Nhiếp ảnh gia Earth lần đầu tiên trong đời bỏ dở một buổi chụp.

Người mẫu nữ không chạy mất, mẫu nam vẫn còn ở sát cạnh anh, chỉ là anh không muốn chụp nữa. Công việc cũng không gọi là bung bét, Earth nghĩ cần phải họp lại với Godji để xem liệu có thể hoàn toàn đối phần cuối bộ ảnh và phim quảng cáo thành anh và Mix ở cùng một chỗ với nhau hay không. Suy cho cùng cũng chỉ là lựa chọn, trên con đường đi theo những mùi hương đã được sắp đặt trước, Mix đột ngột rẽ hướng về phía Earth và anh cũng vậy, mọi thứ trở thành có ý nghĩa hơn rất nhiều.

Jayi bình tĩnh ngồi uống cà phê cùng June ở trên sofa trước studio. Cô không nói với June vì sao mình lại đi ra ngoài trong khi Earth và Mix vẫn còn ở trong, nhưng chính June cũng nhận thấy có gì đó khác thường khi Earth đã quá ba mươi phút vẫn không bắt đầu buổi chụp. Đến lúc Earth và Mix trở ra cùng nhau, hai người vẫn cách nhau một quãng xa nhưng ánh mắt của Mix thì hoàn toàn mất đi vẻ lãnh đạm của nhiều ngày trước, June nhíu mày nhìn Earth. Earth nhún vai cười, June thở ra chán nản.

Lại một lần nữa Earth hẹn hò cùng người mẫu, June không còn thấy ngạc nhiên. Nhưng hai người này không hề hợp nhau, cô nghĩ thầm. Có thể Mix không thấy mình có tình cảm với Jayi, nhưng người ta rất cần hợp nhau mới có thể cùng nhau đi đến lâu dài. Earth từ trước tới nay không bao giờ nói chuyện lâu dài nên June cũng không hề để ý, còn Mix thì khác. Earth đẩy nhẹ sau lưng Mix rồi hất đầu về phía Jayi, cậu nhẹ gật đầu tiến tới gần cô nói nhỏ:

"Em đi dạo với anh một chút được không?"

Hai người một trước một sau đi ra ngoài, Earth nhìn theo bóng Mix giữ cửa cho Jayi rồi mới thong thả ngồi xuống. Gần như ngay lập tức, một quyển tạp chí đáp vào lòng anh.

"Earth!"

"Tôi đây."

Earth với lấy bình cà phê trên bàn. Cà phê dẳng nghét, đem so với môi Mix càng làm vị đẳng nổi bật hơn. June nhăn mặt nói với Earth:

"Cậu lần này quá đáng lắm."

Earth mỉm cười:

"Tôi biết, nhưng không còn cách nào khác."

"Đừng làm tổn thương Mix."

June có gắng ghìm âm thanh lại chỉ còn khe khẽ, Earth bật cười.

"Vì sao cậu chắc chắn tôi sẽ làm tổn thương Mix?"

"Vì cậu là Earth mà."

June trả lời ngắn gọn nhưng đủ ý, Earth nhấp một ngụm cà phê rồi chỉ gỗ ngón tay lên đầu gối chờ Mix quay lại. Anh biết mọi người đều sẽ nói như vậy, rằng anh không được phép làm tổn thương một linh hồn thật thà trong trẻo. Nhưng mọi chuyện cũng rõ ràng khác biệt, Earth từng coi nụ hôn đầu tiên với một người cũng là thời khắc kết thúc tình yêu - hoặc một dạng thức giống tình yêu - với một người. Đối diện với Mix, nụ hôn là thứ mở đầu cho một tương lai không biết vui hay buồn nhưng chưa thấy điểm kết thúc.

Có điều những ngày sau, Earth nghe Jayi, nghe Godji, cả Java, nghe rất nhiều người nói với anh câu tương tự. Đừng làm tổn thương Mix, Mix không phải đối tượng để chơi đùa. Anh không buồn người khác không tin tưởng mình, Earth biết mình không có khả năng được người khác tin tưởng khi nhìn vào lịch sử yêu đương dài dằng dặc của anh. Dù anh yêu ai cũng đều trọn vẹn không bao giờ có bất cứ một lỗi làm nào, lỗi lầm duy nhất dẫn đến chia tay chỉ nằm ở khi tình cảm phai nhạt dần không ai muốn níu.

Sau này Earth nghĩ đến chuyện mình và Mix ngày đó, anh thường cười khi nhớ đến phản ứng của những người xung quanh anh khi biết hai người hẹn hò. Nếu những người đó biết được rằng người ôm thương tổn sau cùng là Earth, không biết còn ai có thể nói ra với anh một câu đừng làm đau cậu.

Mix quay trở lại với Jayi cùng vẻ mặt bình thản, Earth lẫn June đều không biết đã xảy ra chuyện gì. Jayi xin phép ra về trước trong ánh mắt ngơ ngác của nhân viên trang điểm từ ngoài cửa đi vào, Earth cũng nhẹ nói với cô một câu "em vất vả rồi" sau đó gọi lái xe. June đi cùng Jayi, cô lầm bầm mắng Earth nhưng không phát ra thành tiếng. Chỉ còn lại hai người, Earth ngồi phịch xuống ghế rồi ngửa đầu về phía sau nhắm mắt. Mệt mỏi thật sự, lần đầu tiên anh phải nhận lời cảnh cáo trước lúc yêu đương từ cô trợ lý của mình.Mix ngồi xuống cạnh Earth, cậu đưa tay áp vào trán anh.

"Lại sốt rồi, anh về khách sạn đi."

Earth giữ yên bàn tay Mix trên trán mình, anh lắc đầu rồi nhích tới gần Mix. Để yên cho mấy ngón tay Mix day nhẹ thải dương mình, Earth nói nhỏ:

"Em nói gì với Jayi?"

Mix nhún vai nói thật thà:

"Em trả lời cô ấy rằng love to the moon and back không phải chuyện yêu đương. Jayi hiểu, cô ấy bảo em đừng nói thêm gì nữa."

"Người yêu anh rất giỏi."

Earth cười vui vẻ, Mix lại dừng hết cử động của mình. Cậu nhìn vào cánh cửa studio dang khép hở trước mắt, rất lâu sau mới có thể trả lời Earth:

"Người... người yêu?"

Earth ngồi thẳng dậy, anh chằm chằm nhìn Mix. Nuốt khan một tiếng rồi lại hất tay Mix ra, Earth bình tĩnh nói:

"Cơ hội cuối cùng, em có muốn đính chính với anh rằng em hôn anh vừa rồi cũng chỉ là ví dụ hay không? Hay là bây giờ anh và Java không có gì, em và Jayi cơ bản cũng đã kết thúc, em tiếp tục muốn chơi trò mập mờ với anh?"

Mix cau mày nằm lấy cánh tay bị thương của Earth. Cậu vừa xoa vừa thổi nhẹ vùng da màu tím đã nhạt đi bớt rồi nhăn mũi khi nhớ ra mùi tỉnh dầu hoa hồng trên cánh tay Earth là do Java đem đến. Mix cúi đầu chăm chú thối, cậu nói ngắt quãng giữa mấy luồng hơi ấm nóng:

"Chào mừng anh."

Chào mừng anh trở thành người yêu chính thức đầu tiên.

--

Jayi không thấy quá bất ngờ về chuyện của Earth và Mix. Điều làm cô bất ngờ nhất chỉ là chuyện một người trầm lặng như Mix cũng có lúc mất kiểm soát đến nỗi roạt một tiếng kéo lại tấm rèm ngay khi Jayi lỡ tay phá rối. Đáng ra có thế vờ như tốn thương một chút để cho Mix khó xử và Earth thấy tội lỗi, nhưng Jayi không làm được. Lí do không đơn giản chỉ vì chuyện Mix thật sự chỉ nhìn về phía Earth trong những ngày làm việc chung nhau, từ studio quay về khách sạn, Jayi còn thấy nhẹ nhõm ở trong lòng.

Vì chính cô cũng biết, Mix tách biệt hoàn toàn với con đường người mẫu mà Jayi định theo đuổi đến cuối.

Mix thừa sức làm người mẫu nhưng cậu rõ ràng chỉ nghĩ rằng mình hợp với sách. Đã thế, chuyện gần như quan trọng nhất ở lứa tuổi xinh đẹp rực rỡ bậc nhất và cũng phù phiếm vô cùng, Jayi một đôi lần phân vân khi hội người mẫu vào hùa với nhau khuyên cô không nên yêu một người đàn ông không có gì trong tay ngoài một chồng sách ngoại văn đầy ắp.

"Rồi hai người định hẹn hò bằng xe bus ở căn tin trường đại học mãi? Em là người mẫu, em phải có người đón về sau mỗi show diễn, hoặc phải có người ăn mặc hợp gu với em để dự tuần lễ thời trang cùng nhau. Cậu Mix gì đó không hợp chút nào, cậu ta không quan tâm tới danh tiếng của em, và cậu ta cũng không phải..."

Một người chị gái bỏ lừng câu đó, Jayi biết câu tiếp theo cô ấy định nói là gì. Mix không giàu có, cậu không phải là thiếu gia con nhà giàu, không nằm trong tay một công ty hay nhãn hàng thời trang nào. Đừng nói người mẫu chuộng hư vinh nên như thế, bất kì cô gái nào cũng sẽ đều mong muốn có một chàng trai hoàn hảo ở độ tuổi hai mươi, nhất là những cô gái có nhan sắc được công nhận hẳn hoi. Vật chất luôn là một lí do hoàn toàn hợp lý trong việc duy trì một mối quan hệ. Jayi nói bóng gió chuyện yêu Mix trong khi bản thân mình cũng mông lung suy nghĩ, cuối cùng thì Earth đã cướp lấy cả ngọt ngào lẫn gánh nặngtrên vai cô.

Ngày cuối cùng tới gặp Anna để hoàn thiện mùi hương, Jayi đi vào một mình rồi trở ra với vẻ mặt vô cùng khó đoán. Đi ngang qua Mix, cô nâng mũi giày lên đá nhẹ vào ống quyển của cậu, thì thầm nói "anh được lắm" rồi tủm tỉm cười. Mọi người chưa biết chuyện vẫn tưởng là một cử chỉ yêu thương, cả Earth cũng nghĩ rằng Mix và Jayi có giao ước gì đó liên quan đến mùi hương trong ngày đầu đến lab. Mix không muốn thể hiện tình cảm trước mặt người lạ, cậu và Earth vẫn làm ra vẻ xa cách lạnh lùng với nhau. Earth không phản đối, Mix chẳng phải là ngoại lệ: Yêu đương là yêu đương, công việc là công việc, Earth không bao giờ công khai nắm tay người yêu ở chỗ làm việc của mình.Mix đi vào phòng điều chế sau Jayi, cậu mỉm cười nhìn Anna. Anna đáp lại Mix bằng một cái nhướn mày, cô chỉ vào chiếc ghế trước mặt cậu. Đưa bản nháp mẫu hương dành cho Seongwoo ra trước mặt Mix, Anna cất giọng đều đều:

"Cậu có muốn bố sung gì vào đây không? Mùi hương cho người mà cậu yêu."

Mix cầm lấy cây bút một hồi rồi đặt xuống:

"Sao cậu biết không phải là Jayi?"

"Tôi không muốn ra vẻ thần bí, Jayi kể với tôi. Nhưng vì tôi chỉ có sự nhạy cảm về mùi hương để tự hào nên phải nói rằng ngay trong ngày đầu tiên hai người tới đây, tôi đã nghĩ là hai người mới đúng một đôi."

"Vì sao? Mọi người đều nói chúng tôi không hợp."

"Cậu không hợp, nhưng cậu chọn được mùi hương đúng."

Anna đưa cây bút lên ngăn cho Mix không nói, "đừng nói rằng vì cậu cũng có sự nhạy cảm nhất định về mùi hương nên mới chọn đúng. Không hề, đúng ở đây có nghĩa rằng những mùi hương cậu chọn hợp với con người Earth. Cậu phải quan tâm đủ nhiều mới có thể chọn được, kể cả là chai verital của lần trước hay bảng thành phần cậu chọn lần này. Còn Earth thì không cần nói gì nhiều. Hôm đó tôi để ý anh ấy dùng máy ảnh chụp hết mọi người, nhưng dùng ánh mắt chỉ để nhìn cậu. Hoặc nhìn Jayi, vì Jayi ở bên cạnh cậu."

Mix không hiểu hết mấy điều Anna nói về mùi hương. Mùi hương đối với Anna là toàn bộ con người, cô có thể nhìn ra cả tính cách lẫn đời sống xã hội của một người chỉ dựa vào mùi hương mà họ chọn. Cậu không hỏi nhiều nữa, chỉ bổ sung thêm một chút thành phần cho nước hoa của Earth và cả Jayi. Anna mím môi cười khi nhìn bảng thành phần nước hoa Mix chọn cho Jayi, cuối cùng cô cũng cười phát ra thành tiếng:

"Jayi lúc nãy cười đến quên trời đất ở trong này. Cô ấy bảo rằng đáng ra nên giận cậu, nhưng vì cậu quá thông minh, cô ấy tha thứ."

Mix nghi hoặc hỏi lại:

"Tôi thông minh cái gì?"

"Cô bé hỏi tôi rằng vì sao cậu cứ nhất quyết nói rằng mùi hoa linh lan hợp với cô ấy dù có lẽ cậu biết rõ ràng cô ấy không thanh thuần trong trẻo như cách cô ấy thể hiện ra bên ngoài. Tôi đã tránh không trả lời, nhưng cuối cùng đành phải nói."

Hoa linh lan, loài hoa thuần khiết từ sắc đến hương. Những người không biết sẽ chỉ cho rằng nó là đại diện của sự trong trắng, ví một con người hợp với linh lan cũng có nghĩa nói rằng người đó chưa bị nhiễm bụi bẩn của cuộc đời. Jayi đem thắc mắc ra hỏi Anna, cô dần do một hồi rồi cũng thành thực nói cho Jayi biết, dù lình lan trắng muốt và thơm dịu dàng như thế, nhưng thân và lá cây lại mang theo chất độc chứ không vô hại chútnào.Jayi cười đến quên thở, Mix quả nhiên không phải người bình thường. Dù sao cũng đã lỡ rồi, nếu có thế thì vẫn còn lần sau vì Earth là người yêu đương chóng vánh, Jayi đi khỏi lab với tâm trạng vui vẻ thảnh thơi.

--

Earth là người cuối cùng vào phòng điều chế. Anna không nói nhiều về Java, cô giống như một cô phù thủy thời trung cổ hết đồ thứ này vào thứ kia lắc ngửi, cuối cùng đưa cho anh hai chai Verital trong suốt có dán nhãn tên mình. Earth nhận lấy hai chai rồi đưa lên mũi, anh chỉ cần ngửi một lần thì đã nhận ra ngay mùi hương nào là của Mix. Nhưng nếu là từ đầu chiến dịch... Earth ngẩng nhìn Anna. Cô vặn những nắp thủy tinh bịt kín đựng tinh dầu nguyên chất, nói với anh bằng giọng đương nhiên là thế:

"Em không biết có ai dặn anh rằng hãy yêu thương Mix tử tế hay chưa. Em không quen cậu ấy đủ lâu để gửi gắm cho anh hay gì đó, em chỉ mong anh hiếu nếu có một ngày anh không muốn cùng Mix tiếp tục, anh hãy nhớ rằng cậu ấy đã có khi yêu anh đến mức vô tình làm thành một bảng mùi hương cho riêng anh mà chính bản thân mình còn không nhận ra điều đó."

"Anh còn chưa yêu được một ngày mà em đã trù ẻo chuyện chia tay?"

Earth xịt một ít nước hoa còn tươi vào cổ tay mình. Mùi hương lãng đãng trong không khí là mùi hương do Anna điều chế, nước hoa tiếp xúc vào da anh có mùi nồng hơn. Earth đưa cổ tay lên mũi, Anna nhìn theo không sót một cử động nào của Earth.

"Em chỉ là người nói thẳng ra điều mọi người nghĩ mà không dám nói. Có thể anh và Mix cũng đang nghĩ vậy, nhưng em tin tình cảm giữa hai người không phải là thứ đếm ngày cầm hơi. Ít ra là em tin anh."

Earth gật đầu bắt tay với Anna. Hai người trở ra cùng nhau, Earth mượn ngay lab để nói vài câu kết thúc làm việc. Đáng lẽ ra phải tổ chức tiệc mừng nhưng mọi người đều bận cho những dự án khác, Earth hẹn gặp vào buổi họp báo ra mắt phòng điều chế rồi thôi. Vẫn là vị trí như ngày đầu tiên, Ohm và Namtan không có gì thay đổi, bốn người Earth và Java, Mix và Jayi lại tách làm ba phần kì lạ. Mix không nhìn Earth, cậu lơ đãng nhìn vào đâu đó xung quanh.

--

Earth chưa vội rời đi. Lịch chụp cuối năm của anh kín mít, nhưng sáu này dùng thuốc hạ sốt trực tiếp đã là giới hạn cuối cùng. Cả người còn âm ỉ sốt, Earth ngay lập tức quay về khách sạn sau khi buổi tổng kết chiến dịch đã hoàn thành. Mix theo sau anh, cậu giúp Jayi đưa đồ xuống sảnh để đón xe về sân bay rồi trở lên khi Earth đã lại thiêm thiếp ngủ.

Mix rón rén bước vào phòng. Ở trên giường, Earth lại cởi hết áo để vùi mình vào trong đồng chăn dày. Chắc là thói quen của anh và vì hai người cũng không có gì căn phải giấu, Mix đi vòng quanh nhặt áo khoác và áo sơ mi của Earth đặt lên thành ghế. Xong xuôi đâu đó, cậu ngồi nhìn Earth nằm yên trong ánh sáng ban ngày. Hơi mỉm cười vì con người yếu đuối trước mặt mình lại nói rằng "đã quen làm anh", Mix lúng túng che đi nụ cười khi Earth từ từ mở mắt.Earth tự thấy mình không còn đủ sức để nói những lời bậy bạ với người yêu mới, nhưng cuối cùng anh vẫn vẫy tay để Mix đi tới gần mình. Mix ngồi xuống cạnh Earth, anh vuốt ve bàn tay cậu rồi rùng mình vì lạnh. Earth dịch người vào bên giường, anh nhìn Mix trong khi đưa tay vỗ vào khoảng trống mình mới tạo ra: 

"Anh hứa không làm gì quá đáng, mà thật ra là vì anh không còn sức. Cởi áo rồi nằm xuống cạnh anh di."

Mix chần chừ vài giây, Earth đã nói thêm vào:

"Anh không phải là bác sĩ nhưng cũng từng là sinh viên y khoa, anh thề rằng mình không hề có động cơ gì mờ ám. Giúp anh hạ sốt một chút, da tiếp da là cách có hiệu quả rất nhiều."

Khoa học nói rằng da tiếp da là một cách hạ sốt rất đáng thử. Mix nghĩ rằng có lẽ cách trị liệu này sở dĩ có tác dụng là vì nhiệt đã truyền hết từ người Earth sang người cậu, bởi chỉ vài giây sau khi thận trọng nằm xuống ôm lấy Earth, người cậu đã nóng bừng lên. Earth nghiêm túc nhắm mắt dù lồng ngực của anh dán sát vào Mix, cậu có thể thấy được một hình xăm ấn hiện sau cổ anh trong lúc nhẹ vuốt lên lưng trần. Earth thỉnh thoảng ậm ừ trong cổ họng, cảnh tay anh vắt qua eo cậu nhưng Seongwoo thật sự không có cử động nào. Từ trong lòng ngực của Mix, Earth cất giọng rì rầm:

"Những ngày đầu tiên sau hẹn hò, đối với một số người là thiên đường nhưng cũng có vài người cho rằng mình nên chia tay mới đúng. Vì không quen với cảm giác hai người, không quen bị làm phiền, đột nhiên không muốn có thêm một người xen vào đời sống cá nhân của mình. Đó là tâm lý bình thường, không phải vì chuẩn bị chưa tốt. Nếu em cứ thấy mình không tốt và mải chuẩn bị trạng thái tốt nhất để yêu đương, đến khi em sẵn sàng thì người đó có khi đã không còn chờ em được nữa. Anh nói dài dòng để tóm lại một điều thôi, Niel đừng nghĩ nhiều về chuyện chúng ta có hợp nhau hay không, rồi sau này chia tay thì sẽ ra sao nữa. Những chuyện đó em sẽ rõ ràng vào một lúc nào đó, còn bây giờ thì...mmm."

Earth chưa nói hết câu, Mix đã lần xuống tìm lấy môi anh. Earth nói không sai, Mix vẫn chưa thích nghi được với chuyện cuộc sống của mình có thêm một người ở bên với danh nghĩa người yêu chứ không phải là hàng xóm, bạn thân hay là "thầy giáo". Mọi thứ đều mơ hồ không rõ, chỉ có mỗi một chuyện hôn anh là không cần phải suy nghĩ nhiều.Môi lưỡi cũng chỉ chừng đó, từ ngày hôm qua cho đến hôm nay thôi Mix gần như đã thuộc hết cả những rãnh chìm nho nhỏ trên môi Earth. Dù có như thế thì mỗi lần hôn lại là một lần tim đập mạnh và không thiết gì đến xung quanh, Mix nghiêng đầu tìm góc độ thích hợp rồi hôn mãi cho đến khi Earth cảnh giác đẩy cậu ra khỏi mình.

"Mix".

Earth nghiêm nghị gọi.

"Hmm?"

"Anh nhờ em ôm anh là để hạ sốt, em đừng làm anh sốt."

"Không có vấn đề, anh sốt thì em lại giúp anh hạ sốt."

Mix đáp rất tỉnh, cậu siết Earth vào trong ngực mình. Earth vẫn cương quyết lùi ra khỏi Mix, anh chui đầu vào chăn rồi sau đó kéo chăn ra, chỉ để lộ từ sống mũi trở lên.

"Mix, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng."

"Huh?"

"Anh không khỏe."

Mix đã quá quen với những ẩn ý từ Earth, cậu chỉ mất năm giây để đỏ mặt ngại ngùng rồi tự động nhích về phía đầu giường. Earth bật cười, anh vươn tay nắm lấy tay Mix.

"Như thế này là được rồi. Anh ngủ một chút, buổi tối đã hẹn Godji đi ăn nên nhớ gọi anh dậy đúng giờ."

Earth hài lòng nhắm mắt lại. Trong những ngày trước đây, Earth có thể yêu rất nhiều người nhưng anh chẳng thể xuất hiện trước mắt ai nếu như đang không ở trong trạng thái tốt nhất. Cái gọi là son phấn cuộc tình chính là không biết bên trong như thế nào, chúng ta luôn phải mang bộ dạng hoàn hảo nhất đến trước mặt người kia. Không biết phải nhắc bao nhiêu lần rằng thế giới Earth đang sống vô cùng phù phiếm, anhchưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối chưa bao giờ cho bất cứ ai thấy một mặt yếu đuối vụng về nào của mình. Với Mix thì khác. Earth nấu ăn lỡ bóp nát vỏ trứng làm lẫn lộn lòng trắng lòng đỏ trước mặt Mix không biết bao nhiêu lần, anh thản nhiên để đầu tóc rối bù chào cậu trên sân thượng mỗi sáng sau khi phơi quần áo, đến lúc bị ốm Earth cũng không ngại ở cạnh Mix. Mix sẽ không vì một giây bê trễ của Earth mà mếch lòng xem nhẹ những giây còn lại, Earth yên tâm rằng mình không phải gồng mình thể hiện rằng mình có bao nhiêu tốt đẹp. Chính là cảm giác đó, Earth mơ hồ nghĩ. Cảm giác an toàn.

--

Godji vừa thấy Mix và Earth xuất hiện trong nhà hàng nhỏ bên cạnh bờ sông, ngay lập tức cô nhoài người nhìn về phía sau lưng rồi làm bộ ngơ ngác hỏi dồn:

"Jayi đâu? Java đâu?"

Mix lừ mắt nhìn Godji, Earth theo thói quen kéo ghế cho Mix trước khi ngồi xuống. Mix nhíu mày khó chịu nhưng không nói gì, Godji cười với Earth. Chuyện yêu đương này có vẻ khó khăn rồi.

Ba người ngồi với nhau trong một gian phòng nhỏ không hoàn toàn ngăn cách với phần còn lại của nhà hàng. Mix ngăn không cho Earth uống rượu, anh khẽ lắc đầu rồi chỉ gọi một chai rượu nhẹ hơn. Nhân lúc Godji đi chỉnh lại lớp trang điểm của mình, Earth nhìn một lượt nhà hàng dù chẳng có gì đáng để nhìn. Nhà hàng thanh lịch và sang trọng vừa đủ cho một cuộc hẹn gặp nhiều hơn hai người.

"Mix yêu anh nhiều lắm đúng không?"

Earth bâng quơ nói ra câu đó, Mix chỉ đưa khuỷu tay huých nhẹ vào cánh tay anh. Earth giả vờ nhìn lên trần nhà, nơi có một chùm đèn pha lê lấp lánh di chuyển theo gió. Anh nói tiếp:

"Hoặc là nóng lòng muốn anh khỏi bệnh để làm gì anh không rõ."

Mix nói qua kẽ răng mình:

"Anh đúng đắn một chút cũng không chết người đâu."

Earth gật đầu rất khoa trương ra vẻ đã hiểu, anh chuyển qua nhấc lên đặt xuống quyển menu rồi mỉm cười với nhân viên phục vụ đưa món khai vị vào.

"Có lẽ bài học hẹn hò cho em vẫn không kết thúc được. Nếu như em không muốn anh uống rượu, em phải ngăn anh không đi tới buổi gặp mặt này. Đứng trước một cô gái, em không thể nói rằng "uống nước cam có được không, anh đang bệnh", không bao giờ. Luôn phải ở trạng thái tốt nhất khi gặp một cô gái, bởi vì chúng ta là đàn ông. Nếu sau này..."

Earth bỏ dở câu nói đó, không thể nói rằng nếu sau này có chia tay thì sao, anh biết một mối quan hệ sẽ chỉ rối rắm vô cùng nếu khi nào câu chia tay cũng được đem treo lơ lửng trên đầu. Mix đơn giản nghĩ ở trước mặt Godji thì không cần phải khách sáo nhiều, cậu quên mất rắng Earth và Godji nói cho cùng cũng không hề thân thiết quá quan hệ nhiếp ảnh gia và khách hàng.

--

Godji quay trở lại, bữa ăn trôi đi mà không hè có một lời nào nói về chuyện hẹn hò của Mix và Earth. Earth và Godji tập trung nói về chuyện kết thúc của chiến dịch quảng cáo có nên tách bốn người Earth, Mix, Jayi và Java ra như thực tế hay không, hai người tranh luận với nhau mãi không có điểm dừng. Mix im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại rót rượu cho hai người. Earth nói bằng giọng mũi nhẹ hơn bình thường anh và Godji có ý kiến khác nhau Earth không có một giây nói nóng. Anh kiên nhẫn lắng nghe Godji nói rằng dù việc Mix và Earth đến với nhau hoàn toàn đúng theo ý nghĩa của chiến dịch, nhưng điều này có thể gây phản ứng ngược đến cho nhãn hàng nếu không xử lí khéo léo thông điệp tình yêu đích thực. Earth không thể là người can thiệp quá sâu đến bộ phận marketing của công ty, anh tỏ vẻ xuôi theo ý kiến của Godji rằng hãy cứ làm theo kịch bản định sẵn nhưng rồi đột nhiên lại quay về phíaMix hỏi nhỏ: 

"Mixxiw thì sao? Em muốn thế nào?"

Mix nhíu mày rồi rất nhanh lại dãn ra, Godji tập trung vào ly rượu trên tay mình nhưng lại nhìn không sót từng cử chỉ nhỏ của cậu em trai trước mặt. Tình yêu của Mix là như thế nào, một người làm chị như cô cũng không thể biết, nhưng ít nhất Godji biết Mix khó chịu khi bị gọi thân mật khi có sự hiện diện của một người thứ ba. Chỉ có thể hi vọng Mix dần dần quen với chuyện đó, Godji ngẩng đầu lái câu chuyện đi xa khỏi một tiếng "Mixxiw" mềm ngọt mà Earth vừa gọi.

"Đúng rồi, Mix thấy sao? Ý của chị là em có đồng ý công khai hẹn hò với Earth hay không?"

Earth có thể gọi là người nổi tiếng vượt qua cả giới nhiếp ảnh hay thời trang, nhưng chuyện đời tư của anh từ lâu đã không phải là mối quan tâm của mọi người. Đơn giản là vì có một khoảng thời gian chỉ tầm hai tháng là Earth lại đổi người yêu nhưng không có một ai đứng ra kể khổ hay trách anh trên mặt báo. Người thích ảnh Earth chụp vẫn cứ xem như thường, tạp chí thời trang không bị ảnh hưởng, không còn lí do gì để báo chí động chạm vào đời sống cá nhân của Earth nữa. Nếu lúc này công khai chuyện tình cảm, mọi thứ ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của Mix nhiều hơn là Earth.

Earth vốn không nghĩ Mix sẽ gật đầu đồng ý nên không có phản ứng gì khi Mix thật sự nói với Godji rằng cậu sẽ không muốn công khai. Câu chuyện được gác lại để bàn vào những cuộc họp tiếp theo, ba người nói chuyện thêm một chút về Anna rồi tan cuộc. Godji xua Mix ra thanh toán, Earth biết cuộc hẹn này mang danh nghĩa là giám đốc công ty và nhiếp ảnh gia nên cũng không giành trả tiền. Ngồi lại trong gian phòng nhỏ chỉ có hai người, Earth rót ra một ly rượu đầy về phía Godji. Godji nhìn Earth vài giây trước khi chạm ly, cô vừa uống vừa nhìn về phía Mix đang đứng ở quầy thanh toán rồi nở ra một nụ cười khó đoán.

"Dù nói như thế này thì có vẻ bản đứng em trai, nhưng em đề cao tinh thần quả cảm của anh."

Earth xoay ly rượu trong tay mình, anh nói: 

"Hình như Mix mới là người dũng cảm."

"Một người biết quá nhiều và một người không biết gì lao vào nhau, người ta gọi là ngốc nghếch."

Earth gật gù chấp nhận lời Godji nói. Thật sự ngốc nghếch, nhưng anh cũng muốn phát điên vì một Mix vừa ngây ngô vừa thành thục mất rồi.

"Sau này dù ai là người nói chia tay trước, em cũng mong anh gánh phần nặng thay cho Mix. Anh biết đấy, lần đầu chia tay luôn là lần đau khổ nhất."

"Em thiếu niềm tin vào chúng tôi đến thế?"

"Em chỉ đang nói sự thật thôi mà."

Earth không giận dữ, giống như Godji đang nói về chuyện của thiên hạ chứ không phải là anh và Mix. Godji cầm lấy túi xách đứng dậy, Earth cầm sẵn áo khoác cho Godji rồi mới quay về với đồ của mình ở phía sau lưng ghé. Godji lắc đầu cười, người đàn ông lịch thiệp như thế này rất khó tìm, chỉ có điều Mix sẽ phải mất rất lâu để làm quen với cách yêu của Earth. Không sợ Earth không kiên nhẫn mà chỉ lo Mix bỏ lỡ, Godji gạt bớt suy nghĩ rồi tự nhiênkhoác tay Earth đi về phía Mix đang đứng đợi trước cửa ra vào.

Thôi thì cũng không thể yêu cô bé Sam trong vô vọng suốt cả cuộc đời, Mix gặp được Earth dù sao cũng là may mắn.Mix và Earth tiễn Godji ra về. Nhà hàng cách khách sạn chỉ một quãng ngắn, hai người cùng nhau đi trên vỉa hè vắng người. Earth biết Mix thiếu tự nhiên ở chỗ đông người nên không nằm tay cậu, anh cho tay vào túi quần khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó mà Mix nghe không hiểu. Đi ngang cống khách sạn thì trời đột ngột đổ mưa, Mix kéo Earth về phía khu vườn nhỏ lúc này đã ngập trong những dãy đèn vàng. Luồn lách qua những kẽ lá xanh um dù mùa đông đã tới, qua dãy liên kiều thảo vàng rực rỡ hơn dưới ánh sáng ban đêm, Mix mở cánh cửa phía sau ngôi nhà gỗ nhỏ.Earth theo sau Mix, cuối cùng lại dừng trước bậc thềm bước vào nhà. Mix quay lại nhìn Earth ra hiệu cho anh đi vào, anh chỉ nhích thêm một bước chân rồi nói:

"Đến lúc này rồi, em có thể nói cho anh biết em là hoàng tử nhỏ hay là con của người làm vườn có được không?"

Mix cười cười, cậu bước xuống đẩy Earth vào nhà rồi chỉ kịp kéo cửa trước khi bị Seongwoo ôm chặt cứng. Seongwoo tựa cầm lên vai Daniel ké cả khi cậu lục tù tìm trà như hôm trước, Daniel cũng không tránh ra mặc kệ cho Seongwoo năm lấy một bàn tay rảnh rỗi của mình.

"Là hoàng tử và là con trai người làm vườn, cái nào sẽ tốt hơn cho anh?"

"Nếu em là hoàng tử, anh giấu em đi. Nếu em là con trai người làm vườn, từ nay về sau anh đối xử với em như hoàng tử."

Mix cười lớn, nụ cười rạng rỡ làm cậu có vẻ ngây thơ hơn bình thường. Earth nhìn không sót một giây nào. Có thể nhìn ngắm Mix mà không cần phải nói câu "không được cười", Earth cảm giác thoải mái vô cùng. Mix gỡ vòng ôm của Earth ra để pha một bình trà nhỏ, hai người lần này chỉ ngồi chung trên một chiếc sofa dày cạnh giá sách mà Mix đã rút bớt vài quyền đi. Mix cầm lấy một quyển sách về di truyền học lên lật vài trang lấy lệ, Earth chỉ nằm gói đầu lên chân cậu nhìn mấy hạt mưa đáp xuống cửa kính bên ngoài. Không khí buồn chán và ấm áp, Earth chốc chốc lại đưa tay lên cọ nhẹ vào cằm Mix. Gắt với anh mấy lần rằng "em không phải con cún nhà anh" nhưng không có tác dụng, Mix dứt khoát đặt cuốn sách xuống che kín mặt Earth. Bắt lấy một bàn tay vẫn còn với lên cao của Earth, Mix hỏi:

"Anh có giận không? Chuyện em không muốn công khai."

Earth kéo quyển sách nặng trịch khỏi đầu mình, anh thành thực nói:

"Nói không buồn thì là nói dối. Nhưng biết làm sao được, anh thậm chí chỉ mong em không nói chia tay sau ba ngày."

Mix không nói thêm gì, cậu cúi xuống chạm môi vào trán Earth rồi rất nhanh rời ra.

"Anh trước đây hẹn hò với rất nhiều người, chắc em cũng biết. Anh không nói rằng hẹn hò với anh là vinh dự, nhưng em cũng nên thử tin rằng bạn trai em đứng trong top những nhân vật đáng để hẹn hò nhất trong giới người mẫu diễn viên."

Mix phì cười, Earth cong môi bất mãn:

"Anh nói thật, em không tin..."

Mix lại hôn Earth thay cho những điều cần nói, anh cũng bỏ dở câu nói để hưởng thụ cái chạm rất khẽ vào trán mình. Earth dùng chai Verital mà Anna vừa điều chế buổi sáng, mùi hương gỗ và rêu ấm nồng quanh quần sau tai anh, Mix chỉ muốn cúi đầu ngửi mãi.Không cần phải nói gì, giao tiếp kiểu này với anh cả đời cũng được. Earth mân mê vùng da hở ra sau cổ Mix, anh tiếp tục câu chuyện của mình:

"Thật ra anh cũng nghĩ sẽ không công khai chuyện hẹn hò với em. Sau này nếu như chia tay, việc em hẹn hò với anh càng ít người biết thì sẽ càng tốt cho em hơn. Vì em không phải loại người phủ phiếm như anh, hẹn hò với anh sẽ thành vết đen trong đời em mất."

"Anh nói như thể hẹn hò với anh rồi thì em sẽ không thể hẹn hò được với người nào khác."

"Nếu là với người khác thì có thể anh sẽ đùa rằng đúng vậy, đã hẹn hò với anh rồi thì em sẽ phải hẹn hò với anh đến cuối đời. Nhưng vì là Daniel nên anh chỉ có thể nói rằng, rồi sẽ có người nghĩ về em như thế này khi chúng ta chia tay:

"Anh ta từng hẹn hò với Earth thật sao? Earth không phải là người tốt, người hẹn hò với anh ta chắc chắn cũng là thế loại dễ dãi không thèm để ý đến tương lai".

Điều đó là sự thật, bản chất con người anh là như vậy nên anh cũng không để tâm đến những lời người khác nói về mình. Anh chỉ nghĩ rằng nên giữ cho em thôi, em làm đúng khi khôngcông khai hẹn hò với anh."

Mix lúc đó nghĩ rằng mình hoàn toàn đúng khi không muốn công khai, bởi vì cậu không chắc chắn được liệu mình sẽ ở cạnh Earth một tháng hay một tuần. Vậy mà rất lâu về sau, trong một buổi chiều hứng mấy hạt nắng cô đơn hắt qua bức tường hoa gió rồi nhận ra nằng đều lọt qua kẽ tay mà biến mất, Mix chợt có mong muốn quay ngược thời gian để đường đường chính chính nằm lấy tay Earth trong buổi họp báo giới thiệu chiến dịch, để nghe anh nói rằng "chuyến tàu cuộc đời có nhiều khi sẽ bẻ ngoặt bánh lái mà chúng ta không biết trước, giống như cách tôi và Mix hẹn hò với nhau" bằng giọng nói thản nhiên tự hào

Mix khi đó cũng chỉ là một con người bình thường, cậu sợ mình sẽ mất đi nhiều thứ sau khi hẹn hò vớimột người chắc chắn không ở cùng chung thế giới. Không một ai nói cho Daniel biếtrằng cậu đã đánh giá sai thứ tự của những nỗi sợ hãi khi bước vào một mối quanhệ được định trước là sẽ có ngày kết thúc. Không một ai kể cả Earth nói cho Mix biết, có lẽ nỗi sợ trước nhất mà cậu nên nghĩ đến chính là sẽ có một ngày để vuột mất Earth.

--