Sức mạnh này khiến Joohyun cảm động. Nó rốt cuộc là gì? Nàng trầm tư suy ngẫm, ánh mắt nàng vô tình dừng lại ở hai bức tranh sơn dầu tương đối lớn chạm cả xuống mặt đất nàng vừa lau xong. Joohyun bị một cơn chấn động mãnh liệt trong giây lát.

Đây là hai bức tranh khác nhau. Một bức vẽ đại dương mênh mông. Người vẽ sử dụng gam màu lam thẫm. Sóng biển cuộn trào thành từng bông hoa sóng. Bên trên là bầu trời, bầu trời màu xám mờ và tầng mây nhàn nhạt. Bức tranh không có mặt trời cũng không có cánh chim bay. Bên bờ biển là một bãi cát nhỏ. Trên bãi cát có một cành cây khô vừa cằn cỗi vừa thô ráp, nằm cô độc ở đó. Sóng biển lấp chìm một nửa cành cây khô. Nhưng ở giữa chạc cây lại nhú lên một chồi non nho nhỏ màu xanh lục, khiến cả bức tranh ảm đạm trở nên có sinh khí, tỏa ra một sức mạnh thuộc về sinh mệnh khó diễn tả thành lời.

Bức tranh sơn dầu còn lại vẽ mặt trời sắp lặn trên biển. Mặt biển hiền hòa, ánh hoàng hôn màu vàng rực rỡ. Nơi tiếp giáp trời biển có chùm mây xán lạn và ông mặt trời đỏ rực, trông rất huy hoàng, cũng u sầu. Ông mặt trời như quả tim tích tụ mọi huyết quản, sau đó giải phóng hết năng lượng, đốt cháy tôn nghiêm, hy vọng, tình yêu của nhân loại, cho đến khi trái tim đó cháy hết.

Joohyun ngẩn ngơ ngắm hai tác phẩm rung động lòng người đó. Nàng hoàn toàn bất động, cũng không nói chuyện, chỉ thất thần ngắm tranh. Nàng như chìm trong cảm xúc ly kỳ và chấn động. Trong lòng nàng vụt qua tia mờ mịt, chua xót, bi tráng...Nàng không thể phân tích tâm trạng của mình lúc này.

Nhưng Joohyun đột nhiên hiểu ra, sức mạnh ẩn chứa trong tranh của cô Son, chính là bản thân "sinh mệnh", chính là tình yêu mãnh liệt đối với sinh mệnh. Sinh mệnh dẻo dai, sinh mệnh tươi mới, sinh mệnh đầy tôn nghiêm, sinh mệnh cao quý, sinh mệnh không khuất phục, sinh mệnh không thể bị hủy diệt và sỉ nhục...đều thể hiện trong tác phẩm của cô. Cô không phải vẽ bằng nét bút, mà dùng tư tưởng, tình cảm và linh hồn để vẽ tranh.

"Joohyun, em đang làm gì vậy?" Cô Son đột nhiên mở miệng, phá vỡ không khí tĩnh lặng.

"Em đang xem tranh ạ." Joohyun vẫn chìm đắm trong cảm xúc của mình.

"Bức nào?"

"Mặt trời lặn trên biển."

"Em có cảm giác gì không?"

"Bi tráng như sự cảm thán của người anh hùng ạ."

Gương mặt cô Son hơi rung động.

"Cô Son, cô rất thích biển đúng không ạ?" Joohyun hỏi nhỏ.

"Đúng vậy, tôi rất thích." Cô Son lại chìm trong hồi ức: "Tôi còn nhớ lần đầu tiên tôi nhìn thấy biển. Đó là kỳ nghỉ hè năm lớp 11, một mình tôi đi đến làng chài nhỏ ở Busan, sống nhờ nhà một bà lão ở đó. Lúc bấy giờ, khi nhìn thấy mặt biển mênh mông, mặt biển vô cùng vô tận, tôi mới nhận thức được thế nào là bao la bát ngát. Đứng trước biển, tôi cảm thấy bản thân nhỏ bé vô cùng. Thế là cả kỳ nghỉ hè năm đó, tôi đeo ống vẽ tranh, đi lang thang suốt đường bờ biển dài không biết bao nhiêu cây số. Có lúc, tôi chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trên mỏm đá mấy tiếng đồng hồ nhìn ra biển. Những lúc như vậy, tư duy của tôi trống rỗng, linh hồn yên lặng, thần trí chìm trong hư vô, trong cảnh giới quên đi bản thân." Cô Son thở khẽ, sau đó cất giọng thâm trầm mà xúc động: "Em có biết không, biển là kiên cường nhất. Nó có thể bao dung mọi nỗi đau khổ và bất hạnh của con người."

Joohyun đã hoàn toàn hóa đá. Từ trước đến nay cô Son hết sức kiệm lời, vậy mà bây giờ cô tâm sự nhiều như vậy. Có thể thấy, đã từ rất lâu, cô không nhắc đến ký ức đã phủ bụi mờ với người khác.

"Đến bây giờ tôi vẫn nhớ rõ mọi thứ ở biển." Cô Son nói tiếp: "Tôi vẫn nhớ những mỏm đá lởm chởm, đủ hình thù sinh động, đâu đâu cũng có dấu vết của ngọn sóng đánh vào...Còn bãi cát bên bờ biển, cát vừa mịn vừa trắng, thường lấp lánh dưới ánh mặt trời, giống như vô số vì sao vỡ vụn trong cát. Trên bãi cát còn có nhiều vỏ sò, tuy không hoàn chỉnh nhưng được sóng biển gội rửa sạch sẽ. Vỏ sò thiên hình vạn trạng, đủ loại màu sắc, trắng như tuyết, đỏ như máu, tím như vầng mây cuối cùng ở trên không trung trước khi trời tối..."

Joohyun reo lên: "Đẹp quá, em cũng muốn đi xem."

"Biển có rất nhiều thứ đáng chiêm ngưỡng và khám phá." Cô Son hơi thất thần: "Mặt trời mọc trên biển là thời khắc ly kỳ nhất. Vô số tia sáng vàng tỏa ra từ chân trời tối đen. Tiếp theo là mặt trời đỏ rực như quả cầu lửa nhô ra khỏi vầng mây xán lạn, từ từ bay lên cao, lên cao mãi...cho đến khi em không thể nhìn thẳng vào nó. Còn mặt biển từ mờ mờ chuyển thành màu đỏ, rồi từ màu đỏ chuyển thành những cơn sóng trắng xóa. Quá trình thay đổi này rất kỳ diệu, đến mức em ngừng hô hấp. Ngoài ra, đến khi trời tối, mặt biển một màu đen nhưng tinh tú lấp lánh trên bầu trời dệt thành bức tranh mộng ảo."

Joohyun nín thở lắng nghe, sau đó nàng không thể đè nén tâm trạng xúc động: "Em muốn ngắm biển, muốn ngắm biển ngay lập tức!"

"Tôi cũng vậy...tôi rất muốn, muốn ngắm biển một lần." Ngữ điệu của cô Son đột nhiên trở nên lạ thường, đôi lông mày của cô nhíu chặt, thanh âm run run: "Tôi muốn nhìn thấy biển. Thật đấy, tôi muốn lại được nhìn thấy sóng biển cuộn trào, gió biển rì rào, chim hải âu vỗ cánh. Tôi muốn nhìn thấy những ngọn sóng nhấp nhô, bầu trời trong xanh và làn mây trắng. Thật đấy, có lúc mặt biển như tấm thảm nhung màu xanh, khiến tôi chỉ muốn nằm ngủ ở trên đó, muốn lăn lộn ở trên đó. Còn cả ánh hoàng hôn khi mặt trời lặn, ngọn hải đăng và những cánh buồm về bến. Tôi muốn nhìn thấy con dã tràng trên bờ cát... Nếu tôi có thể được nhìn một lần, cho dù một lần, tôi cũng..." cô Son đột ngột dừng lại, gương mặt cô trở nên co rúm, thần sắc tái mét.

Nhưng chỉ một vài giây sau, cô lại khôi phục vẻ bình tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra: "Tôi xin lỗi, Joohyun, tôi hơi thất lễ." Cô nói: "Em có biết không? Những lúc cô độc, tôi thường hồi tưởng lại cảnh tượng này. Nhưng mỗi năm trôi qua, tôi chợt phát hiện những hình ảnh đó ngày càng trở nên mơ hồ trong trí óc tôi. Tôi sống trong thế giới không ánh sáng không màu sắc. Thế giới này, tôi không thể đi ra, người khác cũng không thể đi vào. Trong bóng tối vô biên vô tận, ký ức của tôi về ánh sáng và màu sắc từ từ biến mất. Tôi nghĩ, vài năm sau, có lẽ những hình ảnh sống động đó sẽ chỉ còn lại một mớ hỗn độn trong trí não của tôi."

Sống lưng Joohyun lạnh buốt, nàng cảm thấy từng tế bào của linh hồn đều run rẩy. Thế giới không màu sắc là thế giới như thế nào? Thế giới không ánh sáng là thế giới ra sao? Một người từ nhỏ đã vô cùng nhạy cảm với ánh sáng và màu sắc như cô Son làm thế nào để chịu đựng cuộc sống không màu sắc và ánh sáng? Joohyun hối hận đã gợi mở ký ức của cô. Điều này nhất định sẽ đụng chạm đến nỗi đau từ đáy sâu trong nội tâm của cô. Nàng nhanh chóng rời khỏi những bức họa, đi dọn dẹp đồ dưới gầm giường của cô Son.

Dưới gầm giường chất đầy giá vẽ, bút lông, hộp màu và cả những tờ giấy trắng chưa từng sử dụng. Đối với cô Son mà nói, những thứ này không còn tác dụng. Joohyun cố gắng dồn hết chúng về một bên, chừa không gian chứa những thứ khác.

Joohyun đột nhiên phát hiện một cây đàn ghita dưới đống giấy vẽ. Đàn ghita đầy bụi, dây đàn đã bị gỉ, chứng tỏ một thời gian dài không ai đụng đến nó. Joohyun lôi đàn ghita khỏi gầm giường, hưng phấn reo lên như phát hiện ra lục địa mới: "Cô Son, cô biết chơi ghita phải không ạ?"

"Tôi có học một thời gian." Cô Son gật đầu: "Thời gian học ở Yonsei, trong phòng ký túc của tôi có một cậu chơi ghita rất nổi tiếng. Tôi học từ cậu ấy. Tôi từng bỏ nhiều công sức và nhiệt huyết vào cây đàn ghita. Nhưng sau khi bị mù, tôi không động đến nó, tính ra cũng năm năm rồi còn gì? À..." Cô Son đột nhiên hiểu ra vấn đề: "Em tìm thấy đàn ghita của tôi đúng không?"

Joohyun không trả lời. Nàng ngắm nhìn cây đàn ghita đã bị bỏ quên nhiều năm. Qua chất gỗ của nó, có thể đoán năm đó nó rất đắt tiền. Nhưng bây giờ, nó bám đầy bụi, trông giống một nhà nghệ thuật sa sút tinh thần. Joohyun lấy một tấm giẻ lau, cẩn thận lau sạch bụi trên cây đàn. Nhìn cây đàn từ từ bóng loáng, Joohyun rơi vào trầm tư. Hôm nay là một buổi chiều kỳ lạ, Joohyun từng chút một tìm thấy dấu vết cuộc sống quá khứ của cô Son qua đồ đạc trong nhà và lời kể của cô. Quá khứ của cô dần hiện ra trước mắt nàng. Đọc sách, viết văn, ngắm biển, vẽ tranh, chơi ghita...cuộc sống của cô vô cùng phong phú và có chất lượng. Còn bây giờ, để bảo vệ nhân cách và tôn nghiêm của bản thân, cô cam tâm tình nguyện sống cô độc hết ngày này sang ngày khác, hết năm này sang năm khác. Joohyun bất giác đọc khẽ một câu thơ: "Tiêu thủ triều triều hoàn mộ mộ, tiên tâm nhật nhật phục niên niên." (một câu thơ trong "Hồng Lâu Mộng" chỉ người con gái thời cổ đại phải sống tẻ nhạt trong khuê phòng hết ngày này đến ngày khác)

Joohyun đang ngồi trên ghế mây đột nhiên đứng bật dậy, hỏi bằng giọng bức thiết: "Joohyun, em vừa đọc gì thế?"

Joohyun chưa kịp trả lời, cây đàn ghita trong tay nàng đột nhiên phát tiếng kêu đau đớn. Hai cô trò giật mình, Joohyun cúi đầu nhìn, hóa ra dây đàn bị gỉ đã đứt phựt trong lúc nàng lau chùi.

Hai cô trò đều trầm mặc trong giây lát. Dư âm run rẩy của tiếng đàn ngân vang trong căn phòng một lúc lâu. Thanh âm khàn đục đó khiến trái tim của hai cô trò rung lên.

Khi dư âm của tiếng đàn biến mất, cô Son cảm khái: "Vào thời khắc mọi dây đàn bị đứt, chúng đều phát ra tiếng kêu xé lòng, bởi chúng không cam tâm lặng lẽ chết đi."

Joohyun ngẩn người lắng nghe, nàng vẫn chưa hoàn hoàn toàn lĩnh hội hàm ý trong câu nói của cô Son. Đúng lúc này, Joohyun nghe thấy tiếng nói chuyện từ bên ngoài vọng vào. Nàng nhìn ra ngoài cửa, phát hiện mấy người phụ nữ trung niên và trẻ tuổi ở ngoài sân chỉ chỉ chỏ chỏ bàn tán điều gì đó. Cô Son cũng nghe thấy tiếng nói chuyện. Đáy mắt cô vụt qua một tia cảnh giác, gương mặt cô trở nên nghiêm nghị. Cô cất giọng vô cảm với Joohyun: "Joohyun, không còn sớm nữa, em mau về nhà đi."

Đúng vậy, trời không còn sớm. Joohyun đưa mắt ra ngoài cửa sổ, ông mặt trời đỏ rực ở phía Tây, ánh hoàng hôn buông xuống.

"Nhưng..." Joohyun liếc hai thùng mỳ ăn liền, nàng còn muốn nấu bữa tối cho cô Son.

"Được rồi, Joohyun, em hãy đi về đi!" Cô Son lại một lần nữa "nhìn" thấu tâm tư của nàng: "Xin thứ lỗi tôi đón tiếp em không chu đáo. Tôi không định giữ em ở lại cùng ăn bữa tối."

Joohyun ngước nhìn cô Son. Sắc mặt cô âm trầm lạnh lẽo. Cô lại đóng chặt cánh cửa trái tim khó khăn lắm mới mở ra một chút. Joohyun thở dài, hiện thực là một cây roi da tàn nhẫn, nó có thể đuổi hết mọi thứ đẹp đẽ và ấm áp. Nàng tức giận trừng mắt với mấy người phụ nữ ở ngoài sân, rồi lưu luyến đảo mắt một lượt quanh ngôi nhà và cô Son đang đứng yên lặng ở giữa nhà. Sau đó Joohyun mím môi, quay người đi ra ngoài.

Mặt trời sắp khuất bóng, ánh sáng vàng dịu dàng cuối cùng trong ngày chiếu lên bức tường bao xung quanh sân nhỏ. Joohyun nhìn ông mặt trời đỏ rực, nàng đột nhiên nhớ tới mặt trời trên biển trong bức tranh của cô Son. Joohyun bất giác quay đầu về phía sân nhỏ đang được tắm trong hoàng hôn. Cô Son không biết đứng bên cửa ra vào từ lúc nào. Hình bóng cao lớn, cô độc của cô nổi bật trong ánh chiều tà.

Cuối tháng 7, điểm thi đại học cuối cùng cũng được công bố. Lớp 12a1 do cô Son dạy đạt thành tích tương đối tốt, đặc biệt là môn ngữ văn, bình quân điểm số đứng đầu toàn tỉnh. Joohyun đạt 718 điểm, xếp thứ nhất khối văn toàn tỉnh. Trong đó, thành tích môn ngữ văn của nàng cao khủng khiếp. Điểm tối đa là 150 điểm, cô đạt tới 147 điểm. Con số này có khi đứng đầu cả nước.

Tin tức vừa lan ra, cả thành phố xôn xao. Thị trưởng thành phố đích thân gặp gỡ "trạng nguyên khối văn", khen ngợi Joohyun "tuổi trẻ tài cao". Phóng viên báo chí cũng lần lượt đến phỏng vấn Joohyun, đề nghị nàng phát biểu cảm tưởng, tiết lộ kinh nghiệm học tập, phát biểu một lô vấn đề không quan trọng. Nhà trường đặc biệt dán tờ giấy đỏ báo tin vui cỡ lớn, đồng thời mời Joohyun tham gia buổi báo cáo với toàn trường.

Cô chủ nhiệm Kim Yerim tươi cười hớn hở, khen Joohyun là "thiên tài". Cô Kim cho biết, cô đã sớm dự đoán Joohyun có thể thi đỗ Yonsei. Bố mẹ Joohyun càng vui mừng, cười ngoác miệng từ sáng đến tối. Joohyun phảng phất trút tảng đá nặng trong lòng, nàng cũng cảm thấy vui mừng hưng phấn một thời gian.

Nhưng sau đó, đối diện với những lời ca tụng không ngừng nghỉ, với các loại hoạt động và phỏng vấn liên tiếp, tâm trạng hưng phấn nhanh chóng biến mất, thay vào đó là nỗi bực dọc. Joohyun từ chối buổi báo cáo của nhà trường và các cuộc phỏng vấn không cần thiết. Cuối cùng, để né tránh đám phóng viên dai như đỉa đói, Joohyun trốn ở văn phòng cô Son cả ngày không ra ngoài. Dù sao từ trước đến nay, văn phòng của cô Son cũng là "cấm địa". Không được phép của cô, ngay cả thị trưởng thành phố cũng không thể vào bên trong. Cô Son vẫn bình thản như thường lệ, nghe tin thành tích môn ngữ văn của lớp do cô dạy đứng đầu toàn tỉnh, cô đều không ngẩng đầu. Chỉ khi nghe tin Joohyun đạt thành tích tốt, gương mặt cô mới để lộ ý cười vui mừng.

Tiếp theo là đợi thông báo trúng tuyển.

Những trường đại học trọng điểm gửi thông báo trúng tuyển, không có tên Joohyun.

Các trường đại học hạng hai gửi thông báo trúng tuyển, vẫn không có tên Joohyun.

Bố mẹ Joohyun hoảng hốt. Bọn họ bắt đầu nhờ người hỏi thăm tình hình khắp nơi, nhưng không có kết quả. Bố Joohyun thậm chí gọi điện tới tận đại học Yonsei nhưng câu trả lời của đối phương vừa khách sáo vừa mơ hồ, khiến bố Joohyun chẳng biết đường nào mà lần.

Joohyun cũng sốt ruột lo lắng. Nghe nói, thành tích của nàng vượt xa điểm chuẩn, tại sao không được tuyển? Là bị bỏ sót hay nhầm lẫn ở đâu? Hay là thông báo trúng tuyển gửi chậm trễ? Các loại suy đoán và nghi hoặc khiến Joohyun rối bời, nhưng nàng vẫn không tìm ra đầu mối.

Nên biết, một trường đại học lớn như Yonsei, điểm số không phải là điều kiện tuyển chọn duy nhất. Có mấy chục lý do bị loại, ai mà biết nàng rơi vào trường hợp nào?

Sau khi biết tin, đám phóng viên lập tức thay đổi thái độ. Một số hoạt động Joohyun nhận lời trước đó, bỗng dưng bị hủy bỏ bởi các lý do "hợp tình hợp lý". Joohyun từ đứa con cưng của thượng đế, trở thành con chim sẻ bị quên lãng trong mùa đông. Việc từ thiên đường rơi xuống địa ngục trong giây lát khiến Joohyun không chịu đựng nổi.

Đúng lúc này, tin đồn không biết bắt nguồn từ đâu âm thầm lan truyền với tốc độ chóng mặt, nào là "điểm số công bố sai", "lúc khớp điểm xảy ra vấn đề"...Có người nói Joohyun gian lận trong thi cử, bị người khác tố cáo nên bị hủy tư cách tuyển chọn. Các loại tin đồn tồi tệ khiến một cô gái chững chạc như Joohyun cũng không thể kiềm chế, nàng cảm thấy bản thân sắp phát điên.

Ở trường, Joohyun phải đối diện với vô số ánh mắt nghi ngờ dò hỏi. Ở nhà, nàng phải đối diện với gương mặt u ám của bố mẹ. Mặc dù thế giới rộng lớn như vậy nhưng nàng không có chốn dung thân. Chỉ trong văn phòng nhỏ của cô Son, Joohyun mới được yên tĩnh.

Đúng vậy, kể từ lúc công bố điểm thi, Joohyun chiều nào cũng đến văn phòng của cô Son chờ thông báo nhập học. Cô Son ngày ngày đến trường cùng nàng chờ đợi. Hai cô trò thường lặng lẽ ngồi trong văn phòng cả buổi chiều. Đến giờ tan tầm, Joohyun lại tiễn cô Son ra trạm xe buýt.

Joohyun từng khuyên cô Son đừng đội nắng nóng đến trường cùng nàng, nhưng cô chỉ cố chấp lắc đầu. Trên thực tế, Joohyun rất mong cô Son ở bên cạnh nàng. Không hiểu tại sao, gương mặt điềm tĩnh và lạnh nhạt của cô Son, mang đến cho nàng một sức mạnh và niềm an ủi khó hình dung, nó có tác dụng hơn bất cứ lời nói nào. Ngắm nhìn bộ dạng thản nhiên và trầm tĩnh của cô, tâm trạng lo lắng bất an của Joohyun lắng xuống như có phép lạ.

Nàng lại nhớ đến câu nói của cô Son: "Tôi dám dùng sinh mạng bảo đảm, em nhất định sẽ thi đỗ vào Yonsei." Câu nói kiên định đó đã trở thành trụ cột tinh thần duy nhất của Joohyun trong những ngày tháng hỗn loạn này. Tuy nhiên, trụ cột cũng có lúc dao động. Mấy lần, Joohyun không kìm nén nổi tâm trạng sốt ruột. Nàng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Những lúc như vậy, cô Son sẽ pha cho nàng một cốc trà, sau đó cô dò dẫm ngắt một bông hoa nhài nhỏ trên cửa sổ, lặng lẽ bỏ vào cốc trà. Cô Son ăn mặc tiết kiệm, nhưng việc thưởng thức trà tương đối cầu kỳ. Nhìn cánh hoa nhỏ màu trắng dập dềnh trong cốc nước, ngửi mùi hương hoa dìu dịu khắp căn phòng, Joohyun liền cảm thấy một sự yên bình không nói thành lời. Tâm trạng sốt ruột thấp thỏm cũng lặng lẽ biến mất.

Nếu không có cô Son, Joohyun thật sự không biết vượt qua giai đoạn khó khăn này như thế nào. Nhưng tháng tám đã trôi qua hai phần ba thời gian, đến bạn học có điểm thi thấp nhất của lớp cũng nhận được giấy gọi nhập học của một trường hạng hai, vậy mà thông báo trúng tuyển của Joohyun vẫn bặt vô âm tín.

Trong một buổi chiều chờ đợi như vậy, lúc Joohyun chán nản đến mức gần tuyệt vọng, cửa văn phòng cô Son đột nhiên có tiếng gõ cộc cộc.

Nghe tiếng gõ cửa, cô Son và Joohyun đều giật mình kinh ngạc. Cả hai cô trò đều ý thức được điều gì trong giây lát. Nhất định là ông Park. Cô Son từng dặn dò, một khi nhận được thông báo trúng tuyển từ Yonsei, ông Park sẽ mang ngay đến văn phòng của cô son cho Joohyun.

Joohyun cảm thấy tim nàng sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, máu trong người dồn hết lên não bộ. Nàng vội vàng đứng dậy, quay người đi mở cửa.

Cánh cửa mở ra, Joohyun ngẩn người. Bên ngoài là một ông già tóc bạc không quen biết.

"Cháu là Joohyun phải không?" Ông già mỉm cười đi vào văn phòng. Joohyun mở to mắt quan sát, ông già có mái tóc bạc trắng, đeo kính trắng gọng vàng, bộ dạng vừa thân thiện, nhân từ và phong độ. Toàn thân ông toát ra vẻ cao quý, nho nhã, tựa hồ một học giả bước ra từ phòng đọc sách.

Phát hiện Joohyun đang nhìn mình bằng ánh mắt dò xét, ông già cất giọng ôn hòa, giới thiệu bản thân: "Tôi họ Park, là thầy giáo khoa Trung văn đại học Yonsei."

Đến từ Yonsei? Trong lòng Joohyun hồi hộp vô cùng. Cô Son dường như cũng kinh ngạc, cô ngồi thẳng người, chiếc ghế dưới thân cô phát tiếng cót két khe khẽ.

"Tôi vì việc tuyển chọn của cháu nên mới đến đây." Thầy Park đi thẳng vào vấn đề: "Chuyện là thế này. Sau khi công bố điểm thi, chúng tôi có xem lại bài thi môn ngữ văn của cháu. Bởi vì trong mấy năm gần đây, chúng tôi chưa từng gặp điểm số cao như vậy. Có thể nói, bài thi ngữ văn của cháu tương đối hoàn hảo, đặc biệt là bài làm văn. Ba thầy chấm thi đều cho cháu điểm tối đa. Tuy nhiên, trong lúc cho điểm, họ đồng thời viết thêm nhận xét của mình..." Thầy Park rút trong túi ra một bài thi: "Cháu có thể đọc những lời nhận xét này."

Joohyun vội vàng nhận bài thi. Ba thầy chấm thi đúng là đều có lời nhận xét. Một thầy viết: "Bài văn ly kỳ đến mức khiến tôi không thể không cho điểm cao". Một thầy viết: "Tôi chưa bao giờ gặp một câu chuyện xa rời thực tế nhưng chân thực như vậy". Người thứ ba thẳng thắn nhận xét: "Tôi không tin câu chuyện này tồn tại trong cuộc sống".

"Ba lời nhận xét rất rõ ràng." Thầy Park nhận lại bài thi bỏ vào túi: "Cả ba thầy chấm thi đều nghi ngờ tính chân thực trong bài văn của cháu, nhưng họ đều cảm động. Nói một cách khác, họ bị thuyết phục bởi tình cảm của người viết văn, vì vậy họ không hẹn cùng cho điểm số cao nhất. Khi chúng tôi đọc bài văn của cháu, nói thật, chúng tôi cũng không tin câu chuyện kể trong bài văn. Đặc biệt, cô ngữ văn của các cháu lại là người khiếm thị."

Ngừng một hai giây, thầy Park nói tiếp: "Nhưng chúng tôi cũng như ba thầy chấm điểm thi, bị thứ tình cảm đẹp đẽ, chân thành, sâu sắc và thuần khiết trong bài văn chinh phục. Tiếp theo là vấn đề tuyển chọn cháu, khoa xuất hiện hai luồng ý kiến trái ngược. Có ý kiến cho rằng, nếu bài văn này là hư cấu, thì không phù hợp với yêu cầu của đề thi, bài văn không thể cho điểm số cao như vậy, tác giả của bài văn không có tư cách vào Yonsei. Ý kiến khác cho rằng, tình cảm thể hiện trong bài văn là rất chân thực và cảm động, tác giả của bài văn là kỳ tài. Bỏ qua một nhân tài, là điều đáng tiếc của Yonsei. Hai luồng ý kiến tranh luận gay gắt. Cuối cùng, nhà trường quyết định cử tôi đến tận trường của cháu để điều tra, xem câu chuyện kể trong bài văn có chân thực hay không? Nếu là sự thật, tôi sẽ trao thông báo trúng tuyển cho cháu ngay tại chỗ."

Joohyun hoàn toàn sửng sốt. Nàng nằm mơ cũng không ngờ, bài văn của nàng lại gây ra sự ngờ vực và tranh luận ở Yonsei, hơn nữa còn làm nàng suýt nữa bị đánh trượt.

Joohyun đưa mắt về phía cô Son vẫn im lặng từ đầu đến giờ. Vẻ mặt cô rất kỳ lạ, tựa hồ đang suy ngẫm nghiên cứu điều gì đó, lại như chìm trong hồi ức, thần sắc vừa tập trung vừa xúc động. Nghe những lời nói kinh tâm động hồn của thầy Park, cô Son vẫn không lên tiếng nói hộ Joohyun. Joohyun hơi thất vọng, cô đành tự mình giải thích: "Thầy Park, bài văn của cháu..."

"Cháu không cần giải thích." Thầy Park mỉm cười cắt ngang lời Joohyun, nụ cười của thầy ôn hòa thân thiện, như ngọn gió xuân tháng ba: "Vừa rồi tôi đã đến phòng hiệu trưởng, tôi đã nắm được tình hình cần tìm hiểu. Câu chuyện kể trong bài văn không ngờ lại là sự thật. Xin thứ lỗi tôi dùng từ "không ngờ", bởi vì tôi thật sự không nghĩ ra từ khác thể hiện sự kinh ngạc của tôi. Cho đến bây giờ tôi mới hiểu, trong cuộc sống đúng là xảy ra những chuyện chúng ta không thể tin nổi. Những câu chuyện khó tin đó, ở một thời điểm đặc biệt, hoàn cảnh đặc biệt, xảy ra trên những con người đặc biệt sẽ là hợp tình hợp lý. Ví dụ như cô giáo khiếm thị mà bài văn của cháu đề cập." Ánh mắt ông chuyển sang cô Son: "Nếu tôi không nhầm, vị này chính là cô Son trong bài văn."

Từ lúc thầy Park bước vào văn phòng, cô Son không nói một tiếng. Lúc này, cô đột nhiên đứng dậy, thân hình cao lớn của cô không thể kìm chế sự run rẩy, hai bàn tay cô nắm chặt mép bàn, tựa hồ chỉ cần cô buông tay, cả người sẽ ngã xuống đất. Sắc mặt nhợt nhạt của cô trở nên ửng đỏ vì xúc động, huyệt thái dương của cô giật giật.

"Thầy...là..." Cuối cùng cô Son cũng mở miệng, thanh âm run run: "Có phải...là giáo sư Park Seojoon phải không ạ?"

Giáo sư Park ngẩn người. Ông quan sát cô Son tỉ mỉ, như muốn nhìn xuyên thấu cô. Sau đó, cơ mặt ông đột nhiên co giật, biểu lộ sự kinh ngạc và đau đớn tột độ. Thân hình ông lắc lư như bị giật điện. Ông cất giọng xúc động và nghẹn ngào: "Con...con...lẽ nào con là..."

Cô Son đột ngột cắt ngang lời giáo sư Park. Cô gần như dùng toàn bộ sức lực miễn cưỡng khống chế bản thân. Cô chỉ tay ra cửa, đồng thời ra lệnh bằng một giọng nghiêm nghị: "Joohyun, mời em ra ngoài!"

Joohyun vẫn chưa hết ngạc nhiên khi chứng kiến cảnh tượng trước mặt. Nàng chưa bao giờ thấy cô Son xúc động như vậy. Lẽ nào, đây lại là một chuyện "không thể tưởng tượng nổi" hay sao? Nghe cô Son ra lệnh, nàng hơi tái mặt nhưng vẫn không nhúc nhích.

"Joohyun, ra ngoài!" Ngữ khí của cô Son mang một sự uy nghiêm không thể kháng cự. Lần này, cô lược bớt chữ "mời".

Joohyun ngơ ngác nhìn hai gương mặt xúc động. Nàng đột nhiên hiểu ra vấn đề, nơi này bất luận xảy ra chuyện gì, cũng đều thuộc về cô Son và giáo sư Park, chứ không thuộc về nàng. Joohyun cắn môi đi nhanh ra ngoài, nàng còn biết ý khép cửa, để lại không gian cho hai người.

Đi đến tận cùng hành lang, Joohyun gặp hiệu trưởng Lee. Ông đứng tựa vào lan can, tay kẹp điếu thuốc lá, miệng nhả khói mù mịt. Joohyun đi đến đứng bên cạnh ông.

"Sao rồi?" Hiệu trưởng Lee hỏi: "Em đã gặp giáo sư Park chưa?"

"Em gặp rồi ạ." Joohyun trả lời ngắn gọn: "Giáo sư Park và cô Son hình như quen biết nhau. Hai người đều rất xúc động."

"Cũng có thể." Hiệu trưởng Lee không hề tỏ ra ngạc nhiên: "Cô Son từng là sinh viên xuất sắc của Yonsei."

"Em biết ạ." Joohyun nói nhỏ. Một lúc sau, cô quay sang hiệu trưởng Lee: "Thầy hiệu trưởng, xin thầy hãy kể cho em biết quá khứ của cô Son. Mọi người đều nói, thầy là người hiểu rõ cô Son nhất."

"Hả?" Hiệu trưởng Lee nhíu mày nhìn Joohyun: "Chẳng phải em cũng biết rõ cô Son hay sao?"

Joohyun lắc đầu: "Em không biết nhiều đâu ạ. Cô Son rất ít khi nói chuyện cuộc đời cô ấy với em. Em chỉ biết cô ấy là người Seoul, học đại học ở Yonsei. Em biết cô ấy giỏi về mỹ thuật và văn học, thích chơi đàn ghi ta, thích ngắm biển, đọc rất nhiều sách. Em còn biết nguyên nhân vì sao cô ấy bị mù hai mắt."

Hiệu trưởng Lee cười ôn hòa: "Em cũng biết khá nhiều đấy chứ. Có điều nếu em muốn nghe, tôi sẽ kể cho em những điều tôi biết về cô Son. Tôi nghĩ em có tư cách nghe một số chuyện liên quan đến cuộc đời cô Son." Hiệu trưởng Lee lại nhả một vòng tròn khói, thầy nhìn chăm chăm làn khói tan dần trong không khí, từ từ chìm vào hồi ức:

"Tôi và bố cô Son là bạn bè thân thiết. Chúng tôi từng cùng học ở trường đại học sư phạm. Tôi học ngành toán, còn ông ấy học chuyên ngành mỹ thuật. Thời đi học, chúng tôi là bạn tâm đầu ý hợp. Sau khi ra công tác, tuy chúng tôi kẻ nam người bắc nhưng vẫn giữ mối liên hệ. Sau đó, dưới sự động viên của tôi, ông ấy đã chuyển đến thành phố chúng ta, làm thầy dạy mỹ thuật ở trường chúng ta. Ai ngờ chỉ nửa năm sau...Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn tự trách mình, nếu không phải tôi khuyên bố cô Son đến nơi này, bi kịch sẽ không xảy ra. Vì vậy, mỗi lần đối mặt với cô Son, tôi đều cảm thấy day dứt vô cùng."

"Thầy hiệu trưởng, thầy không cần cảm thấy day dứt." Joohyun đột nhiên mở miệng: "Không ai có thể định liệu bi kịch xảy ra, thầy cũng không thể đoán trước số mệnh và tương lai."

Hiệu trưởng Lee nhìn Joohyun bằng ánh mắt cảm kích, ông thở dài một hơi: "Seungwan cũng thường nói như vậy, nhưng tôi vẫn không thể tha thứ cho bản thân. Tôi lần đầu cô Seungwan vào kỳ nghỉ đông năm đó. Cô ấy là một cô gái có tư tưởng, có trí tuệ, lại rất sâu sắc. Có thể nói, vừa nhìn thấy cô ấy, tôi đã thích cô ấy ngay lập tức. Tôi từng đến ngôi nhà của Seungwan, cô ấy thuê một ngôi nhà nhỏ và sống ở đó, nói là để tiện viết luận văn tốt nghiệp. Chúng tôi đã có cuộc trò chuyện nhiều tiếng đồng hồ tại ngôi nhà nhỏ của cô ấy. Trong cuộc đời, tôi chưa bao giờ gặp cô bé nào tài hoa như Seungwan. Cô ấy có tri thức phong phú, tư tưởng sâu sắc, suy nghĩ phi phàm...Tóm lại, cô ấy quá tài giỏi, quá xuất sắc, xuất sắc đến mức khiến người khác đố kỵ. Tôi không chỉ yêu quý cô ấy, mà rất tán thưởng tài năng của cô ấy. Tôi thường nghĩ, nếu không xảy ra vụ hỏa hoạn đó, không biết Seungwan sẽ là nhân tài chói sáng như thế nào. Nhưng vụ hỏa hoạn đã hủy hoại cuộc đời cô ấy..."

Hiệu trưởng Lee cúi đầu nhìn điếu thuốc trong tay. Sắc mặt ông nặng nề, ánh mắt buồn bã đến cực điểm:

"Lúc tôi vội vàng đến bệnh viện, bố mẹ Seungwan đã qua đời, còn cô ấy hôn mê bất tỉnh. Tôi ngồi bên giường cô ấy suốt hai ngày hai đêm. Vết bỏng trên người Seungwan không đáng kể, nhưng cô ấy bị chấn động não rất mạnh, bởi vì cả bức tường đè xuống người cô ấy. Ngày thứ ba, Seungwan tỉnh lại. Tuy nhiên, hai mắt cô ấy chẳng nhìn thấy thứ gì."

"Lúc đó, bác sỹ không thể phán đoán Seungwan có bị mù vĩnh viễn hay không. Do cô ấy khăng khăng yêu cầu, bác sỹ đành tiến hành phẫu thuật cho cô ấy. Cuối cùng, ca mổ thất bại." Hiệu trưởng Lee kể tiếp: "Tôi còn nhớ rõ ngày tháo vải băng. Lúc từng lớp vải băng trắng rời khỏi mắt Seungwan, tôi căng thẳng đến mức không thở nổi. Ngay cả bác sỹ đứng bên cạnh tôi, trán cũng rịn đầy mồ hôi. Sau khi vải băng dỡ hết, chúng tôi nín thở nhìn Seungwan. Seungwan chỉ bình tĩnh ngồi ở đó. Căn phòng yên lặng đến cực điểm, chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc. Tôi không nhớ sự trầm mặc đó kéo dài bao lâu, nhưng đối với tôi nó dài hơn một thế kỷ. Sau đó, Seungwan mở miệng, thanh âm hoàn toàn bình thản. Cô ấy hỏi bác sỹ: "Có phải từ nay về sau, mắt cháu bị mù vĩnh viễn?" Chúng tôi lập tức hiểu ra vấn đề. Bác sỹ muốn nói dối một câu thiện ý, nhưng vẻ mặt của Seungwan khiến ông ta không có cách nào lừa dối cô ấy. Bác sỹ đành nói thật, mắt cô ấy không thể hồi phục ánh sáng. Seungwan lặng lẽ gật đầu. Tôi đứng bên cạnh hết sức đau lòng, vậy mà cô ấy nói với tôi bằng một giọng điệu bình thản đến kỳ lạ: "Chú Lee, chúng ta về phòng bệnh thôi!"

"Kể từ ngày hôm đó, Seungwan lặng lẽ nằm trên giường bệnh, rất hiếm khi mở miệng. Tôi sợ cô ấy nghĩ quẩn nên thường trò chuyện với cô ấy. Nhìn thấu tâm tư của tôi, Seungwan nói: "Chú Lee, cháu không sao đâu, sẽ không xảy ra chuyện gì cả." Lúc đó, tôi không dám báo tin bố mẹ cô ấy đã qua đời, sợ cô ấy không chịu đựng nổi. Nhưng một ngày, Seungwan đột nhiên hỏi tôi: "Chú Lee, có phải bố mẹ cháu đã mất rồi?". Trong lòng tôi xót xa vô cùng, cô bé này quá thông minh, đúng là không thể che giấu cô ấy bất cứ điều gì. Tôi hết cách, đành phải nói thật với cô ấy. Seungwan không khóc, chỉ là câm nín suốt một ngày trời."

Hiệu trưởng Lee lại một lần nữa dừng lại. Điếu thuốc trên tay ông cháy gần hết, ông nhìn đốm lửa nhỏ đến mức thất thần. Joohyun cụp mi, cắn chặt môi, không nói một lời. Một lúc sau, hiệu trưởng Lee ném mẩu thuốc, lại châm một điếu thuốc khác, rít một hơi rồi thở đầy khói:

"Một tuần sau, Seungwan chủ động xin xuống giường tập đi, đồng thời bắt đầu luyện tập thính lực. Cô ấy từ chối sử dụng cây gậy của người mù, thà bị vấp ngã hết lần này đến lần khác. Cô ấy luyện tập rất khổ cực, nhưng tiến bộ cũng rất nhanh. Có thể thấy, Seungwan đang tích cực thích ứng với bóng tối, nỗ lực tiếp tục cuộc sống. Nửa năm sau, Seungwan xuất viện. Trong thời gian nằm viện, tôi không hề nghe thấy cô ấy nói một câu oán trách trời đất, oán trách số phận, thậm chí không một tiếng kêu than."

"Về đến nhà, chính là ngôi nhà nhỏ mà cô ấy thuê, cô ấy kiên quyết trả lại tôi toàn bộ số tiền viện phí mà tôi ứng trước và chi phí lo tang lễ bố mẹ cô ấy. Seungwan giống bố cô ấy ở điểm, không bao giờ vô duyên vô cớ nhận ân huệ của người khác. Seungwan dùng tiền bảo hiểm và tiền bồi thường của bố mẹ cô ấy để trả nợ. Còn lại một ít, cũng vừa đủ cô ấy sinh sống trong một năm. Vấn đề sinh kế bày ra trước mặt cô ấy một cách tàn khốc. Nhưng Seungwan không chịu dọn đến nhà tôi, kiên quyết sống tự lập. Sau một thời gian suy nghĩ, Seungwan nói với tôi, cô ấy muốn đi dạy học".

"Tôi giật mình kinh ngạc, điều này vốn không thể! Nhưng thái độ của cô ấy rất dứt khoát. Cô ấy nói cô ấy học được một ít kiến thức ở trường đại học, không thể để mai một đi như vậy. Nếu đời này cô ấy không có cơ hội sử dụng đến những tri thức đó, vậy thì cô ấy sẽ truyền lại cho thế hệ sau. Cô ấy nhờ tôi giúp cô ấy ghi âm toàn bộ giáo trình và tài liệu tham khảo môn ngữ văn của cấp ba, sau đó cô ấy chăm chỉ nghe và học. Seungwan còn bảo tôi dẫn đến trường dự thính các buổi dạy của thầy cô giáo khác. Có thể thấy, cô ấy hết sức nỗ lực, tinh thần học hỏi của cô ấy khó ai bì kịp."

"Thế nhưng, một người mù dạy học là chuyện rất khó khăn, thậm chí không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, ai cho Seungwan cơ hội làm giáo viên? Đây chẳng phải đặt ra bài toán khó cho tôi? Cô ấy nói với tôi: "Chú Lee, cháu biết chú rất khó xử. Cuộc đời này cháu rất hiếm khi cầu xin người khác. Nhưng hôm nay, cháu cầu xin chú nể tình bố cháu, giúp cháu một lần." Ngữ khí của Seungwan rất chân thành và bi ai, tôi làm sao có thể từ chối cô ấy chứ? Nếu không phải do tôi, Seungwan đã không rơi vào cảnh "cầu xin người khác" này. Tôi nợ cô ấy và bố mẹ cô ấy. Thế là tôi dốc hết sức lực, vận dụng các mối quan hệ, cuối cùng Seungwan cũng có thể đi dạy học. Dù không phải là giáo viên trong biên chế nhưng Seungwan cũng rất mãn nguyện, bởi vì cô ấy chỉ cần được đứng trên bục giảng. Cứ như vậy, Seungwan thử dạy lớp các em đầu tiên. Không ngờ cô ấy dạy quá tốt. Trong trường có bao nhiêu giáo viên môn ngữ văn, vậy mà không ai vượt qua một người mù."

Nghe đến đây, Joohyun đột nhiên mở miệng: "Thầy hiệu trưởng, câu này thầy nói sai rồi. Đây không phải vấn đề đôi mắt, mà là vấn đề trình độ và năng lực. Các thầy cô giáo khác không thể vượt qua cô Son, bởi vì trình độ và năng lực của bọn họ không bằng cô Son."

Hiệu trưởng Lee kinh ngạc nhìn Joohyun. Cô nữ sinh có vẻ hiền lành ngoan ngoãn này lại có cách nhìn độc đáo và sâu sắc, thảo nào cô bé trở thành "trạng nguyên" khối văn.

"Joohyun, em nói rất đúng. Môn ngữ văn ở thời trung học cần chú trọng bồi dưỡng năng lực của học sinh, bồi dưỡng cảm giác của học sinh đối với ngôn ngữ văn tự, chứ không phải truyền thụ kiến thức theo kiểu nhồi vịt. Ngay từ đầu, cô Son đã nắm bắt chuẩn xác điểm này. Một số thầy cô dạy học mười mấy năm cũng không lĩnh hội được đạo lý đó. Cô Son quả nhiên là "thiên tài".

Hiệu trưởng Lee thở dài: "Tôi không thể tưởng tượng nếu tôi gặp tai nạn khủng khiếp như cô ấy, tôi sẽ sa sút chán nản đến mức nào. Cô Son là người kiên cường, quá kiên cường."

Đâu chỉ đơn giản là kiên cường? Joohyun chợt nhớ đến hai bức tranh sơn dầu của cô Son, nhớ đến mặt trời bi tráng ở trên biển và chồi non trên cành cây khô, nhớ đến lời miêu tả của cô Son về "bóng tối". Joohyun đột nhiên ngẩng đầu, cất giọng thâm trầm và trịnh trọng: "Thầy hiệu trưởng, cô Son không chỉ kiên cường. Cô ấy luôn chống lại bóng tối. Cô ấy từng nói với em, cô ấy không thể đánh bại bóng tối. Nhưng hôm nay, nghe những lời của thầy, em mới hiểu rõ, dù biết bản thân sẽ thất bại, nhưng cô Son vẫn ngoan cường chiến đấu. Mặc dù vận mệnh đã an bài, nhưng cô ấy vẫn muốn đọ sức với số mệnh. Cô ấy thà làm một người thất bại oanh liệt, cũng không muốn làm kẻ hèn nhát nằm phủ phục dưới chân vận mệnh, tỏ vẻ đáng thương. Cô ấy là một dũng sỹ, là một người anh hùng, dù theo kiểu bi kịch đi chăng nữa."

Hiệu trưởng Lee há hốc miệng lắng nghe. Ông quay cả người, nhìn chằm chằm Joohyun. Một lúc lâu sau, ông mới thở hắt ra, cảm khái một câu: "Joohyun, em mới là người hiểu cô Son nhất."

Đúng lúc này, cửa văn phòng của cô Son mở ra, giáo sư Park đi ra ngoài. Hiệu trưởng Lee và Joohyun lập tức tiến lại gần nghênh đón. Giáo sư Park đã khôi phục sắc mặt bình tĩnh, nhưng khóe mắt ông vẫn còn tàn dư của giọt lệ. Giáo sư đi đến bên Joohyun, rút ra một phong bì, trên có đề tên Joohyun.

Joohyun nhận thông báo trúng tuyển mà nàng mong chờ từ lâu. Có lẽ do trông chờ mòn mỏi một thời gian dài, Joohyun không cảm thấy xúc động và vui mừng như nàng tưởng tượng. Nàng ngược lại hơi thẫn thờ và buồn bã. Nàng đưa mắt nhìn ngày tháng trên thông báo: ngày 1 tháng 9. Chỉ còn 9 ngày nữa là nàng nhập học.

"Joohyun." Giáo sư Park nói: "Tôi đã nói với cô Son để cháu tiễn tôi ra bến xe. Tôi muốn nhìn thấy trạm xe buýt mà cháu miêu tả trong bài văn."

Joohyun gật đầu. Nàng chào tạm biệt hiệu trưởng Lee, rồi cùng giáo sư Park đi đến trạm xe buýt nhỏ.

Mặt trời buổi chiều vẫn nắng gắt, nhưng không khí có làn gió thổi mát rượi, lá cây đung đưa xào xạc. Giáo sư Park quan sát cây dương liễu, đưa mắt qua khóm đinh hương rồi dừng lại ở tấm biển báo xe buýt. Cuối cùng, ông nói khẽ: "Đến bây giờ, tôi hoàn toàn tin mỗi câu từ trong bài văn của cháu đều là sự thật, một sự thật "không thể tưởng tượng nổi".

Ngữ khí của giáo sư Park chứa đầy nỗi đau mãnh liệt, tựa hồ ông không muốn đối diện với "sự thật" này. Joohyun lập tức nhận ra nguồn gốc của nỗi đau đó. Nàng mở miệng hỏi: "Thưa giáo sư, cô Son là học sinh của giáo sư phải không ạ?"

Giáo sư Park gật đầu, ánh mắt ông đầy vẻ bi thương và bất lực: "Đúng vậy, cô ấy là học trò của tôi, đồng thời là sinh viên xuất sắc nhất khoa Trung văn Đại học Seoul. Hầu hết thầy cô trong khoa đều cho rằng tiền đồ của cô ấy vô cùng xán lạn, tương lai của cô ấy là con đường thẳng tít tắp. Chỉ còn nửa năm nữa là cô ấy tốt nghiệp, khoa đã quyết định cho cô ấy chuyển thẳng học nghiên cứu sinh. Nhưng sau kỳ nghỉ đông, cô ấy biệt vô âm tín. Chúng tôi từng gọi điện thoại về Seoul, quê nhà của cô ấy. Tôi còn đích thân đi tìm cô ấy nhưng không có đầu mối. Lúc đó, tôi không biết gia đình cô ấy đã chuyển đến nơi khác không xa. Nếu biết, chắc tôi cũng...khụ khụ, tôi nằm mơ cũng không ngờ, cô ấy lại ra nông nỗi này. Tôi thậm chí suýt không nhận ra cô ấy..."

Giáo sư Park đột nhiên không thể nói tiếp, sắc mặt ông trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy. Joohyun vội giơ tay đỡ ông, sống mũi nàng cay cay. Vào giây phút này, nàng chợt hiểu ra, giáo sư Park yêu quý cô Son như vậy. Cô Son nhất định từng là học trò tâm đắc nhất của ông.

Giáo sư Park từ từ khôi phục vẻ bình tĩnh. Sau đó, ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt  hồi lâu. Ông nhìn rất chăm chú, rất tỉ mỉ, tựa hồ coi Joohyun là đối tượng nghiên cứu. Joohyun ngượng ngùng cúi đầu. Giáo sư Park thở dài một hơi: "Joohyun, cháu thật sự rất đẹp."

Ngữ điệu của ông chứa đựng sự phiền muộn và tiếc nuối. Joohyun không hiểu ý của giáo sư Park nên ngẩng đầu. Nàng phát hiện trong mắt giáo sư Park đầy vẻ yêu mến và thương xót. Ánh mắt của ông khiến Joohyun không khỏi xúc động, nàng có thể cảm nhận rõ ràng, tình cảm yêu mến của giáo sư Park đối với nàng là xuất phát từ đáy lòng. Nhưng tại sao ông lại phiền muộn và tiếc nuối?

"Joohyun." Giáo sư Park đột nhiên chuyển sang đề tài khác: "Cháu...cháu có thích cô Son không?"

"Cháu sùng bái cô ấy." Joohyun không hề nghĩ ngợi, trả lời ngay lập tức.

"Ờ." Giáo sư Park hít một hơi sâu: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Joohyun nỗ lực tìm câu từ thích hợp: "Cô Son thường khiến cháu kinh ngạc và chấn động, không chỉ ở phương diện tri thức mà phần lớn ở tư tưởng và tình cảm. Mỗi khi ở bên cô, dù chẳng nói một câu, cháu vẫn cảm thấy tư tưởng của cháu ngày càng sâu sắc, tinh thần của cháu đang thăng hoa, linh hồn ngày càng trở nên trong sáng. Có thể nói, cô có sự ảnh hưởng đến cháu từng giây từng phút. Cũng có lúc, cháu cảm thấy trái tim cháu và cô rất gần gũi, thậm chí hoàn toàn hòa nhập vào nhau. Cháu và cô thường có sự ăn ý "tâm linh tương thông". Cô Son luôn giữ khoảng cách với người khác, đối với cháu, có lúc...cô cũng như vậy." Joohyun đột nhiên cảm thấy chua xót, nàng từ từ cúi thấp đầu: "Có lúc, cháu cảm thấy khoảng cách giữa cháu và cô đã rất gần, nhưng chỉ một câu nói, một động tác tay, thậm chí một biểu hiện của cô, khoảng cách đó lại nới rộng. Cảm giác này...thật không dễ chịu chút nào."

Nói đến đây, Joohyun đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt nàng sáng lấp lánh: "Mặc dù vậy, cháu vẫn khao khát được ở bên cô. Cháu thật sự mong muốn điều đó."

Giáo sư Park ngẩn người lắng nghe. Ông trầm tư suy nghĩ điều gì đó, phảng phất muốn thông qua lời nói của Joohyun, kiểm chứng suy đoán trong lòng mình. Sau đó, giáo sư Park lặng lẽ thở dài. Kể từ lúc rời khỏi văn phòng của cô Son, ông thở dài không biết bao nhiêu lần.

Giáo sư Park đột nhiên nắm tay Joohyun, cất giọng khẩn thiết: "Joohyun, cháu hãy ở bên cạnh cô Son nhiều hơn. Sau khi cháu đi đại học, cô Son sẽ cô độc biết bao. Ngày tháng cháu ở bên cô không còn nhiều nữa rồi."

Ngữ khí của giáo sư Park vừa chân thành vừa bi ai, Joohyun cũng bị ảnh hưởng. Nàng hít một hơi sâu, để đè nén nỗi xót xa trong lòng. Sau đó, nàng nghẹn ngào thốt ra hai từ: "Vâng ạ."

Xe buýt tới nơi, Joohyun đỡ giáo sư Park lên xe. Trước khi ô tô chuyển bánh, giáo sư Park đột nhiên thò đầu ra khỏi cửa xe, chân thành nói với Joohyun: "Joohyun, khi nào đến Yonsei, cháu nhất định phải đi tìm tôi trước. Nhà tôi ở Trúc Ngâm Cư thuộc Kính Xuân Viện. Nếu cháu không đến, tôi sẽ giận đó."

Đây đâu phải là lời tạm biệt của người thầy, mà rõ ràng là lời dặn dò của bậc trưởng bối với hậu bối, của người cha hiền từ đối với con gái. Khóe mắt Joohyun ngân ngấn nước. Nàng lặng lẽ dõi theo chiếc xe buýt cho đến khi nó biến mất ở đầu đường.

Không hiểu tại sao, bên tai Joohyun vang vọng thanh âm bi thương và khẩn thiết của giáo sư Park: "Joohyun, cháu hãy ở bên cạnh cô Son nhiều hơn. Sau khi cháu đi đại học, cô Son sẽ cô độc biết bao. Ngày tháng cháu ở bên cô không còn nhiều nữa rồi."