KÌ 08: KHÁCH MỜI ĐẶC BIỆT

Đã gần năm tháng trôi qua, kể từ

ngày Bình Nguyên đến khu nội trú

của trường trung học quốc tế. Ý

nghĩ mình chỉ ở tạm, sẽ rời đi

không chút vấn vương khi đã hoàn

tất những điều cần làm thực ra là

một nhầm lẫn. Rốt cuộc, cô gái

nhỏ vẫn nhận ra mỗi ngày mình

gắn bó nhiều hơn với không gian

vừa hiện đại vừa cổ kính này. Dù

muốn hay không, mối quan hệ với

bạn bè, thầy cô, với những nhân

viên phục vụ trong trường và khu

nội trú cũng dần dần thành hình,

với thật nhiều cung bậc khác biệt:

quý mến, thiện cảm, nể trọng. Rồi

cả lo sợ, khiếp hãi, dè chừng... Cô

nhớ từng gương mặt gắn với từng

cái tên. Cô thuộc thói quen của

từng nhóm bạn gắn với từng thời

khắc. Và sâu đậm hơn cả, là nhân

vật đặc biệt đã luôn ở bên Nguyên

những lúc nguy hiểm. Thật trớ

true, mối quan hệ này là điều cô

gái nhỏ không được phép sa vào.

Với các nguyên tắc hà khắc được

rèn giũa từ nhỏ, Nguyên luôn lảng

tránh phân tích những gì đang dần

lơn lên giữa chính cô và cậu bạn

đặc biệt. Nhưng, tình cảm thật lạ

lùng. Ngay cả khi tin rằng mình là

người hành động theo điều khiển

của khối óc chứ không phải trái

tim thì trong Nguyên, tình cảm vẫn

lặng lẽ hiện diện. Nó ẩn náu nơi

một góc sâu thẳm, đến mức cô gái

nhỏ cũng không hề biết đến sự

hiện diện ấy. Tuy nhiên, sẽ đến một

thời điểm, tình cảm ấy bước ra

ngoài ánh sáng, cất lên tiếng nói

của riêng mình, vào lúc chính

Nguyên và những người xung

quanh không ngờ nhất...

Nhưng đó là về sau. Còn bây giờ là

sáng thứ Sáu...

Nguyên nằm im, mắt vẫn nhắm

nhưng dần tỉnh thức. Hai hôm rồi,

cô bị sốt cao. Trừ mấy lúc phải

ngồi dậ, cùng Khiết xuống nhà lót

dạ bằng ít súp nóng, cô gái nhỏ

cuộn mình trong chăn. Có lẽ chất

acetaminophen có trong những

viên thuốc cảm màu vàng nhạt đã

khiến người ốm ngủ li bì. Thảng

hoặc, trong trạng thái lơ mơ,

Nguyên nghe có tiếng gõ cửa, ai đó

vội vã hỏi thăm. Tên cô được nhắc

đến bởi một giọng nói thần thuộc

và ấm áp. Cô đã rất muốn ngồi

dậy, bước xuống thang giường

tầng, ra cửa, chỉ cần nhìn thấy cậu

ấy một chút thôi cũng được.

Nhưng, cô yếu đến mức ngay đến

mong muốn nhỏ bé ấy cũng không

sao làm được.

Khu nội trú vắng lặng. Chẳng có

tiếng chuông rè mà vang to khủng

khiếp. Giờ này, lẽ ra hàng chục ô

cửa sổ đã phải mở tung, đón khí

trời và ánh sáng đổ vào những căn

phòng có mái trần cao. Nhưng,

chẳng có tiếng va đập của những

cánh cửa. Chẳng có ai đó chồm

nửa người ra ngoài chỉ để vội nhìn

xem cậu bạn mình thầm để ý đã

xuống sân thể thao hay chưa.

Chẳng có tiếng loạt xoạt của các

bàn tay lạnh cóng xoa vào nhau,

tiếng xuýt xoa vì đôi môi khô nẻ

hay tiếng một ai đó bất chợt hát to

lên câu hát ưa thích như cách thể

dục cho những lá phổi...

Nguyên nhắm mắt.

Yên tĩnh lạ lùng.

Và Nguyên mở mắt, ngồi dậy. Hai

người bạn cùng phòng 306 vẫn ngủ

say. Cuộn tròn trong chăn ấm,

Khiết lăn người ra tận mí giường.

Nếu cô bạn lăn thêm nửa gang tay

nữa thôi thì đã ngã xuống mặt sàn.

Khác với da nâu vô lo như đứa trẻ,

cô bạn xinh đẹp năm nghiêng, xoay

mặt vào tường. Đi ngủ mà San cũng

mặc một chiếc áo len mỏng dài,

đan thắt tinh xảo. Chỉ là thói quen

cẩn thận để không bị cảm lạnh của

cô gái biết tự chăm sóc bản thân.

Thế nhưng, hình ảnh một người

mặc áo khoác và say ngủ vẫn gợi

lên cảm giác là lạ. Giống như San

chỉ vừa ngả lưng sau một chuyến đi

bí ẩn trong đêm. Hoặc cô ấy mặc

sẵn như thế, để sẵn sang lao vụt đi

bất cứ lúc nào.

Nhẹ nhàng tuột xuống thang

giường tầng, lúc này, Nguyên mới

nhận ra hết thảy đồ đạc bừa bộn

trong phòng đã được dọn dẹp ngăn

nắp. Bàn học của San, những quyển

sách cũng đã được cất gọn.

Một thoáng ngờ vực lướt qua.

Nguyên vội vã mở tủ âm tường

chung. Các ngăn tủ thường ngày

đầy chật lúc này cũng trống rỗng.

Nhưng, chiếc valise vải canvas của

cô vẫn Nguyên chỗ cũ. Cô lập cập

xoay từng khoã mã, mở nhanh

fermeture, vùi tay vào trong. Bên

dưới vài món đồ ít ỏi lỏng lẻo,

chiếc hộp gỗ dẹt vẫn nằm trong

góc, nơi cô đặt nó vào lần gần đây

nhất.

Có nên mở nắp hộp, kiểm tra chuỗi

hạt hay không? Sẽ đến lượt ai gặp

tai hoạ ghê khiếp khi chuỗi hạt uy

lực tiếp xúc ánh sáng? Nhưng, nếu

nó bị đánh cắp thì sao? Trong lúc

Nguyên đứng im, bần thần lưỡng

lự, giọng San vang lên:

- Không cần mở ra đâu. Nó vẫn ở

đấy. Vẫn ở yên trong đấy!

Cô gái nhỏ quay phắt lại, nhìn

thẳng vào cô bạn xinh đẹp lúc này

cũng đã trở dậy, đang khoanh tay

ngồi trên giường, đôi mắt tỉnh táo

không có dấu hiệu vừa ngủ say.

- Làm sao bạn biết về thứ mà tôi

chưa từng để cho ai biết?

Đôi long mày thanh tú trên gương

mặt xinh đẹp hơi nhíu lại:

- Không phải rất nhiều người đã đổ

về ngôi trường này, người trước

người sau, dưới một hình thức hay

một cái tên nào đó? Không phải

không hiếm người trong chúng ta ở

đây, chỉ để chờ đón sự quay trở lại

của chuỗi hạt quyền lực, theo đúng

giao ước?

- Giao ước nào? Nó là cái gì vậy?

- Bạn đang đóng kịch? - San nhếch

môi cười, với nết khó chịu không

che giấu.

- Sự thật là tôi có biết một số

điều... một số điều xoay quanh...

chuỗi hạt! - Cô gái nhỏ lung túng,

thì thầm - Nhưng, giao ước mà

bạn vừa nói, thì chưa bao giờ tôi

được nghe nhắc đến. Làm ơn giải

thích cho tôi, được không?

San nhìn xoáy vào cô bạn gầy guộc:

- Người gửi bạn đến học tại đây

cũng là người giao phó cho bạn

chuỗi hạt mà bạn đang cất giữ?

- Không hoàn toàn vậy! - Nguyên

giải thích khó nhọc - Mẹ tối mất

sớm. Một trong rất ít sở nguyện mẹ

tôi gửi lại, là tôi cũng được dạy dỗ

tại nơi mẹ từng theo học. Mẹ có

nói về các nguyên tắc khi trở thành

một thành viên của nơi này. Nhưng

giao ước mà bạn vừa nói, thì tôi

không hề biết. Nó là một thoả

thuận quan trọng phải không? Về

điều gì vậy?

- Nội dung của giao ước đơn giản

thôi: Về một cuộc hẹn. Một cuộc

hẹn được định đoạt từ 30 năm

trước. Của những người từng là

học sinh trường này! - San chậm

rãi, dồn hết sức nặng nhấn vào câu

nói cuối - Và thời khắc ấy đang tới,

rất gần!

- Chuyện gì xảy ra vào thời khắc

bạn vừa nói? - Nguyên rung mình.

Như thể không nghe thấy câu hỏi,

cô bạn xinh đẹp rời khỏi giường,

thong thả kiểm tra hành lí đã được

đóng gói. Đứng bên cửa sổ, dõi

mắt lên nền trời xanh lạnh hồi lâu,

San mới lên tiếng:

- Nguyên ạ, khi thời khắc ấy đến,

chắc chắn bạn sẽ phải trả lại chuỗi

hạt cho chủ nhân đích thực của

nó!

Cô gái nhỏ bất giác nghiêng người

về phía trước, như vừa nhận một

cú đẩy mạnh. Nhưng cũng rất

nhanh, cô lấy lại thăng bằng. Lắc

nhẹ khuôn đầu nhỏ nhắn, Nguyên

nói rành rọt:

- Không bao giờ có chuyện đó đâu,

San ạ! Tôi có thể quên hết mọi

việc, trừ việc duy nhất: Không để

cho chuỗi hạt lọt vào tay bất kì ai!

- Nghĩ sao đó là quyền của bạn! -

San nhún vai, hờ hững - Còn

những gì nằm trong bản giao ước,

thì vẫn sẽ phải diễn ra, theo đúng

cách nó đã được định sẵn. Chuỗi

hạt chỉ còn nằm trong tay bạn, cho

đến thời điểm một ai khác được

nắm giữ nó, điều khiển nó, một

cách hợp pháp.

- Ai?

- Tôi không biết! Đó là chi tiết bí

mật mà bản giao ước không đả

động đến. Chính vì thế, tất cả

những ai liên quan hoặc không liên

quan, nhưng biết đến sức mạnh

huyền thuật của chuỗi hạt, đều

muốn chiếm đoạt nó. Ý nghĩ là chủ

nhân của nó đẹp đẽ như một giấc

mơ - Giọng nói San êm nhẹ, bình

thản, không chút thách thức. Chỉ

có điều khi ngoảnh lại nhìn

Nguyên, đôi mắt cô ta đã chuyển

thành màu xám lạnh. Màu của nền

trời bằng thép - Mà Nguyên này,

bạn nghĩ sao nếu người kế tiếp nắm

giữ chuỗi hạt ấy là tôi?

- Không... ông... ông...

Nguyên đột ngột hét lên.

Trong một phản ứng vượt khỏi tầm

kiểm soát, cô gái nhỏ lao vút đến.

Hai cánh tay gầy guộc đưa về

trước, như một con sẻ ngô điển

cuồng giương ra mấy chiếc móng

yếu ớt, chống lại kẻ đe doạ. Không

chút khó khăn, San nghiêng người,

bước sang một bên. Nguyên vẫn

trong đà lao tới như mũi tên. Nếu

không có bàn tay San tóm lại cổ áo

từ phía sau, con sẻ ngô điên cuồng

đã lao cả thân hình qua ô cửa sổ,

rơi xuống khoảng sân vắng. Nhưng,

đúng lúc ấy, chính bàn tay vừa giữ

cho Nguyên khỏi ngã đột ngột lẳng

mạnh. Sức mạnh của cánh tay đó

khiến cả thân hình Nguyên ngã bật

về phía sau. Đầu cô gái nhỏ va

mạnh vào góc chiếc valise bịt đồng.

m thanh khô khốc của cú va đập

vang rõ, thản nhiên.

Nguyên nằm song soài, bất động.

San lẳng lặng quỳ xuống cạnh bên.

Không tỏ ra sợ hãi, cũng không tìm

cách cứu chữa người bất tỉnh, cô

ta chỉ hơi nghiêng nghiêng đầu, thì

thầm:

- Nghe đây: Bạn chỉ là một người

tình cờ nhận lãnh nhiệm vụ canh

giữ chuỗi hạt huyền thuật. Đừng

lầm tưởng bạn nắm phần quyết

định. Bạn không có sức mạnh ấy

đâu. Ngay cả kẻ vẫn đứng ra che

chắn cho bạn lâu nay cũng không

bao giờ thật sự đứng về bạn. Thật

thảm hại khi trở thành con mồi bất

đắc dĩ mà tưởng rằng mình được

thương yêu. Chỉ là trò diễn nằm

trong một âm mưu khôn ngoan.

Trò diễn... Hiểu không?

Làn da mỏng mảnh trên mí mắt

nhắm nghiền thoáng co giật. Một

đốm sẫm màu đồng xu xuất hiện rõ

trên mặt sàn, mỗi lúc loang ra to

hơn. Từ vết rách sau đầu Nguyên,

máu đang chảy. Đứng hẳn dậy, San

đột ngột với tay xách chiếc valise

và túi hành lí, bước nhanh ra khỏi

phòng 306, không gây thêm một

tiếng động nào.

***

Khiết chứng kiến hết thảy những

diễn biến trên. Tiếng hét của

Nguyên đã khiến Da Nâu mở

choàng mắt. Mọi việc nhanh đến

mức cô bạn láu lỉnh không kịp có

phản ứng nào. Dù chơi với San từ

ngày mới chân ướt chân ráo vào

trường, dù đoán biết phần nào

những gì bạn thân đã làm thời gian

gần đây, Khiết vẫn không thể ngờ

nổi San lại có thể ra tay hành động

dễ sợ đến vậy. Nhưng, đáng sợ hơn

hết, chính là những lời nói cuối

cùng, trước lúc cô bạn xinh đẹp rời

đi.

Ngay khi cửa phòng khép lại, Da

Nâu lật đật tung chăn, nhào về

phía Bình Nguyên. Cô mừng phát

khóc lúc bàn tay người bị thương

cựa quậy. Da Nâu đỡ bạn ngồi dậy,

dìu vào bàn học. Những giờ sinh

hoạt kỹ năng giờ đây tỏ rõ hiệu

quả. Nhanh thoăn thoắt và thành

thạo như một y tá, Khiết mở hộp

nhựa đựng vật dụng sơ cứu, lấy

cồn sát trùng và băng gạc. Sau khi

lau sạch, chỗ chảy máu sau đầu chỉ

là một vết rách nhỏ, không quá

nghiêm trọng. Bôi tí oxi già và gắn

miếng băng nhỏ lẫn trong tóc là

ổn. "Ba ngày nữa có thể gỡ băng,

cũng không bị sẹo đâu! - Khiết

nhún vai như tiếc rẻ lắm - Giá như

cậu bị thương nặng hơn tí chút, tớ

sẽ băng bó hoành tráng hơn. Lúc ấy

thì cả bác sĩ lẫn bệnh nhân đều gây

ấn tượng tuyệt vời đó nha!". Cả hai

bật cười. Chẳng ai nói gì nhiều,

cũng chẳng cần lời cảm ơn, nhưng

hai cô gái cùng hiểu, với ai phải

sống xa gia đình, lúc nguy khó, sự

hiện diện của một người bạn ở gần

bên đáng giá hơn hết thảy mọi thứ

trên đời.

- Bây giờ cậu mới bắt đầu thu xếp

hành lí?

- Thu xếp gì cơ? - Nguyên ngạc

nhiên.

- Cậu buồn cười thật! Bắt đầu kì

nghỉ giữa năm rồi mà - Khiết sực

nhớ - À, tại mấy hôm rồi cậu ốm

nên không biết đấy thôi. Học sinh

nội trú tụi mình đợt này ít ai ở lại

trường lắm. Tất cả đều về nhà hoặc

đến nhà một người bạn nào đó, nếu

được mời.

- Có lẽ tớ sẽ ở lại đây, tranh thủ

học thêm Anh văn.

- Cậu không nhận lời mời sao? -

Thăm dò tế nhị rõ ràng không phải

thói quen của Da Nâu.

- Lời mời nào? Của ai? - Làn da

nhợt nhạt bắt đầu có chút sinh khí.

- Danny mời một số bạn bè thân về

nhà bà nội cậu ấy. Tớ nghĩ Danny

đã điện thoại hoặc nói chuyện này

trước đó với cậu, Nguyên ạ.

Cô gái nhỏ lắc đầu. Với một chút

cáu kỉnh, Da Nâu mở nhanh các

ngăn tủ bàn học của San, lục lọi.

Cuối cùng, tờ giấy gấp nhỏ cũng

được tìm thấy. Da Nâu nhún vai,

đưa cho Nguyên: "Có lẽ San quên

chuyển lại lời nhắn từ Danny cho

cậu!".

Cô gái nhỏ bối rối đọc lướt qua

những lời hỏi thăm lo âu của

Danny. Rồi cô dừng mắt lâu hơn ở

mấy dòng chữ cuối cùng: Đến trang

trại nhà Danny nghỉ ngơi, Nguyên

nhé. Không khí ở đấy rất trong

lành. Nguyên sẽ khoẻ hơn! Cô gái

nhỏ ngồi thừ. Ý nghĩ bỗng dưng

đặt chân đến một nơi xa lạ vừa hấp

dẫn, vừa đáng sợ. Sẽ thoát ra khỏi

vòng vây các ánh mắt ngờ vực vẫn

hướng về mình. Sẽ được tạm quên

ràng buộc nguy hiểm với chuỗi

hạt. Tạm quên nguy hiểm rình rập

đâu đó trong không gian khu nội

trú cũ xưa. Và êm dịu nhưng cũng

đáng sợ hơn hết thảy, là ý nghĩ sẽ

được ở gần bên cậu ấy. Và để mặc

cho trái tim mình đập theo cách nó

muốn, không kiểm soát...

Bằng giọng nói vui tươi và thực tế,

Da Nâu cắt ngang dòng suy nghĩ

mien man của Nguyên:

- Tớ cũng được Danny mời đấy. Tụi

mình sẽ đi nghỉ cùng nhau. Đi dạo,

cắm trại, làm barbecue, bơi

thuyền. Hơi bị nhiều trò thú vị đấy!

Nhìn đồng hồ, Khiêt nói thêm:

- Chà, xe buổi sáng giờ này đã khởi

hành. Nhưng tụi mình đi chuyến

tối cũng tốt chán. Lên xe ngủ một

giấc. Sáng hôm sau mở mắt là đến

nơi.

- San có được mời không? - Cô gái

nhỏ hỏi rụt rè.

- Ồ, đó là khách mời số một, dù

Danny muốn hay không. Gia đình

cậu ấy quý mến San đặc biệt. Họ có

mối quan hệ thần thiết từ hồi nhỏ!

- Khết khịt mũi - Nhưng này, đừng

có nói là cậu sẽ không đi nhé. Tớ

chúa ghét nhưng cô nàng yếu đuối

ôm khư khư mặc cảm như con lạc

đà khuân cục bướu. Quan trọng là

Danny nghĩ gì về cậu, chứ không

phải so sánh với San, cậu là ai.

Nghĩ theo cách ấy đi, cậu sẽ thấy

khác ngay!

- Thôi được rồi, vì tớ không phải là

con lạc đà của cậu, nên tớ sẽ đi! -

Bình Nguyên mỉm cười, bắt đầu

thấy vui thật sự. Niềm lạc quan

sống của Da Nâu luôn căng tràn,

toả đầy trong không gian, khiến

người xung quanh không thể ủ ê

quá lâu - Nhưng Khiết này, mọi

người thường ăn mặc thế nào khi

đi nghỉ ở một trang trại?

- Yeah! - Da Nâu khoái chí - Tớ

thích câu hỏi cuối của cậu. Cậu bắt

đầu giống một cô gái bình thường

rồi đó. Sáng nay, tụi mình xin ra

ngoài, đi mua sắm nhé!

***

Số tiền còm của Nguyên chỉ đủ để

mua một cái áo jacket mỏng màu

xám nhạt của một nhãn hiệu thể

thao. Trong khi đó, nhân viên bán

hàng đã ôm đầy cả hai tay nhưng

bộ trang phục Khiết ưng mắt. Cô

gái nhỏ nắm nhẹ tay Da Nâu, đi

nhanh hơn một chút, để nói khẽ:

"Tớ không thể lấy hết những thứ

cậu chọn đâu!". Đang tâm trạng

hào hứng shopping, cô bạn rút từ

trong ví cái thẻ vàng, cười tít mắt:

"Tiền của tớ trong đây còn đầy nè.

Cứ lấy hết đi. Thứ nào cậu không

thích, tớ sẽ mặc. Quần áo chẳng

bao giờ là thừa cả!". Nguyên không

thật sự thoải mái. Cô đứng im, giấu

hai tay vào túi quần sau, nhìn bạn

ướm thử lên người kiểu áo poncho

đang rất hot trong mùa xuân này.

Chợt, qua vai Da Nâu, cô nhìn thấy

một ai đó nơi góc phố đối diện,

hướng cái nhìn bất động về phía

cửa hiệu thời trang. Có gì đó rất

khác thường nhưng vẫn quen quen

trong vóc dáng cao lớn đó.

Nguyên bước nhanh về sát bức

tường kính, nhìn kĩ hơn. Khi cô

lách qua được mấy kệ gỗ, người

đàn ông trong trang phục đen đã

biến mất.

Đứng ở quầy thu ngân chờ cà thẻ,

Khiết ngoảnh sang bạn, giật mình:

- Cậu tái mét như vừa nhìn thấy ma

hiện hình ấy!

- Không...

- Có ai ngoài kia?

- Có thể tớ nhìn thấy một ai đó!! -

Nguyên lẩm bẩm, tự nhủ mình bị

ảo giác vì cú choáng ngất trước đó

- Nhưng chắc tớ nhầm lẫn!

Hai cô gái nhỏ bước ra ngoài. Khiết

khá hài lòng và muốn tìm mua

thêm vài đôi giày.

Ở ngã tư thứ hai, nơi bắt đầu con

phố hẹp lọt thỏm giữa những toà

cao ốc, Khiết tìm thấy một

boutique có lối bày hàng tuyệt đẹp

có bán hiệu giày ưa thích. Chuẩn bị

kéo cửa kính bước vào. Nguyên bất

giác ngoảnh nhìn về sau. Người đàn

ông cao lớn mặc đồ đen khựng lại

trong tích tắc, rồi thong thả bước

về phía trước. Phía sau ông ta, tình

cờ có một đứa trẻ vừa xách xuống

vỉa hè chiếc scooter nhỏ xíu chạy

bằng cách đẩy chân. Thằng bé kêu

lên để ông ta lánh sang bên cho nó

chạy. Cũng đúng lúc ấy, các khối

không khí liên tục dịch chuyển giữa

những toà nhà đổ xuống một đợt

gió mạnh. Cái khăn dài màu xám

khói người đàn ông quấn quanh cổ

bỗng bay lên. Động tác giữ vội

chiếc khăn vừa khó chịu, vừa dứt

khoát ấy một lần nữa khiến Nguyên

hiểu, cô từng gặp kẻ này ở một nơi

nào.

- Vào mau đi! - Khiết gọi.

Nguyên bước hẳn vô trong

boutique giày. Khi cánh cửa từ từ

đóng lại, hình ảnh cậu bé với chiếc

scooter in lên mặt kính. Nhưng

người áo đen thì không, dù ông ta

vẫn đứng cạnh bên cậu bé.

Một kẻ không có bóng.

Một kẻ không thuộc về thế giới

này.

Nguyên hiểu, rất nhanh và ngạt

thở.

Cô gái nhỏ chọn vội một đôi

sneakers xanh nhạt. Tâm trí cô

không còn chút nào dành cho mua

sắm nữa. Trong khi Khiết tíu tít thử

hết đôi sandals này sang đôi half

boots khác, Nguyên lặng lẽ bước ra

ngoài boutique.

Người áo đen lúc này đang đứng

bên kia đường. Đôi vai ngang hơi

so lại, phân vân khi nhận ra Bình

Nguyên đang tiến về phía mình.

Đột nhiên, ông ta quay lưng, rảo

bước đều đều tựa một cỗ máy

đang tăng tốc.

Cô gái nhỏ lao thẳng xuống đường

nhựa. Vài chiếc xe máy thắng gấp,

nhường đường. Bên kia vỉa hè, bộ

trang phục đen gần như đã mất hút

vào một ngã rẽ. Nguyên vẫn không

bỏ cuộc. Cô guồng chân đuổi theo,

gọi to bằng giọng hụt hơi: "Dừng

lại!".

Con hẻm nhỏ thật ra chỉ là một lối

đi phụ của các toà nhà cao tầng.

Không một bóng người. Không một

âm thanh nào khác ngoài tiếng thở

của chính mình.

- Đừng đi nữa! - Nguyên lại kêu

lên.

Đột nhiên, người đàn ông dừng

bước. một cách chậm rãi, ông ta

xoay người lại.

- Em nhận ra tôi sao? - Vang lên

giọng nói lào khào như gió thổi

qua một đường ống bị vỡ. Nhưng

chất giọng khàn trầm thì không lẫn

được.

Nếu không tựa hẳn lưng vào tường,

cô gái nhỏ đã ngã khuỵu.

Hơi lạnh từ bức tường xuyên qua

vải áo, thấm vào lưng. Nhưng lạnh

hơn hết, vẫn là sự thật cô vừa hiểu.

Bà giám thị thực ra là một người

đàn ông.

Hay đúng hơn, bóng ma của một

người đàn ông hoá thân làm bà ta.

Vẫn không ròi mắt khỏi cô gái nhỏ

trắng bệch, người áo đen tiến tới,

chỉnh lại khăn quấn cổ, che vết

thương. Nụ cười vô hồn choán kín

nửa dưới gương mặt bất động, tựa

mặt nạ sáp.