Cloud no la había dejado en el suelo. La caminata fue rápida. Aerith habría jurado que los apéndices que había ocultado durante la mayor parte de su vida estaban, una vez más, cumpliendo su tarea de llevarla por encima del suelo a su próximo destino. Lo habría hecho si estuviera apenas consciente.

Pero no pudieron hacer eso.

No desde esa espada. Esa espada, y ese sonido, como tela desgarrándose y el * dolor * abrasador cuando una parte de ella fue desgarrada por un acero frío y despiadado del color del cabello de su posible agresor.

Sería. Habría estado muerta si no fuera por ese angustioso chasquido del tallo más grande de su ala izquierda. El movimiento que hizo al ver el terror en la mirada de Cloud fue todo lo que hizo falta. Ella se inclinó. Ella * dolía *. Escuchó un * plop *. Y luego...

...desapareció.

Él desapareció cuando su cabello ahora suelto colgaba sobre sus hombros y su ala yacía sin vida a su lado.

Cloud no la había dejado en el suelo desde entonces. Llevada en sus brazos al estilo nupcial, Aerith estaba siendo llevada sin alas al lugar más cercano donde el descanso estaría asegurado. Ella estaba viva. Ella estaría viva. Pero el dolor, el dolor hacía que fuera casi imposible permanecer despierto. ¿Estaba sangrando? Se sentía como sangre. Parecía mako. Según Barret no olía así. Eso fue lo último que escuchó claramente antes de que el mundo comenzara a marearse... amortiguado... oscuro...

Después de eso hizo más frío. Frío, pero no * picante *. Aerith pudo sentir una corriente de aire incluso antes de abrir sus impresionantes ojos verdes. Al principio le preocupó, cuando su mente turbia comenzó a formar pensamientos, que el frío se debía a lo mucho que se había "sangrado". Afortunadamente, un ligero giro de su cabeza le dijo a la mujer que ese no era el caso. La ventana, cubierta con cortinas a cuadros de mal gusto, no estaba sellada adecuadamente para los vientos helados y la nieve acumulada afuera. La corriente de aire no era terrible, y el fuego rugiente que podía oír crepitar en la chimenea casi parecía combatir eso además de su lado derecho donde estaba la ventana. Ella todavía estaba débil y todavía estaba * herida *.

El dolor había disminuido un poco y todavía se sentía mareada. Pero incluso mareada... Aerith podía distinguir esa cabeza de púas doradas. Cloud se había apoyado contra el marco de la cama, sentado en el suelo con la espalda apoyada en el costado de la cama. Estaba desplomado, pareciendo tratar de dormir un poco. Sin embargo... Aerith podía decir que * intentar * era todo lo que estaba haciendo. La habitación era pequeña; acogedor, pero pequeño. No había sitio para una segunda cama.

"Nube..." No había pretendido que su voz sonara tan tensa. "Cl-Cloud...~" trató de agregar ese toque optimista al menos al final. Incluso si fuera todo lo que pudiera hacer, era algo.

La cabeza de púas se alzó, como para estar alerta. Aerith escuchó un grito ahogado y entrecortado de su nombre cuando Cloud se giró rápidamente para mirarla. Esos ojos... Oh... había estado llorando mucho. Su rostro estaba casi cubierto con manchas de lágrimas, ojos de color verde y azul teñidos de rojo por cómo ardían con gotas saladas calientes saliendo de ellos. Toda la expresión de Cloud por un momento reveló lo asustado que había estado. Parpadeó rápidamente, tratando de poner una cara valiente pero preocupada como siempre lo hacía. "¿Cómo... cómo te sientes?" Incluso ahora, estaba tratando con todas sus fuerzas de actuar con calma, incluso cuando Aerith podía ver su mano enguantada acercándose lentamente a donde yacía la de ella. Se detuvo en seco. Sus ojos lo decían todo.

Aerith, aunque débil, todavía tenía fuerzas para usar sus brazos. Así que la mujer herida no sólo puso su mano en la suya y la apretó lo mejor que pudo, ganándose un grito de sorpresa de su guardaespaldas... sino que usó la otra para acunar un lado de su cara. Esa acción por sí sola normalmente no era suficiente para romper la cara de valentía del hombre que la cuidaba, pero hoy lo era. Casi perderla, verla perder el conocimiento, llevarla a este lugar, atormentado por la sonrisa que vio y el * sonido * que escuchó cuando Sephiroth casi dio en el blanco desde arriba hizo que Cloud visiblemente * colapsara * en ese agarre. Y allí nuevamente brotaron las lágrimas. "Quería... cuidar de ti..." Aerith sabía lo que eso significaba. Admitió ese deseo como si no hubiera podido lograrlo. "Hice... todo lo que pude, Aerith. Lo intenté... no soy tan buena como tú..." Aerith ladeó la cabeza, un poco confundida sobre lo que quería decir esta vez. ¿Estaba hablando de mantenerse fuerte todavía? No, no... ella siguió el movimiento momentáneo de sus ojos.

Por eso el dolor se había atenuado. Todavía había una grieta visible y faltaban trozos de la red en forma de hoja... pero el tallo del ala había dejado de chorrear líquido de color mako y un tenue brillo verde se extendía sobre la red que aún estaba allí. Aerith volvió a mirar a Cloud, con una sonrisa llena de adoración. "Lo hiciste muy bien~. Cloud, * me salvaste *~". Esas palabras parecieron golpear más fuerte al hombre, mientras cedía a los sollozos que se ahogaban por dentro para poder salir. Aerith yacía rota en la cama. Cloud se arrodilló roto en el suelo. "Ya has hecho suficiente Cloud~ Ambos hemos..." Ella se acercó con cuidado, acariciando ligeramente el espacio en la cama junto a ella. "Vamos... a tomar un descanso~. Aquí arriba se ve bien, ¿hm~?"

La mirada que intercambiaron entonces. Cloud y Aerith sabían * exactamente* lo que acababa de hacer. Y fue una mezcla de eso, y un acuerdo de que el hombre estaba más allá del punto de agotamiento que lo hizo subir con cuidado a la cama junto a ella. Cloud casi colgaba del borde, tratando de no tocarla. Aerith dejó escapar un suspiro falso y dramático y comenzó a acercarse. "No lo hagas", exclamó el hombre. "Supongo... es mi turno." Con eso, Cloud maniobró con cuidado para acercarse a Aerith. No solo eso, sino que con muchas miradas pidiendo aprobación y asintiendo con la cabeza a cada una de ellas, finalmente su cabeza descansó sobre su pecho. Aerith podía sentir su corazón acelerarse, Cloud recordaba una posición similar a esta pero * nunca * las mariposas dentro de él enrojecían hacia su rostro. Aerith se volvió para mirarlo y él hacia sus impresionantes ojos verdes.

El movimiento simplemente ocurrió. En un momento estaban mirando el alma del otro... al siguiente sus labios estaban conectados. Los ojos de Cloud se abrieron poco después del beso, cortándolo y su mirada mostró que estaba preocupado de que ella necesitara más aire para sanar adecuadamente.

Mientras tanto, a Aerith no le importaba. Ella no lo hizo. Aire, magia curativa, analgésicos, podían esperar. Podría * todo * esperar. "Como dije", le habló apenas más que en un susurro. "Estamos tomando un descanso, ¿recuerdas...~?" La expresión preocupada de Cloud se convirtió en la misma sonrisa enérgica que tenía cuando ella reveló cuánto tiempo extra había tenido y quería pasar con él. Y... una vez más, sus labios se conectaron.

Perdieron por completo la cuenta de cuántas veces después de lo que podrían ser unas seis dependiendo de cómo se contaban las respiraciones sin separarse. La joven pareja también perdió la noción del tiempo. Finalmente... abrazados contra el frío de Icicle Inn... se quedaron dormidos en un sueño profundo y pacífico.