CHUỖI HẠT AZOTH

tác giả: Phan Hồn Nhiên

post truyện: neverbeover

KÌ 01: NGƯỜI LẠ VỪA ĐẾN

- Đi theo ta, Nguyên!

Ngay cả khi lên tiếng một cách

khoan thai và nhẹ nhàng nhất,

giọng nói của nữ giám thị vẫn khô

đanh như một mệnh lệnh. Cô gái

nhỏ đứng dậy, vẻ yếu ớt và bị tấn

công biến mất, khi cô đeo lên mặt

chiếc kính râm màu hổ phách.

Quấn lại chiếc khăn lụa in những

hình kỉ hà kì dị quanh cổ. Cô lẳng

lặng nhấc chiếc valise kê sát chân.

Cánh cửa văn phòng trường trung

học quốc tế có cơ sở nội trú tự

động khép lại sau lưng, như có

một bàn tay vô hình đẩy nhẹ. Chiếc

valise phồng căng bằng vải canvas

làm vai trái nữ học sinh mới lệch

hẳn sang một bên. Thế nhưng gót

giày đế crep của cô vẫn lướt đi êm

nhẹ trên sàn đá hoa cương, khồg

gây bất kì tiếng động nào, hoàn

toàn phù hợp với không khí vắng

lặng nơi đây.

Dẫn trước vài met, bà giám thị có

dáng vóc cao lớn như một người

đàn ông trung niên, mái tóc màu

thép búi chặt trong tấm lưới nhỏ.

Ngay cả lúc nãy, khi đứng cạnh

thầy hiệu trưởng oai nghiêm của

ngôi trường danh tiếng, nữ giám

thị vẫn gây ấn tượng trấn áp bởi

đôi vai ngang, chiếc lưng thẳng

đứng, dễ khiến người ta nghĩ bên

dưới lớp áo dày có nẹp một thanh

sắt cứng nhắc. Với nhiệm vụ của

người dẫn đường mẫn cán, không

thay đổi nhịp độ, bà sải từng bước

chân rất dài. Ngược hẳn với bà, nữ

học sinh mới chuyển đến có vóc

dáng mảnh khảnh đến mức khó tin.

Mỗi bước đi, đầu gối cô ta hằn lên

dưới lớp vải quần jeans bạc. Khuỷu

tay xanh tái, nhọn hoắt lộ ra dưới

tay áo T-shirt trắng. Ngay cả dải

khăn lụa kỉ hà khi bay nhẹ vì gió

càng để lộ thêm cái cổ gầy guộc

bất thường.

Bất chợt, bà giám thi dừng chân,

quay đầu lại:"Đi nhanh lên!".

Nguyên bước đến gần, bà đưa tay

toan đỡ hộ chiếc valise. Nhưng, cô

gái nhỏ giật mình, lùi lại. Rõ ràng,

cô không muốn nhận sự giúp đỡ.

Hay chính xác hơn, cô không muốn

ai khác chạm vào chiếc valise của

mình. Bà giám thị nhướn mày:"Sao

em không kéo nó trên bánh xe cho

dễ đi hơn?". Nguyên gật nhẹ, vẫn

tiếp tục xách chiếc valise trên tay.

Bà giám thị giờ đây khó chịu ra

mặt:"Hãy mở miệng trả lời tử tế

khi người lớn nói chuyện. Ở trường

này, dù gia đình có danh tiếng hay

quyền lực đến đâu, đóng góp bao

nhieu tiền bạc để xây dựng cơ sở

vật chất đi nữa, thì mỗi học sinh

vẫn phải tuân theo đúng nội quy và

thực hiên mọi mệnh lệnh người lớn

đề ra. Rõ chưa?". Nguyên im lặng,

ngước nhìn bà giám thị cau có qua

đôi kính, to quá khổ trên gương

mặt bề ngang khá hẹp.

- Đã nghe rõ, thưa cô!Nhắc lại đi!-

Bà giám thị gần như quát lên.

- Thưa cô, nghe rõ!

Giọng nói của người lạ mới đến

vang lên khe khẽ, khó khăn, khản

đục. Nếu có kinh nghiệm, người

đối thoại sẽ tức khắc nhận ra đây

là giọng nói của một người đã câm

lặng trong một thời gian rất dài.

Ban giám hiệu, phòng giáo viên,

thư viện, hội trường có sân khấu

biểu diễn và các dãy phòng học của

trường nội trú quốc tế được tập

trung trong một tòa nhà cao sáu

tầng, mới được xây lên cách đây

vài năm, nằm ngay sát mặt đường.

Khó thể hình dung ngay đằng sau

khối nhà hiện đại ấy, lại có đến hai

khối nhà cổ kính trong màu sơn

vàng sậm, giống hệt nhau, đã hiện

diện ít nhất hơn 50 năm. Kể từ khi

tòa nhà hiện đại được đưa vào

hoạt động, hai khối nhà cũ cũng

cải tạo, thay đổi công năng, biến

thành nơi ở cho học sinh nội trú.

Cánh bên phải dành cho nữ sinh,

cánh trái là nam sinh.

Từ khu học băng sang khu nội trú

được nối với nhau bởi một lối đi

có mái che. Lối đi này xuyên qua

khoảng sân rất rộng, được thiết kế

giống như khu liên hợp thể thao

ngoài trời. Nhưng khu liên hợp này

vẫn đang trong giai đoạn xây dựng

dở dang. Giữa các sân bóng rổ, sân

đánh cầu lông và sân tennis, có

những khoảng cỏ sáng rực. Các

vòm lá cổ thụ cao vút xen lẫn

những cây cột đèn cao áp rải rác

quanh các sân bóng. Trong toàn bộ

khung cảnh pha trộn lạ lùng ấy, nổi

bật lên lối đi dài hun hút. Những

viên gạch đá hoa cũ xưa đã mòn

vẹt. Các đốm đỏ rực và xanh vert

giờ đây thẫm lại, pha thêm sắc

vàng xám, nhưng lại toát lên vẻ

đẹp hiếm hoi của một tấm thảm cổ

kính, gợi ấn tượng thi giác mềm

xốp, trải dọc theo lối đi.

Dường như Nguyên cũng bị hút vào

vẻ đep khác thường của lối đi có

mái che. Ánh nắng lúc mười giờ

của buổi sáng Chủ Nhật chói

chang. Cô gái nhỏ thoạt đầu chỉ đi

men phía trong tấm thảm, sau đó

bước hẳn ra phía nắng chiếu. Trong

một động tác đột ngột, cô nhón

gót, như một nữ nghệ sĩ xiếc đi

dây trên đầu mũi chân, với một

cánh tay đưa ngang giữ thăng

bằng, bước khéo léo theo đúng

đường diềm mong manh của tấm

thảm đá hoa cổ kính. Chừng như

linh cảm có điều gì đó, bà giám thị

dợm ngoảnh lại. Ngay tức khắc, nữ

sinh mới đến thụt hẳn vào chính

giữa lối đi, lại lệch vai với chiếc

valise nặng, thẳng bước, như chưa

từng có điều bất thường xảy ra.

Cuối cùng thì hai người, một già

một trẻ cũng rẽ sang khối nhà bên

cánh phải. Lối vào bị chắn bởi một

cái cổng thấp nhỏ. Có lẽ, cánh

cổng là một chi tiết trang trí của

ngôi nhà cổ hơn là một thứ hữu

ích. Kẻ nào có ý định đột nhập,

chắc chắn sẽ chẳng hề bận tâm đến

vật cản cao chưa đầy một mét.

Nhưng, với ai đó thích quan sát,

họ sẽ bị hút mắt vào các thanh sắt

rèn đúc tinh xảo, là hình ảnh cách

điệu của những dây trường xuân

mềm mại uốn lượn. Tuy vây, đỉnh

của tất cả các ngọn lá lại được

người thợ rèn mĩ nghệ nào đó uốn

nhẹ, làm cho hơi quặp vào trong.

Chỉ khi trực tiếp chạm đầu ngón

tay, mới cảm biết thật ra chúng

được giũa nhọn hoắt, giống các

mũi giáo của các hiệp sĩ thời trung

cổ hơn là những chiếc lá trường

xuân non.

- 306. Tầng 3, Phòng số 6!

Đưa bàn tay thô ráp đẩy nhẹ cánh

cổng và giữ nó cho học sinh mới

bước qua, nữ giám thị nhấn mạnh

từng con số, như sợ cô gái không

nắm vững địa chỉ sắp đến.

Nhìn vẻ mặt phẳng lặng của

Nguyên, bà nói thêm-Ngoài thẻ từ

có mã số riêng để ra vào thư viện,

phòng lab, phòng học Anh ngữ, em

sẽ có một chùm chìa khóa riêng.

Khóa phòng. Khóa tủ. Với điều kiện

sau một tuần, em cho chúng tôi

biết em không gặp vấn đề gì rắc rối

với các bạn chung phòng. Hiểu

chứ?

- Vâng! - Cô gái nhỏ đáp khẽ, giọng

vẫn khản đục.

- Này Nguyên, nếu xét bề ngoài, tôi

nghĩ vốn từ của em không quá tệ.

Em không thể nói nhiều hơn vài từ

cộc lốc hay sao?-Bà giám thị lúc

này đây đã lờ mờ nhận ra vài nét

khác lạ nơi nữ sinh mới, bắt đầu

hướng về cô ta sự chú ý đặc biệt.

Bà nhận xét, chậm rãi-Một cô gái

ít nói và khiêm tốn rất tốt. Nhưng.

nói chuyên cụt lủn, lảng tránh sự

quan tâm của người khác cũng là

biểu hiện của sự thô lỗ. Đó cũng là

những điều chúng tôi không bao

giờ chấp nhận trong môi trường

này. Tại sao em không đặt một câu

hỏi nào đó, về chỗ sắp đến, về

những nơi em sắp gặp, chẳng hạn?

-306. Tầng 3. Phòng số 6!-Giọng

nói lặp lại máy móc, rồi bất ngờ

nối tiếp bằng một câu hỏi ngắn

ngủi-Số zero trong con số 306 có ý

nghĩa gì, thưa cô?

Bà giám thị im sững. Vài sợi tóc

xám trắng bay nhẹ quanh gương

mặt trong tích tắc bỗng nhiên nhăn

nhúm, như bị nhúng vào một kí ức

ghê rợn nào đó. Nhưng, cũng

nhanh chóng như thế, người phụ

nữ trung niên lấy lại sự cân bằng.

Nét mặt bà giãn ra, phẳng lì, cứng

nhắc và khép kín.

- Không có ý nghĩa gì cả!Thôi đi

tiếp!-Bà giám thị nói nhát gừng,

đánh lạc hướng. Có thể con số zero

vô nghĩa như bà nói. Hoặc bà

không tìm ra một lời đáp ngắn gọn

và khả dĩ như mong muốn. Nhưng

cũng rất có thể, câu hỏi xoáy vào

một điểm đáng sợ nào đó mà người

bị hỏi từ lâu đã muốn lãng quên.

Kết thúc lối đi có ánh nắng soi

chiếu, hai người bước hẳn vào dãy

hành lang sâu hút, hình như bị

đóng kín phía tận cùng. Nguồn

sáng duy nhất là vài bóng điện

vàng được giấu kín phía sau các

chao đèn co hình thù mấy loài sinh

vật biển, xưa cũ, nhưng không bám

một hạt bụi. Tòa nhà cổ năm tầng

xây dựng từ khá lâu nên các trang

thiết bị bên trong không hề có dấu

vết nào của thiết kế hiện đại. Ở

khúc quanh đột ngột bà giám thị rẽ

phải. Tuy nhiên, Nguyên đã dừng

lại. Cô đặt chiếc valise trước một ô

cửa sắt kéo, bên trong là một thùng

kim loại hàn kín, bên trên treo tấm

bảng đồng nhỏ. Chỉ có điều người

ta không thể đọc dòng chữ trên đó

vì nét khắc đã đục mờ. Bà giám thị

lùi lai, chống nạnh nhìn Nhuyên,

nghiêm lạnh:"Thang máy không

được sử dụng!". Thấy Nguyên hồ

như không hiểu điều này, vẫn

ngước đàu nhìn từ trên xuống dưới

cánh cửa cài chăt, bà giám thị giải

thích:"Tất cả mọi người đều đi

thang bộ. Thang máy chỉ sử dụng

trong trường hợp khẩn cấp!".

Không rời đi ngay, nữ học sinh mới

đến chạm nhẹ tay lên các thanh sắt

của cánh cửa, lay nhẹ. Trong khung

cảnh tĩnh mịch, các bánh xe và

song sắt va đập vào nhau, vang lên

chuỗi âm thanh loảng xoảng rin rít

của thứ đồ vật rõ ràng từ lâu đã bị

bỏ phế. Rồi cô gái nhỏ lại nhấc

chiếc valise, đi theo người dẫn

đường lên cầu thang gỗ. Ở chiếu

nghỉ, nơi ánh sáng trời lại hiện ra,

nhưng được lọc qua cửa sổ khép

kín màu vẽ hình cuộc giao tranh

giữa thiên thần và một con quỷ

xanh xao, bà giám thị chợt khựng

lại:

- Lần đầu tiên em đến ngôi trường

này, đặt chân vào khu học xá này,

đúng vậy chứ Nguyên?-Các dải

sáng màu chiếu vào mắt bà, chỉ

làm nổi lên duy nhất sự ngờ vực.

- Vâng, thưa cô.

- Nếu là vậy, tại sao em biết chỗ

em vừa đứng là cánh cửa thang

máy?

- Tấm bảng đồng. . . - Giọng nói

trầm khàn vang lên khẽ hơn, lưỡng

lự.

- Không ai còn đọc được dòng chữ

khắc trên đó.

- Em tự biết, vậy thôi!

Để chấm dứt cuộc điều tra khó

chịu, cô gái nhỏ bước nhanh hơn.

Ba tầng cầu thang và chiếc valise

khiến hơi thở của Nguyên vang lên

rõ mồn một. Đôi kính đeo trên mặt

mờ đi vì hơi ẩm mồ hôi, Cũng như

tầng trệt, hành lang của tầng ba

cũng vắng lặng, không một bóng

người. Các khung cửa dọc theo lối

đi cao lênh khênh, cánh gỗ dày

đóng chặt, nửa trên lượn vòng

cung. Từ bên trong các căn phòng

ấy, không rỉ ra bất kì tiếng động

nào. Lối kiến trúc quen thuộc ủa

các tòa nhà thuộc địa. Có cả mắt

thần để người bên trong có thể

quan sát phía ngoài. Khúc quanh

cuối hành lang. Phòng số 6. Bảng

số được trang trí bằng những decal

của các nhân vật hoạt hình nổi

tiếng.

Dưới bàn tay dứt khoát của bà

giám thị, tiếng gõ cửa vang lên oai

vệ. Tuy nhiên, chẳng có ai ra mở.

Một cách bực bội, bà nắm chốt,

vặn mạnh. Cánh cửa bật mở. Một

khung cảnh bên trong hoàn toàn

khác biệt. Khác, và không có chút

nào ăn nhập với vẻ bề ngoài của

khu nhà.

m thanh náo động như thể đang

diễn ra một cuộc đại chiến thế

giới.

Các cánh cửa sổ đều mở tung. Ánh

sáng tràn ngập căn phòng nội trú.

Những tấm poster phim và ca nhạc

đủ màu sắc, đủ kích cỡ dán khắp

các mảng tường. Chúng bắt sáng và

phản quang, làm cho cả căn phòng

càng rực rỡ thêm. Ngay chính giữa

phòng, một cô gái chừng 16 tuổi,

mặc quần shorts lửng, thân hình

chắc đậm với làn da nâu sậm đang

ngồi trước may tính, xoay lưng lại.

Có lẽ quá hứng thú với trò chơi

chiến đấu trên màn hình, cô bạn da

nâu tháo luôn chiếc headphones

bọc vải nhung ca-rô sặc sỡ khỏi

tai, vắt nó quanh cổ, để âm thanh

phát ra tự do, ầm ĩ, choán kín,

khiến không chỉ các đồ vật rung

lên bần bật mà mấy bức tường

gạch của căn phòng cũng như chỉ

chực nứt vỡ.

Chếch phía bên trái, khuất sau cái

kệ nhỏ ngăn giữa hai chiếc giừong

tầng, không hề bị dòng thác âm

thanh rú rít tấn công, cô gái thứ

nhì mặc váy hai dây, mái tóc xoăn

từng lọn dài mềm mại rủ xuống hai

bên gương mặt đẹp tuyệt đang ngồi

trên gờ cửa sổ khá rộng. Khác

người bạn cùng phòng, cô ta đeo

chiế earphones gắn liền với iPod

nhét trong túi áo vuông khâu trước

ngực. Ngồi trên khung cửa theo

kiểu nữ kỵ sĩ trên mình ngựa, một

bên chân cô thả ra ngoài tường,

chân kia co lên. Gác cằm trên đầu

gối, cô gái có mái tóc xoăn đang

chăm chú đọc lại một quyển sách

dày cộp. Tất cả rõ ràng đều đang

đuổi theo sở thích đặc biệt của

riêng mình. Đó là lí do vì sao hai

thành viên cũ trong phòng không

hề nghe thấy tiếng gõ cửa.

Dường như quá quen với sự thiếu

tập trung và cảnh tượng hỗn loạn

do đám học sinh dưới quyền cai

quản của mình gây ra, bà giám thị

tiến đến, vươn tay bấm mạnh cái

nút lớn trên giàn loa vi tính. "Ối,

chết tiệt!". Cô gái da nâu kêu rú

lên. Ngẩng phắt, quay lại, cô hiểu

ngay mình đã phun ra một câu nói

không thể tha thứ nổi khi nhận ra

người đứng trước mặt mình là ai.

Mái tóc xoăn cũng giật thót, nhảy

xuống khỏi khung cửa. Nhẹ nhàng

và duyên dáng, cô gái xinh đẹp gấp

quyển sách, cất xuống bên dưới

chiếc gối đầu giường. Dễ dàng làm

chủ mọi không gian và tình huống,

bà giám thị lên tiếng:

- Như tôi đã thông báo trong buổi

họp trường hồi cuối tuần vừa qua,

lớp 11C5 của các em có thành viên

mới. Bạn ấy đã đến rồi đây. Bình

Nguyên. Từ nay, bạn sẽ chia căn

phòng này cùng hai em.

- Hi Nguyên!Mình là Khiết!Còn bạn

kia tên San - Da nâu nháy mắt tinh

quái, lên tiếng nagy - Sự thật thì

hai đứa tớ không ai mong chờ bạn

cả. Bạn thấy đấy, chúng tớ và mọi

đồ vật đều đã quen chỗ của mình.

Bọn tớ ở đây từ hồi đầu năm lớp

10 kia mà. Nhưng không sao,

chúng tớ sẵn lòng thu hẹp địa bàn,

thu nạp bạn vào phòng 306. Tất

nhiên, chúng tớ hi vọng bạn cảm

thấy thoải mái, một thời gian nữa

sẽ là một thành viên rất tuyệt của

căn phòng đặc biệt này. Okay?

Sau câu nói dài, da nâu nhìn sang

cô bạn tóc xoăn. San mỉm cười dịu

dàng, gập nhẹ những ngón tay

mềm mại trắng trẻo, vẫy vẫy, thay

cho lời chào thân thiện dành cho

thành viên mới.

Người mới đến gật nhẹ, không có

biểu hiện gì đặc biệt.

- Theo phép lịch sự, ít nhất em

cũng nên bỏ mắt kính ra!-Bà giám

thị nhắc, hay ra lệnh thì đúng hơn.

- Xin chào!-Nguyên mấp máy môi,

tháo kính. Cúi mặt xuống, cô không

nhìn ai trong phòng.

Nhiệm vụ đã hoàn tất, bà giám thị

nhón tay lấy chiếc headphones bọc

vải sặc sỡ trên vai co học trò da

nâu, mặt vẫn nghiêm lạnh:

- Cách giới thiệu và làm quen hơi

thô lỗ, vẫn gây shock theo phong

cách của em, Khiết ạ. Nhưng quả

thật là không tệ. Nhưng sai phạm

thì vẫn bị ghi nhận, nhé. Nếu em

muốn chuộc lỗi nói hỗn với tôi,

mở nhạc quá lớn, vi phạm quy định

về chuẩn âm thanh của khu nội

trú, em nên giúp Bình Nguyên thu

xếp giường, ngăn tủ quần áo và góc

học tập. Ngay bây giờ!

- Yes mam! - Khiết nhún vai.

Cánh cửa phòng 306 khép lại.

Người mới đến lại đeo lên chiếc

mắt kính màu hổ phách. Bằng vẻ

tự nhiên và quan tâm vừa phải,

không quá sốt sắng gây bối rối, hai

thành viên cũ chỉ dẫn các không

gian họ đã thu xếp dành cho

Nguyên. Tủ lạnh dùng chung. Tha

hồ uống nước đá và ướp lạnh trái

cây hay nước ngọt. Do cái bàn lớn

đã được đặt hai chiếc máy vi tính

của San và Khiết, nên bàn học của

Nguyên sẽ kê cạnh cửa sổ. Quần áo

của cả phòng xếp trong tủ âm

tường. Do San sở hữu quá nhiều

trang phục, nên cô ấy chiếm hẳn

nửa tủ. Khiết và người mới đến sẽ

chia nhau hai ngăn hẹp còn lại.

Khiết ở tầng trên, còn valise của

Nguyên cất gọn trong tầng dưới,

thuận lợi hơn, bù cho việc muốn

lên giường của mình, Nguyên phải

leo lên chiếc cầu thang đóng sát

thành giường của Khiết, vốn khá

bất tiện.

Sau chuyến đi dài từ nhà đến thành

phố và thực hiện thủ tục nhập học

mệt mỏi, người mới đến không thay

trang phục, mà lên giường tầng của

mình nằm im, nhắm mắt như ngủ.

Cánh phải khu nội trú của các nữ

sinh không hề yên tĩnh như ấn

tượng ban đầu nó gây nên. Chốc

chốc, lại có chuông điện thoại.

Chốc chốc, lại có tiếng gõ cửa. Một

cô nàng tò mò nào đó thò đầu vào

phòng, nhìn thành viên mới đến

của phòng 306 đang ngủ mà vẫn

đeo kính trên mặt. Phải đến khoảng

2 giờ của chiều Chủ Nhật ấy, không

khí mới yên tĩnh đôi chút. Mọi

người rủ nhau đi xem phim.

Nguyên chìm vào giấc ngủ thật sự.

Sâu và phẳng lặng. Cô chỉ choàng

dậy khi ngoài hành lang vang lên

tiếng chân chạy dồn dập. Giọng các

cô gái nhỏ gọi nhau rầm rì như bị

bóp nghẹt. San và Khiết bật cửa,

chạy vào phòng, mở tung khu vực

buồng tắm và tủ âm tường, vạch ra

các bộ quần áo, tìm kiếm. Ngoảnh

nhìn Nguyên, Khiết thở hổn hển:

- Bọn tớ đang tìm Ngọc, học lớp

dưới. Ở cùng tầng 3. Cách hai

phòng. Cô bé đã mất tích!