KÌ 03- CUỘC HẸN

Không phải những tấm bằng của

các đại học danh giá treo nghiêm

khắc trên tường. Cũng không phải

bức phù điêu mô tả các chiến binh

đang lao về phía trước bảo vệ cỗ

xe của nữ thần Sự Thật-dù đã ngả

màu thời gian nhưng vẫn toát lên

sức mạnh uy lực.Gây trấn áp tinh

thần hơn cả trong phòng thầy hiệu

trưởng chính là chiếc bàn gỗ giản

dị, màu đen sẫm.Trên mặt bàn hình

chữ nhật, ngoài chiếc màn hình

máy tính mỏng,chỉ có một khối

nhỏ bọc nylon.Dù có thể nhìn thấy

sắc trắng hiện ra lờ mờ qua lớp

nylon mờ đục vẫn rất khó đoán bên

trong đấy là gì.Chỉ có điều, nếu đặt

tầm mắt từ trên cao nhìn xuống,

những vật thể ít ỏi ấy càng làm cho

mặt gỗ đen sẫm của chiếc bàn cổ

kính trở nên rộng mênh mông. Đối

diện với vị hiệu trưởng ánh mắt

căng thẳng và mệt mỏi nhưng vẫn

giữ nguyên vẹn vẻ oai nghiêm, cô

học sinh mới lọt thỏm trong chiếc

ghế bọc vải gai xám. Cô ngồi hơi gù

lưng nên đôi vai còm nhom nhô

lên, gần như chạm vào tai.Những

ngón tay đan vào nhau tái nhợt.

Sau vài câu hỏi và lời đáp ngắn gọn

về người mẹ đã mất, hoàn cảnh

sống những năm tháng ấu thơ,

năng lực học tập ở trường lớp

cũ,về một vài khó khăn hẳn đã vấp

phải trong buổi đầu hoà nhập vào

môi trường mới, không khí và

khoảng cách giữa vị hiệu trưởng và

cô học trò vẫn lơ lửng. Nhưng , cả

hai đều ngầm biết , đã đến lúc họ

phải đề cập thẳng thắn đén vấn đề

chính yếu của việc triệu tập này.

- Thôi đc rồi, Bình Nguyên. Thầy

nhận ra em là người có hiểu biết

đặc biệt, óc nhận xét ko tệ!- Giọng

vị hiệu trưởng nhẹ và ấm , nhưng

vẫn phảng phất quyền uy.Ông cũng

ko che giấu mục đích cuộc trò

chuyện nãy giờ chính là một cách

kiểm tra và đánh giá người học

sinh mới - Nào, bây giờ thì em có

thể nói cho thầy nghe những gì đã

xảy ra trong chiều Chủ Nhật vừa

rồi . Từng điểm một. Theo trí nhớ.

Càng chi tiết càng tốt!

- Em ko biết cần kể điều gì

nữa,thưa thầy.Em đã nói tất cả với

cô giám thị.Thật sự, em ko biết gì

cả!

- Thầy biết,cách hỏi của cô ấy làm

em ko thoải mái.Nên thầy muốn

chúng ta nói chuyện trực tiếp.Ko

cần chính xác tuyệt đối, nhưng em

có thể áng chừng khoảng thời gian

Ngọc đến phòng 306 của các em,

đc chứ? - Tựa hẳn vào lưng ghế,

thầy hiệu trưởng khoanh tay trước

ngực.

- Ko thể xác định, thưa thầy! -

Bình Nguyên nhún vai.

- Chiều Chủ Nhật vừa rồi,mọi người

đc tự do và hai bạn cùng phòng em

đã đi xem phim . Ngoài em, ko còn

ai ở trong phòng. Theo phán đoán

của chúng tôi, Ngọc đã vào phòng

các em chính thời điểm ấy.

- Vì em là người duy nhất còn lại,

nên em là người duy nhất bị nghi

ngờ? - Mắt dõi theo một điểm mơ

hồ nào đó vừa lướt qua trên bức

phù điêu sau lưng thầy, cô gái nhỏ

thì thầm.

- Tất cả mọi người trong trường ko

ai đc phép nghi ngờ em cả!- Thầy

hiệu trưởng nhấn mạnh- Nguyên

tắc của thầy là cho đến khi tìm

thấy bằng chứng xác thực nhất, ko

ai bị kết tội. Tới thời điểm này,

trường hợp của Ngọc vẫn đc xem là

tai nạn do chính cô bé gây ra. Mọi

việc đc tìm hiểu trong phạm vi nhà

trường. Cho nên vấn đề ở đây là

những người có mối liên hệ hoặc

tiếp cận với nạn nhân vào thời khắc

cuối sẽ đc hỏi chuyện, cung cấp

thông tin giúp đỡ điều tra. Thầy tin

em biết một chút gì đấy có thể là

manh mối, để tìm ra thủ phạm

chính xác và nhanh nhất.

- Chiều hôm ấy, việc duy nhất em

làm là ngủ.Ngủ suốt! - Cô gái nhỏ

đột ngột ngước lên. Tia sáng đáng

ngại của sự giận dữ loé lên rất

nhanh trong đôi mắt thẫm lại - Khi

ngủ, người ta ko thể nhận biết

những gì đang diễn ra,dù ngay

cạnh bên.

- Tại sao em ko đi cùng các bạn

đến rạp xem phim? Đó cũng là một

cách hay để làm quen với các bạn

mới!

- Em rất mệt sau chuyến đi dài.

Điều duy nhất em muốn lúc đấy là

đc nằm im và nhắm mắt lại. Em đã

làm đúng như thế. Đó là lí do em

ko nhìn thấy gì cả, thưa thầy!

- Ko nhìn thấy, nhưng có thể em

nghe thấy? Một âm thanh lạ. Tiếng

chân hay giọng nói nào đó chẳng

hạn? Em có thể nhìn thấy một điều

gì đó?

- Không, thưa thầy- Cô gái nhỏ lặp

lại - Em cũng đã trả lời về điều

này, trong cuộc nói chuyện với cô

giám thị ngay khi Ngọc đc đưa đến

bệnh viện....

Nhắc đến tên Ngọc, hàng lông mi

nhạt màu cụp xuống. m sắc giọng

nói hơi tắc nghẹn rồi trở lại đều

đều, lễ độ,ko chút gì tỏ ra thách

thức hay kháng cự. Nhưng, nó lại

là dấu hiệu rõ ràng nhất của thái

độ khép kín nguy hiểm mà kinh

ngiệm sư phạm khiến vị hiệu

trưởng tức khắc nhận ra. Vươn tay

cầm lên cái gói nhỏ bọc kín nylon,

bằng một động tác nhẹ nhưng dứt

khoát, ông xé lớp băng keo quấn

ngoài. Rơi ra mảnh giấy mềm xốp

màu trắng, rõ ràng đã từng nhàu

nát và đc làm phẳng lại tuơng đối,

đc bọc trong một lớp nylon khác,

trong suốt. Cầm đầu góc mẩu giấy,

thầy hiệu trưởng đưa nó qua bên

kia mặt bàn:

- Em nhận ra thứ này không, Bình

Nguyên?

Vẻ thờ ơ tức khắc biến mất. Cô gái

nhỏ nhìn chằm chằm vào vật thể

đơn giản, nhưng lúc này bỗng trở

nên đáng sợ, ko chỉ bởi sắc trắng

của nó tưong phản khác thường với

mặt gỗ đen sẫm, mà còn vì ánh đèn

trắng loá từ trên trần chiếu xuống

cho thấy rõ vệt màu hồng nhạt đã

ngả sang nâu. Ngay cả ngưòi ít trải

nghiệm nhất cũng dễ dàng nhận ra

màu của máu pha loãng, theo thời

gian bị khô lại.

- Miếng khăn giấy! - Cô lẩm bẩm,

tự nói với chính mình thì đúng hơn

- Em đã dùng nó chiều Chủ Nhật,

trước khi vào phòng ăn.

- Em giải thích ra sao?

Im lìm. Đôi mắt trống rỗng hướng

lên bức tranh sau lưng thầy, cô

học trò nhỏ im lìm. Như thể bằng

cách thức bí mật nào đó, cô đã rời

khỏi căng phòng nào, chỉ để lại lớp

vỏ câm lặng. Hai thầy trò cứ ngồi

im như thế,chờ đợi giây phút thú

tội thành thật. Bên ngoài cửa sổ

tháng Mười u ám từ lúc ban mai,

ánh sáng chợt hửng lên. Thoát ra

khỏi vòm lá dày rợp của những tán

cây cổ thụ ngoài sân, một tia nắng

bỗng xuyên qua ô kính căn phòng ,

chiếu thẳng lên bức phù điêu .Dưới

hiệu ứng của đốm sáng tình cờ,

những chiến binh bảo vệ Sự Thật

bỗng như vừa tỉnh lại sau khoảng

thời gian bị phép thuật làm cho

đông cứng. Tán cây ngoài cửa sổ

đung đưa làm đốm nắng di chuyển

nhanh dần. Mái tóc hất ngược về

phía sau của nữ thần thời cổ đại

chuyển động rập rờn, bay ngược

chiều cơn gió thốc tới. Ngay cả

một người lạnh lùng nhất cũng ko

thể ko bị hình ảnh lạ lùng đó tác

động. Thoáng rùng mình, Bình

Nguyên nhìn thầy hiệu trưởng ,

giọng khản đi:

- Lúc rửa tay ở nhà ăn, em đã kinh

hoàng nhận ra có một thứ gì đó rất

giống máu tươi bám vào tay mình.

Cho đến khi các bạn phát hiện ra

Ngọc bị nhét trong tủ lạnh trong

tình trạng bị thương nặng, hai ngày

vừa rồi, em vô cùng căng thẳng.

- Nếu ko làm điều xấu, thì chuyện

gì khiến em căng thẳng?

- Tất cả các dữ liệu cho thấy, em là

người đầu tiên lọt vào vòng nghi

vấn. Sẽ ko ai tin em cả.

- Thôi đc rồi, em có thể về lớp! -

Thầy hiệu trưởng chấm dứt một

cách đột ngột.Gìơ đây, tia sáng đã

biến thành một luồng sáng. Khuôn

đầu với mái tóc bạc của thầy hiệu

trưởng in trên vùng nắng đổ trên

tường . Trong giây phút , những

nếp nhăn băn khoăn và mệt mỏi

hiện rõ, biến gương mặt ông thầy

thành một phần của bức phù điêu.

Nhắc người ra khỏi chiếc ghế lớn ,

cô gái nhỏ loạng choạng. Cô vội

bám tay vào cạnh bàn. Dù kiểm

soát mọi hành vi, lời nói, thể hiện

vẻ bình thản khá thành công,

nhưng sự thật là cuộc trò chuyện

vẫn khiến cô gái nhỏ kiệt sức. Xoay

nhẹ tay nắm cửa , bỗng cô ngoảnh

lại, hướng về ông thầy lúc này đã

đến đứng bên cửa sổ trầm ngâm:

- Tại sao thầy ko khẳng định em là

thủ phạm khi em đã thừa nhận

mảnh khăn giấy kia là của em?

Vẫn dõi mắt qua lớp kính trong

suốt , nhìn vệt nắng trắng lạnh

khiến màu thẫm xanh của các vòm

lá cây trở nên xám đen , đường nét

nhoè mờ đi như trên một bức rọi

thừa sáng, thầy hiệu trưởng trả lời

chậm rãi:

- Vì còn có một mẩu khăn giấy

khác, lọt dưới gầm cầu thang bên

lối tắt của khu nội trú cánh phải.

Rất hiếm hoc sinh biết đến lối đi

này . Sử dụng lối đi lại càng ít và

ánh sáng ko đủ. Và quan trọng

nhất, mẩu giấy đó cũng dính máu!

***

Hành lang bên ngoài khu vực dãy

lớp mười một rất đông học sinh.

Khác với mấy hôm trước, thời tiết

nóng nực của một mùa Hè kéo dài

qua mức khiến tất cả đều ngột ngạt

và chỉ muốn đc ngồi yên trong các

phòng học đóng kín với máy điều

hoà ko ngừng hoạt động, trời hôm

nay bỗng diệu mát đột ngột. Bầu

trời vẫn cao và thoáng đãng, ko

một gợn mây. Làn ko khí căng

mọng hơi nước vì vô số những cơn

mưa rào giờ đây đã chùng xuống.

Trên các ô cửa sổ, lớp hơi ẩm biến

mất, mặt kính bỗng trở nên trong

suốt và sạch sẽ khác thường . Đến

giờ ra chơi thì Mặt Trời đã lên cao,

xa cách như một vật thể kim loại

vô cảm, nhưng ko còn chói chang

nữa. Những chùm tia chói loà quen

thuộc biến mất. Thay vào đó là sắc

trắng lạnh. Không riêng gì những

tán cây du cổ thụ vượt cao hơn so

với các vật thể khác chịu tác động

trực tiếp của sự thay đổi ánh sáng,

mà cả khung cảnh và vật thể ở

dưới tầng thấp hơn cũng dự phần.

Đường nét mái nhà, các sợi dây

điện, cả những con chim sẻ rời rạc

thảng hoặc bay vụt lên từ một tán

cây rậm cũng rõ và sắc hơn. Nhúng

vào bầu ko khí chuyển mùa lạ lùng,

các âm thanh cũng rõ rệt và tách

bạch. Tiếng còi xe.Nhưng câu

chuyện bằng tiếng Việt hay tiếng

Anh với các sắc giọng pha trộn. m

thanh điện tử lúc uể oải, lúc dồn

dập của một game đang chơi trên

điện thoại. m thanh beatbox từ

một tay rapper nghiệp dư nào đó

của lớp...

Và gần như tất cả học sinh đều đổ

hết ra hành lang. Ngoài số ít may

mắn chiếm đc chỗ ngồi thuận tiện

trên các khung cửa mở rộng, nghe

nhạc trong IPod và nhìn xuyên qua

các tán lá đang thưa dần đi để thấy

những nóc xe ô tô vun vút trên

mặt đường xám trắng, phần lớn

các học sinh khác cả người Việt,

Hàn Quốc, Đài Loan, Hà Lan và Úc

tụ thành từng nhóm nhỏ, gác tay

lên chấn song kim loại mát lạnh,

kháo chuyện ồn ào về hình tượng

kì quặc mà Lady Gaga theo đuổi

hay trailer một bộ phim bom tấn

vừa tung lên youtube đêm qua...

Bỗng, một ai đó hỏi bằng tiếng

Anh : "Chẳng biết cô bé Ngọc ra

sao rồi nhỉ?". Các nhận xét khôi

hài hay quá khích về nhạc và phim

đột ngột im bặt. Trong tích tắc, tất

cả bị ném trả vào thực tế đáng sợ

mà họ cố tìm cách lảng tránh mấy

hôm nay : một kẻ gây tội ác đang

lẩn quất đâu đây, ngay trong cộng

đồng học sinh này. Ngồi vắt vẻo

trên cửa sổ dán mắt đọc một quyển

tạp chí dành cho teen, Khiết bỗng

ngẩn lên, góp chuyện : "Cho đến

tối qua thì vẫn hôn mê!". " Sao bạn

biết rành vậy?"- câu hỏi hơi châm

biếm của một cô bạn người Hàn.

Khiết nhún vai, gấp lại tờ tạp chí,

sẵn sàng cung cấp thông tin nhiều

hơn : "Chiều tối qua, người bảo hộ

của San đến đón bạn ấy ra ngoài ăn

tối và đi chơi. Tớ đc mời đi cùng.

Thay vì shopping ở trung tâm

thương mại mới khai trương, San

rủ tớ ghé vào bệnh viện thăm cô bé

tội nghiệp ấy. Chúng tớ đc phép

vào thăm chừng ba phút!". Mọi

người chăm chú lắng nghe Khiết,

rồi chuyển hướng nhìn về San, hơi

ngạc nhiên, nhưng cũng đầy cảm

phục và trân trọng. " Tình hình của

Ngọc tiến triển khá hơn chứ?" - Cô

bạn lớp bên cạnh,ko phải học sinh

nội trú, cũng rất quan tâm. " Vẫn

hôn mê! - Khiết nhún vai, tỏ ý bất

lực - Việc mất nhiều máu đc bệnh

viện giải quyết nhanh thôi. Các vết

trầy xước ở cổ cũng ko phải là điều

nghiêm trọng. Vấn đề khó khăn

nhất là não cô bé bị tổn thương

nghiêm trọng. Vì trải qua rình trạng

thiếu oxy và nhiệt độ quá thấp

trong thời gian dài. Ngay cả bác sĩ

cũng ko dám đoán chắc điều gì.

Người nhà Ngọc nói với bọn mình

như thế...."

Trong khi Khiết nói, San đứng bên

cạnh, đôi lúc gật nhẹ, xác nhận

những thông tin mà Khiết đưa

ra.Trong một tích tắc, mắt cô chợt

bắt gặp đôi mắt của Danny. Cậu ấy

dựa lưng vào lan can từ lúc nào,

đang nhìn cô chăm chú. Ngay cả

khi mặc đồng phục như tất cả mọi

người chung quanh thì Danny vẫn

nổi bật bởi vẻ chững chạc và

phong thái điềm tĩnh đặc biệt. San

chớp nhẹ mi mắt. E ngại chung

quanh có thể nhận ra tình trạng

bối rối, San vội nhìn sang hướng

khác.

Khiết lật tiếp trang thời trang trogn

quyển tạp chí. Các bạn khác thì

thầm với nhau về tai nạn khó hiểu

đến giờ này vẫn nằm trong vòng

nghi vấn của Ngọc, Không ai chú ý

cách họ ko xa, các đám lá thảng đi

hoặc bị bứt tuột khỏi thân cây như

bởi một bàn tay vô hình, ném rơi

lả tả xuống khoảng sân sâu hút bên

dưới, để lại đám cành trơ khấc như

những dẻ xương gầy rộc in bóng

lên nền trời xám thép.

Do học từ bảy giờ sáng đến một giờ

trưa, giờ nghỉ giải lao của ngôi

trường này kéo dài bằng một tiết

học. Còn hơn nửa tiếng nữa mới

đến giờ vào lớp trở lại. Thay vì sử

dụng thang máy để trở về lớp của

mình ở tầng năm, Bình Nguyên đi

theo lối cầu thang bộ, cố trì hoãn

việc có mặt ở dãy hành lang đông

đúc thêm đc chút nào hay chút đó.

Nhưng rốt cuộc thì bậc thang cuối

cùng cũng hết. Ngay khi Nguyên

hiện ra đầu hành lang, ko ai bảo ai,

tất cả bỗng quay đầu về cùng một

hướng. Những bàn tán thì thào im

bặt giữa chừng. Nếu đa số sau khi

nhận ra người đang đi tới là ai đều

giả tảng quay đi, thì một số đôi

mắt thẳng thắn vẫn nhìn thành viên

mới của lớp 11A3 chòng chọc, ko

che giấu vẻ giận dữ pha lẫn ghê sợ.

Đã phác thảo trước một số khó

khăn có thể gặp phải khi đến môi

trường mới, nhưng Nguyên ko thể

ngờ tình huống mình đang đối diện

phức tạp hơn tưởng tượng nhiều

lần. Thà chung quanh bày tỏ thái

độ ghẻ lạnh, châm chích hay ghét

bỏ thẳng thừng, cô gái nhỏ còn

thấy dễ chịu.Nhưng với học sinh ở

môi trường quốc tế này, mọi biểu

hiện hoàn toàn ko giống những gì

Nguyên từng trải qua. Được giáo

dục kỹ về thái độ công bằng trong

cách nhìn nhận các sự việc gây

tranh cãi, hiểu rõ độ thiết yếu của

việc tôn trọng sự riêng tư nơi

người khác, luôn đề cao tính khoan

hoà và chấp nhận sự khác biệt của

mọi người chung quanh, các học

sinh ở đây dường như tuân thủ

đúng yêu cầu của thầy hiệu trưởng:

Không phái biểu những lời nghi ngờ

hay đưa ra nhận xét ám chỉ có thể

gây tổn thương người khác, khi

mọi việc chưa có gì rõ ràng. Ít

nhất, ở bề mặt là thế. Tuy nhiên,

khi ko nói bằng lời, thì ánh mắt họ,

sự im lặng đột ngột của họ khi

Nguyên đi ngang qua lại đáng sợ

hơn nhiều. Lúc này đây,những biểu

hiện câm nín đó đang tái diễn. Và

dù biết trước, chúng vẫn khiến

Nguyên muốn co rúm lại. Nếu tự

cho phép mình hành động theo

đúng cảm xúc, cô sẽ quay lưng bỏ

đi.Co giò chạy. Rời khỏi nơi chốn

này. Vượt thoát khỏi vòng vây của

hàng chục đôi mắt lạnh lẽo này.

Càng nhanh càng tốt.Nhưng, cùng

lúc, bên trong cô gái nhỏ vang lên

tiếng nói thì thào, nhưng uy

lực:Nếu bây giờ bỏ đi, mi sẽ rời

khỏi nơi đây vĩnh viễn. Và mọi

chuyện sẽ hoàn toàn chấm dứt. Tất

cả kế hoạch sẽ sụp đổ.

Nguyên đi ngang qua những cơ thể

đang nép sát vào tường, như thể có

ý nhường đường nhưng thực ra họ

chỉ không muốn có chút đụng

chạm nào với cô. Nguyên đi xuyên

qua bầu ko khí lặng re ấy, từng

bước nặng nề, như xuyên qua làn

nước cứng.

Để ko thét lên lời biện minh hay

giận dữ vô nghĩa, hãy mím chặt

môi!

Để ko dao động bởi những tia dò

xét, đôi mắt cần nhìn thẳng về

trước!

Để ko phơi bày sự yếu ớt dễ bị tổn

thương, ngay cả khi đầu gối run

bắn chỉ muốn khuỵu xuống, vẫn

phải bước vững vàng, ko chút lảo

đảo!

Và để làm đc tất cả những điều đó,

ko đc phép tự thương hại mình!

Bởi, khi chỉ còn một mình trong

thế giới rộng lớn và xa lạ, điều cần

thiết trên hết là lòng can đảm .

Như đã từng can đảm!

Dù đôi khi can đảm chỉ là lớp vỏ

bề ngoài...

Từng mệnh lệnh ngắn, vang lên

trong đầu rành rọt. Phòng học của

lớp 11A3 ở cuối dãy. Không nhóm

học sinh nào tụ tập ở khu vực này

của hành lang vì các cột tròn trang

trí mặt tiền khối nhà - đồng thời

giấu bên trong các ống thoát nước

cỡ lớn - đã chắn mất tầm nhìn. Thế

nhưng, lúc này đây, điều đó bỗng

có sức an ủi đặc biệt với cô gái

nhỏ. Thay vì rẽ vào phòng học,

Nguyên bước thêm hai bước. Ngay

cạnh cửa lớp, có một hõm tường

nhỏ còn bỏ trống. Như một người

đã dốc toàn bộ nỗ lực vào một

cuộc chiến tuyêt vọng, ngay khi

tựa lưng vào tường, một thứ gì đó

bên trong cô gãy vụn.Hết sức cố

gắng, hết sức tỉnh táo để tự kiểm

soát tình thế, nhưng con thú nhỏ

mang tên yếu đuối vẫn nhảy bật ra

khỏi hàng rào thép của lý trí, ko

thể kìm giữ đc nữa.Nh ững hạt

nước mắt vô hình lăn dọc gò má

lạnh băng.Tiếng nức nở câm nín vỡ

ra trong lồng ngực. Trạng thái

khiếp sợ, cô độc và u ám như một

hỗn hợp chất lỏng đặc sánh, dâng

lên chậm rãi, khiến người ta ko thể

nhúc nhích. Nguyên cứ đứng im

như thế. Đông cứng. Không biết

bao nhiêu thời gian trôi qua...

***

- Chị bị ốm, phải không?

Nguyên giật mình, mở choàng mắt.

Trước mặt cô, cách chưa đầy bước

chân, cậu học trò nhỏ thó, đôi mắt

hơi lồi ra sau lớp kính dày cộp

đang nhìn cô đăm đăm. Đôi mắt

cận nặng cùng với những chiếc

răng cửa chìa ra khỏi đôi môi luôn

cố gắng mím lại khiến gương mặt

cậu bé là sự pha trộn kì khôi giữa

một con ếch và một con sóc. Mất

mấy giây, Nguyên mới sực nhớ ra

đây chính là cậu bé trực nhật hôm

đầu tiên cô xuống nhà ăn. Lắc nhẹ

mái tóc rối, cô gái nhỏ nhíu mày

đọc bảng tên bằng mi- ca xám nhạt

cài trên ngực áo cậu bé. Nhật. Lớp

10A1.

- Chỉ hơi khó thở một chút. Có

chuyện gì sao? - Cô hỏi khẽ.

- Chị muốn chết quách đi vì buồn

chán, vì ko quen biết ai, đúng

không?

- Gần như thế. Có lẽ! - Nguyên đáp,

ko tìm thấy lý do khả dĩ cậu học

sinh lớp dưới chạy hai tầng cầu

thang lên đây chỉ để xộc thẳng vào

vấn đề riêng tư của mình.

- Chị nhớ mẹ, và muốn quay trở về

nhà ?

- Mẹ chị mất rồi.

Hơi khựng lại, cậu bé khịt mũi:

- Đừng có nghĩ chỉ mình chị cảm

thấy khốn khổ. Em cũng từng như

thế. Kinh khủng! - Điệu bộ ông cụ

non học mót từ đâu đó, cậu nhún

vai. Đôi cầu vai thêu chỉ xanh trên

bộ đồng phục rũ xuống, càng tăng

ấn tượng gầy gò khác thường của

cậu - Nhưng vẫn có cách để thoát

ra.

- Như thế nào? - Cô gái nhỏ bắt

đầu tò mò, chú ý hơn vào câu

chuyện.

- Chị có thể dẫn em xuống căng-

tin và mua cho em một cây kem

không? - Đôi mắt của chú ếch nhìn

thẳng vào mắt Nguyên. Hàm răng

của chú sóc chìa ra nhiều hơn, biến

thành nụ cười thân thiện.

Ngay cả người lạnh lùng hay xa

cách nhất, cũng khó thể từ chối lời

đề nghị bất ngờ ngộ ngĩnh như vậy.

Nguyên nhìn đồng hồ. Còn hơn

mười lăm phút nữa mới đến tiết

học thứ tư. Thật tự nhiên như thể

đã nhiều lần hành động thế này,

cậu học sinh lớp dưới nắm một

ngón tay Nguyên, cùng cô đi qua

đám đông. Chưa bao giờ cô nghĩ,

có lúc nào đó, có thể tìm thấy cảm

giác vững tâm khi kết nối với một

sinh linh bé nhỏ hơn mình. Ngay cả

Khiết và San cũng tò mò ngoái

nhìn, ko hiểu cách nào hai nhân

vật lạ lùng đó lại kết nối với nhau.

Thật may là thang máy không có ai

sử dụng. Bấm nút xuống tầng

trệt,Nhật khuỳnh cả hai tay, gác

lên cùi chỏ lên thanh vịn kim loại:

- Chị biết không, lần đầu tiên có

người đồng ý mua kem cho em

đấy!

- Vậy sao?

- Từ hôm nhập học đến giờ, em

chưa đc ăn kem. Em ko có tiền tiêu

vặt. Tất cả mọi khoản, người nhà

em đã đóng đủ cho trường.

- Chị nghe nói, các học trò mới vào

đây đều nhận một học sinh lớp

trên làm sư huynh, để đc giúp đỡ

và chỉ dẫn!- Vẫn nắm ngón tay cậu

bé, Nguyên đi dọc theo bóng râm

của lan can đi về phía căng- tin.

- Tất nhiên em có sư huynh. Nhưng

anh ấy nghiêm khắc cực. Chị thừa

biết, kem ko nằm trong danh sách

thực phẩm của những người

nghiêm khắc.

Nguyên bật cười. Cảm giác vui vẻ

và ấm áp kéo đến bất chợt. Thật

khó tin chỉ mới vài phút trước, cô

như sắp vỡ vụn ra vì các rắc rối

đang phải đương đầu. Ở quầy

thanh toán, cô gái nhỏ móc ví mua

hai chiếc kem tươi vani - la và

chocolate, đưa cả hai chóp kem

cao có ngọn cho Nhật: "Một miếng

chocolate, một miếng vanila. Sự

hoà trộn.Em có thể ăn đến hết, mà

ko ngán. Thử xem!". Từng miếng

kem to lẹm đi rất nhanh dưới hàm

răng sóc. Chỉ đến khi hai chiếc ống

bánh xốp bị gặm nham nhở, cậu bé

mới ngước lên, giọng khản đặc do

kem lạnh:" Ngon tuyệt! Ai bày cho

chị cách ăn đặc biệt này?" . "Mẹ.

Khi chị còn bé tí xíu" - Nguyên lơ

đãng nhìn qua vai cậu bé.Mảng

tường sặc sỡ trang trí các nhân vật

commic biến mất. Khoảng trống

xám trắng. Cậu bé lớp dưới cũng

im lặng. Chỉ có tiếng bánh xốp

vang lên lạo rạo. Sắp đến giờ vào

học, hai chị em vội vã vào thang

máy. Như sực nhớ ra, Nhật lấy từ

túi áo một mảnh giấy gấp kín, nói

nhanh trước khi thang máy dừng ở

tầng ba:" Sư huynh của em gửi

chị!".

Một mình trong thang máy lên hai

tầng cuối cùng, Nguyên mở lá thư

nhỏ. Vỏn vẹn dòng chữ viết bằng

bút mực đen , đậm và sắc nét : Cần

gặp Nguyên tối nay, chín giờ. Lối đi

dẫn đến cầu nối hai cánh nhà. Tên

người bên dưới đc viết bằng kiểu

chữ đơn giản rõ ràng. Danny.

***

Trong phòng 306 chỉ có Khiết và

Nguyên. Không khí im lìm. Cô bạn

da nâu đang soi gương, lăm lăm vũ

khí lược và keo mút, đánh vật với

mái tóc rối bù vì cố chải kiểu

funky, trông như cái bờm ngựa, có

hình chụp mẫu trong quyển tạp

chí.

Gấp quyển sách Vật lý, Nguyên tựa

lưng vào tường, khoanh tay, tức

khắc chìm vào dòng suy nghĩ mà

cô đã lảng tránh. Tại sao người bạn

xa lạ kia cần gặp cô? Anh ta đã biết

điều gì đó bí mật? Có khinh suất ko

nếu gặp anh ta ở lối đi nối hai cánh

nhà, khi một ai đó có thể nhìn

thấy, báo cáo với bà giám thị về

việc vi phạm nội quy học sinh nam

và nữ ko đc gặp riêng sau bữa tối?

Kim đồng hồ nhích dần đến số

chín. Trong một cử chỉ đột ngột,

Nguyên với tay lấy chiếc áo khoác,

leo xuống thang giường tầng, bước

về phía cửa. Khiết gọi với theo: "

Này, cậu đi đâu thế? Có biết khu

nội trú mới có yêu cầu không ra

khỏi phòng buổi tối đẻ tránh nguy

hiểm không?". " Mình chỉ đi mươi

phút thôi!"- Nguyên nói nhanh,

khép nhẹ cánh cửa sau lưng.

Cũng như buổi sáng, bầu trời đêm

đầu Thu không một gợn mây. Do

hiệu ứng đèn hắt lên từ khoảng sân

chơi thể thao, những quầng sáng

xám nhạt đọng trên vài đỉnh cây

ngang tầm mắt, trông như các đám

mây hình thù kỳ dị, kiệt sức giữa

cuộc hành trình trong khoảng

không vô tận, rơi xuốg và ko thể

nhấc mình bay lên đc nữa. Cầu nối

uốn nhẹ cánh cung giữa hai toà

nhà. Danny có lẽ đã đến trước chín

giờ từ lâu. Cậu ấy ngồi trên đoạn

giữa thành cầu, trong vùng sáng

nhất. Hơi cúi mặt , cậu kiên nhẫn

chờ, im lìm, không đọc sách,cũng

không cầm điện thoại.

Hành lang dẫn đến đầu cầu tiếp nối

với cánh phải khá tối. Định hướng

bằng vùng sáng phía trước, Nguyên

bước chậm rãi, chỉ nghe thấy tiếng

chân của chính mình.Có một hõm

đen bên phải bức tường . Lối đi tắt

hiếm người sử dụng mà thầy hiệu

trưởng đã nhắc dến. I'm in a

funk... I'm in a blue funk... Tôi

đang lo sợ....Tôi chìm vào nỗi lo

sợ... Câu hát từ ca khúc nào đó mà

cô không sao nhớ tên cứ vang lên

u ám trong tai, không thể hiểu

được .Một vệt gió lạnh phớt qua

khiến cô gái nhỏ so vai, kéo lại vạt

áo khoác.

Danny nhận ra người hẹn đã đến,

ngước nhìn lên. Dù ở khoảng cách

khá xa, cô gái nhỏ vẫn nhận ra đôi

mắt cậu đen và sâu thẳm dưới vầng

trán trắng muốt . Trái tim trong

lồng ngực bỗng nhanh hơn một

nhịp. Chợt, một bàn tay chạm nhẹ

vào vai Nguyên, mơ hồ, từ phía

sau.