Đến khi gặp lại ông Evans, Jeong Jihoon mới chợt phát hiện, lần trước đứng bên cạnh ông ta, gã đàn ông da trắng cao to, tướng mạo thô lỗ, khí thế ngạo mạn, lúc này lại trở nên giống như một con sói hoang bị bẻ gãy xương, chẳng còn uy lực gì nữa. Trên cánh tay xấu xí quấn băng, trên lớp da bẩn thỉu còn bị băng gạc bịt một bên mắt.

Ánh mắt cậu dừng lại trong chốc lát, có chút nghi hoặc. Với tư cách là chủ nhân, ông Evans lại hoàn toàn không để tâm đến và trả lời cậu một cách "nhiệt tình" như thể đang chia sẻ một câu chuyện cười hàng ngày: "Vừa xuống tàu đã đến hộp đêm chơi bời, bị lột hết quần áo rồi bị đánh đập."

"Tôi thích hợp tác với người thông minh." Người trợ lý bên cạnh lặng lẽ cất hợp đồng đi, Evans vừa cắn xì gà vừa lơ đãng nói: "Thật khéo, tôi cũng có một người bạn họ Jeong, có dịp hai người có thể làm quen."

"Tôi rất vinh hạnh."

"Đúng rồi, "món quà" còn thích không?

Trên mặt ông Evans hiện lên một nụ cười phấn khích: "Nếu tổng giám đốc Jeong có hứng thú..."

"Không cần đâu, cảm ơn ý tốt của ông." Ánh mắt Jeong Jihoon tối sầm lại, cố nhịn không phát tác, cố gắng duy trì vẻ lịch sự trên mặt, trực tiếp từ chối ông ta.

—

Sau mấy ngày mây mưa trên thuyền, vừa về đến nhà, Lee Sanghyeok đã đóng cửa nhốt cậu ở bên ngoài, lấy cớ "công việc" để thoái thác, nói giọng nghiêm trọng rằng bây giờ Jeong Jihoon là trụ cột của công ty, nên dành nhiều tâm sức cho công ty hơn.

Chân của Lee Sanghyeok vẫn còn đỏ và sưng tấy, sau khi nhận ra mình thực sự quá đáng, cậu lập tức chạy đi mua thuốc mỡ, nhân lúc Lee Sanghyeok ngủ, lén vào phòng bôi thuốc cho anh.

Khi vừa mới nhẹ nhàng vén chăn lên đã bị đối phương dễ dàng phát hiện, Lee Sanghyeok co rúm hai chân lại không cho cậu chạm vào.

"Em thực sự chỉ bôi thuốc thôi, em không làm gì khác đâu." Jeong Jihoon giơ hai tay lên, đảm bảo hết lần này đến lần khác.

Đầu ngón tay hơi lạnh từ từ tiến vào, trong cơn mơ màng, Lee Sanghyeok cũng quên mất mình định nói gì, thế là ngủ thiếp đi luôn.

Một đêm nọ, Jeong Jihoon không tăng ca, Lee Sanghyeok ngồi xổm xuống nghịch hai chậu cây xanh mà lần đám cưới trước đối phương đã cắt trụi lá. Như nhớ ra điều gì đó, anh cẩn thận ngửi ngửi mùi trên người mình, rồi lên tiếng hỏi cậu: "Pheromone của em có mùi gì vậy?"

Lee Sanghyeok biết rằng vì tuyến bị hỏng nên anh không thể cảm nhận được mùi hương của pheromone, mặc dù vậy, Jeong Jihoon vẫn cố tình che giấu mùi hương vốn có của mình, thay vào đó là dùng một loại nước hoa khác.

Sao tự nhiên lại hỏi thế? Jeong Jihoon ngẩng đầu lên khỏi bàn làm việc một cách hờ hững, nói một câu mơ hồ: "Thì thạch lựu chứ sao."

Mùi thạch lựu không phải là mùi phổ biến, Lee Sanghyeok nghe xong chỉ ồ lên một tiếng, vẻ ngoài không mấy quan tâm khiến Jeong Jihoon thầm thở phào nhẹ nhõm.

Trên bàn chất đầy rất nhiều cuộn len, Lee Sanghyeok lấy chiếc khăn quàng cổ được đan rất vụng về từ vị trí dễ thấy trong tủ quần áo, để đảm bảo công bằng, anh yêu cầu Jeong Jihoon cũng đan cho anh một chiếc.

"Lúc đầu, anh định sau khi kết hôn sẽ coi em như một "xác sống" cơ." Lee Sanghyeok quỳ ngồi trên ghế sofa, cố tình đưa tay che mắt đối phương.

Anh từng nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không bao giờ yêu ai được nữa.

Người bị bịt mắt thở phì phò qua lỗ mũi, nói thẳng thừng: "Em cũng nghĩ như vậy, là sẽ không can thiệp vào nhau."

Vậy thì từ khi nào? Mối quan hệ của họ phát triển hoàn toàn khác so với tưởng tượng.

"Em có nghĩ rằng chúng ta như thế này là kết quả tốt nhất ngoài ý muốn không?"

"Cái gì?"

"Dù sao thì anh cũng suýt chút nữa trở thành chị dâu của em." Lee Sanghyeok dùng ngón tay trêu chọc cậu, giả vờ trêu chọc: "Hừm? Em rể?"

Nghe thấy lời này, Jeong Jihoon suýt nữa sợ đến nghẹn nước bọt, vội vàng đưa tay kéo tay đối phương ra khỏi mắt, rất nghiêm túc nắm chặt đầu ngón tay hơi lạnh của Lee Sanghyeok: "Không được nói những lời như vậy."

Cậu chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này.

"Anh chỉ là của riêng em thôi." Jeong Jihoon nhìn đôi mắt sáng ngời của anh, đột nhiên lại hoảng hốt cúi đầu: "Cũng không đúng... trước tiên anh thuộc về chính mình, sau đó mới là của em."

Làm gì mà sến súa thế? Lee Sanghyeok đẩy vai cậu, cảm thấy thật sến súa.

"Đây là cái gì?" Jeong Jihoon từ dưới cuộn len lấy ra hai mảnh vải bằng nửa lòng bàn tay.

"Chỉ là đồ tặng khi rút thăm trúng thưởng thôi." Lee Sanghyeok xấu hổ nhanh chóng rút khỏi tay cậu, mặt từ từ ửng hồng.

Nói thật thì có giải thưởng bốc thăm nào là vớ trẻ em không? Lee Sanghyeok cau mày, ban đầu anh định đến để giành giải nhất là nồi cơm điện.

Một tuần sau, hai người lại trở về nhà cũ của gia đình Jeong.

Trong tiệc mừng thọ của bà Jeong, Jeong Jihoon mới lại nhìn thấy người anh cả của gia đình Jeong đã lâu không gặp, vẻ mặt tiều tụy đứng một mình ở một bên. Vô thức, cậu đứng chắn trước Lee Sanghyeok, sợ rằng đối phương sẽ nhớ lại những ký ức không hay nào đó.

Trong số những người có mặt, còn có một gương mặt quen thuộc đã lâu không gặp, đó là người chú út đã bị đuổi khỏi nhà từ nhiều năm trước.

Cơ thể ông không còn cường tráng như những Alpha bình thường, mấy năm không gặp mà già đi như cha của Jeong Jihoon, cơ thể yếu ớt nhưng đôi mắt lại lộ ra vẻ tinh ranh khó nhận ra.

Jeong Jihoon nhìn ông ấy, ánh mắt có chút mơ hồ, trước khi đối phương nở nụ cười quen thuộc với mình, cậu cứng nhắc mở miệng gọi: "Chú út."

"Lâu rồi không gặp, Jihoon." Ông tiến lên vỗ vai Jeong Jihoon, ánh mắt thoáng chốc hướng về Lee Sanghyeok bên cạnh.

Đôi mắt Lee Sanghyeok sáng ngời, lịch sự gật đầu với ông coi như chào hỏi.

Trước đây, chú của Jeong Jihoon đã từng nhắc đến một người chú như thế này của cậu, Lee Sanghyeok vô tình nhìn thấy một hình xăm kéo dài từ gáy đối phương, cố ý che đi vết sẹo xấu xí sau khi cắt bỏ tuyến thể. Sau khi cắt bỏ tuyến thể thì sẽ trở thành như thế này sao? Anh có chút bất ngờ.

Sau khi bữa tiệc tối kết thúc, anh cả Jeong gọi Jeong Jihoon lại ở cửa cầu thang, im lặng một giây rồi mở miệng: "Ngồi ở vị trí đó có vui không?"

Jeong Jihoon không muốn để ý đến hắn ta, im lặng nhìn đối phương đang bị bóng tối bao trùm.

Căng thẳng trong hai giây, khi Jeong Jihoon nhấc chân chuẩn bị tiếp tục đi về phía trước thì dường như nghe thấy đối phương cười một cách kỳ quái, giọng nói có vẻ hơi méo mó: "Không ngờ anh ấy lại thích em đến thế."

"Nếu anh chỉ muốn nói về điều này..." Jeong Jihoon không muốn nghe bất cứ điều gì về Lee Sanghyeok từ miệng đối phương,

Ngay giây tiếp theo, giọng nói của đối phương đột nhiên trở nên bi thảm, như thể đang cầu xin.

"Có thể để anh ấy tha cho anh không? Xin em đấy, em trai."

Bước chân của Jeong Jihoon dừng lại tại chỗ trong chốc lát, sau đó nhàn nhạt liếc về phía đối phương, sau đó tiếp tục đi về phía trước mà không ngoảnh lại.

Lee Sanghyeok đã đợi trong xe từ lâu, Jeong Jihoon trở về biệt thự cũ để lấy một tài liệu mà cậu để quên ở đó.

Khi vừa chuẩn bị khởi động xe, thì có ai đó gõ nhẹ vào cửa sổ xe từ bên ngoài. Lee Sanghyeok mở cửa sổ xe với vẻ nghi hoặc, thì thấy một Omega lạ mặt.

"Xin chào, tôi là thư ký của Tổng giám đốc Jeong." Người vừa đến nhẹ nhàng giới thiệu, trao tặng một hộp quà được gói đẹp mắt, "Rất tiếc vì Tổng giám đốc Jeong không thể đích thân đến dự đám cưới của hai người, đây là món quà ông ấy chuẩn bị, hy vọng hai người sẽ thích."

Lee Sanghyeok nhận lấy món quà, lịch sự nói lời cảm ơn, người kia cúi đầu chào tạm biệt anh.

Trên đường trở về, Jeong Jihoon rõ ràng không còn tỉnh táo, ngồi ở ghế phụ, cậu mím môi không biết đang nghĩ gì, vô thức vuốt ve chiếc điện thoại, ánh mắt thỉnh thoảng hướng ra ngoài cửa sổ.

"Chú út đã tặng quà cho chúng ta." Lee Sanghyeok nhân lúc chờ đèn xanh, chỉ vào hộp quà trên ghế sau.

Mãi đến khi Lee Sanghyeok nhắc lại tên mình, Jeong Jihoon mới như bừng tỉnh, cậu xoa xoa đôi lông mày nhíu chặt, tùy tiện đáp: "Ồ."

"Em không khỏe à?"

"Không, chỉ hơi mệt thôi."

Lee Sanghyeok nhìn về phía trước, đưa tay bóp nhẹ ngón tay cậu, "Sắp đến rồi."

"Ừm." Jeong Jihoon mỉm cười an ủi anh.

Về đến nhà, Jeong Jihoon đi tắm trước, Lee Sanghyeok đứng sau nhìn những bước chân nặng nề của cậu, trong lòng thoáng bối rối. Jeong Jihoon rất ít khi thể hiện như vậy trước mặt anh, như thể bị nhồi nhét một bụng tâm sự.

Chỉ mong là do làm việc mệt mỏi, anh khẽ thở dài.

Mãi đến khi Lee Sanghyeok ngủ say, Jeong Jihoon mới nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng ngủ, ngồi trên ban công ngẩn người.

Nếu như trước đây mọi chuyện đều diễn ra vô cùng thuận lợi, thì những lời anh trai cậu vừa nói không khỏi kéo cậu vào một vòng xoáy sâu hơn.

Jeong Jihoon không phải không nghi ngờ khả năng này, mọi thứ đến quá nhanh, phải vậy không?

Mọi thứ đều diễn ra vừa vặn, tự nhiên hướng về phía mình, thậm chí cậu chỉ nghe những lời người khác cố tình nói ra, cậu cũng dễ dàng có được tất cả, hoàn toàn khác với những gì cậu đã hình dung trong những năm qua.

Tại sao nhất định phải trả thù bằng cách bán thông tin của công ty? Đầu óc Jeong Jihoon rất rối bời, dùng cách kinh tởm nhất của gia đình họ Jeong để trả đũa, tàn nhẫn nghiền nát những kẻ bắt nạt mình dưới chân, thậm chí không còn bất kỳ cơ hội nào để cứu vãn...

Có lẽ tất cả những điều này không dành cho mình, có lẽ chỉ là chiến lợi phẩm mà Lee Sanghyeok không thèm để mắt tới.

Còn mình thì sao?

......

Vậy kết cục của mình sẽ như thế nào?

Liệu thủ đoạn tương tự như vậy có được sử dụng trên người anh ấy nữa không?

Jeong Jihoon tự hỏi lòng mình, không thể nghĩ ra một chút khả năng nào để thoát thân và giống như bây giờ, sánh vai cùng đối phương, nằm cạnh đối phương, nói cười với đối phương.

Cậu chỉ cảm thấy lòng mình rất khó chịu, một cảm giác chán nản không thể giải thích được xộc thẳng vào tim. Đến khi hoàn hồn mới chợt nhớ ra, những gì Lee Sanghyeok định làm vốn là điều nên làm, kẻ ác phải có ác báo. Jeong Jihoon ôm ngực co rúm ở một bên, cậu làm sao có thể nghi ngờ Lee Sanghyeok được? Rõ ràng là mình được lợi còn giả vờ ngoan ngoãn...

Nghĩ như vậy, tâm trạng mơ hồ của Jeong Jihoon dịu lại, nhìn lên bầu trời đêm đen kịt một vầng trăng khuyết, không có sao vây quanh, không có mây che phủ.

Cậu mấp máy môi, đột nhiên muốn uống chút rượu.

—

Đến ngày hôm sau khi dọn dẹp đồ đạc, Lee Sanghyeok mới phát hiện hộp quà để trên tủ hôm qua đã biến mất, dù sao thì đó cũng là quà cưới của chú út Jeong Jihoon tặng, hỏi cả dì giúp việc cũng bảo không thấy.

Jeong Jihoon mãi đến giữa trưa mới thức dậy, trông cậu không được khỏe lắm.

Cậu đi dạo đến tận nửa đêm, chỉ còn vài tiếng nữa là trời sáng mới lén vào nhà, cố tình tránh chỗ Lee Sanghyeok nằm, sợ hơi lạnh trên người mình làm anh lạnh.

Lee Sanghyeok đưa tay thử nhiệt độ của cậu, bị Jeong Jihoon né tránh một cách không tự nhiên, cậu nhìn Lee Sanghyeok cười nói: "Không sao đâu, em chỉ làm việc mệt với không ngủ đủ giấc thôi."

"Đúng rồi, cái hộp hôm qua để ở đây, em có thấy không?" Lee Sanghyeok không nghĩ ngợi nhiều.

Jeong Jihoon tự rót cho mình một cốc nước, im lặng vài giây rồi mới nói: "Tối qua xuống lầu uống nước, em lỡ tay làm vỡ mất rồi, không sao đâu."

"Ồ." Lee Sanghyeok hỏi một câu không để tâm lắm, thuận miệng hỏi: "Hôm nay có muốn xin nghỉ để nghỉ ngơi một chút không?"

Jeong Jihoon chỉ cầm cốc nước lắc đầu, mím môi rồi nói:

"Đợi em làm xong việc đang dang dở, rồi cùng anh đi du lịch nhé?"

Cậu mơ hồ cảm thấy, có lẽ đây là chuyến đi cuối cùng rồi.

Lee Sanghyeok suy nghĩ một lúc, có chút buồn phiền: "Có lẽ đến lúc em xong việc, thì anh lại bận mất rồi."

Công ty mới đang trong quá trình chuẩn bị, Jeong Jihoon biết Lee Sanghyeok đã lên kế hoạch cho việc này từ nửa năm trước, giống như những gì anh mong đợi trước cuộc hôn nhân này, anh cần đủ tự do để anh có thể làm tốt hơn người khác.

"Nhưng sau này vẫn có thể đi nhiều nơi khác, không có gì phải vội vàng cả."

Lee Sanghyeok nhìn những nụ hoa còn e ấp chưa nở, không để ý thấy sắc mặt Jeong Jihoon bên cạnh dần tái đi.

~

Jeong Jihoon chỉ muốn uống một ngụm rượu vào đêm khuya, nhưng cậu không ngờ rằng mình đã mở ra chiếc lồng giam của quỷ dữ.

Đó thực sự là một chai rượu ngon.

Thân chai tinh xảo trong suốt, phần nút chai lộng lẫy ở phía trên được khảm kim loại quý giá, giống như một viên đá quý, làm tăng thêm vẻ cao quý cho tổng thể.

Jeong Jihoon sẽ không quên được, hương thơm của anh đào và quả mọng bao trùm lấy đầu lưỡi, từ vị chát chuyển sang vị ngọt, đây từng là loại rượu vang đỏ mà cậu thích nhất.

Ngay khoảnh khắc mở món quà ra, ánh mắt ban đầu còn lưỡng lự của Jeong Jihoon đã cứng đờ nhìn chằm chằm vào nó, bóng tối của quá khứ nhanh chóng hiện lên trên thân chai có kết cấu tinh tế. Gió bên ngoài cửa sổ đột nhiên rít lên, như một con thú dữ tợn, điên cuồng đập vào khung cửa sổ, như thể muốn nuốt chửng màn đêm.

Âm thanh đột ngột khiến Jeong Jihoon hoảng sợ, món quà rơi xuống đất kèm theo một tiếng "rầm" giòn giã và một tiếng răng rắc chói tai.

Chất lỏng màu nâu đỏ lan tỏa trên sàn gỗ, thấm vào, tỏa ra mùi rượu nồng nàn được cân bằng bởi hương trái cây.

Cơ thể Jeong Jihoon cứng đờ như một tảng đá lạnh lẽo, như thể bị nỗi sợ hãi đóng đinh tại chỗ.

Thế giới đột nhiên trở nên đáng sợ và im lặng.

Mọi thứ xung quanh như dừng lại, ngoài nỗi kinh hoàng, Jeong Jihoon còn cảm thấy một chút hoang mang không thực tế với những sợi xích vô hình trói buộc cậu. Đây không phải là một món quà, mà giống như một lời nhắc nhở sâu sắc và một lời đe dọa độc ác.

Người mang quá khứ cứng đầu không chỉ là một chai rượu vang đỏ.

Jeong Jihoon cũng không nhớ mình đã nói gì vào lúc đó, cậu chỉ uống vài ly rượu với chú của mình, dường như còn khóc lóc kể lể gì đó...

Cậu nghĩ rằng cậu sẽ không bao giờ có đủ can đảm để thú tội với người khác, nhưng khi say, cảm xúc đó lại trỗi dậy, trong ánh sáng mờ ảo, người đàn ông với vài sợi tóc bạc dường như cũng tiều tụy hơn rất nhiều, khuôn mặt im lặng.

Những mảnh vỡ bay khắp nơi, phát ra thứ ánh sáng đáng sợ và khó chịu, những giọt chất lỏng đọng lại trên cổ chai phác họa nên sự hỗn loạn và sai lầm ban đầu.

Bi kịch màu đỏ thẫm khiến cậu cảm thấy ngạt thở, những con sóng ký ức ập đến với cậu trong khoảnh khắc, đó là tình thế khó khăn mà Jeong Jihoon không bao giờ có thể thoát khỏi.

~

"Cuộc đàm phán" này diễn ra yên bình hơn dự kiến rất nhiều, Jeong Jihoon bây giờ rất hiểu hoàn cảnh của mình, "Ông đưa ra điều kiện đi."

Cả căn phòng tối om, đối phương ngồi trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ, chậm rãi nhìn cậu: "Con vẫn không thay đổi chút nào."

"Vẫn nóng nảy như vậy, muốn nghe con gọi một tiếng chú út thật khó."

"Vậy rốt cuộc ông muốn gì, cứ nói thẳng đi, tôi không nghĩ là trong hoàn cảnh như thế này cũng cần phải diễn kịch." Jeong Jihoon mất kiên nhẫn cắt ngang lời ông, mục đích của cậu đến đây không phải là để học hỏi và nói chuyện tình cảm.

Đối phương khựng lại một chút, sau đó sắc mặt bình thường lấy một tập tài liệu từ trong ngăn kéo, đẩy đến trước mặt cậu: "Xem đi."

"Chú nghĩ là con sẽ thấy hứng thú."

Khi Jeong Jihoon lướt đến phần chính văn đầu tiên, cậu đứng bật dậy đầy vẻ không thể tin nổi, ném tập tài liệu xuống mặt bàn. Từng dòng chữ trên tập tài liệu đều rõ ràng đến mức kỳ lạ, từng chữ như những con quỷ bò ra từ vực thẳm, gào thét một cách nham hiểm.

"Ông điên rồi sao? Mua bán tuyến thể là bất hợp pháp!" Cậu đột nhiên cảm thấy mình chưa bao giờ thực sự nhìn rõ người trước mặt.

Kỹ thuật cấy ghép tái tạo tuyến thể này vẫn chưa hoàn thiện, hàng năm có không dưới hàng nghìn ca phẫu thuật thất bại được báo cáo. Sau khi cắt bỏ, khả năng tử vong do nhiễm trùng là rất lớn, ngay cả khi ghép thành công, hầu hết mọi người cũng khó có thể chịu đựng được những biến chứng sau đó.

Nạn nhân của vụ giao dịch đen tối này, Jeong Jihoon nghĩ rằng không ai hiểu rõ hơn chú của mình.

Có cầu ắt có cung, đối phương khẽ thở dài, không hề để tâm: "Kiếm tiền cùng nhau không tốt sao? Có gì đáng để làm lớn chuyện chứ."

"Hơn nữa, lợi nhuận khổng lồ mà thuốc ức chế mang lại hằng năm, chú nghĩ là với tư cách là đối tác của Evans, con sẽ không thể không biết chứ?"

Trước sự giả dối và xảo quyệt của ông ta, Jeong Jihoon không khỏi rùng mình. Biểu cảm của đối phương ẩn hiện trong bóng tối, "tách" một tiếng, ngọn lửa bùng lên, tiếng bật lửa vang lên trong sự tĩnh lặng vô cùng rõ ràng.

"Jihoon, chú đã chờ đợi nhiều năm như vậy, chú chỉ chờ một cơ hội như thế này."

Mùi khói thuốc nồng nặc khiến Jeong Jihoon không khỏi cau mày.

"Chú không thể quay đầu được nữa."

—