật: “Hiểu Văn!” Ta bước qua đó. Hoằng Lịch vội đứng dậy hành lễ. Ta gượng cười, nói:

- Các người tiếp tục đàm luận đi, ta vào trong đợi. – Nói xong, ta đi thẳng vào phòng trong.

Ngồi xuống rồi mà tim ta vẫn đạp loạn. Quả thực, mỗi khi nhìn thấy Lam Đông, ta luôn có cảm giác kỳ quái không biết từ đâu. Ta thầm nghĩ, chắc chắn ả có bí mật gì đó khiến ả mang dáng vẻ ẩn chứa vẻ ẩn nhẫn vắng lặng. Ta vẫn không muốn có thành kiến với ả như vậy, nhưng không hiểu nổi tại sao ả lại như thế. Ta đoán là, ả có bí mật và liên quan rất lớn đến ta.

Yên lặng suy nghĩ một hồi, ta dần bình tĩnh lại, phát hiện bên ngoài im ắng không một tiếng động.

Do dự một lát, ta đứng dậy bước ra. Dận Chân, Thập tam, Hoằng Lịch đang chăm chú nhìn bản đồ. Nghe tiếng bước chân, ba người ngẩng lên. Thập tam mỉm cười, đứng dậy nói: “Thần đệ xin cáo lui.” Hoằng Lịch nhìn ta, rồi theo Thập tam đứng dậy cùng bước đi.

- Thập tam đệ!

Ta gọi một tiếng, rồi không biết nên nói tiếp thế nào. Thập tam nghi hoặc, cười nhìn ta. Hoằng Lịch cũng yên lặng quan sát.

Ta nhìn Dận Chân, nói:

- Hoàng hậu nương nương đã hồi cung, có để lại một nha đầu…

Trán chàng liền giãn ra, ánh mắt mang vẻ cười, nói :

- Chút nữa quên mất việc này. Bên cạnh hoàng hậu có một cung nữ am hiểu dược lý. Thân thể đệ lâu ngày hao tổn, hoàng hậu đã xin ta để ả tới điều dưỡng cho đệ. Trẫm đã phê chuẩn.

Thập tam đưa mắt nhìn ta. Ta khẽ lắc đầu. Hắn suy nghĩ một lúc mới hỏi :

- Là cung nữ tên Lam Đông ?

Dận Chân gật đầu. Thập tam lại đưa mắt nhìn ta, ta lo lắng nhìn lại. Thập tam đắn đo, rồi mỉm cười :

- Thần đệ cám ơn hoàng huynh, hoàng tẩu.

Ta vô cùng căng thẳng, đợt nhiên nhớ tới câu nói của Hoằng Lịch ‘những người bên cạnh A mã phải hết sức cẩn thận’. Nghĩ vậy, ta buột miệng nói lớn :

- Không thể.

Trong nháy mắt, ba người đều nhìn ta chằm chằm. Dận Chân lại gần, ôn nhu hỏi:

- Vì sao?

Ta liếc xéo Thập tam. Thập tam chau mày khẽ lắc đầu. Ta hốt hoảng, đột nhiên hiểu ra ý định của Thập tam. Hắn vui vẻ đồng ý như vậy, là không muốn để Lam Đông ở trong cung.

Ta hơi khó chịu, nhưng vẫn nhìn Dận Chân lắc đầu, nhẹ nhàng giải thích:

- Hoàng hậu nương nương sức khoẻ cũng không tốt lắm. Để ả đi theo Thập tam, làm sao chăm sóc cho hoàng hậu?

Chàng lẳng lặng quan sát ta một lúc. Ta đứng im nhìn chàng tươi cười, rồi bước ra khỏi điện.

Đi tới cạnh Thập tam, ta chậm lại, đau xót cười với hắn. Sắc mặt hắn bình thản, khoé miệng như cười như không. Ta lướt qua, bắt gặp ánh mắt Hoằng Lịch đang đứng sau Thập tam. Hoằng Lịch sắc mặt trầm tĩnh, ánh mắt lộ vẻ nghi ngờ, gặp ánh mắt của ta, liền khẽ gật đầu rồi chuyển hướng nhìn thẳng ra trước.

Bước ra bên ngoài, Cao Vô Dung đon đả nói:

- Nương nương, Cúc Hương, Lam Đông đang đợi ở hậu phòng, nô tài đi gọi bọn họ.

Ta đờ đẫn xua tay:

- Hoàng thượng đang nghị sự, ngươi canh giữ ở đây, ta tự đi được rồi.

Gió xuân phất phơ, cành cây khô trụi ngày đông đang đâm chồi nẩy lộc, bãi cỏ cũng dần hiện sắc xanh.

Lam Đông về Giao Huy viên đã hơn một tháng, không có sự việc kỳ lạ nào xẩy ra, lo lắng trong lòng ta cũng dần biến mất.

Nhiều ngày nay, đèn đuốc trong Cần Chính điện luôn sáng. Ngoài cửa Hiền Lương đám vương công đại thần lo việc quân cơ ngày đêm ra vào tấp nập.

Chuyện là Cát Nhân Đan Sách Linh đã đổ tội xúi giục cho thuộc hạ là La Bặc Đan Tân, giết chết hắn rồi sai sứ tới kinh thành dâng biểu ‘Mong thiên triều đoái thương kẻ ngu muội bị La Bặc Đan Tân xúi giục mà tha tội’. Triều thần cho rằng sự tình đã chuyển biến, Cát Nhân Đan Sách Linh đã cúi đầu xưng thần, cũng không cần tiếp tục để hai lộ đại quân tiếp tục tấn công. Dận Chân lại cho rằng, đây vốn chỉ là kế hoãn binh, Cát Nhân Đan Sách Linh đang bí mật chuẩn bị.

Ta ngồi ở mạn thuyền, nhìn đám đại thần ở phía xa, dáng vẻ vội vàng. Ta bực mình, quay người bảo thái giám cho thuyền trở về Hạnh hoa xuân quán. Tiểu thái giám kia nhìn ta, dường như bị giọng điệu bực tức của ta làm cho hoảng sợ, hắn vội vàng vâng lời, cho thuyền quay lại.

Ta tuy thấy không nỡ, nhưng thực sự không còn chút sức lực nói thêm một câu nào, chỉ đành vào khoảng ngồi dựa lưng dưỡng thần.

Tới bờ, ta đi vào trong quán rồi lững thững dạo bộ trong vườn. Qua lúc lâu, mặt trời dần lặn, ta vẫn lang thang trong rừng. Từ xa nghe tiếng gọi của Cúc Hương, ta hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi rừng.

- Nương nương, người đi đâu một mình nãy giờ khiến nô tỳ đi tìm suốt một canh giờ rồi. Không tìm thấy nô tài đành lớn tiếng gọi to, người khác nghe được thật chẳng còn thể thống gì – Cúc Hương chạy tới, còn thở hổn hển nhưng đã tuôn ra một tràng bực tức.

Trời xuân chạng vàng, gió mát lay động. Cúc Hương trán lấm tấm mồ hôi, xem chừng nàng đã chạy quanh oan uổng. Ta lấy khăn ra đưa cho nàng, trách mắng :

- Xem ra càng lúc quy củ càng tệ, nha đầu giờ lại giáo huấn chủ tử.

- Cúc Hương bĩu môi, nhìn ta nói Không có quy củ là do ai khởi xướng trước đây? Nào có chủ tử cả ngày một mình lẻn ra ngoài như thế này chứ? Xảo Tuệ cô cô nói, hầu hạ tiểu A ca cũng không tốn sức như vậy.

Ta bất đắc dĩ thở dài, cười hỏi:

- Thế có chuyện gì?

Nàng vỗ vào trán, như sực nhớ ra chuyện chính:

- Chỉ lo than vãn, chuyện chính suýt nữa quên mất. Khúc Linh cô nương đợi trong các nãy gờ rồi.

Ta giật mình, hỏi lại:

- Ngươi đang nói ai?

Cúc Hương cười nói:

- Thì là Khúc Linh cô nương tại Cần Chính điện. Chắc chắn tối nay Vạn tuế gia sẽ về rồi.

Ta hừ một tiếng, nghiêm mặt nói:

- Mấy người thật to gan, dám để tâm tới hành tung của hoàng thượng.

Vẻ cười sững lại, Cúc Hương quỳ xuống nói:

- Nô tỳ không dám nữa, nương nương xin thứ tội…

Ta nhịn cười, đi vài bước rồi bật cười ha hả.

Cúc Hương ngẩn người, phát hiện ta đang trêu nàng. Nàng liền đứng dậy đuổi theo. Ta bước nhanh hơn, những đồ trang sức trên cung phục Mãn Thanh phát ra tiếng kêu ‘leng keng’. Ta dừng bước, suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi Cúc Hương:

- Hoàng thượng vắng mặt, trong các các ngươi nháo nhào thế nào cũng được. Nhưng chuyện liên quan tới hoàng thượng, dù thế nào các ngươi cũng không được phép bàn luận. Nhớ kỹ đấy.

Cúc Hương sửng sốt, gật đầu lia lịa.

Trong lòng đang có tâm sự, ta không muốn quản thúc đám nha đầu này. Xảo Tuệ tuổi cũng đã lớn, lại tập trung tất cả vào việc chăm sóc Hoằng Hãn. Bọn Cúc Hương vì thế dần dần chẳng còn để tâm đến quy củ gì nữa. Cứ thế này, có khi lại làm hại bọn họ, chi bằng ta sớm ngày cảnh tỉnh.

Thấy Cúc Hương lặng lẽ đi theo sau, ta khẽ lắc đầu, bước vào Chân Hi các, vào chính sảnh. Khúc Linh nghe được tiếng bước chân, liền ra cửa đón:

- Nô tỳ tham kiến nương nương.

Ta khoát tay cho nàng đứng dậy, ngồi xuống rồi hỏi:

- Hoàng thượng căn dặn việc gì?

Khúc Linh mỉm cười:

- Hoàng thượng sai nô tỳ mang cái này tới đây.

Nàng dâng lên một chiếc hộp. Ta nhận lấy, đặt lên bàn. Khúc Linh đứng trước mặt ta vẫn khéo léo, duyên dáng như cũ, khiến ta thấy cảm mếm. Ta cười hỏi:

- Hoàng thượng mấy ngày nay ăn uống thế nào?

Khúc Linh cười đáp:

- Hoàng thượng thỉnh thoảng ăn một chút điểm tâm, mỗi bữa chỉ dùng rất ít.

Ta gật đầu. Cúc Hương tiến lại gần khom người thi lễ:

- Nương nương, trù phòng đến hỏi đồ ăn tối nay có cần chuẩn bị vài món đặc biệt không?

Nguyệt sự đã trễ hơn mười ngày, gần đây ăn uống không thấy ngon, mơ hồ cảm giác khó chịu, dường như ta lại mang thai.

Đã ba bốn lần ta muốn nói với Dận Chân, nhưng lần nào lời ra đến miệng cũng nuốt trở vào. Ta rất lo lắng. Nếu như không biết trước kết cục này, ta sẽ vô cùng mừng rỡ khi có thai. Thế nhưng, sinh ra mà không nuôi dưỡng, ta thật không xứng đáng làm mẹ, làm sao có mặt mũi sinh con đây. Thế nhưng hiện tại, dù muốn dù không, sinh hay không sinh ta đều không thể quyết định, căn bản là không có biện pháp nào khác.

Ngồi lặng yên ngây ngốc, nhìn lên thấy Cúc Hương đứng cúi đầu một bên. Khúc Linh băn khoăn nhìn ta, hai ánh mắt gặp nhau. Nàng nhoẻn cười nói:

- Nương nương, lúc ở nhà nô tỳ cũng biết làm vài món ngon. Nếu nương nương không chê, nô tỳ xin thử một lần.

Ta bật cười:

- Ngươi mấy ngày nay đều trực trong đại điện, chưa được nghỉ ngơi. Ngươi về trước đi. Cúc Hương, nói bọn họ làm mấy món thanh đạm thôi.

Cúc Hương, Khúc Linh thi lễ rồi lần lượt lui ra. Ta mở hộp, rút ta một tờ giấy, khe khẽ đọc:

“Hái sen súng, cắt manh áo đẹp,

Cắt phù dung may nếp xiêm dài.

Ðời không biết đến mặc đời,

Tình ta vẫn hẳn vẹn mười thơm tho” (Trích Ly Tao – Khuất Nguyên)

Ta che miệng cười rộ, trong lòng vui vẻ, ấm áp. Bận rộn như vậy mà chàng vẫn còn tâm trí trêu ghẹo ta. Chắc chàng đã nhận được tin báo, ta dong thuyền đi được nửa đường đã vội quay về. Bảo nỗi phiền muộn trong lòng chỉ nhờ mấy câu thơ kia đã hoàn toàn tan biến. Ta cười rạng rỡ, ôm lá thư vào ngực, đi về phía nội điện.

Cổng nội viện khép hờ khiến ta sửng sốt. Lúc đi ra, hình như ta đã đóng cửa. Hậu viện này không phải kẻ nào cũng được phép ra vào. Xảo Tuệ biết ta không ở đó, chắc chắn sẽ không đưa Hoằng Hãn vào đây. Lẽ nào chàng đã trở về? Nghĩ tới đây, ta càng thêm mừng rỡ, nhưng nếu vậy sao chàng vẫn sai Khúc Linh đưa thơ tới….

Đẩy cửa bước vào, ta thấy một nữ nhân đang đứng trước bàn trang điểm, xoay lưng về phía ta. Nhìn bóng lưng, hình như là…

Ta vừa sửng sốt, vừa kinh ngạc, lạnh lùng hỏi:

- Có việc gì mà ngươi lại tự ý vào đây?

Ả xoay người, vén áo dịu dàng thi lễ:

- Nô tỳ thất lễ. Thừa Hoan cách cách sai nô tỳ đến thông báo.

Ta nhìn ả chằm chằm, nhàn nhạt hỏi:

- Cách cách có chuyện gì?

Ả nhếch miệng cười:

- Cách cách nhân tiết xuân hoa rực rõ, muốn mời nương nương tới Sướng Xuân viên cưỡi ngựa.

Ta gật đầu, cười nói:

- Ta biết rồi. Ngươi trở về nói lại với cách cách, ta sẽ đến.

Vừa nói xong, ta nghi hoặc hỏi tiếp :

- Ngươi vào vườn chỉ vì chuyện này?

Ả nhìn ta, lại gần nói:

- Vương gia hai ngày nay đã khoẻ hơn nhiều. Nô tỳ đưa Vương gia vào vườn, nhân tiện tới chuyển lời cho cách cách.

Ánh mắt ả nhìn thẳng, không kiêu ngạo cũng không siểm nịnh. Cảm giác kỳ lạ về con người này lại dâng lên, khiến ta không khỏi quan sát ả thật kỹ.

Sau một lúc, ta vẫn cảm thấy bất an, vừa đi vào trong vừa nói:

- Hoàng hậu nương nương dặn ngươi chăm sóc Vương gia thật tốt, đó là hết sức tín nhiệm ngươi, ngươi đừng nên phụ tấm lòng của người. Một nữ nhi, không nên một mình đi lại lung tung. Đợi Vương gia trở ra, ta sẽ dặn Tiểu Thuận Tử đưa hắn về. Ngươi lui đi.

Nghe vậy, ả đang im lặng đột nhiên nói:

- Nếu còn một ngày bệnh tình Vương gia không khỏi, ngày đó nô tỳ vẫn còn phải ở lại vườn Giao Huy.

Giọng của ả ta đanh thép, cứng đờ khiến ta sửng sốt, xoay người lại nhìn. Vẻ cười của ả vô cùng quỷ dị, ánh mắt sắc lạnh nhìn ta.

Ánh mắt này thật biết doạ người, bên trong ẩn chứa loại thù ận sâu sắc. Ả đang oán hận đứng đó nhìn ta. Dáng vẻ ả hiện giờ lạnh lẽo doạ người, không giống dáng vẻ một nha đầu khúm núm biết nghe lời chủ nhân. Chưa bao giờ thấy bộ dạng của ả như vậy, ta bất giác kinh sợ, quát khẽ:

- Còn không lui ra!

Ả đưa mắt nhìn ta, miệng cười lớn, nói:

- Chẳng phải ngươi vẫn muốn biết vì sao ta đứng nhìn vào phủ Liêm thân vương ư? Ngươi chẳng phải vẫn nghi ngờ ta có liên quan tới cái chết của Thập lục A ca sao? Ngươi chẳng phải vẫn nghi kỵ ta sao?

Đúng là nàng có bí mật, ta cảm nhận không sai.

Cố gắng kìm nén những bất an trong lòng, ta chậm rãi ngồi xuống, rót trà rồi từ từ nâng lên uống. Đợi chừng như đã trấn tĩnh, ta ngẩng đầu cười nói:

- Ta đã nghe ngươi nói qua, ngươi không có quan hệ gì với Liêm thân vương phủ.

Nụ cười của ả biến mất, đi về trước, oán hận nhìn ta:

- Hiện tại không có, không có nghĩa trước đây không có.

Ta khiếp sợ, mặc tưởng một hồi. Khi còn ở trong phủ, ta chưa từng gặp ả, huống hồ, với tuổi tác của ả, cũng không thể có liên hệ gì với Bát gia được. Chẳng lẽ, ả có liên quan tới Bát phúc tấn Minh Tuệ?

Giọng ta trầm xuống, hơi run run:

- Ngươi có quan hệ gì với Minh Tuệ?

Ả cười rộ:

- Là Bát phúc tấn?

Ta càng giật mình, nghe giọng ả chứa đầy oán hận, hình như cũng không có quan hệ gì với Minh Tuệ.

Ta ngưng thần suy nghĩ. Ả lại cười nói:

- Ngươi rất thông minh, những gì ngươi suy đoán đều chính xác. Hoàng hậu bị chứng đàm, Thập lục A ca chết đuối, thậm chí là cái chết của Di thân vương trắc phúc tấn, tất cả đều liên quan tới ta.

Tay ta run lên, chén trà rơi xuống đất vỡ ta. Giật mình bừng tỉnh, ta đứng bật dậy, lớn tiếng hỏi:

- Vì sao? Bọn họ với ngươi có thù oán gì? Hoàng hậu coi người không khác gì con gái ruột. Thập lục A ca chỉ là một đứa trẻ. Lục Vu với ngươi lại càng không có liên quan gì. Rốt cuộc là vì sao ngươi lại xuống tay với bọn họ?

Ả chậm rãi lắc đầu, từ từ bước đi:

- Ngươi nói đúng, bọn họ đều không có liên quan gì tới ta, thậm chí ta đã phụ ân tình của hoàng hậu. Thế nhưng, bọn họ đều phải chết.

Ta nắm chặt bàn tay, quát:

- Vì sao? Dù sao ngươi cũng phải có lý do?

Ả cười rộ, mặt lộ ra vẻ điên cuồng, hét lớn:

- Vì sao à? Hoàng hậu chết, toàn bộ hậu cung sẽ náo loạn. Phúc Huệ chết đối với hắn sẽ là nỗi đau thấu tim can. Thế nhưng, ta không ngờ rằng hắn có thể vượt qua nỗi đau này nhanh như vậy. Kỳ thực, mục tiêu trong kế hoạch của ta vốn là ngươi, chứ không phải là trắc phúc tấn. Ngươi có biết cái gì đã cứu ngươi không?

Đứng đối mặt với ả, ta thấy ánh mắt cừu hận của ả bùng cháy như hoả diệm sơn. Ta nhức nhối, chẳng e ngại gì, giang tay tát ả một cái thật mạnh. Dù sao ả cũng có võ công, tay ta vừa vung lên, ả đã đưa tay chặn lại. Ta lảo đảo, suýt nữa ngã sấp xuống, cánh tay tê tại.

Ả nhìn ta chằm chằm:

- Thật sự ngươi không muốn biết?

Những việc ả làm đều vì muốn đả kích Dận Chân. Bất giác nước mắt ta tuôn ra như mưa, trong đầu đầy hận ý nhưng không nói được một câu, chỉ biết oán hận nhìn ả. Thấy ta như vậy, ả vui mừng cười lớn:

- Chính là vật này đã cứu mạng ngươi.

Ta đưa mắt nhìn vòng tay ả đang cầm, bất giác một ý nghĩ xuất hiện, bàng hoàng. Không thể như vậy, không thể là người đó. Nghĩ đến đây, người ta mềm nhũn, bước về sau hai bước. Ta ngây ngốc nhìn ả không chớp mắt, đột nhiên nói:

- Vì sao ngươi có vòng tay của ta ?

Ta xông tới, muốn đoạt lại chiếc vòng. Ả đẩy ta ra, cất đi rồi nói:

- Của ngươi sao? Đây là vòng tay của Mã Nhi Thái Nhược Hi.

Ta lảo đảo, kinh hãi hỏi:

- Rốt cuộc ngươi là ai? Vì sao muốn lấy đi vòng tay của ngạch nương ta?

Ả nhìn ta giễu cợt, lạnh lùng:

- Ngạch nương ngươi? Ngươi xứng sao? Ngươi dám thừa nhận ngươi là Mã Nhi Thái Nhược Hi sao? Ngạch nương Nhược Hi mất sớm, chỉ còn mỗi tỷ tỷ để nàng dựa vào. Thế nhưng tỷ tỷ ra sao? Bị xoá tên khỏi hoàng tộc. Nàng còn A mã, một đại tướng quân nắm giữ binh quyền tại Tây Bắc bị giáng chức làm một tiểu quan nho nhỏ. Còn tỷ phu của nàng? Huynh ấy đã bị các ngươi dồn vào chỗ chết. Ngươi còn dám nhận là Nhược Hi sao?

Móng tay ta cắm sâu vào da thịt, nhưng ta hoàn toàn không có cảm giác đau đớn. Ta cười thảm:

- Ngươi là Nhược Hi?

Ả nhắm mắt, một chuỗi nước mắt theo đó rơi xuống:

- Nhược Hi. Đã hai mươi năm nay không ai gọi ta như vậy. Ta còn là Nhược Hi sao?

Ta vẫn nghĩ ả có liên quan gì rất lớn, nhưng vẫn bất ngờ. Ngực ta như bị dạo đâm, đau đớn ôm ngực nói :

- Dù vậy, ngươi cũng không thể giết chết nhiều người như vậy. Hoàng thượng không hề làm sai điều gì.

Ả nghiêng đầu, oán hận nói:

- Tỷ tỷ, A mã có làm sai điều gì đâu. Tỷ phu, vì sao lại chết nhục nhã như vậy?

Ta như không còn chút sức lực nào, bám tay vào bàn, đau lòng hỏi:

- Ngươi ở bên cạnh tỷ tỷ nhiều như vậy, ngươi phải hiểu tâm tư tỷ tỷ có đặt ở trên người Bát gia hay không? Mặt khác, làm sao ngươi biết A mã ngươi không hài lòng? Thập lục A ca đáng chết sao? Lục Vu đáng chết sao? Đứa con chưa ra đời của Lục Vu đáng chết sao? Ngươi là Nhược Hi à? Ngươi có xứng là em gái của tỷ tỷ không? Vì sao ngươi lại độc ác như rắn rết vậy?

Bị ta hỏi dồn dập, ả luống cuống, sắc mặt mờ mịt nhưng rất nhanh chóng bừng tỉnh, lớn tiếng nói:

- Làm sao ta không hiểu rõ tâm tư của tỷ tỷ. Chuyện của tỷ tỷ cùng tỷ phu tuy có chút không đúng, nhưng cũng không liên quan tới hoàng thượng. Ta hoàn toàn có cơ hội đâm hắn một nhát dao lấy mạng, nhưng ta lại càng muốn hắn cảm nhận được cảm giác mất đi từng người thân. Ta muốn hắn cô độc mà chết, một mình hắn nhận lấy quả báo này. Về phần trắc phúc tấn, chỉ có thể trách ả là người Di thân vương yêu nhất. Chỉ có cái chết cuả ả mới khiến Di thân vương bị đả kích. Nếu như hoàng thượng biết Di thân vương mà hắn quý trọng nhất vì hắn thống khổ mà chết, ngươi đoán xem hắn sẽ thế nào?

‘Thống khổ mà chết’ – vừa nghe tới đó, ta kinh hoàng, lẽ nào…

Ta lắc đầu, đau lòng không muốn hiểu, ai oán hỏi:

- Ngươi đã hạ độc Vương gia?

Ả ngửa đầu, cười lớn:

- Hiện tại hắn vẫn chưa chết. Hắn sẽ đau đớn ba tháng, rồi s ẽ đứt ruột mà chết.

Ta mềm nhũn, ngã xuống đất, tay bị những mảnh vỡ của chén trà đâm vào, nhưng ta không còn cảm nhận được sự đau đớn, bàn tay thoáng chốc đẫm máu.

Ta ngơ ngác ngồi dưới đất. Ả ngồi xuống trước mặt ta, nhe răng cười:

- Cảm giác thế nào? Dễ chịu không? Ngươi có biết một nữ nhân hơn mười tuổi, đột nhiên biến thành một đứa trẻ một tuổi thì thế nào không? Một đứa trẻ xuất khẩu thành tơ, cả ngày nói với người ta ‘Ta là muội muội của Bát A ca trắc phúc tấn. Ta không phải là con gái ngươi. Ta là Mã Nhi Thái Nhược Hi’ thì sẽ có kết quả gì không? Ta bị coi là yêu quái. A mã và ngạch nương vì ta mà bị người trong tộc đuổi đi, lưu lạc tha hương…

Ta ngơ ngác nghe, thì ra mọi chuyện là như vậy. Ta không ngờ. Ta đau khổ nói:

- Ngươi nghĩ rằng ra sung sướng sao? Ta…

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng của Xảo Tuệ:

- Bảo hộ nương nương là quan trọng.

Mấy tên thị vệ rút dao đi vào, vây quanh chúng ta. Ả cười lớn, thản nhiên rút cây trâm trên đâu kề vào cổ ta, cười nói:

- Ngươi biết ta đang để trâm ở đâu không? Là Nhâm mạch. Đâm vào đây rồi, tâm mạch toàn thân rung động, chảy máu đến chết.

Xảo Tuệ nghe vậy, nước mắt ràn rụa, nói:

- Lam Đông cô nương, nghìn vạn lần đừng tổn thương tiểu thư của ta. Ngươi muốn gì, hoàng thượng nhất định sẽ đáp ứng.

Lam Đông nhấn cây trâm vào sát cổ ta hơn nữa, nhìn Xảo Tuệ, vẻ mặt đau xót lẩm bẩm: “Tiểu thư.” Nói rồi, ả nhìn ta, cười lạnh nói:

- Ta nên gọi ngươi là Hiểu Văn, hay là Nhược Hi. Đến nha đầu thân cận của tỷ tỷ cũng quan tâm ngươi như vậy, ta rất hài lòng.

Thảo nào, lần đầu tiên ả nhìn thấy Xảo Tuệ đã làm đổ bát cảnh. Thảo nào ả luôn luôn mang lãnh ý đến vậy.

Tất cả mọi người vẫn đứng yên, không biết nên làm thế nào. Nhìn thấy Lam Đông thương cảm như vậy, ta cũng thấy ả không đáng trách.

Xảo Tuệ sửng sốt, đứng yên tại chỗ. Lam Đông đưa mắt nhìn mấy thị vệ, cuối cùng dừng lại ở Xảo Tuệ:

- Xảo Tuệ tốt, chuyện thế nào chỉ có mình ngươi biết. Ngươi đừng nên nói cho tỷ tỷ biết, ta cũng không nói… Xem như, phúc tấn ném chuột nhé.

Xảo Tuệ run rẩy, nghi hoặc nói:

- Ngươi là ai? Sao ngươi lại biết chuyện hồi nhỏ của tiểu thư?

Lam Đông nhợt nhạt nói:

- Xảo Tuệ, tỷ tỷ đối xử với ngươi tốt như vậy, vì sao lại ‘giúp Trụ bạo ngược’, hết lòng ở bên cạnh ả?

Thấy Xảo Tuệ rối bời, không hiểu, Lam Đông chỉ vào ta nói:

- Ả giả mạo Nhược Hi nhiều năm như vậy, ngươi không biết sao? Ta mới thực sự là Nhược Hi!

Tất cả sai lầm đều phát sinh từ đây, dẫn đến một loạt án mạng thảm thương. Nếu như không phải vì Dận Chân cho phép tỷ tỷ cùng Thanh Sơn chết cùng huyệt, thành toàn tâm nguyện cho tỷ tỷ, làm sao dẫn đến một chuỗi hiểu lầm như vậy.

Thập lục A ca, Lục Vu, chính ta đã hại hai người. Đau lòng nhức nhối, ta đưa tay lên ôm ngực thì thấy cổ họng nhói đau, một dòng nước nóng hổi chảy xuống. Cúi đầu nhìn, vạt áo lấm tấm những vết máu hồng. Trước mắt ta dần trở nên mờ mịt, ý thức dần mất đi.

Xảo Tuệ quát lớn :

- Tiểu thư nhà ta đã mất từ năm Ung Chính thứ ba. Nương nương và tiểu thư đều thiện lương giống nhau. Ngươi thân là cung nữ thân cận cạnh hoàng hậu, lại phạm vào tội bất kính, không sợ chu di cửu tộc sao?

Ta kinh sợ, thoáng tỉnh lại, gượng nói :

- Thật không ngờ tỷ tỷ lại có em gái hung ác đến vậy.

Hai người đối mặt im lặng hồi lâu, ánh mắt ả đã trở nên cuồng loạn. Ta cũng hết sức, mắt lại tối sầm, tai còn nghe tiếng Xảo Tuệ hét lớn :

- Rắn! Phía sau có rắn!

Ngay sau đó, thân thể dường như bị ai đó xô đi, ta nghe tiếng ‘a’ khe khẽ.

Ta thấy có chút kỳ lạ. Tại sao đột nhiên lại có rắn? Tiếng kêu kia hình như là của Khúc Linh. Không phải nàng đã trở về Cần Chính điện rồi sao ?…

Mặt ta dường như bị vật gì đó đâm vào, có cảm giác đau nhói. Ta khẽ run lên, tay lập tức bị ai đó cầm lên. Ta liền nghe được tiếng nói chuyện của chàng, đầy lo lắng: “Nhược Hi!” Ta lại cảm nhận được một bàn tay nhỏ bé đang xoa lên má:

-          Ngạch nương, Hãn nhi rất ngoan, người đừng bỏ rơi Hãn nhi!

Tiếng dỗ nựng non nớt khiến ta mở mắt, dùng hết lực toàn thân nhưng tiếng gọi vẫn yếu ớt :

-          Hoàng thượng !

Đang không nhìn thấy ai xung quanh, một khuôn mặt nhỏ nhắn từ đâu lọt vào tầm mắt ta. Dận Chân sắc mặt tiều tuỵ, ánh mắt nhu tình yên lặng, chăm chú nhìn ta. Hoàng Hãn thấy ta không nhìn đến bé, bàn tay nhỏ bé quay mặt ta về phía bé, bĩu môi phụng phịu nói :

-          Ngạch nương, Hãn nhi không tốt sao ? Người vì sao lại ngủ lâu như vậy ? không muốn chơi cùng Hãn nhi sao ?

Ta đang căng thẳng, đột nhiên câu nói ‘đứt ruột mà chết’ lại vang lên bên tai, ta liền xoay người định ngồi dậy nhưng toàn thân không còn chút sức lực nào, chỉ có thể xoay đầu qua một chút.

Dận Chân cau trán, khom lưng đỡ ta ngồi dậy dựa vào gối mềm, ôn nhu nói:

-          Muốn làm gì, thì cứ sai đám nô tài làm là được.

Ta gắng gượng, tuy lo lắng nhưng không còn sức, thều thào nói :

-          Ta muốn gặp Thập tam.

Chàng gật đầu, ngồi xuống cạnh ta rồi ra lệnh :

-          Cao Vô Dung, tới Cần Chính điện mời Di thân vương tới đây.

Lúc này, ta phát hiện có rất nhiều thái y đứng trong phòng, còn có Xảo Tuệ. Cao Vô Dung vội vã nhận lệnh, rồi khẽ nói :

-          Mấy ngày nay vương gia ở trong vườn. Dù không lên đại điện, nhưng vẫn gặp gỡ các đại thần nghị sự. Nô tài sẽ lập tức tuyên gọi.

Dận Chân khoát tay cho các thái y lui ra, Cao Vô Dung và Xảo Tuệ cũng rời đi. Lúc Xảo Tuệ bế Hoằng Hãn đi, bàn tay nhỏ bé vẫn nắm chặt tay ta, khóc lớn:

-          Hãn nhi không đi! Hãn nhi muốn ở cùng ngạch nương!

Xảo Tuệ dỗ dành mãi, Hoằng Hãn vẫn không buông tay. Bé cúi xuống nhìn ta. Ta liền ôn tồn khuyên nhủ :

-          Hãn nhi ngoan, đợi ngạch nương khoẻ lại, nhất định sẽ tiếp tục dạy Hoằng Hãn tính nhẩm.

Hoằng Hãn nghi hoặc nhìn ta:

-          Ngạch nương phải giữ lời đấy.

Ta gượng cười, gật đầu. Hoằng Hãn liền ngoan ngoãn theo Xảo Tuệ đi ra.

Thập tam ngồi xuống ghế nhỏ sát giường, nhin Dận Chân rồi hỏi:

-          Hoàng tẩu, nếu như đã bị tổn hại đến thân thể, nên ở trước mặt hoàng huynh nói rõ thì hơn.

Vừa tỉnh lại đã đòi gặp Thập tam, Dận Chân dù chưa hỏi nhưng vẫn nghi hoặc nhìn ta. Lúc này, nghe Thập tam nói như vậy, chàng liền thở dài :

-          Các ngươi đang giấu ta chuyện gì ?

Ta chăm chú nhìn Thập tam. Mười năm bị giam cầm, rồi lại chết đi, mỗi một sự kiện đều có liên quan tới ta, làm sao ta không đau đớn ? Khẽ cắn môi dưới, nhắm mắt suy nghĩ một hồi, ta cố nén cảm xúc, nói với Thập tam :

-          Ngươi đã bị trúng độc, là loại độc mãn tính. Hiện giờ, ngươi lập tức đi tìm Trương Dục Chi, nói hắn đi tìm sư phụ hắn lấy thuốc giải. Nhất định phải thật nhanh, trong vòng ba tháng nhất định phải tìm được thuốc giải.

Nói liền một hơi, ta tức ngực cúi xuống ho sù sụ. Thập tam khẽ mỉm cười, không lên tiếng trả lời. Sắc mặt Dận Chân trở nên căng thẳng, hai mày nhíu chặt, nhè nhẹ xoa lưng cho ta. Đợi hơi thở ta trở nên điều hoà, chàng mới lại hỏi :

-          Đã có chuyện gì ?

Ta vẫn nhìn thẳng vào Thập tam, tiếp tục dặn dò :

-          Sức khoẻ ngươi không  tốt, không thể bôn ba trên đường. Ngươi cứ ở trong vườn, sai Trương Dục Chi đi là được.

Thập tam lắc đầu nói :

-          Ta không có gì là không khoẻ, huống hồ thuốc của ả ta cũng đổ đi vài lần.

Ta lắc đầu, hai mắt đỏ lên, ngấn lệ. Dận Chân lập tức lớn tiếng gọi Cao Vô Dung :

-          Lệnh cho Trương Đình Ngọc hồi phủ tìm Trương Dục Chi rồi tới đây. Mặt khác, cho người đến Cúc Xá tìm hắn.

Cao Vô Dung nghe lệnh, vội vàng chạy đi. Dận Chân quay sang hỏi ta :

-          Vẫn còn sức để nói sao?

Ta gật đầu, nói rõ mọi chuyện:

-          Lam Đông chính là người trong phủ Bát gia. Lúc ta vào phủ thì ả đã rời đi, nên chúng ta chưa từng gặp mặt. Lần đó, ta bị người ta bắt ra khỏi cung, ta từng thấy ả bồi hồi đứng trước cửa vương phủ, nên vẫn hoài nghi…

Ta vừa nói xong toàn bộ câu chuyện, Hoằng Lịch cùng Trương Dục Chi đã vào đến cửa. Trương Dục Chi lập tức hành lễ, đứng ở phía xa. Nhìn Thập tam vẫn ngồi ngay ngắn, không chút lo lắng, ta vô cùng đau xót, nói với Trương Dục Chi :

-          Sư phụ ngươi hiện đang ở đâu ?

Trương Dục Chi giật mình, đáp :

-          Sư phụ tại hạ trước ở Thiên Sơn, nhưng từ lúc sư muội xuống núi, sư phụ đã vân du tứ phương, hiện tại không chắc người đang ở trên núi. – Im lặng một hồi, Trương Dục Chi nói tiếp – Lam Hi lại gây ra tai hoạ gì ?

Nghe vậy, ta liền thất vọng, vẻ mặt buồn bã. Dận Chân nhìn qua Trương Dục Chi, rồi phất tay ra lệnh Cao Vô Dung lại gần. Chàng nói nhỏ gì đó, Cao Vô Dung liên tục gật đầu, rồi dẫn Trương Dục Chi đi ra.

Dận Chân yên lặng suy nghĩ, không nói. Ta bối rối, không biết làm sao để giải thích rõ thân phận của Lam Đông. Mỗi người đều im lặng. Cuối cùng, Dận Chân hỏi :

-          Vì sao ả lại hao tâm tổn trí mưu tính nhiều chuyện như vậy ? Rốt cuộc ả vì sao lại hận trẫm, thậm chí hận cả nàng ?

Ta đau khổ, thì thào nói :

-          Vì sao ư ? Vì ả hận bị mất đi sự che chở của người thân. Ả hận vì mất đi cuộc sống êm ấm. Ả hận nhất là ta đã chiếm …

Ta còn chưa nói xong, Hoằng Lịch cắt ngang :

-          Hoàng A mã, nhi thần nghĩ Lam Đông đã hạ loại độc này, không biết có phải loại kỳ độc không thể chữa ?

Sắc mặt Dận Chân trở nen u ám. Thập tam vẫn thản nhiên. Ta vừa đau khổ, vừa lo lắng. Không phải vì Thập tam đang trúng độc, hắn vốn không còn quan tâm tới chuyện sống chết. Chết với hắn, chính là sự giải thoát.

Đợi chuẩn bị đầy đủ, Trương Dục Chi đem theo bức tranh chân dung của sư phụ rồi thúc ngựa chạy đi giao đến các địa phương. Ta thấy vậy nhưng không hề cảm thấy vui vẻ, còn mơ hồ khẳng định lần này Thập tam sẽ không vượt qua được.

Chăm chú nhìn ta, Thập tam nói :

-          Hoàng tẩu không cần lo lắng đến vậy, còn những ba tháng nữa mà.

-          Nhất định ngươi phải trở về bình an. – Ta gật đầu nói

-          May mà có tứ ca bên cạnh ngươi, không thấy ngươi cứ quyến luyến thế này, người khác nhìn thấy chắc chắn sẽ hiểu nhầm – Thập tam ngửa đầu cười ngất.

Ta sửng sốt, hắn vừa gọi là ‘tứ ca’ chứ không phải là ‘hoàng huynh’, mặc dù xung quanh đây còn có không ít thị vệ, cung nữ. Ta càng thêm lo lắng. Dận Chân cũng hơi giật mình, nhưng lại gần vỗ lên vai Thập tam :

-          Tứ ca chờ đệ trở về.

Thập tam gật đầu, nhảy lên xe. Hai mắt cay cay, ta nói :

-          Để chúng ta tiễn ngươi thêm một đoạn.

Thập tam cười lớn, nói :

-          Đã đưa ra khỏi cửa Hiền Lương rồi, các ngươi định ra khỏi vườn luôn sao ?

Xe ngựa từ từ lăn bánh. Ta chạy đuổi theo, lớn tiếng nói :

-          Duẫn Tường, nhớ kỹ, Tứ ca cùng tứ tẩu chờ đệ trở về. Đệ còn phải chủ trì đại hôn của Thừa Hoan đó.

Dáng tươi cười của Thập tam sượng lại, nhưng lập tức biến mất. Hắn nói :

-          Ta đi rồi, để Thừa Hoan vào vườn sống cùng Tứ tẩu.

Nói xong, hắn đóng rèm cửa lại. Xe ngựa thoáng chốc đã biến mất.

Thấp thỏm lo âu bao ngày, cuối cùng cái ngày năm tháng năm năm Ung Chính thứ tám cũng tới.

Ta đứng trong tiểu đình, nhìn vầng dương đỏ ối đang từ từ hạ xuống. Ta mừng thầm, có lẽ may mắn đã tới, những điều ghi trong sách sử đã không xảy ra, Thập tam không qua đời. Hoặc ta đã nhớ nhầm, Thập tam không hề mất đi trong những năm Ung Chính. Đúng rồi, nhất định ta đã nhớ nhầm.

- Tiểu thư! Tiểu thư!

Đang đắm chím trong suy nghĩ miên man, tiếng Xảo Tuệ gọi dồn dập lo lắng làm ta bừng tỉnh. Xảo Tuệ đang chạy tới, thân hình lảo đảo. Ta vội đỡ lấy, nói :

- Tuổi đã cao, đi lại cần chú ý, lỡ té bị thương sẽ không dễ lành như lúc trẻ đâu.

Xảo Tuệ hổn hển nói :

- Tiểu thư, chuyện lớn rồi. Di thân vương…

Không đợi nàng nói hết, ta kinh hãi, toàn thân run lên, trong đầu trống rỗng. Tiếng Xảo Tuệ vẫn tiếp tục vang lên :

- …đã qua đời. Hoàng thượng và cách cách đã tới Giao Huy viên.

Ta chạy vội đi. Xảo Tuệ chạy theo, lầm bầm :

- Tiểu thư, cẩn thận…

Lời nói còn chưa dứt, bước chân ta líu ríu vấp vào nhau, ngã sóng soài xuống đất. Tai ù mắt hoa, ta như thấy cả một trời sao. Cố gặng đứng dậy, nhưng ‘a’ một tiếng rồi lại té xuống. Xảo Tuệ chạy tới, kéo vạt áo ta nhìn vào, rồi nghẹn ngào nói :

- Tiểu thư, chân của người…

Ta kéo tay Xảo Tuệ, bi thương nói :

- Giúp ta đứng lên. Nhanh !

Xảo Tuệ lắc đầu :

- Tiểu thư, chân của người đã bị thương, ảnh hưởng gân cốt, không thể cử động. Nô tỳ sẽ cho người mang kiều đến đưa tiểu thư về.

Ta vẫn cầm tay nàng, nói :

- Ta nhất định phải tới Giao Huy viên.

Xảo Tuệ im lặng một hồi, nói :

- Tiểu thư, người có biết nhị tiểu thư sợ vật gì nhất không?

Ta không hiểu ý, lắc đầu. Xoả Tuệ khẽ nói :

- Rắn ! Vừa nghe có rắn, tiểu thư nhất định sẽ nhẩy dựng lên.

Ta cầm tay Xảo Tuệ, không buôn, cười khổ nói :

- Ngươi muốn nói cái gì ?

Xảo Tuệ vỗ lên vai ta, từ tốn nói :

- Nhị tiểu thư nhà ta đã qua đời, không ai có thể thay thể được người. Nhưng trong lòng ta, nương nương cũng là tiểu thư của ta, là tam tiểu thư. Hiện tại, người đang mang thai, lần trước đã bị hoảng sợ một lần. Hoàng thượng đã dặn, người không thể tới Giao Huy viên. Chân người đang bị thương, cho dù có đi, đám nô tài ở đây ai cũng sẽ bị phạt vì không thể cản người. Vì Lam Đông dễ dàng vào trong các, các…

Nói đến đây, Xảo Tuệ đột nhiên ngừng lại, nhìn ta hoảng sợ. Ta nhắm mắt, ngồi rạp trên mặt đất, cười rộ. Vài hôm trước, các thị vệ tại Chân Hi các đột nhiên thay đổi. Ta đã hỏi qua Dận Chân, hắn giải thích qua loa ‘thị vệ trong vườn thỉnh thoảng cũng phải luân đổi’. Lời hắn nói cũng hợp lý, ta không suy nghĩ đến, nhưng Xảo Tuệ đã nói như vậy, chẳng lẽ…

Ngồi dựa trên gường, chân trái bị quấn băng dầy, trên tay cầm quyển sách. Dù ta nhìn vào sách chằm chằm, nhưng đầu óc trông rỗng, không có một chút ý thức.

Cửa phòng nhẹ nhè mở ra, nghe tiếng khấu đầu, ta hoàn hồn, vội hỏi :

- Ai đấy ?

Tiểu Thuận Tử nhẹ nhàng bước đến, cung kính nói :

- Hôm nay Hoàng thượng hạ chiếu khôi phục tục danh Dận Tường cho Vương gia, nhập hưởng Thái Miếu, phong thụy hào là Hiền, thêm tám chữ ” Trung kính thẳng trực cần thận liêm minh” (trung thành, kính trọng, thành thật, chính trực, cần mẫn, thận trọng, liêm khiết, sáng suốt) phía trước.

Ta cười buổn, lẩm bẩm :

- Chí công vô tư, xem quốc sự như gia sự; cẩn thận chu toàn, không mắc sai lầm; một lòng trung thành, không kiêu không ngạo ; nói thẳng không giấu, trước sau như một ; nỗ lực tận tuỳ, thức khuya dậy sớm ; cử chỉ đường hoàng, lời nói nghiêm cẩn ; phong tư thoát tục, không nhiễm bụi trần ; thấu tình đạt lý, tinh tường thế sự ; hiểu rõ lợi hại, cử hiền trừ gian.

Tiểu Thuận Tử ngẩn ngơ :

- Làm sao nương nương biết Hoàng thượng đã nói như vậy ?

Ta lắc đầu gượng cười. Tiểu Thuận Tử hoài nghi, xoay người định bước đi, rồi như quên việc gì, quay lại nói :

- Thành Thân vương Dẫn Chỉ tại tang lễ của Vương gia luôn luôn tới muộn, vẻ mặt không chút thương tiếc. Hoàng thượng đã sai giam vào Tông Nhân phủ.

Từ khi té bị thượng, ta không thể đi đâu, liên tục cho người đến gặp Dận Chân. Hắn bất đắc dĩ đành cho Tiểu Thuận Tử liên tục trở về thuật lại tin tức cho ta.

Ta yên lặng ngồi, nhưng hồn phiêu dạt tới chân trời. Nếu như ta không biết trước lịch sử, liệu Thập tam có bị giam cầm mười năm ? Minh Tuệ chết thảm ? Bát ca phải bỏ vợ ? Không có những chuyện đó, cũng sẽ không có việc Lục A ca chết đuối, mẹ con Lục Vụ bị ám sát, Thập tam bị hạ độc, thậm chí là cả cái chết của các thị vệ…

Nghĩ tới nghĩ lui, mọi chuyện đều do chính ta tao thành. Ta một lòng muốn thành toàn tâm nguyện của tỷ tỷ, nhưng không ngờ vì thế lại phát sinh một loạt hiểu nhầm. Ta mới là hung thủ thực sự, không thể trách người khác. Mọi chuyện đều bắt nguồn từ ta.

Đầu đau như muốn nổ ra, ta nhắm chặt mắt đưa tay ôm đầu, cuộn tròn lại trên giường. Vết thương ở chân bị động, nhói đau giựt giựt, nhưng ta vẫn không cảm thấy, thậm chí còn thấy sảng khoái. Đau nhức một chút trên thân thể, thì ra có thể giúp vết thương lòng đỡ đau.

- Tiểu thư, người sao vậy ?

Xảo Tuệ la thảm bên cạnh. Ta lắc đầu không nói. Nàng kéo tay ta, nắm lấy cằm ta, nói :

- Tiểu thư, môi của người sắp chảy máu rồi !

Ta vẫn cắn chặt môi, thân thể khẽ rung lên.

- Nương nương, người làm tổn thương chính mình, là khiến kẻ thù của người vui mừng, người thân đau sót.

Cái gì gọi là thân, cái gì gọi là thù ? Ả ta là kẻ thù của ta sao ? Ta miên man nghĩ một hồi, đột nhiên nghĩ ra người vừa nói không phải là Xảo Tuệ. Ta nhớ tiếng kinh hô hôm đó, liền chậm rãi mở mắt. Xảo Tuệ mang khăn đến lau vết máu trên môi cho ta. Ta cầm khăn tay, liền thấy Khúc Linh đang đứng cạnh Xảo Tuệ. Nàng khom người thi lễ, ta phát hiển cổ của nàng có vết thương, liền hỏi :

- Cổ ngươi làm sao vậy ?

Khúc Linh lấy tay xoa nhẹ, cười nói :

- Không có gì.

Xảo Tuệ đứng bên cạnh chen vào :

- Lúc đầu, Khúc Linh từ trong các trở về Cần Chính điện, thưa với Cao công công rằng nương nương không muốn ăn cái gì. Hoàng thượng liền sai Ngự trù làm mấy món ăn sáng cho nương nương, lệnh Khúc Linh đem tới. Nàng tới vừa đúng lúc Lam Đông đang lấy trâm đâm nương nương. Nô tỳ giả bộ có rắn, Khúc Linh vọt tới đánh ngất Lam Đông, bị cây trâm kia đâm vào cổ. Lam Đông này thật ghê gớm, nếu như không có Tứ a ca, chúng ta đều không phải đối thủ của ả.

Ta giật mình, ‘Tứ a ca’, Hoằng Lịch cũng ở trong các ? Hôm đó hắn chặn đứng câu chuyện, không cho ta nói tiếp, vốn dĩ là vì hắn hiểu rõ thân phận của Lam Đông.

Ta ngẩng đầu nhìn Khúc Linh :

- Vết thương đã khép miệng chưa ?

Khúc Linh cười nói :

- Hoàng thượng đã sai thái y chữa trị cho nô tỳ, hiện tại đã gần khỏi, cũng có thể bỏ băng vải được rồi. Nương nương, Khúc Linh không biết những đạo lý to lớn, chỉ biết người mãi dằn vặt như vậy, khiến những người quan tâm yêu thương nương nương phải đau lòng, còn không có tác dụng nào khác.

Ta gật đầu, nhoẻn miệng cười :

- Nói ra những đạo lý này, ta thật cảm ơn ngươi.

Khúc Linh hoảng hốt, vội vàng quỳ xuông :

- Nương nương, đừng quá lời khiến nô tỳ hoảng sợ. Nô tỳ không dám nhận.

Ta thầm thở dài, rồi lại ngây ngốc. Hai nàng thấy thế, Khúc Linh lặng lẽ bước lùi đi ta. Xảo Tuệ lại thay băng cho ta. Lúc lâu sau, Xảo Tuệ khẽ nói :

- Nô tỳ đã tới thăm Lam Đông. Cô nương nhờ nô tỳ nhắn với người, muốn gặp người một lần. Tứ A ca dặn nô tỳ, không nên để người biết. Nhưng nô tỳ nghĩ, gặp hay không, nên để người quyết định.

Ta im lặng suy nghĩ, trong lòng đau thương, nói :

- Đi chuẩn bị, đưa ta tới đó.

Ngồi trong kiệu, ta khẽ vén rèm lên nhìn cảnh vật xung quanh. Hoa hạnh nở rộ nhưng khắp nơi ba bước một người năm bước một trạm, bọn thị vệ nghiêm cẩn đứng gác.

Buông rèm, ta ngồi dựa lưng vào đệm, khẽ thở dài. Từ khi gặp chuyện không may, Ô Lạt Na Lạp thị bệnh nặng không dậy nổi, nhiều lần gượng đến thăm ta nhưng Dận Chân dặn ‘trước hết cần tự chăm sóc chính mình, mới là quan trọng’. Tuy thế, bệnh của nàng cũng càng lúc càng nặng. Người trong cung ai cũng hết lòng chăm sóc cho Hoàng hậu. Trong vườn thì ta và Thập tam lại xẩy ra chuyện, bọn cung nữ thái giám lúc nào cũng vội vàng, căng thẳng. Liên tục xẩy đến nhiều chuyện như vậy, có là người từng trải cũng không thể coi là bình thường.

Chuyện không may vẫn cứ theo nhau mà đến, thật khiến người ta phải hoảng sợ. Tháng trước, Dận Chân phê chuẩn tấu chương của đại thần, ra lệnh cho đại quân tạm thời ngừng tiến công, còn sai người khác đến cầm quân để Phó Nhân Đan, Nhạc Trung Kỳ trở về kinh nghị sự. Cát Nhân Đan Sách Linh bất ngờ đánh lén đại quân. Lúc này, doanh trại không có chủ tướng, đám tổng binh, phó tướng chiến đấu suốt một ngày, tuy không đại bại nhưng vẫn tổn thất nghiêm trọng. Dân Chân tức giận, từ Giao Huy Viên trở về vườn.

Phía tây Viên Minh có 1 gian phòng, cửa gỗ mộc, song sắt.

Ở đây, mỗi mùa hè đều có bọn Thái giám tới dẫn nước suối vào bên trong, dùng sức nước để chuyển động cánh quạt, khiến nhiệt độ bên trong mát mẻ hơn nhiều. Bởi vậy, ba mùa còn lại, chỗ này luôn có một vài thái giám quét tước, bảo dưỡng dụng cụ, chăm sóc đình viện. Nhưng hôm nay, khắp nơi đều có thị vệ canh phòng, một con chim cũng khó lọt vào.

Kiệu dừng, ta vén rèm bước ra. Hoằng Lịch chạy lại, nhíu mày hỏi:

-          Thân thể chưa hồi phục, sao lại đến đây?

Ta buồn bã nói:

-          Nếu như không tới, cả đời này ta sẽ không yên tâm. Ả thế nào?

Hắn nhìn vào bên trong, nói:

-          Tự ngươi xem đi!

Ta tới gần cửa sổ, qua song nhìn vào. Lam Đông đứng giữa phòng, tay chân đều mang xích sắt, nhưng trông vẫn rất sạch sẽ, gọn gàng. Chúng ta nhìn nhau một lát, ả mở miệng nói trước :

-          Rốt cục ngươi đã tới!

Ta hít thở thật sâu, bình tĩnh hỏi :

-          Ngươi muốn ta tới đây, rốt cuộc là vì chuyện gì ?

Ả nhếch miệng cười :

-          Chỉ là muốn ngươi hiểu rõ ràng hơn một chút.

Ta ngẩn ra, những cảm thông vừa có liền bị kích thích, vỡ ra từng mảnh nhỏ, lòng quặn đau :

-          Đã khi nhiều người chết như vậy rồi, ngươi vẫn còn mang hận ư ?

Hoằng Lịch đứng phía sau lạnh lùng nói :

-          Chết đến nơi rồi vẫn không biết hối cải !

Ả cười lạnh :

-          Các ngươi vì sao lại giam ta ở đây ? Các ngươi sợ cái gì ? Các ngươi sợ người khác biết ả cũng là quái vật sao ?

Hoằng Lịch căng thẳng, căn dặn thị vệ bên người :

-          Lệnh xuống dưới, tất cả lùi ra xa mười bước, không ai được tới gần.

Cả đám thị vệ lập tức cùng lùi ra sau. Hoằng Lịch đi tới đứng cạnh ta. Lam Đông cười nhạt :

-          Ta thật may mắn, tiến cung chưa lâu đã được phái tới Khôn Trữ Cung. Bởi vậy, đối tượng đầu tiên của ta là Hoàng hâu. Còn nhớ chứng đàm lần trước không? Kỳ thực, bệnh phát cũng không nặng. Đám thái y kia chỉ biết kê đơn trừ đàm, nhưng lại không biết mỗi đồ hoàng hậu ăn đều khắc với dược tính. Nói cách khác, hoàng hậu có uống thuốc cũng như không. Sự việc vốn rất thuận lợi, nhưng ta không ngờ sư huynh cũng vào cung. Hơn nữa, ngươi vẫn luôn hoài nghi ta.

-          Ngươi vẫn không rõ, là hoàng hậu đối với ngươi rất tốt, ngươi không đành lòng xuống tay. – Ta lắc đầu cười khổ.

Ả ngẩn ra, nhìn ta hồi hồi rồi gục đầu xuống, làm như chìm đắm vào tâm sự của chính mình. Đột nhiên, ả ngẩng đầu, nhìn ta nói tiếp :

-          Đối tượng thứ hai của ta chính là ngươi, nhưng tiếc là thân phận ta hèn mọn, không có cách nào ở lại vườn, chỉ còn biết ngồi yên đợi cơ hội. Mặc dù mùa đông ngươi cũng hồi cung, nhưng ngươi chỉ ở trong Tây noãn phòng. Ta không có cơ hội hành động.

Nói đến đây, ả ngửa mặt cười rộ :

-          Về sau, ta phát hiện ra mục tiêu mới. Hoàng thượng mặc dù không thường tới Khôn Trữ Cung, nhưng hắn cực kỳ yêu thương Lục A ca, cách mấy hôm lại sai Cao công công tới hỏi thăm việc ăn uống học tập thường ngày của A ca. Bởi vậy, ta chú ý tới sở thích của A ca. Có một hôm, tiểu A ca đi tới bên hồ ngắm cá, đây quả thật là cơ hội tốt để ra tay. Hoàn cảnh hôm đó vô cùng thuận lợi. Hoàng hậu nương nương miên man kể chuyện cho ta nghe, chính người sự sa vào tâm sự của mình. Lúc đó chỉ có ba người bọn ta, tất cả đều như kế hoạch ra dự tính. Kỳ thực, lúc nhảy xuống nước cứu tiểu A ca, ta rất mâu thuẫn, có chút không đành lòng. Lúc này, ngươi có biết ta nhớ tới cái gì không ? Ta nhớ tỷ tỷ, tỷ phu, bởi vậy, ta quyết tâm ôm tiểu A ca cùng chìm xuống.

Ta hình dung ra cảnh Lục A ca giãy dụa trong nước, tim đau nhói, ai chân mềm nhũn, toàn thân lảo đảo. Hoằng Lịch đưa tay đỡ ta. Ta ôm ngực hỏi :

-          Cá cũng là do ngươi chuẩn bị, phải không ?

Ả cười đắc ý :

-          Ta thả một chút dược liệu xuống hồ nước, để cá không thể lặn sâu xuống đáy hồ. Chỉ khi nào bơi lội trên mặt nước, bầy cá kia mới có thể thở được.

Nước mắt tuôn rơi, chảy cả vào trong miệng. Ta đau khổ, gạt tay Hoằng Lịch ra, tiến lên nắm song cửa sổ, lắc đầu nói :

-          Ta dự định sẽ không bao giờ nói chuyện này với bất kỳ ai, bởi vì chuyện này… liên quan tới danh dự của tỷ tỷ. Thế nhưng, hôm nay ta nói với ngươi, ngươi không xứng đáng làm muội muội của tỷ tỷ. Hai tỷ muội các ngươi nương tựa sống với nhau hơn mười năm, ngươi hẳn hiểu rõ người trong lòng tỷ tỷ thực sự là ai. Hắn không phải là Bát gia. Tỷ tỷ luôn nhớ tới thuộc hạ của A mã là Thanh Sơn. Hoàng thượng sở dĩ sai Bát gia bỏ tỷ tỷ, là vì tỷ tỷ khẩn cầu. Tỷ tỷ nói đã không thể sống cùng với Thanh Sơn, thì muốn được chôn cùng huyệt với chàng. Ngươi luôn miệng nói là gì tỷ tỷ, kỳ thực ngươi luôn vì chính mình. Từ nhỏ ngươi cãi nhau, đánh lộn với Minh Ngọc cách cách, là vì tỷ tỷ sao ? Thực ra, ngươi đang đem lại phiền phức cho tỷ tỷ. Ngươi giết nhiều người như vậy, luôn miệng kêu là vì bất bình thay cho Bát gia cùng tỷ tỷ. Ngươi nói thật đi, ngươi là bị bọn họ sao ? Không phải, ngươi chỉ vì ngươi. Ngươi trả thù chúng ta vì ngươi mất đi hơn chục năm kia. Nhưng ngươi có hiểu, ta là một nữ nhân hai mươi lăm tuổi bị biến thành tiểu cô nương mười tuổi, ta hài lòng lắm sao ? Hơn hai mươi năm qua, ta ở trong cung như đứng trên tảng băng mỏng, lo sợ hoảng hốt suốt ngày, ngươi nghĩ ta muốn sao ? Ta có thể thù hận ngươi sao ?

Lam Đông nghe vậy, hoang mang ngơ ngác. Lúc lâu sau, Lam Đông lê lại gần ta, cùm xích dưới chân leng keng, nhìn chằm chằm ta nói :

-          Là tỷ tỷ cầu xin thật sao ?

Nước mắt tuôn rơi, ta gật đầu :

-          Nhiều năm như vậy, mặc dù A mã không còn nắm binh quyền nhưng vẫn có thể nhàn nhã, yên vui sống qua ngày. Không có khẩu dụ của hoàng thượng, có thể như vậy được sao ? Ngươi học y thuật nhiều năm mà sao vẫn có thể làm những việc độc ác đến vậy ?

Lam Đông biến sắc, cười thảm, chậm rãi lê bước về góc tường, hai tay ôm đầu, ngồi cuộn lại. Nước mắt cứ lặng lẽ rơi, ta đờ đẫn nhìn bộ dạng của ả.

Phía sau có người lại gần, ta quay lại. Cao Vô Dung cúi người hành lễ :

-          Lão nô thỉnh an nương nương!

Ta khẽ gật đầu, hỏi:

-          Hoàng thượng muốn xử trí ả như thế nào?

Cao Vô Dung đưa mắt nhìn Hoằng Lịch, vẻ mặt khó xử. Hoằng Lịch nhìn sang ta, khẽ thở dài:

-          Công công cứ nói. Ở đây chỉ có mình ta nghe được, nương nương biết là do ta bẩm báo.

Cao Vô Dung quỳ sụp xuống, dập đầu:

-          Lão nô cảm ơn Tứ A ca.

Hoằng Lịch nâng lão dậy, nói:

-          Công công không cần như vậy.

Cao Vô Dung đứng dậy, rồi vỗ tay hai tiếng. Tiểu Thuận Tử liền nhanh chóng bưng một bầu rượu đi vào. Thấy ta cũng ở đây, hắn rụt cổ lại, đi thẳng tới chỗ Cao Vô Dung, nâng khay lên.

Cao Vô Dung nhận lấy, rồi hai người đi vào phòng giam. Cao Vô Dung nói:

-          Nữ quan tại Khôn Trữ cung là Đông Giai Lam Đông, phạm thượng làm càn, tru di cửu tộc.

Bốn chữ ‘tru di cửu tộc’ đập vào tai, khiến ta lảo đảo. Hoằng Lịch thấy vậy vội đưa tay ra đỡ. Ta nóng ruột, đẩy tay hắn ra, đi vào ngồi xuống trước mặt Lam Đông la lên:

-          Lam Đông! A mã, Ngạch nương của ngươi rốt cuộc là ai? Không phải là ngươi một mình lưu lạc tha hương sao? Ngươi tên thực là Lam Hi, đúng không? Ngươi đã mạo danh Đông Giai Lam Đông để tiến cung phải không? Ngươi mau nói đi!

Lam Đông dường như không nghe thấy, vẫn úp mặt vào đùi, ngồi bất động. Ta kéo tay của ả, nói:

-          Lẽ nào ngươi vẫn còn muốn thấy máu phải đổ nữa sao? Bọn họ vốn là kẻ vô tội, ngươi còn tình người nữa không?

Lam Đông chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt mê man, kinh ngạc nhìn ta, khuôn mặt trắng bệch không còn sắc máu. Ta lại lay ả thật mạnh. Ả cười mếu máo:

-          Từ nhỏ, ta là kẻ nghịch ngợm, hay gây sự, hay cùng mấy anh trai đánh nhau, nhưng tâm tình vẫn luôn tốt với kẻ trên người dưới. Thế nhưng, ngươi biết không? Khi ta mở mắt ra, phát hiện ta đã mang hình hài của kẻ khác, ngươi có biết ta đau khổ thế nào không? Lúc đó, ta luôn tìm cách trở về kinh thành…”

Lam Đông nói lan man, Hoằng Lịch vội vàng đuổi bọn Cao Vô Dung lui ra.

-          … một hài nhi, làm sao có thể trở về được đây. Ngươi có biết ý nghĩa tên của ta hay không?

Ả nói xong, nhìn ta thách đố. Ta giật mình. ‘Nhược Lan, Nhược Hi’, chính là ‘Lam HI’. Ả nói tiếp :

-          Đó là sự kết hợp giữa tên của tỷ tỷ và tên của ta.

Tâm tư trùng xuống, ta đứng yên không nói gì. Hoằng Lịch vẫn cúi đầu đứng yên, nghe chúng ta nói chuyện, đột nhiên hắn thốt lên :

-          Bà vú Lâm Ngữ Yên !

Lam Đông ngẩng đầu, nhìn Hoằng Lịch, vẻ mặt kinh sợ. Một lúc lâu sau, dường như ả nhớ tới điều gì đó, liền gạt tay ta ra, kéo xiềng xích bước tới trước mặt Hoằng Lịch. Hoằng Lịch giật mình, bước lui về sau, ta hô lên sợ hãi. Ả quỳ xuống trước mặt Hoằng Lịch, nói :

-          Cầu Tứ A ca tha cho người một mạng.

Ta ngẩn ra, không hiểu. Hoằng Lịch im lặng nhìn ả, nói :

-          Đừng kéo dài thời gian. Chỉ cần ngươi nói thật với nương nương, ta sẽ tha mạng cho bà ấy.

Lam Đông đứng dậy, nhìn ta nói:

-          Ta mạo danh Đông Giai Lam Đông tiến cung, vì bà vú trong phủ Đông Giai chính là mẹ ta. A Mã ta tên Lữ Bảo Trung.

Ta suy nghĩ một hồi, trong đầu loé lên cảm giác quen thuộc với cái tên này, vội nói:

-          A mã ngươi vốn là con trưởng của Lữ Lưu Lương. Ngươi là…

Lam Đông mỉm cười, nhìn Hoằng Lịch:

-          Tứ A ca không quên lời hứa với ta chứ ?

Hoằng Lịch khẽ gật đầu. Ta vừa hoảng hốt vừa kinh sợ, ngây ngốc nhìn ả, lẩm bẩm :

-          Ngươi là Lữ Tứ Nương ?

Lam Đông, không, Lữ Lam Hi ngạo nghễ nhìn ta :

-          Ta không có nhũ danh, cũng không biết ai là Lữ Tứ Nương. Nhưng ngươi nói đúng, là không xứng là em gái của tỷ tỷ, ta chỉ là Lữ Lam Hi, tại Sùng Châu, không có quan hệ gì với các ngươi.

Nói xong, ả lấy một tấm khăn trong người ra đưa cho ta :

-          Giúp ta chuyển lời xin lỗi tới Hoàng Hậu nương nương. Đây là khăn tay do đích thân ta thêu, tặng người làm quà tạ lỗi. Nếu như hoàng hậu nhận, ngươi nói giúp ‘Lam Đông rất xin lỗi’. Nếu như Hoàng hậu không nhận, ngươi hãy vứt đi. Còn nữa, ngươi giữ cho kỹ vòng tay ngạch nương để lại, để nó ở chỗ ta, sẽ làm nó vương bẩn.

Ta nhận lấy, trong lòng tuy bi thương nhưng cố ngăn xúc động. Ta không muốn ả chết, muốn ả có cơ hội sống trên thế gian này, vì ả là Nhược Hi, là em gái của tỷ tỷ. Thế nhưng, Lục A ca, Lục Vu, Thập tam cứ lần lượt hiện lên trước mắt ta. ‘Giết người đền mạng’ vốn rất công bằng, nhưng nếu không phát sinh chuyện lớn như thế, ả cũng không trở nên điên cuồng thế này. Ta ôm ngực, nhìn ả nâng chén rượu độc uống một hơi cạn sạch. Một lúc sau, một dòng máu đỏ chảy ra từ miệng ả. Ta che mặt, thân thể mềm nhũn ngã xuống.

Hoằng Lịch vội đỡ ta đứng dậy. Chân ta mềm nhũn, bước không nổi, đành dựa vào người hắn để hắn dìu ra ngoài.

Cao Vô Dung và Tiểu Thuận Tử thấy ta như vậy, sợ đến mặt cắt không còn hột máu. Hoằng Lịch đỡ ta ngồi vào trong kiệu, để ta dựa người thoải mái vào đệm. Toàn thân không còn chút sức lực nào, ta nghe tiếng Hoằng Lịch mơ hồ vang lên :

-          Ngươi biết Đông Giai Lam Đông từ lúc nào ?

Ta kinh sợ không biết lại xẩy ra chuyện gì. Ta gắng gượng nhổm dậy, hỏi :

-          Xẩy ra chuyện gì ?

Hoằng Lịch nhìn ta chằm chằm, nói :

-          Không có gì, nương nương nghỉ tạm một lúc đã.

Ta lắc đầu, cả giận nói :

-          Tới lúc này còn muốn giấu ta nữa sao ?

Hoằng Lịch cúi đầu, im lặng hồi lâu rồi nhìn ta chăm chú nói :

-          Cao Vô Dung vốn đến phủ Đông Giai truyền chỉ trước, phục mệnh rồi hắn mới tới đây.

Ta đầu váng mắt hoa, trước mắt tối sầm, đầu óc trống rỗng.

Ta lúc tỉnh lúc mê. Khi tỉnh, ta nhìn thấy Dận Chân, Thừa Hoan ở bên chăm sóc liên cảm thấy đau lòng, bất an, đầu đau muốn vỡ tung. Lúc mê, ta liên tục gặp ác mộng: hình ảnh Lục A ca giẫy giụa trong nước kêu ‘A Mã’; hình ảnh Lục Vu bồng đứa nhỏ trên tay, toàn thân đầy máu, ai oán nhìn ta; thậm chí, là vài gương mặt thị vệ không rõ ràng đuổi theo ta…

Trong cơn hỗn độn, ta còn một tia ý thức. Ta liên tục nhắc nhở mình, đây chỉ là giấc mộng, là ảo giác, chỉ cần ta tỉnh lại, tất cả đều không tồn tại. Mặc dù nghĩ như vậy, nhưng ta vẫn không thể tỉnh lại.

- Ngạch nương ! Ngạch nương !

Tiếng gọi non nớt vang lên bên tai, khiến toàn thân ta chấn động, từng bước đi theo tiếng gọi đó. Một nữ nhi váy trắng đang đứng giữa bụi hoa, trang sức lấp lánh, nụ cười tươi sáng, mềm mại gọi :

- Ngạch nương ! Ngạch nương !

Ta ngạc nhiên nhìn quanh. Chỉ có ta ở đây. Ta bực mình hỏi :

- Ngạch nương ngươi là ai ? Vì sao một mình ngươi lại ở đây ?

Nữ nhi nhỏ bé kia giang rộng tay, cười nói :

- Ngạch unwong, người không nhận ra con sao ? còn là Lan nhi đây !

Ta quan sát nàng thật kỹ, khuôn mặt kia thật giống Dận Chân. Ta hoảng hốt, chậm rãi bước tới gần nàng. Liền đó, hình ảnh nàng dần trở nên mờ nhạt. Ta cuống lên, lớn tiếng gọi ‘Lan nhi’. Khuôn mặt nàng cũng gần biến mất, nói :

- Ngạch nương, cứu Lan nhi! Ngạch nương!!!

Ta phóng tới, ôm nàng vào lòng nhưng trong lòng không có gì cả, hình ảnh của nàng cũng hoàn toàn biến mất. Ta đau đớn, khóc không ra nước mắt, chỉ biết kêu gào ‘Lan nhi, Lan nhi’.

- … cứ như vậy, người lớn có thể cứu nhưng e là đưa trẻ sẽ mất! – Hà Thái y nói.

- Cơ thể nàng hoàn toàn bình thường, vì sao lại hôn mê nhiều ngày như vậy ? – Giọng nói của hắn khiến ta càng thêm đau khổ, càng không muốn mở mắt.

- Nương nương có tâm bệnh. Mặc dù người hôn mê không tỉnh, nhưng vẫn có ý thức. Là nương nương không muốn tỉnh lại. Nương nương đã gặp phải đả kích rất lớn, không chịu đựng nổi nên muốn chạy trốn. Chỉ cần nương nương nghĩ thông suốt, là người sẽ tỉnh lại. Bất quá, nương nương đã để ý tới chuyện này, chỉ e…

Hà Thái y nói xong câu này, Dận Chân liền nôn nóng cướp lời :

- Nếu nàng nghĩ không xong, thì sẽ không bao giờ tỉnh ?

Ta ngạo mạn mở mắt ta, liền thấy Hà thái y đang nhíu mày nói :

- Điều này, nô tài cũng không dám chắc.

Dận Chân nhíu mày nhìn ta. Ta quan sát hắn. Sắc mặt hắn liền trở nên vui vẻ, đứng một chỗ nhìn ta. Ta nhoẻn cười, muốn giơ tay lên nhưng không còn chút sức lực nào.

Ánh mắt Dận Chân trầm thống nhìn ta, từng bước lại gần. Hắn ngồi xuống giường, đỡ ta dậy rồi ôm vào lòng, khẽ vuốt tóc ta nói :

- Nàng tỉnh rồi ! Nàng tỉnh rồi !

Đám cung nữ thái giám trong phòng thấy vậy liền lục đục kéo nhau ra ngoài. Ta dán mình vào ngực hắn, rất lâu không nói gì.

Dận Chân đưa mắt nhìn Hà thái y, nói :

- Thật đúng như lời Thái y đã nói.

Hà thái y khom người đáp tạ. Hắn kéo tay ta đặt xuống gối cho Hà thái y chuẩn mạch. Lúc sau, Hà thái y đứng dậy nói :

- Hoàng thượng, thân thể nương nương hư nhược, thai nhi sợ rằng không ổn. Nương nương cần nằm yên tĩnh dưỡng hai tháng, để thai nhi ổn định lại mới có thể xuống giường.

Dận Chân lập tức đỡ ta nằm xuống, rồi nắm chặt tay ta, ánh mắt hắn ấm áp vui vẻ nhìn ta. Tinh thần ta không tốt, ánh mắt lại trở nên mơ màng, dường như lại thấy nữ nhi váy trắng đang mỉm cười gọi ‘ngạch nương’. Ta vui mừng, mở rộng tay đón nàng nhưng một lần nữa, hình bóng nhỏ bé kia lại biến mất. Ta kinh hoàng ‘a’ lên một tiếng, tỉnh lại.

Dận Chân lo lắng nhìn ta. Ta gượng cười. Hắn lắc đầu, nhẹ nhàng nói :

- Nghỉ ngơi cho tốt, ta sẽ dặn đám nô tài chăm sóc cho nàng.

Hắn đứng dậy bước đi, Hà thái y liền theo sau.

Từ lúc đó, ta ngoan ngoãn ở trong các tĩnh dưỡng. Cũng thật lạ, lúc thân thể khoẻ mạnh hơn, nữ nhi kia lại xuất hiện. Ta tự hỏi, nữ nhi kia phải chăng chính là hài nhi trong bụng ta. Nghĩ tới khả năng này, ta bật cười tự giễu mình có phải là người ở thế kỷ hai mốt không đây.

Hôm đó, Dận Chân vẫn ở trong đại điện xử lý quân vụ ở Tây Bắc, qua bữa tối vẫn chưa về. Ta dùng bữa xong, ta cho mọi người lui ra. Ta trải giấy mài mực, suy ngẫm vẽ lại hình dáng ‘Lan nhi’… Một tiểu cô nương xinh đẹp sôi nổi… Ta buông bút, yên lặng đứng trước bàn ngắm nhìn, khoé miệng nở nụ cười.

Một tiếng ‘hừ’ nhẹ phía sau khiến ta giật mình. Ta quay đầu lại, thấy Dận Chân lắc đầu nói :

- Ta phải làm sao với nàng bây giờ ? Thái y bắt nàng nằm trên giường hai tháng, lúc này mới được nửa tháng mà nàng đã thế này.

Ta cười nói :

- Cả ngày nằm trên giường, toàn thân mỏi nhừ. Ta chỉ tập viết chữ, vẽ tranh, coi như vận động nhẹ một chút.

Dận Chân bước tới, ôm quanh lưng ta, cười nói :

- Nàng luôn có rất nhiều lý do. Nhưng cũng may, lần này nàng không vẽ ta cầm vợt bắt cá.

Hắn đưa mắt nhìn bức tranh, nghi hoặc hỏi :

- Bé gái trong tranh da trắng như tuyết, giống như Lăng Ba tiên nữ không vướng bụi trần, bước đi trong gió. Bé là ai ? sao ta chưa bao giờ gặp qua ?

Ta dựa đầu vào vai hắn :

- Chàng nhìn kỹ lại đi.

Hắn chăm chú quan sát, đặt tay lên bụng ta, cười nói :

- Nàng mong muốn sinh ra một tiểu cách cách!

Tuy hiểu rõ dù là do ta mong muốn, hay là hắn mong muốn, chúng ta cũng không thể làm chủ được, nhưng ta vẫn thấy vô cùng ấm áp, liền gật đầu.

Hắn dẫn ta đi tới giường, xếp lại gối rồi đỡ ta nằm xuống. Hắn cũng nằm cạnh ta. Ta cười trên hắn, nhích người gối lên vai hắn. Hai người yên lặng nằm. Một lúc lâu sau, không nghe thấy động tĩnh, ta quay đầu nhìn sang, thấy hắn đang nhìn thẳng lên màn, không biết nghĩ điều gì.

Ta bồi hồi, những ý nghĩ không vui lại ùa về. Hắn mở miệng nói:

- Nhược Hi, nàng có khúc mắc gì không thể nói với ta sao?

Ta bừng tỉnh. Ta có thể nói sao ? Chính như Lữ Lam Hi đã nói, tại đây chúng ta đều là quái vật, hắn sẽ nhìn ta với ánh mắt nào đây ? Ta cắn môi, không nói một lời. Dận Chân thở dài, xoay người nhìn ta, nói:

- Vết thương trên môi nàng vừa lành. Nàng không muốn nói thì thôi.

Ta nhắm mắt lại. Hắn nói tiếp :

- Nàng cũng biết, mỗi đêm ta nghe được tiếng thét hoảng sợ của nàng, ta khó chịu thế nào. Nàng rốt cuộc gặp chuyện gì mà mỗi đêm đều gặp ác mộng.

Ta do dự hồi lâu, nhích lại gần hắn, áp má vào ngực hắn, không lên tiếng. Hắn lại thở dài :

- Mỗi lần ta hỏi việc này, nàng luôn im lặng.

Ta vẫn làm như không nghe thấy. Lúc lâu sau, hắn hỏi :

- Ngủ rồi sao ?

Ta nhắm mắt, cố gắng hít thở thật đều. Hắn thấy vậy, thở dài, đưa tay ôm ta, không nói thêm.

Không biết đã qua bao lâu, thấy hắn đã ngủ say, ta nhẹ nhấc tay hắn, cẩn thận xoay người ngồi dựa lưng vào tường, yên lặng quan sát hắn.

Trong lúc ngủ, trán hắn vẫn không hề giãn ra. Ta đưa tay vuốt nhẹ trán hắn, nhưng đưa tay ra giữa chừng lại thu về. Chỉ cần vuốt lên là được sao ? Vấn đề căn bản chưa được giải quyết, làm sao có thể biến mất, chỉ làm hăn thêm phiền não. Lúc này, ta thống khổ, nếu hắn biết đều có liên quan tới ta, hắn sẽ càng thêm hổ thẹn với Thập tam.

Gục mặt bó gối hồi lâu, ‘nói, không nói’ cứ xoay quanh trong đầu.

Một tiếng chim hót vang lên, ta ngẩng đầu, bên ngoài đã có ánh sáng. Ta khẽ khàng nằm xuống. Vừa lúc, Cao Vô Dung ở bên ngoài lên tiếng :

- Hoàng thượng, đã tới giờ lâm triều.

Có tiếng động rất khẽ phía sau, ta nhắm mắt lại. Hắn ngồi dậy, dẹm lại chăn cho ta, rồi khẽ mở cửa phòng. Cao Vô Dung bước vào, giúp hắn rửa mặt, mặc quần áo. Một lúc sau, cả hai rời đi.

Tiếng đóng cửa vừa vang lên, ta liền mở mắt, hoàn toàn tỉnh táo. Ta mở to hai mắt, nhìn chằm chằm lên màn, im lặng nằm trên giường.

Tiếng chim hót vui vẻ phá tan bầu không khí tĩnh lặng trong các, ánh mặt trời lọt qua song cửa chiếu vào. Ta đứng dậy, thấy Cúc Hương bưng chậu nước đi vào, giúp ta rửa mặt.

Một đêm không ngủ, nhưng ta lại hoàn toàn tỉnh táo. Ta chải đầu, thuận miệng hỏi Cúc Hương:

- Cách cách đã dậy chưa ?

Cúc Hương mỉm cười :

- Nghe Hồng Ngọc nói, cách cách gần đây luôn dậy sớm tản bộ ngoài vườn.

Ta khẽ giật mình. Gần đây không khoẻ, đã quên mất đứa nhỏ này. A mã, ngạch nương lần lượt qua đời, đả kích này đâu dễ gì vượt qua. Nghe Dận Chân nói, Thừa Hoan sau lễ tang của Thập tam đã khá hơn rất nhiều, nhưng ta vẫn mơ hồ lo lắng. Đứa nhỏ này sau khi về phủ, đã thay đổi nhiều, ta không thể đoán được tâm tư nữa.

Nhanh chóng chải đầu, ta rời phòng bước đến phòng của Thừa Hoan. Cúc Hương vội la lên :

- Nương nương, người không thể ra ngoài.

- Ta chỉ tới phòng của cách cách, không đi xa đâu – Ta vừa đi vừa nói

- Để nô tỳ đi theo người – Cúc Hương đuổi theo.

Ta đi tới trước cửa phòng Thừa Hoan, đẩy cửa mà vào. Trên giường, chăn nệm gọn gàng, gương đồng không vương một hạt bụi. Trên bàn viết vẫn đang bày ra bức tranh, ta bước lại nhìn. Thì ra, đó là bức tranh vẽ Thập tam và Lục Vu.

Tranh vẽ Lục Vu đang gảy đàn tranh, còn Thập tam thổi sao. Hai người ngập tràn hạnh phúc và tình ý. Đây vốn là bức tranh được Thập tam treo trang trọng nhất trong thư phòng. Ta chăm chú nhìn, trong lòng lại hỗn độn những nỗi thống khổ.

- Nô tỳ tham kiến nương nương.

Hồng Ngọc cung kính thỉnh an. Tâm sự của ta liền biến mất, xoay người lại hỏi:

- Cách cách thường làm những gì?

Hồng Ngọc thê lương, tiến lên trả lời:

- Mấy ngày nay, cách cách không nói một câu, mỗi ngày đều ra ngoài tản bộ. Thời gian còn lại, cách cách ngắm bức tranh kia, có lúc đứng liền hai canh giờ.

Hồng Ngọc nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói tiếp:

- Mấy năm nay tuy cách cách ở trong phủ, nhưng ở cạnh phúc tấn chẳng được mấy ngày.

Ta căng thẳng, nhíu mày hỏi:

- Lục Vu ở trong phủ bị cô lập?

Hồng Ngọc gật đầu, nước mắt tuôn rơi:

- Nếu như chỉ là bị cô lập, vậy cũng rất tốt rồi.

Lòng ta run lên, Lục Vu vài lần gặp phải tai nạn, đều là cố ý ư? Thấy bộ dạng ta như vậy, Hồng Ngọc cười khổ:

- Cách cách thường xuyên ở trong cung, mà Vương gia thì bận việc Triều đình, căn bản không bận tâm đến chuyện trong phủ. Chủ tử lương thiện, mọi uỷ khuất đều một mình chịu đựng, dặn dò đám người xung quanh ‘nghìn vạn lần không được đề cập với Vương gia, nếu không nghe lời sẽ bị đuổi đi’.

Một nữ tử tài tình kiêu ngạo đến vậy, lại phải ăn nói khép nép, cam chịu sống trong phủ Thập tam. Ta run giọng hỏi:

- Đích phúc tấn không phải vẫn rất chăm sóc Lục Vu sao? Cách cách có biết việc này không?

Hồng Ngọc lau nước mắt, nói:

- Đích phúc tấn mặc dù đối với chủ tử rất tốt, nhưng trong phủ chuyện to chuyện nhỏ đều do người lo liệu. ít khi tới Tĩnh Nguyệt tiểu trúc. Với tính tình của chủ tử, tất nhiên người sẽ không nói với đích phúc tấn những việc này. Cách cách sau khi trở về, những phúc tấn khác mặc dù càng thêm căm hận nhưng nô tỳ không ngờ họ lại nghĩ ra kế sách độc ác đến vậy. Lúc đầu, phúc tấn gặp hoả hoạn, bên hông cháy hết da thịt, nô tỳ nghĩ lại còn kinh sợ. Cách cách chính mắt nhìn thấy, làm sao không rõ việc này. Phúc tấn đã khóc lóc không cho Cách cách nói lại với Vương gia. Quả thật, Cách cách đã không nói với ai chuyện này, nhưng từ lúc đó, cách cách luôn ở bên không rời phúc tấn. Nô tỳ vui thầm trong lòng, nghĩ Phúc tấn khổ tận cam lai, không ngờ lại có kết quả này.

Thì ra lúc Lục Vu bị bỏng, Thừa Hoan luôn ở trong vườn, ta vẫn cho rằng là vì Thừa Hoan muốn chăm sóc Lục Vu thật tốt, không ngờ lại còn do nguyên nhân này.

Ta càng thêm lo lắng, vội hỏi:

- Cách cách thường đi dạo ở đâu?

Hồng Ngọc thấy ta lộ vẻ lo lắng, cũng vội vàng trả lời:

- Cách Cách đi thuyền trên hồ.

Ta ngẩn ra, nghi hoặc hỏi :

- Cách cách chỉ đi một mình ?

Hồng Ngọc gật đầu :

- Từ sáng sớm, cách cách đã sai thái giám chèo thuyền ra hồ, một người một thuyền, đưa cách cách ra giữa hồ, đến bữa tối đi chèo về.

Ta bước ra ngoài, Cúc Hương lập tức bước lên định ngăn lại. Ta dứt khoát khoát tay cho nàng trở lại. Cúc Hương lộ vẻ khó xử, ta liền chau mày. Cuối cùng, Cúc Hương bĩu môi phụng phịu quay về. Ta quay người lại nói với Hồng Ngọc :

- Ngươi cũng ở lại đây.

Hồng Ngọc gật đầu. Ta bước nhanh rời khỏi viện.

Ta đứng ở mũi thuyền, nhìn thấy hai chiếc thuyền ở phía xa. Một chiếc lờ lững trôi theo dòng nước, một chiếc chầm chậm theo phía sau, giữ khoảng cách nhất định. Trên mũi thuyền phía sau cũng có một bóng người, đang chăm chú quan sát thuyền phía trước.

Ta hơi giật mình, thuyền phía trước là Thừa Hoan, còn ai ở phía sau ? Khoảng cách còn khá xa, ta không nhìn rõ lai ai, nhưng rõ ràng là rất lo lắng cho Thừa Hoan. Nghĩ vậy, ta an tâm hơn một chút, nhưng vẫn giục thái giam chèo nhanh tay một chút.

Người trên thuyền kia dường như đã thấy ta, liền cho thuyền đổi hướng lại gần. Ta đưa tay lên trán che nắng, nhưng vẫn không biết người đó là ai.

Đến khi hai thuyền sát vào nhau, người đó nhảy sang thuyền ta, đi tới trước mặt nói :

- Tá Đặc tham kiến cô cô.

Nghe giọng nói, ta mới biết là hắn. Mắt nhìn thẳng vào mặt trời quá lâu khiến thị lực sút giảm, không nhìn rõ bóng người. Ta nhắm mắt một lát mới có thể nhìn rõ lại. Tá Đặc vẫn quỳ trước mặt, ta vội đỡ hắn đứng lên.

Sắc mặt Tá Đặc vô cùng lo lắng, ánh mắt thâm tình, nhìn ra vẻ không đành lòng. Ta quan sát hắn, trong lòng thầm mừng cho Thừa Hoan.

Hắn mặc dù đang đứng trước mặt ta, nhưng vẫn hướng về người ở giữa hồ kia, liên tục ngoái nhìn. Ta khẽ cười, đi vào trong khoang. Tá Đặc nhìn ta, nhìn hình bóng ở giữa hồ kia, lưỡng lự một hồi rồi dặn thái giám:

- Ngươi trông chừng cách cách, có chuyện phải gọi ta ngay.

Thái giám kia gật đầu, hắn liền bước vào trong khoang. Ngồi xuống trước mặt ta, hắn vội hỏi:

- Cô cô, chúng ta nên làm thế nào? Mẫu phi có gửi thư nói, cháu nên mau chóng mang Thừa Hoan về thảo nguyên. Thế nhưng, Thừa Hoan không chịu gặp mặt cháu.

Từ khi Tá Đặc vào Giao Huy viên, mỗi lần theo Thừa Hoan vào vườn thỉnh an, đều cùng gọi ‘cô cô’. Ta cũng rất thích cách xưng hô này, bởi vậy rất vui.

Mẫn Mẫn vô cùng lo lắng cho Thừa Hoan, sợ con trẻ không chịu được đả kích này, nên mới có quyết định như vậy. Ta suy nghĩ một hồi, nghiêm túc hỏi Tá Đặc:

- Cháu thật sự thích Thừa Hoan?

Tá Đặc ngẩn ra, không tin ta vừa hỏi hắn như vậy. Tá Đặc nắm chặt tay, đi tới bên cửa sổ, sắc mặt đỏ bừng, tức giận nói:

- Người ngoài không hiểu, nhưng chẳng lẽ cô cô không nhận ra. Đời này, ngoại trừ Thừa Hoan, ai cháu cũng không cần. Cháu đã nói với mẫu phi, nếu như Thừa Hoan không theo cháu về Mông Cổ, cháu sẽ ở lại đây. Chỉ cần có thể ở cùng Thừa Hoan, cháu có thể bỏ qua tất cả.

Thấy sắc mặt kích động của hắn, hơi thở hổn hển, ta thầm thở dài, mỉm cười nói:

- Vương phi còn có lựa chọn khác sao?

Tá Đặc giật mình, đột nhiên hiểu rõ không phải là ta nghi ngờ hắn, liền thả lỏng, ngượng ngùng nói:

- Cô cô đừng nên trách cứ, là do cháu vội vàng, mới nói mà không nghĩ như vậy. Mẫu phi hoàn toàn ủng hộ chúng cháu, còn nói đợi người thu xếp chuyện ngoài biên ải ổn thoả, sẽ đích thân tới đây đón Thừa Hoan.

Ta cười lớn, Mẫn Mẫn đã nghĩ như vậy, ta không còn lo lắng gì nữa. Thế nhưng, Thừa Hoan đang suy nghĩ thế nào, vì sao không chịu gặp mặt Tá Đặc?

Chân Hi các vốn không phải nơi lưu giữ Thừa Hoan. Thấy nàng bi thương đến vậy, giữ nàng không bằng để nàng sớm ngày rời đi. Thay đổi môi trường, thời gian dài là phương thuốc chữa lành vết thương.

Yên lặng suy nghĩ hồi lâu, thái giám bên ngoài bẩm báo, đã áp sát thuyền của Thừa Hoan. Ta ngẩng đầu nhìn Tá Đặc, hắn đang thò đầu ra ngoài quan sát. Ta than khẽ, hắn quay vào, ngượng ngùng cười. Ta nói:

- Cháu trước hết cứ ở trong khoang thuyền đã, đừng nên ra ngoài.

Hắn gật đầu, ta bước ra mũi thuyền. Thừa Hoan đang ngồi trên mũi thuyền, chăm chú nhìn mặt hồ lay động, ánh mắt ảm đạm bi thương.

Thái giam đỡ ta bước sang bên đó, rồi xoay người căn dặn thuyền kia lui lại phía sau một chút.

Ta vịn lan can, chậm rãi tới gần Thừa Hoan. Thừa Hoan vẫn như cũ, không hề phát hiện có người đứng bên cạnh. Ta ngồi xuống cạnh nàng, nàng đưa mắt nhìn ta rồi lại chăm chú nhìn mặt nước như trước. Hai người lẳng lặng ngồi. Ta cầm thay Thừa Hoan, nói:

- Thừa Hoan, con rời khỏi đây, tới chỗ Mẫn Mẫn Vương phi nhé?

Thừa Hoan quay sang nhìn ta, cười ảm đạm, nói:

- Cô cô, con rất sợ.

Ta khẽ thở dài. Thừa Hoan thều thào:

- Thừa Hoan suy nghĩ nhiều mệt lắm rồi.

Ta kéo đầu nàng dựa vào vai ta. Nàng vẫn nắm chặt tay ta, than vãn:

- Con không muốn sống như ngạch nương. Con sẽ không làm liên luỵ tới cô cô, để Thừa Hoan bên cạnh hầu hạ người suốt quãng đời còn lại, được không?

Ta vỗ nhẹ lên tay nàng, nói:

- Tá Đặc có gì không tốt thì còn có Mẫn Mẫn Vương phi, người sẽ coi con như con ruột.

Thừa Hoan lắc đầu, cười khổ:

- Bọn họ đều tốt, nhưng A mã và ngạch nương không tốt sao? Trong mắt ngạch nương chỉ có A mã, nhưng kết quả thì thế nào. Con vẫn nghĩ, dường như A mã trước khi tới Thiên Sơn đã có quyết định sẵn, là sẽ trở về đoàn tụ cùng ngạch nương. Nếu thật như vậy, quả là yêu quá rồi bị tình yêu tổn thương. Thừa Hoan không muốn như vậy. Con muốn sống một mình.

Ta run lên, thì ra nàng nghĩ như vậy. Mấy hôm nay Thừa Hoan suy nghĩ chỉ là vì vấn đề này, chẳng trách nàng không muốn gặp Tá Đặc.

Ta đẩy Thừa Hoan ra, xoay nàng đối diện với ta, nhìn nàng nói:

- Chỉ có yêu thật lòng mới biết được là có xứng đang hay không. Thừa Hoan, phải chăng con được yêu quá dễ dàng mà coi thường?

Thừa Hoan giật mình nhìn ta, ánh mắt mê man. Ta nhìn nàng, nàng không nói gì, liệu có thể nghĩ thông suốt hay không.

Một lúc lâu sau, Thừa Hoan rút từ trong cổ ra một miếng ngọc bội, yên lặng ngắm hồi lâu. Cuối cùng, Thừa Hoan ngẩng đầu nói:

- Cô cô, ta sẽ đi theo chàng, nhưng ta không muốn thành thân sớm.

Ta mừng đến rơi lệ, gật đầu nói:

- Ba năm sau, nếu như con vẫn không muốn lấy Tá Đặc làm chồng, cô cô sẽ đích thân đón con trở về.

Thừa Hoan nhếch miệng cười. Ta đứng lên, hướng về thuyền phía sau khoát tay ra hiệu. Hắn liền chộp mái chèo trong tay thái giám, chèo mạnh vài cái, nhưng thuyền không tiến lên phía trước mà xoay vòng. Tiểu thái giám kia yên lặng nhìn hắn, hắn liền ném chèo lại. Tiểu thái giám kia nhặt lên rồi nhẹ nhàng đẩy thuyền.

Tá Đặc bình tĩnh nhìn Thừa Hoan. Thừa Hoan đưa mắt nhìn hắn, rồi lại nhìn mặt hồ. Tá Đặc căng thẳng, sải bước nhẩy sang, nắm chặt tay Thừa Hoan. Thừa Hoan run rẩy, không giãy ra nhưng ngượng ngừng nhìn ta.

Ta mỉm cười, nhìn đôi trẻ trong nắng sớm lòng vui mừng hạnh phúc, xoay người trở lại thuyền của mình.

Ta vừa bước vào khoang, Thừa Hoan nói lớn:

- Cô cô, trước khi đi, con muốn nhìn thấy hung thủ ám sát ngạch nương phải đền tội.

Bước chân ngập ngừng, toàn thân lảo đảo khiến thái giám kinh hãi, chạy lại đỡ. Không hiểu thế nào, hắn lại rơi xuống nước, còn ta thì ngã xuống đất.

Tá Đặc, Thừa Hoan sợ hãi, nhưng thái giám kia đã ngã xuống nước, hai thuyền thì bị tách rời càng lúc càng xa. Tiểu thái giám toàn thân ướt đẫm, loay hoay bò lên thuyền, dập đầu tạ tội rồi chèo thuyền về phía Hạnh Hoa Xuân quán. Ta ngồi trong khoang, bần thần văng vẳng ‘muốn nhìn thấy hung thủ ám sát ngạch nương phải đền tội’.

Thảm cỏ trong Chân Hi các từ màu xanh đã ngả màu vàng úa. Bấm ngón tay nhẩm tính, hơn hai tram ngày đã trôi qua trong chớp mắt.

Trời vào đầu hè, không khí dần nóng bức nhưng ta vẫn luôn cảm thấy lạnh lẽo, cô độc. Lúc này, ta đang lững thững đi dạo giữa mấy bụi hoa trong các. Vài ngày trước, ta có nhận được thư gửi về từ Mông Cổ. Qua thư, ta cảm nhận được tình cảm sâu đậm Tá Đặc dành cho Thừa Hoan, cũng cảm nhận được tình thương yêu của Mẫn Mẫn đối với nàng. Cuối cùng, ta đã có thể hoàn toàn yên tâm, Thừa Hoan đã tim được hạnh phúc của mình, Thập tam và Lục Vu chắc cũng sẽ yên long.

Mỗi lần nhận được thư của Thừa Hoan, ta lại nhớ tới câu nói ‘con muốn nhìn thấy hung thủ ám sát ngạch nương phải đền tội’ kia. Thừa Hoan cũng đa chạy đi hỏi Hoằng Lịch, không biết hắn trả lời thế nào nhưng từ đó, Thừa Hoan không bao giờ nhắc lại chuyện này.

Ta mặc dù không hiểu, nhưng cũng không muốn khơi lại chuyện này. Ta đã không thể quản, cũng thể đi hỏi. Hoằng Lịch thấy ta như vậy, đương nhiên là cũng không chủ dộng nhắc đến. Vì thế, ta đành chon chuyện này thật sâu trong lòng.

Tiếng bước chân quen thuộc từ phía sau vang lên, ta thâm thở dài.

Vẫn đi dạo bên bồn hoa, ta thong thả đi thẳng. Người phía sau liền cung kính nói:

-          Nương nương, mời nương nương theo lão nô hồi cung. Từ mùa đông năm ngoái tới giờ, người một mình ở lại trong vườn, hoàng thượng vô cùng lo lắng. Hiện tại, tiểu cách cách đã đầy tháng, người cũng có thể chịu được sự xoc nẩy của xe ngựa. Lần này, hoàng thượng đã hạ chỉ, nếu lão nô không mời được nương nương hồi cung, thân già này cũng không thể trở về.

Nghe xong những lời này, ta cười khẩy. Cao Vô Dung nhà ngươi còn sống đến tận lúc Càn Long lên ngôi.

Cao Vô Dung phía sau tiếp tục khuyên bảo:

-          Nương nương, hoàng thượng đối với người rất thật lòng, Người khác không biết nhưng lão nô có mắt nhìn, vẫn luôn thấy rõ.

Ta xoay người lại, nhàn nhạt nói:

-          Hoàng thượng bận rộn việc triều đình, lại còn phải quan tâm đến những tú nữ như hoa như ngọc kia, làm sao còn thời gian nghĩ đến ta.

Mùa thu năm ngoái, hậu cung tuyển tú nữ. Ta biết được tin này, lập tức từ chối hồi cung, lấy lý do mang thai mệt nhọc, không chịu nổi xóc nảy. Dận Chân tuy là lo lắng, nhưng cũng không thể làm khác được. Từ sau khi Thập ta mất, hắn thiếu đi một phụ tá đắc lực, đành thông qua việc tuyển tú đổi sự ủng hộ của triều thần. Mặc dù biết đây chỉ là chiêu bài chính trị, nhưng ta vẫn không thể chấp nhận được. Người trong cung, ngoài cung đang đồn đãi, nói Lan quý phi ta ‘được sủng mà kiêu’…  Người trong các,ngoại trừ Xảo Tuệ và Cúc Hương vẫn chăm sóc ta như bình thường, những kẻ khác có phần e dè. Dù sao một Quý phi nương nương như ta vẫn chỉ một thân một mình, không có thế lực nhà ngoại cậy nhờ.

Cao Vô Dung vẫn cúi đầu, chưa chịu bỏ đi:

-          Nương nương, sắp đến lễ đầy tháng của tiểu cách cách, các nương nương trong cung đã thu xếp chu toàn…

Ta vung tay, giận dữ nói:

-          Đầy tháng của con gái ta, liên quan gì tới bọn họ.

Cao Vô Dung thấy bộ dạng ta như vậy, quỳ sụp khấu đầu nói:

-          Lão nô thỉnh nương nương thương cho.

Ta mềm lòng, nhắm mắt nói:

-          Đến hôm đó, ta sẽ để Xảo Tuệ bế cách cách vào cung.

Cao Vô Dung mừng rỡ, khẽ cám ơn rồi xoay người rời đi.

Vì chuyện này, ta cảm thấy không vui, liền quay về phòng, lấy giấy bút ra vẽ cho qua ngày. Chuyên tâm vẽ tranh, đến khi hoàn thành ta mới giật mình. Đèn trong cung đã thắp sáng từ bao giờ, Cúc Hương đang dựa người gà gật bên cửa.

Ta buông bút, khẽ thở dài. Cúc Hương bừng tỉnh, chạy tới hỏi:

-          Nương nương, nô tỳ truyền dọn cơm nhé.

Ta lắc đầu. Cúc Hương nhíu mày nói:

-          Mấy ngày nay nương nương chẳng ăn uống gì, đã gầy hơn rất nhiều, cứ thế làm sao được. Nô tỳ đã sai nhà bếp chuẩn bị sẵn, người ăn một chút.

Ta khoát tay, ra hiệu cho nàng lui ra. Cúc Hương nhướn mày, không nói gì hơn, hậm hực bước ra ngoài.

Cất đi bức tranh vừa vẽ, ta cầm lên một quyển sách, nằm dựa lên ghế dài đọc.

« Trường Môn sự ,

Chuẩn nghĩ giai kỳ hựu ngộ.

Nga mi tằng hữu nhân đố.

Thiên kim túng mãi Tương Như phú,

Mạch mạch thử tình thuỳ tố? » trích Mô ngư nhi – Tần Khí Bật

« Truyện Trường Môn thuở nọ,

Dịp may e chừng đã lỡ.

Mày ngài thêm vướng nợ.

Ngàn vàng mua lấy phú Tương Như,

Tình cảnh ấy cùng ai bày tỏ ? »

Ta bật cười. Tác giả vốn có lòng cứu quốc, sớm ngày thống nhất non sông nhưng không thể thực hiện như ý nguyện, đành viết ra lời tâm sự, không dám nói thẳng nên mượn chuyện Trần A Kiều. Đây vốn là chuyện đám văn nhân vẫn hay đùa bỡn văn chương.

Cười thầm một hồi, ta lại cảm thấy tự trào phúng bản thân. Ta vốn từ phủ Thập tam vào trong vườn. Thập tam vừa qua đời, hoàng thượng lên ở hẳn trong cung. Thậm chí, lúc ta sinh Lan nhi, hắn cũng không tới thăm. Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị sức khỏe không tốt, không thể tới đây. Chỉ có Hi phi dẫn Phó Nhã cùng một trắc phúc tấn mới nạp của Hoằng Lịch tới thăm, nói chuyện phiếm.

Từ khi xẩy ra vụ án Tằng Tĩnh, Lữ Lưu Lương, tháng mười năm ngoái xẩy ra chuyện dân chúng biểu tình kháng án cho đám tội phạm văn án kia. Vừa dẹp xong loạn đó, đến tháng ba năm nay lại xẩy ra chuyện phản đối lệnh giao nộp lương thực. Chuyện này nối tiếp chuyện kia, đúng lúc đại quân chinh tây. Nội loạn nổi lên khiến Dận Chân đầu bù tóc rối, không có thời gian phân thân.

Nội tình như vậy, ít ai hiểu rõ, chỉ biết ta bị thờ ơ lạnh nhạt. Đám cung nữ mới nhập cung kia đều đã trổ hết tài năng, mà thế lực đứng sau mỗi tú nữ đến hoàng thượng cũng phải nể vài phần. Nghĩ như vậy, ta liền trở thành Trần A Kiều, mà Chân Hi các biến thành Trường Môn cung.

Tuy hiểu rõ không phải như vậy, nhưng ta vẫn có chút đau lòng, lắc đầu kìm nén sầu khổ, tự nói với bản thân ‘là do ngươi tự mình tìm lấy, không thể trách người khác’. Nếu như ta có thể nghĩ thoáng hơn một chút, không tỏ thái độ ngay khi vừa nghe đến chuyện tuyển tú, ngoan ngoãn cùng hoàng thượng vào cung thì giờ đâu phải ngồi đây hối hận. Đến hôm nay, ta muốn leo xuống mà đâu có thang chờ sẵn.

Yên lặng hồi lâu, ta mải mê suy nghĩ, rồi dần thiếp ngủ.

Đang lúc chập chờn, ta nghe có tiếng động lạ, hoảng hốt lo sợ. Ban đêm không có lệnh gọi mà tự ý vào phòng, chỉ có một mình hắn. Nhưng lúc này, hắn đang ở trong cung, không thể đến đây được.

Suy nghĩ mông lung, cứ ngỡ ta đang nằm mơ chưa tỉnh, thì thấy có người ngồi xuống cạnh ta. Ta hoảng sợ, quay người vung mạnh tay đánh hắn. Chưa kịp đánh, toàn thân ta đã bị kéo đổ vào người hắn, mùi hương quen thuộc giúp ta quên đi sợ hãi.

Những ủy khuất trong lòng lập tức có cơ hội phát ra ngoài. Ta cắn mạnh vào vai hắn. Hắn khẽ kêu đau một tiếng, rồi bế ta đi vào giường. Ta ôm chặt cổ hắn, khóc rấm rứt trong ngực hắn, nước mắt dồn nén mấy hôm nay tuôn ra hết.

Hắn đặt ta vào giường, rồi ngả lưng xuống cạnh ta. Hắn đưa tay ôn lưng ta, cố xoay ta lại nhưng ta đưa tay lên che mắt, không nhìn hắn. Hắn cố gỡ tay ta xuống, cười khẽ:

-          Giận ta đến mấy tháng rồi, vẫn chưa nguôi sao ?

Ta đẩy ta hắn ra, hắn thừa dịp hôn trộm ta một cái, rồi thở dài:

-          Thiếu Thập tam đệ hỗ trợ, ta đây mệt mỏi cả tinh thần lẫn thể xác. Mặc dù Hoằng Lịch đã đi theo học hỏi Thập tam được vài năm, nhưng nó vẫn còn rất ít kinh nghiệm, không thể như Thập tam suy nghĩ chu toàn.

Nghe nhắc tới Thập ta, ta ngây người, nằm yên không lên tiếng. Hắn lại thở dài, ôm ta vào lòng, vỗ nhẹ lưng ta, hồi lâu vẫn không nói gì.

Nghe hơi thở của hắn đều đều, ta nghĩ hắn đã ngủ say, liện nhẹ nhàng nhích ra xa hắn. Thế nhưng, vừa động hắn đã lôi ta lại. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của hắn, ta cũng mềm lòng, không đành rời xa thêm.

Hắn hơi lui ra sau, nhìn thẳng mắt ta, nói:

-          Ta vốn định đợi Lan tỷ đầy tháng, sẽ đưa mẹ con nàng hồi cung.

Ánh mắt hắn hiện ra một vẻ không đành, nhìn ta chăm chú. Ta liếc mắt nhìn hắn, khẽ nói:

-          Ta vào cung làm gì ? Chỉ gây chướng mắt cho người ta.

Nghe lời ta nói, mắt hắn lóe lên một tia vui mừng:

-          Hơn nửa năm không nghe nàng nói chuyện, giọng nàng nghe thật hay. Từ nay, nàng phải nói với ta nhiều hơn mới được.

Ta ngẩn ra, hiểu rõ ý của hắn, đành trả lời:

-          Nô tỳ tuân mệnh.

Dận Chân khẽ rên lên một tiếng, khiến ta cũng thấy đau xót, không nỡ càu nhàu thêm. Tất cả không phải vì ta yêu hắn ư ? Từ xưa tới giờ, tình yêu của thiên tử đều rất mong manh. Ta có thể bình tĩnh sống một mình tại Viên Minh viên ư ? Cứ nghĩ bên cạnh hắn chỉ cần có một mình ta, liệu có đúng chăng ? Hậu cung tuyển tú là quy định từ xưa tới nay, một mình ta làm sao thay đổi. Tuy rằng hểu rõ như vậy, nhưng mỗi lần gặp phải chuyện này, ta đều đau khổ khó chịu.

Dận Chân đắp lại chăn cho ta, ôn nhu nói:

-          Ngủ đi thôi.

Ta giữ chăn thật chặt, nghiêm mặt nói:

-          Ta vẫn trong kỳ hậu sản, chàng vội cái gì chứ ? nếu chàng vội thì…

Dân Chân xốc lại chăn, nhìn ta nói:

-          Cả ngày bận rồn đến ăn không ngon, đâu còn thời gan mà nghĩ tới mấy chuyện khác.

Nghe hắn nói, ta hình như đã tự làm khổ mình. Sau nữa năm cách biệt, ta lo lắng nhất vẫn là chuyện này. Ta im lặng, khẽ xả ra tiếng cười. Thì ra, ta cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường.

Thấy ta im lặng không lên tiếng, Dận Chân cũng khẽ cười:

-          Sau này, nàng đừng nghĩ quẩn rồi uống phải dấm chua.

Mặt ta nóng bừng, thì ra lâu nay, ta vẫn luôn muốn hắn trở về phòng như hôm nay.

Giữa đêm, Dận Chân vượt qua chặng đường hơn sáu dặm về đây với ta, đặt lưng xuống giường là ngủ say luôn. Ta tuy buồn ngủ rũ ra nhưng vẫn không ngủ được, chỉ im lặng ngắm nhìn hắn.

Bên ngoài cửa Hiền Lương, hai cỗ xe ngựa đang đợi sẵn.

Dận Chân, Hoằng Lịch, Trương Đình Ngọc, ba người vừa đi vừa nghị sự. Khi đến gần cỗ xe ngựa, Trương Đình Ngọc quay đầu lại nhìn ta, do dự hỏi :

-          Vi thần cũng theo xe ngựa vào cung ư ?

Dận Chân mỉm cười, đưa mắt nhìn ta rồi nói với Trương Đình Ngọc :

-          Đình Ngọc, trên đường trẫm còn có chuyện trao đổi với khanh.

Hoằng Lịch liền cúi đầu, đợi Dận Chân cùng Trương Đình Ngọc lên xe ngựa, hắn mới đi về cỗ xe thứ hai.

Xảo Tuệ dắt tay Hoằng Hãn bước về phía cỗ xe thứ ba vừa đến. Hoằng Hãn đưa mắt nhìn quanh, bỗng rút tay ra, nhíu mày nói :

-          Ta cũng là một nam tử, làm sao có thể ngồi chung một xe với phụ nữ và trẻ em thế này được. Ta muốn ngồi chung xe với Tứ ca.

Lời Hoằng Hãn vừa nói ta, những người có mặt đều giật mình, đứng yên tại chỗ. Xảo Tuệ lúc đầu còn ngượng ngùng, nhưng dường như nhớ ra điều gì, sắc mặt liền trở nên vui mừng tán thưởng, nhìn Hoằng Hãn đi về phía Hoằng Lịch.

Trong phút chốc, ta không biết nên vui hay buồn, ngây ngốc đứng một chỗ.

-          Vi thần chúc mừng Hoàng thượng !

Trương Đình Ngọc vừa nhìn Hoằng Hãn leo lên xe, vừa ôm quyền nói với Dận Chân. Dận Chân đưa mắt nhìn ta, ánh mặt như cười rồi khẽ gật đầu với Trương Đình Ngọc.

Ánh trăng như dát bạc lên người. Ta ngồi uống trà thưởng trăng, vừa nghĩ lại chuyện Hoằng Hãn lúc sáng.

Có tiếng bước chân bước vào phòng. Ta xoay người nhìn lại, thấy Cúc Hương đang hành lễ :

-          Nương nương, đã rất muộn rồi, nô tỳ hầu hạ nương nương nghỉ ngơi.

-          Ngươi lui ra nghỉ trước đi – Ta nâng chung trà lên nhấp, lạnh lùng nói.

-          Nương nương, muộn lắm rồi. Người nghỉ ngơi thôi. – Cúc Hương dỗ dành.

-          Lui ra – Ta sẵng giọng.

Cúc Hương do dự một thoáng rồi quay người bước ra khỏi phòng. Đi được vài bước, nàng quay lại hỏi :

-          Nô tỳ thắp đèn nhé.

Ta thở dài. Cúc Hương đành bước đi.

Ta ngả người ra phía sau, ngơ ngác nhìn trăng…

Cửa phòng lại bị đẩy ta, Dận Chân chậm rãi bước vào, phía sau là Cao Vô Dung. Cao Vô Dung thắp sáng đèn trong phòng, rồi cúi đầu lui ra.

Dận Chân mỉm cười, đi tới kéo ta ngồi xuống đùi hắn, từ phía sau ôm thật chặt. Ta chậm rãi ngã vào người hắn, dụi trán xuống dưới cằm hắn. Hai người im lặng hồi lâu. Đột nhiên Dận Chân cười khẽ, xoa má ta, nói :

-          Nàng đang đợi ta ư ?

Vừa muốn giấu hắn, vừa nghĩ lại những lời hắn đã nói hôm trước, ta đành đáp ‘dạ’. Hắn hôn nhẹ lên tán ta. Ta ngâng đầu nhìn hắn, khiến hắn sửng sốt, theo đà hôn lên môi ta.

Sau một lúc lâu, hắn đứng thẳng dậy, bế ta lên giường. Dận Chân đứng nhìn ta một lúc, rồi cởi áo ngoài nằm xuống.

Dân Chân ôm ta vào lòng, nói khẽ bên tai ta :

-          Mấy ngày nay ta rất nhớ chàng.

Nghe mấy lời này, ta lại nhớ tới việc mình bị bỏ rơi ở Viên Minh viên mấy tháng, liền sinh oán khí, đẩy hắn ra. Hắn than khẽ, vội hỏi :

-          Là ta sai… nàng đừng nên tức giận.

Ta vẫn xoay mặt vào tường, hờ hững với hắn.

Qua một lúc, Dận Chân khẽ gọi :

-          Nhược Hi!

Ta vẫn không nhúc nhích. Dận Chân lại thở dài :

-          Nhược Hi!

Dận Chân ngạo mạn xoay người ta lại. Ánh trăng sáng chiếu vào, mông lung huyền ảo. Dận Chân nhìn ta kiên định, ta liền đưa mắt nhìn sang hướng khác. Hắn thấy vậy, đưa ta vỗ nhẹ lưng ta :

-          Nhược Hi, ta đồng ý với nàng, sẽ không để nàng sống đơn độc một minh nữa. Ta sẽ luôn luôn ở bên cạnh nàng.

Ta nghe mà cảm động, ôm lấy Dận Chân mà khóc.

Ta đứng vẽ chăm chú bên bàn viết. Có tiếng động bên ngoài truyền đến, ta ngẩng lên nhìn. Hoằng Lịch đang đẩy cửa bước vào. Hoằng Lịch đi vào, thi lễ xong rồi ngồi xuống ghế, nói chuyện :

-          Nhã Nhi hôm qua nói muốn đến thăm ngươi. Ta sợ hôm qua ngươi mới hồi cung, sợ thân thể mệt mỏi nên đã ngăn không cho nàng tới.

Ta ngồi đối diện hắn, nói :

-          Không phải ngại. Ta cũng lâu rồi chưa gặp Nhã Nhi. Nếu ngày mai rảnh, ngươi đưa nàng tới đây.

Hoằng Lịch gật đầu, im lặng một lúc mới nói :

-          Những cửa hàng cửa hiêu, Thập tam thúc đã giao hết cho ta. Năm ngoái, lợi nhuận thu được hơn tám mươi vạn lượng, ta đã đem nộp vào quốc khố.

Ta gật đầu, suy nghĩ một hồi lại nói :

-          Sau này, trọng trách của ngươi càng lúc càng nhiều, dù thế nào cũng nên dành thời gian cho mấy việc này một chút, đừng để bọn Lý Dục, già rồi không có bát cơm ăn.

Hoằng Lịch dường như có chút hoảng hốt, một lúc sau mới mở miệng đáp ứng :

-          Đích thân ta sẽ an bài. Không còn việc gì khác, ta đi đây.

Nhiều ngày nay ta vẫn gặp phải ác một. Do dự một hồi, không kìm được ta đành hỏi:

-          Ngạch nương của Lữ Lam Hi vẫn không tìm được ư?

-          Ngươi vẫn gặp ác mộng mỗi đêm sao? – Hoằng Lịch ngẩn ra.

Ta gượng cười, gật đầu. Hắn nhíu mày, nói:

-          Tại sao bất cứ chuyện gì ngươi cũng gánh trên người vậy? Có nhiều chyện không phải là do ngươi. Lữ Lam Hi gặp chuyện không may, mặc kệ là A mã, ngạch nương của Lam Đông đối với ả không có huyết thống nhưng vẫn chịu nạn chu di cửu tộc. Những việc này, dù có nói rõ cũng không thể thay đổi được. Đám thị vệ lúc đầu bị xử chết, hoàn toàn không phải ý của Hoàng A mã, là quyết định của ta.

Ta kinh sợ, chăm chú nhìn hắn, có chút không tin. Hoằng Lịch gượng cười, yếu ớt nói:

-          Chỉ cần là những người có quan hệ với Chân Hi các, Hoàng A mã sẽ không dễ dàng trừng phạt, huống hồ, người cũng không hiểu rõ tinh huống lúc đó.

Ta ngơ ngác nhìn hắn thản nhiên nói tiếp:

-          Sống trong cung không được phép nhân từ.

Ta đờ đẫn ngồi im. Hoằng Lịch nói tiếp :

-          Người nhà của những thị vệ này, ta đều đã thu xếp ổn thỏa, bọn họ sẽ không phải lo lắng đến sinh hoạt hằng ngày.

Kinh ngạc nhìn Hoằng Lịch đứng dậy bước ra khỏi phòng, đến khi hắn ra đến ngoài sân, ta mới lấy lại tinh thần. Đây là Hoằng Lịch mà ta đã nhìn hắn trưởng thành đây sao ?

Đang mông lung, đột nhiên ta nhớ tới Hoằng Hãn đã nói hôm qua, ngực đánh trống thình thình, khẽ rùng mình. Liệu Hoằng Hãn cũng sẽ trở thành như vậy ?

Khôn Trữ cung

Ô Lạt Na Lạp thị gò má hõm sâu, nét mặt ảm đạm, quần áo trên người không che nổi vẻ gầy gò. Dù sao Lữ Lam Hi cũng là người của Khôn Trữ Cung, Dận Chân dù chưa đề cập tới nhưng từ lúc đó không hề đặt chân tới đây. Hoàng hậu đương nhiên vì thế mà đau khổ.

Hoàng hậu đỡ lấy Lan nhi ôm vào lòng, lấy tay xoa nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn kia. Lan Nhi nhếch miệng cười khiến Hoàng hậu vui vẻ :

-          Gương mặt giống hệt như Hoàng thượng, cũng phảng phất nét của muội muội. Lớn lên, Lan nhi nhất định sẽ trở thành đại mỹ nhân.

Ta cười nhợt nhạt, không tiếp lời. Hi phi ngồi phía sau ta cũng đứng lên bước lại gần, cúi đầu nhìn rồi cười nói :

-          Thật rất đáng yêu, ai nhìn cũng thích.

Ô Lạt Na Lạp thị đưa Lan nhi lại cho Hi phi, nói :

-          Ngươi mang theo tiểu cách cách và các muội muội ra ngoài chơi. Ta có chuyện muốn nói với Hiểu Văn.

Hi phi cười với ta, ôm Lan nhi ra ngoài, nói với chúng phi tần

-          Chúng ta đưa tiểu cách cách ra ngoài một lúc.

Thập tam phúc tấn Triệu Giai thị đứng dậy nói :

-          Lúc này, trăm hoa trong Ngự hoa viên đang nở rộn. Thật đúng lúc.

Một đám phi tần thấy vậy liền đứng lên theo ra ngoài.

Ta nâng trà lên uống, yên lặng đợi Ô Lạt Na Lạp thị. Hoàng hậu từ từ mở miệng nói :

-          Hiểu Văn, muội còn nhớ lời ta đã nói chứ ?

Ta giật mình, chớp chớp mắt, nhất thời không hiểu hoàng hậu đang nhắc tới việc gì. Thấy vẻ mặt hoàng hậu khẩn trương, ta rung động, tinh tế nhớ lại, gượng cười nói :

-          Muội sẽ không quên.

Sắc mặt hoàng hậu được buông lỏng, cười gật đầu nói :

-          Dù bất kỳ chuyện gì xẩy ra, muội cũng không được rời bỏ hoàng thượng.

Ta im lặng ngồi, ánh mắt vô thức nhìn xuống mặt đất. Hoàng hậu khẽ thở dài, nói :

-          Ta thật có mắt như không. Ta vẫn cho rằng nha đầu Lam Đông kia chỉ có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng trong sáng. Nếu như không phải do ta đề nghị, Thập tam đệ sẽ không xẩy ra chuyện, muội sẽ không bị hoảng sợ. Hoàng thượng mặc dù không trách ta, đó là vì tình cảm phu thê mấy chục năm mà thôi. Ta thân thể càng lúc càng yếu. Ta cũng muốn hậu cung sau này giao lại cho muội quản lý, nhưng ta cũng hiểu muội chẳng thích để ý những việc này. Nghĩ đi nghĩ lại, hậu cung chỉ có Hi phi. Tính nàng ôn hoàn, hiểu rõ nhân tình thế thái, có nàng đứng ra gánh vác, ta cũng yên lòng nhiều. Ta không có yêu cầu gì khác, chỉ hi vọng hậu cung có chuyện muội sẽ đứng ra giúp một tay. Vì hoàng thượng góp sức, ta chỉ có thể làm được đến vậy.

Nói xong những lời này, hoàng hậu lấy khăn che miệng ho một hồi. Ta ngồi yên, đợi nàng phục hồi, rồi nói :

-          Hoàng thượng từ lúc kế vị, hậu cung có quy củ rõ ràng, đều là do hoàng hậu. Người đừng nên lo lắng nhiều, nên tĩnh dưỡng thật tốt.

Hoàng hậu nhìn ta, muốn nói nhưng lại thôi, rồi thở dài, khẽ lắc đầu. Thấy biểu hiện của hoàng hậu như vậy, ta nghi hoặc hỏi :

-          Có việc, hoàng hậu xin nói thẳng.

Hoàng hậu im lặng suy nghĩ, hồi lâu mới nói :

-          Ả bị giam cầm nhiều năm như vậy rồi, coi như đã trừng phạt đủ. Muội muội xin với hoàng thượng, thả ả ra. Mấy năm nay, chuyện ở Tây Tạng, Ngạc gi cũng có công không ít.

Việc này, mấy năm nay ta cũng đã quên. Ta vội vàng gật đầu, nói :

-          Muội nhất định sẽ nói.

Hoàng hậu khẽ gật đầu. Ta thấy hoàng hậu chống tay muốn đứng lên, nhưng không thể bèn chạy lại đỡ nàng, nói :

-          Người cứ nằm xuống nghỉ ngơi, có chuyện sau hãy nói.

Hoàng hậu chậm rãi bước về giường, nằm xuống, vô lực cười nói :

-          Muội đi tìm các nàng đi, ta nghỉ một chút.

Ta gật đầu, xoay người bước ra ngoài.

Ra khỏi Khôn Trữ cung, ta bước tới ngự hoa viên. Chậm rãi đi, ta thở dài một hơi, thấy trong lòng khó chịu đành dừng bước, xoay trở về phòng. Cúc Hương đi theo hỏi :

-          Nương nương, tiểu cách cách vẫn đang ở ngự hoa viên, chúng ta không tới đó sao ?

Ta đi chậm lại, căn dặn Cúc Hương :

-          Ngươi đi bẩm với Hi phi một tiếng, ta trở về trước.

Buổi tiệc mừng đầy tháng cho Lan nhi đã kết thúc, lúc này ta trở về cũng không mất đi cấp bậc lễ nghĩ. Cúc Hương thấy vậy liền đáp dạ, xoay người rời đi.

Chương 28

 by trieuman

Ta ngồi uống trà trong sân, bên cạnh để quyển sách đang đọc dở. Xảo Tuệ ngồi đối diện, gật gà gật gù ngủ. Hai năm trở lại đây, Xảo Tuệ đã già hơn, tóc phân nửa đã bạc trắng. Ta nhiều lần đề cập, để một tiểu cung nữ đi theo chăm sóc cuộc sống hàng ngày của nàng, nhưng nàng không đồng ý. Không những thế, nàng còn tự tay chăm sóc Lan nhi. Nàng nói ‘bọn trẻ đâu có tỉ mỉ đươc như ta’. Vì thế, dù nói thế nào cũng không thể lay chuyển được nàng, đành thầm căn dặn bọn Cúc Hương chú ý tới nàng nhiều hơn.

Hương trà thơm ngát bốn phía. Ta nâng chén trà đưa lên đảo một vòng trước mũi, hít đủ hương thơm rồi mới chậm rãi uống một ngụm.

Đúng lúc, tiếng Tiểu Thuận Tử từ bên ngoài gọi vào :

-          Nương nương ! Nô tài Tiểu Thuận Tử cầu kiến !

Xảo Tuệ nghe tiếng giật mình tỉnh dậy, kinh hãi nhìn về phía Lan nhi. Thấy Lan nhi không tỉnh giấc, Xảo Tuệ liền nhanh chóng bước ra mở cửa. Tiểu Thuận Tử cúi đầu chào Xảo Tuệ, rồi mang theo một hộp nhỏ bước vào.

Tiểu Thuận Tử tới trước mắt ta, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp kia lên bàn rồi lui lại vài bước, hành lễ nói :

-          Nô tài tới chỗ đại sư phụ gốm trong cung. Sư phụ vừa mới nung xong, nô tài liền đem về để nương nương xem.

Ta nhếch miệng cười, mở hộp cầm ra hai chén gốm trong hộp quan sát. Lớp men xanh màu sắc tươi tắn bao phủ, hơi nghiêng thì thấy trơn nhẵn trong suốt. Ở giữa chén lõm hình cung, có hình một tiểu cô nương vô cùng sống động, là hình dáng Lan nhi ta đã gặp trong mộng.

Ta cười lớn, cầm lên chiếc chén còn lại. Chén này về hình dạng, màu sắc đều giống hệt cái trước. Đưa hai chén lên trước mặt, ta thấy Lan nhi, Hoằng Hãn đang tươi cười với ta.

Mải ngắm môt hồi, ta thấy Tiểu Thuận Tử vẫn đứng một chỗ, tay cầm cuộn tranh. Ta mỉm cười đưa tay nhận lại, đặt lên bàn, cười khen hắn :

-          Thủ công làm thật tốt. Hình vẽ thật giống.

Tiểu Thuận Tử vui vẻ, sung sướng nói :

-          Hình vẽ trên chén đều phong theo bức họa của hoàng thượng và nương nương, nô tài đâu dám qua loa. Mấy ngày nay, nô tài theo sát sư phụ, đề phòng xẩy ra sai sót.

Ta gật đầu, cười trách mắng :

-          Không cần quảng cáo rùm beng như vậy, ta biết ngươi làm việc luôn chu toàn.

Hắn cười nhăn cả mũi, cúi chào rồi xoay người rời đi.

Đặt đôi chén trong tay xuống, ta nhặt lên một đôi chén khác. Nghiêng chén nhìn, thấy hình Dận Chân mặc bộ áo màu xanh, sắc mặt buông lỏng, nhìn kỹ hơn sẽ thấy trong mắt hắn lóe lên tia giễu cợt. Trong cái chén khác, là hình vẽ của ta, sắc mặt hồng đỏ e thẹn, nhưng rất vui mừng.

Ta bật cười khanh khách. Xảo Tuệ lắc đầu cúi xuống dỗ Lan nhi. Thấy ta vẫn vui vẻ lật qua lật lại mấy cái chén, Xao Tuệ cười lớn rồi bé Lan nhi đi vào phòng.

Một tràng gõ cửa rất nhỏ vang lên, ta liền cất hết chén vào trong hộp, lớn tiếng nói :

-          Vào đi !

Ngạc đáp ứng mặc bộ y phục vàng nhạt bước vào. Vài năm không gặp, thân thể nàng héo hon đi nhiều, khóe mắt xuất hiện vài nếp nhăn.

Ngạc đáp ứng cúi người thi lễ, nói :

-          Nô tỳ đến đây nói lời cảm tạ với nương nương.

Mặc kệ đã xẩy ra chuyện gì, dù sao nàng cũng bị giam câm vài năm, rốt cuộc cũng có liên quan tới ta. Ta có chút áy náy, nâng Ngạc đáp ứng lên, nói :

-          Ngươi không cần cám ơn ta.

Ngạc đáp ứng ngẩn ra, vô cùng kinh ngạc, dường như không tin ta sẽ bình thản, khách khí đến vậy. Thấy nàng không có ý muốn đi, ta chỉ vào ghế đối diện, mỉm cười nói :

-          Ngồi xuống đi !

Nhìn sắc mặt, ta đoán nàng cũng không phải là tình nguyện đến cám ơn với ta. Ta im lặng chờ nàng nói trước.

Hai người yên lặng hồi lâu, Ngạc đáp ứng nói :

-          Có chút lời, nô tỳ nói ra khẳng định nương nương sẽ không hài lòng. Nếu như không nói, cả đời này nô tỳ e rằng cũng không thanh thản sống được.

Ta nhấc chén trà lên uống một ngụm, nhợt nhạt nói :

-          Có  gì cứ nói, đừng ngại.

Ngạc đáp ứng trầm ngâm một hồi, nhìn mông lung về phía trước nói :

-          Từ xưa tới nay, đàn ông đều ba vợ bốn nàng hầu. Hoàng thượng không phải là người đàn ông bình thường, thành ra Tam cung Lục viện cũng là lẽ thường. Nữ nhân trong cung vốn là đại diện cho các thế lực khắp nơi. Để cân đối, sử dụng những thế lực này, hoàng thượng liền đem con gái nhà quyền quý vào cung. Đương nhiên cũng có ngoại lệ, mà ngoại lệ thì thường là người con gái được hoàng thượng yêu thương tha thiết.

-          Lần trước vài tú nữ cùng được tuyển vào cung, chỉ có mình nô tỳ được hoàng thượng sủng hạnh. Vậy mà, nô tỳ chỉ được hưởng thụ duy nhất một đêm với hoàng thượng, rồi lập tức bị giam cầm nhiều năm như vậy. Điều này có ý nghĩa gì ? Hoàng thượng không cần chúng nô tỳ, hoặc là có người không dung chúng nô tỳ. Kỳ thực, nếu không cần hoặc không thể bao dung, vậy đừng nên tuyển tú. Như vậy, chúng nô tỳ có lẽ sẽ tìm được đấng phu quân phó tác cả đời, có thể hưởng thụ cuộc sống phu thê ân ái, con cái ngoan hiền, mỹ mãn mà sống. Hiện tại, chúng nô tỳ chỉ có thể tịch mịch suốt đời trong cung.

Ta nghe vậy ngẩn ngơ nhìn, thấy viền mắt nàng ửng hồng, mắt vẫn chăm chăm nhìn về phía trước. Thấy nàng như vậy, ta có chút khó chịu. Ngạc đáp ứng nói tiếp :

-          Năm nay lại có các tú nữ mới vào cung. Các nàng chắc chắn sẽ giống như nô tỳ ngày đó, trong lòng ấp ủ bao hi vọng, giấc mơ.

Ngạc đáp ứng nhìn sang ta, ánh mắt có vẻ giễu cợt :

-          Nô tỳ không biết nên cám ơn người, hay phải hận người.

Lòng ta vốn có một chút cảm giác áy náy, nhưng nghe nàng nói vậy, ta lại cảm giác không vui, im lặng rồi khẽ cười nói :

-          Ngươi cám ơn, hay ôm hận, đó là việc của ngươi. Bản thân ngươi đã nói, ta cũng nhắc nhở ngươi. Hoàng thượng sẽ không để cho bất kỳ ai tác động tới người, hay làm ảnh hưởng đến ta nên đừng nói là do ta không dung cho đám người dưới các ngươi. Hơn nữa, nếu không muốn trúng tuyển tú, biện pháp còn rất nhiều.

Tay Ngạc đáp ứng rung lên, nước trà sóng sánh ra ngoài. Nàng nhìn ta, buông chén, dịu dàng đứng lên, hờ hững thi lễ, nói :

-          Mặc kệ là thế nào, nô tỳ cũng phải cảm tạ người đã thả nô tỳ.

Ta mỉm cười :

-          Ngươi không cần cám ơn ta. Nói cho cùng, ngươi bị giam cũng là vì ta.

Ngạc đáp ứng nhìn ta, khẽ thở dài :

-          Đó là hậu quả nô tỳ phải gánh. Có một việc, nô tỳ nói để người rõ. Lần đó, hoàng hậu nhiễm bệnh, trong cung có lời đồn là do nương nương gây ra. Quả thực, nương nương đã trách nhầm, rải lời đồn không phải là nô tỳ.

Ta ngẩn ra, nhìn khóe miệng nàng giật giật. Ngạc đáp ứng cố gượng cười, nói :

-          Mặc dù không thể xác định rõ là ai, nhưng nô tỳ hoài nghi chính là Lam Đông cô nương ở Khôn Trữ cung.

Nghe nàng nói vậy, toàn bộ chuyện cũ lại hiện lên.

Năm đó, hoàng hậu từ Viên Minh viên trở về, lập tức mắc bệnh nặng. Tề phi, Ngạc đáp ứng cũng lần lượt gặp chuyện không may. Người có thể qua lại chỗ ở của hai người này, chỉ có thể là Lam Đông, cung nữ bên cạnh hoàng hậu.

Thật là kế sách nhất tiễn hạ song điêu. Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị nếu như không hồi phục, người đầu sỏ gây nên chắc chắn là ta. Đến lúc đó, nghìn người chỉ tội, chỉ có Dận Chân sẽ bảo vệ cho ta, nhưng lời đồn nhất định cũng sẽ làm ta bị tổn thương.

Sống trong cung, ai ai cũng tính toán, lập mưu bầy kế. Thật không ngờ, kẻ nham hiểm nhất lại là ả, em gái của tỷ tỷ.

Đến khi ta bừng tỉnh, nhìn quanh thì không thấy ai, chắc Ngạc đáp ứng đã bỏ đi từ lâu. Nghĩ tới những lời Ngạc đáp ứng kia nói, tâm tình ta trở nên rối bời, không thể bình tĩnh được.

Mặt trăng đã mọc lên đỉnh ngọn tre, ta hít thở thật sâu, đứng dậy men theo hành lang trở về phòng.

Nếu như ở chỗ này, ta không sơ suất làm vỡ nát vòng tay, nếu như lúc đó Lam Đông không nhìn thấy, nếu như một loạt sự việc xẩy ra trùng khớp, có lẽ không khiến ba mạng người phải chết oan uổng. Nếu chết, cũng chỉ nên để một mình ta chết mà thôi.

Nghĩ tới đây, ta cười khổ, cúi đầu nhìn cái bóng của chính mình, từng bước từng bước đi tới, càng lúc càng nặng nề.

Cuối cùng ta cũng đi được đến cửa Trữ hoa viên, muốn đi tiếp trở nhưng chân nặng trĩu, không thể lê bước. Nhìn ngõ dài trước mặt, một bên tường được ánh trăng chiếu sáng rõ như ban ngày, bên còn lại bị bóng tường cung đình che khuất, đen tối u ám. Đứng nhìn một lúc, chậm rãi ta bước đến cạnh tường, nép vào trong bóng tối, vịn tường từng bước từng bước rời đi

-          Nương nương, lão nô rốt cuộc đã tìm thấy người !

Cao Vô Dung mừng rỡ reo lên ở phía trước, một tay vén áo, một ty cầm đèn chạy tới cạnh ta. Ta dừng chân, nói không ra hơi :

-          Dìu ta trở về.

Cao Vô Dung bước đến, đỡ tay ta nói :

-          Trước bữa tối, hoàng thượng sai nô tài đi tìm nương nương. Những chỗ người hay đến, nô tài đều đã đến tìm mấy lần mà không tìm thấy. Cuối cùng, nô tài nhớ tới Trữ hoa viên, không ngờ người thực sự đang ở đây.

Ta không còn sức để mở miệng, chỉ mặc hắn đỡ đi về Tây noãn phòng.

Dận Chân đang đứng xem mấy chiếc chén hồi chiều, lật qua lật lại tập trung ngắm nghía. Cao Vô Dung đỡ ta bước vào, rồi cúi đầu lui ra ngoài. Dận Chân nghe tiếng đóng cửa, liền cẩn thận để mấy chiếc chén xuống, rồi quay lại nhìn.

Hắn vui vẻ, cười ngoác miệng nhìn ta.

Ta gượng cười, nhưng mép chỉ khẽ nhếch lên một chút, không ra nụ cười. Thấy thần sắc ta như vậy, Dận Chân sựng lại, yên lặng nhìn ta.

Ta đưa tay về phía Dận Chân, nét mặt hắn liền giãn ra, ôn hòa trở lại. Dận Chân bước lại gần, ôm ta vào lòng. Dận Chân hỏi :

-          Nhược Hi, đã xảy ra chuyện gì ?

Ta úp mặt vào ngực hắn, khẽ nói :

-          Không có chuyện gì, chỉ là mệt quá thôi !

Dận Chân buông tay, cầm lấy bàn tay của ta, nhíu mày, nhin thẳng vào mắt ta nói :

-          Nàng một ngày buồn một ngày sầu, nói cũng càng lúc càng ít. Nếu không ở trong Tây Noãn phòng, nàng lại một mình lang thang trong hoa viên. Nhược Hi, nàng như vậy làm sao ta có thể yên tâm.

Ta nhoẻn miệng cười, định nói vài câu trấn an thì hắn lại nói tiếp :

-          Nàng xem, thân thể càng lúc càng yếu ớt, một trận gió mạnh thổi qua đứng cũng không vững. Ngày mai, ta sẽ truyền thái y đến chuẩn mạch cho nàng.

Ta lắc đầu, lúc lắc cánh tay của hắn, nói :

-          Bản thân khỏe mạnh thế nào, ta hiểu rõ nhất. Chàng không phải lo đâu,

Dận Chân nhíu mày :

-          Người khác đã mặc y phục ngày xuân, nhưng nàng vẫn mặc đám quần áo dầy cộp của mùa đông. Trời đã ấm rồi, nhưng nàng vẫn đóng chặt cửa sổ, không để gió lùa vào. Nếu quả thực nàng khỏe mạnh, thì nói cho ta rõ vì sao lại như vậy ?

Ta cúi đầu, không biết nên nói thế não. Chẵng lẽ nói trong ngực ta lạnh buốt, chỉ làm thế mới dễ chịu hơn một chút.

Dận Chân nhắm mắt, thở dài rồi nói :

-          Từ khi Thập tam đệ gặp chuyện không may, nàng liền trở nên như vậy. Nàng cứ dằn vặt chính mình, lý do là gì ?

Trong lòng hổ thẹn, ta không biết nói gì, đành tựa đầu lên vai hắn, khẽ nói :

-          Chỉ là ngực rất đau thôi.

Dận Chân vỗ nhẹ lưng ta, ôn nhu nói :

-          Về sau, đừng bày ra bộ dáng này nữa.

Nghe hắn nói dù rất dịu dàng, nhưng lại bộc lộ vẻ kiên định, không muốn tranh cãi. Ta đành gật đầu, không thèm nói lại.

Dận Chân đỡ ta tới ngồi xuống, nói :

-          Ăn một chút đi.

Nhìn một bàn đồ ăn tinh tế tinh xảo, ta vẫn không có cảm giác đói. Nhìn bát canh có vẻ thanh đạm, ta múc một chén định uống. Uống một ngụm, ta ngẩng đầu hỏi :

-          Có thể cho ta mượn lệnh bài không ?

Dận Chân chậm rãi nuốt xuống miếng ăn, im lặng nghĩ rồi hỏi :

-          Nàng muốn xuất cung ?

Nghe khẩu khí nhàn nhạt của Dận Chân, nhưng tâm ý của hắn đã rõ, là không muốn cho mượn. Đây là chuyện mấy ngày nay ta mong muốn, làm sao có thể dễ dàng cho qua như vậy.

Hoằng Hãn càng lúc càng lớn, cuộc sống bên ngoài cung đình chưa từng được tiếp xúc. Cứ như vậy, so với các hoàng tử chân chính, không có sai biệt gì, sẽ trọng quyền lực mà không tôn trọng sinh mệnh của người khác.

Ta buông bát, tỏ rõ ý muốn, kiên định nói :

-          Ở trong cung lâu ngày, ta muốn ra ngoài hít thở một chút không khí tự do.

Ánh mắt Dận Chân buồn bã, dường như có chút hờn giận, nhưng rất nhanh lại biến mất. Hắn cười nói :

-          Để mai ta sai Cao Vô Dung mang một tấm đến cho nàng.

Ta nhìn hắn tươi cười. Dận Chân vẫn chăm chú nhìn ta, nói :

-          Nếu có thời gian, ta sẽ đi cùng nàng.

Ta giật mình, tinh tế nhìn hắn không chớp mắt, hiểu rõ sự lo lắng của hắn. Ta rất cảm động, lấy khăn lai miệng, chưa kịp mở lời thì hắn đã hừ nhẹ một tiếng, nói :

-          Hình như có người dù vất vả nhưng cũng không muốn cho ta đi cùng.

Ta bật cười, xích ghế lại gần hắn, dựa vào vai hắn, ngẩng đầu nói :

-           Tạ hoàng thượng thánh ân. Nô tỳ tự biết chăm sóc, không phiền hoàng thượng

Dận Chân nắm tay ta, cười lớn :

-          Không biết ai có phúc phận lớn đến vậy, được nương tử của ta hạ mình chiếu cố.

Chúng ta cười lớn một hồi. Ta giật mình, đây là ta sao ? là hắn sao ? Dận Chân thấy ta mê man, cũng ngưng cười, nhìn ta bất động.

Một hồi sau, ta giật mình, thấy hắn đang nhìn ta như vậy, khiến mặt nóng bừng, ngả người về sau. Dận Chân nhếch miệng cười hỏi :

-          Là ai ?

-          Hãn nhi – ta dáp.

Hai mắt Dận Chân trong suốt, nhìn ta không hề ngạc nhiên, dường như đã tự đoán được.  Ta cúi đầu, cầm tay Dận Chân, yên lặng vỗ về mấy ngón tay của hắn. Dận Chân bỗng mở miệng nói :

-          Sự sợ hãi của nàng, cũng bao gồm cả Hãn nhi ?

Ta ngẩng đầu, bình tĩnh đáp :

-          Bao gồm.

Dận Chân hít thở thật sâu, dường như có thở dài mà ta không rõ. Dận Chân lắc đầu, nhíu mày nói :

-          Hãn nhi vốn rất thông minh, còn nhỏ tuổi như vậy mà với sự việc xung quanh đã biết phán đoán suy luận, tương lại ắt có thành tựu.

Ta hoảng hốt, quýnh lên nói :

-          Ta không cần Hãn nhi có thành tựu to lớn, ta chỉ cần con trở thành người chính trực ngay thắng, tự làm tự sống, thế là tốt lắm rồi. Huống hồ, chàng đã từng đồng ý, miệng vàng đã nói, không được thay đổi.

Dận Chân bất đắc dĩ nhìn ta chằm chằm, ta quắc mắt lên nhìn hắn. Hắn liền lắc đầu, đứng lên bước về giường. Ta đi theo quan sát.

Dận Chân nằm lên giường, gối đầu lên tay, nhìn đỉnh màn. Ta đứng cạnh giường, quan sát hắn.

Thật lâu sau, hắn nhìn sang ta, nói :

-          Hãn nhi còn nhỏ, chúng ta không nên áp đặt suy nghĩ của mình lên con nhỏ. Đợi đến lúc con trưởng thành, nó sẽ biết nên làm thế nào.

Ta nghe hắn nói cũng hợp lý, vội vàng gật đầu đồng tình. Tuy Dận Chân vẫn chưa đáp ứng yêu cầu của ta, nhưng vẫn cho ta cơ hội giáo dục Hoằng Hãn.

Ta nằm xuống cạnh Dận Chân, yên lặng suy nghĩ. Phải làm thế nào để Hoằng Hãn sớm hiểu rõ ngoài hoàng cung, thế gian còn rất nhiều nơi tốt đẹp hơn.

Dận Chân xoay  người, ánh mắt đen kịt nhưng rất ấm áp nói :

-          Những người ở bên cạnh thiên tử đều mong muốn được nổi bật, nhưng nàng bao nhiêu năm nay vẫn vậy, không để tâm tới chuyện này, nhưng lại luôn khiến người ta không thể quên. Nàng có nhớ cái lần nàng dùng đĩa chén hình hoa các loại, đựng nước quả cho chúng ta uông không ?

Trong đầu ta lập tức hiện lên tình hình ngày hôm đó, trong lòng thầm nuối tiếng. Nhìn vẻ cười cứng đờ của Dận Chân, ta liền bật cười, che miệng cười rộ. Dận Chân liên giật mình, nhìn bộ dạng của ta có chút khó hiểu, hồ nghi nhìn ta. Ta cười nói :

-          Ta nhớ nhất không phải là việc đó, mà là cái lần ta cho chàng ăn bánh muối.

Thấy ta cười không ngừng được, hắn thở dài, ôm ta nói :

-          Đến bao giờ nương tử của ta mới không khiến vi phủ phải lo lắng đây ?

Vẻ cười của ta liền cứng đờ. Những ký ức này không chỉ lưu lại kỷ niệm, mà còn là những hồi ức nhuốm máu. Ta buồn bã, dán mặt vào ngực Dận Chân, không nhúc nhích.

Trên đường phố kinh thành, Hoằng Hãn nhìn dòng người đông đúc qua lại như thoi đưa, lại nhìn sang hàng quán lạ lẫm hai bên đường, trong mắt dường như vô cùng kinh ngạc, nhưng nhìn về phía Hoằng Lịch, bắt chước dáng vẻ nhàn nhã khoan thai, chậm rãi bước đi. Phó Nhã thấy vậy, chỉ ta nhìn về phía huynh đệ bọn họ, cười lớn.

Ta cũng che miệng cười khẽ. Nghe tiếng cười, Hoằng Lịch quay đầu lại, nhìn ta cùng Phó Nhã, cười nói ;

-          Nương… Cô cô, chúng ta cứ đi thế này sẽ khiến Hãn nhi mỏi chân.

Hoằng Hãn đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn Hoằng Lịch, bất mãn nói :

-          Đệ không mỏi chân, Tứ ca coi thường đệ.

Hoằng Lịch chớp mắt, mỉm cười rôi tiếp tục dẫn Hoằng Hãn đi. Đi dạo hồi lâu, ta vấp chân suýt ngã, Hoằng Hãn thấy vậy chạy lại đỡ. Chúng ta nhìn nhau bật cười. Hoằng Lịch chỉ quán trà trước mặt, nói :

-          Chúng ta nghỉ tạm một lúc thôi.

Ta ngẩng lên, ba chữ ‘Đỉnh Sương Lâu’ đập vào mắt. Ta nghi hoặc, dường như trong trí nhớ của ta, Đỉnh Sương Lâu không phải ở đây. Có thể lâu lắm rồi không ra khỏi cung, nhiều việc thay đổi, ta nhớ nhầm phương hướng không chừng. Ta quay sang nhìn phía đối diện, không có cửa hàng ngọc ở đó.

Đứng ngơ ngẩn ở đó, Hoằng Lịch và Hoằng Hãn đã bước vào trong quán, đang quay lại ra hiệu cho chúng ta đi vào. Phó Nhã liền túm tay áo ta giật giật, nói :

-          Cô cô, có gì không ổn sao ?

Ta lấy lại tinh thần, lắc đầu với nàng rồi bước vào trong quán. Bốn người chúng ta ngồi trên lầu hai, sát cạnh cửa sổ trông xuống đường phố.

Tiểu Nhị từ nãy luôn đi theo phía sau, niềm nở hỏi Hoằng Lịch :

-          Gia, người muốn ăn gì ? Tiệm của chúng tôi có…

Hoằng Lịch đưa tay ngăn lại, thuận miệng nói ra vài món ăn. Tiểu Nhị kia chớp chớp măt nói :

-          Thì ra ngài là khách quan, tiểu nhân vừa tới nên không biết, mong gia thứ tội.

Nói xong, hắn chạy nhanh xuống lầu.

Hoằng Hãn thấy tiểu nhị chạy đi, liền hỏi Hoằng Lịch :

-          Tứ ca, bình thường huynh hay tới đây sao ?

Hoằng Lịch tươi cười, đang muốn trả lời thì ta đã chặn đứng câu chuyện, hỏi Hoằng Hãn :

-          Bên ngoài cung vui không ?

Hoằng Hãn gật đầu, nhưng vẫn tiếp tục nhìn Hoằng Lịch, dường như rất muốn nhận được câu trả lời. Hoằng Lịch thấy thế nói :

-          Cũng không thể nói là thường xuyên, chỉ là làm việc đi ngang qua thì ghé vào.

Hoằng Hãn liền gật đầu, nét mặt sung sướng vui mừng, nghiêng cái đầu nhỏ suy nghĩ một hồi rồi lại hỏi Hoằng Lịch :

-          Đệ lớn lên, cũng có thể ra ngoài làm việc chứ ?

Hoằng Lịch khẽ gật đầu, Hoằng Hãn càng vui vẻ. Ta mừng thầm, hỏi Hoằng Hãn :

-          Nếu có thích ở luôn bên ngoài thế này không ?

Hoằng Hãn suy nghĩ một hồi, rồi bĩu môi từ chối :

-          Không muốn.

Thật không ngờ tiểu gia hỏa này một mực từ chối, khiến mong muốn của ta bị thất bại. Ta ngẩn ngơ, vẻ tươi cười biến mất, thở dài. Hoằng Hãn thấy ta như vậy, chiêm chiếp hỏi :

-          Hãn nhi nói sai rồi sao ?

Ta lắc đầu, không còn tâm tư mở miệng trả lời. Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ta, ánh mắt nhàn nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ. Phó Nhã làm như không nghe chuyện, nhìn quanh xem xét. Ta biết Hoằng Hãn sống trong cung từ nhỏ, nghĩ như vậy cũng không thể trách. Hoằng Hãn nghĩ mình đã nói sai, hai mắt liền nhìn ta chằm chằm, nghiêm túc nói :

-          Nếu như ngạch nương, a mã và Hãn nhi ở cùng nhau, đương nhiên Hãn nhi bằng lòng ở ngoài cung.

Ta cười, xoa đầu của Hãn nhi, thoải mái dịu dàng nói :

-          Ngạch nương không trách con.

Hoằng Hãn lúc này mới nhoẻn miệng cười, an tâm ngồi chơi.

Một trận cãi vã, hỗn loạn từ dưới lầu vang lên, còn lẫn cả tiếng một nữ nhi quát nhẹ trong mớ âm thanh ầm ĩ, như có như không. Hoằng Lịch nhíu mày, quay ra nhìn, cuối cùng không nhịn được bèn đứng dậy, bước xuống lầu. Hoằng Hãn lập tức nhẩy xuống, chạy theo sau.

Phó Nhã nhìn ta, vẻ mặt lo lắng:

-          Cô Cô, Nhã Nhi đi theo Hãn nhi, người đông, không nên để xẩy ra chuyện.

Ta gật đầu, Phó Nhã liền đi theo sau Hoằng Hãn. Đợi một lúc lâu, cả ba người họ đều không quay lại. Ta đứng lên lo lắng, bước xuống thang.

Đứng trên thang gỗ, quang cảnh cả tầng một ta đều quan sát được. Ở bàn giữa có bốn vị công tử mặc áo lụa ngồi. Cạnh bàn, một tiểu cô nương mười lăm, mười sáu tuổi ôm hồ cầm, đằng sau nàng một lão bà vẻ mặt rất kinh khủng. Lão bà này ôm trong tay một cô bé hai tuổi.

Cô nương đó vươn tay, lạnh lùng nói:

-          Trả lại cho ta.

Vị công tử ngồi gần nhất lỗ mãng cười nói:

-          Gia rất thích nghe ngươi gẩy đàn, ca hát, cũng đặc biệt thích người hát. Khăn tay này là vật đính ước của ta và nàng, bản công tử tất nhiên là phải cất kỹ.

Vừa nói, hắn vừa đem khăn lụa cất vào trong áo. Cô nương kia quýnh lên, loay hoay muốn đoạt lại khăn lụa. Chưa làm được gì, cô nương  kia đã vị hắn kéo ngã vào lòng. Mọi người xung quanh. Lão bà sau lung liền đặt đứa bé kia xuống, rút ra một cây roi, kêu lớn:

-          Tiểu thư!

Nghe lão bà gọi như vậy, ta giật mình nhìn kỹ. Ba tên kia mặc dù hơi giật minh, nhưng bộ dáng tuyệt đối không chấp nhận buông tay. Ta đứng đó tức giận, không rõ tiểu thư nhà ai vừa ra khỏi cửa đã gặp phải cơn giận không đâu thế này.

Cô nương đó đẩy gã trai ra, bước về phía sau mất bước, đón cây roi lão bà kia vừa tung tới. Tay giương lên, cuộn tròn roi lại rồi vung ra thật mạnh. Chiếc roi kia vung ra rồi bị giật về, mang theo một mảnh áo của gã trai đó. Gã trai đó bị đau, lồng lộng đứng lên, miệng rú ầm ầm.

Cô nương đó đưa tay ra, nói:

-          Trả cho ta!

Gã trai bị đau, không dám kinh nhờn, vội móc khăn lụa đưa ra trả. Cô nương đó đưa tay ra tiếp nhận, thấy tay hắn run bần bật, nhanh chóng lùi ra thật xa. Cô nương đem khăn lụa cất đi, xoay người lại nói với lão bà:

-          Đi thôi!

Lão bà đáp dạ rồi xoay người về phía cô bé con. Nhưng lúc này, cô bé kia đã biến mất. Lão bà quynshh lên, xoay tròn tại chỗ nhìn tứ phía.

Ba bốn nam tử kia nháy mắt, rồi thất tha thất thểu đi ra ngoài. Bọn kia biết xẩy ra chuyện không hay, nếu còn vẫn không đi, cô nương kia lại rat tay thì đâu có lợi.

Muốn tìm bọn Hoằng Lịch, ta quét mắt một vòng, thấy hắn đang đứng tại quầy nói chuyện với môt nam tử. Nhìn trang phục, ta chắc rằng hắn chính là chủ của Đỉnh Sương Lâu.

Phía sau Hoằng Lịch, bên trong quầy, Phó Nhã đang nắm tay Hoằng Hãn, Hoằng Hãn lại nắm tay cô bé kia. Chẳng biết có chuyện gì mà hai đứa nhóc vui vẻ mỉm cười.

Nhìn sang góc tường có hai rất khả nghi, ta liền bước nhanh xuống, giả bộ kêu lên vài tiếng. Ngoại trừ hai người này quay lại nhìn ta, còn những người khác không hề có tác động. Ta chen vào bên canh, kéo ty cô nương đó bước ra bên ngoài. Cô nương đó ngẩn ra, nhưng nhìn xem ta không giống người xấu nên không vung roi lên. Thế nhưng, nàng không đi theo ta ra ngoài. Nhìn dáng vẻ nàng yểu điệu nhưng sức lực rất lớn. Ta buông tay nàng, xoay người lại nói:

-          Người ngươi đang tìm đang ở phía quầy hang.

Sắc mặt nàng trùng xuống, theo ta bước ra ngoài đám đông.

Thấy vậy, đám đông tụ lại xem náo nhiệt dần dã ra. Lão bà đi phía sau chạy nahnh tới, kéo cô bé kia lại gần, ngồi xổm xuống dịu dàng hỏi:

-          Nhị tiểu thư, người có bị thương không?

Cô bé lắc đầu, quay lai dắt tay Hoằng Hãn nói:

-          Đây là cô cô của muội, Tề Cát Đặc. Đó là tỷ tỷ của muội, Tăng Đan.

-          Ta là… – Hoằng Hãn ngập ngừng.

Trước khi xuất cung, ta đã từng dặn Hoằng Hãn không thể nhắc tới mấy chữ hoàng cung, Ái Tân Giác La. Hoằng Hãn do dự, dường như không muốn nói dối, liền ngẩng đầu nhìn ta. Ta khẽ lắc đầu. Hoằng Hãn thât vọng, quay lại nói với cô bé :

-          Ta là Kim Hãn.

Ba người đó nói lời cảm ơn, rồi muốn đi ny. Hoằng Lịch nói :

-          Cô nương, dừng bước !

-          Công tử có gì căn dặn ? – Cô nương kia xoay lại hỏi.

-          Nếu như cô nương ở kinh thành không có chỗ dừng chân, ta có đề nghị thế này. Bạn của ta có mở một quán trà, hiện giờ đang cần người phụ việc. Cô nương nếu không chê, trước hết có thể đến đó, khi nào tìm được chỗ khác thì đi cũng không muộn. – Hoằng Lịch nhàn nhạt nói.

Cô nương đó quan sát chúng ta một hồi, sau đó gật đầu, thi lễ với Hoằng Lịch :

-          Tạ ơn công tử.

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ông chủ Đỉnh Sương Lâu. Hắn liền cuống quít đưa tay, làm tư thế mời, nói :

-          Cô nương, xin mời.

Đợi bọn họ đi khỏi, Hoằng Lịch cười nói :

-          Lăn lộn một phen, Hãn nhi chắc đói bụng rồi.

Hoằng Hãn vẫn ngóng ra cửa, dường như không nghe thấy gì. Phó Nhã lắc lắc tay, Hoằng Hãn mới quay sang hỏi ta :

-          Ngạch nương, Lan nhi và nàng đều thật đẹp.

Chúng ta ngẩn ra, rồi bật lên cười rộ.

Ăn xong bữa trưa, Hoằng Lịch nhìn xuống dưới lầu. Ta theo ánh mắt của hắn nhìn xuống, thấy mấy người thị vệ mặc thường phục đang tản bộ xung quanh quán.Bộ dạng bọn họ nhìn như nhản tản, nhưng thực ra là đang bao quanh quán.

Ta cười hỏi Hoằng Lịch :

-          Nếu thật sự có việc cần làm, ngươi cứ đi đi. Bọn họ đang ở đây, không có việc gì đâu.

Hoằng Lịch khẽ gật đầu, đứng lên chần chừ nói :

-          Ta đợi thêm một lúc nữa.

Ta lắc đầu, nói :

-          Sau này, thời gian rảnh của ngươi cũng không còn nhiều đâu. Tranh thủ thôi.

Ngẩng đầu lên nhìn ánh mặt trời, ta lại nói :

-          Lúc này cũng không thể đi ra ngoài. Chúng ta tới quán trà nghỉ tạm một hồi. Ngươi xong việc thì đến đó tìm.

Hoằng Lịch nghe được hai chữ ‘quán trà’ thì ngẩn ra, yên lặng nhìn ta nói :

-          Trương Dục Chi từ sau chuyện này, đã rời kinh thành. Nghe nói, hắn tới Thiên Sơn.

Ta vốn định hỏi Trương Dục Chi về chuyện của Thập tam, không ngờ hắn không ở đây. Hoằng Lịch lại nói :

-          Cúc xá hiện tại cũng do người của Lý Dục quản lý. Cô nương vừa ãy được đưa đến đó.

Ta mỉm cười, trong lòng có chút không vui. Hoằng Hãn ở bên cạnh nhào về phía trước, nói :

-          Ngạch nương, chúng ta đi uông trà thôi !

Ta cô đơn gật đầu. Hoằng Hãn chạy tới kéo áo của Hoằng Lịch, giục :

-          Tứ ca, đi thôi !

Hoằng Lịch nhìn ta, rồi cười với Hoằng Hãn :

-          Tứ ca còn muốn đến một nơi khác, đệ muốn đi không ?

Hoằng Hãn do dự, rồi cũng bước theo Hoằng Lịch.

Phó Nhã ở một bên từ đầu, nếu không phải khẽ cười hay mở miệng dỗ Hoằng Hãn, thì dường như không quan tâm tới câu chuyện của chúng ta.

Ta thở dài, nói với Hoằng Lịch :

-          Chúng ta cùng đi, đỡ lãng phí thời gian chạy qua chạy lại.

Hoằng Lịch gật đầu cười. Chúng ta chậm rãi đi xuống, ra khỏi quán. Mấy tên thị về cải trang lập tức bước theo, không xa không gần, không nhanh không chậm theo sát.