Mai Anh đứng tựa lưng vào chiếc xe tăng, nhìn Minh và Châu hì hục đóng mấy mảnh xích cuối cùng cho xong. Minh đứng dậy quệt mồ hôi ngang trán và cười:
"Hề hề, xong rồi. Hên là chỉ đứt có mấy mẩu."
Mai Anh tiến đến vô vai Minh rồi cô thử đá đá vào mấy cái bánh xích. Đúng là họ chỉ bị hư hỏng nhẹ. Quay lại phía những người còn lại, cô vui vẻ nói:
"Xong rồi, ta đốt lửa đi còn hâm đồ ăn. Tôi đói quá rồi."
Minh và Duy hí hửng đi đốt lửa còn Châu mang ra mấy lon đồ hộp. Mai Anh lững thững đi dọc theo bãi chiến trường. Nằm lọt thỏm giữa những xác xe tăng hỏng là chiếc xe của Danh, đứng sừng sững như một bức tượng. Mai Anh lại gần và trèo lên chiếc xe hỏng. Cửa tháp pháo vẫn mở. Bên trong tối om om, bốc lên mùi khét và mùi thuốc súng. Cô đứng lặng hồi lâu. Danh là người mà cô kính phục nhất trong đại đội. Anh đã không dè bỉu cô vì cô là phụ nữ, mà trái lại còn cổ vũ mỗi khi cô đưa ra ý kiến của mình. Vậy mà...anh lại nằm xuống trong chiếc quan tài sắt này, mãi mãi không được nhìn thấy vợ con. Ít ra anh còn lại những đồng chí...

Quay lại xe của mình thì trời sụp tối. Mai Anh ngồi xổm trước bếp lửa rồi khui một lon đồ hộp. Mấy người còn lại đã xong bữa từ lâu. Minh nằm vắt vẻo trên nóc tháp pháo coi hát, Duy thì  coi sách còn cô bé Châu thì đang ngủ say như chết. Mai Anh lấy từ trong túi áo khoác ra những tấm hình của Hiền và ngồi lặng im nhìn. Chiến cuộc đang đi đến hồi kết cho cô và có thể là cho Hiền khi quân Miên đã bị đẩy về biên giới. Sớm thôi, cô sẽ được về nhà...

"Nghe đây, mọi người. Chúng ta sẽ có hai tuần phép về quê."
Cả ba người kíp lái chiếc Bí thuật rú lên vì sung sướng. Mai Anh cũng đang cười như mếu, tay cầm một tập giấy đánh máy. Lệnh cho nghỉ phép của Sư đoàn.
"Em sẽ đi thử cái món mới mà bọn nó gọi là trà-có-sữa, chị Ba ạ"- Châu hớn hở tọng mấy bộ quần áo vào ba lô khi họ đã trở về trại- "Nghe đâu món ấy nhập từ bên Tầu về ngon lắm."
"Mày thì chỉ có ăn uống cả ngày. Riết rồi béo lên nhỏ à"- Minh đế vào.
"Anh..."- Châu cầm cái nón xe tăng định đánh.
"Thôi đi hai ông bà nội. Nhanh không chả có xe mà đi"- Duy càu nhàu- "Có biết từ đây ra tới ngoài quê tôi xa lắm không"
"Anh thì lúc nào chả muốn về quê hả anh Duy"- Châu cười- "Về đó thì có cả ngày anh nằm đọc truyện nhỉ?"

Duy cười bẽn lẽn rồi gục gặc đầu tiếp tục thu dọn đồ. Mai Anh cười nói hồn nhiên với ba đồng đội. Dù gì thì họ cũng đã sát cánh bên nhau từ những ngày đầu tiên của chiến cuộc, dễ gì mà không có mấy trò đùa như thế này. Xong xuôi đâu đấy, bốn người họ chia tay. Chiếc tăng của họ, chiếc Bí thuật, đã được mang về thành Sài Gòn để sửa chữa. Giờ đây, bốn con người từng nằm gai nếm mật với nhau này sẽ mỗi người một phương trong nửa tháng. Minh và Duy nhảy xe đi Nha Trang, nơi Minh sẽ từ đó bắt xe về quê cậu ta ở trên Cao Nguyên. Châu thì nhảy chuyến xe về miệt Hậu Giang. Còn Mai Anh, cô sẽ về bên người mà cô yêu nhất, về bên Hiền. Với suy nghĩ đó thôi, trong lòng Mai Anh đã vui lắm rồi. Cô bước lên chuyến xe hướng về Sài Gòn, yên vị nhắm mắt lại tận hưởng sự thanh bình trong tâm hồn sau bao nhiêu ngày đêm khói lửa. Với cô, với những người đồng đội trên chiếc xe tăng Bí thuật, phép thuật thật sự đã diễn ra. Họ sẽ về nhà.

Bản tin thường ngày của đài Làn sóng Việt Nam

"....hôm nay, ngày 18 tháng 2 năm 1963, các chiến sĩ của ta thuộc sư đoàn 4 Kỵ binh của lực lượng Thân cấm binh (*) đã tái chiếm lại được cửa ải Katum, thuộc Tây Ninh tỉnh. Những chiếc chiến xa anh dũng của quân ta đã đánh bại đòn phản công của quân giặc, đẩy giặc về bên kia biên giới. Hoàng thượng đã ban chiếu chỉ khen ngợi công lao của các chiến sĩ, hẹn ngày khao quân...

...Sáng sớm cùng ngày, một đội tấn công thuộc lực lượng không vận đặc biệt SAS đã phá hủy sân bay Nam Vang, làm tê liệt không lực của giặc Miên khiến chúng không còn khả năng ném bom nước ta. Tuy vậy, bà con vẫn nên cẩn trọng...."

Tin trên báo Thời báo Việt Nam ra ngày 18/2

"...Tin chính phủ: vào ngày hôm qua 17/2, Tổng trưởng giáo dục Nghiêm Thành Lộc đã họp với Bộ Lễ và Bộ Binh, đề nghị dời các kì thi Tú tài lại do những cuộc ném bom leo thang và đề nghị quân đội hỗ trợ vận chuyển đề thi trên toàn quốc..."

"Sở Chiêu hồi và Cảnh sát quốc gia hôm qua đã bắt giam một đối tượng đốt xe trước cửa Tòa nhà Chính phủ ở thành Sài Gòn. Chánh văn phòng Chiêu hồi Nguyễn Hoàng Nhân cho biết kẻ trên có thể thuộc một tổ chức phản động mà Sở này đã theo dõi từ lâu..."

-Hết phần 1-