Cái - ôm - ví dụ của hai người đêm đó không kéo dài lâu. Khi Mix không biết là vô tình hay cố ý (Earth thật sự mong cậu vô tình) lướt tay trên lưng anh để điều chỉnh lại vị trí ôm lần thứ hai hay ba gì đó, Earth đã vội vã rời ra. Anh chống tay lên eo mình vừa thở hất ra vừa cười vì điều gì không rõ, sau đó khẽ nói:

"Em về phòng đi."

Bị đuổi đột ngột, Daniel lắc đầu khó hiểu. Tiếng cãi và vẫn còn loáng thoáng bên ngoài hành lang, đương nhiên lúc này cậu chưa thể ra ngoài.

"Tôi còn tưởng anh sẽ nói ở lại đi."Earth ngồi xuống giường, anh chống hai tay ra sau y như bộ dáng mời gọi mà lần hẹn hò đầu tiên hai người nhắc đến. Anh không nhìn đến Mix.

"Với người khác hay với em thì cũng đều không thế nói câu đó được. Cũng muốn nói hay là đêm nay em ngủ lại ở đây đi một cách hoàn toàn trong sáng, nhưng anh nói rồi, anh không phải người tốt."

Earth đi vào phòng tắm thay đồ, sau đó trở ra dọn dẹp mấy thứ nguyên liệu còn để trên kệ bếp.

"Nhân tiện, nếu như hôm qua nói đến chuyện làm sao để buông tay khi đang nằm tay, hôm nay em có muốn nghe tiếp chuyện làm sao để rời ra khi đang ôm ai đó không?"

"Anh nói đi."

Mix lật một quyền tạp chí trên bàn trong ánh sáng mờ mờ của căn phòng, dĩ nhiên chẳng thế thấy được gì. Cậu nhìn Earth đã mặc áo quần đầy đủ chăm chỉ dọn bếp rồi nhìn lại mình, đột nhiên có cảm giác mình lại trở thành kẻ hư hỏng hơn anh.

"Ôm phức tạp hơn cầm tay ở chỗ buông ra như thế nào cũng phải tùy đối tượng. Thật ra thì chỉ cần khi buông ra em không mất tự nhiên, không quay nhìn chỗ khác là được. Buông cô ấy ra rồi nắm tay cô ấy, hoặc buông cậu ta ra rồi nói không ổn rồi, em có cảm giác không an toàn."

 "Không an toàn?"

"Nếu ôm lâu hơn nữa thì ai đó sẽ gặp nguy hiểm."

Earth phớt tỉnh nói, anh nhấm một ngụm rượu rồi cất chai trở vào tủ.

"Ví dụ như lúc này nếu em còn ôm anh nữa thì sẽ không an toàn cho em. Nhưng câu đó cũng phải tùy đối tượng và mức độ thân thiết để nói. Những điều anh nói với em từ trước đến giờ người nào cũng có thể nói, quan trọng là làm sao nhìn thấu được sắc mặt và tính tình của người khác để nói ra được câu phù hợp."

Mix gật đầu ra vẻ đã hiểu rồi đi ra cửa. Trước khi mờ cửa ra, cậu để lại cho Earth một nụ cười.

"Earth, đừng tự tin quá."

Earth nhướn mày nhìn Mix:

"Hmm? Anh như thế này sao lại không được tự tin?"

"Đừng tự tin rằng anh sẽ an toàn. À... quên mất."

Mix chậm rãi cúi xuống nhặt chiếc hoodie rơi dưới đất vì màn ôm ấp vừa rồi lên. Cậu quàng qua vai rồi mở cửa bước ra, để lại Earth đứng sững sau bàn bếp nhìn theo cánh cửa khép lại bằng một âm thanh sắc gọn.Earth lao tới đấm vào tường ngay khi nghe tiếng mở cửa của Mix. Mix chỉ dùng chân đá vào tường thay cho câu trả lời, Earth đã lớn giọng nói:

"Mix, nói cho em biết, học trò của anh có thể leo lên đầu thầy nhưng tuyệt đối không thể leo lên người thầy được đâu!"

Bên kia có tiếng cười lớn lần đầu tiên Earth nghe thấy, Earth lại càng cau có:

"Em còn cười được, anh nói rồi, anh quen làm anh."

"Chuyện anh làm em hay làm anh không liên quan đến tôi mà."

Mix vừa cười vừa nói.

"Câu vừa rồi là ví dụ thôi, giữa chúng ta chỉ toàn là ví dụ thì anh lo gì chứ."

Earth không nói thêm gì nữa. Anh quay lại dọn dẹp mở vỏ lon vương vãi trên mặt đất, vừa làm Earth vừa nghĩ không biết mình có sai lầm không khi lại xung phong "dạy dỗ" người như Mix. Giống như tin rằng Mix không bao giờ đi ra siêu thị chỉ để mua một vì trứng và hai quả táo, Earth chắc chắn rằng động tác cúi xuống nhặt áo của Mix trước khi rời khỏi hoàn toàn là cố ý. Tấm lưng trần đó cong xuống vừa phải, cánh tay và cả bắp tay không lớn nhưng nhìn có vẻ khỏe mạnh hơn Earth đưa ra thong thả nắm lấy áo, cơ ngực lúc ấn lúc hiện khi đầu cậu cúi thấp dần. Nghĩ đến lại thấy đúng là không an toàn, Earth quyết định từ sau phải vạch rõ khoảng - cách - anh - em giữa anh và Mix thêm một đoạn, dù rằng như Mix nói, tất cả chỉ là ví dụ mà thôi.

--

Mix cứ như vậy mà đồng ý với việc làm người mẫu mà Earth đề nghị. Phần vì cậu muốn giúp Godji, phần khác là vì Earth, vì Jayi hay vì chính mình thì Mix chưa biết rõ. Earth có gửi qua cho cậu một bản kế hoạch làm việc, bản kế hoạch nhanh chóng và gọn gàng không giống như con người anh lúc ở nhà. Mix đọc đi đọc lại rồi mỉm cười, Earth ngồi đối diện cậu tại Downpour lại nhíu mày thắc mắc:

"Em cười cái gì?"

"Không có gì."

Mix gấp gọn bản kế hoạch lại rồi ngồi yên lặng nghe anh kế về công việc của mình. Earth kế chuyện rất có duyên, một đôi lần Mix không ngăn được mình cười lớn lên. Hôm đó mỗi lần nhìn đến bản kế hoạch làm việc của Earth, Mix lại cười. Earth nhìn Mix cười như vậy rồi đột ngột nói:

"Nếu anh đoán không làm thì em đang vừa đọc vừa nghĩ kế hoạch của anh rất buồn cười. Hoặc anh viết sai lỗi chính tả. Hoặc em đang nghĩ đến một người nào đó cụ thể có liên quan đến bản kế hoạch này. Anh mạnh dạn đoán luôn rằng đáp án đúng là đáp án thứ ba. Em đang nghĩ đến anh phải không?"

Mix trề môi lắc đầu, Earth cũng không đùa cậu nữa mà lái sang chuyện khác. Nói chỉ để làm vui một chút, còn bao nhiêu suy nghĩ của Earth đều chắc chắn rằng Mix nhìn đến kế hoạch anh viết cho cậu và Jayi nên mới vô thức mim cười.

--

Vài ngày sau đó, Mix lại đi làm cùng Earth. Lần này thật sự là đi làm, ekip thực hiện chiến dịch quảng bá cho công ty của Godji lần đầu tiên gặp mặt. Tâm trạng Mix vui vẻ hơn những ngày trước rất nhiều, cậu không còn vừa thờ ơ vừa lạ lẫm nhìn quanh thành phố nữa. Earth bị vui lây vì vẻ mặt của Mix, anh giật mẫu bánh Mix dang cầm trên tay cho vào miệng.

"Làm gì mà em vui thế?"

" Gặp lại Jayi nên vui."

Miếng bánh ngay lập tức nghẹn lại ở cổ Earth. Cướp thêm chai nước cậu còn cầm trên tay uống một ngụm, Earth cố gắng nuốt xuống rồi quay sang nhìn cậu.

"Em đừng quên là đi làm việc đấy."

"Không phải anh đã nói việc chính cần làm lần này là yêu đương sao?"

Mix vặn hỏi lại, Earth không biết nói gì hơn. Anh đánh xe ra khỏi đường lớn, rồi đến khi đã tiến vào con đường yên tĩnh chỗ có studio của Earth, anh mới nhẹ nhàng quay sang hỏi:

"Mà thật sao Mix? Chuyện gặp lại Jayi làm em vui đến thế?"

Mix gật đầu.

"Vậy thì lạ quá."

"Có gì lạ đâu, tôi cũng là con người bình thường."

"Lạ thật mà. Em và cô ấy rõ ràng chỉ tiếp xúc với nhau bằng một tiếng chụp hình, chỉ suýt nữa hôn nhau thôi thì em đã có cảm giác. Người ngồi cạnh em dây ngày nào cũng nghe tiếng em thở, đưa em đi uống, nấu cho em ăn, cầm tay em, ôm em, cũng suýt nữa đã hôn được em nếu không phải có người phá đám, tại sao lại không thấy em có cảm giác gì?"

Gò má của Mix thoắt cái đã nóng lên. Earth vẫn bình thản gỗ một ngón tay vào vô lăng, anh lái xe đến bãi đỗ rồi mở cửa mà Mix vẫn ngồi yên trong xe chưa chịu tháo dây an toàn. Earth đưa tay ấn vào chốt an toàn ròi vỗ nhẹ lên má cậu:

"Đi ra nào, em định chạy trốn sao? Đến nơi rồi."

Mix giật mình tránh khỏi động chạm của Earth, cậu nhanh chóng ra khỏi xe. Hai người sóng vai nhau trên vỉa hè còn hơi ấm vì mấy ngày nay trời thỉnh thoảng lại có mưa, Earth không nhìn Mix nhưng lại đưa tay phải ra kéo cúc áo sơ mi trên cổ cậu.

"Bớt một cúc áo đi, hôm nay em không đi cùng anh mà."

Tấm bảng tên studio đã hiện ra trước mặt hai người, Mix đưa tay kéo Earth lại:

"Earth, anh không phải mẫu người tôi thích."

"Ừ."

Earth thoải mái gật đầu.

"Chúng ta khác nhau hoàn toàn."

"Anh là người quá đào hoa lại còn quá thông minh, lúc nào cũng muốn trêu đùa người khác."

"Ừ"

"Nếu như không phải anh là hàng xóm mà là chúng ta gặp nhau ở đâu đó khác, khả năng cao là tôi sẽ ghét anh."

"Ừ"

"Anh có bạn trai rồi, bạn trai của anh cũng có trong chiến dịch quảng cáo lần này."

"Không đúng lầm, nhưng mà ừ."

"Những thứ nằm tay ôm hôn của chúng ta là giả."

Earth ngừng một chút để nhìn xoáy vào mắt Mix, sau đó anh lại thong thả nói:

"Ừ."

"Tôi rất thích Jayi, lần này tôi sẽ thực hành những thứ anh dạy cho tôi."

"Anh biết rồi."

Earth nói đơn giản, anh vẫn đưa tay lên tháo bớt cúc áo trên có Mix.

"Ý em chính là hôm nay từ cánh cửa này bước ra, em và Jayi mới đúng là một đôi, anh với Java sẽ cùng nhau đi tiếp, chúng ta không hè liên quan nữa ngoài việc anh dạy em mấy bài học vớ vấn, có đúng không?"

Mix nắm lấy cổ tay Earth kéo ra khỏi ảo mình, cậu cúi xuống nhìn rồi vuốt thắng lại tà áo.

"Đúng vậy."

Earth cúi nhìn đồng hồ, chắc hẳn lúc này Java vẫn còn chưa đến. Anh lại nhìn Mix thêm một lần nữa rồi mỉm cười.

"Anh biết rồi, ngay từ khi bắt đầu anh cũng muốn em yêu một người nào đó không giống như anh. Chúng ta không hợp, không cần làm công tác tư tưởng trước cho anh, anh sẽ tự biết vạch ra giới hạn với em. Đi vào gặp người hợp với em thôi nào."

Earth sửa lại tóc của mình rồi đấy cánh cửa gỗ sơn đỏ rực để bước vào trong. Mix lại một làn nữa kéo tay Earth lại, cậu nắm lấy ngón tay cái của anh bóp chặt:

"Còn chuyện anh hỏi sao không thấy có cảm giác gì với anh..."

"Ừ?"

"Tôi có."

Cửa studio bật mở ngay sau câu nói của Mix, cậu nhanh chóng buông tay Earth ra rồi ngước nhìn lên. June ló đầu ra trước, tiếp đến là một đôi mắt to tròn cùng nụ cười rất xinh nhìn Mix không chớp.

"Mix đến rồi? Jayi đợi em đấy."

Jayi ngại ngùng giật tay áo June, Earth mở rộng cửa rồi đưa tay ra đầy vào lưng cậu. June nhanh chóng kéo Mix vào trong. Earth gật đầu cười với Jayi, anh vừa dợm bước một chân lên thì sau lưng đã có người ôm chặt cứng.

"Nhiếp ảnh gia Earth, lâu ngày không gặp có nhớ em không?"

"Ừ, nhớ lắm."

Earth gõ nhẹ lên đầu Java rồi gỡ bớt mấy ngón tay đang quấn chặt lấy eo mình. Mix đi được nửa đường thì bất chợt quay đầu nhìn lại, Earth chỉ hơi nâng cầm ra hiệu.

"Em đi tiếp đi."

Mix thu lại ánh mắt của mình, cậu tới bên cạnh Jayi rồi hai người rụt rè nói chuyện với nhau trong ánh mắt mẹ hiền của June đang đứng pha cà phê ở quầy bếp. Java ở cạnh Earth lại ríu rít cười nói như chuyện đêm mưa hôm trước chưa từng xảy ra, Earth cười cười để yên cho Java nửa đùa nửa thật nằm lấy tay mình. Trong một giây ngắn ngủi, Earth liếc về phía hai người đang xem chung một cuốn tạp chí ở bàn làm việc như hai cô cậu sinh viên đại học trong một bộ phim thanh xuân nào đó, trong lòng anh lại cảm thấy hơi hối hận về việc mình nhất định muốn cởi bớt một cúc áo của Mix ra.

Đến lúc này rồi mới nói ra những lời như vậy...