KÌ 06: ĐỈNH THẾ GIỚI

Các bạn mến!

Quỷ dữ đang hiện diện giữa cộng

đồng của chúng ta. Ẩn náu dưới

một vẻ ngoài hiền lành, không khác

chúng ta là mấy, kẻ đó dã lén lút ở

trong ngôi trường này. Vào lúc

chúng ta không ngờ nhất, kẻ đó rat

ay thực hiện các cuộc mưu hại tàn

bạo.

Ngọc là nạn nhân đầu tiên. Người

thứ hai là cô giám thị đáng kính.

Chúng ta đã tận mắt chứng kiến hai

hành động thảm sát kinh hoàng.

Ai sẽ là người kế tiếp? Mục đích

của các hành động dã man này là

gì?

Mọi người chúng ta đang đặt ra câu

hỏi trên. Chúng ta run sợ. Chúng ta

không dám một mình bước ra

ngoài hành lang buổi tối. Chúng ta

gặp ác mộng trong lúc ngủ. Ngay

khi ngồi học trong lớp, giữa đông

đúc bạn bè và biết chắc có sự bảo

vệ từ thầy cô, chúng ta vẫn không

thoát khỏi sự bám đuổi của cảm

giác bất an.

Tất cả những vấn đề trên đều bắt

nguồn từ lí do duy nhất: Chúng ta

là một bầy cừu. Phải, chúng ta thật

sự ngờ nghệch, nhát sợ, nếu yếu ớt,

không khác gì một bầy cừu ngoan

ngoãn và dễ thương. Nhưng hoàn

toàn vô tích sự.

Chúng ta biết chắc, có một con sói

đang khoác lên bộ long trắng ở

ngay giữa chúng ta. Con sói ấy biết

cách đi đứng, cư xử theo kiểu của

cừu. Nó thành thạo ngôn ngữ của

cừu. Ở giữa chúng ta, nó còn an

toàn hơn cả khi lang thang trên

đồng cỏ. Bởi nó biết chắc chúng ta

nghĩ gì và sẽ làm gì.

Thế nên, sói vẫn ung dung hiện

diện, lần lượt cắn xé, hạ gục từng

người một.

Vì là những con cừu được dạy dỗ

và học hành đầy đủ, chúng ta biết

đặt ra những câu hỏi khi biến cố

xảy ra. Nhưng, trước câu hỏi quan

trọng nhất, chúng ta đều nhắm

nghiền mắt, lảng tránh. Câu hỏi ấy

quá đơn giản: Ai là sói?

Chúng ta thường nghĩ rằng, vì sói

ác độc, nên chúng ta bị hại. Đã bao

giờ chúng ta đặt ngược câu hỏi

rằng, vì chúng ta chỉ là một bầy

cừu, nên con sói mới dám trà trộn

đội lốt, và ngang nhiên sát hại từng

người trong chúng ta?

Cách đây đúng hai tháng, ngôi

trường chúng ta là nơi an toàn

nhất trên thế giới này. Khu nội trú

của chúng ta là nơi rất nhiều teen

ao ước được trở thành thành viên.

Những điều đẹp đẽ ấy đột ngột

chấm dứt, vì ai?

Nghe theo lời thầy hiệu trưởng,

chúng ta vẫn sẽ đến lớp đầy đủ mỗi

ngày. Để bảo vệ danh tiếng của

trường, chúng ta cũng không viết

facebook hay gửi e- mail cho người

ngoài biết môi trường sống của

chúng ta bất ổn. Chúng ta duy trì

thói quen đến phòng lab, học ở thư

viện, tham gia lớp học nhạc ngoại

khoá. Chúng ta không sợ hãi, không

trốn chạy. Nhưng, chúng ta không

ngồi im nữa.

Khi đã phán đoán được lời giải đáp

cho câu hỏi Ai là sói? chúng ta phải

hành động.

Nếu không trở nên mạnh mẽ,

chúng ta sẽ bị kẻ tàn bạo tiêu diệt.

Nếu không can đảm hành động,

chúng ta sẽ biết đáp án Ai là nạn

nhân kế tiếp? ngày càng nhanh và

nhiều hơn.

Ký tên: Cừu Bông.

***

Trong một buổi sáng, tất cả các

phòng cả hai bên cánh phải và

cánh trái của khu nội trú đồng loạt

nhận được lá thư được đánh máy

của ai đó ký tên Cừu Bông. Cả thư

bằng tiếng Anh dành cho các học

sinh không giỏi tiếng Việt. Ngay cả

những nhân vật vô lo nhất trong

trường cũng hoảng sợ. Hệt như khi

những đôi mắt căng thẳng lướt

trên từng dòng chữ, một kẻ vô

hình đứng sát sau lưng, ghé bên

tai, thì thầm đọc thành tiếng, hơi

thở lạnh phảng phất của hắn gợi

lên không chỉ nỗi kinh hãi mà cả

giận dữ và oán ghét sâu đậm.

Không hẹn, mọi người đều dừng

mắt ở cụm từ cách đây đúng hai

tháng. Nếu ai đó muốn quên, thì

hàm ý của lá thư đã nhắc rõ: Đó

cũng là ngày gia nhập cộng đồng

của thành viên mới nhất, nữ học

sinh lớp 11C.

Không ngoại lệ, phòng 306 cũng

nhận được bức thư. Dạo gần đây,

Da Nâu bị ám ảnh bởi nguy cơ

không thể xỏ vừa đôi chân vào

những chiếc quần jeans kiểu

skinny. Kinh hoàng nhất, mốt quần

áo này đã kéo dài hai mùa, hoàn

toàn chưa có dấu hiệu thay đổi.

Không còn lựa chọn nào khác,

Khiết đành ghi thêm vào thời gian

biểu khoản tập thể dục đầu ngày.

Chỉ cần ba mươi phút. Chạy bộ.

Hoặc nếu hôm nào mệt, thì tập

jogging cũng không tệ. San thoạt

đầu tỏ vẻ hứng thú. Nhưng vì lí do

nào đó, cô bạn xinh đẹp thường

ngủ rất say lúc về sáng. Còn Bình

Nguyên thì Da Nâu bỏ qua, không

rủ. Rõ ràng, giấc ngủ cần thiết cho

cô bạn gầy còm hơn là các vòng

chạy quanh sân.

Dậy sớm nhất, ngày khi mở cửa để

xuống sân chạy, Khiết nhặt được

mảnh giấy gấp làm ba, được ai đó

đặt dưới mí cửa. Nhiệt độ hôm nay

xuống thấp không ngờ. Da Nâu

nhét bừa mảnh giấy vào túi trong

của áo hoodie, kéo khoá áo lên sát

cằm, bắt đầu vung tay chạy nhanh

trên hành lang và cầu thang để

máu trong người ấm lên. Lúc băng

lướt qua đoạn rẽ về phía cây cầu

nối giữa hai khối nhà, Da Nâu

loáng thoáng nhận ra một bóng

người, nhìn khá giống Danny. Cô lùi

lại hai bước. Đúng là cậu ấy.

Ở khoảng trống giữa tán lá cổ thụ,

ánh bình minh xuyên qua các đám

mây xám căng mọng hơi ẩm, biến

thành cột ánh sáng tím nhạt. Đứng

ngay chính giữa luồng sáng lạ lung

ấy, Danny giấu cả hai bàn tay trong

túi áo. Khác hẳn với dáng vẻ linh

hoạt và thân thiện quen thuộc,

Danny lúc này như một tảng băng.

Ánh nhìn cậu ấy dõi vào điểm vô

định nào đấy bên kia các đỉnh cây.

Những sợi tóc vẫn rủ trước trán

lúc này đang bay nhẹ, tựa các

nhánh rong xanh sẫm rập rờn

trong đợt song tím nhạt của biển.

Ánh sáng viền theo các đường nét

nhìn nghiêng, khiến gương mặt

đăm chiêu giống như một đầu

tượng hoàn hảo. Chìm trong dòng

suy nghĩ bất tận, Danny không

nhận ra có một người vừa dừng

bước nhìn mình. Đúng khi Da Nâu

toan cất tiếng gọi, cậu ấy đã quay

bước, đi vội về phía khối nhà của

cánh học sinh nam. Bỏ tay ra khỏi

túi áo, hình như cậu ấy đang cầm

chặt một mảnh giấy gấp nhỏ.

"Danny có chuyện bất ổn thì phải.

Thật may là mình không thuộc

nhóm các cô gái tự nguyện làm bụi

sao, bám theo sau ngôi sao đẹp đẽ

và bí hiểm này!". Da Nâu nhe răng

cười một mình. Đây là điểm duy

nhất khiến cô nàng láu lỉnh tự thấy

mình có chút ổn hơn San, cô bạn

cùng phòng vốn sở hữu đầy các ưu

điểm vượt trội. Đi ngang phòng

giám thị ở lầu trệt, Khiết hơi ngạc

nhiên nhận ra ánh neon trắng vẫn

sáng sau lớp kính cửa sổ trắng đục.

Có lẽ chúng sáng suốt đêm. Cô tò

mò nhìn qua khe cửa. Không ai bên

trong. Kể từ khi bà giám thị bị

thương nặng ở cổ, vẫn chưa có

người thay thế tại phòng làm việc

này.

Sương mù bảng lảng bên trên các

bụi cỏ tím bạc mọc bên rìa khoảng

sân bê- tông. Khác với lệ thường,

các học sinh say mê rèn luyện thể

chất nhất không ồn ào chạy nhảy

hay đánh cầu long. Lý do khiến họ

ngồi im tụ tập từng nhóm không

phải vì sương mù và trời lạnh, mà

là mảnh giấy gấp phòng nào cũng

nhận được. Sực nhớ, Khiết hấp tấp

lấy nó ra khỏi túi áo trong, thử

lướt mắt qua. Chỉ vài dòng, cô đã

đọc chậm lại, nhíu mày. Không khó

để nhận ra mũi tên ám chỉ trong lá

thư đang hướng về Bình Nguyên.

Khiết bỗng mỉm cười. Hoang mang,

sợ hãi, giận dữ hay hồ nghi?

Không, các cảm xúc đó hoàn toàn

không hiện diện. Ngay cả việc

phỏng đoán xem người viết ra các

dòng chữ sắc nhọn là ai, Khiết

cũng không màng. Bằng một động

tác đột ngột, cô vo mảnh giấy cho

đến khi nó nhỏ xíu như một trái

ping pong, cung tay ném vụt nó

vào giữa các lùm cỏ ướt. Bình

Nguyên là bạn. Có thể không thật

thân. Có thể còn quá nhiều điều

chưa hiểu nhau. Có thể người ấy

giữ những bí mật giấu kín. Nhưng,

một khi chấp nhận ai kia là bạn, thì

sự ngờ vực hay nỗi bận tâm u ám

kiểu không có chỗ trong mối quan

hệ đã được xác lập. Tất cả các ý

nghĩ chóng vánh hiện ra trong đầu

Da Nâu, dưới ánh sáng bình thản

của một sự hiển nhiên không thể

đảo ngược.

Ngày học chìm trong bầu không khí

nặng nề. Tiếng cười nói biến mất.

Thảng hoặc, một vài đôi mắt nhìn

nhau, vội vã lảng đi. Hay than

phiền về sự ồn ào không thể kiểm

soát trong những phòng học,

nhưng với sự im lim khô khốc này,

thầy cô đứng lớp lại chẳng thấy dễ

chịu chút nào: "Có việc gì vậy các

em?". Mọi thành viên trong các lớp

nhè nhẹ lắc đầu, như những con

cừu đã nhận ra nguy hiểm khi bị

lùa đến bờ vực. Điều duy nhất

chúng được chỉ dẫn phải làm là dò

đoán lẫn nhau, xác quyết xem ai là

con sói lẩn trong bầy.

***

Đặt dấu chấm cuối cùng cho bài

essay tiếng Anh, Bình Nguyên nhận

ra có một đốm đỏ chớp tắt ở bàn

bên kia. Điện thoại phòng đang

reo. San gọi từ nhà ăn, tỏ ra ngạc

nhiên vì không thấy cô xuống dùng

bữa tối. Nguyên vội tháo chiếc

headphones khỏi đầu. Khiết đã tặng

lại nó cho cô, khi được ba mẹ mua

cho một cái tốt hơn. Dạo gần đây,

Nguyên bắt đầu quen sử dụng thiết

bị này mỗi khi cần tập trung, không

bị phân tâm bởi những âm thanh

từ chung quanh. Ngay cả khi ở lớp,

trừ lúc nghe giảng, cô cũng sử

dụng chiếc earphones nhỏ hơn, nối

liền với cái iPod cất trong chiếc túi

áo. Nhờ nó, cô cảm thấy như đang

hiện diện trong không gian thân

thuộc quanh ngôi nhà ở cao

nguyên, nơi cô đã rời đi. Nhờ nó,

cô tách biệt với các bàn tán thì

thào về mình, đến mức cô không

hề biết chúng đang hiện diện.

Nhưng đôi khi, thiết bị này cũng

gây ra một vài bất tiện. Không

nghe tiếng chuông báo giờ ăn

chẳng hạn.

Mùi thơm của súp nấm và bánh

pudding toả ra từ khu vực nhà ăn.

Hôm nay nhà bếp phục vụ theo

kiểu Pháp thì phải. Nguyên chợt

nhận ra đã lâu lắm rồi, cô mới tìm

thấy lại cảm giác đói và them ăn.

Cô gái nhỏ thích thú rửa tay ở bồn

nước. Lúc Nguyên hơ khô tay trong

máy, một chị học lớp trên ăn xong

ra sớm tiến đến gần, đột nhiên tỏ

ra quan tâm:

- Tại sao xuống ăn trễ vây?

- Em không nghe tiếng chuông! -

Mắt cô gái nhỏ lấp lánh sau kính

hổ phách.

- Chứ không phải em biết rõ cô

giám thị đã bị tai nạn suýt chết,

nên sẽ không có ai nhắc nhở và

trừng phạt em nữa?

Thoắt chốc gương mặt Nguyên tái

nhợt đi:

- Em hiểu lời chị. Nhưng em chưa

rõ ý chị còn có gì nữa khi nói như

vậy.

- Hãy phơi bày con người thật đi!

Em có thể qua mặt hiệu trưởng và

các thầy cô khác bằng dáng vẻ

ngoan hiền. Nhưng không thể qua

mặt tất cả mọi người đâu!

- Mọi người ư? Em... em không làm

bất kỳ điều gì mà chị đang nghĩ! -

Cuống họng Nguyên nghẹn lại trong

tích tắc.

- Được rồi, nếu thật vậy, thì hãy

vào phòng ăn! Hãy đối diện mọi

người trong trường này đi! - Chị

lớp trên hất cằm, rồi quay lưng

rảo bước, như muốn rời xa khỏi

một kẻ như Nguyên càng xa càng

tốt.

Tới lúc này, Nguyên mới sực tỉnh,

rút tay ra khỏi máy sấy. Bàn tay

khô khốc, sẵm sang vỡ vụn với bất

kỳ va chạm nào thêm nữa. Bỏ về

phòng thì dễ thôi. Nhưng mình cần

biết đang xảy ra chuyện gì. Cô gái

nhỏ tháo kính khỏi mắt. Ngay khi

Nguyên đặt chân qua ngưỡng cửa,

dải âm thanh rầm rì bỗng biến

mất. Im bặt. Những đôi mắt

ngoảnh nhìn về cô, lạnh lẽo, dò

xét. Cô gái nhỏ đến chỗ lấy khay vf

nũa đĩa, chọn vài món ăn nhẹ, giả

tảng như không biết đến sự thay

đổi của không khí trong phòng.

Đám đông vẫn im lặng. Cho đến khi

cô bưng khay của mình giữa lối đi,

bỗng một ai đó đấm nhẹ tay xuống

bàn. Tiếng u... u... đầu tiên cất lên,

như một bắt nhịp. Lác đác vài

người làm theo. U... u... u... Rồi tất

cả. U... u... u... u... u... Những mặt

bàn kim loại rền lên đều đều theo

các cú đấm tay đều nhịp. Các ngón

tay khô khốc nắm chặt hai bên

thành khay, như một người sắp

chết chìm bấu lấy mảnh gỗ cuối

cùng trôi vật vờ trên biển âm

thanh rền vang được tạo ra từ

những con người tham gia vào nghi

lễ loại trừ một thành viên ra khỏi

cộng đồng.

Trừ đôi mắt còn chút chuyển động,

cả thân thể Nguyên đều đóng băng.

Cô nhìn sang phải. Tất cả mọi

người đều đứng dậy. Những đôi

mắt hướng về cô cái nhìn trống

rỗng. Cô nhìn sang trái. Những bàn

tay đều nhịp đấm xuống mặt bàn

bằng kim loại. Những đôi môi cùng

tạo ra duy nhất một mẫu âm

thanh. Tiếng người. Tiếng kim loại

ngân rung. Tất cả đan vào nhau,

thành một tấm lưới dày đặc, âm

oang, chụp xuống đầu Nguyên.

Hiệu ứng đám đông đang diễn ra.

Có lẽ, không phải hết thảy những

người đang tham gia nghi lễ loại

trừ này đều tin rằng Nguyên là thủ

phạm gây ra cái chết cho cô bé lớp

dưới và tai nạn bất thường của bà

giám thị. Nhưng họ vẫn làm, không

suy xét, không phân vân nhiều.

Đơn giản vì chung quanh đều làm

như vậy.

Hơi thở đông cứng trong cuống

phổi, bằng tất cả sức mạnh sót lại,

cô gái nhỏ giật mạnh khớp vai.

Chiếc khay rơi thẳng xuống sàn,

tung toé. Mọi người im bặt. Như

một tia chớp, Nguyên xoay lưng,

lao ra khỏi vùng đèn sáng rực của

nhà ăn.

Mọi người lác đác ngồi dần xuống.

Cô bạn da nâu từ đầu đứng khoanh

tay, giờ lảo đảo bước qua chiếc

bàn khuất sau cây cột, nơi cô bạn

xinh đẹp đứng một mình.

- Cậu là người đã gửi đi bức thư

đến tất cả các phòng! - Khiết nói

khẽ.

- Vớ vẩn! - San nhếch môi cười,

mặt không biến sắc.

- Giọng điệu thông minh và sắc sảo

trong thư không xa lạ với tớ đâu!

- Nhưng không phải tớ là người duy

nhất thông minh và sắc sảo trong

ngôi trường toàn các học sinh ưu

tú này!

- Cậu dậy trễ, vì suốt đêm qua, cậu

đã lẻn xuống phòng bà giám thị, in

bức thư Cừu Bông và nhét vào cửa

từng phòng. Sáng nay từ bên khu

nội trú qua trường, cậu không gặp

ai cả. Làm sao cậu biết có bức thư

đó hiện diện? Tớ đoán ngay ra điều

này, khi vừa vô lớp, cậu đã hỏi tớ

phòng mình ai là người nhận được

lá thư.

- Thôi được. Tớ thừa nhận óc logic

của cậu không tồi. Sự thật đúng

vậy đây. Thì sao? Tớ đã sai khi

muốn bạn bè tỉnh táo nhận ra kẻ

nguy hiểm đang đứng ở sát sườn

ư?

- Cậu không cần phải biện giải

nhiều như thế! - Da Nâu cắt ngang

- Nghe đây, San. Khi cậu thường

xuyên nhắc đến cụm từ chúng ta và

tự nhận mình đứng trong hàng ngũ

của bầy cừu, thì tớ ngờ ngợ đoán

ra, cậu chính là sói!

- Cậu điên rồi! Con sói đã làm cho

cậu mất hết lí trí, đến mức không

thể phân biệt nổi ai đúng ai sai

nữa! - San mím chặt môi, nhưng

từng lời vẫn vang lên rành mạch.

- Cứ phủ nhận đi! Có thể tớ chưa

có bằng chứng xác thực. Nhưng, tớ

tin chắc một điều, Bình Nguyên

không phải là thủ phạm. Một ai đó

đã làm tất cả những tội ác vừa qua,

lập các bằng chứng nguy tạo, để

mọi người nghi ngờ hướng về bạn

ấy!

Da Nâu trở về bàn, ăn nốt phần

bánh pudding. Chung quanh cũng

chăm chú với món tráng miệng,

không nghi ngờ mảy may sự bất

thường trong cuộc nói chuyện giữa

hai cô bạn cùng phòng. Duy nhất

một người ngồi ở mé bên kia cây

cột ngồi im.

Một cách lặng lẽ, Danny thu xếp

khay đĩa đem trả, bước ra khỏi nhà

ăn. Băng nhanh qua dãy hành lang

được chiếu sáng bởi vài vệt đèn lờ

mờ hắt qua các ô tròn lắp tranh

kính màu, cậu đi thẳng lên cầu

thang. Cậu biết Nguyên lúc này

đang ở chỗ nào.

***

Nhìn từ dưới lên, tầng sáu của hai

khối nhà cổ kính dường như được

phủ kín bằng những viên ngói sẫm

nâu. Nhưng không phải vậy. Lớp

ngói dốc được thiết kế để che mưa

hắt vào cửa sổ các tầng dưới và

trang trí hơn là phủ kín tầng trên

cùng. Có một mặt phẳng cắt ngang

hình chop bốn mặt của từng khối

nhà, biến thành một khoảng sân

trời chỉ rộng chừng bảy mét vuông.

Giữa hai mảnh sân của hai khối

nhà ấy, cũng có một bức tường nối

liền. Tuy nhiên, hai mảnh sân này

từ nhiều năm nay không có ai lên

tới, trừ một lần có người lên sửa

lại cột thu lôi đổ nghiêng. Ngoài

ra, cũng không ai điên rồ đến mức

thử bước trên bức tường hẹp chỉ

đặt vừa một bàn chân để từ bên

này sang đến mảnh sân bên kia.

Tuy nhiên, lúc này có một người

đang bước đi. Không muốn gây chú

ý khi sử dụng cầu thang khu nữ

sinh, Danny đi lên tầng thượng khối

nhà cánh trái, rồi băng qua bức

tường hẹp, để đến nơi Bình Nguyên

đang ngồi co ro, trán gục trên đầu

gối. Bất kể cô gái nhỏ hoảng sợ

ngước lên, lau vội nước mắt, đưa

tay làm dấu hiệu ngăn lại, cậu vẫn

bước thong thả, hai tay đưa ra hai

bên để giữ thăng bằng. Có một lúc,

khi cậu đến đoạn giữa bờ tường

chênh vênh, gió thổi mạnh làm mái

tóc dài bay rờn lên. Nhưng Danny

vẫn bước tới, như một người sở

hữu một quyền năng đặc biệt,

không biết đến trạng thái ngập

ngừng hay chao đảo. Trong chớp

mắt, trước khi ai đó dưới sân nhận

ra có người làm xiếc trên không,

cậu đã tới được khoảng sân nơi có

Bình Nguyên.

Họ ngồi im trên rìa khoảng sân trời

êm êm các mảng rêu khô, duỗi dài

đôi chân trên những viên ngói cũ,

cạnh nhau. Chirlaf tầng sáu của

một ngôi nhà cũ xưa, thế mà ngỡ

như họ đang ở trên đỉnh cao nhất

của thế giới. Không tiếng động nào

vọng đến. Không bóng người. Chỉ

có những ngôi sao đang bắt đầu

hiện ra trên nền trời đêm, to lớn,

toả vào không gian các dải sáng

xanh kì dị, tựa những bông hoa dại

vô số, gần xa, nở trên đồng cỏ xám

mênh mông. Danny nhẹ nhàng gỡ

một bên earphones gắn trong tai

Nguyên, áp vào tai mình. Cậu hơi

khựng lại. Cô ấy không nghe nhạc

hay bất kì thứ gì giống như thế.

Trong tai nghe, chỉ vọng ra âm

thanh duy nhất - tiếng gió. Những

đợt thổi dữ dội, rú rít của mùa

đông, được tô đậm thêm bởi tiếng

động của hàng vạn nhánh cây khua

đập mạnh và những cành khô vặn

mình răng rắc. Cậu chợt hiểu, đây

chính là âm thanh quen thuộc với

Bình Nguyên. Đắm chìm trong

tiếng gió dễ sợ ấy, cô thấy mình

như vẫn trong ngôi nhà ấu thơ, lúc

còn có mẹ.

Khi phải bám víu vào các kí ức xưa

cũ, là khi người ta thấy mình cô

độc nhất.

Với tất cả niềm xót thương không

thể kìm giữ, Danny nhè nhẹ vòng

tay ôm cái lưng gầy guộc cạnh

bên. Che chở. Ủ ấm. Như giữ lại

con linh điểu vừa bay đến từ xứ sở

huyền thoại, chỉ biết mong nó

đừng tung cánh bay đi.

Cũng không lẩn tránh nữa, Nguyên

tựa hẳn mái đầu vào bờ vai xương

xương nhưng vững chãi của người

bên cạnh. Cô nhắm mắt. Những sợi

tóc dài và mềm của cậu ấy bay nhẹ

trên gương mặt cô. Cô gái nhỏ thì

thầm:

- Tại sao Danny biết Nguyên ở đây?

- Tự nhiên biết thôi, Nguyên ạ.

Cũng giống việc Danny về nước, xin

vào học trường này. Hệt như có

một bàn tay nào đó sắp đặt hết, để

Danny chờ Nguyên vậy.

- Trước kia, Danny từng biết gì về

ngôi trường này không? - Cô chợt

mở mắt.

- Ba của Danny là người Việt! -

Chàng trai chậm rãi, như chọn

từng từ - Ông ấy cũng từng là cựu

học sinh, chính ở nơi đây.

Một lần nữa, đôi môi chàng trai

tìm đến vầng trán trắng muốt.

Nhưng, mái đầu nhỏ nhắn đang tựa

vai cậu bật dậy. Bình Nguyên vội

nhích hẳn ra. Cánh tay Danny rơi

xuống, chạm vào mảnh rêu lạnh

vừa bong khỏi mặt sân khô khốc.

Cậu hỏi khẽ:

- Nguyên biết chuyện gì vậy?

- Không... không được! - Giọng nói

vốn êm nhẹ của cô gái nhỏ như bị

cào xước - Chúng ta không được

thế này... Danny và Nguyên phải

tách rời nhau ra...

- Chẳng phải chúng ta sinh ra là..

Thế nhưng trước khi Danny kịp nói

hết câu, cô gái nhỏ đã đứng vụt lê.

Như một con sóc, cô lao thẳng về

phía cầu thang nhỏ hẹp, chạy vội

xuống. Những bậc thang han rỉ

nghiến ken két. Danny vội vã đuổi

sát theo sau, câm nín, không dám

cất tiếng gọi. Tầng năm. Tầng ba.

Tầng hai... Bóng cô gái nhỏ loáng

thoáng trên các hành lang giống

hệt nhau. Cậu chợt nhận ra nơi

Bình Nguyên đang hướng đến:

Cánh cổng thấp với những dây

trường xuân bằng sắt uốn.

Dãy hành lang tầng trệt sâu hút.

Mới hơn chín giờ mà bóng tối đã

xâm chiếm khắp nơi. Những gương

mặt tàn úa trong các bức tranh sơn

dầu cũ xưa treo dọc tường bỗng

cựa nhẹ, vươn cổ, nhìn theo bóng

hai đứa trẻ đang chạy đuổi. Mệt

đến nỗi thở dốc, cô gái nhỏ vẫn

không dừng bước. Chỉ một khúc

quanh nữa là đến cánh cổng sắt

nhỏ, từ đấy có thể băng qua sân.

Khúc quanh có vài vệt sáng màu

lọc qua ô tranh kính.

Rắc!

Tiếng nứt vỡ đột ngột vang lên. Nối

tiếp là tiếng kính rơi loảng xoảng...

Nhưng trước đó, nhanh hơn cả khi

hai người trẻ kịp nhận ra, một

bóng đen đã xuyên vút qua ô tròn,

từ trên mái trần cao lao thẳng

xuống. Sải cánh dài đen thẫm giáng

cú đập mạnh xuống đầu Nguyên.

Cô gái nhỏ gượng ngoảnh lại, nhìn

xem ai là kẻ tấn công mình.

Nhưng, ác thần đen tối đã vươn

nắm đấm, giáng tiếp cú đập thứ

hai, cực kỳ chính xác, vào ngay

giữa hai mắt cô. Choáng váng,

Nguyên ngã bật ra sau. Nếu Danny

không kịp lao tới đưa tay đỡ, đầu

cô đã đập thẳng xuống sàn.

Lấy lưng che chắn, Danny đặt vội

bạn gái nằm sát vào tường, ngay

bên dưới một khung tranh lớn. Ác

thần nhấc thân hình bay lên chừng

hai mét, lấy đà tung xuống cú đấm

mạnh vào ngực chàng trai. Nắm

đấm chỉ cách vài phân, cậu mới

nhẹ nhàng nghiêng người. Nắm

đấm dội thẳng vào vách, khiến các

viên gạch rung lên trong lớp vữa

dày. Khi ác thần còn tê dại vì đau,

Danny đã vươn tay tóm lấy cánh

tay ấy, bẻ ngoặt ra sau, tạo thành

một góc vuông với phần trên bắp

tay được quấn mấy dải băng da

cũng màu đen kịt. Tiếng rên buột

ra từ miệng ác thần. Vùng vẫy để

thoát ra, đôi cánh khổng lồ trên vai

sinh vật kì lạ quạt mạnh, phả vào

không khí mùi ẩm mốc của vải cũ

và cả mùi rữa nát của xác động

vật. Không thở nổi, Danny đành

buông tay. Lao ngược về ô kính vỡ,

ác thần tức khắc biến tan trong

luồng sáng tím lạnh.

Không kịp trấn tĩnh và suy nghĩ gì,

Danny vội vã lao đến chân tường

nơi bạn gái nằm im. Cậu nhẹ nhàng

luồn tay dưới cổ và đầu gối

Nguyên, dễ dàng nhấc lên thân

hình nhẹ bỗng. Thật may là chiếc

kính hổ phách cô đeo trên cổ áo.

Nếu không, mảnh vỡ của nó đã

găm vào làn da mỏng mảnh trên

gương mặt gầy guộc. Mí mắt cô gái

nhỏ run nhẹ, mở he hé. Danny xốc

lại tay, để khuôn đầu cô tựa hẳn

vào ngực cậu. Nhịp tim đập mạnh

khiến Nguyên tỉnh hẳn. Nhưng cô

vẫn nằm im. Thật dễ chịu khi được

nằm ngoan trong tay một ai đó thật

lòng thương yêu mình.

Những mặt người trong các bức

tranh trở lại trạng thái bất động.

Trừ một gương mặt duy nhất vẫn

chăm chú vươn ra, dõi theo cô gái

nhỏ và chàng trai, cho đến khi

bóng họ khuất lên cầu thang. Nếu

không quá chú tâm vào Nguyên,

hẳn Danny đã ngoảnh nhìn gương

mặt ấy, để nhận ra những đường

nét giống nhau kì lạ giữa người

trong tranh với cô gái cậu đang bế

trên tay.