Cleo und Clarke fanden sich auf den Betten einer Krankenstation wieder, ihre Handgelenke gefesselt von eiskalten Handschellen, die sie mit den starren Metallgestellen verbanden. Die Spannung in der Luft war greifbar, als die Tür knarrend aufging und eine Frau in einem weißen Kittel gefolgt von einem älteren Herrn den Raum betrat. Ein schwaches Lichtspiel tanzte über ihre Gesichter, während sie sich den beiden Gestrandeten näherten.

"Herzlich willkommen, Clarke, Cleo", begrüßte die Frau die Mädchen mit einem sanften Lächeln, das in ihren Augen eine Spur von Mitgefühl trug. Ihre Worte versuchten die Kälte des Raumes zu durchbrechen: "Wie geht es deinem Arm und deinem Bauch?" Doch die Mädchen schwiegen, als ob ihre Worte von den kalten Wänden der Station verschluckt wurden. Die Frau trat näher, und mit einem leicht amüsierten Ton fügte sie hinzu: "Ihr seid nicht sehr gesprächig, was?"

Der ältere Herr gesellte sich zu ihnen und meinte mit einer Prise Ironie: "Eine Fähigkeit, die sie offensichtlich von den Wilden übernommen haben. Das ist okay... Maya hat sowieso zuerst etwas zu sagen."

Maya, das Mädchen mit dem bedrohlichen Blick, trat vor. "Ihr wärt die nächsten gewesen, die aus der Quarantäne gekommen wärt. Noch zehn Minuten und ihr..." begann sie, bevor der ältere Herr sich mit einem Räuspern zu Wort meldete. Maya sprach aus, was sie eigentlich sagen wollte: "Ich werde keine Anzeige erstatten."

Der ältere Herr stellte sich als Dante Wallace vor und deutete Clarke an, ihm die Hand zu reichen. Clarke ergriff sie und entdeckte dabei schwarze Punkte, wie Ölfarbe, auf seiner Hand. "Das ist Ölfarbe", erklärte Wallace. "Ja, richtig. Du bist auch eine Künstlerin." Clarke erhob sich neugierig und fragte: "Woher wissen Sie das?"

"Von euren Leuten", antwortete Präsident Wallace mit einem durchdringenden Blick. "Sie sagen alle, du seist auch ihr Anführer. Sieht so aus, als hätten du und ich viel gemeinsam. Und du," er wandte sich an die braunhaarige junge Frau, "ihre stille, aber fähige Beraterin."

"Wo ist meine Uhr?" fragte Clarke, und Cleo griff automatisch an ihren Hals – die Kette war weg. "Tut mir leid. Aber wir können keine kontaminierten Gegenstände in Mount Weather lassen", erklärte Präsident Wallace. "Das können wir nicht riskieren. Unsere Regeln sind sehr streng, Clarke, Cleo. Sicherheit geht immer vor Sentimentalität." Cleos Blick wurde sofort traurig und wütend zugleich; sie hatte es ihrer Mutter versprochen – es war das letzte, was sie von ihr hatte.

"Wie viele von uns haben Sie verhaftet?" wollte Clarke wissen. "Achtundvierzig, euch eingeschlossen", antwortete der Präsident. "Aber ihr habt das falsch verstanden. Sie sind keine Gefangenen. Wir haben euch gerettet."

"Dann können wir ja gehen", entgegnete Clarke. "Wenn wir achtundvierzig sind, dann gibt es da draußen noch viele mehr."

"Die Patrouille hat jeden mitgenommen, den sie gefunden hat", erklärte Präsident Wallace. "Was ist mit der Ark? Sie kam letzte Nacht herunter", hakte die Blondine nach, während Cleo unsicher nickte. Konnten sie diesen Leuten wirklich vertrauen?

"Wir haben es gesehen. Zahlreiche Einschläge über 250 Quadratkilometer verstreut. Wenn es Überlebende gibt, werden wir sie auch herbringen. Ihr habt mein Wort."

"Ich will... Wir wollen unsere Leute sehen", forderte Clarke, und Cleo nickte heftig mit dem Kopf.

"Ja, natürlich. Das würde ich auch wollen", sagte der Präsident. Ein Koffer wurde hereingerollt, geöffnet, und darin befanden sich Kleidung, Schuhe und Schmuck. Die beiden Mädchen waren erstaunt. Sie hatten nicht viel auf der Ark und noch weniger auf der Erde, vor allem nicht an Kleidung.

"Zieht euch um, wir sehen uns in der Halle", sagte Wallace. "Kommt, lasst uns gehen. Lassen wir Clarke und Cleo etwas Privatsphäre."

Cleo ließ ihren Blick über die Auswahl an Kleidungsstücken in dem geöffneten Koffer schweifen. Inmitten der begrenzten Möglichkeiten auf der Ark und den spärlichen Habseligkeiten auf der Erde erkannte sie die Chance, sich zumindest für einen Moment ein Stück Normalität zurückzuholen. Nachdenklich strich sie über die Stoffe, bevor ihre Finger schließlich an einer schwarzen, eng anliegenden Jeans hängenblieben. Die Textur fühlte sich vertraut an, und sie ahnte, dass diese Hose nicht nur ihre Beine umschließen, sondern auch eine Art Schutzschild für ihre Gefühle sein könnte.

Ein weißes Top zog ihre Aufmerksamkeit auf sich, und Cleo spürte, wie die schlichte Eleganz des Stoffs eine Sehnsucht nach Unbeschwertheit in ihr weckte. Dieses Top konnte mehr sein als nur ein Kleidungsstück – es könnte eine Erinnerung an Tage sein, an denen sie nicht ums Überleben kämpfen musste.

Eine schwarze Jacke vollendete ihre Auswahl. Cleo betrachtete sie als eine Art Rüstung, die sie vor den Stürmen der Unsicherheit schützen würde. Sie konnte die Jacke förmlich fühlen, wie sie sich um ihre Schultern schmiegte, bereit, sie vor der Kälte der Welt zu bewahren.

Für die Schuhe entschied sie sich bewusst für etwas Flaches und Einfaches. In der Welt, in der sie lebten, war jeder Schritt ein Kampf, und flache Schuhe würden ihr zumindest ein Gefühl von Bodenhaftung verleihen. Die Schuhe sollten nicht nur ihren Weg tragen, sondern auch symbolisch für den festen Stand stehen, den sie in dieser unsicheren Realität brauchte.

Schließlich, als sie die ausgewählten Kleidungsstücke vor sich ausbreitete, fühlte Cleo eine gewisse Befreiung. Inmitten der Unwägbarkeiten und des Chaos ihres neuen Lebens konnte sie zumindest über ihre Kleidung Kontrolle ausüben. Mit einem Hauch von Selbstbewusstsein und einem Anflug von Normalität zog sie sich um, bereit für das, was vor ihr lag.

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Cleo schritt elegant aus dem Zimmer, und Clarkes Blick verweilte erstaunt auf ihrem sorgfältig zusammengestellten Outfit. Die Brünette trug eine schwarz umschlungene Jeans, ein weißes Top, über dem eine schwarze Jacke lässig drapiert war, und dazu schlichte, flache Schuhe. Das Licht betonte die Konturen ihrer Figur, und Cleos Ausstrahlung fesselte Clarke. "Eins kann ich dir sagen, Bellamy würde bis zum Boden sabbern", scherzte die Blondine mit einem leichten, neckischen Lächeln, das ihre Worte begleitete. Cleo erwiderte den Blick ihrer Freundin mit einem traurigen Ausdruck.

"Du siehst gut aus, Cleo!", versuchte die Blondine augenblicklich, den leicht melancholischen Unterton ihrer vorherigen Bemerkung zu mildern, unsicher, ob Bellamy zu den Achtundvierzig gehörte. Ein verlegenes, dankbares Lächeln huschte über Cleos Gesicht, als sie den Kopf senkte. In diesem Moment näherte sich Präsident Wallace, um die Damen zum Aufzug zu begleiten. Clarke, gekleidet in einer schlichten Jogginghose mit einer Jacke und einem Hemd, beobachtete ihn aufmerksam.

"Entschuldige die Lautstärke, bitte. Das ist das Wasserkraftwerk am Philpott-Damm. Frisches Wasser aus unserem eigenen unterirdischen Reservoir. Frische Lebensmittel von unserer Hydrokultur-Farm", erklärte Wallace geduldig, während das Rauschen des Wasserkraftwerks den Weg begleitete.

"Ich verstehe nicht ganz. Ihr seid auf der Erde. Ihr wisst, dass ihr überleben könnt. Warum bleibt ihr hier drin?", hinterfragte Clarke mit einem suchenden Blick, begleitet von Cleos ebenso interessiertem Gesichtsausdruck. Wallace antwortete bedächtig: "Weil wir dort nicht überleben könnten."

"Die Grounder haben es auch geschafft", konterte die Blondine selbstbewusst, und Cleo nickte zustimmend.

"Das ist natürliche Auslese. Die Erdlinge, die die Strahlung nicht vertragen haben, haben nicht überlebt. Die anderen haben ihre DNA weitergegeben. Jedenfalls haben wir diesen Prozess nicht durchlaufen", gab der Präsident eine kleine Biologie-Lektion. Clarke und Cleo nickten, die Informationen bereits verinnerlicht.

"Wir auch nicht. Und wir sind jetzt seit .... auf der Erde. Die kosmischen Strahlen", erklärte Clarke, und Cleo nickte zustimmend, da sie das längst verstanden hatte.

"Sehr gut. Eure DNA hat sich genauso verändert wie die der Grounder. Und da die Strahlungswerte im Weltraum viel höher sind, ist auch eure Fähigkeit, diese Strahlung zu verarbeiten, viel höher. Um die Wahrheit zu sagen, unsere Wissenschaftler waren sehr begeistert von der Effizienz eurer Systeme. Sonst wären eure Freunde immer noch in Quarantäne", erklärte der Präsident detailliert.

Die beiden Mädchen betraten endlich den Aufzug, den sie erreicht hatten. Die Türen wollten sich gerade schließen, als der ältere Mann sie aufhielt und sagte: "Gebt mir erst den Absatz und dann die Schnur." Widerwillig händigten sie ihre "Waffen" aus.

"Ihr kämpft nicht mehr um euer Leben, Clarke, Cleo. Ihr habt es geschafft. Willkommen in Mount Weather", verkündete der Präsident, bevor sich die Tür des Fahrstuhls schloss und sie sich endlich auf den Weg zu ihren Freunden machten.

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In der düsteren Atmosphäre von Mount Weather, einem Raum, der gesättigt war mit einer Fülle von Informationen, erhob eine Frau ihre Stimme, um das Geheimnisvolle zu enthüllen. "Hier drin findet ihr alles, was über Mount Weather von Bedeutung ist, versichert sei euch - es ist nicht so verwirrend, wie die Karte auf Seite eins vermuten lässt. Ihr seid von Ebene drei gekommen, wo unsere medizinische Einrichtung zu finden ist...", ihre Worte verloren sich in der Stille, als Monty die beiden Mädchen erblickte, die sich der Gruppe von Jugendlichen annäherten.

"Clarke! Cleo!", rief er überglücklich, seine Stimme durchschnitt die Luft, bevor er die beiden in seine Arme zog. Das Treffen war durchdrungen von einer Woge der Emotion, als sie sich in einer liebevollen Umarmung vereinten. "Hi, uns geht es gut", erwiderte Clarke, während Jasper sie ebenfalls herzlich umarmte, jedoch fühlte es sich eher an wie eine kollektive Umarmung aller Beteiligten.

"Finn und Bellamy?", erkundigte sich Clarke, während ihre Augen nach Antworten in den Gesichtern der anderen suchten. "Sie, ähm ... ähm ... haben es nicht geschafft", stotterte Jasper, und Cleo spürte, wie die Luft in ihrer Brust automatisch knapper wurde. Ein keuchender Laut entwich ihr, gefolgt von Tränen, die ihren Weg über ihre Wangen fanden.

"Cleo, hey, das wissen wir doch noch gar nicht", versuchte Clarke, ihr eine Hoffnung zu geben, die sie selbst zu empfinden schien. Mitten im Schmerz des Verlustes suchte sie nach einem Funken Zuversicht. "Und Raven?", fragte die Blondine dann, aber die Jungs schwiegen beharrlich. Jasper zog Cleo wieder auf die Beine, hatte sie festgehalten, bevor sie auf den Boden rutschen konnte.

Eine freundliche Frau, Keenan, betrat den Raum und reichte Clarke und Cleo eine Mappe. "Willkommen, Clarke und Cleo. Wenn ihr Fragen habt, stehe ich euch zur Verfügung", sagte sie. Cleo wischte sich die Tränen ab, schniefte ein letztes Mal und schloss sich schließlich den anderen am Essenstisch an. Das gemeinsame Mahl sollte eine kurze Atempause bieten, bevor die Wirklichkeit wieder mit all ihrer Härte einsetzte.

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"Diesen Kuchen müsst ihr einfach probieren", verkündete Jasper mit strahlenden Augen, seine Hand ausladend auf das duftende Meisterwerk weisend. Ohne zu zögern, ließ sich eine Person mit einem großzügigen Stück des verlockenden Kuchens neben ihm nieder. Monty, dem die Verlockung nicht entgehen konnte, kostete von Jaspers Kreation und entfuhr ein erstauntes "Oh, mein Gott. Was ist das?"

"Ich weiß nicht, aber es schmeckt unglaublich", entgegnete Jasper mit einem zufriedenen Lächeln, während Cleo vergnügt kicherte. Ein wohltuendes Gefühl der Gemeinschaft breitete sich aus, als sich die Anwesenden dem köstlichen Genuss hingaben. "Jetzt bist du dran", forderte der junge Mann neben der Brünetten Monty auf.

"Was, das hier? Nein, der schmeckt nicht", erklärte Monty mit einem Augenzwinkern und einem Kopfschütteln, während er den eigenen Kuchen schützend verteidigte. Jasper versuchte, sich ebenfalls von dem verlockenden Gebäck zu bedienen, doch Monty zog geschickt seinen Teller weg. "Wirklich?" hinterfragte Jasper, und die beiden Jungs erhoben sich. "Okay." In diesem Moment richtete sich die gesamte Aufmerksamkeit des Raumes auf sie, während Cleo sich leicht abwandte und still für sich dachte: "Nein, die kenne ich nicht!"

Die beiden Jungs alberten noch eine Weile herum, bis plötzlich Clarke auftauchte. "Hey, Clarke!" grüßte Jasper sie enthusiastisch. "Tut so, als ob ihr euch freut, mich zu sehen", forderte die Blondine mit einem Augenzwinkern, als sie Platz nahm. "Wir freuen uns wirklich, dich zu sehen", antwortete Monty mit vollem Mund und reichte ihr großzügig seinen Teller: "Probier mal den Schokoladenkuchen."

"Oh ja, der ist fantastisch!", schwärmte Jasper, völlig begeistert von dem Kuchen. Cleo nickte energisch und zeigte mit ihrer Gabel auf das Stück Kuchen vor ihr. "Ich werde hier nichts essen! Genau hier", entgegnete Clarke und präsentierte die Mappe mit der ersten Seite, auf der die Karte von Mount Weather zu sehen war. "Auf ihrer Karte gibt es keine Ausgänge", kommentierte Clarke nachdenklich: "Ich muss alles wissen, was ihr gesehen habt. Jeden Raum. Jeden Korridor. Jeden Weg nach draußen."

Während Clarke nach einem Ausweg suchte, fragte Jasper spöttisch: "Draußen?" und schnaubte. "Sieh dich doch mal um, Clarke. Hier ist niemand hinter uns her. Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich satt. Warum sollten wir weg wollen?" Jasper deutete auf Cleo, die seit ihrer Ankunft nicht mehr an Bellamy gedacht hatte und sichtlich glücklich über den Moment war. "Außerdem habe ich Cleo schon lange nicht mehr so lächeln gesehen."

"Wir haben Freunde da draußen, die unsere Hilfe brauchen", erwiderte Clarke leise, und Cleos vorheriges Glück verblasste, als sie ihre Gabel in den Mund steckte und das Stück Kuchen schnell verputzte. Clarke hatte es geschafft, ihre Gedanken wieder zu Bellamy zu lenken, und Cleo machte sich selbst Vorwürfe. "Sie suchen nach Überlebenden und sind dafür viel besser ausgerüstet als wir", fügte Monty hinzu, der Cleos Hand festhielt. Er blickte sie an, und sie verstand, dass es an der Zeit war, den Genuss des Schokoladenkuchens zu mäßigen. Frustriert senkte Cleo ihre Gabel.

"Dieser Ort ist viel zu schön, um echt zu sein", konterte Clarke. "Du ziehst mich runter... Ich hole mir noch einen Kuchen", sagte Jasper und stand auf. Währenddessen beobachteten sie, wie Jasper sich mit Maya anfreundete, und Clarke ging zu ihnen hinüber. Cleo verdrehte nur die Augen, ahnend, was kommen würde.