CHAPTER FORTY-EIGHT
LOAD UP ON GUNS, BRING YOUR FRIENDS

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LA CUENTA ATRÁS HABÍA COMENZADO.

Era una imagen mortal en la mente de Briar, un número que perdía valor a medida que pasaban los días. Una vez, la cuenta regresiva se describió como un temporizador cursi, del tipo que había visto en las tiendas muggles dirigidas a familias estereotipadas. Ahora, Briar lo veía por lo que era. Audaz, impactante y destructivo.

Estaba en la casa de los Dursley. La casa vacía, de hecho. Durante el verano, se le había dicho a la familia que se fuera por su propia seguridad. Ella, como el resto de la Orden, estaba de pie allí, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de piel sintética. Sus dedos se curvaron alrededor de las llaves del auto muggle que había adquirido, un viejo y feo BMW verde que encajaba fácilmente con cualquier otro auto en la autopista del Reino Unido.

—Como supongo que te habrá contado Dedalus, hemos tenido que desechar el plan A —le explicaba Moody a Harry. Briar observó el papel tapiz de la sala y los restos del interior de la casa. Era un sueño de los suburbios—. Pius Thicknesse se ha pasado al otro bando, por consiguiente, nos hallamos ante un grave problema. Ha amenazado con encarcelar a cualquiera que conecte esta casa a la Red Flu, ubique un traslador o entre o salga mediante Aparición. Y todo eso lo ha hecho, en teoría, para protegerte e impedir que Quien-tú-sabes venga a buscarte, aunque no tiene sentido, porque el encantamiento de tu madre ya se encarga de esas funciones. Lo que ha hecho en realidad es impedir que salgas de aquí de forma segura.

Un ruido vino del exterior. Briar instantáneamente giró sobre sus talones, solo vio al gato del vecino saltando al patio y luego trepando a la cerca de la siguiente casa. Moody continuó:

—Segundo problema: eres menor de edad, y eso significa que todavía tienes activado el Detector.

—¿El Detector? No...

—¡El Detector, el Detector! El encantamiento que percibe las actividades mágicas realizadas en torno a los menores de diecisiete años, y que el ministerio emplea para descubrir las infracciones del Decreto para la moderada limitación de la brujería en menores de edad —explicó Moody, su voz era tan dura y fuerte como de costumbre. Briar miró a Harry. No estaba segura de si se lo estaba tomando bien o no—. Si alguno de nosotros hiciera un hechizo para sacarte de aquí, Thicknesse lo sabría, y también los mortífagos. Pero no podemos esperar a que se desactive el Detector, porque en cuanto cumplas los años perderás toda la protección que te proporcionó tu madre. Resumiendo: Pius Thicknesse cree que te tiene totalmente acorralado.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Utilizaremos los únicos medios de transporte que nos quedan, los únicos que el Detector no puede descubrir, porque no necesitamos hacer ningún hechizo para utilizarlos: escobas, thestrals y la motocicleta de Hagrid —le dijo Moody—. El encantamiento de tu madre sólo puede romperse si se dan dos circunstancias: que alcances la mayoría de edad, o que ya no llames hogar a esta casa. Tus tíos y tú vais a tomar distintos caminos esta noche, conscientes de que nunca volveréis a vivir juntos, ¿correcto?

Harry asintió.

—De modo que esta vez, cuando te marches, ya no podrás regresar, y el encantamiento se romperá apenas salgas de su radio de alcance. Así pues, hemos decidido romperlo antes de hora, porque la otra opción es esperar a que Quien-tú-sabes venga aquí y te capture el día de tu cumpleaños.

»Lo único que tenemos a nuestro favor es que Quien-tú-sabes ignora que vamos a trasladarte esta noche, porque hemos dado una pista falsa al ministerio: creen que no te marcharás hasta el día treinta. Sin embargo, estamos hablando de Quien-tú-sabes, así que no podemos fiarnos simplemente de que él tenga la fecha equivocada; seguro que hay un par de mortífagos patrullando el cielo por esta zona, por si acaso. Por eso les hemos dado la mayor protección a una docena de casas diferentes. Todas parecen un buen sitio donde esconderte y todas tienen alguna relación con la Orden: mi propia casa, la de Kingsley, la de tía Muriel... Me sigues, ¿verdad?

Harry, inquieto en el espacio en el que estaba parado, dijo:

—Sí...

—Muy bien. Pues irás a la casa de los padres de Tonks. Cuando te encuentres dentro de los límites de los sortilegios protectores que hemos puesto en esa casa, podrás utilizar un traslador para llegar a La Madriguera. ¿Alguna pregunta?

—Pues... sí —dijo Harry. Briar se cruzó de brazos, sus dedos se deslizaron de las llaves del auto en su bolsillo. Se inclinó discretamente contra Fred—. Quizá al principio ellos no sepan a cuál de las doce casas seguras voy a ir, pero ¿no resultará evidente cuando vean a quince personas volando hacia la casa de los padres de Tonks?

Briar negó.

—Yo no. Por si tengo una visión y soy brutalmente asesinada por caer de una escoba.

Fred mencionó:

—Sí, no la dejaron unirse al equipo de quidditch.

George remarcó:

—Menos mal que fue así.

—Sí —asintió Fred—. Oliver Wood la habría asesinado.

—Gracias, chicos —murmuró Briar.

—Vaya, se me ha olvidado mencionar la clave fundamental. Es que no verán a catorce personas volando hacia la casa de los padres de Tonks —continuó Moody, después de enviar una mirada desagradable hacia los tres. Briar le devolvió una mirada sucia—, porque habrá siete Harry Potters surcando el cielo esta noche, cada uno con un acompañante, y cada pareja se dirigirá a una casa segura diferente.

Briar asintió mientras captaba la mirada de Harry. Movió las cejas de una manera llena de suspenso, a lo que él frunció. Moody sacó un frasco de su capa. Inmediatamente, los ojos de Harry se abrieron de miedo.

—¡No! —exclamó—. ¡Ni hablar!

—Ya les advertí que te lo tomarías así —Hermione intervino.

—¡Si creéis que voy a permitir que seis personas se jueguen la vida...!

—Como si fuera la primera vez que lo hacemos —Ron enarcó una ceja en dirección a su mejor amigo. Harry todavía tenía la boca abierta al hablar, sus manos estaban extendidas y su postura aún se conservaba de su fallido intento de desafiar el plan. Cerró la boca. Aún parecía enojado.

—¡Esto es diferente! ¡Haceros pasar por mí, vaya idea!

—Mira, a nadie le hace mucha gracia, Harry —le dijo Fred. Con falso horror, agregó—: Imagínate que algo sale mal y nos quedamos convertidos en unos imbéciles canijos y con gafitas para toda la vida.

—Sí, olvídate de tener un ser querido —replicó Briar.

—¡Eh!

Briar se tapó la boca con la mano, tratando de ahogar su risa. Harry no parecía divertido. Rápidamente se dio cuenta y su risa se calmó. Era difícil olvidar que Harry no tenía la misma actitud con respecto a la guerra que tenía Briar actualmente. Sabía que el final estaba cerca, Harry ni siquiera sabía si sobreviviría para ver la mañana siguiente.

—No podréis hacerlo si yo no coopero —dijo Harry. De repente tuvo el mismo aura de un niño pensando en su argumento sobre faltar a la escuela—. Necesitáis pelo de mi cabeza.

George, al otro lado de Briar, dejó escapar un fuerte suspiro.

—¡Vaya! Eso echa por tierra nuestro plan. Es evidente que no hay ninguna posibilidad de que entre todos te arranquemos unos cuantos pelos.

Fred agregó:

—Sí, claro, catorce contra uno que ni siquiera puede emplear la magia —sacudió la cabeza. Briar sonrió—. Lo tenemos muy mal, ¿eh?

—Muy gracioso —le espetó Harry—. Me parto de risa.

—Si hemos de hacerlo por la fuerza, lo haremos —advirtió Moony. Su mirada continuó posándose en Harry—. Todos los que estamos aquí somos mayores de edad, Potter, y estamos dispuestos a correr el riesgo.

Mundungus hizo una expresión que decía lo contrario. Briar puso los ojos en blanco. Afuera de la ventana, vio a un vecino en la calle regresar a casa del trabajo, con un ramo de flores en la mano. Una vocecita en su cabeza dijo: como si ese matrimonio fuera a durar.

—Será mejor que no sigamos discutiendo. El tiempo pasa —dijo Moody. Briar hizo una mueca y abrió la boca, pero él presionó antes de que ella pudiera decirle que el tiempo era fluido y tomaba más en algunos lugares—. Arráncate ahora mismo unos pelos, muchacho.

Tal vez si fuera cortés, pensó Briar, los conseguiría. O si fuera Dumbledore... Bueno, si fuera Dumbledore, ya tendría a Harry afeitándose la cabeza.

—Esto es una locura. No hay ninguna necesidad de...

—¿Que no hay ninguna necesidad? —gruñó Moody—. ¿Con Quien-tú-sabes campando a sus anchas y con medio ministerio en su bando? Con suerte, Potter, se habrá tragado el cuento y se estará preparando para tenderte una emboscada el día treinta, pero sería estúpido si no ha enviado un par de mortífagos a vigilarte: eso es lo que haría yo. Quizá no consigan cogerte ni entrar aquí mientras funcione el encantamiento de tu madre, pero está a punto de romperse, y ellos conocen más o menos la ubicación de la casa. Lo único que podemos hacer es usar señuelos. Ni siquiera Quien-tú-sabes puede dividirse en siete.

»Así que... los pelos, Potter, por favor.

Moody gruñó.

—¡Ahora mismo!

Vacilante, Harry tiró de su cabello. Briar pensó que podría haber sido mucho más fácil si alguien le hubiera dado un cepillo y hubiera puesto los pelos en la poción. Habría sido menos doloroso para Harry.

—Muy bien —Moody asintió. Avanzó cojeando, el frasco se abrió en su brazo extendido—. Mételos aquí —Harry miró a Briar, quien le sonrió débilmente. Puso el pelo en el frasco, lo que hizo que se hiciera espuma y creara humo que se enroscó en el aire.

—¡Oh! Estás mucho más apetitoso que Crabbe y Goyle, Harry —observó Hermione. Varias personas parecieron levemente alarmadas por el comentario. Fred y George se reían en silencio junto a Briar. Briar estaba cubriendo su sonrisa. Las cejas de Ron se arquearon. Hermione miró a Ron y, avergonzada, agregó—: Bueno, ya sabes a qué me refiero; la poción de Goyle parecía de mocos.

Ignorando la leve luminosidad de la habitación, Moody declaró:

—Muy bien. Que los falsos Potters se pongan en fila aquí.

De repente, Ron, Hermione, Fred, George y Fleur se pararon junto al fregadero de la cocina. Briar dio un paso hacia Remus.

—Falta uno —observó él.

Hagrid agarró a Mundungus por el cuello de su camisa y lo colocó en el suelo, sobre las baldosas junto a los pies de Fleur. Fleur, ligeramente irritada, se alejó más de Mundungus y se acercó a los gemelos. Captó los ojos de Briar y le envió una mirada de disgusto que estaba destinada a Mundungus.

—Ya os lo dije —protestó Mundungus—, prefiero ir de escolta.

Briar murmuró:

—¿De qué, la billetera de un hombre rico?

Fleur se rió para sí misma. Briar se sintió orgullosa por animarla.

Moody miró a Mundungus.

—Cállate. Como ya te he explicado, gusano asqueroso, si nos encontramos a algún mortífago, éste intentará capturar a Potter, pero no matarlo. Dumbledore siempre dijo que Quien-tú-sabes quería acabar con Potter personalmente. Así pues, los que corren mayor riesgo son los escoltas, porque a ellos los mortífagos sí intentarán matarlos.

Molesto aún, Mundungus se cruzó de brazos, pareciendo un niño pequeño. Moody comenzó a sacar seis copas del interior de su capa, dándoselas a los seis que estaban a punto de tomar la poción. Una vez que los seis tuvieron su parte, Moody dijo:

—Vamos, todos a un tiempo...

Y todos lo hicieron. Hubo una serie de insinuaciones bruscas y expresiones extrañas y palabrotas cuando sus detalles individuales fueron robados y reemplazados por los de Harry. Briar comenzó a ayudar a Moody con los sacos de atuendos idénticos para que los usaran. Empezó a deshacer los nudos apretados que mantenían los sacos abrochados, cuando escuchó las voces de Fred y George decir: "¡Vaya! ¡Somos idénticos!"

Casi al instante, Fred mencionó:

—Sí, pero no sé, creo que aun así yo soy más guapo —Briar miró hacia arriba, con las cejas arqueadas, mientras repartía la ropa—. ¿Qué piensas? ¿Aún soy adorable?

Briar bromeó:

—¿Lo fuiste alguna vez?

Le dio un saco a otro de los Harry, que se estaba examinando en la puerta del microondas. La voz de Fleur llegó a continuación.

—¡Bah! No me migues, Bill. ¡Estoy hogogosa!

—Aquí tengo ropa de talla más pequeña para aquellos a los que se os haya quedado un poco amplia —dijo Moody, señalando el primer saco—, y viceversa. No os olvidéis de las gafas: hay seis pares en el bolsillo lateral. Y cuando os hayáis vestido, en el otro saco encontraréis el equipaje.

Los seis se vistieron. Briar se excusó para ir al baño mientras lo hacían, sintiéndose incómoda al estar en la misma habitación que seis Harrys casi desnudos. Se sentía tan mal como si hubiera entrado en Livvy en cueros. (Lo que probablemente nunca sucedería, porque él no regresaría al Reino Unido hasta su propia muerte, y su canto solía declarar siempre que estaba ocupando el baño.)

—Las parejas serán las siguientes: Mundungus viajará conmigo, en escoba... —estaba diciendo Moody mientras Briar regresaba a la sala, después de haber echado un vistazo por la rendija de la puerta para comprobar que todos los doppelgänger de Harry estaban completamente vestidos.

—¿Por qué tengo que ir yo contigo?

—Porque eres el único del que no me fío. Arthur y Fred...

—Yo soy George —dijo uno de los Harrys. Briar les dio una mirada extraña. Definitivamente podía notar la diferencia entre Fred y George, incluso si solo era su ojo interior siendo amable—. ¿Tampoco nos distingues cuando nos hacemos pasar por Harry?

—Perdona, George...

—¡Ja! Sólo te estaba tomando el pelo. Soy Fred.

Bueno, eso tiene más sentido, pensó ella.

—¡Basta de bromas! El otro (George, Fred o quienquiera que sea) va con Remus. Señorita Delacour...

—Yo llevaré a Fleur en un thestral —se adelantó Bill—. No le gustan las escobas.

Fleur se acercó a Bill. Briar sonrió. Moody continuó.

—La señorita Granger irá con Kingsley, también en thestral...

Hermione y Kingsley se sonrieron educadamente.

Tonks exclamó alegremente:

—¡Sólo quedamos tú y yo, Ron!

Los ojos de Ron se abrieron con horror.

—Y tú vienes conmigo, Harry. ¿Te parece bien? —dijo Hagrid—. Iremos en la motocicleta, porque ni las escobas ni los thestrals soportan mi peso. Pero no queda mucho espacio en el asiento, así que tendrás que viajar en el sidecar.

—Genial —respondió Harry. Briar no estaba segura de cuánta verdad llenaba la palabra que dijo.

—Creemos que los mortífagos supondrán que vas en escoba — dijo Moody, quien pareció adivinar cómo se sentía Harry—. Snape ha tenido mucho tiempo para contarles hasta el mínimo detalle sobre ti, así que si tropezamos con alguno de ellos, lo lógico es que persiga al Potter que dé la sensación de ir más cómodo encima de la escoba.

Remus frunció.

—Deberías irte, Briar. No eres parte de esto. Deberías adelantarte antes de que esta área sea vigilada.

Briar asintió. Sacó las llaves del coche de su bolsillo, el llavero de la Princesa Aurora repiqueteando contra la llave misma. Moody dijo:

—¿Alguna predicción, Lupin?

—No —mintió Briar. Hedwig muere, Hedwig muere, Hedwig muere... y George... algo sobre George... no sé qué, pero algo... Ella no diría nada como tened cuidado. Era como en los viejos partidos de quidditch de los gemelos. Jugaban mejor cuando creían que Briar no había visto el resultado, porque ninguna predicción significa nada malo, ¿verdad?—. Ya me voy —miró hacia el grupo de Harry—. Adiós a la persona que me puso de dama de honor, y con la que salgo, y la que sea George.

Salió de la casa y cerró la puerta silenciosamente. La caminata de Briar por la calle hasta su auto fue rápida, principalmente debido a su nerviosismo. Laurel había encantado el coche para mantenerlo oculto de los hechizos rastreadores que el Ministerio colocó en cualquier cosa que se Apareciera o transportara usando magia. No querían usar el encantamiento en algo vivo, por lo que se lanzó al auto. Éste podría Aparecerse, y también las personas que se encontraban en su interior, y el Ministerio no lo sabría, pero era superficial conducir un auto que podría desaparecer de la nada o aparecer de repente.

Briar puso en marcha el motor. La radio siguió transmitiendo los éxitos actuales. Men in Black, Will Smith. Briar esperó un par de versos antes de cambiar de dial. Kids in America, The Muffs. Sus labios se movieron en una enorme sonrisa. Había cambiado el estéreo a su CD de Nirvana cuando eligió Aparecerse, la carretera al oeste de Surrey se convirtió en el camino de tierra de La Madriguera en segundos.

Fue recibida por Ginny y Molly. Sergeant estaba a un par de metros, ya que Briar le había pedido a Ginny que cuidara a "su hijo" porque no se atrevía a ponerlo en ningún lugar cercano al peligro. Traerlo de vuelta al colegio sería bastante peligroso. Iba a morir, pero no quería que Sergeant también.

Molly abrazó a Briar con fuerza, y Ginny y Briar se sonrieron.

—¿Has visto si ha pasado algo?

Briar negó.

—Me dijeron que me fuera justo antes de que partieran.

Ginny se cruzó de brazos, balanceándose con nerviosismo. Briar pensó que estaba ansiosa por el sustento de cuatro de sus hermanos y Harry. Mientras Molly las conducía al interior, Briar abrazó a Ginny.

—Todos estarán bien, lo prometo —la tranquilizó. Sergeant corrió junto a sus pies.

Las tres se quedaron en la cocina. Sergeant comía un trozo de pan. Briar comenzó a hacer tazas de chocolate caliente, deslizando una gran cantidad en su taza cuando Ginny y Molly no estaban mirando. Tomó sorbos, la temperatura disminuyó lentamente y la sensación de ardor en su lengua aumentó.

Y entonces, esperaron.

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Harry fue el primero en llegar. Briar se bebió la última cuarta parte de su chocolate caliente. Luego comenzó a limpiarla, paranoica acerca de que alguien levantara la taza y cuestionara el fuerte olor que tenía. Este pequeño problema ayuda a adormecer la paranoia y la cuenta atrás, pero la paranoia de que alguien descubra este nuevo defecto es igual de terrible.

—Los mortífagos nos estaban esperando —explicó Harry, cuando Briar finalmente apareció afuera—. Nos rodearon en cuanto levantamos el vuelo; sabían que iba a ser esta noche. Pero ignoro qué les ha ocurrido a los demás. Nos persiguieron cuatro mortífagos y nos costó mucho librarnos de ellos. Y después nos alcanzó Voldemort...

Molly continuó abrazando a Harry, como si fuera el hijo perdido de su familia.

—Por suerte estás bien.

Hagrid preguntó:

—¿Tienes un poco de coñac, Molly? —Briar notó que Hagrid estaba nervioso y que temblaba ligeramente. Ella frunció—. Es para fines medicinales...

Molly asintió y volvió a entrar. Briar sintió que sabía la razón por la que había elegido volver en lugar de pedir una botella. Harry, Ginny, Hagrid y Briar se quedaron en pie.

Ginny le explicó a Harry:

—Ron y Tonks deberían haber sido los primeros en regresar, pero se les escapó el traslador, que llegó sin ellos. Y ese era el traslador de mi padre y Fred, que deberían haber sido los siguientes. Hagrid y tú erais los terceros, y... Si lo han conseguido, George y Lupin deberían llegar dentro de un minuto.

Era como si una nube oscura estuviera floreciendo dentro del cerebro de Briar. Sintió que el chocolate caliente había creado un sol agradable, brillante y feliz dentro de sus pensamientos. Pero también que su ojo interior se sentía increíblemente ofendido por los frecuentes intentos de adormecer sus predicciones y preocupaciones. Y su ojo era un capullo, gritando en un intento enojado de ser escuchado, de devolverle un puñetazo.

En el segundo en que apareció una luz azul, Briar sintió que se le hundía el estómago. Desde las áreas de sus pensamientos temporalmente bloqueadas, su ojo interior se reía, ¿por qué te resulta tan fácil distinguir a los gemelos, eh? Quizás, ya tenías un presentimiento sobre esto...

Remus hacía todo lo posible para sujetar a George. Harry se adelantó para ayudar a Remus a salir tan pronto como notó que Briar intentaba hacerlo, pero se congeló en el segundo en que vio toda la sangre. Siguió al pequeño grupo hasta la sala de estar, sentándose en el suelo junto al sofá en el que habían colocado a su mejor amigo. Briar se movió ligeramente hacia un lado, mientras Molly y Ginny intentaban atender a George.

Comenzó a hacerse evidente por qué había tanta sangre. Le faltaba una oreja. Briar sintió que su visión se volvía borrosa y sus ojos ardían como el infierno. Estaba tratando de asegurarse de que hubiera sabido que si era la muerte, ya lo habría predicho.

Molly dijo:

—Trae vendas, Ginny...

Una vez que Ginny regresó, Molly cogió las vendas. Briar soltó:

—¡Espera! El sangrado se detiene si haces presión, ya lo sabes, supongo, pero hay una poción que disminuye la gravedad de las heridas, está diseñada para hombres lobo, no sé qué hace. Oh, Dios, ¿qué...?

—Espera un momento —dijo Remus, antes de salir del salón. Los ojos de Briar se llenaron de lágrimas. Su cerebro estaba inundado de recuerdos de la visión de Cedric, cuando lo vio morir, cuando no pudo ayudarlo, un mejor amigo murió, otro fue brutalmente herido...

Remus regresó y comenzó a enumerar cómo usarla. Molly intentó colocar la poción sobre la piel. Briar, de vez en cuando, movía dos dedos a la muñeca de George, suspirando de alivio cada vez que captaba los latidos del corazón.

—¿Cómo está?

—No puedo hacérsela crecer otra vez, porque se la han arrancado mediante magia oscura —explicó Molly. Briar tomó la mano de su mejor amigo para seguir su pulso. No pienses en Cedric, esto no es como él, lo habrías sabido, lo habrías sabido... pero puede que no, con todo ese desperdicio que consumes para adormecer estos pensamientos, tal vez lo olvidaste, tal vez no. Oye estabas tan preocupada por tu propio bienestar que no escuchaste lo que le pasaría a tu mejor amigo—. Pero habría podido ser mucho peor... Al menos está vivo.

—Sí. Por suerte.

Briar apartó una mano de la de George. Se rascó las cicatrices, las que ocultaban su jersey. El dolor la hizo sentirse un poco más sobria.

—Me ha parecido oír a alguien más en el patio —dijo Ginny.

—Hermione y Kingsley.

—Menos mal.

Desde la cocina, Arthur gritó:

—¡Te demostraré quién soy cuando haya visto a mi hijo, Kingsley! ¡Y ahora te aconsejo que te apartes!

Briar se estremeció. Se secó una lágrima. Se bajó las mangas del jersey. Nadie necesita saberlo, nadie necesita saberlo, nadie necesita saberlo...

—¡Arthur! —exclamó Molly—. ¡Por fin!

Briar miró por encima del hombro. Arthur se agachó junto a ella, mirando a George, observando cómo la mano de Briar controlaba el pulso de su muñeca. Ella miró hacia arriba. Fred parecía haber visto un fantasma.

George se movió. Molly, con voz débil, dijo:

—¿Cómo te encuentras, Georgie?

Briar apartó la mano, un segundo antes de que George usara la suya para alcanzar su cabeza. George murmuró:

—Echo de menos mi lenteja.

Los ojos de Fred se agrandaron. Miró alrededor de la sala, a los que habían estado en la Madriguera más tiempo que él.

—¿Qué le pasa? ¿Tiene afectado el cerebro?

—Lenteja, oreja... —dijo George de nuevo. Abrió los ojos y miró a Fred—. ¿No lo pillas, Fred?

Los sollozos de Molly aumentaron de volumen. Junto al sofá, Fred parecía algo aliviado, lo que hizo que Briar se sintiera un poco menos preocupada. Pero, aun así, Briar captó el grito ahogado de George y susurró: "¿Qué diablos?"

—Patético —respondió Fred. Sacudió la cabeza, avergonzado—. ¡Patético! Con el amplio abanico de posibilidades que ofrece la palabra «oreja», ¿tú vas y eliges «lenteja»?

George sonrió, su mirada ahora en Molly.

—Ahora ya podrás distinguirnos, mamá —dijo. Briar se rió, tapándose la boca con la mano. George empezó a mirar a su alrededor—. Hola, Harry. Porque eres Harry, ¿no?

—Sí, soy yo —respondió Harry. Se acercó al sofá. Briar miró las mangas de su jersey. Se los bajó para que le llegaran a los nudillos. Nadie necesita saberlo, nadie...

—Bueno, al menos hemos logrado traerte sano y salvo —dijo George—. ¿Cómo es que ni Ron ni Bill han acudido a mi lecho de convaleciente?

—Todavía no han vuelto, George —repuso Molly. La sonrisa en el rostro de George fue rápidamente derrocada por un ceño fruncido. Briar se puso de pie. El mismo proceso de pensamiento que comenzó a tener sobre George se repetía, solo que para Fleur. Podría estar muerta, podrías haberla ignorado, podrías haber elegido tu propio bienestar antes que salvar a tu amiga, tu mejor amiga...

—Ya deberían estar aquí —murmuró Briar en voz baja—. ¿Por qué no? Esto es como el torneo, no estaba preocupada por Fleur, no me había preocupado por Cedric, y ahora él está bajo tierra...

—Caray, chica —dijo George—, sí que sabías lo de Cedric.

Fred asintió.

—Sí, ya lo habrías sabido, si Fleur u otro iba a, um... —Hizo una pausa. Briar y George intercambiaron una mirada—. Ya sabes.

Ginny corrió hacia la sala de estar.

—¡Mamá, papá! —gritó. Patinó hasta detenerse—. ¡Ron y Tonks han vuelto!

—¡Al fin! —murmuró Molly.

—Vamos a salir —dijo Arthur, mirando hacia George, Fred y Briar. Los tres asintieron. El resto de los habitantes ya habían salido—. Fred, Briar, avisadnos si pasa algo.

Ambos asintieron. Molly y Arthur salieron de la sala con Ginny. George se aclaró la garganta.

—Me siento como un niño pequeño —comentó. Frunció el ceño—. ¿Por qué creéis que los demás llegan tarde?

—Por ese enjambre de mortífagos —dijo Briar secamente. George se burló. Fred la miró—. Si pides una respuesta profética, no tengo idea. No recuerdo haber visto esto, así que... —frunció—. Siempre os vi diferentes a vosotros dos, porque mi cerebro ya sabía sobre esa calamidad.

—¿Fue una referencia de la Biblia?

—Eso creo —dijo Briar.

—Fue buena.

George sonrió. Fred se burló. Briar notó que, una vez que los dos reaccionaron divertidos, volvieron a fruncir. Todavía estaban preocupados. Briar lo estaba. Pero han tenido momentos peores. La rubia sabía que los tenían. Su hermano seguía ahí fuera. La mejor amiga de Briar, a quien conocía desde hacía un par de años. Era como si alguien dijera que Livvy no era el que más se preocupaba por ella. Pero sí. Fred y George podían preocuparse terriblemente, y también Laurel y Remus, y Fleur, y Cedric desde arriba, pero Livvy estaba al otro lado del océano, no sabría si Briar murió a menos que regresara. Y no podía.

Briar se puso de pie.

—Voy a ver cómo están los demás. No muráis mientras no esté.

Ambos hicieron una mueca. Ella sonrió débilmente. Caminó afuera, hacia el resto del grupo. Se cruzó de brazos, tratando de mantener su calor. Kingsley parecía haberse ido ya. Miró hacia el cielo justo cuando apareció un thestral.

Bill y Fleur saltaron de él. Briar abordó a Fleur con un abrazo. Unas cuantas palabras en francés, malas palabras, probablemente, escaparon de los labios de Fleur. Cuando Briar retrocedió, vio las lágrimas en su rostro. Su expresión decayó, en el mismo segundo que Fleur.

Juntas, preguntaron:

—¿Qué ha pasado?

Bill declaró:

—Ojoloco ha muerto.

Había silencio. Briar recordó lo que Dumbledore le había dicho. Sé que vas a ayudar. Habrá un momento en que seas la voz con la que la Orden esté más de acuerdo. Abrazó a Fleur con más fuerza. No quería eso, no quería esto, no quería nada...

—Lo hemos visto con nuestros propios ojos. Ocurrió justo después de que saliéramos del círculo —explicó Bill. Briar se separó de Fleur, pero Fleur continuó abrazándola—. Ojoloco y Dung estaban cerca de nosotros y también iban hacia el norte. Voldemort puede volar, ¿sabéis?, y fue derecho hacia ellos. Oí gritar a Dung, que se dejó dominar por el pánico; Ojoloco intentó detenerlo, pero se desapareció. Entonces la maldición de Voldemort le dio a Ojoloco en pleno rostro; cayó hacia atrás y... No pudimos hacer nada, nada. Nos perseguían una docena de mortífagos...

Remus dijo:

—Claro que no pudisteis hacer nada.

Una de las voces más desagradables en el cerebro de Briar murmuró: fue capturado por tío Barty, ¿y esto te sorprende?

—Los demás están aquí —dejó escapar finalmente Briar. Su voz atravesó el silencio. Antes de que hubiera hablado, el único sonido había sido el canto de los pájaros a lo lejos. Varias miradas cayeron sobre ella—. No tenemos que esperar más. Mundungus no se va a molestar en aparecer, sabe que será crucificado.

Molly asintió. Condujo al grupo de regreso a la casa. Volvieron a la sala de estar. Fred y George se habían estado riendo de algo, probablemente otra broma relacionada con las orejas, pero ambos se quedaron en silencio cuando todos volvieron a entrar.

—¿Qué ocurre? —preguntó Fred. Briar caminó hacia ellos y abrazó a Fred—. ¿Qué ha pasado? ¿Quién...?

—Se trata de... de Ojoloco —dijo Arthur—. Ha muerto.

Fred se congeló. Briar supuso que George estaba igual de sorprendido, pero tenía los ojos cerrados y solo supo de la reacción de Fred porque lo había sentido rígido. En un rincón de la sala, alguien lloraba. Briar se sintió mal por el razonamiento de su tristeza. No le gustaba lo que le había dicho Dumbledore, no le gustaba la idea de que pronto tendría que ganar un liderazgo más grande que una profesora en un aula. Los demás estaban de luto por Ojoloco. Briar estaba de luto por su falta de responsabilidad.

Se apartó de él. Bill empezó a sacar vasos, sirviendo whisky de fuego. Briar negó y volvió a colocar el vaso en la mesilla. No sabía si había predicho la muerte de George o Fleur o no, y no recordaba haber predicho la de Ojoloco, simplemente aceptó la posibilidad por lo que Dumbledore había dicho una vez. No iba a acercarse al alcohol. Nunca más.

—Brindemos por Ojoloco —dijo Bill.

—¡Por Ojoloco! —repitieron todos, con Hagrid un par de segundos atrás. Briar se sentó en la alfombra junto al sofá en el que aún estaba George. Cruzó las piernas y se bajó las mangas del jersey.

Remus masculló:

—Conque Mundungus ha desaparecido, ¿eh?

—Sé lo que piensas, y yo también me lo he preguntado cuando venía hacia aquí, porque pareció ciertamente que los mortífagos nos estaban esperando. Pero Mundungus no puede habernos traicionado. No sabían que habría siete Harrys y eso los desconcertó cuando nos vieron aparecer. Por si lo has olvidado, fue Mundungus quien propuso nuestro ardid —dijo Bill. Miró a los rostros confundidos a su alrededor—. Así que, dime, ¿por qué no iba a revelarles el dato más importante? Lo que pasa es que a Dung le entró pánico, así de sencillo. Él no quería venir, pero Ojoloco lo obligó, y Quien-tú-sabes fue directo hacia ellos; eso habría bastado para aterrorizar a cualquiera.

—Sabía en lo que se metía cuando se unió a la Orden —murmuró Briar—. Es un cobarde.

Tonks miró a Briar y frunció. Ella agregó:

—Quien-tú-sabes ha actuado exactamente como Ojoloco previo que haría. Moody nos dijo que El-que-no-debe-ser-nombrado supondría que el Harry auténtico iría con los aurores más fuertes y expertos. Así que primero persiguió a Ojoloco y, cuando Mundungus se delató, fue a buscar a Kingsley.

—Sí, todo eso está muy bien, , pego no explica cómo sabían que íbamos a tgasladag a Harry esta noche, ¿no? —argumentó Fleur. Miró a Briar, quien le sonrió suavemente. Parecía más una discusión entre Fleur y Molly sobre el color de las flores en la boda; la mirada de Fleur se movía hacia Briar, en busca de apoyo—. Alguien debe de habeg tenido algún descuido. A alguien se le ha debido escapag la fecha hablando con algún intguso. Es la única explicación de que los mogtífagos supiegan la fecha del plan.

—No, no puede ser —dijo Harry de repente. Briar enarcó una ceja. La mayoría parecía confundida—. Es decir... si alguien ha cometido algún error y revelado algún detalle del plan, estoy convencido de que no fue su intención. No es culpa de nadie. Tenemos que confiar los unos en los otros. Yo confío en todos vosotros y no creo que ninguno fuera capaz de venderme a Voldemort.

—Bien dicho, Harry —soltó Fred.

—¡Eso! ¿Lo habéis oído todos? Yo sólo a medias —remarcó George.

Briar sonrió. Miró al otro lado de la sala, donde Remus seguía mirando a Harry de manera extraña. Harry espetó:

—¿Crees que estoy loco?

—No, lo que creo es que eres igual que James, que habría considerado que desconfiar de sus amigos era la peor deshonra —respondió Remus. Briar pensó en el querido Peter.

—Entonces, ¿Briar es como tú? Muy tranquila al respecto...

—Yo diría que se parece más a Laurel durante la primera guerra —respondió Remus. Briar frunció. No estaba segura de si eso era mejor o peor. Remus miró a Bill y dijo—: Tenemos trabajo. Puedo pedirle a Kingsley que...

Bill negó con la cabeza.

—No. Iré yo.

De inmediato, Fleur y Briar preguntaron:

—¿Adónde?

Molly comenzó:

—Pero ¿eso no puede...?

—¿Esperar? —dijo Bill. Molly se quedó en silencio. Briar miró a su padre con el ceño fruncido—. No, madre, a menos que prefieras que se lo lleven los mortífagos.

Las cejas de Briar permanecieron fruncidas.

—Espera, papá...

Remus miró a Briar al otro lado de la habitación.

—Otra noche —dijo. Briar lo miró, a punto de soltar: tengo dieciocho, soy adulta, cuando teníais mi edad, ya estaba yo, había alguien embarazada cuando era más joven que yo, pero Remus frunció—. Aunque sería bueno que visitaras a Laurel. Puede que Teddy ya esté dormido. Sabes que ella se preocupa, especialmente por lo ocurrido con Livvy.

El silencio se hizo peor, más triste que antes. Briar y Remus se enviaron miradas de complicidad. Ella asintió.

—La veré en un rato, lo prometo —dijo Briar.

Bill y Remus se despidieron antes de partir. Todos menos Harry se hundieron en sillas. Briar se aclaró la garganta y se puso de pie.

—Será mejor que me vaya —dijo, antes de que Laurel se quede en vela mucho tiempo. Comenzó a decir adiós. Le sonrió a George ("Sé como Jesús y mantente con vida") y abrazó a Fleur ("Bill estará bien, lo sabría si le pasara algo malo") y Fred ("Apareceré más tarde, sin duda") antes de partir.

Se marchó en su coche, y si no quería asegurarse de que Laurel no estaba despierta preocupándose, habría conducido por las carreteras rurales durante un rato antes de molestarse en volver. Pero fue directamente hasta allí, apareciendo en su pueblo, Great Missenden. Llegó a la vuelta de la esquina de Roald Dahl y condujo por las calles hasta su casa.

Briar entró. La gata negra que tenía Livvy, Sandy, en honor a la heroína de Grease, miró hacia arriba desde su lugar en las escaleras. Laurel entró en el pasillo y Briar sonrió suavemente.

—¿Dónde está Remus?

—Se fue con Bill —dijo Briar—. Han ido en busca del cuerpo de Ojoloco.

Laurel se quedó muy quieta. Asintió con la cabeza, apoyándose en la escalera.

—Bueno, um... —su voz se quebró—. No lo predijiste, ¿verdad?

—No me acuerdo.

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