Studio không có nhiều người. Phần đông ekip đều đã được nghỉ để di chuyển về thành phố, Ohm và Namtan đưa nhau đi chơi vài ngày còn Java thì phải sang thành phố khác làm mẫu cho một tạp chí tháng sau. Đúng như ngày đầu tiên Mix gặp Jayi, khu vực chụp ảnh chỉ có bốn người ở lại. Mix im lặng đọc sách trong lúc chờ Jayi trang điểm, cậu thật sự vẫn thấy mơ hồ không biết được diễn biến tiếp theo là gì.

--

Nụ hôn đầu ngày hôm qua làm Mix bối rối trong cả ngàn suy nghĩ. Cậu từng dịch rất nhiều sách tình yêu cho đến khi chuyển sang những thể loại hàn lâm hơn, trong đó bao giờ cũng tả rằng khi hồn thì mọi thứ như ngừng lại, trọn vẹn từng hơi thở của con người sẽ chỉ sống trong cái hôn đó. Và nhiều hơn thế nữa, có tác giả viết rằng chỉ cần lắng nghe nhịp tim của bản thân trong khi hôn thì sẽ biết được mình có hay không yêu người đó. Mix những tưởng tim phải ngừng đập, tâm trí mờ mịt hay là những thứ gì đó khác nhưng không, trong lúc môi mình chạm vào Earth, cậu không hề cảm thấy gì. Mấy nhịp tim vẫn đập thong thả trong lòng ngực, không hề sốt một nhịp nào. Earth mở cửa để cho June và Jayi đi vào, Mix tự nhiên lấy máy tính của Earth tiếp tục xem hình. June đứng nhìn đầy ngạc nhiên. Earth không bao giờ để cho người mẫu dụng vào hình ảnh chưa chỉnh sửa, nhưng anh nói chuyện với cô rồi chỉ liếc mắt nhìn Mix mà không có phản ứng gì. Mix xem xong thì đi ra trước, Jayi theo sau hẹn cậu đi dạo phố. Mix lại bất giác quay lại nhìn Earth, anh chỉ mỉm cười gật đầu thay cho một lời tạm biệt.

Theo lí thuyết thì là không phải tình yêu, Mix đã nghĩ như thế cho đến khi bước chân ra đường. Đêm lạnh ngắt, rồi bỏng nhiên trong những nhịp chân rất chậm để cô gái kế bên đuổi kịp, điều đó xảy ra. Tim đập nhanh bất thường, từng đầu ngón tay tê đi và hơi run rẩy, gò má bỗng nhiên nóng rực.

Mình vừa hôn Earth, Mix nghĩ trong đầu. Không phải vừa hôn, chỉ là vừa thực hành bài học cuối cùng Earth dạy. Nhưng không phải, Earth đã nói anh sẽ không hôn kể cả khi không được phép, cuối cùng mình lại hôn trước.

Mình vừa hôn Earth, Mix nghĩ.

Mình muốn hôn thêm lần nữa.

Dòng suy nghĩ đó kết thúc mọi điều, kể cả chuyện Jayi vẫn đi bên cậu như nhiều ngày trước. Mix ngẩn ngơ nhìn đường phố, những nhịp tim vẫn đập loạn không kiểm soát nói. Cậu muốn hôn Earth.

Nhưng Earth lại chưa dạy làm sao để có thể hôn lần thứ hai, nhất là khi anh chẳng hề có phản ứng gì cụ thể. Earth vẫn để cho Mix đi cùng Jayi, chỉ nói một câu "ngày mai nhớ hôn anh" không biết là đùa hay thật.

Một nụ hôn thôi cũng đủ sức quấy phá suy nghĩ của Mix suốt một buổi tối. Cậu rón rén về phòng rồi thở phào khi phát hiện Earth tiếp tục không ở bên trong. Mix đi tắm, lại dùng khăn bông cọ mặt thêm lần nữa. Mãi vẫn cảm giác chưa sạch hết mấy lớp kem nền Jayi phủ lên mặt, Mix vừa đi quanh phòng vừa tiếp tục dùng khăn ướt lau qua. Điện thoại trên bàn vang lên tiếng chuông tin nhắn, Mix cầm lên cau mày đọc tin nhắn hiện trên màn hình. Jayi nhắn tin chúc ngủ ngon như mọi đêm dù hai người chỉ ở cách nhau vài cánh cửa. Cậu cảm thấy không thể tiếp tục mờ ám với Jayi nhưng lại không có bất kì lời xác định nào để dễ dàng rời xa cô. Không yêu thì không thể nào nói chia tay, những thứ tình cảm chưa xác định dù biết đối phương có ý định tiến xa hơn luôn làm người ta phải nghĩ nhiều hơn khi muốn quay về làm bạn. Mix vẫn còn chưa biết làm sao để trả lời tin nhắn của Jayi thì bên ngoài có tiếng gõ cửa. Cậu rũ lại mái tóc ướt rồi bước ra, người đứng tựa vào tường đối diện lại mỉm cười.

"Sắp ngủ chưa?"

"Chưa."

Tim Mix lại bắt đầu rối loạn. Earth thay đồ làm việc thành áo thun tay dài cùng quần vải, nhìn anh lại yếu ớt hơn lúc ban ngày.

"Ừ. Anh vào một chút được không?"

Mix ngần ngừ chưa đáp, Earth đưa cho cậu một chai dầu tẩy trang chuyên dụng rồi tự nhiên bước vào. Anh nhìn quanh căn phòng nhưng không ngồi xuống giường như thường lệ. Earth tới bên cửa số đứng nhìn đèn sáng dưới khuôn viên khách sạn, anh không nhìn đến Mix.

"Đi rửa mặt đi, anh không làm gì đâu."

Mix đi rồi, Earth vẫn củi nhìn mấy ánh đèn lấp ló sau vườn cây. Cách đây vài tiếng, khi Mix đột ngột tiến lại gần hôn anh với lí do thực hành bài học đó, Earth nghĩ đã đến lúc rồi. Đến lúc không còn thực hành hay lí thuyết gì hết, lúc hỏi thẳng Mix rằng liệu bọn họ có thể tiếp tục mà không cần nghĩ đến tương lai hay không. Đừng nghĩ nhiều về định nghĩa tình yêu nữa, Earth từ trước tới nay không phải là người tính toán quá nhiều. Nhưng anh không nghĩ không có nghĩa là phớt lờ suy nghĩ của Mix. Cậu muốn hôn anh hay thật sự là căn một ví dụ cụ thể, Earth vẫn chờ Mix lên tiếng.

Chỉ là, khoảng thời gian chờ đợi của Earth không phải vô hạn. Chưa đến nửa ngày nữa, Mix sẽ phải cho hoặc Earth hoặc Jayi một câu trả lời. Nếu đến lúc đó Mix còn giữ nguyên suy nghĩ Earth với cậu là không phù hợp, chắc chẳn cậu sẽ phải chịu trách nhiệm cho một nụ hôn từ phía Jayi. Một cái hôn, không giống như nằm tay hay ôm, nó là cột mốc chắc chắn cho một mối quan hệ. Người ta có thế nằm tay và ôm khi mập mờ đùa giỡn, nhưng hôn không nằm trong danh sách đó bao giờ.

--

Mix lại một lần nữa bước ra từ phòng tắm. Gương mặt của cậu lấm tấm nước, Earth vẫy Mix tới gần. Mix bước tới như là cảnh giác, Earth phì cười rút chiếc khăn bông quảng quanh có cậu.

"Yên tâm, anh chưa ăn thịt em đâu."

Earth gắp chiếc khăn lại rồi chấm nhẹ mấy hạt nước trên trán Mix. Mix mất tự nhiên nhắm mắt lại, anh vẫn không phản ứng gì. Khăn bông lướt trên má Mix nhột nhạt, cậu buột miệng hỏi anh:

"Anh có thể dạy tiếp không? Sau khi hôn thì làm thế nào?"

"Thì đi ngủ."

"Earth!"

Earth cười cười vứt chiếc khăn sang bên rồi tự nhiên vuốt má Mix. Mix không tránh, anh nhướn mày hỏi lại: 

"Nghiêm túc thì em muốn hỏi phải làm thế nào sau khi hôn anh hay là sau khi hôn Jayi?"

Mix suy nghĩ vài giây, cuối cùng ngập ngừng đáp:

"Ừm... Jayi thì sao?"

Ý cười trong mắt và cả trên môi Earth tắt ngấm. Anh nhìn thật kĩ vào mắt Mix, sau đó bước về tủ lấy đồ. Trừ bỏ máy ảnh là vật bất ly thân, Earth để lại toàn bộ đồ đạc của mình lại phòng chung của anh và cậu. Earth rút từ túi xách ra một bộ áo quần mới, anh giữ phẳng rồi lại cuộn trong lòng mình.

"Hôn Jayi xong? Hôn xong thì em phải đưa cô ấy về phòng, và đừng bao giờ đi vào phòng cô ấy như anh lúc này. Nhắn tin xin lỗi, dù đúng hay sai em cũng phải xin lỗi nếu như em chủ động. Nếu như cô ấy thích em, ngày mai cô ấy sẽ hẹn em ra ngoài. Còn nếu cô ấy không thích, em nên tặng cô ấy một bó hoa rồi lặng lẽ rút lui. Sau khi hôn một người mà người đó không thấy muốn em thì em căm chắc thất bại, không cần cố gắng hơn nữa. Cố gắng tiếp cận cô ấy lần nữa, em sẽ thành kẻ biến thái ngay."

"Nhưng nếu tôi là người bị hôn thì sao? Ý tôi là nếu như cô ấy hôn tôi khi tôi không muốn thì sau đó phải làm thế nào?"

Earth định nói rằng sẽ không bao giờ có chuyện đó, chỉ cần Mix không muốn thì chắc chẫn chưa cần đến cậu, chính anh sẽ làm cho Jayi không thể chạm đến Mix. Vậy mà nhìn vẻ mặt của Mix, nghĩ đến việc Mix tiếp tục coi một nụ hôn chỉ như là ví dụ, Earth nhẹ lắc đầu:

"Thì tùy em, cái đó anh không dạy nói."

Earth bước mấy bước về phía cửa, anh chỉ đưa tay ra sau đầu thay cho một lời chào. Đến trước cửa rồi Earth lại dừng. Anh nhìn Mix bằng ánh mắt phức tạp, cuối cùng lại buông ra một tiếng thở dài.

"Mixxiw à..."

Mix luống cuống vì tiếng gọi dịu dàng đó. Earth nhìn vẻ ngắc ngứ của cậu, anh khẽ mỉm cười.

"Anh thật sự không hiểu được em. Anh cầm tay em không tránh, anh ôm em em choàng tay siết anh vào, anh nói sẽ không hôn em kể cả khi em cho phép thì em liền hôn anh, cuối cùng em lại hỏi anh cách làm sao để tiếp tục sau khi hôn một người khác? Hay là bởi em cho rằng từ ngày đầu tiên anh đã không thật thà thì đến bây giờ cũng sẽ tiếp tục như thế? Em nghĩ Earth phóng túng đến mức độ có thể để yên cho bất kì người nào hôn mình dù là để thực hành bài học vớ vẫn nào đó hay sao? Sau này không cần anh dạy dỗ nữa, bài học cuối cùng của cuối cùng anh cho em đây: Nếu em muốn biết làm sao để hẹn hò, điều duy nhất em cần làm là hẹn hò với thật nhiều người. Em đã trừ anh ra rồi thì có thể hẹn hò với cả thế giới để biết được làm sao để yêu, còn lại em cho anh xin lỗi. Anh bỏ cuộc. Anh không muốn và cũng không thể dạy một người cách yêu người khác khi anh đã lỡ yêu người đó, em ngủ ngon."

Cánh cửa đóng lại bằng một âm thanh gọn gàng không có vẻ gì là giận dữ. Earth im lặng rời đi, sang đến phòng mình anh vứt bộ áo quần lên ghé rồi mệt mỏi nằm xuống. Earth tự cười chính mình, Mix hoặc là quá thông minh hoặc là quá ngốc. Chẳng muốn nghiêng về vế nào trong hai vế đó, Earth trở mình nhắm mắt. Trong đêm lại có tiếng chuông gió trong veo vang lên, Earth lắng nghe âm thanh đó mãi mà không tài nào ngủ được. Mix có lí do của mình nếu như cậu không muốn dứt khoát rõ ràng, Earth hiểu, chẳng có mấy ai có được cảm giác an toàn khi ở cạnh người như anh, mà Mix lại là người cần chắc chắn tuyệt đối. Chính điều đó làm cho Earth càng bức bối hơn nữa. Trước đây Earth không bao giờ thích một người dùng dằng không dứt khoát, kiểu người ăn gì - cũng - được trong định nghĩa của anh. Thế giới còn có rất nhiều người nhưng không có nhiều thời gian, những người dùng dằng cân đo được mất sẽ luôn phung phí nhiều thời gian hơn phần còn lại. Nhưng vì một lí do nào đó, Earth không thấy mình có khả năng thôi nhìn về phía Mix dù là ngày mai hay những ngày sau nữa.

--

Còn Mix đang nghĩ gì ở trong căn phòng kia?

Mix chỉ đơn giản trách sự rối loạn của não bộ, thứ thỉnh thoảng vẫn đi lệch đường khi cậu nói đến chuyện yêu đương.

Cuộc đời chẳng bao giờ cho ai điều gì toàn vẹn. Cũng như khi mười tám tuổi trong buổi lễ trưởng thành để mỗi người một hướng, Mix ngồi cạnh Sam mà không biết làm sao để nói với cô bạn thân của mình rằng thật ra mình chưa bao giờ chỉ coi cô ấy là bạn, đến vài năm sau, khi mà đứng trước Mix là một Earth thẳng thừng nói câu "anh yêu em" không hề do dự, cậu vẫn không có khả năng biểu đạt được toàn bộ suy nghĩ của mình. Mix vừa buồn cười vừa cay đắng, bản thân là dịch giả, bao nhiêu quyền sách đã dịch qua cậu không đếm hết, bốn năm kể từ khi vào nhà xuất bản năm nào cũng có tên trong giải thưởng bản dịch được yêu thích, cuối cùng lại không biết cách giao tiếp thông thường. Hay là bây giờ hai người ngồi cạnh nhau rồi sau đó cầm mỗi người một tờ giấy? Hay là ở cách vách nhau nhưng mỏi sáng lại nhét qua kẽ hở cánh cửa phòng Earth một bức thư? Hay là phải có cách nào khác, cách nào đó cụ thể rõ ràng hơn để nói cho anh biết câu hỏi chính xác là làm sao để có thể tiếp tục hôn anh sau khi đã hồn anh một lần?

Điện thoại lại vang lên chuông tin nhắn, Mix vứt lẫn giữa đống chăn gối lùng bùng không muốn đọc nhưng cuối cùng vẫn phải tìm lại để xem Jayi nhắn gì. Màn hình còn nhấp nháy sáng, Mix ngẩn người đọc mấy dòng chữ nhức mắt trong đêm tối.

"Đi ngủ đi, coi như anh chưa nói gì. Khi hôn thì phải kề sát nhau nên ngày mai da em không được xấu. Con gái để ý những chuyện đó rất nhiều."

Aishhh... Thậm chí không thể nhắn tin hỏi rằng Earth có để ý đến chuyện Mix vẫn chưa tẩy trang mà đã hôn anh hay không.

Mix mang cả tâm trạng không bình thường vào cả buổi chụp. Earth không biết vô tình hay có ý, anh tự mình chỉnh sửa ảnh sáng lẫn bối cảnh chụp, cần nhân một chút với June về việc studio ở đây không được thoải mái bằng studio của anh. Earth không hề đối diện với Mix dù chỉ một vài giây. Một dãy váy cưới trắng tinh được treo trên giá, Jayi đứng lựa chọn một hồi rồi ôm một bộ váy cưới ngắn vào phòng thay đồ. Cô bé quay trở ra mấy phút sau, gương mặt trẻ con hơn rất nhiều khi lên hình vì chưa được trang điểm. Mái tóc xõa dài bên vai trần, việc đóng vai cô dâu làm Jayi có vẻ dịu dàng khép nép. Earth đang bám thử khẩu độ của máy ảnh cũng phải ngắng nhìn Jayi, anh sau đó lại chúi mắt vào kính ngắm với một nụ cười trên môi.

Xinh đẹp thật đấy, chỉ tiếc là em tới trễ rồi.

Mix loay hoay mở chiếc máy ảnh trong tay mình. Máy ảnh cỡ nhỏ kiểu có nhìn như một thứ đồ chơi nhưng vẫn mang đầy đủ chức năng của một chiếc máy chuyên nghiệp, Earth cố ý trang bị cho người mẫu như một phần của chiến dịch này. Với lời hướng dẫn rằng hãy chụp tất cả những gì mình thấy, số ảnh trong máy Mix có một phần mười là ảnh chụp Jayi. Một phần mười tiếp theo, cậu chụp những cây cỏ hoa lá gì đó trong vườn, cuốn sách ngoại văn cũ của bố ở trong ngôi nhà canh vườn kính, vài người trong ekip. Mix trượt bánh răng kiểm tra ảnh rồi không nhịn được mà cười một mình. Earth có lần nói cách tốt nhất để kiểm tra mình có yêu ai đó hay không với anh không phải là ôm hôn hay thậm chí ngủ cùng, đơn giản chỉ là nhìn người đó qua ống kính. Earth kể rằng giây phút ánh mắt của mình và người đó chạm nhau qua kính ngắm, khi người đó không nhìn thấy ánh mắt của mình, chỉ mình có thể say sưa ngắm nhìn người đó qua vài mươi lớp kính, anh sẽ biết được ngay tim mình đang muốn nói gì. Mix cũng học theo anh đưa kính ngắm lên, cậu nhìn cổ tay gầy của Earth cầm theo một chiếc đèn flash lớn. Anh bầm chỉnh số rồi thử nháy đèn, sau đó lắp vào chân đế. Vài lần như thế, Earth làm cho chiếc áo sơ mi trên người anh căng lênmỗi khi anh cúi xuống điều chỉnh chiều cao củachân đèn.

Thời gian qua tạm quên mất âm thanh của Earth, Mix tập trung nhìn ngắm hình dáng anh. Không qua bất kì ống kính hay phần mềm chỉnh sửa nào, chỉ ngắm nhìn bằng chính đôi mắt của mình.Earth không phải lúc nào cũng lưu manh nói gì cũng đầy ẩn ý, anh còn dịu dàng cấn trọng, luôn có mặt giải quyết rắc rối liên quan đến bất cứ ai trong ekip, và Earth làm việc đến quên mình. Vết thương trên cánh tay Earth vẫn còn thâm tím, Mix nhìn cũng thấy xót hết lòng, vậy mà anh vẫn ôm máy ảnh và ống kính lớn chỉ bằng một cánh tay đó. Earth không bao giờ đeo dây đeo vào cổ, anh quần sợi dây da quanh cổ tay, tay không bị thương Earth dùng để đỡ ống kính. Ánh mắt anh nhìn người khác chăm chú như muốn nói rằng người đó đang được lắng nghe. Những khi còn một mình kiểm tra ảnh thì ánh mắt đó trở nên sắc bén hơn, yêu cầu công việc của Earth cũng cao hơn người thường.

Một khi Earth làm việc hoàn toàn là mẫu người Mix yêu nhất, đến lúc buông máy ảnh bước ra ngoài lại thành u người cậu sợ yêu nhất. Mix mông lung nhìn theo dấu tay Earth ra hiệu gì đó rồi phất tay để nhân viên ánh sáng đi ra ngoài, đột nhiên cậu giật này vì Earth quay lưng chiếu thẳng ánh mắt về phía mình.

"Mix, tới đây."

Mix đi tới gần Earth, việc đầu tiên cậu làm là đưa tay gỡ sợi dây da đang quấn vòng quanh tay anh. Earth tránh khỏi, Mix cương quyết kéo cổ tay anh.

"Anh cởi ra đi, sẽ đau."

Earth không phản đối nữa, Mix nắm lấy tay anh kéo sợi dây ra. Sợi dây rõ ràng được quần theo thứ tự, Mix gỡ mãi cũng không ra nổi hai vòng. Earth bật cười, anh lắc nhẹ cổ tay mình rồi nói:

"Anh tự làm được. Đi trang điểm đi."

Mix nhìn quanh, thấy studio không còn ai. Phòng thay đồ nữ có tiếng rì ràm cười nói của Jayi và một người nhân viên trang điểm còn lại, cậu ngập ngừng:

"Hôm nay lại là Jayi?"

Earth tháo sợi dây đeo máy ảnh ra khỏi tay chỉ bằng hai lần xoay ngược vòng quấn. Anh đặt máy sang một bên, tay lại cầm lên một chiếc điều khiến máy ảnh từ xa.

"Đương nhiên, em không định nói rằng..."

"Anh làm. Lần đầu tiên là anh trang điểm, lần này nếu đã là tái hiện lại lần đầu tiên thì anh phải làm chứ."

Earth thở dài một hơi, anh tháo đôi giày dưới chân ra trước khi bước vào phòng trang điểm.

--

Mix không ngồi ở ghế, cũng không cần phải nhìn vào gương. Hơn mười chiếc gương gắn đèn xung quanh làm căn phòng sáng bừng, cậu ngồi hẳn trên bàn trước gương khẽ nhắm mắt. Bàn có hơi cao, Earth đứng thẳng người cũng chỉ cao hơn Mix một chút. Anh nhìn vào đám đồ trang điểm la liệt trên bàn rồi nhặt lên một hộp kem nền nhỏ. Earth dùng ngón tay của mình thay cho mút trang điểm, anh lướt nhẹ tay trên má Mix:

"Hôm qua em không ngủ được?"

"Tôi... Em... không."

Earth mỉm cười, quầng thâm dưới mắt Mix hiện lên rất rõ. Earth không bao giờ bị quầng thâm dù là thức đêm lâu ngày, anh day nhẹ bọng mắt hơi sưng của  rồi nhân tiện vuốt hết một tầng nước mỏng ứa ra trên mi cậu.

"Vậy thì hôm nay em sẽ lại mất ngủ rồi. Jayi đã nói với em chưa?"

"Hôm qua cô ấy hỏi rằng em dịch nhiều sách như thế, có biết "love you to the moon and back" nghĩa là gì không."

Hôm qua trăng trên trời sáng rực, trời đêm lạnh ngắt không có một gợn mây nào. Jayi mải mê ngắm trăng rồi hỏi Mix câu đó đầy ẩn ý. Mix thì còn bận nghĩ về Earth cùng với nụ hôn ví dụ bị phá đám, cậu không có thời gian để trả lời.

"Thì ra đó là lí do vì sao em hỏi anh phải làm sao sau khi hôn cô ấy. Em trả lời thế nào?"

Mix nhún vai.

"Em nói em không biết. Jayi nói rằng người ta bảo quãng đường trái tim bơm máu đi khắp cơ thể trong suốt cuộc đời nếu cộng lại sẽ bằng khoảng cách từ mặt trăng trở lại. Vì vậy nên nếu nói yêu ai đó từ mặt trăng trở lại tức là nói sẽ yêu ai đó suốt cả cuộc đời."

Earth tỉa máy đường trên lông mày của Mix, một tay anh quàng ngang vai cậu làm điểm tựa.

"Giải thích hay quá. Vậy là từ lúc đó hai người đã quyết định thành một đôi rồi đúng không? Nếu ai đó nó với anh câu đó, chắc chắn anh sẽ không để dây dưa tới tận ngày hôm sau. Vậy mà hôm qua còn đứng trước mặt em nói linh tinh, anh vô ý quá."

Mix nhắm mắt cho Earth phủ nhẹ một ít phấn mắt lên đuôi mắt. 

Cậu nhăn mặt khi Earth dùng bông tán phấn ra bầu mắt mình.

"Anh chê em học anh kém cũng được, lúc đó em im lặng. "Love to the moon and back" không có ý nghĩa gì sâu xa như thế, nó nằm trong truyện thiếu nhi và chẳng liên quan gì đến tình cảm nam nữ, nhân vật chính là hai bố con nhà thỏ. Em không dối lòng được, em là người chuyển ngữ cuốn đó trong lần tái bản ba năm trước. Để em nhớ.... tựa sách là "Guess how much I love you"."

"Guess how much I love you?"

Earth lặp lại câu nói của Mix, cậu hẳn nhiên vẫn đang nghĩ về cuốn sách trẻ con đó.

"Oh, I don't think I could guess that." (*)

Giọng nói tiếng Anh của Mix nghe vô cùng êm tai. Earth giả vờ bận rộn chỉnh sửa trên mí mắt Mix buộc cậu phải nhắm mắt, thật ra ngón tay anh chỉ nhẹ nhàng di chuyển dọc phần da mềm mềm trên mí Mix. Earth nở một nụ cười mà Mix không hề hay biết. Đùa giỡn như vậy đã đủ, đêm qua Earth hoàn toàn không ngủ được, mới ba giờ sáng anh đã kiểm tra máy móc chỉ để có việc mà làm. Mix chắc chắn đã đọc bản nội dung công việc rất rõ ràng, bởi trong mục yêu cầu chụp tất cả - những gì mình thấy, Earth mở máy ảnh dành riêng cho Daniel ra rồi cười suốt phần còn lại của đêm. Earth thấy mình ngập đầy trong những góc máy không chuyên của Mix, có những bức ảnh mờ nhòe nhưng anh vẫn nhận ra, rõ ràng cậu đang chụp anh thì bị phát hiện. Máy ảnh bao giờ cũng là một vật thật thà bậc nhất, người ta chỉ chụp những thứ mà người ta thích. Earth nghĩ mình nên yên lặng chờ xem ngày hôm nay Mix sẽ làm gì.Mix mở mắt ra vừa đúng lúc Earth vươn tay lấy chai thủy tỉnh nhỏ đựng mật ong trên bàn. Mix đỡ nhẹ eo Earth, anh tự nhiên nhoài người ra để bàn tay  càng phải gia tăng sức đỡ.

"Hôm qua anh đã nói rồi, hôm nay em bôi mật ong lên môi thôi nhé?"

Mix hơi mím môi. Mật ong gây nên cảm giác dính dấp khó chịu hơn là son môi, Mix vô thức đưa lưỡi ra liếm bớt. 

"Này!" Ngón tay Earth vẫn còn đầy mật ong đánh thẳng vào môi. "Cái này không phải để cho em ăn, để cho người khác."

Earth nghiêng đầu để mắt ngang tầm với môi Mix. Anh lại nhìn chăm chú vào môi Mix, Seongwoo không bao giờ đặt ánh mắt mình vào nơi nào khác mắt và môi cậu.

"Ừ, không có da chết, cảm giác chạm vào cũng rất tốt. Hình dáng không tệ, vị thì chắc đủ ngọt rồi. Em đi đi."

Mix ngẩn người nhìn Earth. Anh đóng nắp chai đựng mật ong lại, điềm nhiên đưa ngón trỏ còn dính mật lên nếm thử. Mix buột miệng:

"Đi đâu?"

"Đi ra với "cô dâu" của em."

Bên ngoài, "cô dâu" đang cười nói gì đó với nhân viên trang điểm. Câu chuyện có loáng thoáng nhắc đến Mix, cậu vừa nghe đến tên mình đã nhíu mày. Earth vuốt thẳng lại lông mày của Mix, anh cười vui vẻ:

"Chúc em yêu đương hạnh phúc, sau này chia tay dừng tới tìm anh ăn vạ, kết hôn cũng không cần mời."

"Earth, anh là người không tốt."

Mix cau có nói. Làm sao cậu có thế không nhận ra được, Earth rõ ràng là đang ép cậu phải thừa nhận tình cảm của mình. Mọi hành động hay câu nói của anh đều chỉ có một mục đích, vì một lí do nào đó mà Earth đã biết anh sẽ giành phần thắng trước cả Jayi lẫn Mix trong câu chuyện dùng dằng này. Earth cúi đầu cười, anh thuận tay kéo tấm rèm ngăn cách giữa phòng trang điểm và studio lại.

"Anh thừa nhận."

"Ở bên ngoài studio, anh hoàn toàn là kiều người em ghét."

"Đồng ý."

"Anh cư xử dịu dàng với cả thế giới, kể cả người yêu anh nhưng anh không yêu."

"Ừ."

"Anh thay người yêu nhanh hơn thay áo, mỗi năm một lần, ba tháng một lần, anh hôn Java rồi sau đó hẹn hò đúng hai ngày thì chia tay."

"Anh thừa nhận."

"Anh đoán xem nếu là chúng ta thì bao nhiêu lâu? Hai tiếng? Một ngày? Hai tháng?"

Earth nhún vai. Anh sửa lại vai áo của rồi nói bằng giọng phớt tỉnh:

"Oh, I don't think I could guess that."

"Jayi là người rất hợp để yêu."

"Ừ."

"Cô ấy rất xinh, hành động đều đáng yêu, ai cũng muốn che chở cho người như vậy."

"Ừ."

"Cô ấy thích em theo cách rất bình thường, không có chiêu trò gì."

"Anh biết."

Ở bên ngoài, June í ới vào nhắc thời gian làm việc. Đã quá giờ chụp năm phút, Earth ít khi muộn giờ. Earth dứt mắt khỏi đôi môi đang mấp máy của Mix, anh dẹp gọn đống đồ trang điểm trên bàn sang bên rồi dợm bước chân ra cửa. Mix ngay lập tức níu áo Earth kéo anh quay lại. Earth không hề phản đối, anh xoay người ngồi xuống bàn trang điểm cạnh Mix. Earth khoanh tay nhìn hình dáng cả hai người hiện ra trên chiếc gương đối diện.

Chỉ còn một chút nữa thôi, cố lên nào.

"Anh nói rằng hôm nay cô ấy sẽ hôn em."

"Hôm qua cô ấy nói bóng gió chuyện yêu em."

"Đúng vậy."

"Nhưng em yêu người khác rồi."

Earth ò lên khe khẽ. Con người này vòng vo quá đáng, Earth còn đang nghĩ hay là anh nên kết thúc giúp Mix luôn để đỡ mất thời gian thì bỗng nhiên lại nhận ra có và tai Mix đỏ bừng.

"Có lần anh dạy em cách tốt nhất để cắt đứt hoàn toàn với một người mình không thích."

"Anh nhớ."

"Hay là hôm nay anh giúp em đi."

Mix vừa dứt lời, Earth ngay lập tức nhảy khỏi bàn rồi chống hai tay bao quanh chỗ cậu đang ngồi. Cánh tay của Earth so với Mix không được dài, khoảng cách giữa hai người lại càng thu hẹp. Mix thở gấp một tiếng dù Earth chưa làm gì, Earth tựa đầu vào vai cậu cười đến mức vai run nhè nhẹ.

"Anh có hiểu lầm không?"

Mix không biết nên đặt tay vào đâu, cậu chỉ có thế cố gắng giữ yên mình để Earth tiến gần hơn nữa.

"Earth, anh là một con cáo."

Earth ngang đầu nhìn Mix, ánh mắt anh rõ ràng muốn nói "anh thừa nhận", nhưng Earth chỉ khẽ nâng cằm để đầu mũi chạm vào cằm của người đối diện.

"Hmm?"

"Anh cố tình hiểu sai ý em để ép em phải nói."

"Em biết là tốt rồi. Anh cũng muốn ăn mật ong."

Giống như nụ hoa ngậm cánh rất lâu chỉ chờ thêm một giây để nở bung ra, một cái hôn không phải là ví dụ cũng có tác dụng như một giây quyết định. Earth vừa nâng môi lên thì Mix đã vội vàng hồn xuống, anh ngay lập tức tránh ra đưa tay giữ cầm Mix lại.

"Không phải thế này, Mix. Lần đầu tiên chỉ nên có một người chủ động thôi. Mà anh nói rồi, học trò của anh không được phép leo lên người thầy."

Không để cho Mix mất một giây phản bác nào, Earth chỉ nhích thêm một bước nhỏ thì đã có thể ngay lập tức chạm vào môi cậu. Mật ong đã làm thành một lớp bóng mờ, Earth nghiêng đầu nếm vị ngọt đậm trên đôi môi anh đã nhìn không biết bao nhiêu ngày.

Mix từng nói con người cần hai mươi mốt ngày để hình thành một thói quen, cậu lại không biết một người đàn ông chỉ cần đúng sáu ngày để rơi vào tình yêu với một người khác. Hôm lên máy bay đến ngày hôm nay vừa tròn một tuần, ngày cậu chỉ trích rồi đột ngột nhận ra mình hiểu lầm anh, giây phút Mix đau lòng dùng nước hoa của riêng mình đắp lên da Earth để cho vết bầm tan đi nhanh chóng, khoảnh khắc cậu ngòi đối diện Anna rồi bối rối trước cái nhìn sắc lẻm của cô: Mix đáng ra phải chọn mùi hương cho Jayi cuối cùng lại làm thành bảng mùi hương chỉ hợp với Earth và không ai khác, lúc giận cả Godji vì chị nói rằng mình cũng thích Mix, mấy ngón tay trống trải nằm chặt vào nhau khi Java dìu Earth bước đi trong quán bar hỗn tạp, khi Earth mở mắt nói rằng cậu nên đi khỏi vì anh ngậm thuốc đằng nên muốn ăn thứ đồ ngọt nhất ở trong phòng chính là môi cậu, chỉ tách một khoảnh khắc đó ra cũng đủ làm Mix phải nhận thấy mình không thể lừa dối bản thân thêm một lần nào.

Earth cảm thấy mình bị Mix đánh lừa rồi. Nói Earth là một con cáo do luyện tập lâu ngày thì Mix chắc chắn bẩm sinh đã là một con cáo.

Anh vừa kịp hôn  vài lần liên tiếp, môi cũng chỉ mới chạm môi dưới rồi nhẹ nhàng liếm hết vị mật ong trên đó thì đã bị Mix đẩy khỏi bàn. Cậu vẫn nhắm mắt nhưng lại chuẩn xác đá một chiếc ghé, một tay Mix còn giữ bàn làm trụ, tay kia đã xốc ngang eo Earth kéo sát anh về phía mình. Mix lợi dụng việc mình lớn hơn để đẩy Earth về sát vách tường, cậu ôm chặt Earth rồi hôn đến lúc anh phải nghiêng người để hớp lấy một chút không khí. Tiếng thở vang lên trong phòng vắng cũng đủ để kích thích hai tai, Earth nói trước khi cảm giác được lỗ chân lông khắp người đang dựng ngược lên:

"Anh đã nói với em lần đầu chỉ cần dùng môi, không cần dùng lưỡi."

Mix cong môi xuống, giọng nói của cậu hoàn toàn mất đi vẻ xa cách bình thường:

"Vậy tại sao anh lại dùng? Rõ ràng là anh đã... nên em mới..."

"Vì em không theo đúng kịch bản của anh."

Nhắc đến kịch bản, cả hai người hình như đều quên mất rằng đây là studio, và đầu tiên Mix nói muốn nhờ Earth giúp cắt đứt hoàn toàn với ai đó đang đợi ở bên ngoài. Vì cả hai đều không còn nhớ gì đến chuyện đó, nên vài phút sau, khi  đã chiếm lại được vị trí mà anh mong muốn, khi những bài học về nụ hôn đầu đã bị nuốt sạch trong những chuyển động của môi lưỡi và bàn tay đan chặt lấy nhau, tấm rèm ngăn cách giữa phòng trang điểm và studio đột ngột bị kéo ra. Earth chưa kịp liếc mắt nhìn ra, Jayi cũng chưa nói hết câu vì sao hai người lại ở trong phòng trang điểm lâu như thế, Mix ngay lập tức hành động theo phản xạ - Mix không rời môi ra cũng không buông lỏng vòng ôm của mình, cậu chỉ dùng một bàn tay đang đặt sau gáy Earth kéo ngược tấm rèm trở lại.

Earth nín cười đến thắt cả dạ dày. Dù Mix không có gì sai khi không yêu Jayi nhưng chắc chắn sau hôm nay cậu cũng sẽ phải xin lỗi cô bé một tiếng. Chuyện yêu đương trong giới thoáng hơn ngành nghề khác, Earth không nghĩ Jayi sẽ tới mức giận dỗi hay hận thù gì. Chỉ có điều phản ứng bình thường khi bị bắt gặp sẽ là luống cuống buông ra rồi đỏ mặt tía tai như làm chuyện xấu, Mix lại không dưng kéo hẳn tấm rèm lại mà không buồn nhìn xem ai đang ở bên ngoài. Chắc là sẽ có hơi tổn thương lòng tự trọng, Earth nghĩ thầm.Đến khi hai người tách khỏi nhau, không gian bên ngoài studio đã im ắng hẳn. Mix không ngại ngùng nhưng lại cảm thấy tay chân thừa thãi. Những tưởng Earth sẽ nói gì đó về Jayi cùng thái độ không tốt của Mix, nhưng anh chỉ sửa lại chiếc áo sơ mi bị vò nhàu của cậu rồi bình thản nói:

"Em biết không, đó là lí do vì sao studio của anh dùng cửa gỗ chứ không dùng rèm."

--