Resumen:
Su hija está claramente enamorada de alguien y Elmyra quiere saber de quién.

La lluvia tamborileaba con sus dedos finos y helados contra el cristal de la ventana. El frío empezaba a hacer acto de presencia: el tiempo cálido por fin había desaparecido. Chaquetas y camisas habían salido de los armarios y los cajones de la cómoda, y la lluvia empezaba a dejar finas telarañas de hielo sobre el cristal. No se quedarían por mucho tiempo. Después de todo, esto era Midgar y no el continente norte; el frío aquí era un clima de verano en comparación con el más al norte. El hielo y la escarcha siempre desaparecían momentos después, incluso más rápido si uno estaba lo suficientemente cerca, y una nube de aliento lograba difundir suficiente calor para hacerlos desaparecer.

Elmyra siguió viéndolos formarse y luego disiparse. Su asiento, un viejo usado, sentado junto a la ventana, era bajo y al cojín no le quedaba mucho después de años de soportar las impresiones de aquellos que se habían sentado allí antes. No era muy cómodo, pero no quería moverse.

Ya estaba oscuro, había estado oscuro durante horas, lo que significaba que eran más de las once, o tal vez eran casi las diez... y Aerith todavía no había regresado a casa. Su cena ya llevaba tanto tiempo fuera y se estaba enfriando que Elmyra había optado por tirarla. Sabía que no debía rondar tanto a su hija adulta, que no debía sentarse ahí mirándola y esperándola. Ella debería moverse. Debería simplemente seguir con su noche y tratar de no pensar demasiado en ello. Aerith volvería a casa cuando estuviera lista, y no antes. Ninguna cantidad de sentarse y esperar iba a cambiar eso.

Era sólo otro punto más en la larga lista de pequeñas cosas que se habían ido acumulando. Cosas que al principio le daban paranoia notar, pero luego continuaron acumulándose. Aerith se quedaría fuera más tiempo. Siempre estaba preparando almuerzos que eran demasiado grandes para una sola persona. Y Elmyra había pensado que tal vez, sólo tal vez... su hija finalmente había encontrado algunos amigos que iban a quedarse.

Habría sido una bendición, eso era seguro. Aerith era una chica hermosa. Era brillante y carismática de una manera que a la gente realmente le agradaba. Y ella había hecho mucho por el Planeta. Pero por alguna razón, no parecía tener muchos amigos cercanos si no contaba a esos rufianes heterogéneos con los que había desaparecido durante meses. Elmyra apenas los contó. A pesar de lo agradecida que estaba por su servicio, no podía evitar la sensación de que su aventura casi le había costado a Aerith. Aunque fue aterrador.

Aún así, Elmyra entendió su vínculo con ellos, en cierto modo. Habían pasado por cosas inimaginables, salvaron al mundo y sobrevivieron. Y ahora estaban todos cerca. Su hija estaba feliz y Elmyra deseaba poder permitirse ser feliz por su hija. Pero había algo más. Algo picaba en el fondo de su cerebro. Un pequeño golpe, golpe, golpe en su cráneo cada vez que Aerith se quedaba dormida, permitiendo que su mente divagara y deslizara esa sonrisa soñadora en su rostro.

Había empezado, como todo, poco a poco. Perfume en las muñecas y el cuello, ¿quién podría culparla por eso? Un aroma nuevo y agradable, que olía a ciprés y bergamota. Un aroma agradable, especiado y excitante que permanecía en la piel dándole un sabor cálido, un lento ardor en la garganta. Cuando salía durante el día, siempre temprano, estaba alegre como una alondra. Nada podía derribarla: era todo sonrisas y risas alegres. Expresiones hermosas y brillantes y pequeños comentarios tan dulces y felices. Pero luego ella se iría y desaparecería durante todo el día. Regresaría tarde en la noche o nunca; Elmyra la había sorprendido muchas veces escondiéndose a la mañana siguiente.

Nada anormal para una niña de su edad. Elmyra tuvo que seguir diciéndose eso. Pero Aerith era más que cualquier mujer joven. Ella era la hija más querida de Elmyra. La que apenas había sobrevivido, pero que salió más fuerte que nunca pero ahora actuaba como si viviera en un sueño. Como si toda su vida estuviera pasando las páginas de un cuento de hadas.

Elmyra sacudió la cabeza, como si pudiera desechar aquellas sospechas no deseadas. Odiaba sentirse delirante, odiaba sentir sospechas. Quería confiar en su Aerith, quería confiar en que su hija le contaría todo. Quería desterrar las dudas y dejar todo en paz, permitir que su hija disfrutara de los frutos de la vida que sin duda se había ganado.

Tenía que limpiar algo. Tenía que dejar de pensar en todo. La planta baja estaba impecable, ya que esa lógica de distracción se había aplicado más temprano ese día. Se dirigió hacia las escaleras y encendió la luz antes de subir. Todo olía a lejía y a la vela con aroma a manzana que había dejado encendida arriba. Giró a la derecha en el rellano y subió desde lo alto de las escaleras hacia el dormitorio de su hija. Una parte de ella ni siquiera se dio cuenta de que era la habitación de Aerith hasta que estuvo dentro.

La habitación en sí era un desastre. Su hija lo había desperdiciado todo en su intento de salir corriendo ese mismo día. Elmyra se sentó en el borde de la cama, suspiró profundamente y se llevó una mano a la cara. Se llevó las yemas de los dedos a las comisuras húmedas de los ojos como si pudiera expulsar el dolor de cabeza que había ido aumentando, creando tanta tensión justo detrás, profundamente arraigado en sus sienes...

Algo la obligó a mirar a su alrededor. Recordó la primera vez que amuebló esta habitación cuando Aerith era una niña. Miró hacia el escritorio donde había algunos papeles esparcidos, algunos bolígrafos destapados estaban tirados esperando crear un desastre. Fuera del desorden normal de restos de cuadernos, había algo tirado en el centro. Un trozo de papel blanco y corriente que no tenía nada de especial, pero que era más pequeño y cuadrado que la mayoría.

Estoy perdiendo la maldita cabeza, pensó, incluso mientras se levantaba para ir a mirar. Este era un nuevo nivel, incluso para ella. Un nuevo nivel de madre entrometida que nunca pensó que alcanzaría. Elmyra llegó hasta el escritorio. Demasiado tarde para darse la vuelta y tratar de darle algo de privacidad a su hija. Probablemente no fue nada. Un garabato o un garabato de algún tipo. Tal vez una entrada en el diario, pero nada que...

Elmyra lo recogió. Era la letra de un buen párrafo, y ciertamente no era la de Aerith. No tenía ninguno de los adornos o bucles recatados que lo habrían delatado como de su hija. En todo caso, era claramente masculino. Cuadrado y desigual.

Las frases estaban entrecortadas. Al principio no podía entender ni pies ni cabeza lo que realmente estaba escrito. En algún momento el escritor perdió fuerza y ​​perdió el fervor al final con cartas grandes y frustradas. ¡NO SOY BUENA EN ESTO!

Volviendo al principio, Elmyra intentó leer una vez más hasta el final. La segunda vez las palabras fueron mucho más fáciles de distinguir, pero eso no las hizo de mayor calidad...

aeris

EL SOL BRILLA CUANDO ESTÁS CONMIGO

Y SE OSCURE CUANDO TE VEO SALIR

ERES BRILLANTE Y FELIZ COMO UNA ABEJA...

No sé lo que ves en mí

Podía imaginarse a su hija riéndose de eso. Incluso hizo que una sombra de sonrisa tirara de las comisuras de sus reacios labios. Sólo por un segundo, un segundo fugaz, antes de que se diera cuenta de lo que significaba algo como esto.

Esto fue más que un capricho fugaz. Aerith no solo estaba saliendo. Si lo fuera, ¿por qué se tomaría todas las molestias para mantener el secreto? ¿Por qué no le diría simplemente a su madre que estaba saliendo con alguien, aunque fuera de manera casual?

Tenía que ser amor. La palabra L que ella conocía, sabía que Aerith no estaba lista para pronunciarla. La golpeó. Lo sintió como un dolor agudo en el pecho, una puñalada física en el estómago. ¿Qué era eso, que Aerith ya no era su pequeña? ¿Su bebé ya había crecido y estaba lista para emprender y hacer cosas por su cuenta, intentar formar su propia pequeña familia con un hombre que Elmyra ni siquiera había conocido?

Por supuesto, en el fondo de su mente, volvió a surgir ese pequeño golpe de duda. Ella tiene veintitrés años. Esto es perfectamente natural y, si somos honestos, hace mucho que debía...

No no.

Ella no debería pensar así; no podía empezar a pensar así. Tenía que abordar esto con más sensatez. Tenía que empezar por descubrir quién era este hombre. Claramente, él era una gran parte de la vida de su hija y no podía permitir que acechara en las sombras.

Ella podría haber preguntado. Por supuesto, podría preguntar. Pero ella no operaba así. Tenía que saberlo y lo descubriría antes de poder enfrentarse a Aerith. Tenía que venir desde una posición de fuerza. Porque una madre lo sabe, una madre siempre lo supo, y su hija no iba a salirse con la suya guardando secretos.

Descubriría quién era él. Elmyra volvió a dejar la carta sobre el escritorio en la posición exacta en la que la había encontrado. Tal vez Aerith no regresaría esta noche, ya no podía estresarse más por eso. Tenía que pensar, tenía que ser inteligente. Tenía que tener un enfoque.

Salió de la habitación de su hija y cerró ligeramente la puerta detrás de ella.

Aerith tosió, un sonido entrecortado en el pecho que vino acompañado de una fuerte agitación de flema. Esa mañana se había quejado de dolor de garganta y al mediodía se había convertido en un resfriado. Ahora todo estaba en toda regla y ella se sentía miserable. Un suceso poco común que se haya producido en el último Cetra del planeta.

Cuando Elmyra se llevó una mano a la frente, tenía la piel húmeda. Le castañeteaban los dientes y el escalofrío recorrió todo su cuerpo, haciéndola temblar. No podía soportar ver sufrir más a su hija. Elmyra la ayudó a levantarse y la envolvió fuertemente en una de las mantas más gruesas antes de llevarla escaleras abajo. Dejó a Aerith en el sofá frente a la chimenea, donde las llamas producían cálidos crujidos y estallidos que enviaban chispas por la chimenea. Aerith no se quejó. Simplemente hundió la cara en las almohadas del respaldo del sofá y trató de respirar. Sonaba como si cada aliento hubiera sido ganado con esfuerzo, su pobre nariz y sus ojos lucían casi azules debido a las ojeras. Elmyra odiaba alejarse de su lado, pero lo hizo, aunque sólo fuera por saber que la sopa ayudaría y quería empezar a hacerlo.

Preparó una sopa caliente con calabaza, zanahorias y una pizca de curry en polvo para darle buena suerte. Le llevó el cuenco a su hija con un panecillo dulce a un lado, untado con mantequilla entre las capas hojaldradas. Aerith lo aceptó agradecida, calentándose las manos en el costado del cuenco incluso antes de comenzar a comer. Arrancó trozos de pan y los sumergió en la sopa, comiendo poco a poco, pero el confort de la chimenea y la comida caliente fueron suficientes para que le pesaran los párpados. Y ni siquiera había terminado a medio terminar cuando finalmente se quedó dormida en un sueño profundo y febril. Elmyra tomó el cuenco de sus manos antes de que pudiera volcarse y derramarse, observando cómo se deslizaba de las frías yemas de los dedos de Aerith. Lo dejó en la mesa de café el tiempo suficiente para volver a cubrir la forma dormida de Aerith con la manta, inclinándose para peinar hacia atrás su cabello castaño húmedo y besar su frente antes de levantar el cuenco y llevarlo a la cocina para poder comenzar a lavar. él.

Elmyra dejó el recipiente en el fregadero y abrió el grifo del agua, puso jabón en una esponja y se dispuso a fregarla. A ella no le gustaba el desorden. Quería que la cocina estuviera ordenada, especialmente con tantos gérmenes flotando por ahí. Lo mejor sería seguir adelante y matarlos a todos mientras ella estaba por delante...

Pensó de nuevo en la carta y trató de guardársela en la nuca. Intentó pensar en cualquier otra cosa, en qué prepararía para la cena. Si Aerith estaría despierta para entonces, ¿qué más podría hacer para este frío? El lavado de platos era automático. No hacía falta mucha presencia para limpiar un cuenco. Elmyra terminó de enjuagarlo y lo dejó en la rejilla de secado, dándole la vuelta para que se secara. Empezó con la cuchara y luego lo oyó. Un fuerte estrépito proveniente del piso de arriba, demasiado fuerte para ser algo que simplemente cae y golpea el techo afuera. Provenía directamente de la habitación de Aerith, y fue seguido por lo que sonó como una serie de maldiciones murmuradas.

Tenían que ser ladrones. O algunos hooligans de la calle que pensaron que sería divertido trepar por la ventana de Aerith y causar estragos. Ahora tenía que salir a perseguirlos y regresar a las alcantarillas sin despertar a su hija febril. Elmyra agarró lo primero que se le ocurrió para defenderse, agarrando el mango de su escoba (era tan formidable empuñando una escoba como Aerith lo era con su bastón, estaba segura de ello). Subió las escaleras, dando pasos ligeros para que nadie la oyera llegar. Quería cogerlos por sorpresa, no tener a estos ladrones listos para golpearla cuando abriera la puerta.

Se acercó a la puerta desde un lado, respirando profundamente antes de saltar hacia adelante. Golpeó la madera con la palma de la mano, la abrió y saltó al interior de la puerta con la escoba en las manos. La neblina roja de ira se disipó lo suficientemente rápido como para que ella se diera cuenta de que no era tanto una amenaza: era un hombre (un niño, en realidad. No era lo suficientemente alto ni tenía barba para reclamar el estatus de hombre). Se estaba levantando de su (bastante torpe) posición en el suelo. Aparentemente, había escalado la pared y se había arrastrado a través de la ventana de Aerith, y luego de una inspección más detallada, parecía que su pie se había atrapado en la cortina y lo había hecho caer también.

Un mechón de cabello rubio. Los ojos azules más brillantes que jamás había visto. Elmyra sabía muy bien quién era: era Cloud Strife. Uno de los compañeros de Aerith. Ella lo fijó en su mirada feroz mientras él mantenía su posición, medio flotando con las manos extendidas y las palmas hacia el suelo. Él se quedó helado mientras la miraba, y un pesado silencio se instaló entre ellos a medida que la tensión aumentaba. Elmyra pensó en el escritorio, donde hacía tiempo que la carta había sido retirada, pero su recuerdo permaneció. Se negó a apartar los ojos de Cloud, las ruedas de su cabeza giraban, la vena de su sien palpitaba y luego simplemente... todo encajó en su lugar.

" Oh ", fue todo lo que ella ofreció, rompiendo el silencio con una palabra.

El hechizo se rompió. Las puntas de las orejas de Cloud se pusieron rojas, un rubor que se extendió hasta sus mejillas mientras miraba hacia otro lado.

"Hola, señora Gainsborough". Murmuró, sonando como un niño avergonzado.

Elmyra dejó escapar un suspiro. Un profundo suspiro que resonó entre sus labios mientras bajaba la escoba. Por mucho que quisiera volver las cerdas hacia este pequeño niño (aunque salvó el Planeta, todavía era un niño y nada de lo que nadie dijera podía convencer a Elmyra Gainsborough de lo contrario) y expulsarlo.

"Estoy sorprendido de ti, Cloud." Dijo, sus palabras agudas y al rojo vivo salieron volando de su lengua. "¿Exactamente qué derecho tienes a colarte en mi casa, esperando ver a mi hija como un adolescente cachondo?"

Ella lo vio estremecerse visiblemente dos veces. Tanto por las palabras cachonda como chico. Él todavía no había vuelto a hacer contacto visual con ella.

"No tenía otra opción", dijo. Mantuvo su tono fuerte. Pero su actitud no fue amenazadora.

"¿No hay elección? Tengo una puerta", dijo intencionadamente. "De hecho, dos de ellos."

"Eso no es lo que quise decir", finalmente levantó la mirada, ardiente y brillante y más determinada que avergonzada. "Nosotros, yo, Aerith y yo sabíamos que no nos aprobarías".

Ella quedó atónita, momentáneamente, en silencio. Abrió la boca para discutir pero luego la volvió a cerrar. Tenía que admitir que él la tenía ahí. Lo más seguro es que lo culpara por las muchas noches de insomnio en las que había permanecido medio despierta preocupada casi hasta la muerte por si su hija volvería a casa o no mientras ella había estado fuera salvando el Planeta. Elmyra lo culpaba de las pesadillas, de toda la ansiedad que le oprimía el pecho por la noche y le dificultaba respirar. Las duchas frías que tuvo que tomar sólo para librarse del temor de que una madre no pudiera volver a ver a su hijo nunca más. Por supuesto, todo fue decisión de Aerith. Ella no estaba siendo forzada ni coaccionada. Ella eligió ir cuando lo hizo. Pero si el puntiagudo de allí no la hubiera alentado, Aerith habría permanecido a salvo en casa. Amado. Querido. No corre peligro por culpa de un loco de cabello plateado.

Al parecer, dejó que el silencio permaneciera demasiado tiempo. Eso le dijo a Cloud todo lo que necesitaba saber sobre el peso de sus propias palabras. Sus orejas volvieron a ponerse rosadas y empezó a tartamudear algo. "M-Mira, eres una buena mujer..." comenzó sin convicción.

"Oh, no me hables dulcemente." Agarró la escoba de nuevo, agitándola como si pudiera blandirla de nuevo en cualquier momento, y entonces estaría en problemas.

"Mira", continuó porque Cloud siempre había sido más valiente que inteligente. "Sé que no te agrado. Aerith siempre estaba tratando de convencerme de que sí. Sin embargo, sabía que no cambiarías de opinión. Ella te ama y quiere que nos llevemos bien". Se lamió los labios. "Pero fue idea mía que lo mantuviéramos en secreto. Porque no vi que fuera bien si lo supieras. Como dije... realmente no me tienes mucho cariño".

Elmyra carraspeó visiblemente y no soltó la escoba. Él avanzó de todos modos.

"Amo a Aerith", dijo, con valentía y como si si la sostuviera por más tiempo iba a salir por sí sola. Pero tan pronto como salió de sus labios, se echó hacia atrás y los nervios volvieron a apoderarse de él. "La amo y nunca antes había sentido algo así. Desearía poder explicarlo, pero ella me hace... una mejor persona, simplemente por estar cerca de ella. Veo todas las cosas en ella que ella no ve. , las cosas que creo que también ves en ella. Qué amigable es, qué hermosa e inteligente ". Se estaba volviendo más audaz otra vez, más confiado cuando no lo derribaron de inmediato. "Sé que es fácil pensar que soy sólo un niño, sólo un niño con una suerte increíble para hacer las cosas que hicimos, que le romperá el corazón y lo dejará en alguna parte. Pero no soy así. Y quiero "También llegaré a conocerte mejor. Porque me gusta pensar, al menos, que soy importante para Aerith. Y quiero conocer a la persona más importante en su vida". Respiró hondo. "Espero que lleguemos a gustarnos más, que podamos encontrar puntos en común. Si no por el bien de cualquiera de nosotros, entonces por el de ella".

Aflojó su agarre sobre el mango de la escoba. Ella cruzó los brazos sobre el pecho, arqueó una ceja y probó las aguas. "¿Y qué pasa si te prohíbo rotundamente verla?"

No sudó ni una gota. No perdió el ritmo. "Yo te diría que no importa", dijo sin que le temblara la voz. "Porque mientras Aerith me tenga, estaré aquí". Luego hizo una pausa, pensando que tal vez por un segundo había tentado a su suerte. "Señora."

"Ya veo", dejó escapar un rápido suspiro. "Entonces, incluso si te ordenara que lo hicieras, ¿no dejarías a Aerith en paz?"

Sacudió la cabeza. "No, yo no lo haría."

Ella dejó que el momento se prolongara, descruzando los brazos lentamente y mirándolo con una mirada astuta. "Deberías hacer eso más a menudo". Dijo ella, todavía cortante.

Parpadeó una vez, lentamente, como si le estuviera tomando un momento procesarlo. "¿Hacer... qué más a menudo exactamente?" Preguntó, con perplejidad escrita en su rostro. Tenía los ojos tan abiertos y salvajes que parecía un chocobo sorprendido. Elmyra frunció los labios y generosamente se abstuvo de poner los ojos en blanco.

"Actuar como un hombre fuera del campo de batalla", dijo. "Y no un niño asustado que tiene miedo de una pobre anciana". Ella le dio otra larga mirada de arriba a abajo, evaluándolo de nuevo por lo que parecía la primera vez. Por supuesto, sus brazos (tuvo que admitirlo a regañadientes) eran fuertes. Sin duda por levantar esa ridícula espada todo el tiempo. Podría soportar tener un poco más de grasa en la cintura. Ella misma se encargaría de esa parte si fuera necesario. "Vamos entonces. Te prepararé algo de comer".

Bajó las escaleras, esperando que Cloud la siguiera. Lo hizo, yendo casi de inmediato al sofá donde Aerith dormitaba y succionándose hacia un lado como si su sola presencia fuera curativa. Elmyra desapareció en la cocina para preparar la cena, mirando de vez en cuando por encima del hombro para ver cómo estaban los dos tortolitos (al menos, para asegurarse de que gran parte de esto fuera una estratagema para dejarlos besuquearse a sus espaldas). en el sentido más literal).

A pesar de lo fuerte que era, la mano que colocó contra su frente fue suave y midió su fiebre. Estaba tan claro que él la amaba, y la sola visibilidad de eso fue suficiente para calentar ligeramente el corazón de Elmyra hacia él. Su leve aprobación se convirtió en algo más suave, una luz mucho más maternal cuando Aerith abrió sus hinchados ojos verdes; Hinchada por la enfermedad, todavía sonrió cuando vio a Cloud. Ella colocó una mano cálida y febril sobre su mejilla fría y lo acercó un poco más. Cambió su peso para inclinarse mejor y se acercó. Era claramente una persona que tomaba riesgos y estaba dispuesto a enfrentarse a los gérmenes.

"Ey." Aerith dijo simplemente como si no fueran necesarias otras palabras, e incluso si las hubieran sido su garganta estaba tan seca y croando que probablemente habría sido un dolor sacarlas.

Cloud le sonrió mientras se inclinaba y rozaba sus mejillas sonrojadas con sus labios, lo que provocó que Aerith sonriera positivamente.

Elmyra suspiró de nuevo, pero con buen humor cuando apartó los ojos de los tortolitos. Estaba dispuesta a darles un poco de privacidad. Aunque sólo un poco.

Removió la sopa, un poco distraídamente. Pensó en Cloud y se preguntó: ¿sus nietos iban a tener el mismo cabello rubio absurdamente puntiagudo o si iban a tener una propensión a encontrar problemas que pusieran en peligro sus vidas?

Ciertamente esperaba que no en ambos casos, aunque intentará hacer las paces con esos rasgos por si acaso.