KÌ 05: KIẾM MÁU

Chiếc xe chở học sinh giảm tốc, rẽ

vào khu vực các con đường lớn khu

trung tâm. Nền xe khá cao, khiến

người ngồi trong xe, qua các ô kính

rộng, có cảm giác như đang ở

trong chiếc hộp trong suốt, nhìn

xuống dòng xe cộ bất tận chảy trôi

bên dưới tầm mắt. Một chiếc mô tô

thể thao nhỏ nhắn bỗng vụt qua

trước mũi xe. Ông tài xế vội vã đạp

thắng. Mọi người hốt hoảng chống

tay, đỏ ập về phía trước. Chỉ có hai

người trên băng ghế trước vẫn tựa

vào lưng ghế, bất động.

Không đặt nhẹ trên thành ghế nữa,

bàn tay Danny lúc này đang nắm

lấy các ngón tay cóng lạnh của

Bình Nguyên. Một cách vững chãi

và bình thản, cậu giữ cho cô bạn

được cân bằng. Cảm giác khiếp sợ

choán đầy cô gái nhỏ vẫn nguyên

vẹn từ lúc nghe tin về Ngọc.

Nhưng, với sự tiếp xúc lạ lung này,

nỗi khiếp sợ ấy không lớn lên mà

biến thành một cơn hoảng loạn dẫn

đến tình trạng mất kiểm soát.

Các dãy ghế phía sau, sau một lúc

lặng đi, tiếp tục xì xào bình luận về

cái chết của Ngọc. Tất cả đều biết

rõ tình trạng nguy hiểm khó long

cứu vãn của cô bé lớp dưới. Nhưng

không ai tin nổi kết thúc đột ngột

đến vậy. Có bạn nào đó thì thầm:

"Tội nghiệp con bé. Nó mới vào nội

trú chưa lâu mà...". Một cậu bạn

chưa hết bang hoàng: "Tại sao cô

bé dễ thương và vui tươi như Ngọc

lại gặp tai hoạ kì lạ vậy?". Có tiếng

thút thít khe khẽ. Không khí càng

them nặng nề. Giữa những lời thì

thào, chợt Khiết giận dữ: "Dù thầy

Hiệu trưởng đã nói rằng đó chỉ là

một tai nạn, tớ vẫn không tin đâu.

Chắc chắn có một ai đó đã tấn

công Ngọc và nhét cô bé ấy vào tủ

lạnh. Vậy mà kẻ gây tai hoạ lúc này

vẫn nhởn nhơ!". San ngắt lời Da

nâu: "Trước đây, chúng ta hoàn

toàn yên ổn mà. Tớ thấy sợ ghê lắm

khi nghĩ kẻ giấu mặt tàn độc đang

ở ngay giữa chúng ta không

chừng...".

Không ngoảnh lại, Nguyên vẫn cảm

nhận rõ hàng chục tia mắt phĩa sau

dõi thẳng vào mình. Dò xét. Ngờ

vực. Kinh sợ. Và cả căm ghét. Dù

đã biết vài tuần nay mình là một

con cừu đen trong mắt bạn bè, thì

những ý nghĩ câm lặng ấy vẫn làm

Nguyên tổn thương. Chiếc băng đỏ

mảnh đính hạt đá thít lại, khiến

đầu cô nhói đau. Giá có thể tháo

bỏ những thú phụ kiện xa lạ, biến

thành một người vô hình... Giá có

thể đập vỡ tấm kính trước mặt,

phóng ra ngoài, guồng chân chạy

vút đi, thoát ra khỏi những đôi mắt

đang lạnh lung vây quanh...

Danny giữ bàn tay cô, không buông

rời. Gương mặt cậu nhìn nghiêng

sắt lại. Bằng vẻ bình tĩnh khó tin,

Danny truyền cho cô bạn nhỏ ý

nghĩ lặng lẽ, rằng cậu cũng cảm

nhận đúng những gì Nguyên đang

cảm nhận. Và cô không được phép

suy sụp, vì cô luôn có cậu cạnh

bên. Khoảnh khắc này đây, cảm

giác gượng gạo muốn vùng ra,

muốn xuyên vỡ kính trốn chạy đã

biến mất. Co nhẹ những ngón tay,

Nguyên nắm lấy bàn tay rắn rỏi,

thật chặt, như một người trượt rơi

xuống vực chỉ còn biết bấu víu vào

mỏm đá cuối cùng.

Nhà hát hiện ra ở góc ngã ba. Ánh

đèn sáng rực rỡ. mọi người vẫn

chìm đắm trong những dự cảm bất

an. Bà giám thị là người đầu tiên

đứng dậy. Vóc dáng cao lớn, đỉnh

đầu gần đụng trần xe của bà toả ra

một uy quyền đặc biệt. Đưa mắt

nhìn một lượt những gương mặt u

ám, bà hắng giọng, phá vỡ bầu

không khí nguy hiểm:

- Chúng ta sẽ không đả động them

về chuyện của Ngọc nữa! Tuyệt đối

không điện thoại, viết blog hay có

hình thức nào để thông tin này lan

rộng ra ngoài, ảnh hưởng đến danh

tiếng của trường. Mọi chuyện đã có

người lớn giải quyết. Nhà trường sẽ

có cách bảo vệ các em, không để

chuyện tồi tệ tiếp diễn.

Khiết nhỏm dậy, đưa tay lên, tỏ ý

muốn hỏi rõ them một điều gì đấy.

Nhưng bà giám thị khoát tay gạt đi.

Đổi sang giọng nhẹ nhõm hơn, bà

nói nhanh:

- Nào, bây giờ thì chuẩn bị vào xem

kịch. Các em sẽ phải viết tiểu luận

về vở diễn. Nếu ai tạo ra them các

ngờ vực, tôi sẽ ra tay xử lý. Các em

đừng quên, đôi khi, ngay cả những

điều diễn ra trước mắt, cũng chưa

chắc đã dẫn chúng ta đến sự thật

cuối cùng. Cần phải có thời gian,

xâu chuỗi các sự kiện, sự phân tích

đúng đắn, thì may ra mới biết được

khuất sau tất cả những việc này là

điều gì. Hiểu không?

"Vâng, thưa cô!". Tiếng trả lời lác

đác. Nguyên cúi nhìn những nếp

gấp ngoăng nghoèo của chiếc váy

toả rộng trên đầu gối, như những

con đường tăm tối, vô định.

***

Từng cụm học sinh của trường

trung học quốc tế đứng rải rác

trong sảnh lớn trước lối đi dẫn vào

khan phòng nhà hát. Một tấm thảm

âm thanh rầm rì của những câu

chuyện bằng tiếng Anh giọng châu

Á và tiếng Việt đan xen nhau. Mấy

cô nàng tinh quái và sành điệu

nhất khối 11 tụ thành một nhóm,

lướt những tia mắt soi từng nhân

vật nổi bật của tối hôm nay, thi

nhau tung ra nhận xét sắc bén. Vài

anh chàng đội mũ phớt nhưng

mang xăng đan hở ngón được gọi

là bản sao bị hỏng của hoàng tử cà

phê. Danh hiệu ổ bánh trứng

đường được được tặng ngay cho

mấy cô nàng diện váy công chúa

ngắn trên đầu gối, với nhiều tầng

voan xếp lớp... Tuy nhiên, khắt khe

đến mấy, tất cả đều phải thừa nhận

cô bạn có gu thẩm mỹ ổn nhất tối

nay là San. "Lẽ ra bạn ấy phải đi

cùng Danny mới phải. Họ quả là

cặp đôi hoàn hảo!" - Cô nàng có

cái mũi nhọn hệt như một nhà phê

bình tạp chí thời trang hàng đầu

liến thoắng, không che giấu lòng

ngưỡng mộ - "Nhìn đôi mắt tuyệt

đẹp của Danny kìa. Tớ dám cá tất

cả tụi mình đều mong chết chìm

trong đôi mắt đó, đúng không?

Thật đáng tiếc cậu ấy dành quan

tâm cho con nhỏ kì quặc Bình

Nguyên. Chẳng biết cô ta kiếm đâu

ra cái áo đầm cũ mèm! Đứng cạnh

một người lôi thôi như cô ta.

Danny cũng giảm giá trị hẳn. Chắc

chắn cậu ấy thương hại cô nàng

tỉnh lẻ nên tỏ chút quan tâm để

giúp hội nhập thôi. Không có gì

hơn đâu!".

Các cô gái cười khúc khích. Đứng

một mình cạnh lẵng Glalêeul (lay

ơn) đỏ rực bày giữa sảnh, hếch nhẹ

chiếc cằm kiêu hãnh, đôi tai thính

nhạy của San không bỏ sót lời nhận

xét nào. Mắt cô rực lên, tựa mắt

mãnh thú nhìn xuyên qua cánh

rừng tối đen. Nhưng khi Khiết chạy

đến, mang theo hộp kẹo bạc hà mơi

mua, ánh mắt ấy tức khắc dịu

xuống, đen mịn như một tấm màn

nhung.

Lớp trưởng từng lớp tất bật phát

vé cho các thành viên của lớp

mình, nhắc nhở một ai đó còn

quên chưa tắt điện thoại. Vị đạo

diễn cảu vở kịch bước ra, thực

hiện cuộc giao lưu 15 phút với

khan giả của suất diễn đặc biệt. Vịn

tay vào kệ gỗ bày lẵng hoa đỏ giữa

sảnh, ông ta bắt đầu nói về ý nghĩa

gửi gắm khi dàn dựng vở, về sức

mạnh tình yêu sẽ dẫn dắt con

người vượt qua mọi thành kiến, về

sự lương thiện yếu ớt nhưng bao

giờ cũng giành chiến thắng trước

sức mạnh hung bạo... Vài cánh tay

đưa lên, tò mò muốn rõ them về

việc phân vai, hay lý do một số

khác biệt giữa bản dựng của vở

diễn với nguyên tác văn học. Vị đạo

diễn trả lời nhanh gọn, rồi đảo mắt

nhìn quanh:

- Có ai muốn hỏi thêm gì không?

San bước đên đối diện, nhìn xoáy

vào ông ta bằng cái nhìn kì lạ:

- Khi đổi tựa thành Huyết kiếm,

ông muốn nhấn mạnh đến long hận

thù của một nhân vật nữ, người vì

bị mất tình yêu đã trở thành thiên

thần báo oán?

Vị đạo diễn hơi biến sắc mặt:

- Không hoàn toàn là vậy. Và cũng

không nên nghĩ theo hướng như

vậy!

San bước them một bước nữa, gần

như ghé vào tai ông ta, nói khẽ,

lạnh lung:

- Nhưng nếu làm cho khan giả tin

như vậy, thì vở diễn sẽ hấp dẫn

hơn nhiều. Chắc chắn đấy, thưa

ông!

Tiếng chuông báo giờ diễn sắp bắt

đầu. Các học sinh kéo vào khan

phòng. Ở sảnh chỉ còn vài người.

Dưới luồng sáng tràn ngập đến

thừa thãi của chum đen pha lê, giỏ

hoa Glalêeul trông như những

thanh kiếm đỏ thắm bỗng ngả hẳn

sang sắc tím thẫm, màu của máu

trong tình trạng đông đặc. Gương

mặt vị đạo diễn trắng bệch trong

phút chốc. Chỉ có hai người chăm

chú quan sát cảnh tượng đó. Là

San. Và bà giám thị.

Khác lớp, nên số ghế của Bình

Nguyên không gần chỗ Danny. Cô

gái nhỏ cùng Khiết và các học sinh

11A3 đi theo giáo viên dạy Văn của

mình. Danny men dọ bức tường

cách âm, xuống cuối dãy bên phải.

Bất chợt, một bàn tay vươn ra,

nắm lấy khuỷu tay cậu. Mùi thơm

lạnh của hoa mộc lan toả ra từ mái

tóc đen sẫm tuyệt đẹp. Bằng sức

mạnh kì dị, không thể kháng

cưỡng, những ngón tay thanh

mảnh, cứng rắn lôi cậu vào hõm

tối của lối đi phụ. San nói thẳng

vào vấn đề:

- Tại sao lại là Bình Nguyên, chứ

không phải ai khác?

- Vì tôi chỉ muốn chọn cô ấy. Và vì

cô ấy thật sự cần tôi! - Danny trả

lời sau vài giây sửng sốt nhận ra

người đối diện là ai. Cậu cũng nhè

nhẹ rút tay ra khỏi những ngón tay

bám cứng như không muốn cho

cậu vùng thoát.

- Một cái gì đó có thể gọi là tình

yêu? - Đồng tử trong mắt San giãn

rộng.

- Không tệ, khi điều bạn vừa nói là

sự thật.

- Tôi biết, bạn đang nghĩ gì, Danny.

Tôi còn biết, bạn đang làm gì - Đôi

môi trong bóng tối thì thào - Tôi

cũng thừa hiểu, vì sao bạn chuyển

sự chú ý dành cho tôi trước kia

sang người mới đến.

- Chúng ta chưa bao giờ gây rắc

rối, chưa bao giờ khiến nhau khó

xử - Danny cẩn trọng chọn từng từ

- Vậy nên, đừng có xen vào mối

quan hệ của tôi và Nguyên!

- Những lời răn đe luôn ẩn giấu

phía sau nó sự bất an, hoặc một

mưu tính tồi tệ nào đó! - San cười

khẩy, nhận xét - Vì thế, tôi rất

hứng thú khi làm ngược lại những

gì bạn "ra lệnh" cho tôi!

Đang bước ra khỏi ngách tối, đột

ngột chàng trai quay phắt lại. Bàn

tay cậu chộp nhanh cổ San, siết

mạnh. Đầu cô ta ngật ra sau. Mái

tóc chảy thẳng xuống tựa một

dòng nước đen sẫm ma quái.

Khuôn mặt trắng xanh càng tái

nhợt đi. Nhưng đôi môi cô ta vẫn

mím chặt, không vùng vẫy, cũng

không phát ra bất cứ âm thanh

nào. Cúi xuống sát vào thái dương

kẻ thách thức, Danny gằn giọng,

nhấn từng lời: "Cứ làm những gì

bạn muốn. Cứ tiếp tục gây ra tình

trạng rối loạn đi. Chỉ có điều, tránh

xa Bình Nguyên ra. Nếu có bất cứ

việc gì gây tổn hại cô ấy, tôi sẽ xử

lý bạn trước nhất. Nhớ đấy!". Và

cũng đột ngột như khi quay lại,

Danny buông hẳn tay ra khỏi cổ

San. Như một vật thể mất điểm

tựa, cô rơi xuống. Loạng choạng

mấy bước, cô ta mới tựa được

lưng vào bức tường sơn nhám.

Những ngón tay lúc giận của Danny

duỗi ra nhè nhẹ. Cậu hít một hơi

dài, lấy lại bình tĩnh, bước ra khỏi

hõm tối. Không ai chú ý đến cậu.

Mọi ánh mắt tập trung hướng đến

sân khấu đã mở màn.

Khung cảnh lâu đài cổ lạnh lẽo.

Một người phụ nữ quyền quý độ

tuổi trung niên ngã gục trên sàn

đá, vệt máu đỏ thẫm chảu dài trên

ngực chiếc váy trắng muốt. Tay vẫn

nắm chặt chuôi của thanh kiếm

nhỏ cắm trên ngực mà không thể

rút ra được nữa, bà ta thì thầm gọi

tên kẻ vừa sát hại mình, một chàng

trai có gương mặt hoàn hảo, với

mái tóc bay phần phật trên vai,

đang chạy như bay về phía cánh

cửa bí mật...

***

Vở diễn kết thúc muộn. Kịch tính

dữ dội của nó để lại dư âm đặc

biệt, khiến các học sinh trở nên

trầm lắng, nhưng không buồn ngủ

như các buổi học nghệ thuật khác.

Danny và Nguyên vẫ ngồi băng ghế

trước, không nắm tay nhau nữa.

Những đôi mắt mở to trong bóng

tối, theo đuổi các suy ngẫm kì lạ

vừa mọc lên từ vở kịch. Ngoài trời

đêm, nhiệt độ thấp hơn ít nhất 5

độ Celciuos so với ban ngày. Danny

cởi jacket, khoác vào cho Bình

Nguyên. Cô gái nhỏ bối rối, nhưng

không từ chối, bởi chiếc váy mỏng

mảnh khiến cô lạnh run.

Từ nhà hát về lại trường mất gần

ba mươi phút. Để khuấy động đôi

chút không khí trong xe, bà giám

thị đề nghị ông tài xế bật sáng dãy

đền trên trần, để bà điều khiển một

trò chơi suy luận. Bà mở túi, lấy ra

một tập ảnh đã chuẩn bị sẵn. Luật

chơi đơn giản: Quan sát các chi tiết

của tấm hình phía trước, suy luận

logic, đoán hình ảnh ở mặt sau. Ai

đoán được nhanh và đúng ba bức

ảnh trở lên, sẽ được thưởng. Khiết

láu lỉnh rào trước luôn: "Tụi em

không muốn phần thưởng là mấy

tấm phiếu nhận them phần bánh

ngọt hay trái cây ở nhà ăn đâu,

thưa cô!". Những cái đầu bất động

bắt đầu cựa quậy, cười khúc khích.

Nét khô cứng của bà giám thị bỗng

nhoè đi trong biểu hiện của một nụ

cười hiếm hoi: "Vậy sao? Thế các

em muốn gì?" - Trong khi các bạn

còn nhíu mày hau gõ ngón tay vào

thái dương suy tính, San lên tiếng:

"Người thắng giải sẽ được phép yêu

cầu cô thực hiện ít nhất một đề

nghị của bạn ấy. Được không, thưa

cô?". Hơi khựng lại, nhưng bà giám

thị cũng gật đầu. Rõ ràng, bà tin

chắc, với mức độ phức tạp của

những bức ảnh, sẽ không ai đủ sức

chiến thắng trong trò chơi.

Danny và Nguyên cũng quay xuống.

Chừng như họ muốn đóng vai quan

sát hơn là tham gia. Sáu bức hình

đầu, thiên về suy luận toán học

thông thường nên được các học

sinh - trong đó Khiết và San mỗi

người một đáp án - đưa ra lời giải

dễ dàng. Thế nhưng, ở bức thứ

bảy, giờ đây là tranh vẽ chứ không

phải ảnh chụp nữa, mọi người bắt

đầu ngập ngừng. Một cô gái trẻ với

kiểu tóc đơn giản của hơn ba mươi

năm trước, trên tay cầm quả táo

đỏ. San vươn người về phía trước,

nói to: "Một con rết!". Mọi người

cười ồ lên. Nhưng, mặt sau bức

tranh đúng là như vậy. "Bằng cách

nào em suy luận ra?" - Bà giám thị

ngạc nhiên. San nhún vai: "Hồi năm

ngoái, hình như em có đọc trong

sách tham khảo rằng, quả táo được

xem như là biểu tượng của sự

quyến rũ. Nhưng nó cũng là nơi ẩn

chứa thuốc độc. Hàm ý của biểu

tượng từng được sử dụng trong

truyện Bạch Tuyết và bảy chú lùn.

Thoạt đầu em nghĩ hình vẽ một con

rắn. Rồi em sực nhớ, khu nội trú ở

trường không có rắn. Nhưng rết

thì có. Và nó cũng có nọc độc...".

Các học sinh hơi co người lại, sợ

sệt. Xương hàm của bà giám thị

căng lên vài giây. Bà mau chóng

đưa ra bức tranh màu nước kế

tiếp. Một hiệp sĩ mặc áo giáp kiểu

thời trung cổ, tay vung lên thanh

kiếm nhuốm máu. Cạnh ông ta, bụi

huệ trắng vươn cao. Mọi người đưa

mắt nhìn nhau. Khiết gác cằm lên

thành ghế phía trước, nói to: "San,

đoán đi! Cậu là người đọc sách

nhiều nhất, biết rất nhiều điển tích

đấy thôi!". Đúng khi cô bạn thanh

lịch chuẩn bị đưa ra lời giải để đạt

được số ba cần thiết, Danny đột

ngột lên tiếng: "Hoa Glalêeul đỏ!".

Đáp án chính xác. Khiết gật gù, giải

thích chó các bạn xung quanh còn

đang ngơ ngác: "Hoa Glalêeul chính

là hoa huệ nhuốm máu. Còn gốc

tiếng Latin của Glalêeul là

Gladiolus, nghĩa là thanh kiếm!".

San ném lên chàng trai có mái tóc

loà xoà cái nhìn giận dữ, hiểu rõ

cậu đang tìm cách ngăn cản chiến

thắng của mình.

"Tiếp đi cô! Cho coi tranh nữa đi

cô!" - Đám học sinh bắt đầu phấn

khích bởi bầu không khí cạnh

tranh. Bà giám thị chậm rãi đưa

lên ngang ngực bức tranh cuối

cùng. Một con chó ngao canh giữ

địa ngục, với đôi mắt lồi to và

những chiếc răng nhe ra nhọn hoắt

như sẵn sang lao đến tấn công. Vẻ

hung hãn của con vật còn đượm vẻ

kỳ dị, bởi nó chỉ có hai chân sau

và một chân trước. Chỗ của một

cái chân bị thiếu phẳng lì, như thể

nó chưa từng tồn tại bao giờ. Mọi

người chết sững, nghe rõ cả hơi

thở của người bên cạnh. "Ồ, những

cái đầu thông minh nhất của khối

mười một đầu hàng rồi sao?" - Bà

giám thị châm biếm. Những ánh

mắt đổ dồn về phía San và Danny,

chờ đợi. Cô gái thanh lịch ngồi im

bất động. Rõ ràng, cô không tìm

tòi suy luận, mà chỉ lục soát một

ngõ ngách nào đấy trong kho trí

nhớ bí mật. Đột ngột, cô đứng hẳn

dậy, vẻ mặt đắc thắng. Đúng lúc ấy,

Nguyên - người im lìm từ đầu cuộc

thi - cũng đứng lên. Bà giám thị

đưa ra cách giải quyết chóng vánh:

Mỗi cô gái viết ra đáp án của mình.

Cầm hai tờ giấy gấp nhỏ, bà chọn

mở trước câu trả lời của San. Kẻ bị

nguyền rủa. Bà đọc nhanh, giọng

hơi nghẹn lại. Một người ba chân là

lời giải của Bình Nguyên. Bà giám

thị tái nhợt, xoay lại mắt sau của

bức tranh. Một người đàn ông đóng

bộ vest và mang giày đen trang

trọng ngồi trên chiếc ghế đẩu. Cô

độc. Với ba cái chân hướng về ba

phía. "Em đoán không sai, thưa cô.

Đây chính là kẻ bị nguyền rủa!" -

San kêu lên. Nhưng bà giám thị

không hề chú ý đến cô gái xinh

đẹp. Ánh nhìn trừng trừng của bà

xoáy vào cô học trò lúc này đang

run rẩy, như đám tro bụi của hoa

hồng sẵn sang tan đi dưới một vệt

gió. Một lần nữa, sau thành ghế,

bàn tay của Danny nhè nhẹ đưa

lên, nắm chặt những ngón tay của

hoa hồng tro.

Chiếc xe rung rung rẽ vào sân

trường nội trú vắng lặng. San

nhỏm hẳn lên, không rời bỏ mục

tiêu: "Em đã nói đúng được ba bức

tranh!". Đứng sẵn ở bậc lên xuống,

bà giám thị lắc đầu, gạt đi. Mọi

người lục tục đứng dậy. Vị chặt cả

hai tay vào thành ghế trước, San

hét lên, át mọi tiếng ồn ào vây

quanh: "Cô phải trả lời một câu hỏi

của em!". Đôi mắt lạnh băng của bà

giám thị chiếu thẳng vào mắt San:

- Thôi đươc, em hỏi đi!

Bằng giọng nói nhẹ nhàng, San hỏi

bình thản:

- Thực ra, cô là ai?

Xe dừng hẳn. Của tự động mở ra

êm ru. Bà giám thị bước xuống, đi

thẳng về phía dãy nhà tối om danh

cho giáo viên. Những sợi tóc xám

trắng túa ra, bay phất phơ như một

làn khói quanh đầu bà. Không có

câu trả lời nào được đưa ra.

***

Tất cả các ngọn đèn đều bật sáng

khiến lối đi có mái che như một

cây cầu thanh mảnh nổi lên trên

dòng sông bóng tối. Các học sinh

rảo bước nhanh, co ro vì gió đêm

buốt lạnh. "Bất cứ lúc nào Nguyên

gọi, sẽ thấy Danny ở cạnh bên!" -

Chàng trai nói nhanh khi họ chia

tay ở lối rẽ tắt, dẫn lên hướng cầu

thang khối nhà cánh trái, khu học

sinh nam. Nguyên gật nhẹ. Ở cánh

cổng thấp là những thanh sắt uốn

chắn trước lối đi lên khối nhà cánh

phải, có một bóng người nhỏ xíu

thập thò. Nhật. Không ở trong

phòng, cậu bé lẻn xuống đây, chờ

đợi. Cậu hết hẳn gà gật, đôi mắt

đen tinh khôn mỉm cười khi nhìn

thấy Nguyên.

- Có chuyện gì mà em thức khuya

vậy, lại đứng đây chịu lạnh nữa? -

Cô gái nhỏ ngạc nhiên.

Nhật khịt mũi, nói rành rọt:

- Em chỉ canh chừng thôi. Để

không ai lẻn vào phòng chị, khi chị

vắng mặt, gây them rắc rối.

- Ai nói em làm vậy? - Nguyên nhíu

mày - Em cũng không thấy ai chứ?

- Không thấy ai cả! - Đôi mắt Nhật

lấp lánh như hai ngôi sao nhỏ xíu

xa xăm - Em làm điều này, vì anh

Danny yêu cầu.

Nguyên khựng lại, nói nhanh:

- Được rồi. Cảm ơn em nhiều lắm.

Giờ thì về ngủ đi. Nhớ đắp chăn

thật cao, đừng để bị lạnh đấy!

Cậu bé gật đầu, cười rạng rỡ, quay

lưng chạy thật nhanh về khối nhà

cánh trái trước khi bị bà giám thị

bắt gặp.

Phòng 306. San và Khiết đã về

phòng. Trong lúc chờ đến lượt sử

dụng phòng tắm, Nguyên đứng bên

cửa sổ, nhìn ra khoảng trời vắng

lặng. Những thân cây tối thẫm bất

động đang nhìn cô đăm đăm, muốn

truyền đi một thông điệp nào đó.

Cô gái nhỏ rung mình, kéo vạt áo,

trống sâu trong chiếc jacket ấm áp

của Danny. Sau khi rửa mặt tẩy

trang, Nguyên leo lên giường tầng.

Giấc ngủ không đến ngay. Chuông

đồng hồ vẳng đến, báo một giờ

sáng. Bồn chồn, cô trở xuống, mở

chiếc túi canvas. Chiếc hộp gỗ ở

chỗ cũ. Lưỡng lự, rồi cô mở nắp

hộp, thật nhanh. Chuỗi hạt vẫn

nguyên vẹn.

Có tiếng gõ cửa dồn dập. Tên

Nguyên được gọi lên, gấp gáp. Từ

giấc ngủ sâu, cô mở mắt. Tiếng gõ

cửa và tiếng gọi có thật. Không

phải giấc mơ. Cô gái nhỏ loạng

choạng nhảy xuống, bật đèn trong

phòng. Nhật đứng trước ngưỡng

cửa, tóc rối bù, cánh tay khẳng

khiu đưa về phía Nguyên, run rẩy:

"Đi theo em, mau lên!". Chỉ kịp

khoác chiếc jacket của Danny ra

ngoài váy ngủ, cô chạy theo cậu bé

lớp dưới. Những phòng im lìm dọc

hành lang cũng lác đác bật đèn.

Cảnh tượng đập vào mắt khiến

Nguyên dừng khựng, choáng váng

lùi lại. Một dáng người hơi khom

xuống trên cánh cổng của những

thanh sắt uốn, như thể đang cố

gắng trèo qua nó. Nhưng sự thật là

người đó đã bị mắc kẹt bởi mũi

nhọn của một thanh sắt đâm xuyên

vào cổ. Người bị nạn không xa lạ.

Bà giám thị. Bà vẫn còn thở thoi

thóp. Những ngón tay co quắp cử

động nhẹ, trong nỗ lực thoát ra.

Nhân viên y tế của trường, với sự

trợ giúp của các giáo viên khác,

mau chóng và khéo léo gỡ được bà

ra khỏi thanh sắt nhọn.

Trong các học sinh thức giấc vây

quanh chứng kiến cảnh tượng kinh

hoàng ấy, có cả Danny và San. Họ

nhìn nhau bằng tia mắt khác lạ.

Nguyên giấu cả hai bàn tay run bắn

vào túi áo jacket. Cô nhận ra, ai đó

đã bẻ lại một sợi dây trường xuân

bằng sắt rèn vốn dĩ uốn lượn,

khiến đỉnh lá nhọn hướng thẳng

lên, như một mũi kiếm.

Cô sẽ không bao giờ quên được sự

tương đồng kỳ dị giữa nhánh hoa

Glalêeul đỏ sẫm và mũi kiếm

nhuộm máu ấy.