"Chúng ta đến nơi rồi ".

Anh trai tôi nói với tôi.

Sau một thời gian ở đế quốc, chúng tôi đi bộ đến một tòa nhà lớn màu xám nằm trong một con hẻm vắng vẻ ở rìa đế quốc, gần như đứng thẳng trước các bức tường thành.

Đường đến nơi này phức tạp đến mức tôi nghi ngờ khả năng có ai đó, bất kỳ ai, tình cờ đi qua nơi này nếu họ không có ý định tìm ra nó.

Ngay cả từ bên ngoài tòa nhà, mùi mồ hôi vẫn vương vãi khắp khu vực này, và vô tình mùi hương đó bay vào mũi tôi và khiến mũi tôi tràn ngập mùi hôi thối khó chịu đó.

"Nó hôi quá," tôi nói với giọng nghèn nghẹt, cố kìm nén cảm giác muốn nôn ra cái mùi kinh tởm đó.

Thay vì chỉ là một loại mùi hôi thối kinh tởm, nó được trộn lẫn với vô số loại mùi hôi khác, tạo nên khái niệm tối thượng về kinh tởm '.

Nó có mùi giống hệt như tôi tưởng tượng về mùi trong phòng mod Discord.

( ảnh minh hoạ phòng mod discord )

"À, phải rồi. Suýt nữa anh quên mất là em không quen. Anh ấy cười một lúc, vỗ nhẹ vào lưng tôi.

"Nó sẽ quen sớm thôi "

"em thà hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ quen với loại mùi đó"

Chỉ đáp lại tôi bằng một tiếng ừ nhẹ, anh trai tôi bước tới gõ cửa.

Gõ gõ gõ-

Trong vài giây, không có gì xảy ra và cả hai chúng tôi chỉ đứng đó trong im lặng cho đến khi đột nhiên có ai đó đóng sầm cửa lại.

SAP-!

Một cái đầu ló ra khỏi cửa, để lộ một người phụ nữ tóc đỏ. Khuôn mặt cô ấy trông thô ráp và đầy sẹo, ám chỉ về quá khứ đau khổ của cô ấy.

Với vẻ mặt gắt gỏng, cô ấy nhìn quanh cho đến khi nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của anh trai tôi , đôi mắt đỏ hồng của cô sáng lên ngay lập tức.

"Ồ, là ngươi ! Lâu rồi không gặp, chàng trai !"

Giống như vẻ ngoài của cô ấy, giọng nói của cô ấy nghe thô và trầm, như thể nó là của một người đàn ông, nhưng lại được điều chỉnh lại để giống một người phụ nữ.

"Chào Irene. Đã lâu không gặp."

"Vậy điều gì khiến Flake đến đây vào một ngày như vậy? Cậu đã sẵn sàng tập luyện trở lại chưa?"

"Không, không phải hôm nay. Trước mắt tôi còn có mấy năm học tập. Đừng quên tôi là người thừa kế của gia tộc Azelios. Flake lắc đầu, nói với giọng hơi có lỗi.

"Tuy nhiên, tôi có người khác để cho cô huấn luyện "

Bước sang một bên, anh tôi nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi về phía trước.

"Đây là em gái tôi, Weiss Azelio. Xin hãy dạy dỗ em ấy thật tốt nhé"

Irene nhướng mày nhìn anh trai tôi.

"Và tại sao tôi lại làm vậy? Về vấn đề đó, tôi không phải là bạn của nhà Azelios hay bất kỳ quý tộc nào khác . Tôi đơn giản chỉ dạy cậu vì cậu tài năng"

"Tôi biết. Nhưng nếu cô đang tìm kiếm tài năng thì em thậm chí còn hơn tôi"

"Ồ?"

Trước lời nhận xét thái quá của anh trai tôi, một thoáng tò mò hiện lên trên khuôn mặt cô ấy. Cô ấy quay mặt về phía tôi, phân tích tôi bằng đôi mắt thú tính, săn mồi.

"Tiếng kêu đó à?" Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt nghi ngờ.

Em ấy trông còn trẻ hơn cả anh khi anh đến gặp tôi."

"Đó là bởi vì em ấy chỉ mới 8 tuổi.

"8 tuổi? Ở độ tuổi như vậy không thể huấn luyện em ấy được. Đừng lãng phí thời gian của tôi với những trò đùa như vậy "

Đảo mắt, Irene định đóng cửa lại nhưng bị chân anh tôi chặn lại.

"Tôi không giỡn đâu ". Với vẻ mặt nghiêm túc, anh nhìn Irene. Giọng nói của anh nghe có vẻ kiên quyết, khiến Irene chùn bước, thở dài .

"Thật sao? Vậy điều gì khiến ngươi có ấn tượng rằng em ấy tài năng?"

"Em ấy học được kiếm thuật hoàng gia chỉ bằng cách quan sát tôi trong vài giờ"

"Cái gì?"

"Đó chính xác là những gì tôi đã nói"

"Ý bạn là..."

Irene quay sang tôi với vẻ mặt hoài nghi, nhíu mày.

"...em ấy đã làm điều đó như vậy?

"Đừng đùa với tôi, Flake. Học kiếm thuật cần nhiều năm luyện tập, ngay cả khi bạn chỉ muốn học những điều cơ bản. Lý do duy nhất khiến ngươi chỉ mất một vài năm tháng thì bạn là một thiên tài. Không thể nào nhà Azelios lại tạo thiên tài thậm chí còn giỏi hơn ngươi"

"Đúng vậy đó... " Giọng anh trai tôi trở nên tinh quái khi anh ấy nắm lấy cả hai vai tôi.

Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi có thể nhận ra nụ cười nham hiểm trên khuôn mặt anh ta. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi khi một cảm giác điềm gở dâng lên trong tôi.

Dù anh ấy định nói gì thì đó cũng là điều mà tôi chắc chắn sẽ không thích.

"...Sao cô không tự mình kiểm tra em ấy nhỉ?"

"Huh?!"

Tôi xen vào, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Anh ta không hề nghiêm túc bảo người phụ nữ đó đánh nhau với tôi phải không? Cô ấy là một thứ đáng sợ!

Ngoại trừ vẻ ngoài thú tính, thô kệch và tất cả những vết sẹo mà cô ấy sở hữu, cô ấy có thân hình như một nữ vận động viên thể hình

Tuy nhiên, phớt lờ tiếng kêu phàn nàn của tôi, người phụ nữ hướng mắt về phía tôi và liếm môi.

Tôi rùng mình trước cảnh tượng đó, không muốn tưởng tượng những gì đang diễn ra trong đầu cô ấy.

"Nếu em ấy thực sự có tài như anh nói thì tôi sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của anh.

Không, cô không chấp nhận lời đề nghị; đồ sư tử cái chết tiệt! Tại sao họ lại quyết định những điều như vậy cho tôi, mặc dù tôi đang ở đây?!

Tôi phải dừng việc này ngay bây giờ và nói với cô ấy rằng tôi chưa sẵn sàng cho việc này! Anh trai tôi chắc chắn sẽ tỏ ra thông cảm và giúp tôi thoát khỏi cô ấy.

Mở miệng, cuối cùng tôi cũng nói được nhưng cô ấy đã nói trước

"Chuẩn bị bị nghiền nát đi, mèo con."

Cái quái gì vậy?

***
"em đã sẵn sàng chưa, tiểu thư?"

Bây giờ chúng tôi đã ở bên trong tòa nhà.

Trái ngược với mong đợi của tôi, bên trong tòa nhà lớn hơn nhiều. Trên thực tế, nó rộng rãi đến mức họ thậm chí còn sở hữu cả một chiến trường được thiết kế đặc biệt để chiến đấu ở đây.

Kìm nén mong muốn phát ra một tiếng thở dài, tôi nheo mắt lại khi vào tư thế kiếm thuật hoàng gia.

Xung quanh chúng tôi, những khán giả đầy mồ hôi đang theo dõi trận đấu với sự tò mò vô cùng. Họ là những người được Irene đào tạo và xét theo vẻ tò mò thì tôi có thể đoán được họ đang nghĩ gì.

Có lẽ họ không thể hiểu tại sao giáo viên của họ lại đánh nhau với một đứa trẻ. Và thật lòng mà nói, tôi cũng không thể.

"Sẵn sàng như mọi khi "

Tuy nhiên, tôi không thể thoát khỏi tình trạng này, vì miệng tôi dường như không nghe theo ý muốn của tôi.

"Vậy thì hãy bắt đầu trận đấu !"

Đột nhiên, với một cú lao tới, cô ấy lao về phía tôi, giơ thanh kiếm gỗ ra chém tôi.

Âm thanh của hai thanh kiếm gỗ chạm vào nhau vang vọng khắp căn phòng.

"Ồ?" Một nụ cười thích thú nở trên khuôn mặt cô khi cô lùi lại một bước.

"Em có thể đỡ đòn tấn công đầu tiên của tôi không? Không tệ"

Mặc dù tay tôi tê dại khi chặn đòn tấn công đó, nhưng tôi không thể không mỉm cười trước cảm giác hưng phấn khi adrenaline dâng trào trong mình.

"Thật là cẩu thả"

Ngay khi tôi nhận ra đây thực sự là một bài tập, tôi kích hoạt [Đọc].

"Có vẻ như tôi phải nâng nó lên một bậc rồi!"

Bước về phía trước, cô ấy vung kiếm vào tôi với một loạt nhát chém dữ dội với tốc độ quá nhanh để mắt có thể nhìn thấy.

Ket-! Cùm-! Ket-!

Tuy nhiên, mặc dù tôi không thể nhìn thấy nhát chém của cô ấy, [Đọc] đã cung cấp cho não tôi thông tin giúp tôi dự đoán và đỡ đòn mọi đòn tấn công của cô ấy.

[Sức chịu đựng của bạn đã tăng thêm một!]

[Mana của bạn đã tăng thêm một

[Trí thông minh của bạn đã tăng thêm một!]

Ở góc tầm nhìn của tôi, những thông báo hệ thống màu xanh nhấp nháy, làm tôi chuyển hướng chú ý trong tích tắc.

"Đừng có lơ là khi đang chiến đấu, nhóc!"

Tuy nhiên, giây phút đó cũng đủ để Irene được lợi dụng để chống lại tôi.

Xoay người lại, cô ấy tung một cú đá ngược vào bụng tôi.

Tuy nhiên, vào giây cuối cùng, bằng cách nào đó tôi đã chặn được nó ở một mức độ cơn đau buốt đang lan khắp cơ thể.

"Đó là tất cả những gì nhóc có à!?"

Irene nở một nụ cười thích thú với tôi, vẻ mặt của cô ấy cho tôi thấy rằng cô ấy rất vui với những gì mình có.

Tôi biết rằng nếu bây giờ tôi bỏ cuộc, cô ấy sẽ hài lòng với màn trình diễn của tôi, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể bỏ cuộc.

Mặc dù tôi không biết chính xác tại sao mình không thể, nhưng tôi nghi ngờ rằng đó là do đặc tính [Thiên tài] của tôi, khiến tôi tự hào về khả năng của chính mình.

Chỉ cần từ bỏ như thế sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của tôi.

"Nó chỉ là mới bắt đầu thôi"

Nghiến răng, tôi lao tới, tung ra một loạt đòn tấn công liên tiếp vào cô ấy.

"Cái gì-?"

Đồng tử của cô giãn ra khi cô nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi đã sao chép các đòn tấn công của chính cô ấy và biến nó thành của tôi
Với mỗi đòn tấn công, sức mạnh của tôi không, kỹ năng của tôi trở nên sắc bén hơn, thanh kiếm trở nên nhẹ hơn sau mỗi đòn đánh thành công.

Bấm vào−! Bấm vào−! Bấm vào-!

[Khả năng thông thạo [Kiếm thuật Hoàng gia {Hiếm}] của bạn đã tăng lên! Bây giờ bạn là một (người mới bắt đầu nâng cao)]

Tôi nhếch mép cười khi nhìn thấy thông báo hệ thống xuất hiện ở góc nhìn của mình.

"Nhóc..!"

Irene, người đang phòng thủ, nheo mắt lại, lao về phía sau, né đòn tiếp theo của tôi trong gang tấc.

"Có vẻ như tôi phải nghiêm túc một chút "

Biểu cảm thích thú trước đó của cô chuyển sang tập trung tuyệt đối, khi hào quang màu đỏ bắt đầu bao quanh cô.

"Cô đang làm cái quái gì thế, Irene?! Cô đang đi quá đà đấy!"

Anh trai tôi hét lên khi nhận ra việc Irene đang làm.

"Em ấy vẫn chưa biết cách sử dụng hết mana của mình!"

"Im đi, Flake! Đây là cách dạy một con quái vật!"

Trên khuôn mặt nghiêm túc của cô ấy hiện lên một nụ cười điên cuồng khi cô ấy liếm mỗi như một kẻ săn mồi đang nhìn vào con môi.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, tôi có thể cảm thấy mana của mình đang bị cạn kiệt bởi [Đọc], vì vậy tôi phải kết thúc chuyện này càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên.. -

TUYỆT VỜI-!

Bắt chước cô ấy, tôi cũng bao quanh cơ thể mình bằng mana. Sự khác biệt duy nhất là của tôi có màu xanh nhạt.

"Cái gì-?!"

Những giọng nói hoài nghi và bối rối tràn ngập căn phòng, nhìn tôi với ánh mắt ngơ ngác.

Không ai có thể tin được những gì đang xảy ra lúc này

"Heh, tôi biết rồi. Nhóc thực sự là một con quái vật"

"Tôi sẽ coi đó là một lời khen"

Và với những lời đó, cả hai chúng tôi đều biến mất trong bóng tối. Chỉ có những vệt màu đỏ và xanh nhạt chạy quanh phòng, theo sau là tiếng va chạm.

Bấm vào-! Cạch-! Bấm vào-!

Với tốc độ mà tôi chỉ có thể hiểu được nhờ [Đọc], chúng tôi đã chiến đấu. Hết lần này đến lần khác, thanh kiếm của chúng tôi va vào nhau, tạo ra những đợt sóng xung kích nhỏ sau mỗi đòn tấn công.

Tuy nhiên, ngay cả khi chúng tôi có vẻ ngang tài ngang sức, tôi biết rằng cô ấy đang kiềm chế, chơi đùa với tôi như thể tôi là một món đồ chơi.

"Hãy kết thúc chuyện này ngay bây giờ "

Lùi lại một bước, cô bơm mana vào thanh kiếm của mình. Một hào quang màu đỏ đáng sợ bao quanh thanh kiếm gỗ khi nó bắt đầu run rẩy.

"[Móng vuốt của thợ săn]"

Sau đó Irene bước tới, vung kiếm và chém một nhát từ trên cao. Thanh kiếm từ trên cao lao tới như một thiên thạch rực lửa, tôi theo bản năng biết rằng mình không thể tránh được.

"Irene!"

Tôi có thể nghe thấy lờ mờ giọng nói của anh trai tôi đang gọi tôi ở phía sau, nhưng giọng nói đó mờ đi quá chậm khi tôi bắt đầu hòa trộn mọi thứ.

Chỉ có tôi, cô ấy và đòn tấn công đang hướng về phía tôi.

[Móng vuốt của thợ săn (kích hoạt) {Độc nhất}]

Đưa ra một đòn chém trên cao, được thúc đẩy bởi bản năng thú tính của bạn, có thể làm rung chuyển trái đất.

Mặc dù tôi cảm thấy mình đang thiếu mana nhưng tôi không thể không nhếch mép khi tin nhắn đó xuất hiện trước mặt.

Bơm toàn bộ mana còn lại vào thanh kiếm của mình, tôi sao chép đòn tấn công của cô ay.

"[Móng vuốt của thợ săn]!"

Khi nhìn thấy tôi bắt chước đòn tấn công của cô ấy, đôi mắt của Irene mở to trước khi tạo thành hình lưỡi liềm khi cô ấy mỉm cười với tôi.

"Thật là một đứa trẻ đáng sợ.

BÙM-!

Khi thanh kiếm của chúng tôi chạm vào nhau, một vụ nổ mana được giải phóng bởi sức mạnh của các đòn tấn công va chạm.

Cả căn phòng chẳng có gì ngoài khói và mảnh vụn. Khi làn khói dần tan đi, Irene hiện ra đang đứng trước mặt tôi, gần như hoàn toàn bình yên.

Vết thương duy nhất mà cô ấy nhận được là một vết cắt nhỏ trên má, trong khi tôi phải chật vật lắm mới đứng vững được.

"Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Tôi lẩm bẩm trong miệng, hầu như không thể nói được chứ đừng nói đến việc chiến đấu.

"Nào, nhóc." Irene cười và đến gần tôi, vẻ mặt cô ấy nở một nụ cười sảng khoái.

"Nhóc đã thắng. Tôi sẽ nhận nhóc làm học trò của tôi"

Tuy nhiên, tôi không hài lòng với kết quả đó.

Cơ thể tôi đòi hỏi nhiều hơn thế. Không phải chiến thắng mà tôi có được khi đối thủ đầu hàng, mà là chiến thắng mà tôi có được bằng chính đôi tay của mình.

"...Tôi..c..vẫn..sẽ chiến đấu..."

Mặc dù tôi đã cố tỏ ra mình ổn nhưng
giọng tôi vẫn vỡ ra khi nói và tầm nhìn củatôi dần dần mờ đi.

"Đừng làm việc quá sức. Bạn sẽ có thể đánh bại tôi ngay lập tức"

Mỉm cười, Irene vỗ nhẹ vào vai tôi. Dù chỉ là một cái chạm nhưng cái chạm đó cũng là cảm giác cuối cùng.

Và thế là tôi gục xuống vì kiệt sức, ý thức của tôi dần dần mờ nhạt.