Tháng Năm đầu hè, những tia nắng đầu tiên của buổi sáng thật dịu dàng và tươi sáng, như thể cơn mưa rào tối qua chưa từng xảy ra.

Lâm Nhứ bắt đầu sốt từ rạng sáng, tầm hơn hai giờ cô đã phải dậy uống hai viên thuốc hạ sốt, nhưng sáng nay cơ thể vẫn đau nhức, lạnh run từng cơn.

Ý thức của cô lại càng tỉnh táo hơn vì caffeine trong thuốc giảm đau. Tối qua Lộc Minh... đã ôm cô? Tại sao chứ?

"Cậu đừng nghĩ nhiều, tôi chỉ là an ủi cậu thôi, không có ý gì khác đâu," Lộc Minh giải thích.

"Tối qua cậu đi tìm Hạ Mạt à?" Cô lo lắng hỏi.

Lộc Minh chỉ "ừ" một tiếng không rõ ràng.

Buổi tự học chiều, cô xin nghỉ để đi phòng y tế truyền dịch. Tuy nhiên, sau ba ngày truyền dịch liên tục, nhiệt độ cơ thể của cô vẫn không ổn định. Sáng ngày thứ tư, nhiệt độ cơ thể cô tăng vọt lên 39.7°C.

Hôm nay là ngày thi chung kết môn đơn cấp quốc gia cho học sinh trung học.

Cô nghiêng đầu nằm úp mặt lên bàn, má áp vào mặt bàn lạnh lẽo để hạ nhiệt. Cảm giác như có ngọn lửa nóng rực từ cổ cháy thẳng lên trán, lớp học vào mùa hè như một phòng xông hơi nhỏ ồn ào, làm cô gần như ngạt thở.

Những cậu con trai phía sau ồn ào, lôi Lộc Minh ra đối chiếu từng đáp án bài toán vừa thi xong. Cô không nghe rõ nội dung họ nói, chỉ cảm thấy tai mình ù ù, làm thái dương cô đau nhói.

Cô mở mắt, vô tình liếc nhìn về phía cửa phòng thi.

Môn tiếp theo là thi tiếng Anh.

Chỗ ngồi của cậu ấy ngay bên cạnh mình.

Một cơn lạnh từ eo sau leo lên sống lưng, cô run rẩy toàn thân. Cơ thể nhẹ bẫng, nhưng đầu thì nặng trĩu, như một chiếc búa sắt lớn với cán làm bằng gậy gỗ mỏng. Cô cảm thấy mình có thể ngã gục bất cứ lúc nào, không còn biết gì nữa.

Cô mở nắp bình nước, nhét hai viên thuốc hạ sốt vào miệng, tự nhủ phải cố thi xong môn tiếng Anh, rồi mới đi truyền dịch.

Cô nhất định phải thi xong môn tiếng Anh.

Nhất định.

Năm lớp mười, cậu ấy ngồi bên cạnh cô, lớn tiếng đăng ký giúp cô, cam đoan chắc nịch với thầy: “Thầy nhất định phải đăng ký cho cậu ấy.”

Từng bước từng bước, cô từ vòng sơ khảo đi đến vòng chung kết.

Không chỉ để được cộng điểm cho kỳ thi đại học, mà còn giống như là đến để thực hiện một lời hứa, hay nói đúng hơn, là để giữ trọn một lời hẹn ước.

Dù bây giờ mọi thứ đã thay đổi, cô và cậu ấy đã trở thành người dưng nước lã.

Cuối cùng, cô nhìn thấy cậu ấy bước vào, khoác áo đồng phục mùa thu lên vai trái, vừa vẫy tay chào các bạn trong phòng thi, vừa đi thẳng đến chỗ ngồi bên cạnh cô.

Cô quay mặt đi, lưng hướng về phía cậu ấy, không muốn thậm chí chỉ gật đầu chào hỏi.

Bàn tay quấn băng gạc vẫn đau nhức như lửa đốt, nhắc nhở cô rằng, đừng cố chấp nữa, đừng tự nhốt mình trong kén tơ.

Đừng để bản thân trở nên đáng thương như vậy.

"Đừng thi tiếng Anh nữa, đi phòng y tế đi."

Bàn tay lạnh lẽo đột nhiên đặt lên trán cô, trái tim cô vốn đang đập nhanh vì sốt bỗng chững lại một nhịp. Tiếc là, giọng nói bên tai không phải của người mà cô nghĩ đến.

Là Lộc Minh.

Trong khoảnh khắc đó, cô không biết mình đang nghĩ gì.

"Không cần đâu, cảm ơn, tôi không sao," cô lịch sự ngẩng đầu, giọng khàn khàn.

"Không được, cậu phải đi."

Lộc Minh nắm lấy tay cô, không nói lời nào muốn kéo cô dậy.

Cô hoảng hốt, toàn thân không còn chút sức lực, chỉ có thể liên tục lắc đầu, dùng tay còn lại bám chặt vào góc bàn, giọng khàn khàn nói: "Tôi thật sự không sao, tôi không đi..."

Hành động giằng co của họ giống như một viên đá nhỏ rơi vào mặt hồ yên tĩnh, lan tỏa những gợn sóng ra xung quanh.

Tin đồn về cô và Lộc Minh đã lan truyền từ lâu, mọi người nghe thấy tiếng động đều quay lại nhìn, gương mặt đầy vẻ tò mò. Cô thấy động tác lấy sách bài tập ra từ ba lô của Diệp Phong đột nhiên dừng lại.

Cô ngừng lại một chút, theo động tác tay của cậu. Không để ý, cô bị Lộc Minh kéo một cái làm loạng choạng.

"Lộc Minh."

Một cánh tay khác của cô đột nhiên bị ai đó giữ lại.

"Để cô ấy thi xong đi."

Chàng trai khẽ nhíu mày, nhìn Lộc Minh, giọng điệu chân thành.

"Cô ấy sốt cao như vậy, cuộc thi quan trọng hay mạng sống quan trọng hơn?" Lộc Minh giọng sốt ruột, ánh mắt không hiểu nhìn chằm chằm Diệp Phong.

"Tôi có thể." Lâm Nhứ cắt ngang Lộc Minh, nhẹ nhàng lặp lại, "Tôi thật sự không sao."

"Nghe cô ấy đi." Giọng của Diệp Phong gần như cùng lúc với cô.

"Được thôi, tôi không thèm quan tâm nữa." Lộc Minh giận dữ, buông tay cô ra, trở về chỗ ngồi của mình, kéo ghế ngồi xuống với tiếng "rít."

"Cảm ơn."

Cô gượng cười cảm ơn Diệp Phong, rồi lại ngả đầu xuống bàn, không nhìn cậu nữa. Ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu ồn ào, cô ôm chặt cánh tay, đầu vùi sâu vào bàn, cảm giác lạnh từ eo lan lên lưng khiến cô run rẩy không ngừng.

Lạnh quá. Nhưng mọi người đều mặc áo ngắn tay hoặc sơ mi, ai có thừa áo để cho cô mượn đắp?

Cô khẽ nâng đầu lên, nhìn quanh một vòng, rồi thất vọng lại vùi đầu vào cánh tay.

Một chiếc áo đồng phục mùa thu bất ngờ phủ xuống đầu cô, cảm giác nhung mềm lạnh lẽo, nhưng lại khiến lưng cô ngay lập tức ấm áp.

"Không sao, tôi sẽ ở đây thi cùng cậu."

Cô như nghe thấy cậu thì thầm bên tai.

Có lẽ là ảo giác do sốt cao, cô cười khổ.

Cô luồn tay vào ống tay áo, mũi nghẹt, nhưng vẫn mơ hồ ngửi thấy hương oải hương từ bột giặt của cậu. Cô nằm dài trên bàn, nghiêng đầu gối lên cánh tay, mùi hương trên áo ngày càng đậm, khiến mũi cô cay xè, đầu óc nặng trĩu.

Một giọt nước mắt tràn ra từ khóe mắt cô, nóng bỏng. Nóng hơn cả hơi thở của cô, nóng hơn cả làn da bỏng rát của cô. Nó lăn qua khóe mắt, rơi xuống vạt áo đồng phục, làm mờ đi những nét chữ viết bằng bút dạ đen ở giữa ống tay áo.

YF.

Diệp Phong.

Một câu của Trương Ái Linh nhẹ nhàng hiện lên trong tâm trí cô.

"Yêu là kiếp nạn một đời, không yêu là nuối tiếc một đời."

Thời gian thi đã qua một nửa, Lâm Nhứ cuối cùng cũng hiểu câu "Tớ sẽ ở đây thi cùng cậu" của Diệp Phong có nghĩa là gì.

Quy luật ra đề thi tiếng Anh cho vòng chung kết bọn họ đã sớm nghe nói. Càng vào vòng chung kết, đề thi càng cơ bản, số lượng câu hỏi cũng ít hơn. Kỳ thi kết thúc vào lúc năm giờ, đến ba giờ rưỡi, hơn một nửa số học sinh trong lớp đã nộp bài và rời đi.

Tuy nhiên, Diệp Phong đã làm xong bài thi vào lúc hai giờ năm mươi, nhưng đến tận bốn giờ, cậu vẫn chưa nộp bài. Bốn giờ, trong lớp chỉ còn chưa đến mười thí sinh.

Diệp Phong nằm dài trên bàn, quay bút chán nản, tiếng bút đập vào mặt bàn "bốp bốp" khiến giáo viên coi thi không khỏi phát cáu lần nữa.

"Diệp Phong! Làm xong rồi thì nộp đi, ở đây làm gì nữa?!"

"Em kiểm tra bài." Diệp Phong vội ngồi thẳng dậy, cười gượng, "Thưa cô, em còn phải kiểm tra lại."

"Hơn một tiếng rồi, cô thấy em không nhìn ngang ngó dọc thì cũng quay bút, kiểm tra cái gì chứ? Mấy môn trước chưa kịp cho nộp bài sớm, em đã chạy nhanh hơn ai hết. Hôm nay lạ thật, ở đây không chịu đi."

Diệp Phong bất lực nhăn nhó, Lâm Nhứ bất giác dừng bút, nhìn cậu một cái.

Chàng trai nằm dài trên bàn, nghiêng đầu nhìn cô, mỉm cười ấm áp, dùng khẩu hình nói sáu chữ.

Cậu nói: "Chậm rãi làm, đừng vội."

Bốn giờ hai mươi, trong lớp chỉ còn lại cô và Diệp Phong.

Đầu cô thật sự quá đau, do đã uống thuốc hạ sốt mà đầu óc mơ màng, đoạn đọc hiểu không nhiều từ mới, nhưng cô phải đọc đi đọc lại nhiều lần.

Khi làm bài, lòng bàn tay cô thường đổ mồ hôi, bình thường thì không sao, chỉ là làm ướt bài thi, nhưng bây giờ mồ hôi ngấm vào vết thương, mỗi khi cô viết một chữ cái, lòng bàn tay đau như bị kim đâm dao cắt. Đến bốn giờ hai mươi, cô vẫn chưa bắt đầu viết bài luận.

Các giáo viên coi thi từ phòng thi khác ôm bài thi đã thu đi vào.

“Đây không phải là phòng thi số một sao? Vẫn còn thí sinh chưa làm xong à?”

Giám thị lắc đầu thở dài, liếc mắt một vòng, ánh mắt nhàm chán của Diệp Phong đúng lúc đối diện với thầy, cậu vội cúi đầu xem lại bài thi.

“Diệp Phong, nộp bài ngay!”

Thầy định giải quyết cậu trước, rồi mới xử lý cô gái bên cạnh cậu chưa làm xong bài thi.

“Thưa thầy, sao thầy cứ giục em hoài vậy, chẳng phải vẫn còn người chưa làm xong sao?”

“Cô ấy còn chưa viết xong bài luận! Em làm xong lâu rồi, rốt cuộc có muốn nộp không?”

“Em học tiếng Anh không giỏi, phải chờ đến phút cuối cùng mới yên tâm được!” Vừa nói, cậu vừa chỉ vào Lâm Nhứ đang hì hục viết bên cạnh, “Cô ấy bị sốt mà còn cố gắng thế này, nếu em không kiểm tra lại, chắc chắn không thi đậu cô ấy!”

Giám thị bất đắc dĩ, không nói gì thêm.

Trong phòng thi yên tĩnh chỉ còn tiếng bút lướt trên giấy của cô, đèn huỳnh quang cũ kỹ trên đầu cô phát ra ánh sáng mờ ảo. Khi cô viết được nửa bài luận, cô đột nhiên cảm thấy trong phòng thi không còn ai nữa. Chỉ có ánh đèn yếu ớt chiếu lên gương mặt trắng trẻo của chàng trai bên cạnh, trong bóng tối, cậu là ánh sáng duy nhất mà cô có thể nhìn thấy.

Có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra không?

Cậu vẫn là Diệp Phong của cô, cậu chưa thích cô gái khác, cậu chưa từng bảo vệ cô gái cậu thích bằng cả mạng sống trong đêm mưa đó, thực ra cậu có chút thích cô, và trong tương lai, cậu sẽ thích cô nhiều hơn.

Cậu vẫn là tất cả dũng khí và sức mạnh của cô.

Đáng tiếc, điều đó không bao giờ có thể xảy ra nữa.

Trận mưa ba ngày trước vẫn rả rích trong lòng cô, dập tắt ngọn lửa trong tim cô, rửa sạch mọi chấp niệm còn sót lại.

Cơn mưa này sẽ không bao giờ ngừng lại.

Chuông reo, hết giờ thi.

Cô thu dọn đồ đạc, định trả lại chiếc áo đồng phục cho cậu.

“Đừng cởi ra, tớ không mặc, cậu cứ mặc đi.” Cậu nói.

“Tại sao bây giờ cậu mới nộp bài?” Cô khàn giọng hỏi.

“Sợ cậu cố gắng quá, không chịu nổi. Hoặc nếu giám thị giục, cậu sẽ hoảng.”

“Tớ có yếu đuối đến vậy sao?” Cô vừa nói vừa ho khan.

“Ôi chao, với sức khỏe của cậu, thường ngày ăn nhiều chút có được không? Gầy như giấy vậy.”

Cậu liếc nhìn tay cô đang băng bó, “À, tớ đang định hỏi cậu, tay cậu làm sao vậy?”

"Trước hai ngày, tớ bị ngã, không cẩn thận bị trầy xước."

"Vậy lúc nãy làm bài chắc đau lắm nhỉ? Tớ khâm phục cậu, bị thế mà vẫn kiên trì thi, nữ hiệp, ngưỡng mộ ngưỡng mộ."

Cô lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt ngấn lệ.

"Không phải lúc đăng ký, cậu đã đảm bảo với thầy là tớ nhất định sẽ đạt giải để mang lại vinh dự cho trường sao?" Cô cố gắng nhếch mép cười, "Tớ không thể làm cậu mất mặt được."

Chàng trai gãi đầu, cười ngượng ngùng. Cậu luôn cười như vậy, ngây ngô, không suy nghĩ, chân thành.

Nhưng nỗi buồn của cô thì biết trách ai đây?

Trách cô không thể nói ra rằng mình thích cậu. Hay là trách cậu vì dù cô đứng ngay trước mặt, ánh mắt đầy tình cảm, nhưng cậu lại không nhìn thấy.

Vậy nên, những cảm xúc chân thật ấy giống như gánh nặng của một kho báu đặt trên vai cô, lúc nâng lên lúc hạ xuống, lặp đi lặp lại, mệt mỏi không thôi. Những tâm sự vì cậu mà sinh ra, cuối cùng lại chẳng liên quan gì đến cậu nữa.