Chương 1ÂM HUYỆT
Phần 1.
Buổi chiều tà của mùa hè năm 2004, tại một làng quê nghèo ở tỉnh Thái Bình........
_ Này, ông có biết tin gì chưa?
_ Biết cái gì? Tôi vừa mới đi cày về, còn chưa tới làng thì biết cái gì??
_ Người ta đồn ầm lên nhà lão Sang bị ma làm. Vợ lão đang lăn lộn ở nhà kia kìa...
_ Thật?
_ Chứ ông nghĩ là tôi đang đùa à?
_ Tôi thì chả tin có ma có quỷ gì. Chắc là lại bị chó dại cắn rồi lên cơn đấy thôi....
_ Cái ông này, ông không tin cứ về mà xem
Hai lão nông dân cứ như vậy to nhỏ tán gẫu mà đi về làng. Mặt Trời chậm chạp lặn xuống mất dạng sau lũy tre dày đặc........
Đêm buông xuống. màn đêm đen đặc như muốn nuốt chửng cái yên bình của xóm làng này.
Cả xóm vốn đã chìm dần vào giấc ngủ thì bị giật mình bởi tiếng hét vang lên trong đêm. Chẳng ai bảo ai, đổ xô ra đường, xầm xì bàn tán, chỉ chỏ về phía nhà ông Sang. Một vài người bạo gan chạy qua nhà lão, còn lại phần lớn đi theo sau nhưng không dám đi nhanh. Bởi vì họ vốn đã nghi ngờ cái sự việc ban chiều.....
Người ta được một phen khiếp vía với cảnh tượng trước mặt. Vợ lão Sang hai mắt đỏ ngầu, đầu tóc rũ rượi, 2 tay máu me be bét đang cào cấu bản thân. Quần áo đã rách lả tả vài chỗ, máu loang ra khắp người, chảy cả xuống nền nhà. Dưới ánh đèn vàng tù mù, mặt lão Sang đã trắng bệch, tay chân run rẩy. Miệng lắp bắp kêu cứu. Mấy anh thanh niên lực lưỡng sau một hồi ngẩn người vội lao ngay đến bên người bà vợ. Vốn chỉ tưởng rằng hai người là đã đủ khống chế được bà ta. Nhưng người đàn bà gần 60 này lại có sức mạnh phi thường. Dù đang cào cấu bản thân nhưng một tay vẫn hất ngã được một anh thanh niên. Ba bốn người khác lập tức đỡ anh ta dậy và dùng cách hữu hiệu nhất trong đầu bọn họ là lấy thịt đè người, đè bà vợ lão Sang xuống đất. Ghì chặt hai tay hai chân một người đàn bà đã đến tuổi ngũ tuần, mà thân hình lại không đáng để là cả đám thanh niên phải dùng hết sức bình sinh như vậy. Mấy bác trung niên từ ngoài vào, mang theo vài bó dây thừng, bắt đầu hỗ trợ trói bà Sang lại.
Phải đến gần mười lăm phút, đám đàn ông con trai lực lưỡng mới trói chặt bà Sang lại như con nhộng. Lão Sang đã được đỡ dậy từ ban nãy nhưng còn đờ ra như kẻ mất hồn. Đến bây giờ mới dám run run nói từng từ từng chữ:
_ Quỷ........là quỷ..... Quỷ......
Mọi người chung quanh cũng run lên trong lòng. Ai nấy không dám làm gì mạnh, len lén nhìn bà Sang đang trợn ngược mắt lên.
Bỗng nhiên bà ta bật cười khanh khách. Giọng rất trẻ, the thé :
_ hí hí hí.... Hí hí hí
Cả đám nổi hết da gà, sống lưng thoáng lạnh như bị ai thổi khí vào, mặt nhìn nhau mang theo ánh mắt tràn ngập sợ hãi. Bác Trung là người đầu tiên trấn tĩnh lại, quay sang lay vai lão Sang kêu lên:
_ Rốt cuộc là có chuyện gì? Sao bà ấy lại như thế này????
Lão Sang bị lay mãi mới quay sang nói được lắp bắp :
_ Tôi đâu có biết...... Chiều nay bà ấy còn chưa có bị như thế này....... Bà ấy nói đi cắt cỏ bò bên cái Đồng Mươi ngoài kia.... Mới đi được có độ mươi phút đã thấy bà ấy lững thững đi về. Mặt như kẻ mất hồn. Chẳng nói chẳng rằng đi vào nhà, ngồi bệt xuống bậu cửa mà cười lên sằng sặc. Tôi thấy lạ bèn hỏi mấy câu, nhưng bà ấy chỉ cười. Sau đó lăn lộn ra nền nhà....
Lão Sang càng nói càng tỉnh hơn, nghỉ một chút lại nói tiếp :
_ Tôi cũng bắt đầu sợ, cố mà lôi bà ta lên giường nằm để xoa dầu. Nhỡ đâu bị trúng gió......... Nhưng càng lâu bà ấy càng lúc càng quái lạ hơn.....
Lão Sang còn chưa nói hết, đột nhiên bà vợ trên giường vốn đã yên lại cười to, rồi cất giọng the thé:
_ Thằng già..... Vợ mày..... Con mày...... Và mày nữa..... Cả nhà mày..... Rồi sẽ không được yên với tao đâu..... Tao sẽ hành hạ từng đứa một...... Tao sẽ trả thù...... Cả nhà mày phải chết........  Hé hé hé........ Hé hé hé........
Mặt lão Sang tái nhợt theo giọng người đàn bà, hai chân lão muốn quỵ xuống, run rẩy........
_ Chúng tôi.... Có tội gì đâu? ..... Sao cô lại làm như.... vậy với gia đình tôi....
Giọng Lão Sang như lạc hẳn đi, nghẹn lại ở cổ họng.
_ Mày không có tội à? Ha... ha... Ha..... Đúng rồi..... Lũ giả nhân giả nghĩa như mày thì làm sao mà nhận tội cho được..... Haaa..... haaa... haaaa.......
“Bà vợ” vẫn tiếp tục mắng chửi và cất tiếng cười dài trong sự sợ hãi đến lặng người của những ai đang chứng kiến.....
Mọi người nhìn nhau, mặt đều đã trắng bệch.
_ Mau.....Mau sang làng bên mời thầy Trăm về đuổi nó đi......
Không biết ai lên tiếng trước, có hai người vội chạy ra lấy xe máy, rồ ga vọt đi ngay.
_ Khục.......khục......khục...... Ha......ha ....... Ha.... Chúng mày đừng mơ rời khỏi cái làng này....... Chúng mày sắp chết hết rồi..... Ha ..... Ha ..... Ha...... Chết sạch...... Chết sạch......
Mọi người đưa mắt nhìn nhau...... Tai họa gì sắp xảy đến cái làng này sao????
_ Này, Chuẩn, sao nãy giờ vẫn còn ở trong làng? Cái làng này có bao giờ lại rộng đến thế đâu?
_ Tao cũng thấy lạ. Sao còn chưa chạy tới gốc đa đầu làng nữa......
Ánh đèn xe chợt tắt ngủm. Hai thằng  nổi lạnh sống lưng....
_ Mày nhìn hai bên đường cho tao xem tới đâu rồi. ....
_ Thì mày bật cái đèn lên cho sáng.
_ Tao bật từ nãy rồi, mà nó bị làm sao ấy, không có sáng được.
_ Có phải không vậy? Sao đến lúc quan trọng thì nó lại tịt? Thật đúng là....
Phúc càu nhàu một hồi nhưng mắt vẫn đảo hai bên đường. Một màu đen u ám, có vẻ như chính Phúc cũng cảm thấy kì lạ. Có bao giờ trời lại tối đến ghê rợn như vậy đâu. Gió từ lúc nào nổi lên từng cơn nhè nhẹ, mang theo một thứ âm thanh văng vẳng, nửa như tiếng khóc nỉ non, nửa như tiếng cười chua chát. Đèn xe lóe lên ánh vàng vọt đủ để nhìn thấy quang cảnh phía trước... Chợt nó giật mình phát hiện ra điều gì....
_ Mày dừng...... dừng xe lại đi...
_ làm sao?
_ Đây là nhà bà hoa đúng không?
Chuẩn nhìn theo hướng tay phúc chỉ. Trong bóng đêm, nó lờ mờ thấy được cái cổng xanh với hai trụ cột dựng đứng, phía trên còn có cặp tượng con hổ bằng đá.
_ Đúng rồi..... Làng này có mỗi nhà bà ấy là có cái tượng đá này.. Nhưng mà làm sao ?
_ Tao với mày chạy qua đây đến hai lần rồi đấy...
_ Sao có thể? Nãy giờ tao vẫn chạy một đường thẳng cơ mà...
Hai thằng quay lại nhìn nhau. Không ai nói lời nào, tự nhiên không rét mà run lên bần bật.......
Ở nhà lão Sang, mọi người đã kéo hết ra sân, chỉ để lại bốn anh thanh niên gan dạ ở lại coi bà Sang đang lăn lộn, thi thoảng lại cười lên khanh khách. Ánh đèn dây tóc không đủ sáng, chỉ miễn cưỡng nhìn thấy từng khuôn mặt của mỗi người ngồi quanh cái chiếu trải giữa sân.
_ Rốt cuộc là có chuyện gì đây? Đang yên đang lành lại sinh chuyện.
_ Có phải ai đã đụng chạm gì đến “ chúng nó “ à?
_ Chắc không phải đâu. Nếu ai phạm thì chỉ nhà đó chứ sao lại dọa cả làng.
_ Bà thì biết cái gì. Động đến ổ của chúng nó, chúng nó ghét rồi phá hết.....
_ Có mà ông mới không biết gì. Tôi hỏi ông, ông nói xem cái ổ là cái ổ gì? Ở đâu?
_ Làm sao mà tôi biết được.......
Tiếng bàn luận tranh cãi của mấy người lớn cứ xầm xì to nhỏ. Ai cũng có ý kiến của mình. Bọn trẻ con bám theo bố mẹ chúng sang đây phần vì tò mò, phần vì sợ ở nhà một mình, cũng bắt đầu chụm lại nói chuyện.
_ Sao đêm nay tối mà lạnh vậy nhỉ?
_ Đúng thật? Tao từng đi soi ếch với anh tao, mà có bao giờ thấy trời như thế này đâu......
Cả đám nhao nhao lên tán thành. Bác Sơn vốn định quát chúng nó im lặng cho người lớn còn nói chuyện. Nhưng khi nghe chúng nó nói thì cũng nhìn ra bầu trời phía ngoài.
Trời như đổ thêm mực. Lờ mờ một chút ánh đèn hắt ra. Dường như có những làn khói mờ ảo đang từ từ di chuyển qua lại.... Bác Sơn rùng mình :
_ Làng có vấn đề thật rồi...... Mọi người nhìn kìa...
Đám đông đang bàn tán sôi nổi, nghe thấy bác Sơn nói vậy cũng dừng lại, nhìn ra phía ngoài trời. Thứ họ thấy cũng như bác Sơn nhìn được. Nhưng không ai biết đó là thứ gì. Tiếng chó trong đêm tru lên từng hồi văng vẳng. Trong lòng từng người lại trầm xuống, lo sợ. Một nỗi sợ ám ảnh lấy họ. Một nỗi sợ hãi chưa từng có, kể cả với những người đã từng trải qua năm tháng kháng chiến bom đạn sinh tử ác liệt........
_ Này, gần sáng rồi sao chưa thấy thầy Trăm đến vậy nhỉ?
Có người ngó nghiêng lên cái đồng hồ quả lắc treo trên tường mà thì thầm.
_ Ừ cũng lạ. Đi những xe máy lận, mà từ đây sang bên đấy độ ba mươi phút chứ mấy. Những hai tiếng rưỡi rồi vẫn còn chưa về?
_ Hay có khi nào hai thằng mất dạy ấy sợ quá mà bỏ trốn rồi không?
_ Mấy bà nói vớ vẩn. Nghĩ ai cũng như mấy bà hả? Nhưng mà cũng lạ thật, lẽ ra giờ này phải về rồi chứ nhỉ.......
Lời bác trung niên vừa dứt thì phía ngoài vọng lại tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch trên nền đất. Theo sau đó là bóng người đang dần rõ ràng hơn.
Là Phúc. Nó hớt hải chạy về đám người, mặt cắt không còn giọt máu. Miệng vẫn không ngừng lắp bắp :
_ Chết....... Chết...... Chết người rồi...... Nó chết rồi..... Chết rồi ..... Bà con ơi........
_ Ai chết???? Làm sao ???? Nói rõ tao xem nào.
_ Thằng Chuẩn..... Thằng Chuẩn chết rồi.....
Cả đám thất kinh sững sờ.
_ Làm sao nó chết được. Chúng mày đi tìm thầy Trăm cơ mà??? Thầy Trăm đâu?
_ Huhuhu........huhu...... Cháu ...... Cháu...... Là nó.... Là nó........
Giống như người nghẹn ứa bị kìm nén đã lâu bây giờ vỡ òa. Phúc òa khóc nức nở. Chính nó còn không dám tin. Cái thằng bạn thân chí cốt chơi từ bé. Mới đây còn đi cùng nhau mà giờ đã chết.....
_ Mày bình tĩnh xem nào. Từ từ nói tao nghe xem có chuyện gì.
Phải mất cả mấy phút đồng hồ, Phúc mới bình tĩnh lại được chút. Nó vừa kể vừa nấc lên từng hồi :
_ Chúng cháu chạy đi tìm thầy Trăm...... Nhưng đi mãi vẫn không ra khỏi làng.... Chạy đến ba mươi phút.....mà còn chưa tới cái gốc đa đầu làng....
Nó còn chưa dứt câu, không ít người thốt lên kinh ngạc “ làm sao có thể”. Rồi lại im lặng lắng nghe Phúc kể tiếp.
_ Là thật đấy.... Chính mắt cháu thấy chúng cháu chạy qua cổng nhà bà Hoa đến hai lần. Dù vẫn đang là chạy thẳng, không có rẽ ngang rẽ dọc gì......
_ Rồi..... Nhưng làm sao thằng Chuẩn lại chết...... Mày có chắc nó đã chết rồi hay không????
_ Nó chết rồi........ Tắt thở rồi bác ơi.... Hu...hu...hu.....
Mấy người nhìn nhau lắc đầu
_ Nó chết ở đâu? Như thế nào, mày kể đi.
_ Chúng cháu chạy thẳng mãi không ra được, đã định quay trở về thì đột nhiên nhìn thấy gốc đa làng.... Dù đêm tối nhưng vẫn thấy mờ mờ bóng của nó .... Thế là lại chạy về hướng đó.... Nhưng chưa tới nơi thì đột nhiên có gió thổi vào cháu ào ào..... Giữa đêm hè mà lạnh đến thấu tim...... Chúng cháu cố gắng chạy ra, vừa đến gần thì gió dừng. Nhưng lại truyền ra những tiếng cười khúc khích mà ghê rợn lắm...... Một lũ trẻ con ở đâu chạy nhảy cười đùa cả dưới gốc và trên ngọn cây. Nhưng đáng sợ là chúng không phải là lũ trẻ bình thường. Đèn xe chiếu vào chỗ lũ trẻ, cháu nhìn rõ từng đứa một, có đứa mất tay, có đứa cụt chân, thậm chí có đứa còn cụt cả đầu nữa..... Chúng nó nhìn thấy bọn cháu thì dừng lại, một đứa nói cả đám phụ họa theo :” hai anh đi đâu mà vội vàng thế, ở lại chơi với bọn em này........ Ở đây chơi vui lắm...... Có bánh kẹo nữa này.......hí..... Hí...... Hí.......”
Phúc kể đến đây thì mặt nhợt nhạt đi, nét mặt vẫn hằn sâu sự sợ hãi đến tột độ. Nghe nó kể như vậy, dù là tưởng tượng lại thôi cũng đủ khiến mọi người run theo.
_ Bọn cháu định nhắm mắt chạy vọt qua thì đằng trước lại xuất hiện hai bóng đen cao lêu nghêu đi ngược lại phía cháu. Chúng nó phát ra âm thanh rất kinh dị nhưng không thể nghe ra tiếng gì...... Nó trầm trầm nhưng lại vang vang như truyền đến từ nơi xa xôi ...... Hai cái bóng từ từ tiến đến gần. Chúng nó hầu như không có khuôn mặt. Chỉ lờ mờ nhìn ra hai cái mắt nổi đỏ..... Thằng Chuẩn vội vàng quay đầu xe chạy về..... Hai bóng đen vẫn theo sau.... Thằng chuẩn rồ ga hết cỡ, chạy lên một đoạn rồi ngoái đầu lại nhìn xem hai cái bóng ấy đi chưa. Hai cái bóng đã không đuổi theo, vốn tưởng thở phào nhẹ nhõm thì vừa quay lên. Một khuôn mặt đứa trẻ đập vào mắt. Thằng bé chỉ khoảng hơn một tuổi, nó ngồi chễm chệ trên đầu xe. Nó nhe răng cười, cái miệng đỏ lòm lòm mà hàm răng vừa thưa vừa nhọn hoắt ..... Mặt nó lở loét lỗ chỗ. Da thịt tróc cả ra. Còn có một đám dòi bọ lúc nhúc bên má ..... Nó cười lên quái dị :” anh ơi, ở lại chơi với em đi........ Hí hí hí ......ở lại chơi ... đi anh”. Thằng Chuẩn giật mình, hét  lên một tiếng rồi ngoặt đầu xe, đâm thẳng vào gốc cây bàng........ Cháu cũng văng ra bụi cỏ bên đường, may không có việc gì. Nhưng thằng Chuấn nó chết rồi........ Đầu nó vỡ ra......máu nó chảy đầm đìa khắp mặt... Hai mắt còn trợn ngược...... Mồm nó còn há hốc...... Hu....hu.....hu...... Nó chết không cam lòng...... Nó còn không biết nó chết đâu.......hu hu hu..... Chuẩn ơi......chuẩn ơi.............
Không ít người nghe đến đây cũng ứa nước mắt. Họ không thể ngờ rằng lời nói của bà vợ lão Sang lại thành sự thật . Nỗi sợ hãi dần lan tràn đến khắp tâm trí họ......
“ Boong........... boong.......... boong..........”
Tiếng đồng hồ vừa điểm, có vài người giật bắn mình. Đúng lúc này, bà vợ lão Sang lại lên cơn, cười lên sằng sặc :
_ haa.....ha.....ha........ Tới rồi đấy..... Tới rồi đấy..... Tới lúc chết của chúng mày rồi đấy....... Khục..... .khục..... khục..... Ha... Ha.... Ha....
Bà ta vừa gằn từng chữ một, lại bật lên cười. Tiếng cười như con dao găm sâu vào trái tim mỗi con người ở đây....... Họ phải làm gì đây............?
Mọi người lại một lần nữa rơi vào lo lắng, im lặng nhìn nhau. Bác Trung lớn tiếng trấn an:
_ Chuyện đã đến nước này. Chúng ta phải tìm biện pháp. Trước mắt hãy tìm cách liên lạc với thầy Trăm, nhờ thầy giúp đỡ. Còn vụ thằng Chuẩn.......
Bác Trung hơi dừng lại, ánh mắt lại có chút nhòe đi....
_ Cũng không thể để thằng Chuẩn để nó lạnh lẽo ngoài kia được. Bây giờ chia ra làm ba nhóm, một nhóm ở lại đây vừa để canh chừng bà Sang, vừa để an toàn cho mọi người, dù sao đất nhà còn có Thổ Công, vẫn tốt hơn là ra ngoài. Nhóm này để mấy bà với bọn trẻ con ở lại đi. Với thằng Tuấn, thằng Mạnh với cả thằng Phúc nữa. Một nhóm đi đưa cái xác của thằng Chuẩn về. Nhóm còn lại tìm cách ra khỏi làng tìm thầy Trăm. Mọi người thấy thế nào?
Có sự lưỡng lự hiển hiện trên khuôn mặt từng người. Họ biết đây là biện pháp tốt, ít nhất thì cũng không phải ngồi một chỗ chờ đợi. Đâu ai biết rằng từ giờ tới sáng còn chuyện kinh khủng nào ập tới nữa. Vả lại còn bà Sang đang lăn lộn trong kia... Nhưng phía bên ngoài, ngay vừa ban nãy, câu chuyện đáng sợ của thằng Phúc còn chạy như thước phim trong đầu mỗi người.....
_ Cứ như vậy mà chạy ra chẳng phải là tìm chết sao?
_ Chúng ta đi đông người, không lẽ còn không thắng nổi lũ ma quỷ hay sao?
_ Đã là ma quỷ thì không thể xem thường được. Phải tìm cách khác......
_ Hay là như thế này.....
Ánh mắt dồn cả về phía bà Nhàn.
_ Ma quỷ thì sẽ sợ thần thánh. Nhà tôi có tượng Quan Âm. Thờ cúng cũng trên ba bốn mười năm rồi. Tôi sẽ dẫn mọi người về thỉnh tượng. Có lẽ sẽ giúp được mọi người rời khỏi làng mà tìm thầy Trăm....
_ Đúng vậy. Đúng vậy. Ma quỷ sẽ phải sợ thần phật......
_ Nhưng chỉ có một tượng Quan Âm. Mà bây giờ cần cho hai nhóm mà....
Lại một hồi trầm ngâm.
_ Tôi thấy chỉ cần đi tìm thầy Trăm đã. Khi thầy đến thì đưa Thằng Chuẩn về. Như vậy tốt hơn.......
_ ừ, quyết định như vậy đi. Nhưng cũng không nên đi quá nhiều người. Bây giờ thằng nào dám đứng ra làm việc này?
Bác Trung quay lại nhìn đám thanh niên đang lưỡng lự....
_ Để cháu đi.
Phúc đứng ra đầu tiên....
_ mày có đi được không? Hay mày ở nhà đi. Tao đi cho. Mày vừa mới bị chúng nó dọa còn gì....
Hai ba thằng cùng lên tiếng.
_ Tao không sao. Mà cũng vì tao trải qua rồi nên biết rõ hơn chúng mày. Nhưng là vẫn cần có thằng đi cùng tao.....
_ Để tao đưa mày đi. Nhà tao cũng có con “rim” tàu. Mày ngồi sau giữ tượng Phật
Sinh cao to đứng ra. Bố mẹ nó với nhà  Chuẩn là lái thương, cũng là có của ăn của để. Sắm được chiếc xe máy, là oai nhất làng. Chỉ có điều bố mẹ chúng nó thường xuyên không có ở nhà.
_ ừ. Vậy để hai đứa mày đi. Nhớ cẩn thận.....
Hai thằng gật đầu rồi theo bà Nhàn về nhà. Cái nhà xập xệ của bà cách nhà ông Sang có hai nhà. Nhưng ở quê, đất đai rộng rãi. Đoạn đường đi phải đến cả gần trăm mét mà lại tối om. Không một ánh sáng nào ngoài cái màu vàng vọt của chiếc đèn pin, cũng không đủ để soi sáng hết hai bên đường. Ba người đi sát lại gần nhau. Trong lòng họ tràn ngập sự sợ hãi. Thằng Phúc khẽ run lên bần bật. Thằng Sinh còn khá hơn chút, nhưng mặt vẫn hiện rõ sự căng thẳng tột độ. Bà Nhàn đi trước dẫn đường, miệng vẫn thì liên tục niệm :” nam mô a di đà phật........ “
Gió vẫn từng cơn thổi hắt hiu. Chó ở nơi nào vẫn tru lên từng hồi thảm thiết. Bóng đêm bao trùm hòa cùng tiếng xào xạc vọng ra từ khu vườn bên. Chốc chốc, bụi tre bị gió lay cũng chung vui vào cái không khí vốn đáng sợ này những tiếng kẽo cà.... kẽo kẹt...... Nếu như là ngày bình thường, có lẽ những cơn gió mát rười rượi ấy sẽ được tận hưởng sau ngày dài nóng bức. Nhưng hôm nay nó lạnh đến lạ kì. Như len lòi, thổi vào đến từng lớp da, vào tận trong xương tủy....
Tiếng cú đêm bỗng kêu lên en ét như muốn nhấn chìm sự chèo chống mỏng manh cuối cùng trong lòng ba người.
Cuối cùng cũng đến nơi. Ba người thở phào nhẹ nhõm. Một đoạn đường gần trăm mét mà đè nén trong lòng mỗi người như đi vài cây số.
Bà Nhàn rảo bước vào trong nhà, chắp tay quỳ lạy trước tượng phật Quan Âm:
_ Nam mô a di đà phật.... Nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi........
Sau một hồi lầm rầm tụng kinh và xin thỉnh tượng. Bà Nhàn tiến đến nhẹ nâng tượng Quan Âm lên và đưa cho thằng Phúc. Tượng chỉ cao khoảng 15 cm, bằng đồng. Bê khá đằm tay. Hai thằng cung kính đỡ tượng trong tay rồi quay lại nhìn bà Nhàn :
_ Bà ở nhà cẩn thận, đừng ra ngoài nha bà
_ Tao biết rồi. Chúng mày đi nhanh đi kẻo mọi người chờ
Hai đứa vâng dạ rồi quay đi ra ngoài. Bà Nhàn nói với theo
_ Cẩn thận nha con...........
Ánh mắt bà dõi theo đến khi hai đứa hòa lẫn vào bóng đêm dày đặc. Mắt bà chợt nhòe đi, lại vội vàng quay lại, nhắm mắt tụng kinh. Nam mô a di đà phật......... Nam mô a di đà phật... 
Tượng Phật nắm chặt trong tay, có vẻ công dụng thấy rõ nhất là sự yên tâm hơn rất nhiều. Tựa như người sắp chết đuối nắm được cọc tre, dù chưa hẳn đã là an toàn nhưng đã có thể chèo chống lấy tâm hồn người bị nạn.
Hai thằng một mạch đi lấy con “rim” tàu thứ hai của cả cái làng. Có vẻ như nó còn khá hơn chiếc xe của nhà Chuẩn. Tiếng xe máy giòn tan, phá vỡ bầu im lặng chết chóc đang bao trùm nơi đây.
Xung quanh gió rít lên từng hồi. Nhưng tuyệt nhiên không hề còn cảm giác lạnh lẽo ban nãy nữa. Chiếc xe với ánh đèn vàng xé màn đêm mà đi. Không có bất cứ điều gì kì lạ xảy ra. Qua ngã ba vào trục đường chính của làng, Phúc lên tiếng :
_ Phía trước là gần đến chỗ thằng Chuẩn gặp nạn. Mày chạy chậm chút, tao muốn nhìn lại cho kĩ......
Sinh đáp ứng một tiếng rồi giảm ga dần. Gần đến gốc cây bàng nơi thằng Chuẩn đâm xe vào, Phúc bật thêm đèn PIN rọi về phía trước. Hiện trường tai nạn dần dần hiện ra..... Mảnh vụn xe văng tứ lung tung. Chiếc xe dream xỉn màu vẫn nằm chỏng gọng, đầu xe đã cong queo. Đúng là vừa thương người, vừa xót của. Cái xe đến cả mấy cây vàng chứ đâu ít....... Nhưng Phúc chợt phát hiện, cái xác của Chuẩn có điều gì khác thường...
_ Dừng.... Dừng xe đi......
Sinh giật mình thắng xe, quay lại nhìn Phúc
_ Làm sao mà kêu dừng gấp thế. Làm tao giật cả mình.....
Phúc vẫn chăm chăm nhìn về phía bãi cỏ bị nát một vùng, tay nó run run chỉ:
Cái xác của thằng Chuẩn lẽ ra nằm ở đây, sao lại bị kéo lê sang phía bên này?
_ Cái gì?????? Mày chắc chắn chứ?
_ Tao chắc chắn. Rõ ràng tao còn đến kiểm tra xem nó có việc gì không mà....
_ Hay là nó không chết, chỉ ngất đi. Sau khi mày đi, nó tỉnh lại rồi cố gắng bò về...
Phúc lẩm bẩm trong miệng:
_ Không có khả năng...... Rõ ràng là như vậy mà........
Đầu óc nó quay cuồng..... Hình ảnh Chuẩn hai mắt trợn ngược đã hằn sâu vào não của nó. Làm sao người có thể sống được với cái đầu đã nứt toác........
Nó liên tục lắc đầu... Làm sao có thể...... Làm sao có thể.........
Sinh nhìn một màn như vậy cũng hơi có chút sợ, vội lên tiếng trấn an nó, cũng là trấn an bản thân :
_ Chuyện này tạm gác lại, bây giờ đi mời thầy Trăm về...... Mọi người còn đang chờ.......
Phúc định thần lại một chút rồi đáp ứng leo lên xe. Chiếc xe chạy về phía đầu làng, chỗ cây đa cổ thụ ngự trị...... Chợt một tràng cười khúc khích từ đâu vọng lại..... Lại là tiếng trẻ con....... “ hí......hí.......hí......” Âm thanh chợt lên chợt xuống. Chợt nơi này chợt nơi khác, dọa cho hai thanh niên cao to run lên từng hồi.
_ Mày nâng cái tượng lên. Cùng niệm chú đi........
Phúc bưng tượng Quan Âm lên gần đầu, miệng lầm nhẩm cùng Sinh “ nam mô a di đà phật....... Nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát......”. Bản năng của con người là vậy. Đến khi bản thân gặp chuyện mới cầu thần khấn phật, dù thường ngày đến một câu tụng kinh hay một nén nhang cúng bái cũng không có. Họ chẳng biết liệu thần phật có tha thứ cho họ, dang tay ra che cho họ một kiếp hay không..........
Tiếng cười nhỏ dần rồi im bặt. Cây đa đã hiện dần trước mắt. Cây đa vốn là nơi tụ tập quen thuộc của bao người bỗng trở nên xa lạ hơn bao giờ hết. Cành lá xum xuê, rễ đa rủ xuống, như bao hình dạng ma quái xếp chồng lên nhau.......
Ánh đèn xe chiếu thẳng, chợt xuất hiện hai bóng đen đúng như Phúc đã từng kể. Hai bóng đen lù lù đi đến. Sinh run rẩy, máu như dồn lên não. Nó nhắm mắt phi thẳng. Phúc cũng không khá hơn. Nhắm mắt giơ cao tượng Quan Âm....
Một ngọn gió âm lãnh lướt qua..... Sinh vội mở mắt. Có lẽ vì còn đang lái xe, nó buộc phải liều một phen. Ít nhất thì còn biết chuyện gì xảy đến với bản thân. Vẫn tốt hơn là tự mình gây tai nạn mà chết bất đắc kì tử. ( Cũng có thể là tránh làm hỏng chiếc xe của bố mẹ nó. Ít ra mất người thì còn của.......)
Nhưng cuối cùng cũng không có chuyện gì xảy ra. Chiếc xe nhẹ nhàng vượt qua cây cầu sang địa phận làng khác. Hai bóng đen đã biến mất từ bao giờ.
Sinh thở phào, thì thầm :
_ phùuuuuuuu...... Cuối cùng cũng thoát được nó. Cảm ơn trời phật....
Đoạn đường đến nhà thầy Trăm suôn sẻ hơn rất nhiều. Tiếng gà gáy theo nhau cất lên từng hồi. Phía hừng đông đã bắt đầu có chút ánh sáng mờ ảo, nhưng với Phúc và Sinh thì đó là cả một niềm vui.. Thoát khỏi màn đêm u tối chưa bao giờ là sung sướng đến vậy.
Vừa tới sân nhà thầy Trăm, Phúc nhảy xuống xe, chạy vội vào gõ cửa
_ Thầy Trăm ơi, thầy Trăm...... Bên làng cháu nguy rồi..... Thầy Trăm ơi......
Cánh cửa nan tre đã yếu, lại bị đập đến thảm thương, lung lay như sắp đổ....
_ Cái gì mà làm ầm lên thế...? Từ từ tao ra đây.....
Tiếng nói từ trong nhà đáp vọng ra, tiếp theo là tiếng dép đi dần ra phía cửa. Cánh cửa mở ra,là một ông lão gần 70 cao gầy, tóc lơ thơ bạc gần hết. Ông lão còn cầm cái quạt mo, vừa mở cửa ra đã phe phẩy quạt
_ Có chuyện gì mà tìm tao sớm vậy...?
Chưa đợi Phúc trả lời, ông lão nhíu nhíu mày lại rồi nói tiếp :
_ Chúng mày vừa đi ra nghĩa địa về hay sao mà trong người toàn âm khí thế này?
Phúc quay lại nhìn Sinh, mặt thoáng vẻ ngạc nhiên rồi quay lại nói với ông lão:
_ Thầy ơi thầy cứu bọn cháu với....... Làng cháu bị quỷ ám thật rồi.....
Và nó kể hết lại mọi chuyện từ đầu cho thầy Trăm nghe. Thầy Trăm càng nghe càng nhíu chặt mày lại, miệng lẩm bẩm :” lại còn có chuyện như vậy...... “. ông quay người vào nhà xách ra một túi vải màu nâu khoác lên vai rồi nói:
_ Đi thôi.... Chuyện lớn rồi đấy.....
Vốn đã an tâm hơn phần nào khi tìm được Thầy Trăm, nhưng vừa nghe ông nói như vậy, hai thằng lại trầm xuống lo sợ
_ Tao không quen đi xe máy, nhưng thôi, chuyện quan trọng, vẫn là theo chúng mày hơn........
3 người ngồi cả trên xe, thẳng hướng làng Hạ mà đi....
Trời đã sáng dần. Gà cũng gáy liên hồi. Nhưng vừa tiến vào làng Hạ, ba người nhận ra ngôi làng tối hơn rất nhiều so với bên ngoài kia....
_ Chuyện này là sao thầy ơi, bên kia rõ ràng còn nhìn rõ đường mà, bên này lại tối như vậy....?
_ Là âm khí bao phủ....... Thật không ngờ âm khí lại nặng như vậy...... Chuyện này rốt cuộc là từ đâu ra.....
Con đường phía trước mờ mờ ảo ảo. Hai bên đường tuyệt nhiên không có một bóng người. Chỉ có tiếng văng vẳng từ nơi nào đó đến, mà không thể nghe ra là thứ âm thanh gì. Lúc cao lúc thấp, nỉ non ai oán.......
Chạy được một quãng xa, đột nhiên thầy Trăm hô lên
_ Hỏng........
Sinh hơi chút giật mình
_ Có chuyện gì vậy thầy?
_ Là ma che mắt. Mày không thấy đoạn đường này quá xa à, đi mãi không hết? Mày đi chậm lại đi....
Thầy vừa nói vừa lấy từ túi ra một ống trúc bằng cổ tay, dài đến 20 cm, bịt chặt 2 đầu. Thầy Trăm niệm chú thầm thì, rồi dốc từng chút một ra tay. Vừa đi vừa ném về phía trước, thứ nhỏ nhỏ sàn sạn như hạt gạo.
Thầy liên tục lặp lại động tác cho đến khi hết thứ trong ống thì cũng là lúc thấy được ngã rẽ vào ngõ nhà lão Sang.
Sinh mừng ra mặt, vội kéo ga chạy nhanh về nhà lão. Nhưng Phúc vội vàng hỏi thầy:
_ Sao chúng ta không gặp cái chỗ Thằng Chuẩn bị nạn vậy thầy?
Thầy Trăm lắc đầu :
_ Đã bị ma che mắt thì không nhìn được như bình thường đâu. Đến lúc ta phát hiện ra chắc là đã đi qua rồi. Thôi, lát nữa cho người quay lại tìm. Bây giờ cứu người sống mới là quan trọng....
Phúc cũng không biết nói gì hơn, chỉ có thể nghe lời thầy Trăm.
Vừa vào đến sân, cả đám người ùa ra bủa vây lấy thầy. Họ như vớ được phao cứu sinh sau một trận khủng bố tinh thần. Có không ít bà bật khóc nhưng không dám to tiếng. Chỉ có lão Sang thực sự là khóc lớn, lao về phía Thầy Trăm mà khẩn cầu :
_ thầy ơi, thầy hãy cứu lấy vợ tôi...... Bà ấy còn bị trói trong kia kìa......
Thầy Trăm trấn an mọi người một câu rồi theo lão Sang đi vào nhà.
Bà Sang vẫn còn bị trói nghiến trên giường, miệng vẫn không ngừng rên rỉ những âm thanh khó nghe. Thầy Trăm vừa thấy vậy vội nhổ một sợi tóc trên đầu mình rồi đi lên nhờ hai người thanh niên đè chặt bà Sang. Sau đó thầy dùng tóc mình quấn chặt lấy đầu ngón tay giữa của bà Sang. Rồi lại nhanh tay lấy ra một hũ mực chu sa, thầy chấm ngón trỏ vào rồi điểm lên trán bà Sang, chỗ giữa hai hàng lông mày.....
Bà Sang rú lên một tiếng. Giọng điệu trở nên khàn khàn. Bà gào lên :
_ Mày là thằng nào.....? Sao dám động đến tao...? Mày phá chuyện của tao..... Tao sẽ giết cả mày...... Thằng già.....
_ Mày là cô hồn dã quỷ nơi nào? Sao dám phá làng phá xóm, hành hạ người ta?
_ Ha ha Ha...... Hành hạ? Hành hạ thì đã sao? Tao còn muốn giết nó, giết cả nhà nó......
_ Người ta có thù gì với mày mà mày đòi giết cả nhà người ta?
Bà Sang gằn giọng:
_ Mày đi mà hỏi nó? Nó đã làm gì tao.... Nó đã làm gì tao.... Hả?..... Tao làm ma làm quỷ cũng là do nó gây ra...... Tao muốn giết nó trả thù......
Bà Sang nói xong thì òa khóc, sau đó lại cười lên điên dại.Thầy Trăm hơi quay lại liếc nhìn về phía lão Sang. Lão Sang mặt trắng bệch, cả người run rẩy.....
_  Mày tên là gì?
_ mày đi mà hỏi lão ta, xem tao là ai???? Hay lão ta hại quá nhiều người rồi nên không nhớ nổi?..... Hả?....... Anh Sang.......
Giọng Bà Sang chợt nhỏ nhẹ rồi bà lại cười lên điên dại.....
_ Thúy........... Là cô phải không?
Lão Sang lắp bắp lên tiếng... Câu trả lời của lão như thừa nhận lời của con quỷ. Mọi người có mặt trong nhà há mồm sửng sốt. Chuyện gì thế này? Lão Sang đã gây ra tai họa này ư.....?Chương 1 - phần 2
Thầy Trăm thở dài.... Bà Sang quay lại nhìn lão Sang chằm chằm rồi cười lên ha hả:
_ Mày nhận ra tao rồi ư? Mày đã nhận ra rồi ư??? Tốt...... Vậy giờ hãy trả mạng lại cho tao........
Bà Sang chợt gầm rít lên qua kẽ răng, gằn từng chữ rồi quẫy đạp gắng sức giãy giụa thoát ra, hai tay hai chân vùng lên muốn thoát khỏi sợi dây. Từng lớp da bị dây thừng nghiến đến bật cả máu thấm cả ra manh chiếu,loang thành một vùng. Lớp máu cũ vẫn còn, lớp máu mới lại bôi thêm một tầng. Tứ chi bà đã tím tái chẳng khác gì da gà chết..... Hai thanh niên bị bất ngờ hất xuống đất, ngã chỏng gọng. Thầy trăm vội vàng bắt quyết, niệm chú rồi lại chấm chu sa điểm lên trán. Bà Sang run rẩy lên từng hồi, khóe mắt trợn ngược nổi lên từng vằn đỏ sọng, miệng vẫn không ngừng gào thét đến sủi cả bọt mép :
_ Thằng già chết bầm...... Mày phá chuyện tốt của tao....... Dù tao không giết được mày thì cũng có người thay tao giết chết mày.........
Giọng Bà Sang lạc hẳn đi nhưng vẫn cố gắng giãy giụa. Thầy trăm nói:
_ Có oan tình gì thì đến chỗ Diêm vương đòi lại công bằng ..... Mày còn ngoan cố không chịu siêu sinh, nghiệp càng thêm nặng......
_ Ha ...... Ha .... Ha....... Tao muốn tự tay tao trả thù........ Tao sẽ giết cả mày..... Thằng già.......
Thầy Trăm lắc đầu, tay trái móc trong túi nâu ra một lá bùa, thầy lẩm nhẩm đọc chú rồi dán lên trán bà Sang. Tay phải nhanh nhẹn kẹp lại phía trên lá bùa kèm một chút da của bà Sang, sau đó thầy hét lớn:
_ còn không ra.......
Sau đó thầy dứt khoát kéo mạnh tay lại kèm theo lá bùa, Bà Sang rú lên đau đớn rồi gục xuống không nhúc nhích. Thầy Trăm thở ra một hơi, trán đẫm mồ hôi. Thầy nắm lá bùa, cuộn lại rồi nhét vào một đoạn trúc, lại dùng vải đỏ bọc lại một lượt rồi cất vào túi. Thầy quay lại nói với mọi người :
_ Đã trục con ma ra rồi. Mọi người hãy cởi trói rồi lau người cho bà ấy. Chuẩn bị cả trà gừng ấm cho bà ấy uống. Ngày mai sẽ tỉnh táo lại như thường.....
Đám người tràn ngập cảm kích nói lời đội ơn thầy. Mấy bác với mấy chị cùng vào giúp đỡ chăm sóc cho bà Sang. Lòng mọi người đã nhẹ bớt đi phần nào.
Thầy Trăm quay lại phía Lão Sang còn đang thất thần ngồi bệt dưới đất, nhẹ thở dài nói:
_ Chuyện gì cũng có nhân quả của nó.... Ông hãy tự thú đi...
Lời nói của thầy Trăm như tiếng sét đánh thẳng vào đáy lòng của lão Sang. Lão run rẩy một hồi rồi bật khóc huhu.... Tiếng khóc của lão thê lương mang đầy sự chua sót ăn năn...
Mất một hồi lâu, lão mới bình tĩnh được. Lão lên tiếng hé lộ cái bí mật lão cất giấu suốt hơn 20 năm....
_ Mọi người cũng đã nghe đấy...... Đây có lẽ chính là cô Thúy.....
Mọi người đều nghe thấy, nhưng chỉ có những bác trung niên lớn tuổi mới biết và giật mình :
_ Cô Thúy thật sao?....... Chẳng phải cô ấy hơn 20 năm trước bỏ nhà đi tha hương sao? Tại sao lại ra nông nỗi này?
Lão Sang chua xót lắc đầu :
_ Là tôi lừa gạt mọi người..... Cô ấy nào có đi tha hương đâu...... Là do tôi cả đấy...... Hu hu hu......
Lão nói đến đây lại bật khóc tu tu. Đám thanh niên trẻ tuổi nhao nhao :
_ Cô Thúy là ai thế? Sao cháu chưa từng biết cô ấy....?
_ Lúc cô ấy có ở đây thì chúng mày còn vắt mũi chưa sạch, có thằng còn chưa đẻ thì làm sao mà biết.......
Ngưng một hồi rồi có người lại lên tiếng
_ Cô thúy ấy là em họ của ông Sang, vả lại cũng từng là một người phụ nữ đẹp nhất làng này.....
Người kia chưa nói xong, Lão Sang đã lắc đầu :
_ Cô Thúy là đứa trẻ mồ côi, chẳng phải họ hàng gì của tôi. Năm tôi đi lên huyện thăm một người bạn, cô thúy là cháu của người bạn đó. Nào ngờ người bạn kia bị bệnh nan y chết trước khi tôi đến kịp. Chẳng biết tìm ai chăm nom Thúy nên tôi đưa về, nhận là em họ để người ta bớt dị nghị... Năm đó Thúy mới mười bốn mười lăm. Nhà tôi coi như có chút gọi là khá giả hơn chút so với mọi người. Còn có khoai có sắn, chẳng phải nhịn đói nhịn khát. Cô Thúy cũng vì vậy mà lớn lên có chút da thịt lại vốn sẵn nhan sắc trời cho..... Không nói thì mọi người cũng biết, trai làng biết bao nhiêu người thấp thỏm muốn hỏi cưới cô ấy nhưng đâu có chịu ai...... Đến một ngày, có một lão xưng là thầy phong thủy gì đó đi qua làng mình và vô tình sao đã gặp được cô ấy. Lão hỏi tôi muốn cưới cô thúy. Tôi ban đầu cũng nào có chịu, nhưng lão lại ra một món tiền rất lớn để mua cô ấy... Những năm cây vàng ... trong khi đó, tôi lại cần tiền để trả nợ cờ bạc.....
Nói đến đây lão lại nấc lên nghẹn ngào :
_ Chỉ vì đồng tiền làm mờ mắt....... Ban đầu thì tôi khuyên nhủ Thúy. Dù sao thì lão người Tàu cũng có tiền, ăn sung mặc sướng. Nhưng Thúy nhất định không chịu.... Hình như Thúy đã phải lòng một thanh niên nhà nghèo nào đó. Tôi giận quá mất khôn, nên đã cưỡng ép Thúy phải cưới lão ta... Thúy vùng vẫy trốn thoát khỏi tay tôi nhưng không thành..... Rồi không may, Tôi đã khiến thúy ngã đập đầu vào cạnh tảng đá mà chết trong tức tưởi.......
Lão Sang mắt đẫm ướt, giọng lạc hẳn đi :
_ đều là tại tôi mà.... Chỉ vì đồng tiền làm che mắt mà gây ra tai họa...... Tôi thật hối hận..... Thật hối hận mà......
Thầy Trăm nghe vậy cũng thở dài.... Thói đời là vậy. Luôn tham lam những cái trước mắt mà không cần biết hậu quả ra sao...... Rồi thầy hỏi:
_ Cái xác sau đó làm sao....?
Lão Sang lắc đầu.....
_ Sự việc xảy ra rồi, tôi mới bắt đầu hối hận nhưng đã không kịp. Cô thúy đã tắt thở, hai mắt cô ấy còn không có nhắm..... Tôi sợ chuyện này lộ ra sẽ gây ra rắc rối...... Tôi sợ phải đi tù...... Bà vợ tôi sau khi biết chuyện đã nói tôi đem bỏ cái xác cô thúy ra Đồng Mươi ngoài kia, nhân lúc trời tối mà giấu..... Đêm ấy tôi đã ra đào một cái hố, nhưng đào được một lát thì đụng phải một phiến đá. Tôi đào chếch sang cạnh nó thì phát hiện có sẵn một cái hố. Tôi vứt đại cái xác xuống đó rồi lấp đất ra về..... Mọi chuyện sau đó thì mọi người cũng đã biết........
Chờ lão nói xong thì không ít người phẫn nộ, lên tiếng nhiếc mắng lão vô nhân tính, trong đó có cả những người năm xưa từng mê mẩn cô Thúy.......
_ thật không ngờ, bao năm hàng xóm láng giềng vẫn luôn cho ông là người tốt.....
Họ lắc đầu thở dài..... Một người con gái xinh đẹp như vậy, cuối cùng lại chết một cách tức tưởi bởi chính người thân của mình... Họ đau đớn thay số phận bạc bẽo của cô thúy......
_ Thầy trăm...... Xin thầy hãy siêu độ cho cô ấy..... Lỗi là do tôi mà ra, tôi xin chịu hậu quả của tôi đã gây ra......
_ Tôi sẽ lập đàn siêu độ cho cô ấy.... Mong cô ấy sẽ buông bỏ nghiệp chướng mà đầu thai lại làm người..... Còn ông, ông hãy tự đi mà đầu thú, đó cũng là tốt cho ông, sau này xuống âm phủ cũng bớt đi phần nào tội trạng.....
Ông Sang ủ rũ gật đầu. Đoàn người trâm ngâm, cũng không còn trách móc lão Sang nữa. Họ cũng phần nào hiểu, ác giả ác báo. Sống gieo gió, chết tự nhận bão......
_ Chết rồi...... Chuyện còn chưa xong?
Thầy Trăm đột ngột lên tiếng phá đi bầu không khí trầm lặng....
_ Còn cái xác ngoài kia chưa có đưa về.....
Đoàn người lúc này mới giật mình nhớ tới vấn đề, vội hỏi lại ý kiến của thầy Trăm. Thầy đi ra cửa nhìn lên bầu trời rồi lẩm bẩm :
_ Âm khí quá nồng đậm...... cô thúy kia chắc chắn không thể làm ra được điều này...... Chuyện này rốt cuộc là vì sao?
Thầy Trăm đăm đăm suy nghĩ rồi quay lại với mọi người :
_ Chuyện xảy ra với làng rất nghiêm trọng, tôi sẽ tìm hiểu nguyên nhân từ đâu. Bây giờ tôi sẽ viết 2 lá bùa để phòng thân cho cậu nào ra đưa cái xác về ... Còn mọi người cũng chuẩn bị hậu sự cho thanh niên kia đi......
Mọi người lại một hồi xót xa cho Chuẩn, tuổi còn trẻ, đời còn dài mà..... Mắt ai cũng đỏ hoe, rơm rớm nước .
Bác Trung bàn với mọi người :
_ Bây giờ thằng nào đi đưa cái xác về?
_ Để cháu đi......
_ Cháu cũng đi luôn..
Vẫn là Phúc và Sinh...
_ Bọn cháu còn có tượng Quan Âm của bà Nhàn nữa....
Nói xong đưa tượng Quan Âm lên phía ngực. Bác Trung gật gù,
_ Chúng mày đi lại cũng quen, vậy cũng tốt.... Trời sáng tôi sẽ đi lên bưu điện để gọi điện báo cho bố mẹ thằng Chuẩn....
Bác nói xong lại thấy cay cay sống mũi, lẩm bẩm :” khổ thân.... Người tóc bạc tiễn người tóc xanh........”
Thầy Trăm viết xong hai lá bùa, thầy lại khấn lầm rầm rồi quay lại đưa cho Phúc với Sinh. Thầy nhìn bức tượng một hồi rồi lại nói :
_ Bức tượng này năng lượng đã hao hụt đi nhiều rồi. Không thể mang theo được nữa. Nên trả tượng lại để tiếp tục thờ cúng tiếp nhận năng lượng.... Ta sẽ viết cho mỗi người một lá bùa bình an, đủ để giúp mọi người chống đỡ ma quỷ một thời gian không phạm phải thân. Tốt nhất phải tìm cho được gốc rễ mà trừ đi hậu họa.... Và còn nữa, hãy đi thông báo với những người còn lại của làng, tốt nhất là đừng ra ngoài sau khi trời tối. Bây giờ cũng đã gần sáng rồi. Mọi người hãy nghỉ ngơi một lát đi, thức trắng cả đêm rồi..
Lòng từng người lại trầm xuống, họ không biết vì đâu mà chuyện lại đến nông nỗi này. Họ có làm gì sai đâu......?Đoàn người quyết định một hồi rồi đồng ý với ý kiến của thầy, ít nhất thì họ cũng chỉ có thể làm như vậy.
Phúc và Sinh đem tượng trả bà Nhàn, nói lại với bà những điều vừa trải qua và lời thầy Trăm đã dặn dò. Bà Nhàn hai mắt đỏ hoe, miệng liên tục niệm nam mô.... Bà dặn dò hai đứa đi cẩn thận rồi cung kính đặt tượng về ban thờ, thắp nén nhang lầm rầm cầu nguyện cho làng tai qua nạn khỏi....
Trên đường đi, tuy trời đã sáng hơn nhiều so với hai lần đi trước, nhưng không khí vẫn tràn ngập một cảm giác ma mị mờ ảo. Sương trắng giăng khắp lối, lượn lờ trong từng đường đi lối lại, thấp thoáng như dáng ai đang lướt đi... Gà vẫn gáy lên từng đợt. Chó sủa theo đàn vọng lại từ phía xa xa.....
Phúc, Sinh vừa đi vừa nắm chặt lá bùa Thầy Trăm cho trong tay, hướng phía trước mà chạy. Phúc lên tiếng phá đi cái không khí u ám này:
_ ê mày?
_ Hử?
_ Mày có thấy gì là lạ không?
_Cái gì lạ?
_ Tao cũng không biết nói như thế nào nữa....
Sinh trầm ngâm một lát rồi như phát hiện ra kêu lên:
_ là sương mù........ Mùa hè thì làm gì có sương mù dày đặc đến như vậy......
_ Đúng rồi..... Tao nghĩ mãi không ra.... Sao lại nhiều sương như vậy... ?
Hai thằng chợt nổi lạnh sống lưng. Chỉ có một đêm mà biết bao nhiêu điều kinh dị xảy ra, dày vò cái tâm lý vốn mỏng manh này....... Sinh nhắm mắt nhắm mũi phi một mạch ra gốc cây bàng trên trục đường chính của làng. Từ phía xa hơn chục mét, Sinh đã nhìn thấy hiện trường vụ tai nạn, lần này thì rõ ràng hơn đêm qua nhiều.....
Mảnh vụn xe văng khắp nơi, nền gạch thấm một vùng đỏ sậm đã dần khô két lại. Cái xe máy vẫn ngã chỏng chơ phía sau cây bàng. Sinh đi xe chậm lại từ từ. Phúc nhảy bổ xuống chạy lại chỗ nó nhớ là có cái xác Chuẩn.
Phúc vừa đến nơi thì hét to làm Sinh giật mình theo:
_ Chuyện gì vậy mày???? Làm tao giật mình...
_ Cái xác ...... Cái xác biến mất rồi.......!
Như tiếng sét đánh thẳng vào não Sinh...
_ Làm sao có thể..... Mới trước đây tao với mày còn thấy cơ mà....
Sinh lật đật đá chân chống rồi chạy lại bên Phúc. Chỗ đó chỉ còn lại là một bãi cỏ nát be bét, loang lổ vết máu đọng lại trên lá đặc sệt. Mùi tanh bốc lên nồng nặc. Nhưng cái xác đã biến mất.... Hai đứa nhìn nhau, toát mồ hôi hột
_ Hay có khi nào nó tỉnh dậy rồi đi hoặc là có ai đưa đi không?
Sinh tự cố tìm lí do để trấn an mình. Phúc lắc đầu :
_ Nó chắc chắn là không thể tỉnh lại được. Chính mày cũng nhìn thấy mà, cái đầu nó đã vỡ toác cả ra........
Nói một nửa, Phúc hơi trầm xuống xót xa, rồi lại tiếp tục :
_ nếu có ai đưa xác về thì bây giờ cả làng đã ầm ĩ lên rồi. Người ta sẽ kéo đầy ra đây. Mày thấy nãy giờ có ai không?
Sinh trong lòng đã run lên :
_ Vậy làm sao..... Làm sao mà nó biến mất được.???
_ Tao làm sao mà biết.... Mau..... Mau chạy về nói với thầy Trăm...
Hai thằng hộc tốc chạy lại xe. Sinh run rẩy cắm chìa khóa xe mà loay hoay mãi mới cắm trúng. Đề ga nổ máy vào số rồi vọt đi. Chưa được chục mét cái xe chợt khựng lại, giật lên khùng khục rồi chết máy tắt ngủm. Đến lúc này Sinh thực sự hoảng loạn. Nó gấp gáp đề máy rồi đạp cần số. Thử hết cách vẫn không thể nổ máy lên được. Phúc phía sau cũng hốt hoảng không kém, liên tục hỏi làm sao. Sinh toát mồ hôi lạnh
_ Tao không biết, tự nhiên nó chết máy....
_ Trời ạ..... Sao lúc quan trọng lại bị hỏng thế này......
Chợt xung quanh thoáng lên tiếng cười khúc khích..... Là tiếng của bọn trẻ đó...... Hai thằng xám ngoét mặt nhìn nhau.
_ Chạy.... Chạy mau.....
Phúc kêu lên rồi kéo Sinh đang thất thần ra khỏi xe mà chạy
_ Hai anh ơi....... Ở lại với bọn em này..... Hí.....hí......hí...... Có anh gì cũng ở lại với bọn em rồi...... Chơi vui lắm..... Hí... Hí.... Hí.....
Như một ngọn gió lạnh toát thổi vào lòng hai thằng. Thằng Chuẩn đã bị chúng nó bắt đi rồi sao........?
Hai thằng cắm đầu chạy thục mạng, phía sau vẫn vang lên tiếng cười đầy quái dị kia, văng vẳng ngay bên tai. Được một đoạn, Sinh chợt dừng lại
_ Còn cái xe của tao.......
_ mày điên à? Muốn mạng hay muốn xe.... Chạy mau.....
Phúc vừa chạy vừa kéo Sinh chạy lạch bạch trên nền gạch lởm khởm.
_ Lát nữa có thầy Trăm ra, mày lấy xe sau cũng được mà....
Nhìn Sinh vẫn còn do dự cái xe, Phúc phải nói vậy để trấn an. Quả nhiên có tác dụng. Sinh ừ một tiếng rồi co giò chạy một mạch về nhà lão Sang....
Thầy Trăm ở nhà vừa viết xong mấy chục lá bùa, thỉnh thần lầm rầm đọc chú rồi đưa cho từng người. Vừa xong thì phía ngoài vang lên tiếng gọi:
_ Thầy Trăm ơi.... Nguy rồi..... Nguy rồi....
Mấy người giật mình rồi theo thầy Trăm chạy ra sân. Phúc, Sinh chạy vào nhà, hai tay bám lấy tay Thầy Trăm, mặt chúng nó tái mét, không còn giọt máu nào. Phúc vừa thở vừa run rẩy nói
_ Cái xác biến mất rồi thầy ơi.......
Thầy Thầy Trăm trợn mắt
_ Làm sao lại mất?
_ Bọn cháu ra tới nơi thì đã không còn cái xác ở đó, cháu vừa lên xe định về nói thầy thì bị lũ trẻ con ma quỷ kia hù dọa .....
Nó ngừng một lát lấy hơi bình tĩnh lại rồi nói tiếp
_ Cái xác có vẻ như đã bị bọn quỷ đó giấu đi......
Thầy Trăm trầm ngâm rồi bảo mọi người cùng ra đó xem sao. Thầy dặn mọi người luôn giữ lá bùa phòng thân.
Đám người nối đuôi nhau đi theo thầy, phần vì tò mò, phần vì có thầy Trăm nên đỡ sợ hơn.
Nhà Lão Sang chỉ còn mình lão ngồi thẫn thờ bên vợ còn hôn mê. Chị Lan là người cuối cùng, đặt bát nước gừng xuống bàn nói lão Sang chờ bà ấy tỉnh thì cho uống, rồi cũng ù té chạy theo đám đông.
Lão Sang ngớ ngẩn nhìn vợ. Lão tràn ngập nỗi niềm. Hối hận, xót xa và sợ hãi. Lão sợ cái luật nhân quả đã đến.....
Gian nhà vốn náo nhiệt bỗng chốc trở nên vắng lặng lạ thường. Lão Sang chợt thấy sợ hãi. Một sự sợ hãi đến lạ kì, lão nghe thấy tiếng tim lão đập lên thình thịch....
“ XOẢNG.........” tiếng đổ vỡ đâu đó quanh nhà đột nhiên vang lên, khiến lão  run rẩy cả người. Trống ngực lại đập mạnh hơn, như muốn rơi ra ngoài. Lão Sang đứng dậy, cố kêu to lên để vơi đi sự sợ hãi đang đè nén trong lồng ngực :
_ Ai đó? Còn ai đang ở ngoài đó phải không?
Lão rón rén từng bước từng bước ngó ra phía ngoài. “ Lạch cạch.... Lạch cạch “
tiếng động phát ra từ dưới bếp, đều đều.... Lão lại hô lên lần nữa:
_ Còn ai ở dưới bếp phải không?
Lão vừa nói vừa đi dần xuống bếp. “ Quạ ...... Quạ.... Quạ..... “ tiếng quạ đột nhiên vang lên phía sân nhà Lão Sang. Có vẻ như nó đậu trên một cành cây nào đó và liên tục cất tiếng kêu. Lão chửi thầm trong miệng rồi tiếp tục đi về phía nhà bếp bên hông nhà.
Vừa đến cửa bếp, lão đưa tay định mở ra thì “ ng.....o....é....o....” một tiếng, một bóng đen vọt từ trong bếp ra, luồn qua hai chân lão biến mất.
Lão Sang giật mình, ngã bệt xuống đất. Tim lão như đứng lại. Lão đưa tay lên xoa ngực, thở ra hổn hển. Lão tự trấn an bản thân “ chỉ là con mèo thôi, không sao không sao....”
Lão còn chưa dứt lời thì hai ba tiếng loảng xoảng nữa vang lên. Tim lão như muốn rơi ra ngoài. Sự sợ hãi làn tràn khắp người lão. Người lão lạnh toát. Chuyện gì đang xảy ra thế này..... Lão Sang lồm cồm bò dậy, đi vội vào nhà. Lão vào đến cửa, đảo mắt một lượt tìm nơi phát ra tiếng đổ vỡ. Lão giật mình kinh hãi..... Toàn bộ bát hương Thổ Công và Gia Tiên nhà lão đã bị đổ vỡ. Lão run sợ đến cực điểm... Chuyện gì thế này....? Sao có thể như vậy ...?
Lão còn đang thất thần trợn mắt nhìn bát hương chỉ còn từng mảnh thì đột nhiên phía sau lão trở nên lạnh ngắt. Một luồng khí lạnh đến thấu xương chạy dọc sống lưng. cả người lão run rẩy. Lão từ từ quay lại. Là một cái bóng đen thui ngay phía sau lão. Lão hốt hoảng ngã ngửa ra sau, bò giật lùi lại. Miệng há hốc, lắp bắp không lên lời....
Bóng đen từ từ tiến gần đến phía lão. Lão Sang cố gắng lùi về sau, lão chợt nhớ tới lá bùa vội móc ra giơ lên phía trước mặt. Bóng đen chỉ dừng lại một chút, rồi lại như đưa tay nắm lấy lá bùa và cả tay lão. Cái lạnh lẽo từ bóng đen đó thấm vào tay lão, lan đến tận xương tủy. Lá bùa bốc khói trắng rồi từ từ nhăn nhúm lại.
Lão Sang kinh hãi đến cực độ. Lão lùi nhanh về phía sau. Lão thật sự hoảng loạng. Cái chết như gần kề bên. Lão há mồm muốn kêu cứu, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt lại, kêu không thành tiếng, chỉ ú ớ mấy từ khó khăn...
Lão vung vẩy hai tay, quờ quạng loạn xạ mong tìm lấy thứ gì đó để lão thoát khỏi tình cảnh này. Nhưng làm gì còn cái phao nào cho lão lúc này. Lão vô vọng, cái chết đã ngập tràn trong mắt. Đột nhiên lão quơ phải cây đèn dầu phía sau lưng. Nước dầu chảy cả ra bàn, thấm vào lưng áo lão đang tựa trên bàn. Ngọn lửa le lói trên bấc đèn bắt xuống dòng dầu loang. Ngọn lửa xanh lét lan ra, chạy theo vết chảy mà bén lên áo lão. Ngọn lửa như có thứ gì đó tiếp sức, bùng lên mãnh liệt. Lão Sang đau đớn giãy giụa, nhưng không thể thoát khỏi nỗi đau bỏng rát đang lan ra sau lưng. Bóng đen trước mặt như cười lên từng tiếng khùng khục......
Ngọn lửa nuốt chửng lão Sang đang cố gắng vùng vẫy. Lão lăn lộn, quằn quại. Nỗi đau từng miếng da thịt bị cháy lên xèo xèo lan dần ra. Cảm giác bị nướng sống thật thống khổ. Lão gào thét trong tuyệt vọng. Ngọn lửa thiêu đốt lên mắt lão, nóng ran. Chợt trước mắt lão hiện về hình ảnh cô Thúy, một người con gái xinh đẹp, sau đó nó biến đổi thành mặt quỷ, nhe nanh cười với lão, tay cô nâng lên mấy thỏi vàng, tay kia vẫy vẫy với lão...... Lúc này lão lại dâng lên một nỗi sợ hãi. Lão cố gắng chạy thoát hình ảnh ma quái kia, và nỗi đau đến thấu xương thấu tủy. Chính lão cũng không ngờ, khi lão vùng vẫy trong tuyệt vọng, vùng vẫy trong hi vọng sống cuối cùng, lão ngã xuống, lăn lộn đến chui cả vào gầm giường. Ngọn lửa lại bén lên. Căn nhà tranh vốn đã nhỏ, chẳng mấy chốc ngọn lửa bốc lên tận mái. Bà Sang tỉnh dậy trong sự mơ màng đã bị ngọn lửa bao lấy. Nỗi đau của bà cũng không khác ông chồng bà là bao. Bà muốn trốn thoát, nhưng cả người mệt nhừ, đã không còn sức. Chút sức tàn giãy giụa mỗi lúc một yếu dần, yếu dần... Ngọn lửa của sự thù hận bừng bừng bốc cháy......
Thầy Trăm cùng đám người theo lối Phúc chỉ, đến tận nơi xem xét. Mùi máu tanh nồng nặc khiến mấy cô mấy bác gái nôn ọe, vội vã lùi lại phía sau ngó nghiêng. Thầy Trăm nhìn tới nhìn lui một hồi, lấy một lá bùa màu trắng ra, niệm chú rồi bật lửa đốt. Ngọn lửa nhảy nhót lạ thường, nghiêng nghiêng đủ hướng. Thầy Trăm thấy vậy thì lắc đầu
_ Âm khí đã quá nồng đậm, đến độ không thể tìm được hướng cái xác bị đưa đi.
Mấy người trên đi đã được thầy giải thích, sương mù này không phải sương mù bình thường. Đó là âm khí tích tụ mà thành sương mù. Nó giống như một lớp che chắn để ma quỷ dễ bề hành động. Thật là khó tin. Có những người trải qua hơn nửa đời người rồi còn chưa từng gặp ma quỷ, bỗng chốc lại gặp phải một thứ có thể gọi là ổ quỷ. Nó lại ngay trên mảnh đất quê hương của họ...
_ Mặt Trời sắp mọc rồi, còn độ gần 1 giờ đồng hồ nữa là Mặt Trời lên. Lúc ấy, có lẽ âm khí này sẽ tan dần, ma quỷ tạm thời không hoành hành được. Nhưng cũng sẽ không tìm được cái xác nữa, nó sẽ bị giấu cùng ma quỷ. Mọi người trước khi trời sáng hãy tìm cho ra để còn làm hậu sự. Nhớ kĩ, 3 người một nhóm, không được tách ra, tìm được hãy đưa về nhà tang chờ trời sáng. Nếu có gặp người, hãy nói họ ở yên trong nhà, đừng ra ngoài. Khi có chuyện lạ thì quay lưng lại với nhau và cùng đưa bùa lên, sẽ tạm thời không bị ma quỷ đả thương...
Mấy người nghe xong tuy có chút sợ hãi, nhưng đã có lá bùa hộ thân cũng an tâm hơn. Tự chia thành các nhóm đi tìm cái xác. Thầy Trăm kêu Phúc và Sinh ở lại. Sinh thì vốn cũng muốn ở lại. Hắn loay hoay kiểm tra lại cái xe, cuối cùng thì cũng chịu nổ máy. Sinh mừng ra mặt, quay lại với thầy Trăm nghe thầy dặn
_ Cây đa ngoài kia có vẻ tụ tập rất nhiều quỷ linh nhi. Tao cần chúng mày hộ pháp để tao lập đàn làm phép. Chỉ cần chúng mày mỗi đứa cầm kiếm gỗ này rồi đứng bên cạnh, bấm quyết như thế này là được.
Nói đoạn thầy hướng dẫn 2 thằng cách bấm quyết khá đơn giản. Sau đó cả ba người cùng đi về phía cây đa. Cái xe máy thì thằng Sinh giấu kĩ vào bụi cây sau khi khóa lại chặt chẽ.
Đến nơi thầy nhìn chằm chằm cây đa, đi vòng quanh nó một vòng, tìm bãi đất bằng phẳng thì đặt túi xuống. Thầy đưa cho Phúc và Sinh mỗi đứa một cây kiếm gỗ, còn thầy lấy ra một túi bột màu trắng. Thầy rải thành một vòng tròn tương đối rộng. Rồi lại trải một miếng vải vuông màu vàng xuống đất bên trong vòng tròn. Phía trên thầy đặt ba cây nến rồi châm lửa cắm vào ba cái chén úp ngược. Một bát gạo, một bát muối, một bát đựng nước đổ ra từ ống trúc. Thầy lại cắm ba nén nhang đã thắp vào bát gạo. Xong đâu đấy, thầy bắt đầu ngồi khoanh chân xuống đất, lầm rầm niệm chú, hai tay bắt đủ thứ quyết. Hai thằng ngồi khoanh chân phía sau thầy, bấm quyết và nhắm mắt.
Gió bắt đầu thổi ào ào qua hai lỗ tai mỗi người. Trong tiếng gió mang theo vô vàn âm thanh gào khóc từ xa xôi vọng về. Tiếng khóc ai oán, lại tràn đầy phẫn nộ : “ Trả mạng cho tao....... Trả mạng cho tao....” Chợt trong đầu mỗi thằng xuất hiện hàng trăm hàng ngàn cánh tay tím bầm, lở loét, xám ngắt như tay người chết lâu ngày đang đưa về phía mình mà chộp, mà vồ lấy. Hai thằng lòng lạnh ngắt, run lên vì sợ hãi. Sau một hồi đọc chú, thầy khẽ nói
_ chúng mày cứ yên tâm mà ngồi yên, tất cả chỉ là ảo giác. Cứ ngồi trong vòng thì sẽ không ma quỷ nào làm gì được chúng mày
Hai thằng nghe vậy cũng vững lòng hơn, ngồi yên. Thầy Trăm lại bốc một nắm muối ném về phía trước, một tiếng gào rú vang lên. Thầy nhanh nhẹn đột một lá bùa hòa vào nước, rồi ngậm nước đó phun về trước mặt. Lại một tràng những âm thanh gào thét kêu lên. Lần này tiếng kêu kết thúc thì hiện ra một lũ trẻ con đang lăn lộn dưới đất.
Chúng nó đủ các tuổi. Lớn có, nhỏ có, trai có, gái có. Nhưng đều có một đặc điểm chung là không đứa nào được nguyên vẹn. Bộ dáng chúng gầy gò, da bọc xương,tay chân khẳng khiu. Có những đứa mất cả đầu, đứa có đầu thì cái đầu nó to một cách dị thường, con mắt lồi ra,trắng dã. Da chúng nó bong tróc lở loét, dòi bọ lúc nhúc có khi rơi cả xuống đất.
Đám quỷ linh nhi đau đớn gào khóc một hồi thì lồm cồm bò dậy. Chúng nhìn ba người với ánh mắt căm hận. Một đứa bé cao lớn nhất, có vẻ là đầu đàn, nó đầy đủ tứ chi. Tay chân đều dài lêu nghêu, bàn tay bàn chân to bè, chỉ có xương xẩu bọc trong lớp da, gân guốc chạy dọc tay chân và thân thể. Cũng như những đứa khác, nó có chỉ có chút ít manh quần áo mục nát, không còn rõ hình dáng của cái quần cái áo nữa. Nó lên tiếng, giọng nó đục khàn, thật già nua so với bộ dạng của nó:
_ Tao biết mày là cái thằng thầy cúng bên kia cầu.... Tao vốn không có thù với mày... Mà mày lại đi chọc phá bọn tao...... Sớm muộn tao cũng sẽ bẻ cổ mày ra.... Hà ... Hà...hà... Đừng tưởng với chút ít pháp lực ấy mà chúng tao sợ mày..... Mày cứ chờ đấy.... Sớm thôi.... Mày.... Và cả cái làng này sẽ thành người hầu cho bọn tao thôi.... Hà .... Hà.... Hà.... Mày cứ chờ xem..... Hà..... Hà.....hà.....
Nói đoạn chúng nó kéo nhau cả về phía cây đa. Thầy Trăm thấy vậy thì hét lớn : “ Đừng hòng chạy thoát” rồi thầy cầm bát gạo trong tay, chạy về phía cây đa rồi hết hết cả bát về phía trước. Những hạt gạo chạm vào cây đa thì vang lên những tiếng xèo xèo, bốc lên khói trắng. Đột nhiên một cơn gió ở đâu ập đến, đập thằng vào người Thầy Trăm khiến thầy bị ngã ngửa ra phía sau, trầy xước hết cả mặt mày.
Kèm theo đó là những chuỗi tiếng cười ha hả vòng quanh những tán lá đa dày đặc. Phúc và Sinh thấy vậy vội vàng chạy lại đỡ thầy. Thầy Trăm ngồi thở hổn hển, mặt mày xám ngoét, lại rơm rớm máu. Thầy lắc đầu
_ Chúng nó quá mạnh.... Tao trị không nổi.... Ái đau.... Nhẹ tay thôi........
thầy ngồi tĩnh dưỡng một lát, cảm thấy đỡ hơn rồi, đứng dậy thu dọn đồ đạc. Chợt từ trong làng có người chạy đến, vừa chạy vừa hô to:
_ Hỏng rồi thầy Trăm ơi..... Cháy nhà rồi..... Cháy nhà rồi.....
Thầy Trăm giật mình, cả hai thằng cũng giật mình đến lạnh cả người vội chạy lại đón mà hỏi:
_ Nhà ai cháy? Nhà ai cháy?
Người nọ vừa thở hổn hển vừa nói:
_ nhà lão Sang..... Cháy to lắm. Mọi người đang dập lửa kia kìa....
_ thế lão với vợ lão có việc gì không? Làm sao mà lại cháy được?
_ lão Sang với vợ lão chết cả rồi.... Cháy đen xì xì......
Cả ba người nghe tin thì run sợ không thôi. Một đêm ba mạng người. Chuyện này quá là nghiêm trọng rồi .....Chương 1 - phần 3
Theo chân người nọ trở lại nhà lão Sang. Căn nhà đã bị cháy đến gần một nửa. Bà con hàng xóm đang hối hả hò reo nhau múc nước dập lửa. Ngọn lửa đã nhỏ hơn đi nhiều, nhưng hơi nóng vẫn còn phả ra, đập vào khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của thầy Trăm.
_ Hết thảy đều là nhân quả.... Gieo gió thì gặt bão, đời người ai mà tránh được....
Thầy Trăm lẳng lặng thở dài.... Dù biết là duyên số, là cái giá phải trả cho tội nghiệp đã gây ra. Nhưng một lúc hai mạng người, nó thật quá là tàn nhẫn. Vả lại, ngay chính bản thân thầy còn không nhìn ra. Thầy đã quá chủ quan rồi. Họ đã nhờ vả thầy, thầy đã đứng ra giải quyết mà cuối cùng vẫn để họ phải ra đi trong đau đớn. Rốt cuộc thì thầy vẫn là người có lỗi với họ...... Thầy nhắm hai mắt, khẽ ngửa mặt lên trời. Giọt nước mắt theo nếp nhăn từ từ lăn xuống... Đời làm thầy, dù đã biết nhân quả, dù đã quá quen với chết chóc tang thương, nhưng thầy vẫn đau xót không thôi. Đau xót cho những kẻ lầm đường lạc lối, u mê trong nghiệp chướng do chính bản thân tạo ra........
Trời sáng dần. Sương bắt đầu tản dần. Ngọn lửa cũng không còn nữa. Căn nhà mới đầy còn rất nhiều người ngồi, bây giờ đã chỉ còn lại trơ ra bức tường đen xì, nham nhở. Gỗ vẫn còn cháy âm ỉ, thỉnh thoảng nổ lên lách tách. Cảnh tượng nhìn thật điêu tàn....
Mọi người í ới nhau đưa hai cái xác ra ngoài. Mấy bà cô ngồi bệt dưới đất khóc nức nở. Họ thương vợ chồng Lão Sang. Dù trước đó, họ biết Lão Sang có một tội ác. Nhưng dẫu sao, suốt bao nhiêu năm tình làng nghĩa xóm, hai người họ cũng chưa từng to tiếng cãi cọ với ai. Mà chỉ trong chốc lát đã thành ra như vậy. Khốn nạn thay, một kiếp người......
Có người hỏi Thầy Trăm:
_ Sao họ lại bị cháy vậy thầy?
Thầy lắc đầu, mới chậm rãi mở mắt. Giọt nước còn đang nhoèn đi đôi mắt vốn đã đục dần. Thầy nói:
_ Ta cũng không biết cụ thể sự việc ra làm sao. Nhưng ta cảm thấy không phải ông ta tự thiêu đâu....
Mọi người cũng không nghĩ ra được tại sao nhà lão Sang lại bị cháy, mà lão lại không trốn ra từ sớm. Có phải lão hối hận về việc làm của mình khi xưa? Nhưng thầy Trăm lại nói như vậy càng khiến họ thêm khó nghĩ...
Hai cái xác được đưa ra. Mùi thịt bị thiêu dang dở bốc lên khét lẹt. Da hai người đen nhẻm, có từng mảng bị cháy xém, lộ ra lớp thịt đỏ lòm, máu vẫn còn nhễu ra từng chút. Có chỗ cháy đến tận xương, lộ ra trắng hếu... Cái xác Lão Sang trông càng kinh dị hơn. Hai mắt lão cháy xém, nhưng vẫn còn trợn lên trừng trừng. Miệng há hốc, môi đã bị cháy, lộ ra hàm răng ố vàng. Hai tay lão dang ra, bàn tay còn như đang cào cấu xung quanh...
Thầy Trăm nhìn một hồi thì lắc đầu không dám nhìn tiếp. Có không ít người nhịn không nổi, vội vã quay người đi mà nôn thốc nôn tháo. Bác Sơn đem đến hai miếng vải trắng đậy hai cái xác lại, rồi khiêng về nhà tang lễ.
_ Đã ai báo cho thằng Bảo để nó về chịu tang chưa?
_ Chưa, còn đang chờ đến giờ mới ra bưu điện gọi điện thoại...... Báo cả cho vợ chồng chú Thanh nữa...... Rõ khổ....
Lại tiếng ai đó thở dài
_ Rồi còn ai bị nạn nữa đây..... Mới thằng Chuẩn lại đến vợ chồng ông Sang... Thật đúng là cơn ác mộng.....
Thầy Trăm còn đang trầm ngâm thì có anh thanh niên chạy đến bên thầy, đưa ra lá bùa đã nhăn nhúm:
_ Cái lá bùa này cháu nhặt được trong nhà. Lửa may không cháy dưới thấp nên nó chưa có bị cháy.....
Thầy Trăm nắm lấy lá bùa thì trong lòng hoảng hốt, thầy run rẩy lắp bắp :
_ Nó...... Nó .... Nó đã mạnh đến mức độ này rồi....... Thật không thể ngờ......
_ Có chuyện gì vậy thầy?
Mấy người vô tình nhìn thấy thầy tái mét mặt như vậy, vội vàng chạy lại hỏi. Thầy mất một hồi mới bình tĩnh lại được, thở hắt ra:
_ Con quỷ...... Thật sự đã là quỷ..... Nó đã mạnh đến chính ta cũng không trị nổi nó nữa rồi...... E rằng vợ chồng ông Sang cũng là do nó hãm hại....
Cả đám người nghe xong như sét đánh ngang tai. Người ta không tin nổi, ông thầy Trăm nổi tiếng trong vùng còn không có trị nổi con quỷ, thì còn ai có thể đây. Không lẽ, cả làng phải chết như lời cô thúy nói hay sao......
_ Phải làm sao đây thầy....... Thầy hãy cứu lấy chúng tôi ....
_ Ta cũng chưa nghĩ ra được cách nào bây giờ. Có lẽ chỉ trong nay mai, cả cái làng này đều chìm trong chết chóc.......
Nghe xong lời thầy, có người hoảng sợ đến ngã quỵ xuống đất. Có người khóc lóc đến thảm thương...... Họ biết làm sao bây giờ. Hi vọng cuối cùng của họ bị dội gáo nước lạnh. Họ thấy mình như con kiến, bất lực trước loại ma quỷ ngoài kia. Không lẽ phải bỏ nhà xa xứ mà đi...? Không ít người quê cha đất tổ ở đây, cơ ngơi sản nghiệp đều nằm cả trên mảnh đất chôn rau cắt rốn này. Nói rời đi cũng không thể một chốc một lát mà đi cho được...... Họ như giằng xé trong tâm hồn, đau buồn đến cực hạn.
_ Xin thầy, xin thầy hãy nghĩ cách cứu lấy chúng tôi..... Chúng tôi đội ơn thầy ngàn vạn lần......
_ Mọi người đừng xúc động quá. Hãy bình tĩnh để tôi tìm cách giải quyết.....
Mọi người nghe vậy cũng cố gắng nén lại tiếng khóc, giữ im lặng chờ thầy đưa ra cách giải quyết.  Sau một hồi suy nghĩ, thầy Trăm nói với mọi người:
_ Ta có một người bạn có thể giải quyết được con quỷ này....
Mọi người nhao nhao mừng rỡ, hi vọng sống của họ lại lóe lên chút
_ Vị ấy là ai vậy thầy. Mong thầy hãy giúp chúng tôi mời vị ấy về, dù có tốn kém bao nhiêu chúng tôi cũng sẵn lòng....
_ Mọi người cứ bình tĩnh. Người bạn này cũng là thầy pháp, nhưng luôn ngao du từ bắc vào nam trừ ma diệt quỷ. Rất khó để tìm được ông ta. Nghe nói gần đây ông ấy đang ở Ninh Bình, ta sẽ tự mình đi tìm ông ấy về giúp làng....
Tảng đá trong lòng từng người đã buông xuống. Ít nhất thì họ còn hi vọng thoát khỏi kiếp nạn này. Bác Sơn nghĩ nghĩ rồi nói thầy:
_ Nhưng thầy đi rồi thì chúng tôi biết làm sao đây? Nhỡ bọn ma quỷ lại quấy phá thì biết là tìm ai bây giờ?
Thầy Trăm trầm ngâm một lát rồi nói :
_ Bây giờ mọi người hãy tìm chục con gà trống, cắt tiết lấy máu cho ta. Ta sẽ viết bùa cho mỗi nhà, chống cự được chút nào hay chút đấy. Còn nữa, mọi người chỉ được ra ngoài vào ban ngày, tuyệt đối không được ra ngoài vào ban đêm kẻo bị ma quỷ bắt đi. Nếu như có chuyện không chống đỡ được thì hãy tránh vào đình làng hoặc nhân lúc ban ngày, ai có thể đi ra ngoài làng lánh nạn thì hãy mau đi đi, càng sớm càng tốt.
Mọi người nghe vậy thì đáp ứng lời thầy.
_ Nhớ nói với tất cả những người khác, để họ biết mà tránh nạn. Còn hai cái xác này, tốt nhất nên chôn đi càng sớm càng tốt....
Thầy ngưng một lát rồi lại tiếp lời
_ Ba ngày nữa là rằm tháng 7, sự việc sẽ nghiêm trọng hơn. Tốt nhất là mọi người đến ngày đó thì tạm lánh vào đình hoặc chùa. Thường xuyên hương khói xin thần che chở. Ta sẽ cố gắng về nhanh nhất có thể....
Ánh mắt từng người tràn đầy cảm kích. Một người họ không quen biết nhưng sẵn sàng vì họ mà hết lòng giúp đỡ. Ân tình này đâu phải tiền bạc có thể so được. Ấy cái tình làng quê nó chân chất mộc mạc như vậy đấy.......
Đám người tản dần ra, mỗi người một công một việc chia nhau mà làm, chuẩn bị như lời thầy Trăm dặn. Hai cái xác được khiêng đi, đám tang được diễn ra nhanh chóng.
Thầy Trăm sau khi vẽ gần một trăm lá bùa trên giấy vàng để phát cho những nhà còn ở lại làng, thì thầy đứng đàn cầu siêu cho vợ chồng Lão Sang để mọi người sớm đưa họ đi chôn cất.
Linh cữu được đưa ra ngoài Đồng Mươi với mấy chục người tham gia đưa tiễn. Con trai lão không kịp về chịu tang, đành phải nhờ họ hàng anh em đứng ra.
Chết là về với cát bụi. Sống cả một đời lăn lộn cuối cùng lại trở về nằm sâu dưới ba tấc đất..... Đời người ngắn ngủi lắm, ai biết đâu ngày mai sẽ ra sao, thôi thì cố gắng ngày hôm nay sống cho thật tốt, trân trọng từng giây từng phút trôi qua....
Công việc ma chay xong xuôi, Thầy Trăm lại vội vã thu xếp đồ đạc đi đón ngay chuyến xe đi tìm thầy pháp kia. Trước khi đi thầy còn không quên dặn dò mọi người cẩn thận, còn cái xác của Chuẩn thì chờ thầy về sẽ đi tìm sau.
Nhìn dáng lưng thầy còng còng trên chiếc xe máy đang khuất dần sau rặng tre, ai cũng không cầm lòng nổi mà ứa nước mắt. Chỉ vì một lời mời, mà thầy không ngại đường xá xa xôi để đi giúp làng. Tấm lòng của thầy thật là rộng lớn.....
Dân làng còn lại không đến ba chục người. Phần lớn đã nghe lời thầy mà đi lánh nạn, chỉ còn vài người vừa ở lại để chờ thầy về còn giúp đỡ, vừa không có nơi để đi. Công việc đồng áng đành bỏ dở. Họ nghe lời thầy mua muối về rắc quanh nhà, lại dán lá bùa thầy đưa lên trước cửa....
Đêm ấy, sương xuống từ rất sớm. Từ chập tối đã bắt đầu từ đâu tràn ra, đến đêm thì nồng đậm đến độ khó mà nhìn rõ được từ khoảng cách ngoài mười mét. Những người còn ở lại đều đóng chặt cửa, đường xá vắng lặng đáng sợ. Đâu đó khe khẽ một vài tiếng cú đêm gù gù .....
Cuối làng, một bóng người liêu xiêu bước đi từng bước. Hắn vừa đi vừa khề khà lải nhải, lâu lâu lại cười phá lên.
Hắn chính là Kỷ, một tên bợm rượu lại vô công rồi nghề. Suốt ngày chỉ rượu chè be bét, tỉnh thì đi ăn trộm ăn cắp của nhà ai hớ hênh sơ hở. Hôm nay hắn như vớ bở, cả làng bỗng dưng rời đi, cửa nẻo dù có khóa cẩn thận thì với hắn cũng dễ như trở bàn tay, tha hồ vơ vét. Trên tay hắn còn cầm chai rượu uống dở, không biết hắn chôm chỉa của nhà nào.
Hắn vừa đi, vừa uống, vừa nghêu ngao hát, rồi lại tự thưởng cho mình
_ Đúng là sướng đời. Cả cái làng thả cửa cho mà lấy khà..... Khà..... Khà....... Mẹ cha cái lão trọc..... Có rượu ngon thế này mà hỏi thì cấm bao giờ lòi ra cho một tí..... Khà.... Đã vậy ông uống hết của mày..... Mày tưởng mày giấu kĩ mà ông không tìm ra à..... Khà ..... Khà..... Khà.....
Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm một mình, rồi lại cười. Đi một đoạn, hắn thò tay vào túi tìm bao Thăng Long cũng vừa mới chôm được ra định hút. Lại móc cả ra lá bùa của thầy Trăm. Hắn nhìn một hồi, cầm lá bùa lắc lắc rồi cười khẩy :
_ Mẹ cha nó..... Chỉ được cái lừa phỉnh..... Lừa ai còn lâu mới lừa được thằng Kỷ này..... Làm quái gì có ma với cả cỏ.... Toàn một lũ đần độn đi nghe lời lão thầy bà... 
Hắn vung vẩy được mấy cái thì một cơn gió từ đâu thổi tới, cuốn lá bùa bay khỏi tay hắn. Hơi chột dạ, nhưng hắn cũng quyết định mặc kệ, chẳng thèm nhặt, lại khệnh khạng đi tiếp. Nốc chai rượu đến giọt cuối cùng rồi quẳng cái chai đi, lại châm điếu thuốc phì phèo:
_ Đéo mẹ, mùa hè mà cứ như mùa đông thế này, lạnh thấy bà......
Cơn lạnh từ đâu dần dần thấm vào người hắn. Nó lạnh đến lạ kì, thấm qua lớp áo mỏng, qua cả lớp da thịt vào đến tận xương. Hắn co ro người lại, miệng vẫn không ngừng than lạnh.....
_ Hí ..... Hí..... Hí......
Đột nhiên một chuỗi tiếng cười vang lên hai bên đường, gió thổi ào ào, cây cối nghiêng ngả lắc lư. Không gian đang yên lặng bỗng chốc trở nên náo động.  Từng tán lá va vào nhau xào xạc, lại xen lẫn những tiếng cười kinh dị đến sởn tóc gáy. Thanh âm không biết từ đâu vang vọng bốn phía. Kỷ đứng tim. Hắn không tin nổi chuyện đang diễn ra..... Phải chăng hắn đang say rượu mê ngủ???
Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên càng mờ ảo. Sương khói lượn lờ quanh người hắn. Đây là đâu? Không còn là con đường làng quen thuộc của hắn nữa. Con đường u ám, xám ngoét. Gió cứ vù vù thổi qua hai vành tai, đem cái lạnh không ngừng chà sát lên người hắn. Bây giờ hắn mới nghe rõ. Xung quanh không chỉ có tiếng cười quái dị kia, mà còn có cả tiếng than khóc ỉ ôi và cả tiếng gọi tên hắn từng hồi, từng hồi... Những thứ thanh âm hỗn tạp, không ra cười ra khóc. Trời đất như quay cuồng. Hắn hoảng sợ. Hắn nhìn bốn phía. Hắn quờ quạng. Nhưng đâu cũng như nhau, đều là một màu xám ngoét, đều là sương khói mờ ảo......
Hắn vốn đang hoảng loạn cực độ thì bỗng phía trước có một bóng người đang đứng, vẫy tay với hắn. Như vớ được phao cứu sinh, hắn chạy thục mạng về phía người kia..... Có phải thầy Trăm đến cứu mình hay không? Hay ai cũng được, chỉ cần cứu hắn thoát khỏi nơi đáng sợ này. Hắn đã sợ. Hắn đã tin cái thế giới này có ma quỷ. Hắn muốn sống. Hắn cố gắng lao thật nhanh về. Vấp ngã, hắn lại vùng dậy mà bò mà lết đến gần người kia.
Người kia vẫn đứng yên, vẫy vẫy tay với hắn. Hắn mỉm cười, được sống rồi..... Hắn chạy đến càng gần thì lại chậm lại vì cảm thấy kì lạ. Người này có vẻ quen quen. Hắn chạy chậm dần, rồi đi tới gần người đó.
Khuôn mặt người đối diện từ từ hiện rõ.... Hắn vừa nhìn thấy được khuôn mặt thì hét lên kinh hãi. Cái khuôn mặt kia, khuôn mặt đang nhoẻn miệng cười với hắn chính là Thằng Chuẩn... Nó đang cười nhe hàm răng trắng ởn, lệch sang một bên. Khuôn mặt bê bết máu còn đang nhiễu ra từng dòng. Cái đầu của nó vỡ toác, một miếng óc lủng lẳng không có rơi xuống....
Kỷ nhìn thấy cảnh này, hắn tím tái cả người. Da đầu tê lên rần rần.... Hắn sợ đến ngã ngửa ra phía sau, miệng không ngừng lắp bắp
_ không..... Không...... Khônggggggggg.... Đừng qua đây.... đừng qua đây....... Mày biến đi..... Mày biến điiiiiiiii....
Hắn quơ quơ hai tay muốn che đi hình ảnh kinh dị trước mắt. Hắn bò lùi lại một chút rồi lấy hết sức quay người bỏ chạy.....
_ Khục ...... Khục....... Khục...... Chạy đi...... Chạy đi....... Khục .... Khục .... Khục....
Tiếng cười của thằng Chuẩn vang lên sau lưng hắn. Tiếng cười vừa khàn đục vừa xen thêm tiếng hàm răng va vào nhau cầm cập. Kỷ hoảng sợ đến cực điểm, hắn cố gắng chạy thật xa, nhưng tiếng cười vẫn bám theo phía sau.
Bỗng phía trước lại xuất hiện một bóng đen với đôi mắt đỏ lòm đang từ từ tiến lại gần. Kỷ khựng lại, quay đầu lại phía sau thì nhìn thấy thằng Chuẩn vẫn đang khật khưỡng đi tới, cái đầu nó ngoẹo sang một bên.... Kỷ định quay sang bên chạy thì lúc này hắn mới phát hiện, xung quanh tự bao giờ có vô số cánh tay thò lên khỏi mặt đất mà cào mà bới, mà quờ quạng như chỉ chực xé toạc những gì mà chúng túm được.....
Hắn nhìn sợ hãi ngã bệt xuống đất. Hắn không còn đường chạy.......hắn hối hận vì không nghe lời Thầy Trăm.....
Cái bóng đen tiến đến trước mặt hắn, vươn cánh tay đâm mạnh một cái, moi từ lồng ngực hắn ra trái tim đỏ hỏn, còn đập thình thịch. Kỷ rú lên một tiếng “ Aaaaaaa...........” cơn đau thấu trời lan lên não hắn...... Hắn trợn mắt nhìn cái bóng đen như đang liếm láp trái tim của hắn......
Trời đất lại một lần nữa quay cuồng. Hắn thấy hai mắt sầm lại. Nỗi đau xé da xé thịt dày vò hắn từng chút từng chút một đến khi chỉ xung quanh chỉ còn đen kịt một mảng........
Sớm hôm sau, Mặt Trời vừa ló dạng. Bác Sơn mở cửa ra ngoài. Sương đã tan dần nhưng vẫn còn nhiều. Vừa đi được một đoạn, bác bỗng thấy một người nằm úp sấp trên đường thì giật mình tiến lại gần.
_ Thì ra là thằng Kỷ..... Lại say sưa ở đâu mà lăn ra đây ngủ....
Bác vừa nói vừa liếc chai rượu lăn lóc gần đó, vừa tiến đến lay lay người Kỷ.
_ Này, sáng rồi dậy mau....... Sao mày nằm cù khoeo ở đây thế này? Lại nốc cho lắm vào phải không?.....
Lời nói còn chưa hết, bác chợt giật mình vì người Kỷ đã cứng và lạnh ngắt. Tim bác đập lên thình thịch. Bác Sơn lật người nó lại thì giật bắn mình kêu lên một tiếng:
_ Aa.......
Trước mặt bác là thằng kỷ hai mắt trợn ngược, da dẻ xám ngắt, mồm còn há hốc ra, nhểu ra một dòng nước. Phía dưới, tay phải của hắn còn đang đặt lên ngực bên cạnh một lỗ thủng, trong lòng bàn tay còn đang nắm một thứ đỏ lòm với những dòng máu đã khô két lại...
_ Cứu....... Cứu...... Bớ người ta..... Thằng Kỷ chết rồi.......
Bác Sơn hãi hùng bật dậy mà chạy đi tìm người giúp đỡ.......
Cái chết của Kỷ lập tức bị đồn ầm lên, ai nấy đều hoảng sợ. Kể cả những người còn bán tín bán nghi cũng hoàn toàn bị dọa mất mật.
Kỷ chẳng còn ai thân thích, làng đành đứng ra làm cái lễ đơn giản rồi nhanh chóng đem đi chôn. Công việc xong thì cũng đã chiều chiều. Mấy bác trai tụ tập ngồi uống nước bàn chuyện với nhau:
_ Hai ngày, bốn mạng..... Ài..... Thật không nghĩ làng mình lại gặp phải chuyện như thế này......
_ phải đấy.. Chuyện gì cũng có nguồn cơn của nó. Nhưng mà chuyện này rốt cuộc là vì sao đây....
_ Tôi có hỏi thăm mấy cụ trong làng xem trước giờ làng mình có xảy ra chuyện như thế này chưa, thì các cụ đều nói là chưa từng.
_ nhưng mà tôi nghe nói là thời Pháp chiếm, nó từng thảm sát đến mấy chục người....
_ ừ hình như là tôi cũng từng nghe nói, mà lâu lắm rồi ..... Liệu nó có liên quan đến chuyện này không nhỉ???
_ cái này tôi cũng chẳng biết nữa, nhưng mà chỉ mong thầy Trăm về sớm, còn có vị kia, để làng sớm thoát khỏi cái cảnh này....
Người nọ vừa nói, vừa lơ đễnh nhìn ra ngoài trời thì giật mình.
_ Sao hôm nay có sương sớm quá vậy?..... Mới ba giờ chiều chứ mấy...
Mấy người cũng vội nhìn theo ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia sương đã giăng xuống một màu như khói thuốc, lởn vởn quanh sân khiến người ta cảm thấy bất cứ lúc nào cũng có thể ập vào trong nhà.....
_ Chuyện càng lúc càng lớn rồi.... Không biết chúng ta có thể chống đỡ được đến khi thầy Trăm về hay không nữa....
_ Cầu mong thầy sớm về mà giúp làng......
Không khí lại trầm xuống. Mỗi người một tâm tư suy nghĩ, nhưng đều thầm kín một nỗi sợ không thể đè ép xuống được...
Bầu trời thật nhanh đã buông xuống sắc ám. Ánh nắng cuối cùng cũng bị lấp sau lũy tre dày đặc. Mọi thứ lại lần nữa chìm vào bóng tối, một thứ bóng tối thật đáng sợ với những người còn ở lại ngôi làng này. Chẳng ai bảo ai. Nhà nào nhà nấy đóng cửa cài then chặt chẽ. Gà vịt gia súc gì cũng nhốt cả vào lồng. Không khí lại đặc quánh bao trùm lấy cái bình yên vốn đã mong manh ở nơi này.....
Khép cánh cửa, chốt then cẩn thận, bác Trung đi vào thắp ba nén nhang lên ban thờ thổ công và gia tiên trước khi đi ngủ. Dù cả ngày không ra ruộng làm, nhưng phụ giúp lo chôn cất cho Kỷ cũng khiến cái tuổi sắp ra lão của bác thấm mệt. Tắt công tắc đèn, bác nhanh chóng lên giường nằm phe phẩy quạt ngủ.
Vừa thiu thiu mơ màng bỗng vang lên tiếng gõ cửa cộc cộc. Bác giật mình đánh thót, nhìn ra phía cửa chính.
_ Cộc..... Cộc..... Cộc.......
vẫn là tiếng gõ cửa đều đều. Tim bác đập nhanh, vang lên thình thịch. Không gian đọng lại dồn cả vào từng tiếng gõ..... Hít một hơi lấy lại bình tĩnh, bác cất tiếng:
_ ai đấy???? Đêm hôm còn gõ cửa......
Không có tiếng đáp lại, nhưng tiếng gõ cửa vẫn đều đều. Cả người bác ớn lạnh, da bác nổi gai từng đợt ... Bác với cái đèn pin dưới gối rọi về phía cửa, bác từ từ bước xuống đất đeo đôi dép rồi đi ra mở cửa. Dù cả người đang run lên, nhưng bác vẫn đánh liều một phen, nhỡ đâu là thầy Trăm về......
_ có phải thầy Trăm về đấy không?
Vẫn chỉ có tiếng gõ đáp lại lời bác. Then cửa rút ra, bác mở hé ra nhìn bên ngoài. Đứng ngoài cánh cửa cách gần 3 mét có một đứa bé đang cúi đầu hai tay mân mê vào nhau. Bác Trung thở nhẹ một hơi rồi mở hẳn cửa ra cất tiếng hỏi:
_ Này cháu bé, cháu con nhà ai mà đêm hôm còn ở đây? Bố mẹ cháu đâu?
Đứa bé vẫn cúi đầu, nó hơi lắc lư cái người. Bác nghĩ phải chăng nó sợ quá mà không dám lên tiếng, định bước ra dắt nó vào bởi vì bên ngoài rất nguy hiểm. Nhưng bác vừa bước được nửa người ra khỏi ngưỡng cửa, thì đứa bé đột nhiên ngẩng đầu. Ánh đèn rọi thẳng vào mặt nó. Bác Trung nhìn thấy thì thét lên kinh hãi rồi ngồi bệt xuống phía sau.
Trước mặt bác là đứa bé với khuôn mặt thối rửa một nửa đang nhoẻn miệng cười. Đôi mắt của nó đã bị phân hủy chỉ còn lại một cái hốc mắt đen ngòm. Cái mũi chỉ còn một nửa, xương mũi lộ cả ra, một vài con giòi còn lúc nhúc trong lỗ mũi....
Nó bắt đầu cười lên khanh khách. Tiếng cười giữa đêm khuya vắng lặng như gáo nước lạnh dội thẳng vào tim bác Trung. Nó vừa cười vừa đưa tay lên ngoắc ngoắc bác:
_ Bác ơi..... Đi với cháu...... Đi tìm bố mẹ cháu ..... Đi nào bác ơi..... Hí.... Hí.... Hí......
Bác Trung sợ hãi đến cực độ, hai mắt trợn trừng lên nhìn nó, miệng há hốc mà không kêu lên được tiếng nào. Trái tim bác như ngừng đập.... Theo bản năng bác lùi đần vào trong nhà. Đứa bé giơ hai tay lên lao đến bóp cổ bác. Bác đã sợ đến đừ người ra, chẳng dám chống đỡ. Vậy là phải chết..... Cái chết đã lao đến trước mặt bác thật gần...
Vốn tưởng như chiếc móng từ bàn tay bé nhỏ kia đâm vào người, nhưng đột nhiên như có như không một ánh sáng đỏ lóe lên, đẩy đứa bé văng ra, lăn lông lốc dưới đất. Bác Trung định thần nhìn lại, thì ra à lá bùa thầy Trăm đưa đang dán trên cửa( chú thích cho ai không hình dung ra. Nước mình, chủ yếu là do mình thấy lá bùa không dán trực tiếp lên cửa như bên tàu, mà dán ở phía trên cửa phía trong). Bác vội vàng bò vào trong nhà để tránh đứa bé ma quỷ kia. Nhưng bác còn chưa có xong đã bị hai bàn tay lạnh ngắt của đứa bé nắm chặt một cổ chân còn đang ở ngoài ngưỡng cửa....
Một cảm giác đau nhói đến tận xương tủy lan ra từ cổ chân. Nó kéo mạnh nửa người bác ra khỏi ngưỡng cửa. Cái chết cận kề, bác Trung cố vùng vẫy muốn thoát khỏi bàn tay ma quỷ đang nắm chặt bác không buông. Nó kéo bác từ từ ra khỏi nhà. Một sức mạnh không phải của đứa trẻ có thể có. Vậy mà dù cố gắng bấu víu bác Trung vẫn bị nó kéo từng chút ra ngoài....
_ Ra đây với cháu..... Ra đây nào bác ơi....... Ngoài này đông vui lắm...... Hí .... Hí..... Hí....
Nó lại cất lên từng tiếng đầy ma mị, văng vẳng như không phải từ cổ họng nó phát ra. Bác Trung cố bám vào khung cửa với hi vọng mong manh cuối cùng. Má bác bị chà sát trên nền đất, máu bắt đầu rỉ ra..... Xót..... Não bác bỗng tỉnh táo lại đôi chút...
Đúng rồi..... Xót...... Là muối, chính là muối bác đã rắc ở cửa lúc trời tối. Đánh liều một phen. Bác buông một tay, vơ vội đám muối dưới đất, ném thẳng vào mặt đứa nhỏ. Nó hét ầm lên, buông chân bác ra mà cào xé khuôn mặt nơi bị muối bắn vào.
Được giải phóng, Bác Trung lấy hết sức còn lại lộn vào trong nhà rồi quay lại nhìn đứa bé. Nó vẫn còn giãy giụa cào cấu lên mặt. Từng mảng da bong tróc ra mà rơi xuống đất nhìn thật ghê rợn.
Sau một hồi cào cấu da mặt, nó dừng lại nhìn Bác Trung chằm chằm. Rồi bất chợt gào lên một tiếng, hai cánh cửa đóng sầm lại. Không gian vốn yên ắng bỗng trở nên ầm ầm bởi tiếng cửa liên tục đập ra đập vào ngưỡng cửa. Không những vậy, tất cả cửa sổ đều thi nhau đập lên cành cạch. Tiếng cào của móng tay sắc nhọn lên vách kèn kẹt từng hồi từng hồi... Gió bắt đầu nổi lên rít qua khe hở những tiếng như cười như khóc. Gà vịt nhốt ngoài chuồng trở nên náo loạn. Con nào con đấy kêu lên ầm ĩ, chỉ muốn phá cửa thoát ra...
Bác Trung ngồi co ro dưới ban thờ, bác thực sự quá sợ hãi, chỉ đành ngồi không ngừng lia đèn quan sát bốn phía, miệng cầu trời khấn phật phù hộ......
Cánh cửa sổ bị đập đến muốn rơi ra thì bỗng nhiên ngừng lại. Không gian bốn bề lại im phăng phắc. Bác Trung lại trở nên hoang mang. Vốn sợ những âm thanh gào rú xung quanh, nhưng đột nhiên im bặt lại khiến tim bác càng run sợ hơn. Không biết đằng sau cái im lặng chết chóc này sẽ là điều kinh hoàng gì sẽ xảy ra với bác đây.....
Tay chân bác đã nhũn ra từ lâu, cố gắng bác mới nắm chặt được cái đèn pin đang mờ đi trong bóng tối. Lần mò theo bờ tường, bác đứng dậy bật công tắc đèn. Ánh sáng vàng vọt như một nguồn trấn an tinh thần cho bác. Nhẹ thở phào một tiếng, mồ hôi bác túa ra ướt đẫm, lăn đầy trên trán. Vừa đưa tay quệt đi giọt mồ hôi thì đột nhiên lại một tiếng “ Cạch......” “ lạch cạch.......... “ âm thanh như có thứ gì đó đập trên mái đất nung và nó lăn dần xuống đất. Bác Trung thót tim ngước lên nhìn chằm chằm mái nhà nơi phát ra tiếng động.
“ Cạch..... Cạch..... Cạch...... Cạch.....”
Một chuỗi tiếng va đập trên mái nhà. Bác Trung run run nhìn khắp lượt mái nhà nơi nào cũng có tiếng động. “ Bụp “ một tiếng ngay trên đầu bác. Một vật đen thìu lùi rơi từ phía trên xuống ngay trước mặt, Bác Trung vội né sang một bên nhìn kĩ xem nó là cái gì. Thứ đen xì đó lăn một vòng dưới đất rồi dừng ngay dưới chân bác.
_ Cục đất??? Sao cục đất lại có tiếng kêu như tiếng đá ném vậy nhỉ?
Bác thử nhặt nó lên thì mới phát hiện ra nó không phải cục đất bình thường. Nó nặng và cứng không khác gì đá, đặc biệt là nó lạnh lẽo đến lạ kì. Bác còn đang chăm chú nhìn hòn đất thì hai ba tiếng bụp nữa vang lên, rơi cả vào trong nhà. Mái nhà vốn không quá chắc chắn đã không chịu nổi nữa, từng viên ngói theo đuôi nhau rơi cả xuống loảng xoảng. Tình thế diễn ra bất ngờ, bác Trung không biết làm sao đành vội vàng chạy ra cửa, với lấy lá bùa phía trên rồi bung cửa mả chạy ra ngoài. Bác vẫn còn nhớ lời Thầy Trăm, tìm đến Đình làng để tránh nạn.
Cánh cửa vừa mở,bác Trung chạy vội ra ngoài, một hơi lạnh ập cả vào người khiến bác run lên. Sương xuống dày đặc, lởn vởn như những bóng người đang bay. Sau lưng truyền đến những tiếng động bình bịch như ai đang đuổi theo ngay sát lưng.  Bác không dám ngoảnh đầu lại, chỉ cắm đầu chạy mạch. Qua khỏi ngõ nhỏ sẽ đến đường lớn kéo thẳng đến Đình. Nghĩ như vậy, hai tay bác nâng lá bùa lên che người, nhắm mắt nhắm mũi mà chạy. Xung quanh đã nổi lên những tiếng rên rỉ than oán. Trong lúc vô tình liếc mắt, bác nhìn thấy hàng ngàn cánh tay đang bắt đầu từ dưới đất thò lên. Những cánh tay của kẻ chết lâu năm, đang rữa mục, có chỗ chỉ còn xương trắng hếu...
Cảnh tượng rùng mình này ám sâu vào trong tim khiến bác không dám nghĩ gì nữa. Cái tuổi già đã khiến bác sớm xuống sức, nếu còn tiếp tục căng thẳng như thế này thì không biết lúc nào trụy tim mà chết.....
_ Á......
Vừa chạy ra tới đường chính thì một tiếng hét chói tai khiến bác Trung giật bắn lên, suýt nữa thì vỡ tim. Bác ôm ngực hướng về phía tiếng hét, còn chưa kịp lên tiếng thì bên kia đã lên tiếng :
_ Là bác Trung phải không?
_ Tôi.... Là tôi, Trung đây.....
Bác trung thều thào trả lời, lại thở dốc. Được xác nhận, thì có hai bóng người tiến đến gần hơn:
_ Lạy trời lạy phật.... Chúng tôi còn tưởng gặp phải ma nữa......
_ Tôi bị hai người dọa cho chết khiếp rồi đây này......
_ tôi mới bị bác dọa đây này, đang trốn thì gặp bác lao ra như vậy ai mà không đứng tim...
Hai người kia đến gần hơn thì bác nhận ra là chú Canh và bác Tuy cũng đang ôm lá bùa.
_ Ba chúng ta vừa đủ như lời Thầy Trăm dặn, quay lưng lại với nhau để tránh ma. Bác nhanh lên đứng với chúng tôi kẻo mấy con ma kia đuổi kịp.....
Bác Trung vội vàng đứng quay lưng lại vào vị trí, lập tức cảm giác xung quanh sương đã giãn ra đáng kể. Những tiếng đuổi theo đã ngừng, tiếng kêu khóc cũng lùi ra xa hơn, không còn cảm giác ngay bên tai nữa. Thấy có hiệu quả, ba người mừng thầm, từ từ di chuyển về phía Đình làng.
Tới nơi ba người chạy vội vào đã thấy một đám người ở đó, có vẻ đã đủ mặt những người còn ở lại. Ai nấy vẻ mặt đều tái mét....
_ mọi người cũng gặp chuyện mà trốn đến đây sao?
Mọi người gật đầu...
_ nhà tôi bị ném vỡ hết mái rồi, chúng nó không vào được nên phá phách đấy....
_ Trời ạ.... Vỡ mái đã đành, lại còn Lũ gà chó nhà tôi chết sạch rồi....hu..hu.... Không còn con nào....hu....hu... Đã sắp đến lúc bán được rồi mà.......
Một bác gái khóc lóc mếu máo..... Cũng phải, người dân quanh năm con gà con qué chăm bẵm, sắp đến ngày được thu lời thì mất trắng, ai không tiếc cho được.....
_ Thôi, bà đừng có khóc nữa..... Người còn thì còn nuôi lại được.....
_ Đúng đấy...... Cô đừng có khóc lóc gì nữa.... Đến người còn lo không hết nữa là mấy con gà.......
Vài người tiến đến an ủi bác gái, cũng là để tránh đi cái đáng sợ họ vừa trải qua...
_ Hình như còn anh Quang chưa có thấy.....
_ Phải rồi.... Anh ta cũng ở lại mà..... Có ai nhìn thấy Quang đâu không?
_ Không có..... Tôi đến đầu tiên đến giờ vẫn chưa có thấy Quang đến.....
_ chết rồi.... Phải đến tìm xem cậu ta đâu....
Đám người lại dáo dác cả lên, có người len lén nhìn ra bóng đêm đang bao phủ kia. Ngoài cánh cổng đình sương vẫn tràn ngập. Ai biết được đằng sau lớp sương mù kia đang ẩn chứa cái đáng sợ gì nữa....
Trong khi mọi người còn đang bàn bạc tìm cách đi cứu anh Quang thì ở phía đầu làng, trên con đường đất nối ra phía bờ sông, Quang đang run rẩy lò dò từng bước đi, vừa đi vừa nhìn bốn phía. Bên tai anh hàng loạt tiếng cười tiếng khóc vang lên ai oán. Anh đã kinh sợ lắm rồi. Dù bao nhiêu lần đi soi ếch đêm, nhưng hôm nay cái bóng tối này nó thật đáng sợ. Ngọn đuốc trên tay anh đã lung lay chực tắt. Nó là cái duy nhất níu giữ khiến anh an tâm hơn. Lá bùa Thầy Trăm đưa trong lúc bị hù dọa anh đã làm rách một góc, không biết nó còn hiệu nghiệm hay không.....
Bước chân hầu như đã run đến không còn là của anh nữa, nhưng vẫn cố lết về phía Đình, ở nơi đó có lẽ anh sẽ được an toàn.... Đi đến đoạn đường chính, anh thở nhẹ một hơi, cố lên, chỉ còn một đoạn đường nữa thôi.
Vừa tự nhủ với lòng xong thì một con gió thổi tới, ánh lửa leo lét bị kéo ra phía ngoài, tắt ngủm. Tim anh Quang như muốn nhảy ra ngoài. Cái phao mong manh của anh đã bị dập tắt. Cả người tê lạnh cả đi. Anh run rẩy thò tay móc cái bật lửa lên châm lửa. Tiếng đánh lửa lách tách, ánh lửa lóe lên rồi lại tắt. Bỗng phía trước như có hai người đang đứng. Anh quang cố nheo mắt nhìn, có lẽ đúng là người. Anh mừng rỡ lên tiếng gọi:
_ Này, ai đang phía trước vậy?.... Tôi là quang đây.......
Hai ngươi vẫn đứng im không nhúc nhích. Quang từ từ tiến lại gần, miệng vẫn kêu lớn:
_ Này..... Có nghe thấy tôi không? Này...... Này.. 
Đợi Quang đi gần tới nơi thì hai người quay đầu lại. Vốn thấy họ có phản ứng, còn tưởng gặp được người đi chung cho bớt sợ, Quang định bước nhanh tới thì anh khựng lại, bước chân còn chưa bước xong. Cả người anh cứng đờ, đầu óc quay cuồng. Trước mặt anh hai người đang quay đầu lại, nhưng không hề xoay người. Cái đầu quay ngược ra phía sau nhìn anh chằm chằm :
_ Hè...... Hè....... Hè....... Quang à........ Thằng Quang soi ếch à....... Đi với tao........ Đi với tao này......
Hai người này không ai khác, chính là  Chuẩn và Kỷ. Tụi nó vừa cười vừa nói, một dòng dịch từ mồm mỗi thằng ứa ra nhễu xuống áo. Chúng nó từ từ xoay cái thân lại và tiến đến trước mặt Quang. Cây đuốc trên tay đã rơi xuống đất từ lúc nào, cả người Quang như không còn là của mình, muốn nhúc nhích, muốn vùng chạy mà không được. Cả người anh hoàn toàn mất lực. Hai người từng bước từng bước tiến lại gần, hai cánh tay rách nát và bốc mùi hôi thối của Chuẩn đưa dần lên khuôn mặt của quang, miệng nó há ngoác ra đến tận mang tai..... Quang đã kinh hãi đến cực điểm..... Chết....... Cái chết đã hiện rõ mồn một trước mặt anh......
Anh Quang nhắm mắt chờ đợi cái chết đến với bản thân mình. Bao nhiêu suy nghĩ, bao nhiêu hình ảnh về người vợ và đứa con nhỏ lại ùa về trong tâm trí. Vĩnh biệt em, người anh yêu .....
Hơi lạnh ập vào mặt nhưng rồi chợt biến mất. Bên tai anh vang lên một âm thanh như chuông đồng: “ LÊN ”. Tiếp sau đó là một chuỗi những tiếng gào thét đến rợn cả người. Anh Quang vội mở mắt ra xem, phía trước mặt anh là Chuẩn đang lăn lóc gào rú. Phía chân hắn có hai bóng dáng con hổ cao chừng hơn nửa mét đang cắn xé từng miếng thịt. Bên cạnh Chuẩn là Kỷ cũng không khác gì, hắn ta bị lá bùa bám chặt vào người đang không ngừng hút chặt lấy hình bóng hắn vào  bên trong. Chỉ trong chốc lát, thân hình Kỷ biến mất vào trong lá bùa, tiếng kêu gào giãy giụa của hắn cũng nhỏ dần rồi biến mất. Xác của Chuẩn cũng bị cắn đến bất động, hai con hổ đã biến mất từ lúc nào.
Anh Quang ngơ ngẩn nhìn một màn trước mặt, cái chết vốn đã cận kề bên cổ lại biến thành cục diện như vậy, anh nhất thời cũng khó tiếp thu. Phải mất gần phút đồng hồ, phía sau có tiếng bước chân anh mới giật mình quay lại.
Có hai người đang tiến đến, phía trước là một ông lão cao lớn đang chậm rãi đi tới, bên cạnh ông chính là thầy Trăm. Ông lão bên cạnh vừa đi vừa lên tiếng hỏi:
_ Cậu không sao chứ?
Anh Quang còn đang thất thần nhìn ông lão mãi mới lên tiếng trả lời :
_ À dạ..... Cháu không có việc gì..... Ông..... Ông là....
Thầy Trăm thấy vậy cũng nói ngay:
_ Đây chính là người ta đã nhắc đến. Mau ... Nói cho ta biết làng xảy ra chuyện gì rồi.... Sao vừa nãy lại có hai con quỷ? Mà cậu đêm hôm ra đây làm gì, ta đã dặn ở trong nhà cơ mà.....
Thầy Trăm cũng là sốt ruột lo lắng cho làng mà hỏi một tràng khiến anh Quang lúng túng.
_ Cháu vốn ở trong nhà, nhưng lũ ma quỷ quấy phá buộc cháu phải trốn ra Đình, cũng là đánh liều một phen. Ban nãy cái xác là thằng Chuẩn, còn bên cạnh là thằng Kỷ, nó mới chết hôm qua......
Ông lão bên cạnh nhăn mặt :
_ Mới từ hôm qua mà đã mạnh như vậy..... Chuyện này cũng không phải nhỏ đâu....
Ông lão trầm ngâm một hồi rồi nói tiếp:
_ Cậu biết mọi người trong làng đâu không? Hãy mau dẫn ta đến gặp bọn họ kẻo bị nguy hiểm đến tính mạng.....
Anh Quang gật đầu :
_ Có thể họ đều trốn ở Đình, để cháu dẫn ông đi....
Anh vừa quay đầu định đi lại quay lại gãi gãi đầu :
_ Cháu quên chưa cảm ơn ông, đã cứu cháu một mạng......
_ thôi, còn bày vẽ nữa, mau dẫn đường đi nào....
Ông lão cười khẩy, rồi theo lối anh Quang đi về Đình.
Trong Đình, mấy người đã họp bàn quyết định cử ba người gan dạ một chút, mang theo gần nửa số bùa còn lại chuẩn bị đi tìm anh Quang.... Nói là gan một chút, nhưng trong lòng họ vẫn còn run run bởi chuyện vừa xảy ra ngoài sức tưởng tượng của họ.
Ba người hít một hơi thật sâu, xách lấy mỗi người một chiếc đèn pin, kẹp một đống bùa lên đường. Đi đến sân lại ngừng lại, hơi ngập ngừng nhưng đành đánh liều mà đi tiếp.
Chợt phía ngoài cổng truyền đến tiếng loạt soạt, mỗi lúc một gần. Cả ba người run lên bần bật, đưa mắt nhìn nhau. Không ai nói lời nào mà móc lá bùa ra đưa lên trước ngực. Lại rón rén đi ra.
_ Có đèn..... Vậy là có người trong này Rồi thầy ơi .....
Anh Quang đi trước quay lại nói với thầy Trăm và ông lão rồi chạy lên trước. Vừa bước vào cổng thì anh giật nảy mình :
_ Này, mấy cậu làm gì đấy? Đứng chụm cả vào đây...... Giật cả mình....
Ba người kia thấy là Quang thì thở phào nhẹ nhõm.
_ Chúng tôi vì cậu chứ còn làm gì..... Chúng tôi mới là bị cậu dọa cho đây này.... Mà sao cậu lại đến được đây?
Một người quay lại kêu lớn:
_ Quang nó đến rồi này, không phải đi tìm nữa.....
Mọi người được xác định thì kéo cả ra. Người kia lại quay lại hỏi :
_ Thế bùa của anh đâu?
_ Lá bùa bị rách rồi, tôi cũng liều mà chạy đến đây......
rồi anh Quang cười nói với mọi người :
_ Có tin vui đây......
_ Cậu không có việc gì đã là tin vui rồi..... Chúng tôi chỉ sợ cậu có chuyện gì thì áy náy với cô Thắm lắm.......
Vợ chồng anh Quang vốn thường hay giúp đỡ mọi người nên ai cũng quý. Thấy anh bình an ai nấy cũng thở phào. Anh Quang cười cười:
_ Cháu cũng là gặp may thôi...... À tin vui đây, Thầy Trăm về rồi.....
_ Thật hả? Thầy đâu? Thầy đâu?
Mọi người mừng ra mặt, nhao nhao lên hỏi anh Quang. Đúng lúc này thì có hai người tiến vào, đi trước là thầy Trăm, phía sau còn có một ông lão. Một người liếc mắt thấy vội hô lớn:
_ A thầy Trăm ..... Cuối cùng thì thầy cũng về......
Rồi lại nhìn sang ông lão tò mò :
_ Cháu chào ông......
Mọi người kéo cả đến vây lấy Thầy Trăm và ông lão, mặt ai nấy cũng hớn hở. Thầy là vị cứu tinh của họ. Họ mong chờ thầy về. Dù mới có hai ngày nhưng sự sợ hãi khiến họ không muốn chịu cảnh ấy thêm giây phút nào nữa.
_ Mọi người không sao cả chứ? Tôi cũng lo lắng không yên. Thấy mọi người còn đầy đủ như thế này là mừng lắm rồi......
Thầy mỉm cười nhìn mọi người một lượt rồi lại nói:
_ Tôi cũng đã tìm được người  có thể giúp làng đây....
Rồi Thầy Trăm giới thiệu ông lão
_ Đây là thầy Thập, một vị pháp sư rất cao tay ấn. Thầy là dòng dõi phù thủy từ lâu đời.... Năm xưa cái mạng và chút tài mọn này của tôi cũng là do cụ của thầy cứu và truyền cho.....
Mọi người mừng rỡ, nhìn trên dưới ông lão một lượt. Người ông cao to, đầy đặn. Khuôn mặt phúc hậu, với chòm râu đã bạc một nửa. Da ông lão tuy đã có nếp nhăn nhưng vẫn thấy được vẻ hồng hào căng tràn.
_ Mong thầy ra tay giúp đỡ làng tai qua nạn khỏi. Chúng tôi sẽ đội ơn thầy nhiều lắm.......
Thầy Thập cũng cười đáp lại:
_ Mọi người đừng khách sáo quá. Dù gì cũng là đồng hương. Ấy mọi người không biết, chứ tôi là ở làng Đại ở huyện bên. Còn chuyện này tôi sẽ đứng ra giúp mọi người nên mọi người cứ yên tâm.
Lời thầy Thập nói ra khiến ai cũng nhẹ cả người. Tảng đá trong lòng họ gần như được buông xuống. Quãng thời gian vừa rồi thật sự là cơn ác mộng, ai cũng muốn mau chóng chấm dứt nó.....
_ Ấy mời hai thầy vào trong Đình ngồi uống nước nói chuyện.
Hai thầy theo mọi người vào trong. Đình vốn không lớn, được xây thành ba gian một điện thờ với các cột chống bằng gỗ rất chắc chắn. Điện thờ chính thờ Thành Hoàng và một vị tướng quân vốn là người lập ra làng này. Xung quanh bên dưới còn vài bát hương thờ ông ngũ hổ canh giữ.
Hai thầy châm hương, bái lạy từng vị và thắp hết lượt rồi mới ra ngồi ở giữa đình với mọi người. Yên vị đâu đấy rồi thầy Thầy Trăm lên tiếng:
_ Tôi đi tìm thầy Thập, cùng thầy siêu độ cho cô Thúy. Sau khi lập đàn, cô Thúy cũng đã chịu từ bỏ nghiệp chướng mà đồng ý xuống âm phủ chịu tội.....
Mọi người nghe vậy vừa sợ vừa thương cho cô ấy. Vốn là xinh đẹp một thời, vậy mà......
_ Trước khi đi, cô ấy cũng đã nói với chúng tôi nguồn gốc của sự việc này. Chuyện rất dài, sự tình phát sinh từ mấy trăm năm trước . chuyện là thời nhà Thanh khi xâm lược nước ta. Nơi này có một tên tướng quân đến quấy nhiễu dân. Hắn cướp bóc, hà hiếp người dân ở đây. Đến khi quân Tây Sơn ra bắc dẹp quân Thanh, hắn ta bị dân bắt được và thiêu chết. Tuy vậy, phần xác còn lại của hắn vẫn được dân chôn ở bìa làng. Tên tướng quân này tuy chết rồi nhưng vẫn còn lảng vảng ở làng với mong muốn báo thù. Sau đấy một thời gian, có một tên người Tàu xưng là thầy phong thủy đến làng tìm huyệt cho người dân. Hắn chính là con cháu của tên tướng quân kia, đến chính là tìm xác của cha ông hắn, sau khi tìm được lại phát hiện làng mình có một thế âm huyệt, tuy chỉ là tiểu huyệt, những vẫn có thể giúp âm hồn bất tán của ông hắn trở thành một con quỷ có sức mạnh kinh khủng. Lại nói hắn để hoàn thành công việc này đã giết hai người làng bên, moi ruột và não của họ, yểm ngay trước cổng làng để làm kẻ canh giữ làng không cho ai trốn thoát khi tên tướng quân kia thức tỉnh. Không những vậy, để chắc chắn hơn, hắn đã tìm mười hai đứa trẻ đủ các tuổi tí, sửu, dần, mão, thìn, tị, ngọ, mùi, thân, dậu, tuất, hợi, biến chúng thành quỷ linh nhi lại bị vây bởi cây đa mà trợ giúp cho trận pháp tụ thêm âm khí.
Thầy ngừng lại uống một hớp nước nhìn mọi người một lượt. Ai nấy đều im lặng thầm ớn lạnh.....
_ Cái huyệt chính là bên ở Đồng Mươi, bên dưới có một cái mộ huyệt, vốn là bố trí thành trận pháp nhỏ hơn, hấp thu toàn bộ âm khí từ nghĩa địa đó và của làng vào trận pháp để nuôi dưỡng hồn ma tên tướng quân đó. Nhưng tên người tàu kia lại tự yểm trận pháp lại, chỉ khi nào ông của hắn đủ mạnh để tự phá trận mà ra thì sẽ giết toàn bộ cái làng này để trả thù. Lúc đó thì khó ai có thể ngăn được con quỷ đó. Lại đến sau này, khi thực dân Pháp tàn sát người dân ở đây, đã vô tình biến họ trở thành tay sai cho tên tướng quân đó, khiến hắn càng mạnh hơn.
Ai nấy há hốc mồm kinh hãi. Một quả bom hẹn giờ đặt ngay dưới chân họ mà không một ai hay.Thầy Trăm nói đến đây lại lắc đầu thở dài rồi kể tiếp.
_ Vốn là con quỷ đó sẽ còn ngủ yên bên dưới huyệt, nhưng hơn hai mươi năm trước, khi ông Sang giấu xác cô Thúy lại vô tình đem vứt vào trong huyệt khiến cô vốn có oán niệm nên biến thành quỷ. Vừa rồi, bà Sang đi ra Đồng Mươi cắt cỏ lại một lần nữa đẩy đi hòn đá phong ấn của trận pháp, khiến trận pháp hoàn toàn bị hủy, con quỷ đó mới thức tỉnh. Nhưng bởi vì còn Thành Hoàng làng nên hắn chưa thể ra tay. Có lẽ hắn sẽ chờ đến ngày rằm tới, âm khí cực mạnh để ra tay trả thù làng năm xưa đã giết hắn......Chương 1 - phần 4
Mọi người hít một hơi khí lạnh. Họ không thể ngờ rằng chuyện đáng sợ ấy đang sắp xảy ra với bản thân mà chính họ lại không hề hay biết....
_ Thầy ơi..... Bây giờ phải làm sao đây ? Thầy hãy cứu lấy làng chúng tôi....
Có người mắt đỏ hoe như quỳ xuống van xin Thầy Trăm và thầy Thập.  Thầy Thập vội đỡ người nọ lên:
_ Ấy, đừng làm như vậy. Tôi đã hứa là sẽ giúp làng thì tôi sẽ giúp đến cùng. Mọi người cứ yên tâm.
Rồi thầy lại quay lại nói với mọi người cũng đang lo lắng ngồi đó:
_ Sự việc cũng đã biết rồi. Chúng ta phải sớm trừ khử con quỷ đó trước đêm rằm ngày mai. Bây giờ mọi người hãy tạm thời nghỉ ngơi ở đây đi. Ngày mai cần chuẩn bị một đàn tràng thật lớn để tôi làm lễ cầu siêu cho những vong hồn bị con quỷ đó giam giữ, làm nó giảm đi sức mạnh rồi mới bắt nó được. À còn cái xác ngoài kia, bây giờ tôi cần hai người đi phụ giúp đưa nó về. Tôi và thầy Trăm đây sẽ yểm hộ cho.
Thầy Thập ngừng một chút ngẫm nghĩ, rồi lại bảo Thầy Trăm :
_ Có lẽ chúng ta hãy thu phục những con quỷ linh nhi trước, chuyện này không nên chậm trễ.....
Thầy Trăm gật đầu đáp ứng rồi dặn mọi người ở yên trong Đình, tuyệt đối không đi ra ngoài. Có lẽ cũng không ai dám ra ngoài lúc này.
Hai anh thanh niên xung phong đi đưa xác về. Cũng bởi vì có hai thầy đi cùng nên họ không có sợ hãi nhiều như lúc trước, bốn người một mạch tiến về nơi cái xác bị thầy Thập thu phục.
Đến nơi, cái xác đã không còn như lúc trước nữa. Nó đang rữa dần ra, bốc mùi hôi thối. Dịch nhầy từ các vết rạch trên da thịt chảy ra, còn có một ít giòi bọ đã bắt đầu lúc nhúc thưởng thức miếng mồi thơm ngon ấy. Hai người thanh niên vừa thấy đã quay đi nôn thốc nôn tháo. Đến cả thầy Trăm cũng phải quay đi không dám nhìn lâu. Thầy Thập thì có vẻ như đã dự đoán trước được nên dùng lá ngải cứu vò viên đưa lên bịt mũi, rồi cũng đưa cho ba ngoài còn lại làm tương tự.
_ Sao cái xác lại rữa nhanh như vậy hả Thầy Thập? Tôi cũng là lần đầu gặp cảnh như thế này.
_ vốn dĩ cái xác bình thường sẽ lâu hơn một chút. Nhưng cái xác này lại bị vong ma nhập vào điều khiển, lại ở đây âm khí nồng nặc như vậy. Từ khi tôi trục vong ma đó ra thì cái xác mất đi nơi bám trụ lập tức thối rữa.
Tuy là có mùi ngải cứu át đi cái mùi tởm lợm của cái xác nhưng nhìn cái xác bị xé ra từng khúc thì hai người thanh niên  cũng ái ngại. Nhặt một khúc thịt bầy nhầy bỏ vào cái hòm gỗ mang theo, tuy là cách qua một lớp dày vải lót, nhưng cái cảm giác ấy vẫn truyền đến tay mỗi người, lại rùng mình muốn nôn tiếp.....
Miếng thịt cuối cùng được nhặt bỏ vào hòm, đóng chặt lại rồi đưa về sân Đình. Mùi hôi thối lan ra nên chẳng ai dám lại gần.
_ Ngày mai mọi người hãy đem thiêu cái xác này đi, không nên đem chôn nữa.
Thầy Thập dặn dò mọi người một phen rồi lại cùng Thầy Trăm tiến về phía gốc đa.
_ Tôi đã từng lập trận đấu với nó, nhưng nó rất mạnh, đặc biệt là đứa có vẻ như thủ lĩnh của chúng nó.
Thầy Thập gật gù
_ Cũng hơn hai trăm năm rồi, lại còn trú trong cái âm huyệt này, nó đã hút không biết bao nhiêu âm khí .....
Đứng dưới gốc đa cao lớn. Gió từng cơn thổi luồn qua khe áo, đem cái lạnh thấu vào trong xương hai người. Sương lởn vởn vây quanh gốc cây đã mờ mờ ảo ảo. Nó ôm lấy rừng cái rễ thòng xuống đến tận đất, lại vắt vẻo trên tán lá chỗ dày chỗ thưa tạo hình thù kì quái.
Đứng dưới gốc cây một lúc, thì trên ngọn cây đa vang lên tiếng cười khúc khích của trẻ con. Tiếng cười vọng xuống : Hí ...... Hí....... Hí...... Nó lúc xa lúc gần, lúc lên lúc xuống như muốn trêu ngươi hai người dưới gốc cây.
Đột nhiên “ Soạt “ một tiếng, một bóng đen lao từ trên lao thẳng xuống chỗ hai thầy đang đứng. Thầy Trăm vội vã rút ra một lá bùa trong túi ra, chẳng kịp niệm chú, trực tiếp đưa lên chắn lấy cái bóng đen. Một sức nặng đẩy vào lá bùa khiến cả người thầy Trăm phải cố sức chống đỡ lấy. Thanh âm gào rú hét ầm lên trước mặt thầy Trăm. Bóng đen giãy giụa trên lá bùa rồi bắn ngược trở lại. Nhưng nó chưa kịp bắn vào trong cây đa thì một bàn tay đưa ra túm chặt lấy nó. Thầy Trăm vừa bất chợt phát lực xong lại ngồi xuống thở hồng hộc nhìn lá bùa bị rách rồi lại nhìn lên thầy Thập đang giữ cái bòng đen. Lúc này Thầy Trăm mới phát hiện, trên tay của thầy Thập đã vẽ rất nhiều phù văn bằng  nét mực đỏ.
Bóng đen giãy giụa trên tay thầy một hồi thì dần dần biến thành đứa bé mới ba bốn tuổi. Nhưng hai tai và ngón tay đưa bé đã bị cắt cụt, da thịt lở loét thủng lỗ chỗ. Đứa bé bắt đầu khóc lóc rồi lại cười, rồi giận dữ quay sao nhe hàm răng nhọn hoắt như muốn cắn trả thầy Thập. Thầy nhìn nó giãy một hồi thì nói:
_ Ta nhìn người chỉ là kẻ bị hại nên tha cho một lần. Hãy ngoan ngoãn theo ta, ta sẽ siêu độ cho ngươi...
Còn chưa nói xong đứa bé đã cười lên sằng sặc, vừa cười vừa nói gằn từng chữ một:
_ Khặc...... Khặc..... Khặc....... Tao muốn chơi.....tao muốn chơi...... Tao muốn giết mày...... Khặc ..... Khặc....... Khặc......
Nó liên tục cười và kêu gào. Thầy Thập lúc này mới lấy ra một ống trúc, rút đầu nắp đỏ ra, lẩm nhẩm đọc chú rồi thổi một hơi vào ống trúc. Tiếng gió trong ống vang lên u u nhưng khiến cho đứa bé càng gào khóc nhiều hơn, nó quằn quại :
_ Mày thả tao ra....... Mày không muốn chết thì thả tao ra..... thằng già. ...... Đại ca tao sẽ giết mày........
Thanh âm của đưa bé cứ nhỏ đi dần dần rồi biến mất như cái hình bóng của nó vào trong ống trúc. Thầy Thập đậy nắp lại rồi cất vào túi.
_ tôi sẽ bày trận để bắt hết lũ chúng nó một thể, tốt nhất là không được để cho chúng nó thoát đứa nào......
Trong khi hai thầy đang làm phép thì ở trong Đình, thằng Kiên đứng lên đứng xuống không yên. Nó tối qua uống hơi nhiều nước, bây giờ lại thành hậu quả, cái bọng nước đã căng ra, khiến hắn chẳng thể ngồi yên một chỗ cứ nhấp nhổm không thôi. Ở đình không được và cũng không dám đi bậy. Chỗ đi ở phía bên hông Đình, cách hẳn đình một đoạn. Có lẽ ngày bình thường thì nó không ngần ngại mà phi thẳng ra mà tháo đập. Nhưng hôm nay hắn không dám.
Kiên cố thít bụng lại, mong chờ thầy Trăm hay thầy Thập về mới dám đi. Cả người nó căng ra, có lẽ là chịu không nổi đến khi thầy về nữa. Nó phi đại ra bên bờ rào, nghĩ thầm trong bụng: “ vẫn là trong khuôn viên của Đình, chắc sẽ không sao đâu.”
Cả cơ thể đang căng cứng được giải phóng như một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi, nhưng bất chợt một luồng hơi lạnh phả vào sau gáy. “ Kẹt.... Kẹt..... Kẹt......” tiếng kêu từ bụi tre bên kia truyền đến khiến nó nổi hết da gà. Nó vội vàng định chạy vào thì cả người nó nổi lạnh, tay chân như không còn của nó nữa. Hoàn toàn không nghe nó sai khiến. Người nó từ từ quay lại một khuôn mặt dữ tợn với đôi mắt đỏ lòm lòm nhìn nó cười lên khùng khục. Nó run sợ đến tột cùng. Đầu nó bỗng choáng  váng. Hai mắt sầm lại, cả người nó liêu xiêu đi ra phía cổng........
Ở ngoài cây đa, Thầy Thập đã cắm xuống đất những đốt trúc vàng óng, rồi lại quấn lên mỗi đốt ba vòng chỉ đỏ rồi kéo sang đốt khác, cứ như vậy đến khi hết các ống trúc cắm xuống thì thành một vòng tròn quây cây đa lại. Rồi thầy quay lại chỗ ban đầu, lấy trong chiếc túi khá giống của thầy Trăm ra một tấm vải màu vàng trải ra đất. Lại lấy ra năm tượng con hổ với năm màu, đỏ, đen, vàng, trắng, xanh bày theo hàng ngang phía trước, quay đầu về phía cây đa. Phía sau thầy đặt một bát hương cắm ba cây hương khá lớn. Sau cùng thầy lấy ra một cây kiếm gỗ đen nhánh, một sấp bùa vàng đã vẽ sẵn.
Thầy Thập bắt đầu khoanh chân nhẩm đọc những câu chú. Thanh âm không lớn không nhỏ, ngân như chuông đồng, trải dài liên tục, dường như là miên man, khiến thầy Trăm ngồi khoanh chân bên cạnh cũng bị cuốn theo vào tiếng dọc chú đó. Những thanh âm ghê rợn bên ngoài hoàn toàn bị tiếng của thầy Thập lấn át. Một vùng không gian bỗng chốc trở nên ấm áp. Sương tán đi khỏi vòng tròn dây đỏ và xung quanh hai người.
Với con người, đó là những thứ âm thanh khiến bản thân trở nên nhẹ nhõm, một dạng như siêu thoát. Nhưng phía trong cây đa, những con quỷ nhỏ đang lại gào thét quẫn bách. Những bóng đen thoát khỏi từng tán cây, lượn lờ trên không trung. Nhưng không thể thoát khỏi vòng vây khốn của dây đỏ. Có những bóng đen ý đồ liều chết thoát ra nhưng đều bị một tầng vô hình cản lại, đồng thời toàn thân nó đều bị bốc khói trắng.
Những tiếng gầm gừ vang lên càng nhiều, tốc độ đọc chú của thầy Thập càng nhanh. Trên trán thầy bắt đầu lăn xuống những giọt mồ hôi, theo nếp nhăn chảy xuống hai má.....
Một bóng đen bay chậm lại rồi rơi xuống nền đất. Tầng khí đen quanh nó rất nhanh tản đi, hiện ra một đứa nhỏ trắng trẻo mụ mẫm, không mặc quần áo nằm lăn lóc dưới đất. Thằng bé ngồi dậy ngơ ngác một lúc nhìn xung quanh, chợt như hiểu ra, nó cúi người quỳ xuống lạy hai thầy đang khoanh chân ở đó. Cái bóng đen thứ hai, rồi ba, bốn năm, liên tục bảy cái bóng hạ xuống đất biến thành những đứa trẻ lớn nhỏ trai gái đều có, lớn nhất chừng sáu bảy tuổi, nhỏ chừng ba bốn tuổi. Chúng nó sau một hồi ngẩn ngơ đều quay ra quỳ lạy:
_ Đội ơn thầy đã độ hóa cho chúng con. Dù trước kia những việc sai trái không phải do chúng con chủ ý làm ra nhưng vẫn là trên thân chúng con. Chúng con xin chịu xuống âm phủ nhận tội.....
Lời nói còn chưa dứt thì ba bóng đen còn đang bay gào lên:
_ Chúng mày là lũ phản bội..... Tao sẽ thay chủ nhân giết chúng mày......
Nó nói xong thì cả ba đều sà xuống, một cơn gió thổi mạnh về phía đám trẻ đang quỳ ở dưới. Đám trẻ sau khi độ hóa thì không khác gì vong hồn bình thường, không có sức để chống lại ba con quỷ đang lao tới.
Đúng lúc này, thầy Thập ngưng đọc chú, mở mắt ra quát lớn:
_ Nghiệt chủng.... Ta đã mở lòng từ bi cho các ngươi một con đường lui để còn được đầu thai làm người. Nhưng các ngươi còn u mê không chịu từ bỏ nghiệp chướng thì hãy chịu lấy hậu quả....
Thầy nói xong thì bốc lên ba lá bùa, thổi một hơi rồi ném về phía ba bóng đen. Lá bùa như được định sẵn, bay thẳng về phía trước mặt ba bóng đen, ngăn cản chúng ra tay giết đám trẻ. Ba con quỷ va phải lá bùa thì bốc tiếng “ xèoooooo” và toát ra một đám khói, bật ngược trở ra.
Thầy Thập lại niệm chú, hai tay bắt quyết liên tục, rồi kêu lớn:
_ Ngũ hổ nghe ta, trừ tà diệt ma...... Lên!
Tiếng thầy vừa dứt, một thanh âm vang vọng trong đầu thầy Trăm, là tiếng năm con hổ cùng gầm lên trong thoáng chốc. Năm cái bóng con hổ khi ẩn khi hiện lao lên cắn xé ba con quỷ.
Khói đen tản mạn. Ban đầu, mấy con quỷ còn muốn tấn công thầy nhưng rất nhanh không còn phản kháng lại được, chỉ có thể co rút lại một chỗ chống chịu sự tấn công mãnh liệt của năm con hổ....
Bỗng một bóng người đi tới từ phía đường làng, khập khiễng nhưng hoàn toàn không có một tiếng động. Người này đi tới gần chỗ hai thầy đang ngồi.
Thầy Trăm vốn ngồi bên cạnh thầy Thập, đang chú ý đến ba con quỷ sắp bị đánh bại, bỗng nghe thấy đám trẻ nháo nhào kêu to:
_ Cẩn thận phía sau thầy......
Thầy Trăm giật mình quay lại, còn thầy Thập đang nhắm mắt tập trung điều khiển nắm con hổ, hoàn toàn không nghe thấy. Thầy Trăm vừa nhìn thấy một thanh niên đứng ngay sau mình, cái đầu cúi xuống, ngoẹo sang một bên thì giật mình,
_ Cậu này...... Sao cậu lại ở đây? Tôi đã dặn mọi người phải ở yên trong đình mà......
Lời thầy vừa ra khỏi miệng, người thanh niên mở mắt, đôi mắt đỏ ngầu, nhe răng ra, nước dãi chảy cả xuống ngực, hắn gào lên:
_ Chúng mày bắt em tao, tao giết chúng mày......
Vừa nói nó vừa giơ cây gậy gỗ từ sau lưng lên, đập thẳng vào đầu Thầy Thập.
Thầy Trăm giật mình, vội nghiêng người sang, giơ tay lên che cho thầy Thập, miệng hô lớn,
_ cẩn thận......
Sau đó là một tiếng “ Rắc.....” và tiếng thầy Trăm rú lên đau đớn.
_ Aaaaaa.........
Rồi thầy đổ gục người xuống bên cạnh thầy Thập. Vừa lúc này, ba con quỷ đã bị cắn xé thành những làn khói bay lên trời. Thầy Thập mở mắt, cũng là lúc thầy Trăm đổ gục xuống bên. Thầy Thập chỉ kêu lên:
_ Thầy Trăm....
Rồi quay lại thấy người thanh niên đang nắm cây gậy trong tay, đôi mắt còn trợn lên, mồm còn nhe ra thì hiểu chuyện. Thầy vội nhặt cây kiếm và bật sang một bên.
_ Thằng già.... Tao phải giết mày......
Nó nói xong thì vung cây gậy về phía thầy Thập. Thầy tuy cao tuổi nhưng vẫn nhanh nhẹn né đi một gậy, lại thuận tay vung cây kiếm gỗ đập vào đầu người thanh niên. Lại bốc một nắm bột trắng ném về phía người nọ. Thầy lầm rầm đọc chú.
Người thanh niên kia dường như mất phương hướng, quay người vòng vòng, vung gậy lung tung bốn phía.
_ Người tưởng mượn xác mà ta không làm gì được hay sao?
Thầy nói xong thì chấm tay vào lọ mực chu sa, rồi bắt quyết bảy lần. Xong xuôi thầy tiến đến gần người kia, tránh đi một gậy rồi nhanh tay điểm thẳng vào trán hắn một cái. Hắn như bị điện giật, cả người cứng đờ lại một chốc, rồi run rẩy toàn thân, miệng gào lên thảm thiết:
_ á...... Á.........
Cái giọng khản đặc rú lên nghe rất lạ. Thầy Thập không ngừng tay, nhổ một sợi tóc trên đầu mình, cuộn vào trong lá bùa, lẩm nhẩm đọc chú rồi nhét cả vào trong miệng người thanh niên khiến tiếng kêu lập tức bị im bặt, chỉ ú ớ trong bụng. Rồi thầy lại lấy lá bùa khác, miết dọc thân bùa bằng hai ngón tay, đọc chú xong thì dán lên trán người kia còn đang run rẩy. Thầy hô lớn:
_ Ma quỷ nhập thân, mau mau rời khỏi, thần phù thu phục, lập tức theo ta, Ra.
Thầy vừa hô xong thì kẹp lá bùa bằng hai ngón tay rồi kéo mạnh ra ngoài. Một bóng đen theo lá bùa vụt ra khỏi thân thể người thanh niên, anh ta xụi người ngã sấp xuống đất. Bóng đen mang hình dáng đứa trẻ còn đang vùng vẫy muốn thoát ra. Thầy Thập nào có để cho nó có cơ hội ấy. Thầy rút ra một ống trúc có nút chặn bằng vải màu đỏ, dùng miệng kéo nút chặn ra, miệng lại đọc chú, rồi cuộn lá bùa lại nhét vào trong ống. Đậy nút lại và cất vào túi cẩn thận, thầy quay ra lật ngửa người thanh niên lại, bấm huyệt nhân trung cho anh ta một lát thì anh ta tỉnh dậy. Hai mắt đã bình thường, mơ màng nhìn xung quanh lại nhìn Thầy Thập. Người thanh niên vừa mở miệng định nói thì suýt bị nghen lại bởi vật trong miệng, vội vàng quay ra nhổ ra lá bùa bị cuộn tròn.
_ phù...... Ơ Thầy Thập....... Sao cháu lại ở đây......? Đây là..... Là gốc đa sao?
Anh ta vừa hỏi vừa ngơ ngác nhìn xung quanh để định vị phương hướng và đầu óc. Thầy Thập thấy anh ta tỉnh thì đứng dậy, đi về phía Thầy Trăm đang nằm bên kia, cũng trả lời anh ta:
_ Cậu bị ma nhập, bị nó điều khiển ra để giết chúng tôi. Con ma đã bị tôi thu rồi, nhưng Thầy Trăm đã bị thương. Hãy mau giúp tôi đỡ thầy ấy về.
Anh thanh niên vội vàng vâng dạ ra đỡ Thầy Trăm lên. Có lẽ vì quá đau, lại tuổi đã cao nên thầy bị ngất đi. Thầy Thập tiến lại phía vòng tròn, đám trẻ con vẫn còn nháo nhác ở đấy, nhưng chỉ thầy mới nhìn được.
_ Các ngươi nên theo ta về, ta sẽ giúp các người giảm nhẹ tội, sớm được đầu thai làm người trở lại.
Đám trẻ vâng dạ đồng ý, thầy đem một ống trúc ra, mở nút để những đứa trẻ tự chui vào rồi đậy nút cất đi. Người thanh niên tuy không nhìn thấy ai, nhưng nghe thầy nói thì biết có ma, cũng lạnh hết cả người.
Thầy Thập thu dọn đồ đạc vào túi rồi đi lại phía thầy Trăm đang ngất
_ Làm thầy pháp cũng là một cái nghiệp, sống nay chết mai, biết đâu mà lần.... Àiiiiiiii..... Nhưng mà cũng phải cảm ơn thầy đã thế tôi một mạng....
Gà gáy lên từng hồi. Một đêm dài đằng đẵng đã trải qua. Thầy Thập cùng người thanh niên đưa Thầy Trăm về Đình làng. Mọi người thấy họ về thì kéo cả ra.
_ Thằng Kiện, sao mày lại ra ngoài từ bao giờ mà không nói, làm ai cũng cuống hết cả lên...... Kìa thầy Trăm bị làm sao vậy?
Họ vội đỡ Thầy Trăm nằm xuống. Thầy vẫn còn ngất, mặt mày đã tái cả đi, môi cũng nhợt nhạt. Trông thầy như già thêm cả chục tuổi.
_ Ài...... Thật là chuyện ngoài ý muốn.... Cũng may Thầy Trăm đã cứu tôi một mạng.... Mau chuẩn bị xe đưa thầy đi bệnh viện mà chữa trị. Thầy ấy chỉ bị gãy tay, nhưng tuổi đã cao nên không chịu được mà ngất đi thôi..... Tôi đưa cho lá bùa để đề phòng, trời cũng sáng dần rồi, không lo sợ ma quỷ quấy phá đâu.
Vẫn là Sinh đứng ra nhận chở thầy Trăm đi cùng bác Sơn ngồi sau ôm thầy. Người còn lại xúm cả vào hỏi han thầy chuyện gì xảy ra.
Thầy Thập kể qua một lượt chuyện xảy ra rồi tặc lưỡi :
_ Con quỷ linh nhi đầu đàn nó biết tôi được tứ hổ hộ thân, không thể trực tiếp đánh lén được. Lại nói, nó tuy mạnh nhưng có lẽ cũng nhìn ra được pháp lực của tôi còn trên cả nó, nên nó phải mượn xác dùng cách của người thường để giết tôi. Cũng may còn có Thầy Trăm đứng ra chịu thay tôi một đòn, chứ không là người phải vào viện bây giờ là tôi......
Từng người vừa sợ vừa thương. Thương cho Thầy Trăm tuổi đã cao mà phải chịu nhiều cái vất vả thiệt thòi như vậy. Cũng chỉ để giúp làng. Nhất định phải đền đáp thầy cho thật xứng đáng.....
_ Tại sao nó không trực tiếp tự dùng gậy mà phải mượn xác vậy thầy?
_ Ma quỷ vốn là âm, nó rất khó để mang những vật dương, tuy là khi có sức mạnh nhất định có thể di chuyển đồ vật của dương gian, nhưng sẽ tổn không ít sức. Thường thì chúng sẽ tạo ra gió để di chuyển vật dương để tốn ít sức hơn. Nên mượn xác là cách tốt nhất để sử dụng vật dương gian, vì con người có âm có dương, điều khiển con người dễ dàng hơn nhiều.
_ À, ra vậy. Nhưng Nhà chúng tôi bị phá phách do chúng nó ném đất vào nhà được mà
Là bác Trung, bác vừa nói vừa đưa lên cục đất tròn tròn xù xì và lạnh lẽo. Thầy Thập đỡ cục đất xem một lát thì nói:
_ Đất này không phải đất bình thường. Nó là đất âm. Loại đất này có hai khả năng có thể lấy được, một là dưới âm phủ, hai là nơi có âm khí quá mạnh, lại bị cách biệt với dương khí, lâu dần dương khí trong đất sẽ bị tán đi, trở thành đất âm.
Thầy thở dài, rồi lại nói
_ Bây giờ mọi người hãy chuẩn bị đi. Đầu tiên là hỏa thiêu cái xác của người kia, sau đó phải dựng một đàn tràng để tối nay tôi sẽ cầu siêu cho những vong hồn ở đây. Còn phải đi tìm cho ra ngôi mộ của tên tướng quân năm xưa. Tôi cần hai ba thanh niên giúp tôi một tay. Ài....... Vậy là không kịp diệt trừ sớm con quỷ tướng quân kia rồi. Ban ngày nó lẩn trốn, khó mà tìm được nó....
Mọi người đáp ứng rồi tự phân công nhau làm việc. Bác Trung vừa định đi thì cái chân lại nhói lên, mới nhớ ra điều gì vội hỏi thầy Thập :
_ Thầy ơi, chân tôi từ sau khi bị đứa bé bám vào bây giờ đau quá.
Thầy vội vàng cúi xuống vén ống quần của bác Trung lên kiểm tra. Năm ngón tay nhỏ nhỏ còn in hằn lên da thịt đỏ mọng. Thầy rút cây kim ra chích một cái, dịch nhờn màu xanh đen chảy ra, bốc lên một mùi hôi thối nồng nặc. Thầy Thập vội quay đi hít thở. Bác Trung giật mình, không ngờ trong người mình lại có thứ đáng sợ như vậy, bác lắp bắp :
_ Đây..... Đây là...... Là gì vậy thầy?
_ Đây là do quỷ khí tạo thành, ở một độ nồng đậm nhất định sẽ gây nên như vậy. Để lâu có thể bị hoại tử mà chết.
Bác trung sợ đến lạnh cả người.
_ vậy có thể chữa được không thầy?
_ Có bệnh thì đều có cách chữa trị. Để tôi giúp chú....
Nói xong thầy chích các cái bọng nước cho nó chảy hết ra. Mùi hô thối bốc lên cả một vùng, có người hiếu kì cũng đành phải tránh xa một chút mà ngó nghiêng vào. Thầy lấy lá ngải đưa cho bác Trung nhét vào mũi, mình cũng nhét vào. Chờ nước chảy ra hết, thầy lấy miếng bông thấm lau đi một lượt, lại đổ một thứ nước sánh sánh như mật ong vào vết thương. Một cảm giác dễ chịu lan tỏa trong da thịt.
Thầy Thập lại lấy ra một túi bột thuốc gói bằng giấy vàng gấp cẩn thận. Thầy nhìn Bác Trung cười cười:
_ Chú thấy sao rồi?
_ Ummmm khá là dễ chịu thầy ạ.....
_ Bây giờ mới khó chịu đây, cố gắng chịu đựng một chút......
Vừa thấy bác Trung gật đầu, thầy đem bột rắc cả vào vết thương.
_ Aaaaaaa....... Rát quá thầy ơi.....
_ Cố gắng chịu một lát sẽ hết. Không khử độc khí này đi thì nó sẽ lại bị trở lại.....
Bác trung cắn răng chịu đựng. Vết thương như người bị bỏng lại gặp muối vậy. Một lúc lâu sau, vết đau bớt dần, Thầy Thập dùng bông và miếng vải quấn chân Bác Trung lại rồi nói:
_ Tạm thời đã tốt. Ngày chú cần thay thuốc một lần...
Thầy còn chưa nói xong, Bác Trung đã toát mồ hôi như muốn lắc đầu. Thầy Thập lại cười cười:
_ Chú cứ yên tâm, lần sau sẽ không có đau như vậy nữa. Thay thuốc đều đến ba ngày sẽ hết. Có thể dùng nước lá khế nấu lên để rửa vết thương....
Bác trung nghe vậy thì mừng rỡ, vội cảm ơn thầy, rồi tập tễnh đi làm việc của mình.
Trời sáng dần, lại được thầy Thập đưa cho lá bùa khác để hộ mệnh nên không còn quá lo sợ nữa. Nhưng hôm nay, lẽ ra mặt trời nên phải có nắng xuống, lại chưa có ánh nắng nào lọt xuống. Sương vẫn còn mù mịt lơ lửng trên không trung.
Thầy Thập nhìn xung quanh rồi lại thở dài. Nếu thực sự con quỷ dưới mộ kia đạt đủ thời gian mới thức tỉnh thì làm sao mà cản được thảm họa ập xuống cái làng này. Có lẽ cũng chính là số trời đã đặt....
Thầy Thập phân cho Phúc, Kiện , Thành là ba người nhận ở lại giúp Thầy, mỗi người một cái túi khá nặng, đựng một thứ bột màu trắng trắng rồi dặn:
_ Ba cậu hãy chia nhau, mang cái bột này rải từ đầu làng đi khắp các đường đi lối lại, nhớ phải đều, không được đứt quãng và đừng bỏ xót đường nào cả. Cũng không cần vào tận sân nhà người ta đâu, chỉ cần qua nhà ai thì rải vào trước cổng nhà họ là được. Thôi ,các cậu đi đi, xong thì về. Thiếu thì quay lại tìm tôi....
Ba người đi rồi, thầy Thập lại ngồi cắt giấy làm đèn trời....
Phúc cùng hai người chia ra các khu để tránh bị trùng. Trời sáng đã nhìn rõ xung quanh, tuy là không có ánh nắng như dẫu sao vẫn là ban ngày...
Cảnh vật lúc này hiện ra một vẻ tiêu điều đến thảm thương, tất cả chỉ sau một đêm. Đất cát vương vãi khắp nền gạch. Mảnh ngói vỡ, mảnh gỗ cũng ngổn ngang trong sân nhà. Cửa sổ của một vài nhà đã bung chốt một nửa, nghiêng ngả, lủng lẳng. Thật chẳng khác nào ngôi làng hoang cả....
Phúc đi qua nhà mình, trong lòng xót xa đi vào. Một mùi hôi nồng quanh nhà. Anh đi xung quanh tìm kiếm mới giật mình phát hiện. Gà vịt đều lăn ra chết cứng đơ. Đám chó đang ngấu nghiến thưởng thức bữa ăn thịnh soạn. Máu me dây ra khắp cả một góc. Phúc nhìn thấy một màn thì lạnh cả người. Anh vớ hòn gạch ném đuổi lũ chó đi. Chúng nó ngẩng đầu, gầm gừ nhìn về phía Phúc. Anh hơi sợ hãi, lùi lại phía sau. Nhưng đám chó cũng không có tiến lên mà quay đầu bỏ đi....
Trưa. Mọi người tập trung lại ở Đình, vừa để ăn uống nghỉ ngơi, vừa để bàn bạc cổng tiếp theo, cũng một phần bởi vì nhà của họ đều bị phá phách, tạm thời không tốt để ở, Hay ở đông người cho bớt sợ.....
Ngồi trên chiếu cùng mọi người, Thầy Thập lên tiếng đưa ra ý kiến :
_ vừa nãy cậu Phúc cũng đã kể, làng mình âm khí nhiễm nồng quá, lũ chó cũng dẫn bị biến đổi tính nết. Mọi người thì may còn có bùa để hộ thân nên không có việc gi nhưng chuyện này cần chấm dứt càng sớm càng tốt.
Thầy nhìn một lượt rồi lại nói:
_ Đêm nay con quỷ dưới mộ chắc chắn sẽ lên. Lẽ ra phải diệt nó sớm hơn, nhưng thời gian đã không kịp đành phải đấu với nó một phen. Chỉ là bây giờ cần tìm cho ra mộ nó trước khi trời tối, để phá trận khống chế âm huyệt này. Sau đó tôi sẽ cúng siêu độ cô hồn vừa để giảm bớt đối thủ, vừa để giảm sức mạnh của con quỷ đó. Nghỉ ngơi xong mọi người hãy bắt đầu đi tìm mộ.
Mọi người gật đầu đồng ý. Lại hít một hơi thật sâu, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới. Cuộc chiến mà cả đời họ, những người tham gia sẽ không bao giờ quên......
Buổi chiều, những người còn ở lại đa phần đều kéo cả ra ngoài Đồng Mươi để tìm mộ huyệt. Khu nghĩa địa này nằm chếch về phía Tây Bắc của làng, cách mấy trăm mét. Nó được một con sông uốn lượn mà bọc lấy rồi lại chảy quanh làng trước khi chảy đi.
Đồng Mươi không biết từ bao giờ, ai là đầu tiên, nhưng từ lâu đã trở thành nơi chôn cất người đã khuất. Các ngôi mộ được xây bằng gạch giật cấp, cao chừng 40 phân. Lại có những mộ xây theo kiểu tổ tò vò tròn tròn úp xuống đất. Nhà có điều kiện một chút thì xây quây hẳn lại thành một vùng nhỏ, mộ thì đắp lên giống như cái miếu thu nhỏ....
Địa thế khu này vốn không bằng phẳng, lại mỗi nhà một hướng, quay tứ lung tung. Có khi mộ này đè mả kia, chẳng biết đâu mà lần.
Thầy Thập đi một vòng nhìn địa thế rồi thắp hương, cắm mỗi ngôi mộ một nén, lại khấn xin được tha thứ vì quấy rầy họ. Thầy Thập cầm la bàn đi đo một hồi. Lại kết hợp với lời cô Thúy từng kể, thầy tìm đến một khu đất gồ ghề, cỏ mọc um tùm, dọc khoai mọc đầy lên, cao ngập đầu người.
_ Khu này sao không thấy có mộ vậy?
Có người đáp lời thầy Thập:
_ nghe nói chỗ này có vấn đề, cứ ai định chôn ở đây là y như rằng nhà có chuyện liên tục, đến khi nào chịu rời đi chỗ khác chôn mới thôi. Lâu dần chẳng ai đào bới chỗ này mà hạ huyệt nữa.
Thầy Thập gật gù :
_ Rất có thể ngôi mộ kia nằm ở đây, mọi người hãy dọn một chút, rồi tìm xem có tảng đá như đã nghe nói không...
Mọi người bắt tay vào việc, người dùng cuốc, thuổng, liềm cùng cắt dọn. Vốn là nhà nông, chuyện như vậy hết sức bình thường, rất nhanh liền dọn sạch sẽ. Rồi lại dùng cuốc mà đào bới đất.
_ Cạch.......
_ Hình như ở đây có đá. ..
Mấy người xúm lại chỗ người vừa kêu ấy, giúp một tay đào bới ra. Quả nhiên đào lộ ra một tảng đá
_ bên này có đống đá này mọi người...
_ Bên này cũng có.....
Thầy Thập vội vàng đi từng chỗ một xem xét. Những viên đá to bằng cái đầu người xếp theo một kiểu cách kì lạ. Ba viên một chụm, có một vài viên nổi lên phía trên nhưng là bị cỏ che lấp, không dễ bị phát hiện. Trong mỗi cụm đá lại có một viên đá màu, cỡ bằng nắm tay, trên đó có khắc phù văn bùa chú. Thầy Thập trầm ngâm một hồi rồi nói:
_ Đúng là nơi này rồi. Ở đây dùng ngũ hành hãm quỷ trận. Sẽ còn ba cái ụ khác. Bên trong là đá màu, tượng trưng cho ngũ hành. Đen là thủy, xanh lá là mộc, trắng là kim, đỏ là hỏa, nâu vàng là thổ. Ở giữa chính là nơi hãm trận, bên dưới chắc chắn là lối vào mộ huyệt.
Rồi thầy lại chỉ một ụ đá bị gỡ ra từ lúc nào:
_ Có lẽ bà Sang thấy có viên đá đẹp nên đã phá đống đá ấy ra, khiến ngũ hành không thể bổ khuyết, trận pháp tự nhiên bị phá. Bây giờ mọi người hãy mở nắp đá này lên.
Tảng đá được đào hẳn ra, rồi dùng xà beng mà nạy, lại dùng gậy đẩy sang một bên. Tảng đá được dời đi hiện ra một cái hang, một cỗ khí lạnh lập tức sộc lên. Những người bên miệng hang bị gió sộc vào tận xương, run rẩy.
_ Mọi người mau lùi ra, cẩn thận nhiễm âm khí......
Thầy Thập rút ra ba lá bùa, niệm chú rồi đốt lửa và ném xuống dưới. Sau một hồi, được sự đồng ý của thầy, những người tò mò mới tiến lại gần, dùng đèn rọi xuống dưới. Thầy Thập cũng nắm lấy thanh kiếm gỗ mà tiến đến. Bỗng nghe thầy tiếng “ Phì...... Phì.......” rất lớn. Một đôi mắt đỏ ngầu mở to nhìn chằm chằm ra miệng hang.
_ Aaaaaaaaa........
Những người ngó xuống thấy một màn thì hét lên kinh hãi, ngã ngồi ra phía sau, lắp bắp không lên lời.......Chương 1 - phần 5
Thầy Thập quát mọi người lui lại, còn thầy thì tiến đến nhìn vào bên trong. Một mùi ẩm mốc sộc vào trong mũi, kèm theo một loại mùi tanh đến gây người. Phía trong, chỗ ánh sáng không chiếu tới, có hai con mắt đỏ ngày đang nhẹ nhàng chuyển động. Những tiếng xoèn xoẹt và tiếng thở phì phì truyền đến. Thầy Thập nhíu mày :
_ Rắn?
Vẫn là tiếng xè xè, ánh mắt kia vẫn nhìn thầy chằm chặp. Thầy Thập rút ra một ống trúc, châm lửa đốt dây ngòi thò ra, rồi ném vào trong hang. Con rắn thấy động thì lao tới, nhưng thấy ống trúc vừa cháy vừa xì khói ra thì chần chừ. Nó chăm chú quan sát ống trúc, không thấy động tĩnh gì lại ngước lên nhìn đám người phía trên.
Lúc này một phần thân của nó lộ qua khỏi bóng tối. Cái thân nó to hơn bắp đùi người lớn. Cả lớp da óng ánh một màu xanh lá nhàn nhạt. Lại có những hoa văn màu vàng xen vào nhau. Mấy người sợ hãi tránh ra xa. Chỉ có mấy thanh niên tuy có phần run, nhưng lần đầu thấy con rắn to cũng rất hiếu kì. Lại nói, đâu thể để một mình Thầy Thập xử lý nó được, thanh niên trai tráng còn có sức khỏe......
Ống trúc nhả hết khói, cả cái hang ngập tràn mùi hắc. Con rắn có vẻ khó chịu, nó liên tục lẩn tránh xung quanh tìm nơi ít khói. Thầy Thập lại ném xuống một ống nữa, vừa ném xong, thầy dặn mọi người chuẩn bị con rắn sắp bò lên.
Vừa lúc có người chạy tới, mang theo một đống lưới đánh cá, vì nghe thấy nói có rắn to nên anh ta mau mải đi về lấy lưới.  Thầy Thập vội nói :
_ Mau, xếp những tấm lưới này lại thật nhiều lớp kẻo ít nó phá rách.
Mọi người nghe theo xếp lưới lại cả chục lớp dày bịch. Rồi kéo ra che miệng hang lại, bên dưới còn có một sợi dây thừng đánh thòng lọng sẵn, mỗi đầu giao cho hai ba người cầm. Yên ổn vị trí Thầy Thập sắp xếp, con rắn lao từ dưới hang lên, hai hàm răng nó mắc ngay phải lưới. Tấm lưới cũng bị nó kéo chực bung ra. Thầy Thập hô một tiếng, sáu người thanh niên ra sức kéo sợi dây. Cổ con rắn bị sợi dây thít chặt, nó há to mồm thè lưỡi tím ngắt. Mấy người giữ lưới cũng nhanh chóng di chuyển xung quanh quấn cả đầu con rắn lại.
Con rắn không có phòng bị gì, lại bất ngờ bị trùm đầu siết cổ, nó ra sức quẫy cả thân. Sức mạnh và cân nặng của nó thật khủng khiếp, sáu người khỏe mạnh vậy mà suýt bị nó kéo cả đi. Mấy bác trung niên thấy vậy cũng vứt cuốc mà chạy lại giúp. Giữ con rắn lơ lửng giữa miệng hang. Con rắn bị siết đến nghẹn họng, từ miệng nó tiết ra những dịch nhờn, có cả tia bắn ra ngoài. Tấm lưới màu cháo lòng nhanh chóng loang lổ màu đen. Độc này không phải loại độc rắn bình thường. Không biết bị nó cắn một cái thì sẽ ra sao...... Có người vừa nghĩ đến đã rùng mình, vội vã tập trung tinh thần giữ chặt sợi dây.
Đã đến giây phút cuối đời, con rắn liều chết muốn trốn xuống hang. Cái đầu của nó lấp lửng ở miệng hang, nhưng chẳng ai dám lại gần. Xảy nhỡ ra dính phải độc của nó thì không lường được hậu quả ra làm sao. Ba bên, vừa người vừa rắn như chơi kéo co đến gần hai mươi phút, cánh tay mỗi người mỏi rã rời. Con rắn chỉ giãy được từng nhịp nặng nề, rồi cuối cùng dừng hẳn lại, không còn động đậy được nữa.
Mọi người kéo con rắn lên hẳn mặt đất. Nó dài đến năm sáu mét, cả thân nó thẳng tuột. Trông hình dáng cũng giống như rắn nước bình thường, chỉ là cái đầu nó rất nhiều nếp nhăn trông dữ tợn hơn rắn nước nhiều. Thầy Thập thấy vậy, dùng một lá bùa vàng, miết miết rồi đọc chú ngữ rồi đốt lá bùa ném vào xác con rắn. Kỳ lạ, ngọn lửa bén vào cái xác bốc cháy bùng bùng như tẩm xăng vậy. Thầy cất giọng:
_ Sống chết cũng chỉ là gửi một kiếp. Kiếp này ngươi bị người ta lợi dụng mà thành tà ma, kiếp sau cố gắng sống cho tốt để mà làm người. Cũng đừng ở lại mà oán hận gì ta. Hóa ngươi một kiếp, độ ngươi một đường ......
Mọi người tuy sợ, nhưng nhìn cái xác đang cháy, bốc mùi khét lẹt, lại nghe Thầy Thập nói như vậy cũng là động lòng thương. Tuy nó hung tợn, nhưng cũng là bất đắc dĩ mà thành ra như vậy.... Ài, số kiếp chỉ là kiếp gửi, chết rồi là về với đất. Kiếp sau lại một vòng mới, biết đâu sẽ được làm người....
_ Sao cái xác lại cháy được vậy thầy? Bình thường có thui con gì cũng cần rơm đốt mới thui được chứ đừng nói thầy chỉ dùng lá bùa mà đốt được nó?
_ Con rắn này sớm đã là một loại tà ma, đúng hơn thì như dân gian vẫn gọi là yêu tinh. Nó có một chút đầu óc suy nghĩ, nhưng chủ yếu là để trông coi cái hang này thôi.
Mọi người cũng gật gù theo, nhưng khó tin chuyện yêu tinh như thạch sanh vậy. Nhưng những việc đã qua dù họ có không muốn cũng không thể chối cãi được.
Một sợi dây thừng được thả xuống, thầy Thập tụt xuống đầu tiên, rồi hai ba người theo sau. Mùi khói hắc đã tản dần, tuy là khó chịu nhưng cũng đã đỡ hơn, còn có thể chịu được.
_ A........ Có xương người......
Thầy Thập theo hướng chỉ tay của người nọ thì thấy một bộ xương người. Quần áo tuy còn nhưng cũng đã mục nát
_ Theo lời kể lại, thì đây có lẽ là của cô Thúy. Hãy dùng vải bọc lại, đem về chôn cất tử tế cho cô ấy....
Rồi Thầy Thập lại quan sát xung quanh. Ngôi mộ không lớn lắm, có lẽ do sức người có hạn, vuông vức bốn phía, chỉ có một ít thứ sắt vụn giống như binh khí ngày xưa. Giữa ngôi mộ, có một bàn đá tự nhiên xếp ngay ngắn. Phía trên là một bộ hài cốt, xương đã trắng phau. Bên dưới còn có một bộ giáp đã phần nào bị ăn mòn hoen ố. 
Thầy Thập đi xung quanh quan sát, dưới tảng đá có chi chít phù văn và cổ thư. Tuy không hiểu hết nhưng thầy đoán ra phần nào. Đây là một loại duy trì trận pháp, tiếp nhận âm khí xung quanh tọa về, bởi vậy nơi này mới nhiều âm khí như vậy. Nhưng trận pháp phía trên đã bị mất nên toàn bộ âm khí đều chảy ra trận pháp phía làng, trong trận pháp lớn hơn. Thầy Thập dùng 18 lá bùa xếp xung quanh tảng đá chưa bộ hài cốt, rồi niệm chú. Các lá bùa như đón gió, bay lên phần phật. Thầy kêu mọi người gom xương lại, đem về để đêm nay dùng phép.
Tối hôm ấy, cơm nước xong xuôi, Thầy Thập mặc bộ áo nâu sòng, đầu đội mũ vấn, hai tay cầm kiếm gỗ và bùa đi lại trước sân. Đàn tràng là một bàn gỗ kê ngay trước bậc thềm cửa Đình, bày ra các loại hoa quả đồ chay. Ở chính giữa là một bát hương đồng, phía trên cắm ba nén hương rất lớn. Bên cạnh chỉ bày ra tượng năm ông hổ lần trước thầy đã dùng. Lần này còn có các loại bột thầy đã bày sẵn.
Thầy đốt một cái đèn trời rất lớn, nhưng không có thả, mà buộc dây ở giữa, giữ nó lơ lửng. Những hoa văn phù chú vẽ thành từng hàng trên cái đèn như tỏa ra xung quanh một loại ánh sáng vàng dịu nhẹ....
Thầy vừa bắt quyết, vừa di chuyển, tay múa kiếm, mồm đọc chú ê a..... Thầy châm hai lá bùa rồi thả ra, hai lá bùa vừa cháy vừa đón gió quay tít cuốn lên trời rồi biến mất. Thầy một tay cầm kiếm, tay còn lại miết dọc thân kiếm, đọc chú một lần nữa rồi vung kiếm hất những nắm giấy tiền lên. Xong, thầy lại cầm một bát nước có chùm hoa ngũ sắc, chấm nước vẩy xung quanh, miệng đọc bài tế rất dài. Tiếng thầy như chuông, gõ mõ đều đều. Vang vọng trong đầu mọi người một thứ gì đó huyền ảo lại xót xa.......
_ ........ Gặp phải lúc đi đường lỡ bước
Cầu Nại Hà kẻ trước người sau
Mỗi người một nghiệp khác nhau
Hồn xiêu phách lạc biết đâu bây giờ?
Hoặc là ẩn ngang bờ dọc bụi
Hoặc là nương ngọn suối chân mây
Hoặc là điếm cỏ bóng cây
Hoặc là quán nọ cầu này bơ vơ
Hoặc là nương Thần từ, Phật tự
Hoặc là nhờ đầu chợ cuối sông
Hoặc là trong quãng đồng không
Hoặc nơi gò đống, hoặc vùng lau tre
Sống đã chịu một bề thảm thiết
Ruột héo khô dạ rét căm căm
Dãi dầu trong mấy mươi năm
Thở than dưới đất ăn nằm trên sương
Nghe gà gáy tìm đường lánh ẩn
Tắt mặt trời lẩn thẩn tìm ra
Lôi thôi bồng trẻ dắt già
Có khôn thiêng nhẽ lại mà nghe Kinh......
Mọi người quỳ lạy phía sau đàn tràng. Những bóng người dần dần xuất hiện, nửa trong suốt, nửa mờ ảo. Họ dập dìu nhau đi theo lối bột đã được rắc. Những cánh tay hay quờ quạng trên mặt đất đã ngừng, cả người bò lên, dập dờn mà đi về phía cái đèn trời.
Gió thổi hắt hiu. Sương khói mờ ảo. Nơi đây như một thế giới hoàn toàn khác, không thuộc về dương gian. Những cái lạnh lùa vào làn da của những người phía sau đàn tràng. Họ nhắm chặt mắt, hoặc là niệm nam mô, hoặc là cầu trời khấn phật....
Cái bóng cuối cùng biến mất vào ánh sáng nhu hòa của cái đèn trời. Ngọn lửa bập bùng. Thầy Thập cất tiếng hô lớn:
_ vong hồn hãy siêu thoát, mời lên đường...
Rồi thầy cắt những sợi dây buộc, cái đèn đón gió bay lên trời. Xuyên qua màn sương, dần biến mất hình ảnh, chỉ còn lại đốm sáng như sao đêm le lói.....
Thầy Thập và mọi người cùng hướng mắt nhìn, thầm cầu nguyện kiếp sau họ sẽ được bù đắp. Thầy quay lại nói với mọi người :
_ Công việc siêu độ đã xong, bây giờ ta sẽ dùng bộ cốt của con quỷ để kéo nó lên. Không nên để nó chọn giờ âm mà ra, sẽ rất khó đối phó. Mọi người nên tránh cả vào Đình, đóng chặt cửa lại đừng ra ngoài. Hãy thắp hương khắp các bàn thờ, cầu các thần đứng ra che chở.
Mọi người tuy đồng ý nhưng cũng lo lắng:
_ còn thầy thì sao? Một mình thầy liệu có được không? Hay để một vài người ở lại giúp thầy
_ không cần đâu. Tôi có chuẩn bị rồi, mọi người cứ yên tâm. Ra ngoài dễ khiến cho tôi bị phân tâm....
Đám người đành nghe theo, kéo cả vào trong nhà. Thầy Thập lấy dây đỏ ra quấn vào những ống trúc được cắm xuống đất từ trước, tạo thành một loại đồ án mê cung nào đó. Ở giữa là bộ hài cốt được gói trong vải vàng. Xung quanh đặt năm người giấy cầm kiếm giấy, với năm màu ngũ hành, xanh đỏ vàng trắng đen. Lại dán 24 lá bùa với ba loại màu trắng, đỏ, vàng. Vòng ngoài cùng thầy đốt nến cắm xuống đất.
Xong xuôi thầy đứng trước đàn tràng, niệm chú, múa kiếm gỗ. Gió vốn nhẹ nhàng chợt nổi lên cuồn cuộn. Sương theo gió quay quanh Đình làng. Một tiếng gào rít vang vọng bốn bề. Cây cối nghiêng ngả, ào ào như bão về.....
Thầy Thập mở mắt nhìn thẳng, lớn tiếng quát:
_ Ngươi sống một đời làm ác, chết lại hóa quỷ hại dân. Địa ngục sẽ giam giữ ngươi....
_ Khà........ Khà...... Khà........ Chỉ với ngươi sao? Ta cho ngươi chết không toàn thây. Để xem địa ngục là ta vào hay ngươi vào...... Khà ..... Khà..... Khà.....
Tiếng cười khàn khàn ma mãnh vọng về từ bốn phía. Không gian bụi lên mù mịt, nhưng tuyệt nhiên không hề lấn vào trong Đình.
Từ phía ngoài cổng, một đôi mắt màu đỏ lóe lên trong cơn gió lốc. Ánh mắt nó lạnh lẽo, nhưng khiến những người trốn trong nhà nhìn lén ra phải khiếp sợ. Tiếng tim đập vang lên thình thịch. Người yếu bóng vía hơn chỉ dám ngồi yên khẩn cầu trời phật thần thánh phù hộ.
Gió lùa vào trong sân nhà, lay cánh cửa rung lên bần bật. Thầy Thập nói:
_ Hù dọa cũng chỉ vậy mà thôi.
Dứt lời thầy bắt một lá bùa, niệm chú, châm lửa ném về phía bộ hài cốt. Lá bùa ngược gió mà bay đến bộ xương, ngọn lửa bén vào tấm vải bốc cháy. Rồi thầy lại nắm mấy lá bùa, miết vài lần, tay bắt quyết bảy lần rồi hô lớn:
_ Thiên binh thần tướng, mượn uy trấn tà, thế thân đã lập, Nhập.
Thầy đọc xong thì ném cả về phía những người giấy đã để ngoài sân. Lá bùa lượn một vòng trên đầu rồi hạ xuống chân mỗi người giấy. Lập tức những người giấy động đậy đứng thẳng lên. Bên ngoài tiếng gào thét vang lên dữ dội. Một bóng đen to lớn vụt ra từ sương mù bên ngoài lao đến phía bộ hài cốt. Nó cuốn theo một trận gió lớn thổi về phía ngọn lửa đang cháy. Ngọn lửa nghiêng dạt hẳn về một bên rồi tắt ngủm. Bóng đen ý đồ cuốn lấy bộ hài cốt, nhưng vừa tới gần thì năm người giấy quay phắt lại, vung vũ khí trong tay bổ về phía bóng ma. Đang trên đà lại bị bất ngờ, nhưng con quỷ vẫn kịp đưa tay lên đỡ. Con quỷ bị một lực lượng đẩy bắn ra ngoài. Đột nhiên, bốn phía xung quanh nổi lên một tầng như có như không bức tường màu đỏ. Người nấp trong nhà nhìn không thấy, chỉ nhìn rõ bóng đen bị hất ra đến phía vòng đỏ thì bị cản lại như người va vào tường vậy. Thầy Thập cười nói:
_ Đã vào trận thì đừng có hòng mà ra được..... Thiên binh thần tướng nghe ta, trừ tà......
Thầy vừa dứt lời, cả năm người giấy đều tiến lên hướng bóng ma mà bổ kiếm xuống. Con quỷ gào rú tiến lên dùng gió đen quấn lấy năm người giấy. Tiến lại giằng co công thủ lẫn nhau. Một màu đen tản khắp bốn phía. Thầy Thập một mực điều khiển năm người giấy, hai mắt nhắm nghiền, hai tay bấm quyết, miệng liên tục niệm chú. Mồ hôi thầy vã ra như tắm.
Con quỷ rít lên một tiếng, một cơn gió lạnh bộc ra, đánh văng năm người giấy. Thầy Thập “ hự “ một tiếng rồi ngồi bệt xuống dưới đất.
Trong nháy mắt, những người nhìn qua khe cửa lại thấy năm người giấy vẫn đứng yên chỗ ban đầu như chưa từng di chuyển. Những chuyện vừa xảy ra cứ như một ảo ảnh chốc lát đã biến mất. Chỉ là mỗi người giấy đều bị bốc lửa cháy ngùn ngụt. Lại thấy Thầy Thập ngã ngồi như vậy, ai cũng xót mà không dám ra. Họ biết, thứ bên ngoài kia hoàn toàn không phải là thứ họ có thể chống được. Đành ngồi yên mà nhìn trận đấu, giọt nước mắt khẽ lăn....
Con quỷ lại cuốn lên những cơn gió, vùng vẫy trong vòng tròn muốn thoát ra. Thầy Thập mặt đã tái đi, nhưng vẫn nhanh chóng bắt quyết giữ vững vòng vây con quỷ. Niệm đủ bốn mươi chín lần chú ngữ, Thầy Thập vội đứng dùng ngón tay chấm mực đỏ, tay kia nhanh chóng trải ra một tấm rất lớn vải màu vàng óng. Một tay bắt quyết, một tay chấm mực viết, miệng liên tục đọc chú. Thời gian đã rất gấp gáp. Thầy biết con quỷ này quá mạnh, nó sẽ sớm phá vòng vây mà ra, đành dùng toàn lực mà thử một phen.
Tấm vải dài đến cả mét rưỡi, rộng mấy chục phân chỉ trong chốc lát đã chi chít những nét vẽ nguệch ngoạc, nhưng nó cuốn theo một thứ gì đó rất thần bí. Thầy Thập chấm nét vẽ cuối cùng, nắm lấy lá bùa ném vào bên trong. Lá bùa bay vào lơ lửng trên bầu trời xoay tròn. Tiếng thầy Thập vang lên như chuông:
_ Trời đất thần minh, bốn phương nghe lệnh, tru diệt tà ma, Diệt.
Tiếng đọc vừa dứt, một ánh sáng nhu hòa màu vàng tỏa ra từ lá bùa, vừa hạ xuống đất thì hai mươi tư lá bùa bên dưới cũng ánh lên một màu đỏ, kết hợp thành một loại võng lưới sặc sỡ. Tất cả đem bao con quỷ lại. Nó ra sức gào thét giãy giụa. Từng luồng khí đen từ trên người nó không ngừng toát ra, muốn đem ánh sáng kia đẩy lùi. Nhưng ánh sáng cũng liên tục xuyên thấu qua lớp khí đen vừa tạo ra, hết lần này đến lần khác.
Thầy Thập cả người đã mất hết sức, chân đứng cũng không vững, phải dựa vào cạnh bàn một lúc. Tay phải vẫn còn cố chấm vào hũ mực, điểm lên đầu mỗi tượng hổ một chấm đỏ trên trán, rồi bắt quyết hô lớn:
_ Ngũ hổ phục minh, trừ tà diệt ma, thần hồn câu diệt, lên.
Năm bóng con hổ gầm lên một tiếng rồi lao về phía con quỷ đang chống đỡ với những lá bùa. Con quỷ phát hiện ra những con hổ đang lao đến, vội đưa tay ra phát ra một đám khí đen để chống đỡ. Năm con hổ tản ra các phía lao đến cắn xé con quỷ. Những lớp khí đen nó tạo ra chẳng mấy chốc bị ánh sáng xuyên phá. Nó vô lực gào thét, vùng vẫy. Nhưng năm con hổ thi nhau tấn công, không để cho con quỷ một sơ hở nào để trốn thoát.
_ Aaaaaaaa...... Tao hận chúng mày.....
Nó hét rồi cả người phụt một tiếng. Khói đen tản mạn, bay lên trời như nén hương đang cháy. Ánh mắt đỏ ngầu của nó bị hòa tan vào không khí......
Gió ngừng thổi. Sương lại nhẹ nhàng tản đi. Cây cối cũng không còn đập vào nhau nữa, trả lại không gian yên bình vốn có của nơi đây. Tiếng gà đầu tiên lại gáy lên. Một ngày mới sẽ bắt đầu, kết thúc cơn ác mộng những ngày qua.....
Ánh sáng giữa sân ảm đạm đi rồi biến mất. Lá bùa từ từ hạ xuống, phủ lên bộ xương với tấm vải cháy nham nhở. Những con hổ vốn là hư ảnh cũng đã sớm hòa vào làn gió mà mất dạng.
Thầy Thập buông hai tay, từ từ quay người lại về phía cánh cửa đang đóng. Nhìn thầy tái nhợt, phờ phạc nhưng ánh mắt tràn ngập niềm vui. Thầy cố gắng mỉm cười:
_ cuối cùng nó cũng xong.......
Thầy còn chưa hết lời thì cả người ngã sõng soài xuống đất.... Mọi người đang vui mừng với nhau, nhìn thấy Thầy Thập ngã xuống thì vội vàng chạy ra đỡ:
_ Thầy ơi...... Thầy làm sao vậy..... Thầy.....
Đôi mắt thầy hấp háy, miệng cố gắng thì thào:
_ Đừng..... Đừng rời khỏi Đình..... Nhớ kĩ......
Thầy cố nói xong thì ngất lịm. Mọi người đỡ thầy vào chiếu trong Đình nằm nghỉ. Có lẽ thầy đã quá sức rồi. Sóng gió qua đi, những con người của làng này mang ơn thầy nặng lắm. Hai vị thánh sống cứu giúp người dân. Biết làm gì để trả hết cái ơn này....
Có giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống má. Họ khóc vì vui mừng, khóc vì cái chết vốn kề lên cổ họ đã qua đi, khóc vì xót thương người thầy đã quên mình mà cứu họ, hay khóc vì những người đã nằm xuống, dù có thân quen hay không thì họ cũng là người góp vào cuộc sống của làng quê này.....
Thầy Thập mở mắt. Trời đã sáng. Nắng chiều rọi qua khe cửa chiếu vào mặt thầy, ấm áp. Gió nhẹ nhàng man mát thổi.
_ A, thầy tỉnh rồi.....
Có vài người đang dọn dẹp trong Đình mừng rỡ kêu lên rồi xúm cả lại. Thầy Thập nhìn xung quanh một lượt, những gương mặt rạng rỡ khiến thầy vui theo:
_ mọi người đấy à. Tôi ngủ bao lâu rồi?
_ À thầy ngủ đã một ngày rồi. Đêm qua thầy đã liều mình cứu chúng tôi. Chúng tôi thật đội ơn thầy nhiều lắm...
_ Nào ơn nghĩa gì đâu. Mọi người đừng khách sáo như vậy. Dù sao cũng là cái nghiệp làm thầy, gặp chuyện thì phải đứng ra mà giải quyết thôi.
Thầy Thập hề hà cười. Đột nhiên thầy lại dừng mà hỏi:
_ Hình như đêm qua tôi có dặn mọi người đừng ra ngoài phải không?
_ Đúng rồi thầy ạ, nhưng có chuyện gì vậy thầy? Không phải là đã trừ đi con quỷ rồi hay sao?
_ Con quỷ là diệt rồi, nhưng tôi dặn là bởi vì để mọi người đề phòng. Vẫn còn hai con ma canh cổng nữa. Vô tình mà ra lại bị nó vật cho thì khổ. Mặc dù bây giờ trận pháp đã bị phá, âm khí đã tản đi rồi, nhưng cũng cần siêu độ cho chúng nó để hoàn toàn chấm dứt. Như vậy tôi mới yên lòng
_ Chúng tôi thật đội không hết ơn thầy.
_ Mọi người vẫn là ở yên trong Đình. Có chút cơm nước vẫn đủ ăn nên không cần đi đâu cả. À đấy.... Mau chuẩn bị cho thầy dùng cơm. Nhịn cả ngày chắc thầy cũng đói lắm rồi đấy....
Thầy cười cười:
_ ừ đấy, quên cả đói ....
Có người chạy đi chuẩn bị đồ chay. Mọi người cười nói vui vẻ một hồi.
Đêm xuống thật nhanh. Thầy mang một cái đèn trời giống như đêm trước nhưng nhỏ hơn nhiều. Một vài đĩa hoa quả đơn giản cùng bát hương. Bày ở ngoài cổng làng rồi khấn vái đọc bài tế cầu siêu.
Hai cái bóng đen lù lù xuất hiện ngay trước bàn lễ, lặng yên nghe lời kinh. Oán khí tản mạn. Cái bóng trở về màu trắng. Đôi mắt màu đỏ cũng chẳng còn. Họ trở về hồn ma ban bình thường, mờ mờ ảo ảo:
_ Đội ơn thầy đã siêu độ. Chúng tôi đã được thoát khỏi một kiếp giam giữ......
Âm thanh văng vẳng vang vọng bốn phía. Hai cái bóng biến mất. Ngọn lửa trong đèn trời nhảy múa. Thầy Thập cắt sợi dây giữ đèn trời, giọng nói thầy vang lên mang chút chua xót:
_ Mời lên đường........
“ nhân gian một kiếp luân hồi
Nắng mưa đã trải mà rồi cũng qua
Kiếp này một hạt mưa sa
Mưa vào bùn ruộng mưa ra ngoài đường
Nửa đời lại gặp tai ương
Thôi thì hãy thoát đừng vương nơi này.......”
lời ngâm của thầy chua xót ngậm ngùi. Một kiếp người là vậy. Kiếp nạn lại đến bất ngờ, nào tránh một ai. Thôi thì kiếp sau ta lại làm người.......
Mấy người đứng sau thầy đều lặng đi. Trong họ là một lòng thương cảm......
Đột nhiên chân mày Thầy Thập giật giật. Lòng thầy nóng ran như lửa đốt. Thầy giật mình bấm đốt ngón tay
_ Hỏng rồi..... Mọi người có thể giúp tôi một chuyện được không?
Thấy sắc mặt thầy kì lạ, có người đáp ngay:
_ Có chuyện gì thầy cứ nói, chúng tôi nhất định sẽ giúp thầy.
_ vậy hãy sắp xếp cho tôi một chuyến xe về gấp nhà tôi. Nhà tôi xảy ra chuyện rồi.
_ thầy cứ để chúng tôi .... Mau kêu thằng Sinh đi, bảo nó lấy xe chở thầy đi.
Có anh thanh niên đáp lời rồi chạy đi tìm xe. Trong chốc lát, Sinh phi xe máy tới. Thầy Thập xách túi, chào mọi người lần cuối rồi lên xe. Chiếc xe lao ngay trong đêm. Ai nấy dõi theo đến khi ánh đèn xe mất hút sau ngã rẽ. Họ thầm cảm ơn và cầu mong cho nhà Thầy bình an vô sự....
Cũng lúc ấy, ở một căn nhà cấp bốn có ba gian phổ thông. Hai người một đàn ông một phụ nữ đang xúm lại bên giường. Trên giường, một đứa bé chừng bốn năm tuổi gầy gầy đang lăn lộn. Hai mắt mở trừng trừng, gân máu nổi đỏ lên từng tia. Cái mồm há to phát ra những thứ âm thanh đáng sợ. Nước dãi chảy cả ra mép. Người nó cứng đơ, giật giật. Bên ngoài gió rít từng hồi. Cánh cửa thi nhau đập vào tường bốp chát từng tiếng.
_ Mau..... Đi sang tìm ông ngoại đi.... Nó bị nhập rồi.....CHƯƠNG 2: TRUYỀN NHÂN - ĐỊA NGỤC QUỶ SÁT- THẦN TRÙNG
Phần 1
Gió rít qua khe cửa thổi vào hàng nến trong điện thờ lung lay sắp tắt. Hương đã cháy đến nửa, đứa bé đã trở nên tím đen. Cái đầu nó ngửa lên lộ ra đường gân máu dọc hai bên cổ, nổi lên bằng đầu đũa, đã dần chuyển thành màu đen.
_ Em mau sang tìm ông ngoại...... Ông nội chắc không kịp về đâu......
Người chồng cố lấy bình tĩnh mà kêu vợ đi cho nhanh. Người vợ đáp một tiếng rồi vội vã lao đi trong đêm, khuôn mặt đã tái đi vì căng thẳng lo lắng.
Ở nhà, người bố bắt đầu dùng mười lá bùa vàng thỉnh trên điện xuống, bắt đầu niệm chú rồi gấp cả thành hai hình ông sao có lỗ nhỏ ở giữa. Lại dùng sợi chỉ đỏ luồn qua lỗ nhỏ ấy rồi buộc vào hai bên cổ tay của đứa nhỏ.
Hai nút chỉ vừa thắt vào, lập tức cả người cậu bé run lên bần bật. Nó đảo tròng mắt xuống nhìn người bố, hàm răng nhe ra, vùng vẫy muốn lao vào cắn xé người đàn ông trước mặt nó. Hai bàn tay nó gồng lên duỗi thẳng, chỉ có đốt đầu ngón tay cong lại như muốn dứt đứt sợi xích vô hình đã trói nghiến nó.
Chú Thiện - bố đứa bé – lập tức nhấn hai ngón tay vào hũ mực chu sa đã lấy khi nãy, điểm lên trán đứa bé, bàn tay còn lại liên tục bắt quyết biến quyết, miệng lầm rầm niệm chú. Hai mắt chú nhắm chặt, trán nhăn lại, mồ hôi vã ra như tắm....
Đứa nhỏ vốn trừng trừng nhìn chú như muốn ăn tươi nuốt sống đã dần nhắm mắt lại, khuôn mặt giãn ra một chút, nhưng hai răng nanh vẫn hơi nhe ra.
Gió vẫn rít lên từng hồi. Cái bóng điện sợi tóc treo giữa nhà lắc qua lắc lại. Khói hương vừa bốc lên đã bị cuốn ra ngoài khe cửa. Không khí căng thẳng đến cực độ.
Đột nhiên chú Thiện “ oa “ một tiếng rồi phun ra một ngụm máu đen lên ngực đứa bé. Toàn thân mất lực, chú ngã ngồi bệt xuống đất. Lập tức đứa bé trợn mắt lên. Khuôn mặt trở nên hung tợn đến đáng sợ. Nó đã không còn là đứa bé, nó bây giờ giống như một con quỷ dữ.
_ Gruuuuuuuuu......
Đứa bé kêu lên một tiếng, hai tay bỗng nhấc bổng lên như phá được cái khóa tay. Hai lá bùa bốc cháy phừng phừng trên cổ tay đứa bé, nhưng dường như nó hoàn toàn không cảm giác. Cả người đứa bé muốn bay lên khỏi cái giường.
_ Khà ....... Khà...... Khà...... Khà..... Ngũ hành phủ mệnh... máu chí dương.... Đáng tiếc ha..... Đáng tiếc ha.... Kì tài cho hoàng tộc phù thủy..... Khà ... Khà .... Thật đáng tiếc ha.....
Toàn thân đứa bé toát ra một luồng khí đen lượn lờ. Cả người nó được lớp khí cuốn lên khỏi mặt giường đến cả gang. Hai tay nó dang sang hai bên, liên tục phát ra những tiếng cười quái dị đến lạnh gáy. Chú Thiện lê lết dưới đất, môi đã tái nhợt, mặt dường như không còn giọt máu nào. Cả người chú run lên từng hồi. Đứa con chú, giờ đây không còn là đứa con mà chú vẫn yêu thương, mà bây giờ là một con quỷ dữ, một con quỷ đến từ địa ngục.....
_ Hoàng tộc giam giữ ta cả ngàn năm....... Ngàn năm tăm tối..... Khà ... Khà... Khà.... Đến hôm nay thì các ngươi phải trả giá..... Khà... Khà... Khà... Lão già thối tha, lão chống mắt mà xem con cháu lão chết dưới tay ta.....
Đứa bé rít lên, gằn từng câu, gió ào ào bung cửa thổi vào. Hàng nến trên bàn thờ tắt lịm. Bóng đèn lắc lư muốn rơi xuống. Cả khung cảnh trở nên ma mị, đáng sợ...
Đứa bé đứng trên giường, bàn tay nó đưa lên, năm ngón tay cong lại. Một luồng khí đen lao ra quấn vào cổ chú Thiện đang lùi sát vào tường. Cả cơ thể chú trở nên lạnh toát. Cổ nghẹn lại, không thành hơi. Chú quơ tay lên cổ muốn gỡ bàn tay vô hình nhưng chỉ thấy một hơi lạnh đến thấu xương. Chú cố sức đưa ngón tay giữa lên gần miệng, dùng chút sức lực yếu ớt còn sót lại mà cắn đến chảy máu. Hai tay chắp lại, biến quyết tám lần rồi điểm trên cổ mình. Lập tức cổ chú giãn ra một chút.
_ Hoàng tộc lại mai một đến thế này rồi..... Đáng tiếc.... Đáng tiếc ..... Khà... Khà.... Khà....
Luồng khí đen theo từng tiếng cười mà tuôn ra ào ào, quấn lấy cả người chú Thiện. Chú vừa thở được một hơi lại bị quấn lấy, nghẹn đến đỏ cả mặt. Muốn ho cũng không ho ra được. Vết máu vừa vẽ lập tức trở nên đen xì. Máu đã không được lưu thông. Mặt chú trở nên tím tái. Ánh mắt cứ mờ dần đi, giọt nước mắt khẽ lăn ra. Chú khóc, chú thương đứa con bé nhỏ mà bây giờ đã là quỷ. Đầu chú quay cuồng, dần rơi vào mê man. Chú cảm nhận được cái chết cận kề, cảm nhận được linh hồn đang sắp bị bàn tay kia kéo ra khỏi thể xác để mà xé vụn ra.
_ Trời đất minh uy.......
Một tiếng khởi chú vang lên như chuông bên tai, tiếp đó là một chuỗi lá bùa nối nhau bay vào, như nam châm mà dính chặt vào người chú Thiện. Cổ họng được giải phóng, chú tham lam hít lấy hít để vài hơi. Đầu óc dần tỉnh lại.
_ Anh có sao không?
Một bàn tay dịu nhẹ xoa trên ngực chú. Là cô Lam, vợ chú tiến sát đến bên chồng, lo lắng mà hỏi han.
_ Ừ.... Anh không sao....
Chú cố bình tĩnh trả lời vợ, rồi quay lại nhìn ông lão đứng bên cửa nói tiếp:
_ May có thầy.....
Ông lão hai tay còn đang bắt quyết, một xâu sợi dây đỏ xuyên với những lá bùa đủ màu sắc căng trên hai đầu ngón tay trỏ, miệng liên tục đọc chú. Con quỷ - đứa bé gầm lên giận dữ:
_ Kẻ nào dám phá ta....
Nó rít xong thì hai tay nó giơ cả về phía ông lão mới đến, hai cỗ khí đen lao đi như hai con rắn chực cắn lấy kẻ thù. Khí đen vừa tới, ông lão mở lớn đôi mắt đang nhắm, hai tay xoay hai đầu dây thành vòng tròn những lá bùa rồi hô lớn:
_ Mặt Trời trợ ta, diệt tà ma
Lời vừa dứt, những lá bùa như đón gió bay cả về phía trước chắn lấy đám khí đen. Trong mắt của chú Thiện, những lá bùa liên tục phát ra những ánh sáng vàng rực rỡ như Mặt Trời đang không ngừng cùng với quỷ khí đấu đá lẫn nhau. Nhưng chẳng được bao lâu, những tia sáng vàng bị bào mòn. Khí đen từng bước lấn tới những lá bùa và khuôn mặt của ông lão vốn đã nhăn, lại càng nhăn thêm nhiều nếp. Da mặt hồng hào ban nãy đã trắng dần ra. Chú Thiện khiếp sợ, bố vợ của chú vốn là thầy pháp có tiếng, thu phục không ít ma quỷ mà đang yếu thế dần đối với con quỷ này. Chú vội vàng chạy sang bên điện thờ, lạy ba cái rồi rút xuống một tấm vải đỏ khá rộng, bên trên vẽ chi chít những kí tự loằng ngoằng nối liền với nhau theo hình một loại đồ án. Chú cắn lại vào vết thương của ngón tay giữa ban nãy để nó tiếp tục chảy máu. Chú vạch xuống đầu tấm vải ba vạch máu song song với nhau, hai ngắn một dài. Chú Thiện lớn giọng đọc:
_ Tổ tiên hiển linh, con cháu Hoàng tộc thỉnh ngài, mượn uy thần minh, trấn áp tà ma....
Chú đọc đến ba lần rồi tung tấm vải về phía đứa con của mình, hai tay bắt quyết dồn cả tinh thần vào tấm vải này. Tấm vải xoay mấy vòng rồi từ từ hạ xuống đầu đứa bé, muốn trùm lấy nó. Con quỷ vốn đang tập trung vào ông lão, bây giờ buộc phải rút lại một tay mà đưa lên đỡ tấm vải. Từng đám khí đen ào ào tuôn ra chống lấy tấm vải đang quay trên đầu. Ông lão đã giảm bớt đi áp lực, liền đọc chú nhanh hơn để lấy lại sự cân bằng.
_ Hừ..... Dù cả hai ngươi có lên cũng đừng hòng làm gì được ta...... Lão già.... Không lẽ ngươi là con cháu của Nguyễn tộc phù thủy .... Thật là may.... Những kẻ thù năm đó của ta, con cháu chúng lại ở cả đây..... Khà... Khà.... Khà..... Oan gia ngõ hẹp mà.... Oan gia ngõ hẹp mà..... Khà khà khà ....
Nó cười lên từng tiếng ghê rợn đến lạnh cả sống lưng. Nhất là cô Lam, dù cô đã tiếp xúc với rất nhiều loại ma quỷ. Nhưng lần này thật đáng sợ. Mà nó lại là đứa con của cô. Dù tình mẫu tử thật sâu đậm trong lòng nhưng cô vẫn phảng phất một tia sợ hãi. Hai mắt đứa bé đã đỏ ngầu, gân đen đã lan tràn đầy trên mặt như rễ cây.Thân thể nó càng lúc càng nồng đậm làn khói đen lượn lờ.
Nó điên cuồng phun ra những luồng quỷ khí trấn áp hai người bên ngoài. Dù cả hai đã dồn hết lực vẫn không thể thắng lại được cỗ khí đen kia. Thậm chí lâu dần còn bị lấn át, buộc phải để sức mà chống đỡ, không thể tiến công được.
Cô Lam lo lắng đứng bên mà không làm gì được. Cô không học nghề phù thủy này, bởi vì mỗi ngày đến tháng, cô sẽ hoàn toàn bị mất đi tác dụng bùa phép. Vả lại, cô cũng chỉ muốn làm một người bình thường như bao người mà thôi. Ấy vậy mà bây giờ, cô thấy mình hoàn toàn bất lực. Nhìn hai người cô thương yêu nhất đang gặp khó khăn mà không thể giúp đỡ gì được khiến ruột gan cô đau quặn lại. Tâm trạng trở nên rối bời. Cô đau xót đứa con đang bị quỷ nhập, nhưng cũng lo lắng cho bố và chồng đang cật lực chống đỡ con quỷ, mà đó lại chính là con cô.
_ Ta tiếc thay cho hai họ các ngươi.... Các ngươi quá kém cỏi..... Không bằng một phần của tổ tiên các ngươi... Khà .... Khà.... Vậy nên... Các ngươi hãy đi mà nhận tội với tổ tiên của mình đi.....
Đứa bé cất lên những tiếng trầm đục khàn khàn của con quỷ. Nó nói xong thì há to miệng, một dòng khói đen đặc gấp mấy lần bên ngoài, từ từ bay ra như con rắn. Nó lắc lư như quan sát bốn phía rồi lao vào ông lão. Chỉ trong nháy mắt, nó đâm xuyên qua vòng tròn những lá bùa, khiến ông lão ngã văng ra đất, mặt tái nhợt, rồi ộc ra một ngụm máu đen. Chú Thiện lập tức căng thẳng, trong lòng nặng trịch. “ Thầy.....”. Sức ép nén chặt lồng ngực khiến lời nói của anh không thoát khỏi miệng được, chỉ có thể trơ mắt nhìn luồng khí đen lao vào bố vợ.
Ông lão hoảng sợ đến cực độ, muốn tránh đi nhưng đã hết sức. Cả người như mềm nhũn ra, không thể nhúc nhích được một chút nào.
_ không lẽ lại bỏ cái mạng già này ở đây sao......? Thật là đáng tiếc...
Ông lão tuyệt vọng đón chờ cái chết. Cô Lam thấy bố ngã thì gào lên muốn lao đến, nhưng cô chẳng nhanh bằng luồng khí đen ấy. Nó đã vụt qua mặt cô mà tiến gần đến ông lão. Tới trước mặt ông nó khựng lại một chút như có thứ gì đó ngăn cản. Nhưng nó rất nhanh lại lao đến người ông lão.
_ Thiên đăng trấn tà.
Giọng nói quen thuộc vang lên ngoài sân, kèm theo một tiếng xe máy rú ầm. Một ánh sáng vàng vọt chiếu vào nhà, nhưng lập tức khiến luồng khí đen chấn động mà thu lại. Cô Lam lúc này mới để ý đến chiếc xe mà cô nghe thấy tiếng vào ngõ từ ban nãy, nhưng vì rất lo lắng cho bố và chồng nên không chú ý tới bên ngoài nhiều. Cô quay ra nhìn thấy, là bố chồng cô, thầy Thập , ông nội đứa bé đang gào lên trong nhà. Phía sau ông là một thanh niên đang kéo ga cho chiếc đèn pha rọi qua lớp bùa trắng vẽ những nét màu đỏ sáng vào nhà.
Thầy Thập vội chạy vào nhà, đứng bên cạnh ông thông gia, đỡ ông ấy dậy mà nói:
_ Thật là tai họa mà.....
_ Ông về thật đúng lúc.. Cái mạng già này suýt thì vất rồi....
Nhìn con trai đang đau khổ chống đỡ con quỷ, Thầy Thập vội vàng rút trong túi ra năm lá bùa trắng, vàng, xanh, đỏ , đen với các hình vẽ những con hổ đủ tư thế, rồi cắn rách đầu ngón tay giữa cho chảy máu. Thầy cố chịu cái đau nhói ấy mà nặn máu điểm lên phía trên mỗi lá bùa một vệt máu đỏ tươi. Thầy nhắm mắt, năm lá bùa kẹp giữa hai tay, liên tục biến đổi theo từng pháp quyết.
Con quỷ lại một lần nữa phun ra luồng khí đen như con rắn từ miệng nó lao đến phía Thầy Thập. “Con rắn” còn chưa tới nơi, từ phía sau người Thầy Thập xuất hiện mờ ảo hình bóng của năm con hổ, một loại ánh sáng chói mắt bắn ra ( chỉ có chú Thiện và bố vợ chú bên cạnh Thầy Thập nhìn thấy loại ánh sáng này) ngăn cản đòn tấn công của con rắn. Bị ngăn cản, con quỷ thu luồng khí trở lại, hai mắt lăm lăm nhìn Thầy Thập :
_ Hừ...... Cả ngàn năm..... Nay ta lại gặp lại thứ đáng ghét này.....
Con quỷ giận dữ rít qua kẽ răng, đôi mắt càng trở nên dữ tợn. Nó dồn quỷ khí lên tay đang chống đỡ tấm vải đỏ, đẩy mạnh một cái lên trên không, đồng thời một làn khói đen từ người của con quỷ phóng ra, đâm về phía chú Thiện. Chú hoàn toàn không chịu được, bị đẩy ngã lăn ra đất, tia khí đen kia cũng lập tức bay ngay đến trước mặt, đâm xuyên qua ngực. Một dòng máu đen ồng ộc chảy ra khỏi miệng.
_ Anh Thiện......
Cô Lam đau lòng kêu ầm lên, hai mắt rưng rưng  mà lao vào ôm lấy chồng. Đôi mắt Chú Thiện đã mờ dần, hình bóng của người vợ cũng nhòe đi, chỉ còn lại một tia chạy trong đầu chú trước khi mọi thứ chìm trong bóng đen....
Thầy Thập đau lòng lắm. Khóe mắt thầy cay cay, nhưng vẫn giữ vững, miệng liên tục niệm chú nhanh hơn. Năm con hổ cứ dần rõ ràng, màu sắc giống như những con hổ mà thầy từng bày trận. Mỗi con lại toát lên một uy nghiêm riêng biệt.
_ Ngũ hổ phục ta, trấn ma diệt tà, lên.
Câu chú cuối cùng thầy đọc dõng dạc, vang lên như tiếng chuông. Lời vừa dứt, bốn cái bóng hổ lao vụt về phía con quỷ, duy nhất con màu vàng còn ngồi lại phía sau Thầy Thập.
Con quỷ thoải mái cả hai tay, nó kéo một đợt gió phá cửa bay vào, thổi tung đồ đạc. Nhưng chỉ có bàn thờ tổ trong điện là hoàn toàn không mảy may động đậy. Cơn gió rít qua hai tai của mỗi người mang những âm thanh gào khóc oán thán và một hơi lạnh đến cả Thầy Thập cũng phải kinh hãi...
_ Địa ngục quỷ sát .... Nó là từ địa ngục mà ra......
_ Cái gì?
Thầy Thập lắp bắp, run rẩy trong lòng, nhưng cố trấn tĩnh điều khiển những con hổ tấn công vào đám khí đen đang cuồn cuộn theo gió mà con quỷ vừa tạo ra. Thầy Kiệm – ông thông gia – nghe lời Thầy Thập thì như tiếng sét đánh ngang tai...
_ Làm sao có thể..... Địa ngục vẫn luôn được canh giữ cẩn thận cơ mà.... Làm sao có thể ra được .....
Thầy Thập đã sớm nghĩ ra xuất thân của nó, nhưng còn chưa chắc chắn. Nhưng bây giờ thì thầy đã rõ:
_ Nhưng lẽ ra nó vẫn bị phong ấn trong hầm điện chứ? ... Tại sao nó lại thoát ra được?....
Không ai trả lời thầy được. Chỉ có tiếng gió và tiếng gào khóc ngày càng lớn. Những thanh âm của địa ngục. Những tiếng kêu gào khi bị tra tấn, tiếng ai oán hận trời..... Nó như một con dao rạch vào trong lòng mỗi người ở đây một sự sợ hãi chưa từng có....
_ Khà ..... Khà... Khà.... Ta còn tưởng ngươi còn được như tổ tiên người..... Còn kém lắm.... Gọi ngũ hổ còn có thể cùng ta đánh một chút.... Nhưng đáng tiếc .... Đáng tiếc.... Ngươi chỉ có thể điều khiển được bốn con mà thôi..... Khà .... Khà .... Khà.....
Đứa bé cười lên man rợ, cả người nó khí đen đã bốc lên gần như bao trùm cả người. Thầy Thập cố gắng tấn công nó, nhưng vẫn không thấy đột phá được màn khí xoay tròn như xoáy nước mà con quỷ tạo ra.
Thầy Kiệm vội lấy ra một con dao bằng đá, màu trắng xanh, phần tay cầm quấn bằng vải da thú, buộc bằng sợi chỉ đỏ. Con dao rất dày, chỉ có lưỡi dao vát mỏng, nhìn không khác loại dao của thời kì đồ đá là bao. Trên thân con dao khắc chi chít các loại đồ hình khác nhau, nổi bật nhất là có hai hình mặt trăng Mặt Trời ở hai mặt. Thầy Kiệm cắt ngón tay cho máu chảy ra, rồi vạch lên thân dao mỗi bên một đường máu dài.
_ Trời đất trăng sao, tinh tú bốn phương, thạch tinh kết tụ, trừ tà diệt ma, lên
Niệm chú xong, thầy Kiệm phóng thẳng con dao về phía con quỷ.
_ Thầy...... Liệu con của con.....
Cô Lam vừa nhìn thấy con dao rời tay bố cô mà bay về phía đứa bé thì giật mình, lo lắng hỏi. Dù gì đó cũng là con của mình.....
Thầy Kiệm không trả lời cô. Con dao bay tới tấm khí đen thì dừng lại, lơ lửng trên không mà rung lắc kịch liệt. Cả hai thầy không nói lời nào, cùng làm phép ép đám khí đen lùi dần lại. Đứa bé hai mắt đỏ rực, khí đen càng cuồn cuộn như sóng nước ập lên.
_ Hự......
Thầy Kiệm vốn đã chưa khỏe, không chịu nổi áp lực kêu lên một tiếng rồi ngã bệt xuống đất. Con dao mất người điều khiển cũng rơi lạch cạch như chủ của nó. Thầy Thập một mình cũng không chịu nổi thêm được bao lâu, ộc máu ra mà ngã xuống bên cạnh ông thông gia. Những lá bùa bốc cháy, Năm con hổ biến mất. Con quỷ tuy bị hao tổn nhiều, nhưng lại được thế đẩy khí đen ào lên. Muốn giết luôn hai thầy pháp.
Cô Lam kinh hãi lao lên, miệng không ngừng kêu lớn trong nước mắt:
_ Long ơi...... Đừng..... Con hãy nghe mẹ con ơi..... Long......
Cô lao lên hứng trọn cái đám khí đen, xuyên thủng qua người. Không có máu bắn ra, nhưng cô Lam cảm thấy toàn thân lạnh ngắt. Một sự đau nhói trong linh hồn mà chỉ trong khoảnh khắc cô nhận ra.
_ A.....
Một tiếng kêu thảm vang cả gian nhà.
_ Lam..... Con ơi.....
Cả hai thầy cùng lớn tiếng gọi, nhưng toàn thân đã hết sức để ngồi dậy. Chỉ có thể ngóc lên mà gọi con trong nước mắt....
Cả người Cô Lam mềm ra, hai hàng nước mắt ròng rã. Cô vẫn cố tiến lên đứa con của mình:
_ Long.... Con nghe mẹ nói không con..... Long... Con của mẹ ....
Con quỷ thấy cô Lam lao lên cản mất một đòn của nó, vốn giận dữ phát điên. Hai tay nó muốn bóp chết kẻ phá hoại. Nhưng hai tay vừa đưa lên thì bất lực không ra tay nổi, trong đầu nó ong ong theo từng tiếng gọi của cô Lam. Nó giật mình phát hiện, thân thể đứa bé đang dần mất đi kiểm soát. Linh hồn đứa bé mạnh mẽ đến không thể ngăn cản. Nó vốn đã tưởng dồn ép cái linh hồn bé nhỏ kia vào một góc để nó điều khiển thân thể. Nhưng con quỷ hoàn toàn không thể tin được, nó, địa ngục quỷ sát, trong giây phút này lại bất lực mà nhìn linh hồn kia đang giành lại thân thể của nó, một sức mạnh thật đáng sợ. Không thể nào.........
Thân thể đứa bé run rẩy, dần ngồi xuống giường. Khí đen đã tản đi, chỉ còn lại một chút vẫn lượn lờ tản dần. Đôi mắt trong trở lại, những gân máu trong mắt và gân đen ở cổ cũng rút dần xuống. Long dần dần mê man nhìn lại xung quanh
_ Mẹ.....
Giọng nói non nớt thốt lên, khiến tim cô Lam nhẹ đi. Chút sức lực còn lại, cô ôm lấy đứa con trai bé bỏng. Nước mắt chảy ra không dừng lại được, nhỏ cả xuống má đứa bé.
_ Con ơi..... Mẹ yêu con nhiều lắm.......
Cô Lam đặt lên trán con nụ hôn, cả người mềm đi, từ từ đổ xuống giường.
_ Mẹ.... Sao mẹ lại khóc.... Mẹ làm sao vậy mẹ.... Mẹ đừng làm con sợ.... Mẹ ơi......
Tiếng khóc của Long vang lên, như con dao xoáy vào lòng hai ông lão. Trong lòng nó thoáng lóe lên một cảm giác mất mát, hụt hẫng. Nó còn quá nhỏ để hiểu cảm giác ấy. Nhưng tình mẫu tử sâu trong đáy lòng vẫn là khiến nó thổn thức không thôi.
Hai ông thầy lặng người, không ai nói câu nào. Nước mắt giàn dụa, chảy xuống những nếp nhăn. Sinh nãy giờ không dám vào, nhưng anh chứng kiến hết thảy. Tình mẫu tử thiêng liêng khiến anh không cầm được nước mắt. bao lâu rồi, anh đã không gọi một tiếng “ mẹ ơi.....”
Sinh lặng lẽ vào nhà, đưa Chú Thiện lên nằm cạnh cô Lam. Hai người đã ra đi.....
_ Mẹ ơi ..... Bố ơi..... Bố mẹ tỉnh lại đi.....
Không khí chìm xuống, nặng nề theo tiếng khóc lay gọi bố mẹ của đứa bé. Thầy Thập thở dài:
_ Ta một đời trừ tà diệt ma, cứu nhân độ thế, nhưng tại sao không cứu được những đứa con của mình.....
Thầy Thập càng nói càng đau lòng, ngửa mặt lên trời mà than vãn. Thầy Kiệm cũng nhắm mắt, để mặc nước mắt theo dòng mà chảy ra, lăn trên má....
Cảm xúc vỡ ra một hồi cũng tạm gác lại. Con quỷ còn chưa có trừ được. Thầy Thập vội đứng lên về phía đứa cháu nội:
_ Nào con, bố mẹ con đã mệt rồi, hãy để hai người nghỉ ngơi đi con.... Con ngoan, đừng khóc, ra ông nội bế...
Long ngoan ngoãn bám lấy ông nội. Thầy Thập bế đứa bé ra trước điện thờ, Thầy Kiệm cũng gạt nước mắt theo sau. Hai người cùng kiểm tra thì giật mình phát hiện, con quỷ vẫn còn bên trong đứa  đang tạm thời không thoát ra ngoài được. Cả hai cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, đành lắc đầu.
_ Phải làm sao bây giờ? Nếu nó thoát ra được thì ai mà cản nó được?
Thầy Thập lắc đầu.
_ Vốn dĩ nó bị phong ấn rồi mà. Tôi cũng không biết làm sao nó thoát ra được. Bây giờ thì phải lần nữa phong ấn lại một lần nữa. Nhưng tôi chưa biết cách nào để đưa nó ra.....
_ Tôi có cách tạm thời phong ấn nó lại trong người đứa bé. Chỉ là tạm thời thôi ...
_ Nhưng liệu có nguy hiểm gì với nó hay không?.....
_ Khi phong ấn yếu đi, con quỷ có thể lại lần nữa thoát ra... Chúng ta phải sớm nghĩ cách khác.....
_ Vậy cũng được... bây giờ cũng không có cách nào tốt hơn....
Thầy Thập trầm ngâm trả lời, rồi quay lại nói với Long:
_ con ngoan, nghe ông nội dặn này...
_ dạ.....
Long mở to đôi mắt nhìn ông nội chờ đợi.
_ con có sợ đau không?
Long ngập ngừng:
_ con... Con sẽ không sợ đâu....
_ tốt lăm.... Vậy mới là đấng nam nhi đại trượng phu... Bây giờ con hãy theo ông. Ông với ông ngoại sẽ giúp tập võ cùng con, được không nào?
_ dạ được ạ....
Nghe tập võ, Long khoái lắm, đó là việc nó thích nhất. Hai ông lão cố gắng mỉm cười với nó, xoa xoa cái đầu cua ba phân của Long.
Thầy Thập quay lại nói với Sinh:
_ Cảm ơn cậu đã đưa tôi về.... Chuyện còn lại chúng tôi sẽ lo. Cậu hãy trở về nghỉ ngơi đi. À, còn có gửi lời thăm Thầy Trăm giúp tôi....
Sinh đáp lời rồi lên xe trở về. Lòng anh cũng thật buồn bã. Thầy Thập hết lòng vì làng, mà anh lại không giúp đỡ gì được cho thầy. Chuyện này đã quá sức của anh rồi....
Thầy Kiệm dần lấy lại sức, đi chuẩn bị những đồ dùng để tiến hành phong ấn con quỷ.
_ Tôi sẽ về nhà lấy đồ, ông hãy ở lại lo hậu sự cho hai đứa đi......
Cả hai thầy cùng nhìn về phía hai thi thể còn nằm đó mà ứa nước mắt. Phải chăng đây là cái nghiệp làm thầy. Cả đời cứu người, mà con mình lại không thể cứu. Mà chính bản thân mình còn đang nguy hiểm, con quỷ bên trong đứa bé không biết lúc nào sẽ lại xuất hiện lần nữa. Chẳng khác nào quả bom hẹn giờ đang đếm từng dây trên cổ hai người. Chỉ cần nó ra ngoài thì trên đời này có lẽ chẳng còn ai ngăn cản được nó sát sinh. Hai cái mạng già này không đáng tiếc, nhưng nó sẽ không dừng lại ở đó, mà cả họ, cả vùng quê này sẽ chìm trong máu tanh mà thôi......
Thầy Kiệm thở dài rồi bước đi, nhanh tay gạt giọt nước mắt nóng hổi đang lăn trên má. Kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh. Yên nghỉ đi, các con của thầy. Đứa cháu ngoại này, thầy nhất định sẽ cứu bằng mọi giá....
Thầy Thập vốn muốn đi chuẩn bị hậu sự cho hai đứa con xấu số, nhưng lại không dám để đứa cháu ở lại một mình. Ông đành ở lại gian điện thờ. Thầy Thập thắp những nén hương và nến, khấn vái tổ tiên phù hộ rồi cắm vào từng bát.
Điện thờ là một dạng hậu cung theo kiểu cũ, nhưng khá dài. Ở đó thờ tổ tiên từ đời vị đầu tiên làm phù thủy đến bây giờ. Hai bên còn có thờ ngũ hổ, một bên thờ thổ công. Bên hông còn có cửa nhỏ đi ra phía sau hậu điện. Nơi đó còn có một điện thờ nhỏ hơn, thờ trời đất trăng sao, theo tín ngưỡng từ tổ tiên truyền lại. Tầng dưới là nơi nuôi nhốt những âm binh, và những vong hồn ma quỷ mà các đời thầy từ trước đến nay thu phục được. Chúng đa số đều không chịu đi đầu thai chuyển kiếp nên mới bị nhốt. Còn âm binh thì để các thầy sử dụng khi cần, nếu tu đủ âm đức, kiếp sau sẽ được làm người, được hưởng phúc phần. Dưới cùng, chôn hẳn xuống mặt đất, xây bằng đá khép kín rộng cả ra nền bên ngoài là nơi phong ấn con địa ngục quỷ sát. Bên trong cụ thể thì chính Thầy Thập cũng không rõ. Bởi vì nó vốn là từ tổ tiên để lại, chỉ dặn dò không được mở ra. Nhất định phải giữ từ đời này sang đời khác.
Thầy Thập thắp hương gia tiên xong một lượt thì quay lại bế Long vào lòng, khẽ thở dài.
_ Ông nội ơi, nhà mình xảy ra chuyện gì hả ông?
Thầy Thập nhìn đôi mắt đứa cháu mở to, long lanh nước mắt thì đau quặn trong lòng.
_ Mọi chuyện sẽ ổn thôi cháu à....
Ngưng một lát, ông lại nói tiếp :
_ nhưng bố mẹ cháu sẽ đi về một nơi rất xa.....
Đứa bé ầng ậng nước mắt hỏi như mếu:
_ Bố mẹ cháu có cho cháu đi cùng không ông...... Cháu muốn đi với bố mẹ cơ.....
Thầy Thập thở dài, ôm chặt đứa cháu:
_ Cháu ngoan, ông sẽ dẫn cháu đi khắp nơi thật đẹp, sẽ dạy cháu võ này....
Long mắt sáng lên, ôm lấy cổ ông nội nó:
_ Thật hả ông?..... Cháu muốn đi chơi lắm..... Đi xem núi này..... Ngọn núi thật to, có nhiều mây...... ( Thái Bình vốn không có núi đâu, nên từ nhỏ mình cũng thích leo núi lắm )
_ Ừ... Cháu cứ ngoan ngoãn là đâu ông cũng đẫn đi tất..... Núi lớn núi bé, tha hồ mà leo trèo....
Thầy Thập gượng cười với cháu, xoa xoa đầu nó.
_ À, vậy cháu có biết chuyện già xảy ra hôm nay không?
Thằng bé gãi gãi má, ra bộ suy nghĩ như ông cụ non.
_ Cháu cũng không nhớ lắm.... Thì cháu cũng ăn rồi đi chơi với các bạn thôi ạ..... À, cháu nhớ ra rồi... Buổi chiều hôm nay bọn cháu có chơi năm mười xì ở sân nhà mình( đây là quê mình gọi vậy, nơi khác thì gọi là trốn tìm), cháu nấp..... Nấp ở.......
Long vừa kể đến đây thì ngập ngừng, lại nhìn len lén ông nó. Thấy vậy, thầy Thập hỏi:
_ Cháu nấp ở đâu?
_ Nhưng..... Nhưng ông không được giận cháu cơ..... Cháu mới dám nói .....
_ Được rồi.... Cháu nói ông nghe xem nào, ông sẽ không giận cháu ...
Long mừng rỡ, nói tiếp:
_ Cháu nấp ở cái buồng sau cánh cửa này này.....
Nó vừa nói vừa chỉ vào cánh cửa đi thông ra hậu điện. Thầy Thập cũng không quá giật mình, nhưng vẫn là hơi lo lắng hỏi tiếp:
_ Rồi trong đó có gì không cháu?
_ Cháu tưởng ông nội biết trong đó có gì? Bố mẹ cấm cháu vào chứ lại cấm cả nội vào hả?
Thầy Thập khẽ bật cười, nhưng vẫn “ ừ” một tiếng. Bình thường Thầy Thập cũng không hay vào, thường chỉ vào lúc tối, khi mà mọi người đã đi ngủ, nên Long không biết thầy có vào hay không. Long thấy ông nội chưa vào thì mừng rỡ, thủ thỉ:
_Thế để cháu kể cho ông nghe. Trong ấy nhiều thứ đồ lạ lắm. Cháu mới vào thấy sợ, nhưng cháu tò mò không biết bên trong có cái gì. Càng vào trong thì càng sáng, có cả chỗ thờ vẽ hình mặt trăng mặt trời nữa. Cháu đi vào xem, nhưng chẳng có gì lạ cả. Nó giống như bên ngoài này thôi, toàn những đồ thờ cúng. Cháu định trốn lũ bạn vào phía bên cạnh của chỗ thờ. Ở đấy có cái gậy đá thò ra ngoài......
Thầy Thập nghe vậy giật mình:
_ Rồi sao? Châu có động vào nó không?
Thằng bé đang hồ hởi kể, thấy ông nó như vậy thì cũng sợ, rụt rè lại:
_ Cháu...... Cháu không nghịch phá đâu..... Chỉ đu lên nó tí thôi, nhưng làm nó cụp xuống rồi.....
Long càng nói càng bé, hình như nó phát hiện ra mình đã phá phách thứ gì đó rất quan trọng. Hai ngón tay trỏ mân mê lẫn nhau, mặt nó hơi cúi mà liếc mắt nhìn ông nội nó. Thầy Thập thở dài.
_ Rồi cháu có làm gì nữa không?
_ Cháu ..... Cháu thấy có cái cửa nữa mở ra, có lối đi xuống đất..... Cháu tò mò đi xuống, có mấy bước là hết. Xung quanh với dưới đất có rất nhiều lá bùa và hình vẽ giống như ông hay vẽ bùa ấy. Nhưng ông biết không, bên trong có những thứ đồ chơi rất đẹp ....
_ đồ chơi như thế nào vậy cháu?
Thấy Long hơi chần chừ, thầy Thập gặng hỏi. Cậu bé lại tiếp tục kể:
_ ở đó có mấy cái tượng đá, nhìn rất là đẹp, với cả mấy cái đồ vật khác nữa mà cháu không biết là gì..... Cháu nhặt một bức tượng con voi màu trắng lên xem, nó lạnh lắm ông ạ. Nhưng vừa xem được một tí thì xung quanh tối đi rất nhanh. Cháu thấy lạnh lắm. Đang định bước ra ngoài thì cháu liền buồn ngủ quá và ngủ thiếp đi. Đến tận vừa nãy cháu mới tỉnh dậy.....
Thầy Thập nghe Long kể hết thì thở dài. Hóa ra phong ấn con quỷ dưới đất bao nhiêu đời nay bị chính đứa cháu yêu dấu của mình thả ra.
Hai ông cháu ngồi với nhau thêm một lát thì thầy Kiệm tới. Thầy xách theo một cái túi vải khá là nặng, lễ mễ đi vào nhà. Thấy vậy, Thầy Thập vội vàng đi ra giúp đõ, vừa nói:
_ Đúng là tai kiếp có số.... Con quỷ đó chính là vô tình được thằng Long thả ra...
_ Hả?.... Thật chứ?
_ Tôi vừa mới hỏi nó xong, nó đã kể cho tôi nghe rồi. Bây giờ tôi dẫn ông vào xem chỗ phong ấn, thấy nó nói có tượng con voi bằng đá, tôi thấy lạ lắm, chưa biết đó là gì....
Thầy Kiệm nghe vậy thì trầm ngâm không đáp, trán nhăn lại suy nghĩ.
Cất cái túi lên bàn cẩn thận, ba người cùng nhau vào trong hậu điện. Cánh cửa gỗ kèn kẹt mở ra, một hơi lạnh ập ra từ bên trong. Long nép sát bên người ông nội từng bước đi vào chỗ cái hang đá được phát hiện. Cái hang nằm há miệng ngay gần giữa phòng, có mấy bậc thang đi xuống. Thầy Thập nhấc ngọn nến trên bàn thờ, châm lửa rồi rọi xuống dưới.
Hiện lên dưới ánh vàng leo lét là chi chít những hình vẽ kí tự cổ xưa, chúng được sắp xếp theo từng vòng tròn, trung tâm là mặt trăng mặt trời. Nhưng ở nền đá chính giữa, ngoài mặt trời ra còn có một đoạn ống trúc bằng đồng, dựng thẳng đứng. Trên thân nó có những chữ hán nổi lên từng hàng dọc theo thân ống trúc. Xung quanh có bốn cái tượng bằng đá, mỗi tượng một con vật khác nhau, con trâu, con rùa, con chim và con voi nằm lăn lóc bên ngoài vòng tròn vốn có. Vừa nhìn thấy mấy cái tượng, Thầy Kiệm vội thốt lên, có phần mừng rỡ:
_ Tứ linh thú...... Nó thật sự là nằm ở đây....
Thầy Thập hơi ngạc nhiên, vội hỏi lại:
_ Tứ linh thú là gì? Sao tôi lại không thấy nhắc đến bao giờ?
_ ông là không biết. Bên họ Nguyễn chúng tôi từng thờ tứ linh thú, tức là Kim Ngưu, Huyền Vũ, Bạch Tượng, Và Lạc Thần. Đó đều là hóa thân của những vị thần, và có công rất nhiều trong xây dựng Tổ Quốc. Chuyện này nói ra rất dài, sau tôi sẽ nói. Chúng giống như bên họ Hoàng của ông thờ ngũ hổ vậy. Nhưng là tổ tiên tôi khi xưa đột nhiên không thấy những bức tượng này truyền xuống nữa. Những sức mạnh đều chỉ có thể mượn lực bằng vẽ bùa mà thôi.....
Thầy Kiệm nói một tràng dài, vừa nói vừa mân mê ngắm nhìn những bức tượng bằng đá lạnh ngắt. Dưới thân nó khắc chìm rất nhiều chữ nhỏ li ti, mà mắt Thầy Kiệm đã không thể nhìn rõ chỉ với ánh sáng vàng vọt của cây nến. Thầy Thập cũng không khác là mấy, khuôn mặt thầy ngây dại nhìn ống trúc bằng đồng kia. Có lẽ nó đã từng nhốt con quỷ sát. Một loại lực lượng ẩn chứa trong nó, toát ra thần bí, nhưng rất quen thuộc với thầy Thập.
Cả hai say mê rất lâu cho đến khi Long đứng ngoài kêu lên một tiếng thì giật mình nhìn lên. Nó đang ngồi xuống, ôm đầu mà lắc. Phía cổ nó đang nổi lên những gân đen chằng chịt.
_ Hỏng rồi...... Mau..... Mau bày trận phong ấn con quỷ lại......
( chương 2 - phần 2 bị nhảy ra phía sau nên bạn đọc chịu khó tìm đến ảnh đề chương 2 phần 2 để đọc nhé kẻo bị lẫn lộn - cảm ơn bạn đã theo dõi truyện đêm khuya)