*** Bản dịch thuộc về pthk90
TÔI ĐÃ CÓ MỘT SỰ CỐ LỚN đêm qua, và những tin nhắn từ Jessica, Melissa và Mateo là những điểm sáng cũng như nguồn sức mạnh duy nhất sáng nay. Cô y tá đã cố gắng trấn tĩnh tôi, nhưng tôi đã vượt xa, đánh mất chính mình trong trận tuyết lở đau đớn sau khi Hayden rời đi.
     Sao có thể mất một người mà tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ bị đau lòng? Tôi muốn xa anh ta thật lâu, nhưng giờ tôi đã mất trí một cách nghiêm túc khi cố chấp nhận sự thật rằng dù thế nào, chúng tôi cũng không thể ở bên nhau.
     Trái tim tôi sẽ không lắng nghe. Nó đau nhói mỗi khi tôi nghi về nụ hôn của chúng tôi hoặc những lời dịu dàng của anh ta trong đầu tôi...
     Cuối cùng, y tá phải cho tôi một cái gì đó để đưa tôi vào giấc ngủ. Mẹ tôi đến thăm tôi sau khi tôi thức dậy sáng nay, nhưng bà đã tỉnh táo, làm cho mọi thứ tồi tệ hơn.
     Con gái bà ấy ở trong bệnh viện sau khi gần như bị giết, nhưng điều đó không có tác dụng gì với bà ấy cả. Bà ấy cũng giống như Patricia Decker, người không thể tự chăm sóc con mình. Tôi không biết tại sao bà ấy thậm chí còn bận tâm đến thăm tôi.
     Sự thờ ơ của bà ấy luôn làm tôi đau đớn, và tôi chưa bao giờ có thể quyết đầu hay đuôi mới phải là đứa con gái đủ tốt cho bà ấy hay không. Tôi đã cố gắng tạo thuận lợi cho bà ấy nhất có thể, nhưng điều đó chẳng thay đổi gì cả.
    Khi bà ấy đứng cạnh giường tôi trong phòng bệnh viện trắng vô trùng này, hầu như chả nói gì với tôi, tôi không thể không tự hỏi liệu bà ấy có thực sự yêu tôi không. Bà ấy rời khỏi phòng tôi ngay sau khi đến, điều đó chỉ củng cố sự trống rỗng trong tôi. Nó quá nhiều.
     Tôi quyết định tập trung vào thứ khác để chìm sâu hơn vào sự ảm đạm xung quanh này. Một tia hy vọng tràn ngập trong tôi khi nghĩ về những người bạn mới tìm thấy, những người sẽ đến thăm ngày hôm nay, và tôi không thể chờ đợi để gặp họ. Ít nhất tôi đã có chúng. Vâng, nó mới và mong manh, nhưng những mảnh vỡ của niềm vui có thể dẫn đến những ngày tốt đẹp hơn. Nếu tôi chọn nghĩ tích cực về điều này, tôi đã có một khởi đầu tốt.
     Đột nhiên, cánh cửa phòng tôi mở, đẩy tôi ra khỏi suy nghĩ. Hơi thở của tôi ngừng lại khi phát hiện là Natalie, người trông giống như đã có một đêm khó khăn. Mái tóc dài của cô ta bết lại và nhếch nhác, khuôn mặt không có chút trang điểm nào. Cô ta làm gì ở đây?
    Cô ta đóng cửa và tiếp cận tôi mà không rời mắt khỏi tôi, và mọi thứ trong tôi căng thẳng với sự cần thiết phải tránh xa cô ta. Cô ta trông không ổn.
     "Cô làm gì ở đây?"
     Cô ta muốn giết tôi, và bây giờ Josh đang ở trong tù, cô ta có đến đây để tự làm điều đó không?
     "Đừng nghĩ rằng mày sẽ thoát khỏi mọi thứ đã làm".
     "Xin lỗi? Tôi nghĩ tôi là người phải nói điều đó. Josh và cô muốn giết tôi!"
     Cô ta dừng lại quá gần giường tôi, tay cô ta nắm chặt dây đeo ví quá chặt, và những sợi lông tơ trên cổ tôi dựng đứng. "Mày đáng chết, kẻ giết người".
     Mặc dù sợ hãi, tôi vẫn sống. Như thể mọi thứ cô ta đã làm với tôi là không đủ. Cô ta thực sự không có gì xấu hổ, xuất hiện ở đây và nói những lời kinh khủng này với tôi. "Cô là kẻ giết người. Cô buộc tội tao về một cái gì đó mà cô đã dự định làm với tôi".
     "Với một lý do! Tao yêu anh ấy!" Cô ta hét lên, và tôi nao núng, kinh hoàng trước sự ghét bỏ. "Mày không biết cái chết của anh ấy tàn khốc như thế nào đối với tao đâu. Anh ấy có ý nghĩa với tao! Anh ấy đã cứu tao khi tao cần được bảo vệ theo nhiều cách hơn mày có thể tưởng tượng. Nếu tao không có anh ấy, tao sẽ tự giết chết mình từ lâu rồi".
     Tôi rùng mình, bàng hoàng trước lời nói của cô ta. Chỉ đến bây giờ, tôi mới nhận ra cô ta gầy đến mức nào, áo phông và quần jean quá thùng thình trên thân hình nhỏ gầy. Cô ta đã lãng phí.
     "Natalie, tôi hiểu rằng anh ta có ý nghĩa với cô và điều đó—"
     "Không, mày không hiểu! Sao mày có thể hiểu? Mày không phải là người nhìn thấy tình yêu của đời mình ngắm một cô gái khác như thể cô ta là tất cả của anh ấy. Mày là kẻ mất tình yêu vì một cô gái ngốc nghếch!"
     Một làn sóng tội lỗi mới đánh vào tôi, nhưng tôi từ chối để nó cai trị. Cô ta cũng là một nạn nhân ở đây, nhưng điều này không biện minh cho sự mất trí.
     "Mày có thể hiểu được cảm giác của mình khi mất người duy nhất mày từng yêu không. Và tao sẽ không  hài lòng cho đến khi mày trả giá".
     "Nhưng chúng ta đang ở trong bệnh viện", tôi cố gắng lý luận với cô ta. "Nếu cô làm bất cứ điều gì, cô sẽ không thể thoát khỏi nó. Có camera và—"
     "Tao không quan tâm đến camera ngu ngốc hoặc nếu tao bị bắt".
     Bây giờ cô ta đang lơ lửng trên tôi và tôi phải tìm ra cách tự vệ. Tôi vẫn cảm thấy một cơn đau âm ỉ ở khắp mọi nơi, và vì tôi đã nói dối nhiều ngày, chân tôi uể oải. Tôi với lấy nút gọi y tá và định bấm nó, nhưng cô ta giật nó ra khỏi tôi.
     "Mày sẽ không thoát  được lần này, Sarah. Josh ngu ngốc đó đã thất bại, nhưng tao sẽ không. Tao sẽ giết mày".
     "Cô không nên giết người, Natalie. Nó sẽ không mang Kayden trở lại đâu".
     "Nó sẽ không mang anh ấy trở lại, nhưng cuối cùng công lý sẽ được thực thi. Trong ba năm, tao đã chứng kiến mày thoát khỏi mọi thứ. Tao phát ốm vì mày giả vờ vô tội, vặn vẹo mọi người xung quanh ngón tay út của mày. Kayden đầu tiên và bây giờ Hayden. Tao nghĩ anh ta thông minh hơn. Tao nghĩ anh ta sẽ trả thù vì Kayden, nhưng sau khi tao thấy hai đứa bây hôn nhau ở mộ của Kayden, tao hiểu rằng mày cũng đã lừa được anh ta. Mày quản lý để khiến anh ta yêu mày, mày thật kinh tởm!"
     Trước khi tôi có thể phản ứng, cô ta nắm lấy cổ tôi và siết chặt, cắt đứt nguồn cung cấp không khí của tôi. Cùng lúc đó, cánh cửa mở ra và Mateo xuất hiện trước ngưỡng cửa với Melissa và Jessica phía sau anh ta. Nhận thấy Natalie, anh ta thả bó hoa đang cầm và chạy về phía chúng tôi. Anh ta kiềm chế Natalie quá dễ dàng và kéo cô ta ra khỏi tôi, quá mạnh mẽ, nhưng cô ra vẫn đang chống cự.
     "Cô bị điên à?" anh ta mắng.
     Cô ta ngừng đá, cố gắng tự giải thoát. "Buông tao ra!"
     Melissa và Jessica bước ra hành lang và gọi các y tá, hét lên về một kẻ mất trí đã bóp cổ tôi. Tôi chỉ hy vọng an ninh sẽ đến sớm và đưa Natalie đi, người đã hoàn toàn mất kiểm soát, hét lên những lời tục tĩu với tất cả chúng tôi.
     "Mày sai rồi! Cô ta không xứng đáng được sống!"
     Các y tá xông vào khi Mateo chiến đấu để giữ Natalie tại chỗ, theo sau là những bảo vệ. Họ nắm lấy cô ta, nói rằng cảnh sát đã lên đường và kéo cô ta ra khỏi phòng.
     Tôi nắm chặt mép giường và đặt tay lên cái cổ đau đớn, adrenaline của tôi mờ dần và tạo khoảng trống cho cơn nhức nhối dữ dội ở tất cả các bộ phận của cơ thể. Cô y tá nghiêng người về phía tôi và kiểm tra cổ tôi.
     "Bác sĩ sẽ đến kiểm tra chấn thương bất cứ lúc nào. Cô có khó thở không?"
     Tôi hít một hơi thật sâu và thở ra. "Không. Nhưng cổ tôi thấy đau".
     Cô ấy gật đầu. "Hãy chắc chắn rằng cô sẽ đề cập đến điều đó với bác sĩ. Cô nên nghỉ ngơi và cố gắng di chuyển ít nhất có thể". Cô ấy đặt tay lên hông, lắc đầu. "Thật không thể tin được rằng điều này đã xảy ra trong một bệnh viện—ở khắp nơi! Dù sao thì, các sĩ quan cảnh sát nên đến sớm". Cô ấy nhìn bạn bè của tôi. "Tôi nghĩ rằng họ sẽ cần bản khai của bạn cô".
     "Không thành vấn đề", Mateo nói.
     Tôi thở dài khi y tá rời khỏi phòng, xong việc. "Cảm ơn anh", tôi nói với Mateo, không thể không biết ơn anh ta và cũng xấu hổ vì anh ta phải chứng kiến ​​sự điên rồ này.
     "Khi tôi thấy cô ta bóp cổ cô, tôi nghĩ đã quá muộn". Anh ta đặt tay lên vai tôi với một nụ cười dịu dàng. "Nhưng bây giờ cô vẫn ổn, và đó là tất cả những gì tôi cần".
     Jessica di chuyển sang phía bên kia giường và ôm tôi, cẩn thận để không làm tổn thương tôi. "Mình rất vui vì bồ ổn".
     Melissa dừng lại bên cạnh Jessica và nắm lấy tay tôi. "Sao cô có thể chống chọi được?"
     "Tôi không sao. Tất cả là nhờ mọi người".
     "Tôi không thể tưởng tượng Natalie sẽ điên đến thế này", Jessica nói. "Tôi biết cô ta xấu xa, nhưng điều này? Đang cố giết bồ? Thật buồn nôn. Cô ta cũng điên như Josh!"
     "Tại sao cô ta lại làm vậy?" Melissa hỏi tôi.
     Tôi nói với họ những gì đã xảy ra với Josh và đề cập đến việc Natalie đã âm mưu giết anh ta như một phần trong cuộc trả thù của cô ta. Tôi đã phải nói với Melissa và Mateo về Kayden và vai trò của tôi trong vụ tai nạn xe hơi, để họ có thể hiểu toàn bộ câu chuyện. Họ đã bị sốc, nói giảm đi rồi.
     Tôi vẫn không thể kể Josh đã cố giết tôi và Hayden, nhưng thấy Natalie đến đây, ở tất cả mọi nơi, thậm chí còn khó nắm bắt hơn. Thật thái quá.
     Jessica đặc biệt bất ngờ với vai trò của Hayden vào tối thứ Bảy, tự hỏi điều gì đã khiến anh ta đến giải cứu tôi. Tôi không thể nói cho cô ấy lý do thực sự; không phải khi Mateo ở đây.
     Và Mateo... Ồ, tôi cảm thấy khủng khiếp khi anh ta phải chứng kiến ​​và nghe tất cả những điều đó. Chúng tôi thậm chí còn không có nụ hôn đầu tiên, nhưng ở đây—anh ta đã ở cạnh tôi mặc cho tất cả những mớ hỗn độn là cuộc sống của tôi.
     Giờ đây anh ta nghĩ gì về tôi? Anh ta có hối hận khi đến đây không?
     Tôi sẽ không trách anh ta. Quá khứ khó khăn của tôi không phải là điều mà tôi nên làm phiền anh ta.
     Không mất nhiều thời gian để bác sĩ đến. Ông ta bảo đảm rằng vết thương ở cổ của tôi sẽ không để lại hậu quả lâu dài và để chúng tôi nói chuyện với các thanh tra cảnh sát, người đã đến trong cùng lúc đó và lấy lời khai của chúng tôi. Tôi ghét mình phải trải qua thử thách này một lần nữa và liên quan đến bạn bè của tôi, nhưng ít nhất Natalie sẽ bị trừng phạt vì tất cả những điều cô ta đã làm.
     Các sĩ quan đi, và bầu không khí trong phòng trở nên nhẹ hơn. Jessica đã nhặt bó hoa của Mateo từ trên sàn và cắm những bông hoa vào chiếc bình mà y tá đã mang cho cô ấy.
     "Tôi hy vọng cô thích nó", Mateo nói, và nước mắt tôi trào ra. Bó hoa rất lớn, chứa đầy những bông hoa xinh đẹp khác nhau với nhiều màu sắc, đồ trang trí bằng gỗ nhỏ và bụi lấp lánh rắc khắp nơi. Đó là một trong những cách cắm hoa đẹp nhất tôi từng thấy.
     Đây là lần đầu tiên tôi nhận được hoa và ngay cả khi chúng là những bông hoa đơn giản nhất được ghép lại mà không có sự sắp xếp nào cả, tôi vẫn thích. Rất cảm động.
     Tôi nhìn những người bạn mới của mình, và trái tim tôi ngập tràn hạnh phúc. Tôi đã đạt được rất nhiều trong một thời gian ngắn như vậy. Mới một tháng trước, tôi không có ai, nhưng giờ tôi đã có Jessica, Melissa và Mateo. Họ đã ở đây, và họ quan tâm đến tôi.
     Đó là một số tiến bộ, phải không? Cho dù điều này sẽ kéo dài bao lâu hoặc chúng ta sẽ đến bất cứ nơi nào vào ngày mai, tất cả những gì quan trọng là ở đây và bây giờ, và có ở đây là quá đủ cho tôi.
     "Tôi xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng", tôi nói với họ.
     "Thôi nào, cô gái! Thế bạn bè để làm gì hả?" Melissa hỏi.  "Tôi hứa chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc khi cô ra khỏi bệnh viện. Chỉ cần chờ đợi. Mọi thứ sẽ tuyệt vời khi tôi tổ chức chúng, giống như tôi". Cô ấy nháy mắt với tôi, và tôi cười, tự hỏi làm thế nào có thể đánh giá sai cô ấy rất nhiều ngay từ đầu. Cô ấy là một trong những người tốt nhất tôi từng gặp.
     Buổi sáng trôi qua với họ. Vào buổi trưa, Melissa phải đi làm và Jessica quyết định rời đi cùng cô ấy.
    "Còn cô thì sao?" Melissa hỏi Mateo, người không đứng dậy khỏi ghế cạnh giường tôi.
     "Tôi sẽ ở đây một chút". Anh ta nhếch mép cười với tôi. "Nếu điều đó ổn với cô". Tất cả chúng tôi trở nên im lặng và có thể cảm thấy má mình nóng lên. Tôi sẽ ở một mình với Mateo...
     "Tất nhiên. Tôi..." tôi nuốt nước bọt, sẵn sàng nói ra cảm giác của mình. "Tôi thích điều đó".
     Melissa trao đổi một cái nhìn hiểu biết với Jessica, và tôi đã biết họ sẽ thúc giục tôi để biết chi tiết sau. Họ vẫy tay và chạy ra khỏi phòng, khiến chúng tôi im lặng. Tôi hắng giọng.
     "Một lần nữa, cảm ơn anh đã giúp tôi. Anh luôn tốt với tôi, và điều đó có nghĩa là rất nhiều".
     "Cô không cần phải cảm ơn tôi. Tôi sẽ làm điều đó một lần nữa, nhưng hãy hy vọng nó không xảy ra, được chứ?" Anh ta nháy mắt với tôi. "Cô cảm thấy thế nào?"
     "Tôi không sao. Vẫn còn hơi sốc, tôi nghĩ vậy. Tôi đã trải nghiệm trực tiếp cách Natalie vặn vẹo từ lâu, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta sẽ đến đây và thực sự cố gắng giết tôi... Thật kỳ lạ khi nói ai đó đã cố giết tôi... Dù sao thì, giờ tôi ổn rồi".
     Trước sự ngạc nhiên của tôi, anh ta nắm lấy tay tôi và đặt nó vào giữa tay mình, mắt tôi rơi xuống tay anh ta. Tôi theo dõi những ngón tay, đốt ngón tay mạnh mẽ và những đường gân nổi bật đi lên và dưới ống tay áo, tôi không thể không so sánh chúng với Hayden. Hayden có ngón tay dài và thẳng, trong khi Mateo có ngón tay ngắn với những chỗ phình nhỏ ở phần giữa. Lòng bàn tay của Hayden dài, trong khi Mateo giống như một hình vuông.
     Tôi tiếp tục so sánh, và sau đó tôi nhận ra mình nên ngừng làm điều đó. Hayden nên ở lại quá khứ, nhưng tôi vẫn để anh ta đến hiện tại của tôi. Tôi đã phải sống trong thời điểm này. Mateo xứng đáng hơn thế này.
     "Sarah, cô chắc chắn là một cái gì đó khác. Cô đã sống sót sau hai lần giết người, và cô vẫn tích cực. Cô thật tuyệt vời". Tôi không biết làm thế nào để đáp lại điều đó, bối rối tô màu má tôi. "Từ giây phút đầu tiên tôi nhìn thấy cô, một cái gì đó đã kéo tôi đến với cô. Cô đã rất xấu hổ và yên tĩnh, thật thoải mái".
     Tôi cắn môi, không chắc là bản thân có thích những gì anh ta vừa nói không. "Thoải mái?"
     "Đúng. Có rất nhiều cô gái lao vào khi họ nhìn thấy tôi, nhưng không phải cô. Cô được dành riêng, điều đó chỉ khiến tôi tò mò hơn về cô".
     "Vì vậy, anh muốn tôi bởi vì tôi là một thách thức?" Tại đó tôi đã đi với sự cay đắng và ngờ vực của mình. Sarah, anh ta không xứng đáng với điều này.
     "Tôi xin lỗi. Nếu nó nghe như thế. Không, cô không phải là một thách thức. Ý tôi là, tôi luôn muốn gần gũi với cô hơn, nhưng tôi không bao giờ muốn gây áp lực". Anh ta đưa tay tôi lên miệng và hôn nó, làm tôi há hốc mồm.
     "Cách coi nhìn tôi khi tôi chuẩn bị hôn cô tại bữa tiệc của Melissa... Thật dễ thương". Đôi mắt nâu nhạt của anh ta cứng lại. "Nhưng rồi cái tên khốn đó nhảy tới và phá hỏng mọi thứ".
     "Tôi thực sự xin lỗi vì những gì Hayden đã làm. Tôi vẫn cảm thấy khủng khiếp về việc đó".
     "Cô không cần phải xin lỗi. Đó không phải là lỗi của cô".
     "Nhưng anh đã tham gia vào tất cả các mớ hỗn độn này và—"
     "Và tôi không hối tiếc một điều duy nhất". Anh ta lại hôn tay tôi, đôi mắt quyến rũ khóa chặt tôi. Tôi rất phấn khích nhưng cũng sợ những điều chưa biết. "Bây giờ cô dễ bị tổn thương và tôi không muốn lợi dụng tình huống này để đến gần cô hơn. Tôi muốn ở bên cô, nên tôi sẽ kiên nhẫn và đợi cho đến khi cô bình phục".
     Có phải anh ta nói thật không? Những người tốt bụng, hiểu biết như vậy thực sự tồn tại ư? Anh ta thật đáng yêu.
     "Chỉ có một điều tôi cần biết", anh ta nói với vẻ mặt cảnh giác. "Cô có chắc chắn không có gì với anh chàng này không, Hayden và cô?"
     Ồ. Tôi nhìn xuống ngực, suy ngẫm về những gì đã xảy ra với Hayden trong vài ngày qua. Tôi đã quyết định rồi. Điều đó thật đau đớn và nó làm tôi sợ, nhưng nó đúng đắn vì tôi không thể xử lý Hayden bây giờ.
     Tôi có quyền được hạnh phúc, và dù tôi có cảm thấy tốt và vui vẻ như thế nào trong những khoảnh khắc bất ngờ, quý giá đó với Hayden, thì vẫn không đủ. Những mảnh nhỏ của hạnh phúc hoàn toàn không đủ để hủy bỏ những năm tháng đau buồn và tang tóc.
     Anh ta muốn thay đổi, nhưng tôi không thể biết quyết định của anh ta sẽ kéo dài bao lâu. Một ngày, một tuần, hay mãi mãi? Bà Black cho biết tình trạng của Hayden có thể kéo dài đến hết đời, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ luôn phải chiến đấu với nó, giống như bố mình. Ôi Chúa ơi. Bố của anh ta.
     Vấn đề của anh ta không thể được giải quyết chỉ qua một đêm. Anh ta cần phải thay đổi, nhưng điều đó có thể không?
     Tôi yêu Hayden, và tôi muốn anh ta hạnh phúc, ngay cả khi điều đó có nghĩa là chúng tôi đã chia xa. Có lẽ đó là tốt nhất. Chúng tôi cần không gian, và anh ta cần điều trị tình trạng của mình, vì vậy ở bên cạnh sẽ không tốt cho anh ta.
     Đúng không?
     Ồ, tôi chỉ có thể hy vọng tôi đã đúng. Tôi phải cho Mateo một cơ hội. Tôi không thể tiếp tục quay lại với bóng tối cũ xưa Hayden kia.
    Tôi bắt gặp ánh mắt của anh ta. "Chẳng có gì giữa Hayden và tôi. Anh ta không quan trọng". Sai rồi. Tôi lờ đi giọng nói im lặng, đáng sợ đó. "T-Tôi không thể chờ đợi để tốt hơn để chúng tôi có thể... Anh biết đấy..." Tôi mỉm cười, không biết phải gọi chúng tôi là gì.
    Mateo đứng dậy khỏi ghế và ngồi cạnh tôi trên giường. Anh ta ôm mặt tôi, cười với tôi. Thậm chí còn có lúm đồng tiền ở má. Tôi phải cho bất cứ điều gì đang xảy ra giữa chúng tôi một cơ hội. Tôi phải.
     "Hãy nhớ rằng, tôi không muốn ép cô. Được chứ?" Anh ta nhích lại gần tôi, và tôi tắt thở. "Nếu cô không muốn bất cứ thứ gì hoặc không thích, hãy nói cho tôi biết".
     Môi anh ta rất gần môi tôi, và tôi chắc rằng Mateo có thể nghe thấy tiếng đập mạnh của trái tim tôi. Tôi muốn anh ta hôn tôi. Không, tôi cần anh ta hôn tôi để tôi có thể chắc chắn rằng đây là điều đúng đắn. Tôi cần phải quên đi. Tôi cần niềm hạnh phúc đó, và Mateo thật tuyệt...
     Đôi môi mềm mại của anh ta sượt qua môi tôi và khẽ áp vào chúng. Anh ta dành thời gian chơi đùa với môi tôi, và tôi không thể không nhớ sự khẩn cấp của Hayden khi hôn tôi. Cái cách hôn đau đớn của anh ta khiến tôi không thể suy nghĩ, mà làm tôi nghẹt thở. Mateo nhẹ nhàng chạm tới miệng tôi và tôi nhớ lại sự quyết liệt cùng tính chiếm hữu của Hayden. Không có gì chiếm hữu trong cách Mateo hôn. Nụ hôn của Mateo quá ngọt ngào.
     Tôi phải ngừng so sánh chúng. Tôi đang hôn Mateo và cách Hayden hôn tôi không thành vấn đề. Hayden không thành vấn đề.
     Anh ta cúi xuống, nhìn tôi như thể tôi là cô gái xinh đẹp nhất từng thấy. "Điều này thật tuyệt vời. Tôi có thể có thêm không?" Tôi không thể không mỉm cười. Tôi hoàn toàn thiếu kinh nghiệm và tôi không biết mình có thể hôn tốt hay không, nhưng thật tuyệt khi biết anh ta muốn nhiều hơn nữa.
     Tôi bắt đầu nụ hôn lần này. Cách đôi môi của chúng tôi di chuyển dường như là một điệu nhảy chậm, và nó thật nhẹ nhàng. Tôi luồn ngón tay qua mái tóc xoăn của anh ta, và hình ảnh những ngón tay tôi lướt qua mái tóc ngắn của Hayden lóe lên trong tâm trí. Mateo đặt tay lên eo tôi, điều đó đưa tôi trở lại thời điểm này. Tôi phải quên Hayden... Mateo đã ở đây, và anh ta chạm vào tôi như thể thực sự quan tâm đến tôi—
     Một tiếng ầm ầm xé toạc trong không khí, và tôi giật mình ra khỏi Mateo trước âm thanh bất ngờ. Tôi đóng đinh tại chỗ khi thấy Hayden ở cửa, người đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi như thể anh ta không thể tin vào mắt mình.
     Tôi nhận thấy một cái túi giấy rơi trước mặt Hayden, cùng với cuốn sổ tay và những cây bút chì đã tuột ra khỏi nó.  Mắt tôi rơi xuống một phong bì nằm bên cạnh cuốn sổ. Anh ta làm gì với những thứ này.
    Hayden dậm chân và băng qua căn phòng trong ba bước lớn. Anh ta nắm lấy cổ áo của Mateo bằng tay phải.
    "Mày nghĩ mày đang làm cái quái gì vậy?"
    "Hayden!" Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng cơn đau nhói ở lưng khiến tôi không thể di chuyển. "Để anh ta yên!"
     Vì Hayden bị thương và không thể sử dụng cánh tay trái bị trói, Mateo có thể dễ dàng bỏ tay ra khỏi cổ áo và đẩy anh ta ra. "Đi chỗ khác đi, thằng khốn".
     Hayden lườm tôi. "Em! Em đúng là một con điếm, hôn thằng khốn này và—" Mateo đấm vào mặt anh ta, khiến anh ta vấp ngã.
     "Mateo! Dừng lại! Đừng đánh nhau!" Tôi phải đứng dậy. Tôi cố hết sức để phớt lờ nỗi đau khi đẩy chân ra khỏi giường, nhưng tôi đã kiệt sức. Tôi bám vào các thiết bị y tế đứng cạnh giường, hai chân không vững.
     "Sarah, đừng đứng dậy! Cô bị đau". Mateo bắt lấy tôi trước khi tôi mất thăng bằng.
     Tôi hầu như không thể nhìn Hayden, bị tổn thương bởi cái nhìn phản bội trên khuôn mặt anh ta. Tại sao anh ta trở lại?
     "Vậy nên giờ em ở bên thằng khốn này? Hôn hắn như thế?"
     Tôi phải làm điều này. Tôi không biết chuyện giữa Mateo và tôi là gì, nhưng tôi không thể để Hayden phá hủy nó. Không phải vậy. Đủ rồi. "Và nếu tôi như vậy thì sao? Tôi có quyền làm bất cứ điều gì tôi thích hoặc ở với bất cứ ai tôi muốn".
     Hayden bước lại gần tôi, nhưng Mateo ngay lập tức che chắn. "Tiến thêm một bước nữa, và tao sẽ đánh mày gãy xương", anh ta rít lên. Có vẻ như cảnh báo của Mateo là có hiệu quả, vì Hayden đã rút lui, nhìn chúng tôi như thể chúng tôi là kẻ thù tồi tệ nhất.
     "Nên, sau tất cả, em sẽ ở với thằng chết tiệt này, người chỉ muốn chui vào quần của em?"
     Mateo phóng tới chỗ Hayden, nhưng tôi cố giữ anh ta tại chỗ, nắm chặt khuỷu tay của anh ta. "Làm ơn đi, Mateo. Đừng để anh ta khiêu khích anh". Tôi nhìn Hayden qua đôi mắt đẫm lệ. Đôi mắt đó... Ôi Chúa ơi, đôi mắt chứa đầy sự thù hận và đau khổ.
     Một cái gì đó nặng trĩu trong bụng tôi, mọi thứ trong tôi gào thét không nên nói lời tiếp theo.
    "Những gì tôi làm với Mateo không phải là mối quan tâm của anh. Tôi đã nói với anh rồi. Tôi không thể tha thứ cho anh. Tôi không bao giờ có thể tha thứ cho anh. Tôi muốn tránh xa anh, Hayden". Tôi đã cố gắng hết sức để giả vờ đó là cảm xúc của mình. Tôi không thể để Hayden thấy những từ ngữ này làm tôi đau đến mức nào—chỉ là tôi muốn mọi thứ trở nên khác biệt đến mức nào. Tôi muốn khóc, nhưng không rơi nước mắt khi đẩy những lời độc ác đó ra khỏi mình, che giấu sự thờ ơ. "Tôi không quan tâm đến anh. Vì vậy, đi đi và đừng đến gần tôi lần nào nữa".
     Tôi muốn tự mình trả lại cái nhìn chằm chằm của Hayden và chịu đựng nỗi đau đang đè bẹp tôi ở bên trong, một giọng nói sâu thẳm trong tôi tuyên bố rằng điều này hoàn toàn sai.  Tôi không thể chịu được cách anh ta nhìn tôi, như thể tôi đã phá hủy mọi thứ trong anh ta. Tôi phải tự nhắc nhở mình rằng anh ta là kẻ bắt nạt tôi, kẻ thù của tôi, tình yêu vô lý của tôi... Tuy nhiên, cuộc sống chỉ là hai màu đen trắng. Sẽ thật hoàn hảo khi có một công tắc có thể tắt cảm xúc của chúng ta và khiến bộ não cai trị mọi tình huống, nhưng đó là điều làm mà con người—không hoàn hảo.
     Ngay bây giờ, trái tim tôi muốn rỉ máu, cầu xin tôi đến bên Hayden và nói với anh ta rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nó năn nỉ tôi làm gì đó để khiến nỗi sợ hãi hiện rõ trong mắt anh ta biến mất. Tôi cầu xin mình nhớ rằng giữa chúng tôi có thể có nhiều hơn nữa nếu tôi để nó xảy ra... Mặc dù biết Hayden có thể mang lại cho tôi một nỗi đau rất lớn, nhưng luôn có khả năng nhỏ nhất là anh ta khiến tôi trở thành người hạnh phúc nhất.
     Tôi nhắm mắt lại, không chịu nghe lời trái tim ngu ngốc của mình. Có lẽ Hayden xứng đáng có cơ hội chuộc lỗi, nhưng đã quá muộn với chúng tôi.
     Hít một hơi thật sâu, tôi bắt gặp ánh mắt của Hayden. Tôi phải tự kéo mình lại. Tôi sẽ ổn thôi. Bây giờ tôi đã sụp đổ, nhưng tôi sẽ tốt hơn. Tôi phải thế.
     Bây giờ khuôn mặt của Hayden hoàn toàn trống rỗng, và đôi mắt không còn biểu lộ gì nữa. Anh ta tự tắt mình đi, trở về trong cái vỏ cũ khiến tôi cảm thấy như chúng tôi đất trời cách biệt. Anh ta nhìn Mateo, nhận thấy cánh tay anh ta đặt quanh eo tôi, và từ từ đưa mắt về phía tôi.
    "Tôi đã đúng về cô, sau tất cả. Cô là một kẻ vô tâm, lạnh lùng. Tôi đã quá ngu ngốc khi nghĩ rằng cô khác biệt. Tôi thật ngu ngốc khi đến đây hôm nay". Hayden lùi một bước, tách mình ra khỏi tôi nhiều hơn. "Cô không xứng đáng với bất cứ điều gì ngoài nỗi đau. Cô có thể quên mọi thứ tôi đã nói với em đêm qua. Cô có thể quên Hayden vì cô sẽ không bao giờ gặp lại anh ta nữa. Cô muốn ở thằng khốn này phải không? Phù hợp với bản thân cô thôi, đồ chó cái. Từ hôm nay, cô không còn tồn tại với tôi nữa".
     Và cứ như thế, anh ta vội vã rời khỏi phòng và đóng sầm cửa lại.
     Chân tôi làm tôi thất bại, nhưng Mateo đã bắt được tôi trước khi tôi ngã xuống sàn. "Sarah! Thoải mái nào".
    Anh ta giúp tôi nằm xuống và nhét tôi vào chăn. Tôi nhắm mắt lại, áp cẳng tay vào mặt mình, và cuối cùng bật khóc. Được giải thoát Hayden là tất cả những gì tôi muốn... Vậy tại sao tôi lại cảm thấy đau đớn như vậy?
     "Đừng khóc. Đồ ngốc đó không xứng đáng với nước mắt của cô". Anh ta nheo mắt. "Tôi không thể tin anh ta. Nghiêm túc mà nói, cô không nên ngăn cản tôi. Tôi nên đập vào mặt anh ta vì tất cả những điều kinh tởm anh ta nói với cô—"
     "Mateo", tôi ngắt lời anh một cách yếu ớt. Tôi thậm chí không thể lắng nghe anh ta. Tất cả những gì tôi nhận được là nỗi buồn, khiến tôi ngày càng chết đuối, và tôi thấy rất lạc lõng. Tôi làm tổn thương Hayden. Tôi làm tổn thương cả hai chúng tôi.
     Tôi đã lựa chọn đúng, nhưng tại sao nó lại đau đến vậy?
     "Tôi xin lỗi, nhưng giờ anh có thể đi không? Tôi cần ở một mình".
     "Sarah—"
     "Mateo, làm ơn. Tôi muốn ở một mình. Xin hãy để tôi một mình". Hiện tại tôi muốn có ai ở bên cạnh, ít nhất là Mateo. Tôi tuyệt vọng muốn ở một mình. Tôi không thể nghĩ thông suốt vào lúc này...
     "Nhưng, cô không ổn. Tên khốn đó đã—"
     "Làm ơn!" Tôi nhìn anh chằm chằm. Ngay bây giờ, tôi cần rất nhiều không gian. Tôi cần phải quên đi. "Tôi muốn ở một mình bây giờ". Tôi nhìn đi chỗ khác, cảm thấy xấu hổ, nhưng sự xấu hổ của tôi không là gì so với sự tàn phá trong tôi sau khi chia tay Hayden. Như thể đêm qua không đủ, tôi lại phải trải qua nỗi đau này.
     Hayden đã trở lại mặc dù tôi nói rằng đã quá muộn với chúng tôi.
     Tôi nuốt nước mắt nóng hổi. Nó không còn quan trọng nữa. Không còn nữa.
     Mateo nhặt đồ đạc trong túi của Hayden lại và đặt cái túi lên đầu giường cạnh giường tôi. "Tôi sẽ để nó ở đây, được chứ?" anh ta nói. "Tôi sẽ đi ngay bây giờ".
     Anh ta nắm tay tôi lần nữa, nhưng tôi không phản ứng. Chúng tôi đã hôn nhau vài phút trước, nhưng tôi không thể cảm thấy hạnh phúc về điều đó nữa. Tôi biết rằng tôi phải thu mình lại trước khi Mateo tiến xa hơn, nhưng ngay lúc này tôi không thể chiến đấu với bóng tối. Tôi không đủ mạnh và tôi không muốn Mateo chứng kiến ​​điều đó.
     Tôi chỉ gật đầu với anh ta và nhìn anh ta bước đi. Mateo mở cửa và liếc nhìn tôi, nở một nụ cười thoải mái, nhưng tôi không thể đáp lại. Anh ta rời khỏi phòng, và một cơn đau nhức siết chặt lấy tôi, khiến tôi khổ sở hơn bao giờ hết.
     Tôi run rẩy và khóc nức nở, nguyền rủa cuộc đời và tất cả sự đen tối bao quanh này. Tôi cảm thấy như một bước nhỏ tôi tiến về phía trước đã bị phá hủy với một chục bước lùi, và tất cả những gì tôi có thể cảm thấy là chất độc đang giết chết mình nhanh chóng.
     Tôi lấy cái túi từ đầu giường và nhìn vào nội dung của nó, rùng mình. Trái tim tôi nhói đau khi nhận ra rằng anh ta đã mang cho tôi một bản phác thảo, trong đó có một loại giấy đặc biệt cho phép phác thảo tốt hơn. Tôi mở trang bìa và tìm thấy tin nhắn Hayden ở trang đầu tiên.

     "Tôi rất thích khi nói về quà tặng, nhưng nó có thể gây nhàm chán trong bệnh viện, vì vậy tôi nghĩ em sẽ muốn vẽ một cái gì đó khi ở đây.
     Hayden".

     Ôi Chúa ơi. Tôi kêu lên đau đớn. Tay tôi lạnh băng khi nhặt bút chì và bút chì màu nước từ đáy túi. Hayden biết. Anh ta biết chính xác tôi đã vẽ như thế nào và hiểu tôi sẽ cần gì.
     Hayden mang cái này cho tôi. Anh ta không bao giờ cho tôi bất cứ thứ gì, nhưng bây giờ anh ấy đã cho tôi cái này, và nó thật quý giá. Nó nhỏ, nhưng có nghĩa với tất cả mọi thứ.
     Áp lực dồn lên ngực và đầu tôi, và tôi không thể chống lại cơn buồn nôn. Quá nhiều.
     Thứ cuối cùng trong túi là lá thư tôi nhìn thấy trên sàn trước đó. Tôi hít một hơi thật sâu, kinh hoàng mở nó ra.  Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy nó sẽ là vật bất ly thân của mình.
     Thu thập hạt sức mạnh cuối cùng, tôi cầm phong bì trong tay run rẩy và mở nó ra. Tôi lật tờ giấy dài và nhìn chằm chằm vào những dòng chữ được viết qua những giọt nước mắt.

    "Thật khó để giải thích cảm giác bóng tối tàn khốc như thế nào, vì vậy tôi đã viết bài thơ này cho em. Tôi không yêu cầu sự tha thứ. Em đã nói rằng em sẽ không bao giờ có thể tha thứ cho tôi. Tôi chỉ muốn cho em một cái nhìn thoáng qua vào thế giới loạn trí của tôi mà thôi.
     Tôi xin lỗi.
     Đen Trắng Là Vĩnh Cửu
     Cách đây rất lâu, người em trai thân yêu nhất chỉ là của tôi,
     Nhưng rồi, em đến, mang lại sự hỗn loạn, và trở thành ánh sáng quan trọng nhất đời.
     Một ngày nuối tiếc em tôi ra đi và để lại sự tàn phá, bóng tối và đau nhói,
     Đột nhiên, tôi mất đi người anh em song sinh của mình;  Tôi mất tất cả rồi.
     Em đã ở đó, ánh sáng trên con đường đáng sợ của tôi, chất độc ngọt ngào trong huyết quản,
     Nhưng em cũng bị lạc, nơi bóng tối đã đưa tôi sang.
     Không có em, tôi lạc lõng, nhưng với em, tôi vỡ tan,
     Em là nỗi buồn bất diệt và là cơn sốt dịu dàng.
     Tôi làm tổn thương em, rồi trái tim tôi tan nát,
     Nhưng nó không thành vấn đề vì tôi dễ thoát khỏi sự bơ vơ
     Cái lỗ vô hạn trong lòng đã ném tôi vào một sự tuyệt vọng đến nghẹt thở,
     Tôi chết đuối, không còn bình yên, chỉ còn cơn ác mộng vỡ bờ.
     Không còn chiến đấu, tỉnh táo hay hy vọng; chỉ có hận, thù và cái chết,
     Làm sao tôi có thể tin rằng có ánh sáng khi em tôi trút hơi thở cạn kiệt
     Em là bóng tối xé toạc trái tim khánh kiệt,
     Và nó đến để tiêu diệt em hoặc tôi sẽ tê liệt
     Không có em, tôi lạc lõng, nhưng với em, tôi vỡ tan,
     Em là nỗi buồn bất diệt và là cơn sốt dịu dàng.
     Tôi làm tổn thương em, rồi trái tim tôi tan nát,
     Nhưng nó không thành vấn đề vì tôi dễ thoát khỏi sự mê mang
     Vào ngày tang lễ của em tôi, tôi không thể thấy gì
     Nhưng hai năm sau, cơn đau trở nên âm ỉ
     Tôi nhận ra cái chết của em sẽ là cái chết của tôi đây
     Nhưng nó không còn quan trọng nữa khi em là chìa khoá của trái tim này.
     Tôi đã ở giữa hư vô; nói xin lỗi muộn màng,
     Tôi đoán được ở cùng với em sau khi mọi thứ không phải là định mệnh tôi nên mang.
     Không có em, tôi lạc lõng, nhưng với em, tôi vỡ tan,
     Em là nỗi buồn bất diệt và là cơn sốt dịu dàng.
     Tôi làm tổn thương em, rồi trái tim tôi tan nát,
     Nhưng việc yêu em chẳng còn quan trọng, vì sau tất cả những gì tôi đã làm...
     ... Nghe có vẻ giả dối".
*** Bản dịch thuộc về pthk90