Die vermummte Frau erhob langsam ihre Hand, um ihre Kapuze und Maske abzunehmen. Als ihr Gesicht zum Vorschein kam, spiegelte sich in ihren Augen eine Mischung aus Sehnsucht und Liebe wider. Sanft öffneten sich ihre Arme für eine innige Umarmung mit ihrem Sohn. In diesem berührenden Moment durchschnitt eine resolute Stimme die Stille: "Farmstation, wegtreten", hallte der Befehl von einer autoritären Figur in der Gruppe wider.

"Pike?", wandte sich Kane dem Anführer, während sein Herz vor Erleichterung pochte und der Anführer löste seinen Schal und trat vor, sein Blick voller Wärme. "Sie haben keine Ahnung, wie schön es ist, Sie zu sehen", erwiderte Pike, während er einem am Boden liegenden Mann aufhalf. "Ich dachte schon, Sie würden es nicht schaffen", kommentierte Kane und nahm Pike in eine herzliche Umarmung.

Pike, dessen Gesicht von der Last der vergangenen Ereignisse gezeichnet war, wies zwei seiner Gefolgsleute an: "Lacroix, Smith, halten Sie Wache." Der Rest der Gruppe wurde aufgefordert, sich zurückzuziehen. Endlich wurde die vermummte Frau losgelassen, und Bellamy eilte zu seiner Freundin, um ihr behutsam aufzuhelfen. Die gespannte Atmosphäre wurde von Montys schweren Worten durchbrochen: "Wo ist Dad?"

"Dein Vater ist gestorben", antwortete Mrs. Green knapp, und eine düstere Stille legte sich über die Szene. Nach einem Moment des Schweigens erkundigte sich Kane: "Wie viele von euch sind hier?" Pike antwortete ruhig: "Dreiundsechzig. Der Rest kampiert in den Bergen nördlich von hier... Grounder Killer, jeder Einzelne. Habe ich recht?" Ein begeistertes "HURRA!" durchbrach die Schwere der Nachricht.

"Entschuldigen Sie, aber wir müssen Clarke finden", unterbrach Bellamy die Jubelrufe und Pike zog eine Augenbraue hoch und fragte nach: "Clarke Griffin?" Bellamy nickte. "Oh, wenn doch nur alle meine Erdwissenschaftsstudenten so begabt gewesen wären wie sie und Cleopatra", erwiderte Pike mit einem Hauch von Nostalgie und Anerkennung.

Ein Hauch von herzlicher Wiedersehensfreude schwebte in der Luft, als Bellamy mit einem bezaubernden Lächeln auf den Lippen verkündete: "Es ist wahrhaftig eine Freude, Sie wiederzusehen, Sir." Pike, seinerseits von Empfindungen durchzogen, erwiderte das Lächeln und fügte mit einer leichten Spur Humors hinzu: "Die Freude ist ganz meinerseits," begleitet von einem sanften Kichern.

"In Ordnung, verschiebt den Baum", wies Kane in seiner gewohnten Aura der Entschlossenheit an und die Menge schien jedoch wie erstarrt. "Helft ihnen!" gebot Pike, und augenblicklich setzte die Menge sich in Bewegung. Während sie gemeinsam den Baum mit vereinten Kräften beiseiteschoben, konnte die Brünette ihren Blick nicht von dem Schwarzhaarigen abwenden, der mit Hingabe und Entschlossenheit Hand in Hand mit den anderen wirkte.

"Dreiundsechzig?" wiederholte Kane nachdenklich. "Die Farmstation ist mit dreimal so vielen Leuten abgefahren." Pike antwortete ruhig: "Wir sind ebenfalls mit einer ähnlichen Anzahl gelandet," dabei wandte er den Blick zu Cleo und Indra. "Die Eisnation kann mehr als nur gnadenlos sein," kommentierte die dunkelhäutige Grounderin, ihre Worte von einem Hauch Ernst begleitet. "Seien Sie stolz darauf, wie viele Sie gerettet haben."

"Indra, das ist Charles Pike," stellte Kane die beiden einander vor. "Er war Lehrer auf der Ark. Das ist Indra. Sie ist die Anführerin der Trikru. Und eine treue Verbündete." Pike, mit einem Ausdruck von Respekt in den Augen, erwiderte: "Ich muss gestehen, ich nehme Ihnen das gerne ab." Sein Blick wanderte zu dem anderen Grounder neben ihr. "Und wer ist der andere Grounder neben ihr?"

"Kane! Wir müssen uns beeilen," rief Bellamy, bevor die Brünette oder sonst jemand auf Pikes Frage antworten konnte. "Monty, gib ihnen die Koordinaten von Arkadia. Wir haben ein Lager fünfzig Meilen südlich von hier. Ihre Leute werden dort sicher sein," schlug Kane vor. Doch Pike konterte mit Entschlossenheit: "Ihr seid meine Leute."

"Es erfüllt mich mit Freude, Ihre Stimme zu vernehmen. Warum jedoch betrachten Sie mich dann als den "Feind" in Anführungszeichen?", warf Cleo verärgert ein, den Kopf leicht zur Seite geneigt und Bellamy begann, die Gründe aufzuzählen: "Erstens aufgrund deines äußeren Erscheinungsbildes; zweitens aufgrund deines Verhaltens; und drittens..." Cleo unterbrach ihn, indem sie sich ihm zuwandte und ihm den Mund zuhielt. "Drittens was? Soll das etwa bedeuten, dass ich als Mörderin, die mit Pfeil und Bogen herumläuft, abgestempelt werde?", fragte sie mit beißendem Sarkasmus. "Nur weil Wallace mich einen Grounder genannt hat, bin ich noch lange kein solcher, warum versteht das denn niemand?"

Bellamy nickte, und Cleo ließ ihre Hand von seinem Mund gleiten, sie lächelte ihn an. "Gut, dann hätten wir das also geklärt. Denn unseren Informationen zufolge befindet sich Clarke nördlich von hier", leitete Kane das Gespräch zurück zu seinem Ausgangspunkt, "ihr Wissen könnte von unschätzbarem Wert sein."

"Wenn sie sich bei der Eis-Nation aufhält, werden Sie mehr als nur Informationen benötigen", wandte Mrs. Green ein. "Niemand wird zurückgelassen", erwiderte Pike entschieden. "Lacroix! Sie gehen mit dem Team zu den anderen. Und dann bringen Sie alle nach Arkadia."

"Ich bleibe bei meinem Sohn", erklärte Mrs. Green, was völlig verständlich war. "Das meine ich auch", konterte Pike. "Steigen Sie ein, wir fahren zurück zur Höhle."

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Bellamy entlud sein Gewehr mit einem ohrenbetäubenden Knall, der in der Stille des Waldes widerhallte. Der Klang vermischte sich mit dem Rascheln der Blätter und dem gedämpften Atem der Kämpfer. Cleo, behände wie immer, zielte mit ihrem Bogen auf den Grounder, der über dem bewusstlosen blonden Krieger thronte. Ihr Pfeil durchschnitt die Luft mit der Präzision eines furchtlosen Jägers und durchbohrte den Grounder von hinten, zielsicher in sein Herz. Bellamy war in diesem Moment noch meilenweit entfernt, ein einsamer Schatten in der Dunkelheit.

Ein selbstzufriedenes Lächeln umspielte Cleos Lippen, als sie sich zu Bellamy wandte. "Vielleicht solltest du öfter mal auf dem Schießplatz vorbeischauen. Und wag es ja nicht zu behaupten, das war ein Streifschuss", neckte sie ihn mit einem spielerischen Glitzern in den Augen. Bellamy erwiderte ihren Blick mit einem Gemisch aus Genervtheit und Verärgerung.

Die Grounderin, zuvor über den bewusstlosen Krieger gebeugt, erhob sich langsam und versuchte, sich lautlos davonzuschleichen. Der Schwarzhaarige neben Cleo legte besorgt eine Hand auf ihre Schulter. "Geht es dir gut? Bist du unverletzt?" Seine Worte waren voller Mitgefühl und Sorge. Die Antwort kam knapp von Indra, die den Angreifer mit einem misstrauischen Blick bedachte: "Kopfgeldjäger." Cleo, die die verängstigte Haltung des Mädchens bemerkte, versuchte zu beruhigen: "Yu hon yu in osir simplei. [Wir sind hier, um zu helfen.]"

Eine schroffe Unterbrechung kam von Pike, der Cleo sofort wegen ihrer Sprachwahl rügte. Ein Augenrollen war die einzige Reaktion der Brünetten. "Zum x-ten Mal: Ich bin kein Grounder!" rief Cleo frustriert aus, die permanente Verwechslung mit den Groundern satt. Nicht, dass sie etwas gegen sie hätte, aber in einen Topf mit ihnen geworfen zu werden, ging ihr gehörig auf die Nerven.

Kane intervenierte, um die Spannung zu lösen: "Pike, verlassen Sie diesen Ort. Gehen Sie mit Monty und Hannah die Umgebung ab. Vielleicht war der Angreifer nicht allein." Ein Blick zu Cleo begleitete seine Worte: "Außerdem weiß meine Tochter, was sie tut!"

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In einer Atmosphäre gedämpfter Stille, nur unterbrochen vom leisen Rascheln ihrer Schritte auf dem weichen Waldboden, entschied sich Monty schließlich dazu, ein tiefgreifendes Gespräch mit seiner Mutter zu beginnen. Cleo und Bellamy folgten ihnen, und obwohl sich ihre Schritte im Einklang mit der Natur zu verlieren schienen, war ihre Anwesenheit nicht weniger präsent. Die Brünette, begünstigt durch ihr außergewöhnlich feines Gehör, vermochte vielleicht sogar, die leisesten Nuancen des Gesprochenen zu erfassen.

"Erzähl mir, was mit Dad passiert ist", erklang Montys sanfte Bitte, getragen von einem Hauch von Verletzlichkeit. Seine Mutter, den Blick auf die unsichtbare Ferne gerichtet, durchbrach die Stille mit einer Antwort, die mehr war als bloße Worte. "Das Einzige, was dein Vater wollte, war, dich zu finden. Er hat dich geliebt. Das ist alles, was zählt", entgegnete sie mit einer Mischung aus Trauer und unerschütterlicher Entschlossenheit. Dann setzte sie ihren Weg fort, ihre Gestalt vorauseilend, während Bellamy und Cleo den Raum um Monty schlossen. Doch Bellamy schritt stur voran und entzog sich den besorgten Blicken seiner Freunde.

Aus der Stille tauchte Pikes Stimme auf, als er sich der Gruppe von hinten näherte und mit einer Frage die Luft durchdrang. "Kann ich euch etwas fragen?", erklang sein Interesse, während Cleo mit einem leichten Stocken in ihrer Stimme antwortete: "Klar, was denn?" Pike, neugierig auf die Veränderungen seit dem letzten Bericht über die Ark, bohrte nach, und Cleo fand sich in einem Dilemma wieder, wie sie diese komplexe Situation in Worte fassen sollte. Zwei verfeindete Parteien, beide gleichermaßen ums Überleben ringend, und zwischen Clarke und dem Commander entspann sich eine unerklärliche, unausgesprochene Verbindung.

"Wir hatten einen gemeinsamen Feind", entgegnete Bellamy knapp, und Pike wollte mehr wissen. "Was ist aus dem Feind geworden?" Die Antwort hing schwer in der Luft, als Cleo versuchte, die komplexen Ereignisse der Vergangenheit zu umreißen. "Wir haben ihn besiegt", verkündete Bellamy schließlich, und seine Worte schwebten wie ein leiser Schatten in der ungewissen Atmosphäre.

Ein plötzlicher Ruf von Indra durchbrach die Gedanken, als sie innehielt und die Gruppe aufforderte, aufmerksam zu lauschen. Das ferne Trommeln durchzog die Stille. "Sind das Kriegstrommeln?" kommentierte Cleo, die bedrohlichen Klänge mit einem Hauch von Besorgnis in ihrer Stimme. "Azgeda", bestätigte die dunkelhäutige Grounderin der Brünetten. "Das ist die Eis-Nation? Hört man das am Klang?", äußerte Monty erstaunt. "Nein, an denen", stimmte Cleo zu und deutete auf drei leblose Azgeda-Krieger am Boden.

Pike schlug vor, die Leichen zu entfernen, um Missverständnisse zu vermeiden und Cleo war skeptisch ehe sie meinte: "Das werden sie so oder so denken." Die Gruppe setzte sich in Bewegung, doch Cleo blieb bei Bellamy stehen, der etwas Ungewöhnliches bemerkt hatte. "Moment, zwei Leute auf zwölf Uhr", sagte er, und reichte ihr sein Gewehr, damit auch sie durchsehen konnte. "Das ist Clarke", hauchte sie und Bellamy wollte sofort loslaufen, doch Cleo hielt ihn fest. "Bell. Nicht", sagte sie und trat vor ihn. "Geh mir aus dem Weg! Wenn du es wärst, würde ich auch...", begann er, doch Cleo unterbrach ihn mit einem durchdringenden Blick. "Ich weiß, ich will auch gehen, aber es ist zu spät", sprach sie beruhigend zu ihrem Freund.

"Sie hat recht", fügte Monty hinzu und nickte in Richtung der herannahenden Azgeda. "Wenn wir rüberlaufen, Bell, werden sie uns sehen", erklärte Cleo weiter. "Wir werden uns ruhig verhalten, die Armee vorbeiziehen lassen, und dann werden wir Clarke finden." Bellamy kämpfte mit sich, aber er wusste, dass es genauso schwer für sie war, nicht einfach davonzulaufen. "Leute, da ist eine Höhle", rief Monty plötzlich. 

"Das nenne ich Glück. Kommt schon", drängte Pike die Gruppe in Richtung der Höhle. Doch Indra blieb stehen. "Ich kann nicht mit euch gehen", erklärte sie. "Warum?" fragte Kane. "Die Eis-Nation hat die Grenze überschritten. Sie sind gegen meinen Kommandanten vorgegangen. Ich muss sie warnen", antwortete die dunkelhäutige Grounderin. "Wir werden Clarke holen", versprach Cleos Vater. "Das hoffe ich. Wenn die Eiskönigin sie zuerst erwischt, ist sie tot, und pass auf Silentheda auf. Hier wird sie nur noch mehr gesucht. Wenn sie auch erwischt wird, gibt es Krieg", sprach Indra, bevor sie davonlief.

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"Wir verlieren sie", sagte Bellamy verzweifelt, der schon seit einiger Zeit in der Hölle saß. "Bleib ruhig, Bell. Spar deine Kräfte, wir werden sie finden", erwiderte Cleo ruhig und spielte mit einem ihrer Metallpfeile. Pike stimmte ihr zu und sagte: "Cleopatra hat recht, Junge. Die Armee wird bald weiterziehen. Du wirst deine Kräfte brauchen."

Frust und Verzweiflung mischten sich in den Ausdruck des Schwarzhaarigen, als er sich neben seiner Freundin auf einem kargen Felsen niederließ. "Ich muss wissen, was passiert ist", forderte Monty beharrlich von seiner Mutter, und die beiden auf dem Felsen richteten ihre Blicke auf ihn, während die Luft von Trauer durchzogen war. "Monty", sagte Hannah Green mit erstickter Stimme. "Bitte."

"Wir sind auf Schnee gelandet. Dein Vater sagt, das hat den Aufprall abgefedert. Deshalb haben wir überlebt. Der Schnee sah so schön aus", erzählte Hannah, ihre Stimme von der schmerzhaften Erinnerung gefärbt. "Und... ähm... Charles?" Pike, ein Hüter düsterer Geschichten, begann bedächtig zu berichten, als er sich einfühlsam neben Hannah Green setzte. 

"Fünfzehn Kinder wurden zuerst getötet. Deinem Vater ist es zu verdanken, dass es nicht mehr waren. Er hat vier Kinder zurück ins Schiff gezogen. Alle vier sind heute noch am Leben. Sie erwischten ihn, als er das fünfte holen wollte. Dein Vater starb als Held, Monty", schloss Pike die herzzerreißende Geschichte. Die Familie Green schluchzte, und Pike fügte leise hinzu: "Seit diesem Tag haben wir gegen die Grounder gekämpft."

"Das war die Ice Nation", warf Cleo ein, um Klarheit zu schaffen. "Nicht alle Grounder sind gleich." "Für mich sind sie das, Cleopatra", erwiderte Pike, und in seinen Worten schwang eine tiefe Wunde, begleitet von Hass und Verachtung. Bellamy erhob sich und setzte sich wieder zu der Brünetten auf den Felsen. "Ich kann dich nicht aufhalten, oder?" flüsterte sie, ihre Blicke hatten seine Absichten entdeckt, und sie wusste, was Clarke ihm bedeutete. "Nein", hauchte er, "aber du kannst mitkommen und helfen!"

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Verborgen und getarnt glitten Cleo und Bellamy lautlos an den dicht gestaffelten Reihen der Azgeda-Truppen vorbei. Der Wald schien ein unsichtbares Dach über ihre riskante Flucht zu spannen. Doch plötzlich durchschnitt ein energisches "Halt!" die gespannte Luft, und Cleo wurde von einer unsichtbaren Hand gestoppt. Ihr Herzschlag überschlug sich, als sie sich gerade noch rechtzeitig umdrehte, um das erbarmungslose Vorrücken der feindlichen Armee zu sehen. Ein erleichterter Seufzer entwich ihr, als ihre Tarnung nicht durchschaut wurde. Einen flüchtigen Moment lang schlossen die beiden die Augen, um sich in dem Bewusstsein zu wiegen, vorerst dem Blickfeld der Feinde entgangen zu sein, bevor sie unbeirrt ihren Weg fortsetzten.

Ein Sprint durch den undurchdringlichen Wald begann, das Rauschen der Blätter und das Knirschen von Ästen unter ihren Füßen vermischten sich zu einem Klangteppich der Flucht. Inmitten dieser Flucht bemerkte Cleo Spuren von Blut an einer alten, verwitterten Laterne. "Hier entlang", hauchte sie, während sie die blutigen Indizien weiterverfolgte. Schließlich erreichten sie einen abgelegenen Ort, an dem Cleo entschied, die störende Maske von ihrem Gesicht zu reißen. Die Kleidung, die sie trug, spiegelte die der Grounders wider, und sie zögerte nicht, sich von diesem Tarnmittel zu befreien. Sie hatte keine Absicht, die Kleidung eines weiteren gefallenen Azgeda-Kämpfers zu überstreifen, denn dies war ein Privileg, das allein ihrem Freund vorbehalten war.

Ihre Flucht setzte sich fort, die beiden stürmten eine steinerne Treppe hinab und stießen auf eine Gestalt, gefesselt an einen morschen Pfeiler. Schnellen Schrittes eilten sie zu der Person und erkannten in dem gefangenen Blick die vertrauten Züge von Clarke. "Hey, ich hole dich hier raus", versprach der schwarzhaarige Mann, und Cleo, von einem Mix aus Sorge und Entschlossenheit erfüllt, dachte nicht daran, sich hinter Deckung zu verschanzen. Doch ehe sie es realisierte, wurde sie von hinten erfasst, zu Boden gerissen, während die Welt um sie herum für einen atemlosen Moment innehielt.