Resumen:
"Parecías feliz cuando te compré esa flor..."

"¿Hice?" Ella pregunta en voz baja, sus labios se arquean en las comisuras.

"Tu sonrisa, entonces..." él levanta una mano, su pulgar roza su mejilla, lentamente, como si estuviera tocando algo precioso. "El mejor gil que he gastado".

~~

Aerith se pierde del grupo.

Sin querer, Aerith se queda atrás en su ruta hacia la siguiente ciudad.

No es que no haya sucedido antes, es más fuerte que ella, distrayéndose con todos los diferentes tipos de plantas y flores que antes solo había visto en libros o pantallas. Los árboles, especialmente, le resultaban fascinantes. Su juego de brillos y sombras, los colores verdes brillantes. Midgar no los tenía, nada tan parecido, nada surgió de la vida. Por eso le gusta tomarse un momento para arrodillarse y pasar las manos por las raíces y la tierra.

La suciedad se adhiere a sus uñas y a su piel, húmeda y respirando, calentada por la luz del sol y llena de vida.

Suspira de satisfacción mientras el viento roza su piel, refrescando amablemente su frente sudorosa. Habían estado viajando durante días desde que dejaron Gold Saucer y aunque su cuerpo se había acostumbrado a sus largas caminatas, no es que sus piernas o las plantas de sus pies no le dolieran de todos modos.

Se aparta el flequillo de los ojos y siente que la suciedad de las yemas de sus dedos se pega a sus mejillas. A ella no le importa, le gusta la sensación terrenal, le recuerda cuando llegó a casa después de un largo día cuidando las flores en la iglesia.

Elmyra siempre la saludaba con una sonrisa y un paño limpio con el que se limpiaba las mejillas y la nariz.

Aerith casi podía oír su voz: "Veo que es tu firma". Y ella se reiría del inocente encogimiento de hombros de Aerith.

Aerith se encuentra sonriendo, pero el ardor de las lágrimas le pica en las comisuras de los ojos, formadas allí a partir del grato recuerdo.

Los tiempos eran más sencillos entonces. Ahora el mundo parece al revés, un viaje incierto que emerge a través de los escombros del destino.

Ella mira a su alrededor.

Está en silencio, extrañamente en silencio. Se gira en la misma dirección que los demás habían hecho hace apenas un minuto caminando delante de ella. No hay nadie a la vista, ni el sonido de ninguna voz, ni siquiera la llama de la cola de Nanaki que a veces tomaba como punto de referencia en la oscuridad del crepúsculo.

El cielo se había vuelto de un color rosado púrpura, dorado en el horizonte, la noche pronto llegaría sobre ella.

"Oh, mierda." Respira mientras acelera sus pasos en la dirección que cree que habían ido los demás.

Camina a través de la espesa hierba, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada mientras busca la silueta familiar de los demás, aterrorizada por la idea de tener que pasar la noche sola en la oscuridad del aire libre. Seguro que los árboles, las plantas y las flores le resultan una compañía agradable, pero... hay monstruos al aire libre, monstruos a los que no le gustaría tener que enfrentarse sola.

Además de la oscuridad... la oscuridad a la que aún no ha podido acostumbrarse. La oscuridad total de las llanuras, lo que hay más allá, el pavor y el miedo a aquello donde no hay lámparas que guíen el camino. Debe encontrar a los demás antes de que el sol se ponga detrás de las montañas.

Otro pensamiento le viene a la mente mientras avanza: Barret es quien lleva el equipo de campamento. Su mochila está llena con algo de comida y una pequeña tetera que usan para hervir agua, pero no es suficiente para resistir el frío de la noche.

Hace una pausa para recuperar el aliento y localizarse. No se ve ni una casa, y mucho menos señales de gente. Lo único que hay es una larga extensión de pastizales que se extienden en todas direcciones. ¿Estaban tan lejos del siguiente pueblo que tendría que caminar toda la noche para llegar a un pequeño pueblo en busca de refugio?

"¡O-oye!" Ella grita, pero la única respuesta es el sonido de su propio eco rebotando en los árboles y ahuyentando a algunos pájaros. "¡¿Estoy tan perdido?!" Ella grita al vacío del campo que se extiende ante ella.

Su voz viaja solo para perderse en los remolinos del viento, como una pila de cartas partida en un día ventoso.

Una vez más, no hay respuesta. Ella apoya las manos en las caderas y exhala un largo suspiro de frustración.

"Seré la primera línea del grupo la próxima vez, eso es seguro". Ella niega con la cabeza. "Aunque no podrían haber ido muy lejos..."

Y continúa caminando, observando con los ojos su entorno, atenta a cualquier movimiento inusual.

"Seguramente alguien debe haber notado que falta cierto sanador..." se pregunta mientras patea pequeños guijarros del suelo. "Tal vez Cloud haya...", dice. "¿O Tifa?" Ella se encoge de hombros. "Definitivamente no Yuffie." Ella se ríe. "Ella siempre es la última en darse cuenta de las cosas".

Aerith camina, aventurándose en las tierras salvajes, más profundas a medida que el sol se pone en la boca del cielo. Sin embargo, nada se mueve salvo el chirrido y ulular ocasional de la fauna local.

Y aquí pensó que el mundo estaría más... ocupado.

"Supongo que solo Midgar está apretado". Ella reflexiona.

A medida que oscurece, también lo hace el aire frío de la noche y pronto el viento ya no es cálido sino fresco e incómodo en su piel.

Reuniendo suficiente madera de las ramas caídas y la hierba seca, enciende un pequeño fuego rápido, iluminado por la fira materia que tuvo la suerte de haber equipado.

Extiende sus manos hacia las llamas crepitantes, sus dedos se curvan en su calidez y Aerith se pregunta si ha hecho lo correcto. Sentarse sola en el borde del bosque con un fuego brillante a sus pies seguramente atraería compañía no deseada. Pero era eso o congelarse, así que tal vez correría el riesgo.

Se abraza a sí misma, junta las rodillas contra el pecho y pierde la mirada en el fuego danzante.

"¿En qué me he metido esta vez, eh?" Ella murmura en voz baja. "Espero que no estén preocupados por mí, odiaría que se preocuparan". Ella dice en voz baja hasta bien entrada la noche. "Especialmente tú ..." sonríe mientras piensa en Cloud. " Ya lo tienes mal cuando se trata de mí... ¿no?" Ella mira hacia el cielo. El pensamiento de él era como una oración en su mente.

Las estrellas brillan lenta y débilmente, como burlándose de ella por su intento de entablar una conversación real. Érase una vez las estrellas que no eran más que un recuerdo lejano; ahora son tan reales como el barro que se desliza sobre sus botas.

De repente, algo se mueve detrás de ella, el sonido de las hojas susurrando contra los arbustos, seguido de pasos, firmes y cautelosos. Su corazón salta en su pecho mientras se da vuelta sorprendida. Intenta agarrar su bastón, pero se le escapa mientras intenta alcanzarlo nerviosamente.

"Disparar." En el calor del momento y pensando rápido, en lugar de eso, cierra los puños. "Tifa siempre hace que todo parezca muy fácil". La Cetra levanta las manos cerca de la barbilla y se coloca en posición de lucha, con la pierna adelantada, como una vez su amiga había intentado enseñarle. Aerith entrecierra los ojos e intenta ver más allá de la oscuridad que la rodea.

"¡Estoy armado!" Aerith grita en la nada, su voz suena ásperamente en el aire de la noche mientras mira levemente a su bastón que yace en el suelo un poco más lejos de sus pies. "¡Y-y te haré daño!"

Y en el tenue resplandor del fuego nota una mancha amarillenta entre las sombras, una forma demasiado familiar que reconoce al instante.

"Te creo." La voz de Cloud resuena por encima del sonido de la sangre corriendo en sus oídos.

"Oh, nube". Ella baja las manos, su mente se acelera y deja escapar un grito de alivio.

Él la alcanza desesperadamente, como si de alguna manera hubiera perdido el aliento, su pecho subía y bajaba rápidamente. El brillo naranja del fuego ilumina la preocupación que se extiende por su rostro, su ceño fruncido, el verde mako mezclándose con el azul turquesa de sus ojos. Sus manos viajan hasta sus hombros, aprieta ligeramente como si se estuviera asegurando de haberla encontrado realmente.

"Menos mal que tengo una audición mejorada. Te oí hablar". Él dice. Él mira a su alrededor por un momento antes de volver a mirar a ella. "¿Con quién hablabas?"

"Oh, ya sabes..." ella sonríe. "A mí mismo."

"Oh..." Su mirada se ilumina por un segundo antes de volverse sombría nuevamente. "¿Estás herido?" Él la examina y sus manos agarran las de ella.

"No." Ella niega con la cabeza.

"¿Qué pasó?" Él pide.

"¡Dígame usted!" Ella se encoge de hombros. "¡Me detuve por un segundo para mirar el paisaje y lo siguiente que supe fue que ustedes habían desaparecido!"

"Lo lamento." Dice rápidamente. "Debería haber tenido más cuidado, yo-

"No fue culpa de nadie". Ella agita una mano. "Pero no volverá a suceder. Perdón si te preocupé".

"Por supuesto que me preocupaste". Él dice, mirándola fijamente a los ojos, es casi como si estuviera buscando algo dentro de ellos. "Tú... no estabas allí".

"Bueno, ya estoy aquí". Ella sonríe y observa cómo las comisuras de sus labios se arquean un poco en respuesta. "¿Deberiamos ir? ¿Los demás?"

"Está bien, siguieron adelante". Él le dice a ella. "Les dije que nos encontraríamos con ellos en la siguiente ciudad".

" Nosotros , ¿eh?" Ella me guiña un ojo.

"Sí...", dice.

"Me alegra que estuvieras seguro de que me encontrarías". Ella se sienta junto al fuego y le hace un gesto para que él también tome asiento.

"Bueno sí." Se sienta lo suficientemente cerca como para tocar sus hombros. "Si tuviera que remover cada piedra".

"No hay necesidad de eso." Ella se ríe. "Eventualmente aparecería".

Se quedan en silencio por un momento, ella siente que él se mueve a su lado. Se frota las rodillas dobladas con las palmas, sus botas hacen ruido en el suelo, mira a su alrededor y luego a ella como si hubiera algo que quisiera decir, pero luego sus ojos vuelven a caer en el fuego y cierra los labios con fuerza.

"Entonces..." comienza. "Estamos perdidos y solos por esta noche".

El asiente. "No sirve de nada viajar a esta hora, hace demasiado frío y está demasiado oscuro". El explica. "Cosmo Canyon todavía está muy lejos, nos reuniremos con los demás tan pronto como podamos".

"Me siento mal por haberte causado todos estos problemas". Dice, jugando con las manos con el dobladillo de su falda.

Él sacude la cabeza y la mira. "Deberíamos haber disminuido la velocidad. Lo tendré en cuenta la próxima vez que tengamos que cruzar un largo camino".

"Gracias." Ella dice en voz baja. "Y por volver a buscarme. Voy a hablar bien de ti como guardaespaldas". Ella sonríe.

"Sí... solo hago mi trabajo". Él sonríe y luego mira hacia otro lado. "Me alegro de haberte encontrado de una pieza". Su tono es ligero, juguetón.

Ella suelta una carcajada. "Te dije que sería un gran soldado". Ella vuelve a levantar los puños y gesticula algunos golpes y movimientos rápidos. "Mortal, ¿verdad?"

Él también se ríe, un sonido breve y genuino que ella nota que no había oído de él antes. "Ciertamente ya lo has demostrado".

Ella le golpea el hombro, sonriendo. "Oye, ¿quién se dio cuenta primero de mi ausencia?"

Lo piensa un momento, vacilando.

"Vincent, supongo".

A ella no le parece sincero.

"¿En realidad?" Ella se inclina y sus ojos parpadean con curiosidad. "¿Estás seguro de que no fuiste tú?" Ella pregunta muy alegremente.

"Y--" se aclara la garganta, sus mejillas se tiñen ligeramente de rosa bajo el brillo del fuego. Es una vista encantadora.

Se calza las zapatillas y se muerde el labio. "Mira eso, eres lindo cuando te sonrojas".

Ella observa divertida mientras él aparta la mirada, con las mejillas aún más rosadas que antes.

"No me estoy sonrojando..." deja escapar un pequeño gruñido.

"Seguro."

Él suspira.

"Bueno", dice, en voz baja y ligeramente tensa. "Tú eres quien para hablar".

Es su turno de ser golpeada. Ella retrocede y abre mucho los ojos.

"¿Qué?" Su voz tiembla, su corazón late con fuerza. Él puede ser tan impredecible a veces que eso la desarma tanto como ella está segura de que puede desarmarlo a él también.

Él se queda en silencio, sus ojos se elevan hacia los de ella, la expresión es suave a pesar de que sus labios se presionan. El aire a su alrededor se adelgaza. Ella se mueve y le hormiguean los pies y las manos.

"Parecías feliz cuando te compré esa flor..."

"¿Hice?" Pregunta en voz baja, sus labios se curvan caprichosamente en las comisuras.

"Tu sonrisa, entonces..." él levanta una mano, su pulgar roza su mejilla, lentamente, como si estuviera tocando algo precioso. "El mejor gil que he gastado".

Pasan unos segundos donde simplemente se miran fijamente. Sus ojos brillan tanto como el día en que se conocieron, ella siente el calor que irradia de él.

¿Cómo puede resistirse a él?

Ni siquiera lo está intentando.

"De todos modos." Rompe el silencio y su mano cae a su costado. "Tenías tierra en la mejilla". Él dice.

"Yo..." logra liberarse de la neblina que se había instalado entre ellos. "Siempre hago."

Él se ríe. Un pequeño sonido silencioso que hace que su corazón se acelere y no puede ocultar la sonrisa que se dibuja en las comisuras de sus labios.

"Floristería aquí, ya sabes". Ella dice.

"Bien." Su medio pequeño persiste, su voz suave.

Ella se apoya en su brazo, apoya la cabeza en su hombro y cierra los ojos. Una sensación cómoda y cálida se arremolina dentro de su pecho incluso a pesar de la noche oscura y el entorno desconocido. Un sentimiento que sólo él puede encender en ella, un sentimiento que nunca pensó que volvería a experimentar.

"Saldremos con las primeras luces de la mañana, ¿de acuerdo?" Susurra mientras apoya su cabeza sobre la de ella.

"¿Conoces el camino?" Ella pregunta.

"Lo encontraremos juntos".

"Mm-mm". Ella responde, con la mente sumida en un tranquilo descanso.

Al amanecer, siente que Cloud la empuja suavemente para despertarla. Se frota los ojos ante los primeros rayos de sol que rozan tímidamente sus pestañas. Él se acerca a ella y toma su mano entre las suyas.

Comparten una barra de nueces de sus provisiones y comienzan su viaje a través de las llanuras siguiendo el camino que eventualmente los conducirá a Cosmo Canyon.

El paisaje se funde con un rojo intenso poco después, con cañones que se elevan a los lados de la tierra quemada por el sol.

"Casi llegamos." Le dice Cloud, atornillándose la espada a la espalda después de acabar con un golem. "¿Estás bien?" Él se da vuelta para ver cómo está.

"No puedo esperar para levantar un poco los pies". Aerith asiente mientras se quita el polvo de la falda. Una nube de arena roja se eleva desde ella, haciéndola reír alegremente. "Qué aventura, ¿eh?"

"Sí." Él dice mientras le hace un gesto para que siga adelante. "Los demás estarán felices de verte".

Ella tararea. "Hola Nube". Ella llama, con las manos entrelazadas detrás de la espalda mientras camina. "Gracias de nuevo por regresar. Me alegra que hayas aparecido cuando lo hiciste".

"Oh sí." El responde. "Yo también."

Tan pronto como entran a la ciudad son recibidos por la cálida sonrisa de Tifa. El grupo se había reunido en la entrada, esperándolos.

"¡Me alegra que estés bien!" Exclama su amiga, comprobando si hay signos de hematomas en el Cetra.

"Lamento haberte preocupado". Aerith se disculpa con una suave sonrisa.

"Eso estuvo lindo rosado. Yo también me desharía de estos perdedores en la primera oportunidad que tuviera". Yuffie señala con el pulgar por encima del hombro a sus amigos detrás de ella.

"Es una gran idea." Barret gruñe, poniendo los ojos en blanco hacia el ninja. "¿Por qué no pudiste haber sido tú?"

Tifa niega con la cabeza. "Te buscaré una habitación para descansar un rato, debes estar cansado".

Aerith no podría estar más de acuerdo, pero primero necesitaba tener una pequeña charla con Vincent, a quien ve de pie en silencio junto a la tienda de suministros.

"Oye... gracias por darte cuenta de que me había ido". Ella dice.

Él levanta una ceja y mira detenidamente a Aerith. "Interesante y también inexacto. No fui yo quien lo notó primero".

"¿No lo fue?" Aerith parpadea.

Vincent inclina su barbilla en dirección a Cloud. El ex soldado se había sentado sobre un bulto rocoso, concentrado mientras examinaba su espada en busca de daños.

"No perdí el aliento dando la vuelta". dice Vicente.

Aerith fija su mirada en el rubio. Una sonrisa cariñosa se forma en sus labios mientras lo mira. "Veo."

Ella camina hacia él, sin pensarlo, todo lo que quiere ahora es hacerle saber cuánto lo aprecia a él y a sus maneras.

Él levanta la cabeza cuando la ve acercarse. Se endereza en su asiento, alzando las cejas con leve sorpresa, los ojos azules brillando bajo mechones desordenados de cabello dorado.

Ella apoya sus manos sobre sus hombros y mientras él se sienta mirándola sin mover un músculo, ella se inclina y presiona sus labios contra los de él. Ella siente que sus ojos se llenan de lágrimas ante su toque, ante el inexperto tamborileo de sus labios mientras se mueven contra los de ella.

Su mano se levanta para acunar su codo, suavemente, el tipo de presión amorosa que encarna sus sentimientos.

Cuando ella se levanta, él la mira con los ojos bien abiertos, los labios ligeramente entreabiertos y las mejillas cubiertas de rosa. Ella nunca olvidará la expresión de su rostro... mientras la luz parpadea en sus ojos como una llama hambrienta en un cielo oscuro, sabe que él se siente visto por primera vez. El hombre detrás del uniforme, el niño cuyos sueños habían sido destrozados en un millón de pedazos.

Ella había tratado de luchar contra eso, mantenerlo profesional, seguir siendo su guardaespaldas, no dejar que se convirtiera en algo más que eso.

Pero...

"Cuando sonríes..." dice. "... A mí también me gusta mucho".

No debería haberlo besado, lo sabe más de lo que le gustaría admitir, pero ¿cómo puede algo que está mal sentirse tan bien? Se limpia los ojos de las pocas lágrimas que se le habían escapado y sonríe dulcemente a pesar del repentino dolor dentro de su pecho.

Nadie sabe lo que le espera, ella ya no podía decirlo. Pero una cosa sí sabe: pase lo que pase a continuación, lo afrontarán juntos.