KÌ 11: ẨN DỤ BÍ MẬT

Bước dọc theo các mảng tường

trong ngôi nhà lớn, thảng hoặc

Bình Nguyên dừng lại, gõ nhẹ,

nghiêng tai lắng nghe, dùng cả hai

tay đẩy mạnh lên vách tường với

các vết nứt thoạt trông giống hệt

cánh cửa. Nhưng tất cả đều bất

động, im lìm. Rời khỏi không gian

bên trong mờ tối, cô bước ra

ngoài, tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Trong khoảng sân của trang trại,

khi Nguyên bước qua các luống cây

thân thảo, những bong hoa đỗ

quyên vô số ẩn náu trong các

ngách lá sẫm đen bung khẽ, để lộ

đốm màu xốp êm, được bao phủ

bởi các quầng hơi nước mờ nhạt.

Bất kể những bụi rậm gai góc, cô

gái nhỏ vẫn lách vào khoảng hẹp

giữa các gốc cây, luồn bàn tay vào

lớp đất ẩm ướt, bới xuống thật

sâu, hy vọng chạm một cái vòng

kim loại hay một tấm đan bê tong

chìm khuất bên dưới. Dù đất mục

bám lên đến tận khuỷu, lòng tay

trầy trụa vì dăm đá sắc nhọn, vẫn

chưa có dấu hiệu nào như Nguyên

mong đợi.

Cánh cửa dẫn lối vào đường hầm bí

mật nằm ở nơi đâu?

Cô tiến sâu hơn vào giữa các bụi

cây, kiên nhẫn đào bới như một

con chuột chũi yếu ớt, vụng về,

nhưng nhất định không chịu bỏ

cuộc.

"Nếu tìm được con đường dẫn đến

hạt Azoth quan trọng nhất dễ dàng

vậy, liệu chuỗi hạt có sức mạnh

ghê gớm như những gì người ta lưu

truyền không?" Ban hãy, người áo

đen đã hỏi lại Nguyên như vậy, khi

cô ngây thơ tin rằng ông ta sẽ

mach lối. Tận sâu dưới đáy đôi mắt

ngỡ như chỉ có sự chế giễu ấy,

Nguyên còn nhận ra một điều gì đó

giống như vẻ thách thức, lo âu, và

cả kỳ vọng. Đột nhiên, giây phút

đó, cô hiểu ra, chính ông ta cũng

không hề biết vị trí cánh cửa bí

mật. Rất ít người được phép nắm

giữ bí mật đó. Thậm chí, không còn

ai cả. Bởi bí mật đã bị chôn vùi

theo những cái chết. Chẳng hạn

như mẹ của Nguyên.

- Cháu sẽ tìm được hạt Azoth cuối

cùng, cho dù có chuyện gì xảy ra! -

Lúc đó, cô gái nhỏ thì thầm, đủ để

người áo đen thấu rõ sự kiên định

trong giọng nói của cô.

Ngón tay ông ta vạch vào không

trung các đường thẳng mơ hồ, đan

chéo nhau:

- Ngươi sẽ phải thực hiện điều đó

một mình, nếu thực sự định mệnh

đã giành cho ngươi nhiệm vụ này!

Nguyên gật nhẹ, mím môi. Hiện rõ

trong cô câu hỏi then chốt:

- Khi chuỗi hạt hoàn thiện, chuyện

gì sẽ xảy ra vậy, thưa ông?

Đốm lân tinh ẩn hiện nơi đáy mắt

trống rỗng đột nhiên bùng lên

thành vòng lửa chói gắt trong tích

tắc. Khoé miệng người áo đen

nhếch lên nụ cười căng thẳng:

- Ai sở hữu chuỗi hạt, người đó

nắm giữ sức mạnh lớn lao mang

tên Azoth. Sức mạnh của đấng tối

thượng. Có thể là tri thức lớn lao

chưa từng ai ngờ đến. Có thể

quyền lực thống trị. Có thể tài sản

vô biên. Ta chỉ dự đoán được thế.

Chắc chắn còn những điều khác

nữa, kỳ bí và đáng sợ. Nhưng,

chính điều chưa biết hết, mới là

thứ hứa hẹn nhất, quyến rũ nhất,

khiến hàng ngàn người - những kẻ

từng nghe qua về chuỗi hạt Azoth -

liều lĩnh lao vào cuộc săn lùng đấy

thôi!

Nguyên nhíu mày, không bỏ cuộc

khi thắc mắc chưa được giải đáp

trọn vẹn:

- Lúc còn sống, mẹ cháu không hé

lộ gì, dù mẹ cháu là người giao

nhiệm vụ canh giữ chuỗi hạt. Tại

sao vậy, ông có biết không?

- Đơn giản là cô ấy quá khiếp sợ

những gì ngươi có nguy cơ gặp

phải. Nói đúng hơn, cô ấy hiểu

ngươi sẽ lặp lại số phận của mình,

một khi lien quan đến chuỗi hạt

thần thánh: Yêu thương, nhưng

không được đền đáp. Suốt quãng

thời gian hiện diện trong cuộc đời

này, luôn phải chạy trốn, sống

trong phấp phỏng kinh hoàng! -

Dừng lại đôi chút để các sự thật ấy

thấm vào Nguyên, người áo đen

thong thả nói tiếp - Ngươi chứng

kiến rồi đấy, ngay cả lúc chuỗi hạt

còn chưa hoàn thiện, ngươi đã bị

rình rập, bị canh chừng, chưa kể

hàng loạt án mạng xảy ra...

- Vì lẽ gì mẹ cháu phải chịu nhiều

điều như thế? - Các hạt nước nóng

rãy dâng nơi khoé mắt Nguyên.

- Lời giải sẽ đến, khi ngươi hoàn tất

nhiệm vụ mà ngươi lãnh nhận. Ở

trang trại này, ta chỉ đóng vai trò

của quản gia. Ta không thể nói rõ

những gì ngươi sắp đương đầu. Chỉ

cần nhớ, ngươi sắp phải đối diện

những điều đáng sợ nhất mà một

con người có thể gặp phải! Hàng

loạt sự kiện sắp tới sẽ là cuộc

chiến một mất một còn!

- Trong số những người chờ đợi

cháu khi chuỗi hạt tìm thấy "gương

mặt" của mình, có ông chứ? -

Nguyên đột ngột hỏi thẳng.

Cánh tay áo đen đưa lên, ra dấu

cuộc đối thoại phải chấm dứt ở

đây. Ông ta bước thẳng qua gian

phòng chứa dụng cụ làm bếp. Từ

đó, ông ta mở tiếp một cánh cửa

khác, bước ra không gian khu vườn

sau, để mặc Bình Nguyên ở lại tron

ngôi nhà lớn, bắt đầu tìm kiếm

cánh cửa dẫn đến đường hầm...

Cô gái nhỏ càng lúc càng tiến sâu

hơn trong các bụi hoa, bỏ lại sau

lưng các rãnh đất bị xới tơi. Lưng

và dưới cánh tay cô vẫn nhâm

nhấm ướt. Trong các tầng lá thấp

tối tăm, những nhánh cây khô đầy

gai cào xước các khoảng da để trần

- cánh tay, cổ, mang tai và cả hai

bên má. Mồ hôi ròng ròng khiến

các vết xước bắt đầu xót. Nhưng

Nguyên vẫn không dừng lại. Ý nghĩ

chỉ cần gắng sức chút nữa thôi sẽ

tìm thấy cửa hầm, hoàn thiện

chuỗi hạt, chấm dứt các tai ương

ghê khiếp xảy ra bấy lâu nay, tìm

lời giải đáp cho số phận khác

thường của người mẹ tội nghiệp

khiến cô gái nhỏ quên sạch mệt

mỏi hay đau đớn. Càng đào bới, cô

càng hăng hái và mạnh mẽ hơn.

Bỗng, ngay dưới mũi giày của cô,

các hạt đất chuyển động nhẹ nhẹ.

Nảy lên các chồi lá tí xíu. Ở một

khoảng tán cây hơi thưa, Nguyên

mới nhận ra máu đang tứa ra từ

các vết xước trên cơ thể. Những

hạt máu rơi xuống đất, tức khắc

chuyển màu xám bạc, co lại như

một hạt đậu, lẩn ngay vào lớp đất.

Chưa đầy ba phút sau, mầm lá từ

những hạt đậu máu trồi lên. Cô gái

nhỏ nhắm nghiền mắt, tập trung

suy nghĩ.

Tất cả cây cối trong trang trại này

đã mọc lên theo cách cô vừa thấy.

Máu, có rất nhiều máu đổ xuống,

của những kẻ săn lùng chuỗi hạt.

Như vậy, hiểu rộng ra, "cánh cửa"

đi vào đường hầm hẳn cũng được

tạo nên một cách bí hiểm. Cô

không thể tìm ra nó theo cách

thông thường.

Có tiếng gọi tên Nguyên văng vẳng.

Giọng của Nhật. Lần mò một lúc,

cô gái nhỏ mới thoát khỏi các bụi

lá rậm rạp. Mải đào bới, cô đã tiến

sát hàng rào ngăn cách mảnh đất

với vực núi mà không hay. Sự xuất

hiện đúng lúc của Nhật đã cứu cô

thoát chết trong gang tấc.

Nhật mặc áo khoác đen, đứng trên

bậc tam cấp. Cậu mừng rỡ chạy

xuống:

- Em tưởng chị một mình xuống

núi chơi không về kịp.

- Kịp gì kia? - Nguyên ngạc nhiên.

- Tối nay ở đây có tiệc mà. Không

phải prom xoàng xĩnh với bánh

kẹo, trái cây và nước ngọt dâu. Dạ

tiệc chính thức do Danny và bà nội

anh ấy tổ chức, để chào đón các vị

khách đến trang trại. Tất cả mọi

người sẽ ăn mặc rất đẹp, chững

chạc như người lớn đấy. Lần đầu

tiên, một buổi tiệc lớn dành riêng

cho tụi mình.

- Ừ, chị hiểu rồi! - Nguyên lơ

đễnh. Ám ảnh đường hầm bí mật

vẫn bám chặt.

- Chị không buồn chứ, vì cặp đôi

chủ chốt của dạ tiệc là Danny và

San?

Sẽ là nói dối nếu bảo rằng cô

chẳng cảm thấy gì. Nguyên lảng

tránh:

- Khiết có nhắn tin cho em không?

- Mọi người sắp đi chơi biển về rồi.

Chị đừng lo. Khi có Danny, nếu bất

ổn xảy ra, giải quyết cũng nhanh

thôi! - Sau khi tự trấn an, Nhật so

vai, nhìn các vết xước trên mặt

Nguyên, nói them - Vào nhà thôi.

Em nghĩ chị cần tắm rửa và trang

điểm tí chút. Không hay chút nào

khi dự tiệc với gương mặt và cánh

tay trầy trụa như thế này đâu!

Nhiệt độ đột ngột hạ thấp. Ánh

sang kim loại trắng lạnh bỗng lịm

đi, nhanh như một người mới vừa

nhảy múa điên cuồng phút chốc đã

ngã vật xuống, bất động. Không thể

nhìn thấy màu thực của nền trời

nữa bởi làn không khí bị nhuộm

xám, dày đặc và mù mịt đã choán

đầy không gian.

Trong một số trường hợp, ánh sáng

có thể biến thành một thứ chất

lỏng mềm sánh, lóng lánh, dâng

lên len lỏi khắp nơi. Ngay cả ở mấy

ngóc ngách tăm tối nhất, các hạt

ánh sáng rơi rớt cũng lọt đến,

chạm vào nhau, tạo thành chuỗi

âm thanh rộn rã khiến kẻ ủ ê nhất

cũng phải lắng nghe. Các luồng

sáng rực rỡ đổ xuống từ những

chum đèn pha lê trắng và hổ phách

được vặn sáng hết cỡ. Sảnh tầng

trệt ngôi nhà đá xám lúc này đầy

ngập tiếng nhạc. Những đồ vật và

các món trang trí cầu kỳ đã được

dịch gần vào các bức tường, để lộ

mặt sàn gỗ rỗ rộng rãi, nơi chốc

nữa mọi người sẽ tha hồ nhảy

nhót. Không khí bỗng chốc mất đi

vẻ trang trọng xưa cũ khi một cậu

bạn nào đó nhấc chiếc kim ra khỏi

cái đĩa nhựa đang rỉ rả bản nhạc

chơi trên piano của Brahms, cắm

dây điện cho đầu đọc CD. Tức khắc,

âm thanh sôi động choán chỗ. Các

beat nhạc hoà vào nhịp đậ náo nức

của những trái tim. Giọng hát cao

vút rực rỡ của Shakira đốt nóng

bầu không khí. Một cậu bạn nào đó

cất tiếng hú hoang dã khi giai điệu

bài She Wolf cất lên khiến mọi

người cười phá lên. Những đôi

chân hiếu động nhún nhảy. Những

thân hình khoẻ khoắn lắc lư nhè

nhẹ. Trạng thái dè dặt khó chịu

xâm chiếm các học sinh nội trú kể

từ khi đặt chân vào ngôi nhà này

biến mất. Tất cả trở thành các cậu

chàng cô nàng hoạt bát, nghịch

phá và tràn đầy năng lượng.

Cánh cửa nhìn sang phòng ăn mở

rộng. Trong đó cũng sáng rực rỡ.

Trên cái bàn dài phủ khăn trắng

viền đăng ten, thức ăn đã dọn. Các

liễn súp hải sản nghi ngút khói.

Những con các đút lò với lớp vẩy

đỏ rực nhưng đôi mắt còn trong

suốt mở to như ngạc nhiên trước

bàn tiệc ngon lành. Những khoanh

thịt muối, thịt hun khói và cả thịt

cừu nguội pâté cắt mỏng, xếp lớp

trên đĩa sứ trắng muốt tựa các

bông hoa nở rộ, mà nụ hoa là vô

số viên fromage vàng và xanh mịn

mềm. Bánh ngọt, táo đỏ và nho

xanh tươi rói như vừa hái khỏi cây

xếp trên các khay kim loại, cao có

ngọn, như các kim tự tháp nho

nhỏ. Những ô cửa kính trông ra

vườn thường ngày khuất kín sau

lớp vải rèm sẫm màu nặng trĩu giờ

đây mở tung. Các đợt gió nhẹ nối

tiếp thổi đến, xua tan bầu không

khí mục ruỗng lưu cữu. Hương

thơm dịu ngọt của những bông hoa

đỗ quyên vô số pha lẫn mùi nhựa

hăng hắc phả lên từ dải rừng thông

theo gió vào nhà, thoạt tiên gợi nên

cảm giác mát lạnh trong lành,

khiến mọi người tin rằng mình thật

nhẹ nhõm, đang tận hưởng một kỳ

nghỉ thật sự. Không ai nhận ra các

phân tử mùi hương ấy mỗi lúc dày

đặc thêm, biến thành một vòng

tròn vô hình vây quanh ngôi nhà

đá xám.

Trong bộ trang phục đen phẳng,

nếp khiến cho người mặc nó già đi

vài tuổi, cậu bé Nhật đứng một

mình cạnh cửa sổ. Ở khung cửa sổ

đối diện, nơi các dải sáng pha lê

hơi chùn bước trước bóng tối khu

vườn, Khiết cũng đứng một mình,

trong bộ váy ngắn tay phồng màu

đen ánh kim và mang đôi boots da

mềm cao ngang bắp chân hợp

mode. Dáng vẻ tomboy ở mái tóc

ngắn ép sát da đầu cùng đôi mắt

viền đen khiến Da Nâu toả ra một

sức mạnh bí ẩn. Chừng như cú ngã

nặng nề lúc đi chơi buổi chiều đã

đập vỡ lớp vỏ nào đó bên trong. Da

Nâu không đi lại, không ồn ào pha

trò như thói quen hoạt bát lâu nay.

Cô chỉ lên tiếng gọi khẽ khi Bình

Nguyên đi xuống cầu thang như

một cái bong mờ nhạt. Nhận ra

bạn thân, Nguyên vội vã bước đến

ngay, âu lo: "Tớ nghe mấy bạn đi

chơi về nói cậu bị ngã. Tớ qua gọi

cửa phòng cậu xem sao nhưng cửa

đóng chặt. Hoá ra cậu đã xuống

trước. Đau nhiều không? Đưa tớ

xem qua chỗ trầy xước!". Khiết gạt

đi: "Đừng lo, tớ ổn rồi!". Da Nâu

đổi hướng câu chuyện bằng cách

nhắc Nguyên chỉnh lại dải thắt lưng

tết bím quanh eo và vuốt phẳng

nếp vải chiffon chiếc áo đầm giản

dị màu hồng tro.

- Sao cậu không trang điểm một

chút, tự làm cho cậu xinh hơn một

chút? - Lông mày Khiết thoáng cau

lại.

- Quan trọng gì chứ! - Nguyên mỉm

cười rụt rè - Chẳng ai để mắt đến

tớ cả!

- Cậu đừng quên, chúng ta bỏ công

đi đến tận nơi đây không vì sở

thích hay thú vui. Chúng ta làm tất

cả, chuẩn bị tinh thần vững chãi,

chuẩn bị vẻ bề ngoài tự tin, là để

tham dự một cuộc chiến - Da Nâu

nhìn thẳng về phía trước, nói vừa

đủ nghe.

- Cuộc chiến gì kia?

- Cuộc chiến giành lấy Danny! -

Khiết chậm rãi, nhấn mạnh từng

từ.

- Cậu đang ngụ ý chúng ta sẽ lao

vào cuộc chiến chỉ vì tranh giành

một chàng trai? - Nguyên ngạc

nhiên đến mức không tin vào tai

mình.

- Hiểu như vậy cũng được. Cậu xác

định được đối thủ rồi chứ?

- San?

- Phải!

- Tình yêu không phải là thứ để

tranh giành. Nếu Danny đã chọn

San, thì đó là việc của cậu ấy.

Chúng ta không thể...

- Thôi đi! - Da Nâu cắt ngang,

không cần ngần ngại vì sự thô bạo

- Trong cuộc chiến đấu này, có

một phần của tình yêu, tớ biết. Tớ

còn biết cảm xúc của cậu dành cho

Danny nhiều đến chừng nào, cậu

buồn ra sao khi đến đây, nhận ra

quan tâm của Danny hướng về ai.

Tớ cũng hiểu đau đớn thế nào khi

phải tự che giấu cảm xúc thật.

Nhưng, cậu nghe cho rõ đây: Tình

yêu không phải là yếu tố then chốt

khi tớ nói rằng chúng ta phải giành

lấy Danny! Trên đời này, có một

thứ quan trọng hơn tình yêu nữa

kia. Và chúng ta sẽ chiến đấu vì

những điều đó.

Phải chăng, Da Nâu đang ám chỉ

đến một vật mà khá nhiều người có

mặt trong ngôi nhà này đều quan

tâm, khao khát sở hữu. Bình

Nguyên nói khẽ:

- Cậu đang nói đến một chuỗi hạt?

- Ngay cả khi cậu có trong tay

chuỗi hạt toàn vẹn, nhưng nếu

không có Danny, thì mọi việc sau

đó sẽ rất tồi tệ. Tồi tệ đến mức

đừng nên nghĩ đến sức tàn phá của

quyền năng ấy thì hơn! - Khiết

điềm đạm.

- Cậu biết gì về chuỗi hạt Azoth? -

Nguyên sững sờ

- Tớ biết gì, không quan trọng.

Quan trọng là tớ có thể bảo vệ cậu

đến lúc nào!

Vẫn đứng im bên cạnh Nguyên, Da

Nâu thở nhè nhẹ. Nơi Nhật đứng,

một cánh cửa kính bị gió thổi chậm

rãi khép vào. Nhưng, chỉ có gương

mặt Nguyên in trên kính. Người

bạn đứng bên cạnh cô hoàn toàn

không có hình ảnh phản chiếu. Cô

gái nhỏ chầm chậm ngoảnh sang

bên. Khiết vẫn cổ vươn về phía

trước, bất động. Lúc này Nguyên

mới nhận ra hai gương mặt - Khiết

và Nhật - bổng ở vào vị trí đối

diện, giống nhau đến mức khó tin.

Giống như là đôi mắt không phản

chiếu ánh sáng, chỉ lờ mờ hiện lên

các vằn sáng đỏ thẫm từ đáy con

người nở rộng.

Những gương mặt phẳng lặng,

thông tuệ, nhưng thiếu sinh khí.

Những đôi mắt có thể thâu tóm tất

cả, nhưng cũng có thể tàn nhẫn bỏ

qua tất cả, chỉ có thể sinh ra từ

một thế giới của những người chết.

Những bộ trang phục với sắc đen

duy nhất, như đôi cánh loài chim

bay từ thế giới của bóng đêm.

Hết thảy các chi tiết ấy Nguyên đều

từng ghi nhận, hơn một lần. Ở hoá

thân của bà giám thị ngày đó, và

người quản gia của trang trại giờ

đây.

Tất cả họ là cùng một nhóm. Họ đã

ở chung quanh cô, không rời mắt

khỏi cô, biết tất cả những gì cô

làm. Thậm chí cả ý nghĩ sâu kín

trong cô họ cũng đọc được...

Sự thật đáng sợ nhất luôn nằm

trong những điều đơn giản, hiện

diện bên ta hằng ngày. Chính vì quá

quen, ta không bao giờ đặt câu hỏi.

Ta chấp nhận mọi biểu hiện bất

thường một cách dễ dàng...

- Khiết, nói đi, cậu với Nhật thực

ra là ai? - Câu hỏi rỉ ra từ cổ họng

khô khốc.

- Không ai cả!

- Tại sao hai người đi theo tớ? Có

phải vì chuỗi hạt không?

Da Nâu không đáp. Trong sự thinh

lặng đột nhiên ấy, có gì đó giống

như sự choáng váng, nỗi thất vọng,

và sau hết là cảm giác sâu thẳm

buồn rầu.

Bình Nguyên cắn môi, run bắn.

Ngay tức khắc, khi câu hỏi buông

ra, cô hiểu mình đã phạm sai lầm

không thể tha thứ. Mình mới chỉ

thấy một số biểu hiện bề ngoài

khác thường của Khiết và Nhật.

Mình chỉ nhìn thấy các khó khăn

của mình mà đã vội quên mất, suốt

thời gian qua, kể từ khi vào trường

nội trú, sẵn lòng ở bên mình các

lúc nguy khó không ai khác ngoài

Da Nâu và cậu bé lớp dưới. Với câu

hỏi cùng sự nghi ngờ không che

giấu ấy, mình đã làm Da Nâu tổn

thương.... Tình bạn là gì, nếu không

phải là thoả ước mà những người

tham gia luôn tự hiểu rằng, trong

mối quan hệ đó, hàng loạt sự việc

tồi tệ có thể xảy ra, những nguy cơ

ẩn chứa khả năng huỷ hoại, các bất

ổn có thể trở thành nỗi nguy hiểm

tính mạng bất cứ lúc nào. Nhưng,

quan trọng nhất, vượt quá hết thảy

các nguy cơ, giữa những con người

gắn kết với nhau bởi mối quan hệ

ấy, không bao giờ có chỗ cho thói

vụ lợi, phản trắc. Càng không có

chỗ cho sự ngờ vực. Cho dù lý do

của ngờ vực ấy có đáng giá và lớn

lao như chuỗi hạt thần thánh.

Với tất cả ân hận và hối tiếc, Bình

Nguyên chạm vào bàn tay lạnh như

phiến băng của Da Nâu, khẽ khàng:

- Tớ sai rồi. Cho tớ xin lỗi...

Khiết vẫn im lặng. Hồi lâu, mấy

ngón tay mới cựa khẽ, siết nhẹ bàn

tay bạn thân:

- Ừ, bỏ qua đi! Dù có chuyện gì đi

nữa, tớ vẫn gắng sức để ở bên cậu.

Đúng khi Nguyên toan nói rằng cô

đã hiểu, trên hết, họ luôn là bạn

tốt, thì như có một hiệu lệnh vô

hình, tiếng nhạc và các âm thanh

trò chuyện rì rào chung quanh đột

nhiên im bặt. Tất cả ánh mắt đều

hường về cầu thang.

Trên chiếu nghỉ, như một quầng

sáng rực rỡ nhất, San hiện ra trong

chiếc váy dạ hội lóng lánh ánh

vàng kim. Dải dây buộc giày cùng

màu quấn quanh bắp chân trắng

muốt. Đôi giày thanh mảnh khiến

cô đã cao, lại càng cao hơn. Nụ

cười rạng rỡ trên gương mặt hoàn

hảo. Tuy nhiên, chú ý của mọi

người chỉ dồn vào San một phần.

Sự ngưỡng mộ nhiều hơn cả vẫn

dành cho chàng trai đi cạnh bên.

Với chiếc áo khoác flanen xám

khoác ngoài bộ trang phục không

cầu kỳ mà sang trọng, đôi mắt nâu

sẫm dưới đôi lông mày cương nghị,

và đẹp nhất vẫn là mái tóc dài

mềm mại rủ xuống hai bên mặt,

Danny toát lên vẻ kiêu hãnh đặc

biệt. Tuy nhiên, trong dáng vẻ của

cậu, có gì đó không thật tự nhiên,

giống như sự giằng co căng thẳng.

Bước tiếp xuống sảnh, bằng động

tác chủ động quàng tay lên cánh

tay của Danny, San chứng tỏ quyền

sở hữu với vị chủ nhận trẻ của ngôi

nhà lớn.

Từ cánh cửa phụ giữa sảnh, bà nội

của Danny hiện ra, tuyên bố lý do

buổi tiệc. Cuộc gặp gỡ tiền định

của những mối lien kết xưa cũ.

Khởi đầu của những lien hệ mới

mẻ, nhưng sẽ gắn bó lâu dài về

sau. Được hiện diện trong cuộc

sống này cũng giống tham dự một

buổi tiệc bất tận. Niềm vui hay nỗi

buồn giống như những quả cây bày

trên bàn tiệc, dù muốn hay không,

người ta vẫn phải hái lấy, nếm qua

trên hành trình sống.... Bình

Nguyên chăm chú lắng nghe các ẩn

dụ thông thái, không thực sự hiểu

lắm, nhưng cô không thể không

lien kết "quả cây" phải nếm qua với

hình ảnh quả táo đỏ duy nhất trong

căn phòng được xếp riêng cho

mình.

Vài chai vang đỏ bật mở. Các bạn

tự lấy thức ăn cho vào đĩa của

mình cho buổi tiệc đứng. Tiếng

nhạc lại vang lên rộn rã, hoà lẫn

hương vị thơm ngon của thức ăn và

cảm giác vui tươi thoải mái của

mọi người có mặt. Thảng hoặc,

Danny lướt mắt quanh phòng, tìm

kiếm đôi mắt một ai đó. Bình

Nguyên đã quay lưng lại, rì rầm

nói chuyện với hai người bạn trong

trang phục đen. Vẫn quàng tay

Danny, San hơi ngả đầu, thì thầm

vào tai cậu. Danny lắc đầu khó

chịu. Nhưng ánh mắt cô gái xinh

đẹp còn khó chịu hơn. Không còn

lựa chọn nào khác, Danny đành

tiến về phía cửa sổ. Nhìn chằm

chằm hai người đang tiến đến, Da

Nâu nói khẽ với Nguyên: "Cuộc

chiến đã bắt đầu!"

Cô gái nhỏ quay đầu lại. Một cách

kín đáo, Danny vùng tay ra khỏi

bàn tay San. Đôi mắt cậu và

Nguyên gặp nhau, tích tắc, đủ để

thấu hiểu những cảm giác lẫn lộn

trong nhau lúc này. Tuy nhiên, San

không thuộc mẫu người dễ dàng bị

cho ra đứng bên lề. Hướng ánh

nhìn sắc lạnh vào Nguyên, cô bạn

xinh đẹ nở nụ cười thanh lịch:

- Dù váy quá cũ, nhưng cậu mặc nó

vẫn dễ thương lắm!

- Để cho cô ấy yên thì hơn! - Khiết

xen vào - Cậu chưa hài lòng với vị

trí tâm điểm nữ hoàng của dạ tiệc

hay sao?

- Ồ, sao cậu lại nghĩ tớ đang gây

hấn? - San vẫn mỉm cười, không

chút cao giọng - Tớ chỉ muốn nói,

cả Danny và tớ đều cho rằng, trong

buổi tiệc này, Bình Nguyên thật

giống công chúa Bạch Tuyết.

- Tớ cảm ơn vì lời khen ấy! -

Nguyên gật nhẹ, chia sẻ thành thật

- Hồi tớ còn nhỏ, cũng từng có lần

mẹ tớ gọi tớ là Bạch Tuyết bé

bỏng.

Tựa có phép thuật, cô bạn xinh đẹp

chìa tay về phía Nguyên.

Quả táo đỏ thắm. Tươi rói. Như

vừa hái từ một cánh rừng.

Quả táo trong phòng của Nguyên.

Tia sáng của nụ cười ngưng đọng

trong đáy mắt San:

- Vậy thì cậu phải ăn quả táo này!

Những ẩn dụ bí hiểm trong lời nói

ban nãy của bà nội Danny hé mở.

Cả ẩn dụ về quả táo đỏ trong câu

chuyện cổ tích Bạch Tuyết quen

thuộc lúc này hiện ra ý nghĩa

nguyên bản: vẻ đẹp tột đỉnh, sự

quyến rũ khôn cưỡng sẽ phải dẫn

đến cái chết. Sự khôn ngoan và

sáng suốt thông thường sẽ chỉ dẫn

người ta tránh khỏi cái chết đáng

sợ. Nhưng, rõ rang ẩn dụ trong câu

chuyện cổ tích lừng danh ấy cất

giấu một thông điệp khác, sâu xa

hơn, phải biết chấp nhận cái chết

thử thách, nếu muốn chạm đến

một bí mật tối thượng.

Quả táo chính là chìa khoá.

Chìa khoá mở ra cánh cửa, tiến vào

đường hầm bí mật.

Đó là lý do quả táo từng hiện ra

nhiều lần trong các giấc mơ đau

đớn của cô.

Đó cũng chính là lý do nó hiện ra

thực sự, trong căn phòng ở trang

trại đá xám, và lúc này đối thủ

xinh đẹp đang đưa cho cô.

Mọi thứ sáng rõ trong Nguyên, đột

nhiên.

Cô đưa tay nhận lấy quả táo chìa

khoá.

- Không nên ăn quả táo ấy, Nguyên!

- Giọng Khiết khản đặc, như vọng

đến từ một thế giới khác.

- Hãy để cậu ấy tự quyết định! -

San thì thào.

Nắm chặt khuỷu tay cô gái nhỏ,

Khiết và Nhật cùng lùi dần về

hướng cửa có bậc tam cấp dẫn

xuống khoảng đất trống tràn ngập

hoa đỗ quyên. Đối diện, Danny và

San cũng chậm rãi bước tới.

Gương mặt rắn rỏi tuyệt đẹp của

chàng trai co rúm lại trong cuộc

giằng xé kinh hoàng. Không ai khác,

ngoài Bình Nguyên, có thể lấy

được hạt Azoth cuối cùng. Cắn vào

quả táo, cô bạn nhỏ mới xuống

được đường hầm tăm tối. Chỉ có

như thế, nguy hiểm quá lớn.

Những gì mà Nguyên sắp phải

đương đầu khiến cậu không thể

chịu nổi. Quả táo đỏ thắm cô ấy

cầm trong tay, đưa lên gần gương

mặt nhợt nhạt.

Đúng thời khắc này, Danny mới

nhìn thấu lòng mình. Dù cậu ấy có

lảng tránh, có chống cự, có vin vào

các lý do liên quan đến chuỗi hạt

thần bí, thì không thể phủ nhận

rằng, một cảm xúc kỳ lạ đã xâm

chiếm cậu ngay từ lần đầu gặp gỡ.

Theo thời gian nó lớn lên dần, tràn

đầy trong cậu một cách tự nhiên.

Hứa hẹn nhưng cũng thật cay

đắng, thứ cảm xúc làm cậu đau đớn

đén tột cùng ấy chỉ có thể là tình

yêu.

Tình yêu thuần khiết.