*** Bản dịch thuộc về pthk90
BA NĂM TRƯỚC
     Kể từ lúc tôi có thể nhớ, trường học là địa ngục cuộc đời với tôi. Các bạn cùng lớp bắt đầu bắt nạt tôi ở trường tiểu học và không có gì thay đổi ở trường cấp 2. Dù tôi đến bất cứ trường nào, mọi người đều không thích tôi và thấy tôi là một mục tiêu dễ dàng. Tôi là đứa trẻ có một bà mẹ đơn thân, đến từ một gia đình nghèo, và tôi mặc quần áo mua ở cửa hàng tiết kiệm. Cho dù tôi có cố gắng làm cho họ thích tôi nhiều như thế nào đi chăng nữa, thân thiện và giúp đỡ họ bất cứ khi nào họ cần giúp đỡ, thì điều đó là không đủ. Tôi chỉ đang bị lợi dụng mà thôi.
     Giống như ai đó đặt một dấu hiệu cho tôi nói "Made to be Bullied".
     Vài "bạn bè" của tôi không đủ tốt để ở lại và hỗ trợ tôi. Mỗi người trong số họ nghĩ rằng họ cũng sẽ bị bắt nạt hoặc coi là kẻ thua cuộc vì đang đi chơi với tôi.
     Dường như sự nổi tiếng có ý nghĩa nhiều hơn tình bạn thực sự.
     Tôi đã từ bỏ việc cố gắng kết bạn ở cấp 2 hoặc khiến mọi người chấp nhận mình. Tôi trở thành một kẻ bị ruồng bỏ, và mọi người bắt đầu đối xử với tôi như thể tôi là một thảm hoạ—hoặc tránh xa bằng mọi giá. Bắt nạt đã tăng đáng kể kể từ đó.
     Lối sống của mẹ tôi không giúp ích gì cho danh tiếng của tôi. Trong thực tế, chỉ làm cho nó tồi tệ hơn nhiều. Những đứa trẻ ở trường gọi bà ấy là đĩ và nghiện rượu rồi chọc tôi vì không có bố. Tôi không biết gì về bố bởi tôi là sản phẩm của một trong nhiều cuộc tình một đêm mà mẹ đã có trong nhiều năm, và thậm chí bà còn không biết ông ấy là ai.
     Chúng tôi tiếp tục di chuyển từ nơi này đến nơi khác, thay đổi thị trấn. Một năm chúng tôi đổi nhà ba lần. Mẹ tôi thường đánh nhau với chủ nhà về tiền thuê hoặc thiệt hại tài sản, vì vậy chúng tôi không bao giờ trụ quá hai năm ở một nơi.
     Đôi khi chúng tôi chuyển đến với bạn trai mới của bà ấy. Một trong số họ thì không sao, nhưng vài kẻ là những tên khốn độc ác ngược đãi mẹ tôi. Thỉnh thoảng, tôi cũng ở trong cảnh dầu sôi lửa bỏng. Tôi sẽ bị đánh nếu quá phiền phức, nếu tôi cố gắng bảo vệ mẹ khỏi bị hành hạ, hoặc nếu một số họ say đến mức nổi điên về mọi thứ.
     Điều duy nhất tồi tệ hơn là sống với hai người nghiện rượu. Lần đầu tiên tôi bị đánh tả tơi là khi tôi lên tám. May mắn thay, tôi đã không nhớ gì về việc bị đánh hay đau đớn quá nhiều. Mẹ tôi chả hề quan tâm vì đã quá say để chú ý. Tôi chưa bao giờ bị bầm tím ở những nơi mà quần áo không che được, thứ làm tôi rất biết ơn, không phải lo lắng người bào đó có thể nhìn thấy chúng. Tôi quá xấu hổ và sợ hãi khi nói về sự lạm dụng, và tôi cảm thấy như chẳng ai có thể giúp mình, vậy nên điều tốt nhất tôi có thể làm là cố gắng trở nên vô hình.
     Nhanh chóng chuyển đến năm cuối cấp 2 khi tình hình bị ngược đãi bởi những người bạn trai của bà ấy trở nên tồi tệ hơn. Tôi chưa bao giờ cảm thấy đau khổ và bị mắc kẹt trong cuộc sống. Tôi ghét đi học, và tôi ghét trở về nhà. Trên thực tế, không có nơi nào tôi có thể gọi là nhà vì chắc chắn rằng ý nghĩa của "nhà" không bao gồm cảm giác kinh hoàng, đau đớn, tuyệt vọng và nghẹt thở. Mọi người được cho là cảm thấy an toàn trong ngôi nhà của họ—nơi họ thuộc về—nhưng đối với tôi, đó không gì khác hơn là một tòa lâu đài trên không trung. Với tôi, nhà là hiện thân của bóng tối và sự điên rồ.
     Vào đầu mùa hè trước khi học lớp chín, mẹ tôi đã bất ngờ nói với tôi rằng chúng tôi phải chuyển từ New Haven đến quê nhà của bà ấy. Bà nói đã nhận được di chúc của ông tôi, trong đó ông đã để lại cho chúng tôi ngôi nhà ở Enfield. Có thể nói tôi bị sốc thậm chí không bắt đầu mô tả được cảm xúc của mình.
     Trước hết, tôi thậm chí còn không biết ông ngoại Thomas đã qua đời. Ông chết vì ung thư, một mình trong nhà. Mẹ tôi và ông chưa bao giờ hòa thuận với nhau. Bà ấy là con cừu đen của gia đình vì luôn nổi loạn, liên tục thách thức ông bà tôi cũng như không muốn học đại học. Đến lúc bà tôi qua đời, trước khi tôi được sinh ra, Patricia Decker đã rời Enfield để theo đuổi một cuộc sống tốt hơn. Thật buồn khi nói, phiên bản "cuộc sống tốt hơn" của Patricia có nghĩa là làm việc trong nhiều quán bar và nhà hàng khác nhau, hy vọng sẽ được "tóm lấy ai đó" với một đống tiền—người mà bà ấy có thể sống cùng trong suốt quãng đời còn lại.
     Thứ hai, cảm giác thật siêu thực khi cuối cùng cả hai sẽ sống ở một nơi mà có thể gọi là của chúng tôi. Không có tiền thuê nhà, không có chủ nhà, không có thời hạn. Chúng tôi có thể ở nơi đó đến chừng nào mà chúng tôi muốn. Tôi có thể có một nơi mà rốt cuộc mình gọi là nhà.
     Và thứ ba, tôi có thể thử tạo khởi đầu mới lần cuối cùng và kết bạn. Tôi đã không có nhiều hy vọng vì quá khứ đã cho tôi thấy rằng mọi thứ vẫn như cũ cho dù tôi học trường nào đi nữa, nhưng có lẽ—chỉ có lẽ—trường cấp 3 sẽ khác. Có lẽ việc chuyển đến Enfield là dấu hiệu của một sự thay đổi lớn. Một sự thay đổi tốt hơn.

ĐÓ LÀ NGÀY BẮT ĐẦU THÁNG Bảy, nhưng buổi sáng ở Enfield lạnh hơn một chút so với tôi mong muốn. Tôi mặc quần bó sát và áo hoodie, tác dụng của chúng là giữ ấm cho tôi. Thật quá dễ dàng để tôi cảm thấy lạnh, ngay cả trong mùa hè. Mẹ tôi tuyên bố điều này là do tôi quá gầy và không có thịt trên xương.
     Cơ thể của tôi không giống mẹ vì bà là người khêu gợi còn tôi thì khẳng khiu, và đó chỉ là mở đầu cho sự khác biệt của chúng tôi. Bà là một cô gái tóc vàng ngắn với đôi mắt màu xanh lá cây. Tôi cao và có đôi mắt nâu. Ngoại hình hay tính cách của tôi—không hề giống bà ấy chút nào hết.
     Chúng tôi đã dỡ đồ đạc ra khỏi xe tải cả buổi sáng. Khi đến nơi, tôi đã rất ngạc nhiên bởi ngôi nhà quá lớn. Hai tầng, lớn hơn nhiều so với căn hộ nhỏ và chật chội mà chúng tôi đã sử dụng cho đến ngày hôm qua, và đó là một thay đổi lớn đối với tôi.
     Thật không may, rõ ràng là không ai bận tâm duy trì nó trong nhiều năm, để nó trở thành con mồi của thời gian. Nó trông cũ kỹ, suy yếu và màu sơn xanh da trời bao phủ mặt tiền đã biến mất từ ​​lâu. Lan can gỗ trên hiên nhà đã bị hư hại, khớp nối lớp ngoài cửa sổ bị vỡ, và một số phần bị thiếu sơn trắng. Nội thất cũng chả tốt hơn là bao vì nó đang rất cần được tẩy trắng cũng như sửa chữa. Chúng tôi dự định sẽ dành vài ngày tới để cố gắng cải thiện nó với ngân sách hạn chế của mình.
     Tôi cầm một cái hộp lớn và nhặt nó lên trước khi nhìn quanh chiếc xe tải, chú ý xem có bao nhiêu hộp còn lại để chuyển vào nhà. Tôi quay đi và bước vài bước ngập ngừng, vật lộn để ra khỏi chiếc xe với cái hộp to, nặng.
    Tôi đã cố gắng hết sức để xuống mà không làm rơi cái hộp, nhưng khi đặt chân trái xuống đất quá nhanh và đầu gối của tôi lộ ra, khiến tôi vấp ngã. Chiếc hộp rơi xuống với một tiếng nổ lớn, trong khi tôi chỉ kịp xoay xở để tránh ngã sấp mặt bằng cách đưa tay ra khi tôi đáp xuống mặt đất.
     "Ôi!" Đau lắm.
     Tôi ngẩng đầu và đóng băng. Một chàng trai đứng trên vỉa hè, nhìn tôi chăm chú, và tôi cảm thấy má mình nóng lên. Tôi đang ngó abh chàng đẹp trai nhất từng thấy, và không hề phóng đại. Tôi đã chảy nước dãi trên người anh ta và tôi không bao giờ làm điều đó nữa.
     Anh ta cao, hơi vạm vỡ và có khuôn mặt nổi bật.  Mái tóc tổ quạ được cắt rất ngắn, và nó bổ sung cho quai hàm mạnh mẽ, góc cạnh cùng chiếc cằm hẹp của anh ta. Đôi môi đầy đặn của anh ta trông mềm mại và có thể hôn, mời gọi một ý nghĩ bất ngờ về việc hôn anh ta, điều này mang lại sự xốn xang trong bụng tôi.
     Điều thu hút tôi nhất là đôi mắt đen sâu thẳm khiến tôi cảm thấy như thể chúng có thể nhìn thấu lòng tôi—tất cả những suy nghĩ, nỗi sợ hãi và mong muốn của tôi—đáng sợ và rùng rợn cùng một lúc. Anh ta cứ nhìn tôi, không nhúc nhích chút nào.
    Tôi đã phá vỡ giao tiếp bằng mắt của chúng tôi, vô cùng xấu hổ, và mặt tôi càng đỏ hơn theo từng giây. Tôi đứng dậy, cố gắng tìm ra những việc cần làm hoặc nói để tỏ ra bớt khó xử.
    Ngay khi tôi mở miệng định nói gì đó, tôi nhận thấy một ánh mắt chế nhạo trên khuôn mặt vô cảm của anh ta. "Cô ngốc quá". Giọng anh ta phẳng lặng. "Cô không biết cách cầm dù chỉ một hộp đựng đồ đơn giản".
    Tôi đã rất sốc khi nghe anh ta xúc phạm và vì điều đó tôi không nói nên lời. Anh ta bỏ qua cái hộp nằm trên vỉa hè và bước đi mà không liếc tôi nữa.
     Anh ta thậm chí còn chả hỏi tôi liệu tôi có ổn không.
     Anh ta là một thằng khốn.

CHÚNG TÔI DÀNH CẢ NGÀY ĐỂ dỡ đồ ra khỏi xe tải, cho nên tôi rất mừng khi cuối cùng đã xong. Điều tiếp theo trong danh sách việc cần làm của chúng tôi là mua sơn và cọ vào sáng mai để có thể thổi hơi thở cuộc sống vào ngôi nhà này.
     Có hai phòng ngủ trên lầu. Phòng ngủ chính nhìn ra đường, trong khi phòng còn lại, nhỏ hơn nhiều, nhìn thẳng vào nhà hàng xóm của chúng tôi. Tôi chọn phòng sau vì nó nhỏ và mang lại cho tôi cảm giác ấm cúng, và tôi đã có một số ý tưởng về cách sơn tường cũng như trang trí chúng bằng tác phẩm nghệ thuật của tôi.
     Tôi sắp chết đói, nhưng không có thức ăn trong nhà, vì vậy tôi phải ra ngoài và mua nó. Tôi bước ra khỏi hiên và dừng lại để tận hưởng làn gió buổi tối. Nó đang mơn trớn làn da tôi với làn sóng êm dịu, mang lại cho tôi sự bình yên mà tôi đã không cảm thấy trong một thời gian dài, làm tôi nghĩ mọi thứ sẽ ổn. Mùa hè là mùa yêu thích nhất của tôi và tôi không thể chờ đợi để xem mùa hè ở Enfield sẽ mang lại cho mình điều gì.
     Ai đó đã thu hút sự chú ý của tôi, và tôi phải đối mặt với một chàng trai cao lớn đang đẩy chiếc xe đạp của mình trên vỉa hè trước nhà. Trái tim tôi lỡ nhịp khi nhận ra tên khốn ngày hôm nay.
     Tôi chuẩn bị lao vào nhà thì anh chàng dừng lại, cuối cùng cũng nhận ra tôi và nở một nụ cười rất lớn.
     "Xin chào!" Anh ta vẫy tay chào tôi.
     Anh ta vẫy tay? Anh ta nghiêm túc đấy à?
     Tôi vẫn ở vị trí của mình, không chắc là nên chạy trốn, phớt lờ, hay xúc phạm anh ta. Mỗi lựa chọn đều hấp dẫn.
     Anh ta chống xe đạp xuống và đến gần tôi. "Tôi nghe nói có gia đình mới đang chuyển đến nhà của Deckers, vì vậy tôi đã lên kế hoạch để chào hỏi. Tôi là Kayden Black".
     Anh ta đưa tay ra cho tôi, tặng tôi một cái bắt tay. Tôi chỉ nhìn nó, trở nên cáu kỉnh. Tôi chắc chắn anh ta đang khiến tôi trở thành kẻ ngốc.
     Chúng tôi chỉ đứng ngượng nghịu khi anh ta giơ tay, chờ tôi làm gì đó. Anh ta gãi cổ bằng tay kia. "Erm, bây giờ chúng ta bắt tay nhé?"
    "Tôi không thể tin anh được. Anh muốn bắt tay sau khi đối xử với tôi như hôm nay ư? Tôi không nghĩ vậy đâu".
     Anh ta buông tay và cau mày, tỏ vẻ bối rối. "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không hiểu cô đang nói gì".
     "Anh đừng tưởng tôi ngu!" Tôi cao giọng, và một màu đỏ lan khắp mặt. Tôi ghét những cuộc đối đầu. Mạch tôi đập quá nhanh, và tôi ước không gì được trở về nhà. "Hôm nay, anh gọi tôi là đồ ngốc và thậm chí không buồn hỏi tôi có ổn không!"
     Cái nhíu mày của anh ta ngày càng sâu. "Không, nghiêm túc, cô đang nói về cái gì thế?"
     Có phải anh ta bị mất trí không? Hay tự nhiên bị ngu đột ngột?
     "Tôi đang nói về cách anh xúc phạm tôi khi tôi mang cái hộp lớn đó! Anh chỉ đứng đó và gọi tôi là ngu ngốc vì không thể cầm cái hộp!" Anh ta trông như thể đang suy ngẫm về điều gì đó, nhưng tôi không định lãng phí thêm một phút nào cho anh ta. "Không, anh biết gì không? Quên đi".
     Tôi quay gót và quay trở lại hiên nhà, nhưng anh ta bắt lấy cánh tay của tôi, khiến tôi dừng lại. "Làm ơn, chờ đã". Tôi liếc nhìn anh ta qua vai, quá khó chịu vì sự gần gũi và tiếp xúc thân thể của này. Và anh ta mỉm cười. "Có phải cô đang nói về người anh em song sinh của tôi, Hayden".
     "Sinh đôi?"
     Anh ta thả tay tôi ra và nở nụ cười, để lộ hàm răng hoàn hảo. "Vâng. Đừng xem đây là chuyện cá nhân. Anh trai tôi có thể thô lỗ, nhưng tôi chắc chắn anh ấy không thực sự có ý gì xấu".
     Có phải anh ta đang chơi khăm tôi không? Anh ta đã làm tôi bẽ mặt hôm nay và bây giờ thì đang giả vờ như thể có anh em sinh đôi? Tôi chăm chú nhìn anh ta, không biết phải làm gì. Đôi mắt anh ta có vẻ chân thành và bằng cách nào đó nó khác biệt. Chúng không sắc sảo và ảm đạm, nó ánh lên sự rạng rỡ và vui vẻ.
     "Sao chúng ta không làm gì đó đúng, được chứ?" Anh ta lại đưa tay cho tôi. "Tôi là Kayden Black, hàng xóm của cô. Rất vui được gặp cô".
     Tôi khẽ thở dài, xấu hổ vì đã tấn công nhầm người. Khả năng để người ta gặp một cặp sinh đôi là gì? Không có khả năng xảy ra, nhưng điều này không khiến tôi cảm thấy xấu hổ hơn được nữa. Tôi đã tự biến mình thành kẻ ngốc trước mặt cả hai anh em họ. Tuyệt vời.
     Tôi vén tóc ra sau tai, đó là thói quen khi hồi hộp. "Tôi là Sarah Decker. Rất vui được gặp anh".
     Tôi buông tay anh ta ngay khi bắt xong, hy vọng anh ta không nhận thấy lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi. Bất cứ khi nào tôi lo lắng, tôi đổ mồ hôi rất nhiều và đỏ mặt.
     "Như tôi đã đề cập, tôi dự định đến nhà cô và đề nghị giúp đỡ nếu cô cần".
     "Tôi không thích nhận sự giúp đỡ từ người lạ. Cảm ơn anh, nhưng tôi không nghĩ rằng chúng tôi cần nó đâu".
     "Hey, đừng cảm thấy lo lắng vì tôi muốn giúp đỡ. Đó không phải là vấn đề lớn. Tôi thực sự muốn giúp cô mà".
     "Được rồi, cảm ơn", tôi trả lời một cách thô bạo, không có ý định chấp nhận sự giúp đỡ của anh ấy.
     Có thể điều này hơi phi lý với tôi, nhưng sự lạm dụng liên tục khiến tôi cảnh giác với mọi người. Tôi không tin tưởng họ, và tôi chắc chắn không thể tin bất cứ ai đề nghị giúp đỡ họ dễ dàng như vậy. Nghe có vẻ giống như một mánh khóe, nhưng tôi không thể nói với Kayden điều đó.
     "Được rồi, tôi sẽ không lãng phí thời gian của cô nữa". Anh ta quay gót, sẵn sàng rời đi.
     "Anh không lãng phí thời gian của tôi", tôi nhanh chóng làm rõ. Tôi không muốn anh ta diễn giải phản ứng của tôi là thù địch và hiểu lầm tôi như mọi người khác. Anh ta có vẻ tử tế, nhưng kết bạn từ cái nhìn đầu tiên chưa bao giờ là sở trường của tôi. "Cảm ơn anh rất nhiều. Tôi đánh giá cao đề nghị của anh".
     "Này, đừng lo lắng. Mọi thứ đều tuyệt mà". Anh ta nở nụ cười rạng rỡ nhất và quay xe đạp. "Hẹn gặp lại nhé". Anh ta vẫy tay với tôi và đi đến nhà của mình, đẩy chiếc xe đạp sang bên cạnh.
     Tôi cười toe toét và vẫy lại, đắm chìm trong cảm giác tự hào lan tỏa trong cơ thể vì đã nói chuyện với một chàng trai mà hoàn toàn không phải thảm họa.
*** Bản dịch thuộc về pthk90