Cuối thế kỉ XXII, Chiến tranh Thế giới Thứ Ba kết thúc với sự chiến thắng tuyệt đối của chính phủ thống nhất của loài người - Liên Bang Nhân Loại. Cả loài người giờ đây cùng bắt tay vào công cuộc khôi phục hậu quả chiến tranh cũng như bắt đầu phát triển nền văn minh nhân loại sang thời đại mới - thời đại khám phá vũ trụ bao la rộng lớn.

..........................

Thế kỉ XXIV

Với những bước tiến về công nghệ, con người đã có thể cải tạo môi trường bằng những hệ thống hỗ trợ sự sống sinh thái có kiểm soát - gọi tắt là CELSS, trên các hành tinh có môi trường khắc nghiệt nhất. Con người có thể thay đổi một bầu khí quyển toàn khí độc thành một bầu khí quyển trong lành để con người có thể thở bình thường mà không cần các bình dưỡng khí, có thể tạo ra các nguồn nước tinh khiết và những rừng cây xanh tươi tốt. Đây là lúc mà nhân loại có thể sinh sống trên một hành tinh thực sự, có thể hít thở bầu khí quyển trong lành và ngắm nhìn những vì sao của Dải Ngân hà tỏa sáng chứ không phải bốn bề là sắt thép, cảm giác tù túng bên trong những trạm không gian hoặc bên trong những chiếc tàu vũ trụ lênh đênh giữa Dải Ngân Hà rộng lớn.

Lúc này Liên Bang đưa ra quyết định tăng cường đưa con người lên những hành tinh mới để sinh sống, tiến hành xây dựng xã hội và khai thác tài nguyên.

Một kỷ nguyên mới bắt đầu - Kỷ nguyên "Thuộc Địa Không Gian"

......................

Thế kỉ XXV

Nhân loại đã kiểm soát được hàng trăm hệ hành tinh,tuy rộng lớn nhưng lại nhỏ bé, rộng lớn mênh mông đối với con người nhưng nếu so với Dải Ngân hà hay vũ trụ bao la ngoài kia thì nhiêu đó lại trở nên thật nhỏ bé đến nỗi không đáng kể.

Vào lúc này, do khoảng cách giữa cách giữa các hành tinh quá xa, với dã tâm to lớn, những kẻ xấu xa đã đứng đầu cho một số cuộc nổi dậy diễn ra ở những hành tinh cách xa thủ đô Liên Bang Nhân Loại - Trái Đất. Cho dù Liên Bang sở hữu những chiếc tàu có động cơ bức xạ điện từ cho phép nó di chuyển với vận tốc ánh sáng nhưng Liên Bang vẫn mất vài năm hay vài chục năm để chính phủ có thể can thiệp tới các hành tinh này, và khi đó thì đã quá muộn, chưa kể việc Liên Bang thái bình đã lâu, chỉ tập trung nghiên cứu vào những công nghệ không gian và dân sự, kĩ thuật quân sự đã lạc hậu còn quân bị thì hoang phế. Những điều đó đã khiến cho Liên Bang mất đi một số hành tinh thuộc địa trong vài năm.

May thay, những nhà khoa học Liên Bang đã thử nghiệm thành công công nghệ dịch chuyển bước nhảy không gian. Những tàu vũ trụ của Liên Bang giờ đây có thể dịch chuyển giữa các hệ sao chỉ trong nháy mắt. Liên Bang cũng tái thiết lại quân đội, cơ quan quân sự không gian Liên Bang - UNSC được hình thành. Mục tiêu chính của UNSC là duy trì trật tự của các hành tinh, đảm bảo sự thống nhất của các hành tinh dưới chính quyền Liên Bang. UNSC là cơ quan duy nhất của Liên Bang được phép vũ trang, cũng như sử dụng các chiến hạm không gian - những con tàu vũ trụ với đủ kích cỡ giờ đã được "vũ trang tận răng". Ngoài các lực lượng không gian, UNSC cũng được tổ chức với đầy đủ các binh chủng và vũ khí hiện đại để có thể tác chiến ở tất cả môi trường, chiến hạm hiện đại nhất thậm chí có thể hủy diệt cả 1 hành tinh. 

Được huấn luyện bài bản, trang bị tiên tiến, quân đội UNSC nhanh chóng tái chiếm các hành tinh và khôi phục lại trật tự. Dù cuộc trấn áp nổi dậy đã kết thúc, cơ quan UNSC vẫn được duy trì để kiểm soát cục diện, tránh một cuộc nổi dậy lại tiếp diễn, cũng như chi phí đầu tư nghiên cứu vũ khí cho quân đội Liên Bang cũng không hề bị gián đoạn. Ở giai đoạn này có một số người đã phản ứng với việc chính phủ Liên Bang đầu tư cho quân sự quá nhiều, quân đội Liên Bang mà đại diện là UNSC sở hữu ngày càng nhiều vũ khí và chiến hạm hiện đại nhưng không ai biết rằng chính việc này đã giúp cho nền văn minh nhân loại có thể tồn tại qua quãng thời gian đen tối nhất.

Vì trong thời bình, nên các binh sĩ UNSC ngoài việc duy trì an ninh các hành tinh trong những cứ điểm không gian thì họ còn cùng với những chiến hạm công nghệ cao thực thi nhiệm vụ khám phá không gian, họ trôi nổi bên trong không gian vũ trụ bao la rộng lớn, khảo sát địa hình những hành tinh mà họ đi qua, cũng như vẽ bản đồ dải Ngân hà,... Rong ruổi suốt cuộc hành trình thám hiểm của những binh sĩ UNSC là những nguy hiểm không đo lường được, không gian vũ trụ không thân thiện với con người, dù cho hiện tại con người đã nắm giữ những công nghệ tiên tiến thì cho đến hiện tại vẫn vậy, việc sinh tồn của con người trong vũ trụ vẫn luôn rất khó khăn.

Tuy sở hữu công nghệ máy quét không gian cho phép các hạm không gian né tránh các chướng ngại vật, song tai nạn vẫn thỉnh thoảng xảy ra . Những tai nạn như vậy đã xảy ra không ít lần, bất chấp các hạm vũ trụ có những chiếc tàu cứu sinh cũng như hệ thống sinh tồn khép kín được trang bị giúp một phi hành gia có thể sống sót trong vài tháng trong không gian nhưng công tác cứu hộ giữa vũ trụ rộng lớn thì không phải lúc nào cũng thành công.

...

Bên trong trạm không gian quỹ đạo hành tinh Ripple 403.

"Báo cáo, lần cuối cùng tàu thám hiểm G17 liên hệ với trạm kiểm soát không gian là khoảng 3 giờ trước" - Giọng nói máy móc của AI vang lên.

"Phó đô đốc hạm đội không gian yêu cầu hạm Eternity chúng ta khởi hành tìm kiếm tàu không gian G17, tọa độ đã gửi" - Vẫn là giọng của AI.

"Toàn bộ phi hành đoàn nghe rõ, hạm Eternity chuẩn bị rời trạm không gian, điểm đến của chúng ta là tinh hệ B1620" - vị sĩ quan trung niên ra lệnh.

"Động cơ đã sẵn sàng, điểm đến là tinh hệ B1620, chuẩn bị thực hiện bước nhảy không gian trong 3...2...1"

....

Bên trong 1 phòng nghỉ cá nhân nào đấy của hạm Eternity.

Một thanh niên nằm trên giường, trên tay là một quyển tạp chí 18+, ngay lúc này cánh cửa phòng nghỉ mở ra, thanh niên nhanh tay giấu quyển tạp chí dưới gối giả vờ ngủ.

"Trung Kiên, Hạm trưởng có lệnh yêu cầu tất cả binh sĩ thuộc đội thăm dò đến phòng hội nghị số 3 trong vòng 5 p nữa" - một thanh niên mặc đồ binh sĩ Liên bang bước vào.

"OK tôi sẽ đến đó ngay." - thanh niên đang giả vờ nằm ngủ ngồi bật dậy.

" Nhanh lên đi, cả đội đang chờ anh đấy" 

"Rồi rồi đến ngay."

Giới thiệu sơ về nhân vật chính, Trung Kiên - binh nhì, hạ sĩ quan kĩ thuật quân sự của hạm Eternity, năm nay vừa tròn 18 tuổi. Tốt nghiệp học viện kĩ thuật quân sự, sau khi tốt nghiệp được quân đội bố trí làm việc tại mẫu hạm Eternity - một chiến hạm thế hệ mới với phi hành đoàn gần 2000 người để có thể vận hành chiến hạm này. Trung Kiên đã làm việc cùng phi hành đoàn cũng hơn 2 tuần rồi, nhiệm vụ chính của anh trên tàu Eternity là kiểm tra và bảo trì các máy móc thiết bị trên tàu, đảm bảo con tàu hoạt động bình thường.

Lúc này, bên trong một phòng hội nghị của tàu Eternity, một vị sĩ quan trung niên mặc quân phục màu đen đặc trưng của UNSC đang cùng với 1 trợ lý giảng giải tình huống cho các binh sĩ vừa được triệu tập:

- Theo thông tin nhận được từ tổng bộ, tàu thám hiểm G17 đã mất liên lạc với tổng bộ 7 giờ đồng hồ, tín hiệu liên lạc cuối cùng nhận được là từ quỹ đạo của hành tinh này.

Ngừng một hơi, ông nói tiếp :

- Tổng bộ suy đoán tàu G17 có khả năng đã gặp vấn đề trên hành tinh B1620, tuy nhiên do địa hình bề mặt hành tinh quá hiểm trở, mẫu hạm không thể hạ cánh được.

- Do đó, đội thăm dò Scepter 1 và đội Scepter 2 sẽ sử dụng hai tàu đổ bộ loại nhỏ để tiến hành kiểm tra. Những thông tin liên quan đến nhiệm vụ đều đã được AI gửi cho các cậu, các cậu có thể mở quang não cá nhân để kiểm tra.

Nói xong ông quay sang nhìn Trung Kiên :

- Binh nhì Trung Kiên sẽ đi cùng với đội Scepter 1 để giải quyết các vấn đề kĩ thuật cho đội.

- Có ai có câu hỏi gì khác về nhiệm vụ không ? Nếu không có vậy chúng ta sẽ bắt đầu hành động.

....

Nửa tiếng sau.

Hai chiếc tàu đổ bộ không gian đang bay song song bên trên bầu trời hành tinh B1620.

Một người lính ngồi gần ghế phi công bật quang não cá nhân liên lạc với mẫu hạm, giọng trầm ấm :

- Scepter 1-1 đến mẫu hạm, chúng tôi đã tiến vào bầu khí quyển của B1620, hết.

Liên lạc viên trên mẫu hạm đáp lại :

- Đã rõ, cứ tiến hành nhiệm vụ theo kế hoạch, hết.

Cảnh vật xung quanh cứ lướt qua cửa sổ của tàu, đây là lần đầu tiên Trung Kiên thực hiện một nhiệm vụ tại một hành tinh lạ nên có chút hồi hộp, vài giọt mồ hôi lăn nhẹ trên trán ngưng đọng lại vì nhiệt độ xung quanh thấp. Tiếng động cơ hòa với tiếng gió gào thét bên trên những ngọn đồi màu tím kì ảo.

Bỗng một bàn tay vỗ nhẹ lên vai, một người lính ngồi cạnh quay sang chào :

- Xin chào, tôi là Kolinski, trông cậu có vẻ căng thẳng, đây là lần đầu cậu bay sao?

Trung Kiên nở nụ cười nhẹ, nói:

- Xin chào, tôi là Trung Kiên, vừa mới nhập ngũ cách đây 2 tuần. Đây là lần đầu làm nhiệm vụ trên một hành tinh lạ như thế này của tôi.

- Không sao đâu, các nhiệm vụ cứu hộ thường không nguy hiểm cho lắm, vấn đề duy nhất cần đối mặt là có tìm ra người sống sót hay không mà thôi.

- Vâng.

- Để tôi giới thiệu với cậu một chút về những binh sĩ khác của đội Scepter 1 nhé.

....

Sau vài phút giới thiệu và chào hỏi, Trung Kiên đã làm quen được với tất cả thành viên của đội 1. Đội trưởng của đội Scepter 1 là một sĩ quan trẻ tên là Lambert với cấp bậc quân hàm cao nhất đội là đại úy. Đội phó là Reyes, cấp bậc trung úy, cả 2 đều tốt nghiệp tại học viện sĩ quan lục quân Liên Bang. 

Đội Scepter 1 là một đội trinh sát quân sự tác chiến thực địa chứ không phải đội cứu hộ chính quy nên trong đội chỉ có một nhân viên y tế, anh ấy tên là Besson. Bởi vì UNSC đang thiếu nhân lực nên đành điều động quân đội tiến hành công việc cứu hộ, dù sao binh sĩ UNSC cũng được đào tạo cơ bản về sơ cứu. 

Ngoài ra trong đội Scepter 1 còn có một vài binh sĩ khác.

...

- Scepter 1 đến mẫu hạm, đã tìm thấy được xác tàu G17, hết.

Giọng Lambert vang lên phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Ở phía trước hai tàu đổ bộ là cảnh một chiếc tàu không gian đang nằm im trên một sườn đồi, từng cột khói bốc lên nghi ngút, cảnh vật tang tóc.

Giọng liên lạc viên tại mẫu hạm vang lên :

- Đã rõ, Scepter 1 sẽ tiến vào bên trong tàu, Scepter 2 sẽ kiểm tra khu vực xung quanh tìm kiếm người sống sót, hết.

- Scepter 1 đã rõ, hết.

- Scepter 2 đã rõ, hết.

Lúc này bên trong khoang vận chuyển của tàu đổ bộ, các thành viên của đội Scepter đang chuẩn bị các trang thiết bị để tiến vào bên trong con tàu. Trung Kiên đem hộp đồ nghề bỏ vào bên trong balo, sau đó móc bình dưỡng khí vào bên hông balo, gắn ống nối khí vào mặt nạ, kiểm tra kính nhìn đêm gắn trên mũ, sau khi xong xuôi Trung Kiên chuẩn bị bước ra ngoài thì Lambert gọi anh lại, đưa cho anh một khẩu súng trường, một khẩu súng lục cùng mấy băng đạn.

Trung Kiên hơi bất ngờ, nói :

- Cứu hộ thôi mà, cầm súng làm chi vậy.

Giọng Lambert ồm ồm vang lên sau chiếc mặt nạ :

- Đây là quy định, để đề phòng tránh lực lượng nổi loạn tấn công các tàu vũ trụ của Liên Bang và những chú bọ to xác ngoài kia.

Trò chuyện xong với Trung Kiên, Lambert quay người sang chào hỏi với các thành viên của đội Scepter 2 đang bước xuống tàu rồi mở quang não lên nói :

- Scepter 1-1 đến mẫu hạm, toàn đội Scepter đã được triển khai, hết.

- Đã rõ, chúc các anh thực hiện nhiệm vụ thành công tốt đẹp, hết.