CNNC 211

Sau khi báo tin Khánh Dương hầu đã chết cho Chu Kiều, Chu Não tạm thời không để tâm đến nàng nữa. Hắn cử một vài người chăm sóc sinh hoạt hàng ngày cho Chu Kiều, phần còn lại thì để nàng tự mình từ từ tiếp thu.

Mà lúc này, đại quân Thục cũng đã tới.

Khi vừa mới rời Thục, Chu Não đi rất chậm, mang theo một đám người kể chuyện và gánh hát biểu diễn dọc đường, quan sát phản ứng của dân chúng. Lúc sau cảm thấy mọi người hưởng ứng rất khá, hắn bèn giao chuyện dạy biểu diễn, cảm hóa bá tánh cho người khác làm, bản thân hắn thì đẩy nhanh tốc độ hành quân lên phía Bắc.

Lúc tới gần Diên Châu, hắn nghe nói tình cảnh của Tạ Vô Tật không tốt lắm, liền quyết định mang theo một ngàn kị binh đi trước, dùng tốc độ nhanh nhất để tới Phú huyện, tránh để Tạ Vô Tật gặp phải chuyện bất trắc. Sau đó vài ngày đại quân và đội vận chuyển quân nhu mới chậm rãi tới nơi.

Chờ đại quân đến nơi, Chu Não liền chính thức bắt tay chuẩn bị đối phó với tà giáo.

......

Trong doanh trướng của Tướng quân.

"Cái, cái gì? Sắp xếp các tướng sĩ buổi tối nghe......kể chuyện?" Một quan binh Diên Châu vừa nghe xong đã cảm giác phải chăng lỗ tai mình có vấn đề.

Giờ này phút này, toàn thảy quan quân quan trọng của Diên Châu quân và Thục quân đều đang quây quần nghị sự.

Việc nghe kể chuyện là do Chu Não đề cập, hắn vừa nói xong, tất cả quan quân Diên Châu đều hai mặt nhìn nhau, không hiểu rốt cuộc trong hồ lô của hắn chứa cái gì.

Triệu lão đại cười ha hả tiếp lời: "Phải, phải, tối hôm nay nghe kể chuyện, tối mai còn cả nghe hát tuồng nữa. Lần này rời Thục chúng ta mang theo mấy chục người kể chuyện, với cả mấy chục gánh hát. Tuy dọc đường để lại một vài, nhưng hiện giờ vẫn còn đến mấy trăm người nữa lận! Để bọn họ diễn một lần, đảm bảo các tướng sĩ có thể nghe đủ một năm!"

Lần này Chu Não lên phía Bắc, bởi vì Trường Sa phủ và Giang Lăng phủ đều cần nhân thủ, thế nên Ngu Trường Minh và Vệ Nguyệt cũng không đi theo hắn tới đây. Tướng quân thống lĩnh lần này chính là Triệu lão đại. Mấy năm nay Triệu lão đại đi theo Vệ Nguyệt cũng đã trưởng thành rất nhanh.

Mọi người: "......"

Vậy mà còn mang theo tận mấy trăm người kể chuyên??? Còn cả mấy chục gánh hát??? Rốt cuộc các ngươi tới để giúp đánh giặc hay làm gì vậy???

Mọi người cạn lời quay đầu nhìn Tạ Vô Tật, nhưng Tạ Vô Tật đã nghe Chu Não từng nói sẽ mang theo mấy người này nên cũng không tỏ ra quá kinh ngạc. Thế nhưng y vẫn rất nghi hoặc: "Tại sao lại muốn các tướng sĩ nghe kể chuyện?"

Ban ngày sĩ tốt phải luyện binh vất cả, nếu buổi tối có thể nghỉ ngơi sớm một chút vẫn tốt hơn. Hơn nữa y cũng lo nếu đám sĩ tốt say mê với hí khúc và thuyết thư sẽ đánh mất ý chí chiến đấu, ảnh hưởng đến năng lực tác chiến.

Triệu lão đại vội nói: "Để các tướng sĩ nghe một chút thôi. Tạ Tướng quân, ngộ nhỡ trong quân đội ngài có người bị tà giáo ảnh hưởng, bán tín bán nghi, nghe tiên sinh của chúng tôi kể chuyện xong, đảm bảo sẽ tỉnh táo tinh thần, lập trường kiên định."

Lời này khiến mấy tên quan quân thủ hạ của Tạ Vô Tật rất không vui, không khỏi vênh mặt nói: "Triệu tướng quân, đừng có mà đánh đồng sĩ tốt quân ta với đám giáo đồ tà giáo ngu muội đó!"

Tạ Vô Tật cũng rất đề phòng ảnh hưởng của tà giáo lên các sĩ tốt, tuy y không đặc biệt tìm người viết truyện, nhưng giáo hóa căn bản là không thể thiếu được.

Chu Não lại đáp lời: "Sĩ tốt trong quân các vị phần lớn đều là người phương Bắc, đặc biệt là người Diên Châu. Những người kể chuyện và hát hí khúc ta mang tới đây lại hầu hết là người Thục. Tạ Tướng quân, để các tướng sĩ nghe hộ một chút, chúng ta cũng có thể kịp thời chỉnh sửa lại câu chuyện theo sở thích của các tướng sĩ. Say này kể lại cho các bá tánh sẽ càng dễ đi vào lòng người hơn."

Lí do này làm sắc mặt đám quan binh của Tạ Vô Tật dễ nhìn hơn rất nhiều.

Tạ Vô Tật ngẫm nghĩ, tuy rằng y cũng không biết rốt cuộc cách này có dùng được không, nhưng nếu đã là Chu Não nghĩ ra thì hẳn cũng nên thử một chút. Thế nên y nói: "Được, cứ làm như vậy đi."

=====

Hoàng hôn, Chu Kiều một mình ngồi thẫn thờ trong viện.

Chu Não đã đưa nàng ra khỏi nhà lao, nhưng lại không có vẻ muốn đưa nàng trở về Khánh Dương.

Trong lòng nàng vừa hỗn loạn vừa mê mang. Nàng đã nghĩ muốn mau chóng về Khánh Dương xem mẹ và những người nhà khác còn khỏe mạnh không, cũng muốn biết tình hiện hiện giờ của Khánh Dương ra sao; nhưng rồi nàng lại không dám về, chỉ sợ khi trở về sẽ nhìn thấy đầu phụ thân treo trên cổng thành, cũng sợ trở về hết thảy đã là cảnh còn người mất, nàng thực không biết phải đối mặt với mọi chuyện thế nào.

Nàng lại không kìm được mà nghĩ tới Chu Não và Tạ Vô Tật.

Cảm xúc của nàng đối với Tạ Vô Tật quá phức tạp, có lẽ là vì những lời Chu Não nói đã giúp nàng hiểu phần nào lập trường của y, thế nên nàng cũng không quá hận y đến vậy; nhưng dù thế nào đi nữa phụ thân cũng chết trong tay của Tạ Vô Tật, nàng lại không thể vượt qua ngưỡng cửa đó.

Còn về Chu Não......

Nàng tiếp xúc với Chu Não quá ít, còn chưa thể nhìn thấu đó là người thế nào. Thế nên ấn tượng của nàng về hắn phần lớn đến từ Chu Nhạc.

Từ sau khi thiên hạ đại loạn, cái tên Chu Não này thường xuyên xuất hiện trên miệng Chu Nhạc. Chu Nhạc đặt kì vọng rất cao vào người họ hàng không rõ lai lịch này —— Dù sao thì cục diện hiện giờ như vậy, ngoại trừ Chu Não, bọn họ cũng chẳng thể trông cậy vào ai khác —— Chu Kiều nghe phụ thân nói nhiều mà quen, nàng cũng dần dần gửi gắm kì vọng to lớn vào người ấy.

Nàng hỏi thăm rất nhiều tin đồn về Chu Não, thế nhưng dẫu sao Khánh Dương cách trở xa xôi, những chuyện truyền tới tai nàng phần lớn đều đã thêm mắm dặm muối. Có lời đồn đắp nặn Chu Não thành một tên yêu quái hô mưa gọi gió; có người đồn Chu Não phẩm tính thanh cao, là một thánh nhân hoàn mỹ không có khuyết điểm; cũng có người đồn rằng Chu Não là một tên lừa đảo hãm hại người khác, không việc xấu nào chưa từng làm. Chu Kiều vốn có lập trường riêng, nghe vậy cũng chỉ nhặt tốt mà nghe, chọn tốt mà tin.

Sau này Huyền Thiên giáo bắt đầu truyền bá khắp nơi đồn đãi về Chu Não, trong lòng Chu Kiều không muốn tin, nhưng cũng khó tránh phải chịu một ít ảnh hưởng, nội tâm bắt đầu dao động. Thế nên nàng mới chất vấn Tạ Vô Tât, rốt cuộc Chu Não là người thế nào, nàng vốn hy vọng Tạ Vô Tật sẽ ngay lập tức phủ định những lời đồn đó.

Mà đến khi thật sự được nhìn thấy Chu Não, tâm thái của Chu Kiều lại có chuyển biến.

—— nàng cảm thấy thất vọng.

Đúng vậy, Chu Não khiến nàng cảm thấy thực thất vọng.

Nàng vốn ảo tưởng Chu Não tự mang thần uy, chỉ cần một ánh mắt là có thể khiến vô số người cam nguyện bái phục; nàng ảo tưởng Chu Não sẽ mang tới mấy vạn thần binh, chỉ trong giây lát là có thể đánh cho tà giáo quân thua tơi bời, thu phục toàn bộ non sông; nàng ảo tưởng giọng nói của Chu Não mang thần lực, dõng dạc hùng hồn nói mấy câu với bá tánh, là có thể khai sáng cho toàn bộ đám giáo đồ ngu muội.

Thế nhưng thần uy, thần binh, thần lực......Chu Não đều không có. Mười mấy ngày nay, nàng hoàn toàn không nghe thấy Chu Não có chuẩn bị dụng binh gì. Hơn nữa, cái người mang dáng vẻ hiền hòa trời sinh, cho dù không cười cũng mang ba phần ý cười ngày đó, thực sự rất khó khiến người ta nghĩ tới hắn có thể giết cho địch nhân bỏ chạy trối chết.......

Nàng vốn coi Chu Não là hy vọng cứu nguy trong thời khắc gian nan, nhưng hiện giờ nhìn lại, chỉ sợ hết thảy đều chỉ là nàng si tâm vọng tưởng mà thôi......

Thế nhưng rối rắm một lúc, Chu Kiều đột nhiên phát hiện quân doanh đêm nay thực náo nhiệt, thỉnh thoảng lại nghe thấy một tràng cười vang và tiếng vỗ tay rộn rã. Ban đầu nàng còn tưởng mình nghe nhầm tiếng gió và tiếng côn trùng kêu vang, nhưng dựng lỗ tai lên cẩn thận nghe ngóng, nàng nhận ra đúng là tiếng người ồn ào ầm ĩ.

Nàng bất chợt thấy kinh ngạc: Tạ Vô Tật luôn trị quân rất nghiêm minh, một khi đến giờ, trong quân doanh tuyệt đối không được lớn tiếng ồn ào, tụ tập vui đùa ầm ĩ càng chưa bao giờ có.

Không nén được tò mò, nàng đứng dậy bước ra ngoài sân.

Ngoài sân có mấy tên vệ binh đứng gác, vừa trông thấy họ Chu Kiều bất giác lùi lại hai bước. Nhưng cuối cùng nàng cũng không thể chiến thắng nỗi hiếu kì, đứng do dự một chỗ trong chốc lát, lại tiến lên hỏi: "Ta nghe thấy bên ngoài thực náo nhiệt, có thể để ta ra ngoài nhìn chút được không?"

Đám thân binh liếc mắt nhìn nhau. Từ sau khi Chu Não thả Chu Kiều ra khỏi nhà giam, cũng không hạ lệnh trông giữ nàng nghiêm mật như trước kia, chỉ cần không cho nàng tự tiện vào cấm địa là được, còn lại Chu Não cho phép thân binh cùng nàng đi lại trong doanh. Thế nên đám thân binh lập tức nhường đường, ý bảo Chu Kiều có thể đi qua.

Chu Kiều khẽ nói cảm tạ, nhút nhát sợ sệt đi ra ngoài.

Nàng nghe theo tiếng vọng đi được một đoạn đường, từng đợt tiếng vỗ tay và tiếng cười ngày càng rõ ràng. Trong lòng nàng càng thêm tò mò, bước nhanh hơn về phía đó. Không bao lâu sau, nàng cuối cùng mới nhìn thấy giữa doanh trại có một khoảng đất trống, mấy ngàn sĩ tốt đang ngồi vây quanh thành một vòng tròn lớn. Đi tới chỗ này, nàng mới nghe thấy rõ một giọng nói giữa tiếng nhịp phách.

"Con chồn tinh kia ranh ma xảo quyệt, toàn thần đầy bàng môn tà đạo, sao có thể ngoan ngoãn thành thật tu hành? Cũng trách Tấn Giang Tử tiên sư quá mức thiện lành, nhất thời mềm lòng mà giữ lại mạng của con súc sinh độc ác kia......"

"Khi đó Tấn Giang Tử tiên sư còn chưa biết, con chồn tinh này ngày sau sẽ làm hại nhân gian, trở thành đại họa kinh động trời đất!"

Chu Kiều: "???"

Nàng đứng trên một tảng đá lớn, mới thấy ở giữa có người kê ván gỗ làm thành cái đài cao, một tiên sinh kể chuyện đang đứng ở trên hùng hồn dõng dạc mà kể chuyện xưa.

Chu Kiều: "......"

Tấn Giang Tử tiên sư là cái gì? Tại sao nàng chưa bao giờ nghe được danh hào của vị tiên sư này? Còn có chồn tinh là thứ gì? Vừa nghe đã khiến người khác cảm thấy thực ghê tởm.

Nàng khó hiểu mà quay sang thân binh đi cùng hỏi: "Hôm nay là ngày bao nhiêu? Sao các ngươi lại đột nhiên mời người kể chuyện đến cho tướng sĩ tiêu khiển vậy? —— À, có phải là để chúng mừng thắng trận không?"

Vệ binh lắc đầu, nói: "Không phải. Tiên sinh kể chuyện này là người Thành Đô doãn mang đến. Nghe nói lần này ngài ấy mang tới hơn một trăm người kể chuyện, còn thêm cả mấy chục gánh hát nữa."

Chu Kiều mềm nhũn chân, suýt chút nữa ngã khỏi tảng đá.

Hơn một trăm tiên sinh kể chuyện??? Mấy chục gánh hát??? Cho dù là hoàng đế ngự giá thân chinh cũng không đến mức xa hoa như vậy chứ!!!

Chỉ trong nháy mắt, nỗi thất vọng của nàng với Chu Não càng trầm trọng, thậm chí còn bắt đầu nghi hoặc lẽ nào những lời đồn đãi Chu Não chẳng hề nhân nghĩa yêu dân, ngược lại ham thích cướp đoạt mồ hôi, nước mắt của nhân dân cũng là sự thật.

Nhưng nàng cũng không rời đi. Đã bị giam giữ quá lâu, hiếm lắm mới có cơ hội này, nàng quyết định vẫn ngồi lại nghe tiếp.

Không thể không nói, người kể chuyện này tuy rằng đã rất nỗ lực nói tròn vành rõ chữ, nhưng trong giọng vẫn mang chút khẩu âm, nghe ra có chút gắng gượng. Nhưng nghe một lúc là quen, câu chuyện mà hắn kể vẫn vô cùng hấp dẫn. Người kể chuyện một đường tới đây đã luyện tập hơn trăm lần, câu chuyện cũng dựa theo phản ứng của khách mà sửa chữa liên tục, những chỗ gây hài có thể khiến người cười đến lăn lê bò toài, những chỗ khiến người phẫn nộ cũng khiến mọi người đỏ mặt tía tai đập bàn, có thể nói là vô cùng sinh động.

Dần dần, Chu Kiều càng nghe càng say sưa, hận tên chồn tinh kia đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ mong ngóng Tấn Giang Tử tiên sư hay cao nhân nào đó mau chóng tới thu thập con súc sinh ác ôn này, để nó đừng làm hại nhân gian nữa. Cũng hy vọng những người bị nó lừa mau mau tỉnh ngộ, đừng mắc mưu nó nữa.

...... Chờ một chút.

Ngay khi Chu Kiều mơ hồ ý thức được câu chuyện này có gì đó không đúng, lại chợt nghe tiên sinh kể chuyện đột nhiên đập phách cái rầm, toàn bộ người nghe mê mẩn không khỏi giật mình thon thót, dồn toàn bộ chú ý về hắn.

"Cái tên giả mà con chồn tinh kia dùng ở nhân gian, chính là Trương Huyền! Giáo phái mà nó sáng lập, chính là Huyền Thiên giáo xú danh không ai không biết!

"Tên yêu quái lừa đời lấy tiếng đáng hận này, đợi đến khi Tấn Giang Tử tiên sư xuất quan nhất định sẽ lấy mạng hắn, trừng trị tội nghiệt của hắn!!"

Chu Kiều: "?????"

Chu Kiều: ".................."

CNNC 212

Khi tiên sinh kể xong chuyện, sắc trời đã tối đen, đám sĩ tốt lục tục về doanh trại nghỉ ngơi, mà các quan quân hai bên lại lần nữa tề tựu trong lều của tướng quân.

"Xin nhờ các vị ngày mai dò hỏi ý kiến các sĩ tốt, xem còn phải chỉnh sửa chuyện xưa thế nào mới có thể càng đả động bá tánh địa phương." Chu Não nói. Muốn đả động được bá tánh phương Bắc, tốt nhất vẫn nên dựa vào khẩu vị của người phương Bắc. Trong chuyện xưa nên thêm một vài khẩu ngữ vùng quê hay tập tục truyền thuyết phía Bắc, làm vậy đảm bảo có thể khiến dân chúng càng tin phục hơn.

"Vâng, Chu Phủ doãn." Các tướng lĩnh sôi nổi lĩnh mệnh.

Có người nửa là vuốt mông ngựa, nửa là thiệt tình tán phục: "Chu Phủ doãn có thể nghĩ ra ý kiến hay nhường này, quả thực khiến người khác phải bội phục!"

"Đúng vậy. Chúng tôi tốn bao nhiêu công sức để giáo hóa bá tánh, thế mà vẫn chẳng thấy hiệu quả gì. Nhưng kết hợp câu chuyện này với kịch nam, dân chúng đều thích nghe, còn có thể tự giác thay chúng ta truyền bá. Quả thực là kế hay!"

"Đám tà giáo đó toàn một bọn ngu muội, nói lí lẽ rõ ràng thì chẳng ăn thua, đều là nước đổ đầu vịt. Nhưng nếu dùng kịch nam, nhất định có thể khiến bọn họ nghe vào tai. Chu Phủ doãn thủ đoạn cao siêu, chúng ta có thể nhanh chóng diệt trừ tà giáo rồi!"

Đối với lời tâng bốc của mọi người, Chu Não chỉ khẽ cười cười, nói: "Từ từ rồi tới."

Chỉ dựa vào những thủ đoạn này là có thể đánh sập tà giáo ư? Chắc chắn là không thể. Hiện giờ Huyền Thiên giáo đã có mấy chục vạn tín đồ, người bình thường vừa nghe thấy quy mô như này, nhất định sẽ cảm thấy rất khiếp sợ: trên đời này lại có nhiều người vô tri ngu muội đến vậy sao? Nhưng lời vừa nghe là biết toàn bậy bạ nói hươu nói vượn như thế mà cũng có người tin tưởng không chút hoài nghi?

Kì thực người ngu muội đúng là vô số, nhưng không phải toàn bộ giáo đồ đều do ngu muội mà gia nhập tà giáo. Trong số mấy chục vạn giáo chúng kia, có lẽ chỉ có một nửa, thậm chí còn ít hơn một nửa là tin vào những giáo lí của tà giáo mới gia nhập. Mà số còn lại thì không phải như vậy.

Tà giáo sở dĩ được gọi là tà giáo, là bởi vì ngoại trừ những giáo lí bậy bạ vớ vẩn, còn là vì nó gây tổn hại tới luân thường đạo đức, độc ác điên cuồng đến cùng cực. Chỉ vì gom tiền và đoạt quyền, tà giáo cổ vũ các tín đồ tàn sát bá tánh bình dân không tin vào giáo lí, hơn nữa lại còn cướp đoạt tài sản của người khác. Thế nên những tín đồ còn lại có thể chia làm hai loại: Loại thứ nhất chính là vốn đã có tâm phá bỏ pháp lí, cướp của giết người, nương vào lá cờ của tà giáo để tùy ý làm bậy; loại thứ hai chính là những người bình thường nhát gan sợ phiền phức, ở trong loạn thế khó mà tự bảo vệ bản thân nên cũng nén lương tâm mà gia nhập tà giáo, thậm chí còn nối giáo tiếp tay cho giặc. Cũng có những người thuộc về cả hai loại này.

Còn những tên "Tế tửu", "Khai tịch" kia, bọn họ chỉ là vì quyền thế và tài phú của bản thân mà giương cao ngọn cờ tà giáo để làm xằng làm bậy. Trong những người này, kẻ thật sự tin vào giáo lí chiếm phần rất nhỏ, cùng lắm cũng chỉ là nửa tin nửa ngờ mà thôi.

Vậy nếu số người ngu muội còn chưa chiếm một nửa, vậy thì những chuyện xưa và kịch nam này còn có tác dụng ư?

Đương nhiên là có. Cho dù những kẻ này rốt cuộc vì mục đích gì mà tụ tập lại một chỗ, hiện giờ bọn họ biểu hiện rất đoàn kết, thực lực cũng lớn mạnh. Mà Chu Não sai người biểu diễn kịch nam có thể khiến những kẻ ngu muội dao động, cũng coi như dao động được căn cơ của tà giáo. Mục đích thật sự của Chu Não chính là chia rẽ nội bộ của bọn họ.

Chỉ cần khiến tà giáo khổng lồ chia năm xẻ bảy, như vậy có thể biến một phần người không đối địch với họ nữa, thậm chí có thể lợi dụng ngược lại, để bọn họ có thể tập trung tinh lực đối phó với một phần nhỏ hơn, là có thể hoàn toàn diệt trừ tà giáo. Làm vậy có thể dễ dàng hơn nhiều so với một lưới bắt hết, giết chết không luận tội.

Hạ lệnh cho các tướng lĩnh xong, canh giờ đã không còn sớm. Thế nên mọi người liền vội vàng hành lễ, lục tục trở về nghỉ ngơi.

=====

Mấy ngày sau.

Lữ Cửu khiêng đòn gánh hành quân cả một buổi sáng, đã sớm khát khô cả họng. Hắn biết ngay gần trước mắt sẽ có một quán trà, thế nên đành cắn chặt răng, rảo bước mau lẹ tiếp tục đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc, quán trà đã hiện ra trước mắt. Nhưng còn chưa kịp đến gần, Lữ Cửu đã không khỏi ngẩn người —— Cái quán trò bé tí kia vậy mà hôm nay lại đông kín người?

Phải biết rằng quán trà chỉ là nơi tạm dừng chân của thương lữ, người khuân vác, bọn họ sẽ chỉ uống chén trà giải khát chứ không ở lại lâu, thế nên các quán trà thường không quá lớn, cùng lắm chỉ đủ chỗ cho mười mấy người. Nhưng hiện giờ trong quán trà phải đến ít nhất mấy chục người đang chen chúc, hầu hết đều không có chỗ ngồi, chỉ đành khoanh chân ngồi dưới đất, số khác thì đơn giản đứng, thậm chí bên ngoài cũng có không ít người hóng chuyện.

Lữ Cửu không hiểu nơi đó xảy ra chuyện gì. Lẽ ra trong thời buổi này, tốt nhất vẫn nên tránh những nơi đông người mới tốt, ngộ nhỡ gặp phải phiền toái gì thì dở. Nhưng hắn thật sự là khát chết đi được, cuối cùng cũng đành cắn răng bước tới.

Mới vừa tới gần, hắn đã nghe thấy tiếng nói dõng dạc hùng hồn từ trong vọng ra.

"Chỉ thấy Tấn Giang Tử tiên sư bước ra Tử Phủ, dưới trân là một đám mây lành ngũ sắc......"

Lữ Cửu tức khắc sửng sốt. Vậy mà, vậy mà lại có người kể chuyện trong quán trà?!

Phải biết rằng hồi thời cuộc còn chưa loạn lạc như bây giờ, Lữ Cửu chỉ cần có thời gian rảnh, trong tay lại có tí tiền dư là thể nào cũng sẽ chạy đến quán trà, ngồi nghe người ta kể chuyện cả ngày. Nhưng thời cuộc càng lúc càng rối ren, các quán trà trong thành đã đóng cửa gần hết, người kể chuyện lại càng chẳng thấy đâu. Hắn đã rất lâu chưa được nghe người ta kể chuyện, trăm triệu lần không ngờ được, tới quán trà này lại có thể nghe được câu chuyện hắn chưa từng nghe bao giờ!

Trong lòng hắn hơi thấy kì lạ: quán trà khác với trà lâu, cũng không phải nơi để người ta ngồi cả ngày, sao tiên sinh kể chuyện lại chọn chỗ này để bán nghệ nhỉ? Nhưng nghĩ lại là biết, có thể tiên sinh kể chuyện cũng đã cùng đường, dẫu sao thời nay loạn lạc, chỉ để kiếm miếng ăn lúc cùng quẫn, cái gì cũng có thể thử là chuyện bình thường; cũng có thể tiên sinh này đột nhiên nổi hứng, tùy tiện kể vài đoạn cho đỡ ghiền cũng nên.

Tóm lại, Lữ Cửu hứng thú bừng bừng, với cả hôm nay hắn cũng không bận lắm, liền gác đòn gánh sang một bên, ngồi một chỗ nghe kể chuyện.

Chuyện chưa nghe bao giờ đúng là mới mẻ, với cả trình độ của vị tiên sinh này quả thực không tồi, khai, thừa, chuyển, hợp, lối kể sinh động hấp dẫn, khiến mọi người say sưa nghe không dứt nổi.

Đúng lúc Lữ Cửu đang hận con chồn tin kia đến nghiến răng nghiến lợi, tiên sinh kể chuyện lại đột nhiên gõ phách cái rầm ——

"Tên giả con chồn tinh kia dùng ở nhân gian, chính là Trương Huyền! Giáo phái nó sáng lập, chính là Huyền Thiên giáo xú danh ai ai cũng biết!!"

Đám người nghe đều đã giơ tay chuẩn bị vỗ, thế nhưng đến khi nghe rõ ràng câu cuối cùng, vẻ mặt của mọi người tựa như bị trúng thuật định thân, bàn tay giơ trên không trung cứng đơ, miệng há hộc, biểu cảm vô cùng hoảng sợ.

Lữ Cửu chỉ cảm thấy trong đầu "ầm ầm" một tiếng rơi rụng!

Kể chuyện "chồn tinh" từ nãy đến giờ, hóa ra là đang nói đến Huyền Thiên giáo?! Đây, đây, đây là chuyện tên to gan lớn mật nào viết ra? Tiên sinh kể chuyện này không muốn sống nữa rồi chăng?!

Lại thấy có mấy khách nhân trong quán trà tựa như còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thế mà lại vô cùng tán thưởng vỗ tay trầm trồ khen ngợi: "Hay! Nói rất đúng! Kể tiếp đi!"

Tiếng ủng hộ của bọn họ tựa như gõ tỉnh đám khác còn lại, mọi người tựa như gặp phải quỷ mà giải tán, có người thu vén đồ đạc bỏ chạy, có người còn chưa kịp trà tiền trà đã chạy bán xới.

Phản ứng đầu tiên của Lữ Cửu cũng là mau vác gánh chạy khỏi chốn thị phi này. Nhưng lúc hắn chuẩn bị rời đi, quay đầu lại nhìn thoáng qua. Bởi vì đám người đã giải tán gần hết, hắn cuối cùng mới nhìn thấy rõ người kể chuyện là một nam nhân còn rất trẻ. Thật trẻ, rõ ràng vẫn còn rất nhiều hy vọng......

Lữ Cửu chần chờ một chút, cuối cùng vẫn là lòng trắc ẩn và không đành lòng chiến thắng. Hắn đặt đòn gánh xuống, liên tục khoa chân mua tay ra hiệu và làm khẩu hình: "Đừng kể nữa, mau mau chạy khỏi chỗ này đi!"

Phải biết rằng xung quanh đây có rất nhiều tín đồ của Huyền Thiên giáo, mà đám tín đồ đó có không ít người điên, thủ đoạn tàn nhẫn đến cực điểm. Ai dám nói xấu Trương Huyền và Huyền Thiên giáo nửa câu, bọn họ sẽ lập tức giết người. Một khi câu chuyện của vị tiên sinh này truyền tới tai đám tín đồ, chỉ sợ người này sẽ phải chết không toàn thây cũng không biết chừng!

Năm nay Lữ Cửu đã ở tuổi trải đời, hắn trải qua rất nhiều chuyện, đương nhiên là không tin vào những lời hoang đường của Huyền Thiên giáo. Nhưng dù vậy, ngày thường bắt gặp đám tín đồ, hắn đều sẽ kính cẩn nói vài câu "Trương sư quân vạn an", "Huyền Thiên giáo vĩnh xương", không vì cái gì khác, chỉ để bảo vệ bản thân. Trong tình hình như vậy, tiên sinh kể chuyện này rốt cuộc đã ăn gan hùm mật báo gì mà dám kể chuyện như vậy?!

Đáng tiếc, tiên sinh kể chuyện lại không hiểu ý tốt của hắn. Người nọ cười cười với Lữ Cửu, chắp tay lại ngồi xuống ghế, tựa như chuẩn bị uống miếng nước nhuận giọng rồi lại kể chuyện tiếp.

Lữ Cửu gấp đến độ toát mồ hôi trán, nhưng trong quán trà vẫn còn những người khác, hắn cũng không biết trong đây có tai mắt của Huyền Thiên giáo hay không, không dám đi tới nhắc nhở rõ ràng. Đến khi hắn khoa tay múa chân ra hiệu một hồi cũng không ăn thua, Lữ Cửu chỉ đành lau mồ hôi trán, quyết định rời khỏi đây đã rồi tính.

Đúng vào lúc này, bên ngoài đột nhiên có một đám người vung vẩy đao kiếm côn bổng, tựa như hung thần xông vào quán trà

Lữ Cửu trông thấy cảnh này, tức khắc sợ tới mềm nhũn. Hắn biết hẳn là trước đó tiên sinh kể chuyện đã kể mấy hồi rồi, giáo đồ Huyền Thiên giáo cũng đã nghe tin mà tìm tới. Hắn lập tức bỏ luôn cả đòn gánh, chỉ sợ bị liên lụy không đâu, chỉ muốn nhanh chóng xoay người bỏ chạy!

Hắn chạy được mấy chục bước, chợt nghe phía sau truyền tới tiếng đánh nhau leng keng loảng xoảng, cùng với tiếng kêu la thảm thiết, hắn nghĩ thầm: đấy, đấy, người kể chuyện không sợ chết kia làm khách khứa cả quán trà bị tội lây rồi đấy!

Lại chạy thêm vài bước, hình như phía sau không có ai đuổi theo, tiếng ẩu đả cũng bé đi, hắn mới to gan quay đầu lại nhìn thoáng. Vừa nhìn một cái, hắn đã bị dọa cho giật mình!

Chuyện xảy ra hoàn toàn khác với hắn nghĩ, căn bản không phải tín đồ Huyền Thiên giáo tàn sát khách trong quán trà, mà là khách nhân đánh nhau với tín đồ. Mà không biết mấy người khách đó từ đâu ra, thân thủ lại cực kì nhanh nhẹn, vũ khí còn là đao chiến tốt nhất, chỉ tùy tiện vung vẩy vài cái đã đánh cho đám tín đồ ngã tơi bời!

Đám tín đồ thấy tình thế không ổn, định xoay người bỏ chạy, các khách nhân lại xông lên túm lại đánh, chỉ trong chớp mắt đã hoàn toàn khống chế được đám tín đồ hung hăng càn quấy!

Lữ Cửu tức khắc trợn mắt há hốc mồm. Đến lúc này hắn mới nhận ra, hẳn đám khách nhân vỗ tay reo hò vừa nãy cũng không thật sự là khách nhân, bọn họ với tiên sinh kể chuyện là cùng một hội!

Sau khi gô cổ được đám tín đồ, một khách nhân trong số đó phát hiện ra Lữ Cửu còn chưa đi xa, liền cất bước đi về phía hắn.

Lữ Cửu có chút do dự, vốn dĩ không muốn dính dáng tới thị phi, nhưng dẫu sao gánh hàng của hắn vẫn còn trong quán, mà đám khách nhân kia thoạt nhìn cũng không giống người xấu, do dự tới do dự lui, hắn cuối cùng cũng đứng tại chỗ không rời đi.

Người khách kia đi tới trước mặt hắn, thân thiện mở miệng: "Lão huynh, cảm ơn huynh vừa nãy đã nhắc nhở." Thực hiển nhiên, hắn chú ý tới vừa nãy Lữ Cửu ra hiệu với người kể chuyện.

Lữ Cửu xấu hổ cười cười, rụt rè hỏi: "Các ngươi...... là quân nhân sao?" Chỉ có binh lính được huấn luyện tốt mới có thân thủ cao siêu như vậy, còn có cả vũ khí tốt đến vậy. Hắn cũng nghe nói quân đội của Tạ Vô Tật đóng quân ở Phú huyện chuẩn bị đối phó với tà giáo, thế nhưng hắn không dám hỏi thăm nhiều quá, chỉ sợ rước chuyện vào người.

Người khác kia cười cười, không tỏ rõ ý kiến, xem như cam chịu. Hắn nói với Lữ Cửu: "Lão huynh, nếu huynh thích câu chuyện vừa nãy, khi nào về cũng kể lại cho người khác một chút nhé."

Lữ Cửu sợ tới mức mặt cắt không còn hột máu, liên tục xua tay: "Tôi không dám đâu!"

Sĩ tốt kia biết hắn đang e ngại điều gì, cũng không miễn cưỡng, lại hỏi thăm hắn: "Thế lão huynh có biết nơi nào trong vùng này có đông người qua lại nhất không? Dân chúng thích tụ tập chỗ nào nhất?"

Lữ Cửu lập tức đoán ra bọn họ định phái tiên sinh kể chuyện tới những nơi đông người đó biểu diễn, để có thêm càng nhiều người nghe kể chuyện. Hắn lo lắng liếc nhìn về phía quán trà —— đám tín đồ kia chưa bị giết hết, vẫn còn không ít kẻ còn sống. Hắn sợ bị những người đó nhớ mặt, sau này sẽ bị trả thù.

Sĩ tốt vỗ vỗ bờ vai hắn, nói: "Chúng ta bắt sống bọn chúng về để thẩm tra, sẽ không thả ra đâu."

Bấy giờ Lữ Cửu mới yên tâm. Hắn liếm liếm môi, suy nghĩ một hồi, cuối cùng cũng nói những nơi dân chúng thường xuyên tụ tập cho sĩ tốt kia.

Sĩ tốt nói: "Đa tạ." Đoạn lấy từ trong tay áo ít bạc vụn, đưa cho Lữ Cửu coi như đáp tạ.

Lữ Cửu đã rất lâu chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, đôi mắt đăm đăm nhìn, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Không, không cần đâu!"

Sĩ tốt nói: "Nhận lấy đi. Trở về cho người trong nhà một bữa cơm no."

Lữ Cửu do dự nửa ngày, cuối cùng cũng không nhịn được cầm lấy. Hắn chạy về cầm quang gánh lên, lúc đi qua các sĩ tốt lần nữa, hắn chần chừ một lát, cuối cùng cũng buông gánh xuống, vái chào thật sâu với đám binh sĩ, khẩn thiết nói: "Các huynh đệ sĩ tốt, các ngươi nhất định phải thành công đó!"

Sĩ tốt cười cười với hắn: "Lão huynh yên tâm, cứ giao cho chúng ta."

Lữ Cửu lại vác đòn gánh lên vai, bước nhanh rời đi.

CNNC 213

Một tháng sau, Diên Châu.

Tiêu Biệt thị sát trên tường thành xong trở về chỗ ở, mới vừa về đến cửa viện, chợt nghe thấy từ trong truyền ra tiếng bước chân, tựa như có người nào đó đang nôn nóng đi qua đi lại. Hắn đã đoán được người bên trong là ai, đột nhiên cảm giác thật nhức đầu, tâm tình không khỏi phiền não.

Nhưng cho dù có lo lắng thế nào, việc gì phải đến cũng đến. Hắn day day ấn đường, cắn răng bước tiếp vào sân.

Quả đúng như hắn dự liệu, vừa bước vào cửa, hắn đã trông thấy cái bản mặt viết đầy hai chữ "bức bối" của Sử An. Sử An vừa nhìn thấy hắn đã lập tức nhào tới, kích động khoa chân múa tay, nước miếng văng tung tóe:"Tiêu Tướng quân, chuyện lớn không xong rồi! Ta vừa mới nhận được tin, hôm qua chúng ta lại bị đám Thục quân khốn kiếp đó cướp đi hơn trăm người! Hơn trăm người đó!!!'

Tiêu Biệt lạnh lùng nói: "Ngươi đã biết đó là người của bọn họ thì phái người đi làm gì? Đây gọi là không biết tự lượng sức mình!"

"Ngươi nói gì vậy?!" Sử An giận tím mặt, "Ngươi có biết bọn họ bày ra cái kịch nói gì không? Bọn họ dám gọi sư quân là chồn tinh! Chẳng lẽ ta phải mặc kệ tất cả, trơ mắt nhìn bọn chúng tùy tiện bịa đặt sinh sự sao?!"

Tiêu Biệt âm thầm nói: Bịa đặt sinh sự? Luận về bịa đặt sinh sự thì ai bì nổi bọn ngươi?

Đương nhiên, trong lòng nghĩ là vậy, hắn sẽ tuyệt đối không nói ra miệng.

Tiêu biệt chính là tướng thủ thành hiện giờ của Diên Châu. Hắn từng là một quan quân dưới trướng Tạ Vô Tật, khi ấy Diên Châu rơi vào hiểm nguy, hắn bị Huyền Thiên giáo kích động làm phản, giết hại tướng thủ thành ban đầu là Cố Bình, tự mình thay thế. Sau khi dẫn đầu Diên Châu gia nhập dưới trướng Huyền Thiên giáo, để khen ngợi hắn, Trương Huyền đã phong hắn làm "Đại Tế tửu", địa vị cực cao, được hưởng thụ mười vạn tín đồ cung phụng tài vật.

Nhưng dẫu sao Tiêu Biệt cũng xuất thân từ quân đội, tuy rằng được thụ phong nhưng hắn cũng không quá hiểu rõ sự vụ nội bộ của Huyền Thiên giáo, cũng không có hứng thú tìm hiểu. Hắn căn bản không tin tà giáo, làm phản cũng chỉ vì lợi dụng lợi ích mà thôi. Trương Huyền muốn Huyền Thiên giáo cắm rễ thật sâu ở Diên Châu, nếu chỉ trông cậy vào hắn là không thể, bấy giờ mới phái ra tên Sử An này đến làm "Chưởng kì" ở Diên Châu. Danh nghĩa thì là phò tá Tiêu Biệt xử lí nội vụ trong giáo, kì thực là để giám sát Tiêu Biệt —— đúng vậy, giám sát.

Tiêu Biệt có thể trung thành với Trương Huyền đến đâu? Trương Huyền lại có thể có mấy phần tín nhiệm với hắn? Đơn giản chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Tiêu Biệt thị sát bên ngoài cả một buổi sáng, người vừa mệt vừa khát, liền đi tới cạnh bàn ngồi xuống, rót cho mình một chén trà uống. Mà Sử An thấy Tiêu Biệt tỏ vẻ thờ ơ với y, trong người càng thêm bực bội.

Chu Não đã phái người biểu diễn kể chuyện và hát tuồng ở lân cận Diên Châu hơn tháng trời. Mấy ngày đầu, giáo đồ ở các cứ điểm trong địa bàn nghe nói có người dám dùng kịch nam bôi nhọ Trương sư quân và Huyền Thiên giáo, lập tức làm theo lẽ thường, xách đao vung gậy lên chuẩn bị đi giết người diệt khẩu. Nhưng lại không ngờ được, mỗi nơi có người kể chuyện và hát tuồng đều có binh lực âm thầm bảo vệ, đám giáo đồ chỉ vừa xông tới, đã không giết người được thì chớ, ngược lại còn chui đầu vào lưới. Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày đã có tới hơn trăm giáo đồ bị bắt!

Sử An là người cầm quyền tối cao trên thực tế của Huyền Thiên giáo ở vùng Diên Châu. Khi y nhận được tin này, số giáo đồ bị thiệt hại đã lên tới mấy trăm. Y biết tất cả những thứ này là trò quỷ của Tạ Vô Tật và Chu Não, cũng suy nghĩ hết mọi cách cản trở nhưng vẫn không ăn thua. Vì không muốn vô duyên vô cớ thiệt hại nhân thủ, y cũng từng yên tĩnh một thời gian. Nhưng y đã im lặng, Tạ Vô Tật và Chu Não lại không chịu dừng tay.

Truyện cứ kể liên tục, tuồng cũng diễn không ngừng nghỉ. Tuy thành Diên Châu dưới sự khống chế nghiêm mật của Tiêu Biệt còn chưa bị thế lực của Chu Não và Tạ Vô Tật xâm lấn, người kể chuyện và gánh hát đương nhiên cũng không thể đi vào biểu diễn, nhưng bọn y không thể ngăn được miệng lưỡi của người đời. Hiện giờ trong thành dân chúng đã bắt đầu thảo luận chuyện chồn yêu thành tinh này, có thể thấy được chuyện xưa của Chu Não đã đả động lòng người!!

Sử An cảm thấy không thể cứ tiếp tục như vậy mãi. Căn cơ của Huyền Thiên giáo vốn chính là lòng người, nếu để địch nhân đoạt mất lòng người, tòa lầu cao của bọn họ chỉ trong nháy mắt sẽ sụp đổ. Thế nên y quyết định xuất kích, cho dù thế nào cũng phải hòa một ván mới được.

Ngày hôm qua, y hạ lệnh tập kết hơn một trăm giáo đồ, công kích một đài diễn của người Thục, cho dù thế nào cũng phải phá đài diễn, giết chết một đám Thục quân và người kể chuyện, cứu lại thanh danh của Huyền Thiên giáo một phen. Đáng tiếc đám giáo đồ đó uổng có can đảm, lại chẳng có bản lĩnh thực chiến, một trăm người tựa như ong vỡ tổ, thế mà bị hai mươi mấy binh lính có tổ chức của Thục quân đánh như chém rau xắt dưa, hơn nửa số người đã bị bắt.

Đã không thể cứu lại thanh thế, vậy mà còn để tổn thất càng thảm trọng hơn!

Trước đó cùng Khánh Dương hầu liên thủ đối phó với Tạ Vô Tật, bọn họ bị Tạ Vô Tật cắn ngược lại, số giáo đồ tinh nhuệ nhất của Sử An đã chết hơn một vạn. Hiện giờ lại có thêm mấy chục mấy trăm người bị bắt bị giết nữa, tuy nói tổng số người trong tà giáo còn rất nhiều, nhưng số người một lòng một dạ càng ngày càng ít. Nếu cứ tiếp tục như vậy, y chẳng những không thể mở rộng tiếng tăm của Huyền Thiên giáo, mà ngay cả giang sơn đã đánh hạ cũng sẽ bị người ta đoạt đi mất thôi!

Cho dù thế nào Sử An cũng không thể ngồi yên được nữa.

"Tiêu Tế tửu, Tiêu Tướng quân, ngươi không thể sống chết mặc bây như vậy được! Thuộc hạ của Chu Não và Tạ Vô Tật đều là sĩ tốt được huấn luyện, giáo đồ bình thường căn bản không đánh lại được bọn họ. Chỉ có binh lính ngươi phái ra mới có thể thôI!" Dùng binh lính đối phó với binh lính, lúc này mới có hy vọng làm hòa một ván.

Tiêu Biệt nhíu chặt lông mày: "Ta phái binh ra? Ta nghe nói bọn họ lập ra hơn một trăm đài diễn, ta phải phải ra bao nhiêu binh tốt mới có thể phá hủy hết những chỗ đó? Mới có thể bịt hết miệng của những người đó? Ngươi có biết ta có tổng cộng bao nhiêu binh trong thành không?"

Không đợi Sử An mở miệng, Tiêu Biệt đã tiếp tục chất vấn: "Ta Vô Tật lúc nào cũng có thể đoạt lại Diên Châu, nếu ta phái hết binh lính ra ngoài giết đám hát tuồng đó, ý của ngươi là muốn ta chắp tay dâng thành trì cho hắn sao?!"

Lời này khiến Sử An nghẹn họng đến trợn trừng hai mắt.

Trước đây lúc chưa bị địch nhân uy hiếp, quan hệ giữa Tiêu Biệt và Sử An vẫn không có vấn đề gì, cả hai đều là người của Huyền Thiên giáo, tuy hai mà một. Nhưng địch nhân vừa xuất hiện, hai người lập tức phân rõ ngươi – ta rất rõ ràng. Tiêu Biệt không muốn phái binh lực của mình đi làm loại chuyện ngu xuẩn thế này, càng không muốn vì vậy mà chịu tổn thất nhân thủ.

Sử An thấy hắn không chịu, cố đè nén lửa giận, nói: "Tiêu Tướng quân, không cần phải phá hết tất cả. Ngươi chỉ cần phái binh đi đập phá vài chỗ, giết mấy người, để bọn chúng biết điều kiêng kị, không dám tùy ý kể chuyện hát tuồng nữa là được."

Tiêu Biệt chỉ cảm thấy buồn cười, càng thêm mất kiên nhẫn: "Chỉ phá có vài chỗ thì có tác dụng gì? Bọn họ rõ ràng là muốn đánh sập Huyền Thiên giáo. Trừ khi giết sạch toàn bộ bọn họ, còn không thì ngươi nghĩ là bọn họ sẽ chịu dừng tay sao?"

Sử An đã cố nhẫn nại nói chuyện với hắn, không ngờ Tiêu Biệt cứ luôn tìm cớ thoái thác, ngay cả một chuyện cỏn con thế này cũng không chịu làm. Vẻ mặt y lộ rõ không nhịn được nữa, phất tay áo châm chọc nói: "Tiêu Tế tửu, ngươi đừng có quên, hiện giờ ngươi là Đại Tế tửu của Huyền Thiên giáo. Nếu uy vọng của Trương sư quân bị tổn hại, tín đồ giảm bớt, tài vật hàng năm của ngươi cũng sẽ ít đi! Huống chi, nếu thật sự cứ để Tạ Vô Tật và Chu Não kiêu căng làm càn như vậy, ngươi cảm thấy bọn họ sẽ bỏ qua cho ngươi sao?"

Lời này đánh trúng tim đen của Tiêu Biệt, hắn chậm rãi bưng tách trà, nương vào động tác để che dấu nỗi thống hận chán ghét khó mà khắc chế được.

Người hắn căm hận không phải Tạ Vô Tật, cũng không phải Chu Não, mà chính là Sử An và Huyền Thiên giáo.

Sở dĩ trước đó hắn phản bội Tạ Vô Tật, gia nhập Huyền Thiên giáo, đi làm cái chức Đại Tế tửu vô dụng này, hoàn toàn là vì hắn bị tà giáo lừa gạt.

Lúc ấy Diên Châu bị tà giáo bao vây, bên trong thành cũng có không ít giáo đồ. Binh lính Diên Châu bị phong tỏa tin tức, cũng không biết Chu Não và Tạ Vô Tật đã đại thắng ở Lương Châu, không biết Tạ Vô Tật đã dẫn binh lên phía Bắc gấp rút tiếp viện Diên Châu. Khi ấy cả Diên Châu đều dao động, rất nhiều người còn tưởng Tạ Vô Tật đã chết.

Dưới tình hình như vậy, Tiêu Biệt thật sự không muốn dùng mạng mình chôn cùng Diên Châu, lại thêm người của tà giáo tìm đến hắn, dùng tiền tài dụ hoặc, mang đến cho hắn rất nhiều tin tức giả dối. Hắn bị bọn họ lừa gạt, cuối cùng không thắng nổi dục vọng nên mới làm ra chuyện như vậy.

Mà ngay khi biết Tạ Vô Tật không những không chết, còn mang theo viện binh vào Phú huyện đóng quân, hắn cũng đã bắt đầu hối hận. Thân là một binh lính Diên Châu, lòng kính sợ của hắn với Tạ Vô Tật khó mà che lấp. Nhưng khi ấy thanh thế của tà giáo đang lên cao, Tạ Vô Tật thoạt nhìn cũng không có cách nào đối phó với tà giáo, Sử An lại vỗ ngực nói mình đã thu phục được Khánh Dương hầu, nhất định có thể lấy được cái đầu trên cổ Tạ Vô Tật, hắn mới thầm ôm lòng hy vọng, cho rằng mình không hề chọn sai.

Thế nhưng hiện giờ, Tạ Vô Tật đại phá liên quân tà giáo và Khánh Dương, ngay cả Chu Não cũng mang theo Thục quân tới. Hắn không biết đám người tà giáo nghĩ thế nào, dù sao thì phần lớn binh lính thủ hạ của hắn ở Diên Châu đã bắt đầu dao động tâm tư. Nếu còn tiếp tục như vậy, hắn dù có bị thủ hạ của chính mình phản bội cũng không phải chuyện không thể, cũng giống như trước đó hắn phản bội Cố Bình và Tạ Vô Tật vậy......

Hắn có một trăm ngàn cái hối hận. Chỉ trách đám tà giáo khốn kiếp này lừa hắn, kéo hắn xuống vũng bùn! Nếu thời gian có thể quay trở lại, hắn chỉ hận không thể chém nát Sử An cho hả giận.

Thế nhưng, hiện giờ cho dù có hối hận thì cũng có ích gì? Hắn đã làm chuyện như này, trong lòng hắn cũng biết rất rõ, dựa vào tính nết của Tạ Vô Tật, y sẽ tuyệt đối không tha thứ cho hắn. Thế nên Sử An nói không sai, hắn và tà giáo đã là châu chấu buộc trên một cọng thừng, hắn không thể chạy thoát.

Tiêu Biệt uống ngụm trà này rất chậm, chậm đến độ Sử An suýt nữa là nổi đóa, hắn mới đột nhiên buông tách trà xuống.

"Sử Chưởng kỳ, không phải ta không chịu xuất lực." Tiêu Biệt bình tĩnh nói, "Ta chỉ cảm thấy là, ngươi bảo ta xuất binh đi đánh người Thục, cho dù có thành công, hiệu quả cũng rất nhỏ. Ngươi muốn người Thục đừng hát tuồng nữa, chi bằng mong bá tánh đừng đi nghe diễn nữa thì hơn."

"Cái gì?" Sử An sửng sốt. Trông cậy vào bá tánh đừng đi nghe diễn nữa? Sao có thể? Nếu nói là quân số Thục quân nhiều, vậy chẳng phải bá tánh càng đông hơn sao? Y làm gì có bản lĩnh mà quản được hết đám bá tánh đó?

Y đang định chất vấn, đột nhiên đầu óc lóe lên, bừng tỉnh đại ngộ!

Đúng vậy! Y luôn muốn cản đường Thục quân, há có thể dễ dàng như vậy? Nhưng nếu xuống tay với bá tánh thì lại dễ hơn rất nhiều! Cứ những lúc người Thục diễn tuồng, y không cần quấy rối, chỉ cần sai người nhớ kĩ có những ai ở lại nghe diễn. Chờ buổi diễn kết thúc, y lại phái người đi giết hết đám người nghe diễn, chém đầu treo trước cửa nhà, sai người lan truyền tin tức, nói là ai dám ngỗ nghịch nghe diễn đều đừng mong được sống đến ngày mai.

Chỉ cần làm như vậy vài lần, đảm bảo dân gian ai nấy đều bất an, còn ai dám đi nghe người Thục diễn tuồng nữa? Mà đã không còn ai xem diễn, người Thục có múa may quay cuồng cũng có ý nghĩa gì đâu?

Ngộ ra điểm này, Sử An lập tức giãn mày thở nhẹ, tươi cười rạng rỡ. Y vỗ tay khen: "Vẫn là Tiêu Tế tửu thông minh! Thật không hổ là Tiêu Tế tửu!"

Tiêu Biệt miễn cưỡng cười cười, chỉ khinh thường Sử An ngay cả cái đạo lí cỏn con này mà còn không nghĩ thông, tà giáo thật sự đúng là một đám ngu xuẩn không sai chỗ nào.

Sử An đã có chủ ý, không nói nhiều lời với Tiêu Biệt nữa, nhanh lẹ đi ra ngoài an bài bố trí.

Tiêu Biệt nhìn bóng dáng y, lông mày lại không nhịn được giật giật.

Sợ hãi và lo âu đã thâm nhập tận trong xương tủy, đã mấy ngày nay hắn không thể ngủ ngon giấc. Chỉ mong Tạ Vô Tật và Chu Não mau chết sớm, đừng để hắn cứ vài ngày lại phải chịu dày vò tra tấn thế này nữa......

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chu Não: Trước mặt ta, không có bất kì địch nhân nào có thể đoàn kết một lòng! ~

CNNC 214

Phú huyện.

Kinh Trập bước nhanh vào trong lều tướng quân, chỉ thấy Chu Não, Tạ Vô Tật và các quan quân khác đang đứng xung quanh sa bàn nghị sự. Tạ Vô Tật đứng sóng vai với Chu Não, tay chỉ trỏ gì đó trên sa bàn, Chu Não thấp giọng hỏi gì đó, Tạ Vô Tật tựa như không nghe rõ, bèn nghiêng đầu ghé tai sang.

Hai người lại khẽ giọng nói với nhau vài câu, hai hàng lông mày vốn đang nhíu chặt của Tạ Vô Tật từ từ giãn ra. Cũng không biết hai người đang nói chuyện cơ mật gì, hoàn toàn không màng tới trong phòng vẫn còn rất nhiều người, chỉ lo nhỏ giọng ghé tai nói chuyện, nói một hồi lâu, trên mặt còn thoang thoảng ý cười ẩn hiển.

Lúc này Chu Não thấy Kinh Trập bước vào, vội hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Công tử, Tạ Tướng quân." Kinh Trập trước hết hành lễ, đoạn mới bẩm báo: "Vừa nãy nhận được tin tức, thôn Diêu Khẩu, Lưu gia trang, thôn Tây Đầu có mấy chục bá tánh bị giáo đồ tà giáo đột ngột giết hại, sau khi chết còn bị bọn chúng phóng hỏa thiêu cháy."

Mọi người lập tức cả kinh. Chỉ trong nháy mắt đã giết hàng chục người? Còn đốt xác? Tà giáo rốt cuộc muốn làm gì?

Chu Não hỏi: "Là những ai chết?"

Kinh Trập nói: "Theo điều tra, những người bị sát hại khi còn sống đều đã từng nghe người kể chuyện của chúng ta kể chuyện, xem gánh hát của chúng ta diễn. Hiện giờ trong dân gian đã có lời đồn, những ai nghe chúng ta kể chuyện, xem chúng ta diễn tuồng đều sẽ bị Trương Huyền nguyền rủa, chịu bảy tầng nghiệp hỏa đốt cháy mà chết."

—— Lời đồn này đương nhiên là do đám giáo đồ tản ra. Sử An cảm thấy trực tiếp giết người có hơi quá trắng trợn, cuối cùng vẫn chọn cách giả thần giả quỷ mà tà giáo quen thuộc nhất. Sau khi giết người thì đốt xác, giả danh nguyền rủa, dùng để uy hiếp bá tánh.

Các quan quân trong phòng vừa nghe xong lời này, lập tức đồng loạt biến sắc.

Có người nổi giận lôi đình, oán giận nói: "Đám giáo đồ thật ngông cuồng, dám dùng thủ đoạn ti tiện bẩn thỉu như vậy, đúng là quá mức vô sỉ, đáng hận tới cực điểm!"

Một người khác lạnh lùng nói: "Những thứ vô sỉ hơn bọn chúng còn làm rồi, những chuyện này cũng có đáng gì với bọn chúng?"

"Nếu nói tới nguyền rủa, kẻ đáng bị nguyền rủa nhất phải là chính bọn chúng mới đúng!"

Ngay cả Tạ Vô Tật cũng nhíu mày. Tà giáo không thể ngăn cản được bọn họ kể chuyện hát tuồng, liền quyết định ra tay với dân chúng? Muốn dùng cách này uy hiếp bá tánh không được nghe bọn họ diễn nữa?

Trong lòng y tất nhiên ngập tràn phẫn nộ, nhưng y lại đột nhiên nhớ đến: nếu nói kích động lòng người là ngọn lửa, trước khi Chu Não tới, vẫn là đám giáo đồ đó đốt lửa khắp nơi, mà y vẫn luôn phải theo sau sứt đầu mẻ trán tìm cách dập lửa. Không ngờ tới, hiện giờ tình thế đã đảo ngược, bọn họ lại thành người đốt lửa khắp nơi, đám giáo đồ mới phải tìm mọi cách ngăn chặn thế lửa.

Hẳn đám người tà giáo đó có đánh chết cũng không thể ngờ tới bọn chúng sẽ có ngày hôm nay......

Chu Não cũng không tỏ ra sốt ruột, chỉ nói với Kinh Trập: "Bảo thám tử tới điều tra những nơi có bá tánh bị hạ độc thủ, điều tra xong thì trình lên cho ta."

Kinh Trập nói: "Vâng."

Chu Não nói: "Mang đám chồn chúng ta bắt được, thả hết ra những nơi có bá tánh bị làm hại đi."

Kinh Trập hơi sửng sốt, lập tức đáp: "Vâng!"

Tà giáo dùng thủ đoạn như vậy, vừa vặn lại cho bọn họ có cơ hội chứng minh Trương Huyền chính là chồn tinh. Trước đó Trương Huyền vẫn luôn tự xưng mình là thần tiên hạ phàm, nhưng làm gì có thần tiên nào lại nhỏ nhen như vậy, người ta chỉ nghe có vài lời nói xấu y mà y đã giết người đốt xác? Chỉ có yêu ma quỷ quái mới làm ra những chuyện như vậy mà thôi!

Chu Não lại nói: "Mặt khác, thông báo tới các doanh sĩ tốt đợi lệnh, chờ điều tra các thôn có bá tánh bị sát hại xong, bảo bọn họ lập tức tới cứ điểm của tà giáo bắt hết người lại."

Mọi người dồn dập nhìn về phía Chu Não.

Trong khoảng thời gian này, bọn họ dụ rắn ra khỏi hang, bắt được không ít giáo đồ tà giáo, sau khi nghiêm hình thẩm tra bọn chúng liền thu thập được rất nhiều tin tức. Hiện giờ bọn họ cơ bản đã nắm được nhân số giáo đồ các huyện các thôn lân cận Diên Châu. Nhưng bọn họ cũng không lập tức động thủ bắt người. Thứ nhất là vì nhân số tà giáo quá nhiều, không thể một lưới bắt hết, nếu chỉ bắt một vài người, vậy bắt như thế nào cũng là một vấn đề. Thứ hai, có những nơi toàn thôn đều gia nhập và tà giáo, nếu như bắt hết thì sau đó phải xử lí ra sao? Bắt lại xong còn cần tiêu phí rất nhiều lương thực, nếu giết chết lại gây tổn thương quá lớn cho nguyên khí dân gian, sẽ có rất nhiều ruộng đồng bị bỏ không, nhiều ngành nghề thiếu người lao động. Thế nên, hiện giờ còn chưa phải thời cơ tốt nhất để động thủ.

Có người hỏi: "Chu phủ doãn định đưa bọn chúng ra công lí, lấy lại công bằng cho những người bị hại ư?"

Không đợi Chu Não trả lời, Tạ Vô Tật đã hiểu ngay. Y nhìn Chu Não, thấp giọng nói; "Ngươi không phải muốn lấy lại công lí đâu nhỉ? Ngươi hẳn là định dùng cơ hội này uy hiếp toàn bộ giáo đồ tà giáo?"

Chu Não tức khắc nở nụ cười: "Tạ tướng quân quả nhiên hiểu ta."

Mọi người: "......"

Mục đích thật sự của Chu Não đúng thực là để uy hiếp đám giáo đồ tà giáo đó. Tà giáo có thể dùng thủ đoạn tàn bạo khiến bá tánh khiếp sợ, cớ sao bọn họ không thể dùng gậy ông đập lưng ông chứ? Trước kia là bởi vì bọn họ không biết giáo đồ tà giáo là những ai, hiện giờ bọn họ đã có tình báo, tuy chưa thể bắt hết toàn bộ, nhưng bắt một vài người thì quá đỗi đơn giản.

Có người vẫn cứ không rõ: "Chu phủ doãn, đám giáo đồ đó đã sớm tẩu hỏa nhập ma, không màng sống chết. Cho dù chúng ta có giết sạch bọn chúng cũng chưa chắc có thể khiến bọn chúng sợ hãi đâu."

Đối với những giáo đồ bị tẩy não này, có khi chết vì tà giáo mới là cái chết vinh quang có ý nghĩa.

Đối măt với câu hỏi này, Chu Não chỉ cười mà không nói.

Tạ Vô Tật lại sớm hiểu rõ, nói: "Bọn họ không sợ chết, nhưng ắt vẫn sẽ sợ thứ khác. Bắt đám người đó lại, chém một chân, chặt một tay, đàn ông thì thiến, đàn bà thì cắt mũi cắt tai. Chẳng lẽ còn phải sợ không uy hiếp được bọn họ sao?"

Mọi người: "............"

Chém tay chặt chân, còn thiến sống? Thế này thế này thế này, nghe ra thì có vẻ chết vẫn còn nhẹ nhàng chán!

Có người không nhịn được cảm thấy làm vậy thực quá mức tàn nhẫn, nhưng chỉ cần nghĩ tới hành động ghê tởm của tà giáo......Thế này thì có là gì? Rất đáng! Làm vậy là còn hời cho bọn họ!

Có người trong lòng xúc động trộm liếc nhìn Tạ Vô Tật, thầm nghĩ, luận về tàn nhẫn Tạ Vô Tật vẫn là số một, ngay cả cách này cũng nghĩ ra được. Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện này vốn xuất phát từ miệng Chu Não trước...... Chu Phủ doãn này, ngày thường nhìn thì ôn tồn lễ độ, hóa ra trong bụng cũng đen như mực......

Tóm lại, không còn ai phản đối nữa, hầu hết mọi người đều lên tiếng tán thành. Chu Não hạ giọng dặn dò Kinh Trập vài câu, Kinh Trập nghe lệnh ra ngoài sắp xếp.

......

......

Mấy ngày sau, Diên Châu.

"Cái gì???" Sử An đột nhiên nhảy dựng lên từ trên ghế, túm cổ áo tên thủ hạ mới vào báo tin, không thể tin nổi nói, "Ngươi lặp lại lần nữa???"

Thủ hạ sắp khóc không ra nước mắt, sợ hãi rụt rè nói: "Sử Chưởng kỳ, bọn họ, bọn họ bắt hết đám Khiêng kỳ ở Lưu gia trang, thôn Tây Đầu, thôn Diêu Khẩu, ai cũng bị chém tay, chặt chân, còn bị......bị thiến nữa......" Khiêng kỳ là chức quan tương đối thấp trong Huyền Thiên giáo, gần như mỗi thôn làng đều được bố trí một Khiêng kì, phụ trách công việc trong giáo ở các thôn.

Sử An: "!!!"

Y không kìm được hơi khép chân lại, khiếp sợ nói: "Bọn chúng là ai??? Ai dám chém người của chúng ta???"

"Là, là đám người Chu, Chu Não và Tạ Vô Tật ạ......"

"Thật sự là bọn họ? Ngươi chắc chắn?!"

"Chắc, chắc chắn...... Nếu không phải bọn họ thì còn ai vào đây......" Thủ hạ sắp bị khuôn mặt vặn vẹo của Sử An dọa chết khiếp, "Bọn họ còn truyền ra tin tức, nói là bọn họ đã có danh sách của giáo đồ giáo ta, nếu sau này còn ai dám làm việc cho giáo phái, đều sẽ phải nhận kết cục như vậy......"

Sử An hít hà một hơi, chỉ cảm thấy bên tai "ong ong" choáng váng, tựa như có người đánh chiêng gõ cồng bên tai mình, chấn động khiến y quay cuồng tầm mắt tối đen, không khống chế nổi ngã bịch xuống ghế.

Thủ hạ kia cũng không biết nhìn mặt mà lựa lời, lúc này vốn phải câm miệng, nhưng có lẽ là hắn cảm thấy tin xấu nên nói hết một mạch thì hơn, miễn cho hắn lại phải chịu giận cá chém thớt đến tận hai lần. Thế nên hắn lại lắp bắp nói tiếp: "Sử, Sử Chưởng kỳ, có không ít người bên ta bị dọa. Tín đồ bên thôn họ Lý và thôn Lộc Đầu cũng không chịu đi giết đám người xem người Thục diễn nữa, chỉ sợ bị chém tay chặt chân......với bị cái kia......Còn có đám Vương Nhi Bá cũng không hiểu sao mà không liên lạc được từ hôm qua tới giờ, hình như là trốn về nhà hết rồi."

Sử An: "......!!!"

Lúc này không chỉ riêng ù tai, y còn không thể thở nổi nữa, suýt tí nữa thì ngất xỉu. May là thủ hạ nhận ra y không đúng, vội vàng xông tới ấn nhân trung cho y, kéo y định thần trở lại.

Sử An mất hết sức lực nằm trên ghế, nội tâm nổi sóng gió mãnh liệt, lại tựa như một bãi keo nhão, mãi mà không nói nên lời.

Chu Não và Tạ Vô Tật, phái người hành hình thủ hạ của y?? Chuyện này, Chu Não và Tạ Vô Tật thế mà thật sự có thể làm ra sao???

Phải biết rằng đến tận lúc này, đã có rất nhiều thế lực địa phương và quan phủ đối phó với Huyền Thiên giáo, trong số ấy cũng không thiếu những kẻ ra tay tàn nhẫn độc ác. Để trấn áp Huyền Thiên giáo, chỉ cần bắt được một giáo đồ bọn họ sẽ giết chết không tha. Nhưng cho dù bọn họ có dùng thủ đoạn trấn áp thế nào cũng không thể ngăn được thanh thế của Huyền Thiên giáo bành trướng càng ngày càng rộng lớn.

Nhưng Chu Não và Tạ Vô Tật, bọn họ không chỉ ra tay tàn nhẫn độc địa, bọn họ quả thực là đã phát điên rồi!! Đám Khiêng Kỳ của Huyền Thiên giáo giết hại bá tánh đi nghe diễn, bọn họ liền chém Khiêng kỳ thành nhân côn, rốt cuộc ai mới là tà giáo hả!!

Điều đáng sợ nhất chính là, sau khi bọn họ dùng thủ đoạn tàn khốc cỡ này xong, lại truyền tin rằng bọn họ đã có danh sách giáo đồ, quả thực khiến đám giáo đồ sợ khiếp vía! Sử An biết rất rõ, đám tín đồ bị bắt trước đó hầu hết đều là loại ngu xuẩn, chắc chắn sẽ có rất nhiều tên không chịu được tra tấn bức cung mà khai sạch. Thế nên rất có thể Chu Não và Tạ Vô Tật đã thực sự có được danh sách đó rồi!

Các giáo đồ Huyền Thiên giáo đúng là có rất nhiều kẻ không sợ chết, bọn họ tin Trương Huyền sẽ phù hộ cho bọn họ, cho dù thân thể chết đi, linh hồn cũng có thể phi thăng làm tiên. Nhưng Chu Não và Tạ Vô Tật lại cố tình không giết người, để bọn họ sống không bằng chết. Sống như vậy còn đáng sợ hơn chết đi, không ai có thể không sợ, không ai là không thể dao động......

Trong bất tri bất giác, Sử An đã toát mồ hôi lạnh. Trong đầu y loạn cực kì, thế mà có người vẫn không để y yên tĩnh, liên mồm gọi tên y.

"Chưởng kỳ, Chưởng kỳ, bây giờ chúng ta phải làm sao bây giờ?"

Sử An ngẩng đầu nhìn về cái tên đáng đánh trước mặt, chỉ hận không thể giáng cho hắn một quả đám. Phải làm sao bây giờ? Y cũng muốn biết phải làm sao bây giờ đây!

Y mất kiên nhẫn nói: "Còn có thể làm sao nữa? Cứ làm như cách trước đó!"

Trước đó đụng độ với quan phủ và quan quân trấn áp, bọn họ sẽ lập tức phái người đi kích động lòng người, nói là quan quân đã bị yêu ma mê hoặc, ghen ghét các giáo đồ đắc đạo nên mới ra tay hãm hại. Mấy lí do thoái thác này không chỉ hù dọa được các giáo đồ, còn có thể mê hoặc được không ít dân chúng ngu muội. Mà hiện giờ bọn họ cũng chỉ có thể tiếp tục làm như vậy.

Sử An lại nói: "Lập tức phái người đi báo tin cho Trương sư quân, thuật lại tình hình trước mắt."

Thủ hạ vâng lệnh, lập tức đi ra ngoài.

Sử An hít sâu một hơi, cũng hùng hổ đi ra ngoài. Cục diện biến thành như vậy, y phải bắt Tiêu Biệt nghĩ ra chủ ý này cũng phải chịu trách nhiệm.

......

......

Thôn Yêu Khẩu.

Bên cạnh giếng cổ, hơn mười dân làng đứng tụ thành một vòng tròn. Giữa đám người là một chiếc chiếu, trên chiếu có đặt một thứ......vừa nhìn đã biết là thi thể, lại còn không còn nguyên vẹn, nhưng cẩn thận nhìn lại, mới phát hiện đây là một người sống không còn đủ tứ chi. Hắn vẫn còn một hơi thở, nhưng sức sống vô cùng yếu ớt mong manh.

Hai nữ tử nhào vào bên cạnh người nọ gào khóc. Thoạt nhìn một người là mẫu thân của người sống dở chết dở kia, người còn lại hẳn là thê tử.

"Không phải bọn họ nói là chỉ cần thành tâm thành kính tin tưởng, giao hết tiền tài cho sư quân, sư quân sẽ phù hộ cho chúng ta sao? Ha?! Đây mà gọi là phù hộ à? Không còn thiên lí nữa rồi!" Người mẹ kia liên tục gào khóc, thê tử thì ngồi yên lặng lau nước mắt.

Mọi người vây quanh mỗi người một vẻ mặt, nhưng đều là thương cảm không đành lòng.

"Một năm nay bọn họ lại đổi lời! Ban đầu đã nói chỉ cần tin vào giáo là có thể không sợ đao thương, trường sinh bất lão. Sau đó lại nói, người tin giáo quá nhiều, thần lực của sư quân có hạn, chỉ có thể phù hộ cho người thành tín nhất, giao nhiều tiền nhất! Sau đó lại nói, chỉ cần hi sinh chết cho sư quân, sau khi chết là có thể phi thăng đắc đạo thành thần tiên. Con ta đúng là bị mỡ lợn làm mờ mắt, thế mà lại tin vào mấy lời hoang đường đó? Hiện giờ mới rơi vào kết cục thế này, trời ơi là trời!!"

Đám người vây quanh chính là các tín đồ trong thôn Yêu Khẩu. Trong số bọn họ có người đã từng thành kính, có người còn bán tín bán nghi. Hiện giờ hầu hết đã chuyển thành cực đồ nghi ngờ và phẫn nộ.

Trước kia không phải bọn họ chưa từng nghi ngờ lời Huyền Thiên giáo nói, nhưng ai cũng bị vải thưa che mắt, sống chết tin tưởng. Cho đến tận bây giờ, bọn họ tận mắt nhìn thấy Khiêng kỳ sáng tối đều ở cùng một chỗ với bọn họ đã rơi vào kết cục gì, cuối cùng mới hoàn toàn bừng tỉnh.

"Thần tiên con mẹ nó chứ, ta thấy người Thục nói chẳng sai đâu, hắn thật sự là một con chồn tinh hại người mà!"

"Bọn họ đã lừa mất tuổi thọ của chúng ta, lại còn lừa hết gia tài bao năm tích góp của chúng ta. Nhất định phải bắt bọn họ trả lại tiền về đây!"

"Đòi về! Nhất định phải đòi về!"

"Bây giờ chúng ta đi tìm bọn họ ngay thôi!"

"Không, chúng ta có từng này người thì không đủ. Chúng ta mau tới gọi thêm mấy người bên Lưu gia trang, thôn Tây Đầu, mọi người cùng nhau đi tìm con chồn tinh và đồng phạm của hắn tính sổ thôi!"

Mọi người liên tục phụ họa, càng lúc càng kích động. Những người này vốn dễ xúc động, lúc trước đi về hướng nam, không đâm đầu vào tường nam không chịu quay đầu, bây giờ quay về hướng bắc, cũng nhất quyết phải phá tan tường bắc mới thôi.

Chỉ trong chớp mắt, mọi người đã đồng lòng nhất trí, nói là làm. Thừa dịp trời còn chưa muộn, đám người chen chúc xô đẩy nhau lao về phía thôn trang cách đó không xa......

CNNC 215

Mấy ngày sau, Phú huyện.

Chu Kiều đứng bên cạnh gốc cây đại thụ cách giáo trường không xa. Trên giáo trường, một đám sĩ tốt Diên Châu quân đang luyện tập cưỡi ngựa bắn cung.

Chỉ nghe nhịp trống vang lên, một loạt kỵ sĩ đồng thời vọt về phía loạt bia cách vài trăm thước. Chỉ trong chớp mắt, một con ngựa đỏ rực trổ hết tài năng giữa đám người —— Đúng là chủ soái Tạ Vô Tật!

Chỉ thấy Tạ Vô Tật vai đeo một cây trường cung dài ba thước. Y càng giục ngựa nhanh hơn, chỉ trong giây lát đã bỏ xa đám người. Khi chỉ còn cách bia khoảng trăm mét, tay y rời cương, tay kia lấy trường cung từ sau lưng, không chút hoang mang giương cung cài tên. Động tác của y rất bình tĩnh, tốc độ lại nhanh vô cùng, ánh mắt nhanh chóng đảo qua mũi tên và hồng tâm, lập tức xác định mục tiêu, phóng tiễn!

Tên dài phá gió như gào thét, tựa như có mắt mà nhắm thẳng vào bia, trúng chính giữa hồng tâm!

Tiễn pháp lưu loát khiến Chu Kiều nhìn mà ngây người.

Sĩ tốt trên giáo trường sớm đã quá quen thuộc với bản lĩnh của tướng quân nhà mình, lập tức theo sát, sôi nổi bắn tên. Một vòng mưa tên bắn xong, sĩ tốt phụ trách đếm mới chạy đến trước bia, ghi chép lại thành tích rồi trở về chỗ, chờ đợi loạt kị binh tiếp theo.

Từ sau khi biết phụ thân của mình bị Tạ Vô Tật giết, khoảng thời gian này Chu Kiều vẫn luôn trốn tránh Tạ Vô Tật. Cũng không phải vì thù giết cha mà nàng hận thù Tạ Vô Tật, nàng chỉ là không biết phải đối mặt với Tạ Vô Tật và chuyện này thế nào. Mà nàng trốn tránh như vậy, Tạ Vô Tật đương nhiên sẽ không chủ động tìm tới nàng, ngày thường ít gặp cũng bớt đi rất nhiều lúc xấu hổ.

Chỉ có những lúc thế này, Tạ Vô Tật huấn luyện binh sĩ trên giáo trường, nàng có thể ỷ vào cây đại thụ, mới dám thoải mái nhìn đăm đăm vào Tạ Vô Tật......

Đương lúc nàng còn đang mải nhìn xuất thần, một thanh âm trong trẻo vang lên bên tai nàng: "Sao đường muội lại trốn ở đây thế này?"

Chu Kiều khiếp sợ, đột nhiên quay đầu lại, liền thấy Chu Não đang đứng cách đó không xa. Nàng tựa như bị bắt quả tang vừa làm chuyện trái lương tâm, lập tức vừa thẹn vừa quẫn, trên mặt đỏ như bị thiêu đốt.

Nàng lắp bắp nói: "Ta...... Ta vừa lúc đi ngang qua...... Tùy tiện nhìn một chút......"

Chu Não cười cười, cũng không vạch trần nàng, nói: "Đi thôi, cùng nhau tới đó xem đi."

Chu Kiều không thể cự tuyệt, chỉ đành gật đầu nghe theo.

Hai người cùng nhau đi về phía giáo trường, Chu Kiều vừa đi vừa trộm nhìn Chu Não.

Đối với Chu Não, cảm xúc của nàng cũng thực phức tạp. Nàng có chút sợ hắn, dẫu sao nàng cũng không quá hiểu rõ vị đường huynh đột nhiên xông ra này, mà những thủ đoạn hắn làm ra từ khi đến Phú huyện cũng chứng minh rất rõ hắn là người cực kì lợi hại, không phải người giống như cảm giác bề ngoài của hắn mang lại; nhưng Chu Kiều lại không khống chế được mà sinh ra cảm giác gần gũi với người này: Có lẽ là vì nàng đã ngưỡng mộ hắn rất lâu, cũng có lẽ trong quân doanh xa lạ này, Chu Não là người duy nhất gọi nàng là "đường muội" đầy dịu dàng.

Sau mấy lần nàng lén đánh giá, Chu Não đã phát hiện ra, cũng quay đầu liếc nhìn nàng. Chu Kiều lập tức chột dạ mà thu lại ánh mắt, nhìn về mũi chân của mình.

Chu Não cười cười, cũng không nói gì.

Sau một lúc lâu, Chu Kiều nhỏ giọng mở miệng: "Đường huynh, muội nghe nói, gần đây đám tà giáo đó lục đục nội bộ rất căng."

Liên tục mấy ngày gần đây, ngày nào cũng phát sinh chuyện có người đánh nhau ẩu đả, phóng hỏa giết người. Thế nhưng bọn họ không phải bá tánh bình dân mà chính là giáo đồ tà giáo bắt đầu mâu thuẫn tàn sát lẫn nhau.

Phải biết rằng, trước đây tà giáo tựa như quái thú Thao Thiết, chiếm đoạt dân cư, đất đai, tiền tài như gió cuốn mây tan, chẳng có mấy ai có thể đoạt lại đồ vật đã bị tà giáo cướp đi. Mà gần đây Chu Não vừa xuất hiện, tình thế đã bắt đầu đảo chiều. Hắn thậm chí còn chẳng phải tốn mấy sức lực đi thảo phạt tà giáo đã có thể khiến tà giáo ra tay giết hại lẫn nhau, tự làm suy yếu!

Nghĩ đến đây, Chu Kiều cuối cùng cũng không nhịn được tò mò, hỏi: "Đường huynh, rốt cuộc là huynh làm cách nào vậy?"

Chu Não cười nói: "Ta? Ta không làm gì cả."

Chu Kiều nghe hắn nói như vậy, lập tức thất vọng ra mặt: Xem ra Chu Não không muốn nói cho nàng.

Lại nghe Chu Não hỏi tiếp: "Đường muội đã từng nhìn thấy biển chưa?"

Chu Kiều ngẩn ra, theo bản năng lắc đầu, ngẫm nghĩ một hồi lại gật đầu. Khánh Dương nằm sâu trong đất liền, đương nhiên là không có biển. Nhưng hồi nhỏ nàng từng theo mẫu thân về quê, đến vùng Thương Châu, từng ở trên đỉnh núi nhìn thấy vùng biển phía xa xa.

Chu Não nói: "Khi có thủy triều, nước biển dâng lên rất nhanh, cực kì hung mãnh, cho dù là đá ngầm rất lớn cũng sẽ bị sóng biển vùi lấp không thể nhìn rõ. Nhưng chờ đến khi sóng êm gió lặng, thủy triều rút đi, cho dù là hòn đá nhỏ bằng nắm tay cũng sẽ lộ rõ khỏi mặt nước."

Chu Kiều ngơ ngẩn nhìn hắn, có chút chưa hiểu ra sao.

Chu Não nói tiếp: "Mâu thuẫn giữa người với người cũng như đá ngầm. Lúc xuôi chèo mát mái sẽ không lộ rõ. Nhưng chỉ cần hơi suy sụp là rất dễ rút dây động rừng. Vài ba người đã khó có thể đồng lòng như một, huống chi là vạn người?"

Chu Kiều chớp chớp mắt, đã có chút hiểu rõ.

Tuy nàng còn nhỏ tuổi, nhưng thân là đích trưởng nữ, cho dù là chuyện chính sự của phụ thân hay chuyện trong phủ của mẫu thân, nàng đều từng đặt chân vào, cũng từng trải nhiều hơn người khác. Chỉ cần cẩn thận suy nghĩ nàng đã hiểu ra đạo lí mà Chu Não nói —— Chưa nói chuyện khác, chỉ cần nói riêng cha mẹ nàng đã là trời sinh khác tính khác nết, những ngày quốc thái dân an, bá tánh Khánh Dương được mùa, phủ hầu gia được phú quý sung túc, hai người còn có thể tôn trọng nhau như khách; nhưng từ khi giang sơn sụp đổ, gió mưa liên mien, mâu thuẫn giữa hai người mỗi ngày lại càng căng thẳng, ba ngày cãi một trận nhỏ, năm ngày nháo một trận lớn, chuyện bé như hạt gạo hạt gừng cũng có thể xé cho to chuyện. Cả hầu phủ cứ vậy mà ảm đạm không yên.

Còn tà giáo, một thế lực to lớn lên tới tận mấy chục vạn người, trong đó phần lớn đều là hạng ngu muội, tham lam, tàn bạo, cũng đương nhiên sẽ có rất nhiều mâu thuẫn. Chỉ là trước đó thanh thế tà giáo lên nhanh như gió, dưới con sóng to, đá ngầm bị vùi lấp. Mà khi Chu Não đến, đánh cho bọn họ một gậy, cản trở bước chân bọn họ. Khi sóng triều rút đi, bọn họ sẽ không thể không dừng lại ngẫm nghĩ, đá lớn đá nhỏ há có thể không trồi lên khỏi mặt nước?

Trước đây Chu Kiều vẫn luôn rất hoang mang, những lí lẽ của tà giáo hoang đường đầy sơ hở đến cực điểm, tổ chức của tà giáo cũng đầy rẫy tệ đoan xấu xa, cớ sao vẫn có thể khuếch trương như chẻ tre như vậy? Hẳn là vì lúc phất lên, ai ai cũng được phân phần tốt, hoặc ít nhất cũng có hy vọng được chia phần, thế nên cho dù có mâu thuẫn cũng sẽ nuốt bồ hòn làm ngọt. Nhưng thế lớn đi qua, bọn họ đương nhiên sẽ vì chia phần không đều mà vung tay đánh nhau.

Vừa nghĩ đến vậy, ánh mắt của Chu Kiều sáng bừng, cả người tựa như ánh dương: nàng vẫn luôn lo lắng thiên hạ này đã sắp mạt vận, nhưng hiện giờ cuối cùng nàng đã tin, xem ra tà giáo sẽ có thể bị đánh bại! Có Chu Não và Tạ Vô Tật ở đây, sẽ không phải chờ quá lâu nữa!

Hai người đi tới rào tre vây quanh giáo trường, bên trong Tạ Vô Tật đã bắt đầu huấn luyện lượt kị binh tiếp theo cưỡi ngựa bắn cung.

Chỉ thấy tuấn mã vượt rào cản chạy như bay, mà Tạ Vô Tật tay rời cương ngựa, ngồi vững như núi Thái Sơn. Y liên tục lấy mũi tên khỏi ống, lần lượt bắn về các bia ngắm, từng mũi tên đều trúng hồng tâm, không trượt dù chỉ một ly!

Chu Kiều lại lần nữa nhìn đến thất thần, suýt nữa đã quên mất hô hấp.

Chu Não đột nhiên mở miệng hỏi: "Đường muội, nghe nói gần đây muội rất hay tới giáo trường?"

Chu Kiều mãi mới phản ứng lại kịp, ngơ ngác gật đầu: "Dạ......Vâng."

Chu Não cười hỏi: "Đường muội cảm thấy Tạ tướng quân lợi hại không?"

"Lợi hại......"

Chu Kiều trả lời hai câu hỏi này xong, đột nhiên nhận ra không đúng, liên tục xua tay: "Không không không!...... Không, không phải Tạ tướng quân không lợi hại, là muội...... Muội không có ý đó!"

Cũng không biết ý đó là ý gì, đầu lưỡi nàng cứ như bị dính vào nhau, càng gấp lại càng thẹn, mặt mũi đỏ bừng như sốt.

Chu Não dịu thanh nói: "Đường muội cũng thấy Tạ Tướng quân lợi hại như thế đúng không?"

Chu Kiều ngẩn người, dần dần bình tĩnh trở lại. Một lát sau, nàng dùng sức gật đầu vài cái.

Nàng thường thường tới giáo trường xem các sĩ tốt huấn luyện, lần nào nàng cũng nhìn mà vừa xót xa vừa hâm mộ. Xót xa là vì, rõ ràng Tạ Vô Tật lợi hại như vậy, thế mà phụ thân lại có thể nhìn lầm, rơi vào kết cục như vậy; hâm mộ là vì, nếu nàng cũng có bản lĩnh như Tạ Vô Tật và Chu Não, thậm chí chỉ cần giỏi bằng một nửa hay một phần ba bọn họ, có lẽ người thân của nàng và bá tánh Khánh Dương đã có thể sống tốt hơn rất nhiều. Tuy nàng là nữ tử, nhưng thời cuộc hiện giờ như vậy, chẳng lẽ làm nữ nhân là phải ngồi chờ chết sao?

Chu Não lại hỏi: "Vậy muội muốn về Khánh Dương không?"

Câu hỏi vừa ra miệng đã khiến Chu Kiều cả kinh, do dự muốn nói lại thôi.

Chu Não vẫn luôn không giết nàng, nàng đã đoán ra được hẳn là sẽ có ngày nàng được thả về. Nhưng Chu Não chưa đuổi nàng đi, nàng cũng không chủ động mở miệng. Thứ nhất nếu ở lại quân doanh, nàng còn có thể học hỏi vài thứ. Hiện giờ phụ thân đã chết, mẫu thân lại không phải người có thể chủ trì đại cục, nàng là con gái trưởng, các em trai em gái đều còn nhỏ, sau này phủ Khánh Dương hầu nhất định phải do nàng gồng gánh một khoảng thời gian. Thứ hai, mấy ngàn tù binh Khánh Dương vẫn đang bị Tạ Vô Tật bắt giữ, nàng muốn cầu xin cho bọn họ nhưng mãi vẫn không có cơ hội mở lời, thế nên vẫn kéo dài cho tới hôm nay.

Chu Não tựa như có thuật đọc tâm, khẽ cười nói: "Tuy Khánh Dương quân liên thủ với tà giáo, nhưng các sĩ tốt đều là nghe lệnh mà làm việc, chỉ có thể trách Khánh Dương hầu, không thể trách các sĩ tốt. Bốn ngàn người đều có thể cùng muội về quê, trọng chấn Khánh Dương."

Chu Kiều lại thất kinh: "Thật, thật sao?!"

"Tất nhiên là thật."

"Các huynh, các huynh không truy cứu tội của bọn họ? Thật sự sẽ không truy cứu sao?"

"Đúng vậy."

Chu Kiều vui mừng quá đỗi, lại không biết nên bày tỏ ra sao, đột nhiên nhào tới ôm lấy Chu Não: "Cảm ơn đường huynh!! Cảm ơn đường huynh!!"

Chu Não cười tủm tỉm đỡ lưng nàng, nhẹ nhàng trấn an.

Chu Kiều treo trên cổ hắn, vừa mừng vừa sợ: "Nhưng mà, nhưng mà cha muội không còn nữa, trong nhà không còn ai có năng lực. Ta dẫn quân đội trở về cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, nên làm sao bây giờ?"

Chu Não nói: "Yên tâm, ta sẽ phái người tới giúp muội."

"Tốt! Thật tốt quá!! Đa tạ đường huynh!!"

Nhưng đúng vào lúc này, Chu Kiều nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng hừ rất nhẹ. Nàng còn đang mải đắm chìm trong vui sướng, còn chưa chú ý tới, đột nhiên đám thân binh đứng xunh quanh đều hành lễ về phía sau nàng.

"Tham kiến Tạ tướng quân."

"Không cần đa lễ."

Chu Kiều lắp bắp kinh hãi, vội vã tụt xuống khỏi người Chu Não, vừa quay đầu lại đã đối diện với tầm mắt lạnh như băng của Tạ Vô Tật.

Chu Kiều: "......" Ánh mắt bất thiện khiến nàng không kìm được khẽ run, trong lòng thầm oán: Nàng lại làm sai gì chứ? Tính nết của Tạ Tướng quân đúng là khó đoán mà......

Chu Não vỗ vỗ bả vai nàng: "Muội trở về nghỉ ngơi trước đi. Trước khi về Khánh Dương, nếu còn muốn cái gì, cứ sai người tới nói cho ta là được."

Chu Kiều liên tục gật đầu, cười cười với Chu Não, không dám quay đầu nhìn Tạ Vô Tật, lập tức chuồn mất.

Chu Kiều đi rồi, Chu Não đi tới bên cạnh Tạ Vô Tật: "Ngươi không luyện nữa sao?"

"Hôm nay luyện đủ rồi." Tạ Vô Tật nhận khăn từ tay thủ hạ, lau đi mồ hôi trên mặt, cùng Chu Não trở về doanh trại. Y hỏi, "Ngươi đã nói cho nàng, nàng có thể trở về rồi sao?"

Chu Não gật đầu.

Tạ Vô Tật "ồ" một tiếng.

Binh lực trong tay của y và Chu Não có hạn, nhân tài cũng không nhiều, còn phải đối phó chiến sự ở nhiều nơi, không thể phái binh công chiếm toàn diện. Khánh Dương kia tuy là vùng giàu có nhưng lại nằm ở biên thùy, không phải một nơi quá quan trọng. Chỉ cần Khánh Dương an ổn yên phận, không gây rắc rối sau lưng họ, khiến bọn họ phải hai mặt thụ địch, vậy cứ để thế lực ban đầu ở Khánh Dương tiếp tục thống trị, bọn họ chỉ cần phái một ít nhân thủ tới giám sát là được.

Ngay từ ban đầu Tạ Vô Tật đã suy xét phương diện này, thế nên khi ấy y tiêu diệt đại bộ phận tà giáo quân, nhưng lại chỉ bắt quân Khánh Dương làm tù binh —— Phải biết rằng muốn nuôi nhiều tù binh như vậy cũng phải tiêu hao không ít lương thực đâu!

Mà trong khoảng thời gian này, bọn họ cũng đã rửa sạch một lần toàn quân Khánh Dương, diệt trừ những thế lực ngả về phe tà giáo quá rõ ràng. Quan trọng nhất là, bọn họ đã quan sát Chu Kiều.

Kì thực quyết định trả lại Khánh Dương cho Chu Kiều không phải của Chu Não mà là của Tạ Vô Tật —— Dù sao thời gian y tiếp xúc với Chu Kiều lâu hơn, Chu Kiều có khả năng đảm nhận hay không, y càng hiểu rõ hơn Chu Não. Cô nương này tuy còn nhỏ tuổi, tính nết cũng bị nuông chiều thành ra có chút kiêu căng, nhưng tâm tính nhiệt thành, có giác ngộ đảm đương trọng trách. Hơn nữa thân phận rất thích hợp, nếu có thêm thời gian chưa chắc không thể trọng dụng.

Chu Não nói: "Thực ra nếu ngươi tự mình nói cho nàng ấy, nàng cũng có thể quên chuyện Khánh Dương hầu nhanh hơn."

Tạ Vô Tật bình thản nói: "Nàng ta muốn quên thì quên, muốn nhớ kĩ cũng tùy. Ta không am hiểu làm người tốt, vẫn cứ để ngươi làm thì hợp hơn."

Chu Não chế nhạo nói: "Tạ tướng quân định gặp ai cũng sẽ đối xử độc ác tàn nhẫn như vậy cả đời này ư?"

Tạ Vô Tật chợt ngừng chân, quay đầu lại nhìn hắn: "Chẳng lẽ ta đối với ngươi cũng độc ác tàn nhẫn?"

Chu Não cười nói: "Tạ Tướng quân đối đãi với ta sao có thể giống đối đãi với người khác?"

Vốn chỉ là một lời trêu chọc, nào ngờ Tạ Vô Tật thế mà lại cực kì nghiêm túc gật đầu, nói: "Chu Phủ doãn biết vậy là tốt rồi."

Chu Não: "......"

Trong khi hắn còn trố mắt nhìn, Tạ Vô Tật đã bước tiếp về phía trước. Hắn bật cười nhìn bóng lưng Tạ Vô Tật, vội vàng bước lên theo cùng.

CNNC 216

Phía bên này Tạ Vô Tật đang khua chiêng gõ mõ an bài luyện binh, bên kia người trong thành Diên Châu nghe tin mà thấp thỏm bất an, chỉ sợ bất kì lúc nào y cũng có thể mang binh đến công thành, thế nên cũng gia tăng cường độ tập luyện, sẵn sàng chuẩn bị nghênh chiến bất cứ lúc nào. Hơn nữa lục đục nội bộ Huyền Thiên giáo cũng càng lúc càng nghiêm trọng, thế cục ngày qua ngày cực kì căng thẳng.

......

Trong thành Diên Châu, Tiêu Biệt đang huấn luyện binh lính, bất chợt một người lính liên lạc vội vàng chạy tới, có vẻ đang có việc gấp cần bẩm báo với hắn.

Tiêu Biệt tạm giao sĩ tốt cho phó tướng trông coi, đi sang một bên hỏi: "Có chuyện gì?"

Lính liên lạc nói: "Tiêu Tướng quân, Sử Chưởng kỳ đến tìm ngài."

Tiêu Biệt còn tưởng có đại sự gì, vừa nghe thấy tên Sử An đã lập tức giận sôi máu. Hắn nổi đóa nói: "Hắn muốn tìm thì cứ để hắn tìm, ngươi đến nói với ta làm gì!" Dứt lời vung tay, quay trở về tiếp tục luyện binh.

Nhưng chẳng được bao lâu, Tiêu Biệt đang chỉ huy quân đội dàn trận biến hóa, chợt nghe sau lưng truyền tới tiếng chân dồn dập, quay đầu lại nhìn, hóa ra là Sử An tự dẫn người tới tìm hắn.

Tiêu Biệt không muốn để ý tới y, tiếp tục việc mình mình làm. Sử An đứng một bên chờ một lúc lâu, đến khi mất sạch kiên nhẫn liền xông thẳng tới.

"Tiêu Tướng quân, Tiêu Tướng quân!" Y đứng phía sau vỗ bả vai Tiêu Biệt, làm toàn bộ sĩ tốt đều ngó lên nhìn, Tiêu Biệt chẳng thể coi y như không khí nữa, đành phải gọi phó tướng tới chủ trì, hắn thì mặt đen như than đi sang một bên với Sử An.

"Sử chưởng kỳ có chuyện gì?" Tiêu Biệt xụ mặt, giọng điệu lạnh lẽo lạnh băng như đá, vừa ra khỏi miệng đã ném chết người.

Sử An nhẫn nại hỏi: "Tiêu Tướng quân, hiện giờ chúng đối đầu với kẻ địch mạnh, không thể khinh thường. Chẳng phải đã nói là chúng ta cùng liên hợp luyện binh sao? Tại sao ngươi lại bỏ ta lại luyện một mình thế này? Chờ đại quân Tạ Vô Tật kéo đến đây, từng đây người của ngươi có thể bảo vệ được Diên Châu ư?"

Tiêu Biệt thấy y thế mà vẫn còn mặt mũi nói ra những lời này, thực sự là tức đến nỗi tim gan phèo phổi đều khó chịu.

Phải biết rằng tuy hắn đã gia nhập Huyền Thiên giáo, nhưng điều này không có nghĩa hắn và Huyền Thiên giáo là một giuộc. Những nơi càng đông người càng dễ chia bè kéo phái, đặc biệt là những người nửa đường đổi hướng như hắn, muốn đồng tâm hiệp lực với Huyền Thiên giáo là chuyện tuyệt đối không thể.

Hắn đầu hàng Huyền Thiên giáo là vì lợi ích cá nhân, thế nên hắn nhất định không thể đưa nhân mã của mình cho Huyền Thiên giáo cai quản, chỉ muốn nương vào thế lực giáo phái mà khuếch trương quyền thế của mình. Nhưng Trương Huyền lại muốn cắn binh lực của hắn một cái, phái Sử An tới đây chính là vì như vậy.

Mấy tháng nay Sử An vẫn luôn vắt hết đầu óc mà cài cắm nhân thủ của mình vào trong quân đội của Tiêu Biệt, mà Tiêu Biệt cũng trăm phương ngàn kế không cho Sử An thò tay vào ổ nhà mình, nhân tiện cũng chấm mút chút lợi ích từ Huyền Thiên giáo. Khi Chu Não còn chưa tới đây, hai bên không có mâu thuẫn gì lớn, tuy rằng ai cũng có mưu đồ riêng, nhưng tổng thể cũng coi như vẫn hòa bình không có vấn đề gì.

Thế nhưng hiện giờ, phải đối đầu với kẻ địch mạnh, nhân thủ của Tiêu Biệt quả thực không đủ, Sử An lại muốn thừa dịp này liên hợp quân Huyền Thiên giáo và quân Diên Châu của Tiêu Biệt lại cùng huấn luyện, cùng nhau kháng địch, kì thực là để âm thầm hành động, dựa vào đó để chiếm đoạt quyền lực của Tiêu Biệt.

Tiêu Biệt thật sự đã chịu quá đủ, quá đủ rồi! Hiện giờ hắn thật sự chẳng quan tâm tí quyền lực này nữa, hắn chỉ tiếc mạng của mình thôi!

Tạ Vô Tật là đối thủ đáng sợ nhường nào? Lại còn thêm cả Chu Não, đây còn là trò đùa được chắc?? Chỉ cần hiện giờ Tạ Vô Tật nói một câu đánh thua cũng không giết hắn, hắn sẽ lập tức chắp tay nhường hết cục diện rối rắm này cho Huyền Thiên giáo, tuyệt không nói hai lời!

Nhưng vấn đề là, ngộ nhỡ Diên Châu thất thủ, hắn chắc chắn sẽ phải chết, Tạ Vô Tật tuyệt đối sẽ không mềm lòng giữ lại mạng cho hắn. Thế nên hiện giờ hắn chẳng còn cách nào khác ngoài cắn răng chuẩn bị chiến tranh, đối địch với chủ tướng năm xưa của mình.

Nếu trong Huyền Thiên giáo có kì tài có một không hai nào đó, bảo hắn dâng quân quyền cho bọn họ cũng không phải không được. Thế nhưng đừng nói là nhân tài, đám tà giáo kia làm gì có ai biết đánh trận? Cái gọi là quân đội tà giáo, nhìn thì có vẻ nhiều đấy, thế nhưng cũng chỉ là một đám thổ phỉ ô hợp mà thôi. Bắt bớ dân chúng thì chẳng vấn đề gì, nhưng nếu đánh nhau với quân đội thực sự có huấn luyện, đó chính là thỏ đánh lão hổi, lấy trứng chọi đá, tự tìm đường chết!

Tiêu Biệt chẳng muốn phí lời với Sử An, chỉ lạnh lùng nói: "Sử Chưởng kỳ, bộ hạ của ngươi và ta mỗi bên một cách đánh, khó mà phối hợp với nhau được, tốt nhất vẫn là tự luyện đi."

Vừa nói xong liền quay đầu trở về, Sử An vội vàng kéo hắn: "Đừng đi mà, Tiêu Tướng quân, ta còn chưa nói hết đâu, ngươi đang tỏ thái độ gì đấy hả?"

Tiêu Biệt tựa như một cây đàn, mấy ngày nay bao nhiêu hối hận, áp lực, sợ hãi, oán giận......tất cả vốn đã kéo căng hắn đến cực hạn. Một cái túm này của Sử An lại càng kéo căng dây đàn, đột ngột đứt phăng.

Hắn bất chợt vung tay, đẩy Sử An văng ra. Sử An không kịp phòng bị, liên tục lùi lại mấy bước, suýt nữa thì ật ngửa ngã chổng vó, may mà được người đứng gần đỡ kịp. Tiêu Biệt không chờ y định thần lại đã chỉ vào mũi y chửi bới.

"Ta thái độ gì? Ta con mẹ nó rốt cuộc phải có thái độ gì? Họ Sử kia, ngươi có biết tình thế bây giờ là gì không?! Mỗi một ngày, ngày nào cũng có người chạy ra khỏi thành đi nhờ cậy Tạ Vô Tật và Chu Não!! Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất cả chúng ta đều sẽ xong đời!! Cái quân đội nát hơn cứt chó của ngươi biết đánh trận không? Nếu biết thì ta nhường cả cái thành này cho ngươi thủ luôn đây!!"

Hắn đột nhiên bùng nổ khiến tất cả mọi người đều giật mình khiếp sơ, đám giáo đồ Huyền Thiên giáo phản ứng lại nhanh nhất, lập tức phát hỏa: Tên này dám chửi bọn họ nát hơn cả cứt chó? Dựa vào đâu chứ!

Nhưng không đợi mọi người kịp phát tác, Sử An đã vội vã giơ tay cản lại. Vừa bị xô đẩy vừa bị thóa mạ, tâm trạng y đương nhiên cũng chẳng tốt đẹp gì. Nhưng vấn đề là mấy hôm trước y đã nhận được thư của Trương Huyền, bảo y trấn an Tiêu Biệt cho tốt. Dẫu sao nếu hiện giờ muốn bảo vệ được Diên Châu, cũng chỉ có thể trông cậy vào một mình gã Tiêu Biệt này.

Sử An cười huề nói: "Chỉ e Tiêu Tướng quân hiểu lầm rồi. Trong thành Diên Châu này chẳng ai biết đánh trận hơn Tiêu Tướng quân, đương nhiên mọi người đều nghe ngài. Ta chỉ sợ là nhân thủ của ngài không đủ, muốn bổ sung ít nhân thủ cho ngài mà thôi." Ngụ ý, ít nhất thì về chuyện cầm binh, y tạm thời từ bỏ tranh chấp với Tiêu Biệt.

Tiêu Biệt vẫn cảm thấy chán ghét cực độ. Cho dù Sử An đưa cả quân đội của y cho hắn, hắn còn chẳng thèm đâu. Nếu thu hết đống tà giáo binh rác rưởi vào tay, chỉ sợ còn làm hỏng cả quân đội của hắn!

Tiêu Biệt quay đầu trở về, Sử An lại vội đuổi theo: "Tiêu Tướng quân, vừa nãy có phải ngươi nói là ngày nào cũng có người hàng địch không?"

Tiêu Biệt ác ý nói: "Chẳng lẽ ngươi lại không biết?"

Từ sau khi Tạ Vô Tật tới đây, Tiêu Biệt đã ngay lập tức hạ lệnh phong tỏa thành trì, nghiêm cấm người thường ra vào, tránh để địch nhân lẻn vào trong thành, phản đồ trong thành chạy ra. Nhưng mệnh lệnh là một chuyện, thực tế lại là chuyện khác. Khoảng thời gian gần đây, liên tục xảy ra chuyện dân chúng trà trộn trong đội vận chuyển vật tư lẻn ra ngoài thành, binh linh bình thường cũng mở cửa thành trốn đi, thực hiển nhiên, lòng người đều đang hướng về Chu Não và Tạ Vô Tật.

Tiêu Biệt không tài nào hiểu nổi: rõ ràng Chu Não và Tạ Vô Tật cũng từ hai trận doanh khác biệt mà liên thủ với nhau, sao có thể hòa hợp đến vậy? Từ Trung Nguyên tới Lương Châu, rồi lại tới Diên Châu, thế mà vẫn có thể luôn thân mật khăng khít. Điều này cần thống soái tài giỏi và ăn ý đến độ nào chứ!

Sử An cũng không nghĩ ra: Trước giờ chỉ có bọn họ bắt bớ tù binh, thu đoạt nhân tâm, tên Chu Não kia rốt cuộc có bản lĩnh thông thiên gì mà chỉ trong nháy mắt đã đoạt hết nhân tâm đi rồi?

Thế nhưng luận về đánh trận, Sử An đúng thực không làm được, nhưng chơi châm ngòi li gián và xài thủ đoạn, y ít nhất cũng có chút kinh nghiệm. Y giữ chặt Tiêu Biệt nói: "Tiêu Tướng quân, tuy ta chưa từng đọc binh thư nhưng ta biết binh bất yếm trá. Nếu lúc này có rất nhiều người đi theo hàng địch, cớ sao chúng ta không nương cơ hội này xếp nhân thủ của chúng ta sang đó, làm bộ đầu hàng, nhân tiện thăm dò thâm sâu?"

Tiêu Biệt hơi dừng chân. Phái người đi trá hàng?

Thực ra đây cũng có thể coi là một cách, nhưng nếu thật sự muốn làm như vậy, rất cần tìm ra một người cực kì trung thành, làm việc còn phải đáng tin. Mà quan trọng nhất đó là người này còn phải nguyện ý đánh cược tính mạng, làm loại nhiệm vụ nguy hiểm này, một khi bại lộ, kẻ này chắc chắn sẽ phải chết.

Nhưng Tiêu Biệt phản bội, bộ hạ của hắn cũng chính là quân Diên Châu, tất cả đều từng là bộ hạ cũ của Tạ Vô Tật. Ngay cả Tiêu Biệt còn vô cùng kính sợ Tạ Vô Tật, huống gì là bộ hạ của hắn? Ngộ nhỡ đầu hàng giả lại biến thành đầu hàng thật thì chẳng khác nào truyện cười lớn nhất thiên hạ.

Có người nào trung thành mà hắn có thể đặt lòng tin không? Có, nhưng rất ít.

Nghĩ tới đây, Tiêu Biệt theo bản năng nhìn về phía viên chỉ huy đang huấn luyện binh lính thay hắn trên sân —— Người đang đứng nơi đó là phó tướng của hắn, Thôi Thành.

......

Một nén nhang sau, huấn luyện kết thúc, Thôi Thành bước ra khỏi sân.

"Tướng quân, vừa rồi Sử An nói gì với ngài vậy?" Thôi Thành hỏi.

Tiêu Biệt nhìn hắn, muốn nói lại thôi.

Thôi Thành thấy vậy, mơ hồ cảm thấy chuyện có liên quan tới mình, nhưng lại chẳng thể đoán ra là có chuyện gì, không khỏi cực kì nghi hoặc.

Tiêu Biệt lắc đầu, nói: "Đi thôi, trước hết về nghỉ ngơi đã."

Hai người giải tán quân đội, trở về phủ.

Đi được nửa đường, Tiêu Biệt lại đột nhiên dừng chân, ấp a ấp úng: "Ta.......Vừa nãy........Ầy."

Thôi Thành là người hắn tin tưởng nhất, cũng là thủ hạ đắc lực nhất của hắn, hắn vốn không muốn phái Thôi Thành đi trá hàng. Sau khi Thôi Thành rời đi, bên cạnh hắn sẽ chẳng còn ai có thể làm việc nữa. Thế nhưng thế cục hiện giờ như vậy, hắn thật sự không nghĩ ra cách nào khác có thể đánh bại được Chu Não và Tạ Vô Tật.

Thôi Thành khẽ nhíu mày, vươn thẳng sống lưng nói: "Mời Tướng quân cứ nói đi."

Cuối cùng Tiêu Biệt cũng nói ra miệng, ánh mắt lăm lăm nhìn xuống đất: "Sử An đề nghị với ta, có thể phái người tìm tới Tạ Tướng quân......Tạ Vô Tật trá hàng. Hiện giờ địch mạnh ta yếu, chỉ có thể khiến hắn trúng kế, chúng ta mới có khả năng chuyển bại thành thắng."

Thôi Thành sửng sốt, suy tư một lát, nói: "Đây là cách duy nhất hiện giờ sao?"

Tiêu Biệt cười khổ gật đầu.

Thôi Thành do dự trong chốc lát, rốt cuộc vẫn không nhịn được hỏi: "Tướng quân, chuyện đến bây giờ như vậy...... Ngài có hối hận không?"

Tiêu Biệt khẽ nhíu mày. Trước đó lúc hắn cấu kết với Huyền Thiên giáo, Thôi Thành đã từng dốc lòng khuyên can, để hắn tin tưởng Tạ Vô Tật nhất định sẽ mang binh trở về cứu viện Diên Châu. Nhưng khi ấy hắn lại bị lá cây che mắt, không những không tin lời khuyên bảo của Thôi Thành, ngược lại còn tin vào lời lẽ ngụy biện của Huyền Thiên giáo.

Hắn có hối hận không? Nói thừa, sớm đã hối hận xanh ruột! Không có ngày nào là không hối hận! Nhưng mà......

"Hối hận thì có ích lợi gì?" Tiêu Biệt cắn răng nói, "Ta đã giết ái tướng của Tạ Vô Tật, đoạt thành Diên Châu của hắn, chẳng lẽ bây giờ ta quỳ xuống cầu xin, hắn sẽ tha thứ cho ta sao? Không thể nào!"

Thôi Thành lộ vẻ mặt phức tạp, muốn nói lại thôi. Cuối cùng hắn cũng đành nuốt những lời khác xuống, chỉ nói: "Nếu làm vậy có thể cứu được tính mạng của Tướng quân, ta đây nguyện ý đi trá hàng. Nên làm thế nào, xin nghe theo tướng quân phân phó."

Tiêu Biệt nghe hắn trả lời như vậy, vừa vui mừng, vừa tiếc nuối, cuối cùng vẫn cứ từ từ thuật lại kế sách đã nghĩ sẵn từ nãy.

Chờ đến khi bàn bạc xong, hai người đã tới gần nơi ở, phải tách ra trở về.

Tiêu Biệt nói: "Ngươi trở về nghỉ ngơi trước đi. Chờ ta định ra toàn bộ kế hoạch lại gọi ngươi tới thương lượng."

"Được." Thôi Thành hành lễ, xoay người rời đi. Hắn đã đi xa hơn vài chục bước, Tiêu Biệt lại đột nhiên gọi lại hắn.

"A Thành." Giọng điệu Tiêu Biệt vội vàng hơn ngày thường vài phần, có thể nghe ra chút bất an và thấp thỏm, "Ngươi, sẽ không phản bội ta, đúng không?"

Thôi Thành xoay người lại, nhìn chăm chú vào đôi mắt của Tiêu Biệt, nói: "Đúng vậy."

Ánh mắt của Tiêu Biệt càng trở nên nôn nóng, tựa như muốn chứng minh điều gì.

"Tuy ta cũng rất kính ngưỡng Tạ Tướng quân, nhưng nhiều năm nay, người đề bạt ta chính là ngài, người bồi dưỡng ta chính là ngài, người vào sinh ra tử với ta cũng chính là ngài." Biểu cảm của Thôi Thành nghiêm túc, "Ta sẽ không phản bội ngài."

Cuối cùng Tiêu Biệt cũng chậm rãi gật đầu, nói: "Tốt lắm. Ngươi đi nghỉ ngơi đi."

Thôi Thành lại cúi người thi lễ, rời đi.

=====

Phú huyện.

4000 người đã hoàn thành tập kết, nghiêm trang chỉnh tề dàn đội ở bãi đất trống, nai nịt hành lí gọn gàng, sẵn sàng xuất phát bất kì lúc nào.

Chu Kiều nắm cương ngựa đứng trên một gò đất cao nhìn kĩ toàn quân. Từ nay về sau, bốn ngàn người này sẽ là quân đội của nàng, bọn họ sẽ bảo vệ lãnh địa của nàng, nàng cũng sẽ phải chịu trách nhiệm cho sinh tử của tất cả bọn họ.

Bàn tay nắm cương ngựa của nàng hơi run. Nàng nhắm mắt lại, hít thở sâu mấy cái, quay đầu nhìn Tạ Vô Tật đứng cách đó không xa.

Hôm nay nàng sẽ dẫn binh trở về Khánh Dương, Chu Não vì có việc bận nên không ra đưa tiễn, ngược lại để Tạ Vô Tật chủ trì quân doanh trật tự mà tự mình tới tiễn nàng.

Tạ Vô Tật ngẩng đầu nhìn sắc trời, nhàn nhạt nói: "Mau chóng xuất phát đi, nếu không thì trước khi trời tối không đến kịp đâu."

Tâm tình của Chu Kiều thực rất đỗi phức tạp.

Đối với Tạ Vô Tật, trong lòng nàng vẫn chất chứa một nỗi oán hận. Trước đây sở dĩ nàng mặt dày mày dạn chạy tới Phú Huyện đòi gả cho Tạ Vô Tật, vốn chỉ là để thay đổi quyết định của Khánh Dương hầu. Nhưng sau khi gặp mặt, nàng mới biết Tạ Vô Tật tuổi trẻ đầy hứa hẹn, tướng mạo lại anh tuấn như vậy. Nàng vốn là một thiếu nữ ôm ấp tình cảm sơ khai, đối diện với gương mặt tuấn tú như vậy, sao có thể không nảy chút tâm tư tình thơ ý họa?

Chỉ tiếc là, tâm tư của nàng chỉ tiến lên một tấc, Tạ Vô Tật sẽ lập tức đánh nàng lùi lại cả thước. Cho tới bây giờ, nàng đã sớm không dám nghĩ, cũng không thể nghĩ tới nữa.

Nàng hạ lệnh với thủ hạ đứng bên cạnh: "Đi thôi, xuất phát."

Thủ hạ lập tức truyền lệnh xuống, bốn ngàn Khánh Dương binh thay đổi phương hướng, chuẩn bị lên đường.

Chu Kiều cũng xoay người lên ngựa, nhưng nàng không có lập tức rời đi, túm cương ngựa xoay một vòng nhỏ tại chỗ, lại lần nữa hướng ánh mắt về phía Tạ Vô Tật.

"...... Này."

Tạ Vô Tật nâng mí mắt nhìn về phía nàng.

Chu Kiều tự nhận đã sớm chặt đứt tâm tư không nên có, chỉ là lòng kiêu ngạo của thiếu nữ cùng không cam lòng và vài phần tò mò đã khiến nàng không nhịn được chất vấn trước khi rời đi: "Tạ Tướng quân, đời này của ngài, thật sự không định cưới vợ sinh con ư?"

Ánh mắt Tạ Vô Tật hơi động, nhưng y không trả lời.

"Ngươi cũng đừng hiểu lầm ta." Chu Kiều lập tức giải thích, lúc sau giọng nói lại càng nhỏ hơn, "Bên người ngươi ngay cả một người để chia sẻ cũng không có, ngươi không cảm thấy cô đơn ư?" Đây cũng là cuộc sống mà nàng sắp phải trải nghiệm.

"Có."

"Cái gì?" Chu Kiều sửng sốt, hơn nửa ngày sau mới kịp phản ứng lại, Tạ Vô Tật vừa mới trả lời câu hỏi của nàng.

—— có? Là có người có thể chia sẻ, hay là có cảm thấy cô đơn?

Tạ Vô Tật lại trầm mặc trong chốc lát, nói: "Tạ mỗ tự biết tính tình ta không tốt, khiến người khác thấy không vui. Chu cô nương, khoảng thời gian này đã đắc tội nhiều, xin cô thứ lỗi."

Chu Kiều sửng sốt một hồi mới nhận ra có lẽ Tạ Vô Tật đã sớm nhìn thấy tâm tư không nên có của nàng, lập tức trên mặt bốc khói, chỉ hận không thể lập tức phóng ngựa rời đi. Nhưng nàng không chiến thắng được lòng hiếu kì, cuối cùng vẫn phải tiếp tục truy vấn: "Ngươi có người có thể chia sẻ? Ai vậy? Chẳng lẽ ngươi đã sớm cưới vợ? Ở trong quân doanh hay là ở Giang Nam?"

Khóe miệng Tạ Vô Tật hơi nhếch, tựa như một nụ cười nhạt thoáng qua. Nhưng cuối cùng y chỉ lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Y nói: "Đi nhanh đi, trên đường cẩn thận."

Chu Kiều: "......"

Cho dù đã tới thời khắc li biệt, Tạ Vô Tật vẫn cứ không hiểu phong tình như vậy. Nàng âm thầm hừ một tiếng, không tiếp tục dây dưa nữa, phóng ngựa lao về hướng đại quân xuất phát rời đi.

Ngựa phi trong gió, cuồng phong quất thẳng lên gò má, có chút đau đớn xót xa, nhưng vừa vặn thổi đi toàn bộ phiền não trong lòng nàng.

Nàng lại âm thầm mắng: cuộc đời này hễ vỏ quýt dày đều có móng tay nhọn, nàng không tin Tạ Vô Tật vẫn có thể mãi luôn như vậy. Chỉ mong cái người có thể trị được y sớm xuất hiện, để y ăn khổ nhiều một chút, có thể mới khiến nàng hả được cơn giận này!

—————————

Shiro: Hầy cuối cùng cũng lội qua 2/3, dự định sẽ hoàn trong năm nay mà không biết có được không nữa

CNNC 217

Tiễn chân Khánh Dương quân xong, Tạ Vô Tật trở về quân doanh, đang định nghỉ ngơi, bất chợt bắt gặp một thủ hạ đang hớt hải chạy tới đây.

"Tướng quân," thủ hạ bẩm báo nói, "Vừa mới có một đội nhân mã tới xin quy phục, nói là vừa chạy từ thành Diên Châu tới đây, người dẫn đầu tự xưng là phó tướng của Tiêu Biệt, Thôi Thành. Vừa nãy đã có người tới nhận mặt, xác nhận đúng là Thôi Thành ạ."

Tạ Vô Tật nao nao. Phó tướng của Tiêu Biệt? Nếu ngay cả phó tướng của Tiêu Biệt cũng làm phản, vậy nhất định cũng sẽ mang đến lượng lớn tin tức cơ mật trong quân, nhân tâm trong thành Diên Châu tức khắc cũng sẽ dao động. Bọn họ muốn đạt lại được thành Diên Châu sẽ bớt đi được rất nhiều khó khăn!

Y hơi trầm ngâm, lập tức nói: "Đi thông báo cho Chu Phủ doãn, bảo hắn cùng tới, chúng ta cùng nhau tự mình thẩm vấn Thôi Thành."

......

Không bao lâu sau, Chu Não và Tạ Vô Tật an tọa ở nội đường, Thôi Thành cũng bị người ta dẫn tới.

Dưới trướng Tạ Vô Tật có không ít quân đội, nhánh quân của Tiêu Biệt và Thôi Thành vẫn luôn bị giữ lại thủ tại Diên Châu, thế nên bọn họ chưa từng trông thấy Chu Não. Thôi Thành nhìn hai người ngồi song song bên trên, chỉ nhận ra mỗi Tạ Vô Tật, lập tức tiến tới hành đại lễ: "Tội nhân Thôi Thành, khấu kiến Tạ Tướng quân."

Tạ Vô Tật lời ít ý nhiều mà giới thiệu: "Vị này chính là Chu Phủ doãn."

Thôi Thành biết được nam tử trẻ tuổi này lại chính là Chu Não, không khỏi âm thầm lắp bắp kinh hãi. Quan hệ của Tạ Vô Tật và Chu Não quả nhiên là rất thân thiết, thế mà lại cùng nhau tiếp kiến hắn! Phải biết rằng tuy Tiêu Biệt và Sử An cũng là đồng minh, nhưng hai người gần như không hành động cùng nhau, từ trước đến giờ đều là mỗi người quản một bên, ngay cả tin tức cũng phải giấu giếm, hễ có chuyện là chỉ muốn khiến kẻ kia ăn quả đắng.

"Tội nhân Thôi Thành, khấu kiến Chu Phủ doãn." Thôi Thành lại quỳ xuống hành một đại lễ với Chu Não.

Tạ Vô Tật nói: "Ngươi là phó tướng của Tiêu Biệt? Tại sao lại tới đây quy hàng?"

Thôi Thành nói: "Tội nhân đúng là phó tướng của Tiêu Biệt phó tướng. Lúc trước Tiêu Biệt phản bội Tạ tướng quân, đầu nhập vào Huyền Thiên Giáo, mạt tướng đã từng khuyên hắn không thể thông đồng làm bậy với lũ tà giáo. Khổ nỗi khi ấy Tiêu Biệt bị tà giáo che mắt, cho là Tạ Tướng quân đã gặp bất trắc ở Lương Châu, cuối cùng vẫn khăng khăn làm phản. Tiêu Biệt có ơn tri ngộ với mạt tướng, thế nên tuy mạt tướng không ủng hộ cách làm của Tiêu Biệt nhưng vẫn ở lại Diên Châu phụ tá cho hắn. Ai ngờ hiện giờ tà giáo càng ngày càng quá đáng, Tiêu Biệt lại trợ Trụ vi ngược, tàn hại bá tánh khắp nơi. Trong thành Diên Châu hễ có ai không tin vào tà giáo, đều sẽ bị khấu vào tội thông đồng với địch! Tình hình như vậy, mạt tướng khó mà dung thứ được nữa, thế nên mới tới đây xin cậy nhờ Tạ Tướng quân và Chu Phủ doãn, chỉ mong có thể lấy công đền tội."

Tạ Vô Tật nhìn hắn chằm chằm, lạnh lùng nói: "Ngươi chướng mắt với hành động của Tiêu Biệt và tà giáo nên mới tới quy phục? Nếu đã như thế, tại sao hôm nay mới đến? Chẳng lẽ mãi đến hôm nay ngươi mới biết tà giáo đáng giận sao?"

Thôi Thành nói: "Dẫu sao Tiêu Biệt cũng có ân với mạt tướng, mạt tướng vẫn luôn hy vọng có thể khuyên được hắn dừng cương trước vực. Đáng tiếc Tiêu Biệt không những không nghe mạt tướng khuyên can, ngược lại còn hoài nghi mạt tướng thông đồng với địch, nghi kị mạt tướng. Chưởng kỳ Sử An kia của Huyền Thiên giáo cũng nhiều lần châm ngòi li gián, muốn Tiêu Biệt trừ bỏ mạt tướng. Mạt tướng nghe được hai bọn họ nói chuyện, cuối cùng mới hoàn toàn hết hy vọng. Mạt tướng tới muộn, vẫn xin tướng quân thứ tội."

Tạ Vô Tật và Chu Não khẽ liếc mắt nhìn nhau. Khuyên can không thành còn phải chịu ngờ vực, lí do hàng địch này thật ra rất hợp lý.

Chu Não không nhanh không chậm mà mở miệng: "Thôi phó tướng, ngươi mới vừa nói, lúc trước Tiêu Biệt quy thuận tà giáo là bởi vì bị giáo đồ tà giáo che mắt?"

Thôi Thành nói: "Đúng vậy."

Chu Não lại hỏi: "Chẳng lẽ không phải bởi vì Tiêu Biệt là đồ tham sống sợ chết, tham mộ hư vinh, mới có thể vào lúc hết sức nguy nan lại không màng tới khí tiết, phản bội đi theo địch, cùng tà giáo thông đồng làm bậy sao? Thôi phó tướng ở bên hắn nhiều năm như vậy, chẳng lẽ đến hôm nay mới nhìn thấy rõ con người của hắn?"

Hàng mày của Thôi Thành khẽ nhảy dựng. Tạ Vô Tật cũng vậy mà Chu Não cũng vậy, từng câu hỏi đều là để thử xem hắn có thực sự thành tâm đầu hàng hay không. Nếu hắn đáp câu nào không đúng, để bọn họ nảy sinh nghi ngờ, chỉ e tính mạng cũng khó bảo toàn.

Thôi Thành không nhịn được ngẩng đầu nhìn Chu Não, lại cúi đầu. Hắn trầm mặc một lát, nói: "......Hồi Phủ doãn, băng dày ba thước, không thể lạnh trong một ngày, trong mắt mạt tướng, trước khi gặp phải tà giáo Tiêu Biệt vốn không phải người như thế. Huống hồ con người nào phải gỗ đá, sao có thể một mực cứng rắn? Tiêu Biệt đúng là có ngàn vạn cái sai, nhưng ngày xưa hắn đối xử với mạt tướng quả thực không bạc. Nếu không phải hắn nhất quyết biết sai không sửa, mạt tướng cũng sẽ không nguyện làm thế này."

Chu Não hơi hơi nhướng mày. Một lát sau, hắn gật đầu khen: "Thôi phó tướng lời này nói không sai."

Hắn không hề vì sợ đắc tội chủ mới mà chọc ngoáy bỡn cợt cái sai của chủ cũ, có thể thấy người này không phải hạng láu cá. Mức độ tin cậy của lời nói cũng vì vậy mà tăng lên không ít.

Hai người lại hỏi thêm vài câu, Thôi Thành rành rọt trả lời. Tạ Vô Tật vẫn chưa tỏ rõ thái độ, chỉ sai người dẫn Thôi Thành đi, lấy tiếng là chăm sóc, kì thực chính là giam lỏng.

Đợi sau khi Thôi Thành bị dẫn đi, Tạ Vô Tât quay sang Chu Não hỏi: "Ngươi cảm thấy, hắn là hàng thật hay là trá hàng?" Dù sao địa vị của Thôi Thành rất cao, nếu có thể phán đoán hắn đến tột cùng là hàng thật hay hàng giả, tình báo hắn cung cấp có đáng tin hay không, rất có thể sẽ trở thành mấu chốt quyết định thành bại.

Chu Não nói: "Ta thấy tướng mạo của hắn có vẻ trung hậu, nghe lời hắn nói cũng không giống hạng tiểu nhân miệng lưỡi xảo trá."

Tạ Vô Tật nói: "Ta đã sai người hỏi thăm quá, Thôi Thành này đúng là không hợp với người của tà giáo. Nghe nói trước đây hắn từng phản đối Tiêu Biệt gia nhập Huyền thiên giáo. Dù Tiêu Biêt không nghe hắn can gián, nhưng vì tình nghĩa hai người thâm hậu nên sau khi hắn tọa trấn Diên Châu, vẫn phong cho Thôi Thành làm phó tướng."

Dừng một chút, nói: "Người này có lẽ có thể tin được."

Lần hỏi đáp này, hiển nhiên cả Chu Não và Tạ Vô Tật đều có ấn tượng không tệ đối với Thôi Thành. Hắn không hề che giấu quá mức sai lầm cảu bản thân, bình phẩm về chủ cũ cũng coi như khách quan, nếu người là thật sự quy hàng, có lẽ cũng có thể dùng một chút.

Chu Não cười cười, nói: "Hàng thật cũng được mà hàng giả cũng thế, hiện giờ không cần thiết phải kết luận vội. Thế nhưng có người chủ động chạy tới cửa làm việc cho chúng ta, nên tận dụng người tài một chút mới được."

Tạ Vô Tật liếc mắt nhìn hắn một cái, mỉm cười nói: "Đều nghe ngươi an bài."

=====

Mấy ngày sau.

Sử An đang nằm phơi nắng trong sân, chợt nghe bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, hắn mở to mắt ngước nhìn lên, ra là Tiêu Biệt đang đi đến.

"Úi, khách ít đến!" Sử An vội đứng dậy từ trên ghế, "Sao Tiêu tướng quân lại tới đây?"

Không đợi Tiêu Biệt mở miệng, Sử An lại hỏi: "Tiêu tướng quân, vị Thôi Phó tướng kia của ngươi trá hàng có thuận lợi không? Đã thu được tin tức của hắn chưa?"

Hiện giờ nội bộ Huyền Thiên giáo vùng Diên Châu đã loạn thành một nồi cháo, chỉ riêng việc làm thế nào để ổn định lại mâu thuẫn nội bộ cũng đã biến Sử An quay cuồng như một cuộn chỉ rối, y càng chẳng thể rảnh hơi đi lung lạc nhân tâm nữa. Trước tình thế chiến lực không bằng địch nhân, dân tâm cũng dần dần mất đi, hy vọng duy nhất để đánh bại Chu Não và Tạ Vô Tật của bọn họ chỉ có thể trông cậy vào âm mưu quỷ kế.

Tiêu Biệt mặt mày nghiêm trọng: "Ta tới tìm ngươi chính là vì chuyện này. Thôi Thành đã vào được quân doanh ở Phú Huyện, Tạ Vô Tật và Chu Não có vẻ vẫn chưa hoài nghi hắn, nhưng cũng không tín nhiệm hắn, thế nên chỉ cắt cử cho hắn ít nhiệm vụ, thử thành ý quy thuận của hắn mà thôi."

Sử An ngẩn ra. Vừa nghe được Thôi Thành đã thành công tiến vào địch doanh, y còn đang mải mừng thầm, nhưng nghe đến nửa sau, y bất chợt lại có một linh cảm không lành: "Nhiệm vụ? Bọn họ cho hắn nhiệm vụ gì?"

Tiêu Biệt nói: "Chu Não muốn hắn dẫn người bắt giữ tín đồ Huyền Thiên giáo ở các thông huyện, lại còn yêu cầu hắn giấu chuyện đã quy phục Thục quân, tuyên bố ra ngoài đây là mệnh lệnh thảo phạt tà giáo từ ta."

"Cái gì?!" Sử An lập tức nhảy dựng lên, "Bảo hắn bắt giữ tín đồ??? Lại còn là phụng mệnh lệnh của ngươi???"

Tiêu Biệt nặng nề gật đầu, tỏ rõ hắn không hề nói giỡn.

Đúng như trước đó Chu Não đã thả tiếng gió ra ngoài, hắn và Tạ Vô Tật đã nắm giữ rất nhiều tình báo về tín đồ, nhưng hắn còn chưa hành động là bởi vì còn rất nhiều thứ phải cố kỵ. Thế nên Tiêu Biệt và Sử An mới dần dần cho rằng hắn sẽ không làm gì hết. Không ngờ Thôi Thành vừa đi trá hàng, Chu Não đã đẩy ngay nhiệm vụ bắt giữ tín đồ cho hắn!

Vốn là nếu Chu Não và Tạ Vô Tật dám làm gì gây bất lợi cho dân gian, Sử An sẽ lập tức kích động dư luận, bịa đặt lời đồn, bẻ cong sự thật thành bọn họ tàn hại bá tánh bình dân. Nhưng hiện giờ Chu Não lại để Thôi Thành đi làm chuyện này, còn bảo hắn giương cao cờ hiệu của Tiêu Biệt, thế thì thực khó giải quyết. Mọi người sẽ chỉ cho là Tiêu Biệt đã trở mặt với Huyền Thiên giáo, Tiêu Biệt sẽ mất đi sự ủng hộ của các tín đồ, mà dân chúng thấy vậy sẽ càng tỏ ra hoài nghi Huyền Thiên giáo.

Đây......quả là một chiêu quá sức hiểm độc mà! Không những thử lòng Thôi Thành, còn tiện đường châm ngòi li gián giáo đồ Huyền Thiên giáo và Diên Châu quân dưới trướng Tiêu Biệt!

Sử An tức khắc nghiến răng nghiến lợi, vừa tức vừa giận. Bây giờ y biết phải làm sao bây giờ? Bảo tín đồ trước tiên rút lui, tránh né đuổi bắt? Vậy không phải sẽ khiến chuyện Tiêu Biệt trá hàng lộ tẩy rồi sao!

Thế thì bảo Tiêu Biệt làm theo lệnh của Chu Não? Vậy chẳng phải tự dùng dao nhỏ xẻo thịt, ăn khổ chẳng biết kêu ai sao?!

Sử An đi lòng vòng tại chỗ, tức đến muốn ngất đi: "Sao Chu Não lại nghĩ ra cái chủ ý này cơ chứ? Liệu có phải phó tướng của ngươi đã bị hắn nhìn thấu rồi không??"

Tiêu Biệt nói: "Chu Não và Tạ Vô Tật vốn là những kẻ lòng dạ thâm sâu. Bọn họ hoài nghi mới là chuyện bình thường. Nếu Thôi Thành đi trá hàng, bọn họ lại lập tức tiếp nhận không chút e dè, ta mới phải sợ liệu có phải mình đã trúng kế phản gián của chúng không!"

Sử An: "......"

Tiêu Biệt nói cũng có lí. Nếu bọn họ không thử thăm dò Thôi Thành thì sao có thể tin tưởng Thôi Thành thật lòng quy thuận chứ?

Thế nhưng những giáo đồ Huyền Thiên giáo kia đều là thủ hạ của Sử An, nói cách khác, nếu thật sự làm như vậy, người bị hại chính là Sử An, Tiêu Biệt ngược lại chẳng tổn hại gì hết. Gần đây quan hệ hai người vốn đã có chút căng thẳng, điều này khiến trong lòng Sử An lập tức cảm thấy không cân bằng, không khỏi hoài nghi liệu có phải Tiêu Biệt đã ngầm động tay động chân gì trong đó không.

Sử An không nhịn được nói mỉa: "Tiêu Tướng quân, sao Chu Não lại không bảo hắn đánh lén quân Diên Châu mà lại bảo hắn đi bắt giáo đồ của bọn ta chứ?"

Lời vừa nói ra, lập tức chọc giận Tiêu Biệt. Tiêu Biệt giận tím mặt: "Sử An, ngươi có ý gì? Ngươi nghi ngờ ta?! Bảo hắn đi trá hàng chính là ngươi, bảo hắn làm như vậy là Chu Não. Nếu ngươi đã nghi ngờ ta, vậy bây giờ ta lập tức triệu hồi hắn về! Không có hắn bên cạnh, ta còn đang lo không có người để dùng đây! Ta còn đang nghi ngươi dùng điệu hổ ly sơn, nhân cơ hội lừa ái tướng của ta đi mất đây!"

"Đừng đừng đừng, đừng mà, chẳng phải ta chỉ đang nói đùa một chút với Tiêu Tướng quân thôi sao......"

Mắt thấy Tiêu Biệt phất tay áo chuẩn bị bỏ đi, Sử An vội vàng kéo tay hắn lại. Kỳ thực trong lòng y cảm thấy bất công nên mới không nhịn được oán giận, nhưng thực ra cũng không hề thật sự hoài nghi Tiêu Biệt. Tiêu Biệt làm vậy để được gì chứ?

Tiêu Biệt vẫn tức giận không thôi, bị Sử An gắt gao túm tay áo không cho đi: "Tiêu Tướng quân, Tiêu Tướng quân ơi, ngươi nghe ta nói đã, việc cấp bách hiện giờ là để phó tướng của ngươi lấy được lòng tin của bọn họ. Giết mấy tín đồ thì cứ giết đi, có phải chuyện to tát gì đâu? Chờ đến khi chúng ta diệt trừ được Chu Não và Tạ Vô Tật, bảo vệ được thành Diên Châu, sau này muốn có thêm bao nhiêu tín đồ chẳng có?"

Nghe y nói vậy, lửa giận của Tiêu Biệt mới thoáng hạ xuống.

Sử An vội rèn sắt khi còn nóng, cười làm lành nói: "Tiêu Tướng quân, vừa rồi thật sự chỉ là đang nói đùa thôi, ngài nhìn ngài xem, tự dưng nổi nóng gì không biết?"

Tiêu Biệt biết tỏng y, chỉ cười lạnh một tiếng, cũng lười nói thêm với y. Hắn nói: "Sử Chưởng kỳ, việc này vốn là làm theo kế hoạch của ngươi. Nếu ngươi có gì bất mãn thì ta cứ gọi người về, tự ngươi phái người của ngươi đi trá hàng là được."

Sử An cũng muốn thế lắm, nhưng y lấy đâu ra người mà phái đi? Người phái đi sao có thể lấy được tín nhiệm? Cũng chỉ có thể dựa vào quân đội của Tiêu Biệt từng là thủ hạ của Tạ Vô Tật, lí do đầu hàng của Thôi Thành mới thuận lí thành chương, mới có cơ hội lừa gạt lòng tin của bọn họ.

Hết cách rồi, Sử An chỉ đành bấm bụng nhịn đau, liên tục cười làm lành, lại nói thêm một đống lời hay ý đẹp trấn an Tiêu Biệt.

Một lát sau, Tiêu Biệt rời đi, vừa đi ra khỏi sân sắc mặt đã lập tức sa sầm. Mà Sử An trong sân cũng lập tức tắt cười, nghiến răng kèn kẹt, đá văng cái ghế chỏng chơ dưới đất.

Y chửi thầm trong lòng: Chu Não đáng hận, Tạ Vô Tật đáng hận! Chờ kế hoạch lần này của bọn họ thành công, y nhất định phải bắt sống hai tên khốn kia lại, nếu giết ngay thì quá dễ dàng cho bọn chúng rồi! Y phải tra tấn bọn họ chết đi sống lại, ngũ mã phanh thây, bầm thây ngàn mảnh, để bá tánh toàn thành mở mắt ra nhìn! Chỉ có như vậy mới có thể xả hết nỗi hận ngút trời trong lòng y!

CNNC 218

Đến năm nào tháng nào mới có thể bắt được Chu Não và Tạ Vô Tật, Sử An cũng không biết, nhưng chuyện đau đầu cần cần y giải quyết đã đến ngay trước mắt rồi.

Trong phòng, vài tên giáo đồ chức vụ cao trong Huyền Thiên giáo đang vây quanh Sử An hết khóc lại nháo.

"Sử Chưởng kỳ, tên Thôi cẩu đáng ghét kia dẫn lính bắt bớ tín đồ khắp nơi, chỉ mấy hôm thôi mà bọn chúng đã bắt đi hơn trăm người! Bây giờ tín đồ các thôn các huyện không dám đi lại công khai nữa. Hai tháng nay nhân số tín đồ của chúng ta vốn đã giảm mạnh, nếu cứ tiếp tục như vậy thì phải làm sao đây!"

"Đúng vậy đó, tín đồ thì càng ngày càng ít, người mới thì chẳng có mấy ai. Chờ tới cuối năm, chúng ta biết lấy cái gì mà cống nộp cho Trương sư quân đây? Nếu mà không nộp đủ tiền, không chỉ mỗi chúng ta bị cách chức thôi đâu, mà cái ghế của Sử Chưởng kỳ đây cũng sẽ chẳng giữ được nữa đấy!"

"Tên họ Thôi chó má kia rõ ràng là phó tướng của Tiêu Biệt, sao đột nhiên lại làm phản? Sao mà hắn ta vừa đi, Thục quân lại lập tức ra tay với chúng ta? Liệu có phải là Tiêu Biệt ngầm ngáng chân gì đó, đối phó với chúng ta hay không? Sử Chưởng kỳ, họ Tiêu kia vẫn luôn không thành thật, hay là ngài mau mau báo cho Sư quân, để Sư quân phái binh tới viện thủ đi!"

Cả đám người ngươi một lời ta một chữ, Sử An bị bọn họ cãi lộn mà đau cả đầu.

Tuy đám tín đồ biết Thôi Thành nghe lệnh Tiêu Biệt bắt giữ các giáo chúng là giả, nhưng bọn họ lại không biết chuyện Thôi Thành đầu hàng Chu Não cũng là giả —— nhưng Sử An lại không dám tiết lộ sự thật này, bằng không chẳng may tin tức đưa tới tai Chu Não và Tạ Vô Tật thì Thôi Thành còn trá hàng với chẳng trí hàng gì nữa? Toàn bộ công sức trước đó cũng sẽ đổ sông đổ bể cả!

Hơn nữa y càng không thể nói với đám thủ hạ, y đã sớm biết Thôi Thành sẽ bắt bớ các tín đồ, là vì y muốn Thôi Thành bám chặt được trong Thục quân nên mới quyết định không báo cho các tín đồ thoát thân. Nếu để bọn họ biết được tin này, kiểu gì y cũng bị đám tín đồ lột da róc xương đến chết mới thôi!

Hiện giờ đám có chức quyền trong Huyền Thiên giáo còn chưa biết tình hình thực tế, thế nên mới chỉ ngừng ở bất mãn phẫn nộ. Sử An lại chẳng thể biện giải cho Tiêu Biệt. Phải biết rằng rốt cuộc trong truyện này Tiêu Biệt đóng vai trò gì, chính bản thân y cũng đang chửi thầm. Hiện giờ nghe các giáo đồ nói, y càng chửi thầm mạnh hơn.

Nhưng nói thế nào đi nữa, y vẫn cứ phải trấn an bọn họ, bằng không để mọi người càng ngày càng bất mãn náo loạn thì nhân tâm cũng toang luôn.

Sử An nói: "Tạm thời đừng bàn tới Tiêu Biệt, chỉ nói mỗi Chu Não và Tạ Vô Tật. Hai người này lại lần nữa đối nghịch với chúng ta, thật sự đáng ghét! Chúng ta......"

Lời còn chưa nói xong, bên ngoài đột nhiên có người thần sắc hoảng loạn chạy vọt vào.

"Sử Chưởng kỳ, việc lớn không xong rồi!"

Sử An bị người nọ gào mà giật mình, trong lòng khẽ rên một tiếng. Gần đây y đã liên tục phải nghe tin xấu, thật sự không muốn nghe thêm cái gì nữa. Y chỉ hận không thể nhào tới bắt tên kia câm miệng, tựa như chỉ cần kẻ kia không nói, y chưa biết cái gì hết là có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nhưng cho dù y không hỏi, cả đám trong sân cũng nhao nhao phải hỏi đến cùng.

"Xảy ra chuyện gì? "Lại có chuyện gì nữa? Có phải Thục quân lại tới bắt người không?!"

Người chạy vào thở hổn hển nói: "Huyện Hoa, Hoa Dương, chỗ đóng quân bị Thôi Thành dẫn binh tới tiêu diệt! Đã thất thủ rồi!"

"Cái gì?!" Người thứ nhất nhảy dựng lên vẫn là Sử An. Y vồ tới túm vạt áo của người báo tin, vẻ mặt hung ác tựa như sắp ăn thịt người đến nơi, "Huyện Hoa Dương thất thủ rồi??!!"

Lần trước liên thủ cùng Khánh Dương hầu đối phó với Tạ Vô Tật, lại bị Tạ Vô Tật gậy ông đập lưng ông, y mất đến hơn nửa tín đồ quân vùng Diên Châu. Sử An và Tiêu Biệt không phải một lòng, tuy trong tay Tiêu Biệt có binh, nhưng y không thể đặt hết toàn bộ hy vọng lên người Tiêu Biệt, thế nên y vẫn phải chuẩn bị quân đội thường trực của riêng mình. Hai tháng nay, y phải phí trăm cay ngàn đắng mới lôi ra được một đội quân nhỏ, bí mật đóng quân ở phụ cận huyện Hoa Dương, kiếm không ít lương thảo, tính toán huấn luyện sĩ tốt lại một lần nữa. Ai mà ngờ được, vừa mới làm được chút đỉnh, lại bị người ta đổ nước vào nồi!

Sử An giận đến trợn trắng hai mắt, hai tai ù ù, các giáo đồ khác cũng bốc hỏa.

"Cái gì? Chỗ đóng quân kia không phải chỉ mới dựng được mấy ngày, thậm chí rất nhiều giáo đồ trong chúng ta còn không biết, sao đám Thôi Thành lại tìm được???"

"Nơi đóng quân có nhiều binh mã như vây, bọn họ mang theo bao nhiêu người? Sao chúng ta lại thua được hả? Có phải vì có người bán tin tức của chúng ta cho bọn họ, bọn họ mới thừa dịp quân đội của chúng ta chưa chuẩn bị mà đánh lén, mới chiến thắng được chúng ta hay không?!"

Lời này đúng là quá đề cao tà giáo quân. Có người bán tình báo cho Chu Não là đương nhiên, nếu không thì bọn họ cũng chẳng thể tìm được nơi đóng quân của tà giáo. Nhưng nói tới Thục quân phải đánh lén mới đánh bại quân tà giáo......cho dù là đánh bên trái, đánh chính diện, đánh bên phải, đánh đằng sau, dù sao thì chỉ cần Chu Não muốn đánh, quân chính quy đánh với một đám ô hợp mà còn có thể đánh không lại được chắc?

Nhưng đám giáo đồ nhất quyết không chịu thừa nhận quân đội của mình yếu nhớt thế nào, hơn nữa hiện giờ phải đối mặt với Tiêu Biệt lửa giận thăng thiên, lòng đầy căm phẫn chỉ muốn tìm ra một người gánh thất bại thay.

Lại có người nói: "Sao đám Thục quân đó cứ nhè chúng ta ra mà đánh vậy? Thành Diên Châu rõ ràng có lương thảo sung túc, bọn họ còn có tên phản đồ Thôi Thành, cớ gì mà không tới công thành đi? Có phải vì họ Tiêu kia âm thầm thông đồng với bọn họ không?"

"Thông đồng cái gì, ta thấy là họ Tiêu kia vẫn luôn cùng một giuộc với bọn họ thì có! Họ Tiêu trước đó chỉ giả vờ quy thuận Huyền Thiên giáo chúng ta, chính là để hôm nay liên thủ cùng Thục quân hại chúng ta đó!"

Vậy là xong, cả đám ông một lời tôi một câu, tất cả đều chụp cái danh trá hàng lên đầu Tiêu Biệt.

Chu Não và Tạ Vô Tật sở dĩ chậm chạp không công thành, trước hết là vì Diên Châu binh hùng tướng mạnh, có rất nhiều lương thảo dự trữ, có thành trì kiên cố và sĩ tốt được huấn luyện tốt. Phải biết rằng mạnh mẽ công thành là hạ sách trong hạ trách, cho dù có thắng cũng phải trả giá rất đắt. Bọn họ không động thủ chính là để chờ đợi, hoặc có thể nói là để tạo ra một thời cơ càng tốt hơn.

Còn quân tà giáo......muốn cái gì cũng không có, đương nhiên là bọn họ muốn đánh lúc nào mà chẳng được!

Đạo lí này Sử An vốn hiểu rất rõ, nhưng y tức giận đến choáng váng đầu óc, sớm đã vất hết lí lẽ không quan tâm nữa, lúc này lại cất bước đi ngay, hùng hổ tìm Tiêu Biệt tính sổ.

......

Trong viện, Tiêu Biệt đang nói chuyện với một vài quan quân, Sử An đột nhiên xông thẳng tới trước mặt Tiêu Biệt, vừa túm cổ áo hắn vừa hưng sư vấn tội: "Tiêu Biệt, ngươi có ý gì? Con mẹ nó ngươi coi ta là thằng ngốc phải không?!"

Tiêu Biệt sửng sốt, nhíu mày.

Mấy quan quân thủ hạ của Tiêu Biệt thấy Sử An tới gây chuyện, vội vàng ấn tay lên cán đao, sợ y làm ra hành động quá khích. Tiêu Biệt lại giơ tay ngăn cản mọi người, thấp giọng nói: "Các ngươi đều đi ra ngoài đi."

Các quan quân hai mặt nhìn nhau, nhưng Tiêu Biệt đã nói như vậy, mọi người cũng chỉ đành yên lặng lui ra.

Sau khi mọi người rời đi, Tiêu Biệt đập đập lên bàn tay Sử An đang túm áo mình, ý bảo y buông tay: "Sử Chưởng kì, xảy ra chuyện gì?"

"Ngươi không biết?" Sử An nghiến răng nghiến lợi nói, "Quân ta đóng ở huyện Hoa Dương bị Thôi Thành dẫn người diệt sạch! Ta vừa mới lập ra một đội quân, bây giờ đã chẳng còn gì nữa rồi!"

Tiêu Biệt ngẩn ra, nhướng mày: "Ngươi có đóng quân ở huyện Hoa Dương sao? Sao ta lại không biết?"

Sử An: "......"

Chuyện y bồi dưỡng quân đội là chuyện nội vụ của Huyền Thiên giáo, đương nhiên không cần phải nói cho Tiêu Biệt biết. Nhưng đây không phải trọng điểm.

Y hung tợn nói: "Huyện Hoa Dương có mấy ngàn binh mã của ta, Thôi Thành dẫn người đi bưng hết của ta đi rồi! Đây là số binh mã cuối cùng của ta! Họ Tiêu, các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!"

Tiêu Biệt cũng sớm đã đè nén lửa giận, thấy y nhất quyết không chịu buông tay, đơn giản trực tiếp dùng sức bẻ tay y ra: "Cái gì mà bọn ta muốn làm gì? Chẳng lẽ là ta bảo Thôi Thành đi sao? Ta ngay cả các ngươi nuôi bao nhiêu binh cũng không biết! Chính ngươi là người muốn Thôi Thành đi trá hàng, cũng chính ngươi muốn hắn tranh thủ lòng tin của Chu Não và Tạ Vô Tật. Hiện giờ xảy ra chuyện, ngươi lại muốn trách lên đầu ta?! Sử Chưởng kỳ, ngươi hay thật đấy!"

"Ta...... Ta chỉ bảo hắn bắt mấy tên tín đồ lừa lòng tin của Chu Não, chứ không có bảo hắn đi tiêu diệt quân đội của ta! Chuyện lớn như vậy, sao hắn lại không mật báo cho ta trước?! Hắn là đi trá hàng, là trá hàng đó!! Có phải chính hắn cũng quên thân phận của hắn rồi không?!"

"Ngươi nói đơn giản nhỉ!" Tiêu Biệt bốc hỏa nói, "Chu Não cho hắn một nhiệm vụ, bảo hắn lập tức dẫn người đi làm ngay, hắn còn phải trở về mật báo cho ngươi? Lấy đâu ra thời gian! Ngươi nghĩ hắn truyền tin về dễ dàng lắm chắc? Cái này ngươi cũng muốn, cái kia ngươi cũng muốn, hay là ngươi bảo hắn khai luôn thân phận thật cho Chu Não đi cho rồi!"

Sử An lần thứ hai nghẹn lời.

Tiêu Biệt ăn nói có tình có lí, thế nhưng y lại vẫn chẳng thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Thôi Thành đi trá hàng chưa được bao lâu, bản thân y đã phải chịu tổn thất thảm trọng như vậy. Nếu cứ tiếp tục thế này, còn chưa đợi được Chu Não và Tạ Vô Tật trúng kế, chính y đã xong đời trước rồi!

Trong lòng Tiêu Biệt cũng buồn bực vô cùng. Trước đó bảo Thôi Thành đi trá hàng, hắn còn trông mong Thôi Thành có thể li gián quan hệ của Chu Não và Tạ Vô Tật. Dẫu sao Thục quân và Tạ quân cũng là từ hai thế lực khác nhau tạo thành, vốn tưởng việc này sẽ không quá khó khăn. Nhưng ai ngờ hai ngày trước Thôi Thành phái người báo tin về, nói là quan hệ giữa Tạ Vô Tật và Chu Não vô cùng chặt chẽ, hắn chỉ hơi thử một chút đã lập tức bị hoài nghi, may mà hắn kịp nói chữa lại, nếu không thì suýt nữa đã kiếm củi ba năm thiêu trong một giờ.

Ly gián Chu Não và Tạ Vô Tật không xong thì thôi đi, làm thế nào mà Thôi Thành vừa đi, quan hệ giữa hắn và Sử An lại càng lúc càng xấu đi chứ? Rốt cuộc là ai đang li gián ai hả?

Một lát sau, cuối cùng Sử An cũng nén giận, nghiến răng nghiến lợi nói: "Được, được, được. Tiêu Tướng quân, cứ như ngài nói đi, tất cả những gì Thôi phó tướng làm đều là để chiếm được lòng tin của Chu Não và Tạ Vô Tật. Thế hiện giờ hắn đã chiếm được chưa? Đến khi nào chúng ta mới có thể xử lí bọn họ? Nếu không kẻ chết chính là chúng ta rồi!"

Sắc mặt Tiêu Biệt vẫn rất khó coi. Căn cứ và những gì Thôi Thành gửi về, cho tới nay Chu Não cũng chỉ bảo Thôi Thành liên tục bắt giữ đám giáo đồ, cũng chưa tỏ vẻ muốn tiến công thành Diên Châu. Chu Não không vội nhưng bọn họ sốt ruột lắm rồi, đúng như Sử An nói, nếu cứ tiếp tục thế này tình thế sẽ càng ngày càng bất lợi hơn với bọn họ.

Tiêu Biệt giơ tay ấn ấn thái dương, nói: "Ta sẽ bảo người truyền tin cho Thôi Thành, mau chóng làm việc theo kế hoạch."

"Ngươi tốt nhất nên làm mau lên! Nếu không thì đừng ai mong có trái cây mà ăn!" Sử An vứt lại một câu độc địa, đoạn phất tay áo bỏ đi.

=====

Phú huyện.

Chu Não ngồi sau bàn, trên bàn đặt một quyển sách, là sổ sách ghi chép tài vật Thôi Thành dẫn binh đánh nơi đóng quân của tà giáo thu lại được. Hắn đã tỉ mỉ xem qua một lần, nụ cười trên mặt càng lúc càng xán lạn.

Tạ Vô Tật ngồi một bên, tùy tiện lật xem số sổ sách Chu Não đã xem xong, tâm tình hiển nhiên cũng không tồi, hai con ngươi sáng ngời, thần sắc nhu hòa.

"Vị Thôi phó tướng này cũng thật sự có năng lực." Chu Não khen không dứt miệng, "Làm việc sạch sẽ lưu loát, khó trách cho dù bất đồng ý kiến, Tiêu Biệt vẫn để hắn làm phó tướng."

Tạ Vô Tật tán đồng nói: "Thật đúng là một người có thực tài."

Không quá một lát, Chu Não đã xem hết toàn bộ sổ sách, mừng rỡ không khép được miệng. Hắn đặt sổ sách qua một bên, nói: "Hiện giờ quân đội Huyền Thiên giáo ở lân cận Diên Châu đã bị chúng ta tiêu diệt toàn bộ, còn lại chỉ còn đám tín đồ rải rác đang nội loạn, hẳn là không đủ gây họa. Diên Châu thành tứ cố vô thân, theo ta thấy, đã đến lúc nên trù tính xem làm thế nào lấy thành Diên Châu rồi. Tạ Tướng quân nghĩ thế nào?"

Tạ Vô Tật nói: "Theo lời Tiêu Biệt nói, hiện giờ trong thành nhân tâm hoảng sợ, sĩ khí đê mê. Nếu bọn họ đã không còn viện quân, hiện giờ chúng ta lập tức xuất binh vây thành, vây một thời gian, đợi quân coi giữ trong thành hoàn toàn đánh mất ý chí chiến đấu là tự khắc sẽ sụp đổ."

Chu Não nói: "Như thế là tốt nhất."

Ở tình thế ta mạnh địch nhược, quân địch đánh mất ý chí chiến đấu không thể nghi ngờ chính là các dùng cái giá nhỏ nhất, hi sinh tính mạng nhỏ nhất để thắng lợi.

Tạ Vô Tật nói: "Vậy ta gọi người tìm Thôi Thành tới, cùng hắn thương nghị đối sách."

Chu Não gật đầu nói: "Gọi hết toàn bộ những người cần gọi tới, sớm ngày thương định kế hoạch đi thôi."

CNNC 219

Đúng như Tiêu Biệt dự đoán, cũng không phải Thôi Thành không nghĩ đến chuyện mật báo cho thành Diên Châu, mà là hắn không có cơ hội để làm. Hắn ở bên trong địch doanh, bên người chỗ nào cũng có tai mắt, mỗi lần truyền tin cho Tiêu Biệt đều phải mạo hiểm cả tính mạng, nếu không phải chuyện cực kì quan trọng, hắn sẽ không dễ dàng truyền tin cho thành Diên Châu.

Lẽ ra chuyện mang binh đi tiêu diệt nơi đóng quân của Huyền Thiên giáo ở huyện Hoa Dương là chuyện cực kì quan trọng, Thôi Thành đúng là phải thông báo cho Tiêu Biệt, chờ mệnh lệnh của hắn rồi mới quyết định nên làm thế nào. Nhưng vấn đề là, Chu Não không cho hắn cơ hội làm vậy. Ngay buổi tối trước đó, Chu Não đột nhiên cắt cử nhiệm vụ cho hắn, sáng hôm sau đã muốn hắn dẫn binh xuất phát. Chẳng lẽ hắn lại phải kháng lệnh không nghe sao? Sự cấp tòng quyền, cuối cùng hắn cũng chỉ đành thành thật nghe lệnh làm việc, trước hết thắng được lòng tin của Chu Não và Tạ Vô Tật rồi nói.

Nhưng nhiệm vụ đã làm xong, lòng tin đến tột cùng đã chiếm được hay chưa, ngay cả chính bản thân Thôi Thành cũng không thể nắm chắc. Trong khoảng thời gian này, Chu Não giao cho hắn việc gì hắn cũng hoàn thành tốt đẹp, chưa từng phạm phải sai lầm. Nhưng đó cũng là vì Chu Não căn bản không cho hắn có cơ hội sai lầm. Bên cạnh hắn lúc nào cũng có người giám thị, nhiệm vụ vừa phân ra hắn đã phải lập tức đi làm ngay. Trừ khi hắn muốn tự sa ngã, nếu không thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Thế nhưng trong lòng Thôi Thành cũng hiểu rõ, cách làm của Chu Não và Tạ Vô Tật mới là đương nhiên. Nếu hắn vừa tới, hai người đã tín nhiệm hắn đủ đường, mặc kệ hắn làm gì thì làm, đó mới chính là đang đào hố chờ hắn nhảy xuống.

Kết quả là, Thôi Thành cũng chỉ đành tạm gác lại mọi suy nghĩ, thành thật làm việc, trước hết để lại ấn tượng tốt trước mặt Chu Não và Tạ Vô Tật, chờ thời cơ tốt để mình hành động.

Cũng may cái thời cơ này cũng không đến quá muộn. Có lẽ là vì hắn làm việc đáng tin cậy, cũng có lẽ là vì Chu Não và Tạ Vô Tật cho rằng thời cơ đã chín muồi, rốt cuộc hắn đã bị hai người gọi tới một lần nữa, thương thảo kế hoạch thảo phạt thành Diên Châu.

......

Trong phòng, mấy tên quan quân đang ngồi quây thành vòng tròn, Tạ Vô Tật và Chu Não sóng vai ngồi ghế thủ tọa.

Tạ Vô Tật nói: "Nghe nói hiện giờ trong thành Diên Châu sĩ khí đê mê, nhân tâm dao động. Ta chuẩn bị xuất binh bao vây thành trì, vây mà không công, mỗi ngày phái người chiêu hàng, nếu quân đội trong thành chịu đầu hàng là tốt nhất. Nếu đến đầu xuân sang năm bọn họ vẫn không chịu xin hàng, ta lại lập kế công thành. Ý các vị thấy thế nào?"

Chúng quan quân sôi nổi tán thành.

Quân coi giữ trong thành Diên Châu dẫu sao cũng từng là đồng bào của họ, không đến mức vạn bất đắc dĩ, không ai muốn gà nhà đá nhau. Bọn họ vẫn có chút tình nghĩa với quan binh trong thành, hẳn người trong thành cũng cho là vậy. Dùng tình cảm đả động, dùng lí lẽ thuyết phục, thêm cả dùng vũ lực bức ép, tin chắc không quá bao lâu nữa nhân tâm trong thành sẽ tan rã.

Cho dù chiêu hàng không thành, quân lương trong thành hiện giờ cũng chỉ có thể chống đỡ thêm mấy tháng mà thôi. Ruộng đất trong thành lại có hạn, không thể duy trì lâu, đợi đến vụ cày đầu xuân, lương thực trong thành cạn kiệt, càng dễ khiến nhân tâm dao động. Khi đó công thành mới là làm ít được nhiều.

Tạ Vô Tật lại chuyển ánh mắt về phía Thôi Thành: "Thôi Thành, ngươi nghĩ sao?"

Thôi Thành vững vàng nói: "Bẩm Tướng quân. Quân đội trong thành đã sớm không còn lòng dạ ứng chiến, tà giáo lại nhiều lần chịu thất bại. Tin chắc sau khi tướng quân vây thành không quá bao lâu, quân coi giữ trong thành sẽ tự đầu hàng. Tướng quân không cần lo lắng."

Tạ Vô Tật nhàn nhạt nói: "Tình hình trong thành thế nào ngươi rõ ràng nhất. Nếu quả thực là vậy thì không còn gì tốt hơn."

Mọi người lại trao đổi thêm một phen, định đoạt cụ thể từng hạng mục công việc xuất binh ra sao, sau cùng mới giải tán ai về phòng nấy.

=====

Hai ngày sau, trong thành Diên Châu.

Tiêu Biệt, Sử An cùng với mấy tên thủ hạ tâm phúc đang ngồi quây thành một vòng, ai nấy đều mặt mày đăm chiêu nghiêm túc. Bọn họ đã nhận được tin tức Thôi Thành gửi về, biết rằng Tạ Vô Tật và Chu Não sắp sửa mang binh đến vây thành.

"Thành thì sống, bại thì chết." Tiêu Biệt nói, "Sử Chưởng kỳ, ta không vòng vo nữa mà nói thẳng: cho dù trước đó ngươi và ta từng có khúc mắc gì, hiện giờ chúng ta chính là châu chấu mắc trên cùng một sợi dây, phải vứt bỏ hiềm khích, cùng chung kẻ địch, chỉ có vậy mới có thể chuyển nguy thành an."

Sử An lộ vẻ mặt vi diệu, ngữ khí cũng còn tạm coi là sảng khoái: "Đương nhiên là vậy."

Đúng thật, so với những mâu thuẫn với Tiêu Biệt, Chu Não và Tạ Vô Tật mới thực sự là kẻ địch lớn nhất. Nếu không đối phó được với kẻ địch này, bọn họ cũng chỉ còn con đường chết. Chỉ có diệt trừ được hai người này, y và Tiêu Biệt mới có thể tiếp tục từ từ tranh quyền đoạt vị.

Tiêu Biệt nói: "Cho dù là về binh lực hay lương thảo, chúng ta đều không thể bằng hai người Chu Tạ. Chỉ có thể thắng trong hiểm nguy, cơ hội chỉ có một lần, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện."

Nghe xong lời này, sắc mặt mọi người càng lộ rõ vẻ nặng nề.

Bọn họ đã quyết định kế hoạch phản kích Chu Não và Tạ Vô Tật, mà kế hoạch này, thực sự vô cùng mạo hiểm.

Tiêu Biệt và Sử An đã thương lượng xong, cũng đã nghĩ cách gửi lời nhắn tới Thôi Thành, kế hoạch của bọn họ là vậy: Chờ liên quân Chu Tạ vây thành xong, Sử An phụ trách phát động giáo đồ bên ngoài thành tập kích bất ngờ quân đội vây thành, Tiêu Biệt cũng phái binh từ trong ra cùng nhau giáp công liên quân.

Nhưng bọn họ không phải trông cậy vào cách giáp công để đánh bại liên quân Chu Tạ, giáo đồ cũng vậy, mà quân coi giữ Diên Châu cũng vậy, cả hai đều không phải đối thủ của liên quân Chu Tạ. Bọn họ chỉ định dương đông kích tây, để hai người Chu Tạ hiểu lầm quân coi giữ Diên Châu định liều chết phản kích, sau đó bọn họ sẽ dồn hết binh lực đến đây.

Mà trọng điểm thực sự của kế hoạch này nằm chính trên người Thôi Thành —— chờ sau khi chủ lực của liên quân bị điều đi, Thôi Thành sẽ thừa dịp hậu phương trống không mà lập tức dẫn người thiêu hủy lương thảo của liên quân!

Phải biết rằng liên quân Chu Tạ có trên vạn binh mã, nếu chỉ dựa vào đám giáo đồ thủ hạ của Sử An và nhúm binh mã trong tay Tiêu Biệt thì chắc chắn không thể dùng thủ đoạn cứng đối cứng mà đánh thắng bọn họ. Muốn hóa giải nguy cơ, bọn hắn cũng chỉ có thể ra tay từ lương thảo của liên quân.

Trong một chiến dịch tiêu hao nhiều thời gian, lương thảo mới là điểm mấu chốt quyết định chiến thắng. Chỉ cần kế hoạch của bọn họ có thể thuận lợi tiến hàng, lương thảo của liên quân bị thiêu, nhất định quân tâm bên đó sẽ rung chuyển, không thể tiếp tục đánh tiêu hao chiến, đến khi ấy liên quân chỉ có thể buộc phải rút quân. Mà chờ đến khi liên quân rút lui, Diên Châu có thể giải trừ bao vây, Sử An cũng đã gửi thỉnh cầu viện trợ tới Trương Huyền, để Trương Huyền phái người tài giỏi ra chiến trường quyết đấu với Chu Não và Tạ Vô Tật —— Đấy mới là chủ lực của Huyền Thiên giáo!

Sử An nói: "Tiêu Tướng quân, thực ra ta cũng không có ý kiến gì về kế hoạch này, ta chỉ là có chút nghi hoặc —— vị phó tướng kia của ngươi, ngươi có thể đảm bảo tin được hắn sao?"

Khoảng thời gian này Sử An đã sớm tích đầy một bụng lửa giận với Thôi Thành, bảo y đặt hết toàn bộ vào người người này, y thực sự chẳng thể yên tâm được.

Tiêu Biệt lạnh lùng nói: "Nếu ngay cả hắn cũng không tin được, vậy ta đây cũng chẳng còn ai để tin nữa. Nếu ngươi có ý nào tốt hơn thì cứ nói, nếu không có thì đừng có ở đây nghi thần nghi quỷ thêm nữa. Ta và ngươi không còn lựa chọn nào khác."

Sử An vốn định nói gì đó, cuối cùng vẫn đành phải nhịn xuống. Nếu có chủ ý gì tốt hơn thì y việc gì phải chờ tới bây giờ? Y chỉ đành hậm hực nói: "Thôi được......Vậy ta ra khỏi thành đây, đi triệu tập giáo đồ."

Quân đội tà giáo của y đã sớm bị quân Tạ Chu đánh tan thành tro bụi, hiện giờ chỉ đành triệu tập toàn bộ các giáo đồ còn chưa trải qua huấn luyện đến, không trâu bắt chó đi cày. Đây đã là lợi thế cuối cùng của y rồi.

Tiêu Biệt lại phản đối nói: "Sử Chưởng kỳ vẫn nên ở lại trong thành đi, việc triệu tập giáo đồ giao cho thủ hạ của ngươi làm. Như thế nếu bên trong thành có bất kì biến cố gì, ta và ngươi vẫn còn tiện kịp thời liên lạc, thương lượng kế sách."

Sử An lập tức nhăn chặt mày.

Tiêu Biệt muốn bắt y ở lại, không chỉ vì mỗi để tiện liên lạc đơn giản vậy thôi. Phải biết rằng trước đó bên trong thành có tường vây và quân coi giữ, an toàn hơn ngoài thành rất nhiều. Nhưng một khi thành trì bị vây, bên trong thành sẽ trở nên nguy hiểm hơn rất nhiều! Tiêu Biệt là sợ Sử An vừa ra ngoài sẽ mang theo toàn bộ thế lực còn sót lại của Huyền Thiên giáo bỏ chạy, mặc kệ sống chết của hắn, nên mới bắt y ở lại, rõ ràng là muốn giữ y làm con tin.

Rành rành ngoài miệng là lúc nguy cơ phải tin tưởng lẫn nhau, nhưng sao bọn họ có thể hoàn toàn buông bỏ nghi kị đây? Tiêu Biệt là vậy, mà Sử An cũng chẳng khác gì.

Sử An nhẫn nhịn, không nhịn nổi, cuối cùng đành phải mở miệng nói: "Tiêu Tướng quân, ngươi và vị phó tướng kia của ngươi, sẽ không liên thủ với Chu Não và Tạ Vô Tật tính kế ta chứ?"

Lời này đổi lại là ai nghe cũng sẽ phải phát hỏa, Tiêu Biệt lại có thể nhịn được không tức giận. Hắn bình tĩnh nói: "Nếu Sử Chưởng kỳ không yên tâm, người bên cạnh ta, chuyện của ta đều có thể tạm thời để ngươi coi chừng."

Làm con tin cho nhau, như vậy cũng coi như là công bằng.

Sử An chần chờ. Y muốn tự mình ra khỏi thành thu xếp, xác thật là vì sợ hãi sau khi thành trì bị vây y sẽ trốn không thoát. Nhưng cẩn thận ngẫm lại, nếu Diên Châu mất rồi, cho dù y có giữ được tính mạng, y cũng chẳng thể tiếp tục lăn lộn ở Huyền Thiên giáo nữa. Trương Huyền sẽ không còn trọng dụng y, tất cả những gì y có được bây giờ cũng sẽ mất hết. Bảo y làm lại từ đầu, đúng là còn khổ sở hơn cả cái chết.

Hơn nữa bây giờ Tiêu Biệt không chịu thả y đi, nếu y cứ khăng khăng đòi đi, chỉ sợ hai bên sẽ lập tức trở mặt.

Có lẽ, thật sự chỉ có thể buông tay một lần......

Một lát sau, y rốt cuộc hạ quyết tâm, nói: "Được rồi, Tiêu Tướng quân, cứ theo ý ngài đi. Ta ở lại bên trong thành, cùng ngươi đối phó với hai người Chu Tạ. Chỉ là mấy vị thi thiếp với hai đứa nhỏ của ngươi, xin phiền bọn họ cùng giáo đồ thủ hạ ta ra khỏi thành một chuyến, tránh khỏi đầu sóng ngọn gió. Tiêu Tướng quân yên tâm, thủ hạ của ta sẽ dốc lòng chăm sóc bọn họ."

Tiêu Biệt âm thầm thở dài, không phản đối nữa.

Dưới uy hiếp của địch nhân cường thế, giờ phút này đây, bọn họ đều không thể không dốc hết vốn gốc, đồng tâm hiệp lực một phen.

=====

Nửa tháng sau.

Cổng thành Diên Châu đóng chặt, một đám sĩ tốt đứng trên thành lâu, đề phòng quân địch có thể đột kích bất kì lúc nào. Từ nơi bọn họ đang đứng có thể thấy rất rõ ràng, doanh trại địch quân trên bình nguyên cách đó không xa —— mấy ngày trước liên quân Chu Tạ đã hạ trại ngoài thành, tiến hành vây chặt thành Diên Châu.

Ngoài tầm bắn trăm mét dưới thành, một đám binh lính đang dàn trận khiêu chiến.

"Các binh lính trong thành nghe đây! Tạ Tướng quân có lệnh, chỉ cần các ngươi lập tức mở cửa thành đầu hàng, ngoài trừ Tiêu Biệt và vây cánh của tà giáo, tất cả những người còn lại đều sẽ được bỏ qua hết toàn bộ hiềm khích trước đây, rửa sạch mọi tội lỗi! Nếu các ngươi vẫn cứ ngoan cố không nghe, đợi đến ngày phá thành, tất cả mọi người đều sẽ bị luận tội sử phạt cùng phản tặc Tiêu Biệt!"

Thủ hạ trên thành lâu đều là những tâm phúc do chính Tiêu Biệt tuyển ra, nhưng ngay cả như vậy vẫn có không ít người lộ rõ vẻ dao động giãy giụa, nhưng không có ai hành động thiếu suy nghĩ.

Tiêu Biệt cũng đứng trên tường thành, chẳng qua hắn đứng trong góc tối không để lộ mặt. Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, bàn tay nắm sau lưng lại hơi run rẩy nhè nhẹ.

Một lát sau, hắn xoay người đi tới bên kia tường thành, nhìn về phía trong thành.

Trong thành, một nhóm sĩ tốt đã mặc giáp dàn trận sẵn sàng. Một quan quân chạy lên, bẩm báo nói: "Tướng quân, quân đội đã dàn trận xong, thỉnh tướng quân hạ lệnh."

Tiêu Biệt nghe vậy quay đầu nhìn thoáng qua không trung phía sau: "Chờ tín hiệu bên ngoài. Chờ hỏa tiễn xuất hiện, lập tức mở cửa thành xuất kích!"

"Vâng!"

Hôm nay, chính là ngày bọn họ chuẩn bị thiêu cháy lương thảo của liên quân Chu Tạ. Vốn Thôi Thành và Sử An đều muốn chờ thêm một thời gian, chờ liên quân Chu Tạ vây thành hơn tháng, dần dần thả lỏng cảnh giác, bọn họ lại thực thi kế hoạch. Như vậy thủ hạ của Sử An sẽ có thêm càng nhiều thời gian tập kết thêm nhiều tín đồ, Thôi Thành cũng có thể chuẩn bị kĩ càng mọi chuyện hơn. Nhưng Tiêu Biệt kiên trì muốn thực thi càng sớm càng tốt —— Hắn thực sự không thể chờ thêm được nữa.

Sau khi Thôi Thành trá hàng đã báo cho Chu Não và Tạ Vô Tật rằng nhân tâm trong thành hỗn loạn, sĩ khí sụt giảm, lời này một phần để giảm lòng cảnh giác của Chu Não và Tạ Vô Tật, nhưng mặt khác cũng chính là tình hình thực tế. Sĩ tốt trước đó đi theo Tiêu Biệt làm phản, có mấy người là thật sự tin phục Huyền Thiên giáo? Đại đa số cũng chỉ là bất đắc dĩ, hoặc là bị lừa gạt che mắt mà thôi.

Tiêu Biệt đã từng là người làm phản, chẳng lẽ hắn lại không biết đám thủ hạ của mình sẽ nghĩ gì? Mọi người vẫn cứ đi theo hắn, phần lớn là vì đã phản bội một lần, e sợ sau khi trở về cũng sẽ không được Tạ Vô Tật tha thứ, thế nên cũng chỉ đành cắn răng đâm lao theo lao. Nhưng hiện giờ thủ hạ của Tạ Vô Tật mỗi ngày đứng ngoài khiêu chiến, nói gì mà chỉ truy cứu Tiêu Biệt và vây cánh của tà giáo, những người khác đều có thể được bỏ qua mọi hiềm khích trước đây. Hiện giờ trong thành còn chưa có phản ứng gì, là vì mọi người còn chưa rõ suy nghĩ của người khác, bản thân cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chờ thêm một thời gian nữa, Tiêu Biệt không rơi vào cảnh bị đồng bọn xa lánh mới là lạ!

Đến đây, Tiêu Biệt đã rõ, nhất quyết không thể tiếp tục kéo dài như vậy nữa. Thừa dịp hắn còn có thể hiệu triệu thủ hạ, cần thiết phải lập tức hành động ngay!

Hỏa tiễn, là tín hiệu bọn họ đã ước định với giáo đồ Huyền Thiên giáo. Bên ngoài Huyền Thiên giáo sẽ khởi xướng tấn công liên quân Chu Tạ, đồng thời sẽ phóng hỏa tiễn lên không trung ra hiệu, lấy tiếng trống làm nhịp. Chỉ cần nhìn thấy những tín hiệu này, bọn họ sẽ đồng thời xuất binh ra khỏi thành, cùng giáo đồ Huyền Thiên giáo giáp công liên quân Chu Tạ!

Tiêu Biệt lại một lần trở lại tháp quan sát trên tường thành, nhìn về phía liên quân ô áp đằng xa. Không biết là vì khẩn trương hay chờ mong, hay là vì cảm xúc khác, hơi thở của hắn bắt đầu dồn dập, lòng bàn tay không ngừng đổ mồ hôi.

Thắng bại, chỉ trong ngày hôm nay thôi......

......

Ngoài thành.

Thôi Thành đứng trên một tảng đá lớn, nhìn ra xa xăm về phương hướng nào đó. Trên người hắn khôi giáp chỉnh tề, hiển hiện bộ dáng sẵn sàng nghênh chiến. Phía sau hắn, đám thủ hạ thân tín cùng hắn theo địch cũng đã dàn trận sẵn, chờ đợi mệnh lệnh ban bố.

Hắn duỗi dài cổ, lộ rõ vẻ sốt ruột. Đã qua ước định một canh giờ nhưng nhân mã Huyền Thiên giáo vẫn mãi chẳng xuất hiện.

Không bao lâu sau, chợt nghe có tiếng sấm cuồn cuộn. Hôm nay đúng là một ngày trời nhiều mây, nhưng chỉ nghe tiếng sấm, lại không thấy sét đánh. Cẩn thận nghe ngóng, mới phát hiện hóa ra không phải là tiếng sấm, mà là tiếng vó ngựa như sấm dậy —— Một đội kị binh mấy trăm người đang chạy như bay về phía bọn họ.

Thôi Thành có chút ngoài ý muốn, cảnh giác bày ra tư thế đề phòng.

Kỵ binh rất nhanh đã dừng lại trước mặt bọn họ, Thôi Thành thấy rõ người dẫn đầu lại là Tạ Vô Tật, không khỏi kinh ngạc vạn phần.

Hắn vội vàng tiến lên hành lễ: "Mạt tướng khấu kiến Tạ tướng quân."

Tạ Vô Tật ngồi trên lưng ngựa, cũng không xuống dưới, từ trên cao nhìn xuống hắn: "Thôi Thành, ngươi ở chỗ này chờ cái gì vậy?"

Thôi Thành ngẩn ra, trong lòng mơ hồ sinh ra một nỗi bất an, căng da đầu nói: "Tướng quân đã quên rồi sao? Hôm nay ta phụng lệnh tướng quân và phủ doãn, chờ ba doanh lui ra, ta sẽ dẫn quân đến dưới thành khiêu chiến."

Thay vì nói đây là phụng lệnh Chu Não và Tạ Vô Tật, thì chi bằng nói là do chính hắn xin lệnh. Hôm qua hắn lấy cớ mình có thể dao động quân tâm trong thành, cố ý xin Chu Não và Tạ Vô Tật cho mình đi khiêu chiến, chính là để hôm nay có thể thuận lí thành chương mà mặc áo giáp, đeo binh khí, tập kết đội ngũ. Chỉ cần quân tà giáo và quân coi thành xông ra, binh mã liên quân bị điều đi, hắn có thể lập tức dẫn người đi đốt lương thảo. Vị trí lương thảo hắn cũng đã sớm điều tra cặn kẽ.

Tạ Vô Tật nhàn nhạt nói: "Vậy sao?"

Thôi Thành còn tưởng Tạ Vô Tật đã quên chuyện này, đang định mở miệng giải thích, lại nghe Tạ Vô Tật nói tiếp: "Chỉ mong Thôi phó tướng không phải đang đợi người. Nếu không chỉ e ngươi chờ không được rồi."

"Cái, cái gì?" Thôi thành thoáng chốc ngây ra như phỗng.

Không chờ hắn hồi thần trở lại, Tạ Vô Tật bỗng nhiên lấy xuống trường cung trên lưng, trên mũi tên đã sớm bôi bột đá lửa, hắn cọ sát lên vòng tay, tiễn vũ tạch một cái bắt lửa! Hắn kéo cung tên, nhắm bắn Thôi Thành.

Thôi Thành sợ toát mồ hôi lạnh, đứng nguyên tại chỗ không dám nhúc nhích.

Tạ Vô Tật cười lạnh một tiếng, đột nhiên giương cung hướng về phía trước, buông lỏng tay, mũi tên bốc cháy liền bay lên không trung.

Mũi tên này vừa bắn ra, kỵ binh phía sau hắn liên tục giương cung bắn tên, chỉ trong chớp mắt, một đống lớn hỏa tiễn bắn lên trời, chiếu sáng cả một tầng trời âm u! Cùng lúc đó, nhịp trống dồn dập vang lên, dâng trào hăng hái, khiến người ta sôi sục nhiệt huyết.

Hỏa tiễn, tiếng trống. Tín hiệu của giáo chúng tà giáo và binh mã trong thành, chính là hai loại này!

Thôi Thành đã ngộ ra tin tức của bọn họ đã bị tiết lộ, lập tức thân thể lảo đảo, toàn thân lạnh lẽo thấu xương......

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Sử An, Tiêu Biệt: Chúng ta xin đặt một ngôi sao hy vọng, tin chắc chúng ta nhất định có thể lật kèo!

CNNC 220

Bên trong cánh cổng thành Diên Châu, các sĩ tốt đã dàn trận sẵn sàng không khỏi căng thẳng lo âu, bầu không khí nghẹt thở lan tràn len lỏi khắp mọi nơi.

Bọn họ hy vọng tín hiệu của tà giáo muộn chút hẵng xuất hiện, như vậy thì không cần phải ra ngoài tác chiến nữa; nhưng nếu cho dù thế nào cũng chạy không thoát, vậy chi bằng để tín hiệu kia tới sớm một chút, bọn họ cũng có thể nhanh chóng được giải thoát. Chờ đợi dài dòng mới chính là sự tra tấn độc ác nhất đối với con người.

Đúng vào lúc này, trên thành lâu bỗng nhiên vang lên những tiếng la ầm ĩ: "Tới! Tới rồi!"

Cách một khoảng tường thành, binh lính phía dưới không nhìn thấy hỏa tiễn bên ngoài, nhưng rất nhanh, bọn họ đã nghe được tiếng trống dồn dập bức thiết —— Tín hiệu quả nhiên tới rồi.

......

Tiêu Biệt đứng trên tường thành, cách xa đó một ngàn mét, hắn không trông thấy rõ tình hình cụ thể bên dưới, nhưng thấy nơi đó một mảnh bụi mù cuồn cuộn, tiếng kêu la ầm ĩ, tựa như hai quân đã bắt đầu giao chiến.

Phía sau hắn truyền tới tiếng bước chân giục giã, đúng là Sử An vừa nghe được động tĩnh đã chạy lên. Sử An cũng đã trông thấy hỏa tiễn và bụi mù bên dưới, vội nói: "Mau, mau mở cửa thành xuất kích nhanh đi!"

Vì kế hoạch lần này, bọn họ gần như đã triệu tập toàn bộ giáo đồ thành kính trong phạm vi trăm dặm, đám giáo đồ này không biết đánh trận là gì, chỉ có thể chống đỡ trong thời gian không dài lắm, thời cơ có thể nói sẽ vụt qua chỉ trong chớp mắt. Quân thành Diên Châu xuất chiến sớm một chút, sẽ giúp đám giáo đồ có thể sống sót thêm vài người.

Tiêu Biệt cũng không chờ thêm nữa, hạ lệnh nói: "Xuất chiến!"

Trong ngoài tường thành, nhịp trống hòa làm một, cánh cổng nặng nề được chậm rãi đẩy ra, đám sĩ tốt đổ ra ngoài như nước chảy, xung phong liều chết giết ra ngoài!

......

Ngoài thành.

Thôi Thành và toàn bộ thủ hạ của hắn đều đã bị khống chế, Tạ Vô Tật cũng chưa giết họ ngay, chỉ bảo người trói tay lại áp tải trở về.

Thôi Thành bị áp giải rời đi, trên đường không ngừng quay đầu lại nhìn về hướng tường thành. Địa thế cao thấp nhấp nhô chặn đứng tầm nhìn của hắn, khiến hắn chẳng thể nào nhìn thấy rõ cổng thành, nhưng đột nhiên, hắn nghe được đại địa chấn động cùng âm thanh binh lính reo hò.

—— Cổng thành Diên Châu mở, quân đội đã xông ra đúng như ước định.

Thôi Thành tuyệt vọng mà nhắm mắt lại.

=====

Nửa chén trà nhỏ sau.

Tiêu Biệt và Sử An đứng trên tháp cao quan sát chiến trường. Quân Diên Châu từ trong thành vọt ra đã xông tới trước mặt địch nhân. Sĩ tốt hai bên dàn hàng đánh giáp lá cà, chỉ trong chốc lát, liên quân bắt đầu lộ rõ tư thế không địch nổi, ấy vậy mà bắt đầu lùi lại!

Biến cố đến quá đột nhiên khiến Tiêu Biệt và Sử An không khỏi choáng váng.

"Quân đội của ngươi......đánh giỏi vậy sao? Không, phải là cớ sao quân đội của Chu Não và Tạ Vô Tật lại thiếu kinh nghiệm như vậy?" Sử An không khỏi cảm thấy kì lạ. Vừa nãy chưa giao thủ với nhau được bao lâu, bọn họ thế mà đã đánh cho địch nhân phải bỏ chạy? Nếu sớm biết thế này thì bọn họ việc gì phải sợ Tạ Vô Tật và Chu Não nữa? Cứ đánh thẳng là thắng luôn rồi!

Sử An vui mừng ra mặt, biểu cảm của Tiêu Biệt lại càng thêm nặng nề: Thế này không đúng!

Hắn hướng mắt nhìn về phía xa xa, chỉ thấy bụi mùi nơi liên quân vốn đang phải giao chiến với quân đội của hắn và giáo đồ đã dần dần tản ra, căn bản không giống như vừa có một hồi ác chiến. Trên mặt đất không có thi thể la liệt, cũng không có máu tươi nhuộm đỏ lòng đất......Thậm chí ngay cả giáo đồ tà giáo cũng không thấy đâu!

Một trận chiến như nào mới có thể khiến một đội nhân mã đang sống sờ sờ lại biến mất? Chẳng lẽ liên quân Chu Tạ luyện được pháp thuật nuốt sống con người? Đùa gì vậy chứ!

Tiêu Biệt lập tức nhận ra không ổn, bất chợt biến sắc, vội la lên: "Không xong! Trúng kế rồi!"

Lính đánh trống vẫn chưa biết xảy ra chuyện gì, vẫn đang liều mạng gõ trống tiến công. Binh lính trên chiến trường nhìn thấy địch nhân rút lui, cũng không rõ nội tình, lập tức thừa thắng xông lên.

Tiêu Biệt nhào về phía trống to, tựa như hung thần ác sát mà quát lính đánh trống: "Dừng! Dừng lại! Rút rui, lập tức bảo bọn họ rút lui!"

Lính đánh trống bị hắn bất thình lình xông tới mà sợ đến rớt cả dùi, vội vàng cúi người nhặt lên, thay đổi tiết tấu nhịp trống.

Sử An cũng nhào tới, túm cổ áo Tiêu Biệt: "Tại sao lại lùi lại? Sao có thể lùi lại?? Các ngươi rút đi, giáo đồ của bọn ta phải làm sao bây giờ? Không được rút! Xông lên cho ta, giết hết toàn bộ bọn chúng!"

Tiêu Biệt đạp cho Sử An một cú ngã lăn xuống đất, quát: "Ngu xuẩn! Ta giết cả tổ nhà ngươi!"

Tuy tiếng trống đã thay đổi, nhưng quân đội đã đi xa hơn cả dặm, căn bản không theo kịp mệnh lệnh biến hóa trận hình. Quân lính sau cùng nghe được hiệu lệnh trống trước, bắt đầu quay đầu chạy về; những người chạy ở trước không nghe thấy tiếng vang, vẫn tiếp tục cắm đầu chạy tiếp; những người ở giữa nhìn trước ngó sau, do do dự dự, không biết phải chạy về bên nào. Chỉ trong nháy mắt, trận hình của bọn họ đã hoàn toàn tan tác.

Đúng vào lúc này, từ hai cánh liên quân có hai đội kỵ binh lao ra, ra roi thúc ngựa, chặn đứng đường lui của Diên Châu quân!

Đồng thời, từ bên trái lại có một đội quân xung phong lao về phía cổng thành!

Tiêu Biệt đứng từ trên tường cao thu hết toàn bộ tình hình biến hóa trên chiến trường vào mắt, tâm trạng hắn cũng theo đó rơi xuống đáy vực sâu. Hắn thống khổ vạn phần, nhưng lại không thể không lập tức đưa ra quyết định: "Mau, đóng cổng thành, mau chóng đóng cổng thành!"

Lính liên lạc do dự hỏi: "Tướng quân, nhưng mà người ra ngoài chiến đấu còn chưa trở về......"

Tiêu Biệt quát: "Ta bảo ngươi đóng cổng thành!! Không đóng nữa địch nhân xông vào bây giờ!!"

Lính liên lạc không dám cãi lời nữa, lập tức chạy xuống dưới thành truyền lệnh.

Sử An vẫn đang nổi điên: "Nhân mã của ta thì sao? Nhân mã của ta đi đâu mất rồi?! Bị bọn họ đánh chạy rồi sao?? Không thể nào!! Họ Tiêu, ngươi! Có phải phó tướng của ngươi bán đứng chúng ta không?!"

Có trong nháy mắt, Tiêu Biệt cũng hoài nghi là Sử An và giáo đồ Huyền Thiên giáo của y bán đứng mình, nếu không thì tại sao trên chiến trường lại chẳng có bóng dáng giáo đồ quân nào? Nhưng Sử An vẫn còn đứng ở đây, trừ khi y cũng bị người ta bán đứng, nếu không thì sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Đến tột cùng là ai bán đứng ai, ai mới là người bị bán đứng, Tiêu Biệt đã hoàn toàn không phân biệt nổi nữa. Đầu óc hắn loạn thành một đám, liên tục hạ mệnh lệnh, mất bò mới lo làm chuồng cố gắng đến cùng.

Trên thành lâu, gà bay chó sủa; trên chiến trường, tiếng kêu than dậy trời đất

=====

Suy thảo tàn vân liên sa tràng

Tinh phong xuy huyết tiên y thường.

Trần sa nhất vọng thành lâu không,

Đãn kiến mã đầu tà nhật hoàng.

*Cỏ tàn mây tản sa trường

Gió tanh phấp phới nhuộm hồng xiêm y.

Bụi trần vọng thành lầu vắng

Bóng câu dưới ánh chiều tà ưu thương.

(Xin hãy thứ lỗi cho cái trình thơ lục bát của tui, tui đã cố hết sức rồi T^T)

Ồn ào náo động qua đi, theo ánh tà dương ngả bóng, hết thảy lại quy về yên lặng.

Trong màn đêm tối tăm, Thôi Thành bị trói chặt tay chân, áp giải đến trên thành lâu. Chu Não và Tạ Vô Tật đang ở đó, chỉ huy quân đội quét tước thu dọn chiến trường, khuân vác quân nhu vào thành.

Thấy Thôi Thành lại đây, Chu Não nhẹ giọng dặn dò Kinh Trập vài câu, Kinh Trập liền tạm thời nhận quyền chỉ huy.

Chu Não và Tạ Vô Tật sóng vai ngồi xuống, Thôi Thành bị người ta đẩy tới quỳ xuống trước mặt hai người.

Đối diện với một mật thám âm mưu lừa gạt bọn họ, Chu Não vẫn hiện rõ vẻ hiền lành, không thấy chút nào tức giận hay căm hận: "Thôi phó tướng, ngươi nhìn xem. Chủ tướng của ngươi đã thua, trận chiến kết thúc rồi."

Thôi Thành im lặng một lát, thấp giọng hỏi: "Phủ doãn và Tướng quân sao lại biết được tiểu nhân là trá hàng?"

Chu Não cười nói: "Không phải do ngươi sơ sót. Là lòng người mà thôi."

Trước hay sau Thôi Thành, cho dù là quân Diên Châu hay giáo đồ tà giáo, vẫn không ngừng có người đầu hàng Chu Não và tạ Vô Tật —— tựa như mấy tháng trước khi Tạ Vô Tật không ở Diên Châu, không ngừng có người quy thuận tà giáo vậy —— Người đầu hàng mang đến rất nhiều tin tình báo, những cơ mật Sử An và Tiêu Biệt phải trăm cay ngàn đắng che giấu, dường như chỉ trong nháy mắt là đã truyền tới tai Chu Não và Tạ Vô Tật.

Dưới tình huống như thế, cho dù Thôi Thành có ngàn vạn cẩn thận đến đâu, Chu Não và Tạ Vô Tật cũng không quá phí công đã biết được mục đích thực sự của hắn. Nhưng hai người lại không lựa chọn vạch trần, chỉ tương kế tựu kế, dùng tay hắn để làm suy yếu tà giáo, gia tăng mâu thuẫn giữa quân Diên Châu và quân Tà giáo, để chuẩn bị cho màn trình diễn đặc sắc ngày hôm nay.

Thôi Thành lại hỏi: "Tiêu Biệt sống hay chết?"

Chu Não nói: "Hắn và đám Sử An ngày mai sẽ bị chém đầu thị chúng."

Cho dù Tiêu Biệt phái quân chặn đứng đường lui của liên quân, Tiêu Biệt kịp thời lệnh người đóng cổng thành, không cho liên quân xông vào, chiến sự vẫn cứ kết thúc rất chóng vánh —— việc đã đến nước này, cho dù Tiêu Biệt còn muốn hấp hối giãy giụa, cũng chẳng còn ai để hắn được hấp hối giãy giụa thêm nữa. Cổng thành vừa bị đóng lại, quân coi giữ trong thành lại chủ động mở ra, trói chặt Tiêu Biệt và Sử An, đi ra khỏi thành đầu hàng.

Thành Diên Châu bị tà giáo chiếm cứ mấy tháng, đến hôm nay rốt cuộc đã trở về tay Tạ Vô Tật.

Chu Não nói: "Thôi phó tướng, tuy ngươi phò sai chủ, nhưng lượng tình ngươi là người trọng tình trọng nghĩa, ta và Tạ Tướng quân cho ngươi cơ hội lấy công chuộc tội. Ngươi có nguyện thành tâm quy thuận không?"

Thôi Thành chỉ im lặng không lên tiếng.

Qua thật lâu sau, Thôi Thành lại nói: "Phủ doãn và Tạ tướng quân có thể tha cho Tiêu...... Tiêu Biệt một mạng? Tuy hắn phạm tội lớn, nhưng cũng là vì bị tà giáo mê hoặc, xét về tình cảm có thể tha thứ. Sau này hắn nhất định sẽ không dám tái phạm nữa. Nếu phủ doãn và tướng quân chịu khoan thứ cho hắn, tiểu nhân nguyện lấy mạng báo đáp."

Chu Não nở nụ cười, Tạ Vô Tật lại nhăn chặt mày.

Một nén nhang trước, Tiêu Biệt và Sử An cũng bị người áp đến quỳ gối ở đây. Bọn họ rõ ràng đã biết mình phải chết không nghi ngờ gì, nhưng vẫn cố gắng giãy giụa phút chót, liên tục dập đầu xin tha, cầu Chu Não và Tạ Vô Tật tha cho tính mạng bọn họ. Mà hiện tại, Thôi Thành rõ ràng biết có đường sống để đi, lại cố tình đâm đầu vào tử lộ.

Không đợi Chu Não nói gì, Tạ Vô Tật đã lạnh lùng mở miệng: "Hai người bọn họ dù có muôn lần chết cũng không thể trả hết tội."

Thôi Thành im lặng. Kết quả như này, hắn cũng không cảm thấy ngoài ý muốn.

Chu Não lại nói: "Thôi phó tướng, ta biết hôm nay ngươi nhất định có chút khó nghĩ, hiện giờ muốn ngươi trả lời có nguyện ý quy thuận hay không, đúng là có chút vội vàng. Việc này không cần sốt ruột, ta có thể cho ngươi vài ngày nghĩ kĩ rồi nói tiếp."

Thôi Thành lắc lắc đầu, chậm rãi nói: "Phủ doãn độ lượng khiến tiểu nhân cảm kích không thôi. Thế nhưng tiểu nhân tự biết mình nghiệp chướng nặng nề, đã không còn mặt mũi sống tạm trên đời nữa, nguyện được lấy chết để tạ tội."

Chu Não đang định nói chuyện, Tạ Vô Tật lại tiếp lời: "Ngươi là muốn cùng Tiêu Biệt chịu chết?"

"Đúng vậy." Thôi Thành bình tĩnh nói, "Tiêu Biệt đối với tiểu nhân có ơn tri ngộ, tiểu nhân không thể ngăn cản hắn phạm vào sai lầm lớn như vậy, chỉ có thể chết cùng một ngày với hắn, mới có thể không phụ ân tình."

"Ngươi nghĩ kỹ rồi? Đáng giá sao?"

"Nghĩ kỹ rồi, đáng giá."

Chu Não nhận ra có chút không đúng, đang định mở miệng, cuối cùng vẫn là chậm một bước.

Tạ Vô Tật nói: "Được. Nếu đã như thế, vậy ta tôn trọng lựa chọn của ngươi."

Chu Não: "......"

Tạ Vô Tật nói: "Sau khi ngươi chết, có người nhà nào cần chăm sóc không? Hay có tâm nguyện nào còn chưa hoàn thành?"

Thôi Thành lắc đầu, quỳ xuống dập đầu: "Không có. Đa tạ tướng quân đã thành toàn. Đại ân đại đức của người, Thôi Thành kiếp sau lại báo."

Tạ Vô Tật nói: "Không cần. Ta kính ngươi là nghĩa sĩ, cho ngươi được chết toàn thây."

Chu Não: "............"

Dứt khoát, sảng khoái. Chuyện lớn sống chết chỉ trong chớp mắt đã định đoạt.

Tạ Vô Tật liếc nhìn Chu Não, dùng ánh mắt dò hỏi hắn còn dị nghị gì không.

Lời đã nói đến mức này, Chu Não còn có thể bắt Tạ Vô Tật nuốt lại toàn bộ lời đã nói sao? Cuối cùng hắn chỉ đành phất tay, tỏ vẻ bản thân tán thành. Sau đó liền có người bước tới dẫn Thôi Thành đi.

Tạ Vô Tật cũng không phải sơ ý, nhìn ra Chu Não có chút bất đắc dĩ, nghi hoặc nói: "Ngươi rất muốn giữ hắn lại sao?"

Chu Não nói: "Ngược lại cũng không phải không thể......Thế nhưng đúng thực là một người có thể dùng."

Nếu không nay không phải Thôi Thành mà là Hoàng Đông Huyền, Tạ Vô Tật bảo chém là chém ngay, Chu Não dù thế nào cũng phải ngăn lại. Nhưng chỉ một mình Thôi Thành, ngược lại cũng vậy, chỉ là khó tránh khỏi có chút đáng tiếc.

Chu Não lắc đầu nói: "Hôm nay hắn nhất thời khí phách mới có thể toàn tâm chịu chết. Giữ hắn lại ba tháng, chưa chắc hắn sẽ không hối hận. Nếu ba tháng sau vẫn không hối hận, vậy thì giữ lại một năm nữa, dù sao cũng sẽ không muốn chết."

Lòng người chưa bao giờ là bất biến, thời gian có thể mài mòn hết thảy, chỉ cần giữ lại một mạng, không có gì là không thể thay đổi.

Tạ Vô Tật lại trầm lặng, thấp giọng nói: "Hà tất lại phải hao mòn nghĩa sĩ?"

Y không phải chưa từng nghĩ tới việc này, chỉ là y có suy nghĩ khác với Chu Não mà thôi.

Chu Não sửng sốt. Tạ Vô Tật được xưng là người bạc tình quả nghĩa số một, nhưng lại rất đỗi kính trọng với tình nghĩa của người khác.

Hắn còn muốn nói gì đó, đến sau cùng lại chỉ cong mắt cười nói: "Cũng phải. Hắn đã có lòng như vậy, vậy thì nghe hắn đi."

Tạ Vô Tật đang định đi xem tình hình tù binh, đi tới phía trước hai bước, lại ngừng lại. Y mím môi, vẫn là nói: "Xin lỗi......sau này nếu ngươi có ai muốn giữ lại, trước tiên nói với ta một tiếng, đều do ngươi định đoạt."

Ánh mắt Chu Não hơi động, nhướng mày nói: "Vậy thì chẳng còn gì tốt hơn. Nếu ngươi có ai nhất quyết không muốn giữ, cũng trước tiên báo cho ta một câu, ta ngẫm lại làm sao để giao cho ngươi xử trí."

Tạ Vô Tật tức khắc dở khóc dở cười, bất đắc dĩ mà lắc đầu, xoay người đi xuống tường thành.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tiểu Tạ: Cái gì, ngươi muốn chết? Được, muốn chết thì ta cho ngươi chết.

Tiểu Chu: Ngươi muốn chết sao? Ngươi thật sự muốn chết sao? Ngươi nghĩ lại mà xem, đây là suy nghĩ thực sự trong lòng ngươi ư? Ngươi có thật sự hiểu rõ chính mình không? Không sao, nghĩ thêm chút đi, không nghĩ ra cũng phải nghĩ cho đến khi thông suốt mới thôi. A di đà phật, thiện tai thiện tai.

CNNC 221

Trong ngục giam, Tiêu Biệt và Sử An bị Thục quân nhốt vào cùng một gian nhà tù. Thục quân không trói chân họ, chỉ nhốt họ lại một chỗ. Vì vậy chỉ trong nháy mắt, hai người đã lao vào đánh nhau.

"Đều tại ngươi! Nếu không phải do ngươi lúc nào cũng bảo đảm tên phó tướng kia của ngươi sẽ không làm phản thì sao ông đây lại tin nhầm ngươi được?! Cớ sao mà có thể rơi vào tình cảnh như này hả?!" Sử An hai mắt đỏ bừng, cắn chết Tiêu Biệt không buông.

"Ngươi dựa vào đâu mà nói là hắn bán đứng chúng ta? Mà không phải do đám thủ hạ ngu xuẩn kia của ngươi để lộ tin tức?" Tiêu Biệt dẫu sao cũng đã tòng quân nhiều năm, sao Sử An có thể là đối thủ của hắn? Hắn chỉ dùng một chân đã đạp cho Sử An lăn quay, xách nắm tay lên huơ huơ với Sử An, "Ngươi còn dám nói! Nếu không phải bị các ngươi lừa bịp, sao lúc trước ta lại gia nhập vào đám tà giáo quái quỷ các ngươi hả? Sao ta có thể!!"

Vô số nắm đấm rơi xuống, Sử An sắp bị đánh ngất đi. Tiêu Biệt đang định đứng dậy, Sử An lại như đột nhiên tỉnh lại, mặt mũi đầy máu túm chặt chân hắn. Tiêu Biệt không kịp phòng ngừa bất chợt bị kéo ngã xuống, Sử An phát điên mà tay đấm chân đá, không biết sao lại đánh trúng vào chỗ hiểm của hắn. Tiêu Biệt tức khắc hét thảm một tiếng, nhào lộn nhảy ra ngoài.

Khoảng thời gian này, Chu Não vừa xuất hiện đã khiến bọn họ oán hận lẫn nhau, lại bắt bọn họ không thể không tạm thời nhân nhượng đoàn kết một chỗ, kết quả khiến oán hận càng sâu. Hiện giờ hai kẻ này bị nhốt chung một chỗ, nếu còn không phát tiết hết mọi lửa giận thì chẳng còn kịp nữa.

Kết quả là, chó cắn chó, ngươi một đấm, ta một đáp, ngươi mắng cha ta, ta chửi mẹ ngươi, ồn ào đến độ khiến ngục giam gà bay chó sủa. Đám ngục tốt chỉ đứng ngoài hóng hớt, mãi đến khi cảm giác sắp có người bị đánh chết mới đi vào ngăn cản. Dẫu sao hai người này đều phải bị chém đầu thị chúng, nếu để bọn hắn chết dễ dàng thì quá hời cho bọn hắn rồi.

Tiêu Biệt quả thực không thể hiểu được sao Sử An vẫn còn mặt mũi để nổi điên,hắn mới thực sự là oan khuất tày trời, lửa giận ngút trời! Lúc trước đám tà giáo đồ này lừa hắn làm phản, chẳng biết đã thổi gió cái rắm gì. Cái gì mà Tạ Vô Tật và Chu Não đã bị sát hại ở Lương Châu, tánh mạng không giữ được; cái gì mà Chu Não chỉ là kẻ lừa đảo mua danh chuộc tiếng, không đủ thành hậu hoạn; cái gì mà pháp sư Trương Huyền bản lĩnh thông thiên, hô mưa gọi gió; rồi còn cái gì mà giáo đồ Huyền Thiên giáo đã trải rộng khắp thiên hạ, toàn bộ giáo chúng đều thành kính như một đám rối con, bắt đi đông tuyệt đối không dám đi tây. Chỉ cần hắn gia nhập Huyền Thiên giáo, là có thể lập tức chỉ huy một số lượng lớn tín đồ...... Cũng không biết khi ấy đầu hắn bị ngập nước như nào, tuy không tin hết toàn bộ, nhưng ấy vậy mà thực sự tin bọn họ!

Kết quả thì sao? Sự thật thì thế nào? Đám giáo đồ này ngoại trừ bắt nạt kẻ yếu ra, thì muốn cái gì cũng không có, muốn làm gì cũng không biết, từ đầu đến cuối chẳng làm ra được một trò trống gì! Còn nói cái gì mà đám giáo đồ vô cùng thành kính, căn bản chính là ngu xuẩn tột đỉnh. Kẻ nào bị Trương Huyền lừa thì cũng có thể bị người khác lừa y như vậy. Chu Não chỉ tùy tiện bịa ra một câu chuyện xưa là đã có thể dễ dàng khiến giáo đồ bị chia năm xẻ bảy, giết hại lẫn nhau!

Tiêu Biệt càng nghĩ càng giận, tiền đồ của bản thân đang tốt đẹp thế mà lại chôn vùi trong tay đồ ngu xuẩn này, quả thực chẳng thể nào oan uổng hơn nữa!

Chờ đến khi hắn hòa hoãn lại, lại túm Sử An đấm một trận nữa, mãi đến khi Sử An thất khiếu đổ máu, miệng sùi bọt mép. Đám ngục tốt mới vọt vào, tách Tiêu Biệt ra.

Tiêu Biệt không ngừng giãy giụa, trong miệng còn hùng hùng hổ hổ: "Trương Sư quân cái chó má gì, người đâu rồi? Ha?! Không phải ngươi nói hắn biết yêu pháp sao?! Bây giờ chúng ta sắp phải lên pháp trường rồi! Ngươi mau bảo hắn thi pháp cứu chúng ta đi xem nào!! Ha!!"

Cũng không biết Sử An là vì đã bị đánh choáng váng, hay vẫn là vì ở trong tuyệt cảnh chẳng còn biết bám víu lấy ai, thử hết mọi cách khi tuyệt vọng. Y nằm liệt trên mặt đất, trong miệng lẩm bà lẩm bẩm mơ hồ không rõ: "Sư quân......sư quân đại triển thần uy.......nhất định sẽ giết......giết hết bọn họ......cứu......cứu lấy chúng ta......."

Tiêu Biệt bị ngục tốt ấn chặt không thể lao tới động thủ nữa. Hắn lắc đầu chán ghét phỉ nhổ, mắng: "Đúng thật là hết thuốc chữa!"

=====

Cùng lúc đó, trong một gian điền trang cách đó mấy chục dặm.

"Cha, con đã sớm bảo cha rồi, cái gì mà Huyền Thiên giáo, đều là gạt người cả! Làm gì có thần tiên hạ phàm nào chứ? Cha cung phụng Trương Sư quân gì đó tận mấy tháng, lão ta đã phù hộ người cái gì nào?" Một người trẻ tuổi đứng sau một ông lão, đau khổ tận tình khuyên nhủ.

Lão giả mắt điếc tai ngơ, quỳ gối trước điện thờ, miệng lẩm bẩm, không ngừng dập đầu.

Bọn họ là những người nghèo khổ, điều kiện trong nhà đương nhiên không thể lập nổi miếu thờ, các điện thờ này đều là do các tín đồ tín giáo cùng nhau gom tiền, cung phụng bài vị Trương Huyền. Ông lão này hết lòng tin theo Huyền Thiên giáo, ngày nào cũng sáng sớm đêm muộn tế bái.

"Cha, cha có nghe con nói gì không? Con bảo cha đừng bái nữa!" Người trẻ tuổi đã mất hết kiên nhẫn, một mực kéo ông lão đứng dậy.

Nhưng hắn vừa động thủ, ông lão đã nổi giận, đánh bay bàn tay hắn: "Mày cút! Tao đã nói lâu rồi, tao không có thằng con như mày!"

Người trẻ tuổi: "......"

Hắn vừa tức vừa gấp: "Cha điên rồi à? Chỉ vì con không chịu đánh Thục quân mà cha không nhận con nữa? Chu Phủ doãn rõ ràng là tới để giúp Tạ Tướng quân cùng nhau trừng trị tà giáo, con lại phải đánh bọn họ? Con muốn giúp bọn họ còn không kịp nữa là......"

Ông lão vừa nghe con nói đã phát giận, người trẻ tuổi vội nói: "Được rồi được rồi, không nói cái khác, chỉ nói mỗi Huyền Thiên giáo của cha, buộc con trai cha đi đánh trận chịu chết? Con không phải con ruột cha đẻ ra sao?"

Ông lão cả giận nói: "Nếu mày mà đủ thành kính, sư quân sẽ phù hộ cho ngươi. Đây là cơ hội tích góp công đức tốt đẹp thế nào! Vốn kiếp sau mày đã có thể đầu thai vào nhà đại phú đại quý, thế mà mày lại bỏ lỡ!"

Người trẻ tuổi nói: "Một đời này còn dài như vậy, nghĩ kiếp sau làm cái gì? Còn nữa, cha cũng thấy đấy, đám người giúp Huyền Thiên giáo đánh Thục quân là kết cục gì? Trương Huyền rốt cuộc đã phù hộ cho bọn họ cái gì? Vừa đi ra cửa đã bị bắt! Con còn cho là cuối cùng cha đã nhìn rõ, không ngờ cha mãi vẫn mù quáng như vậy, đúng là......đúng là tức chết con rồi!"

Lời hắn nói đúng là nói tới đội ngũ Sử An vốn chỉ đạo đi giáp công hai quân Chu Tạ. Đám tà giáo kia hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang tập kết xong xuôi, hiển hiện một bộ "gió đìu hiu sông Dịch lạnh ghê, tráng sĩ một đi không trở về" đầy lí tưởng hào hùng. Kết quả đừng nói là lên chiến trường, còn chưa kịp đi được hai bước, xung quanh đã vây đầy binh lính, khống chế chặt chẽ bọn họ.

Lẽ ra đám giáo đồ này vốn phải lên chiến trường, bấy giờ tuy rằng tin tức đã lộ, trúng phải mai phục, bọn họ chỉ cần lập tức chiến đấu là được. Nhưng đám giáo đồ này của Sử An đúng thực vô dụng. Quân chính quy đao sắc sáng loáng vừa xông tới, bọn họ đã sợ đến mức đái ra quần, ngay cả phản kháng cũng không dám, lập tức tước vũ khí đầu hàng. Đúng là muốn bao nhiêu ấm ức cũng có, muốn bao nhiêu buồn cười cũng có, vô cùng thuần thục bày hết toàn bộ dáng vẻ "uy nghiêm" của Huyền Thiên giáo.

Nếu là người tỉnh táo nhìn thấy chuyện đã tới mức này, vốn đã phải hiểu rõ đầu đuôi mọi chuyện nên là thế nào. Nhưng có một số người vậy mà vẫn cứ bị mỡ lợn lấp mắt, dù thế nào cũng không chịu hiểu lí lẽ, một mực tin vào Huyền Thiên giáo không chút nghi ngờ, ông lão này chính là một trong số đó. Cũng may thân thể lão suy yếu, không đi tham chiến, nếu không thì cũng chẳng thể tiếp tục quỳ ở đây như này nữa.

"Đây là thử thách của sư quân!" Ông lão nói năng hùng hồn, "Kẻ nào dám đối nghịch với sư quân, rất nhanh sẽ gặp báo ứng! Mày chờ mà xem!"

Người trẻ tuổi thấy mình nói thế nào ông cũng không thông, lại chẳng thể ra tay với cha mình, sốt ruột suýt khóc đến nơi.

Đúng vào lúc này, ngoài trang chợt vang lên tiếng chiêng trống đầy trời, tiếng đàn ca sáo nhị thật náo nhiệt.

Người trẻ tuổi và ông lão đều cùng ngẩn ra, dựng tai lên cẩn thận nghe ngóng. Chỉ nghe thấy tiếng vang càng ngày càng gần, ngay cả mặt đất cũng phải chấn động, có thể thấy bên ngoài hoành tráng thế nào.

Thời cuộc trước mắt căng thẳng, đã rất lâu không có ai tổ chức tiệc mừng, cho dù có yến hội cũng sẽ làm nhỏ, để tránh chọc phải tai họa. Nhưng đội ngũ ngoài kia hiển nhiên lớn hơn tiệc hỉ rất nhiều, chỉ riêng đội tấu nhạc cũng phải trên trăm người, trận thế kiểu này nhất định người đứng đầu không phú thì quý, thậm chí quan lại tầm thường còn không dám làm đâu!

Người trẻ tuổi trong lòng tràn đầy tò mò, cũng mặc kệ người cha hồ đồ, vội vàng chạy ra ngoài thôn trang xem náo nhiệt.

Lão giả cũng chống chân đứng lên, phủi phủi bụi bặm trên đầu gối, đoạn lảo đà lảo đảo đi theo ra ngoài.

Hai người đi tới cổng thôn, ngoài cổng thôn đã có một đám đông chen chúc xô đẩy, hẳn đều là do nghe được động tĩnh mà ra hóng chuyện. Người trẻ tuổi vất vả lắm mới chen được lên đầu, cuối cùng mới thấy trên đường lớn cách đó không xa, một hàng ngũ mấy trăm người đang thong thả diễu hành.

Đội ngũ này cực kì rêu rao, ngoài trừ có nhạc sư thổi kèn đàn hát, giữa đội ngũ có một cỗ kiệu cao ngất, trên đỉnh kiệu còn khảm một viên lưu li rất lớn. Nhìn qua là biết cỗ kiệu này bét cũng phải nặng mấy trăm cân, lại không dùng sức súc vật để kéo mà toàn bộ đều do người khiêng. Chung quanh có tới hơn mười gã kiệu phu, khó khăn lắm mới có thể khiêng vững, từ từ di chuyển, ai nấy đều có vẻ đang cố hết sức, giữa mùa đông khắc nghiệt mà mồ hôi chảy đầm đìa.

Các bá tánh không ai biết đội ngũ kia rốt cuộc có địa vị gì, không khỏi bàn luận sôi nổi.

"Chẳng biết là tên tham quan nào ra ngoài, nhìn cái kiệu khảm nhiều như kia, không sợ bị thổ phỉ cướp sao?"

"Cỗ kiệu nặng như này, thế mà lại để người nâng, cũng không biết tìm mấy con ngựa tới mà kéo. Tên tham quan kia chắc là bị loét chân, cả đời không đi lại được đây mà!"

Dân chúng chán ghét chửi mắng liên tục. Cũng khó trách bọn họ ác cảm như vậy, hầu hết thương nhân đều làm vẻ khiêm tốn, người có thể rêu rao khắp chốn thế kia cũng chỉ có thể là đám quan viên quyền thế ngập trời.

Ông lão mới vừa nãy tế bái Trương Huyền cũng theo con trai chen được tới hàng đầu, nhìn thấy đỉnh cỗ kiệu, không nhịn được chán ghét nói: "Trời phạt! Chính là vì thói đời dơ bẩn nhường này, để đám tham quan ô lại ngang ngược hoành hành, Trương Sư quân mới hạ phàm tới cứu thế!"

Người trẻ tuổi vừa tức giận vừa buồn cười, quả thực không biết phải nói lại thế nào, chỉ đành từ bỏ cãi cọ phí lời với cha.

Đám người kia càng lúc càng tới gần, dân chúng không dám nhiều lời nữa, tiếng bàn luận dần dần nhỏ xuống. Cũng không biết tại sao, từ đám người kia lại tỏa ra một mùi hôi thối khó chịu, khiến bá tánh không chịu nổi phải rụt cả người lại.

"Cái mùi gì thế?"

"Không biết. Sao cứ như là từ chuồng lợn đi ra vậy?"

"Không phải chuồng lợn, hình như là......"

Bỗng nhiên, hàng ngũ kia dừng lại, tiếng tấu nhạc cũng im bặt. Một người ăn vận hoa hòe hoa sói đi tới trước mặt bá tánh, "Đinh đinh đang đang", tiếng chiêng tiếng cồng ầm ĩ rộn lên. Tât cả mọi người nghe tiếng đều im miệng, mờ mịt nhìn người nọ, không biết hắn ta định tuyên bố chuyện gì.

Người nọ thấy quanh mình đã hoàn toàn yên lặng, lúc này mới vừa lòng mà cất cái chiêng đi, hung hắng cổ họng, cao giọng nói: "Thái Thanh Huyền Thiên hoàng đế Trương Huyền Trương sư quân đã tới đây, đám phàm nhân trần tục các ngươi, còn không mau mau quỳ lạy?!"

Mọi người: "......"

Thái Thanh Huyền Thiên hoàng đế...... Trương Huyền?!

Đây, thế mà không phải kiệu liễn của tham quan, mà là của Trương Huyền??!! Trương Huyền của Huyền Thiên giáo đó hả???

Ông lão vừa mới chửi bới tham quan, tâng bốc Trương Huyền đã cả kinh đến suýt rớt cằm, trên mặt nóng rát như phải bỏng.

Trương Huyền...... vậy mà đích thân đến Duyên Châu rồi?!

CNNC 222

Đội ngũ Huyền Thiên giáo một đường rêu rao khắp nơi, thổi sáo tấu nhạc, khua chiêng gõ trống, khiến các thôn trang bên đường gà bay chó sủa, dân chúng bất an. Các bá tánh có nghĩ ngợi gì, có bao nhiêu tan nát cõi lòng, tất cả đều tạm thời giấu kín không biểu lộ.

Một đêm im ắng.

Chớp mắt đêm đen đã qua.

Giờ Tỵ một khắc hôm sau, Tiêu Biệt, Sử An, các vây cánh chủ yếu trong Huyền Thiên giáo và phản quân đều bị dẫn ra khỏi nhà giam, áp giải tới pháp trường, chuẩn bị hành hình.

Ngày hôm qua lúc mới bị giam lại vào nhà ngục, Tiêu Biệt và Sử An đều như phát cuồng, làm ầm ĩ không thôi, chốc thì trách móc nhau, chốc thì lại mơ mộng hão huyền, hy vọng mọi chuyện còn có chuyển cơ. Mãi đến khi Thôi Thành cũng bị giam vào lao, Tiêu Biệt trông thấy Thôi Thành, mới đầu là nghệt mặt ra, sau đó là ôm đầu khóc rống một hồi, sau cùng phảng phất như tỉnh lại từ trong mộng, không ồn ào gì nữa.

Tiêu Biệt không nháo, Sử An thì từ đầu đến cuối cũng không dừng lại. Kì thực ban đầu Sử An cũng chẳng tin vào cái gọi là pháp lực của Trương Huyền, thứ đó chẳng qua chỉ là mánh lới để lừa dối tín đồ, lường gạt lợi ích người khác mà thôi. Nhưng đến khi lâm vào tuyệt cảnh, y tự biết không còn đường sống, cái gì cũng có thể thử khi tuyệt vọng, thế mà lại thật sự tin vào những lời hoang đường ấy. Suốt một buổi tối, y đều rúc vào một góc lẩm bẩm tụng niệm, lúc thì nhẩm chú ngữ, lúc thì vẽ đủ loại phù chú, đúng là trông cậy vào thần tiên đột nhiên hạ phàm cứu vớt y khỏi dầu sôi lửa bỏng.

Còn những lời cầu nguyện này có hiệu quả hay không? Nhìn xem y đang bị giải tới pháp trường là biết.

Sau khi bị kéo ra khỏi nhà giam, Sử An ngược lại yên tĩnh hơn nhiều, thế nhưng không phải là vì y đã chấp nhận số mệnh, mà là vì lăn lộn cả một đêm, y đã sức cùng lực kiệt, tinh thần hoảng loạn, không giãy giụa nổi nữa.

Dọc trên đường đi từ nhà giam tới pháp trường, gần như dân chúng toàn thành đều chạy ra đứng hai bên đường vây xem. Nửa năm trôi qua, thành Diên Châu từ thuộc về Tạ Vô Tật chuyển qua Huyền Thiên giáo, cuối cùng lại trở về tay Tạ Vô Tật và Chu Não, dân chúng trong thành trải qua đủ loại chuyện nhấp nhô, tâm tình hiện giờ rất đỗi phức tạp.

Có người vui ngất trời, cho rằng mọi hỗn loạn rốt cuộc đã hạ màn, có Tạ Vô Tật và Chu Não làm chủ, mọi người cuối cùng cũng có thể yên ổn sinh hoạt; cũng có người âm thầm ảo não, cho là Tạ Vô Tật và Chu Não sẽ hại bọn họ, ngược lại chờ mong Trương Huyền phái người tới cứu vớt bọn họ; có cả người lo lắng yên ổn sẽ chỉ trong tạm thời, sau này sẽ còn xảy ra chiến loạn lớn hơn nữa, không thể kết thúc được......

Thế nên khi nhìn thấy đám Sử An, Tiêu Biệt bị binh lính nhốt trong xe tù đẩy ra, bá tánh trên đường cũng phản ứng rất khác nhau.

Một vài người kích động cầm đá và bùn liều mạng ném vào người bọn họ, vừa ném vừa thóa mạ: "Tà giáo! Phản đồ! Ông trời có mặt, ngày chết của các ngươi cuối cùng cũng tới rồi!" "Đi chết đi! Đám lừa đảo thấy lợi sáng mắt các ngươi! Báo ứng của các ngươi đến rồi!"

Lúc trước khi Huyền Thiên giáo cầm quyền, không biết đã làm hại bao nhiêu bá tánh. Mọi người chỉ biết giận mà không dám nói gì, hiện giờ rốt cuộc cũng được bộc lộ nỗi lòng.

Cũng có vài người chỉ đứng một bên nhìn, có người thở ngắn than dài, có người lẩm nhẩm niệm chú, không biết lại là lời bàng môn tà đạo gì.

Tạ Vô Tật và Chu Não đứng trên tường thành, thu hết toàn bộ phản ứng của dân chúng vào mắt.

Tạ Vô Tật nhíu chặt hai hàng lông mày. Y có thể nhìn ra được, thành Duyên Châu rốt cuộc đã bị Sử An và Tiêu Biệt khống chế quá lâu, cho dù hiện tại bọn họ giành được thắng lợi, bên trong thành vẫn có không ít bá tánh hướng về tà giáo.

Chu Não lại chỉ bình tĩnh nhìn, tựa như cũng không cảm thấy tình hình như vậy đáng phải buồn rầu —— Huyền Thiên Giáo tốn mấy tháng để cướp đoạt nhân tâm, hắn lại có thể dùng thời gian càng ngắn giành lại nhân tâm. Thế thì có gì mà phải sầu chứ?

......

......

Trên đường, một đám người đứng vây xem xe chở tù phố, châu đầu ghé tai xì xầm bàn luận.

"Này, các ngươi đã nghe tin gì chưa? Hôm qua Trương sư quân đã dẫn người tới ngoài thành, liệu lát nữa bọn họ có cướp pháp trường không nhỉ?"

"Cái gì?! Trương sư quân?! Ngươi nói là Trương Huyền sao??"

"Đúng vậy, ngoài hắn ra thì làm gì còn ai dám xưng là sư quân nữa? Sớm hôm nay ta nghe người bán cá vận chuyển vào thành nói, hôm qua đội ngũ của Trương sư quân cả đường khua chiếng gõ trống đi tới thành Diên Châu, nhiều người nhìn thấy lắm!"

"Cái gì? Còn có việc này nữa hả? Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân còn đang ở đây, bọn họ còn dám rêu rao như vậy?!"

"Chứng tỏ bọn họ chẳng để Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân vào mắt. Trương sư quân chính là Đại La Kim Tiên pháp lực vô biên, chỉ vỏn vẹn mấy vạn binh mã làm sao mà xứng lọt vào mắt ông ta."

"Chuyện này...... ngươi tin là thật sao?"

"Sao lại không? Cứ chờ mà xem, nếu hắn đã tới thì nhất định sẽ xuất hiện! Lát nữa là biết ngay ấy mà!"

"......được, vậy ta nhìn xem."

"Không bao lâu sau, đội ngũ áp tù đã tuần du tới gần cổng thành. Bởi vì đám người Sử An, Tiêu Biệt chính là trọng phạm, trước khi hành hình các sĩ tốt trước tiên sẽ áp giải bọn họ tuần du một vòng toàn thành, sau đó mới dẫn tới pháp trường chờ hỏi trảm. Sau khi chết còn phải treo đầu của bọn họ trên cổng thành hơn tháng, lấy đó để cảnh cáo thế nhân.

Đội ngũ đang đi tới gần cổng thành, đột nhiên tiếng đàn sáo vang lên, chiêng trống rộn ràng, tựa như cả trời đất cũng chấn động theo!

Các bá tánh vây xem ngạc nhiên không thôi, sôi nổi nhìn lại, nơi phát ra tiếng hóa ra lại là ngoài thành.

Binh lính thủ vệ trong thành cũng cực độ kinh ngạc, vội vàng mở cổng thành ra, xem xem rốt cuộc bên ngoài có chuyện gì. Cổng thành vừa mở ra, một đội ngũ hoa lệ lập tức xuất hiện trước mặt mọi người.

Bá tánh tức khắc ồ lên.

"Mau xem! Đó là người nào?"

"Nhìn cờ bọn họ đi! Đó không phải giáo kỳ của Huyền Thiên giáo sao?!"

"Cái gì?! Chẳng lẽ Trương sư quân thật sự tới rồi?!"

Có người lập tức thối lui, có người lại gan dạ tiến lên, cho dù có rất nhiều người vọt tới cổng thành xem náo nhiệt, cổng thành không quá rộng rãi vẫn đủ chỗ để rất nhiều bá tánh nhìn thấy rõ tình hình bên ngoài.

Sử An và Tiêu Biệt cũng đã nghe tiếng đàn ca, nhìn thấy cờ xí của đội ngũ bên ngoài. Tiêu Biệt lập tức khiếp sợ, không khỏi nghĩ thầm: Cái gì? Huyền Thiên giáo vậy mà còn dám phái người đi tìm chết? Tà giáo này quả thực toàn là một lũ điên......không, phải chăng toàn là lũ ngốc mới đúng?!

Sử An thoạt đầu là sửng sốt, sau là vừa mừng vừa sợ: lời khẩn cầu của y thế mà thực sự hiệu quả?? Có người tới cứu y rồi??

Ngoài cổng thành, các nhạc sư vừa tấu nhạc vừa tách sang hai bên, để cỗ kiệu nạm vàng khảm châu to lớn hoa lệ đến cực độ hoàn toàn hiện rõ trước mặt các bá tssanh. Ngay sau đó, từ trong cỗ kiệu chui ra một người, người nọ có vẻ thọt chân, chiều cao lại chỉ khoảng mười thước; thân khoác một kiện trường bào chẳng biết là chắp ghép từ loại da lông động vật nào, áo choàng cực dài màu ngả vàng, quết đất lê đến mấy thước; đầu hắn đội trường quan ba thước, trên quan cắm lông vũ bảy màu, trang phục từ trên xuống dưới lộ rõ vẻ rêu rao khệnh khạng đến cực điểm. Cho dù đã cách xa một khoảng, bá tánh đứng ở cổng thành cũng chỉ cần liếc mắt một cái là trông thấy.

Sử An không nhìn thấy rõ mặt người nọ, hơn nữa chính y còn chưa được nhìn thấy Trương Huyền ngoài đời thế nào, chỉ nghe bá tánh đứng xung quanh bàn tán, biết được người nọ tựa hồ chính là Trương Huyền, lại thấy bề ngoài của hắn phô trương cực đại, y cứ như bắt được một cọng rơm khi sắp chết đuối, khàn cả giọng mà hét lớn: "Sư quân cứu ta!! Sư quân mau cứu ta với!!"

Y vừa hét lên như vậy, các bá tánh càng ồ mạnh hơn, cũng càng tin chắc người đó chính là Trương Huyền cùng đội ngũ Huyền Thiên giáo trong truyền thuyết.

Các binh lính Diên Châu dưới chân thành lập tức bày ra tư thế phòng ngự, chờ đợi trưởng quan ra lệnh.

Trương Huyền hơi nâng tay, tiếng tấu nhạc lập tức dừng lại, bá tánh đứng trong ngoài thành đều yên tĩnh nín thở nhìn hắn.

Trương Huyền ngẩng đầu nhìn lên tường thành, cất cao giọng nói: "Chu tặc, Tạ tặc vô tri! Chỉ là một đám phàm nhân nho nhỏ mà dám làm nhục Tế tửu, Chưởng kỳ của bổn tiên, không sợ bổn tiên giáng tội các ngươi sao?!"

Tạ Vô Tật nấp sau tường thành đầu tiên là day ấn ấn đường, sau đó hít sâu vài cái, lúc này mới nhảy lên tường thành, xuất hiện trước mặt mọi người.

Y dồn khí xuống đan điền, xụ mặt quát lớn nói: "Yêu nhân từ phương nào? Dám nói quàng nói xiên! Ngươi có yêu thuật gì, không ngại bày hết ra. Tạ mỗ xin đợi ở đây!"

Trương Huyền nói: "Hay cho tên Tạ tặc, nhìn xem bổn tiên lấy tánh mạng của ngươi ra sao!"

Hắn giơ tay áo vẫy vẫy, lục lạc treo trên áo choàng rung reng ầm ĩ. Đội ngũ phía sau đột nhiên nhường ra một lối đi, mười gã trai tráng nâng một cái lu lớn bước ra, trong lu chứa đầu nước. Đám tráng hán đặt cái lu xuống trước mặt hắn rồi thối lui.

Chỉ thấy Trương Huyền quơ chân múa tay, trong miệng lẩm bẩm, thì thầm một lát người hầu bên cạnh dâng lên một chén nước trong. Hắn uống chén nước, lại phun nước lên tay mình. Lập tức, trên tay hắn bốc lên một ngọn lửa!

Các bá tánh lập tức hít hà: "Tiên pháp! Ông ta dùng tiên pháp kìa!!"

"Đó là lửa thần sao? Vậy mà thật sự là thần tiên?!"

"Có khi là yêu quái cũng nên? Sao ta nhìn thế nào cũng thấy giống yêu thuật vậy?"

"Đúng vậy, thần tiên tự đốt tay mình làm cái gì? Để dọa người khác sao?"

Trương Huyền dùng bàn tay lửa vung vào lu nước, không biết tay áo rải vật gì vào nước, khiến lu nước đột nhiên sôi trào, từ trong nước vụt ra một quả cầu lửa! Quả cầu lửa kia nhảy lên mặt nước, thiêu cháy mặt nước!

Mọi người chưa bao giờ nhìn thấy trò xiếc này, ai nấy đều cả kinh đến há hốc mồm.

Trương Huyền cao giọng nói: "Đợi ta niệm xong đoạn tiên chú này, ta sẽ dùng cầu lửa thiêu cháy hết đám phàm nhân các ngươi! Dân chúng cả thành Diên Châu trợ Trụ làm ác, tất cả đều chôn cùng với Chu tặc và Tạ tăc đi!" Dứt lời lại huơ chân múa tay lẩm bà lẩm bẩm.

Các bá tánh đột nhiên bị liên lụy lập tức im bặt, có người kinh hoàng thất sắc, có người tức giận bất bình, có người mờ mịt không thôi, cũng có người thờ ơ lạnh nhạt.

Trên thành lâu, Tạ Vô Tật không chút hoang mang, hô lớn nói: "Yêu quái lớn mật, ta há có thể để ngươi xuống tay với bá tánh? Người đâu! Mang máu chó mực với phù bắt yêu tới đây!"

Người bên cạnh sớm đã có chuẩn bị, rất nhanh mang lên một chậu máu chó mực và một dải phù chú màu vàng.

Tạ Vô Tật lấy ra một mũi tên, trước tiên nhúng sũng máu chó, sau đó giương cung ngắm chuẩn, nhẹ nhàng buông dây, mũi tên lập tức cắm thẳng vào lu nước!

Tiễn pháp của y tinh chuẩn, mũi tên bắn xuyên qua quả cầu lửa, hoàn toàn cắm vào lu nước. Cầu lửa thoáng lay động vài cái, càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng tắt ngúm.

Trương Huyền đại kinh thất sắc, hoảng loạn nói: "Ngươi dùng yêu thuật gì mà lại có thể diệt được tiên hỏa của ta?!"

Tạ Vô Tật nói: "Chỉ là một đám tà hỏa, một chậu máu chó mực là có thể diệt sạch sẽ!"

Lại nói: "Đây là phù bắt yêu do cao nhân đắc đạo tặng cho ta, yêu quái, xem tên của ta đây!" Vừa nói chuyện, thủ hạ của y đã ghim phù chú lên mũi tên thứ hai, y lần nữa kéo cung, ngắm thẳng Trương Huyền!

Trương Huyền kinh hoảng thất thố: "Đó là phù chú của ai cho ngươi?!" Thấy Tạ Vô Tật muốn bắn, hắn cuống quít xoay người, trốn vào trong kiệu. Mành kiệu vừa buông xuống, tên dài của Tạ Vô Tật đã đuổi tới, chuẩn xác bay vào trong kiệu.

Bá tánh bên ngoài vây xem thở mạnh cũng không dám, ai nấy đều mở to hai mắt, nhìn vào cỗ kiệu to lớn hoa lệ kia.

Chỉ nghe trong kiệu phát ra một tiếng hét thảm thiết, lại chờ thêm một lát, cỗ kiệu chấn động. Lát sau, từ trong kiệu phun ra một làn khói đen.

"Chồn, chồn, vàng! Chồn vàng chạy rồi!!" Một người tinh mắt kêu lên đầu tiên.

Chỉ thấy có một con chồn nhảy ra từ trong kiệu, con chồn kia cực kì nhỏ bé, thực ra đứng cách xa quá sẽ không dễ trông thấy, nhưng cả người con chồn bao đầy khói đen, nó đi tới đâu khói đen đi theo tới đó, khiến ai ai cũng có thể dễ dàng nhìn thấy. Hiển nhiên nó bị kinh sợ, linh hoạt chui vào đám đông, chạy về hướng đồng cỏ xa xa.

"!!! Thế mà thực sự là chồn tinh!!!"

"Ông trời ơi! Chồn tinh hiện hình!!"

"Mau bắt lấy nó! Đừng để cho nó chạy!"

Tạ Vô Tật hạ lệnh nói: "Bắt lấy bọn họ!"

Đám lính Diên Châu đứng dưới thành đợi lệnh lúc này mới xông ra ngoài, bao vây chặt chẽ đám người hầu của Trương Huyền, lại chia ra một nhóm lẻ đi tìm tung tích chồn tinh.

Tất cả dân chúng chứng kiến từ đầu đến cuối đều sắp bùng nổ. Hàng người phía trước nhìn rõ nhất kích động không thôi, những người phía sau nhìn không rõ liên tục túm áo người đằng trước dò hỏi, khắp nơi đều toàn là tiếng ồn ào bàn tán, tất cả đều là "chồn" và "yêu nhân" không dứt bên tai.

Tiêu Biệt không còn biết nói gì, Sử An từ mừng như điên dại chuyển thành cuồng nộ.

"Âm mưu!! Đây là âm mưu bọn chúng bày ra!!" Y kêu gào khản cả cổ, muốn dùng tiếng kêu gào để chặn lại tiếng bá tánh nghị luận.

Khi vừa mới trông thấy đội ngũ bên ngoài, y quả thực cho là Trương Huyền tới để cứu y. Nhìn thấy Trương Huyền phun lửa đốt tay, lại còn đốt cả nước, y cả kinh không nhẹ, y không ngờ Trương Huyền lại thật sự biết tiên thuật, nhưng cũng mơ hồ cảm thấy không đúng: Nếu tiên thuật này lợi hại như vậy thì hắn tự đốt tay làm cái gì? Nấu nước làm gì chứ? Sao không thiêu cháy luôn Tạ Vô Tật và Chu Não đi! Quả thực là cố tình khiến người ta sốt ruột muốn chết!

Mãi đến khi một tên của Tạ Vô Tật dập tắt quả cầu lửa, lại thêm một tên bắn người sống trong kiệu biến thành chồn, y mới triệt để hiểu ra tất cả: Trương Huyền nào ở đây? Đây con mẹ nó chính là vở kịch của Chu Não và Tạ Vô Tật chứ đâu!!!

Y vội vã muốn làm sáng tỏ, để dân chúng đừng bị lừa bịp mắc mưu, thế nên càng liều mạng mà kêu gào. Khổ nỗi đám đông ồn ào ầm ĩ, tiếng la của y căn bản chẳng có mấy người nghe thấy, ngược lại động tác quờ quạng lại khiến mọi người chú ý tới.

"Tên lừa đảo mưu tài hại mệnh!! Trả tiền lại cho ta!!"

"Tên đồng lõa với yêu quái này, không chỉ đoạt tiền, còn lừa đi tuổi thọ của bọn ta! Thật là loại táng tận thiên lương!"

"Yêu nhân, đền mạng đi!"

Dân chúng nhặt lên đất đá, ào ào ném vào đám người Sử An, còn có người kích động nhào tới trực tiếp động thủ.

Sử An vừa tức vừa gấp, quả thực không thể hiểu nổi: Tại sao trên đời này lại có những kẻ ngu xuẩn như vậy? Âm mưu rành rành như thế mà cũng có người tin?? Đầu óc đều bị chồn gặm hết rồi sao?? —— nhưng y nào nghĩ tới, những người này cũng chính là những kẻ cả tin vào lời lừa bịp của bọn y nhất.

Không chờ Sử An nghĩ ngợi xong, đột nhiên y bị một đống sỏi đá nện vào mũi, chỉ trong nháy mắt đã bị ném đá đến ngất xỉu.

Dưới thành hỗn loạn vô cùng, các bá tánh kích động vây chặt xe tù như nêm cối, quân Thục và Diên Châu quân không thể không tiến lên duy trì trật tự, tránh cho tử tù còn chưa đến pháp trường đã bị người ta đánh chết.

Tạ Vô Tật cũng đi xuống từ trên tường thành. Trên khuôn mặt vạn năm không đổi của y hiếm thấy lại lộ chút xấu hổ, làn da trắng trẻo như tuyết thế mà lại hơi ửng hồng.

Chu Não thấy vậy cười không khép được mắt: "Hai mũi tên của Tạ Tướng quân phá tan yêu pháp, bắt chồn tinh phải hiện nguyên hình —— chuyện kể trong quán trà ngày mai có bản mới rồi."

Tạ Vô Tật: "......"

Kinh Trập và Ngọ Thông đứng cạnh muốn cười mà không dám cười, bả vai Kinh Trập không nhịn được run rẩy, Ngọ Thông nghẹn đến đổ mặt mũi đỏ bừng, cố gắng lắm mới đè nén được khóe miệng.

Tạ Vô Tật: "......"

Y hơi bực bội trừng mắt nhìn mọi người, xoay người đi lên tường thành. Chu Não cũng đi theo.

Đi được vài bước, Tạ Vô Tật nghiêng đầu nhìn nhìn, chỉ thấy Chu Não vẫn cười cười hớn hở. Y cạn lời nói: "Vở diễn này của ngươi bày ra, là để giễu cợt ta sao?"

"Ở trong lòng Tạ Tướng quân ta là người như vậy sao?"

"......" ánh mắt Tạ Vô Tật tràn ngập hoài nghi.

Hai ngày trước Chu Não soạn xong vở diễn này tìm tới Tạ Vô Tật, Tạ Vô Tật vốn không chịu. Y vốn là người làm việc nghiêm túc nhất quán, đã bao giờ làm những chuyện như vậy đâu?

Nhưng nếu để đối phó với Trương Huyền, tùy tiện tìm một người vô danh tiểu tốt đúng là không đủ sức thuyết phục, chỉ có thân phận của y là phù hợp nhất; hơn nữa tiễn pháp của y xuất chúng nhất, để đảm bảo không có gì sai sót, nếu đổi lại thành người khác, ngộ nhỡ một mũi tên bắn lệch thôi là kiếm củi ba năm thiêu trong một giờ. Hết cách, y cũng chỉ đành cắn răng nhận việc.

Một lát sau, Tạ Vô Tật nói: "Cái này quả thực sẽ có tác dụng sao?"

Từ trước khi Chu Não rời Thục cũng đã nghĩ xong vở kịch này, còn cố ý sai người tìm từ trong các thuật sĩ giang hồ cái gọi là xiếc ảo thuật để trình diễn hôm nay, đúng là có thể hù dọa người khác. Nhưng nếu cẩn thận ngẫm lại, không quá khó để tìm ra lỗ hổng trong đó: Ví dụ như "Trương Huyền" này đã có bản lĩnh dùng yêu hỏa, cớ sao lại không thích chỗ nào thiêu chỗ đó?

Chu Não đáp: "Vở kịch này để diễn cho người thích nghe diễn."

Tạ Vô Tật ngẫm nghĩ, cũng không hỏi thêm nữa. Nếu có người có thể nhận ra điểm kì lạ trong đó, thì căn bản sẽ không tin vào tà giáo kia. Kịch bản của bọn họ vốn là để diễn cho những người mù mờ. Cho dù vở kịch này diễn ra sao, mắt thấy là thật, dù thế nào cũng thuyết phục hơn hẳn lời của các thư sinh kể chuyện. Tóm lại thì diễn cũng đã diễn rồi, hiệu quả ra sao, chờ một thời gian nữa là biết.

Chu Não nói: "Giờ về ta bảo tiên sinh kể chuyện diễn thêm mấy lần, nói nhiều thêm về vị tiên sư Tô Khắc Kiệt."

Hiện giờ bọn họ khiến Trương Huyền lộ ra đuôi chồn, như vậy còn chưa đủ. Dân chúng sở dĩ tin tưởng Huyền Thiên giáo hết lòng, cũng là vì thời cuộc hỗn loạn hiện nay, bọn họ cần Huyền Thiên giáo, cần một Trương Sư quân có thể phù hộ bọn họ. Chỉ là Trương Huyền kia hết sức đáng hận, Huyền Thiên giáo chỉ biết hại người, thế nên Chu Não mới không thể dung thứ cho nó. Nhưng phá xong Huyền Thiên giáo, vẫn phải có một thần tiên để dân chúng cầu nguyện, thế nên trước đó khi biên soạn thoại bản, Chu Não mới sáng tạo ra một vị tiên sư mới cho thế gian.

Chỉ cần hết lòng thành kính tin tưởng vị tiên sư ôn hòa thuần lương này cũng có thể nhận được sự che chở của tiên sư, lại không cần phải cống nộp tiền tài và tuổi thọ. Dùng người này để thay thế Huyền Thiên giáo, tuy là biện pháp chỉ trị được phần ngọn, nhưng lại là biện pháp hiệu quả dễ nhận thấy nhất trong thời cuộc đặc thù bây giờ.

Tạ Vô Tật gật gật đầu, xoay người, chỉ thấy khóe miệng Chu Não vẫn đang nhếch lên —— kỳ thật Chu Não trời sinh đã có một gương mặt tươi cười, ngày thường không cười đều đã mang ba phần cười, chẳng phải là đang chê cười ai. Nhưng y kiểu gì cũng thấy không đúng, cảm giác như Chu Não đang cười ẩn ý gì đó. Y hơi cau mày, thấp giọng uy hiếp nói: "Nếu ngươi còn dám chê cười ta, ta......"

Ngày thường y chỉ cần hơi sầm mặt, đám binh tốt thủ hạ của y sẽ lập tức bị dọa mất hết hồn vía. Đáng tiếc là chiêu này vô dụng với Chu Não, Chu Não ngược lại càng hứng thú nhìn y, chờ mong y nói ra được lời uy hiếp nào đó.

Hai người ánh mắt giao nhau một hồi, Tạ Vô Tật cũng chẳng nghĩ ra được uy hiếp hữu hiệu gì, trên mặt lại bắt đầu lộ rõ rặng hồng khả nghi. Y cứng mặt, xoay người nhanh chân rời đi.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tạ Vô Tật: Cuộc sống không dễ dàng, bị bắt đi buôn bán

———–

Shiro: Cười ngất =))) Tiểu Tạ thật đáng thương =)))

CNNC 223

Thái Nguyên phủ, thành Phần Dương.

Phía Tây Nam thành có gian chùa Kiến Quốc, vốn là một căn nhà cũ của một công tử nước nào đó từ thời Xuân Thu, sau lại bị thiêu hủy trong chiến hỏa, được tăng lữ sang sửa lại thành chùa miếu, nhiều lần xây dựng thêm, trở thành một ngôi tháp cổ tiếng tăm lừng lẫy. Tháp cổ này rộng mấy trăm mẫu, mấy chục gian thiền viện, luật viện. Nơi đây có linh mạch nên lúc nào cũng rất thịnh hương khói, được các tín đồ hết lòng cung phụng, tháp cổ nuôi sống hơn ngàn tăng nhân, miếu thờ rộng lớn hoa lệ, rường cột chạm trổ, mái ngói mạ vàng, khiến cả mây tím phải thất sắc.

Nhưng thế gian trước giờ vốn luôn là phong thủy luân chuyển, chùa Kiến Quốc hưng thịnh tới cực điểm, bởi vì thanh thế quá lớn mà phạm phải thiên uy, triều đình hạ lệnh chèn ép khiến chùa miếu càng lúc càng suy yếu. Sau khi chiến tranh nổi lên, chùa Kiến Quốc bị Quách Kim Lí và Lệ Thôi chiếm giữ, các tăng lữ bị đuổi đi hoặc gia nhập vào phản quân. Sau khi hai người Quách, Lệ chết, chùa Kiến Quốc rơi vào tay Trương Huyền.

Hiện giờ, ngôi chùa vẫn vô cùng hoa lệ, nhưng bảng đề chùa Kiến Quốc đã bị gỡ xuống, thay vào đó là tấm bảng mạ vàng —— chùa Đại Huyền Thiên.

Các vị Bồ tát, thần tiên được cung phụng trong chùa cũng có thay đổi, không phải là tượng phật bị người ta đổi cũ thay mới hoàn toàn, mà là giống như bảng đề ngoài cổng chùa, miếu vẫn là miếu đó, tượng Phật cũng vẫn là tượng Phật đó, chỉ là cái tên bên dưới bị người ta cải biên đi, bóp méo thành những cái tên khác. Thay đổi lớn nhất chính là tượng phật Thích Ca Mâu Ni ở Đại Hùng Bảo Điện, bị người ta gọt hết hoa sen, tẩy đi nốt ruồi đỏ giữa trán, đội kim quan che khuất tóc, liền biến thành tượng thần thờ Thái Thanh Huyền Thiên Hoàng đế Trương Huyền.

Một tòa tháp cổ ngàn năm tuổi, cứ như vậy rượu cũ bình mới, bị người ta cải tạo thành miếu thờ cung phụng Huyền Thiên giáo.

Đương nhiên, người bên trong đều là giáo đồ Huyền Thiên giáo, trong đó có một toàn bảo điện đã được tu sửa qua, trực tiếp biến thành tẩm cung của Trương Huyền.

Lúc này, Trương Huyền đang chơi đùa với mấy thiếu nữ mỹ mạo trẻ trung mơn mởn trong tẩm cung.

"Mỹ nhân, để ta khai quang cho hai ngọn đồi ngọc của ngươi, sau này gọi nó là vân trung kỳ phong nhé."

"Ấy, sư quân hư quá đi à ~"

Hiện giờ Trương Huyền có thể nói là nổi danh bốn bể, nhưng người từng gặp y không quá nhiều. Kì thực người này tuổi không lớn, năm nay mới chỉ khoảng 25- 26 tuổi. hắn có vẻ ngoài cao lớn cường tráng, tướng mạo đường đường, đôi mắt đào hoa ngả ngớn nhưng không hề đáng khinh. Diện mạo của hắn có thể nói là rất nổi bật, cũng bởi vậy nên sau khi Quách Kim Lí và Lệ Thôi chết, loạn dân như rắn mất đầu, hắn mới có thể bộc lộ hết bản lĩnh, được mọi người kính nể, sau mới thành lập nên Huyền Thiên giáo.

Khác với người thường, đầu tóc của Trương Huyền rất ngắn, khó lắm mới có thể buộc túm lại một chỏm ở phía sau. Đây là vì khi còn nhỏ hắn vì nghèo khổ mà từng vào chùa làm hòa thượng, chính là tại trong chùa Kiến Quốc này đây. Sau hắn gia nhập phản quân, lại tự mình lập giáo, bấy giờ mới hoàn tục.

Đám nữ tử vây quanh Trương Huyền nũng nịu cười nói, Trương Huyền ngồi như một hoàng đế, có hai nữ tử bóp chân, hai nữ tử bóp vai, một người gọt táo cho hắn, một người châm trà cho hắn. Hắn vừa hưởng thụ vừa tán tỉnh trêu chọc bọn họ.

Đang vui vẻ sung sướng, bên ngoài đột nhiên vang lên giọng nói: "Sư quân, có tin từ Diên Châu."

Trương Huyền cũng không gọi người tiến vào, nghiêng đầu cắn miếng táo từ tay nữ tử, cách một cái bình phong mơ hồ hỏi: "Lại có tin gì thế?"

Người bên ngoài nói: "Thành Diên Châu......bị Tạ Vô Tật và Chu Não đoạt lại rồi ạ."

"Cái gì?!" Trương Huyền đột nhiên bật dậy, suýt chút nữa nuốt chửng miếng táo vào cổ họng, hột táo mắc ngang họng hắn, hắn kịp thời nhổ ra, ho khan đến đỏ bừng mặt, hỏi "Sử An đâu rồi?"

"Sử An và Tiêu Biệt đã bị chém đầu. Mấy người sư quân phái tới Diên Châu cùng Sử An cũng bị bọn họ giết rồi ạ......."

Vẻ tươi cười trên mặt Trương Huyền đột nhiên biến mất, hắn đập bàn cái rầm, khiến cả đám nữ tử bên người sợ tới mức vội vàng thối lui.

Tiêu Biệt và Sử An lâm vào khốn cảnh, Trương Huyền có biết, nhưng hắn đã nghĩ xong mấy biện pháp viện thủ. Khổ nỗi Phần Dương cách Diên Châu quá xa, tin tức qua lại phải mất mấy ngày đường, đến khi hắn nhận được tin tức đã quá muộn, còn phải xác minh tin tức, tìm người thương nghị, chọn lựa nhân thủ cũng phải mất rất nhiều thời gian. Không lâu trước đó, hắn vừa mới chọn ra vài người có tài xuất phát đến Diên Châu trợ giúp Sử An, đồng thời chuẩn bị quân đội, sẵn sàng lúc nào cũng có thể phát binh tương trợ, nào ngờ hắn chỉ vừa phái người đi được mấy ngày, còn chưa kịp làm gì, Diên Châu đã bị Tạ Vô Tật đoạt lại mất rồi.

Nhưng thành trì đã mất, bây giờ Trương Huyền có tức giận cũng vô dụng, thế nên hắn nhanh chóng bình tĩnh trở lại. Hắn hỏi: "Diên Châu làm sao mà mất? Tạ Vô Tật mang binh cường công sao? Bên hắn có bao nhiêu người tử thương? Chậc, Tiêu Biệt ngồi trong tường đồng vách sắt như thế mà chỉ thủ một tòa thành cũng không thủ được."

Người đứng bên ngoài không có lập tức trả lời, Trương Huyền đợi một lúc lâu, mới ý thức được có gì đó không đúng, càng ngồi thẳng lưng hơn: "Sao thế?"

Người bên ngoài nơm nớp lo sợ nói: "Sử An và Tiêu Biệt trúng gian kế của hai người Chu Tạ......Chu Tạ cũng không thiệt hại quá nhiều nhân thủ......"

Trương Huyền càng nhíu mày chặt hơn. Hắn vốn nghĩ công thành không dễ, cho dù thành mất cũng có thể làm suy yếu binh lực của Tạ Vô Tật, tính ra cũng không quá lỗ. Thế mà lại là trúng kế? Đúng là mất cả chì lẫn chài.

Hắn rất rất không vui, ai ngờ người bên ngoài lại nói tiếp: "Sư quân, tên Sử An kia nhát gan sợ phiền phức, suốt mấy tháng nay đã giấu giếm không ít tin tức. Sau khi hắn chết mới có người báo lại những việc này ạ......"

Trương Huyền sửng sốt, vội hỏi: "Tin gì? Mau nói!"

Người bên ngoài nói: "Diên Châu......các tín đồ Diên Châu đều hoặc làm phản, hoặc bị hai người Chu Tạ tiêu diệt......ngay cả nơi đóng quân cũng......tất cả đều......không còn ạ......"

"Cái gì?!" Lúc này Trương Huyền rốt cuộc không thể ngồi yên được nữa, đột ngột nhảy dựng lên.

Hắn không gọi người đi vào mà trực tiếp chạy ra ngoài, vòng qua bình phòng, ngược lại khiến người đang quỳ bên ngoài hoảng sợ. Hắn nhào tới túm cổ áo người kia: "Ngươi nói cái gì??? Lặp lại lần nữa!!!"

Người nọ sợ tới mức thở mạnh cũng không dám, vẻ mặt như đưa đám nói: "Sư quân, toàn bộ căn cứ phía bắc, từ Diên Châu tới Khánh Dương, chế độ của chúng ta đều bị bọn họ hủy hết rồi......"

Trương Huyền ngây ra như phỗng, không thể tin nổi vào tai mình nữa.

Thời gian hắn sáng lập Huyền Thiên giáo cũng không dài, từ đó đến nay, Huyền Thiên giáo phát triển như vũ bão, một đường hát vang, cũng không phải chưa từng chịu cảnh bị thiệt hại. Mỗi khi đặt chân đến một nơi, bọn họ gần như đều phải gặp lực cản, không phải quan phủ chèn ép thì cũng là thế lực địa phương chống cự. Giáo đồ tử thương cả ngàn cả vạn cũng không phải chưa từng có, nhưng những người chết đó cũng không có ý nghĩa gì với Trương Huyền, có bao nhiêu người chết đi thì sẽ càng có nhiều người gia nhập hơn.

Thứ khiến hắn đắc ý nhất chính là chế độ của Huyền Thiên giáo. Chế độ này là do hắn kết hợp chế độ quân đội của Quách Kim Lí và Lệ Thôi, cùng với cơ sở của quan phủ và tín ngưỡng tôn giáo mà sáng tạo thành. Có chế độ này ở đây, dù có chết bao nhiêu người cũng có thể bổ sung trở lại, không thể làm lung lay căn cơ của hắn.

Nhưng là hiện giờ, thủ hạ của hắn nói cho hắn, toàn bộ chế độ hắn xây dựng ở Diên Châu đều đã bị phá hủy??!

"Sao có thể!!" Trương Huyền căn bản không thể tin nổi, "Nhất định là ngươi nghe sai rồi! Phái người đến Diên Châu nhìn thử chưa?!"

Tín đồ ở vùng Diên Châu cũng không ít, trước đó hắn có thể nhanh chóng chiếm được thành Diên Châu là vì hắn đã xây dựng rất nhiều cơ sở ở nơi đó, thao túng lòng người vô số, thế nên mới khiến quân Diên Châu cho dù có binh mã hoàn mỹ cũng không thể chống cự lại hắn. Lần gần nhất tế tửu các nơi cống nạp tài vật cho hắn, Diên Châu cũng là một trong những vùng đứng đầu. Tình thế tốt đẹp như vậy, cớ sao lại để xảy ra chuyện như thế này!

"Chuyện lớn thế này mà còn chưa xác minh, sao tiểu nhân dám bẩm báo lung tung với sư quân?" Người nọ vã mồ hôi nói, "Hôm trước đã phái người đi một chuyến, chạy qua mười mấy thôn trang, ngay cả một Khiêng kỳ cũng không thấy đâu......Nghe nói Chu Não truyền bá kịch nam bôi nhọ sư quân khắp mọi nơi, hầu hết dân chúng đều dễ tin vào lời kịch, các tín đồ không kiên định cũng vì vậy mà làm phản, các tín đồ kiên định thì bị bọn họ bán đứng, bị giết sạch cả rồi ạ......"

Sắc mặt Trương Huyền lại tái mét thêm vài phần. Khiêng kỳ là chức vụ thấp nhất trong Huyền Thiên Giáo, nhưng nhân số lại nhiều nhất, chuyên lo chuyện nội vụ của giáo. Vốn là mỗi thôn mỗi làng đều phải có một Khiêng kỳ, bọn họ phụ trách tuyên truyền giáo lí, mượn sức giáo đồ, cuối cùng mới ngưng tụ lại thành Huyền Thiên giáo thế lực cường đại. Mật thám chạy hết mười mấy thôn trang cũng không tìm thấy một Khiêng kỳ nào, chứng tỏ tất cả Khiêng kỳ của bọn họ đều đã bị Chu Tạ nhổ cỏ nhổ tận gốc. Chế độ xây dựng của Huyền Thiên giáo ở nơi đó đúng thực đã bị phá hủy hoàn toàn.

Người nọ lòng đầy căm phẫn nói: "Đều là do tên Sử An đáng hận kia, dám giấu giếm tin tức, để sư quân không kịp biết tin......"

Đầu óc Trương Huyền vẫn đang hỗn loạn.

Sử An từng viết thư cho hắn nói rằng tình thế ở Diên Châu không ổn, xin hắn phái người giúp đỡ. Thế nhưng Sử An chưa từng bẩm báo tình huống thế mà lại ác liệt đến mức này. Lần nào gửi thư y cũng nhấn mạnh Chu Não và Tạ Vô Tật có quân đội quá mạnh, y khó mà đối phó được nên mới phải xin gửi viện thủ.

Hiện giờ cẩn thận ngẫm lại, Sử An đúng là có những chỗ rất kì lạ. Có một số việc không phải Sử An chưa từng nói, mà là dùng cách nói giảm nói tránh. Y không nói rõ, lại khiến sự việc trở nên râu ria không đáng kể, Trương Huyền cũng không để ý nữa, cho là địch nhân lần này cũng chẳng khác gì những người hắn từng gặp, bọn họ sẽ phải chịu chút thiệt hại, nhưng kết quả cuối cùng vẫn sẽ thắng lợi.

Chính là vì thắng lợi liên tiếp trong quá khứ, khiến Trương Huyền quá mức đắc ý, mới trở nên thả lỏng coi thường như vậy.

Sử An kia rốt cuộc vì cái gì mà phải giấu giếm tin tức? Thực ra Trương Huyền chỉ nghĩ thôi cũng hiểu, những người đi theo hắn hiện giờ cũng chẳng có mấy ai thực sự tin vào bí thuật của giáo. Bọn họ chỉ là hạng tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa, không từ thủ đoạn, đồng ý gia nhập Huyền Thiên giáo chỉ là vì kiếm chác lợi ích mà thôi. Chỉ là trước kia Trương Huyền cũng không quan tâm lắm, mục đích của bọn họ giống hắn, hơn nữa lại làm việc đắc lực, hắn cũng thích dùng bọ họ. Khi còn thuận buồm xuôi gió thì còn tốt, đến khi rơi vào vũng nước mới để lòi ra bao nhiêu thứ tệ đoan.

Sử An lừa gạt, hiển nhiên là vì sợ hãi bị Trương Huyền trách cứ y làm việc thất bại, sợ Trương Huyền thu lại hết thảy quyền thế của y, tìm người khác thay thế vị trí của y. Mà khi tình thế càng lúc càng bết bát, y lại càng không dám nói thật. Cũng có thể y quá coi trọng bản thân, cho là cuối cùng y đánh bại được Chu Não và Tạ Vô Tật là có thể lấy công đền tội. Nhưng y lại không có bản lĩnh này, thậm chí còn đem toàn bộ thế lực Huyền Thiên giáo trong tay y chôn cùng.

Trương Huyền giận dữ hết sức, rồi lại cảm thấy vô cùng bất lực. Chuyện xảy ra đã xảy ra, hiện giờ hắn chẳng có cách nào đoạt lại Diên Châu, thậm chí còn chẳng thể lấy xác Sử An về quất đánh.

Hắn bình tâm lại một lát, lại hỏi: "Ngươi vừa nói Chu Não truyền bá kịch nam bôi nhọ ta trong dân gian? Là mấy cái chuyện về chồn tinh đó hả?"

Trương Huyền cũng đã nghe nói qua về mấy vở kịch gọi hắn là chồn tinh. Nhưng không phải do Sử An bẩm báo cho hắn, mà là Chu Não ngay từ khi trên đường bắc thượng lên Diên Châu đã khắp nơi truyền bá, tin tức truyền từ phía Nam tới tai Trương Huyền. Trương Huyền đã đoán được Chu Não tới Diên Châu nhất định cũng sẽ dùng chiêu đó, nên mới chủ động viết thư báo cho Sử An, khi ấy Sử An đành thừa nhận với hắn.

Thủ hạ kia gật đầu, nói: "Đúng là những cái đó......"

Trương Huyền tuy rằng rất tức giận, nhưng mãi mới có một tin khiến hắn nghe mà không giật mình, coi như cũng là tin tốt đi.

Nhưng không đợi hắn vui được bao lâu, thủ hạ lại nói tiếp: "Sư quân, không chỉ có kịch nam, hôm xử trảm Sử An và Tiêu Biệt, Chu Não và Tạ Vô Tật còn diễn một vở kịch ở cổng thành......"

"...... diễn cái gì?"

"Bọn họ tìm người giả mạo sư quân, sau đó lại lấy máu chó mực, phù bắt yêu, để Tạ Vô Tật diệt trừ sư quân ngay tại chỗ. Còn......biến sư quân thành một con chồn ngay trước mặt dân chúng......"

Trương Huyền: "..................!!!"

—————-

Trương Huyền: Con Bà Mày Nữa!

CNNC 224

Không thể không nói, cách làm của Chu Não quá sức ngoài dự đoán của Trương Huyền.

Trước đó, Trương Huyền đã từng đối phó với rất nhiều loại người, có quan viên quan phủ,có cường hào địa phương, có sơn tặc thảo khấu. Phải biết rằng Trương Huyền không hề có một quân đội siêu cường, thậm chí cho dù hiện giờ Huyền Thiên giáo đã có mấy chục vạn tín đồ, hắn cũng chưa thể tổ kiến một đội quân đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Nhưng lần nào hắn cũng có thể thành công chiến thắng, là bởi vì hắn có thủ đoạn đùa bỡn lòng người. Hắn có thể khiến quân tâm kẻ địch tan rã, cũng có thể khiến thủ hạ của hắn trung thành hết mực bán mạng cho hắn.

Mà đám địch nhân bị hắn đánh bại không chỉ từng dụng binh thảo phạt hắn, cũng từng thử dùng ngòi bút trừng trị hắn. Bọn họ chửi hắn là kẻ lừa đảo, nói hắn căn bản chẳng phải thần tiên hạ phàm gì, dùng mọi cách để vạch trần những lời dối trá của hắn. Cũng không thể nói nỗ lực của bọn họ đều vô dụng, có lẽ bọn họ đã thuyết phục được một bộ phận dân chúng, nhưng cũng chỉ đến vậy mà thôi. Cho đến nay chưa từng có ai thật sự đánh động được địa vị của hắn.

Điều này không phải bởi vì hắn có yêu pháp thông thiên gì, trên thực tế, hắn nói dối rất nhiều, nhưng hắn còn chẳng cần phải lấp liếm, tự khắc sẽ luôn có người khăng khăng một mực tin tưởng hắn —— lòng người kì lạ như vậy đấy. Khi bọn họ muốn tin vào chuyện gì, bọn họ sẽ dùng mọi cách tin tưởng nó, cho dù không có bằng chứng, bọn họ cũng có thể tự tìm ra bằng chứng cho mình.

Thế nên những gì Trương Huyền cần làm, chỉ là mọi người muốn gì, hắn sẽ nói cái đó. Mọi người muốn sống lâu trăm tuổi, muốn khỏe mạnh an khang, hắn liền nói thần lực của hắn có thể che chở cho bọn họ sống lâu trăm tuổi, khỏe mạnh an khang. Mọi người muốn vinh hoa phú quý, hắn liền nói chỉ cần bọn họ tế bái hắn, cho dù kiếp này không được đại phú đại quý, kiếp sau cũng sẽ hiển hách vô cùng. Hơn nữa sau khi hắn thành công xây dựng chế độ của Huyền Thiên giáo, càng có nhiều người thu lợi và tín đồ giúp hắn lấp liếm, thậm chí hắn còn chẳng phải tự thổi rắm nữa.

Những lời này nghe thì có vẻ thực vô lí, việc liên quan đến tiên lực, hắn chẳng thể chứng minh được, nhưng cũng chẳng có ai có thể chứng minh ngược lại. Thế nên người tin thì cứ tin, người không tin thì......tùy, dù sao thì hắn cũng đã có đủ tín đồ rồi.

Có lẽ là vì một đường đến đây hắn quá mức xuôi chèo mát mái, ngay cả chính bản thân Trương Huyền cũng cho rằng, trên đời này chẳng còn ai có thể đánh bại Huyền Thiên giáo nữa. Bởi vì hắn không cần chứng minh mình là thật, mà người khác cũng không có cách nào chứng minh hắn là giả.

Lại không ngờ rằng, lại có một Chu Não ngang trời xuất thế.

Chu Não không giống những người khác, hắn căn bản không đi làm sáng tỏ Trương Huyền đến tột cùng có phải thần tiên hay không, mà là ngang nhiên bịa đặt một câu chuyện xưa, biến Trương Huyền thành chồn tinh. Điểm chết người chính là, Chu Não còn nói con chồn này có thể cắn nuốt tuổi thọ của người khác, nếu ai cầu nguyện với hắn, người đó sẽ lập tức bị giảm phúc thọ!

Chiêu này có thể nói là đánh rắn giập đầu. Chỉ cần câu chuyện này thâm nhập được vào nhân tâm, những người thà tin là có chứ không thể tin là không này rất nhanh sẽ biến thành thà tin là không chứ không tin là có. Đến khi ấy, Huyền Thiên giáo cường đại này dựng lên nhanh bao nhiêu thì sụp đổ cũng mau mấy nhiêu!

Mà điểm độc địa nhất của chiêu này là ở chỗ, cũng tựa như người khác không có cách nào chứng minh Trương Huyền không phải thần tiên vậy. Trương Huyền cũng chẳng thể nào đi chứng minh hắn căn bản không phải chồn thành tinh! Hắn không thể ngăn cản Chu Não thêm mắm dặm muối vào câu chuyện, khiến nó trở nên càng lúc càng sinh động, càng lúc càng thuyết phục, hắn cũng không thể ngăn cản mọi người tin vào câu chuyện vớ vẩn này.

Nghĩ đến đây, Trương Huyền đã tái mét mặt mày.

"Sư quân," thủ hạ nói, "Hiện giờ ở Thái Nguyên cũng đã có......đồn đại về chồn tinh. Có cần sai người trấn áp không ạ?"

Trương Huyền xoay vòng vòng tại chỗ: "Áp...... Áp thế nào được mà áp?"

Nếu chỉ trấn áp những tin tức bất lợi về mình, vậy thì hắn cũng chẳng khác gì những quan viên trước kia dốc sức trấn áp Huyền Thiên giáo. Miệng lưỡi thế gian, cho dù là Đại La Kim Tiên còn không lấp được, huống chi là một tên thần tiên giả như hắn?

Nhưng nếu cứ mặt kệ những tin tức đó lan truyền thì cũng không được. Đến khi ấy lòng người hỗn loạn, chúng bạn xa lánh thì lại càng không xong.

Thủ hạ nói: "Vậy, ý sư quân là?"

Trương Huyền suy nghĩ rất lâu, mới nói: "Truyền lệnh xuống Huyền Hộ quân, bảo bọn họ âm thầm điều tra có những ai đang lan truyền đồn đại về chồn tinh. Một khi tìm được, không cần giết người, chỉ cần bỏ thuốc vào thức ăn của bọn chúng, để bọn chúng nổi mụn độc, da dẻ thối rữa —— chuyện này phải làm kín đáo. Sau đó lại tản lời đồn ra ngoài, bảo những kẻ đó tạo khẩu nghiệp, đắc tội thần tiên nên mới bị trời phạt."

Cái gọi là Huyền Hộ quân, chính là nhóm thân binh gồm 800 người được Trương Huyền đích thân lựa chọn. Đám thân binh này không cần đánh trận, chỉ cần làm mấy chuyện xấu xa trong bóng tối, như vào nhà cướp của, giết người phóng hỏa, bịa đặt sinh sự, giúp Trương Huyền đạt được mục đích không để cho ai biết của hắn là được.

Thủ hạ vội nói: "Vâng, thưa sư quân."

Nhưng nếu chỉ dựa vào cái gọi là trời phạt để hù dọa bắt bá tánh câm miệng còn chưa đủ. Trương Huyền ngẫm nghĩ, lại dặn dò thủ hạ vài chuyện nữa.

Thủ hạ vâng dạ ghi nhớ, vội vàng đi ra ngoài làm việc.

=====

Hai tháng sau, Diên Châu.

Chu Não đang ngồi sau bàn xem tin tức thì Tạ Vô Tật đi đến. Ánh mắt y dừng lại trên giấy thư Chu Não cầm, Chu Não giơ giơ lên, nói: "Là từ Kinh Châu đưa tới."

Tạ Vô Tật ngồi xuống đối diện hắn, hỏi: "Tình hình Kinh Châu sao rồi?"

Chu Não đặt thư sang một bên, nói: "Còn tính là thuận lợi đi."

Trước khi rời Thục, Chu Não đã lệnh Vệ Nguyệt và Hoàng Đông Huyền dẫn binh tới Giang Lăng phủ trước, chiếm cứ Kinh Châu. Tuy Thục quân bị Trường Sa quân và một vài thế lực khác ngáng chân cản trở, nhưng cũng có không ít kẻ muốn dựa dẫm vào bọn họ, thế nên bọn họ đã thuận lợi đánh lui Trường Sa quân, thành công chiếm được Kinh Châu.

Phong thư này là Vệ Nguyệt gửi tới, trong thư bẩm báo rất kĩ càng tỉ mỉ tình hình gần đây ở Kinh Châu. Hắn và Hoàng Đông Huyền đồng tâm hiệp lực, ép các thế lực phản đối ở Kinh Châu buộc phải cam chịu, tất cả đều đã ngay ngắn trật tự.

Không chỉ có vậy, trong thư còn viết kèm theo tình hình Trường Sa phủ gần đây. Trước đó Phủ doãn Trường Sa Tôn Tương một mực muốn phái binh phạt Thục, nội bộ không phải không có người phản đối, nhưng hắn rất bảo thủ, không thèm để ý, cuối cùng dẫn tới đại bại. Trận chiến thất bại dẫn tới Trường Sau phủ tổn thất hàng vạn binh lính và tiền bạc. Sau khi tin tức truyền về, Ngạc Châu lập tức phát binh quấy rầy biên giới Trường Sa, định nhân lúc cháy nhà mà đi hôi cửa, đạo phỉ giặc cỏ trong Trường Sa phủ cũng thừa cơ nổi lên. Vốn là một phủ giàu có thái bình Trường Sa chỉ sau một đêm hỗn loạn cực điểm, nghe nói Tôn Tương còn bị khó thở đến ngã bệnh liệt giường.

Tạ Vô Tật ngồi đối diện Chu Não, cũng chưa lập tức mở miệng. Sau một hồi, y mới rũ mắt thấp giọng nói: "Sau vụ xuân cày bừa, Hàn Như Sơn sẽ xưng đế ở Giang Ninh, cải niên an bình, quốc hiệu là 'Ninh'."

Chu Não sửng sốt, bừng tỉnh nói: "Khó trách tháng trước các phủ Giang Nam lại mua sắm nhiều tơ lụa, hương liệu, củi đốt như vậy, hóa ra là để chuẩn bị cho đại điển đăng cơ." Mấy tháng nay cho dù hắn đi đến đâu, Thục phủ cũng phải định kì báo cáo chính vụ cho hắn, ngay cả sổ sách buôn bán cũng phải gửi đến cho hắn xem qua.

—— Hàn Như Sơn, trước là phủ doãn Giang Ninh, chỉ thêm mấy tháng nữa là sẽ biến thành Ninh đế.

Từ sau khi thiên tử chết đi, vương triều vô chủ, Hàn Như Sơn cũng không phải người đầu tiên xưng đế. Năm ngoái ở Tề Châu từng có một vị võ tướng xưng đế, năm kia Hình Châu cũng có một Tông Thân Vương tự xưng tiếp nhận truyền thừa của hoàng thất. Nhưng đến cùng bonjhoj chỉ trở thành trò cười, không những chẳng có ai thừa nhận đế vị của họ, mà chỉ sau mấy tháng xưng đế bọn họ đã bị người ta đánh cho tè ra quần. Trong thời cuộc quần hùng tranh bá như hiện giờ, ai dám nhảy lên xưng đế chính là tự đào mồ chôn mình.

Nhưng Hàn Như Sơn lại không giống những kẻ khác.

Phải biết rằng thế cục thiên hạ hiện giờ như vậy, phương Bắc càng lúc càng hỗn loạn, chiến tranh liên miên, dân chúng lầm than, phương nam còn tính là thái bình. Tây Nam Ba Thục dưới bàn tay thống trị của Chu Não có thể nói là mưa thuận gió hòa; vốn vùng Kinh Sở cũng coi là an ổn, nhưng tiếc thay Phủ doãn Trường Sa Tôn Tương dã tâm quá lớn, lại không biết cách cai trị, lúc này mới rơi vào hỗn loạn; mà toàn bộ vùng phía Nam Trường Giang xưa này đều vô cùng giàu có, đông đúc, an phận hậu thế, mọi người còn chưa phải chịu ảnh hưởng từ vương triều sụp đổ. Bởi vì thông thương buôn bán nên Chu Não hiểu khá rõ tình thế trong thiên hạ, hắn biết mức độ giàu có của Giang Nam còn vượt qua cả đất Thục.

Không chỉ có vậy, mấy đại thế gia ở Giang Nam trải qua trăm năm liên hôn, hiện giờ vô cùng thống nhất đoàn kết. Hàn Như Sơn không phải con cháu sinh ra từ các đại gia tộc, hắn chỉ là người bị bọn họ đẩy lên đế vị, một hoàng đế hữu danh vô thực mà thôi. Người cầm quyền thực sự ở Giang Nam là Tạ gia và Liễu gia, các đại gia tộc lâu đời. Thế nên, việc Hàn Như Sơn xưng đế chính là đại biểu cho Giang Nam muốn rời khỏi triều đình Trung Nguyên hỗn loạn, tự chia đất mà trị. Còn Hàn Như Sơn chính là đại diện cho toàn bộ lợi ích của thế gia Giang Nam, xung quanh hắn không có sài lang hổ báo, cũng sẽ không có ai đi lật đổ hắn.

Hắn xưng đế, có lẽ sẽ khiến thiên hạ càng thêm hỗn loạn, nhưng có thể giúp Giang Nam tạm thời ổn định, thái bình thêm một thời gian ngắn nữa.

Trong phòng an tĩnh một lát, Chu Não nói: "Mong sao hắn là một đế vương anh minh."

Tạ Vô Tật cảm thấy kinh ngạc nhướng mày. Chẳng lẽ Chu Não không muốn vấn đỉnh thiên hạ sao? Hàn Như Sơn đăng cơ, đây cũng không thể coi là chuyện tốt với hắn đi?

Nhưng vào lúc này, ngoài phòng vang lên tiếng Kinh Trập thông truyền: "Công tử, Tạ Tướng quân, mật thám từ Thái Nguyên phủ đã trở lại."

Chu Não và Tạ Vô Tật khẽ liếc nhìn nhau. Chu Não nói: "Đến đại đường nghị sự đi."

Hắn đứng dậy định đi ra ngoài, Tạ Vô Tật lại đột nhiên kéo cổ tay hắn.

Chu Não quay đầu nhìn, Tạ Vô Tật lại không có nhìn hắn, chỉ trầm giọng nói: "Hắn không phải đế vương anh minh."

Dừng một chút: "Ngươi sẽ là."

Chu Não hơi giật mình, cong đôi mắt, nở nụ cười.

......

Một lát sau, Chu Não, Tạ Vô Tật và quan quân hai bên đều tề tựu trong nghị sự đường, các mật thám trở về từ Thái Nguyên phủ cũng đã mặt.

Các mật thám này được Chu Não và Tạ Vô Tật phái đi điều tra địch tình ở Thái Nguyên, bọn họ không chỉ cần tìm hiểu tin tức của Huyền Thiên giáo mà còn phải biết rõ tình hình dân sinh, đất ruộng, công thương, suy nghĩ và thái độ của dân chúng, để Chu Não và Tạ Vô Tật hiểu rõ tường tận kẻ địch.

Các mật thám thay phiên bẩm báo kết quả điều tra, các quan quân vừa ghi chép lại vừa dò hỏi thêm, bọn họ đều giải đáp rõ ràng từng việc.

Một mật thám nói: "Câu chuyện 'Tạ Tướng quân dùng hai mũi tên phá tan yêu pháp, bắt chồn tinh hiện nguyên hình' đã truyền khắp bá tánh ở Thái Nguyên phủ."

Mí mắt Tạ Vô Tật hiếm thấy hơi giật giật.

Chu Não cười tủm tỉm hỏi: "Trương Huyền có trấn áp tin tức này không?"

Mật thám kia nói: "Có. Thế nhưng vẫn còn chưa công khai đàn áp, chỉ sử dụng vài thủ đoạn xấu xa. Có rất nhiều người truyền bá tin tức bị trúng loại độc khó hiểu, miệng lưỡi bị loét, làn da bị thối rữa. Dân gian đồn đại, nói là mấy người đó tạo khẩu nghiệp đắc tội thần tiên nên mới bị trừng phạt, nghĩ thì thấy hẳn là do giáo đồ tà giáo lại bịa chuyện gây họa."

Tạ Vô Tật không khỏi nhíu mày. Trương Huyền này là quyết tâm muốn giả thần giả quỷ đến cùng sao.

Chu Não hỏi: "Còn gì nữa". Nếu chỉ có từng đó thủ đoạn thì Trương Huyền không khỏi quá dễ đối phó rồi.

Một mật thám nói: "Năm nay Thái Nguyên gặp hạn hán, ngày mười lăm tháng này Trương Huyền khai đàn làm phép ở chùa Kiến Quốc, nay đã bị hắn đổi tên thành chùa Huyền Thiên, nói là sang năm đảm bảo Thái Nguyên mưa thuận gió hòa, mùa màng sung túc."

Lại có mật thám khác tiếp lời: "Nghe nói tháng trước ở huyện Hân có một thôn bị nhiễm ôn dịch, cả thôn đổ bệnh. Trương Huyền đích thân đến đó, thi triển tiên pháp, chữa lành cho tất cả bá tánh."

Một mật thám khác nói: "Ở Dương Tuyền người ta đào được một tấm bia đá từ trong giếng cổ, trên đó viết lại tuần tự chuyện mấy trăm năm trước Trương Huyền phi thăng ra sao......"

Mọi người ngươi một lời, ta một tiếng, đảo mắt đã liệt kê được bảy tám chuyện, cái nào cũng là Trương Huyền thi triển thuật pháp ra sao, tạo phúc cho tín đồ thế nào. Có thể thấy hai tháng nay Trương Huyền đúng là đã dốc hết sức lực đối phó với đồn đại bất lợi đối với mình. Hắn ngược lại cũng có chút thông minh, nếu hắn đi phân bua đến cùng mình có phải chồn tinh hay không thì đã trúng kế của Chu Não, loại chuyện kiểu này càng bôi lại chỉ càng đen. Thế nên hắn chỉ cần coi như chưa biết chuyện này, một mặt âm thầm hãm hại người truyền bá tin tức bất lợi đối với hắn, một mặt lan truyền rộng rãi thứ gọi là tiên lực, hai tay cùng làm, tay năm tay mười. Hẳn vẫn còn rất nhiều tín đồ mông muội vẫn nguyện tin tưởng hắn không chút nghi ngờ, khó mà phân rõ được phải trái đúng sai.

Một thuộc cấp dưới trướng Tạ Vô Tật nghe vậy không khỏi nổi cáu, đứng dậy nói: "Tạ Tướng quân, Chu Phủ doãn, tên Trương Huyền kia chỉ biết giả thần giả quỷ, lừa gạt bá tánh. Tín đồ của hắn toàn là đồ con lừa chẳng hiểu chuyện, chúng ta đấu miệng lưỡi với hắn đúng là quá tốn sức mà! Theo tôi thấy, chúng ta cứ trực tiếp xuất binh đánh thẳng vào Phần Dương, bắt tên kia lại chém thành tám mảnh, đến lúc đó xem xem còn ai tin vào chuyện ma quỷ của hắn nữa!"

Không ít thủ hạ của Tạ Vô Tật đều không nhịn được gật đầu phụ họa. Cứ ngươi kể một chuyện xưa, ta kể một chuyện xưa, cãi nhau cứ như đàn bà trẻ con vậy, đến bao giờ mới xong chuyện?

Tạ Vô Tật chưa tỏ rõ thái độ, chỉ hướng ánh mắt về phía Chu Não.

Chu Não lại lắc đầu nói: "Trước mắt thời cơ xuất binh còn chưa đến."

Thuộc cấp của Tạ Vô Tật lại hỏi: "Chu Phủ doãn, vậy thời cơ khi nào mới đến? Tôi thấy khi ấy chúng ta vừa đoạt lại Diên Châu xong nên xuất binh đánh Thái Nguyên luôn mới phải! Khi ấy tà giáo mới chịu tổn thất nặng, các bá tánh cũng hoài nghi Trương Huyền, đó chính là thời cơ tốn nhất. Tự dưng kéo dài từng này thời gian lại để cho yêu nhân Trương Huyền kia có cơ hội lừa gạt lại bao nhiêu dân chúng."

Không chờ Chu Não mở miệng, Kinh Trập đã lập tức tiếp lời, phản bác nói: "Khi Diên Châu mới vừa phá, tuy lòng người có dao động, nhưng tín đồ tà giáo đông đảo, thế lực vẫn vững mạnh. Những năm gần đây tà giáo đốt giết đánh cướp, thu gom vàng bạc khắp nơi, hiện giờ đã có quân phí trên bạc triệu rồi......"

Y còn chưa nói xong, thuộc cấp đã phản lại: "Thì sao chứ? Chỉ là một đám sâu bọ ruồi nhặng, chẳng lẽ bọn ta còn đánh không lại sao"

Kinh Trập lắc đầu nói: "Không phải. Chỉ là nếu chúng ta cường công, Trương Huyền vẫn có thể dẫn người mang tiền rời khỏi Thái Nguyên, chúng ta có thể đoạt được mấy tòa thành trì, nhưng chẳng thể diệt trừ cỏ dại tận gốc. Chẳng lẽ hắn chạy tới đâu, chúng ta lại phải đuổi theo tới đó sao?"

Thuộc cấp kia bị chất vấn như vậy, không khỏi ngây ngẩn cả người.

Khi chưa kết minh với Chu Não, kẻ địch của Tạ Vô Tật phần lớn là đạo phỉ giặc cỏ. Đám tặc phỉ này thực chất không biết đánh nhau là gì, lần nào cũng bị đánh cho xách quần chạy. Thế nên Tạ Vô Tật mới có thể bách chiến bách thắng, một đường truy kích, hoàn toàn không có trở ngại —— thế nhưng chiến tuyến của bọn họ kéo dài quá mức, vừa không đuổi kịp địch nhân phía trước, phía sau lại lục đục nội bộ, thế nên mới liên tục đánh mất thành trì đã đánh hạ, địch nhân đã đầu hàng cũng làm phản. Cuối cùng mới lâm vào cảnh sứt đầu mẻ trán, không thu được lợi ích gì.

Còn Trương Huyền, tuy rằng kẻ này hiếu thắng hơn rất nhiều đám giặc cỏ mà bọn họ từng đối phó, nhưng bản chất sau cùng vẫn chỉ là giặc cỏ. Đúng là Huyền Thiên giáo chiếm cứ rất nhiều địa phương, thu phục rất nhiều tín đồ, nhưng Trương Huyền cũng không cai trị được tốt cho lắm, những nơi bị chúng chiếm cứ không những không khôi phục dân sinh, mà ngược lại càng lúc càng sụp đổ, đồng ruộng hoang vu, công thương không ai coi sóc. Thế nên suy cho cùng Huyền Thiên giáo cũng chỉ là một đội quân giặc cỏ mạnh hơn chút mà thôi.

Giặc cỏ không có nơi ở cố định, không thể nghi ngờ, chỉ cần bị đánh bọn họ chắc chắn sẽ chạy. Trong tay Trương Huyền vừa có người vừa có tiền, hắn hoàn toàn có thể đổi một nơi khác tiếp tục tuyên giáo, hãm hại bá tánh. Mà nếu bọn họ cứ tiếp tục đuổi theo mông Trương Huyền như vậy......thế thì chẳng khác gì đi vào đường cũ.

Thuộc cấp kia đành nhe răng, thái độ cũng không nóng nảy như ban nãy nữa, khiêm tốn hơn không ít: "Vậy theo ý Trình Giáo úy thì chúng ta nên làm thế nào mới phải đây?"

Trình Kinh Trập liếc mắt nhìn Chu Não, Chu Não cho y một ánh nhìn khẳng định. Kinh Trập lúc này mới nói tiếp: "Hiện giờ tuy chúng ta đã đoạt lại Diên Châu, nhưng Diên Châu đã bị tà giáo tàn phá, việc cấp bách hiện giờ là khôi phục dân sinh ở Diên Châu. Về phần tà giáo......trước hết dao động nhân tâm của bọn chúng, sau đó mới xuất binh đối phó cũng không muộn."

Các quan quân bên Thục sôi nổi gật đầu.

Người của Chu Não nghĩ hoàn toàn khác với người của Tạ Vô Tật. Phàm là người ở cạnh Chu Não đã lâu đều biết, sau khi bọn họ chiếm xong một vùng nào, việc đầu tiên là phải cai trị cho tốt chỗ đó, như vậy mới có thể củng cố chính quyền. Còn các tướng lĩnh bên Tạ Vô Tật chỉ nghĩ tới trước hết là phải tiêu diệt càng nhiều địch nhân càng tốt.

Thế nhưng bất đồng ý kiến như vậy cũng có ảnh hưởng bởi sự khác biệt của lãnh địa của Chu Não và Tạ Vô Tật. Không chỉ mỗi Tạ Vô Tật, hầu hết các chư hầu được rèn luyện từ chiến hỏa phương Bắc cơ hồ đều sẽ lấy chiến làm trọng, coi trị là phụ. Dẫu sau khi đứng trước cường địch, nếu bọn họ không tiêu diệt địch nhân mà chỉ cắm cúi cai trị lãnh thổ của mình, vậy thì chẳng khác nào nuôi con cho nhà khác. Khó khăn vất vả lắm mới nuôi con khôn lớn, chỉ trong chớp mắt lại bị người ta đoạt đi mất.

Thuộc cấp kia nhìn Kinh Trập, cảm giác có chút đau đầu. Dao động nhân tâm của Huyền Thiên giáo? Thế tứ là vẫn phải dựa vào những vở kịch ngớ ngẩn đó sao? Thế thì còn phải diễn tới khi nào mới được?

Trong nội đường mọi người ngươi nhìn ta ta nhìn ngươi, nhỏ giọng nghị luận, nhất thời đều không biết nói gì.

Đúng lúc này Chu Não lại đột nhiên mở miệng: "Thực ra ta có một ý."

"Xoạt" một tiếng, ánh mắt mọi người đều đồng loạt bắn về phía hắn, ai nấy đều nín thở lắng nghe.

Chu Não không chút hoang mang nói: "Tạ tướng quân, mấy ngày gần đây chúng ta tăng cường luyện binh, truyền tiếng gió ra ngoài đi, nói ngươi thề nhất định phải báo thù cho ái tướng, bắt Trương Huyền nợ máu trả bằng máu, còn muốn diệt trừ tà giáo tận gốc. Chúng ta tập trung binh mã ở biên giới Thái Nguyên, dàn trận, gọi bọn họ đến nhìn binh lực của chúng ta."

Tạ Vô Tật nheo mắt, trong mắt hơi lộ vẻ mờ mịt. Trong sảnh ai nấy cũng đều nhìn Chu Não đầy khó hiểu.

Đây là ý gì vậy? Phô trương thanh thế? Để địch nhân biết bọn họ thực lực cường đại, hơn nữa còn lúc nào cũng có thể tấn công bọn họ ư? Sau đó thì sai? Đây là muốn địch nhân chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến sao?

Phải biết rằng nếu dựa vào thường thức về binh pháp, nếu bọn họ có dự định xuất binh, trước hết nên phải mê hoặc địch nhân, khiến bọn chúng mất cảnh giác, sau đó mới đánh bọn chúng không kịp trở tay. Nào có ai lại đi báo cho địch nhân một tiếng trước? Hay là Chu Não muốn để kẻ địch "lần đầu trống đánh sĩ khí tăng, lần hai trống vang sĩ khí giảm, lần ba trống kêu sĩ khí tận", đến khi địch nhân chết lặng mới xuất binh bất ngờ mà thắng ư?

Cũng có thể là, hắn muốn khiến đám giáo đồ tà giáo cảm thấy sợ hãi, mau mau phản bội Trương Huyền sao? Nếu là vậy thì chỉ e kế này sẽ thất bại. Bọn họ một đường đến đây đã chứng kiến rất rõ, không thể dùng lẽ thường để hiểu suy nghĩ của đám giáo đồ điên rồ đó.

Chu Não lại vuốt cằm nói: "Huyền Thiên giáo đến nay cũng không có giống một quân đội, nếu chúng ta dọa họ một chút, để bọn họ sợ mất mất, biết đâu Trương Huyền lại có thể tích góp được một đội quân đánh đấm được ra ấy chứ?"

Mọi người: "............"

Cho nên đây là vì Chu Não ghét bỏ địch nhân của bọn họ quá yếu, muốn giúp địch nhân mau mau lớn mạnh lên sao???

CNNC 225

Hai tháng sau.

Thành Phần Dương, chùa Đại Huyền Thiên, trong La Hán Đường, Trương Huyền đang ngồi trên ghế thủ tọa, hai bên có mấy tên giáo chức Huyền Thiên giáo. Ánh sáng trong điện tối tăm, không khí áp lực đến ngột ngạt.

"Thục quân và Diên Châu quân đã duyệt binh ở Nghi Xuyên ba ngày rồi ạ," một người lo lắng sốt sắng nói, "Nghe nói tháng sau bọn họ còn định tới duyệt binh ở huyện Cát lần nữa ạ......"

"Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì chứ?" Một người khác căm giận nói, "Muốn đánh cứ đánh, cứ duyệt binh qua lại như vậy, muốn dọa nạt ai đây?"

"Bọn họ truyền ra tiếng gió, nói là nhất định phải lấy đầu sư quân, còn nói phàm là tín đồ giáo ta đều không thể tha nhẹ. Theo ta thấy, bọn họ muốn làm thế để uy hiếp tín đồ, khiến tín đồ phản bội giáo ta, làm suy yếu thế lực của chúng ta đây."

"Có thể lắm. Chu Não kia am hiểu nhất là mê hoặc nhân tâm, hắn có thể bịa ra kịch xưa để lừa gạt bá tánh thì cũng rất có thể bày mưu uy hiếp các tín đồ."

Trương Huyền nghe mấy người nghị luận, sắc mặt âm trầm, nãy giờ chưa hề mở miệng.

Có người lo lắng nói: "Trước mắt Thái Nguyên mọi người đang rất hoảng loạn, thần hồn nát thần tính. Cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách......"

"Sư quân," một người cất lời kiến nghị: "Chúng ta nên mau chóng mở rộng quân đội mới phải. Nếu không chờ Chu Não và Tạ Vô Tật thật sự xuất binh đánh lại đây, chúng ta căn bản không thể chống cự được. Đến lúc đó chỉ có thể hốt hoảng đào tẩu, khiến người đời nhạo báng thôi."

Có người phản bác nói: "Nhưng cho dù chúng ta mở rộng quân đội, chúng ta cũng vốn chẳng thể đánh lại Thục quân và Diên Châu quân mà! Muốn đối phó với bọn chúng thì sao có thể trông cậy vào binh lực? Chúng ta vẫn cứ nên làm như trước đây, xúi giục thủ hạ của bọn chúng, làm quân tâm của bọn chúng tan rã, khiến bọn chúng chia thành năm bè bảy mảng thì hơn."

"Chỉ sợ bọn họ còn chưa chia rẽ, giáo đồ của chúng ta đã tan tành. Cho dù thế nào, chúng ta nhất định phải mở rộng quân đội, luyện binh cần nhất là thời gian! Hiện giờ Huyền Thiên giáo chúng ta đã truyền khắp phương Bắc, xâm lấn Trung Nguyên, sau này sẽ còn nam hạ xuống Giang Nam, Kinh Sở, Ba Thục, không thể nào cứ làm như trước đây được. Sớm muộn gì chúng ta cũng cần một đại quân năng chinh thiện chiến, việc này tốt nhất nên làm ngay thì hơn!"

"Đúng vậy, nên làm sớm thì hơn!"

Mọi người bàn luận sôi nổi, người tán thành mở rộng quân đội thế mà chiếm tới hơn phân nửa.

Kì thực nếu Chu Não và Tạ Vô Tật đánh thẳng đến đây thì bọn họ đã không nghĩ nhiều như vậy, cứ khăn gói chuồn thẳng đi đã rồi tính tiếp. Nhưng hiện giờ Chu Não và Tạ Vô Tật lại chỉ gây áp lực, để cho bọn họ có thêm thời gian suy nghĩ, bọn họ cũng liền nghĩ tới chuyện chống cự —— dẫu sau chạy thì chạy được đó, nhưng nếu có thể không cần phải chạy trốn đương nhiên là tốt nhất. Thái Nguyên là nơi bọn họ làm giàu, cũng là nơi bọn họ cắm rễ sâu nhất. Nếu phải chạy tới nơi khác, bọn họ còn phải đấu đá với thế lực địa phương, có rất nhiều thứ phải bắt đầu lại từ đầu, phải bất đắc dĩ lắm mới lựa chọn như vậy.

Mà đối mặt với các thủ hạ đề nghị tăng cường quân bị, Trương Huyền lại chỉ càng nhíu mày sâu hơn, vẫn cứ im lặng không lên tiếng.

Trước đó, trong tay hắn gần như không có một quân đội thường trực nào. Bởi vì nếu cần phải đánh địch, hắn chỉ cần ra lệnh một tiếng là có thể hiệu triệu mấy vạn tí đồ. Đánh xong trận, lại để mấy vạn tín đồ đó trở về làm ruộng. Hắn không những không cần phải tiêu tiền nuôi quân, mà hầu hết các chiến lợi phẩm đám giáo binh đó đoạt được đều phải cống nộp cho hắn. Có chuyện tốt đẹp như vậy, tội gì hắn lại phải tốn tiền nuôi binh chứ?

Nhưng thực hiển nhiên, đám người ô hợp kia không thể đối phó được với Chu Não và Tạ Vô Tật. Hơn nữa thủ hạ hắn nói đúng, tuy rằng trước kia bọn họ đã đối đầu với rất nhiều thế lực, nhưng những kẻ đó vốn không hiểu đánh trận, nên bọn họ mới có thể dễ dàng đánh thắng. Nhưng hiện giờ thế lực Huyền Thiên giáo đang nhanh chóng bành trướng, mà các chư hầu trong thiên hạ cũng đang thâu tóm lẫn nhau, những địch nhân sau này của bọn họ sẽ càng lúc càng cường, thậm chí có khi còn mạnh hơn cả Chu Não và Tạ Vô Tật. Nếu trong tay bọn họ vẫn không có một đội quân lợi hại, chỉ sợ sớm muộn gì cũng sẽ phải thất bại.

Nhưng nếu muốn tạo dựng một đội quân thường trực, hắn sẽ có vô số rắc rối cần phải giải quyết.

Binh sĩ quân đội sẽ là binh sĩ chính thức, không thể nào chờ đến khi cần đánh trận mới hô hào gọi tới, nhất định phải hàng ngày huấn luyện bọn họ. Khi ấy đồ dùng vật dụng, ăn tiêu của bọn họ sẽ là một khoản không hề nhỏ.

Quân đội còn cần vũ khí, khí giới công thành, khí giới phòng ngự, những thứ này tuy trước đây hắn cướp đoạt được từ địch nhân không ít, nhưng từng đó là chưa đủ, còn phải đặt mua từ nơi khác.

Kì thực những việc trên còn dễ làm, hắn bằng đốt giết đánh cướp, lừa gạt tín đồ đã tích góp được không ít tiền tài, hàng năm tín đồ các nơi cũng phải cống nộp cho hắn, thế nên nuôi một đội quân không phải là vấn đề. Nhưng phiền toái lớn nhất của việc nuôi quân đó chính là —— hắn không thể không bắt đầu trù bị, tính toán về lâu về dài hơn trước.

Kì thực Trương Huyền có vài điểm giống với Quách Kim Lí, hắn có được ngày hôm nay, phần lớn đều là nhờ vận mệnh may mắn. Ban đầu hắn chỉ đơn giản là muốn lừa gạt vài ba người bán mạng cho mình, cướp lấy tiền tài bất nghĩa. Mà Huyền Thiên giáo vươt gió vượt sóng mấy năm nay, chớp mắt đã có mấy vạn tín đồ, đến ngay cả chính bản thân Trương Huyền cũng không ngờ tới.

Nhưng khác với Quách Kim Lí, tuy Trương Huyền cũng có khi đắc ý vênh váo, nhưng ít nhất hắn vẫn còn giữ được chút lí trí: chính bản thân hắn cũng không cho rằng Huyền Thiên giáo cuối cùng có thể thống nhất giang sơn. Thế nên quân thường trực của hắn còn không nhiều bằng đám giáo chức được cử tới các nơi làm việc như Sử An. Hắn ở trong chùa Đại Huyền Thiên này nhìn thì có vẻ hưởng thụ xa hoa, nhưng thực chất ngay cả tượng Phật hắn cũng lười đổi, chính là vì chờ đến một ngày gặp phải phiền phức, hắn sẽ lập tức có thể cuốn gói chạy lấy người.

Mà một khi nuôi một quân đội, sẽ lập tức trở thành đuôi to khó vẫy. Nếu chỉ có một mình hắn, hắn chỉ cần dẩu mông chui vào cái khe đất nào đó là chẳng còn ai tìm được hắn nữa. Nhưng nếu phải mang theo mấy vạn đại quân, vậy thì chạy trốn đã không phải việc dễ dàng như vậy. Hơn nữa các sĩ tốt sau khi chiêu mộ hầu hết đều muốn ở lại quê nhà, đến lúc phải lựa chọn, có khi người ta còn chẳng muốn trốn theo hắn, ngược lại dễ đâm hắn một đao cũng không biết đâu được!

Các thủ hạ thấy Trương Huyền vẫn luôn không nói không rằng, bọn họ đều có chút không chắc chắn, thế nên lại bắt đầu luận bàn.

"Sư quân vẫn còn băn khoăn gì nữa ạ?"

"Sư quân, trước khi mộ binh còn phải làm rất nhiều việc chuẩn bị, phải mau chóng quyết định mới được ạ."

"Sư quân yên tâm, hiện giờ quân phí của chúng ta đã không còn là vấn đề nữa."

Đối mặt với đám thủ hạ thân tín của mình, Trương Huyền đương nhiên sẽ không để lộ ra ý định chạy trốn bất kì lúc nào của hắn. Phải biết rằng đám người này còn đi theo lăn lộn cùng hắn, là vì còn định dựa vào Huyền Thiên giáo của hắn mà nổi bật, cả đời giàu sang phú quý nữa kìa!

Hắn lại suy nghĩ một lát, nói: "Việc này ta cứ thấy kì lạ sao đó. Chu Não và Tạ Vô Tật để lộ ra tiếng gió nói muốn tiêu diệt Huyền Thiên giáo của ta. Nhưng rõ ràng bọn chúng có đại quân trong tay, cớ sao không đánh luôn đến đây đi? Thế nhưng lại diễu võ giương oai, mãi mà không thật sự xuất binh, ta lại cảm thấy hẳn bọn chúng có âm mưu gì đó......"

Sau một lần chạm trán ngắn ngủi, Trương Huyền đã ngay lập tức ý thức được, Chu Não không phải là một đối thủ dễ đối phó. Hắn cũng đã sai người điều tra sự tích về Chu Não. Thoạt nhìn thì người này có vẻ có vận khí rất tốt, đối thủ của hắn lần nào cũng tự làm loạn trận tuyến, ví như Thành Đô doãn tiền nhiềm Viên Cơ Lục là bị chính đại quân mình chiêu mộ hại chết, ví như Lương Châu mục Đổng Khương bị chính nghĩa tử của mình chém đầu, hay như đại tướng dưới trướng Trường Sa doãn là Vương Chiếm và Hoàng Đông Huyền đầu hàng theo địch không lâu trước đây......Nếu chỉ có một lần hai lần, có lẽ còn có thể nói là Chu Não may mắn. Nhưng lần nào cũng vậy, sao có thể biết được nguyên nhân thực sự khiến kẻ địch tan rã không phải bởi mưu lược của Chu Não?

Nếu Chu Não thực sự có bản lĩnh như vậy, vậy cách làm hiện giờ của hắn rất có thể là để đào hố chờ Trương Huyền nhảy vào. Nếu hắn thực sự kinh hoàng vô tri mà lập tức chiêu mộ binh lính, tăng cường quân bị, chỉ sợ đã rơi vào bẫy của Chu Não mất rồi!

Nghe Trương Huyền nói vậy, các thủ hạ lập tức ngây người nhìn nhau.

Một người vội giải thích: "Có lẽ sư quân còn chưa biết, gần đây có lời đồn là Phủ doãn Hàn Như Sơn chuẩn bị xưng đế ở Giang Ning. Chu Não và Tạ Vô Tật đều là kẻ dã tâm bừng bừng, tuyệt đối sẽ không để yên Giang Nam cát cứ, đế vị yên ổn. Nói vậy hiện giờ bọn họ hẳn là đang đau đầu chuyện của Hàn Như Sơn nên không rảnh quan tâm tới chúng ta, cho nên cũng chỉ có thể làm mấy trò hăm dọa ở nơi đó mà thôi."

"Đúng vậy." Người khác lập tức phụ họa, "Nếu Hàn Như Sơn đăng cơ, thì đây chính là một thời cơ rất tốt đối với chúng ta. Mấy năm tiếp theo các chư hầu đều bận đi thảo phạt Giang Nam, không sức đâu ra mà đối phó chúng ta nữa. Nếu chúng ta không tận dụng lúc này mau mau mộ binh, chỉ e sau này sẽ không còn kịp nữa rồi!"

"Đúng vậy sư quân, việc này phải làm ngay nhân lúc còn sớm ạ."

Có người đã mơ hồ nhận ra Trương Huyền đang băn khoăn điều gì, bỗng nhiên đứng lên, bước ra giữa sảnh, cao giọng khẩn thiết nói: "Thưa Sư quân! Chúng ta đã bị phong tỏa ở Diên Châu như vậy, mấy vạn giáo đồ bị sát hại, từ trên xuống dưới mọi người đều đã bắt đầu hoang mang! Vật phẩm các nơi cung phụng tháng trước cũng ít đi tận hai phần! Nếu sư quân vẫn không nghĩ ra biện pháp gì đó ổn định nhân tâm, chỉ sợ giáo chức các nơi cũng đều làm phản hết thôi!"

Trương Huyền: "......"

Những lời này chọc trúng tim đen của hắn, mí mắt hắn không khỏi hơi giật giật.

Muốn dọa sợ các tín đồ cũng không khó, chỉ cần hắn tiếp tục giả thần giả quỷ, kiểu gì cũng sẽ có người mù quáng tin theo. Nhưng kẻ khó dỗ dành nhất lại không phải đám người ngu xuẩn đó, mà chính là những giáo chức đang làm việc cho hắn đây.

Đám bọn họ đều không những không ngu dốt, ngược lại còn ranh ma vô cùng, bọn họ giúp đỡ Trương Huyền lung lạc tín đồ, cống nạp tiền tài cho Trương Huyền, thực chất đều chỉ để nương nhờ đại danh của Huyền Thiên giáo để thâu tóm lợi ích cho bản thân. Huyền Thiên giáo càng phát triển tốt, bọn họ sẽ càng dốc sức làm việc. Nhưng nếu để bọn họ phát hiện ra tình thế Huyền Thiên giáo không ổn, không thể tiếp tục mang tới lợi ích cho họ nữa, vậy thì chuyện bọn họ trở mặt cũng chỉ là việc trong chớp mắt mà thôi.

Ngay cả những kẻ đang kề cận bày mưu tính kế cho Trương Huyền tại đây, sở dĩ bọn họ ủng hộ xây dựng thêm quân đội, tích cực dùng hết lời lẽ mà thuyết phục Trương Huyền, cũng là vì bọn họ không có ý định thấy tốt thì thôi, cũng không muốn cuốn gói chạy trốn. Bọn họ vẫn còn đang trông đợi Trương Huyền một đường thẳng tiến, kéo theo đám bọn họ gà chó lên trời nữa kìa!

Nếu Trương Huyền còn muốn tiếp tục duy trì Huyền Thiên giáo, hắn không thể mặc kệ suy nghĩ của những kẻ này. Chiêu mộ sĩ tốt, tổ kiến quân đội e rằng là bắt buộc, chuyện này không chỉ là để chống lại Chu Não và Tạ Vô Tật, mà còn bởi vì chỉ khi làm vậy, hắn mới có thể ổn định nhân tâm, để mọi người tiếp tục ra sức làm việc cho hắn.

Nghĩ đến đây, Trương Huyền bỗng nhiên bắt đầu đau đầu. Xem ra cũng không phải chờ đến khi chiêu mộ đại quân xong hắn mới bị "đuôi to khó vẫy". Mà ngay giờ phút này, làm một sư quân có tới mấy chục vạn tín đồ, hắn cũng đã bị người ta đặt lên lò than quay nóng hừng hực rồi......

Một lát sau, Trương Huyền day day thái dương, mở miệng nói: "Ta biết rồi. Chuyện này các ngươi để ta nghĩ lại đã."

Đám thủ hạ vẫn còn muốn khuyên tiếp, Trương Huyền lại cất cao giọng, mất kiên nhẫn nói: "Được rồi. Ta sẽ mau chóng nghĩ xong quyết định."

=====

Diên Châu.

Tạ Vô Tật vừa trở về từ giáo trường, toàn thân bụi bặm mệt mỏi đi vào quan phủ, Ngọ Thông lập tức đi tới nghênh đón.

"Tướng quân," Ngọ Thông bước theo sau y đi vào trong, "Mới vừa nhận được tin tức từ phủ Thái Nguyên, Huyền Thiên giáo đã bắt đầu mộ binh rồi ạ."

"Ồ?" Tạ Vô Tật hơi nâng mắt, ánh mắt lấp láy.

Trước đây khi Chu Não vừa đưa ra đề nghị tạo áp lực cho Huyền Thiên giáo, bức bách bọn họ mở rộng quân đội, mọi người đều vô cùng sửng sốt. Nhưng rất nhanh ai nấy đều đã hiểu ra chỗ cao minh của kế này —— Chu Não muốn Huyền Thiên giáo tự hủy diệt chính mình.

Cho dù Trương Huyền kia có chút thủ đoạn đùa bỡn nhân tâm, thế nhưng xử lí chính vụ, tổ kiến quân đội, trù tính quân lương, chế định quân kỷ......Việc nào cũng hao tổn rất nhiều công sức. Đừng nói là Trương Huyền cũng đám thủ hạ thần côn chỉ biết hãm hại lừa gạt, cho dù là quan viên có kinh nghiệm lâu năm nhận những nhiệm vụ này đều sẽ gặp phải một đống phiền phức, chỉ cần hơi sơ suất là sẽ rước tới đại họa.

Mấy năm nay, không biết đã có bao nhiêu chư hầu lặng lẽ biến mất trong tranh bá thiên hạ, nếu không phải vì vong mạng trong tay địch nhân thì cũng là do nhầm đường sai bước, tự đào mồ chôn mình.

Mà quan trọng nhất là, tuy trong tay Trương Huyền có tới mấy vạn tín đồ, đám người này ai nấu đều cực kì thành kính, không màng sống chết hi sinh cho hắn. Nhưng bọn họ có thể tin tưởng Huyền Thiên giáo, cũng chứng minh phần lớn bọn họ đều là người vọng tưởng không làm mà hưởng. Tòng quân cũng không thể chỉ dựa vào quyết tâm liều chết là đủ, mà còn cần vất vả chịu đựng cần cù thao luyện, còn phải tuân theo quân kỉ nghiêm khắc. Đám tín đồ đó há có thể chịu nổi? Chỉ sợ mới thao luyện không quá hai ngày đã dậm chân đấm ngực chửi bới chồn tinh hại người.

Nhưng không chờ Tạ Vô Tật kịp vui vẻ, Ngọ Thông lại nói tiếp: "Nhưng lần này bọn họ chỉ mới chiêu mộ hai ngàn sĩ tốt, điều kiện tuyển người còn rất khắt khe. Xem ra bọn họ muốn huấn luyện ra một đội tinh binh đây."

Tạ Vô Tật sửng sốt: "Chỉ chiêu mộ hai ngàn người?"

Nếu Trương Huyền muốn đối phó bọn họ thì hai ngàn người sao có thể đủ đươc?

Ngọ Thông gật đầu: "Vâng. Ngoài ra......"

"Ngoài ra cái gì?"

"Ngoài ra," Ngọ Thông hơi lộ vẻ khó xử, "Có tin truyền từ U Châu...... 'Hắc Mã vương' Ngụy Biến tự xưng là được tiên nhân báo mộng, lệnh hắn xuất binh bảo hộ tiên giá. Ít ngày nữa hắn sẽ suất quân từ U Châu đến Thái Nguyên, trợ giúp Huyền Thiên Giáo đối phó với chúng ta......"

Tạ Vô Tật ngơ ngẩn.

Ngụy Biến kia vốn là một thuộc cấp trong U Châu quân, mấy năm nay thiên hạ đại loạn, hắn trổ hết tài năng trong loạn thế, khống chế được một nhánh quân U Châu. Bởi vì thủ hạ của hắn nhiều kỵ binh cưỡi hắc mã xuất chiến, nên hắn bèn tự phong cho mình cái danh hiệu "Hắc Mã vương" kia.

U Châu lạnh lẽo nghèo nàn, Ngụy Biến cũng không cai trị, hắn chỉ là một võ tướng. Năm trước Quảng Tấn quân đánh với Trịnh Châu quân, hắn được Phủ doãn Quảng Tấn mời xuất chiến, trợ giúp Quảng Tấn quân đại phái Trịnh Châu binh. Phủ doãn Quảng Tấn còn dâng lên gia tài bạc triệu để tỏ lòng biết ơn.

Hiện giờ Ngụy Biến lại đột nhiên tuyên bố muốn tới Thái Nguyên hộ giá cho Trương Huyền, chắc hẳn là vì Huyền Thiên giáo cũng cho hắn đủ lợi ích.

Thực hiển nhiên, Trương Huyền biết rất rõ mình không có tài trị quân, thế nên cũng không muốn liều lĩnh mộ binh, mà tiêu tiền mướn một đội quân tới hỗ trợ. Tuy là phải tốn kém không ít tiền nhưng cũng giúp hắn miễn đi rất nhiều phiền phức của mộ binh. Chờ đến khi đánh trận xong, hắn chỉ cần giả quân đội đánh thuê kia về, bản thân hắn vẫn có thể tiếp tục ung dung nhẹ nhàng......

Xem ra, người này đúng là rất gian xảo đây......

Tạ Vô Tật hơi hơi nhíu mày, suy nghĩ một lát, thay đổi hướng đi: "Đi, đi tìm Chu Phủ doãn!"

CNNC 226

Tạ Vô Tật đi tới viện Chu Não, Chu Não đang ngồi sẵn ở trong sân chờ y, tựa như đã đoán trước được y sẽ đến.

Tạ Vô Tật đi tới, vào thẳng vấn đề nói: "Ngươi nghe chuyện về Hắc mã quân chưa?"

"Nghe rồi," Chu Não gật đầu, giọng điệu thậm chí còn có chút tán thưởng, "Xem ra Trương Huyền xác thật là có chút đầu óc."

Tạ Vô Tật: "......"

Y chán ghét tên Trương Huyền kia đến cực điểm, tuyệt đối không thể cho Trương Huyền lời nào hay. Y lạnh lùng nói: "Vậy ư? Hắn đã biết rõ đây là hố ngươi đào sẵn cho hắn, chẳng phải vẫn cứ nhảy vào đó sao?"

Chu Não cười ha ha, nói: "Theo ta đoán thì có lẽ hắn cũng vì thân bất do kỉ."

Ngọ Thông đi theo Tạ Vô Tật vào, không khỏi khâm phục nhìn Chu Não.

Đây chính là chỗ lợi hại của Chu Não, hắn không sợ Trương Huyền nhìn thấu ý đồ của hắn, bởi vì hắn biết rất rõ, cái hố này cho dù Trương Huyền không muốn cũng phải nhảy vào. Huyền Thiên giáo kia thoạt nhìn thì có vẻ chỉ tôn sùng một mình Trương Huyền, nhưng nó là từ mấy chục vạn người tề tựu mà thành, liên lụy tới lợi ích tập thể của vô số người, sao có thể để một mình Trương Huyền tự tung tự tác? Có một vài việc chính là xu thế tất yếu, có tránh cũng tránh không xong. Mộ binh, thành lập quân đội thường trực, Huyền Thiên giáo đã đi tới một bước. Chu Não chỉ cần gây áp lực cho bọn họ, bắt bọn họ mau chóng bước tiếp mà thôi.

Đương nhiên, Trương Huyền đã rất thông minh. Hắn đoán trước được mình tùy tiện chiêu binh sẽ dẫn tới hậu quả xấu nên mới chỉ tuyển hai ngàn tinh binh, binh quý ở chất không ở lượng, nhưng cho dù hai ngàn người này xảy ra chuyện gì cũng rất khó giải quyết. Cùng lúc đó phải đối mặt với áp lực đến từ Chu Não và Tạ Vô Tật, hắn mới phải lựa chọn xin giúp đỡ từ người khác.

Nhưng binh đi mượn có thể bì được với binh mã của chính mình ư? Đương nhiên là không. Hắn có thể bớt đi rất nhiều phiền toái vụn vặt đó, nhưng cũng phải gặp phiền toái không nhỏ khác —— ngộ nhỡ hắn không khống chế được đám Hắc Mã quân kia thì đúng chẳng khác nào dẫn sói vào nhà!

Tạ Vô Tật ngồi xuống đối diện hắn, hai ngón tay gõ gõ bàn đá: "Tiếp theo ngươi có tính toán gì chưa?"

Chu Não nói: "Trước hết phái người tới tâm sự với Hắc Mã Vương kia đã. Xem xem thái độ hắn ra sao rồi quyết định."

Trương Huyền lựa chọn mời Hắc Mã binh tới, hẳn là có tin tưởng nhất định với bọn họ, hoặc có thể là đã có thủ đoạn phòng bị tương ứng. Nhưng vậy thì sao? Lòng người cũng không phải bất biến, Hắc Mã binh này cuối cùng sẽ giúp đỡ Huyền Thiên giáo hay cắm một thanh đao vào ngực bọn họ, vẫn phải xem thủ đoạn châm ngòi của Chu Não lợi hại hơn, hay thủ đoạn lung lạc nhân tâm của Trương Huyền mạnh mẽ hơn.

Tạ Vô Tật tin tưởng Chu Não nhất định có thể nghĩ ra đối sách chế địch, nên cũng không nhiều lời nữa.

Một lát sau, y đột nhiên nói: "Hôm nay ngươi đã ra ngoài lần nào chưa?"

Chu Não lắc đầu nói: "Cả sáng ở trong nhà xem sổ sách, còn chưa ra ngoài. Sao vậy?"

Tạ Vô Tật nói: "Lúc ta vừa mới trở về, thấy liên kiều trên núi đã nở hoa rồi, cả một sườn núi đều rộ bông. Hẳn là đêm qua mưa xong mới nở. Ngươi có muốn đi xem không?"

Sau khi Chu Não tới Diên Châu, có một lần hắn cùng Tạ Vô Tật tuần tra trong thành, dạo xong một vòng mới thuận miệng than nhẹ, nói nơi đây chịu chiến loạn tàn phá, so với đất Thục thì không những dân cư thưa thớt, ngay cả hoa cỏ ven đường cũng héo úa, thành trì điêu tàn, ai thấy cũng khó mà vực nổi tinh thần. Không ngờ một câu này Tạ Vô Tật lại nhớ rất kĩ.

Chu Não bất ngờ, ngồi thẳng người: "Là ngọn núi nào vậy? Vừa vặn sau giờ Ngọ ta cũng không có việc gì, không ngại đi ra ngoài nhìn một chút."

Tạ Vô Tật hơi hơi cong khóe môi, ánh mắt đã không còn chút lạnh nhạt sắc bén nào như lúc nói về Trương Huyền khi nãy. Y đứng dậy nói: "Đi, ta dẫn ngươi đi."

*Hoa Liên Kiều là hoa này nè :3

=====

Dưới núi Ngũ Đài, một đội quân dài không thấy điểm cuối đang hành quân. Dẫn đầu quân đội là kỵ binh, các sĩ tốt mặc quân phục màu đen, chiến mã cũng đều một màu đen tuyền, phóng mắt nhìn một lượt, đại quân đen tựa như quỷ binh tới từ âm phủ, khiến người thấy không khỏi sởn tóc gáy.

Nhưng bầu không khí trong đội không đến nỗi âm trầm như bề ngoài. Tướng sĩ vừa hành quân vừa nói nói cười cười.

"Thật không thể tưởng tượng được, một cái Huyền Thiên giáo phế vật lại nhiều tiền như vậy!" Một người nói, "Lần trước Quảng Tấn phủ mời chúng ta, vừa keo kiệt vừa bủn xỉn, lải nhải cả nửa ngày mới đưa cho chúng ta từng đó. Lần này Huyền Thiên giáo vừa mở miệng đã trả gấp đôi rồi!"

"Ta cũng thấy kì lạ, rốt cuộc tại sao trên đời này có nhiều kẻ ngu như thế, mang hết tài sản nhà cửa đi cung phụng nuôi dưỡng đám thần tiên giả kia? Ngẫm lại huynh đệ chúng ta phải đánh bạc tính mạng mới có cái ăn, đám thần tiên giả lại chỉ cần ngồi một chỗ khoác lác là có người dâng núi vàng núi bạc cho mà hưởng, cuộc đời này đúng thực bất công mà."

"Thế gian này làm gì có khi nào công bằng? Ngươi sống đến tận hôm nay mới hiểu cái đạo lí này ấy hả?"

"Hứ, coi như ngươi khôn đi? Ta chỉ tiện mồm than thở một câu, ngươi thì cứ cắn mãi không buông!"

Hai người một lời không hợp liền cự cãi trên ngựa, thế nhưng cũng chỉ là nói đùa, không phải thật sự tức giận.

Lại có người nói: "Cơ mà nói đi cũng phải nói lại, Huyền Thiên giáo chịu bỏ nhiều tiền mời chúng ta tới cũng là vì bọn họ phải đối phó với quân Thục và quân Diên. Sao có thể giống trước đây chúng ta đối phó với Trịnh Châu binh được? Nghe nói khi đó mười mấy lộ chư hầu cùng liên thủ ngăn cản Chu Não và Tạ Vô Tật, cũng không ngăn nổi bọn họ vào kinh, nghe là biết lợi hại cỡ nào rồi đó? Theo ý ta ấy hả, gấp đôi tiền còn chưa có đủ đâu!"

Ngụy Biến nghe mọi người trò chuyện, hừ cười nói: "Yên tâm đi, ta lại để cho các huynh đệ phải thiệt thòi sao? Số tiền kia chỉ là tiền chúng ta giúp hắn lừa gối đám tín đồ đó thôi, không phải tiền giúp bọn họ đánh địch. Nếu thật sự phải đánh, cứ cách một ngày bọn họ đều sẽ phải đưa chúng ta ba ngàn thạch lương thực và một vạn quan tiền nữa!"

Mọi người nghe xong lời này, tức khắc phấn khích ồn ào hẳn lên.

"Oa! Vẫn là Ngụy ca lợi hại, lần này chúng ta phát tài đến nơi rồi! Nhất định phải kiếm đủ chúng ta ăn đến mấy năm ấy?"

"Há chỉ có mấy năm mà thôi, có Ngụy ca ở đây, cả đời này huynh đệ chúng ta sẽ chẳng phải lo cơm ăn áo mặc nữa!"

"Ai cũng bảo Thành Đô doãn Chu Não giỏi buôn bán, lần nào cũng kiếm đầy chậu đầy bát. Theo ta thấy thì Ngụy Đại vương của chúng ta còn tài ba hơn Chu Não gấp trăm lần ấy chứ! Các ngươi nói có phải hay không?"

"Đương nhiên rồi! Thành Đô doãn sao mà bì được với đại ca chứ?"

Ngụy Biến quan hệ rất thân thiên với đám thủ hạ, ai ai cũng gọi hắn là "Đại vương", hắn nghe xong cũng chỉ cười ha hả.

Có người mắng nói: "Nếu mà lừa tiền của đám tà giáo kia dễ thế, vậy thì lần này chúng ta phải bào tiền mạnh chút, nhất định phải khiến bọn nó xót đứt ruột mới được."

Đám Hắc mã quân này hiện giờ chuẩn bị đi đánh trận hộ Huyền Thiên giáo, có thể nói là lấy mạng đổi tiền. Nếu là người bình thường ở thời bình thì ai muốn đi đánh nhau chứ? Cho dù có kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, không còn mạng cũng chẳng tiêu được. Nhưng Hắc mã quân thì khác, đây là chuyên môn của bọn họ, thiên hạ càng loạn bọn họ càng sung sướng.

Dẫu sao trong thời cuộc này, mạng người còn có thể đáng mấy đấu gạo? Ngược lại nếu liếm máu trên đao, còn có cơ hội vinh hoa phú quý, dù có chết cũng đổi được mấy năm áo cơm cho người nhà, còn may mắn hơn đám người vô duyên vô cớ thành quỷ chết đói nhiều lắm.

Mọi người cười xởi lởi một hồi, Ngụy Biến lại dặn dò: "Ta biết là các ngươi đều coi thường Trương Huyền kia, chúng ta cũng biết hắn chỉ một kẻ lừa đảo toàn nói huyên thuyên. Thế nhưng nếu đã thu tiền của hắn thì phải giữ nghĩa khí. Sau khi tới Thái Nguyên nhớ đừng có nói cái gì mà tà giáo với không tà giáo nữa, gặp phải Trương Huyền cũng phải gọi hắn một tiếng sư quân như người ta, phải lễ độ với hắn rõ chưa."

Mọi người vội vàng vâng dạ: "Đại ca yên tâm, chúng đệ đều hiểu mà!"

Ngụy Biến vừa lòng gật đầu. Trước khi xuất phát, hắn đã dặn qua mọi người, trên đường lại dặn dò lần nữa, những người này đã đi theo hắn đủ lâu, ai cũng nắm vững nguyên tắc của hắn. Hắn cũng khá yên lòng, không cần phải nhiều lời nữa.

=====

Mấy ngày sau, Hắc Mã quân thuận lợi đến Phần Dương.

Trương Huyền ở Phần Dương đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, ngay sau ngày quân đội đến nơi, Huyền Thiên giáo lập tức tổ chức một buổi lễ cực độ long trọng cho Hắc Mã quân.

Theo lí mà nói, buổi lễ này là để hoang nghênh Hắc Mã quân, mặt ngoài thì đúng là như vậy. Nhưng thực tế nó còn có một mục đích khác.

Trong buổi lễ, Trương Huyền triệu tập bá tánh toàn thành, để Ngụy Biến miêu tả cho bọn họ tiên nhân báo mộng cho hắn như nào. Đương nhiên là Ngụy Biến và Trương Huyền đã thương lượng xong, Ngụy Biến đứng trước mặt mọi người dõng dạc hùng hồn thuật lại tiên nhân tác động đến hắn, rồi hắn đã hứa hẹn với tiên nhân ra sao, kiếp này được ban thêm 50 năm tuổi thọ, hưởng hết vinh hoa phú quý. Tiên nhân còn nói cho hắn, không chỉ riêng hắn được hưởng phúc phận, mà tất cả tín đồ Huyền Thiên giáo chỉ cần đủ thành kính đều sẽ được ngài báo mộng, được hưởng phúc phận như nhau.

Bịa đặt diễn trò một thôi một hồi, Ngụy Biến lại dẫn Hắc mã binh quỳ lạy Trương Huyền. Mấy ngàn người đồng thời quỳ rạp, cao giọng hô "Sư quân thần võ", "sư quân vạn tuế", "Huyền thiên vĩnh xương", kinh động trời đất. Long trọng uy nghiêm, khí thế mạnh mẽ, thực sự dọa cho đám người tâm trí không định giật mình sửng sốt, chỉ dám lẩm bẩm trong lòng.

Chờ Hắc mã quân xướng tuồng xong, Trương Huyền đương nhiên còn phải rèn sắt khi còn nóng một phen. Kết quả là, hắn sai người dán phù chú bốn phía trên dàn tế, đặt vào đó một con hươu đã chết.

Hắn đứng cạnh xác con hươu, vừa nhảy vừa hát vừa rung chuông, toàn thân run rẩy như động kinh, cuối cùng ngẩng lên trời quát lớn "!" Chưa từng thấy hắn đốt lửa, nhưng phù chú bốn phía tựa như được ra lệnh mà bốc cháy. Ban đầu là mấy tờ nổi lửa, dần dần là rợp một khoảng trời, mấy trăm huyền phù bốc cháy ngùn ngụt thành tro tàn!

Trương Huyền nắm một ít bột than phù chú, rải lên người con hươu kia. Chẳng bao lâu sau, con hươu đã chết lại đột nhiên sống lại, giãy giụa đứng lên, nhảy nhót từ trên đài tế đi xuống!

Trò xiếc giang hồ này thế mà thực sự chấn trụ được không ít bá tánh đứng vây xem.

Trong đám đông đã sớm có người của Huyền Thiên giáo, lúc này vội vã khua chiêng gõ trống mà tuyên truyền: "Hôm nay chính là ngày hoàng đạo, ăn mừng Hắc Mã quân đã đến, Trương Sư quân trổ hết tiên lực. Những phù chú này đã được sư quân thi pháp, các ngươi tự mang về, pha vào nước mà uống, lập tức có thể tiêu trừ bệnh tật, giải tà túy, trăm tật đều khỏi!"

Dân chúng phía dưới trong thoáng chốc tựa như nổi điên, chen chúc xô đẩy mà cướp đoạt tro phù. Vốn có một vài người còn đang thầm khinh thường, nhưng thấy rất nhiều người khác tranh nhau như vỡ tổ, dần dần cũng dao động, sau cũng xông lên cướp bằng được. Chẳng bao lâu sau, chỉ vì tranh đoạt mấy nắm tro phù mà dân chúng đánh nhau đến vỡ đầu chảy máu, người không biết có khi còn tưởng đột nhiên có vàng từ trên trời rơi xuống không bằng.

Nhìn cảnh tượng hỗn loạn như vậy, đám giáo chức Huyền Thiên giáo chẳng những không thèm ngăn cản, trái lại còn thấy vui vẻ, liều mạng kích động cho thế cục càng thêm hỗn loạn, càng thêm náo nhiệt, khi đó mới đạt được mục đích của bọn họ.

Mà Trương Huyền ban đầu còn đang đứng trên đài tế, vừa diễn tuồng xong đã rời đi, nghênh ngang dẹp đường về chùa.

......

Ban đêm, Trương Huyền cùng mấy tên giáo chức trọng yếu trong Huyền Thiên giáo bày tiệc rượu trong chùa Đại Huyền Thiên để đám quan binh Hắc Mã quân đón gió tẩy trần.

Trên bàn, Trương Huyền bưng chén rượu lên, chủ động kính Ngụy Biến một chén: "Hôm nay Đại vương vất vả rồi."

Ngụy Biến cười ha ha nâng chén lên đáp lễ: "Ây da, nói gì vậy. Ta được sư quân nâng đỡ như vậy thì có gì mà vất vả? Không vất vả, không vất vả! Hôm nay có thể tận mắt chiêm ngưỡng sư quân thi triển tiên pháp, quả thực để đám phàm phu tục tử bọn ta được mở rộng tầm mắt mà!"

Mấy tên quan quân thủ hạ của Ngụy Biến không nhịn được thầm bật cười. Thi pháp cái quái gì chứ? Ai ngồi ở đây mà chẳng biết đám Trương Huyền chính là bọn giang hồ bịp bợm?

Nhưng bọn hắn đã cầm tiền của Trương Huyền thì phải giữ mặt mũi cho hắn ta, không tiện để lộ khinh thường, ai nấy đều vội vàng nhiệt tình nâng chén uống rượu.

Còn Trương Huyền ấy à, hắn đương nhiên cũng nhìn ra đám quan binh kia tỏ thái độ quỷ dị, nhưng hắn cũng chỉ cười ha ha, chẳng để ý lắm. Đám quan binh này nghĩ gì trong lòng không quan trọng, chỉ cần bọn họ ra sức làm việc thật tốt cho hắn là được.

Ngụy Biến nói: "Cũng mất công sư quân có thể nghĩ ra màn diễn hôm nay. Lúc ấy ta còn tưởng bọn tín đồ sắp đoạt tro hương đến điên rồi chứ, nói vậy sau khi chuyện hôm nay truyền đi, hẳn là có thể thu phục thêm không ít tiền đồ nhỉ?"

Trương Huyền hơi cứng mặt, rõ ràng có chút không vui. Đúng vậy, vở tuồng hôm nay hiệu quả không tồi, hẳn là có thể lừa thêm một đám người dốc lòng tin tưởng Huyền Thiên giáo. Nhưng mà —— Thái Nguyên vốn dĩ chính là địa bàn của hắn, người tin Huyền Thiên giáo vốn đã rất nhiều! Nếu không phải do Chu Não soạn ra cái kịch xưa chồn tinh chó má gì đó, hại hắn gần đây thất thoát tín đồ nghiêm trọng, không thì việc gì phải tốn hơi lăn lộn cả ngày như thế này chứ? Làm một buổi lễ hết sức long trọng, mời đám người Ngụy Biến tới hát tuồng, có biết là phải tốn kém nhiều thế nào không hả!! Cho dù có đạt được hiệu quả, cũng chỉ là lừa lại đám người đã bị Chu Não lừa đi mất kia thôi.

Chỉ cần nghĩ tới Chu Não hắn đã thấy tức phát điên, bưng chén rượu uống một hơi cạn sạch, lúc này mới miễn cưỡng áp chế được lửa giận.

Mọi người lại thưởng rượu một hồi, thấy sắc trời không còn sớm mới bắt đầu cáo lui, trở về nghỉ ngơi.

Trước khi tàn tiệc, Trương Huyền giữ chặt Ngụy Biến, ẩn ý thâm sâu nói: "Đại vương biết không, Huyền Thiên giáo ta đông người lại quảng đại, nhưng lại không có binh mã. Ta đã sớm ngưỡng mộ tài cán của Đại vương, muốn kết làm tri kỉ với ngài đây. Nếu Đại vương không chê, đừng ngại kiêm chức trong giáo ta. Ta bảo đảm sẽ không bạc đãi Đại vương và các huynh đệ đâu."

Ngụy Biến đầy mặt tươi cười: "Sư quân nâng đỡ, sao ta lại dám ghét bỏ? Chẳng qua khi ta còn nhỏ có cao nhân từng tính mệnh cho ta, nói là ta không có đạo duyên. Ta sợ ta thô bỉ thế này lại bôi nhọ quý giáo, vẫn nên thôi thì hơn. Còn chuyện kết giao sư quân nói......Chỉ cần sư quân không chê, từ hôm nay trở đi, ta sẽ coi sư quân như ca ca ruột!"

Ngụy Biến sớm đã luống tuổi, mặt đầy râu quai nón, thế mà có thể chẳng quan tâm mà gọi một kẻ còn chưa mọc râu như Trương Huyền là ca ca, đúng thực là da mặt rất dày.

Trương Huyền thầm cười lạnh trong lòng, trên mặt vẫn tươi cười hiền hòa, sau cùng cũng không miễn cưỡng đòi Ngụy Biến nhập giáo nữa, lại khách khí thêm vài câu với hắn.

Tên Ngụy Biến này chuyên đâm thuê chém mướn để kiếm tiền, lời kia của Trương Huyền đại ý là muốn nhắc nhở hắn, sau này Huyền Thiên giáo sẽ còn tiêu tiền thuê hắn dài dài, lợi ích của hắn sẽ còn được đảm bảo lâu dài, để hắn nhìn xa trông rộng một chút, tận tụy làm việc cho Huyền Thiên giáo. Chỉ cần Ngụy Biến hiểu rõ điểm này là được, không cần thiết nhất định phải nhập giáo.

Mà Ngụy Biến từ chối, thực ra cũng không phải vì hắn coi thường tà giáo, mà là bởi vì tuy hiện giờ hắn làm việc cho Trương Huyền, nhưng sau này các lộ chư hầu trong thiên hạ đều có thể trở thành khách hàng của hắn, nếu hắn vào tà giáo thì hóa ra lại là cắt đứt đường lui của mình.

Trương Huyền lại nói: "Đại vương không muốn nhập giáo thì thôi. Chỉ là có câu này đáng ra không cần phải nói, nhưng thôi thì ta cứ nói trước, tránh cho sau này xảy ra chuyện không vui."

Ngụy Biến vội nói: "Mời Sư quân nói."

Trương Huyền nói: "Ta mời Hắc mã quân của Đại vương tới, là để đối phó Chu Não cùng Tạ Vô Tật. Hai kẻ này không phải bạn cùng đường, nhưng chẳng biết Chu Não kia đến tột cùng có bản lĩnh mê hoặc nhân tâm thế nào mà lại khiến Tạ Vô Tật cam nguyện cúi đầu. Tạ Vô Tật kia tuy năng chinh thiện chiến, nhưng Chu Não lại không phải kẻ giỏi võ, thế nên ta thấy, bọn họ chưa chắc sẽ dấy binh thảo phạt giáo ta. Nhưng nếu hắn biết ta mời Hắc mã quân các vị tới trợ trận thì chắc chắn sẽ phái người tới châm ngòi li gián......"

Hắn chỉ nói tới đây, Ngụy Biến đã hiểu mười mươi ý hắn.

Ngụy Biến sầm mặt nói: "Sư quân yên tâm. Ngụy Biến ta đây tuy không tính là anh hùng hảo hán, nhưng ta có thể làm thống lĩnh của Hắc mã quân chính là vì ta quan trọng nhất là hai chữ 'Nghĩa khí' này! Nếu ta đã nhận tiện của sư quân thì tất sẽ phải làm việc thật tốt. Nếu không sau này còn ai chịu liếc mắt tới Hắc mã quân của ta nữa? Chỉ cần sư quân có thể ưng thuận với điều kiện của ta, thì chuyện của sư quân ta cũng tuyệt đối không nuốt lời. Cho dù Chu Não dùng 800 hoa chiêu tới đây, ta cũng không bao giờ để ý tới!"

Nhận được bảo đảm của Ngụy Biến, Trương Huyền tức khắc yên tâm hơn không ít.

Sở dĩ hắn dám mời Hắc mã quân tới, cũng là vì hắn hiểu rõ Ngụy Biến. Người này tuy lúc chào giá còn gian xảo hơn gian thương, nhưng hắn quả thực là người trọng nghĩa khí như lời hắn nói. Trước đây từng có người ra giá cao hơn muốn Hắc mã quân lâm trận phản chiến, nhưng lại bị Ngụy Biến quả quyết cự tuyệt. Hắn đã thu tiền thì tất sẽ làm việc, vì có phẩm tính như vậy nên thu thêm tiền cũng không có ai nói gì.

Trương Huyền rất rõ ràng, Chu Não nhất định sẽ phái người đến châm ngòi. Dẫu sao không chiến mà đánh bại kẻ địch mới là thượng sách, cường công chỉ là hạ sách. Hắn cũng biết, cho dù mình có canh phòng nghiêm ngặt thế nào, trừ khi hắn giam Ngụy Biến vào nhà giam, nếu không thì kiểu gì Chu Não cũng sẽ tiếp xúc được Ngụy Biến. Nhưng chỉ cần hắn bảo đảm Ngụy Biến giữ lời hứa, mà quan trọng nhất là hắn phải giữ được bản thân không nghi kị lung tung, thì cho dù Chu Não có giở bao nhiêu thủ đoạn cũng không tác dụng.

Nghĩ đến đây, Trương Huyền hít sâu một hơi, âm thầm tự cho chính mình một viên an thần, lại dặn dò thủ hạ quan tâm đãi ngộ ăn uống đi lại của Hắc mã quân, cũng ước định bảo người đưa thêm một ít vàng bạc châu báu cho Ngụy Biến, tỏ rõ thành ý của bản thân.

Thu xếp xong xuôi, bấy giờ Trương Huyền mới an tâm trở về nghỉ ngơi.

CNNC 227

Ở Thái Nguyên, lúc này Trương Huyền đang vắt hết óc để thu mua nhân tâm, dốc đủ mười tám loại võ nghệ, hạ đủ vốn gốc, thề phải lôi kéo nhân tâm đã bị Chu Não cướp đi trở lại.

Mà ở Diên Châu, Chu Não và Tạ Vô Tât lạnh mặt nhìn hắn nhảy nhót lung tung, mặt khác cũng sẽ không nhàn rỗi. Chẳng bao lâu sau, người bọn họ phái đi đã điều tra tường tận từ trên xuống dưới Ngụy Biến và Hắc mã quân.

U Châu vốn là nơi khổ hàn, xưa nay chịu kẹp giữa vương triều Trung Nguyên và hồ tộc vùng biên giới. Khi triều đại còn giàu mạnh, U Châu cũng sẽ được thái bình yên ổn; nhưng một khi triều đại suy bại, U Châu sẽ lập tức rung chuyển bất an.

Mấy năm nay, ngay cả trước khi hoàng đế bị Quách Kim Lí thất bại, bởi vì hoàng thất Trung Nguyên sa sút mà U Châu đã rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy. Bên trong U Châu đạo tặc hoành hành, sơn phỉ ngông nghênh. Nhưng ngay trước khi tình thế sụp đổ hoàn toàn, thế cục U Châu lại bắt đầu dần dần ổn định trở lại —— chính là nhờ người tên Ngụy Biến này.

Ngụy Biến kia vốn là một Tư Mã trong quân U Châu, bởi vì đầu óc thông tuệ, lại trọng nghĩa khinh tài, lôi kéo được mấy trăm huynh đệ sĩ tốt bán mạng cho hắn. Chỉ dùng có mấy trăm người này lập nghiệp, Ngụy Biến chỉ mất mấy năm đã dần dần thâu tóm được các nhánh quân khác ở U Châu, còn thu phục được không ít đạo phủ giặc cỏ.

Khi thế lực của hắn càng ngày càng lớn mạnh, đám lục lâm thảo khấu cũng bắt đầu chủ động gia nhập dưới trướng hắn. Hắn thì cứ người tới là không từ chối, thu hết toàn bộ, cuối cùng tổ chức được một quân đội lớn mạnh, cũng chính là Hắc Mã quân hiện tại.

Nếu chỉ có vậy, Ngụy Biến và Hắc mã quân này thực chất cũng chỉ là một đám thổ phỉ, không khác gì mấy với đạo phỉ khác trong thiên hạ. Nhưng Ngụy Biến khác người ở chỗ, hắn làm việc cực kì nhìn xa trông rộng.

Vốn đám thủ hạ xuất thân từ sơn tặc của hắn chỉ biết dựa vào cướp của đốt nhà mà kiếm sống, nhưng sau khi Ngụy Biến thống nhất quân đội U Châu, chuyện đầu tiên hắn làm chính là thiết lập quân kỷ nghiêm minh, cấm chỉ các sĩ tốt đốt giết đánh cướp, làm hại bá tánh. Dân cư chỉ còn có một mống như vậy, của cải cũng chỉ có từng đó, đánh cướp há có thể là kế lâu dài? Giết hết dân rồi, không có ai trồng trọt, chăn nuôi gia súc, không còn tay nghề của thợ thủ công, cuộc sống như vậy có thể kéo dài được bao lâu chứ?

Nhưng nếu không đánh cướp mà muốn nuôi sống một đoàn người đông đảo như vậy, thì phải có thủ đoạn kiếm tiền khác. Cũng may người sinh ra tại đất U Châu lạnh lẽo khô cằn này hầu hết đều anh dũng thiện chiến, mà thiên hạ lại đang đứng trước sụp đổ, chiến hỏa nổi lên khắp nơi. Các lộ chư hầu đều nóng lòng mở rộng quân đội, sôi nổi chiêu binh mãi mã, Ngụy Biến mới nghĩ ra kiếm tiền bằng cách đánh nhau hộ kẻ khác.

Vốn cái nghề đánh thuê, hàng ngày liếm máu trên lưỡi đao này chẳng có mấy ai chịu làm. Thế nhưng thực ra việc này cũng không đến mức nguy hiểm như vậy. Đánh trận quan trọng nhất là sĩ khí, nếu một đội binh mã suy sụp sĩ khí thì cũng sẽ lập tức đánh mất ý chí chiến đấu, rất có thể vừa xông vào trận đã bỏ chạy tán loạn. Thế nên có rất nhiều khi, Ngụy Biến chỉ cần mang Hắc mã quân đến trợ giúp, địch nhân vừa thấy viện binh đến, lại nghe danh Hắc mã quân kiêu dũng thiện chiến đã tự biết khó mà địch lại, có khi còn tự tác quay đầu bỏ chạy. Những gì Hắc Mã quân làm, đơn giản chỉ là phô trương thanh thế cho người ta, sau đó là có thể kiếm tiền đầy chậu đầy bát.

Vậy có những trận chiến cực độ hung hiểm, cửu tử nhất sinh hay không? Đương nhiên là có, nhưng trước khi Ngụy Biến nhận lời đều sẽ dùng một khoảng thời gian nghiêm túc điều tra tình báo, cẩn thận phân tích tình thế. Nếu hắn cho rằng phần thắng quá thấp, vậy thì ngay từ đầu hắn sẽ không đồng ý mua bán, há có thể gặp nguy hiểm?

Thế nên có thể nói cái nghề này của Hắc mã quân thực ra cũng không quá nguy hiểm, thù lao lại còn cực cao. Bình thường mỗi khi làm xong một cuộc mua bán, mọi người đã đủ không lo ăn mặc mấy năm, còn có thể nuôi sống người nhà. Mà Ngụy Biến tuy không phải quan văn, nhưng vì hắn có tài trị quân mà bá tánh ở U Châu cũng được coi như hưởng ngày thái bình......

Sau khi thăm dò phân tích cặn kẽ Ngụy Biến và Hắc mã quân, các quan quân quân Thục và quân Diên Châu không khỏi vì thế mà lo lắng sốt ruột.

Chưa bàn tới chuyện khác, chỉ riêng chuyện Ngụy Biến nổi danh như vậy, ngoại trừ là do hắn thiện chiến kiêu hùng, còn là do người này rất coi trọng danh dự. Phàm là người nhờ hắn làm việc, hắn không đồng ý thì thôi, một khi nhận nhiệm vụ thì chưa bao giờ có chuyện nửa đường thay đổi. Mà nếu hắn đã nhận lời mời của Trương Huyền, chứng tỏ hắn đã chuẩn bị toàn vẹn. Nếu Chu Não muốn dựa vào xúi giục hắn để đối phó với Huyền Thiên giáo, chỉ e là rất khó.

Đặc biệt là đám thủ hạ Diên Châu quân của Tạ Vô Tật, trước đây Diên Châu bị Huyền Thiên giáo chiếm mất, đại tướng thủ thành bị giết, bá tánh trong thành bị sát hại, rất nhiều binh lính Diên Châu có người thân bị thiệt mạng trong tay tà giáo, thế nên tất cả bọn họ đều có thù không đội trời chung với Trương Huyền, với Huyền Thiên giáo. Bọn họ sợ Chu Não dùng kế ly gián không thành, chỉ hận không thể lập tức dấy binh đánh qua, thừa dịp Huyền Thiên giáo còn chưa huấn luyện binh mã mà nhanh lẹ hái đầu của Trương Huyền.

Còn Chu Não ư? Từ đầu đến giờ hắn vẫn bình thản không vội, một mặt tận sức khôi phục dân sinh vùng Diên Châu,một mặt thanh thản bình tĩnh chờ người trở về từ Thái Nguyên, tựa như chẳng có chút lo lắng nào trước việc này.

Hắn kiên định khiến Tạ Vô Tật cũng kiên định theo, mà Tạ Vô Tật kiên định cũng làm thủ hạ của y không còn sốt sắng như trước nữa. Mọi người cũng chỉ có thể tạm yên tâm, lẳng lặng chờ đợi.

=====

Bên kia, Thái Nguyên phủ, thành Phần Dương.

Ngụy Biến đang ngồi trong viện, nói chuyện với mấy tên huynh đệ thân tín của mình.

"Ta nói chứ, gần cả tháng nay, Thành Đô doãn và Tạ Tướng quân kia chẳng có động tĩnh gì. Chẳng phải bọn họ nói thề không đội trời chung với Huyền Thiên giáo cơ mà? Sao mãi chẳng thấy xuất binh gì thế nhỉ?" Một người trẻ tuổi tên Lâm Thâm nói.

Lời này của y vừa thốt lên, mọi người nhất thời xôn xao cả lên.

"Sao nào, thằng nhãi ngươi ngại mạng dài quá, chỉ ước gì đánh nhau nhanh một chút hả?"

"Đại ca, huynh nghe tên khốn Lâm Thâm này nói gì chưa. Khi nào đánh nhau các huynh nhất định phải phái Lâm Thâm xung phong đầu tiên nha!"

"Không sai, nếu nó thích đánh nhau như vậy thì cứ để nó đi tìm chết trước."

Lâm Thâm bị mọi người xùy đến đỏ mặt, vội vàng giải thích: "Ta không phải có ý đó! Nếu không cần đánh là tốt nhất, chỉ là đột nhiên ta nhớ ra việc này nên thuận miệng hỏi thôi mà."

Lâm Thâm này thường ngày là kẻ tham lam kẹt xỉ, nhưng vì hắn có tài cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, lại giỏi về bài binh bố trận nên Ngụy Biến cũng khá trọng dụng. Mọi người xùy giọng nửa là để đùa giỡn, nửa là vì ngày thường có chút ngứa mắt với hắn nên mới nhân cơ hội châm chọc hắn vài câu mà thôi.

Cuối cùng vẫn là Ngụy Biến lên tiếng giảng hòa, cười nói: "Được rồi, đừng náo loạn nữa. Các ngươi cứ hỏi tại sao ta lại nhận vụ này của Trương sư quân? Nếu hiện giờ ở Diên Châu chỉ có một mình Tạ Vô Tật thì ta còn không dám. Nhưng bây giờ không chỉ có Tạ Vô Tật mà còn có cả Chu Não, thế nên ta mới dám mang các ngươi đi kiếm chỗ bạc này đấy."

Mọi người không khỏi cảm thấy kì quái. Chỉ có một mình Tạ Vô Tật đã đủ khó khăn, bây giờ thêm cả Chu Não chẳng phải càng làm người ta khiếp đảm hơn sao? Tại sao có thêm Chu Não rồi, Ngụy Biến mới có thể lớn gan làm vậy?

Ngụy Biến nói: "Theo ta được biết, tên Thường Thắng Tạ Tướng quân kia đúng là thiện chiến và hiếu chiến. Nhưng còn Chu Phủ doãn đến từ Thành Đô phủ lại là kẻ mưu tính sâu xa. Có hắn ở đây, bọn họ sẽ không tùy tiện dụng binh, ít nhất thì sẽ không tiến quân quy mô lớn. Hơn nữa, Tạ Tướng quân có vẻ rất nghe lời Chu Phủ doãn. Trận này có khi chưa chắc sẽ đánh đâu. Mà cho dù có đánh thật đi nữa thì cũng chẳng phải trận thế lớn gì."

Chu Não và Tạ Vô Tật, bất kể là ai trong đó cũng là người cực kì xuất chúng trong trận chiến tranh bá thiên hạ hiện giờ. Trong tay bọn họ có mấy vạn đại quân, nhưng địa hạt cai quản của bọn họ cũng vô cùng rộng lớn, thế nên số binh mã họ đưa tới Diên Châu cũng không quá nhiều. Tạ Vô Tật mang tới một vạn người, mà Chu Não chỉ dẫn theo mấy ngàn người, ái tướng và thủ hạ tinh nhuệ của hắn đều ở lại đất Thục.

Phương Bắc hỗn loạn như vậy, mà bằng vào hiểu biết của Ngụy Biến về Chu Não, hẳn là hắn sẽ tìm cách đứng vững gót chân ở đây trước. Mà muốn đứng vững gót chân, hắn tuyệt đối không thể dễ dàng hao binh tổn tướng. Nói cách khác, trừ khi Chu Não điều thêm một lượng binh mã lớn gấp rút tiếp viện tới đây, nếu không thì hắn sẽ không chỉ dùng từng đó nhân mã mà toàn lực tấn công Huyền Thiên giáo. Đất Thục cũng đang trong tình thế phức tạp, Chu Não hẳn sẽ không đặt lợi ích của Thục phủ sang một bên, tùy tiện dấy binh bắc thượng.

Thế nên Nguy Biến mới không lo Chu Não và Tạ Vô Tật đột kích tổng tiến công, thế thì vụ mua bán này cũng chẳng khác mấy những vụ hắn từng nhận trước đây. Hắn xuất binh đến nơi này, chủ yếu là để giúp Huyền Thiên giáo giữ thể diện, cho dù có đánh cũng chỉ là hua chân múa tay mấy trận nhỏ lẻ. Bọn họ không phải gặp nguy hiểm gì lớn, lại có tiền lời khổng lồ như vậy, cớ sao mà không làm chứ?

Tuy nhiên Ngụy Biến cũng biết, dù Chu Não sẽ không dễ dàng động võ, nhưng cũng không phải quả hồng mềm mặc người khác muốn làm gì thì làm. Chu Não sẽ làm gì, Ngụy Biến hoàn toàn có thể tưởng tượng được —— Chu Não nhất định sẽ phái thuyết khách tới tiếp cận hắn, nghĩ cách li gián quan hệ giữa hắn và Huyền Thiên giáo. Dẫu sao thì đối với Chu Não, nếu hắn trở mặt với Huyền Thiên giáo thì chẳng khác nào họ Chu sẽ đại thắng.

Nghĩ đến đây, Ngụy Biến lại mơ hồ có chút chờ mong. Hắn mong đợi Chu Não phái người tới thuyết phục hắn, nhưng không phải vì hắn tính toán mượn cơ hội gia nhập vào phe Chu Não, mà là vì hắn cực kì tò mò, muốn biết rốt cuộc Chu Não sẽ dùng thủ đoạn gì để đối phó với hắn đây?

Danh tiếng của Chu Não quá lớn, mấy năm nay Ngụy Biến đã nghe nói rất nhiều sự tích về người này. Nhưng cùng lúc với khâm phục Chu Não, trong lòng hắn cũng nảy sinh vài suy nghĩ khó nói. Có đôi khi hắn sẽ không nhịn được thầm nghĩ, có lẽ Chu Não chỉ là một kẻ "thùng rỗng kêu to" cũng nên. Chưa chắc Chu Não đã lợi hại như trong lợi đồn......mà có khi, còn chưa chắc đã lợi hại bằng hắn?

Sau khi nảy ra cái tư tưởng phân cao thấp này, Ngụy Biến liền bắt đầu mong chờ Chu Não có thể ăn khổ trong tay hắn một lần, để chứng minh suy nghĩ của hắn. Cho dù Chu Não dùng thủ đoạn gì, hắn tuyệt đối sẽ không phối hợp. Thứ nhất là vì hắn đã nhận vụ mua bán này với Huyền Thiên giáo, cho dù địch nhân là ai đi nữa, hắn cũng phải giữ vững nguyên tắc. Thứ hai, hắn quả thực cực kì chờ mong Chu Não sẽ chịu nhục dưới tay mình......

Ngụy Biến còn đang mải mơ mộng, đột nhiên một tên tiểu tốt xông vào, thông báo: "Đại vương, bên ngoài có một tên nam nhân họ Tôn, dẫn theo hai kẻ hầu đến đây. Hắn tự xưng là bà con họ ngoại của Đại vương, biết ngài đang ở Phần Dương nên đặc biệt tới bái kiến."

Thủ hạ đồng loạt quay sang Ngụy Biến hỏi: "Đại ca vẫn còn thân thích ở Phần Dương sao."

Ngụy Biến gật đầu nói: "Đúng là có một người họ hàng xa ở đây." Dừng một chút, lại hơi vuốt vuốt chòm râu cười, "Đúng là nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo tới mà."

Mọi người hai mặt nhìn nhau: Lời này là có ý gì?

Ngụy Biến xua tay nói: "Các ngươi đi nghỉ ngơi trước đi, chờ ta gặp xong người họ hàng này đã rồi nói."

Mọi người thấy hắn nói vậy, đành phải lục tục đứng dậy lui ra.

Không bao lâu sau, mấy thân binh dẫn người họ hàng và hai gã tôi tớ kia vào trong viện.

Họ Tôn kia là vãn bối của Ngụy Biến, vừa trông thấy Ngụy Biến đã kích động tiến lên bái kiến: "Ngụy cữu cữu, ngài còn nhớ cháu ngoại trai không ạ?" Hai người hầu kia cũng lập tức cùng gã hành lễ.

Ngụy Biến nhìn gã một hồi, nói: "Đương nhiên là nhớ rõ. Lúc cháu còn nhỏ ta còn từng bế cháu, chỉ nháy mắt đã lớn đùng thế này rồi. Tuy là đã nẩy nở, cơ mà mặt mũi này ta vẫn còn nhận ra chút chút."

Người họ hàng họ Tôn cảm động nói: "Trí nhớ của cữu cữu tốt thật. Ngày xưa cháu ngoại trai được gặp cữu cữu, từ đó đến nay cháu vẫn luôn khắc sâu tư thái oai hùng của người, mấy năm nay nghe danh cữu cữu lan xa, cháu vẫn vô cùng hâm mộ, nhưng lại sợ cữu cữu đã sớm quên mất cháu. Hiện giờ biết được cữu cữu vẫn còn nhớ rõ, cháu quả thực là chết cũng không còn gì hối tiếc."

Ngụy Biến cười nói: "Cháu mới là nhớ tốt đó. Lúc ta ôm cháu cháu còn nằm tã lót, ngay cả cha đẻ còn chẳng biết, thế mà có thể nhớ được mặt cữu cữu. Cữu cữu cũng thấy rất cảm động."

Người kia nháy mắt cứng đờ, cười gượng vài tiếng.

Người bà con này tuy đúng là thân thích của Ngụy Biến, nhưng quan hệ lại xa tít, không cách ba ngàn dặm thì bét cũng phải hai ngàn dặm. Mà sau khi gã biết Ngụy Biến tới Thái Nguyên không tới gặp ngay, lại chờ đúng lúc này mới tới, đủ rõ là còn có mục đích khác. Tuy vậy Ngụy Biến cũng không vạch trần, họ Tôn cũng đủ mặt dày, hai người vẫn ngồi bình thản như trước, hàn huyên mấy chuyện bà con thân thích ngày xưa.

Một lát sau, họ Tôn đột nhiên ôm bụng, vẻ mặt đau đớn: "Cữu cữu, hình như cháu ăn gì đó nên hỏng bụng, để cháu đi giải quyết chút được không ạ?"

Ngụy Biến nói: "Cháu đi đi."

Thế nên hai gã thân binh lại tiến lên, dẫn người họ hàng đi tìm nhà xí. Một người hầu đi theo gã ra ngoài, còn một người hầu ở lại trong sân.

Đám người đã rời đi, Ngụy Biến mới quan sát người ở lại kia, nói: "Ngươi còn đứng đây, chẳng lẽ là có gì muốn nói với bổn vương?"

Người hầu kia vội tiến lên, thịch một cái quỳ xuống trước mặt Ngụy Biến: "Không dám dối Đại vương, lần này tiểu nhân tới đây là có một cuộc mua bán muốn trao đổi với Đại vương."

Ngụy Biến nói: "Mua bán gì? Ngươi nói ta nghe chút."

Không còn nghi ngờ gì nữa, người hầu này chính là thuyết khách Chu Não phái ra. Hắn tiêu tiền mua chuộc được người họ hàng họ Tôn, tìm cơ hội gặp mặt Ngụy Biến.

Thuyết khách kia vào thẳng vấn đề, nói: "Có lẽ Đại vương còn chưa biết. Tiểu nhân có quen biết với mấy tên Thục thương, bọn họ chính là tâm phúc của Thục phủ Chu Phủ doãn. Theo bọn họ nói, Chu Phủ doãn nghe danh Đại vương đã lâu, vẫn luôn muốn kết bạn với Đại vương. Mà Chu Phủ doãn là một minh chủ khẳng khái hào phóng, biết trọng dụng người tài, mấy năm gần đây có rất nhiều anh hùng thiên hạ đều liên tục gia nhập, ai nấy đều hết sức nổi bật, tôn vinh phú quý. Nếu Đại vương cũng có ý muốn kết giao với Chu Phủ doãn, tiểu nhân xin được tiến cử."

Ngụy Biến uyển chuyển từ chối: "Ta cũng đã nghe danh Chu Phủ doãn từ lâu, vô cùng ngưỡng mộ. Nếu sau này có cơ hội, ta nhất định sẽ đích thân tới bái kiến. Chẳng qua hiện giờ ta còn có nhiệm vụ, với Chu Phủ doãn sở hán phân tranh, nếu tùy tiện đi tới địch doanh chỉ e là không ổn. Vẫn nên chờ ngày sau rồi nói vậy."

Hắn không đồng ý, nhưng cũng không định trói tên thuyết khách này lại xử quyết. Cho dù hắn nghĩ gì về Chu Não, nhưng hắn và Chu Não xưa không có oán, nay không có thù. Dù hiện giờ hắn nhận tiền của Trương Huyền mà làm việc, cũng chưa chắc sau này sẽ không nhận tiền của Chu Não làm việc cho Thục phủ. Không cần thiết phải cắt đứt đường lui của bản thân.

Thuyết khách kia nói: "Đại vương là người nhìn xa trông rộng, mưu kế lâu dài. Huyền Thiên giáo này chính là tà giáo, Trương Huyền là yêu nhân tội ác tày trời. Tà giáo này dựa vào hãm hại lừa gạt mà sống, sao có thể tồn tại lâu dài? Ta tin chắc Đại vương cũng hiểu rõ điều này."

Ngụy Biến cười cười, nói: "Huyền Thiên Giáo có phải tà giáo hay không, có được lâu dài hay không, bổn vương không biết, cũng không quan tâm. Bổn vương chỉ biết, quân tử nhất ngôn, khoái mã nan truy. Bổn vương nếu đã đồng ý với Trương sư quân thì tuyệt đối sẽ không thất tín với người."

Thuyết khách nói: "Thứ cho tiểu nhân nói thẳng. Đại vương trọng nghĩa khinh tài, xác thật khiến người người khâm phục. Nhưng Đại vương trọng nghĩa khí, chẳng phải cũng là vì tương lai có thể giữ uy tín, có thể được đền đáp sao? Vậy thay vì giữ tín nghĩa mà liếm máu trên đầu đao, chỉ bằng nhanh chóng chọn minh chủ mà mưu sự. Tương lai Chu Phủ doãn sẽ là hùng chủ xưng bá thiên hạ, nếu Đại vương và Hắc mã quân có thể sớm ngày quy thuận, sau này sao còn phải sầu không có ngày lành tháng tốt? Vì mưu chút lợi nhỏ của tà giáo hèn kém mà để lỡ tiền đồ về sau, thật sự đáng giá ư?"

Nghe xong lời này, mí mắt Ngụy Biến không khỏi khẽ giật giật.

Hắn thật sự không ngờ được, thuyết khách Chu Não phái tới bạo miệng như vậy, dám nói trắng trợn như thế. Hiện giờ thiên hạ quần hùng đang tranh giành, ở Giang Nam Hàn Như Sơn mới xưng đế, Quảng Tấn quân và Hà Nam quân đang tranh đoạt Trung Nguyên, Trường Sa phủ sau khi thâu tóm Giang Lăng cũng từng nổi bật, tuy năm ngoái chịu tao ương tổn thất nhưng chưa chắc đã không còn cơ hội xoay người......

Chu Não đúng là nhân vật nổi bật nhất trong số các chư hầu, nhưng chưa chắc hắn có binh mã hùng mạnh nhất, cũng chưa chắc là người giàu có nhất. Ba Thục của hắn trong cuộc chiến tranh đoạt thiên hạ cũng không chiếm quá nhiều ưu thế.

Dưới tình thế như vậy, thủ hạ của Chu Não lại dám lớn mật tuyên bố như vậy, rằng Chu Não chính là bá chủ tương lai xưng bá thiên hạ. Đến tốt cùng đây là kẻ lừa gạt không cần nháy mắt, hay là vì hắn thực sự tin tưởng như thế vậy......

CNNC 228

Đúng như lời thuyết khách kia nói, Ngụy Biến xem trọng nghĩa khí như vậy, ngoài trừ là do bản tính trời sinh ra, quan trọng nhất là hắn có con mắt nhìn về lâu về dài.

Bởi vì hắn tuân thủ lời hứa, rất nhiều lần từ bỏ lợi ích dụ dỗ, thế nên cho tới nay luôn có người tín nhiệm hắn, cho hắn cơ hội kiếm tiền. Nếu lần nào hắn cũng thu lợi từ địch nhân, lâm trận phản chiến, cho dù có ăn được một món tiền lời không nhỏ đi nữa thì sau này làm gì còn ai dám tìm hắn? Hắn có thể dùng số tiền kia ăn cả đời không hết sao?

Nhưng điều này cũng không hẳn là hắn coi trọng nghĩa khí hơn cả tính mạng, không biết đại thế. Nếu là vì mạng của mình, mạng và tiền đồ của các huynh đệ đi theo hắn, tới lúc bất đắc dĩ hắn cũng có thể thay đổi.

Nếu Chu Não thật sự là chủ nhân tương lai của thiên hạ, vậy thì chẳng nghi ngờ gì nữa, đầu nhập vào Chu Não quả thực là tiền đồ tốt nhất đối với Hắc mã quân. Hắn sẽ không bao giờ phải phát sầu vì kế sinh nhai nữa, vậy thì thất tín bội nghĩa một lần cũng đáng.

Nhưng vấn đề là, Chu Não và thủ hạ của hắn liệu có tin tưởng Ngụy Biến hay không, ngay cả Ngụy Biến tự nhìn vào bản thân, hắn cũng không thể hoàn toàn tin tưởng Chu Não. Nếu không hắn coi trọng Chu Não như vậy, ngay từ ban đầu hắn đã không nhận lời mời của Trương Huyền tới Thái Nguyên đối địch với Chu Não.

Thế nên, đối với lời lẽ thuyết phục của thuyết khách, Ngụy Biến chỉ thầm cười lạnh trong lòng một tiếng, trên mặt vẫn vô cùng khách khí: "Chu Phủ doãn đúng là một đương kim anh hùng hiếm có trong thiên hạ, nếu ngài ấy có thể bình định loạn thế, khôi phục cương thường, giúp bá tánh an cư lạc nghiệp, thì quả là tạo công đức thiên thu ngàn đời. Bổn vương cũng rất chờ mong đến ngày đó. Chỉ là Bổn vương làm việc có nguyên tắc của mình, thật sự không dám làm chuyện thất tín bội nghĩa kia."

Thuyết khác kia nói: "Đại vương việc gì phải vội vã trả lời? Việc này rất trong đại, Đại vương cứ suy xét một thời gian nữa rồi hẵng quyết định."

Nếu thuyết khách đã nói như vậy, Ngụy Biến cũng đành nói cho có lệ: "Vậy bổn vương sẽ cân nhắc."

Thuyết khách có vẻ thấy không nói thông được Ngụy Biến, lại bắt đầu đổi cách thuyết phục: "Nếu Đại vương nguyện ý ra sức cho Chu Phủ doãn, Chu Phủ doãn tuyệt sẽ không bạc đãi Hắc mã quân. Cho dù tà giáo kia cho Đại vương cái gì, cũng có thể nhận được từ Chu Phủ doãn nhiều hơn gấp năm lần......thậm chí là gấp mười lần!"

Ngụy Biến nghe được lời này, thoạt đầu là sửng sốt, rồi chợt thiếu chút nữa cười phọt ra tiếng, trong lòng càng thêm khinh thường thuyết khách này và Chu Não —— Kẻ này lại dám đòi dùng tiền mua chuộc hắn, chứng tỏ Chu Não cũng chẳng hiểu gì, ngay cả điều tra hắn cũng chưa làm. Vậy càng chứng tỏ kì thực Chu Não đã không còn thủ đoạn nào khác, nên mới phải dùng cái hạ sách quăng tiền vào mặt này.

Chu Phủ doãn đa mưu túc trí trong truyền thuyết, nhìn qua thì cũng chỉ có vậy. Thật đúng là khiến người khác thất vọng mà......

Ngụy Biến thậm chí có lệ cũng lười làm, đơn giản đối phó vài câu, sau bèn lấy cớ mình còn chuyện khác, mau chóng sai người tìm người họ hàng "đang bận giải quyết" kia về. Chẳng bao lâu sao, họ Tôn trở lại, Ngụy Biến ngoài cười trong không cười trào phúng bọn họ mấy câu, không lập tức trở mặt, chỉ tùy tiện đuổi bọn họ đi.

Chờ người họ hàng rời đi, đám thủ hạ vừa mới trốn ra sau hậu viện mới lục tục đi ra.

Vừa nãy ai cũng nghe được hết cuộc nói chuyện, bây giờ đi ra đều không khỏi than nhẹ.

"Ha ha, trước nghe nói Thành Đô giàu có sung túc, hôm nay coi như được mở mang tầm mắt rồi. Đất Thục kia nhiều tiền đến vậy ư? Sao người Thục dám có khẩu khí lớn như vậy?"

"Đúng vậy. Bọn họ có biết Trương Huyền cho chúng ta bao nhiêu tiền không? Lại còn gấp năm, gấp mười lần! Cả đời này ta cũng chưa từng thấy nhiều tiền như vậy ấy chứ!"

"Đúng là núi cao còn có núi cao hơn. Ta còn tưởng Huyền Thiên giáo đã giàu lắm rồi, ai ngờ còn có người Thục giàu nứt đố đổ vách như vậy! Lẽ nào hoa màu đất Thục đều kết ra vàng thỏi hết hay sao?"

"Nhưng thôi bỏ đi. Đấy toàn là tiền mồ hôi nước mắt của nhân dân cả đấy. Thấy bảo Chu Não kia thanh danh không tồi, ai ngờ cũng chỉ là loại cẩu quan bóc lột bá tánh!"

Vốn là người Thục chịu bỏ nhiều tiền mời mọc bọn họ, đối với bọn họ đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng ra giá quá cao, ngược lại khiến những người này cảm thấy phản cảm. Dẫu sao mọi người đều xuất thân từ sơn tặc thảo khấu, có mấy ai chưa từng chịu cảnh bóc lột sưu cao thuế nặng đâu?

Chỉ có Lâm Thâm, lúc này vẫn còn trợn mắt há hốc mồm mà lẩm bẩm mấy câu "Gấp mười lần...... Gấp mười lần......", cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi Ngụy Biến: "Ca ca, nếu bọn họ thật sự có thể bỏ ra gấp mười lần, tại sao không làm theo ý họ cho rồi? Từng đó tiền đủ cho tất cả huynh đệ chúng ta ăn cả đời ấy chứ......"

Mọi người lại lập tức dè bỉu hắn: "Thằng nhãi này, chỉ biết thấy tiền là sáng mắt. Cứ ngửi thấy mùi tiền là như chó chực cứt vậy. Người Thục vừa thò có mấy đồng ra mà ngươi đã vứt hết lời dạy của đại ca ra sau đầu rồi phải không?"

"Đúng đấy, thằng nhãi này không phải bị người Thục mua chuộc rồi đấy chứ?"

Lâm Thâm bị người ta mắng đến mặt đỏ tai hồng, bực bội nói: "Được được được, ta tham tiền đấy, các ngươi đều đạo đức tốt cả! Có bản lĩnh thì đừng ai mở mồm đòi tiền nữa!"

Ngụy Biến ngăn mọi người làm ầm ĩ, ôn tồn nói: "Người nọ nói bỏ ra gấp năm gấp mười cũng chỉ là thuận miệng thôi. Cho dù Chu Não thật sự có từng đó tiền, nhưng hắn từ đất Thục tới đây, sao có thể cầm theo nhiều quân nhu như vậy? Chỉ tổ làm gánh nặng trên đường thôi. Nếu ta thật sự đồng ý với bọn họ mới thực sự là trúng gian kế. Đến lúc đó bọn họ chỉ cần nói tạm thời không mang đủ tiền tới, chờ bọn họ về Thục lấy. Mà khi ấy ta đã trở mặt với Trương sư quân, leo lên lưng cọp khó leo xuống, không thể không nghe theo bọn họ làm việc. Bọn họ đã li gián thành công, sao có thể bỏ ra từng đó tiền nữa? Bọn họ quỵt nợ, chúng ta làm gì được họ?"

Mọi người nghe mà ngây người, tức khắc chửi mắng: "Hay cho người Thục xảo quyệt!" Lại nói, "Vẫn là đại ca thông minh mới nhìn thấu được dụng tâm hiểm ác của bọn họ!"

Chỉ có Lâm Thâm, tuy cũng hùa theo mọi người nịnh hót Ngụy Biến một phen, trong lòng lại không nhịn được nghĩ tới số tiền gấp mười lần kia —— dù thế nào cũng là gấp mười lần đó! Cho dù chỉ là gấp năm, gấp ba thôi, cũng đủ cho hắn cả đời không phải lo nghèo khổ nữa rồi!

Ngụy Biến lại không biết suy nghĩ trong lòng Lâm Thâm, chỉ lo dặn dò thủ hạ: "Các ngươi phái người đi tìm Trương sư quân, bảo là Thục phủ phái sứ giả tiếp cận ta, muốn thuyết phục ta phản chiến nhưng bị ta cứng rắn cự tuyệt. Ta đã sai người tróc nã thuyết khách kia, không ngờ người nọ võ công linh hoạt, không may để hắn ta đào thoát. Bảo sư quân mau phái người đi truy lùng thuyết khách kia đi."

Hôm nay người Thục không thể thành công thuyết phục hắn, rất có thể sẽ truyền ra tiếng gió, để Trương Huyền biết bọn họ đã gặp mặt. Thủ đoạn châm ngòi li gián quanh đi quẩn lại cũng chỉ còn trò đó. Nếu hắn không mau chóng nói việc này cho Trương Huyền, Trương Huyền rất có thể sẽ lập tức hoài nghi hắn.

Mà sở dĩ hắn không làm khó cháu ngoại trai và thuyết khách kia ngay lúc đó mà lại bảo Trương Huyền đi bắt người, đó là vì hắn không cần phải kết thù riêng với Chu Não. Nếu thuyết khách kia thông minh, sau khi ra ngoài nên nhanh chân tẩu thoát. Nếu để Trương Huyền bắt được, thì đó cũng là chuyện riêng của Huyền Thiên giáo và Chu Não, chẳng liên quan gì tới Ngụy Biến hắn.

Các thủ hạ nhận được lệnh của hắn, cùng nhau thương lượng một chút lí do thoái thác với Trương Huyền, xong xuôi liền phái người đi ngay.

......

Sẩm tối, Lâm Thâm toàn thân đầy mùi rượu, một mình bước ra từ trong quán rượu. Hắn đã ngà ngà say, bước chân lảo đà lảo đảo, hiển nhiên nãy giờ đã uống không ít.

Lâm Thâm cũng biết mình bị nhiều người trong Hắc mã quân ghét bỏ, Ngụy Biến tuy cũng coi như trọng dụng hắn, nhưng hầu hết đều thấy chướng mắt hắn, lúc nào cũng chỉ chờ cơ hội châm chọc hắn. Hắn cũng chẳng cảm thấy mình làm sai cái gì, một gã nhà nghèo chịu đói chịu rét kham khổ từ nhỏ, bây giờ yêu tiền tham tiền thì có gì to tát? Chẳng nhẽ ai cũng phải hào phóng khẳng khái hết sao?

Vừa nghĩ tới cái vẻ cười nhạo của bọn họ, hắn lại cảm thấy lòng đầy buồn bực, nâng bầu rượu lên tu một hơi.

Không bao lâu sau, hắn quẹo vào một con hẻm nhỏ, đang định trở về nhà, đột nhiên từ phía sau hắn xuất hiện một người, nhanh chóng vượt lên trước mặt, chặn đường đi của hắn.

Lâm Thâm nhận ra người tới không có ý tốt, lập tức đặt tay lên chuôi đao.

Người nọ lại chỉ hành đại lễ với hắn: "Tiểu nhân tham kiến Lâm giáo úy."

Lâm Thâm: "......"

Lâm Thâm cảnh giác nhìn ngó người nọ: "Ngươi là người phương nào? Sao ta chưa bao giờ trông thấy ngươi?"

Người nọ nói: "Chủ công của tiểu nhân đã nghe danh Lâm giáo úy từ lâu, biết Lâm giáo úy tài cán hơn người, là anh hùng hào kiệt hiếm thấy đương thời, lại biết được Lâm giáo úy phải chịu cảnh tiểu nhân ghen ghét trong Hắc mã quân, không thể đắc chí. Để tránh minh châu bị bụi trần che lấp, chủ công đã đặc biệt lệnh cho tiểu nhân đến đây mời chào Lâm giáo úy."

Lâm Thâm nhíu mày, bàn tay cầm đao lại buông lỏng ra một chút. Hắn vừa nghe là biết ngay người này cũng là do Chu Não phái tới, lại không thể ngờ được Chu Não không chỉ phái người mời chào Ngụy Biến, thế mà còn mời chào cả hắn nữa cơ. Hắn đúng là vì chuyện lời ong tiếng ve mà tức mình, nhưng nếu nói hắn thất bại thì cũng không hẳn. Ngụy Biến cũng coi như một người biết trọng tài, hắn làm việc cho Ngụy Biến chưa bao giờ phải chịu bạc đãi.

Nhưng mấy câu nịnh nọt của người kia làm hắn nghe mà thư thái, hơn nữa ngay cả Ngụy Biến cũng không làm khó xử sứ giả người Thục, thì hắn cần gì phải tỏ thái độ chứ? Cuối cùng hắn chỉ lạnh lùng cự tuyệt: "Đa tạ Chu Phủ doãn nâng đỡ. Chỉ là Lâm Thâm và Ngụy vương tình sâu nghĩa nặng, tuyệt đối sẽ không rời bỏ Đại vương."

Người nọ lấy ra một tay nải, mở ra, bên trong là một chồng đầy lá vàng: "Nếu Lâm giáo úy chịu ra sức cho chủ công ta, chủ công nhà ta không những sẽ trọng dụng giáo úy, càng sẽ hậu đãi giái úy và người nhà, vẫn xin giáo úy cẩn thận suy xét lại rồi hẵng quyết định."

Lâm Thâm vừa nhìn thấy đống vàng đã tức khắc chẳng thể rời mắt nổi. Ánh mắt hắn sáng rực, không kiềm chế được nuốt nước miếng cái ực, chỉ hận không thể nhào tới đoạt về tay. Nhưng cuối cùng lí trí vẫn đã chiến thắng, hắn cắn răng nói: "Đại vương có ân với ta, chút cốt khí này Lâm Thâm ta vẫn phải có! Cho dù thế nào, ta tuyệt đối sẽ không làm chuyện phản bội Đại vương. Ngươi không cần nhiều lời thêm nữa!"

Dừng một chút, lại nhớ tới lời hứa hẹn giá cao gấp mười lần, không nhịn được chèn thêm một câu: "Trừ khi các ngươi có thể thuyết phục được Đại vương, ta đây tất sẽ cùng tiến cùng lùi với ngài."

Người nọ nghe hắn nói như vậy, không khỏi âm thầm buồn cười, trên mặt lại thở dài, làm ra vẻ tiếc hận nói: "Lâm giáo úy trọng tình trọng nghĩa như vậy, thật là khiến người khác phải khâm phục. Nếu chủ công nhà ta mà biết, nhất định sẽ vô cùng cảm động. Cho dù bất kì lúc nào Lâm giáo úy thay đổi tâm ý, chủ công nhà ta cũng nhiệt liệt chào đón."

Lâm Thâm không đành lòng nhìn kẻ kia lấy lại lá vàng, đành nghiêng mắt nhìn sang chỗ khác. Ai ngờ người nọ lại không cất vàng đi, chỉ nhét vào tay Lâm Thâm: "Chủ công có nói, ngài kính nể nhân phẩm của Lâm giáo úy, cho dù giáo úy có chịu thay đổi địa vị hay không, chỗ vàng này đều là quà chào hỏi cho giáo úy, vẫn xin giáo úy vạn lần đừng từ chối."

Lâm Thâm ngây người ngẩn ngơ, biết rõ tiền này không nên thu, nhưng lại thật sự không thể nhẫn tâm cự tuyệt. Hai người nhún nhường qua lại nửa khắc, Lâm Thâm cuối cùng đành do do dự dự mà nhận tiền —— nếu chỉ là chào hỏi, thì hắn cũng không phải làm phản, làm thế này cũng chẳng thể coi là chuyện có lỗi với Ngụy Biến nhỉ?

Người nọ thấy Lâm Thâm nhận vàng, hơi hơi mỉm cười, lùi ra phía sau vài bước, lại hành lễ với Lâm Thâm, làm bộ rời đi. Trước khi đi lại như bỗng nhiên nhớ tới chuyện gì, lại hỏi: "Tiểu nhân trong lòng còn có chút nghi hoặc, không biết có thể xin Lâm giáo úy giải đáp được không?"

Lâm Thâm đã ngậm một món tiền như vậy, đương nhiên cũng ngại cự tuyệt người ta: "Nghi hoặc gì? Ngươi cứ hỏi đi."

Người nọ nói: "Cho dù là Ngụy Đại vương hay là Lâm giáo úy, đều là người nghĩa khí ngút trời, thật là không nên cấu kết với tà giáo kia làm bậy. Tiểu nhân thật sự tò mò, tà giáo rốt cuộc đã cho các vị thù lao như nào mà khiến Đại vương và giáo úy nguyện ra sức làm việc cho bọn họ đến vậy?"

Câu hỏi này khiến Lâm Thâm có chút do dự. Tà giáo trả thù lao cho bọn họ cụ thể ra sao, đây là một chuyện cơ mật, không có quá nhiều người biết. Chỉ có những quan quân được Ngụy Biến trọng dụng như hắn mới biết, tiểu binh tiểu tốt chắc chắn không thể nghe ngóng được những thứ này.

Nhưng thứ nhất là vì há miệng mắc quai; thứ hai là vì hắn vẫn thầm nhớ thương lời hứa thù lao của người Thục, cho nên hy vọng Ngụy Biến có thể vứt bỏ tà giáo rẻ rúng kia đi, chuyển sang làm việc cho người Thục; ba là thủ hạ của Ngụy Biến không chỉ có mỗi hắn biết tình hình cụ thể, vậy thì cho dù hắn có tiết lộ cho người Thục thì ai mà biết được là hắn nói.

Rối rắm một hồi, Lâm Thâm đành bâng quơ đáp: "Đương nhiên là cho vạn thạch lương thực và một vạn lạng bạc rồi."

Người nọ ngạc nhiên nói: "Chỉ có mỗi thế thôi sao? Tiểu nhân còn tưởng Hắc mã quân thanh danh hiển hách như vậy, nếu muốn thỉnh cầu các vị xuất quân thì phải lấy ra thêm thật nhiều vàng bạc mới đúng. Hóa ra cũng chỉ có vậy."

Lâm Thâm nghe trong lời kẻ kia dường như có ý coi khinh Hắc mã quân, tức khắc khó chịu, lại nhân có men say trong người, buột miệng nói: "Đây chỉ là giá mời bọn ta rời núi mà thôi. Nếu muốn thật sự đánh trận thì mỗi một trận Huyền Thiên giáo còn phải đưa thêm cho bọn ta 3000 thạch lương thực và một vạn quan tiền nữa! Nếu đánh thắng thì còn có phần thưởng khác! Cho dù không khai chiến, Huyền Thiên giáo ngoại trừ phải cung cấp lương thực cho đại quân ra, mỗi tháng còn phải cho bọn ta 6000 quan tiền nữa đó!"

Người nọ vừa nghe xong lời này, tức khắc hiểu rõ trong lòng. Y cười thầm, lại ba hoa với Lâm Thâm mấy câu mong hắn sớm ngày đổi ý, sau đó liền lách người vào hẻm nhỏ, nhanh chân rời đi.

CNNC 229

Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, tin tức đã được truyền về Diên Châu.

Trong sảnh nghị sự, Chu Não và Tạ Vô Tật sóng vai ngồi, bên dưới còn có một vài quan viên hai bên,

Nghe thám tử báo cáo xong, Chu Não cười hỏi: "Mỗi một trận đánh xong là nhận tiền sao? Thì ra là thế."

Hắn phái người đi Thái Nguyên, cũng không phải chỉ trông cậy có thể dựa vào thuyết khách là có thể đả động được Ngụy Biến. Phải biết rằng trước đây Hàn Phong Tiên, Vương Chiếm hay Hoàng Đông Huyền, đều không thể chỉ dựa vào dăm ba câu nói mà làm phản. Chỉ đến khi bị tình thế bức bách, Chu Não đúng lúc đó lại vừa đe dọa vừa dụ dỗ, khi ấy mới có thể thuận lợi bắt bọn họ quy hàng.

Thế nên lần này phái người tới Thái Nguyên, mục đích chủ yếu của hắn là điều tra tình báo, thuận tiện thử con người Ngụy Biến, tìm hiểu quan hệ của hắn và Trương Huyền rốt cuộc là thế nào. Sau đó tìm một vài thành phần không kiên định trong Hắc mã quân và Huyền Thiên giáo, từ đó mà đào ra càng nhiều lỗ hổng của bọn họ.

Mà tin tức Huyền Thiên giáo trả công cho Hắc mã quân thế nào được thám tử mang về cũng cực kì có ích.

Ngoại trừ số tiền ban đầu bỏ ra để mời Hắc mã quân rời rúi, mỗi tháng Trương Huyền còn phải cho bọn họ thêm một khoản tiền, tuy không ít nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Mà quan trọng nhất là, mỗi trận chiến Hắc mã quân ra sức, Trương Huyền đều phải bỏ ra thêm một khoản thù lao kếch xù. Thậm chí để khích lệ Hắc mã quân anh dũng chiến đấu, hắn còn phải tính đến các loại phần thưởng khác.

Yêu cầu này hẳn là do Ngụy Biến nói ra, dẫu sao thì đánh trận là sẽ có người chết, huống gì là còn phải chiến đấu với Thường Thắng Tướng quân Tạ Vô Tật, có thể nói là cực kì nguy hiểm, thu tiền thù lao khổng lồ cũng hợp tình hợp lý thôi. Mà sau khi Trương Huyền cân nhắc qua lại, cuối cùng cũng đồng ý.

Sau khi nghe xong tình báo, Chu Não còn không cần phải nói gì, Tạ Vô Tật đã lập tức ngầm hiểu. Y dứt khoát nói: "Ta lập tức đi điểm binh, chuẩn bị xuất chiến."

Hiện giờ xuất chiến, cũng không phải là để một trận diệt sạch tà giáo, mà là để ly gián. Trương Huyền quyết định dựa theo ước định mà đưa tiền, chính là vì hắn đánh cược Chu Não và Tạ Vô Tật sẽ không dễ dàng xuất binh. Vậy thì bọn họ cứ làm ngược lại là được, cố tình tấn công, thấy chuyển biến tốt lại rút, rút xong lại tái chiến. Trương Huyền có thể trả cho Hắc mã quân được bao nhiêu chứ? Chờ đến khi tiêu sạch tiền rồi, Hắc mã quân chỉ có thể dẹp đường về nhà.

Mà thậm chí còn chẳng cần phải chờ Hắc mã quân về nhà, bọn họ và Trương Huyền đã nảy sinh mâu thuẫn luôn rồi. Chiến sự diễn ra thường xuyên, Hắc mã quân lại lúc nào cũng thắng trận nhẹ nhàng, ăn tiền thù lao ngon ơ, còn phải sợ Trương Huyền sẽ không nghi ngờ bọn họ sao?

Nhược điểm của kẻ địch, đã bị bọn họ nắm trong lòng bàn tay.

Chu Não không chút vội vàng, rút bàn tính ra gẩy gẩy mấy cái, chống cằm suy tư.

Bởi vì đã đánh bại Sử An và Tiêu Biệt, Chu Não lấy được sổ sách tiến cống mỗi quý cho Trương Huyền của Diên Châu, thế nên có thể suy ra đại khái đến tột cùng Trương Huyền có bao nhiêu tiền.

Kì thực chẳng cần phải đánh nhau, nếu cứ đưa tiền hàng tháng như vậy thì lấy toàn bộ của cải của Huyền Thiên giáo cũng chẳng thể nuôi được Hắc mã quân bao lâu, dẫu sao thì ngoại trừ tiền thù lao, bọn họ còn phải trang trải chi phí ăn tiêu sinh hoạt của cả một đại quân, đây cũng không phải là một số tiền nhỏ. Thế nên sau đây, Trương Huyền nhất định sẽ càng cướp bóc tiền tài của tín đồ mạnh bạo hơn......

Chu Não suy nghĩ một lát, cuối cùng đã định liệu xong, mỉm cười gật đầu, nói: "Tạ Tướng quân, ngươi mau đi điểm binh chuẩn bị chiến sự đi."

Lại quay sang thủ hạ dặn dò: "Phái một vài người tới Thái Nguyên, truyền tin mỗi tháng Trương Huyền phải tốn mấy ngàn lượng bạc nuôi Hắc mã quân ra đi."

Mọi người tức khắc hiểu ngay: Gần đây Huyền Thiên Giáo trịnh trọng nhiệt tình tuyên dương Ngụy Biến được thần tiên báo mộng mà đến trợ giúp Trương Huyền, cho nên mới lừa gạt được không ít tín đồ. Nếu để đám tín đồ đó mà biết được cái thứ gọi là được thần tiên chỉ bảo căn bản chỉ là nhận tiền làm việc, lại còn là tiền bọn họ cống nạp cho sư quân thì bọn họ sẽ nghĩ sao đây?

Cho dù bọn họ không tin cũng không sao, ít nhất trong lòng đã nhớ kĩ có việc này. Sau này Trương Huyền muốn gom tiền, chắc chắn sẽ phải dùng rất nhiều thủ đoạn, đến khi đó còn phải lo các tín đồ không chịu nghi ngờ sao?

Lời nói dối, sẽ luôn có lúc bị vạch trận. Cho dù phải chờ rất lâu, nhưng ngày đó kiểu gì cũng sẽ đến......

=====

Thời gian như thoi đưa, đảo mắt đã trôi qua hai tháng.

Hai tháng sau, nơi cửa ải cách thành Phần Dương hơn mười dặm, hai đội quân đang dàn trận đầy khí thế chuẩn bị tác chiến.

Ngụy Biến đứng ở một chỗ cao trong sơn cốc, phía dưới nước xô vào đá, lưỡi dao cọ xát, bốn phía nổi lên tiếng chém giết, nhịp trống vang như sấm dậy. Hắn kinh hồn táng đảm nhìn chuyển biến của cuộc chiến, lúc nào cũng sẵn sàng hạ lệnh nếu tình thế thay đổi, thuận tiền điều chỉnh trận hình.

Cửa ải này là cửa ngõ vào ruộng lúa Phần Dương, rất rất quan trọng. Một khi cửa này bị phá, từ nay về sau muốn vận chuyển lương thực của thành Phần Dương qua lại sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Một tháng trước, lúc Ngụy Biến còn đang rảnh rang nằm trong sân phơi nắng thì đột ngột nhận được tin báo, nói là Tạ Vô Tật đã điểm mấy ngàn tinh binh xông tới Phần Dương.

Ngụy Biến hoảng sợ, lập tức đi tìm Trương Huyền. Trương Huyền hiển nhiên cũng kinh hãi vô cùng, lệnh cho Ngụy Biến mau chóng chuẩn bị nghênh chiến. Thế nên Ngụy Biến vội vàng điểm binh, vắt chân lên cổ chạy tới cửa ải này chặn đường quân Diên Châu.

Kì thực quân Diên Châu đã tới gần cửa ải từ nửa thsang trước, cũng đã khởi xướng tấn công Hắc mã quân trấn ải. Nhưng bọn họ rất nhanh đã bị đánh lui.

Mấy ngày trước, quân Diên Châu lại tấn công thêm lần nữa, ngay sau khi giao thủ chưa được bao lâu cũng lại lui về.

Hôm nay đã là lần thứ ba trong nửa tháng, quân Diên Châu khởi xướng xung phong vào Hắc mã quân. Tuy Ngụy Biến đã thắng hai trận trước đó, nhưng giờ phút này hắn không dám lơi lỏng dù chỉ một chút, cũng không dám khinh thường địch nhân, chỉ sợ hai lần trước là thủ đoạn quân Diên Châu dùng để mê hoặc ý chí, một khi bọn họ khinh địch, rất có thể sẽ bị đánh bại.

Nhưng chẳng chờ bao lâu, tiếng chiêng trống bên phe địch đột nhiên thay đổi tiết tấu, sĩ tốt tiến công cũng bắt đầu thay đổi trận hình.

Ngụy Biến càng thêm cảnh giác, ngừng thở quan sát chiến cuộc, chuẩn bị ứng đối.

Nhưng mà sau một lúc lâu, lính liên lạc bên cạnh bỗng nhiên nói: "Đại vương, hình như bọn họ ...... lại chuẩn bị rút rồi?"

Ngụy Biến nhíu chặt hai hàng lông mày. Đúng vậy, địch nhân bắt đầu thu lại trận hình một cách có trật tự, đây rõ ràng là dấu hiệu rút lui.

Nhưng hắn cũng không dám thở ra, chỉ sợ địch nhân có trá, tiếp tục giữ vững mười hai phần tỉnh táo, chuẩn bị sẵn sàng ứng đối với biến cố xảy ra.

Sự thật lại chứng minh là hắn nghĩ nhiều rồi. Địch nhân không có bất kì hậu chiêu nào, các sĩ tốt nghe hiệu lệnh chỉ trật tự rút lui, chậm rãi rời khỏi cửa ải.

Ngụy Biến lộ vẻ mặt phức tạp nhìn địch nhân rời đi, quả thực không biết phải dùng từ gì để hình dung trận chiến này, hoặc nên nói là để hình dung ba trận chiến gần đây. Dễ dàng sụp đổ? Không chịu nổi một đòn? Không, đều không đúng.

Rõ ràng quân Diên Châu hẵng còn dư sức, hoặc phải nói là bọn họ vốn chưa dùng chút sức lực nào. Liên tục công kích ba lần, đều chỉ để nhử, giống như trêu chó trêu mèo vậy, vung vẩy một chút là quay đầu, sấm to mưa nhỏ, thùng rỗng kêu to.

Rốt cuộc Tạ Vô Tật làm vậy là vì cái gì? Nếu chỉ là một lần hai lần thì còn có thể là bọn họ chưa kịp chuẩn bị sẵn sàng, cho nên mới lâm trận lui binh. Nhưng đây đã là lần thứ ba, cùng một chuyện xảy ra đến ba lần, thực hiển nhiên, là địch nhân cố ý làm vậy.

Lính liên lạc đứng bên hỏi: "Đại vương, có đuổi không ạ?"

Ngụy Biến gần như không cần do dự, lắc đầu nói: "Không, không đuổi!"

Hắn đương nhiên không thể đuổi theo, thứ nhất nhiệm vụ Trương Huyền giao cho hắn chỉ là bảo vệ thành Phần Dương, không bảo hắn phải đuổi tận giết tuyệt địch nhân; thứ hai là địch nhân không phải bại trận bỏ chạy tán loạn, mà là rút lui trật tự chỉnh tề, ai mà biết được đây có phải thủ đoạn dụ rắn ra khỏi hang của bọn họ hay không? Cho dù không phải đi nữa, hắn cũng không cần phải mạo hiểm như vậy.

Thế nên sau khi chắc chắn địch nhân đã rút lui, Ngụy Biến cũng hạ lệnh: "Thu binh!"

Lính liên lạc vội vàng kích trống thổi kèn, thông báo đại quân lui về.

Không bao lâu sau, mấy tên quan quân đã rút về đi tới bên cạnh Ngụy Biến. Ai nấy đều phấn khởi vui sướng ra mặt.

Một người đắc ý hả hê nói: "Tạ Vô Tật và Diên Châu quân của hắn đúng là loại thùng rỗng kêu to, một đòn cũng không chịu nổi! Đây đã là trận thứ ba rồi ấy nhỉ? Thắng dễ như bỡn vậy!"

"Ha ha, không sai. Ban đầu còn tưởng hắn là lão hổ, hóa ra lại là lão hổ giấy!"

"Chỉ có nửa tháng thôi mà đã ba lần cụp đuôi ra về, ngay cả một tấc đất cũng không đoạt được. Thường Thắng Tướng quân cái gì chứ, ta thấy là Vô Thắng Tướng quân mới đúng, hắn sửa tên thành Tạ Vô Thắng luôn cho rồi!"

"Ta nói chứ chẳng biết có phải hắn đang khổ thân huynh đệ chúng ta đánh trận vất vả mà cố ý tới đưa bạc hay không? Trận này đánh thật quá ư là nhẹ nhàng đi."

Sở dĩ mọi người vui vẻ như vậy, đương nhiên là vì cứ đánh thắng một trận, bọn họ lại được thưởng một số bạc lớn. Nói Tạ Vô Tật tới đưa tiền cho họ chẳng qua là để vui đùa, chế giễu Tạ Vô Tật mà thôi, chẳng ngờ lại khiến Ngụy Biến biến sắc.

Các quan binh bên dưới có lẽ sẽ bị che mắt, nhưng lần nào Ngụy Biến cũng đứng trên cao quan sát toàn cục, hắn rõ ràng hơn ai hết. Tạ Vô Tật không biết đánh ư? Không, hoàn toàn không phải như vậy! Phải biết rằng cho dù là đánh nghi binh cũng rất cần tướng lãnh phô bày năng lực và các sĩ tốt phối hợp nhịp nhàng. Lúc rút lui thường là khi quân đội hỗn loạn nhất, nếu để địch nhân bắt được cơ hội, rất dễ bị đánh cho tan tác như chém dưa xắt rau. Nhưng cả ba lần Ngụy Biến đều không ra lệnh truy kích, cũng là vì cả ba lần này hắn đều không tìm được sơ hở của quân Diên Châu. Nếu không thì hắn đã chẳng cần phải cẩn thận nơm nớp đến mức này.

Cùng là tướng lãnh, Ngụy Biến tự nhìn ra, Hắc mã quân của hắn không bì được với quân Diên Châu, năng lực chỉ huy của hắn cũng so không lại với Tạ Vô Tật. Nếu Tạ Vô Tật thật sự dốc toàn lực tấn công, cho dù hắn chiếm lợi thế phòng ngự, nhưng ai thắng ai thua cũng khó mà nói được.

Thế nên cả ba trận chiến này, tất cả đều có chỗ kì quặc......

Ngụy Biến khó hiểu lẩm bẩm: "Chẳng lẽ, bọn họ đã biết điều kiện Trương sư quân bàn với chúng ta? Nhưng sao mà bọn họ lại biết được?"

Lâm Thâm đứng cách đó không xa, vừa nghe được lời này tức khắc đã tái mặt. Hắn vội vàng trốn ra phía sau người khác, chỉ sợ Ngụy Biến nhận ra hắn chột dạ.

Cũng may Ngụy Biến cũng không nghi ngờ thủ hạ của mình. Hắn càng nghĩ càng thấy phỏng đoán của mình rất có thể là thật, không khỏi ảo não nắm chặt tay.

Trước đó Chu Não phái người tới thuyết phục hắn không thành, sau đó lại không thấy động tĩnh gì nữa. Hắn vừa cảm thấy hóa ra Chu Não cũng chỉ có vậy, vừa cảm thấy lẽ ra Chu Não sẽ không đơn giản từ bỏ như vậy.

Quả nhiên, Chu Não không hề từ bỏ, không những không từ bỏ, lại còn sử dụng loại thủ đoạn ngoan độc này!

Nếu hắn cứ thường xuyên xuất chiến như vậy, dựa theo ước định, Trương Huyền cũng phải liên tục trả thù lao cho hắn. Nhưng hắn thắng quá dễ dàng, thắng vô lí như vậy, Trương Huyền há có thể không nghi hắn thông đồng với hai người Chu Tạ tới lừa tiền của Huyền Thiên giáo chứ? Mà nếu Trương Huyền làm vậy, tất sẽ khiến hắn không phục, hai bên tranh chấp, mâu thuẫn không thể tránh khỏi. Chẳng phải kế li gián của Chu Não đã thành công rồi sao?

Trong lòng Ngụy Biến rất bực bội, không cam lòng cứ vậy trúng kế Chu Não. Nhưng hắn cũng biết, Trương Huyền rất giỏi bịa đặt lan truyền đồn đãi, mê hoặc nhân tâm. Nếu hắn thật sự trở mặt với Trương Huyền vì tiền thù lao, Trương Huyền chắc chắn sẽ lan truyền đồn đại bất lợi cho hắn, hủy hoại thanh danh của hắn. Hắn giữ vững nguyên tắc nhiều năm như vậy, rất có thể sẽ bị đám tà giáo mạt sát chỉ bằng vài ba câu.

Ngụy Biến trái lo phải nghĩ, cuối cùng mới hạ quyết định. Quân tử yêu tiền, thủ chi hữu đạo. Hắn lại giữ nghĩa khí một lần nữa vậy.

* Người quân tử coi trọng của cải nhưng không thể tùy tiện nhận của cải khi chưa biết được nguồn gốc và mục đích của nó. Của cải và địa vị là thứ mà mọi người mong muốn có được, nhưng nếu như không hợp với đạo nghĩa, thì người quân tử sẽ không nhận.

Thế nên hắn quay sang nói với các quan quên: "Các huynh đệ, thật xin lỗi. Trận này e là chúng ta không thể lĩnh tiền thưởng được."

Mọi người sửng sốt, nháy mắt không còn vui sướng gì nữa, nghi hoặc nói: "Đại ca, tại sao chứ?"

Ngụy Biến nói: "Không những không thể lĩnh thưởng, chúng ta còn phải trả tiền thưởng lần trước cho Trương sư quân. Ba trận này, chúng ta tạm thời chỉ nhận một phần tiền, dùng để an ủi những huynh đệ bị tử thương."

Mọi người lập tức kinh hãi, chỉ trong nháy mắt bùng nổ.

"Cái gì?! Còn phải trả về? Dựa vào cái gì???"

"Đại ca, có phải là tay Trương Huyền kia nói gì với huynh không? Rốt cuộc là hắn nói cái gì? Muốn quịt nợ sao?"

"Không được! Đã ước định xong xuôi, chúng ta tuân thủ hứa hẹn, vào sinh ra tử cho hắn, há có thể vì hắn nói trả là trả lại?! Nghĩ huynh đệ chúng ta dễ bắt nạt sao?!"

Ngụy Biến trấn an mọi người nói: "Đây không phải là ý của Trương sư quân, là ý của ta."

Hắn vội vàng giải thích suy đoán Diên Châu quân đánh nghi binh cho mọi người, hắn chủ động trả lại thù lao là để tự chứng minh mình trong sạch, có vậy Trương Huyền mới không cho là bọn họ đang âm thầm cấu kết với Chu Não, làm người thất tín bội nghĩa.

Mọi người đương nhiên rất không cam lòng. Bạc đã tới tay, làm gì có đạo lí phải nhả về? Nhưng Ngụy Biến luôn luôn thưởng phạt rõ ràng, cực kì có uy vọng ở trong quân, mọi người cũng đã quen nghe hắn như Thiên Lôi sai đâu đánh đó. Nếu Ngụy Biến đã nói vậy, mọi người dù có dị nghị đi nữa cũng chỉ đành nuốt xuống.

Cũng may ba trận này thắng rất nhẹ nhàng, hai bên đều không có thương vong lớn, chỉ nhận một phần tiền thù lao cũng không quá thiệt thòi.

Kết quả, sau khi khải hoàn về thành, Ngụy Biến lập tức đi tìm Trương Huyền.

......

Ngụy Biến còn chưa kịp chạy đế nơi, tin chiến trường cũng đã truyền về chùa Đại Huyền Thiên.

Trong chùa, một đám giáo chức đang vây quanh Trương Huyền, kích động tranh cãi không thôi.

"Sư quân, đây đã là lần thứ ba rồi!" Một người nói đến văng nước miếng, phẫn nộ đến đỏ mặt tía tai, "Có câu 'Quá tam ba bận', thế mà lần này đã là lần thứ ba trong nửa tháng! Quả thực rất quá đáng mà! Hắc mã quân kia nhất định là đã thông đồng với đám Thục Diên, trêu đùa chúng ta như lũ ngu đây!"

"Đúng vậy! Đánh ba trận, trận nào cũng thắng nhẹ nhàng như vậy, còn chưa đến nửa canh giờ đã xong. Nếu Diên Châu quân dễ đối phó như vậy thì chúng ta việc gì còn phải mướn Hắc mã quân? Tự chúng ta đi đánh cũng thắng!"

"Sư quân, trước đó đáng ra ngài không nên đồng ý với điều kiện của bọn họ! Chúng ta đã tốn cả đống tiền mời họ tới, bọn họ phải chiến tới chết mới đúng, há có thể cứ đánh một trận lại ngửa tay xin tiền như vậy?!"

"Tóm lại lần này tuyệt đối không thể cho bọn họ tiền thêm nữa! Tiền lần trước cũng phải bắt bọn họ nhả ra mới được!"

Sở dĩ mọi người phẫn nộ như vậy, là bởi bọn họ đi theo Trương Huyền chính là vì lợi ích. Hiện giờ mắt thấy của cải của Huyền Thiên giáo sắp bị Hắc mã quân đào rỗng, sao bọn họ còn có thể ngồi yên cho được?

Trương Huyền bị cả đám cãi cọ ồn ào đến nhức đầu. Nghe thấy có người nghi ngờ tại sao trước đó hắn lại đồng ý với điều kiện của Ngụy Biến, hắn tức đến mức muốn bật cười: Nếu không thì mấy kẻ này cho là tại sao Hắc mã quân đồng ý tới đánh giặc cho bọn họ? Nói dễ nghe như vậy, sao bọn chúng không đi mà đánh đi!

Lại có người nói: "Gần đây trong thành có rất nhiều người nói, Hắc mã quân sở dĩ tới Thái Nguyên, vốn chẳng phải là vì thần tiên báo mộng hay gì, mà là do chúng ta bỏ ra số tiền lớn mời họ tới! Nhất định là tại Hắc mã quân không quản được mồm miệng mới để lộ tin tức. Bọn họ nhận nhiều tiền của chúng ta, cuối cùng lại làm ăn như vậy, quả thực rất quá đáng! Sư quân, ngài quyết không thể tiếp tục dung túng cho bọn họ như thế nữa!"

Trương Huyền càng đau đầu hơn, chỉ hận không thể đuổi tống cổ mấy kẻ ồn ào này đi, để hắn yên tĩnh một mình.

Trước đó hắn bỏ ra nhiều tiền mời Hắc mã quân tới, thứ nhất là để dễ nói với đám thủ hạ, thứ hai là muốn dựa vào Hắc mã quân tranh thủ thêm ít thời gian, để hắn có thể an ổn yên tâm thành lập quân đội của mình, tránh nóng vội mà dẫn lửa thiêu thân.

Mà hắn đồng ý với những điều kiện của Hắc mã quân, chính là vì hắn cũng nghĩ giống Ngụy Biến, cho là Chu Não và Tạ Vô Tật sẽ không dễ dàng dụng binh. Nếu Tạ Vô Tật thật sự đánh đến đây, vậy thì chắc chắn là sẽ dốc toàn lực thảo phạt, liều chết quyết chiến. Như vậy thì cho dù hắn có xài bao nhiêu tiền mời Hắc mã quân chịu chết thay mình cũng đáng. Ai mà ngờ, mọi chuyện lại thành như vậy......Hiện giờ, hắn một mặt chẳng thể trấn an nổi đám thủ hạ, mặt khác cũng chưa luyện được quân đội ra hồn.

Trương Huyền mau chóng nghĩ tới: Nhất định là tin tức đã bị lộ! Chu Não hẳn là đã biết ước định giữa hắn và Hắc mã quân, nên mới nghĩ ra dùng kế đánh nghi binh để ly gián bọn họ!

Chuyện đã tới bước này, Trương Huyền vẫn không hề nghi ngờ......ít nhất là không quá nghi ngờ, Ngụy Biến sẽ liên thủ với Chu Não lừa gạt mình. Trước hết không cần nói tới nhân phẩm của Ngụy Biến ra sao, cho dù Ngụy Biến có bắt tay với người Thục thật đi nữa, vậy thì thủ đoạn hắn có thể dùng để đối phó Trương Huyền nhiều vô số kể? Hà tất phải thi triển khổ nhục kế làm chi? Hơn nữa tác chiến thường xuyên như vậy không khỏi quá mức rõ ràng, cứ như chỉ sợ hắn không nghi ngờ vậy.

Ngay từ ban đầu, Trương Huyền đã chuẩn bị sẵn tâm lí, Chu Não nhất định sẽ dùng thủ đoạn châm ngòi bọn họ, nên hắn cần phải tin tưởng Ngụy Biến nhiều hơn một chút, nếu không thì sẽ trúng quỷ kế của Chu Não. Ngay cả đến giờ, hắn vẫn đang tự nói với bản thân như vậy.

Nhưng cho dù hắn không nghi ngờ gì Ngụy Biến, thì vẫn có một vấn đề quan trọng hơn cả tin tưởng hay không tin tưởng: Hắn không thể tiếp tục trả thù lao cho Hắc mã quân dựa theo ước định ban đầu nữa.

Huyền Thiên giáo đúng là có tích góp được không ít của cải vàng bạc, nhưng tiền tài cũng có hạn, Hắc mã quân chào giá đã không thấp. Nếu cứ đưa tiền theo cái lệ đó, chỉ cần không quá mười ngày nửa tháng nữa, của cải của Huyền Thiên giáo sẽ chẳng còn xu nào. Đến khi đó bọn họ không đủ tiền thuê Hắc mã quân đánh tiếp nữa, mà quân đội của bọn họ còn chưa ra hình ra vẻ, nếu đại quân của Tạ Vô Tật đúng lúc đó đột kích, hắn vẫn chỉ có thể chạy trốn. Vậy thì hắn vất vả một thôi một hồi, vừa mất phu nhân lại thiệt quân như vậy đến cùng là vì cái gì?

*Vừa mất phu nhân lại thiệt quân: mất cả chì lẫn chài.

Nhưng nếu hắn không trả tiền đúng như hứa hẹn, Ngụy Biến sẽ chịu ư? Toàn bộ Hắc mã quân sẽ chịu ư? Ngộ nhỡ hai bên ầm ĩ lên, Hắc mã quân đi luôn thì còn đỡ, quay giáo đâm bọn họ một kích mới thật đáng sợ!

Chỉ tưởng tượng tới đây, đầu Trương Huyền đã như sắp nổ tung.

Chu Não...... Tất cả là tại Chu Não!

Chỉ vừa nghĩ tới Chu Não, Trương Huyền đã giận sôi máu, chỉ hận bản thân không có tiên lực, nếu không cho dù có thể nguyền rủa Chu Não bảy tám trăm lần cũng không giải được hết hận. Hắn còn muốn ban cho Chu Não 800 cái mạng, để Chu Não phải trải qua hết tất cả cái chết tàn khốc nhất trên đời này mới có thể bỏ qua!

Hắn còn đang mải nghiến răng nghiến lợi, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng thông báo: "Sư quân, Hắc mã vương tới rồi, đang ở bên ngoài cầu kiến."

Nghe thấy tên Ngụy Biến, cả đám giáo chức trong điện Thiên Vương lại lập tức náo loạn cả lên.

"Họ Ngụy này thế mà dám vác mặt tới cơ à? Nếu hắn tới đòi tiền, chúng ta nhất định phải bắt lấy hắn làm con tin, bảo bọn thủ hạ của hắn nôn tiền ra trước!"

"Không sai, nhất định phải vậy!"

Mấy người kích động nhất thậm chí đã vén tay áo, ra vẻ chuẩn bị động thủ tới nơi.

Trương Huyền đương nhiên không thể để đám thủ hạ xung đột với Ngụy Biến, càng không thể để bọn họ bắt trói Ngụy Biến lại. Hắn sầm mặt nghiêm khắc quở trách: "Náo loạn cái gì? Tất cả lui hết ra cho ta! Việc này ta tự có cân nhắc!"

"Sư quân, nhưng......"

"Không có nhưng! Ai dám hành động thiếu suy nghĩ, ta quyết không tha!"

"......"

Mọi người tuy không cam lòng, nhưng chung quy Trương Huyền mới là chủ nhân của Huyền Thiên Giáo, bọn họ cũng không thể đi giới hạn quá mức.

Khó khăn lắm mới đuổi được bọn họ đi, Trương Huyền đã cạn kiệt sức lực, ngồi thần người trên bồ đoàn một hồi lâu, mãi lúc sau mới hạ lệnh: "Mời Hắc mã vương vào đi."

CNNC 230

Không lâu sau, Ngụy Biến được đưa vào trong điện Thiên Vương.

Trương Huyền đã đuổi đi tất cả người khác, trong điện chỉ còn lại hắn và Ngụy Biến, sắc mặt cả hai người đều rất khó coi, không khí quả thực rất xấu hổ.

Trương Huyền còn đang do dự không biết nên nói với Ngụy Biến hắn muốn cắt giảm thù lao của Hắc mã quân thế nào, Ngụy Biến đã đột nhiên chủ động mở miệng: "Sư quân, Chu Não và Tạ Vô Tật kia thật đáng hận, còn dùng gian kế như vậy châm ngòi chúng ta!"

Trương Huyền không ngờ trước được hắn sẽ chủ động nhắc tới, không khỏi ngẩn ra.

Ngụy Biến thẳng thắn giải trần: "Nửa tháng trước quân Diên Châu tiến công, tướng sĩ quân ta toàn lực nghênh chiến, anh dũng giết địch, không để địch nhân tiến thêm nửa bước! Tạ Vô Tật thấy quân ta dũng mã, không cường công được, chỉ đành phải rút quân. Ai ngờ gần đây hắn liên tục xuất kích, sau khi xung phong chưa bao lâu lại chủ động rút lui. Khác thường như vậy, chỉ sợ hắn muốn khiến sư quân cho là ta sớm đã thông đồng với bọn họ nên mới cố ý để ta đánh thắng. Sư quân xin hiểu rõ, ngàn vạn lần đừng trúng kế của bọn họ!

Kì thực cả ba lần Tạ Vô Tật đều đánh nghi binh, căn bản chẳng tốn sức mấy. Nhưng Ngụy Biến vẫn cứ hạ thấp địch nhân, khoe khoang công tích của mình một phen. Như vậy hắn không nhận tiền thưởng là do hắn hào phóng tình nghĩa, chứ không phải là hắn không nên nhận.

Lời Ngụy Biến cũng là suy nghĩ của Trương Huyền, thế nên Trương Huyền vội nói: "Đại vương yên tâm. Ta hiểu rõ nhân phẩm của Đại vương, tuyệt đối sẽ không tin vào những lời vô căn cứ đó."

Lúc này Ngụy Biến mới mỉm cười, nói: "Có được những lời này của sư quân là ta yên tâm rồi."

Dừng một chút, vẻ mặt hắn bất chợt hơi lạ, từ tốn nói: "À phải rồi. Vừa nãy ta đứng ngoài điện, hình như nghe bên trong có tiếng tranh chấp. Sư quân, chẳng hay là vì chuyện gì vậy?"

Trương Huyền giật thót mình. Thực hiển nhiên, vừa nãy đám thủ hạ lớn tiếng ồn ào đã để lọt vào tai Ngụy Biến. Ngụy Biến giả ngu không nói rõ, hiện giờ mới cho hắn cơ hội giải thích.

Trương Huyền vội vàng nói đỡ: " Đại vương không biết đó thôi, hiện giờ trong thành đang có người đồn đãi, nói ta bỏ nhiều tiền mời Hắc mã quân của Đại vương đến đây, thần tiên báo mộng chỉ là lời vô căn cứ, dựa vào đó để kích động tín đồ giáo ta lục đục nội bộ. Ta nghĩ hẳn là các huynh đệ Hắc mã quân không giữ kín miệng, thế nên mới để lọt ra chuyện này......" Hơi ngừng một hơi, lại ra vẻ săn sóc, "Cơ mà ta thấy ấy, chuyện này tám phần là do Chu Não và Tạ Vô Tật phái người làm, mục đích vẫn chỉ là để châm ngòi li gián chúng ta mà thôi."

Kì thực Trương Huyền cũng chẳng rõ rốt cuộc là ai để lộ tin tức, bởi vì bản thân hắn am hiểu mê hoặc lòng người nhất, thế nên hắn biết tin tức cực kì quan trọng, đối với các loại tình báo cơ mật hắn đều bảo vệ vô cùng cẩn thận. Nhưng cho dù hắn tin Ngụy Biến không hề phản bội hắn, lại rất khó tin tưởng miệng mồm Hắc mã quân kín kẽ như đám giáo chức Huyền Thiên giáo, dẫu sau cũng không phải người của hắn, sao hắn có thể tin tưởng bọn họ được?

Mà hắn đẩy chuyện này sang cho Chu Não và Tạ Vô Tật, cũng không phải vì hắn đã biết được chuyện gì, chỉ đơn giản là để giữ mặt mũi cho hai bên mà thôi.

Ngụy Biến ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Nếu đã là hiểu lầm, vậy xin sư quân mau chóng tiêu trừ hiểu lầm mới được. Các tướng sĩ của ta khó trách có lúc nóng nảy, chỉ sợ đến lúc đó thì khó mà yên chuyện được."

Lời này của hắn đã khá uyển chuyển. Vừa rồi hắn ở ngoài nghe được thủ hạ Trương Huyền ồn ào náo loạn, kì thực đã giận sôi máu. Đặc biệt là khi nghe thấy có người nói muốn bắt hắn lại, hắn suýt nữa đã định xông vào thi gan với kẻ kia, xem xem cái đám tiểu nhân trói gà không chặt, chỉ biết bịa đặt sinh sự kia có chịu được một quyền của hắn không. Còn muốn bắt hắn ấy hả? Chỉ cần một mình hắn là đã lật tung cả cái điện này lên được rồi!

Cũng may hắn đã sớm qua tuổi dễ kích động, trong lòng tự hiểu nếu làm vậy chỉ càng dễ hỏng chuyện, cuối cùng mới có thể nhịn xuống.

Da mặt Trương Huyền hơi run rẩy, nghe lời Ngụy Biến ngầm có ý uy hiếp, trong lòng cũng rất bực bội, ngoài miệng lại nói: "Đại vương yên tâm, đương nhiên là vậy rồi."

Hai người đều đang cố kiềm chế, tạm thời khiến không khí bớt căng thẳng hơn không ít.

Trương Huyền do dự một hồi, cuối cùng vẫn mở miệng nói: "Đại vương, ta mời các huynh đệ Hắc mã quân tới đây, vốn là để bảo vệ Phần Dương. Ai ngờ Tạ Vô Tật kia hình như đã biết được ước định giữa hai ta, cố ý đánh nghi binh nhiều lần như vậy. Đại vương hẳn còn chưa biết, trước đó mất Diên Châu, giáo ta đã phải chịu tổn thất thảm trọng, tiền bạc tín đồ cung phụng cũng giảm đi không ít. Hiện giờ kho bạc có hạn, chỉ sợ không thể cứ làm theo ước định ban đầu được nữa."

Tuy Ngụy Biến đã nghĩ sẵn muốn trả lại tiền, nhưng vừa nghe Trương Huyền nhắc tới trước, hắn lại cảm thấy không vui. Dẫu sao nếu từ hắn nói ra, là vì hắn nghĩa khí khẳng khái, nhưng nếu từ Trương Huyền nói ra thì cứ như hắn bắt buộc phải làm vậy. Hơn nữa vừa nãy nghe được mấy tiếng nói chuyện lộn xộn, càng khiến hắn ngầm tức tối.

Thế nên hắn bình đạm nói: "Ước định của chúng ta vốn là khế ước giấy trắng mực đen, lẽ ra cho dù xảy ra chuyện gì cũng phải y theo đó mà làm......Cơ mà Ngụy mỗ là người trọng tình trọng nghĩa, cũng muốn thông cảm cho nỗi khó xử của sư quân. Trận chiến hôm nay, sư quân chỉ cần đưa các huynh đệ chịu thương vong về U Châu, cho gia đình họ một khoản tiền an ủi, ta sẽ không lấy tiền khác của sư quân nữa."

Còn việc ban đầu định trả lại tiền thưởng, lúc này hắn lại im bặt không đả động gì tới.

Trương Huyền thấy Ngụy Biến có vẻ đồng ý, mới hơi hơi thở phào. Nhưng còn chưa vui vẻ được bao lâu, lại bắt đầu cảm thấy tên này thật không hiểu lí lẽ —— Hắn chịu tin tưởng Ngụy Biến, đã cho thấy hắn cực kì khoan dung độ lượng. Nếu đổi lại là người khác, sao có thể không nghi ngờ Ngụy Biến cấu kết với Chu Não? Không lâu trước đây, Ngụy Biến phái người tới báo là Chu Não đã cố thuyết phục hắn nhưng bị hắn cự tuyệt, rồi lại nói thân thủ của thuyết khách kia vô cùng lợi hại nên không thể bắt được. Thực ra Trương Huyền sao mà không hiểu chút tính toán này của Ngụy Biến? Nếu Ngụy Biến hiểu lí lẽ, đáng ra lúc này nên chủ động từ chối thù lao, thậm chí trả lại hai phần thù lao trước đó mới đúng! Thế mà còn phải chờ hắn mở miệng!

Cả hai đều đang chửi thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn cứ phải vui vẻ khách khí như không có gì.

Tuy đã tạm thời nhất trí chuyện này, nhưng thực chất vẫn chưa giải quyết được tận gốc, vấn đề vẫn ở ngay trước mắt bọn họ —— Nếu sau đây Chu Não và Tạ Vô Tật liên tục sử dụng loại thủ đoạn trí mạng này thì phải làm sao? Hắc mã quân xuất chiến có tính tiền công kiểu khác không? Không thể lúc nào cũng lôi tình cảm ra để mà thương lượng được, nhất định phải lập một ước định khác.

Thế nên Trương Huyền nói: "Đại vương, tình hình đã như vậy, chúng ta vẫn nên lập lại ước định mới thì hơn. Theo ta thấy, sau này ta cứ trả lương cho đại quân hàng tháng thì hơn, ban đầu đã nói là 6000 quan, chi bằng bây giờ tăng lên là 8000 đi. Đương nhiên là ăn uống của binh sĩ vẫn tính cho ta, không tính vào 8000 quan tiền này."

Ngụy Biến vừa nghe thấy sau này đánh xong sẽ không có thù lao khác nữa liền lập tức nổi giận: "Sao mà thế được! Chiến sự hung hiểm, nếu không được trọng thưởng khích lệ, các tướng sĩ sao chịu đánh cược tính mạng đánh nhau cho các người? 8000 quan này của ngươi còn chưa đủ tiền đưa ma dưỡng lão, trợ cấp cho gia quyến các huynh đệ nữa là!"

Trương Huyền không nhịn được trợn trắng mắt. Định táng đám sĩ tốt đấy bằng quan tài dát vàng hay gì? Nhiều tiền như vậy còn chưa đủ ma chay sao? Lại còn phải trợ cấp gia quyến? Sao chúng bay không đi ăn cướp đi!

Kì thực ban đầu hai bên đã quyết định xong sẽ tính thù lao dựa trên cùng lúc số lần đánh trận và thời gian, làm vậy đối với cả hai bên đều có lợi. Đối với Hắc mã quân, đánh trận có tiền thưởng, cho dù những lúc không phải đánh cũng vẫn được nhận bạc, có thể nói là hạn hay lụt đều gặt được; mà đối với Trương Huyền, chỉ cần không đánh trận, hắn có thể dùng số tiền tương đối rẻ để mời Hắc mã quân đến phô trương thanh thế cho mình. Trọng thưởng sau khi đánh trận cũng là để đám sĩ tốt có thể dốc toàn lực chiến đấu, không mất sĩ khí.

Ước định này vốn đã rất hợp lí, nhưng ai ngờ nửa đường lại bị Chu Não nắm đằng chuôi, mượn cơ hội châm ngòi. Cho dù là Trương Huyền hay Ngụy Biến, chẳng ai muốn xung đột với kẻ kia, nhưng chuyện liên quan đến lợi ích như vậy, hai bên muốn đồng tâm hiệp lực cũng không thể.

Hai người cãi cọ không thôi, chẳng ai chịu ai. Tuy đã xé rách da mặt, nhưng Trương Huyền vẫn cứ là sợ chọc giận Ngụy Biến, hắn ta sẽ đi luôn, cuối cùng chỉ đành nhượng bộ. Ngụy Biến cũng không muốn bỏ dở nửa chừng, sẽ phá hỏng thanh danh của mình, thế nên chỉ đành nhường một chút.

Thế nên hai bên bèn bổ sung thêm rất nhiều ước định vào khế ước ban đầu, hẹn trước nếu đánh trận xong Hắc mã quân có bao nhiêu thương vong thì đều do Huyền Thiên giáo bồi thường bấy nhiêu; nếu chiến sự kết thúc chóng vánh, chém được ít đi bao nhiêu địch thủ thì tiền thù lao cũng sẽ ít đi bấy nhiêu.

Tranh luận tận hai canh giờ, hai người mới miễn cưỡng thống nhất ý kiến, Trương Huyền sai người lấy giấy bút tới, viết xuống ước định mới để làm bằng chứng.

Khế ước viết xong, mỗi người giữ một phần, Ngụy Biến gấp gọn nhét vào lòng ngực, Trương Huyền thì cẩn thận cất vào trong hộp.

"Đại vương nghĩa khí ngút trời, ta ắt sẽ khắc ghi trong lòng. Sau này nếu giáo ta lại cần, nhất định sẽ lại mời huynh đệ Hắc mã quân đến trợ trận. Chỉ mong Đại vương đừng từ chối." Ước định mới đã kí xong, Ngụy Biến dù thế nào cũng đã được lợi, lúc này Trương Huyền cũng phải nói mấy lời hay ý đẹp, vỗ mông ngựa một chút. Hắn cũng biết Ngụy Biến coi trọng thanh danh nhất, thế nên lại nói: "Tin chắc thế nhân rất nhanh sẽ biết Đại vương là một anh hùng hảo hán chân chính."

Ngụy Biến nghe xong lời này, sắc mặt quả nhiên đẹp lên một chút, cũng cười nói vài câu khen tặng, hai người đều ăn ý không nhắc lại chuyện cũ.

Lẽ ra nói tới đây mâu thuẫn đã tạm coi như yên, Ngụy Biến cũng định trở về dặn dò các tướng sĩ. Lúc hắn đứng dậy rời đi, Trương Huyền lại gọi hắn lại.

"Đại vương chậm đã, còn một chuyện quan trọng nữa."

Ngụy Biến dừng chân hỏi: "Chuyện gì vậy? Mời sư quân nói."

Trương Huyền nói: "Tạ Vô Tật kia sở dĩ đánh nghi binh nhiều lần như vậy, rất có thể là vì ước định của chúng ta đã bị tiết lộ cho bọn họ. Việc này hẳn là chuyện cơ mật bậc nhất, không nên để truyền tới tai bọn họ mới phải, nhất định là do có người không giữ được miệng mà lộ ra. Thế nên lúc sau Đại vương trở về vẫn nên dặn dò thủ hạ, quyết không thể để lộ tin tức nữa."

Cho dù là chuyện Huyền Thiên giáo giao hẹn với Hắc mã quân, hay là chuyện thần tiên báo mộng, Trương Huyền đều hoài nghi là do có người trong Hắc mã quân để lộ ra. Hắn thực sự rất bất mãn, nhưng hắn lại không muốn trở mặt với Ngụy Biến, thế nên đành nhịn xuống không chỉ trích, chỉ tốt tính nhắc Ngụy Biến chú ý bảo vệ bí mật. Bằng không bọn họ cứ định làm gì, Chu Não và Tạ Vô Tật lại biết hết thì còn làm ăn gì được nữa?

Nhưng hắn tự cho là đã khách khí lựa lời lắm rồi, bên kia Ngụy Biến vẫn cứ giận tím mặt.

Ngụy Biến không chút khách khí mỉa mai đáp trả: "Ý Trương sư quân là hoài nghi thủ hạ trong quân ta để lộ tin tức sao?! Tại sao lại không phải do có người trong Huyền Thiên giáo các người bán đứng?"

Trương Huyền không vui nói: "Thủ hạ của ta luôn luôn cẩn trọng, tuyệt đối sẽ không để lộ chuyện cho kẻ khác biết được."

Ngụy Biến không cam lòng bị yếu thế: "Hắc mã quân của ta từ trên xuống dưới đều là hảo hán, tuyệt đối không thể làm ra chuyện xấu xa như vậy! Sư quân dạy bảo ta thế này, không bằng quản cho tốt người của ngươi đi!"

Lời này của hắn đúng là đang móc mỉa giáo đồ Huyền Thiên giáo đều không phải hảo hán, chuyên làm những việc xấu xa. Kì thực cho dù ngoài mặt Ngụy Biến tung hứng thế nào, đáy lòng hắn vẫn ngầm xem thường đám giáo đồ kia. Cho dù là hắn hay Trương Huyền, ai nấy đều đương nhiên tin tưởng thủ hạ của mình, hoài nghi người của đối phương. Trong mắt Ngụy Biến, nguyên cái Huyền Thiên giáo rặt là một đám lừa đảo giả thần giả quỷ, cho dù có làm ra chuyện gì cũng chẳng có gì kì lạ, bán đứng tin tức thì đã là gì?

Trương Huyền tức khắc cả giận nói: "Ngươi! Ngươi sao dám!"

Ngụy Biến cũng trợn mắt trừng trừng với hắn.

Lúc này nếu ai nhượng bộ thì chính là tự đội nồi lên đầu mình. Chuyện lớn như vậy, liên quan đến tiền tài bạc triệu, sao mà có thể nhịn được?

Hai bên giằng co rất lâu, cuối cùng vẫn là khí thế của Ngụy Biến mạnh hơn. Trương Huyền sợ hắn nóng lên sẽ động thủ, chỉ đành nhẫn nại nuốt giận: "Ta cũng không phải không tin Đại vương, chỉ là muốn nhắc nhở một tiếng thôi. Sau này Đại vương cẩn thận để ý, dù sao cũng không sai được."

Ngụy Biến lạnh lùng nói: "Vậy cũng xin sư quân cẩn thận coi chừng, đừng có để xảy ra sai lầm lại đẩy cho người khác!"

Trương Huyền: "!!"

Ngụy Biến không dây dưa thêm với hắn nữa, vứt lại một câu liền xoay người phất áo rời đi.

Trương Huyền nhìn bóng dáng hắn mà trợn mắt há hốc mồm.

Đợi Ngụy Biến đi rồi, Trương Huyền không nén được cơn giận, đứng dậy đá bay cái bàn, tức mắt: "Đám chó đẻ đó! Ta......!!"

Hắn chửi Ngụy Biến, chửi Hắc mã quân, lúc này mới rốt cuộc nhớ ra người cần phải chửi nhất kì thực là Chu Não.

Ngay từ ban đầu, hắn đã biết chắc Chu Não sẽ dùng kế li gián. Hắn vốn tưởng chỉ cần hắn chuẩn bị sẵn sàng, chỉ cần Ngụy Biến giữ lời hứa, chỉ cần hắn không nghi ngờ lung tung, nhất định sẽ khiến quỷ kế của Chu Não không thực hiện được. Mà kết quả là, Chu Não chỉ cần dùng một chiêu đơn giản thế thôi, bọn họ đã náo loạn thành như này.

Vì cái gì chứ? —— bởi vì chuyện trước mắt đã không còn là chuyện cá nhân giữa hắn và Ngụy Biến nữa. Mà là lợi ích của Huyền Thiên giáo và Hắc mã quân xung đột! Bọn họ không đấu tranh, chẳng nhẽ phải cắt thịt nuôi sói sao? Cho dù hắn chịu, Ngụy Biến chịu, toàn bộ Huyền Thiên giáo và Hắc mã quân có thể chịu được sao?

Giữa bọn họ đã có kẽ nứt, không đánh nhau đến vỡ đầu chạy máu là tốt lắm rồi. Hắc mã quân này, chỉ sợ sẽ không ở được quá lâu......

Chỉ tiếc là đội quân của Huyền Thiên giáo muốn luyện ra còn cần không ít thời gian nữa, thế nên hắn không thể lập tức đuổi cổ Hắc mã quân, vẫn còn phải dựa vào họ cầm chừng một hồi nữa.

Cũng chỉ có thể trông cậy vào khế ước vừa mới đạt thành, hai bên có thể phối hợp với nhau thêm một khoảng thời gian. Cũng hy vọng Chu Não đã hết sạch bản lĩnh, không thể sử dụng thêm các loại thủ đoạn nào nữa......

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Chu Não: Thật vui nếu các bạn hạnh phúc ^-^

CNNC 231

Tại quân doanh cách Phần Dương cốc mười dặm, mật thám mới đi do thám từ định doanh trở về, đang báo cáo quân tình cho các vị quan viên.

"Hắc mã quân đang hạ trại ở cửa cốc, đang sửa chữa các công trình quân sự để ngăn cản quân ta tiến công." Mật thám nói.

"Ồ?" Chu Não hỏi, "Bọn họ làm việc như nào? Có khó chịu trễ nải không?"

Mật thám nói: "Bẩm Phủ doãn, bọn họ làm việc như thường, không thấy có gì bất thường."

Chu Não không khỏi nhướng mày.

Một quan quân khó hiểu nói: "Vẫn còn đang xây công trình? Chẳng lẽ bọn họ không định rút quân sao?" Chiêu này của Chu Não phải nói là hốt thuốc rất đúng bệnh, Huyền Thiên giáo tiền nong eo hẹp, đúng là phải cự nự Hắc mã quân rồi mới phải. Đám Hắc mã quân chỉ biết coi tiền như mạng, một khi Huyền Thiên giáo cắt xén tiền công của bọn họ, nhẹ thì bọn họ rời đi, nặng thì trở mặt, sao có thể tiếp tục thành thật xuất lực như vậy?

Chu Não ngẫm nghĩ, nói: "Sợ là bọn họ đã lập ước định mới rồi."

Quan viên nhíu mày nói: "Ước định mới? Lẽ nào Hắc mã quân lại chịu nhường nhịn?"

Chu Não nói: "Hà Nam quân đã thua Quảng Tấn quân, các châu không ít người quy hàng Quảng Tấn phủ. Lại sắp đến vụ mùa, các nơi cũng sắp ngừng chiến. Bây giờ Hắc mã quân trở về U Châu cũng chẳng có việc để làm. Thế nên bọn họ mới bằng lòng ở lại."

Hắn vừa nói như vậy, mọi người liền lập tức sáng tỏ. Hắc mã quân về U Châu cũng vẫn phải ăn uống tiêu xài, mà Huyền Thiên giáo dẫu sao cũng coi như hào phóng rộng rãi, chi bằng bọn họ ở lại còn có thể ăn nhờ Huyền Thiên giáo. Cũng khó trách đã đến mức này mà Ngụy Biến và Trương Huyền còn chưa trở mặt với nhau.

Tạ Vô Tật nói: "Nếu bọn chúng không trở mặt, vậy ta cứ tiếp tục tấn công. Hướng đông nam thung lũng có một yếu điểm, địa thế thấp hơn bình thường. Ta dùng khúc gỗ mài dốc sườn núi, lăn đá tảng xuống, phá vỡ công trình của bọn họ. Bọn chúng cứ sửa một cái ta lại phá một cái, để xem bọn chúng sửa được bao lâu."

Chu Não cười nói: "Như thế rất hay. Vậy thì đành vất vả cho ngươi rồi."

Cho dù Trương Huyền và Ngụy Biến đã biết đây là kế li gián của bọn họ, nhưng điều này cũng chẳng trở ngại bọn họ xài lại chiêu cũ. Bởi vì Huyền Thiên giáo không thể chịu nổi thù lao ban đầu, mà mỗi lần Tạ Vô Tật dẫn quân tấn công, chính là một lần nhắc nhở đám sĩ tốt Hắc mã quân, những lợi ích đáng ra bọn họ phải nhận được bây giờ đã ít đi nhiều cỡ nào. Chiến trường hung hiểm, chờ lâu ngày đám sĩ tốt sao có thể không oán hận? Còn phải lo mâu thuẫn hai bên không nhiều lên ư?

Chu Não lại quay sang mật thám: "Lại đi hỏi thăm một chút, bọn họ đã ước định thêm những gì rồi."

Mật thám nói: "Trước đó để lộ tin tức thành ra như vậy, e rằng bây giờ bọn họ đã đề phòng. Chưa chắc đã hỏi thăm thêm gì được."

Chu Não cười cười: "Trước đó là ai để lộ tin tức? Bây giờ cứ đi tìm kẻ đó là được. Nếu hắn chịu nói thì cho hắn thêm một ít. Nếu hắn không chịu nói, cứ bảo là chúng ta sẽ báo cho chủ công chuyện hắn để lộ tin tức, chẳng lẽ hắn còn không chịu nói sao?"

Mật thám đã hiểu, nhưng chỉ sợ lúc này Trương Huyền và Ngụy Biến đã bảo mật tin tức chặt chẽ, ngay cả Lâm Thâm kia cũng chưa chắc biết được nội dung giao hẹn mới.

Chu Não tựa như nhìn thấu tâm tư hắn, nói: "Cho dù lần này hắn ta không biết, cũng phải bắt hắn hỏi cho ra. Hỏi không được thì đừng trách chúng ta tuồn tin tức ra."

Mọi người trong phòng đều cười rộ lên, không khỏi thấy khổ thân thay tên tiểu nhân hám lợi nhỏ mà tiết lộ tin tức ra ngoài. Nắm được nhược điểm này trong tay, còn phải sợ kẻ kia không nghe lời bọn họ mà làm việc sao? Mà càng để bọn họ lợi dụng, càng để lại nhiều nhược điểm, chờ đến sau này hắn hãm sâu vào vũng bùn, sợ là không muốn phản cũng không được.

Mật thám bẩm báo xong, nhận lệnh, đang định lui ra, Chu Não lại gọi hắn lại.

"Lại phái người vào thành Phần Dương tản tin tức." Chu Não dặn, "Cứ nói là tế tửu của Huyền Thiên giáo ở Hình Châu, Tương Châu đã bị quan binh Hà Bắc phủ bắt được, tế tửu Từ Châu đã cuốn gói chạy trốn, hiện giờ còn chưa biết tung tích."

Mọi người đều nghệt mặt sửng sốt.

Có kẻ phản ứng chậm, ngây ngốc hỏi: "Phủ doãn, những việc này là thật ư??" Chẳng lẽ là do tin tức của hắn không nhạy bén nên mới chưa từng nghe nói có việc này?

Chu Não buồn cười nhìn hắn: "Có lẽ có, có lẽ không, cái này ta không xác định. Ai mà biết được?"

Người nọ: "......"

Hắn hơi ngượng ngùng, bấy giờ mới hiểu ý Chu Não. Chu Não là muốn chế tạo lời đồn, mê hoặc quân tâm phe địch!

Đợi đến khi tường tận ngẫm lại, mọi người mới phát hiện Chu Não chọn thời điểm này để đổ thêm dầu vào lửa phải nói là cực kì vi diệu. Huyền Thiên giáo tuy hiện giờ còn có thể gắng gượng, nhưng nhất định đã là ngồi trên bếp than, nguy cơ chồng chất. Lúc này căn bản chẳng cần dùng lực mạnh để ghiền áp nó làm gì, chỉ cần nhẹ nhàng thổi mấy hơi là sẽ sụp đổ tán loạn. Nếu như vậy mà còn không đổ, vậy thì thổi thêm mấy hơi nữa, tin chắc rằng nó sẽ chẳng thể chống cự được bao lâu!

Mật thám là người hiểu rõ tình thế Phần Dương nhất, ngẫm nghĩ chủ ý của Chu Não, không khỏi nở nụ cười: "Phủ doãn, anh minh!"

Mật thám nhận lệnh, lập tức rời đi an bài.

=====

Tục ngữ có nói "phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí"*. Tuy Trương Huyền đã vất vả tạm thời dỗ dành được Ngụy Biến, nhưng những chuyện phiền phức còn lâu mới chấm dứt như vậy.

* Sự may mắn (phúc) thì không xảy ra đến hai lần (chỉ có một lần, ít ỏi), còn điều xui xẻo (họa, tai họa) thì đến bất ngờ, không chỉ một lần (tức là nhiều lần gặp họa), ý nói họa nhiều hơn phúc.

Thành Phần Dương.

Trong chùa Đại Huyền Thiên, Trương Huyền khoanh chân ngồi trên đệm hương bồ, trên chiếc bàn dài trước mặt la liệt toàn là sổ sách chi tiêu, ở dưới có ba bốn người ngồi hai bên. Những thứ bày trên bàn đúng là sổ sách thu chi của Huyền Thiên giáo, mà những kẻ ngồi kia đúng là đám chức sự lo chuyện nội vụ trong giáo.

"Sư quân, hiện giờ chỉ còn từng ấy tiền thôi ạ." Tên chức sự vừa chỉ vào con số trên quyển sổ, vừa nói: "Tiền ăn uống mỗi tháng của Hắc mã quân là từng này, còn phải cho bọn họ thêm 6000 quan tiền. Chúng ta tự chiêu mộ được hai ngàn người, chi phí là như vậy. Mà tiền mua quân nhu, tiền lương cho giáo chức.......Đó là những khoản chính, còn những khoản nhỏ lẻ ở phía sau. Còn chưa tính nếu có chiến sự còn phải kết toán thù lao cho Hắc mã quân. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bạc của chúng ta còn chẳng đủ cầm chừng đến mùa thu năm nay."

Kì thực số tiền còn lại trong kho vẫn là một khoản rất lớn, nếu để bá tánh tầm thường ghé mắt chỉ e cũng sẽ cả kinh chết giấc. Cho dù để nha phủ một huyện hay một châu vừa vừa nhìn thấy e là cũng phải nghẹn họng trân trối. Nhưng con số này cho dù có lớn hơn nữa cũng chẳng đủ cho Huyền Thiên giáo hiện giờ tiêu pha.

Tiền thuê Hắc mã quân không thể nghi ngờ là khoản tiền lớn nhất, ngoài ra còn binh mã của Trương Huyền đang phải thao luyện, cho dù bây giờ hắn còn chưa cần phát quân lương, nhưng sĩ tốt ăn dùng, mua sắm binh khí, khí giới, tu sửa doanh trại, giáo trường đều không phải số lượng nhỏ. Mặt khác còn một khoản còn lớn hơn phải chi —— chính là bổng lộc của đám giáo chức trong Huyền Thiên giáo.

Bình thường đám giáo chức nhận tiền tín đồ dâng nộp cho Huyền Thiên giáo đều phải được nhận thù lao, hơn nữa còn không được phép thiếu một xu một kẽm. Bọn họ là những kẻ thân tín nhất của Trương Huyền, nếu để bọn họ bắt gặp Trương Huyền ăn thịt một mình, lại chỉ cho bọn họ húp canh suông, bọn họ há có thể cam tâm? Ít nhất cũng phải để bọn họ gặm sườn chứ. Thế nên đám giáo chức cấp cao trong thành Phần Dương tuy chỉ có mấy chục người, nhưng bổng lộc của họ còn tiêu tốn nhiều hơn cả hai ngàn binh sĩ! Cả đám này, toàn bộ đều là quái thú nuốt vàng đi bằng hai chân.

Nếu trở lại mấy tháng trước, Trương Huyền sẽ không bao giờ tin nổi, hắn sẽ đến lúc phải buồn rầu vì hết tiền tiêu. Dẫu sao thanh thế Huyền Thiên giáo càng lúc càng lớn mạnh, càng ngày càng có nhiều giáo đồ thờ phụng dâng nộp vàng bạc tài bảo cho hắn, hắn cho rằng cho dù ngày nào mình cũng ăn vàng uống bạc, mười đời nữa cũng không xài hết từng đó tiền. Lại không ngờ rằng, đời này lại lên voi xuống chó nhanh như vậy.

Có thêm càng nhiều tiền, càng phải tiêu nhiều tiền hơn.

Vừa nghĩ tới đây, Trương Huyền đã không nhịn được đứng dậy đi ra sau tượng thần xả hận.

Hiện giờ hắn lại hoài niệm thời Huyền Thiên giáo còn chưa lớn mạnh như vậy. Khi ấy bên dưới hắn chỉ có hơn trăm người, bên cạnh cũng không có mấy ai để sai bảo, nhưng chẳng có nhiều địch nhân muốn đẩy hắn vào chỗ chết như vậy. Hắn không cần phải nuôi quân đội tốn cơm kia, cũng không cần nhờ vả đám Hắc mã quân chó má nào hết, chuyện của hắn hắn quyết định, gạt được bao nhiêu tiền cũng là tiền của hắn cả. Mỗi ngày hắn đều ăn sung mặc sướng, ôm ấp trêu đùa các mỹ nhân, thỉnh thoảng cũng có tìm tiểu quan đổi khẩu vị cho đỡ nhạt miệng, miễn phải bàn cuộc đời tiêu dao tự tại như nào!

Nhưng hiện giờ thì sao? Đã mấy ngày hắn còn chưa rảnh gặp mỹ nhân, sơn hào hải vị ê hề trước mặt hắn cũng chẳng buồn nếm thử. Hắn làm Trương sư quân, Trương thần tiên của mấy vạn người như vậy, rốt cuộc là để làm cái gì?

Đang lúc sầu não, còn có kẻ không biết điều thúc giục hắn: "Sư quân, ngài mau mau quyết định đi! Chúng ta càng phải bắt bọn tín đồ nộp nhiều bạc hơn mới được, nếu không thì thật sự không thể cầm cự được nữa!"

Trương Huyền nổi giận ngập trời: "Ngươi gấp cái chó gì? Ta đang suy nghĩ đây này! Còn nói câu nào vô nghĩa nữa ta sẽ sai người kéo ra ngoài chém ngay lập tức!"

Trước đây rõ ràng hắn cũng là một gã phong lưu xuân phong phơi phới, gần đây lại trở nên cáu bẳn cục súc hơn hẳn.

Tên giáo chức bị hắn rống vào mặt, không dám hó hé gì nữa, chỉ cúi đầu bĩu môi.

Kì thực mấy tên chức sự quản kho đã tìm đến Trương Huyền một lần, muốn xin hắn cướp đoạt thêm càng nhiều tiền tài của tín đồ để duy trì chi tiêu. Nhưng khi ấy trong thành đã bắt đầu có lời đồn đãi Hắc mã quân do Huyền Thiên giáo tốn bao nhiêu tiền mới mời được, Trương Huyền sợ sốt ruột gom tiền sẽ càng chức thực lời đồn đãi, mất lòng các tín đồ. Thế nên hắn cũng đè xuống không để tâm đến. Ai ngờ tháng này chi tiêu lại tăng gấp bội, hắn có muốn bỏ qua cũng không được.

Trương Huyền đau đầu nói: "Vậy mau phái người thúc giục tế tửu các nơi, bảo bọn họ mặc kệ là đoạt hay lừa, mau chóng mang về thêm nhiều tiền cho ta! Ai có thể nộp lên mười vạn lượng bạc, ta sẽ phong cho kẻ đó làm đại tế tửu!"

Hắn không ngờ được ở ngay Thái Nguyên, đặc biệt là Phần Dương cũng rối ren như vậy. Dẫu sau đây là nơi Huyền Thiên giáo làm giàu, là hang ổ đóng quân của hắn. Những nơi khác loạn thì loạn đi, nhưng nếu cả Phần Dương cũng loạn thì hang ổ của hắn sẽ bị người ta lật tung lên mất!

Tên giáo chức nghe xong, vẻ mặt cứng đờ, ánh mắt cũng trở nên phức tạp.

Trương Huyền nhìn ra hắn khác thường, lập tức hỏi: "Sao?"

Kẻ kia ấp úng nói: "Hôm nay tiểu nhân nghe được người ta đồn, nói là hai vị tế tửu ở Hình Châu, Tương Châu đã bị quan phủ Hà Bắc bắt đi rồi. Còn tế tửu Từ Châu thì đã khăn gói chạy mất ạ......"

"Ngươi nói cái gì?!" Tim Trương Huyền vọt đến tận cổ, "Tin từ đâu ra?? Tại sao ta còn chưa nghe nói???"

Tên kia sợ hãi nói: "Ban đầu tiểu nhân cũng chưa nghe, là sáng nay có hàng xóm hỏi ta có thật có việc này hay không, bảo là dân gian đã truyền miệng một thời gian rồi ạ."

Bởi vì tin này là do Chu Não thả ra, thế nên đương nhiên bắt nguồn từ dân gian truyền bá, chờ đến khi lan rộng mới đến tai đám giáo chức Huyền Thiên giáo.

Vừa nghe là từ dân gian đồn ra, phản ứng đầu tiên của Trương Huyền chính là liệu đây có phải lại là thủ đoạn của Chu Não để dao động lòng người của hắn không. Hắn rất muốn nghĩ như vậy, nhưng hắn lại không đủ tự tin —— Diên Châu bị phá đã giáng một đòn đau vào Huyền Thiên giáo, rất có thể đã khiến bọn quan binh nhận ra Huyền Thiên giáo có lẽ không khó đối phó như vậy. Mà Từ Châu cách Diên Châu không xa, đám tế tửu gió chiều nào theo chiều đó, cuốn gói chạy trốn cũng không có gì kì quái.

Nếu vậy thì sau Diên Châu, hắn lại mất đi Tương Châu, Hình Châu, Từ Châu......Lẽ nào, lẽ nào là trời muốn diệt Huyền Thiên giáo của hắn ư?

Trương Huyền rét lạnh cả người, khớp hàm nghiến răng rắc. Nhưng rốt cuộc hắn không phải người bình thường, lúc này còn để ý mấy tên giáo chức trong điện vẫn đang chờ phản ứng của hắn, thế nên hắn tỏ ra trấn định, khinh thường nói: "Dân gian? Lời dân gian truyền ra mà các ngươi cũng tin được? Tín đồ ở Hà Bắc có đến mười vạn, đừng nói là Hà Bắc phủ kia không làm gì được, cho dù có thực sự làm gì, tin tức cũng sẽ truyền tới tai ta ngay lập tức. Không biết là tên say rượu nào dám ăn nói quàng xiên, bịa đặt sinh sự! Tin bọn họ làm cái gì!"

Mọi người thấy hắn như thế, nửa tin nửa ngờ không nói gì nữa.

Chức sự lại nói: "Sư quân, cho dù các nơi an bình không có việc gì. Nhưng chờ tin tức đưa đến các nơi, tế tửu thu tiền, lại chờ bọn họ chuyển bạc tới đây, chỉ e cũng phải mất thêm mấy tháng nữa. Nếu quân Diên Châu lại liên tiếp tấn công, chỉ e chúng ta chỗ này sẽ khó mà cầm cự nổi nữa. Sư quân vẫn nên mau nghĩ cách mới được."

Trương Huyền vẫn còn đang do dự.

Đám giáo chức thấy thế, lập tức đề ra một ý, nói: "Bằng không như vậy, sư quân, chúng ta thương lượng với Hắc mã quân, bảo chúng ta nợ thù lao trước. Chờ các nơi đưa tiền tới, chúng ta sẽ đưa lại cho bọn hắn sau."

Trương Huyền liếc mắt nhìn hắn: "Vậy ngươi tự đi thương lượng với Hắc mã quân xem? Xem hắn có chịu hay không?"

Giáo chức đau khổ nói: "Chuyện này, tiểu nhân không thể nói được với Hắc mã vương, sư quân cớ gì lại làm khó tiểu nhân như vậy?"

Trương Huyền cười lạnh vài tiếng, nghĩ thầm chẳng lẽ ngươi không phải đang khó xử ta đó sao?

Phải biết rằng Hắc mã quân này có một quy củ rất rõ ràng, đó chính là không nhận ghi nợ, chậm nhất là phải thanh toán trong vòng năm ngày. Đây còn là giá ưu đãi vì Trương Huyền thuê họ dài hạn như vậy. Với bất kì vụ mua bán nào, họ đều đòi đối phương cọc trước nửa tiền, Hắc mã quân mới bằng lòng xuất lực. Đây là vì hiện giờ thiên hạ dân sinh khó khăn, nếu không lấy tiền trước, chỉ sợ sẽ sớm bị người ta quỵt nợ.

Lúc trước sửa lại ước định với Ngụy Biến, hai bên đã náo loạn không đâu vào đâu. Nếu bây giờ lại nhắc đến chuyện khất tiền, Hắc mã quân chắc chắn sẽ không chịu ở lại nữa. Con đường này không thể thực hiện được.

Trương Huyền lại nghĩ, liệu có thể giảm một ít bổng lộc của đám giáo chức hay không, thiếu nợ một chút?

Ý tưởng này lại lập tức bị hắn dẹp bỏ: đám chức sự thủ hạ của hắn càng khó ở chung hơn Hắc mã quân. Cả đám rặt một lũ tham tài như mạng, giúp hắn làm việc là để cùng phát tài. Cắt xén tiền của bọn họ ấy à? Chỉ sợ bọn họ sẽ lập tức trở mặt không nhận người ngay!

Mà bên luyện binh cũng chẳng thể cắt xén, nếu còn tiếp tục cắt xén thì còn luyện tinh binh cái gì nữa? Có gì khác với đám nông phu trước kia đâu?

Tính đi tính lại, bên nào cũng không thể ăn bớt được, vậy thì chỉ có thể mở cái mới.

Trương Huyền khó xử, trong lòng sợ hãi mấy châu bên ngoài đã bị chiếm đóng. Để lưỡng toàn hai bên, hắn chỉ đành chọn đằng này.

Cuối cùng hắn thở hắt ra, tức giận nói: "Gọi người vào đây thương lượng!"

Thương lượng, đương nhiên là thương lượng xem làm thế nào để cướp đoạt thêm càng nhiều tiền tài.

Đám giáo chức còn chưa kịp ra ngoài gọi người, Trương Huyền càng nghĩ càng giận, đột nhiên đập bàn cái rầm, phẫn nộ chửi: "Tại sao Chu Não và Tạ Vô Tật cứ cả ngày sinh sự, quấy cho bên ta đục như nước cống như vậy! Người ta phái đi thì sao?? Tại sao đến giờ một chút tiến triển cũng không có!! Ta nuôi ra một đám phế vật sao??"

Phải biết rằng trước khi gặp phải Chu Não, luận về kế châm ngòi li gián và mê hoặc lòng người, Trương Huyền có thể vỗ ngực xưng là đại tài. Rất nhiều thế lực đều sụp đổ trong lòng bàn tay hắn, hắn còn không phải tốn một binh một tốt.

Khoảng thời gian này, Trương Huyền cũng không hề ngồi yên chờ người ta đánh mình, hắn cũng phái đi không ít người tìm hiểu tin tức của Chu Não và Tạ Vô Tật, tìm kiếm cơ hội ly gián hai người. Nhưng người hắn phái ra, hoặc là như đá chìm xuống đáy biển, hoặc là hết đường xoay xở.

Hắn không tài nào hiểu nổi, Chu Não và Tạ Vô Tật lại chẳng phải đóa sen tịnh đế trời sinh, rõ ràng là vì lợi ích mà hợp lại. Lẽ nào bọn họ lại có thể bền chặt như thép mãi như vậy sao?

Người trong điện đều biết Trương Huyền đang nổi nóng, làm gì có ai dám tiếp lời? Chỉ sợ động vào vảy nghịch của hắn, cả đám cuống cuồng rời khỏi tìm người đi thương lượng làm thế nào để gom tiền.

*Sen tịnh đế: Loài sen tượng trưng cho một cặp khăng khít không rời )))))

CNNC 232

Chu Não ngủ một giấc đến khi mặt trời lên cao mới dậy, rửa mặt xong, Kinh Trập đi đến: "Công tử, Tạ Tướng quân đã đợi ở ngoài non nửa canh giờ rồi ạ."

Chu Não ngẩn ra, vừa đi ra ngoài vừa hỏi: "Hắn tới tìm ta? Sao không gọi ta dậy?"

Kinh Trập nói: "Tạ Tướng quân không cho gọi ạ."

Chu Não vén mành lên, quả nhiên thấy Tạ Vô Tật ở bên ngoài. Y cũng không phải đứng chờ không, mà đang luyện tập mâu pháp trên khoảng đất trống.

Hiện giờ đã là thời tiết đầu thu, Tạ Vô Tật chỉ mặc một thân y phục mỏng, chân đi đôi giày thấp màu nâu, tay cầm một thanh trường mâu dài bảy thước. Trường mâu trong tay y thoăn thoắn như rắn, xuất động truy đuổi theo con mồi; đột nhiên lại như hóa thành đuôi cá quẫy tung trên mặt nước; bất chợt lại "uỳnh" một tiếng, trường mâu như đuôi hổ đập mạnh, thoáng chốc bụi đất cuộn lên, mặt đất nứt ra một khe hở dữ tợn.

Tạ Vô Tật thu chiêu, trên trán đã có một lớp mồ hôi mỏng. Y dựng trường mâu lên, nhìn về hướng Chu Não: "Ngươi dậy rồi à."

Chu Não tiến tới: "Sao không gọi ta dậy?"

Tạ Vô Tật tùy ý lau mồ hôi trên mặt: "Đêm qua ngươi đi ngủ muộn, ngủ nhiều thêm chút cũng không sao. Không có việc gì gấp."

Để có thể kịp thời tùy cơ ứng biến, Chu Não cũng thân chinh đi theo đại quân của Tạ Vô Tật tới lân cận Phần Dương. Nhưng hắn vẫn phải phê duyệt không ít công văn các nơi gửi tới Diên Châu, thêm cả công văn Diên Châu đưa tới, hắn ngày nào cũng phải lu bù trong công việc.

Chu Não hỏi: "Vậy ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Tạ Vô Tật gác vũ khí lên giá, Chu Não đi tới cạnh y.

"Sáng nay có một đội nhân mã vận chuyển số lượng quân nhu lớn, chuẩn bị tiến về thành Phần Dương, bị người của ta cản lại. Hỏi bọn họ vài câu, ra là bọn họ đang từ Từ Châu đến nộp bạc cho Trương Huyền. 162 người cả thảy, tất cả đều đã bắt lại; 50 xe bạc cũng đều giữ lại. Hiện giờ còn đang kiểm kê tỉ mỉ, ta đến nói trước với ngươi một tiếng."

Chu Não bật cười.

Giáo đồ Huyền Thiên giáo ở Từ Châu cũng không đến nỗi mù mờ tin tức, trước hết đã chuyển tiền cống nạp cho Trương Huyền, nhưng lại không biết Tạ Vô Tật đang cầm binh đóng giữ tại đây. Cuối cùng thì cả người cả tiền đều rơi hết vào tay bọn họ.

Cũng may đám người đó không biết tin, bằng không để 50 xe quân nhu này vận chuyển vào thành, đám Huyền Thiên giáo lại có thể kéo dài hơi tàn thêm một khoảng thời gian nữa.

Tạ Vô Tật gác trường mâu vào giá xong, quay sang hỏi: "Ngươi định xử trí bọn chúng như thế nào?"

Chu Não ngẫm nghĩ, nói: "Ngươi để ta tới thẩm vấn một phen, xem có hỏi ra được gì không; nếu có thể mua chuộc được bọn họ thay chúng ta làm việc, đó là tốt nhất. Còn tiền cống nạp, ngươi cứ giữ là được, không cần hỏi ta."

Tạ Vô Tật đáp lại lời ít ý nhiều: "Được."

Y vốn nghĩ số đồ quân nhu đó có lẽ Chu Não sẽ có chỗ dùng khác, nếu không có, vậy để y tự xử lí.

Chu Não vừa mới rời giường, Tạ Vô Tật lại đã tuần tra quanh doanh trại một vòng, luyện công thêm nửa giờ. Chu Não còn phải phê duyệt rất nhiều công văn từ các nơi đưa tới, Tạ Vô Tật đang định trở về thay quần áo, thế nên chỉ đành nói thêm mấy câu đơn giản, sau bèn thân ai về trướng người đó.

Không bao lâu sau, quan viên Diên Châu đã kiểm kê xong toàn bộ số quân nhu thu giữ được, viết danh sách nộp lên cho Tạ Vô Tật xem.

50 xe quân nhu, 3000 quan tiền, một ít ngọc ngà châu báu, còn có mười xe lương thực.

Tạ Vô Tật nhìn qua, nói: "Cất lương thực vào trong kho. Tiền và châu báu thì chia ra cho chúng tướng sĩ —— cứ nói tiền này vốn phải sung vào quân phí, nhưng Chu Phủ doãn thương các tướng sĩ mấy ngày gần đây chiến đấu vất vả nên mới phát xuống."

Quan viên dâng danh sách vội nói: "Vâng, tướng quân."

Tạ Vô Tật luôn luôn trị quân nghiêm cẩn, không được phép có sĩ tốt nào xâm hại vào tiền tài ruộng đất của các bá tánh. Nhưng y tuyệt đối không phải kẻ hẹp hòi, bản thân y không yêu tiền, những khi có tiền đều phân cho thủ hạ sĩ tốt. Thế nên sĩ tốt Diên Châu quân càng thêm kính trọng nể phục y hơn.

Kì thực số tiền hôm nay thu được, cho dù là Tạ Vô Tật muốn giữ lại cho mình, thưởng cho các sĩ tốt hay để làm việc khác, đều chẳng liên quan gì tới Chu Não. Nhưng từ khi Tạ Vô Tật hạ quyết tâm chuyển giao hết toàn bộ chính vụ cho Chu Não xử lí, hầu hết những chuyện này y đều giải quyết dựa trên danh nghĩa của Chu Não.

Sau khi phát lương đúng hạn cho các sĩ tốt, hay khao thưởng sau khi khải hoàn, y luôn nói thêm một câu, đây là ý của Chu Phủ doãn, là tiền thuế Thục phủ trợ giúp.

Kì thực đúng là Chu Não có giúp đỡ Tạ Vô Tật không ít, nhưng những việc này nếu Tạ Vô Tật không nhắc đến, hay là chính hắn không để bụng, thì đám thủ hạ sĩ tốt cũng sẽ không quan tâm. Sĩ tốt đương nhiên là nhận chủ, ví như ngay cả Hắc mã quân, bọn họ hiện giờ rõ ràng ăn uống đều phải nhờ vào Trương Huyền chu cấp, nhưng bọn họ lại không nguyện trung thành với Trương Huyền, thậm chí còn không thấy cảm kích Trương Huyền, mà chỉ nguyện trung thành với Ngụy Biến. Là vì nhờ Ngụy Biến kiếm được tiền từ tay Trương Huyền, là Ngụy Biến mang họ đi tìm được đường sống. Không có Trương Huyền, cũng sẽ vẫn còn Lý Huyền, Vương Huyền.

Nếu Tạ Vô Tật muốn giống Ngụy Biến, y đại để cũng có thể làm như vậy. Cho dù Chu Não có cho y núi vàng núi bạc, y cũng có thể khiến đám thủ hạ chỉ nhớ ân tình của mình. Nhưng y không có làm như vậy.

Sĩ tốt chỉ nguyện trung thành với y đương nhiên là tốt, như vậy thì chẳng ai có thể cướp đi quyền thế trong tay y. Nhưng nếu y đã quyết định cùng Chu Não đánh dẹp thiên hạ, vậy trong lòng sĩ tốt chỉ biết mỗi y thì không lại không ổn.

Kì thực có rất nhiều lúc, không phải sĩ tốt cứ nhất mực vâng lệnh tướng quân hành sự là được, mà ngược lại, tướng quân cần quan sát và hiểu rõ lòng sĩ tốt mà hành sự. Nếu sĩ tốt không có lòng tác chiến, tướng quân lại một mực bắt ép, sẽ chỉ khiến rước họa vào thân. Nếu thủ hạ sĩ tốt của Tạ Vô Tật ghét bỏ người Thục và Thục phủ, cho dù Tạ Vô Tật muốn liên thủ với Chu Não, việc này cũng khó mà thành.

Bởi thế nên mấy năm nay, Tạ Vô Tật làm gì, cũng đều thuận nước giong thuyền cho Chu Não. Nếu một ngày y và Chu Não lục đục mâu thuẫn, việc này sẽ cắt đứt toàn bộ đường lui của y. Nhưng Tạ Vô Tật y vốn chưa bao giờ là người để lại đường lui cho mình.

—— cuộc đời này nếu được công thành danh toại, nguyện nghiệp lớn thái bình, giang sơn như gấm; nếu hắn bất hạnh chưa thể thỏa được chí khí, cũng cam lòng hóa thành đất vàng, thả hồn vào trong gió lớn.

Sau khi phân phát tiền tài xong, Tạ Vô Tật tự cưỡi một con khoái mã, dẫn theo một đội thân binh, đi lên tiền tuyến thị sát địch tình.

......

......

Trên đường lớn, hai nam tử ăn mặc như kiệu phu đang đi.

"Sắp đến doanh địa của bọn chúng chưa?"

"Sắp rồi, cùng lắm là ba dặm nữa là đến."

"Ờ......"

Trong đội còn có một kiệu phu trưởng, là người dẫn đường cho cả đội. Hắn đi cùng hai nam tử, nhỏ giọng nói chuyện cùng hai người kia.

"Lát nữa đi tới đó, các ngươi nhất định phải cực kì cẩn thận, đừng để lòi đuôi. Mấy thứ ta nhắc các ngươi đã nhớ kĩ chưa? Diên Châu binh kiểm tra rất cẩn thận, tuy ta nhận bạc của các ngươi, những số đấy chẳng đáng để đổi mạng cho các ngươi đâu. Các ngươi nếu thấy có gì không ổn thì ta trả lại tiền, các ngươi nhân lúc còn sớm thì rời đi đi."

"Biết rồi biết rồi. Bọn ta còn không sợ, ngươi sợ cái gì?"

Đội kiệu phu này phần lớn là kiệu phu thật, chỉ có hai người đi bên cạnh kiệu phu trưởng kì thực là mật thám Trương Huyền phái ra, chuyên phụ trách tìm hiểu tình báo Thục quân và Diên Châu quân, đồng thời tìm cơ hội châm ngòi li gián tướng sĩ hai quân.

Hai người này nhận nhiệm vụ cũng đã gần cả tháng, nhưng trước sau vẫn chẳng có tiến triển, bọn họ sắp sầu rụng cả tóc mất rồi. Thực ra cũng không phải do bọn họ vô dụng, trước đó họ cũng đã nhận mấy việc như này từ chỗ Trương Huyền, có thể nói là rất có kinh nghiệm. Kì thực cách tiện lợi nhất, chính là nghĩ cách trà trộn vào hàng ngũ quân địch một thời gian, đến khi lăn lộn đủ rồi thì cho dù là mê hoặc lòng người hay rải lời đồn đều dễ như ăn cháo.

Phải biết một đại quân có thể đến mấy ngàn thậm chí cả vạn người, ví như quản lí lơi lỏng, bọn họ chỉ cần tìm một bộ quân phục là có thể trà trộn vào, nhưng quân đội Tạ Vô Tật và Chu Não hiển nhiên không rời rạc như vậy. Trong quân đội của bọn họ luôn giữ quy trình nghiêm mật, người bên ngoài muốn trà trộn hầu như là không thể. Bọn chúng lượn lờ bên ngoài rất lâu, mãi vẫn chẳng nghĩ ra cách nào, cuối cùng mới đành phải từ bỏ.

Nếu không thể giả danh binh lính mà trà trộn, vậy chỉ có thể nghĩ cách quang minh chính đại tiếp xúc với quân đội, gợi chuyện với người trong đó mà thôi.

Thế nên bọn họ mới mua chuộc một kiệu phu trưởng, đút cho mấy vị kiệu phu trong đội ít tiền lẻ, trà trộn vào trong đó, đến chỗ Diên Châu quân thu quân phì —— cái gọi là "quân phì" chính là phân thải ra mỗi ngày của quân đội. Sau khi đám kiệu phu mang về thì đem ủ, chờ đến đầu xuân sang năm là có phân bón cho ruộng.

Vừa mới lại gần đoàn xe vận thùng phân, hai gã mật thám đã suýt chết ngất vì cái mùi hôi thối ấy, thậm chí có kẻ còn không nhịn nổi nôn ngay ven đường. Cũng may đi hơn nửa ngày, hai người cũng quen dần, cảm giác toàn thân đã hòa vào một thể với mùi thối, giờ thì chẳng ngửi được ra mùi gì nữa.

Thế nên công việc mà Trương Huyền giao cho, bọn họ cũng liều mạng mà hoàn thành. Hai người yên lặng liếc nhau, trong lòng cực kì ăn ý cùng cầu nguyện: Chỉ mong, bọn họ có thể hoàn thành được cái nhiệm vụ của nợ này mau mau lẹ lẹ......

......

......

Quả nhiên đi quá thêm hai dặm, bọn họ đã mơ hồ thấy quân doanh đằng xa. Hai gã mật thám muốn lại gần nhìn kĩ hơn một chút, nhưng lại không thể —— Quân kỉ Diên Châu quân nghiêm ngặt, cho dù là người dọn phân cũng không được tiến vào quân doanh. Sĩ tốt phụ trách sớm đã đẩy thùng phân ra ngoài chờ, mấy trăm thùng phân ngay ngắn đặt trên mặt đất, đám kiệu phủ chỉ cần cầm thùng con đổ vào thùng lớn, chờ đổ xong, các sĩ tốt lại mang đống thùng con về, đám kiệu phu đẩy thùng lớn rời đi.

Nhận ra chỗ thu phân căn bản chẳng thể tìm được thứ gì hữu ích, hai gã mật thám thất vọng thườn thượt. Bọn họ đang định lân la làm quen với binh lính, binh lính đang giao tiếp lại để ý bọn họ trước.

"Sao lại có hai người mới thế này?" Binh lính chỉ vào hai gã mật thám hỏi, "Các ngươi từ hộ nào thôn nào? Tên là gì?"

Hai gã mật thám sớm đã được kiệu phu trưởng dặn dò, vội đáp: "Tiểu nhân là Lý Nhị, hắn là Hoàng Tam. Công việc này vốn là hai vị Trương Tào cùng thôn Ngưu Ma của bọn tiểu nhân làm, nhưng bọn họ nay một người bị bệnh, một người té ngã, chúng tôi mới đến làm thay."

Sĩ tốt Diên Châu nhìn kĩ bọn họ một lượt, không thấy có gì khác thường, bèn lấy ra sổ con ghi lại tên tuổi thôn hộ của hai người, đoạn xua tay nói: "Được rồi, đi mau đi."

Đám kiệu phu đi gánh phân, hai gã mật thám không muốn để lộ ra dấu vết, cũng chỉ đành cắn răng gánh cùng.

Bận bịu cả ngày, cả hai tên liền bắt đầu tìm cơ hội bắt chuyện với sĩ tốt Diên Châu quân.

"Đại ca, sao các vị lại phải vất vả mang thùng phân ra đây, sau lại còn phải mang trở về. Chi bằng để bọn tôi tự vào thu dọn, có phải là đỡ mất công các vị không?"

Sĩ tốt lập tức trừng mắt: "Quân doanh là nơi quan trọng, há có thể để các ngươi tùy ý ra vào? Ngươi nói như vậy là có rắp tâm gì!"

Mật thám kia hoảng sợ, vội xua tay nói: "Đại ca hiểu lầm rồi. Các vị tới đây để chiến đấu với tà giáo, trừ hại cho dân, đều là anh hùng đầu đội trời chân đạp đất! Việc mệt nhọc như vậy cứ nên để chúng tôi làm thay mới phải."

Tục ngữ nói vươn tay không đánh mặt cười. Hai gã mật thám ăn nói dễ nghe, các sĩ tốt Diên Châu không khỏi nguôi giận, chỉ nói: "Quân doanh có quy củ của quân doanh. Các ngươi nói ít, làm nhiều lên đi."

Mật thám kia vã mồ hôi lạnh. Nhớ lại hồi trước, đối mặt với quan quân nơi khác, bọn họ cứ vỗ mông tâng bốc một phen, cướp việc làm thay, đám quan quân đó há có chuyện không đồng ý? Một khi đã đồng ý là bọn họ sẽ có cơ hội. Không ngờ đến chỗ Diên Châu quân đây, bọn họ lại đụng phải cái đinh cứng như vậy.

Hai người bất đắc dĩ vùi đầu làm việc, chốc lát lại sán lại gần sĩ tốt Diên Châu quân.

"Đại ca, bọn tuôi nghe nói, Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân, hai vị đại anh hùng cùng nhau mang quân đối phó tà giáo. Không biết các vị là người Thục hay là người Diên Châu?"

Binh lính nói: "Người Diên Châu."

Mật thám hỏi: "Thế các huynh đệ Thục quân đâu rồi?"

Binh lính nhíu mày, lại có chút kháng cự: "Ngươi hỏi nhiều như vậy làm gì?"

Mật thám lại vội vàng vuốt mông ngựa nói: "Ta chỉ tò mò thôi ấy mà. Cha ta bị tà giáo lừa hết toàn bộ gia tài, hại nhà chúng ta chỉ còn bốn vách tường, ăn không đủ no. Ta hận nhất là đám tà giáo. Nghe nói các vị tới đối phó với bọn chúng, ta chỉ muốn tận mắt chiêm ngưỡng tư thái anh hùng của các vị thôi."

Binh lính liếc nhìn hắn đầy dò xét, nói: "Thục quân không có ở đây, chỗ này chỉ có Diên Châu binh chúng ta."

Hai gã mật thám nghe tên lính bắt đầu cắn câu, trong lòng không khỏi tức khắc mừng thầm.

Bọn họ muốn châm ngòi quan hệ của quân Thục và quân Diên Châu, thì trước hết phải tìm được điểm mâu thuẫn giữa hai bên. Dễ nghĩ đến nhất chắc chắn là khác biệt đãi ngộ giữa hai quân, có thể dựa vào đó mà lợi dụng. Nhưng trải qua điều tra, bọn họ phát hiện ra chi phí ăn mặc của quân đội hai bên đúng là khác nhau, nhưng quân lương là y hệt. Chờ đến khi hai quân đội hợp lại một chỗ, ngay cả chi phí ăn mặc cũng giống hệt nhau, căn bản không thể moi ra điểm bất công nào cả.

Nhưng vẫn có một vài thứ có thể ra tay: đó là cho dù trước đó đối phó với Tiêu Biệt và Sử An, hay là hiện giờ đánh nhau với Hắc mã quân, đều là quân Diên Châu xuất lực nhiều hơn, Thục quân xuất lực ít hơn. Giống như hiện giờ, Tạ Vô Tật cầm quân tác chiến đều chỉ dùng Diên Châu quân, Thục quân chỉ ở lại Diên Châu, căn bản không đi theo đến đây.

Kì thực nguyên nhân của chuyện này rất đơn giản: Tạ Vô Tật là chủ tướng, y đương nhiên muốn dùng quân đội mình quen tay. Hơn nữa trận chiến này y vốn không cần dùng nhiều quân lực, nếu phải phối hợp hai quân với nhau mới là gia tăng độ khó cho việc quản lí. Mà quân Diên Châu cũng hiểu rõ tình hình địa thế ở vùng này hơn quân Thục.

Nhưng cho dù Chu Não và Tạ Vô Tật cân nhắc ra sao, điều này đối với mật thám Trương Huyền phái ra tuyệt đối là một điểm yếu có thể ra tay.

"Thục quân không tới đây á? Chẳng lẽ chỉ có Diên Châu quân các huynh đến đối phó với tà giáo sao?" Hai gã mật thám lộ ra vẻ kinh ngạc, kẻ xướng người hoạ, "Ta vẫn luôn nghe nói Thục quân và Duyên Châu quân tình thân như huynh đệ, tại sao chiến đấu với tà giáo hung hiểm như vậy lại chỉ để các ngươi đánh? Các hảo hán bên quân Thục đi đâu hết cả rồi?"

"À mà ta nghe nói, Tạ Tướng quân đã bái Chu Phủ doãn làm chủ công. Cũng khó trách mấy việc khổ sai này đều dồn lên đầu các huynh đệ quân Diên Châu."

"Tạ Tướng quân bái Chu Phủ doãn làm chủ? Có chuyện này ư? Nhưng mà tại sao chứ? Ta vẫn nghe nói Tạ Tướng quân là anh hùng cái thế đệ nhất thiên hạ, Chu Phủ doãn lợi hại hơn ngài ấy ở chỗ nào chứ?"

"Cái này thì ai mà biết? Thật là tiếc cho Tạ Tướng quân, nghe nói dưới trướng Chu Phủ doãn còn có mấy viên đại tướng nữa, chẳng biết Tạ Tướng quân ở trong đó có thể xếp thứ mấy."

Bọn họ càng nói, vẻ mặt sĩ tốt Diên Châu càng lộ rõ vẻ phức tạp. Đám mật thám nhìn vậy lại càng hớn hở trong lòng: Cắn câu, cắn câu rồi!

Phải biết rằng tiền đồ của Tạ Vô Tật kì thực cũng chính là tiền đồ của Diên Châu quân. Nếu Tạ Vô Tật là người ngồi ghế chủ thượng, đám quan quân Diên Châu cũng có thể ngồi ở phía trước; nhưng nếu chính Tạ Vô Tật chỉ ngồi ghế số mười, vậy thuộc hạ của y cũng chỉ đành ngồi chiếu dưới theo?

Bởi đám mật thám này không có cách nào lẻn vào trong quân đội, cũng không tìm được ai để mua chuộc, cho nên bọn họ chỉ còn cách kích động lục đục nội bộ. Bọn họ có thể làm như vậy, hôm nay giả làm người dọn phân, ngày mai cải trang thành người đưa nước, sau đó nữa lại lợi dụng dân chúng sống xung quanh, dùng tất cả biện pháp để nhét cái ý nghĩ này vào đầu đám binh lính Diên Châu. Khiến bọn họ khó chịu vì đãi ngộ của mình, vì tiền đồ của mình mà phản đối Chu Não.

Làm như vậy đương nhiên không hiệu quả bằng kích động trong nội bộ, nhưng chờ một khoảng thời gian nữa vẫn sẽ có tác dụng.

Cho là sĩ tốt Diên Châu đã mắc bẫy, một mật thám lại nói tiếp: "Kì thực ta còn nghe nói Chu Phủ doãn......" Tạm dừng một chút, hắn làm bộ nhận ra bản thân lỡ lời, vội ngậm miệng không nói nữa. Đây là để câu kéo Diên Châu binh tò mò, phải chủ động mở miệng hỏi hắn, hắn sẽ giả lả từ chối một phen, sau nói ra thì mới càng có sức thuyết phục hơn.

Đây là thủ đoạn bọn họ vẫn thường dùng, trước đây cũng hiệu quả không ít lần. Đáng tiếc, hôm nay gặp phải Diên Châu binh, bọn họ đã định trước phải nếm mùi thất bại thảm hại.

Binh lính cầm đầu lạnh mặt nhìn hắn, cười mỉa: "Nói tiếp đi? Sao lại không nói nữa? Ta còn muốn nghe xem ngươi còn định nói cái gì nữa đây."

Mật thám nghe ngữ điệu của người kia không đúng, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe người nọ đột nhiên lớn giọng nói: "Bắt hai gã mật thám này lại cho ta! Còn cả mấy tên kiệu phu này cũng nhốt lại, lập tức phái người tới thôn bọn họ, kiểm tra đối chiếu thân phận hai kẻ này cho ta!"

Hai gã mật thám thoáng chốc trợn tròn mắt, đám kiệu phu cũng luống cuống không thôi, có người nhát gan lập tức quỳ rạp xuống: "Tha mạng cho tôi! Chuyện này không liên quan gì tới chúng tôi hết! Chúng tôi chỉ lấy mấy văn tiền đồng, chúng ta có biết cái gì đâu ạ!"

Vậy là xong, thậm chí còn chẳng cần vào thôn kiểm tra đối chiếu thân phận, bọn họ đã bị lột trần sạch sẽ ngay tại chỗ.

Kiệu phu trưởng thấy tình thế không ổn, thầm mắng hai tên mật thám ngu xuẩn, quay đầu toan bỏ chạy. Nhưng hắn còn chưa chạy được hai bước, đã bị người ấn chặt xuống mặt đất.

Mãi đến tận lúc này, hai gã mật thám vẫn mờ tịt: Bọn họ đã nói sai cái gì ư? Hay là bọn họ diễn không tốt? Rốt cuộc là sai lầm ở đâu mới được chứ......

CNNC 233

Hai gã mật thám này chẳng phải những kẻ đầu tiên bị quân Diên Châu bắt được, cũng không phải những kẻ cuối cùng. Bọn mật thám còn chưa biết, ngay từ khi Chu Não nghĩ ra kế đối phó với Huyền Thiên giáo và Hắc mã quân, hắn cũng đã cùng đám Tạ Vô Tật cân nhắc suy xét trước, Trương Huyền sẽ đối phó với bọn họ như nào.

Thủ đoạn châm ngòi ly gián, Chu Não biết dùng, Trương Huyền cũng biết; thứ có tác dụng với Huyền Thiên giáo và Hắc mã quân, chưa chắc đã vô dụng khi dùng với quân Thục và quân Diên Châu.

Thế nên Huyền Thiên giáo sẽ xuống tay từ những chỗ nào, sẽ nghĩ ra những lí lẽ gì để thọc gậy bánh xe, Chu Não đã sớm tính ra tất cả. Mà Tạ Vô Tật cũng theo đó mà bố trí. Toàn bộ sĩ tốt cần tiếp xúc với người bên ngoài, đều đã được huấn luyện nghiêm khắc. Mật thám còn chưa mở miệng, các sĩ tốt đã biết ngay mật thám định nói cái gì; mật thám vừa mở miệng, bọn họ đã có thể xác định rõ ràng ai là mật thám.

Hai gã kia trà trộn vào đám kiệu phu, dọn phân cả nửa ngày, bị thối đến điếc cả mũi, còn chưa hoàn thành được việc gì đã bị Diên Châu quân bắt giữ như vậy đó.

Không bao lâu sau, tin tức cũng đã truyền tới tai Tạ Vô Tật.

......

"Ồ? Lại bắt được hai tên mật thám à?" Tạ Vô Tật nghe xong, cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

Chuyện thẩm vấn mật thám đã có quy trình sẵn, y xua tay, ý bảo thủ hạ cứ làm theo lệ cũ.

Chờ thủ hạ đi ra ngoài, Tạ Vô Tật lấy từ trong ngăn kéo ra một phong thư. Trên phong thư viết không ít cái tên. Y quan sát, suy tư một hồi, sửa thêm vài nét bút, đoạn đứng dậy đi về hướng lều của Chu Não.

......

Vừa bước vào lều của Chu Não, Tạ Vô Tật đã vào thẳng vấn đề nói: "Vừa rồi lại bắt được hai tên mật thám, trà trộn vào đội kiệu phu dọn phân, đã áp giải đi thẩm vấn."

"...... Dọn phân?" Chu Não bật cười.

Tạ Vô Tật hơi hơi nhún vai.

Cũng phải nói là mật thám của Huyền Thiên giáo quá mức xui xẻo, bởi vì quá khó lẻn vào hàng ngũ quan binh, bọn họ chỉ có thể làm mấy việc lao dịch khổ sai, khác hẳn với những người Chu Não phái đến Phần Dương. Kì thực Trương Huyền đã sớm giới nghiêm thành Phần Dương, chính là để ngăn cản mật thám lẩn vào. Nhưng chính Huyền Thiên giáo đã là một nơi cực kì hỗn tạp, trước đây thì ai đến cũng cho gia nhập, bây giờ lại muốn phân định rõ thân phận từng người, quả là nói thì dễ làm thì khó. Chu Não bảo người ngụy trang thành tín đồ vào thành cống nạp tài bảo cho sư quân, lập tức cả mấy chục con người vẻ vang ngang nhiên vào thành. Như vậy thì còn phải hỏi sao thành Phần Dương không loạn cả lên?

Tạ Vô Tật lấy ra phong thư kia từ trong tay áo, đẩy đến trước mặt Chu Não, nói: "Đây là những người tài ba ta sai người tuyển chọn được từ các doanh. Nếu ngươi có hứng thú thì chọn ra mấy người đi."

Chu Não hơi giật mình, đáy mắt thấp thoáng ý cười, đăm đăm nhìn thẳng Tạ Vô Tật.

Tạ Vô Tật bị hắn nhìn đến toàn thân không yên, cũng nhìn thẳng lại: "Ngươi xem mấy cái tên này đi, nhìn ta làm gì chứ?"

Chu Não "Ồ" một tiếng, đúng lý hợp tình nói: "Ngươi đẹp hơn."

Tạ Vô Tật nhất thời không biết phải đáp lại ra sao, đành phải dời tầm mắt đi.

Ánh cười của Chu Não càng đậm, lúc này mới vươn tay tiếp nhận danh sách kia nhìn xuống. Trên danh sách đúng là một vài vị tướng tài trong Diên Châu quân, có mấy người hắn đã nghe nói, thậm chí còn mấy người được xưng là phụ tá đắc lực của Tạ Vô Tật.

Chu Não nói: "Nếu ta lấy đi mấy người này, ngươi sẽ không luyến tiếc ư?"

Tạ Vô Tật vốn định nói nếu đã quyết định cho ngươi, đương nhiên là sẽ không luyến tiếc, nhưng lời nói còn chưa ra lời, lại phát hiện trong lòng đúng thực là có chút không dễ chịu —— Những người đó đều là nhân tài đắc lực phi phàm, mấy năm nay giúp đỡ y giải quyết không ít việc phiền lòng, lập nên rất nhiều công lao. Sao y có thể không nỡ chứ?

Một lát sau, y đành nói thật: "Đúng là có chút không đành."

Chu Não sửng sốt, ngay cả Ngọ Thông theo y cùng vào cũng ngẩn người.

Tạ Vô Tật im lặng một lát, nhẹ nhàng cười nhạt: "Nếu ở trong tay ngươi có thể triển lộ hết kì tài, đó cũng là cơ duyên của bọn họ."

Sở dĩ y muốn tiến cử nhân tài trong tay mình cho Chu Não, thực ra cũng liên quan tới chuyện Huyền Thiên giáo châm ngòi bọn họ. Bọn họ tất nhiên có thể chuẩn bị canh chừng nghiêm mật, khiến mật thám của chúng không thể trà trộn vào trong quân, nhưng nếu chỉ dựa vào vây bắt chặn đường lại không phải kế lâu dài. Hôm nay ngăn được Huyền Thiên giáo, ngày mai có thể ngăn được những người khác ư?

Muốn hai quân phối hợp lâu dài, bắt buộc phải giải quyết vấn đề tận gốc.

Các sĩ tốt nguyện đi theo chủ tướng chinh chiến khắp nơi, có rất nhiều người là vì đền đáp ơn tri ngộ, có nhiều người lại vì tình nghĩa, nhưng không thể trông cậy ai cũng có thể như vậy. Đại đa số mọi người hầu như đều là vì công danh lợi lộc. Nếu vì Tạ Vô Tật nhượng quyền, gây trở ngại con đường thăng tiến của các thủ hạ, Diên Châu quân sớm muộn gì cũng sẽ không phục Chu Não, thậm chí ngay cả Tạ Vô Tật cũng không phục.

Nhưng Tạ Vô Tật tiến cử thủ hạ tài bà cho Chu Não, đám nhân tài đó sẽ rời khỏi vòng quản lí của Tạ Vô Tật. Nếu Chu Não giao cho bọn họ một vài trọng trách, dẫu sao thì bên Chu Não có nhiều sự vụ hơn chỗ Tạ Vô Tật nhiều, đám người đó có thể vươn lên con đường thăng chức mới, sau này có cơ hội đích đáng, có khi còn có thể cùng ngồi cùng ăn với Tạ Vô Tật!

Người tài trong quân Diên Châu thấy con đường phía trước không phải chịu cản trở, cho nên cũng sẽ không quá phản đối Tạ Vô Tật nhượng quyền cho Chu Não nữa.

Chu Não lại cẩn thận nhìn kĩ danh sách một lần, nói: "Những năm gần đây nam chinh bắc chiến, chiếm được rất nhiều thành trì lân cận; lại liên tục mở rộng quân đội, chiêu mộ thêm mấy vạn đại quân, ta đang lo không biết phải đi đâu tìm người tài trợ giúp. Ngươi nhìn lại danh sách này, nếu thực sự luyến tiếc, hiện giờ gạch đi vẫn còn kịp. Nếu không lấy lại, vậy ta sẽ nhận hết đó."

Tạ Vô Tật nghe thấy hắn muốn lấy hết, mí mắt không khỏi khẽ giật: "......Ngươi thật đúng là không khách khí nhỉ."

Chu Não chớp mắt, ra vẻ đương nhiên: "Ta và ngươi còn phải khách khí sao?"

Tờ danh sách này dù sao cũng là tự mình đưa ra, lấy lại cũng không ổn lắm. Tạ Vô Tật chỉ có thể cắn răng đồng ý: "Được. Nhưng nếu sau này ta hối hận, ngươi phải trả lại ta bằng cái khác."

Chu Não đặt danh sách lên bàn, ngạc nhiên nói: "Ngươi muốn cái gì, nói trước ta nghe một chút. Nhưng hẳn là Tạ Tướng quân cũng biết, ta không làm ăn thua lỗ. Nếu hôm nay bỏ ra, cũng là để ngày sau kiếm trở lại."

Tạ Vô Tật không nói chuyện, ngón tay khẽ nhịp nhàng trên bàn, khóe miệng khẽ buông một câu: "Ngươi không chịu trả, ta cũng không muốn chịu thiệt, vụ mua bán này không biết khi nào mới có thể tính rõ ràng."

Không chờ Chu Não nói thêm gì nữa, y đứng dậy nói: "Ngươi cứ xem lại đi. Ta phải đi tuần tra trận địa đây."

Chu Não không ra đưa tiễn, Tạ Vô Tật dẫn theo Ngọ Thông đi ra khỏi doanh trướng.

Kỳ thật với những nhân tài Tạ Vô Tật mang ra tiến cử cho Chu Não, nếu Chu Não thật sự chịu trọng dụng, bọn họ dẫu sao cũng đi ra từ tay Tạ Vô Tật, khó nói ngày sau lòng vẫn hướng về Tạ Vô Tật hay không. Tiến cử nhân tài có thể thật sự nhận trọng trách hay không, là thành ý của Tạ Vô Tật; có trọng dụng hay không, hay trọng dụng đến đâu, lại là thành ý của Chu Não. Giữa hai người chỉ cần có một phần ngờ vực và kiêng kị, thiếu đi một phần ăn ý và tín nhiệm, việc này sẽ không bao giờ thành.

Nhưng nếu việc này thành công, sau này ai muốn phá hủy bọn họ, chỉ sợ là còn khó hơn lên trời.

Ngọ Thông đi theo Tạ Vô Tật ra ngoài, không nhịn được lén quan sát Tạ Vô Tật.

Tạ Vô Tật nhận ra, liếc mắt nhìn gã.

Ngọ Thông vội dừng chân, thẹn thùng sờ sờ chóp mũi.

Tạ Vô Tật không nói gì, chỉ híp mắt nhìn chằm chằm gã. Ngọ Thông bị y nhìn đến chột dạ, rốt cuộc mới nói ra: "Ta, chỉ là ta thấy, mấy năm nay, tướng quân càng......càng giống một người."

Tạ Vô Tật nhíu mày, không hiểu ra sao. Chẳng lẽ trước đây y không giống người, mà giống đầu gỗ chắc?

Ngọ Thông cũng cảm thấy lời mình nói không ổn, vội nói thêm: "Ý ta là, tướng quân càng ngày càng có hỉ nộ của con người. Mấy năm trước, ta còn từng nghĩ, không biết liệu có phải tướng quân không biết vui buồn là gì, khuyết thiết thất tình lục dục hay không."

Nói như vậy thực ra vẫn chưa quá chuẩn xác. Người bình thường có mấy ai có thể đoạn tuyệt với thất tình lục dục? Cho dù là hòa thượng tu hành nhiều năm cũng chưa chắc đã làm được. Chỉ là trước đây thiên tính của Tạ Vô Tật như thanh đao sắc, vui buồn hời hợt hơn người khác, lệ khí lại nặng nề hơn người thường rất nhiều. Đến nay nhìn lại, y lại có chút thay đổi.

Ngọ Thông thấp thỏm vô cùng, chỉ sợ mình nói sai cái gì lại khiến Tạ Vô Tật mất hứng. Nhuwgn Tạ Vô Tật vừa không tỏ ra vui vẻ, lại không vì vậy mà bực bội, y chỉ đứng yên tại chỗ, chẳng biết là đang suy nghĩ miên man điều gì.

Mãi một lúc lâu sau, Tạ Vô Tật đột nhiên hỏi Ngọ Thông một câu ngoài dự đoán: "Vậy ngươi cảm thấy như vậy, là tốt hay không tốt?"

Ngọ Thông cũng sửng sốt. Tạ Vô Tật thay đổi như thế, là tốt hay không tốt đây?

Ai cũng biết "từ không chưởng binh". Người làm tướng nếu không đủ quyết tuyệt, nếu còn mang lòng trắc ẩn, khó mà đảm nhiệm được chức trách. Tạ Vô Tật tất nhiên còn chưa đến mức đó, nhưng lệ khí đúng là giảm đi ít nhiều. Đối với Diên Châu quân là tốt hay xấu thì gã không biết. nhưng nếu đối với chính bản thân Tạ Vô Tật thì......

Ngọ Thông nhỏ giọng nói: "Tướng quân cười nhiều hơn ngày trước, hình như cũng nhiều lúc vui vẻ hơn. Ít nhất đối với tướng quân thì đây là một chuyện tốt."

Tạ Vô Tật lại im lặng không đáp rất lâu, lát sau mới nhẹ nhàng "Ừm" một tiếng.

Ngọ Thông vốn tưởng rằng y còn định nói gì, hay định hỏi thêm điều gì, nhưng cuối cùng y lại không nói gì nữa.

"Đi thôi." Tạ Vô Tật cất bước, đi về chỗ buộc ngựa.

=====

Trong điện Thiên Vương chùa Đại Huyền Thiên giờ phút này đang là cảnh gà bay chó sủa, lông gà đầy đất.

Bởi vì Huyền Thiên giáo lâm vào quẫn cảnh túng tiền, thời gian trước, Trương Huyền đã triệu tập các chức sự, thương nghị một vài phương pháp gom tiền nhanh chóng. Thế nên mới có chuyện mấy ngày trước đây, Trương Huyền tổ chức một buổi nghi thức tế lễ cầu phúc trong thành.

Cái gọi là nghi thức tế lễ chính là Trương Huyền sẽ chọn một ngày hoàng đạo để lập đàn, công bố ngày đó mình sẽ mở đàn, tất cả tín đồ đến dự nghi thức đều sẽ nhận được phúc trạch bàng thân. Đương nhiên, tất cả tín đồ đến dự lễ đều phải giao nộp tiền tài châu báu, để biểu đạt lòng kính trọng và cảm kích của họ dành cho sư quân.

Đây không phải lần đầu tiên Trương Huyền tổ chức một buổi lễ như vậy, năm trước sau khi hắn chiếm được Diên Châu, thanh thế Huyền Thiên giáo đã vươn tới đỉnh núi, khi đó hắn đã tổ chức một lần nghi thức cúng tế như vậy. Các tín đồ nghe tin xong đều đổ xô tới, suýt chút nữa đã chen phá cả thành Phần Dương. Liên tục khai đàn bảy ngày, Trương Huyền chỉ một lần mà vơ vét được tiền tài bạc triệu và vàng bạc châu báu bằng cả một năm.

Nhưng mà chỉ mới một năm trôi qua, lúc này Trương Huyền lại mở đàn, liên tục đã năm ngày trôi qua, thế mà một ngàn quan tiền còn chưa lấy được!

Có không ít nguyên nhân ở đây, lần này tổ chức nghi thức có chút vội vàng, không mở rộng tuyên truyền khắp nơi, mà thành Phần Dương lại đang giới nghiêm, tín đồ nơi khác không kịp có mặt, cho nên bọn họ chỉ có thể nhắm vào số tín đồ trong thành Phần Dương. Nhưng cho dù có rất nhiều nguyên nhân khác đi nữa, các chức sự Huyền Thiên giáo cũng không thể không thừa nhận —— Huyền Thiên giáo đã ở bên kia sườn dốc, bọn họ đang dần đánh mất đi lòng người.

Nghi thức tế lễ đã sớm định sẽ diễn ra trong bảy ngày, nhưng cuối cùng chỉ làm năm ngày đã kết thúc, đó là vì bắt đầu từ ngày thứ ba, số bá tánh tới tham gia đã ít ỏi chẳng được mấy mống. Nếu còn tiếp tục làm nữa chẳng khác nào làm mất thể diện Huyền Thiên giáo.

Không gom được số tiền như dự đoán, các chức sự Huyền Thiên giáo đều hết sức sốt sắng, tụ lại trong điện Thiên Vương, vây quanh Trương Huyền, mồm năm miệng mười đề ra đủ loại ý kiến.

"Chi bằng như vậy, chúng ta bắt đầu chào bán tiên vị. Chỉ cần tín đồ giao ra đủ tiền, chúng ta sẽ phát cho họ một cái bài vị, cứ nói bài vị này có tiên pháp, sau khi chết chôn bài vị này theo là có thể sau bảy bảy bốn chín ngày phi thăng thành tiên."

"Nếu đã vậy, chỉ bằng chúng ta cứ lập ra một danh sách tiên vị. Trước hết chia ra làm Cửu Trọng Thiên, mỗi một tầng trời lại có 9 tiên vị, tổng cộng chín chín tám mốt cái. Đứng thứ nhất là Huyền Thiên Đại La Kim Tiên, phải giao ra bạc triệu mới mua được; đứng cuối cùng là Yêu Thiên Tiên Đồng Tử, một trăm quan tiền là có thể mua. Thế là cho dù người nghèo người giàu gì cũng phải móc tiền ra đây......"

"Như vậy còn chưa đủ. Chúng ta còn chưa liên hệ được với Từ Châu, Tương Châu, Hình Châu, ngộ nhỡ những nơi đó thật sự xảy ra chuyện......Còn có mấy châu nữa hiện giờ còn chưa chuyển tiền tới, chỉ sợ đám khốn kiếp gió chiều nào theo chiều đó ấy đều đang ngồi im nhìn tình hình! Trước mắt chúng ta chỉ có thể gom tiền ở Thái Nguyên. Theo ta thấy, cứ nói tín đồ giao hết tài sản cho chúng ta, để chúng ta đi mua tiên vị cho bọn họ. Trước khi bọn họ thành tiên, chúng ta sẽ lo ăn lo mặc cho bọn họ, chúng ta cứ cho một ít đồ ăn rồi đuổi bọn họ là được."

Đủ loại ý tưởng kì quái cứ ùn ùn tuôn ra, Trương Huyền ngay từ đầu còn bác bỏ vài cái, nghe đến phía sau chỉ còn biết cười. Từ xưa có hoàng đế bán chức quan, hôm nay cái tên giả thần tiên của hắn cũng bắt đầu bán tiên vị rồi!

"Dù sao thành Phần Dương biến thành như vậy cũng không ở lâu được nữa, mặc kệ Hắc mã quân có đánh lui được Diên Châu quân hay không, chúng ta cũng không thể ở lại Phần Dương được. Trước khi rời đi, làm một lần vơ vét sạch sẽ mới được."

Khi mới bắt đầu, cả đám chức sự đều hừng hực hùng tâm tráng chí, cảm thấy quân Diên Châu căn bản chẳng khó đối phó, thế nên vốn không định rời khỏi Thái Nguyên. Nhưng hiện giờ, đã không còn vài người khăng khăng muốn ở lại nữa.

Chỉ là cho dù phải đi, cũng không thể hai bàn tay trắng rời đi như vậy. Trước đây họ còn có núi vàng núi bạc, hiện giờ lại chẳng còn mấy đồng, lại thêm cả hai ngàn sĩ tốt. Binh không thể cứ chiêu mộ cho không, bắt buộc phải mang theo, mà tiền tiêu hết còn phải nghĩ cách kiếm lại. Nếu không cho dù bọn họ có đi đến đâu, cũng không còn tiền mà tiêu!

"Sư quân, ngài xem như vậy thế nào?"

"Sư quân, không bằng cứ làm như vậy đi."

"Sư quân......"

Mọi người vây quanh Trương Huyền ríu rít, Trương Huyền vung tay lên: "Được, cứ làm theo lời các ngươi nói!"

Dẫu sao bọn họ đã định từ bò Phần Dương, không mạnh mẽ vơ vét một trận, chẳng lẽ còn định để phần cho Chu Não và Tạ Vô Tật sao? Bất chấp tất cả đi thôi!

CNNC 234

Trong thành Phần Dương vốn có nhiều tòa đạo quan và miếu thờ, sau khi Huyền Thiên giáo phất lên ở Phần Dương xong đã chiếm đoạt toàn bộ, cải tạo lại tượng thần trong miếu một phen, bỏ cũ thay mới bài vị, đều chuyển thành tượng thần Huyền Thiên giáo. Các hòa thượng đạo sĩ trong miếu trong quan nếu chịu đổi đạo, làm việc cho Huyền Thiên giáo thì ở lại, nếu không chịu sẽ bị đánh một trận gậy rồi đuổi tống cổ.

Thế nên nhờ có Huyền Thiên giáo tiêu phí cả đống sức lực, mới có mấy chục tòa miếu lớn lớn bé bé đều cung phụng Huyền Thiên giáo. Hơn nữa nơi đây tín đồ đông đảo, thời gian trước các gian chùa miếu đều nghi ngút hương khói, còn thịnh vượng hơn cả chùa miếu ban đầu.

Nhưng đến hôm nay, Diên Châu thất thủ, Diên Châu quân đột kích, không khí trong thành cũng trở nên ngột ngạt theo. Các bá tánh bắt đầu sợ hãi mình bị cuốn vào vòng chiến loạn, không khỏi lo âu hoảng sợ cả ngày. Lẽ ra lúc này các chùa miếu đang phải bị người đến cầu nguyện chen đến vỡ cả ngạch cửa, nhưng hoàn toàn ngược lại, khách hành hương lui tới càng ngày càng ít, hương khói cũng càng lúc càng đạm nhạt......

......

......

Cách một gian miếu thờ không xa, có hai phụ nhân đang dây dưa lôi kéo nhau mãi không thôi.

"Muội không đi đâu," phụ nhân mặc áo khóa màu tím tên Hoa Nương, nàng cố gắng gỡ tay phụ nhân mặc áo màu lục, "Mỗi lần vào cửa miếu Huyền Thiên đều phải tốn không ít tiền. Trước khi vào cửa phải giao mấy chục văn, mua hương còn phải tốn thêm một trăm văn, xin tấm bùa lại mất thêm mấy trăm văn nữa. Nếu không bỏ ra số đó cũng đủ trong nhà ăn hơn nửa tháng rồi......"

Phụ nhân mặc áo lục tên Nguyệt Nga, nàng tỏ vẻ chỉ hận sắt không thành thép nói: "Bệnh này của muội đại phu đã nói không trị được rồi, nếu không xin thần tiên phù hộ, muội còn có thể sống được bao lâu nữa? Tiền này không tiêu, thì để lại cho vợ kế lão hán tử nhà muội tiêu hay gì? Muội tiết kiệm số tiền này làm cái gì! Huống hồ xin cái bùa chữa bệnh, rồi xin thêm cái bùa phát tài nữa, không bao lâu sau tiền cũng sẽ trở lại thôi!"

Mấy tháng trước, Hoa Nương mắc phải một căn bệnh kì lạ, lâu lâu lại phát sốt một trận, không đại phu nào trị được, trượng phu của nàng cũng không quan tâm nàng. Nguyệt Nga chính là tỷ tỷ ruột của nàng, cũng là một tín đồ thành kính của Huyền Thiên giáo. Nàng vừa biết chuyện của muội muội đã sốt ruột không thôi, thừa dịp hôm nay tinh thần của muội muội hơi đỡ hơn chút, có thể xuống giường đi lại, bèn nhất quyết một mực kéo nàng ấy đi miếu Huyền Thiên cầu thần.

"Tỷ tỷ à, muội biết là tỷ thương muội." Hoa Nương bất đắc dĩ nói, "Nhưng không dối gạt tỷ, thứ nhất là muội tiếc tiền, thứ hai......kì thực là muội......không tin lắm......" Nàng cố gắng nói thật nhỏ, hơi chu môi hướng về phía miếu Huyền Thiên, "Muội không tin cái nơi thờ phụng vị kia......"

Nguyệt Nga cả kinh, cũng hạ giọng thật thấp, hoảng hốt hỏi: "Ý muội là, muội không tin sư quân thần thông quảng đại?"

Hoa Nương khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Vâng. Mấy hôm nay tuy muội dưỡng bệnh trong nhà, nhưng cũng nghe được bên ngoài người ta to nhỏ không ít chuyện. Nghe nói Diên Châu đã bị Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân công phá, Hình Châu và Tương Châu bị Hà Bắc phủ thu phục, tế tửu ở Từ Châu vơ vét tài sản của tín đồ rồi bỏ chạy. Nếu Trương sư quân thật sự là thần tiên hạ phàm, cớ gì lại phải chật vật như vậy? Nếu hắn chỉ giả thần giả quỷ thì cũng thôi, chỉ sợ hắn thật sự là chồn thành tinh, không những không thể phù hộ chúng ta, mà lại vô duyên vô cớ hại tính mạng chúng ta......"

Hai chị em này ban đầu đều tin vào Huyền Thiên giáo, chỉ là Nguyệt Nga luôn hết lòng tin theo, còn Hoa Nương vẫn là nửa tin nửa ngờ, chỉ mang ý niệm có thờ có thiêng, có kiêng có lành.

Nhưng gần đây trong thành càng lúc càng xôn xao, cũng càng nhiều người hoài nghi Huyền Thiên giáo hơn. Trương Huyền đã không còn chỉ chèn ép trong âm thầm, mà bắt đầu dùng các loại thủ đoạn tàn nhẫn. Người nào dám truyền tin đồn gây bất lợi cho Huyền Thiên giáo, một khi bị bắt sẽ bị hành quyết ngay tại chỗ, tuyệt không buông tha! Đây cũng là lí do tại sao hai chị em nói chuyện chỉ dám nhỏ giọng đàm luận như vậy.

Trương Huyền cũng phái người lan truyền cái loại lí lẽ có lợi cho hắn, cũng mặc kệ giáo chúng Huyền Thiên giáo vây quét truy đuổi, ăn nói bừa bãi, miệng lưỡi thế gian sao có thể bịt lại được? Các tin tức bất lợi cứ thế mà lan rộng, ngay cả Hoa Nương không ra ngoài cũng đã nghe nói.

Hoa Nương nói: "Tỷ tỷ, muội nghe nói vị Trương sư quân kia bây giờ còn bán cả tiên vị rồi đấy, chỉ cần giao hết gia tài cho hắn là được liệt vào hàng tiên ban. Trên thế gian này hoàng đế bán quan, thế nên mới có tham quan ô lại hoành hành, thế gian đại loạn; thần tiên trên trời lại muốn bán chức tiên, chẳng lẽ sẽ không quấy loạn tiên giới sao? Nếu hắn có thật sự là Đại La Kim Tiên đi nữa, tiên giới như vậy vẫn không nên đến thì tốt hơn!"

Hoa Nương tuy đã thay đàn đổi dây, tỷ tỷ Nguyệt Nga của nàng lại vẫn cứ u mê không tỉnh. Nguyệt nương vội vàng giải thích không ngừng: "Đó là bởi vì sư quân từ bi, muốn cứu tế thế nhân, mới cho thế nhân cơ hội thăng tiên. Còn chuyện ở Tương Châu, Hình Châu, chẳng phải giáo phái đã sớm làm sáng tỏ rồi sao? Toàn là do có kẻ ác bịa đặt sinh sự mà thôi! "

Lại nói: "Mấy cái khác không nói. Muội đã quên rồi sao? Mấy tháng trước, ta cũng bị bệnh nặng một hồi, sau nhờ cầu sư quân phù hộ ta mới khỏi hẳn bệnh! Pháp lực của sư quân ta đã cảm nhận được, tuyệt đối không thể là giả!"

Mấy tháng trước, Nguyệt Nga đúng là bị bệnh, lang băm chữa lung tung thế nào, không chữa khỏi được cho nàng lại khiến nàng bệnh nặng hơn. Lúc ấy nàng hoảng hốt cho là mình sắp đi đời nhà mà, nhưng thế nào mà vừa đặt thần phù của Huyền Thiên giáo dưới gối đầu, dưỡng bệnh mấy ngày vậy mà lại khỏi! Từ đó về sau, nàng một mực tin Trương Huyền chính là thần tiên sống, Huyền Thiêng giáo nói gì nàng cũng tin, ai nói xấu Huyền Thiên giáo nàng sẽ nhất quyết không nghe.

Hai chị em người thì cho là người kia bị lừa bịp, người thì nghĩ nói mãi mà người còn lại không thông.

Nguyệt Nga kiên trì nói: "Muội không tin người khác, chẳng lẽ lại không tin cả ta? Ta cũng nằm mơ giống hệt Hắc Mã vương, mơ thấy thần tiên trên trời nói với ta, chỉ cần cung phụng Sư quân thật tốt, Sư quân sẽ phù hộ cho ta cầu được ước thấy. Muội mau đi miếu bái đi, nhất định bệnh của muội sẽ khỏi hẳn cho xem! Chờ muội khỏe lại là biết ngay đâu là thật, đâu là giả!"

Nàng kéo Hoa Nương vào miếu: "Đi thôi! Nếu muội tiếc tiền, tỷ bỏ ra cho muội, tóm lại cứ chữa xong bệnh đã rồi tính!"

Hoa Nương khóc không ra nước mắt. Nàng biết hoàn cảnh nhà tỷ tỷ cũng rất khó khăn, bị đám giáo chức lừa gạt, tỷ tỷ đã nộp lên gần như toàn bộ lương thực tiền tài cho Huyền Thiên giáo. Nhưng nàng chỉ là một con bệnh, sao có thể chống lại được tỷ tỷ khỏe mạnh? Chỉ trong giây lát nàng đã bị kéo tới cửa miếu.

Lại thấy trước cửa miếu có không ít người đang đứng, hai chị em đều hơi giật mình. Ngay cả Nguyệt Nga cũng buộc phải thừa nhận, dạo gần đây hương khói của Huyền Thiên giáo lạnh lẽo hơn nhiều, cửa miếu vắng vẻ đến độ có thể giăng bẫy bắt chim. Chẳng lẽ là mùa xuân đã về?

Nguyệt Nga vui vẻ, vội kéo tay muội muội đi tới.

Nhưng lại gần một chút, lại phát hiện là mấy tên tăng nhân đang khắc khẩu với người qua đường.

Một tăng nhân túm vạt áo của người qua đường, hung tợn nói: "Gian miếu này đã được sư quân thi pháp, ngươi đi qua dính tiên khí của sư quân mà còn định quỵt tiền à? Mau đưa tiền ra đây!"

Người qua đường kia tức đến đỏ mặt tía tai, không ngừng giãy giụa: "Ngay cả cửa miếu ta cũng chưa vào, mới chỉ đi ngang qua đây thôi, ngươi dựa vào đâu mà đòi thu tiền ta?

Miếu của Huyền Thiên giáo khác với chùa miếu đạo quan khác, không chỉ mua hương xin bùa phải mất tiền, ngay cả trước khi vào cửa cũng phải giao nộp một khoản tiền "cầu phúc". Bởi vì Trương Huyền tuyên bố tất cả chùa miếu của Huyền Thiên giáo đều được tiên pháp của hắn bao phủ, chỉ cần bước vào cửa miếu là đã được dính phúc khí. Hắn nói như vậy đã khiến không ít tín đồ thành kính bỏ cả nhà cửa không chịu về, cả ngày cả đêm ở lì trong miếu, uống gió tiên, phơi nắng tiên, cứ như muốn bằng vào đó để phi thăng vậy.

Tăng nhân nói: "Ta chẳng quan tâm ngươi đã đến cửa miếu chưa! Dù sao ngươi đi qua cửa miếu là phúc khí đã dính vào người ngươi rồi! Nếu ngươi không chịu bỏ tiền thì mau trả lại phúc khí trước đây?"

Người qua đường nghe xong vừa tức vừa nực cười: "Trả lại như nào? Có giỏi thì tự ngươi hút về đi! Đây báu bở lắm chắc!"

Mấy người qua đường còn lại cũng bị tăng nhân chặn đường vì lí do tương tự, cả một đám tăng nhân vẻ mặt hung hăng ác độc, quấn chặt người qua đường bắt phải bỏ tiền nếu không thì không cho đi.

Có người vì sợ phiền toái nên cũng không muốn cãi cọ, lấy ra hai mươi văn tiền đưa cho tăng nhân: "Được rồi được rồi, tiền đây! Ông đây đi!"

Nhưng hắn vừa đi được một bước, lại bị tăng nhân túm chặt trở về: "Hai mươi văn? Không đủ! 'cầu phúc' đã sớm tăng thành hai trăm văn rồi! Ngươi còn thiếu 180 văn nữa, mau mau giao tiền ra đây!"

"Hai trăm văn?!" Người qua đường kinh ngạc. Chùa Huyền Thiên này trước đây đòi tiền "cầu phúc" đúng thực chỉ có hai mươi văn, chỉ trong nháy mắt đã tăng lên gấp mười lần?!

Cũng có người bực bội nói: "Các ngươi đang chặn đường ăn cướp đấy à! Thế này thì thần tiên quái gì? Có khi đúng là chồn thành tinh rồi!"

Ba chữ "chồn thành tinh" rất bị kiêng kị trong thành Phần Dương, người nọ dám nói lớn tiếng như vậy khiến đám tăng nhân nóng nảy cả lên, nhào tới hắn định đè ra đánh: "Tên ăn cướp này, dám bôi nhọ sư quân à! Ngươi nhất định là mật thám đám ác đồ phái tới rồi!"

Trò khôi hài khiến Nguyệt Nga và Hoa Nương nhìn mà choáng váng, đứng sững tại chỗ quên cả bỏ chạy.

Hiện giờ đám giáo chúng Huyền Thiên giáo đúng là đang chặn đường cướp bóc, nhưng thực ra đây cũng không phải lệnh của Trương Huyền. Trương Huyền chỉ đơn giản hạ lệnh bán tiên vị, tăng tiền cầu phúc lên một trăm văn. Hơn nữa tin tức tổng bộ Huyền Thiên giáo sắp rút khỏi thành Phần Dương hiện giờ vẫn là tin mật, chỉ có đám giáo chức tối cao mới biết, đám tăng nhân tầng dưới chưa hề biết gì cả.

Nhưng Trương Huyền liên tục ban bố những giáo sách khó coi như vậy, khiến cho đám người bên dưới cũng dần dần ngửi thấy mùi. Đúng như người ta nói "trên bảo dưới làm theo", xưa nay hoàng đế xa hoa lãng phí túng dục, quan viên cũng sẽ tham tiền nhận hối lộ, dung túng cho đám ác độc ở địa phương bóc lột bá tánh. Huyền Thiên giáo cũng là như vậy. Những tăng nhân này nhận ra tình thế bắt đầu không ổn, cũng thừa dịp thời cơ cuối cùng gom tiền cho bản thân. Trương Huyền hạ lệnh xong, bọn họ phải làm gấp mấy lần lên.

Mọi người còn đang giằng co, bỗng nhiên có một nam tử cầm trường côn vọt tới, nhìn thấy tăng nhân là đánh: "Khốn nạn, súc sinh! Các ngươi lừa ta quá thảm! Con trai ta chết rồi, ta phải bắt đám súc sinh các ngươi đền mạng cho nó!"

Các tăng nhân không kịp đề phòng, chỉ trong chớp mắt đã ăn phải mấy gậy. Một vài người qua đường kịp thoát thân, vội vàng đào tẩu.

Nam tử kia vừa cầm côn đánh tăng nhân, vừa phẫn nộ hô lớn: "Ta vẫn luôn hết lòng tin theo Huyền Thiên giáo. Tháng trước con ta bệnh nặng, chính đám tăng nhân các ngươi dụ dỗ ta! Nói ta chỉ cần thành tâm, sư quân sẽ giúp ta được như ý nguyện! Ta cung phụng biết bao nhiêu tiền, cực lực bày tỏ thành ý của ta! Ta tin các ngươi đến mờ mắt, đập nồi bán sắt, có bao nhiêu đều bán hết đưa tiền cho các ngươi! Hiện giờ nhà ta chỉ còn lại bốn vách tường, chẳng còn lại gì hết!"

Nói đến chỗ này, hai mắt hắn đỏ lên, càng thêm nghẹn ngào: "Tiền không còn thì thôi đi, nhưng đêm qua, con ta cũng...... Cũng...... Đi đời nhà ma rồi...... Tất cả đều tại đám súc sinh các ngươi!!"

Nguyệt Nga và Hoa Nương nghe lời người nọ nói mà sợ ngây người.

Trên đường vẫn còn vài người chưa chạy thoát, vừa nghe nam tử nói xong liền bùng nổ.

Nếu quay lại mấy tháng trước, thời Huyền Thiên giáo đang cường thịnh, nam tử làm loạn trước cửa miếu Huyền Thiên như vậy, chỉ sợ người qua đường nhìn thấy, nếu không im lặng né ra thì cũng sẽ xông lên đánh chửi hắn, mắng hắn không đủ thành kính, lại nghi ngờ thần uy của sư quân. Thậm chí ngay cả nam tử đã mất con cũng sẽ phải nghi ngờ liệu có phải do hắn còn chưa đủ thành tâm, mà không dám trách móc Huyền Thiên giáo và Trương Huyền.

Nhưng chỉ mấy tháng mà thôi, thanh thế Huyền Thiên Giáo ngày càng sa sút, hiện giờ lại còn gom tiền ác độc như vậy, đã khiến lòng người tan rã hết.

Mọi người tức khắc thương xót đám người bị chặn đường và nam tử kia, liên tục chỉ trích hoài nghi: "Rốt cuộc Trương Huyền có thật sự là thần tiên không vậy? Nếu đúng là thần thì sao con hắn lại chết?"

"Nếu đã là thần tiên, tại sao lại tham tiền tài của nhân gian?"

"Nếu Trương Huyền thật sự có pháp lực, tại sao hắn không đuổi được địch nhân đi?!"

"Đồ lừa đảo!! Hơn một năm nay các ngươi đã lừa mất bao nhiêu tiền của ta rồi!! Mau trả tiền lại đây!!"

"Trả tiền! Trả tiền! Trả tiền!!!"

Đám tăng nhân ban đầu đang chiếm thế thượng phong, nhưng bá tánh bao vây càng ngày càng nhiều, gần như vây kín cửa miếu như nêm cối. Đám tăng nhân sợ hãi ra mặt, có mấy người ngăn chặn ngoài cửa, có mấy kẻ đã sớm trốn vào trong miếu.

Hai tỷ muội Nguyệt Nga và Hoa Nương đã bị biến cố dọa cho choáng váng mặt mày, Nguyệt Nga cũng không kiên trì vào miếu xin bùa nữa, trong lòng lại bắt đầu hoài nghi, muốn xem tiếp chuyện gì sẽ xảy ra. Đến tột cùng là nam tử kia bịa đặt sinh sự, hay là Huyền Thiên giáo thực sự là lừa đảo? Thế nên hai chị em lại đỡ nhau đứng ngoài đám đông xem náo nhiệt thêm một lát.

Đột nhiên, ngoài cửa miếu truyền tới vài tiếng kêu thảm thiết. Người chen chút lục tục tản ra, Nguyệt Nga và Hoa Nương đứng chưa đủ xa, bị người ta xô đẩy suýt nữa thì ngã.

Đợi đến khi hai người miễn cưỡng đứng vững, nhìn lại tình hình, lại sợ đến suýt thì ngất xỉu: từ trong miếu có một đám tăng nhân cầm đao xông ra, bắt đầu chém vào đám đông phản đối! Trên mặt đất đã có mấy người bị chém ngã, máu tươi lênh láng.

Hai chị em sao còn dám đứng nhìn gì nữa? Cũng bắt đầu cắm cổ chạy thoát thân, chỉ sợ chạy chậm sẽ biến thành oan hồn dưới lưỡi đao, ngược lại khỏi phải sầu não vì chữa bệnh nữa.

Chạy được nửa đường, Hoa Nương quay sang nhìn tỷ tỷ. Chỉ thấy tỷ tỷ vừa nãy còn vô cùng cố chấp hiện giờ đã nước mắt ròng ròng, thất hồn lạc phách lẩm bà lẩm bẩm: "Hắn là yêu quái...... Là yêu quái......"

Thành Phần Dương, đảo mắt đã từ nơi ở của thần tiên biến thành địa ngục trần gian......

CNNC 235

Tin tức trong thành Phần Dương cũng không lập tức truyền tới tai Hắc mã quân —— Từ cách đây không lâu, Trương Huyền đã bắt đầu không cho Hắc mã quân vào thành nữa, hắn không muốn để bọn họ biết rõ tình hình bên trong thành, cũng không muốn để Hắc mã quân biết hắn đã có dự định từ bỏ Phần Dương —— Nhưng giống như bá tánh trong thành, Hắc mã quân cũng càng lúc càng nghi ngờ Huyền Thiên giáo.

Trong doanh trướng, Ngụy Biến ngồi trên ghế chủ soái, mấy tên quan quân thủ hạ ngồi quây thành một vòng.

"Đại ca, nghe nói Huyền Thiên giáo ở Hình Châu, Tương Châu đã bị phủ Hà Bắc dẹp đi, tế tửu Từ Châu cuốn gói bỏ chạy. Đệ thấy là bọn chúng sắp xong đời rồi!"

"Cứ tưởng Huyền Thiên giáo kia tiêu mãi cũng không hết tiền chứ, ai dè mới đó mà đã không còn xu nào? Ca ca, chẳng lẽ bọn họ lại định khất nợ chúng ta nữa?"

"Sớm biết thế này, lúc bọn họ định bội ước, chúng ta nên đi luôn mới phải! Nếu tới cuối tháng, bọn họ lại không phát lương nữa, chẳng phải chúng ta thủ không công cho bọn họ cả tháng sao?"

Mấy ngày gần đây bọn họ không ngừng nghe được đủ loại tin tức xấu về Huyền Thiên giáo, ngay cả Ngụy Biến cũng đã có chút hối hận, đúng là ngay khi sắp sửa lại hiệp ước hắn nên mang binh về U Châu luôn, ít nhất khi đó hắn còn chiếm lý. Nhưng hiện giờ tân ước đã đạt thành, hắn lại bỏ đi, khó tránh phá vỡ đạo nghĩa. Nhưng nếu hắn không đi, bọn họ lâu lâu lại phải ứng phó với Diên Châu quân tới quấy rầy, tuy tổn thất không lớn, nhưng thật sự rất mệt, sĩ khí dần dần cũng bị mài mòn chẳng còn gì.

Hiện giờ toàn quân trên dưới đều đang lo lắng không biết Huyền Thiên giáo có quỵt nợ bọn họ nữa không, tuy mọi người không dám nghi ngờ thẳng mặt Ngụy Biến, nhưng hắn cũng biết hắn bị bọn họ oán ngầm không ít.

Hiện giờ cũng chỉ có thể chờ đến cuối tháng, một khi Huyền Thiên giáo dám quịt nợ, hoặc là lại muốn sửa đổi giao ước, hắn sẽ lập tức dẫn binh rời đi, chẳng quan tâm đám lừa đảo đó sống hay chết nữa.

Đúng vào lúc này, bên bỗng nhiên có thân binh chạy vọt vào: "Đại vương, Đại vương! Diên Châu quân lại tới nữa!"

Mọi người trong trướng vừa nghe lời này, lập tức ê ẩm cả hàm răng, thở dài không ngớt: "Haiz! Đám đòi mạng lại tới nữa rồi!"

Quân Diên Châu đều đặn đến cứ như chăm cha dỗ mẹ vậy*, có khi ba ngày đến một lần, có khi năm ngày đến một lần, có khi mới cách một ngày đã đến, phá hủy hết các công trình quân sự bọn họ mới sửa xong, phá xong lại quay đầu trở về, làm hại bọn họ cứ hai ngày lại phải trùng tu một lần.

*Gốc: Hôn định thần tỉnh: nghe tiếng chim nhớ đạo làm con sớm thăm tối viếng cha mẹ. Do bốn chữ: "Hôn định thần tỉnh". (Hôn: buổi tối, Định: yên ổn, Thần: buổi mai, Tỉnh: thăm hỏi). ... Nghĩa thông thường: Săn sóc cha mẹ.

Bọn họ muốn đổi chỗ trận địa dễ phòng thủ hơn, Trương Huyền lại một mực không nghe, nhất định bắt họ phải bảo vệ cửa ải này bằng được, sợ Diên Châu quân chiếm được cửa cốc sẽ chặn đường các đội ngũ chuyển đồ cúng nạp đến cho hắn.

Các quan quân liên tục ra khỏi doanh trướng, chạy đến nơi tập kết để chuẩn bị chỉ huy quân đội chống cự quân địch đột kích. Đây vốn phải là một chuyện lửa sém lông mày, nhưng mọi người đều thong thả chẳng có chút vội vã nào —— Thứ nhất là trận địa của họ đã có công trình quân sự ngăn trở, chặn đường quân Diên Châu một lát hẳn là không thành vấn đề; thứ hai là bọn họ cũng đã quen, dù sao Diên Châu quân cũng sẽ không đánh thật, chỉ múa may mấy nhát là lại quay đầu trở về.

"Cuộc sống này cũng quá nghẹn khuất rồi đó." Trước khi lên đường điểm binh, mấy tên quan quân xì xầm với nhau, "Các ngươi nói xem khi nào quân Diên Châu kia mới đánh một trận thực sự? Bây giờ ông đây chỉ muốn đánh đấm con mẹ nó thống khoái một hồi thôi!"

"Vậy cứ là thôi đi, dù sao ta vẫn quan trọng mạng nhỏ của ta hơn!"

"Nhưng mà ta thấy bứt rứt lắm......"

"Ngươi bứt rứt thì tự mà tìm người đánh nhau, đừng kéo bọn ta xuống nước cùng!"

"Chẹp, nếu thật sự có ngày đó, các ngươi muốn chạy là chạy được chắc?"

Mọi người đùa cợt một thôi một hồi, tới doanh địa, các sĩ tốt vậy mà còn chưa tập kết xong —— Tiếng kèn tập kết rõ ràng đã vang lên rất lâu, những đám lính cũng đã quen quân Diên Châu chỉ đánh đấm chơi đùa, cảm thấy ra sớm hay muộn cũng chẳng có gì khác biệt, thậm chí không đi cũng không sao hết. Vốn dĩ bọn họ chỉ nhận tiền làm việc, không có hận thù sâu sắc gì với quân Diên Châu, hơn nữa không nhận được nhiều tiên, bọn họ càng chẳng có động lực nào mà đánh trận.

Ngụy Biến cũng ra tới doanh địa, nhìn sĩ tốt thưa thớt trên doanh địa, hắn lập tức không vui nhíu mày. Cũng không biết tại sao mà hôm nay ngực hắn hơi khó chịu, có một dự cảm không tốt cho lắm.

Hắn vội quay đầu hạ lệnh cho lính liên lạc: "Đi thúc giục bọn họ nhanh chân lên! Doanh nào dàn trận xong rồi thì ra ngoài trước! Đừng đợi!"

Lính liên lạc vội truyền lệnh xuống, một đám sĩ tốt cầm chiêng đồng chạy về phía đại quân la ó thúc giục.

Có mấy doanh đã dàn đội hình xong, xuất phát đi nghênh chiến. Đột nhiên, một tên binh sĩ chạy từ tiền tuyến phòng giữ vào doanh địa, xông thẳng đến trước mặt Ngụy Biến: "Đại vương!! Đại vương!! Không xong rồi!! Không thủ được!!!"

Ngụy Biên cả kinh, túm vạt áo tên lính báo tin, rống lên: "Cái gì mà thủ không được? Sao lại như vậy?!"

Bởi vì có công trình phòng ngự, đại quân không phải lúc nào cũng sẽ canh giữ trên trận địa, mà các doanh sẽ thay phiên nhau phòng giữ, như vậy những binh lính không đến ca trực có thể trở về doanh trại nghỉ ngơi. Chờ đến khi địch tập kích, lính canh phòng trở về báo tin, đại quân xuất chiến là có thể đẩy lùi quân địch.

Đúng là hôm nay bọn họ tập kết chậm hơn một chút, nhưng cho dù thế đi nữa, bên ngoài vẫn còn công trình quân sự vững chắc, trừ khi địch nhân có thể mọc cánh, nếu không thì sao có thể nhanh chóng đột phá phòng tuyến như vậy được?!

Sĩ tốt sợ hãi nói: "Địch nhân dùng xe ngựa đẩy một đống trụ gỗ tới, chẳng biết tại sao mà công trình của chúng ta bị bọn họ đâm một cái đã vỡ tan mất rồi! Quân địch lập tức vọt vào, đại quân lại chưa ra kịp, quân phòng giữ căn bản không thể ngăn lại được ạ!"

Ngụy Biến lại không biết, đám thủ hạ sĩ tốt khi xây dựng công trình quân sự, cũng nghĩ là dù sao công sự này cũng sẽ bị phá hỏng, hôm nay sửa hôm sau vẫn phải sửa, thế nên càng lúc cũng càng lười biếng qua loa.

Nhưng ai có thể ngờ được, binh bất yếm trá, địch nhân chính là đang chờ ngày này tới!

Trong não Ngụy Biến nổ tung, hiện giờ chỉ còn là một khoảng trống rỗng.

Bây giờ, biết phải làm sao đây?

......

......

Ngoài doanh địa.

Công trình quân sự vốn phải chặt chẽ không một kẽ hở giờ phút này lại bị đâm rơi rụng tan tác, quân phòng giữ miễn cưỡng ngăn cản một hồi, lúc sau cũng chẳng thể ngăn được Diên Châu quân xé rách một vài lỗ hổng. Trận hình đã bị phá, quân phòng giữ cũng không còn chút ý chí chiến đấu nào, bắt đầu hoảng hốt tìm đường bỏ chạy tứ tán.

Hầu hết bọn họ lựa chọn quay đầu chạy vào doanh địa, nhưng bọn họ mới chạy được nửa đường lại gặp phải viện quân đang hớt hải lao tới.

Viện quân nhìn quân phòng giữ tán loạn, tức khắc cũng trở nên luống cuống. Lúc bọn họ xông ra còn có vài người còn chưa sẵn sàng, chỉ vì nhận lệnh khẩn cấp cứu viện của chủ tướng mới cắn răng chạy tới chiến trường. Nhưng ai ngờ bọn họ còn chưa kịp tới nơi, trận địa đã thất thủ!

Quan quân dẫn đội nhìn thấy tình hình này, lập tức cũng bối rối không biết làm sao, nên hạ lệnh tiếp tục xung phong hay quay đầu nhanh chóng rút lui.

Chỉ mới do dự trong phút chốc, quân Diên Châu đã đuổi tới trước mặt bọn họ.

"Xông lênnnn!!!"

Duyên Châu quân khí thế như vũ bão, kỵ binh dẫn đầu phá trận, chỉ giây lát đã vọt vào trong đám người, xé trận hình vốn đã không đủ chặt chẽ của Hắc mã quân thành hai nữa. Giờ phút này quan binh Hắc mã quân rốt cuộc đã bình tĩnh trở lại, vội vàng chỉ huy binh lính tề tụ lần nữa, muốn nhanh chóng nuốt trọn kỵ binh vào bụng.

Nhưng bọn họ còn chưa kịp lấp kín lỗ hổng, mâu binh Diên Châu quân và chiến xa cũng đã xông tới, đảo mắt đã đánh tan đội hình Hắc mã quân, khiến bọn họ phải liên tiếp lùi về phía sau.

Các quan binh Hắc mã quân chỉ huy sĩ tốt chạy trận đến sứt đầu mẻ trán, muốn dàn đội hình phòng thủ, nhưng sĩ tốt còn chưa vào vị trí quan quân chỉ định, bộ binh Diên Châu đã xông tới. Số bộ binh khổng lồ nhanh chóng cuốn sạch Hắc mã quân tan tác rời rạc, tựa như thú dữ nhai nuốt một miếng thịt......

Tạ Vô Tật đứng trên đồi cao, rũ mắt nhìn thế cục bên dưới. Ngọ Thông đứng cạnh và lính liên lạc đã sớm vui mừng ra mặt —— chiến cuộc đã định, bọn họ đã toàn thắng!

Ban đầu khi Tạ Vô Tật liên tục dẫn quân tấn công trận địa của Hắc Mã quân, vốn đã có ý ly gián Hắc Mã quân và Huyền Thiên giáo, đồng thời khiến kẻ địch lơ đãng dỡ bỏ đề phòng. Y đã khống chế tiết tấu mỗi lần tấn công rất tốt, chỉ đem đến hiệu quả quấy rầy mà không khiến Hắc Mã quân cảm thấy bị lấn át quá mức, khiến bọn họ dần dần cho rằng quân Diên Châu sẽ không thực sự tấn công bọn họ, mà cho dù có tấn công, cũng sẽ không quá đáng sợ như dự đoán.

Có lẽ Ngụy Biến không hề bị mê hoặc, nhưng hầu hết các sĩ tốt phải lặp đi lặp lại một công việc, bọn họ sẽ vô thức trở nên càng lúc càng rời rạc, càng lúc càng lười biếng thế nào cũng được. Mà Tạ Vô Tật lần lượt ghi nhớ thời gian xuất chiến của kẻ địch, và thời gian bộ hạ của mình phá hỏng thành công công trình quân sự của bọn họ. Mãi đến khi y có thể khẳng định —— thời cơ đã tới rồi!

Bên dưới, Hắc Mã quân mất hết sức chiến đấu rốt cuộc đã hoàn toàn từ bỏ chống cự, phía sau cũng vang lên những tiếng trống dồn dập, ra hiệu cho đại quân lập tức rút lui. Các binh lính còn mắc kẹt trong trận đánh tuyệt vọng kêu la, bọn họ biết mình đã bị vứt bỏ. Mà các sĩ tốt còn chưa bỏ mạng đã cuống cuồng quay đầu bỏ trốn......

Lính liên lạc đứng bên cạnh Tạ Vô Tật hỏi: "Tướng quân, có đuổi không ạ?"

Nhìn dáng vẻ trốn chạy tán loạn của bọn họ, Tạ Vô Tật hơi suy tư, nói: "Không đuổi. Thu binh! Lập tức đến Phần Dương!"

=====

Trong chùa Đại Huyền Thiên, đám giáo chức đang châu đầu bàn bạc, nhưng thực kì lạ là Trương Huyền lại không có mặt ở đây.

Mọi người đang thảo luận chuyện làm sao để vơ vét của cải. Sau khi bọn họ nghĩ ra đủ loại thủ đoạn đao to búa lớn, hiệu quả đem lại quả là dựng sào thấy bóng*, chỉ vẻn vẹn trong một tháng, chỉ trong địa bàn thành Phần Dương đã thu được hơn bốn vạn quan tiền!

Nhưng đám giáo chức thấy kết quả thế này còn chưa thấy vừa lòng.

Tuy tiền đã gom được về, nhưng gần đây bá tánh trong thành liên tiếp làm loạn, ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn. Hai ngày trước vô cùng kịch liệt, dân chúng còn phóng hỏa thiêu cháy một tòa miếu Huyền Thiên giáo, mấy trăm con người phẫn nộ suýt chút nữa đã vọt vào trong chùa Đại Huyền Thiên đến nơi!

Tuy lần nào bá tánh nổi loạn cũng bị trấn áp, nhưng tình hình trong thành càng lúc càng căng thẳng, mỗi khi đám giáo chức rời chùa đều phải dẫn theo cả đám hộ vệ, chỉ sợ sơ sẩy sẽ bị đám đông phẫn nộ đánh chết. Chỉ mấy tháng trước mà thôi, bọn họ vẫn còn được người người sùng bái, vậy mà chỉ đảo mắt tình hình đã thay đổi chóng mặt như vậy.

Ngoại trừ chuyện này ra, ngay cả khoản tiền thu về cũng không khiến bọn họ hài lòng. Thực ra mấy vạn quan tiền này không hề ít, nhưng bọn họ cũng đã nghe nói, bọn họ nghĩ ra đủ loại tiền phải thu, đám người bên dưới lại còn thu nhiều gấp mấy lần! Nhưng bọn chúng lại chỉ giao nộp lên đúng số lượng! Hay nói cách khác, số tiền còn lại đã bị đám nanh vuốt đó nuốt trọn mất rồi!

Đám giáo chức không phải tức đám nanh vuốt, hoành hành ngang ngược, ức hiếp dân chúng, mà là hận chúng tham lam vô độ, chiếm đoạt của cải vốn thuộc về bọn họ.

Tuy nói là như vậy, bọn họ lại không thể không dùng đám nanh vuốt đó. Nếu vứt bọn chúng đi, chẳng lẽ bọn họ phải tự mình đến từng nhà vòi tiền chắc?

Thế nên hôm nay đám giáo chức mới tụ lại một chỗ để thương thảo, làm sao bắt đám nanh vuốt của bọn họ phải tém tém lại, nộp nhiều tiền hơn lên trên.

Đây là một chuyện đại sự hết sức quan trọng, cho dù bọn họ có thể liệt ra hàng loạt mưu kế tí sửu dần mão, nhưng nếu Trương Huyền không ở đây thì chẳng ai có thể nói định được. Thế nên bọn họ chỉ đành đứng mỏi chân trong điện chờ, một lát sau không khỏi nhỏ giọng bàn tán.

"Đi giục sư quân lần nữa xem nào!" Một tên giáo chức hạ lệnh cho gã sai vặt đứng ngoài điện, "Cứ nói là sự tình rất khẩn cấp, xin sư quân gắng gượng thân mình tới đây một chuyến đi."

Gã sai vặt vội vàng vâng dạ rồi rời đi.

Từ đêm qua tới giờ bọn họ chưa hề gặp được Trương Huyền. Sáng nay tới thỉnh an hắn, bọn họ lại nghe tăng nhân nói là Trương Huyền cảm thấy không khỏe, hẵng còn đang bận nghỉ ngơi. Nhưng bây giờ đã sắp đến chiều, Trương Huyền vẫn chưa lộ mặt, chỉ e là đã ngã bệnh thật rồi.

"Cớ sao sư quân sớm không bệnh, muộn không bệnh, lại cứ vào lúc này mới sinh bệnh hả?" Mội giáo chức không nhịn được nhỏ giọng oán giận, "Bây giờ nhiều việc như vậy, đám lừa ngoài kia liên tục láo nháo, đám heo chó bên dưới lại không chịu thành thật. Hắn ta thì hay rồi, chỉ nằm đấy không chịu dậy."

Một người nghe vậy trêu ghẹo, "Chỉ e tối qua lại nằm mơ thấy quân Diên Châu, hắn sợ đến mất ngủ cả đêm, ngày hôm nay mới phải nằm ngủ bù cũng nên."

Cả đám nghe xong thầm bật cười, nhưng dẫu sao cũng không dám đùa cợt quá đáng về Trương Huyền, bọn họ chỉ vui đùa hai câu là thôi.

Sở dĩ bọn họ giễu cợt Trương Huyền nhát gan là vì ngay khi Tạ Vô Tật và Chu Não mới chiếm lại Diên Châu, Trương Huyền đã từng đề nghị bọn họ từ bỏ Phần Dương, di quân về phía Đông để tránh né mũi nhọn của Diên Châu quân và Thục quân. Nhưng đám giáo chức đi theo hắn hầu hết đều là người Thái Nguyên, quê hương và họ hàng đều còn ở đây, họ cũng đã vơ vét bao nhiêu tiền tài mua ruộng vườn, nhà cửa, cưới vợ nạp thiếp, sao có thể dứt bỏ tất cả rời đi như thế được? Trương Huyền không nói động được bọn họ, sau đó chỉ đành mời Hắc Mã quân từ U Châu tới đây.

Mà từ một tháng trước, kho bạc của Huyền Thiên giáo bắt đầu cạn đáy, Trương Huyền lại đề xuất rời khỏi Phần Dương, mọi người mới gật đầu đồng ý, cũng nhận ra bọn họ thật sự không thể ở lại Phần Dương thêm nữa. Nhưng đến giờ bọn họ vẫn chưa rời đi, một là vì gia sản khó di dời, hai là vì vẫn còn ôm hy vọng có cơ hội đảo ngược tình thế.

Đám giáo chức Huyền Thiên giáo hiện giờ đều là phú ông địa chủ, tạm thời chưa nói tới đống ruộng đất biệt viện đã mua về, trong nhà còn cả đống đồ quân nhu, kiều thê mỹ thiếp và vô số tôi tớ cũng không thể coi thường. Nếu muốn dời đi hết, cả mấy trăm xe quân nhu vận chuyển ra ngoài là để hô hào người ta đến cướp hay gì? Thế nên vận chuyển thế nào còn cần phải bàn bạc, mà việc tìm đến nơi nào an toàn để dừng chân cũng tốn kém không ít thời gian.

Càng quan trọng hơn là, vụ mùa thu hoạch sắp tới rồi, mọi người đều rất trông chờ vụ mùa năm nay bội thu, có thể khuân luôn chỗ lương thực đó đi cùng quân nhu. Nếu cứ để lại chỗ thóc tốt này cho người khác thì không phải rất đáng tiếc sao?

Một tháng nay, Trương Huyền đã giục giã mấy lần, mọi người lại hết lần này đến lần khác lần lữa, kì thực là đang ôm tâm lí ăn may. Quân Diên Châu và Hắc Mã quân đã giằng co hai ba tháng, khi Hắc Mã quân trở về báo tin chiến trường, bọn họ cũng nhiều ít thổi phồng chiến tích của mình, Tạ Vô Tật đánh nhỏ lẻ quấy rầy thì nói thành nghiêm túc tấn công, rồi là bọn họ đã ba lần bốn lượt cản chân thành công, khiến quân Diên Châu khó tiến thêm nửa bước. Đám giáo chức Huyền Thiên giáo nghe vậy lại cho rằng quân Diên Châu cũng chẳng ghê gớm gì cho cam, Hắc Mã quân đã lấy nhiều tiền của bọn họ như vậy thì ắt là có thể giúp bọn họ cản đường quân địch.

Cho dù Hắc Mã quân không cản được Diên Châu quân đi nữa, nhưng Diên Châu quân rõ ràng không vội vã tấn công mà! Bọn họ đã đợi lâu như vậy, lẽ nào hai tháng thu hoạch tới đây lại đột nhiên không đợi được nữa?

Cứ như vậy, đám giáo chức cà kê không chịu rời đi, Trương Huyền thúc giục quá nhiều lần, lại khiến bọn họ cảm thấy hắn đang chuyện bé xé ra to, nhát gan như thỏ đế.

Mọi người đợi một hồi lâu vẫn chẳng thấy Trương Huyền đâu, đang định phái thêm người đi giục, lại thấy gã sai vặt đi hồi lâu đã trở lại, nhưng chỉ thấy gã đi một mình, mặt mày ngơ ngác.

Mọi người vội hỏi: "Sư quân đâu rồi?"

Gã sai vặt nói: "Vừa nãy tiểu nhân đến tẩm điện của sư quân, tăng nhân thủ bên ngoài nói sư quân không khỏe, hạ lệnh không muốn gặp bất kì ai. Tiểu nhân nài nỉ mãi, nói các vị có chuyện quan trọng muốn thương lượng với sư quân, không để lâu được, vất vả lắm đám tăng nhân mới để tiểu nhân vào. Nhưng vào điện rồi lại chẳng thấy một ai, chẳng biết sư quân đã đi đâu. Tiểu nhân hỏi đám tăng nhân cũng chẳng ai biết gì."

Mọi người tức khắc nghệt mặt nhìn nhau: Trương Huyền không ở đây? Hắn có thể đi chỗ nào chứ?

Còn chưa kịp nghĩ xem nên đi đâu tìm người, đám bọn họ đã loáng thoáng nghe thấy bên ngoài có tiếng cãi cọ ồn ào, giống như có rất nhiều người đang chạy đi chạy lại, và có rất nhiều người la hét ầm ĩ.

"Cái gì ồn ào vậy?" Một người dẫn đầu hỏi, "Các ngươi có nghe thấy không?"

"Có nghe thấy......" Một người khác bực bội chẹp một tiếng, "Đừng nói là lại có kẻ gây chuyện bên ngoài nữa chứ?"

"Con mẹ nó, lại tới nữa rồi!" Một người tức giận đập bàn cái rầm.

Bọn họ đều cho rằng bá tánh trong thành lại bắt đầu làm loạn, cũng chẳng hiểu đám thủ hạ heo chó kia ăn cái gì mà ngu thế, cứ phải chờ đám bá tánh tụ tập cả lũ rồi mới phát hiện ra.

Một người đi ra ngoài, căn dặn người đứng gác: "Mau triệu tập toàn bộ Huyền Hộ quân, bắt đám người gây chuyện bên ngoài lại, tuyệt đối không được để bọn chúng xông vào chùa nghe không."

"Vâng." thủ hạ nhận lệnh xong lập tức đi ra ngoài.

Mọi người trở lại trong điện, tiếp tục thương thảo tìm Trương Huyền ở đâu, sau đây phải làm những gì nữa.

Chẳng quá bao lâu, ngoài đại điện truyền tới tiếng chân dồn dập, mọi người quay đầu lại nhìn, thấy lại là gã sai vặt đang hớt hải ngã lộn nhào bò vào.

"Sao lại về nữa rồi? Không phải ta đã bảo ngươi đi gọi Huyền Hộ quân rồi sao?" Người mới hạ lệnh cau mày trách mắng, "Hớt hơ hớt hải làm cái gì!"

Gã sai vặt mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run rẩy, hàm răng lập cập: "Bên ngoài, bên ngoài, bên ngoài chùa đã bị, đã bị, đã bị quân Diên Châu bao vây rồi ạ!!"

Mọi người lập tức kinh sợ, hoài nghi lỗ tai mình có vấn đề, hay là gã sai vặt thất kinh nên nói sai gì đó. Sao có thể là Diên Châu quân? Không phải là dân chúng trong thành sao?

Quân Diên Châu rốt cuộc là biết độn thổ hay biết mọc cánh bay? Hắc Mã quân đâu rồi? Cửa thành thì sao? Quân coi giữ đi đâu cả rồi? Huyền Hộ quân biến đi đâu cả vậy hả? Sao Diên Châu quân có thể cứ xông thẳng tới bao vây chùa miếu của họ như vậy được? Không phải là trò đùa đó chứ......

CNNC 236

Đúng là quân Diên Châu đã bao vây chặt chẽ chùa Đại Huyền Thiên, ngay cả một con ruồi cũng không chui lọt. Nhưng bọn họ làm thế nào để vào thành? Lại làm thế nào có thể vây kín chùa Đại Huyền Thiên nhanh như vậy mà đám giáo chức lại chẳng hay biết gì?

Việc này phải quay lại từ nửa canh giờ trước.

Sau khi đánh tan Hắc Mã quân, Tạ Vô Tật biết tin Hắc Mã quân thất bại tẩu tán sẽ lập tức truyền vào trong thành Phần Dương, đám giáo chúng Huyền Thiên giáo rất có thể sẽ bỏ chạy. Thế nên y một mặt phái người đi báo tin cho Chu Não, một mặt lệnh các sĩ tốt lấy khí giới công thành, tiến thẳng một mạch đến thành Phần Dương.

Tới chân thành, cổng thành quả nhiên đã đóng chặt, bên trên có vài quân sĩ đang đứng gác. Tạ Vô Tật cũng không gọi trận, trực tiếp hạ lệnh cường công!

Sĩ tốt thủ thành nhìn thấy đại quân từ xa xông đến cũng đã luống cuống không biết làm sao, chờ đến khi thấy lính Diên Châu khiêng trụ gỗ và thang mây chạy tới dưới thành, sĩ tốt thủ thành đương nhiên không thể lấy thân ra phòng ngự, bọn họ chỉ có thể bỏ chạy tán loạn như ong vỡ tổ!

Quân thủ thành vừa bỏ chạy, quân Diên Châu càng tông cửa nhanh như chớp. Cuối cùng một màn khôi hài dở khóc dở cười đã xảy ra —— quân Diên Châu còn chưa kịp phá cổng, cổng thành đã đột nhiên mở ra! Dân chúng trong thành đã tự mở cổng thành nghênh đón bọn họ!

Thế nên lính Diên Châu còn đang bò lên nửa thang mây lên tường thành lại trèo ngược xuống, vọt thẳng vào trong thành.

Mà tại sao cổng thành đã bị phá, quân Diên Châu đã vào thành, đám giáo chức Huyền Thiên giáo lại vẫn chẳng biết gì hết mà cứ ở đó tranh luận chuyện vơ vét tiền của thế nào?

Đó là bởi vì, khi Duyên Châu quân tiến vào trong thành, đám nanh vuốt tầng chót của Huyền Thiên Giáo chỉ lo bỏ trốn. Còn ai rảnh mà không màng an nguy của bản thân để vào chùa mật báo cho kẻ khác làm gì?

Kết quả là khi đại quân một đường tiến thẳng, được bá tánh trong thành dẫn tới cửa chùa Đại Huyền Thiên, bao vây chặt chẽ xong xuôi, đám giáo chức trong chùa hẵn còn đang mơ mộng đẹp phát tài tiến lộc!

......

Một nén nhang sau, Tạ Vô Tật đang đứng ngoài chùa Huyền Thiên chờ đợi, chỉ thấy từ xa xa có một đám kỵ binh chạy tới, người cưỡi con đại mã màu mận chín đằng trước hiển nhiên chính là Chu Não.

Chu Não dừng lại trước cửa chùa, từ trên ngựa nhảy xuống. Hắn nhận được tin báo từ Tạ Vô Tật nên lập tức tới đây, bèn hỏi: "Có bắt được người không?"

Tạ Vô Tật đang định trả lời, đúng lúc này Diên Châu binh đã trói chặt một đám người ăn mặc lòe loẹt, mặt mũi xám xịt từ trong chùa đi ra —— đó chính là đám giáo chức của Huyền Thiên Giáo.

Tạ Vô Tật quét mắt nhìn một vòng, lạnh lùng nói: "Kẻ nào là Trương Huyền?"

Đám người kia ngơ ngác nhìn nhau, không ai nói gì.

Diên Châu binh đồng loạt rút đao, nổi giận quát: "Hỏi sao không trả lời! Thành thật khai ra mau!"

Bọn họ bị đại đao kề cổ sợ đến suýt tè ra quần, vội mồm năm miệng mười lắp bắp: "Minh công, tôi không biết ạ!" "Từ đêm qua đã không nhìn thấy hắn......" "Sư quân......không phải, không phải, tên Trương Huyền kia còn không bằng súc sinh, hắn nhất định đã tẩu thoát! Minh công minh giám, chúng tôi đều bị hắn mê hoặc cả thôi, Minh công hãy mau mau tróc nã hắn về, tuyệt đối phải nghiêm trị không tha ạ!"

Chu Não cùng Tạ Vô Tật kinh ngạc liếc mắt nhìn nhau. Bọn họ muốn nhìn cho rõ rốt cuộc là đám giáo chức này đang nói thật hay là đang cố tình che giấu hành tung cho Trương Huyền,

Nhưng nhìn thế nào cũng thấy bọn họ đã bị dọa sợ vỡ mật, bảo gì làm nấy, chẳng có chút thấy chết không sờn cam nguyệt hi sinh vì trung nghĩa chút nào.

Vậy là Trương Huyền......đã chạy thoát rồi?

=====

Cách thành Phần Dương vài dặm, một tăng nhân tuổi chừng hai mấy đang dắt một con la, mang theo một tiểu sa di mười mấy tuổi chậm rãi bước đi.

Hai người mặt mũi bụi bặm, áo cà sa trên người vừa cũ kĩ vừa rách nát, ngay cả con la cũng vừa già vừa mệt, gầy như que củi, rã rời lê bước. Thoạt nhìn hai người này là hai vị tăng lữ nghèo khổ sống dựa vào hóa duyên, cho dù đạo phỉ bá đạo nhìn thấy bọn họ cũng phải cảm thấy thương hại, không đánh cướp bọn họ nữa.

Tiểu sa di quay sang tăng nhân nói: "Sư quân......"

Tăng nhân lập tức trừng mắt nhìn tiểu sa di.

Tiểu sa di nhận ra mình vừa lỡ lời, vội sửa miệng: "Sư huynh, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?"

Tăng nhân nhìn sắc trời: "Trước khi trời tối còn có thể đi thêm hai ba dặm nữa."

Tiểu sa di ngoan ngoãn gật đầu, lại tiếp tục cắm cúi đi về phía trước.

Tăng nhân trẻ tuổi này chính là Trương Huyền đã chạy thoát thân khỏi thành Phần Dương.

Một tháng qua, thấy thành Phần Dương càng ngày càng loạn lạc, Trương Huyền chắc mẩm không thể dừng chân ở đây lâu hơn được nữa. Hắn giục giã mọi người nhanh chóng rời đi, nhưng tuy hắn là sư quân, nhưng Huyền Thiên giáo tựa như chiếc đuôi to khó quẫy, sớm đã không thể để hắn tùy ý bắt tay chỉ đạo.

Mắt thấy mọi người cứ kéo dài hết lần này tới lần khác, mà rất nhiều tệ đoan trong giáo khi giáo còn bành trướng thì không lộ rõ, đến giờ mới nổi lên đủ loại, Trương Huyền dần ý thức được, Huyền Thiên giáo do hắn một tay sáng lập ra, chỉ sợ là không sống lâu được nữa.

Đám giáo chức thủ hạ của hắn tham lam thành tánh, trước đây là những kẻ vơ tiền tài giỏi, nhưng hôm nay bọn họ đã trở thành trói buộc của hắn.

Tục ngữ đã nói, cần đoạn không đoạn, phản thụ kì loạn (cần cắt mà không cắt thì sẽ loạn). Kì thực Trương Huyền cũng đã do dự rất lâu, nhưng chẳng biết có phải vì giả thần giả quỷ đã lâu rồi hay không mà bản thân hắn cũng dính chút linh khí. Đêm hôm trước hắn nằm mơ một ác mộng, đến khi sáng tỉnh dậy, hắn đột nhiên hạ một quyết định: Hắn phải rời khỏi đây!

Hắn từ bỏ hết toàn bộ dinh thự đất đai, chỉ mang theo một bọc vàng lá; cũng mặc kệ thủ hạ và tín đồ, chỉ dẫn một con la và một tiểu sa di rời đi.

Tiểu sa di này thực ra là sư đệ của hắn khi còn từng làm hòa thượng, vô cùng ngoan ngoãn thành thật, sau khi hắn lên làm Trương sư quân cũng mang theo tiểu sa di này cùng ở trong chùa làm thị đồng cho hắn. Hiện giờ hai người đã cạo sạch mái tóc vừa mọc lại chưa được bao lâu, quay về tiếp tục làm hòa thượng.

Giải trừ 3000 sợi phiền não, đổi lấy toàn thân nhẹ nhàng.

Đi được một lát, tiểu sa di lại hỏi: "Sư huynh, chúng ta phải đi đâu?" Y đã đi xa đến vậy mới nhớ ra phải hỏi chuyện này.

Trương Huyền dùng vỗ vào cái đầu trọc lốc của y, dọa nạt: "Ngươi quan tâm làm gì? Cứ đi theo ta lẽ nào còn sợ chết đói sao?"

Tiểu sa di lắc đầu lìa lịa, không dám hỏi nữa, chỉ ngơ ngác đuổi theo bước chân của Trương Huyền.

Trương Huyền quay đầu lại nhìn thoáng qua thành Phần Dương.

Hắn đã đi được một quãng xa, đương nhiên không còn thấy rõ thành trì nữa, cũng không thể biết được trong thành trì đã xảy ra chuyện gì, nhưng hắn đoán cũng chẳng yên lành được bao lâu nữa.

Lần này hắn thảm bại trong tay Chu Não và Tạ Vô Tật, mất sạch cả chì lẫn chài. Nhưng chỉ cần giữ được rừng xanh thì lo gì không có củi đốt, núi cao sông dài, cứ chờ đó mà xem.

Hắn nghiến răng, cười lạnh vài tiếng, quay đầu lại tiếp tục thong thả lên đường.

Dưới ánh mặt trời nóng rực, hai tăng nhân nghèo túng đi trên đường vắng, một đường rời đi......

=====

Phần Dương.

Chu Não đang ở trong điện nhìn thủ hạ sửa sang lại công văn sổ sách tịch thu được từ Huyền Thiên Giáo, ngẩng lên đã thấy Tạ Vô Tật bước tới.

Chu Não hỏi: "Tìm được Trương Huyền chưa?"

Tạ Vô Tật lắc đầu: "Vẫn đang thẩm vấn tăng nhân trong chùa, hiện giờ đoán chừng Trương Huyền đã lén rời thành từ đêm qua, không rõ là mang theo bao nhiêu người."

Trong chùa có vài tăng nhân nhìn thấy Diên Châu quân đã lập tức bỏ chạy, thế nên hiện giờ có bao nhiêu người đi theo Trương Huyền, bao nhiêu người còn ở trong thành còn chưa thể biết được.

Tạ Vô Tật lại nói: "Ta đã sai người đi lùng bắt khắp nơi rồi."

Chu Não gật đầu. Nhưng bọn họ lại không biết Trương Huyền đi về hướng nào, muốn truy bắt chỉ e không dễ. Chỉ có thể tạm thời tìm tới mấy châu có thế lực cường thịnh của Huyền Thiên giáo.

Không bắt được Trương Huyền đúng là có hơi đáng tiếc, nhưng trận này đại thắng cũng coi như vẽ tặng Huyền Thiên giáo một tấm bùa đòi mạng.

Trương Huyền đã chạy, nhưng những thành phần nòng cốt của Huyền Thiên giáo đều đã bị bắt hết. Tiền tài của cải Huyền Thiên giáo tích trữ mấy năm nay đã tiêu mất hơn nửa, phần còn lại cũng bị bọn họ tịch thu sung vào công quỹ.

Điều quan trọng nhất là nếu tin này truyền ra, cái thứ gọi là thể diện của "Huyền Thiên Hoàng đế Trương Sư quân" chắc chắn sẽ bị tổn hại rất lớn. Loại thần tiên gì mà chẳng có lấy một chút bản lĩnh, vừa bị đánh đã đại bại bỏ chạy thì còn ai sẽ chịu sùng bái hắn nữa? Không sợ dính phải vận rủi hay sao? Cho dù hắn đi tới đâu lập đàn đi nữa cũng chẳng thể duy trì được bao lâu.

Chu Não cũng không thấy âu sầu vì Trương Huyền chạy mất. Hắn đột nhiên chuyển sang chủ đề khác: "Hắc Mã quân đi bao lâu rồi? Đi về hướng nào?"

Tạ Vô Tật sửng sốt, nói: "Từ buổi sáng đến bây giờ cũng đã qua ba bốn canh giờ. Chắc hẳn là đã về U Châu rồi."

Chu Não khẽ gật đầu, đoạn quay sang dặn dò thủ hạ vài câu, thủ hạ lập tức nghe lệnh ra ngoài chuẩn bị.

=====

Ba ngày sau, Hắc Mã quân đang chậm rãi giục ngựa trở về phương Bắc.

Mấy tháng trước bọn họ cũng đi trên con đường này. Khi ấy cả đội quân tràn đầy tin tưởng, hăng hái khí phách, khí thế như hồng. Nhưng hôm nay đại bại, bọn họ thiệt hại một phần tư nhân thủ, ngoài ra còn vô số kẻ đổ bệnh, thất thểu rời đi như chó nhà có tang.

Càng thảm hại hơn nữa là vì bị Diên Châu quân tập kích bất ngờ, bọn họ rút lui quá vội vã nên còn chưa kịp mang theo quân nhu. Cả đám cực cực khổ khổ tới Thái Nguyên, giúp Huyền Thiên giáo bảo vệ trận địa lâu như thế, cuối cùng lại chẳng thu lại được gì!

Vừa mất phu nhân lại thiệt quân*, cùng lắm cũng chỉ đến vậy mà thôi.

*Mất cả chì lẫn chài.

Ngụy Biến cưỡi ngựa đi giữa hàng ngũ, suốt dọc đường đều trầm mặc. Các quan quân đi cạnh hắn cũng cúi đầu khép mắt, không khí vô cùng đè nén.

Đi tới một cánh rừng, Ngụy Biến hạ lệnh đại quân tạm thời dừng lại, các sĩ tốt chia nhau đi hái quả múc nước, ngồi xuống nghỉ ngơi.

Trong rừng, Ngụy Biến cùng mọi người ngồi tụ lại một chỗ, không ai nói câu nào. Mấy ngày nay hầu hết bọn họ đều như vậy, ai nấy đều rất cẩn thận, không biết nên nói gì, lại sợ nói ra lại phạm phải sai lầm.

Ngụy Biến càng nhìn mọi người càng cảm thấy khó chịu trong lòng, cuối cùng đơn giản lấy cớ rời đi, bỏ lại mọi người, một mình đi vào trong rừng sâu.

Đám người đã dần ở xa, Ngụy Biến một mình một người, không cảm thấy thanh tịnh mà chỉ thấy cô độc lẻ loi.

Trận này đại bại, tín nghĩa của hắn hao tổn là một chuyện. Vụ mua bán với Huyền Thiên giáo là hắn nhận, giữa chừng cũng từng có cơ hội bứt ra, nhưng chính hắn đã tự nguyện bỏ qua. Hiện giờ rơi vào hoàn cảnh thế này, chỉ e toàn quân đều đang trách móc hắn, cho dù ngoài mặt không lộ rõ, nhưng sao trong lòng lại không có oán hận chứ?

Chỉ sợ hắn đã đánh mất nhân tâm, sau này khó mà khiến bọn họ nể phục được nữa......

Ngụy Biến càng nghĩ càng lo lắng, trong lúc nhất thời bộ dáng suy sụp tựa tiều tụy như đã già đi mười tuổi.

Mà sau lưng hắn, chúng quan quân thấy hắn đã rời đi, bọn họ lại không im lặng như vừa nãy, vội vã tụ lại một chỗ, châu đầu ghé tai bàn bạc một chuyện.

......

Khoảng hai ba chén trà nhỏ sau, Ngụy Biến trở lại doanh địa, chỉ huy đại quân tiếp tục lên đường.

Sĩ tốt cũng đã nghỉ ngơi đủ rồi, đứng vào hàng ngũ, chuẩn bị lên đường.

Lúc này, vài tên quan quân đánh mắt sang nhau, vô cùng ăn ý mà cùng vây Ngụy Biến lại.

Ngụy Biến đang định lên ngựa, lại lờ mờ cảm thấy sau lưng có khí thế ập tới, đột nhiên quay đầu lại đã thấy chúng quan quân đứng ngay trước mặt.

Hắn kinh hãi nói: "Các ngươi......"

Hắn còn chưa nói xong, có người dẫn đầu gào to một tiếng: "Ca ca!"

Tiếng hô này như một ám hiệu, tất ca quan quân đồng loạt quỳ xuống trước Ngụy Biến.

Ngụy Biến ngạc nhiên.

Mọi người nói: "Ca ca! Là chúng đệ trị binh không nghiêm, dẫn đến để lỡ chiến cơ, khiến trận hôm qua. Tội chiến bại đều là do chúng đệ! Xin ca ca trách phạt!"

"Xin ca ca trách phạt!"

Bên trong đám người Lâm Thâm là người ảo não nhất. Hắn vả vào miệng mình mấy cái thật đau, nhưng không dám nói gì, chỉ quỳ xuống cùng mọi người.

Chiến bại hôm qua là do toàn quân đã bị Diên Châu quân làm tê mỏi, dẫn đến lười biếng tu sửa công trình quân sự, chậm trễ dàn trận, quân Diên Châu tấn công như rồng như hổ, nhanh chóng chiếm trước tiên cơ, khiến bọn họ xoay sở không kịp.

Nếu muốn nói trách nhiệm từ ai, toàn quân trên dưới đều phải nhận trách nhiệm, nhưng các sĩ tốt bình thường đương nhiên là không cần gánh vác, cho dù có muốn cũng không gánh nổi. Nhưng cho dù thế nào đi nữa việc này cũng phải có người gánh trách nhiệm, mới đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho mọi người.

Cho đến giờ Ngụy Biến cũng chưa truy cứu trách nhiệm của bất kì ai, bởi vì hắn cho rằng trong chuyện này trách nhiệm lớn nhất chính là của hắn. Vụ mua bán này là hắn nhận lời, ngay từ đầu đây đã là sai lầm rồi.

Nhưng các quan quân đều biết, cho dù là ai gánh trách nhiệm này thì người đó cũng không thể là Ngụy Biến. Hiện giờ các sĩ tốt đã bắt đầu bàn tán. Nếu các sĩ tốt bất mãn chủ soái, lòng người tan rã, sau này Ngụy Biến sao có thể phục chúng được nữa? Hắc Mã quân làm sao có thể tiếp tục đoàn kết một lòng đây.

Thế nên sau khi thương lượng một phen, tất cả mới quyết định đồng loạt nhận tội, cùng nhau chịu phạt, cho dù thế nào cũng phải để Ngụy Biến thoát khỏi can hệ mới được!

"Ca ca bận trăm công nghìn việc, đã sớm căn dặn chúng đệ phải nghiêm tra phòng bị, không được phép trễ nải. Chúng đệ lại không thể hoàn thành mệnh lệnh, cảm thấy hổ thẹn với ca ca, cũng vô cùng hổ thẹn với tất cả huynh đệ trong quân!"

"Xin ca ca giáng tội!"

Ngụy Biến nhìn thủ hạ quỳ một loạt dưới đất, sao còn không hiểu mọi người đang suy xét cho hắn? Hắn không khỏi cảm thấy sống mũi cay cay, trong lòng ngổn ngang trăm mối.

Trận này tuy đã thua, nhưng trong cảnh khốn đốn có thể nhìn thấy tấm lòng mọi người đối đãi với hắn, cũng coi như là đáng.

Ngụy Biến nói: "Tuy các ngươi có sai lầm, nhưng ta thân là chủ soái, trận này đại bại, trách nhiệm chính vẫn là ở ta......"

Các quan quân vẫn cố dốc hết sức giải vây cho hắn: "Không, ca ca đã đoán trước được những thứ có thể liệu trước, những gì cần căn dặn cũng đã căn dặn đủ đầy, là do chúng đệ làm việc bất lực. Xin ca ca giáng tội trách phạt chúng đệ để an ủi toàn quân!"

Hai bên đẩy qua đẩy lại, Ngụy Biến cũng biết hắn cần phải đi xuống bậc thang này, thế nên hạ lệnh trừ bổng lộc nửa năm của các quan quân, hàng mỗi người xuống một bậc, chịu giám sát trong nửa năm, nếu không tái phạm mới có thể khôi phục chức vụ ban đầu.

Tội danh đã có người nhận, mọi chuyện cũng đã có lời công đạo. Thế nên Hắc Mã quân lại lần nữa lên đường, chuẩn bị trở về.

Nhưng đúng vào lúc này, có người tinh mắt thấy một đám tầm mười thám báo đang chạy về phía họ.

Tin tức nhanh chóng được báo lên Ngụy Biến, Ngụy Biến cũng đã thấy hơn chục kỵ binh đang giục ngựa chạy tới đây, trong lòng không khỏi căng thẳng.

Hắn chỉ sợ đó là mật thám Tạ Vô Tật phái tới thăm dò đường lui của họ, thế nên lập tức hạ lệnh: "Mau phái kỵ binh đuổi theo! Nhất định phải bắt sống bọn chúng về đây!"

Theo lý mà nói, nếu là mật thám thì chỉ cần đứng từ xa nhìn bọn họ, không cần tới gần để khỏi gặp họa sát thân. Nhưng ai ngờ đội nhân mã kia vẫn phi thẳng tới đây, không hề có ý đào tẩu.

Các cung thủ vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, giương cung nhắm bắn. Nhưng Ngụy Biến thấy đám người kia phất cờ hiệu, vội hạ lệnh: "Tạm thời đừng động thủ! Xem bọn họ muốn làm gì đã."

Thế nên đội nhân mã kia thuận lợi tới nơi, Ngụy Biến liền cử người ra bàn bạc.

Không bao lâu sau, người được phái đi đã trở lại, vẻ mặt có chút kì quái bẩm báo với Ngụy Biến: "Đại vương......bọn họ nói, bọn họ thay mặt Chu Phủ doãn tới đây......khuyên hàng ạ."

Ngụy Biến ngây ngẩn cả người. Khuyên hàng?

CNNC 237

Nghe nói Chu Não phái người tới khuyên hàng, Ngụy Biến còn chưa tỏ thái độ, các quan quân bên người hắn đã lập tức bùng nổi.

"Ca ca, thật sự là khinh người quá đáng!" Một người nói, "Bọn họ đã giết huynh đệ của chúng ta, đoạt tiền tài của chúng ta, hiện giờ lại còn muốn chúng ta phải cúi đầu xưng thần, sao có thể dễ dàng như vậy?!"

"Phải đó!" Một người khác nghiến răng nghiến lợi nói, "Ta đang bực dọc đầy người mà không biết xả đi đâu đây, vừa vặn để ta đi giết đám sứ giả kia cho hả giận!"

Ngụy Biến có mấy tên thủ hạ mãng phu, vừa dứt lời đã xách đại đao định đi chém người.

Ngụy Biến vội ngăn lại nói: "Tất cả trở về, không được phép manh động! Đáng giết sứ giả là vi phạm đạo nghĩa, không thể làm như vậy! Chi bằng cứ nghe chúng muốn nói gì. Nếu bọn chúng dám ăn nói bậy bạ, chúng ta sẽ nhục nhã bọn chúng một phen rồi đuổi đi là được."

Ngụy Biến tuy cũng hận mình thua trong tay Diên Châu, nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ ràng, bọn họ chỉ giúp Huyền Thiên Giáo đánh với Diên Châu quân, đây không phải ân oán cá nhân. Ngày sau nếu Chu Não hay Tạ Vô Tật đắc thế, cho dù không lấy được chỗ tốt nào từ hai người họ thì cũng không cần thiết phải kết thù vào lúc này.

Hơn nữa tuy hắn không muốn gia nhập Thục quân, nhưng nghe thử xem Chu Não ra điều kiện gì cũng không mất gì.

Ngụy Biến đã nói như vậy, mọi người cũng chỉ đành tuân lệnh.

Không bao lâu sau, sứ giả Thục quân phái tới đã được đưa tới trước mặt Ngụy Biến.

Ngụy Biến hỏi: "Không biết quý sứ quang lâm có gì cần chỉ bảo?"

Đại sứ nói: "Ngụy tướng quân, Chu Phủ doãn vô cùng khâm phục tài cán của Ngụy tướng quân, cũng vô cùng tán thưởng tư thái oai hùng của Hắc Mã quân, thế nên muốn mời ngài quy thuận Thục phủ. Nếu Ngụy Tướng quân nguyện ý quy thuận, Chu Phủ doãn tuyệt đối sẽ không bạc đãi các huynh đệ Hắc Mã quân."

Ngụy Biến không khỏi hơi giật giât mí mắt. Hiện giờ bọn họ đã bị đánh thành chó nhà có tang, còn nói cái gì mà tư thái oai hùng, nghe chẳng khác nào mỉa mai châm chọc vậy.

Hắn lạnh lùng nói: "Đa tạ Chu Phủ doãn có ý tốt. Chỉ là Ngụy mỗ chỉ là một mãng phu ở biên cương, không thích khí hậu ở Trung Nguyên, cũng không thể ra sức cho Chu Phủ doãn, vẫn mong Chu Phủ doãn mời cao nhân khác đi vậy."

Sứ giả thấy Ngụy Biến thẳng thừng từ chối, cũng không cảm thấy ngoài ý muốn, bèn nói: "Chủ Phủ doãn có chí hướng trung hưng vương triều, nhất thống thiên hạ. Nếu Ngụy Tướng quân nguyện đi theo Chu Phủ doãn, ngày sau sao còn phải sầu lo không được thăng quan tiến tước?"

Đây đã là lần thứ hai Ngụy Biến nghe thủ hạ của Chu Não nói Chu Não sẽ thống nhất thiên hạ. Lần đầu tiên nghe vậy hắn còn có chút khinh thường, không để trong lòng. Nhưng hôm nay nghe nói như vậy, trong lòng hắn lại có chút xúc động.

Ngày sau Chu Não thật sự có thể trung hưng vương triều, nhất thống thiên hạ sao...... Nếu thực sự có một ngày đó, Chu Não sẽ đối xử với hắn ra sao, đối xử với Hắc Mã quân ra sao? Nếu hiện giờ hắn từ chối thì thế nào? Mà không từ chối thì sẽ thế nào?

Ngụy Biến trong lòng không khỏi có chút dao động. Hiện giờ bại trận rút lui, ngày sau công việc mua bán của hắn chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều, mà mùa màng tiêu điều, chỉ e cầm binh càng không dễ.

Thế nhưng dẫu sao hiện giờ đại thế thiên hạ còn chưa định, bảo hắn dồn toàn tâm lên người Chu Não, hắn cũng không dám mạo hiểm đánh cược trận này. Toàn quân Hắc Mã cũng chưa chắc đã chịu phục.

Do dự một lát, thái độ của Ngụy Biến đã khách khí hơn không ít, nhưng vẫn không gật đầu: "Chu Phủ doãn có lòng nâng đỡ như vậy, Ngụy mỗ ta vô cùng cảm kích. Nhưng chỉ tiếc Ngụy mỗ trí tuệ nông cạn, không dám gánh vác trọng trách. Hiện giờ Hắc Mã quân lại vừa mới đại bại, cần trở về U Châu nghỉ ngơi, nuôi quân dưỡng ngựa trở lại. Đợi ngày sau binh hùng tướng mạnh mới quay trở về ra sức cho Chu Phủ doãn, vậy có được không."

Lời này nói ra chính là để chừa lại một đường sống. Đợi thêm dăm ba năm nữa, nếu Chu Não càng phát triển, hắn lại mang binh quy hàng cũng không muộn; nếu Chu Não đánh mất đại thế, lời này của hắn cũng cứ thế mà theo gió cuốn bay là được.

Sứ giả đương nhiên hiểu rõ tâm tư của hắn, lại khuyên bảo thêm mấy câu, nhưng Ngụy Biến vốn đa mưu túc tri, không phải kẻ có thể đả động chỉ bằng dăm ba câu.

Nói qua nói lại một hồi, sứ giả thấy Ngụy Biến không hề dao động, biết là không thuyết phục được, thế nên lại sửa lời: "Ngụy Tướng quân ái dân dưỡng sĩ, có tài trị binh, quét sạch thổ phỉ trong vạn dặm lại được dân chúng mến phục. Chu Phủ doãn cảm nhớ tới công tích của Ngụy Tướng quân, nguyện dâng biểu phong Ngụy Tướng quân là U Châu mục, hiệu là Phá Lỗ Tướng quân!"

Dứt lời lấy từ trong tay áo ra một mộc hàm nạm bằng vàng, nói: "Quan ấn và cờ hiệu đều ở đây, xin U Châu mục vui lòng nhận cho!"

Lần này thì Ngụy Biến sửng sốt nghệt ra, cả đám quan quân xung quanh hắn cũng ngây người.

Hiện giờ đế vị bỏ không, triều đình vô chủ, thế lực các nơi vẫn không ngừng biến hóa, chức quan cũng liên tục phải thay đổi để phù hợp với thời thế. Thế nên vốn các quan viên khi nhận chức phải có thư khâm mệnh của triều đình, nhưng hiện giờ đã có thể bỏ qua triều đình, để thế lực các nơi có thể tự khâm mệnh.

Chư hầu bốn phương vẫn sẽ "dâng tấu" cho đúng thể thức một phen, vốn là phải dâng biểu cho Hoàng đế, hiện giờ chỉ cần dâng biểu cho ông trời, sau đó chiếu cáo thiên hạ là coi như đã định xong chức quan. Có tiết mục này là để chứng mình bọn họ khác với đám giang hồ lùm cỏ, biết thế nào là quy tắc lễ chế.

Cơ mà việc này đương nhiên là không hợp pháp, mà hiện giờ cũng không một ai có thể tuân theo pháp lý. Chư hầu các nơi tự tổ chức quan phủ, phân công cho thân tín, không bị triều đình khống chế, bọn họ càng phân tách cát cứ hoàn toàn triệt để.

Thế nhưng các chư hầu ban phát chức quan cũng chỉ thường nằm trong phạm vi thế lực của mình, rất hiếm có ai thò tay vào địa bàn của người khác, vì dẫu sao có thò tay vào cũng vô dụng, mấy chức quan hữu danh vô thực thì có ý nghĩa gì đâu?

Đương nhiên cũng có một vài tên hề "dâng biểu" "khâm mệnh chức quan" lung tung, tự phong mình là Đại tướng quân, cho con cái huynh đệ mình làm thượng thư, ngự sự này nọ, nhưng chẳng ai coi ra gì, cũng chỉ có thể bị người đời chế giễu mà thôi.

Chu Não hiển nhiên không phải một tên hề nhảy nhót, nhưng U Châu cũng không phải đất của hắn. Cho dù phải đi chăng nữa, hắn có tài đức gì mà dám khâm mệnh mấy chức vụ quan trọng như U Châu Mục, Phá Lỗ Tướng quân? Đây tức là hắn không có danh của hoàng đế, nhưng đã làm chuyện Hoàng đế phải làm đó!

Ngụy Biến thực sự bị hành động ngông cuồng của hắn dọa sợ, nhưng bình tĩnh ngẫm lại, tạm chưa nói tới Chu Não làm vậy là ngỗ nghịch hay không, nhưng chức quan này của Chu Não quả thực rất đáng để hắn cân nhắc.

Hiển nhiên Chu Não đã sớm đoán hắn sẽ không dễ dàng quy hàng, thế nên mới ban cho hắn một ân tình, dâng biểu khâm mệnh cho hắn làm "U Châu mục", giúp hắn chứng thực cái chức quan này. Ngộ nhỡ có người không phục hay không tán thành Ngụy Biến, Chu Não sẽ lập tức ra tay tương trợ, nếu không sẽ không chỉ mình Ngụy Biến bị mất mặt, mà thể diện của hắn cũng sẽ bị tổn hại.

Mà đối với Ngụy Biến mà nói, hắn cũng thực sự cần một thân phận danh chính ngôn thuận —— Chu Não hẳn cũng nắm rõ điểm này. Hiện giờ tuy Ngụy Biến đã nắm U Châu trong lòng bàn tay, nhưng vẫn rất hay có người phát hịch văn mắng chửi hắn là gã cuồng đồ không danh chính ngôn thuận, cũng luôn có người ngo ngoe rục rịch muốn lật đổ hắn. Hắn tự phong mình là Hắc Mã vương cũng chính là để nâng cao giá trị con người, củng cố địa vị của bản thân. Chỉ đáng tiếc trong mắt đám chư hầu, hắn vẫn chỉ là một tên giặc cỏ, cho dù ngoài mặt khách khí với hắn nhưng sau lưng chẳng hiếm lần mắng chửi chế giễu hắn.

Mà nếu hắn có thể được Chu Não chứng thực, sau này vị trí của hắn sẽ càng đúng lý hợp tình. Nhưng đổi lại, nếu hắn đồng ý Chu Não dâng biểu xin cho mình làm U Châu mục, cho dù hắn không phụ thuộc vào Chu Não, nhưng trong mắt người ngoài hắn vẫn đã có khuynh hướng dựa vào Chu Não. Sau này nếu ai muốn tìm tới hắn đàm phán chắc chắn cũng sẽ phải suy xét tới lập trường của hắn, việc mua bán của hắn chắc chắn là sẽ giảm đi ít nhiều.

Vì cái chức U Châu mục, Phá Lỗ tướng quân này, làm vậy có đáng không?

Ngụy Biến không có lập tức trả lời.

Một lát sau, hắn cười nói: "Quý sử đường xa mà đến, không bằng nghỉ tạm trong quân của ta thêm hai ngày, để chúng ta thành tâm khoản đãi, làm tròn tình hữu nghị của người làm chủ."

Ngụ ý là muốn suy nghĩ hai ngày, thương nghị với phụ tá một phen rồi mới đưa ra quyết định.

Sứ giả cười nói: "Không vội, ta chỉ là sứ giả đi trước. Lúc dẫn binh rời đi Ngụy Tướng quân vội vàng quá, bỏ lại không ít đồ quân nhu. Chu Phủ doãn đã sai người vận chuyển quân nhu mang tới đây, nhưng hành trình còn dài, chỉ e phải mấy ngày nữa mới đến kịp."

Ngụy Biến không thể tin nổi trừng lớn hai mắt. Lúc đại quân của hắn bị đánh tan còn chưa kịp mang quân nhu theo, Chu Não lại không đoạt lấy làm chiến lợi phẩm mà còn sai người đưa tới cho hắn?!

Cuối cùng chuyến này tới Phần Dương bọn họ cũng coi như không trắng tay, nếu hắn tiếp nhận khâm mệnh của Chu Não cũng dễ ăn nói với thủ hạ hơn!

Ngụy Biến tức khắc vui mừng khôn xiết, lập tức phân phó thủ hạ đi mấy thôn xóm lân cận mua dê bò gà vịt và rượu ngon về, chờ buổi tối mở tiệc khoản đãi sứ giả......

=====

Mấy ngày sau, sứ giả mà Chu Não sai đuổi theo Hắc Mã quân đã trở lại Phần Dương, mang về tin tốt Ngụy Biến đã đồng ý nhận quan ấn và quan kỳ U Châu mục.

Đối với Chu Não, dẹp xong Phần Dương, bắt giáo chúng Huyền Thiên giáo làm tù binh, hắn vẫn còn rất nhiều nơi phải cai trị. Hắn vốn đã không đủ tay để quản chuyện ở U Châu, huống chi U Châu là nơi biên thùy, lại còn quanh năm giá rét, chẳng có nhiều giá trị để hắn tốn công tốn sức đi đánh dẹp, cũng chẳng đáng để hắn bỏ nhiều tiền ra nuôi nhiều người như vậy. Hắn chỉ hy vọng Hắc Mã quân đừng gây thêm phiền toái cho hắn, đối địch với hắn nữa là được.

Mà "dâng biểu" cho Ngụy Biến làm U Châu mục, tất cả những gì hắn phải làm đơn giản chỉ là sai người khắc cái quan ấn, may cái cờ hiệu, tổng cộng tốn có năm lượng bạc. Còn số quân nhu kia vốn là do Huyền Thiên giáo đưa, hắn chỉ dùng nó để thuận nước dong thuyền mà thôi.

Sau khi kết mối quan hệ này, Ngụy Biến dù sao cũng phải ngẫm lại nên lựa chọn lập trường sau này thế nào, trong khoảng thời gian ngắn sẽ không lại đối địch với hắn nữa. Mà những thế lực vốn đang đối đầu với hắn cũng sẽ không dễ đến tìm Ngụy Biến xin viện trợ. Năm lượng bạc mua được một minh hữu, có thể nói là một thứ vô cùng giá trị.

Thu phục Ngụy Biến xong, các thám tử hắn phái đến các phân đàn của Huyền Thiên giáo cũng đã trở lại, mang về một tin tức: Trương Huyền không hề đến bất kì phân đàn nào hết!

Ngược lại mấy phân đàn đó vừa nghe tin thành Phần Dương bị phá, đám giáo chức đã bị gô cổ, cả đám lập tức trở nên rối loạn, tan đàn xẻ nghé. Không ít tế tửu nắm lấy thời cơ cuối cùng để vơ vét tiền của, khiến dân chúng khắp nơi kêu than dậy đất; mà ở mấy phân đàn cách Phần Dương và Diên Châu không xa, đám giáo chức sợ rước phải họa đã ôm tiền cuốn gói bỏ chạy!

Sau khi tin tức truyền vào thành Phần Dương, đám quan viên không khỏi tụ tập thảo luận một phen.

"Trương Huyền thế mà không tới các phân đàn khác? Liệu có phải hắn vẫn đang trong thành Phần Dương không?"

"Rất có thể là vậy! Sau khi chúng ta vào thành đã đóng chặt cửa, đám giáo chức còn không bỏ trốn kịp, sao chỉ có mình Trương Huyền lại biến mất? Chỉ e hắn đang trốn trong xó xỉnh nào đó mà thôi!"

"Vậy cứ sai người tra tấn đám giáo chức đó một phen, bắt bọn họ khai ra nơi Trương Huyền đang trốn!"

"Hoặc là chiêu cáo toàn thành, để các bá tánh trong thành tố giác nơi ẩn náu của Trương Huyền!"

"Theo ta thấy, Trương Huyền chưa chắc đã ở trong thành. Các nơi cũng không nghe thấy tin tức của hắn, có lẽ là vì hắn biết chúng ta sẽ lùng bắt nên đã lẩn đi xa rồi. Không phải truy tìm tung tích người thân của hắn, xem xem hắn có bỏ chạy tới đó tránh nạn hay không......"

Mọi người ngươi một lời ta một câu, tất cả đều vội vã muốn tìm cho ra Trương Huyền đã lọt lưới. Dẫu sao Trương Huyền mới là kẻ cầm đầu Huyền Thiên giáo, nếu hắn vẫn ở ngoài gây sóng gió, chỉ e tà giáo sẽ không bị dập tắt hoàn toàn.

Đối diện mọi người nhao nhao ầm ĩ, Chu Não lại không nghe vào. Hắn lắc đầu nói: "Thôi, cứ nói là Trương Huyền đã bị bắt, các ngươi đi bắt một con chồn, bảo mấy đạo nhân diễn một vở kịch, mấy ngày nữa hành hình trước mặt mọi người đi."

Mọi người chấn động: "Phủ doãn, không đi tìm Trương Huyền nữa sao?"

Chu Não nói: "Tìm thì vẫn phải tìm, nhưng cứ từ từ tìm đi. Nếu có thể tìm được là tốt nhất, tìm không ra thì cũng đành thôi."

Hiện giờ Phần Dương đã bị Diên Châu quân công phá, Hắc Mã quân thất bại đào tẩu, tin tức giáo chúng trong chùa Đại Huyền Thiên đã truyền khắp nơi, tín đồ nghe thấy đều vô cùng khiếp sợ. Nếu Trương Huyền muốn ổn định lòng người thì phải mau chóng lộ diện mới phải.

Nhưng đến nay vẫn không có bất kì tin tức gì của Trương Huyền, hắn đã bỏ lại toàn bộ giáo chúng đào tẩu, chỉ e hắn đã từ bỏ tất cả cục diện rối rắm này của Huyền Thiên giáo rồi. Mặc dù không thực sự buông tay, chờ đến khi ván này hạ màn, hắn muốn gây thêm sóng gió chỉ sợ cũng không dễ dàng như vậy.

Trương Huyền đúng là kẻ tội ác tày trời, nhưng so với việc tìm hắn về chịu tội, quan trọng nhất vẫn là mau chóng bình định loạn Huyền Thiên Giáo. Chỉ cần Trương Huyền chưa rõ sống chết, kiểu gì cũng sẽ có tín đồ ôm lòng hy vọng. Không bằng sớm ngày xử quyết "chồn tinnh", sau này có mọc lên Trương Huyền, Lý Huyền hay Lưu Huyền cũng không thể tiếp tục lừa đời lấy tiếng được nữa.

Huống chi, nếu Trương Huyền không tiếp tục gây chuyện, chỉ muốn trốn tránh trong một thôn xóm xó xỉnh nào đó thì ai có thể tìm ra hắn? Chỉ tổ tốn công tốn sức mà thôi.

Chu Não đã hạ quyết định, mọi người thương định kế hoạch và ngày hành hình, xong xuôi thì ai đi làm việc nấy.

=====

Lúc chạng vạng, Tạ Vô Tật đi vào chùa Đại Tướng Quốc.

Chùa Đại Tướng Quốc này lúc trước bị Huyền Thiên giáo chiếm dụng, thay tên là chùa Đại Huyền Thiên, hiện giờ đã được Chu Não đổi về tên cũ, cũng trưng dụng làm nơi ở tạm thời. Ở đây hắn sắp xếp sửa sang lại công văn tài liệu thu được trong chùa Đại Huyền Thiên, đồng thời cũng xử lí mọi việc phát sinh trong thành.

Tạ Vô Tật đi vào trong điện, Chu não đang xem danh sách kiểm kê tài sản của đám giáo chức Huyền Thiên giáo. Thấy Tạ Vô Tật đi vào, hắn bèn vẫy tay gọi Tạ Vô Tật tới xem cùng.

Tạ Vô Tật đi đến bên cạnh hắn ngồi xuống, thoáng lật xem vài tờ, đôi mày đã cau chặt: "Chỉ là một đám giáo chức tà giáo mà có ngần này gia sarn! Tham quan ô lại cũng chỉ đến vậy mà thôi!"

Tiền tài thu được từ kho của Huyền Thiên giáo đã là một khoản không nhỏ, không ngờ sau khi tịch thu gia sản đám giáo chức xong lại còn thu được một số tiền còn đáng sợ hơn kho bạc của cả giáo! Đại khái là vì "quan giàu thì nước nghèo", khó trách Trương Huyền lại có thể hạ quyết tâm bỏ lại Huyền Thiên giáo trốn đi.

Nếu để đám tín đồ biết được sau khi đuổi bọn tham quan bóc lột đi, bọn họ lại đón về một đám sâu mọt chỉ biết hút máu, chẳng biết là sẽ có suy nghĩ gì nữa.

Chu Não nói: "Trước khi hành hình mấy ngày, dán chỗ sổ sách này ra ngoài, công bố cho toàn dân xem đi."

Tạ Vô Tật liếc nhìn hắn, nói: "Đến nay ngươi vẫn chưa hạ lệnh nghiêm tra dư đảng sót lại trong thành, là vì muốn chờ bọn họ tự thay đổi triệt để sao?"

Tuy nói toàn bộ trung tâm đầu não của Huyền Thiên giáo trừ Trương Huyền ra đều đã sa lưới, nhưng thành Phần Dương này dẫu sao cũng từng là hang ổ của Huyền Thiên giáo, thế lực của chúng đan xen khó gỡ. Cho dù có rất nhiều người căm thù tà giáo đến tận xương tủy, nhưng cũng có không ít người hết lòng tin theo không chút nghi ngờ. Nếu là Tạ Vô Tật xử lí, ngay từ khi vào thành việc đầu tiên y làm chính là thanh trừng dư nghiệt tà giáo, nhổ cỏ nhổ tận gốc. Nhưng thoạt nhìn Chu Não có vẻ định thả cho dư nghiệt một con ngựa.

Chu Não cười có chút bất đắc dĩ: "Nếu chỉ liên lụy vài trăm người thì đương nhiên phải nghiêm tra. Nhưng chỉ e chuyện này sẽ liên lụy tới vài ngàn người, mấy vạn người, chờ đến khi tra xong thành Phần Dương đã thành một tòa thành trống, vậy thì mất nhiều hơn nữa. Tạm thời cứ chờ một khoảng thời gian nữa xem sao."

Tạ Vô Tật trầm mặc.

Đúng là vậy, những người trong thành Phần Dương có người tự nguyện, có người bị ép, nhưng hầu hết đều đã từng dâng tiền hoặc góp sức cho tà giáo. Nếu muốn nghiêm tra thì rất khó khống chế được chừng mực, nếu nhẹ thì chi bằng đừng tra, nếu nặng lại sợ liên lụy quá rộng.

Hiện giờ thiên hạ đã là trăm họ lầm than, dân sinh lay lắt. Chu Não vẫn luôn dốc sức khôi phục dân sinh, nhân từ xử nhẹ việc này đúng là phong cách của hắn. Dẫu sao lập trường của con người là có thể sửa đổi, nếu giết sạch tất cả mọi người, chỉ e phải đến 80, 100 năm sau mới có thể khôi phục trở lại.

Tạ Vô Tật muốn nói thêm gì đó, cuối cùng lại nuốt lại. Một lát sau, y nói: "Mau làm xong tất ca chuyện quan trọng, rồi chúng ta mau chóng về Diên Châu."

Chu Não gật đầu: "Có vẻ đến cuối tháng là được."

Sau khi ổn định lại tình hình trong thành Phần Dương, bọn họ chỉ cần để lại một vài nhân thủ tiếp tục thống trị là có thể trở về Diên Châu. Đây không phải nơi có thể ở lại lâu dài.

Tạ Vô Tật lại nói: "Ngươi đi ra ngoài cần nhiều người bảo hộ, ăn uống cũng phải hết sức đề phòng. Nơi đây ngư long phức tạp, dù sao cũng không thể so được với Diên Châu."

Chu Não cười cười: "Có ngươi và Kinh Trập ở đây, ta còn gì phải lo lắng nữa?"

Tạ Vô Tật hơi nhíu mi, vốn còn định dặn dò hắn thêm vài câu, nhưng lại cảm thấy mình lải nhà lải nhải quá mức, cuối cùng cũng không nhiều lời thêm nữa.

......

Bầu trời tối đen, gió đêm thổi rào rạt.

Sau nửa đêm, Tạ Vô Tật xử lí xong quân vụ nằm xuống ngủ. Ước chừng khoảng vài khắc sau, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng kêu la ầm ĩ.

Y vốn luôn ngủ rất nông, thoáng cái đã bừng tỉnh, choàng vội tấm áo choàng bước ra khỏi phòng, đang định tìm người hỏi cho rõ ràng, y đã nhìn thấy rõ cảnh tượng bên ngoài, con ngươi hơi co lại: giữa đêm đen mù mịt lại bùng lên ngọn lửa hồng như lò thiêu, nhìn về hướng ngọn lửa thì rõ ràng là chùa Đại Tướng Quốc!

Lúc này có người chạy ngang qua sân, Tạ Vô Tật lao tới túm người nọ lại, lạnh giọng hỏi: "Chuyện gì thế này? Chùa Đại Tướng Quốc bốc cháy sao?!"

Người nọ nheo mắt nhìn kỹ lại, mới phát hiện cái người đầu tóc rũ rượu quần áo xộc xệch này là tướng quân nhà mình! Hắn hoảng sợ lắp bắp nói: "Mới, mới vừa có người tới nhìn, hình, hình như là có kẻ phóng hỏa, tình hình cụ thể còn chưa rõ cho lắm......"

Tạ Vô Tật thấy không hỏi thêm được gì, bèn buông người nọ ra, chạy vọt ra ngoài.

Người nọ ở sau lưng kêu lên: "Tướng quân muốn đi đâu đó ạ?"

Tạ Vô Tật không nghe thấy tiếng người kia, bên tai chỉ còn tiếng gió vùn vụt và tiếng lửa bập bùng. Y vọt tới chuồng ngựa, xoay người nhảy lên ngựa, chạy như bay về hướng chùa Đại Tướng Quốc!

CNNC 238

Xung quanh chùa Đại Tướng Quốc, sĩ tốt quân Thục đã thủ vệ nghiêm ngặt, nghiêm cấm bất luận kẻ nào tùy ý ra vào.

Nhưng đúng vào lúc này, trong bóng đêm xa xa có một con khoái mã bay nhanh về hướng cửa Đông. Sĩ tốt canh giữ cửa Đông lập tức cảnh giác, bày ra tư thế đề phòng.

Đợi người kia thúc ngựa tới gần, các vệ binh vươn cổ nhìn cho kĩ, mới thấy đó là một nam tử tóc tai rũ rượi.

"Dừng lại! Người tới mau chóng xuống ngựa!" Các vệ binh vội vàng dựng đầu mâu chặn lại, quát lớn, "Là kẻ nào dám có gan tự tiện xông vào chùa Đại Tướng Quốc?"

"Shh!" Người nọ ghìm cương ngựa dừng lại, các vệ binh giơ cao ngọn đuốc, phát hiện vệ binh nhóm giơ lên cây đuốc chiếu sáng, phát hiện con đại mã cao ngất kia thực quen mắt, hình như là vật cưỡi của Tạ Vô Tật. Lại ngước mắt nhìn lên......người này......đây chẳng phải là Tạ Vô Tật đó sao?

Các vệ binh choáng váng không nói nên lời.

Vị Tạ tướng quân này mỗi khi xuất hiện trước mặt người khác vốn vô cùng uy phong, cho dù toàn thân tắm máu vẫn vô cùng anh dũng thần võ, làm gì có ai từng trông thấy bộ dáng này của y? Tóc tai rối tung không nói, áo ngoài lỏng lẻo vắt trên người, còn lộ ra cả áo ngủ bên trong. Ai không biết còn tưởng là y vừa chạy từ trong đống cháy ra.

"Tạ......Tạ Tướng quân" Các vệ binh vội vàng thu đầu mâu về, hành lễ với y.

Tạ Vô Tật bị mọi người nhìn chăm chú, trên mặt hiện rõ chút không vui. Y hỏi: "Tình hình hỏa hoạn trong chùa thế nào rồi?"

Thủ vệ vệ binh mờ mịt nói: "Bẩm tướng quân, chúng tôi chỉ nhận được mệnh lệnh đến đây thủ vệ, đề phòng kẻ cắp thừa loạn xâm nhập hay chạy thoát, tình hình đám cháy cụ thể thế nào chúng tôi cũng không biết......"

Tạ Vô Tật nhíu chặt lông mày, tiếp tục quất ngựa xông vào trong. Các vệ binh vội vàng nhường ra một đường, còn ngoái đầu lại nhìn, xem Tạ Vô Tật mang theo bao nhiêu người tới.

Nhưng nhìn đi nhìn lại, ngay cả một hộ vệ y cũng không dẫn theo.

Vào trong chùa, Tạ Vô Tật thấy nơi bốc cháy chính là hướng tẩm điện của Chu Não, nhất thời nhíu mày càng chặt, mím chặt bờ môi. Trong chùa các tòa điện san sát, không dễ cưỡi ngựa, y bèn nhảy xuống tiện tay giao cương ngựa cho một sĩ tốt, đoạn cất bước chạy về phía đám cháy.

Trong chùa, các quan binh đang hô hào dập lửa, người tới người đi, bận rộn hỗn loạn, Tạ Vô Tật đi xuyên qua đám người, nôn nóng nhìn khắp nơi.

Đến khi đến được đại điện bốc cháy, y mới nhẹ nhàng thở ra —— hóa ra không phải tẩm điện của Chu Não bốc cháy mà là từ đường phía sau tẩm điện của hắn.

Nhưng mà không nhìn thấy Chu Não đâu, Tạ Vô Tật vẫn cứ không yên lòng, đi qua đi lại trong đám đông một hồi, cuối cùng mới nhìn thấy quan quân đang chỉ huy dập lửa.

Y bước nhanh tới đó, túm lấy quan quân kia hỏi: "Chu Phủ doãn đang ở đâu?!"

Quan quân kia đang bật tối tăm mặt mũi lại bị người ta quấy rầy, đang định bốc hỏa, lại cảm thấy giọng nói này có chút quen thuộc, đến khi nhìn cho kĩ mới biết ra là Tạ Vô Tật!

Tạ Vô Tật thấy hắn ngơ ngác, lại truy hỏi một lần: "Chu Phủ doãn đâu rồi?!"

Quan quân cuống quít tỉnh táo lại, lắp bắp chỉ về một hướng: "Phủ, Phủ doãn đến Quan Âm Các tránh hiểm trước rồi ạ......"

Tạ Vô Tật không nói hai lời, lại quay đầu chạy về phía Quan Âm Các.

Quan Âm Các là tòa điện thứ hai nằm ở hướng chính Nam chùa Đại Tướng Quốc, Tạ Vô Tật băng qua vô số đại điện, lướt qua đám đông bận rộn, cuối cùng mới đến được cửa Quan Âm Các. Chi thấy trong đại điện sáng trưng, một đám người đang đứng vây quanh, tất cả đều là dũng sĩ trẻ tuổi cường tráng.

Tạ Vô Tật nhìn lướt qua mọi người, cuối cùng ánh mắt rơi xuống người ở giữa. Y thấy Chu Não đang ngồi trên ghế dài, Trình Kinh Trập đứng bên cạnh hắn, đang khom lưng chỉnh vạt áo trước cho hắn. Hai người ghé lại rất gần, không biết Chu Não nói gì mà Trình Kinh Trập hơi thẹn thùng nở nụ cười, mở to mắt nhìn Chu Não. Dưới ánh lửa chiếu rọi, ánh mắt Kinh Trập lấp lánh đầy vẻ ôn nhu.

Bước chân Tạ Vô Tật hơi ngừng lại, đứng yên ngoài điện không tiến lên nữa.

Trình Kinh Chập giúp Chu Não thắt lại áo choàng, Chu Não đã áo quần chỉnh tề. Vệ binh trong điện cũng nai nịt gọn gàng, có thể thấy tình hình hỏa hoạn cũng không quá nguy cấp.

Nhưng chỉ có y là lúng túng.

Tạ Vô Tật đứng bần thần ngoài điện một lúc lâu, Chu Não không nhìn về phía này, nhưng Trình Kinh Trập có lần ngẩng lên đã vô tình trông thấy y. Ban đầu chỉ thoáng nhìn lướt qua, lúc sau lại như phát hiện ra điều gì mà quay đầu lại, mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Trình Kinh Trập định nói với Chu Não, nhưng do dự một hồi lại không mở miệng, chỉ nhìn về phía Tạ Vô Tật.

Dòng người trong điện chen chúc xô đẩy, náo nhiệt ồn ào, thoạt nhìn đã không cần bất kì người nào tới thêm phiền nữa.

Một lát sau, Tạ Vô Tật đứng từ xa khẽ gật đầu với Kinh Trập, đoạn xoay người rời đi.

Rời khỏi Quan Âm Các, lại đi thêm một đoạn, y đi ngang qua vài tên sĩ tốt khiêng thùng nước chạy tới chạy lui. Ánh đỏ phía Tổ Sư Đường đã dịu đi không ít, hẳn là ngọn lửa đã được khống chế tốt.

Một sĩ tốt đi tới nhận ra Tạ Vô Tật, nghi hoặc nhìn y một hồi, do dự hành lễ: "Tạ, Tạ Tướng quân?"

Tạ Vô Tật lén lút sửa lại vạt áo: "Đã bắt được kẻ phóng hỏa chưa?"

Binh lính vội nói: "Đã bắt được ba gã kẻ cắp, đang thẩm vấn bọn họ xem có đồng đảng khác hay không. Những tên đó lẻn vào Tổ Sư Đường bằng địa đạo. Bọn họ đốt hết điển tịch trong đó nên mới gây ra hỏa hoạn."

Trước đó Huyền Thiên giáo chiếm cứ chùa Đại Tướng Quốc, Trương Huyền đã từng sai người đào một đường hầm từ Tổ Sư Đường thông ra ngoài chùa, chính là để một ngày nếu bị người bao vây thì thuận tiện chuồn đi.

Tạ Vô Tật vào thành như trời giáng thần binh, đám giáo chức trong chùa căn bản không kịp dùng tới đường hầm đã phải giơ tay chịu trói. Thế nên Tạ Vô Tật và Chu Não mới không phát hiện ra trong chùa có đường hầm.

Tối nay mấy tên cuồng đồ Huyền Thiên giáo lợi dụng địa đạo lẻn vào trong chùa, vốn định nhân cơ hội hành thích Chu Não, khổ nỗi Thục quân trong chùa canh phòng quá mức nghiêm ngặt, bọn họ còn chẳng thể tìm được cơ hội rời khỏi Tổ Sư Đường, cực chẳng đã mới phải phóng hỏa đốt Tổ Sư Đường, hẳn là vì nghĩ đã đến một chuyến cũng không thể trắng tay ra về, trông cậy đám lửa có thể cháy lan sang tẩm điện của Chu Não.

Chỉ tiếc tối nay gió nhẹ, đừng nói là cháy lan tới điện khác, ngay cảy Tổ Sư Đường cũng chỉ cháy có một canh giờ là đã tắt.

Tạ Vô Tật hỏi: "Có ai bị thương vong không?"

Bọn lính hơi lắc đầu, rồi lại hơi gật đầu: "Trong đường tìm được một kẻ bị ngạt khói chết, nhưng không phải người của chúng ta, là một tên trong số kẻ phóng hỏa."

Tạ Vô Tật: "......"

Xem ra tình thế đã định, chỉ là mấy tên ngu xuẩn hại dân hại nước dọa sợ bóng sợ gió một phen mà thôi.

Tạ Vô Tật không hỏi nhiều nữa, tiếp tục đi ra bên ngoài.

Y đã tìm được ngựa yêu, định rời khỏi chùa Đại Tướng Quốc, đang định giục ngựa chạy đi, bất chợt phía sau lại truyền tới tiếng bước chân vội vã.

Y quay đầu lại nhìn, chợt sững sờ ngây ra —— chỉ thấy Chu Não đang vội vàng đuổi tới đây, Kinh Trập và mấy tên thân vệ cũng đi theo phía sau.

Gần tới nơi, Chu Não quay đầu lại căn dặn vài tiếng, Kinh Trập bối rối nhìn thoáng qua Tạ Vô Tật, lại thu ánh mắt lại, dừng chân đứng đó với các thân vệ khác.

Chu Não một mình bước tới, ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Vô Tật ngồi trên ngựa. Hắn vẫn nở nụ cười như thường ngày, nhìn vào mắt Tạ Vô Tật lại như đọc ra suy nghĩ của y, nụ cười hơi dịu xuống.

"Sao vừa nãy ngươi không đi vào?" Một lát sau, Chu Não nhẹ giọng hỏi.

Tạ Vô Tật cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt trầm tĩnh lờ mờ có chút gợn sóng. Y thấp giọng đáp: "Ta cũng không biết."

Chu Não sửng sốt, lại hỏi: "Ngươi không vui?"

Tạ Vô Tật chậm rãi lắc đầu: "Không."

Mí mắt hơi khép, suy nghĩ một lát, lại nói: "Ta không biết."

Chu Não buồn cười nói: "Vậy tại sao ngươi lại đến? Cái này cũng không biết sao?"

Tạ Vô Tật không lên tiếng.

Đối diện với cái người hỏi một câu đã ba câu không biết, Chu Não cũng rất thấu hiểu không hỏi thêm gì nữa. Hắn tiến lên vài bước, sờ lên cổ con ngựa. Ái mã của Tạ Vô Tật nhận ra Chu Não, vô cùng ngoan ngoãn cúi đầu để hắn vuốt ve.

Hai người im lặng rất lâu, Tạ Vô Tật không biết Chu Não đang nghĩ gì, chỉ biết hiện giờ y đang rất không ổn.

Từ trước đến giờ y đã quen sát phạt quyết đoán, không phải hạng người do dự không quyết. Nhưng giờ này phút này y thật sự không biết nên mở miệng ra sao.

Ngay khi biết tin chùa Đại Tướng Quốc cháy, y vốn nên nhanh chóng chỉ huy sĩ tốt đến hỗ trợ cứu hỏa, nhưng kết quả y lại một thân một mình xuất hiện ở chỗ này;

Khi nhìn thấy Chu Não bình an, y vốn nên bước vào điện dò hỏi đầu đuôi, nhưng cuối cùng y lại quay đầu rời đi;

Khi Chu Não đuổi tới đây, y đáng ra nên lập tức xuống ngựa nói chuyện với hắn, nhưng đến giờ y vẫn đang ngồi trên lưng ngựa không di chuyển.

Y không biết chính mình đang làm gì...... Cũng có lẽ là biết, chỉ là không biết nên nói như thế nào mà thôi.

Đúng lúc này, y bỗng nhiên cứng đờ —— Chu Não sờ cổ ngựa, dần dần chạm lên tay y.

Tạ Vô Tật nhìn cái tay kia, lại nhìn Chu Não; nhìn xuốngg cái tay kia, lại nhìn lên Chu Não.

Hai mắt Chu Não đã cong lên như vầng trăng non tự lúc nào, gương mặt tràn đầy ý cười.

Tạ Vô Tật: "......"

Y vốn chỉ đang không được tự nhiên, lúc này lại bỗng nhiên cảm thấy mình chẳng khác nào con gái nhà lành bị đùa giỡn.

Không muốn trông như õng ẹo làm dáng thêm nữa, y quyết đoán nhảy xuống, đứng yên trước mặt Chu Não.

Chu Não cười nói: "Ngươi quan tâm ta như vậy, ta thật sự rất vui."

"Ừm......" Tạ Vô Tật đáp một tiếng, như đang suy nghĩ, nhưng không nói gì hơn.

Thấy Chu Não đã không có việc gì, tất nhiên y cũng rất vui. Y cảm thấy mất tự nhiên không phải bởi vì Chu Não, cũng không phải bởi vì Kinh Trập hay những người khác, mà là bởi vì chính y.

—— Y đang dần dần mất đi đúng mực, y nghĩ tới những chuyện y chưa từng nghĩ tới, làm ra những chuyện y đã từng không bao giờ làm. Y từng hỏi Ngọ Thông, chuyện này là tốt hay xấu, mà chính y cũng không biết đáp án của câu hỏi này.

Chuyện của y, chuyện của quân đội, tất cả đều dựa vào quyết định của hắn. Y cũng không ngây ngốc, bởi vì ngây ngốc cũng vô dụng, sẽ không có ai dạy y biết phải làm thế nào.

Nhưng mới vừa rồi, khi nhìn thấy chùa Đại Tướng Quốc nổi lửa, khi y nghĩ tính mạng của Chu Não đang bị đe dọa, trong một chớp mắt đầu óc của y trở nên trống rỗng, đến khi tỉnh táo lại thì đã chạy đến ngoài chùa Đại Tướng Quốc.

Y tự cho mình không phải người lương thiện, cũng không coi trọng tính mạng sinh linh quá mức. Tất cả những gì có trong mắt y, hiện hữu trong lòng y, luôn luôn là đại nghiệp giang sơn. Nếu bên người có người thân qua đời, y đương nhiên cũng sẽ buồn, chỉ là y có thể nhanh chóng chấp nhận mà thôi.

Nhưng chỉ có một mình Chu Não...... tuyệt đối không thể xảy ra chuyện.

Tạ Vô Tật còn đang mải thất thần, Chu Não lúc này không sờ cổ ngựa nữa, mà cầm hẳn vào tay Tạ Vô Tật. Hắn không chỉ tươi cười, mà ngay cả lời nói ra cũng chẳng khác nào đăng đồ tử đùa giỡn nữ tử đàng hoàng.

Chu Não: "Nhìn Tạ tướng quân thế này cũng thật là đẹp mắt."

Tạ Vô Tật: "............"

Trong lúc y đang mải suy nghĩ xem có nên bóp nát bàn tay háo sắc kia không, y lại nghe thấy Chu Não nói tiếp một câu.

"Tấm lòng Tạ Tướng quân đối với ta, ta đã rõ. Còn tấm lòng ta đối với Tạ Tướng quân, Tạ Tướng quân còn chưa hiểu sao?"

Tạ Vô Tật hơi giật mình, bàn tay mở ra, dần dần nắm chặt thành nắm đấm.

Gió đêm lạnh lẽo, một trận gió mạnh thổi qua, các thân vệ cách đó không xa rùng mình run lẩy bẩy.

Cũng không biết có phải vì tối nay đã trải qua một trận hỏa hoạn hay không, mà ánh trăng đêm nay lại có vẻ cô đơn vô cùng......

CNNC 239

Sau khi ngọn lửa ở Tổ Sư Đường bị dập tắt, hỗn loạn ở chùa Đại Tướng Quốc cũng hạ màn.

Đêm khuya, giờ Tý, các sĩ tốt quân Thục đều trở về nghỉ ngơi, một con ngựa màu mận chín mới rời khỏi chùa, trở về hướng doanh trại.

......

Mấy ngày sau, đám giáo chức cốt cán của Huyền Thiên Giáo đều bị tra khảo, tất cả đều phải chịu cực hình, tra tấn tàn khốc, khiến vọng tưởng cuối cùng của bá tánh đối với họ cũng đều tan biến.

Trên pháp trường, có người vỗ tay hoan hô reo hò, có người mờ mịt hoang mang, có người âm thầm rơi lệ. Cho dù mọi người có phản ứng gì, sau khi hành hình kết thúc, Chu Não không tiếp tục truy tra đến cùng nữa.

Đám tiên sinh kể chuyện lại sáng tác ra những câu chuyện mới, các gánh hát hí khúc cũng biên ra những vở diễn mới, từ sớm đến tối biểu diễn từ trong thành đến ngoài thành, đảm bảo những câu chuyện đó còn đả động lòng người hơn cả Huyền Thiên giáo, để các bá tánh ai ai cũng biết.

Các phân đàn khác của Huyền Thiên giáo vẫn chưa có bất kì tin tức gì của Trương Huyền, có vẻ hắn đã hoàn toàn từ bỏ Huyền Thiên giáo mình một tay sáng lập. Chu Não và Tạ Vô Tật cũng không khách khí, liên tục phái người đến các phân đàn, thay phiên dùng đủ loại thủ đoạn văn võ để mau chóng trừ khử tà giáo tận gốc, tránh để bọn chúng sóng yên biển lặng lại ngoi đầu lên.

Sau khi xử lí xong các công việc chính, thành Phần Dương đã tạm thời đi vào quỹ đạo. Chu Não cũng tổ chức lại quan phủ Phần Dương, khâm mệnh cho nhiều quan viên, sau này có thể giao thành Phần Dương cho quan phủ mới lo liệu.

Đại cục đã định, Chu Não và Tạ Vô Tật không ở lại Phần Dương thêm nữa, lập tức điểm binh trở về Diên Châu.

=====

Mấy tháng sau.

Lục Phong giục ngựa chạy một mạch, không kể ngày đêm, cuối cùng đến chạng vạng cũng đến được thành Diên Châu. Tuy sắc trời đã tối, hắn lại không dám chậm trễ, cầm lệnh bài đi thẳng tới cửa quan phủ.

Hắn đi tới ngoài cửa, chỉ thấy một nam tử mặc trang phục giống mình cũng vừa tới nơi. Bọn họ hai mặt nhìn nhau, hiểu ý gật đầu chào hỏi, trong lòng đã rõ thân phận người kia —— Lục Phong chính là mật thám của quân Thục, chuyên phụ trách tình báo cho Chu Não. Mà vị còn lại hiển nhiên là mật thám của Diên Châu quân, chuyên truyền tin cho Tạ Vô Tật.

Thủ vệ quan phủ lần lượt kiểm tra tín vật của hai người, xác nhận không có gì sai sót mới nói: "Nhị vị chờ chút, ta đi vào thông báo trước một tiếng."

Lục Phong vội nói: "Ta có chuyện quan trọng cần bẩm báo Chu Phủ doãn."

Thám tử còn lại cũng nói: "Ta muốn gặp mặt Tạ tướng quân."

Hai người bọn họ có lệnh bài đặc biệt, nghĩa là bọn họ mang theo tin tình báo quan trọng, có tư cách gặp mặt trực tiếp với chủ tướng để bẩm báo, tránh để người khác lề mề mà chậm trễ chiến cơ.

Thủ vệ đáp đã rõ, lập tức vào phủ thông báo.

Ước chừng qua nửa chén trà nhỏ, một thị vệ đi ra đón: "Mời hai vị đi theo ta."

Lục Phong không khỏi sửng sốt, thấy vị mật thám Diên Châu đứng cạnh cũng lộ vẻ mặt kinh ngạc.

—— sao chỉ có một thị vệ ra đón hai người bọn họ vậy?

Phải biết rằng quan phủ này hiển nhiên là nơi ở của Chu Não, còn Tạ Vô Tật thì ở lại trong doanh trại, tiện để y điều khiển toàn quân; ngoài ra y cũng có một căn viện trong quan phủ, thuận tiện để bàn bạc phối hợp với Chu Não và các quan viên khác.

Mật thám Diên Châu hẳn đã chạy đến doanh trại, biết là Tạ Vô Tật không ở đó nên mới chạy tới đây tìm người. Lẽ nào hiện giờ Chu Não và Tạ Vô Tật đang ở cùng một chỗ nghị sự, nên mới chỉ cử một người đi ra đón hai người cùng vào yết kiến?

Lục Phong không nhịn nổi nhìn sắc trời. Khi hắn vào thành đã là chạng vạng, dừng ngựa lại chờ bên ngoài quan phủ một hồi, đến lúc này trời đã tối hẳn. Trong thành nhà nhà đã tắt đèn dầu, Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân đến giờ này vẫn còn đang nghị sự, quả thực là quá bận rộn đi ấy chứ! Làm quan lớn đúng là không dễ dàng gì!

Lục Phong vừa nghĩ ngợi lung tung, vừa cùng thám tử Diên Châu đi theo thị vệ về một hướng.

Thị vệ dẫn hai người vào phủ, đi qua nghị sự đường cũng chưa dừng lại, vẫn tiếp tục đi về hậu viện. Lục Phong lại nhất thời khó hiểu: đi về hướng này chính là tẩm cư của các quan viên, nếu đi tiếp qua hậu hoa viên thì chính là nơi ở của Chu Não rồi.

Sao lại tiếp kiến ở chỗ này? Chu Phủ doãn rốt cuộc đã nghỉ ngơi hay chưa? Tạ Tướng quân thì sao?

Mật thám Diên Châu hiển nhiên cũng rất hoang mang, hoài nghi thị vệ kia đi lầm đường, hay là hiểu lầm thân phận của bọn họ, không nhịn được khẽ ho khụ một tiếng, nói: "Cảm phiền. Người ta muốn tìm là Tạ Tướng quân cơ......"

Thị vệ hơi căng da mặt, nhỏ giọng nói: "Cứ đi theo ta là được."

Hai người hai mặt nhìn nhau, đành phải tiếp tục đi theo hắn.

Lại đi tiếp một đoạn, băng qua hậu hoa viên, căn phòng phía trước quả nhiên đang sáng đèn. Thị vệ dừng chân, nói: "Đi vào đi, Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân đều đang chờ bên trong."

Hai gã mật thám: "......"

Hai người mờ mịt tiến lên, thị vệ giữ cửa mở cửa phòng ra cho bọn họ. Ngoài phòng ngủ còn có một tiền sảnh, là nơi Chu Não dùng để triệu kiến quan viên.

Quả nhiên Chu Não và Tạ Vô Tật đều đang ở bên trong, hai người ngồi hai bên bàn, ăn mặc chỉnh tề, chỉ là đầu tóc hơi loạn, có vẻ như là vội vàng buộc lên.

Hai gã mật thám vội vàng hành lễ: "Tham kiến Chu phủ doãn, tham kiến Tạ tướng quân."

Chu Não đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Có tin tức gì mới?"

Lục Phong lấy lại bình tĩnh, mở miệng: "Phủ doãn, Quảng Tấn phủ xảy ra biến loạn. Lưu Bình bị người ám sát, hiện giờ đại quyền của Quảng Tấn đều đã rơi vào tay Đào Bắc."

Nghe xong tin này, Chu Não và Tạ Vô Tật đều lộ rõ kinh ngạc. Tạ Vô Tật hỏi: "Lưu Bình đã chết?"

Lục Phong gật đầu: "Đã chết."

Chu Não và Tạ Vô Tật liếc nhìn nhau một cái.

Lưu Bình là đệ đệ của Lưu Tùng, sau khi Lưu Tùng chết, y kế thừa Lưu Tùng trở thành Phủ doãn Quảng Tấn phủ. Người này có tài hơn Lưu Tùng nhiều, mấy năm nay nam chinh bắc chiến, gần như đã thâu tóm toàn bộ lãnh thổ Trung Nguyên về trong túi.

Mấy năm nay phía tây đã được Chu Não bình định, Giang Nam có Hàn Như Sơn xưng đế, Lưu Bình lại chiếm cứ Trung Nguyên, ba người này đã trở thành một trong các chư hầu có cơ hội vấn đỉnh thiên hạ nhất. Còn các chư hầu khác, bởi vì đã bỏ lỡ mất thời cơ nên gần như đã đánh mất hy vọng, hiện giờ chỉ còn đang đau khổ giãy giụa cầu sinh mà thôi.

Mà Đào Bắc là ái tướng khi Lưu Bình còn sống, mấy năm nay ông ta đánh nam dẹp bắc cho Lưu Bình, lập nên không ít chiến công. Vậy mà không ngờ, nghiệp lớn của Lưu Bình còn chưa thành, hắn đã bị Đào Bắc thay thế!

Chu Não lại quay sang mật thám Diên Châu quân hỏi: "Ngươi có tin tức gì muốn bẩm?"

Tên thám tử kia vội nói: "Thuộc hạ muốn bẩm báo việc ở Hình Châu. Ngày hôm trước Tương Châu Chỉ Huy Sứ Quý Nam đột nhiên suất lĩnh một ngàn tinh binh suốt đêm đánh vào Hình Châu, bao vây sở chỉ huy Hình Châu, chém giết Hình Châu Chỉ Huy Sứ Mã Tiền, cướp lấy quyền khống chế binh mã Hình Châu. Lí do xuất binh của Quý Nam hiện giờ còn chưa rõ, thuộc hạ vừa nhận được tin tức liền tới báo tin ạ."

Tạ Vô Tật và Chu Não lại liếc mắt nhìn nhau.

Hình Châu và Tương Châu đều nằm trong quyền kiểm soát của Quảng Tấn phủ, nếu chỉ nghe qua tin này, có vẻ là Quảng Tấn phủ đã xảy ra nội chiến. Nhưng nếu kết hợp với tin tức vừa nãy, nguyên nhân Quý Nam đột nhiên gây hấn Hình Châu đã có thể lộ ra rõ ràng.

—— Quý Nam là một trong các bộ hạ trung thành nhất của Đào Bắc, mà Chỉ Huy Sứ Mã Tiền của Hình Châu lại vốn không hòa thuận với Đào Bắc. Lưu Bình bị ám sát, Đào Bắc lên cầm quyền hẳn là chuyện đã có dự mưu. Đào Bắc muốn tiếp nhận toàn bộ quyền bính của Lưu Bình thì bắt buộc phải diệt trừ dị kỷ, thế nên mới có chuyện thừa cơ Mã Tiền chưa chuẩn bị mà bất ngờ tập kính Hình Châu.

Chu Não hỏi: "Còn có tin nào khác không?"

Hai gã thám tử đồng loạt lắc đầu. Chuyện xảy ra quá đột ngột, bọn họ sợ để trễ thời cơ nên vừa nghe tin đã lập tức lên đường báo tin.

Thế nên Chu Não lấy ra hai thỏi bạc, lần lượt thưởng cho hai người: "Vất vả rồi."

Lục Phong và mật thám Diên Châu nhận thưởng, liên mồm tạ ơn Chu Não. Hiện giờ đã khuya, bọn họ không dám quấy rầy trưởng quan nghỉ ngơi nên vội vàng cáo lui.

Rời khỏi viện, hai người lại được thị vệ dẫn ra ngoài phủ.

Đi được một đoạn, mật thám Diên Châu quân không nhịn được nói: "Chu Phủ doãn và Tạ Tướng quân thật là cần chính, quả thực khiến người ta khâm phục mà."

Lời này cũng giống Lục Phong nghĩ, hắn cũng không kìm được đồng ý gật đầu.

Thực hiển nhiên, nhìn cách ăn mặc của bọn họ là biết Tạ Vô Tật đã đi ngủ, nhưng lại nhớ tới đại sự quan trọng nên mới tìm đến Chu Não thương nghị. Mà Chu Não cũng đã ngủ nhưng cũng bò dậy bàn bạc với Tạ Vô Tật, hai người bận bịu đến quá nửa đêm, thật sự là quá vất vả đi!

Thị vệ dẫn đường nghe xong lời này, vẻ mặt có chút hơi kì lạ: "Cần chính thì đúng là cần chính......"

Lục Phong lại nói: "Tạ tướng quân và Chu phủ doãn cũng thật là khăng khít."

Đã tới nửa đêm khuya khoắt, Tạ Vô Tật nói đến là đến, nếu không tin tưởng nhau mười phần thì chỉ e đã không được đãi ngộ như vậy.

Thị vệ lại đầy ẩn ý mà "ừm" một tiếng: "Khăng khít thì cũng đúng là rất khăng khít......"

Lục Phong khó hiểu liếc nhìn thị vệ. Sao cái người này nói chuyện cứ phải bỏ dở một nửa vậy? Không thật sự khăng khít thì chẳng lẽ là giả chắc?

Thị vệ cười gượng hai tiếng, không nói tiếp nữa.

Chỉ trong giây lát hai tên thám tử đã được dẫn ra ngoài quan phủ, từng người trở về nơi nghỉ ngơi.

......

......

Trong phòng, Tạ Vô Tật đã lấy ra bản đồ, đánh dấu mấy chỗ bên trên giấy.

"Lưu Bình chết, Đào Bắc cầm quyền, Trung Nguyên hẳn là sẽ lại náo loạn. Đây là thời cơ để khiến chúng kiệt lực......" Y cẩn thận trải rộng địa đồ, tìm kiếm nơi xuống tay dễ dàng nhất, nhanh chóng suy tư chiến lược.

Hiện giờ Chu Não đã chiếm cứ toàn bộ phần phía Tây từ Ba Thục đến Thái Nguyên, Phần Dương, nếu có thể mở ra chỗ hổng để tiến quân vào Trung Nguyên, đoạt lấy Hà Nam, Hà Bắc, vậy thì có thể nói là đại cục thiên hạ đã định!

Hàn Như Sơn ư? Vùng sông nước Giang Nam tuy giàu có và đông đúng, nhưng là nơi an phận thủ thường, cát cứ thì được, tranh hùng thì khó.

Tôn Tương ư? Trường Sa phủ hiện giờ chỉ còn đang kéo dài hơi tàn, khó có thể thành đại kế.

Triệu Vu ở Hà Trung, Uông Vinh ở Kim Châu, Tư Mã Siêu ở Thanh Châu......Địa hạt của bọn họ quá nhỏ, đó giờ chỉ luôn lượn trái qua phải, quan sát thế cục, không đủ dã tâm và thực lực để tranh bá.

Nói cách khác, chỉ cần có thể đánh bại Đào Bắc, chiếm được Trung Nguyên, các thế lực khác quy hàng cũng chỉ còn là vấn đề thời gian! Không còn bất kì ai đủ năng lực tranh đoạt thiên hạ với Chu Não nữa!

Suy nghĩ của Tạ Vô Tật xoay chuyển như gió, chỉ trong giây lát đã nghĩ xong lộ tuyến tiến quân tuyệt hảo. Thừa dịp hiện tại Đào Bắc vừa lên cầm quyền, địa vị còn chưa vững chắc, bọn họ nhất định phải hành động thật nhanh! Có thể chia quân cùng lúc tiến quân từ Thái Nguyên xuống phía Nam và từ Quan Trung sang phía Đông, trước hết thu phục Hà Bắc, rồi một đường đánh hạ bình nguyên Hà Nam!

Nhưng y còn chưa kịp nói ra kế hoạch dụng binh của mình, Chu Não lại đã nhìn thấu tâm tư của y, đè lại bàn tay trên bản đồ của y.

"Hiện giờ chưa phải thời cơ dụng binh." Chu Não lắc đầu.

Tạ Vô Tật nheo mắt, có chút khó hiểu. Đây còn không phải thời cơ tốt sao?

Để đối phó với địch nhân, Chu Não luôn tìm đủ mọi cách tạo ra hỗn loạn, dẫn đến phân tranh để làm suy yếu thực lực đối phương. Nhưng hiện nay Trung Nguyên xuất hiện loạn lac, nếu Chu Não không nhân cơ hội này chế ngự kẻ địch, chỉ e sau này sẽ không còn cơ hội nào như vậy nữa.

Chu Não lại nói: "Dụng binh tốn kém quá nhiều. Hiện giờ ta chỉ vừa mới đặt chân đến Phượng Tường, Thái Nguyên, Kinh Châu, lúc này phải đặt cai trị lên đầu. Nếu không thể để dân chúng nghỉ ngơi, khôi phục dân sinh, cho dù có đánh thắng, chỉ e phía sau đã tự nổi lên hỗn loạn."

Đây hiển nhiên là điểm thiếu sót trong kế hoạch của Tạ Vô Tật. Mấy năm nay Trung Nguyên liên tục chiến trang, đổi chủ thường xuyên, đúng là đã rất kiệt quệ. Nhưng Chu Não khống chế chiến sự phía Tây cũng chưa bao giờ ngừng nghỉ, không thể xưng là an khang giàu mạnh. Ai kiệt sức hơn ai còn chưa thể nói trước.

Việc cấp bách hiện giờ vẫn phải chỉnh đốn nội vụ trước, đám cháy ở chùa Đại Tướng Quốc kia chính là một dấu hiệu cảnh báo.

Tạ Vô Tật giật mình, suy tư một lát, vẫn cứ kiên trì: "Chiến sự không thể bỏ. Nếu không nhân cơ hội địch nhân suy yếu mà tốc chiến tốc thắng, chỉ e sau này còn phải trả đại giá lớn hơn nữa!"

Cho dù Chu Não không muốn nhất thống thiên hạ, chẳng lẽ người khác lại không thèm muốn ư? Không nói tới Đào Bắc hùng bá một phương, ngay cả các chư hầu nhỏ khác, một khi tích góp đu thực lực cũng sẽ nhanh chóng mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt những nơi trọng địa. Tôn Tương còn đang trù tính đoạt lại Kinh Châu nữa kìa! Thế nên trước khi thống nhất thiên hạ, chiến sự là không thể nào tránh khỏi.

Nếu sớm hay muộn gì cũng phải đánh, vậy chi bằng nhân lúc còn sớm mau bình định, mới có thể nhanh chóng khôi phục giang sơn xã tắc, để bá tánh được an cư lạc nghiệp.

Chu Não chớp chớp mắt, hỏi: "Vậy nếu như không thể tốc chiến tốc thắng thì?"

Tạ Vô Tật cho rằng hiện giờ xuất binh là cách đỡ tốn kém nhất, nhưng điều kiện đó là bọn họ có thể đánh nhanh thắng nhanh. Nhưng việc chiến trường sao có thể nói chuẩn xác? Chỉ cần chiến sự bị kéo dài, cho dù cuối cùng bọn họ có thể công hạ pháo đài, nhưng nguyên khí cũng đã bị tổn thương. Thắng bại cuối cùng còn chưa thể nói trước.

Tạ Vô Tật nói: "Vậy trước hết phải chiếm lấy Hào Quan và Tử Kinh quan!"

Cho dù không thể nhanh chóng tiêu diệt toàn bộ thế lực của Đào Bắc, vậy cũng phải thừa cơ hội này đánh chiếm mấy nơi trọng yếu. Chỉ cần có thể thành công cướp lấy Hào Quan và Tử Kinh Quan sẽ biến bình nguyên Hà Bắc và Hà Nam thành đồng không mông quạnh. Ruộng đồng ở Trung Nguyên thì có thể từ từ mưu tính.

Chu Não gật đầu nói: "Ừ, nếu ta là Đào Bắc, ta nhất định sẽ sớm triệu tập trọng binh, toàn lực bảo vệ Hào Quan và Tử Kinh Quan, phòng ngừa người khác lợi dụng lúc ta yếu bệnh mà muốn mạng ta."

Tạ Vô Tật: "......"

Y đã hiểu. Đối với Chu Não, chỉ cần là một trận chiến không thể tốc chiến tốc thắng, cho dù có thể chiến thắng hắn cũng đều cho là không đáng.

Nhưng Tạ Vô Tật chinh chiến nhiều năm, bảo y trơ mắt nhìn thời cơ tốt bị bỏ lỡ, sao y còn có thể ngồi yên không động được?

Y lập tức sầm mặt, muốn Chu Não phải đưa ra một lời thuyết phục y, y mới bằng lòng rút lui.

Chu Não lại không tiếp tục cãi cọ với y. Sau một lúc lâu, Tạ Vô Tật chợt thấy trên đùi hơi ngứa, y giương mắt nhìn, chỉ thấy trên mặt bàn Chu Não vẫn đang làm bộ nghiêm túc nhìn bản đồ; y lại cúi đầu xuống, chỉ thấy bàn tay dưới mặt bàn đã lần lên đầu gối y từ bao giờ, hai ngón tay như có suy nghĩ mà đi qua đi lại trên đùi y.

Tạ Vô Tật: "......"

Y hơi giật giật mí mắt, thái dương hơi hằn lên gân xanh: "Quân cơ quan trọng thế này, ngươi nói chuyện cho tử tế đi!"

Chu Não cười ha hả nói: "Chuyện công là chuyện công, việc tư là việc tư. Sao Tạ tướng quân lại chẳng thể phân biệt công tư như vậy chứ."

Tạ Vô Tật: "???"

Y hiếm khi bị chọc giận đến mức dựng đứng lông mày. Rốt cuộc ai đang không phân biệt rõ công tư ở đây? Sao Chu Não lại có mặt mũi nói ra mấy lời như này chứ??

Chu Não nghiêm trang nói: "Đêm đẹp như vậy, há có thể để chuyện công ám hại tới việc tư?"

Khi nói chuyện, cái ngón tay đăng đồ tử kia lại lần lên trên thêm mấy bước.

Tạ Vô Tật: ".................."

Hay cho cái gọi là không để công ảnh hưởng đến tư!

......

......

Một đêm yên tĩnh.

Sáng sớm hôm sau, Tạ Vô Tật trở về quân doanh.

Hiện giờ bọn họ đang ở Diên Châu, nhưng Chu Não muốn giành thiên hạ, dựa vào địa hạt hiện giờ của bọn họ, Hán Trung mới là thủ phủ tốt nhất. Mấy năm trước Chu Não đã lập phủ ở Hán Trung, đợi tình thế Diên Châu ổn định, hắn sẽ phải trở về Hán Trung.

Tạ Vô Tật cũng sẽ không ở lại Diên Châu quá lâu, thế nên mấy ngày nay y đã thu xếp nhân sự ở Diên Châu đâu vào đó, chuẩn bị sẵn sàng mang binh nam tiến.

Y bận bịu một mạch cho đến chiều tối, đang định trở về nghỉ ngơi, chợt Ngọ Thông vén mành từ ngoài bước vào.

Tạ Vô Tật nhìn thứ Ngọ Thông đang cầm: "Đây là cái gì?"

Ngọ Thông cũng không biết: "Không biết nữa. Chu Phủ doãn đưa tới bảo cho Tướng quân xem qua."

Thế nên Tạ Vô Tật vươn tay cầm lấy. Y vốn tưởng đây là sổ sách chi tiêu gần đây của Diên Châu, nhưng mở ra nhìn một lát lại không khỏi sửng sốt.

Trong sổ sách này ghi chép lại vô cùng rành mạch chi phí nuôi một vạn binh lính mỗi tháng, cùng với thu nhập thuế từ các châu phủ hàng năm, ngoài ra còn có số lượng lương thực còn tồn.

Nếu muốn tấn công Hào Quan và Tử Kinh Quan, quân phí ít nhất phải lên đến hàng triệu lượng mới đủ, nhưng bởi vì phương Bắc chiến loạn liên miên nhiều năm nay, các châu phủ gần như đã không còn lương thực, các bá tánh cũng một nghèo hai trắng. Để phòng ngừa phương Bắc bùng nổ loạn lạc, bọn họ chỉ có thể điều động lương thảo từ phía Nam. Nhưng vận chuyển lương thực đường dài đã vô cùng tốn kém, thậm chí còn cần số lượng nhiều gấp mấy lần, ngoài ra còn cần phòng bị lương thực bị đánh cướp giữa đường......

Những con số hiện lên vô cùng rõ ràng, nếu chỉ nhẩm tính trong đầu, hay gặp chuyện mới đi tìm hiểu thì sẽ nhận được chênh lệch khổng lồ. Mà hiện giờ nhìn giấy trắng mực đen bày ra trước mắt, chỉ cần là người đã từng học số học sẽ biết trận chiến này vô cùng gian nan, không hề dễ dàng như vẻ bề ngoài.

Tạ Vô Tật nhìn sổ sách, không khỏi có chút xuất thần.

Đương nhiên bất kì một vị tướng quân nào đều phải tính toán sổ sách trước khi đánh trận, Chu Não không cần phải liệt kê quân phí vì y, Tạ Vô Tật cũng tự hiểu rõ ràng. Nhưng hầu hết mọi người đều chỉ biết phải chi ra bao nhiêu mà không tính tới thu vào bao nhiêu —— không phải bọn họ không muốn, mà là không thể tính ra!

Đây là thời loạn thế, quan phủ quản lí ngày càng khó khăn. Rất nhiều bá tánh thương vong hay bỏ trốn, quan phủ cũng không thể biết rõ rốt cuộc có bao nhiêu người, bao nhiêu đồng ruộng để thu thuế. Càng cai trị càng dễ loạn, thêm nạn lừa trên gạt dưới, đứng giữa kiếm lời cho túi tiền riêng, cáo mượn oai hùm, ức hiếp bá tánh.

Hơn nữa thời cuộc gian nguy, đâu đâu cũng cần tiền, quan phủ thường chỉ có thể căn cứ vào các khoản chi tiêu để ấn định thu thuế. Hôm nay cần mười triệu lượng thì trưng thu của bá tánh mười triệu; ngày mai lại cần thêm tám vạn thạch lương thực thì lại đòi bá tánh tám vạn thạch. Càng ngày càng ít người nộp thuế, bá tánh bị bắt nộp thuế thì phải chịu gánh nặng khổng lồ. Cuối cùng thuế ruộng không nộp đủ, sĩ khí trên chiến trường cũng tan rã, sau lưng dân chúng nổi loạn, kết quả là toàn trận tuyến tan tác.

Số sổ sách này của Chu Não không chỉ ghi chép đầy đủ thu chi của tất cả các châu đất Thục hắn cai trị nhiều năm, mà ngay cả mấy châu phủ mới thu nạp cũng được thống kê rõ ràng, qua đó có thể thấy Chu Não quả thực có tài thống trị, biết cách dùng người thích đáng.

Kì thực tính toán không quá khó, cái khó nhất là phải có sổ sách để mà tính. Có được một quyển sổ rõ ràng rành mạch như vậy có thể giúp Chu Não nắm rõ hắn có thể làm được những gì, không thể làm được những gì. Mà không giống Tạ Vô Tật trước đây và đại đa số chư hầu trong thiên hạ, trong thời thế hỗn loạn chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm và cảm giác để phỏng đoán, có đôi khi thắng bại chỉ phó mặc cho số phận.

Mà cái khó nhất chính là những con số này không chỉ nằm trên giấy, mà Chu Não còn nhớ rõ trong lòng. Tối hôm qua Chu Não không giải thích cặn kẽ cho y, chỉ là vì có những việc không thể nói rõ chỉ trong vòng dăm ba câu mà thôi.

Tạ Vô Tật thở dài một tiếng, không nghĩ vẩn vơ nữa, nghiêm túc xem kĩ sổ sách.

=====

Hoa nở hai đóa, mỗi bàn một bông.

Hiện giờ Quảng Tấn phủ đã bình định hầu hết lãnh thổ Trung Nguyên, đồng thời đặt thủ phủ ở Nghiệp Đô.

Chạng vạng, Đào Bắc kết thúc công vụ trong quân, bèn vội vàng dời bước đi về phía Nam viện.

Nam viện có một tòa nhà ba gian, vốn là nơi để phụ tá và khách quý nghỉ ngơi, thời gian trước đã bị Đào Bắc tách ra, chuyên dành cho một vị khách quý cư trú.

Trong viện, mấy tên nô bộc bận rộn đi đi lại lại. Trước đây vị khách quý này từng ở trong chùa nên rất thích mấy loại cây như La Hán và Bồ Đề, mà Đào Bắc lại vô cùng coi trọng người nọ, không những điều nhiều nô bộc tôi tớ đến hầu hạ mà còn đặc biệt sai người mang mấy cây La Hán và Bồ Đề trong miếu ra trồng. Một tòa nam viện chỉ đảo mắt đã được tu sửa thành một gian Đại Hùng Bảo Điện.

Đào Bắc đi tới trước cửa phòng, cửa đang khép hờ, hắn không trực tiếp đẩy cửa đi vào mà đứng ngoài cung kính gõ cửa.

Bên trong phòng truyền ra tiếng trẻ con non nớt: "Vào đi."

Bấy giờ Đào Bắc mới đẩy cửa đi vào.

Trong phòng có một thiếu niên tầm 11 – 12 tuổi đang ngồi khoanh chân trên đệm bồ đề. Tóc người này rất ngắn, hiện giờ mới dài đến mang tai, nhìn dáng vẻ đả tọa niệm kinh của y là biết y đã từng làm hòa thượng.

Hiện giờ Đào Bắc đã là chư hầu xưng bá Trung Nguyên, nhưng nhìn thấy thiếu niên kia vẫn vô cùng cung kính hành lễ: "Đào Bắc tham kiến công tử."

Sở dĩ hắn khách sáo với y như vậy là vì thiếu niên này tên là Chu Tân, tự xưng là con trai của Tầm Dương Hầu, vì chiến loạn nên phải chạy nạn, lưu lạc đến tận đây.

Cho dù chỉ là một vương hầu nghèo túng, nhưng Đào Bắc còn chưa xưng đế, hiện giờ vẫn là vương triều của họ Chu trên danh nghĩa, nên hắn mới phải giữ vững lễ nghĩa như vậy.

Thiếu niên đứng dậy thi lễ: "Đào Tướng quân không cần đa lễ."

Đào Bắc ngồi xuống đối diện thiếu niên: "Công tử, không biết hiện giờ tiên sinh đang ở đâu?"

Thiếu niên chỉ vào trong phòng: "Buổi chiều tiên sinh đọc sách mệt mỏi, hiện đang nằm bên trong nghỉ ngơi."

Người gọi là tiên sinh chính là một gia thần trung thành trong nhà "Chu Tân", dẫn theo y chạy một mạch đến đây. Để che giấu thân phận nên hai người từng phải làm hòa thường, gọi nhau là sư huynh sư đệ, tránh để kẻ gian và đạo phỉ dọc đường sát hại.

Khách quý của Đào Bắc không phải vị thiếu niên xuất thân hoàng tộc này, mà là vị tiên sinh kia —— Trương Linh.

Trương Linh này mới khoảng 25 – 26 tuổi, còn trẻ nhưng rất có năng lực. Ước chừng là vì làm gia thần trong nhà vương hầu từ nhỏ nên mưa dầm thấm đất, hắn có kiến thức uyên bác, lại có tài ăn nói cực kì xuất chúng. Mấy tháng trước, Trương Linh dẫn theo Chu Tân đến cậy nhờ Đào Bắc, sau đó thì trở thành một môn khách trong phủ Đào Bắc.

Ban đầu Đào Bắc cũng không quá coi trọng Trương Linh, chi coi hắn là một trong vô số các môn khách có cũng được mà không có cũng được trong phủ. Nhưng Trương Linh liên tục hiến kế, dần dần mới khiến Đào Bắc chú ý.

Mấy tháng trước, đúng là nhờ Trương Linh khuyên nhủ Đào Bắc, nói rằng Lưu Bình bảo thủ, làm người thiển cận, khó thành bá nghiệp, bảo Đào Bắc mau chóng thay thế hắn. Lời này đánh trúng tim đen của Đào Bắc, hắn nghe xong vội vàng thỉnh giáo đối sách của Trương Linh.

Thế nên Trương Linh bắt đầu đưa ra sách lược, đầu tiên là ra mặt thuyết phục rất nhiều thủ hạ của Lưu Bình ruồng bỏ Lưu Bình, chuyển sang tôn kính Đào Bắc; lại lên kế hoạch ám sát Lưu Bình; giúp Đào Bắc phân tích tình thế, để hắn hạ quyết tâm trừ bỏ vài tên địch thủ, ngồi vững vị trí của mình.

Có thể nói rằng Đào Bắc thay thế được Lưu Bình khống chế Trung Nguyên nhanh như vậy, phải kể đến công lớn của Trương Linh đầu tiên!

Từ đó về sau, Đào Bắc cũng vô cùng tôn sùng Trương Linh, chỉ cần rảnh rỗi là phải tới tìm Trương Linh nói chuyện cả buổi, xin Trương Linh chỉ giáo những nghi hoặc trong lòng.

Đào Bắc cung kính hỏi: "Công tử, không biết tiên sinh đã nghỉ ngơi từ lúc nào?"

"Chu Tân" nói: "Mới nửa canh giờ. Cần ta đi gọi hắn dậy không?"

Đào Bắc vội nói: "Không, không, không, ta không dám quấy rầy tiên sinh nghỉ ngơi. Ta cứ đứng đây chờ là."

"Chu Tân" hỏi: "Đào tướng quân tìm sư...... tiên sinh của ta có chuyện gì sao?"

Đào Bắc nói: "Mấy ngày gần đây nghe được vài tin của Thành Đô doãn Chu Não và Tạ Vô Tật, trong lòng có chút ngờ hoặc, muốn xin tiên sinh giải đáp cho ta một vài nghi vấn mà thôi."

"Chu Tân" ngoan ngoãn "ò" một tiếng. Y chỉ là quá chán nên mới tiện mồm hỏi một câu mà thôi, cũng không phải thật sự để tâm đến những việc như vậy.

Đào Bắc ngồi yên lặng chờ trong phòng, tiểu hòa thượng lại tiếp tục đả tọa niệm kinh.

CNNC 240

Ước chừng đợi thêm khoảng nửa canh giờ, trong phòng truyền ra vài tiếng động, Đào Bắc cũng tỉnh táo trở lại. Một lát sau, một nam tử trẻ tuổi vừa đi vừa vươn vai từ trong phòng bước ra, áo khoác lụa khoác lỏng lẻo trên người, ngay cả đai lưng cũng không đeo, quả là vô cùng phóng khoáng.

Đào Bắc đứng dậy, dáng vẻ khiêm nhường: "Tiên sinh tỉnh rồi."

Trương Linh sửa sang lại quần áo, hành lễ: "Xin lỗi, để Đào tướng quân phải đợi lâu rồi."

Đào Bắc vội bước tới nâng hắn dậy: "Không lâu, không lâu. Là do ta quấy rầy tiên sinh nghỉ ngơi."

Trương Linh đứng dậy, chỉ vào bàn trà bên cạnh, ý bảo Đào Bắc ngồi xuống nói chuyện.

Ngồi vào bàn, Đào Bắc lộ vẻ bội phục nói: "Tiên sinh quả nhiên liệu sự như thần! Tiên sinh đã từng nói Chu Não sẽ không đánh lén Tử Kinh Quan và Hào Quan của ta, quả nhiên là bọn họ không hề tập kết binh lực!"

Mấy tháng trước, khi vừa mới diệt trừ Lưu Bình, nắm quyền to trong tay, Đào Bắc chỉ sợ nội bộ không phục, hai là sợ bên ngoài gây áp lực. Khi ấy gần như tất cả thủ hạ của hắn đều kiến nghị hắn lập tức tăng cường thủ giữ ở Tử Kinh Quan và Hào Quan, đề phòng Chu Não và Tạ Vô Tật thừa cơ cướp đoạt pháo đài của hắn.

Phải biết rằng Hào Quan và Tử Kinh Quan là hai cửa ngõ quan trọng nhất ở phía Tây và phía Đông, một khi bị người ta cướp đi, toàn bộ lãnh thổ Trung Nguyên của hắn sẽ thành nơi trống trải không có phòng thủ, ngày ngày phải lo lắng nơm nớp người ta xông vào ổ chăn của mình đánh cho một trận, đây là cục diện dù thế nào hắn cũng không thể chấp nhận được.

Nhưng lúc ấy chỉ có một mình Trương Linh khuyên hắn không cần lo lắng, tuy Chu Não có tiếng ngông cuồng nhưng thực tế lại không phải kẻ liều lĩnh, đặc biệt vô cùng cẩn thận mỗi khi dụng binh, nếu không nắm chắc tất thắng thì sẽ không cường công pháo đài. Thậm chí Trương Linh còn kiến nghị Đào Bắc thừa dịp Chu Não còn đang ở phương Bắc, mau chóng tập kích bất ngờ Giang Lăng. Nếu có thể đoạt được Kinh Châu là có thể chặn lại cửa ngõ Nam Thục của Chu Não!

Tuy khi ấy Đào Bắc đã rất coi trọng Trương Linh, nhưng có cho hắn thêm một trăm lá gan, hắn cũng không dám mạo hiểm lớn như vậy chỉ bằng một câu của Trương Linh, huống hồ hắn cũng không thể thuyết phục được người khác. Thế nên sau cùng hắn vẫn chỉ triệu tập trọng binh tới Hào Quan và Tử Kinh Quan đóng giữ.

Khoảng thời gian này Đào Bắc vẫn vô cùng để ý coi chừng hướng đi của phía Tây. Nếu Chu Não thật sự có ý đồ nhân cơ hội hắn mệt mỏi mà tấn công, dù thế nào cũng phải tốn một hai tháng điểm binh, gom góp lương thảo. Nhưng từ đó đến nay phía Tây vẫn luôn im hơi lặng tiếng, không hề có ý định dụng binh, chỉ có một chuyện lớn duy nhất đó là Chu Não chuyển từ Diên Châu về Hán Trung. Đến đây Đào Bắc cuối cùng đã có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tuy là có cho Đào Bắc thêm một cơ hội, hắn cũng không dám bỏ mặc cổng lớn nhà mình mà tiến quân đánh Giang Lăng, nhưng trong lòng vẫn vô cùng nể phục phán đoán như thần của Trương Linh, cũng càng thêm khâm phục tài trí của người này.

Được Đào Bắc khen ngợi, Trương Linh cười cười, không định khiêm tốn: "Mấy năm nay ta và tiểu công tử lang bạt kỳ hồ, đi qua rất nhiều nơi, cũng đã gặp, đã nghe rất nhiều chuyện. Tuy tầm mắt của ta không rộng lớn được như Đào Tướng quân, nhưng ta lại có thể nhìn được một vài thứ mà người thường không nhìn ra. Thế nên mới có thể đưa ra phán đoán như vậy."

Đào Bắc vội tiếp tục khen tặng: "Tiên sinh trí tuệ, Đào mỗ hổ thẹn không bằng."

Trương Linh —— không hề nghi ngờ, chính là Trương Huyền đã vứt bỏ Huyền Thiên Giáo rồi thay hình đổi dạng. Nửa năm trước, hắn dẫn theo tiểu hòa thượng đi vào Nghiệp Đô, bằng vào lá gan lớn và cái miệng gì cũng nói được, hắn lắc mình biến thành mưu sĩ dưới trướng của Đào Bắc.

Phải công nhận Trương Huyền cũng có vài phần túc trí đa mưu, hơn nữa nhờ vào Huyền Thiên giáo hắn cũng thu thập được rất nhiều tin tình báo quan trọng, nói là có kiến thức uyên bác cũng không ngoa. Chỉ cần dựa vào lượng tin tức hắn biết và cái miệng nói cho người chết phải sống lại, hắn dâng lên mấy diệu kế cho Đào Bắc, không chỉ nâng đỡ cho Đào Bắc thượng vị mà cũng đoạt được vinh hoa phú quý cho bản thân.

Trương Linh từ tốn rót hai chén trà, động tác nhàn nhã quả thực có chút phong phạm của cao nhân thế ngoại. Hắn đẩy một chén trà tới trước mặt Đào Bắc: "Không biết hôm nay Đào Tướng quân tới đây là vì chuyện gì?"

Đào Bắc vội nói: "Hiện giờ Hà Nam và Hà Bắc đã định, tất cả nghịch đảng trong cảnh nội Trung Nguyên cũng đều đã đền tội. Mà ở ngoài Trung Nguyên có Hàn thị xưng đế ở Giang Nam, Chu Não chiếm cứ Hán Trung. Ta có chí hướng khôi phục xã tắc, muốn thỉnh giáo đại kế thiên hạ của tiên sinh."

Tuy Đào Bắc cư xử khiêm nhường, nhưng không thể nghi ngờ rằng hắn là một kẻ rất có dã tâm. Nếu không thì hắn đã không lật đổ và thay thế Lưu Bình. Mấy tháng nay, hắn dùng đủ loại thủ đoạn lôi đình nhanh chóng diệt trừ toàn bộ những kẻ phản đối hắn, thu lại toàn bộ thế lực của Lưu Bình vào trong túi. Bước tiếp theo đây, ánh mắt của hắn đương nhiên là hướng về thiên hạ.

Trương Linh đương nhiên nắm rõ tâm tư của Đào Bắc, trước đây bọn họ cũng đã nói chuyện thâm nhập từng bước. Nhưng hắn không vội mở miệng, chỉ bình thản nâng chén trà nóng nhấp một ngụm —— làm một cao nhân, không giả bộ thần bí sao được?

Đào Bắc không dám thúc giục, chỉ ngồi một bên kiên nhẫn chờ đợi.

Đợi một lát sau, Trương Linh rốt cuộc cũng đặt chén trà xuống, nói: "Đúng như lời tướng quân mới vừa nói, hiện giờ ba thế lực có hy vọng tranh đoạt thiên hạ nhất lần lượt là tướng quân, Chu Não và Hàn Như Sơn. Mà Trung Nguyên của tướng quân vẫn luôn là nơi long mạch. Chỉ cần chờ đến thời cơ thích hợp, Chu Não và Hàn Như Sơn sao còn có thể là đối thủ của tướng quân? Chỉ cần tướng quân có lòng lập nên bá nghiệp đế vương, sớm muộn gì bọn họ cũng phải cúi đầu xưng thần với ngài mà thôi."

Nghe thấy bốn chữ "bá nghiệp đế vương", ánh mắt Đào Bắc không khỏi hơi lóe sáng.

Hắn mím môi, không mở miệng ngay, chờ một lát sau mới khiêm nhường nói: "Đào mỗ chỉ muốn mau chóng khôi phục giang sơn xã tắc, để thiên hạ thoát khỏi chiến tranh, bá tánh không cần phải trôi dạt khắp nơi. Còn những việc khác......" Ngừng lại một lát, "Tạm thời không dám nghĩ quá xa."

Hai chữ "tạm thời" hắn nói rất khẽ, khẽ đến mức dường như chỉ có một mình hắn nghe được.

Khi hắn nói chuyện, Trương Linh hơi nghiêng chén trà, im lặng quan sát vẻ mặt hắn. Nghe được câu trả lời của hắn, đuôi mày của Trương Linh hơi nhướn lên.

Bốn chữ "Đế vương bá nghiệp" này Trương Linh dùng để thử thái độ của Đào Bắc. Không thể nghi ngờ là Đào Bắc muốn thống nhất thiên hạ, nhưng dùng thân phận gì để thống nhất cũng rất đáng để chú ý.

Nghe Đào Bắc trả lời là đủ hiểu, hắn tạm thời chưa có ý định xưng đế. Dẫu sao hắn mới soán vị Lưu Bình, bằng vào bản lĩnh hiện giờ nếu vội vã xưng đế thì chẳng khác nào là lấy đá nện vào chân. Việc quan trọng nhất hiện giờ là nắm giữ thực quyền, còn chuyện danh phận vẫn phải tùy thuộc vào cơ duyên sau này.

Trương Linh đã hiểu thái độ của hắn, cũng coi nhưu vừa lòng, bèn nói tiếp: "Nếu đã như thế, tại hạ có chuyện này phải nói thẳng. Chu Não và Hàn Như Sơn không thể nghi ngờ chính là đối thủ lớn nhất của tướng quân. Nhưng hai người bọn hắn có căn cơ thâm hậu, muốn lật đổ thế lực của bọn họ không phải chuyện một sớm một chuyện. Việc cấp bách hiện giờ là mau chóng thu hết thế lực bề bộn trong thiên hạ vào dưới trướng, tiếp tục phát triện thực lực của tướng quân."

Chu Não, Đào Bắc và Hàn Như Sơn là ba thế lực lớn nhất, nhưng tổng cộng còn chưa chiếm tới ba phần thiên hạ. Thiên hạ này vẫn có không ít tiểu chư hầu riêng rẽ, hay mặc ngoài thì thần phục ai đó nhưng trong lòng vẫn ngầm không chịu khống chế.

Ví như Triệu Vu ở Hà Trung, Uông Vinh ở Kim Châu, Tôn Tương ở Trường Sa......Trong đó có không ít các chư hầu chiếm cứ các vùng trọng yếu. Nếu Đào Bắc có thể thâu tóm các thế lực này trước rồi mới đi đối phó với Chu Não và Hàn Như Sơn, thứ nhất là càng có thêm trợ lực, thứ hai là không cần phải sợ bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau. Có thể nói là một công đôi việc.

Đào Bắc cũng tán đồng suy nghĩ của Trương Linh, hỏi: "Vậy theo tiên sinh thấy thì ta nên ra tay từ nơi nào trước?"

Trương Linh lại khẽ lắc đầu: "Tuy tướng quân có võ công cao cường, nhưng cũng không thể lạm dụng vũ lực. Hiện giờ tướng quân đã bình định Trung Nguyên, nên cho đám tiểu chư hầu đó cơ hội chủ động thần phục mới đúng. Hiện giờ tướng quân chỉ đang thiếu một danh phận mà thôi."

"Danh phận......" Ánh mắt Đào Bắc lại lần nữa sáng lên: "Ý tiên sinh là?"

Trương Linh không nhanh không chậm nói: "Thiên hạ đang không chủ......"

Đào Bắc im lặng.

Hắn hiểu ý của Trương Linh. Mấy năm trước sau khi tiểu hoàng đế chết trong tay Quách Kim Lí, thiên hạ rơi vào cảnh vô chủ. Muốn thống nhất thiên hạ nhất định phải có một vị quân chủ có thể khiến cả thiên hạ đồng lòng quỳ bái. Nếu không thì các chư hầu khác dựa vào đâu mà phải quy thuận Đào Bắc? Có mấy người còn có chức quan to hơn cả Đào Bắc nữa kìa! Cho dù tính ở mặt lễ pháp hay danh nghĩa cũng không thể nào nói nổi!

Đối với vấn đề vô chủ này, mấy năm nay cũng có không ít người nghĩ ra vài cách giải quyết. Ví như mấy năm trước Hà Nam phủ lôi một thằng bé chăn dê ngoài ruộng ra bảo là thế tôn của Thái Tổ, muôn tôn nó lên làm tân đế; hay ví như các thế gia ở Giang Nam trực tiếp nâng Hàn Như Sơn lên đế vị...... Nhưng không được những người khác thừa nhận, bọn họ cũng chỉ có thể tự chơi một mình mà thôi.

Từ đó đến nay Quảng Tấn phủ vẫn không có động tĩnh gì đối với đế vị, nhưng hiện giờ nếu Đào Bắc muốn tiến xa thêm một bước, không tìm ra một vị hoàng đế thì rất khó đi tiếp.

Mà hắn lại không dám tự mình xưng đế, nếu như vậy thì nên đặt ai ngồi vào ghế rồng mới được đây?

Không cần hỏi Trương Linh, trong lòng hắn cũng rất băn khoăn.

Không thể nghi ngờ, hắn không thể mời về một vị đại Phật vừa lớn tuổi vừa có lập trường riêng về để tự làm khó mình, mà cũng không thể vớ bừa một đứa nhãi ven đường về được, dù thế nào cũng phải dính chút huyết mạch hoàng tộc Chu thị.

Sở dĩ còn muốn gắn vào vương triều họ Chu, một là có thể dựa vào kéo dài long mạch để giảm thiểu tranh cãi, nếu đổi sang một kẻ họ Vương, họ Trương thì có khác gì họ Đào hắn tự xưng làm hoàng đế đâu? Mà lí do quan trọng nhất phải kể đến thận phận các chư hầu trong thiên hạ hiện giờ.

Khi thiên hạ mới loạn lạc, rất nhiều kẻ đầu trâu mặt ngựa thi nhau lên sân khấu, ví như tên giặc cỏ Quách Kim Lí suýt chút nữa là lên làm hoàng đế, trở thành trò cười lớn nhất trong thiên hạ. Nhưng thời gian trôi đi, biển lớn đãi cát, đám giặc cỏ vì không có kiến thức và quan hệ nên không tiến xa được, tất cả đều dần dần biến mất. Hiện giờ chư hầu các nơi cho dù không phải quý tộc năm xưa thì cũng phải có dây mơ rễ má gì đó với hoàng tộc.

Nếu muốn lập nên triều đại mới, đánh đổ toàn bộ chế độ của triều đại cũ, chỉ e sẽ động chạm tới những ích lợi của đám quý tộc triều cũ, chư hầu các nơi sẽ không ưng thuận. Mà kéo dài long mạch, trung hưng vương triều thì cần ổn định nhân mã các nơi, ngày sau mới dùng thủ đoạn ôn hòa để loại bỏ tệ đoan cũ, đây mới là cách dễ dàng thành công nhất.

Một khi đã như vậy thì phải tìm đâu ra tân đế mới họ Chu đây?

Nghĩ tới vấn đề này, Đào Bắc hơi liếc nhìn Trương Linh. Trương Linh vẫn đang khép mắt uống trà, bình tĩnh hệt như mọi chuyện chẳng có liên quan gì tới hắn.

Đào Bắc lại không nhịn được nhìn về một góc trong phòng.

Tiểu hòa thượng "Chu Tân" bị hắn nhìn chằm chằm, lúc này vẫn đang ngồi một góc niệm kim văn, hoàn toàn không biết, cũng không quan tâm thiên hạ sắp sửa phát sinh chuyện lớn gì......

CNNC 241

Trong phòng im lặng không một tiếng động, chỉ còn lại tiếng ba người hít thở và tiếng Trương Linh uống trà, hồi lâu sau cũng không có ai mở miệng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Đào Bắc cuối cùng cũng chậm rãi nói: "Theo tiên sinh thấy, nếu ta kéo dài quốc mạch, các lộ chư hầu liệu có thần phục ta không?"

Trương Linh vô thức sờ sờ đầu ngón tay: "Tướng quân, thế cục hiện giờ như vậy, nên dùng lợi ích dụ dỗ thì tốt hơn là dùng võ lực áp bách."

Vừa nãy hắn nói các lộ chư hầu sẽ chủ động thần phục Đào Bắc kì thực chỉ là khách sáo mà thôi. Tuy đám chư hầu đó không có cơ hội tranh bá, nhưng chỉ cần tìm được một kẽ hở để cầu sinh, bọn họ sẽ ranh mãnh tìm cho mình một con đường tốt nhất.

Thế nhưng dùng lợi ích để thu phục đối phương đúng là tốt hơn đại động can qua, lấy binh thảo phạt. Phải biết rằng hiện giờ trong số ba hầu lớn, tuy Đào Bắc chiếm được Trung Nguyên là huyết mạch quốc gia, nhưng hắn cũng là người nghèo nhất. Mấy năm nay Trung Nguyên có nhiều chiến sự nhất, những nơi từng giàu có sung túc đã sớm trở nên hoang tàn đổ nát. Đào Bắc không thiếu binh cường tướng mạnh được rèn luyện từ chiến hỏa, nhưng hắn không lúc nào là không phát sầu vì thiếu thốn quân phí.

Dùng lợi ích dụ dỗ ấy à......

Đào Bắc lại im lặng rất lâu không nói gì, khép hờ mắt như đang suy nghĩ kĩ càng.

Lát sau Trương Linh nói: "Theo tại hạ biết, Tôn Tương ở Trường Sa có thù cũ với Chu Não. Khi ấy hắn thua dưới tay quân Thục, hai viên đại tướng lại bỏ chạy, tổn hại hơn một vạn binh, tổn thất thảm trọng, sau đó mới từ bá chủ một phương biến thành chư hầu nhỏ. Lôi kéo người này hẳn là dễ dàng nhất."

Ngừng một lát lại nói: "Triệu Vu ở Kim Châu rất háo nữ sắc. Hắn vô cùng coi trọng một phụ tá tên là Tiền Mính, kẻ này rất thích chơi ngọc thạch. Triệu Vu thường thường đối Tiền Mính nói gì nghe nấy. Chi bằng tướng quân đưa cho Triệu Vu vài mỹ nhân phong tư yểu điệu, lại đưa tiền Mính mấy khối đá quý là có thể khiến bọn chúng quy thuận tướng quân." —— đây đều là những tin tức Trương Huyền thông qua Huyền Thiên Giáo thu thập được. Nhờ có Huyền Thiên Giáo mà hắn nhạy bén tin tức hơn người khác không ít.

Đương nhiên, đây chỉ là mấy tiểu kế để mua chuộc lòng người. Mấu chốt nhất vẫn là bồi dưỡng một hoàng đế mới để thượng vị, để đám quý tộc cũ tin rằng vinh sủng của bọn họ vẫn được kéo dài, bọn họ sẽ không liều chết phản kháng nữa.

Trương Linh giải thích một loạt, Đào Bắc vừa nghe vừa nghiêm túc nhớ kĩ.

Mãi đến khi sắc trời tối sầm, bên ngoài chỉ còn lại tiếng ve râm ran, Đào Bắc mới rốt cuộc đứng dậy cáo từ: "Hôm nay đa tạ tiên sinh dạy bảo."

Trương Linh đứng dậy đưa tiễn: "Tướng quân khách khí rồi."

Đào Bắc khách khí thi lễ, đoạn xoay người đi ra ngoài.

Đào Bắc đi rồi, Trương Linh trở lại trong phòng. Tiểu hòa thượng vẫn đang đả tọa trong góc phòng.

Trương Linh đi tới, lười nhác nói: "Ta nói chứ, sao ngươi lại thích niệm kinh như vậy? Niệm cả ngày rồi không thấy chán sao?"

Tiểu hòa thượng không lên tiếng.

Trương Linh đợi một chốc lát mới cảm giác không đúng lắm, bèn ghé tới gần nghe ngóng một chút, mới phát hiện ra tiểu hỏa thượng niệm kinh đến thiếp đi rồi, đầu hơi gật gù, hơi thở yên ổn.

Có lẽ là vì nhận ra Trương Linh tới gần, tiểu hòa thượng đột nhiên tỉnh giấc, mơ màng dụi dụi mắt, quệt vệt nước dãi trên cằm: "Sư, sư huynh."

Trương Linh hơi buồn cười, khoanh chân ngồi xuống đối diện y: "Ngươi có nghe vừa nãy bọn ta nói cái gì không?"

Tiểu hòa thượng mờ mịt hỏi: "Nói cái gì?"

Trương Linh sớm biết hắn là đồ ngốc không não, chẳng bao giờ có hứng thú với mấy thứ này, cũng không thèm hỏi y nữa: "Nói chuyện ngươi làm hoàng đế đó."

Tiểu hòa thượng ngây ngô hơi chớp mắt, hiển nhiên không hiểu đây là chuyện lớn thế nào. Y tò mò hỏi: "Sư huynh, làm hoàng đế có gì khác với làm hòa thượng không?"

Trương Linh "Ha" một tiếng: "Đương nhiên là có khác chứ. Làm hoàng đế có thể được ăn cơm no, ngươi muốn ăn cái gì thì ăn cái đó, dê bò heo gà, sơn hào hải vị. Không có luật lệ nào quản lí ngươi, cũng không có lão lừa trọc nào bắt nạt được ngươi, càng không có ai dám đánh ngươi chửi ngươi! Tất cả trai gái trong thiên hạ này, miễn là ngươi thích, ngươi không cần phải xum xoe lấy lòng, chỉ cần ngủ một giấc với bọn họ, bọn họ đều sẽ mang ơn đội nghĩa ngươi, bởi vì ngươi đã ban phát ân sủng cho bọn họ."

Tiểu hòa thượng còn chưa kịp hiểu nửa câu sau, mới nghe nửa câu đầu đã không nhịn được nuốt nước miếng cái ực: "Vậy, vậy làm hoàng đế chẳng phải là chuyện tốt lắm ư?"

Trương Linh lại nhíu mày: "Vậy thì chưa chắc. Làm hoàng đế cũng có cái không tốt. Khi ngươi làm hòa thượng, ngươi cầm một cái bát mẻ là có thể muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm. Nhưng ngươi đã làm hoàng đế, đi đâu làm gì không phải do mình ngươi định đoạt. Lúc nào cũng sẽ có người phản đối ngươi, những việc ngươi chỉ cần làm một ngày là xong, người khác làm thay ngươi phải mất đến ba tháng mà còn làm rối tung hết cả lên."

Tiểu hòa thượng vẫn không rõ việc này sẽ phiền phức ra sao. Y hơi nghiêng đầu suy tư, hỏi: "Vậy nếu làm hoàng đế, ta không đói bụng nữa, cũng có thể giúp mọi người không đói bụng nữa phải không?"

Trương Linh ngẩn ra, cho là y còn đang nhớ tới người nào đó ở quê cũ hay trong chùa, bèn hỏi ngược lại: "Mọi người? Ngươi còn muốn để ai không bị đói nữa?"

Tiểu hòa thượng thành thành thật thật đáp: "Ta muốn để tất cả mọi người trong thiên hạ không bị đói bụng nữa. Đói bụng chẳng dễ chịu chút nào."

Trương Linh: "......"

Hắn cạn lời mắt trợn trắng, cười nhạo một tiếng, gập ngón tay lên búng vào trán tiểu hòa thượng: "Ngươi nghĩ thế này thì chỉ có thể làm hòa thượng ngốc tụng kinh cả ngày mà thôi."

Tiểu hòa thượng ai da một tiếng, xoa xoa đầu. Đến khi ngẩng đầu lên, Trương Linh đã trở về phòng nghỉ ngơi rồi.

......

Bên kia, Đào Bắc rời khỏi Nam viện, hạ lệnh cho tùy tùng: "Bảo người đi tra một chi ở Phần Dương, xem có tìm được kẻ nào lợi hại không, tìm người viết mấy câu chuyện xưa thổi phồng lên."

Tùy tùng nghe vậy kinh ngạc nói: "Tướng quân thật sự quyết định để tiểu hòa thượng kia đăng cơ sao?"

Đào Bắc chỉ đơn giản "ừ" một tiếng.

"Chu Tân" là hậu duệ một mạch của Tầm Dương Hầu, trước giờ vẫn chẳng có mấy tiếng tăm gì. Muốn để người trong thiên hạ tiếp nhận vị tân đế này, bắt buộc phải tô son điểm phấn cho một mạch này. Tìm mấy người nổi bật rồi tìm mấy người kể chuyện thêm mắm dặm muối thổi phồng một phen, tốt nhất là động tay động chân vào gia phả, kéo gần khoảng cách của tân đế với tiên đế một chút, đến khi đó Chu Tân thượng vị mới có thể danh chính ngôn thuận.

Tùy tùng không nhịn được khuyên nhủ: "Tướng quân...... Trương Linh kia một thân một mình mang một tên tiểu công tử tới đây, cái gì cũng chỉ dựa vào lời hắn nói, sao có thể biết hắn có lừa đảo hay không......"

Đào Bắc nói: "Không phải đã phái người tra rồi sao? Cũng đâu có tra ra vấn đề gì."

Kỳ thật lúc đầu khi mới biết thân phận của Chu Tân, Đào Bắc cũng đã nảy ra ý nghĩ như vậy, thế nên hắn đã lập tức sai người điều tra thân thế của Chu Tân. Tín vật hoàng gia Trương Linh mang ra là thật, một mạch Tầm Dương hầu trôi dạt trong chiến loạn cũng là sự thật, còn những việc khác......trong thời thế loạn lạc này, cái gì cũng rối ren không rõ ràng, ngay cả hắn cũng không tìm ra được bằng chứng nào khác.

Tùy tùng nói: "Nhưng mà......"

Đào Bắc liếc hắn, người nọ tức khắc rút lui, không dám nói nữa.

Kỳ thật là thật hay giả thì có gì khác nhau? Bọn họ chọn hoàng đế cũng không thật sự để ý người nọ có thật sự là huyết mạch Chu gia hay không, cho dù có bắt một tên họ Vương, họ Lý ra đây, ngang ngạnh phán hắn họ Chu cũng chẳng sao. Đưa một người họ Chu lên làm hoàng đế đơn giản chỉ là một bước tất yếu mà Đào Bắc phải đi để thống nhất thiên hạ mà thôi.

Kì thực lập Chu Tân là hoàng đế, Đào Bắc cũng chưa quá vừa lòng. Dẫu sao Chu Tân cũng đã hơi lớn, tuy 11 – 12 tuổi còn tính là ngây ngô vô tri, nhưng thêm 4 – 5 năm nữa là đã có chủ kiến của riêng mình. Nếu có thể tìm được một đứa trẻ 4 – 5 tuổi, ít nhất mười mấy năm nữa hắn vẫn có thể yên tâm kê cao gối mà ngủ.

Nhưng Chu Tân cũng có mấy điểm tốt. Thứ nhất y lưu lạc đến đây, thân thích không còn một ai, cũng không có chỗ dựa hút máu y, y chỉ có thể mặc người xoa nắn như quả hồng mềm không chút sức phản kháng; thứ hai nếu hiện giờ đi tìm một người thích hợp bét nhất cũng phải mất một hai năm, mà Chu Tân đang ở ngay đây, có thể lấy dùng luôn rất tiện lợi; thứ ba phải nói là Trương Linh quả thực là mưu trí hơn người. Đào Bắc vô cùng coi trọng hắn. Nếu nâng Chu Tân lên đế vị, từ nay về sau Trương Linh nhất định sẽ cúc cung tận tụy ra sức cho hắn, đến chết mới thôi.

Chuyện này quả thực không thể kéo dài hơn nữa. Hôm nay hắn đến tìm Trương Linh chính là để thăm dò thái độ của Trương Linh. Bây giờ hắn đã bình định Trung Nguyên, Chu Não cũng dọn về Hán Trung, hai bên sắp sửa bước vào đối đầu, hắn muốn lôi kéo các thế lực chư hầu khác trước Chu Não!

Đào Bắc đã hạ quyết tâm, không cần phải nhiều lời nữa, chỉ dặn dò thủ hạ mau chóng làm theo lệnh, xong xuôi bèn trở về nghỉ ngơi.

......

Đảo mắt, mọi người ở Nghiệp Đô đã nắm rõ từ đầu đến đuôi một chi của Tầm Dương Hầu, cũng bắt tay tạo thế cho Tân hoàng sắp đăng cơ......

=====

Hai tháng sau, Kim Châu.

Triệu Vu ngồi trên điện, mặt mày mong đợi duỗi dài cổ. Không bao lâu sau, sứ giả từ Nghiệp Đô dẫn hơn mười nữ tử thướt tha yểu điệu bước vào điện.

Những nữ tử đó xếp thành hai hàng, người mặc y phục thủy lam, kẻ mặc áo vàng tơ óng ánh, ai nấy đều quyến rũ điệu đà, gương mặt tươi cười như hoa, vô cùng mị hoặc, còn có cả mỹ nhân tây vực lẫn vào đó. Các nàng vừa vào điện đã mang theo làn hương thơm nức mũi.

Triệu Vu yêu nhất là mỹ nhân trong thiên hạ, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm không dời đi được, suýt nữa là chảy nước dãi ròng ròng. Hắn không thèm che giấu sở thích của mình, mừng rỡ cười tít cả mắt.

Sứ giả Nghiệp Đô thu hết vẻ mặt của hắn vào mắt, trong lòng mừng thầm không thôi, bèn nói: "Đào Tướng quân vốn nghe Triệu Châu mục có nhã hứng hơn người, rất yêu thích ca vũ, lại nghe sinh nhật ngài sắp tới nên cố ý tuyển ra mấy vũ cơ tới để tạo hứng cho Triệu Châu mục. Không biết Triệu Châu mục có vừa lòng không ạ?" Cũng mất công hắn phải đổi từ háo sắc thành "nhã hứng hơn người".

"Vừa lòng, đương nhiên là rất vừa lòng!" Triệu Vu sợ nói nhẹ lại làm mấy nữ tử này đau lòng, tiếng nói ồm ồm như sấm, ánh mắt sáng như đèn lồng: "Ta quá vừa lòng đi ấy chứ! Đào Tướng quân quá có lòng rồi!"

Sứ giả cười nói: "Triệu Châu mục thích là tốt rồi. Nếu Đào tướng quân biết được thì chắc chắn sẽ rất cao hứng."

Triệu Vu chỉ muốn gọi ngay mấy mỹ nhân tới để nhìn cho kĩ, sờ bàn tay nhỏ, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của các nàng. Nhưng hắn cũng biết mục đích sứ giả Nghiệp Đô tới đây để làm gì, cũng biết mình còn nhiều thời gian, không cần gấp gáp quá như vậy.

Thế nên hắn sai người dẫn đám vũ cơ rời đi, lại ban chỗ ngồi cho sứ giả, gọi người mang rượu lên, khoản đãi tử tế.

"Phải rồi," Triệu Vu nói, "Ta nghe nói gần đây Đào Tướng quân cứu được ấu tử của Tầm Dương hầu, việc này có phải thật hay không?"

Sứ giả vội nói: "Đúng thực là có việc này. Năm đó bạo dân tác loạn, một nhà Tầm Dương Hầu buộc phải chạy nạn, trên đường gặp nhiều hiểm nguy trắc trở, cả nhà bỏ mạng. May mà có một gia thần trung thành lấy thân che chở cho tiểu công tử tới được Nghiệp Đô, Đào Tướng quân vừa nghe chuyện đã lập tức đón tiểu công tử về phủ chăm sóc."

"Ồ......" Triệu Vu đầy ẩn ý, "Hiện giờ hoàng gia điêu tàn, long mạch không còn đông đảo, Đào tướng quân vẫn nên chăm sóc tiểu công tử thật tốt mới được."

Câu chuyện vừa chuyển, lại cười nói: "Gần đây ta nghe nói có rất nhiều quán trà ở dân gian đều đang kể chuyện xưa của lão Tầm Dương Hầu, một mạch của Tầm Dương Hầu quả thực đã có rất nhiều vị anh hùng vì dân vì nước."

Lời này nói ra khiến người ta không nghe ra hắn đang châm chọc hay đang nịnh hót. Mấy tiếng gió gần đây đều là do Đào Bắc tản ra để tạo thế cho Chu Tân đăng cơ, chỉ cần là người có đầu óc sẽ biết chuyện này là thế nào.

Sứ giả chỉ coi như nghe không hiểu, cười nói: "Một mạch nhà Tầm Dương Hầu đúng là đời đời đều xuất hiện minh chủ."

Triệu Vu cười ha ha, cao giọng nói: "Đời đời xuất hiện minh chủ? Nói rất hay! Nào, uống rượu!"

Mọi người nâng chén cạn ly, trên bàn tiệc sứ giả Nghiệp Đô liên mồm tán thưởng, lại bằng mọi cách ám chỉ nếu Triệu Vu chịu quy thuận Đào Bắc, hắn không chỉ giữ được vinh hoa phú quý hiện giờ mà còn có thể được chia thêm càng nhiều địa hạt thống trị.

Triệu Vu đương nhiên cũng rất vui vẻ, đáp lễ lại không ít lời hay ý đẹp, khen Đào Bắc lập nên bao chiến công lớn lao mấy năm nay, khiến người người khâm phục. Bản thân hắn vô cùng kính sợ Đào Bắc, tuyệt đối không dám lỗ mãng làm càn vân vân.

Nhưng đây đều chỉ là lời khách sáo đãi bôi, có quy thuận hay không, được tấn phong thế nào đều không phải những thứ có thể nói thỏa trên bàn tiệc, còn cần sứ giả hai bên ngồi xuống cùng nhau đấu khẩu, bàn bạc cụ thể hơn.

Mãi đến khi trời tối mịt, mọi người đã uống đến mặt đỏ gay, bàn tiệc mới đến hồi kết thúc. Triệu Vu sai người dẫn sứ giả trở về nghỉ ngơi, còn hắn thì gọi phụ tá tới tiếp tục thương nghị.

Sau khi mọi người tề tụ, Triệu Vu nói: "Xem ra Đào Bắc định lập con trai Tầm Dương Hầu thành hoàng đế rồi." Mọi chuyện đã rõ như ban ngày, ai còn không nhìn ra thì chỉ có thể là kẻ ngốc.

"Đây cũng coi như hắn thông minh." Tiền Mính, phụ tá của Triệu Vu nói, "Nếu Đào Bắc học theo Hàn Như Sơn tự xưng làm đế, chắc chắn sẽ không thể khiến quần hùng trong thiên hạ chịu phục."

Triệu Vu gật đầu tán đồng. Dẫu sao lí lịch của Đào Bắc quá mong, căn cơ cũng không sâu, hắn mà làm Hoàng đế thì chẳng ai chịu nghe. Ngược lại nếu nâng một con rối lên làm Hoàng đế, phân nhỏ quyền thế ra còn có thể lôi kéo mọi người suy xét gia nhập với bọn họ.

Đối với những điều kiện sứ giả Nghiệp Đô đưa ra trên bàn tiệc, Triệu Vu vẫn rất là vừa lòng. Thế nhưng hắn còn chưa hài lòng đến mức nôn nóng đồng ý ngay lập tức. Hắn biết rõ tình cảnh hiện giờ của mình hơn ai hết —— Hắn đã không còn cơ hội tranh bá thiên hạ, nhưng Kim Châu nằm giữa Thục phủ và Trung Nguyên vừa mang đến nguy cơ, nhưng cũng đem đến cơ hội lớn.

Sau đây hắn rất có thể sẽ trở thành người mà cả Thành Đô và Nghiệp Đô muốn lung lạc, hắn chỉ cần đi nước đôi, tự nâng cao giá trị bản thân là có thể kiếm chác được ích lợi tốt nhất!

Vừa nghĩ như vậy, trên mặt Triệu Vu nở một nụ cười phấn khích. Hắn đột nhiên nói: "Phải rồi, sao gần đây không thấy Thục phủ phái người tới? Chu Não kia không biết tranh thủ thời gian gì cả, không sợ ta bị Nghiệp Đô lôi kéo sao?"

Mọi người ngơ ngác lắc đầu, chưa từng nghe nói dạo này Thục phủ có động tĩnh gì. Hai năm trước bên kia còn thường phái người tới, tặng quà bàn chuyện buôn bán, ý muốn lôi kéo rõ như ban ngày. Nhưng gần đây từ hồi Chu Não trở về Hán Trung, rõ ràng bên đó đã muốn đối đầu với Đào Bắc nhưng lại chẳng thấy đánh tiếng gì với bọn họ nữa.

Rốt cuộc bên đó đang định làm gì vậy chứ?

Đang lúc mọi người còn đang cảm thấy ngờ hoặc, bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng bước chân hỗn loạn, một đặc sứ hoảng hốt xông vào.

"Châu, châu mục!" Đặc sứ nói, "Thục phủ gửi, gửi thư! Chu Não hắn, hắn......"

Mọi người trên điện ngừng thở, chờ đặc sứ kia nói tiếp. Chỉ khổ nỗi người nọ chạy quá gấp, thở hổn hà hổn hển mãi không nói được thành câu.

"Chu Não làm sao rồi?"

"Chu Não, Chu Não xưng đế!! Tháng sau, hắn sẽ đăng cơ ở Hán Trung!!"

Mọi người: "......!!!"

Chu Não thế mà lại muốn xưng đế??!!

CNNC 242

Nghe tin Chu Não đột nhiên sắp xưng đế, mọi người đương nhiên đều bàng hoàng khiếp sợ, một phần cũng là vì mấy năm nay Chu Não quá "khiêm tốn".

Nhớ trước đây khi Chu Não mới bộc lộ tài năng ở Thành Đô, nơi nơi đều lan truyền hắn là con riêng của tiên đế, đã khiến bao người trong thiên hạ buông bút nhạo báng và chế giễu. Khi ấy ai cũng hoài nghi chính hắn là người thả tin tức này ra, mục đích cuối cùng là để chuẩn bị mưu triều soán vị.

Mấy năm trước cứ cách vài ngày lại có người đồn Chu Não đã xưng đế ở Thành Đô, khiến các chư hầu phải giật mình thon thót. Nhưng cuối cùng bọn họ mới phát hiện tất cả đều chỉ là tin đồn nhảm, căn bản không có chuyện này. Chu Não vẫn đang thành thật làm Phủ doãn Thành Đô, thống trị đất Thục mà thôi.

Sau khi tiểu hoàng đế chết, thiên hạ càng ngày càng loạn, đám vai hề thi nhau diễn tấu. Có kẻ nhảy ra tự mình xưng đế, có người tùy tiện vơ bừa một đứa trẻ từ xó xỉnh nào ra lập làm hoàng đế, cũng chẳng thiếu kẻ tự xưng mình là con cháu hoàng thất chính thống. Thế nhưng Chu Não vẫn luôn im hơi lặng tiếng, khiến mọi người gần như đã quên —— hắn cũng mang họ Chu, hơn nữa cũng đã sớm tuyên bố thân phận hậu duệ tiên đế từ lâu lắm rồi!

Khi đám Triệu Vu cuối cùng cũng định thần trở lại, theo bản năng muốn chửi một tiếng "vớ vẩn", nhưng bọn họ lại đột nhiên phát hiện, câu chuyện này ở mấy năm trước còn có thể coi là vớ vẩn, nhưng đặt ở thời hiện tại đã là một chuyện vô cùng nghiêm túc, chẳng vớ vẩn một chút nào. Thậm chí Chu Não còn là người hợp tình hợp lý nhất trong số những kẻ đang tranh đoạt đế vị!

Nhìn lại xem những người đang xưng đế là ai? Hàn Như Sơn tự xây bếp khác thì không tính, còn lại chỉ toàn là những kẻ muốn bám vào hậu duệ cũ, không thì cũng là hạng cuồng đồ từ đâu chui ra tự nhận là chính thống, hay là lấy mấy thằng nhãi miệng còn hôi sữa ra làm con rối. Nói đâu xa ngay cả Đào Bắc cũng đang muốn lập con trai Tầm Dương Hầu làm đế kia kìa! Cũng chẳng biết lấy từ đâu ra, là thật hay là giả thì ai mà biết được!

Chu Não thì ngược lại, trải qua nhiều năm, thân thế của hắn đã dần đi vào suy nghĩ của mọi người, ban đầu không có quá nhiều người tin, nhưng hiện giờ đã càng ngày càng ít những người tỏ ra hoài nghi. Quan trọng hơn nữa là hắn là một trong những chư hầu có thực quyền nhất, chẳng lẽ còn không danh chính ngôn thuận bằng thằng nhóc con mười tuổi lông còn chưa mọc đủ sao?

Suy nghĩ tường tận đến đây, đám Triệu Vu đột nhiên nhận ra một điểm: Nếu nói Đào Bắc nâng một con rối thượng vị đã là lựa chọn thời cơ đúng đắn, vậy thì hiện giờ Chu Não xưng đế phải nói là vừa đúng thời cơ, vừa quyết định vô cùng anh minh!

Dẫu sao nếu hắn vẫn chẳng có danh phận gì thì rất có thể sẽ bị Đào Bắc chiếm trước tiên cơ làm người chính thống; nhưng hắn vừa quyết định xưng đế, chỉ trong nháy mắt đã biến cái Tầm Dương Hầu nhảm nhí kia thành một trò cười!

Ngay cả phụ tá của Triệu Vu cũng không nhịn được cảm thán: "Nếu Chu Não đã biết Đào Bắc muốn lập con trai Tầm Dương Hầu làm đế mà bản thân quyết định xưng đế......Đây quả thực là chính là chiêu rút củi dưới đáy nồi đây mà."

Triệu Vu gật đầu tán đồng: "Đúng thực là vậy......"

Rút củi dưới đáy nồi, quả là kì chiêu! Hẳn Đào Bắc mà nghe được tin này sẽ tức muốn hộc máu mất.

Phụ tá lại nói: "Nếu Chu Não cũng có ý định xưng đế thì hẳn là sẽ rất nhanh phái người tới lôi kéo Châu mục. Châu mục không cần vội vã trả lời sứ giả Nghiệp Đô, không bằng cứ chờ tin của Thành Đô xem sao."

Triệu Vu cười nói: "Đương nhiên. Không cần ngươi nói, ta cũng có ý này."

Từ lúc bắt đầu chính thức xưng đế, Chu Não đã đi trước một nước cờ tốt. Còn sau đó hắn sẽ dùng thủ đoạn gì để lung lạc đám chư hầu bọn họ, Triệu Vu đã vô cùng mong đợi.

Hắn đương nhiên rất thích các mỹ nhân Nghiệp Đô đưa tới, nhưng nếu chỉ trông cậy vào đám mỹ nhân mà làm hắn mê đắm đánh mất đầu óc thì không khỏi quá coi thường hắn rồi đó. Làm gì có ai hoa mắt ù tai mà có thể giãy giụa sinh tồn đến mức này trong loạn thế?

Xét đến cùng, hắn vẫn nên chọn lựa một con đường có lợi nhất cho bản thân mới được......

=====

Giờ phút này, Thành Đô phủ và tất cả các châu phủ phía Tây do Chu Não cũng đều lần lượt nhận được tin báo Chu Não chuẩn bị đăng cơ xưng đế. Dân gian ai nấy đều vui mừng khôn xiết mà mở tiệc ăn mừng.

Dân chúng sở dĩ vui như vậy, thứ nhất đương nhiên là vì Chu Não rất được lòng dân. Mấy năm nay các châu phủ trong tay Chu Não có thể nói là mưa thuận gió hòa. Đặc biệt là Thành Đô phủ tiễn chân một tên Viên Cơ Lộ bạo ngược, nghênh đón một vị minh chủ cần chính yêu dân. Trừ bỏ mấy tên đứa nhóc mới sinh ra, làm gì có ai không thầm khen Chu Não tốt?

Thứ hai vì việc đăng cơ trọng đại như vậy, Chu Não đương nhiên cũng lục tục ban bố ra không ít pháp lệnh để người dân chung vui. Trong thời buổi loạn lạc như vậy, các nơi đều ép buộc sưu cao thuế nặng để kiếm thêm ít quân phí, Chu Não lại thản nhiên vung tay, miễn hết thuế má hai mùa cho bá tánh, còn hào phóng mở kho phát lương, cứu tế dân nghèo ở mấy vùng nghèo khó.

Không chỉ muốn ban phát ân huệ, Chu Não cũng bắt đầu phong thưởng cho các thủ hạ cũ đã luôn nam chinh bắc chiến vì hắn mấy năm nay.

Người cần ban thưởng đầu tiên không thể nghi ngờ chính là Từ Du. Nếu không có Từ Du chăm coi phía sau mấy năm nay, thu xếp đất Thục ngăn nắp trật tự đâu ra đó, Chu Não vốn chẳng thể yên tâm một đường lên phía Bắc mà bình định loạn cục. Thế nên Chu Não đề bạt Từ Du làm thượng thư lệnh, đồng thời gia phong hầu tước, đây cũng tước vị duy nhất hắn tấn phong lần này.

Phí Sầm cũng đã quy phục Chu Não là từ rất nhiều năm trước, chẳng qua khi đó hắn bị buộc bất đắc dĩ mới liên minh cùng Chu Não, mấy năm nay chứng kiến thực lực của Chu Não, hắn cũng đã cam tâm tình nguyện trung thành.. Nhưng trước đây hắn là Phủ doãn Kinh Triệu phủ, cũng hơi khó để thăng quan tiếp. Cũng may mấy năm nay hắn ra sức làm việc, thúc đẩy kinh thương, đem lại kết quả không tồi. Chu Não bèn thăng quan cho con hắn, bắt đầu trọng dụng, coi đó như là khao thưởng và trấn an Phí Sầm.

Các văn thần khác phàm là người có công đều được phong thưởng xứng đáng. Trước đây vì bản thân Chu Não chỉ là phủ doãn, nên chức quan của các thủ hạ dưới trướng cũng không thể vượt qua hắn. Thế nên mới có chuyện có những người nắm giữ trọng trách rất lớn, nhưng chức quan lại thấp hơn tận 2 – 3 hàng. Lần này Chu Não đều đã thăng quan bổ sung cho tất cả mọi người.

Nếu có những quan viên không xứng chức, Chu Não cũng thừa dịp này tiến hành chuyển đổi, mặt ngoài là thăng chức nhưng thực chất là tước quyền, đồng thời sử dụng các thủ đoạn ôn hòa để luân chuyển quyền lực.

Ngoại trừ gia quan cho các quan văn, việc quan trọng nhất chính là phân phong cho các quan võ.

Sau khi biết tin Chu Não xưng đế, rất nhiều người lặng lẽ phỏng đoán xem hắn sẽ giao chức Đại tướng quân cho ai.

Người có quan hệ chặt chẽ nhất với Chu Não mấy năm nay không thể nghi ngờ chính là Tạ Vô Tật, nghe nói Chu Não đã sủng ái Tạ Vô Tật đến mức đêm nằm cùng giường, đi đâu cũng có nhau. Nếu muốn bàn tới năng lực được mài giũa trên chiến trường và tài điều binh khiển tướng, Tạ Vô Tật cũng chắc chắn là thủ hạ xuất chúng nhất của Chu Não.

Nhưng nếu muốn bàn về tư lịch, Ngu Trường Minh hay thậm chí là Vệ Nguyệt đều ở bên Chu Não sớm hơn Tạ Vô Tật, đặc biệt là Ngu Trường Minh trấn thủ Ba Thục cho Chu Não mấy năm nay, để đất Thục được mưa thuận gió hòa, ngoại địch không dám xâm phạm, công lao của hắn cũng không thể coi thường. Sau lưng hắn còn có rất nhiều người Thục ủng hộ, nếu Chu Não đặt Tạ Vô Tật ở trên hắn, chỉ sợ sẽ khiến rất nhiều người Thục cảm thấy bất mãn.

Mà ngược lại, Tạ Vô Tật đã mang theo mấy vạn đại quân và các châu phía Bắc quy thuận Chu Não, nếu Chu Não để Ngu Trường Minh áp trên đầu Tạ Vô Tật, cũng sẽ khiến cho rất nhiều người ra mặt phản đối.

Đứng trước nan đề như vậy, cách giải quyết của Chu Não lại hết sức đơn giản —— hắn lần lượt phong cho ba người Tạ Vô Tật, Ngu Trường Minh, Vệ Nguyệt làm Chinh Bắc Tướng quân, Chinh Nam Tướng quân, Chinh Đông Tướng quân. Nhìn vào chức quan thì ba người này cùng cấp, chức vụ không liên quan gì tới nhau. Chức Chinh Tây Tướng quân tạm thời chưa giao cho ai.

Ngoài ra chức Đại Tướng quân cũng bỏ không. Chu Não tạm thời không giao chức vụ này cho bất kì ai, hắn là người giữ quyền điều khiển quân sự cả nước. Đương nhiên, bên cạnh hắn còn có Tạ Vô Tật, Ngu Trường Minh, Vệ Nguyệt và các nhân tài phủ tá cho hắn, chức vụ này để hắn tạm thời gánh vác cũng là thích hợp nhất.

Liên tục ban bố chức quan, có người vui có người sầu, nhưng hầu hết mọi người đều tình nguyện tiếp nhận.

Thực ra Chu Não đã suy xét rất toàn diện, cho dù có người bất mãn cũng chỉ đành gật đầu đồng ý. Nhưng vẫn có một lệnh khâm mệnh vô cùng quan trọng, gây ra một trận sóng to gió lớn......

=====

Kinh Châu.

Hoàng Đông Huyền đang ngồi trong viện, bên cạnh gã là toàn bộ quan quân thủ hạ thân tín đang ngồi vây lại.

Cả đám mặt mày ủ dột, không khí vô cùng đè nén.

Một người khó chịu nói: "Đại ca, Chu phủ doãn sắp xếp như vậy, xem ra vẫn là không tin tưởng huynh đệ chúng ta. Thực mất công chúng ta đoạt được Kinh Châu cho hắn, hơn một năm nay không dám lỗ mãng chuyện gì! Kết quả thì sao, hắn vẫn chẳng hết nghi kỵ chúng ta!"

Chu Não đột nhiên xưng đế, nhưng còn chưa làm đại điển đăng cơ, đám thủ hạ của Hoàng Đông Huyền vẫn quen miệng gọi hắn là Chu Phủ doãn.

Một người khác nhỏ giọng nói: "Cũng chưa chắc là nghi kỵ đâu......"

"Đây không phải nghi kỵ thì là cái gì?" Có người bất đắc dĩ nói, "Dẫu sao chúng ta cũng không đi theo người ta từ đầu, sao có thể được tin tưởng hoàn toàn chứ? Theo ta thấy, hắn sắp xếp thế này chính là cố tình thử xem chúng ta có trung thành với hắn không đó."

Có người gào lên: "Ây da, nói thẳng ra là do đại ca không đủ tuấn tú! Ta nghe nói Tạ Vô Tật là mỹ nam tử có tiếng, mấy năm nay vẫn luôn theo sát bên cạnh Chu Não, đi đâu cũng có nhau, còn ngủ cùng giường với nhau nữa cơ! Người ta cũng chẳng đi theo Chu Phủ doãn được bao lâu đã được phong làm Chinh Bắc tướng quân, vậy mà đại ca của chúng ta lại chỉ có thể làm Bình Đông Tướng quân!"

Vốn mọi người đang rất áp lực, người này mở miệng pha trò làm cả đám cũng phải bật cười.

Hoàng Đông Huyền đạp cho người kia một cái, vừa tức vừa buồn cười: "Cái chó, dám nói ông đâu không đẹp trai? Ngươi tự đái một bãi mà soi xem cái mặt ngươi ra sao!"

Lại hậm hừ nói: "Ông đây đẹp ngang Phan An, tức chết Vệ Giới, Chu Não không nhìn ra là do hắn mù mắt! Ngươi nói bừa cái gì hả?"

Gã tự khen mình làm cả đám lại cười ầm ĩ, không khí cũng vui vẻ hơn hẳn.

Sáng nay, thư khâm mệnh của Chu Não gửi tới Hoàng Đông Huyền đã được đưa tới Kinh Châu —— Chu Não phong Hoàng Đông Huyền làm Bình Đông Tướng quân.

Cái danh tướng quân này, xét đệ nhất đương nhiên là Đại tướng quân, chưởng quan quân sự cả nước, đồng thời xử lí chính vụ; đứng thứ hai đương nhiên là Tứ Chinh Tướng quân: Đông, Nam, Tây, Bắc; thứ ba chính là Tứ Trấn Tướng quân; đến thứ tư mới là Tứ Bình Tướng quân, một trong số đó chính là Bình Đông Tướng quân Hoàng Đông Huyền.

Phải nói rằng tuy Hoàng Đông Huyền đi theo Chu Não chưa lâu, nhưng sau khi Trường Sa đại bại, gã đã mang binh đoạt được Kinh Châu cho Chu Não, cũng bảo vệ Kinh Châu vững vàng cho tới nay, coi như đã lập được quân công, cái chức quan này quả thực có hơi thiệt thòi cho gã.

Càng quan trọng hơn là, Chu Não còn ban bố một ý chỉ, muốn điều Hoàng Đông Huyền khỏi Kinh Châu đến Hán Trung. Dụng ý của lệnh điều nhiệm này đã vô cùng —— Chu Não vẫn cứ không tin được Hoàng Đông Huyền, muốn đặt Hoàng Đông Huyền dưới mí mắt mình để coi chừng.

Mọi người hi hi ha ha một phen, cuối cùng lại trở về chỗ ngồi.

Hoàng Đông Huyền nghiêm mặt lại, nói: "Nói trắng ra là hắn thấy thanh danh ông đây không tốt, cảm thấy trong mắt người đời ta là kẻ sớm ba chiều bốn, bất trung bất nghĩa nên mới hạ lệnh như vậy."

Mọi người ngươi nhìn ta, ta coi ngươi, tất cả đều âm thầm thở dài. Bọn họ đều biết, thực ra Hoàng Đông Huyền là một người coi trọng tình nghĩa. Thế nhưng trong thế đạo này, cố chấp với trung nghĩa thì chỉ tổ tự treo cổ mà thôi. Thế nên mới nói người chết vì tiền, chim chết vì mồi, người trèo lên chỗ cao, nước chảy xuống chỗ trũng.

Một người nói: "Đại ca, hắn có muốn tin hay không là chuyện của hắn! Tóm lại là chúng đệ đi theo đại ca, đại ca cứ nói bây giờ phải làm gì là được!"

"Đúng!" Mọi người vội vàng phụ họa, "Chúng đệ đều đi theo đại ca! Đại ca nguyện ý đến Hán Trung, chúng đệ sẽ đi theo; nếu đại ca không muốn, thì chúng ta cũng không đi nữa! Cho dù có mất đi cái mạng tiện này cũng chẳng có gì ghê gớm!"

Hoàng Đông Huyền nhìn mọi người chung quanh, trong lòng vừa chua xót vừa ấm áp. Bản thân hắn không được trọng dụng thì thôi, nhưng nếu là bởi vì hắn vô dụng mà hại các huynh đệ đi theo hắn từ đầu mãi không có ngày được xuất đầu, sao hắn có thể không áy náy được?

Hắn cắn chặt răng, rốt cuộc hạ quyết tâm, bỗng dưng đứng dậy, nói: "Mẹ nó! Ông đây đã làm phản hai lần, chẳng lẽ còn phải ngại phản lần ba lần bốn chắc?! Muốn xuất đầu thì chúng ta phải tự mình kiến công lập nghiệp, không thể trông chờ kẻ khác thương hại được!"

Mọi người sôi nổi nói: "Chúng ta tự mình kiến công lập nghiệp!"

Hoàng Đông Huyền nắm chặt tay, nói: "Chúng ta không đến Hán Trung nữa! Mau tìm mấy tên mật thám lanh lợi, mau chóng chạy đến Trường Sa phủ tìm Tôn Tương, báo cái thư nhậm mệnh của Chu Não cho họ Tôn kia. Ta cũng không tin họ Tôn kia sẽ không hứng thú với Kinh Châu!"

Mấy năm nay trở lại đây, Tôn Tương vẫn luôn như hổ rình mồi Kinh Châu, đơn giản là vì thực lực không đủ nên mới không đoạt lại được Kinh Châu mà thôi. Tuy Hoàng Đông Huyền đã phản bội hắn ta một lần, nhưng nếu để hắn biết Hoàng Đông Huyền bất mãn đối với mệnh lệnh của Chu Não, rất có thể sẽ đầu thuận vào hắn lần nữa......

Có lẽ hắn sẽ còn rộng lượng hơn bao giờ hết, không còn so đo hiềm khích trước đây nữa?

CNNC 243

Lại quay trở về Hán Trung.

Trong thành Hán Trung, các thợ thủ công đang bận rộn chiêng trống vang trời, xe la thồ hàng liên tục qua lại tấp nập, gần như bá tánh toàn thành đều hết sức bận bịu chuẩn bị cho sự kiện trọng đại sắp diễn ra.

Đúng như Triệu Vu dự đoán, Chu Não chọn lúc này để đăng cơ xưng đế là vì biết được Đào Bắc định lập con trai Tầm Dương Hầu làm hoàng đế, nên mới quyết đoán đánh đòn phủ đầu. Thứ nhất là vì hắn xưng đế vội vàng, thứ hai là vì không muốn hao tài tốn của nên vẫn chưa cho xây dựng cung điện hoành tráng, chỉ trung dụng một hành cung của tiền triều làm nơi ở, sai người tu sửa gọn gàng một chút. Đại điển cũng được tổ chức hết sức khiêm tốn.

Nhưng tuy nói là khiêm tốn, việc phải làm vẫn không hề ít, các nơi phái sứ giả tới, tặng quà nhiều không đếm xuể. Đã một trăm năm nay Hán Trung chưa có bao giờ náo nhiệt như vậy.

Dân chúng bận thì có bận, nhưng Chu Não mới càng bận đến không có một hơi nghỉ ngơi.

Công văn chất chồng trên bàn như núi, công văn giảm thuế, cứu tế cần phê duyệt, thư nhậm mệnh quan viên các châu, phân phối quân lương vùng biên phòng, tình báo về quân địch......Cứ giải quyết xong một ngọn núi lại có thêm hai ba ngọn núi nữa được xếp chồng.

Không còn cách nào khác, Chu Não chỉ có thể giải đáp công văn từ khi mặt trời còn chưa dậy, đến tận đêm khuya tối mịt vẫn phải chong đèn đọc, mãi đến nửa đêm tĩnh lặng mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Hôm nay Chu Não cũng đang ở trong điện phê duyệt công văn, Kinh Trập đi vào thông truyền: "Công tử, bên ngoài......" Y nói còn chưa dứt lời, ngừng một lát, không nhịn được khẽ mỉm cười, lại gọi lại lần nữa, "...... Thánh Thượng."

Chu Não bị y nghiêm trang gọi "Thánh Thượng" làm sởn cả gai ốc, xua tay nói: "Ngươi cứ gọi là công tử cho rồi."

Kinh Trập lại tỏ ra không vui: "Nhưng ta thích gọi như vậy mà."

Chu Não chỉ có thể ăn miếng trả miếng: "Vậy được, Trình giáo uý."

Kinh Trập: "......"

—— hiện giờ y cũng đã được Chu Não đề bạt làm giáo úy cấm quân, trước đây chỉ chưởng quan hơn trăm vệ binh, hiện giờ đã thành hơn một ngàn cấm quân.

"Công tử." Kinh Trập cuối cùng cũng cam chịu bại trận.

"Ngoan." Chu Não cười tủm tỉm hỏi, "Có chuyện gì?"

Kinh Trập bấy giờ mới nhớ ra mục đích y tới đây, vội nói: "Công tử, Tạ tướng quân tới rồi."

Chu Não sửng sốt, vội buông giấy tờ trong tay nói: "Mau để hắn vào!"

Từ sau khi Chu Não trở về Hán Trung từ Diên Châu, Tạ Vô Tật cũng chưa lập tức đến nơi này. Khi trước y bị Huyền Thiên giáo đoạt mất Diên Châu khiến lòng người chấn động. Sau này tuy đã lấy lại được Diên Châu, các vùng phương Bắc vẫn không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Thế nên mấy tháng nay y vẫn ở lại phương Bắc, điều chỉnh lại các nơi đóng quân và chủ tướng một phen, củng cố lại phòng ngự ở Tây Bắc. Mãi đến hôm nay y mới kịp trở về Hán Trung.

Kinh Trập lui ra ngoài, một lát sau, Tạ Vô Tật dáng vẻ mệt mỏi bước vào trong điện.

Mấy tháng không gặp, Tạ Vô Tật thoạt nhìn tiều tụy hơn xưa. Làn da y trời sinh phơi nắng vẫn không đen, nhưng hai gò má hơi hõm lại, mắt hiện đầy tơ máu, trên cằm còn lún phún râu. Cũng vì lên đường nhiều ngày, trên người y phủ một lớp bụi đường. Y đã quen thói làm việc như sấm rền gió cuốn, lúc vào cung cũng không bị yêu cầu để lại binh khí, thành ra từ xa nhìn lại, y không giống đang vào điện yết kiến mà giống như bước lên chiến trường vậy.

Có lẽ là vì cái bộ dáng như sát thần này làm cấm quân canh giữ ngoài điện hoảng sợ, bọn họ do dự ngần ngại bước lên cản trở, đòi y giao bội đao ra. Kinh Trập bèn nhỏ giọng hạ lệnh, đám cấm quân mới nhanh chóng lùi lại.

Chu Não đã đến cửa đại điện đón.

Vừa nhìn thấy Chu Não, mùi chết chóc trên người Tạ Vô Tật chỉ trong nháy mắt đã tan biến như băng tuyết độ xuân về, chỉ còn lại dáng vẻ đầy mệt mỏi.

Chu Não nhìn y từ trên xuống dưới một phen, hỏi: "Mấy ngày rồi ngươi chưa ngủ vậy?"

Tạ Vô Tật nghe một đằng trả lời một nẻo: "Còn tạm." Thuận tay cầm lấy bội đao, đặt ở cửa điện.

Chu Não nhặt bội đao lên, nâng nâng trong tay, cùng y đi vào trong điện, cười nói: "Bọn họ thấy ngươi thế này chắc là tưởng ngươi tới hưng sư vấn tội ta ấy chứ."

Tạ Vô Tật khẽ lắc đầu: "Chỉ là đi đường có chút mệt mỏi thôi."

Kỳ thật nếu y thật sự muốn tới hưng sư vấn tội cũng đã có danh nghĩa xuất binh. Chu Não xưng đế có chút hấp tấp, sau khi quyết định mới phát công văn tới các nơi, dò hỏi ý kiến quan viên và dân tình. Đất Thục đương nhiên không có dị nghị, không những vậy mà còn rất nhiều người đã sớm mong ngóng hắn xưng đế. Các quan viên và bá tánh ở Quan Trung cũng sẽ không phản đối. Vấn đề duy nhất khó giải quyết kì thực là bên Tạ Vô Tật.

Có rất nhiều thuộc cấp vẫn đặt kì vọng rất cao vào Tạ Vô Tật, cao thì chưa biết, nhưng thấp......ít nhất không thể chỉ có mỗi chức Chinh Bắc Tướng quân là đủ. Thế nên sau khi tin tức truyền ra, ngày nào cũng có thư từ gửi tới khuyên Tạ Vô Tật, có thủ hạ là không cam lòng, cũng có địch nhân có rắp tâm xấu xa. Thế nên Tạ Vô Tật mới phải ở lại phương Bắc thêm một khoảng thời gian, xử lí mấy chuyện phiền phức này cho xong.

Thế nhưng lúc trước khi mới nhận được thư dò hỏi Chu Não gửi tới, Tạ Vô Tật không hề nhiều lời dù chỉ một câu, khi đáp lại chỉ có một chữ —— "Có thể."

Hai người đi vào trong điện, Tạ Vô Tật vừa định hỏi tình hình gần đây của Chu Não, còn chưa kịp mở miệng đã nhìn thấy công văn xếp đống đến nửa đại điện, không khỏi lắp bắp kinh hãi, ánh mắt nhìn Chu Não không khỏi mang theo chút thương cảm —— chỉ e mấy ngày này Chu Não còn bận tối tăm mặt mũi hơn cả y ấy chứ.

Làm hoàng đế quả thực cũng chẳng dễ dàng gì......

Ngồi trở lại bàn, Chu Não cầm bút lên nói: "Ngươi chờ một lát, để ta xem xong chỗ này đã."

Gần tầm tay của hắn còn một chồng giấy nhỏ, là công văn cần ý kiến phúc đáp gấp, chỉ cần phê xong chỗ này là hôm nay có thể nghỉ ngơi. Còn những thứ chất đống như núi đều chỉ là những thứ không quá quan trọng, từ từ xem cũng không muộn.

Tạ Vô Tật ra hiệu hắn cứ tùy ý.

Chu Não lại bắt đầu tiếp tục phê duyệt công văn, Tạ Vô Tật dựa vào một bên nghỉ ngơi. Y trông thấy dưới đất có một núi công văn, hiển nhiên không phải việc cơ mật trọng đại gì, đang nhàm chán nên cầm bừa một thứ lên nhìn.

Y mở bản tấu chương thứ nhất ra, chỉ thấy bên trên viết: "......Thánh thượng mới đăng cơ là việc mừng của cả nước. Thánh Thượng hãy nhân dịp này mà thu nạp mỹ nữ trong thiên hạ, làm đầy hậu cung......"

Tạ Vô Tật: "......"

Y nhìn xem là tên tiểu quan nào đã viết ra tấu chương này, đoạn ném sang một bên, cầm tờ sớ thứ hai lên.

"...... Dưới gối Thánh Thượng không có con, phải mau chóng lập hậu nạp phi, khai chi tán diệp, để hoàng thất cường thịnh. Nếu không sẽ không có người nối nghiệp đại thống......"

Tạ Vô Tật: "......"

Còn chưa đánh hạ xong thiên hạ mà bọn họ đã nhọc lòng chuyện không có người nối nghiệp. Đây là đang ngóng trông ai chết sớm vậy hả?

Y lại ném tấu chương sang một bên.

Một lát sau Chu Não đã phê duyệt xong tất cả tấu chương quan trọng, vươn vai cười tủm tỉm nhìn sang Tạ Vô Tật, định nói chuyện với y.

Nhưng chỉ thấy Tạ Vô Tật mặt mày lạnh lùng, khoanh hai tay nâng cằm. Đúng là dáng vẻ chuẩn bị hưng sư vấn tội hắn đây mà.

Chu Não: "??"

......

......

Dẫu sao y đi đường vất vả, Chu Não đã sai người chuẩn bị nước ấm và thức ăn cho Tạ Vô Tật, để Tạ Vô Tật đi tắm gội nghỉ ngơi trước. Sau khi Tạ Vô Tật rời đi, Chu Não lại tiếp tục xem tấu thư.

Không bao lâu sau, Trình Kinh Trập lại lần nữa vào điện: "Công tử, có thư Từ Thiếu doãn......Từ Thượng thư gửi đến."

Chu Não vươn tay: "Để ta nhìn xem."

Mấy ngày trước đây Từ Du đã dâng tấu thư bẩm báo chuyện ở Thục Trung và chúc mừng hắn xưng đế, hôm nay lại gửi một phong khác tới, hẳn là vì có chuyện quan trọng cần nói.

Kinh Trập vội trình tấu thư lên.

Chu Não cầm lên nhìn, nhưng còn chưa đọc được mấy dòng đã bật cười, đặt tấu thư sang một bên.

Kinh Trập hỏi: "Công tử, ở Thành Đô đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Không có." Chu Não không để bụng lắm, "Hắn đã biết ta khâm mệnh cho Hoàng Đông Huyền nên hơi lo lắng, mới dâng thư hỏi một chút thôi."

Kinh Trập đương nhiên cũng biết chuyện của Hoàng Đông Huyền, y muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn mở miệng: "Hoàng tướng quân...... cũng không phải là người chịu an phận. Công tử sắp xếp như vậy, liệu sẽ không......"

Y còn chưa nói xong, Chu Não đã biết y định nói gì. Nhưng hắn chỉ cười khẽ lắc đầu, nói: "Nếu chỉ có vậy đã phải lo hắn làm phản, vậy ta thà hắn cứ phản luôn cho rồi."

Kinh Trập ngơ ngẩn. Phản luôn thì tốt?

Nhưng y đã lập tức hiểu ra: Giả dụ như Hoàng Đông Huyền thật sự thay đổi thất thường như vậy thì Chu Não sao còn dám dùng hắn? Thà đưa hắn đến chỗ địch nhân còn an tâm hơn!

Chu Não cũng nói đầy ẩn ý: "Không có nhiều Hàn Phong Tiên như vậy đâu."

Thấy Chu Não đã có chủ ý, Kinh Trập tất sẽ không nói nhiều nữa, chỉ nói: "Vâng, công tử."

Sắc trời bên ngoài tối dần, Chu Não đã bận rộn nhiều ngày, cuối cùng cũng giải quyết gần xong công vụ khẩn cấp, nhớ tới hôm nay Tạ Vô Tật đã đến, đương nhiên không thể "để việc công ảnh hưởng đến việc tư". Thế nên hiếm hoi có ngày mặt trăng còn chưa lên, hắn đã rời khỏi đại điện, đi về hướng tẩm điện.

Chu Não đã rời đi, Kinh Trập lại đi vào trong điện. Hiện giờ Chu Não chỉ trưng dụng hành cung của tiền triều, vẫn chưa chiêu mộ cung nữ, đương nhiên cũng không có thái giám, thế nên các cấm quân ngoại trừ phải phong giữ cung điện, còn phải kiêm thêm không ít việc vặt. Hàng ngày bọn họ mang tấu chương chưa phê tới, lại ôm tấu chương đã phê ra, sắp xếp lại bàn ghế để Chu Não sử dụng.

Kinh Trập đi đến trước bàn, dọn dẹp chỗ tấu sớ đã phê xong, chợt thấy trên án có một tờ giấy Tuyên Thành mới viết một nửa. Y nhìn kĩ lại, hóa ra là chiếu thư đăng cơ Chu Não mới viết được một nửa, nhưng vì quá bận nên đến giờ còn chưa viết xong.

Y cầm tờ giấy Tuyên Thành lên, nhỏ giọng đọc: "......Trẫm muốn khôi phục đại nghiệp của Cao Tổ, cứu vớt vạn dân, mang đến thiên thu cho vạn vật......"

"Tạo phúc cho thương sinh thiên hạ, để bá tánh an cư lạc nghiệp, lòng người an ổn, trẫm nguyện lấy cái chết để minh chứng......"

Y nhìn tờ giấy Tuyên Thành đến hơi thất thần, mãi đến khi cấm quân khác bước vào, y mới bừng tỉnh, cẩn thận đặt giấy Tuyên Thành trở lại bàn.

"Thánh Thượng...... Thánh Thượng?" Y nhẹ giọng lẩm bẩm, không nhịn hơi mỉm cười, sau đó ôm chồng tấu thư đi ra ngoài.

=====

Trường Sa phủ.

Kinh Châu cách Trường Sa không quá xa, chỉ vài ngày sau, mật thám Hoàng Đông Huyền phái đi đã đến được Trường Sa.

Tôn Tương đã sớm nhận được tin Chu Não xưng đế, trong lòng vẫn khắc sâu oán hận đại bại mấy năm trước, mấy ngày nay hắn phẫn uất không thôi, còn đổ bệnh nặng một trận. Chờ đến khi nhận được tin mật thám Hoàng Đông Huyền đưa tới, hắn không khỏi chấn động, bật dậy từ trên giường bệnh —— cái tâm bệnh này đến thì bất chợt, nhưng đi cũng rất nhanh.

Thế nên Tôn Tương lập tức triệu tập tất cả phụ tá và thân tín tới thương thảo.

"Cái gì? Tên cẩu tặc họ Hoàng kia còn dám phái người tới???" Các phụ tá của Tôn Tương vừa nghe tin đã không khỏi khiếp sợ vì độ mặt dày vô sỉ của Hoàng Đông Huyền.

"Ha, không hổ là tên phản tặc trời sinh!"

"Lúc trước hắn phản bội phủ doãn, đoạt lấy Kinh Châu cho Chu Não, muốn dùng nó để chiếm được niềm vui của Chu Não. Kết quả thì sao? Không phải vẫn thất bại đó sao! Cũng đáng lắm. đồ cẩu tặc!"

"Thật là sướng cả người!"

Sau khi bọn họ nghe được tin báo của Hoàng Đông Huyền tin tức đều vỗ tay vui mừng ra mặt. Thực ra không phải ai cũng căm ghét Hoàng Đông Huyền, nhưng ai cũng biết Tôn Tương căm ghét Hoàng Đông Huyền, nên mới vội vã ra vẻ cùng chung kẻ địch.

Trước đây Trường Sa quân đại bại, nếu luận trách nhiệm lớn nhất thì hẳn phải tính cho Tôn Tương, thứ hai là Vương Chiếm, thứ ba mới đến lượt Hoàng Đông Huyền. Hơn nữa cho dù Hoàng Đông Huyền không đầu hàng, hắn cũng chỉ có thể chịu chết trận hay bị bắt, không thay đổi được thế bại của Trường Sa quân. Chẳng qua Tôn Tương không muốn uy vọng của mình bị ảnh hưởng nên không thể gánh trách nhiệm, nhất định phải đẩy hết tội lỗi lên đầu Vương Chiếm và Hoàng Đông Huyền mới được.

Kì thực Hoàng Đông Huyền bị ban cho chức Bình Đông Tướng quân thì đúng là có chút thiệt thòi, nhưng cũng không thể nói là quá thảm. Nhưng bọn họ đều vỗ tay reo hò là vì Chu Não muốn điều gã rời khỏi Kinh Châu, đến Hán Trung nhận lệnh.

Phải biết rằng không có ai hiểu rõ tình thế ở Kinh Châu hơn Hoàng Đông Huyền, nếu để gã ở lại đây, không những khiến người khác khó mà đoạt đươc Kinh Châu từ tay gã, mà còn có thể từ gã mà khai thác cương thổ vùng sông nước Giang Lăng, tiếp tục công thành đoạt đất! Thế mà Chu Não lại không có ý định này! Thế nên thực ra phong hào của Hoàng Đông Huyền là gì không quan trọng, quan trọng là điều này chứng minh trong thâm tâm Chu Não vẫn không thể tin Hoàng Đông Huyền!

Từ khi nhận được thư mật thám gửi đến giờ, Tôn Tương vẫn cười chưa khép được miệng. Hắn nói với các phụ tá: "Chu Não kia xưng đế làm cả thiên hạ không tán đồng, đúng là thời cơ tốt để dao động lòng người. Hoàng Đông Huyền lại có ý hối cải, muốn quay về với ta, đúng là trời cũng giúp ta! Theo ý các ngươi, ta nên làm thế nào để nhân cơ hội này đoạt lại được Kinh Châu đây?"

Mọi người hơi liếc nhau một cái. Kinh Châu đúng là cái gai trong lòng Tôn Tương. Tin mật của Hoàng Đông Huyền chỉ nháy mắt đã có thể chữa khỏi bệnh nặng của hắn mấy hôm trước, nếu thật sự có thể đoạt lại Kinh Châu, chỉ sợ mấy chục năm nữa Tôn Tương vẫn có thể khỏe mạnh như vâm, bách độc bất xâm cũng nên.

Lập tức có người nói thuận theo ý hắn: "Nếu Hoàng Đông Huyền thật sự có lòng hối cải, chi bằng phủ doãn dùng lời hay trấn an hắn trước, đồng thời xuất binh chiếm lấy Kinh Châu. Chờ đến khi cướp lại thành trì thì giết tên cẩu tặc kia, xả nỗi hận trong lòng của phủ doãn!"

"Không sai! Tên tiểu nhân thay đổi thất thường như vậy, phản bội Chu Não xong hẳn là cũng chẳng còn ai dám dùng hắn. Hắn đã cùng đường, chỉ có thể trở về quy thuận phủ doãn. Phủ doãn chỉ cần an ủi hắn dỗ dành hắn vài câu, hứa hẹn cho hắn quan to lộc hậu để hắn giao Kinh Châu ra, sau đó xuống tay trừ bỏ hắn là được."

Cũng có người lo lắng nói: "Phủ doãn, nhưng Chu Não kia gian trá xảo quyệt, Hoàng Đông Huyền cũng quỷ kế đa đoan. Liệu có phải lần này là bọn họ liên thủ lừa chúng ta hay không?"

Lại có người nói: "Cho dù không phải bọn họ liên thủ sắp đặt, tên Hoàng Đông Huyền cũng là loại người gian trá, hắn quy phục phủ doãn chỉ là muốn mượn lực phủ doãn để thoát khỏi Chu Não. Nhưng nếu chúng ta muốn lừa hắn ngoan ngoãn giao Kinh Châu ra, chỉ sợ sẽ không dễ dàng như vậy."

Giờ phút này trái tim Tôn Tương đã sớm bay đến Kinh Châu rồi, những băn khoăn lo lắng của đám phụ tá không phải vô căn cứ, hắn nghe xong càng thêm nóng lòng.

Lại có người đưa ra ý kiến: "Phủ doãn, chúng ta cứ tạm thời trấn an Hoàng Đông Huyền rồi nghĩ cách đoạt lại Kinh Châu là được. Hơn nữa Đào Tướng quân của Quarng Tấn phủ muốn lập tân đế, địa vị ngang với Chu Não, cũng đã tới lung lạc chúng ta nhiều lần. Chi bằng chúng ta xin Đào Tướng quân xuất binh tương trợ, cùng mưu đoạt Giang Lăng, hẳn là hắn ta sẽ không cự tuyệt."

Tôn Tương vẫn luôn không dám đi đánh Kinh Châu, chính là bởi vì trận đại bại năm ấy đã làm Trường Sa phủ chưa gượng dậy nổi, suy yếu đến tận bây giờ, hắn căn bản không đủ binh cường tướng mạnh để đối địch với quân Thục. Nhưng nếu có thể liên thủ với Quảng Tấn quân, không chỉ có thể đoạt lại Kinh Châu, chia cắt Giang Lăng, như vậy vẫn tốt hơn là để Chu Não độc chiếm Giang Lăng.

Tôn Tương gần như đã không còn khả năng tranh bá thiên hạ, tuy hắn không muốn khuất phục trước Chu Não hay Đào Bắc, nhưng sớm muộn gì hắn cũng phải chọn. Hắn không thể nào chọn Chu Não, nếu có thể nhân cơ hội này kết giao được với Đào Bắc cũng coi như là một mũi tên trúng hai con chim.

Tôn Tương vui mừng quá đỗi, vỗ bàn nói: "Hay lắm, cứ quyết như vậy đi!"

CNNC 244

Sau khi Chu Não tuyên bố xưng đế, người phải nghiến răng nghiến lợi nhất nếu không phải Đào Bắc thì chẳng còn ai vào đây.

Hắn đã trù bị lâu như vậy, tốn bao nhiêu công sức nâng đỡ một tên nhãi thượng vị, chính là để chiếm trước lá cờ "chính thống" này, để lung lạc được thêm càng nhiều quý tộc ủng hộ. Ai ngờ nửa đường lại có một tên Trình Giảo Kim nhảy ra, Chu Não lại xưng đế trước khi hắn kịp ủng hộ lập Chu Tân!

Lẽ ra Đào Bắc đã sớm biết Chu Não cũng mang họ Chu, cũng tự xưng có huyết mạch hoàng thất thì phải sớm đề phòng chiêu ấy trước. Nhưng mấy năm nay Chu Não đã tạo thế rất tốt mà mãi không có động tĩnh, khiến Đào Bắc cho là tạm thời hắn không có ý định xưng đế, cuối cùng mới bị đánh cho trở tay không kịp.

Chu Não đã xưng đế, bao nhiêu tâm huyết Đào Bắc bỏ ra nháy mắt đã trở thành trò cười. Hắn nghĩ mọi cách đề cao huyết mạch Tầm Dương Hầu, nhưng cái này sao có thể vượt qua được Chu Não là con riêng của tiên đế?

Đương nhiên hắn cũng có thể thảo hịch văn chỉ trích Chu Não là hàng giả, và đúng là hắn đã làm như vậy, việc này có thể gây tổn hại đến uy vọng của Chu Não, nhưng bản thân hắn cũng chẳng nhận được quả ngon gì —— mang một đứa trẻ dòng bên ra làm hoàng đế, đừng nói tới người hiểu lý lẽ, ngay cả mấy người nông dân quê mùa cũng hiểu điều này có nghĩa gì. Việc này nếu không có ai giành với hắn, hắn còn có thể lấy cớ là không còn ai để lựa chọn. Nhưng bây giờ đã có một kẻ lợi hại hơn mọi mặt xuất hiện, lí do của hắn sứt mẻ đến mức không nhìn nổi.

Nhưng đã sớm thả tiếng gió ra, cũng chuẩn bị tất cả những gì phải làm, huống chi Đào Bắc cũng không còn lựa chọn nào khác. Cuối cùng Đào Bắc chỉ đành phải cắn răng tiếp tục.

Hắn tìm người viết mười mấy thiên hịch văn trách mắng Chu Não là hạng người lừa đời lấy tiến, sau đó vẫn cứ tổ chức đại điển đăng cơ rình rang cho Chu Tân ở Nghiệp Đô.

Không hề nghi ngờ, thời gian chuẩn bị càng dài, hắn càng phải chịu tổn thất càng lớn. Buổi đại điển đăng cơ ở Nghiệp Đô hiển nhiên long trọng hơn ở Hán Trung nhiều, vô cùng phô trương. Nhưng trong tình thế này, càng làm phô trương lại càng thể hiện rõ hắn chột dạ. Sau lưng đã có không ít lời nhạo báng bình phẩm, cũng chỉ có trởi biết đất biết.

Cũng may khi Đào Bắc hận Chu Não nghiến răng nghiến lợi mà không biết làm sao, sứ giả Trường Sa phái ra đã đi tới Nghiệp Đô......

......

"Tôn phủ doãn muốn mời tướng quân cùng liên thủ tấn công Giang Lăng ư?!" Sau khi đám phụ tá nghe được tin tức, tất cả đều hai mặt nhìn nhau, kinh ngạc không thôi.

"Tướng quân, việc này đáng tin không?" Có phụ tá do dự hỏi. Đây là một đại sự động trời, nếu xảy ra sai lầm gì cũng không phải chuyện có thể vui đùa.

"Ta có thư tín do chính tay Tôn Tương viết, các ngươi mau nhìn xem." Đào Bắc không giấu được vui mừng trên mặt, mang thư ra truyền xuống cho bọn họ xem.

Tôn Tương muốn mời Đào Bắc cùng hắn đồng mưu Giang Lăng, chuyện quan trọng bậc này, hắn đương nhiên vô cùng coi trọng. Hắn tự tay viết thư, phái ra thủ hạ vô cùng quan trọng đi sứ đến Nghiệp Đô, hơn nữa còn gửi kèm hậu lễ để bày tỏ lòng kính trọng với Đào Bắc.

Các phụ tá lần lượt truyền tay nhau phong thư của Tôn Tương. Lời lẽ trong này có thể nói là vỗ mông ngựa Đào Bắc rất vang, đầu tiên là tán dương công tích trước đây của Đào Bắc, sau lại nói Đào Bắc nâng đỡ tân đế là thuận theo ý trời, đồng thời cũng biểu đạt lòng tôn kính của mình dành cho tân đế, tỏ vẻ nguyện ý cúi đầu xưng thần; nhưng ngay sau đó hắn mạnh mẽ lên án Chu Não là tên cuồng đồ, kẻ lừa đảo, miệng lưỡi ngông cuồng, không coi kỷ cương pháp nước ra gì......Mắng Chu Não còn dài hơn cả khen tặng Đào Bắc, qua đó có thể thấy hắn thật sự vô cùng thống hận Chu Não. Cuối cùng hắn đưa ra lời mời Đào Bắc liên thủ xuất binh chinh đoạt Giang Lăng, cũng đi kèm theo đủ loại lợi ích trong đó.

Các phụ tá xem xong thư, Đào Bắc lại thuật lại lời sứ giả Trường Sa nói cho mọi người nghe. Bấy giờ mọi người mới dám xác định, Tôn Tương thực lòng thực ý mời Đào Bắc cộng phạt Giang Lăng.

Nghe xong các phụ tá không khỏi có chút dở khóc dở cười: Phải biết rằng Đào Bắc đã phải dùng không ít thủ đoạn để lôi kéo Tôn Tương, nhưng Tôn Tương vẫn cứ luôn đùn đẩy tìm cớ kéo dài. Cho đến tận bây giờ, tuy Tôn Tương không dám thẳng thừng đối đầu với Đào Bắc nhưng hắn cũng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng tranh bá.

Hiện giờ hai bên đều xưng đế, Tôn Tương cũng coi như đã thấy rõ thời thế, hiện giờ hắn lựa chọn quy thuận Đào Bắc, không phải vì hắn nể phục Đào Bắc như nào, mà từ bức thư này có thể nhận ra nguyên nhân chủ yếu là vì hắn căm hận Chu Não đến tận xương tủy! Nếu không phải trước đây thua trong tay Chu Não, không biết chừng hiện giờ người chiếm nửa giang sơn chuẩn bị xưng đế là chính hắn!

Có người không nhịn được nhỏ giọng lẩm bẩm: "Tôn Tương người này bụng dạ hẹp hòi, khó thành ngọc quý......"

Cơ mà Tôn Tương khó thành ngọc quý lại là một chuyện tốt đối với Đào Bắc.

Có người lập tức đứng dậy nói: "Chúc mừng tướng quân, chúc mừng tướng quân! Chỉ cần chiếm được Giang Lăng là có thể chặn cửa ngõ phía Đông của Thục; nếu sau đó đánh hạ được Quan Trung là có thể vây người Thục trong núi Đại Ba, vậy là tướng quân có thể giành được thiên hạ rồi!"

Đất Thục dù có giàu có thế nào thì cũng chỉ nơi bế tắc bốn bề. Chu Não sở dĩ có hi vọng tranh đoạt thiên hạ vẫn là vì hắn đã sớm công lược Quan Trung, sau lại cướp lấy Kinh Châu, đả thông hai đường rời Thục. Chỉ cần bịt lại hai con đường này, cho dù không thể tiêu diệt hoàn toàn thế lực của Chu Não nhưng cũng đủ nhốt chết hắn ở đất Thục, chỉ có thể thành thật an phận làm tiểu chư hầu, không thể tiếp tục tranh đoạt bá quyền với Đào Bắc nữa.

Kỳ thật đạo lý này ai cũng biết, Đào Bắc đã như hổ rình mối đối với Giang Lăng và Quan Trung, nhưng đến giờ hắn còn chưa ra tay là vì từ mấy năm trước Chu Não đã phát triển thế lực ở Quan Trung rất tốt, hiện giờ hắn đã cắm rễ rất sâu ở Quan Trung, lại có Đồng Quan hiểm yếu, muốn đánh hạ tuyệt đối không phải chuyện dễ; mà Kinh Châu tuy mới về tay Chu Não, có lẽ cắm rễ chưa xong, nhưng bên cạnh còn có một Trường Sa phủ, Đào Bắc muốn qua mặt Trường Sa phủ giành Kinh Châu thì rất khó thành công.

Mà hiện giờ Tôn Tương vậy mà lại tự tìm đến cửa, muốn mời Đào Bắc cùng nhau chia cắt Giang Lăng!

Đào Bắc nói: "Sứ giả Trường Sa phủ đã nói, nếu có thể thành công cướp được Giang Lăng và Kinh Châu, các huyện Công An và Thạch Thủ sẽ thuộc về Trường Sa phủ, còn hai châu Nhi và Hiệp sẽ thuộc về ta. Các ngươi cảm thấy thế nào?"

Tuy Tôn Tương đã bày tỏ nguyện vọng ủng hộ Đào Bắc lập Chu Tân làm tân đế, nhưng đây thực ra chỉ là lập trường bên ngoài mà thôi. Trên đời này chẳng có mấy người như Tạ Vô Tật chịu ca tâm tình nguyện giao ra quyền lực, Tôn Tương chỉ tỏ rõ hắn sẽ không tranh đoạt bá quyền thiên hạ với Đào Bắc nữa, chứ không phải hắn sẽ từ bỏ toàn bộ quyền lực và ích lợi trong tay. Thế nên nếu hai bên muốn liên thủ xuất binh, vẫn cần phải bàn bạc rõ ràng sau khi sự thành sẽ phân chia chiến lợi phẩm ra sao.

Lập tức có người phản đối nói: "Vậy không được! Trường Sa quân yếu nhược vô cùng, nếu muốn lấy được Giang Lăng vẫn phải dựa vào chúng ta xuất lực nhiều hơn. Kinh Châu vốn là vùng giao tranh của nhà binh, tướng quân nhất định phải chiếm lấy Kinh Châu mới được. Cho dù có chia thì cũng nên lấy Trường Giang làm ranh giới, phía Bắc là của chúng ta, phía Nam thuộc về bọn họ!"

"Không sai! Kinh Châu là nơi hiểm yếu trên Trường Giang, nhất định phải nằm trong tay tướng quân mới được!"

"Tên Tôn Tương thật đúng là đồ gian trá xảo quyệt. Nói là mời chúng ta đồng mưu Giang Lăng, nhưng cuối cùng lại chiếm sạch chỗ tốt, chỉ chừa cho chúng ta mấy miếng đất râu ria, thiên hạ này làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy?"

Không cần phải nghi ngờ, trong ba châu Giang Lăng, Kinh Châu mới là miếng thịt mỡ ai nấy đều thèm đỏ mắt. Chu Não đang bá chiếm chỗ này, Tôn Tương đang muốn nó, Đào Bắc cũng đang muốn cướp lấy.

Các phụ tá mồm năm miệng mười nhao nhao tranh luận, chỉ có Trương Linh ngồi sát dưới Đào Bắc vẫn luôn trầm mặc không lên tiếng. Ban đầu nghe Tôn Tương có ý mời Đào Bắc cùng đối phó với Chu Não, hắn cũng không khỏi lộ vẻ vui mừng, nhưng sau đó nghe mọi người tranh cãi, sắc mặt hắn không khỏi trầm hẳn xuống.

Trương Linh, cũng chính là Trương Huyền, trong số những người ở đây chỉ có hắn đã thực sự giao thủ với Chu Não, cũng là người biết rõ thủ đoạn của Chu Não khó lường như nào. Khi mọi người còn đang bất mãn với Trường Sa phủ vì chuyện tranh đoạt Kinh Châu, trong lòng hắn đã thấy hơi động, đột nhiên lại nghĩ: Liệu có phải tất cả những thứ này đều là mưu kế của Chu Não hay không? Liệu có phải Chu Não muốn dùng cách này để khiến Đào Bắc và Tôn Tương tranh đấu, mài mòn thực lực của bọn họ, một mũi tên bắn hai con chim hay không? Cũng giống như cách hắn đối phó với Huyền Thiên giáo và Hắc Mã quân trước đây vậy!

—— cũng không trách hắn lại nghĩ như vậy, thật sự khi đó hắn đã thất bại trước Chu Não quá đau......

Vì thế hắn nhẹ nhàng ho khan một tiếng, nói: "Tướng quân, Trường Sa Doãn nói Hoàng Đông Huyền muốn làm phản, mới quyết định nhân cơ hội này cướp lấy Giang Lăng. Nhưng có lẽ nào Hoàng Đông Huyền trá hàng hay không? Đây biết đâu lại là quỷ kế của Chu Não không?"

Lời vừa nói ra, mọi người lại lần nữa nghệt ra nhìn nhau.

Thực ra khi Tôn Tương mới nhận được tin tức Hoàng Đông Huyền mật báo, hắn cũng từng hoài nghi. Nhưng trước khi Trương Linh cất lời, các phụ tá của Đào Bắc lại hoàn toàn không hề nghi ngờ Hoàng Đông Huyền giả hàng —— bọn họ cũng không hiểu rõ chuyện giữa Hoàng Đông Huyền, Chu Não và Tôn Tương. Tôn Tương một mực thề thốt đây là cơ hội trời ban, bọn họ cũng lập tức tin ngay đây là cơ hội tốt.

Đào Bắc cũng hơi sửng sốt. Hắn cũng từng nghi ngờ điểm này, dẫu sao hắn đã biết Hoàng Đông Huyền là hạng người bất trung, đã làm phản hai lần, cho dù có phản thêm lần thứ ba cũng không có gì lạ.

Nhưng hắn vô cùng nể mặt Trương Linh, nếu Trương Linh đã nói như vậy, hắn bèn nói: "Tiên sinh băn khoăn cũng có lý. Ta sẽ mau chóng phái người tới Kinh Châu kiểm chứng lại việc này."

Nhưng hiển nhiên Đào Bắc vẫn không quá nghi ngờ thật giả của chuyện này. Tôn Tương chắc chắn đã kiểm chứng lại, không thể nào biết rõ là hố còn cố tình nhảy vào, nếu Tôn Tương đã sốt sắng mời mọc hắn như vậy thì việc này tám chín phần mười vẫn rất đáng tin cậy. Thế nên hắn có thể phái người đi tra xét lại, nhưng chuyện liên minh vẫn cứ phải bàn tiếp, không thể gác lại. Bằng không ngộ nhỡ để lỡ cơ hội ngàn năm, lúc đó có hối hận cũng đã muộn.

Nghe các phụ tá lên án Tôn Tương và khát vọng Kinh Châu, Đào Bắc bình thản nói: "Các vị đều nói có lý, Kinh Châu là nơi ta nhất định phải có. Nhưng lần này nếu ta đề ra ý định thu Kinh Châu vào túi với sứ giả Trường Sa, chỉ sợ việc liên thủ cũng chẳng thể bàn tiếp được nữa."

Mọi người ngẩn ra, rồi lại nhanh chóng im lặng trở lại. Đào Bắc nói không sai, Tôn Tương không thể nào từ bỏ Kinh Châu, nếu chỉ vì tranh giành Kinh Châu mà hai bên vung tay ẩu đả trước, vậy thì việc liên thủ xuất binh Giang Lăng vốn chẳng thể tiếp tục được nữa.

Đào Bắc lại nói; "Theo ý ta, cho dù lần này Kinh Châu rơi vào ta tay, hay là rơi vào tay Tôn Tương, chỉ cần có thể từ đoạt lại hạ lưu Trường Giang từ tay Chu Não thì trận này đã đáng giá rồi."

Mọi người ngươi xem ta, ta xem ngươi, có người không nhịn được thầm cười nhạt —— Nếu để Tôn Tương nghe được lời này của Đào Bắc, chỉ sợ sẽ tức giận đến hộc máu tại chỗ.

Kinh Châu quan trọng như vậy, tại sao lại nói cho dù rơi vào tay Tôn Tương cũng vẫn đáng để bọn họ xuất binh? Đó là vì Đào Bắc vốn khinh thường Tôn Tương! Cho dù để Tôn Tương chiếm được thì cũng coi như Tôn Tương giữ đồ thay mà thôi, không quá bao lâu là có thể khiến hắn phải cam nguyện nhổ ra. Nhưng nếu đặt trong tay Chu Não thì lại là một chuyện khác.

Tôn Tương, chính là một kẻ khó thành châu ngọc, không đáng phải lo, còn không bằng một đầu ngón út của Chu Não.

Huống chi, Đào Bắc cũng không nói chắc, trong lời nói còn một ẩn ý khác: Hắn có thể đồng ý với điều kiện của Tôn Tương trước. Chờ hai bên cùng xuất binh, đánh quân Thục bỏ chạy, sau đó chia cắt Giang Lăng thế nào cũng không phải dựa vào hiệp định mà chia, mà còn phải xem nắm đấm của ai cứng hơn!

Thế nên mọi người đều đồng thanh nói: "Tướng quân anh minh!"

"Lần này có được Giang Lăng, tướng quân sẽ càng tiến thêm một bước với xưng bá thiên hạ rồi."

"Một khi Chu Não đánh mất Giang Lăng, sĩ khí Thục quân nhất định sẽ bị tổn hại! Đến lúc đó tướng quân có thể thừa thắng tiến lên, chiếm luôn Quan Trung......"

Mọi người đã bắt đầu vỗ mông ngựa, mơ mộng đến ngày đại thắng.

Đào Bắc khẽ cười cười, trong mắt không khỏi toát ra vài phần phấn khích và đắc chí. Hắn lại quay sang Trương Linh vẫn luôn trầm mặc ít lời, dò hỏi lại: "Ý tiên sinh thấy thế nào?"

Vẻ mặt Trương Linh còn nghiêm trọng hơn vừa nãy. Hắn vẫn không thể hết nghi ngờ Hoàng Đông Huyền làm phản là âm mưu của Chu Não. Nhưng hắn lại nghĩ tới một chuyện: Cho dù đây là âm mưu đi nữa thì cũng hẳn là để nhằm vào Trường Sa phủ, chứ không phải nhằm vào bọn họ.

Có lẽ Tôn Tương cũng lo lắng như vậy nên mới muốn mời bọn họ cùng đánh Giang Lăng. Nếu Hoàng Đông Huyền làm phản là thật, họ có thể thuận lợi tiếp nhận Kinh Châu, sau đó thừa cơ đánh chiếm các châu huyện lân cận; nếu Hoàng Đông Huyền chỉ trá hàng, bọn họ có thể liên thủ cường công Kinh Châu, sau rồi đánh các châu huyện khác. Chỉ bằng một Hoàng Đông Huyền nho nhỏ sao có thể chống lại một liên quân cường đại? Chỉ sợ đến lúc đó giả làm phản lại biến thành làm phản thật cũng nên.

...... Chẳng lẽ, lần này kế hoạch của Chu Não lại thật sự có kẽ hở?

Trương Linh chậm chạp không nói, Đào Bắc thấy hắn có vẻ không tiện nói trước mặt mọi người nên cũng không truy hỏi nữa.

Mọi người lại thảo luận một phen những việc liên quan đến liên minh. Sau cùng Đào Bắc cho mọi người giải tán, chỉ giữ lại một mình Trương Linh.

Chờ mọi người đã đi hết, Đào Bắc mới cung kính hỏi Trương Linh: "Tiên sinh còn điều gì băn khoăn sao?"

Trương Linh im lặng một hồi, sau mới từ tốn nói: "Tướng quân vừa mới hoàn thành đại điển, hiện giờ đang là lúc phủ kho đang trống rỗng. Nếu lại dùng binh chỉ e sẽ khiến nguyên khí chịu tổn hại......"

Chu Tân đăng cơ, Đào Bắc làm đại điển cực kỳ long trọng, hao phí bao nhiêu là sức người sức của. Dẫu sao hắn nâng đỡ tiểu hoàng đế này chính là để chiêu cáo toàn thiên hạ. Đánh trận nhiều năm như vậy, hắn vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu tiền, lần đại điểm này quả thực là có chút "phồng má giả làm người mập".

Nghe Trương Linh nói xong, Đào Bắc ngẩn người, lộ vẻ mặt hơi phức tạp. Hắn muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn nói: "Từ khi nào tiên sinh lại trở nên cẩn thận như vậy chứ?"

Trương Linh tức khắc bật cười.

Cũng bởi vì khi trước hắn đã khuyên Đào Bắc không cần thủ giữ Tử Kinh Quan mà cầm binh đánh thẳng vào Giang Lăng, khiến không ai không cảm thấy hắn là một người điên. Mà hiện giờ thời cơ tốt tấn công Giang Lăng thực sự đến, hắn lại tỏ ra sợ sệt không quyết?

Quân phí không có thì có thể kiếm, cho dù còn vài mặt không tốt, nhưng so với cơ hội quan trọng cướp lấy Kinh Châu, mấy điểm tệ đoan nho nhỏ đó đã là gì!

Ngay chính Trương Linh cũng không biết là tại sao, nhưng khi đối thủ là Chu Não, phần thắng càng lớn lại càng khiến hắn bất an trong lòng......

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trương Sư quân đang bị PTSD

(Sang chấn tâm lí sau chấn thương =))))))

CNNC 245

Lệnh điều động Hoàng Đông Huyền tới Hán Trung đã hạ xuống từ lâu, Hoàng Đông Huyền vẫn cứ mãi đùn đẩy, chậm chạp không tuân theo.

Thế nên suốt một tháng, từ Hán Trung đã gửi tới ba đạo chiếu thư, lệnh Hoàng Đông Huyền lập tức từ chức, rời khỏi Kinh Châu. Hoàng Đông Huyền không những không tuân lệnh mà còn nhốt người mang thư vào tù, đồng thời còn suốt đêm bắt bớ những giám quân Chu Não xếp vào trong quân của hắn. giam hết cả lại.

Đến tận đây, Hoàng Đông Huyền đã hoàn toàn trở mặt với Hán Trung.

=====

"Cấp báo ——!" Một đặc sứ chạy vọt vào sảnh phụ của quan phủ Trường Sa. Bên trong sảnh phụ, Tôn Tương và các quan viên phụ tá đang bàn bạc công vụ.

Đặc sứ kia chạy tới ghé tai Tôn Tương thì thầm vài câu, Tôn Tương nghe xong lập tức biến sắc.

Một lát sau, đặc sứ bẩm báo xong lui ra ngoài, các quan viên nhìn mặt Tôn Tương là biết có chuyện hệ trọng, vội vàng hỏi: "Phủ doãn, đã xảy ra chuyện gì ạ?"

Tôn Tương nói: "Thành Đô truyền tới tin tức, Thục phủ đã bắt đầu điều động quân lương từ các nơi."

Mọi người trong sảnh cả kinh biến sắc, lập tức sôi nổi thảo luận.

Trước khi bắt đầu chiến sự đều phải chuẩn bị kĩ càng, quân lương đầy đủ, tập kết binh lính, cổ vũ sĩ khí. Chỉ cần theo dõi chặt chẽ địch nhân là có thể kịp thời biết được tình báo, phát hiện bọn họ có ý đồ dụng binh hay không.

Thục quân đã bắt đầu thu thập quân lương, không thể nghi ngờ là bọn họ đang chuẩn bị cho chiến sự. Nhưng bọn họ muốn đánh ai? —— đương nhiên chính là Hoàng Đông Huyền không chịu nghe lời! Kinh Châu này cực kỳ quan trọng, Thục phủ phát hiện Hoàng Đông Huyền có ý làm phản là lập tức từ bỏ trấn an hắn, vội vã chuẩn bị vũ lực đoạt lại Kinh Châu, tránh để Hoàng Đông Huyền đi tìm chỗ dựa khác, tình thế sẽ càng thêm bất lợi.

Không chờ mọi người tỏ thái độ, Tôn Tương đột nhiên đứng lên, cắn răng nói: "Không thể đợi thêm nữa! Chờ Thục quân giết đến Kinh Châu thì không kịp nữa rồi! Chúng ta cần phải mau chóng tiếp nhận Kinh Châu!"

Mọi người ồ lên.

Có người khuyên can: "Phủ doãn, hay là chờ thêm một lát. Nghiệp Đô đã hồi đáp lại chúng ta, đồng ý liên thủ xuất binh đánh chiếm Giang Lăng. Bọn họ cũng đang khẩn cấp tập kết binh lực. Chờ binh mã bọn họ đuổi tới nơi, chúng ta lại xuất binh cũng không muộn."

Lập tức có người phản bác nói: "Sao lại không muộn? Đã muộn rồi! Nghiệp Đô xa như vậy, chờ Đào Bắc điều binh lại đây, chỉ sợ Thục quân đã đánh xong Kinh Châu rồi!"

"Không sai! Lại nói Đào Bắc cũng là loại người lòng muông dạ thú. Hắn chịu đồng ý nhường Kinh Châu cho chúng ta sau khi thành công, ta đã thấy rất kì quặc! Theo ta thấy, một khi đánh lui Thục quân, hắn có thành thật rút lui khỏi Kinh Châu hay không còn chưa chắc đâu. Chúng ta vẫn nên thừa dịp này công chiếm Kinh Châu trước thì hơn!"

Không thể không nói, quan viên Trường Sa phủ cũng hiểu rõ ý đồ của Đào Bắc như ban ngày. Kinh Châu là nơi trọng yếu để nhà binh tranh giành, đương nhiên là miếng thịt khiến người người đỏ măt. Sao Đào Bắc có thể dễ dàng đồng ý nhường Kinh Châu cho bọn họ được, cùng lắm là hắn cho rằng hiện giờ đánh bại Chu Não mới là việc quan trọng nhất, quyền sở hữu Kinh Châu có thể tạm gác lại. Ai cũng biết binh bất yếm trá, đến khi đó phân chia chiến lợi phẩm ra sao thì làm gì có ai thật sự tuân theo ước định. Thế nên bọn họ vẫn nên đánh chiếm Kinh Châu trước, chờ Đào Bắc dẫn quân Trung Nguyên đuổi tới, cũng không thể khởi binh đánh một trận với bọn họ để đoạt lại Kinh Châu được? Đến khi đó cho dù Đào Bắc có vui hay không, cũng chỉ có thể ngậm ngùi theo chân bọn họ hợp sức đánh các châu xung quanh. Đó mới là cách làm có lợi nhất đối với Trường Sa phủ.

Nhưng vẫn có người không đồng ý. Lúc trước Trường Sa phủ thất bại chính là vì quá coi trọng cái trước mắt, thế nên mới phải trả giá bằng một vạn quân tinh nhuệ và mấy năm tiêu điều, bọn họ không thể mắc cùng một sai lầm lần nữa.

Ngộ nhỡ Hoàng Đông Huyền không hề thật lòng quy thuận thì sao? Ngộ nhỡ viện quân của Đào Bắc chậm chạp không tới thì thế nào? Ngộ nhỡ quân Thục quá nhanh thì phải làm sao? Bằng vào số quân lính yếu nhược của Trường Sa quân hiện giờ đi đối đầu với Thục quân là vô cùng không sáng suốt, nếu không thì Tôn Tương cũng không cần mời Đào Bắc đến cùng ăn thịt. Để đảm bảo chắc chắn, vẫn nên chờ quân Trung Nguyên của Đào Bắc tới cùng nhau hành động, phần thắng mới lớn.

Các quan viên cứ thế chia làm hai phe tranh luận om sòm.

Hôm nay Tôn Tương triệu tập mọi người chính là để thương nghị chuyện có nên lập tức xuất binh thảo phạt Kinh Châu hay không. Trong khoảng thời gian này, mâu thuẫn của Hoàng Đông Huyền và Thục phủ ngày càng nghiêm trọng, tình thế cũng càng lúc càng căng thẳng, bọn họ cũng đã sẵn sàng xuất binh, nhưng còn chưa thể quyết định là khi nào mà thôi.

Ban đầu Tôn Tương vẫn hết sức cảnh giác, nhưng mật thám đi điều tra báo về đủ loại dấu hiệu đều cho thấy, Hoàng Đông Huyền dường như đã phản thật. Dần dần lòng cảnh giác của Tôn Tương đã bị dã tâm của hắn đối với Kinh Châu lất át triệt để.

"Phủ doãn......"

"Phủ doãn......"

Đám quan viên thi nhau góp lời, ồn ào mãi không thôi. Tôn Tương cũng đã chẳng thể nghe vào bất kì điều gì nữa,

Cuối cùng hắn vung tay lên, ra hiệu cho tất cả yên lặng.

"Truyền lệnh cho các doanh điểm binh!" Tôn Tương gằn từng chữ một nói, "Trong vòng ba ngày, ta sẽ xuất binh tấn công Kinh Châu!"

Đám quan viên trợn mắt há hốc mồm.

"Phủ doãn, nhưng mà......"

"Không nhưng gì nữa!"

Tôn Tương vốn không phải hạng người ăn chắc mặc bền, cho dù đã nếm một lần đau khổ cũng chẳng thể biến hắn thành một người khác, chỉ khiến hắn phải đè nén suốt nhiều năm nay mà thôi. Hơn nữa, tình hình hiện giờ đã khác trước, hồi đó hắn bại trận là vì hiếu chiến, nhưng ngộ nhỡ lúc này đây hắn lại vì nhát gan mà đánh mất cơ hội có được Kinh Châu thì sao? Hắn không thể cam lòng cúi đầu xưng thần với người khác như vậy, chỉ cần đánh bại được Chu Não, đoạt lại Kinh Châu, chứng tỏ ông trời cũng đủ thương tiếc hắn......nói không chừng hắn vẫn chưa hết cơ hội xưng bá!

Tôn Tương đã hạ quyết tâm, những người còn lại cũng không còn lời nào để nói.

Lại có người hỏi: "Phủ doãn, vậy lần này xuất chinh do ai đảm nhiệm chủ soái ạ?"

Có mấy tên võ tướng ngồi trong sảnh đã sớm rục rịch chuẩn bị tự tiến cử bản thân. Sau lần đại bại ở Giang Lăng, mấy năm nay Trường Sa phủ chưa đánh thêm trận nào nữa, các võ tướng cũng không có cơ hội biểu hiện. Mà nhiệm vụ lần này là một cơ hội lập công rất tốt, kẻ nào có thể đánh thắng thì chắc chắn sẽ trở thành võ tướng quyền thế nhất ở Trường Sa phủ!

Không đợi mọi người mở miệng, Tôn Tương đã nói ngay: "Lần này xuất chinh đến Giang Lăng, ta muốn đích thân nắm giữ ấn soái!"

Một câu giáng xuống hệt như sấm sét giữa trời quang, mọi người không khỏi nghẹn họng nhìn trân trối, sau đó là bùng nổ.

"Chuyện này...... Chiến sự hung hiểm, phủ doãn, tuyệt đối không thể đâu ạ!"

"Chẳng may phủ doãn có chuyện gì sơ suất, bá tánh Trường Sa phủ phải làm thế nào đây?"

"Phủ doãn suy xét lại đi ạ......"

Đối diện với mọi người khuyên nhủ, Tôn Tương lại một lần nữa bác bỏ tất cả: "Các ngươi không cần khuyên nữa. Kinh Châu là nơi ta nhất định phải có!"

Để hắn tự mình nắm giữ ấn soái, đương nhiên không phải vì hắn giỏi đánh trận hơn tất cả các võ tướng khác. Nhưng cũng như hoàng đế ngự giá thân chinh, đây là một loại biểu tượng cho quyết tâm. Hắn đích thân ra trận chính là để thể hiện mức độ coi trọng của Trường Sa phủ, có thể nói là dốc hết toàn lực để đánh một trận, bảo đảm chiến sự thuận lợi.

Kinh Châu, hắn nhất định phải chiếm được! Thế nên hắn đã hạ quyết tâm thà chết không từ!

=====

Mấy ngày sau, Kinh Châu.

Hoàng Đông Huyền ngồi trên một tảng đá lớn ở bờ sông, nước sông len lỏi qua chân hắn, tiếp tục trôi đi. Trong miệng hắn ngậm một cọng cỏ đuôi chó, nhìn chằm chằm dòng nước lấp lánh dưới sông mà bần thần.

Phía sau có người kêu: "Đại ca."

Kêu thêm vài tiếng, Hoàng Đông Huyền mới định thần, quay đầu lại hỏi: "Có chuyện gì?"

Người nọ nói: "Lại vừa nhận được tin tức, Trường Sa đã xuất binh về hướng Kinh Châu."

"Ồ? Mang theo bao nhiêu người?"

"Nghe nói có ít nhất là hai vạn binh mã."

"Oa......" Hoàng Đông Huyền sửng sốt, thân thể ngã ngửa ra sau theo bản năng, mãi một lúc sau mới nặn ra được một câu: "...... Họ Tôn dốc cả vốn gốc ra đấy à."

Trường Sa phủ suy yếu đã lâu, hai vạn đại quân hẳn đã là toàn bộ của cải hiện giờ của Tôn Tương.

Người nọ lại nói: "Hơn nữa, Tôn phủ doãn còn tự mình nắm giữ ấn soái, phong Mục Thông, Chu Liêu làm phó tướng......"

Hoàng Đông Huyền sửng sốt một lát, gãi gãi đầu, thấp giọng mắng một câu "bà nó".

—— Mục Thông, Chu Liêu cũng xem như hai viên mãnh tướng của Trường Sa phủ. Tôn Tương vừa đích thân làm thống soái, lại mang theo hai viên đại tướng xuất chinh, hiển nhiên là vì sợ gã không chịu thành thật giao Kinh Châu ra, đến lúc đó hắn sẽ dùng vũ lực đoạt lấy.

Cái này thì cũng không trách được, sao Tôn Tương dám tin tưởng hắn chứ?

Thủ hạ vô cùng lo lắng: "Đại ca, phải làm sao bây giờ đây?"

"Làm sao bây giờ à......" Hoàng Đông Huyền vốn định cười nói có lão tử ở đây, ngươi còn sợ cái gì? Thế nhưng gã căng da mặt một hồi, lời đến miệng vẫn chẳng thể nói ra.

Gã im lặng một lát, đột nhiên hỏi: "Các ngươi có trách ta không?"

Thủ hạ vốn đang sốt sắng không thôi, nghe Hoàng Đông Huyền hỏi như vậy lại trấn định trở lại.

"Đương nhiên là không." Người nọ lắc đầu nói, "Cho dù cuối cùng đi đến kết quả nào, cũng là do loạn thế này quá khó sống, là do mạng của chúng đệ không tốt, không phải lỗi của đại ca. Nếu lúc trước đại ca không dẫn chúng đệ làm thủy tặc, sau lại tham gia quân ngũ, thì hiện giờ chúng đệ vẫn còn đang phải cày cấy ngoài ruộng, hay là bắt cá trên sông. Khó khăn lắm mới tích cóp được ít của cải thì cũng bị đám quan lại cường hào cướp hết. Nếu may mắn không bị chết đói thì cũng sẽ bị đám chư hầu bắt đi đánh trận, không may gặp phải một vị tướng quân không chịu thấu hiểu thì cũng chỉ có thể chịu chết. Chúng đệ chết ở đâu, tên là gì, đã làm những gì, chỉ sợ qua ba bốn năm nữa cũng chẳng còn ai nhớ rõ."

Hoàng Đông Huyền ngơ ngẩn.

Một lát sau, gã nhảy lên bờ, vỗ vỗ đầu người nọ, cuối cùng mới tươi cười trở lại. Gã buông ống quần xuống, phủi vạt áo, tùy tiện nói: "Đi nào! Trở về thôi!"

=====

Mấy ngày sau, Trường Sa quân chạy đến Thạch Thủ, dàn trận dưới thành Kinh Châu.

Trong quân doanh, Tôn Tương tự mình triệu kiến sứ giả Hoàng Đông Huyền phái tới.

Tôn Tương ngồi trên ghế chủ tọa, sứ giả của Hoàng Đông Huyền quỳ xuống hành lễ, hắn lại chậm chạp không cho miễn lễ, sứ giả cũng chỉ đành cắn răng quỳ tiếp.

"Tôn phủ doãn," sứ giả cười làm lành nói, "Trường Sa quân đi đường mệt nhọc, Hoàng tướng quân đặc biệt lệnh ta dẫn người mang tặng 500 con trâu, 500 con heo tới khao các tướng sĩ......"

Tôn Tương giơ tay, ngắt lời sứ giả thao thao bất tuyệt, vẻ mặt kiêu căng mở miệng: "Ta chỉ muốn biết, Hoàng tướng quân định khi nào mới mời chúng ta vào thành?"

Sứ giả cứng mặt, cắn răng nói: "Chuyện này...... Không phải khi trước quý quân đã hẹn sẽ đóng quân ở huyện Công An, trợ giúp chúng ta chống lại Thục quân, ngày sau Hoàng tướng quân nguyện dốc sức cho phủ doãn. Sao phủ doãn lại mang binh tới Thạch Thủ vậy......"

Hoàng Đông Huyền quy thuận Tôn Tương, không có nghĩa gã muốn thành thật ngoan ngoãn giao thành Kinh Châu ra, trở về làm thủ hạ để Tôn Tương tùy ý điều khiển. Mà hoàn toàn ngược lại, Kinh Châu mới chính là bùa bảo mệnh của Hoàng Đông Huyền.

Gã muốn xin hàng là muốn Tôn Tương xuất binh giúp hắn đối đầu với Thục quân, để gã thoát khỏi khống chế của Thục phủ. Để báo đáp lại, gã sẽ nguyện trung thành với Tôn Tương trên danh nghĩa, sau này sẽ nộp thuế bảo hộ cho Tôn Tương, giúp Trường Sa phủ đánh trận, hay cho quân Trường Sa mượn đường vận chuyển lương thực. Nhưng gã sẽ không rời khỏi Kinh Châu, cũng sẽ không thể để thế lực Tôn Tương đi vào thành Kinh Châu.

Ai ai cũng biết Tôn Tương hận Hoàng Đông Huyền đến nghiến răng nghiến lợi, một khi không còn tấm bùa bảo mệnh Kinh Châu này nữa, Tôn Tương nhất định sẽ giết chết Hoàng Đông Huyền. Sao Hoàng Đông Huyền có thể thành thật ngu ngốc giao thành trì ra được?

Nhưng Tôn Tương lại chẳng có chút áy náy khi vi phạm ước định, chỉ cười lạnh một tiếng, nói: "Theo bổn phủ được biết, Thục quân đã tập kết quân đội, chuẩn bị đến Kinh Châu thanh trừng phản đồ. Nếu Hoàng Tướng quân muốn quân ta bang trợ đối phó thì mau chóng đón chúng ta vào trong thành, cùng nhau thương nghị đại kế kháng địch đi thôi."

Ý uy hiếp trong lời này đã vô cùng rõ ràng. Thục quân đã sắp đuổi tới nơi, nếu Hoàng Đông Huyền vẫn không chịu cho họ vào thành thì đi mà tự nghĩ cách đối phó với Thục quân. Bọn họ sẽ không hỗ trợ gã.

Sứ giả quả nhiên biến sắc trông thấy.

Đánh một gậy thì phải cho một quả táo, Tôn Tương lại nói tiếp: "Xin quý sứ giả tiện đường nhắn giùm Hoàng tướng quân, bảo Hoàng tướng quân yên tâm. Chỉ cần từ nay về sau hắn chịu ra sức cho bổn phủ, đánh lui kẻ địch xong, bổn phủ nhất định sẽ đề bạt hắn làm Kinh Châu mục, cũng nhất định sẽ tôn trọng và đối sử tử tế với toàn quý quân. Nếu quý sứ không tin, ngay bây giờ bổn phủ có thể viết biểu trạng. Nếu quý sứ vẫn còn băn khoăn điều gì thì cứ nói ra, bổn phủ tự khắc sẽ cố hết sức đáp ứng."

Sứ giả miễn cưỡng nặn ra một nụ cười. Cho dù Tôn Tương có thề thốt thế nào thì cũng chỉ là lời hứa đầu môi. Để Trường Sa quân vào thành Kinh Châu, khi đó quyền chủ động đã không còn trong tay Hoàng Đông Huyền nữa.

Hai bên tranh cãi không thôi, sứ giả luôn miệng thay mặt Hoàng Đông Huyền bảo đảm hắn sẽ nguyện trung thành với Tôn Tương, xin Tôn Tương mang Trường Sa quân lui về huyện Công An trước, chờ Thục quân tới thì cùng xuất binh; Tôn Tương lại hết lần này đến lần khác đảm bảo mình sẽ đối xử tử tế với Hoàng Đông Huyền, yêu cầu Hoàng Đông Huyền lập tức mở cửa thành thả bọn họ đi vào. Hai bên hứa hẹn đủ kiểu, tất cả những gì có thể nói đều đã nói hết, nói một thôi một hồi chỉ tổ phí nước bọt.

Đương nhiên là chẳng ai thuyết phục được ai, thái độ của Tôn Tương vô cùng cứng rắn —— hắn được ăn cả ngã về không đến đây chính là vì Kinh Châu, Hoàng Đông Huyền muốn mượn thế hắn mà lại không chịu giao ra thành trì ấy à? Nghĩ thôi cũng đừng hòng!

Không biết làm sao được nưuax, sứ giả chỉ đành mặt mày xám xịt trở về phục mệnh.

......

Đảo mắt lại trôi qua mấy ngày.

Ngày nào Hoàng Đông Huyền cũng sai người đưa trâu đưa dê, tặng vàng bạc châu báu cho Trường Sa quân, vô cùng ân cần săn sóc, muốn dỗ dành Tôn Tương lui binh.

Nhưng lui binh tất nhiên là chuyện không thể. Tôn Tương cũng vừa đấm vừa xoa, một mặt luyện binh ngoài thành thị uy, hiển nhiên nếu Hoàng Đông Huyền vẫn không chịu mở cổng thành, hắn sẽ dùng vũ lực đoạt thành; một mặt lại không ngừng sai người truyền bao lời hay ý đẹp cho Hoàng Đông Huyền, ra điều kiện ngày một tốt hơn, chỉ cần Hoàng Đông Huyền chịu ngoan ngoãn mở cổng thành đón người, hắn sẽ đề bạt Hoàng Đông Huyền thành phó lãnh đạo của Trường Sa phủ.

Nhưngcục diện vẫn cứ giằng co không ngớt.

Trong quân doanh, ngày nào Tôn Tương cũng triệu tập các phụ tá lại thương nghị đối sách.

"Phủ doãn," một người cất lời, "Sáng nay mới nhận được tin tức, Thục quân đã tập kết hai vạn binh mã ở Phù Lăng, rất nhanh sẽ tiến thẳng về Kinh Châu! Nếu chúng ta không nhanh chóng chiếm được Kinh Châu thì tình thế sẽ không ổn đâu ạ!"

Tôn Tương nghe vậy, tức khắc ảo não chửi một tiếng "má nó".

Tuy bọn họ đã uy hiếp Hoàng Đông Huyền nếu còn không cho bọn họ vào thành, khi Thục quân tới bọn họ sẽ bàng quan không giúp, nhưng nếu Thục quân tới thật, bọn họ còn có thể khoanh tay đứng nhìn sao? Vậy bọn họ còn chạy từ ngàn dặm xa xôi tới đây để làm cái gì?

Ngộ nhỡ Thục quân đến nơi, bọn họ chắc chắn chỉ còn đường vứt bỏ ân oán với Hoàng Đông Huyền, giúp gã đánh bại Thục quân rồi nói tiếp, dẫu sao thì thành trì nằm trong tay Hoàng Đông Huyền vẫn tốt hơn nằm trong tay Chu Não —— suy nghĩ này vô tình lại không hẹn mà hợp với thái độ của Đào Bắc.

Tôn Tương bỗng nhiên ý thức được một chuyện: liệu có phải Hoàng Đông Huyền cũng nhận ra điều này nên mới cố ý kéo dài thời gian hay không? Đến lúc đó chờ Trường Sa quân và Thục quân đánh nhanh đến lưỡng bại câu thương, hắn muốn thu thập Hoàng Đông Huyền cũng không còn sức lực nữa!

Vừa nghĩ tới đây, Tôn Tương bỗng dưng đứng phắt dậy, lo âu đi qua đi lại mấy vòng trong doanh trướng. Hắn hỏi: "Bên Đào Bắc đã có tin gì chưa?"

Thủ hạ vội nói: "Đào tướng quân tập kết ba vạn đại quân ở Hứa Châu, lương thảo cũng đã kiếm đủ, chuẩn bị sắp nam hạ rồi ạ."

Tuy binh mã của Đào Bắc nhiều, nhưng từ Hứa Châu đến đây chỉ có thể đi đường bộ, trèo đèo lội xuống, ít nhất cũng phải mất thêm một hai tháng. Nhưng Thục quân đi đường thủy từ Phù Lăng, chẳng mất quá mấy ngày là đến nơi.

Tôn Tương siết chặt nắm đấm, cắn răng nói: "Tiếp tục giám sát chặt chẽ hướng đi của Thục quân, ngày ngày báo lên cho ta! Mặt khác, truyền lệnh cho các doanh, chuẩn bị cường công!"

Mọi người hai mặt nhìn nhau.

Cường công đương nhiên là hạ sách, Kinh Châu tường cao hào sâu, không biết phải trả giá như nào mới có thể công phá cửa thành. Nhưng hình như quả thực chẳng còn cách nào tốt hơn......

......

Đêm đến, tuy Tôn Tương đã leo lên giường nghỉ ngơi từ sớm, nhưng vẫn khó mà đi vào giấc ngủ. Trái tim hắn đã treo lơ lửng trên tường thành Kinh Châu, thấy công thành đã gần trong gang tấc mà mãi chẳng vào được, thực khiến hắn lo âu cứ như nhìn hạt mầm mọc rễ dưới đất, ngày ngày mong chờ nó sinh sôi khỏe mạnh.

Bỗng nhiên, mành trướng bị người vén lên, có người vội vàng chạy vào.

Tôn Tương đột nhiên ngồi dậy: "Ai đó?"

Người tới thấy hắn đã tỉnh, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vội nói: "Phủ doãn, xảy ra chuyện lớn rồi! Loan Bình dẫn người tới hàng, đang đứng chờ bên ngoài. Thuộc hạ không dám chậm trễ nên lập tức tới thông báo phủ doãn."

Người nói chuyện là thân tín của Tôn Tương, Tôn Tương cả kinh nói: "Loan Bình?" Vừa nói vừa vội vàng khoác áo ngồi dậy.

Loan Bình chính là một quan quân thủ hạ của Hoàng Đông Huyền, đi theo Hoàng Đông Huyền đã nhiều năm nhưng địa vị vẫn không cao không thấp. Năm đó Tôn Tương muốn xếp tai mắt vào bên cạnh Hoàng Đông Huyền nên đã từng thử xuống tay với Loan Bình. Mấy năm nay hắn vẫn giữ liên lạc với Loan Bình, từ chỗ y biết được một vài tin tức liên quan đến Kinh Châu và Hoàng Đông Huyền, nhưng cũng chẳng có tin nào tuyệt mật. Loan Bình hiển nhiên vô cùng xảo quyệt, bên nào cũng không muốn mất lòng.

Không bao lâu sau, Loan Bình được người mang vào trong quân doanh.

Tôn Tương đã ăn mặc chỉnh tề, ngồi trên cao. Loan Bình được người mang vào trong, Tôn Tương bèn nhíu mày hỏi: "Kinh Châu thành đã giới nghiêm, khuya thế này ngươi làm thế nào mà rời khỏi thành? Đêm khuya tới đây có mục đích gì?"

Loan Bình quỳ thụp xuống đất, vội vàng nói: "Tiểu nhân nửa đêm dẫn người giết ra khỏi thành tới để xin cậy nhờ phủ doãn, muốn báo tin khẩn cho phủ doãn —— phủ doãn trúng kế rồi! Hoàng Đông Huyền căn bản không hề làm phản, đây chỉ là vở kịch hắn và Chu Não cùng diễn mà thôi!"

"Ngươi nói cái gì?!" Tôn Tương đột nhiên đứng phắt dậy.

Loan Bình nói: "Chu Não phong Hoàng Đông Huyền làm Bình Đông tướng quân, hạ chỉ triệu Hoàng Đông Huyền đi Hán Trung, tất cả chuyện này đều là bọn họ cố ý diễn cho phủ doãn xem, mục đích chính là để lừa Trường Sa quân tới Kinh Châu! Phủ doãn ngẫm lại mà xem, Kinh Châu thành quan trọng như thế, nếu Chu Não không tin được Hoàng Đông Huyền, sao lúc trước lại có thể giao Kinh Châu vào tay Hoàng Đông Huyền được?!"

Tôn Tương ngừng thở.

Loan Bình lại nói: "Hoàng Đông Huyền dốc hết sức kéo dài thời gian, bắt Trường Sa quân ở ngoài thành, chính là để chờ sau khi Thục quân tiến đến, hắn sẽ cùng Thục quân bao vây Trường Sa quân. Đến lúc đó tình cảnh phủ doãn sẽ vô cùng không ổn ạ!"

Tôn Tương hơi tưởng tượng đến tình cảnh đó, sắc mặt trắng bệch không còn hột máu. Nhưng hắn vẫn cố gắng trấn định, nói: "Loan giáo úy đi theo Hoàng Đông Huyền đã nhiều năm, cớ sao đêm nay lại đến mật báo cho ta?"

Loan Bình hơi lộ vẻ xấu hc, nói: "Phủ doãn là người nhân nghĩa trung hậu, là anh hùng đương thời. Hoàng tặc thay đổi thất thường, muốn bất nghĩa với phủ doãn, tiểu nhân không thể nhìn nổi......"

Lý do này của y đương nhiên chẳng thể khiến Tôn Tương tin tưởng, hắn chỉ lạnh như băng nhìn y chằm chằm.

Một lát sau, Loan Bình cũng chỉ đành bại trận, nói: "Mấy năm nay tiểu nhân ngưỡng mộ phủ doãn, từng liên hệ thư từ với phủ doãn, không ngờ lại để Hoàng tặc phát hiện......"

Đến đây thì Tôn Tương đã hiểu. Hóa ra là vì Loan Bình thông đồng với địch bị Hoàng Đông Huyền phát hiện, làm y không muốn phản cũng phải phản.

Hoàng Đông Huyền cứ phản bội hết lần này đến lần khác, quả thực khiến người ta cảm thấy quá kì quái. Từ đầu đến cuối Tôn Tương cũng chưa hề thật sự tin tưởng, nhưng chỉ để ngừa chẳng may Hoàng Đông Huyền phản thật, Tôn Tương không muốn để lỡ cơ hội bắt được Kinh Châu tốt như vậy. Hơn nữa hắn còn tìm được Đào Bắc cường thế để liên minh, bởi vậy mới dám đánh cược một trận này.

Suýt chút nữa, suýt chút nữa thôi hắn lại mắc bẫy của Hoàng Đông Huyền!

May là thủ hạ của Hoàng Đông Huyền lại có tên phản đồ Loan Bình, để hắn kịp thời biết được chân tướng. Hiện giờ, tất cả vẫn còn kịp! Hắn nhất định sẽ khiến Hoàng Đông Huyền và Chu Não phải trả giá đắt cho chuyện này!

CNNC 246

Bóng đêm như mực, nguyệt hoa như câu.

Nửa đêm, tất cả các quan quân quan trọng trong Trường Sa quân đều bị đánh thức, bị triệu tập khẩn cấp đến lều tướng quân.

"Cái gì? Trong thành Kinh Châu có người làm phản?"

"Cái gì?? Hoàng Đông Huyền trá hàng ư???"

Một hòn đá làm dậy ngàn con sóng, các quan quân còn đang mơ màng hà hơi, vừa nghe tin Loan Bình mật báo đã lập tức tỉnh táo lại.

Không đợi mọi người hết cơn khiếp sợ, Tôn Tương đã hạ lệnh: "Điểm 500 tin binh, giờ Dần hai khắc, trước khi trời sáng, nội ứng ngoại hợp với nhân thủ Loan Bình để lại trong thành, chiếm tường thành trước! Sau chờ đại quân tập hợp, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Một khi đoạt được tường thành, tất cả lập tức xông lên!"

Loan Bình đến không chỉ mang đến cho Tôn Tương tin Hoàng Đông Huyền trá hàng, mà còn có một cơ hội rất tốt để công thành.

Loan Bình từng đảm nhiệm phòng ngự trong thành, có một đám thủ vệ thân tín trong đội canh gác. Trước khi chạy khỏi thành y đã ước định với thân tín, một khi đám vệ binh đó bắt được tín hiệu sẽ trợ giúp Trường Sa quân công chiếm tường thành.

Tôn Tương vốn đã có ý định cường công, nay từ trên trời lại rơi xuống một cơ hội tuyệt hảo, hắn vui đến không ngồi yên nổi nữa, lập tức triệu tập bộ hạ tiến hành bố trí tác chiến.

Mọi người im lặng như tờ, mặt mày viết đầy hai chữ ngơ ngác.

Phó tướng Mục Thông lo lắng nói: "Phủ doãn, Loan Bình có đáng tin hay không còn chưa biết. Ngộ nhỡ đây là bẫy rập của kẻ địch......"

Tôn Tương hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy đây là bẫy rập?"

Mục Thông nói: "Mạt tướng không biết, mạt tướng chỉ là......"

Không đợi hắn nói xong, Tôn Tương đã quay sang những người khác, hỏi: "Các ngươi thì sao? Các ngươi cũng cảm thấy đây là bẫy rập ư?"

Mọi người ngươi xem ta, ta nhìn ngươi, ngây ngẩn nhìn nhau. Chuyện xảy ra quá đột ngột, vẫn chưa có ai kịp suy nghĩ cẩn thận.

Tôn Tương chỉ vào thành trì cách đó không xa, nói: "Chuyện Loan Bình trốn đi hẳn bây giờ đã lan truyền khắp Kinh Châu. Hoàng Đông Huyền sẽ rất nhanh khai trừ những thủ hạ cũ của Loan Bình. Ngày sau Kinh Châu nhất định sẽ canh phòng càng thêm nghiêm mật. Nếu muốn thừa dịp trong thành có nội ứng giúp chúng ta đoạt thành, cũng chỉ có một cơ hội đêm nay mà thôi! Các ngươi đều cho đây là bẫy rập ư?"

Không một ai dám lên tiếng. Rốt cuộc Hoàng Đông Huyền hàng thật hay trá hàng? Loan Bình hàng thật hay trá hàng? Đến tột cùng ai mới là người của Chu Não? Ai mới là người thật lòng quy thuận bọn họ? Không một ai biết đọc suy nghĩ của người khác, thế nên cũng chẳng có ai biết được thật giả.

Nhưng chiến trường vốn là như vậy, nếu bọn họ có mánh khóe nhìn trộm thiên cơ thì đã không chiến mà thắng. Chính là vì bọn họ không biết nên mới phải đánh một trận, dùng trực giác và kinh nghiệm của bọn họ để phán đoán đúng sai.

Thấy thủ hạ không có ai mở miệng, Tôn Tương sốt ruột hẳn lên. Thời cơ đã dần dần vuột mất, hắn không có thời gian trì hoãn ở đây nữa.

Cuối cùng, một phó tướng tên Chu Liêu đứng dậy: "Phủ doãn, mạt tướng cho rằng trận này đáng thử một lần. Trước hết phái 500 người đi cướp tường thành, ngộ nhỡ có trá thì cũng chỉ thiệt hại 500 người. Nếu đúng như lời Loan Bình nói, binh tiên phong có thể thuận lợi chiếm được tường thành thì mau chóng mở cổng thành nghênh đón đại quân, vào thành tác chiến!"

Tôn Tương có người ủng hộ, lập tức nói: "Đúng là như thế!"

Trường Sa quân mang theo hai vạn tinh binh cường tướng đến đây, quân coi giữ bên trong thành tuyệt đối không thể quá một vạn người. Chỉ cần có thể mở cửa thành ra, trận chiến này tất sẽ thắng.

Tôn Tương lại nói: "Ai nguyện dẫn 500 quân tiên phong đi đoạt tường thành?"

Mọi người vẫn im lặng như cũ. Làm quân tiên phong hung hiểm như vậy, nếu đây là quỷ kế của địch nhân thì ắt là một đi không trở về. Cho dù đây không phải là ý đồ của địch nhân thì cũng là cửu tử nhất sinh.

Một lát sau, một thiên phu trưởng đứng dậy: "Mạt tướng xin chiến!"

Vẫn có câu loạn thế xuất anh hùng, cầu phú quý trong nguy hiểm. Nếu trận này thắng lợi, công đầu phải thuộc về người dẫn đầu bước lên tường thành.

Tôn Tương quả nhiên vui vẻ nói: "Tốt! Ngươi tự đi chọn 500 người. Lần này nếu ta có thể chiếm được Kinh Châu, nhất định sẽ thăng ngươi làm giáo úy!"

Thời gian vô cùng khẩn cấp, thiên phu trưởng nhận lệnh xong bèn vội vội vàng vàng rời khỏi doanh trướng, chuẩn bị xuất binh.

......

Giờ Dần hai khắc.

Phía chân trời mới chỉ hơi tản ra vầng sáng, làm nhạt bớt đêm đen như mực, trên mặt đất vẫn tối tăm mù mịt. 500 quân tiên phong của Trường Sa quân lặng yên không một tiếng động tiến tới chân thành, lấy ra móc sắt, bắt đầu chậm rãi leo lên.

Trên đầu tường vẫn yên lặng, các sĩ tốt thủ thành hiển nhiên chưa phát hiện ra động tĩnh bên dưới.

Ngoài đó khoảng một dặm, hai vạn quân Trường Sa đã đứng vào hàng ngũ, các kỵ binh lấy vải bó miệng ngựa, tránh để chúng hí vang làm thủ binh Kinh Châu tỉnh giấc.

Quân tiên phong rón rén cẩn thận leo lên, ai nấy đều cắn chặt khớp hàm, cố gắng không phát ra bất kì tiếng động nào. Sắp leo lên đến nơi, các sĩ tốt đồng loạt ngừng lại.

Trong số quân tiên phong không chỉ có binh lính Trường Sa mà còn có thủ hạ của Loan Binh, bọn họ phụ trách dẫn đường và liên lạc với nội ứng trong thành. Chỉ thấy trong đó có một người chụm hai ngón tay lại đặt trên môi, khẽ huýt sáo. Tiếng huýt sáo tựa như tiếng cú đêm, lần lượt kêu ba tiếng rồi ngừng.

Ngay sau đó trên tường thành có người lập tức đáp lại bằng tiếng oanh kêu.

Một lát sau, tường thành xảy ra hỗn loạn, có người kêu la thảm thiết, có người bỏ chạy, có người rên rỉ, lại có người khóc lóc nửa chừng lại hét thảm lên rồi im bặt.

Quân tiên phong tức khắc sáng mắt lên: Được tiếp ứng rồi! Nội ứng đã giúp bọn họ diệt trừ quân coi giữ trên thành!

Bọn họ lập tức nhanh chân leo lên, chuẩn bị cùng nội ứng liên thủ công chiếm thành lâu.

......

Bên ngoài một dặm, Tôn Tương khoác chiến giáp, ngồi trên lưng ngựa, nôn nóng ngóng nhìn tường thành cách đó không xa, nhưng không thể thấy rõ bất kì ai. Tim hắn treo lơ lửng, tay nắm cương ngựa hơi run.

Hoàng Đông Huyền làm phản thật sự là âm mưu của gã và Chu Não để dụ hắn trúng kế sao? Hay Hoàng Đông Huyền quả thực đã lại một lần nữa làm phản, mà Loan Bình vì muốn ngăn cản Hoàng Đông Huyền làm phản nên mới cố ý dụ hắn đánh với Hoàng Đông Huyền đến lưỡng bại câu thương?

Tôn Tương có xu hướng tin vào vế đầu tiên, nếu không thì hắn đã không hạ lệnh công thành. Mà hắn cũng cảm thấy hết sức phẫn nộ —— bởi vì hắn cảm giác được Chu Não coi khinh hắn.

Sau khi tiểu hoàng đế thăng thiên, thiên hạ đã trải qua mấy năm hỗn loạn, các thế lực khắp nơi chinh phạt thâu tóm lãnh thổ, thiên hạ mới dần dần khôi phục một vài trật tự cũ. Ba chư hầu hùng mạnh Chu Não, Đào Bắc, Hàn Như Sơn trổ hết tài năng, bỏ xa các thế lực khác, nhưng các tiểu chư hầu bị biển lớn đãi cát bỏ lại cũng không hoàn toàn là kẻ đầu đường xó chợ.

Trong tình thế này, phần lớn bọn họ không lựa chọn tiếp tục tỏ ra hiếu chiến, mà bắt đầu sử dụng các thủ đoạn ôn hòa để thâu tóm. Đào Bắc bồi dưỡng tân đế, Chu Não tự xưng đế, rõ ràng là muốn đi theo con đường này.

Chỉ mới mấy tháng trước, Tôn Tương nhận được bao lời hứa quan to lộc hậu của Đào Bắc, hắn còn muốn chờ xem Chu Não định ra điều kiện gì để chiêu an hắn. Nhưng cuối cùng hắn đã chờ được gì? Hắn chờ được Hoàng Đông Huyền tới trá hàng!

Tuy rằng cho dù Chu Não có hứa hẹn điều kiện gì hắn cũng sẽ không bao giờ cam tâm cúi đầu với Chu Não, nhưng Chu Não còn chẳng thèm chiêu an mà lập mưu lừa hắn! Chu Não định làm cái gì? Chẳng lẽ giống như lần trước, tiêu diệt đại quân của hắn ở Kinh Châu, để hắn hoàn toàn mất hết sức phản khác, chỉ có thể giơ tay chịu trói sao? Đừng có nằm mơ!!!

Nếu Chu Não thật sự định làm như vậy, thế thì Chu Não nhất định không thể ngờ được, hắn có thể điều động hai vạn tinh binh Trường Sa phủ xuất động; cũng chắc chắn không ngờ hắn sẽ bắt tay với Đào Bắc cùng mưu đồ Giang Lăng; và càng không dự đoán được, hắn sẽ đích thân cầm quân!

Hắn rất muốn chống mắt lên nhìn xem, Chu Não có thủ đoạn gì để đối phó với hai vạn đại quân của hắn? Hắn càng muốn nhìn xem Chu Não sẽ vác đá tự nện vào chân mình ra sao!!

Đúng vào lúc này, trên tường thành có ánh lửa lập lỏe, hiển nhiên là đang có rất nhiều người cầm đuốc đi lại.

Tôn Tương tức khắc sáng mắt lên, các quan quân bên cạnh vội nói: "Phủ doãn, bọn họ lên được tường thành rồi!"

Các binh sĩ Trường Sa đều nín thở, siết chặt binh khí trong tay, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Sắc trời ngày càng mở tỏ, tầm mắt cũng sáng sủa hơn hẳn, bọn họ đã có thể lờ mờ nhìn rõ thành lâu.

Lại không quá bao lâu sau, trên thành lâu có rất nhiều ngọn đuốc tụ lại một chỗ, đồng thời một tiếng ồn chấn động truyền ra —— cửa thành đã được mở ra!!

Tôn Tương vui mừng quá đỗi: Thành công!! Thật sự thành công!!

Các tướng lĩnh Trường Sa quân cũng đều đã trông thấy, tất cả đều vui mừng không thôi: "Phủ doãn, cửa thành mở rồi!"

Thời cơ công thành sẽ vụt mất rất nhanh, bọn họ cần nhanh chóng vào thành trước khi Kinh Châu binh đoạt lại tường thành. Tôn Tương lập tức hạ lệnh: "Xuất kích!"

Tiếng trống trận vang trời, Trường Sa quân như nước lũ ào ạt âp tới cửa thành. Chỉ cần đại quân có thể đi vào bên trong thành, bằng vào binh lực của bọn họ chắc chắn hôm nay sẽ đoạt được thành trì!

Các kỵ binh anh dũng đã vọt tới cổng thành trong giây lát, nhìn thấy cổng trong cũng đã mở ra, lập tức vui mừng ra mặt, giục ngựa tăng tốc, chuẩn bị hăng hái vọt vào.

Đột nhiên, hàng kỵ binh đằng trước hét thảm một tiếng, chỉ trong nháy mắt đã biến mất không thấy đâu nữa! Các kỵ binh đằng sau không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không dừng ngựa lại kịp, chỉ đành tiếp tục phi lên, nhưng vừa mới lướt qua cổng thành, bất chợt lại thấy dưới đất trống không, toàn thân rơi tự do xuống dưới!

Hóa ra trên mặt đất đã bị người ta đào ra một cái hố vừa to vừa sâu, trên mặt hố trải một tấm ván hơi mỏng, nếu không nhìn kỹ thì chẳng thể nhận ra nổi. Mà khi chiến mã to khỏe vừa dậm lên tấm ván, ván gỗ lập tức sụp xuống! Cái hố này không chỉ rất sâu, mà dưới đáy còn cắm nhiều gai nhọn, người và ngựa ngã xuống còn chưa kịp hét lên đã bị gai đâm thủng; những người sau ngã xuống có đệm đỡ, còn chưa kịp vui mừng đã bị người mới rơi xuống đè lên, không kịp hét thảm một tiếng.

Đám kỵ binh này đột nhập vào trong thành quá nhanh, cho dù cách mấy chục mét bọn họ đã nhận ra có gì không đúng nhưng cũng không dừng lại nổi, chỉ có thể trơ mắt nhìn chiến mã và chính mình rơi vào hố.

Chỉ trong nháy mắt hố đã lấp đầu người, người sau dẫm lên thi thể người trước, cũng có vài người thành công bò ra. Nhưng bọn họ còn chưa đứng dậy xong, một chuyện khủng khiếp hơn đã xảy ra —— cổng trong đã bắt đầu đóng cửa!

"Không!!!" Một khi cổng trong đóng lại, bọn họ chắc chắn sẽ biến thành ba ba trong rọ. Bởi vì trông cậy vào nội ứng giúp bọn họ mở cổng thành, cũng vì diễn biến quá nhanh và thuận lợi, bọn họ còn chưa chuẩn bị khí giới phá cổng thành. Cổng thành dày nặng mà đóng lại, toàn bộ kế hoạch hôm nay cũng đi đời!

Trong hố vẫn còn mấy kỵ binh may mắn sống sót đang giãy giụa, muốn ngăn cản cổng thành đóng lại. Cũng có người nhìn khắp xung quanh, hy vọng có lính dẫn đường nào đó có thể giúp họ ngăn cản đóng cổng. Nhưng lúc này làm gì còn tung tích mấy binh lính dẫn đường đó nữa? Cổng thành to lớn cứ như vậy khép chặt lại ngay trước mắt bọn họ!

Bộ binh đằng sau không đi nhanh như kỵ binh, đến bây giờ mới chạy đến ngoài thành. Tuy bọn họ không trông thấy rõ bên trong thành đã xảy ra chuyện gì, nhưng nghe tiếng khóc than kêu la từ trong vọng ra đã có thể lờ mờ đoán được chuyện không đúng, bắt đầu đi chậm lại.

Đúng lúc này, tường thành vốn đã bị quân tiên phong "quét sạch" đột nhiên xuất hiện bóng người dày đặc, vô số người giương cung và nỏ lên, mưa tên rào rạt trút xuống dưới!

Mâu binh (lính cầm mâu) hoảng sợ lùi lại, muốn chạy khỏi tầm bắn của cung nỏ. Nhưng phía sau lại là bộ binh đang xông tới, chặn đứng đường lui của bọn họ. Vô số người bị tên bắn thành nhím gục xuống chân thành.

Các quan quân trong quân xung phong đã phát hiện họ trúng mai phục của kẻ địch, vội vàng hét khản cả giọng điều quân lui lại. Nhưng vì sắc trời mới tảng sáng, các tướng quân ở xa căn bản không rõ chuyện gì đã xảy ra, vẫn tiếp tục cổ vũ binh lính xông lên theo nhịp trống vang rền như sấm......

Đến khi tướng quân phát hiện tình thế không ổn, tình hình đằng trước đã hoàn toàn vỡ trận. Các binh lính hoảng sợ rút lui đổ xô vào binh lính đang xông lên, quan quân trong trận không biết phải làm sao, khi thì kêu lùi lại, khi thì hạ lệnh liều chết xung phong, không đếm được bao nhiêu người đã ngã xuống vì bị chen chúc xô đẩy. Các binh linh đằng sau còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, còn tưởng địch nhân xung phong liều chết xông ra. Mưa tên trên tường thành vẫn liên tục trút xuống, thỉnh thoảng còn cả nước kim loại nóng bỏng từng xô từng xô đổ xuống từ trên tường thành......

Rốt cuộc, nhịp trống xung phong đã ngừng, nhưng tiếng la mệnh lệnh thu binh còn chưa vang lên.

"Phủ doãn, trúng kế rồi! Mau rút lui thôi!!" Phó tướng Mục Thông vội vàng khuyên nhủ. Tuy hắn không biết cụ thể đã có chuyện gì xảy ra, nhưng nhìn thấy nhịp trống vang vọng đến nửa ngày, mà chiến tuyến vẫn mãi chưa được đẩy mạnh về phía trước là biết tám chín phần mười cổng thành đã đóng lại, đại quân căn bản không thể đi vào.

Tôn Tương lại cắn răng, chậm chạp không chịu hạ lệnh.

Trúng kế?! Hắn thế mà lại trúng kế?? Hắn đã từng nghĩ có lẽ Hoàng Đông Huyền trá hàng, cũng từng hoài nghi có lẽ Loan Bình mới là kẻ trá hàng, nhưng hắn cho rằng trong hai người này ít nhất có một người thật sự muốn quy thuận hắn. Thế nên hắn mới nghĩ cho dù không thể thuận lợi tiếp nhận Kinh Châu, chỉ cần xuất binh cường công là có thể đánh hạ thành trì. Nhưng không thể ngờ được, Hoàng Đông Huyền là một kế, Loan Bình cũng lại là một kế! Đây chính là kế liên hoàn!

Cứ thất bại như vậy sao? Không, không được! Chỉ cần kiên trì thêm một chút, bắt binh lính xông lên! Chẳng ngại phải trả giá đắt, hắn cũng phải mở được cổng thành! Đã đi tới bước này, sao hắn có thể từ bỏ được?

Nhưng không chỉ Mục Thông, một phó tướng khác là Chu Liêu cũng nóng lòng như lửa đốt mà khuyên nhủ hắn: "Phủ doãn, mau chóng hạ lệnh thu binh đi thôi!! Cổng thành chắc chắn đã bị đóng lại, binh lính không có khí giới phá thành, cho dù có xông lên cũng chỉ có thể chịu chết!"

Tôn Tương cắn chặt khớp răng, vẫn chưa mở miệng. Chu Liêu cuối cùng bỏ qua hắn, túm lấy lính liên lạc: "Mau thổi kèn rút lui! Mau!!"

Lính liên lạc không biết làm sao nhìn sang Tôn Tương, Tôn Tương vẫn chưa phản đối.

Chu Liêu quát: "Mauu!!!"

Lính liên lạc sợ tới mức mất hồn mất vía, vội ra lệnh một tiếng, bắt đầu thổi kèn.

Đại quân loạn như nồi cháo cuối cùng lấy lại chút trật tự, bắt đầu gấp gáp rút lui về sau.

Ánh sáng mặt trời cũng đã ló dạng trên mặt đất, chân trời bừng lên màu đỏ hồng, cũng chiếu rọi một mảng đỏ ngàu trong đáy mắt Tôn Tương......

CNNC 247

Trong ánh nắng ban mai nhàn nhạt, Hoàng Đông Huyền đứng trên tường thành cao vút, nhìn xuống Trường Sa quân tản đi như mực nước, không khỏi thở hắt ra. Bả vai căng chặt cuối cùng cũng thả lỏng, ngồi xuống tường chắn, chân gác lên tường, thân binh nhìn gã mà không khỏi rợn người, chỉ sợ gã ngồi không vững sẽ ngã khỏi tường thành cao vài chục trượng.

Hoàng Đông Huyền quan sát trận hình rút lui của Trường Sa quân, quyết đoán hạ lệnh: "Phái một doanh đột kích xuất binh, đuổi theo!"

Lính liên lạc đang định truyền lệnh, Hoàng Đông Huyền lại nói: "Không cần đuổi quá xa, chỉ cần cắn mấy nhát rồi trở về."

"Vâng!"

Rất nhanh, Kinh Châu binh tràn đầy sĩ khí xông ra khỏi thành, đuổi theo cắn xé sau đuôi Trường Sa quân. Đám binh chạy cuối cùng của Trường Sa quân chính là người chạy đến tường thành nhanh nhất, nhiều lần vất vả lắm mới thoát chết, chỉ muốn cắm đầu cắm cổ chạy trốn, nào còn tâm trạng phản kháng? Các quan quân cũng không ngờ Kinh Châu binh sẽ rời thành đuổi theo, hoảng loạn đến độ không có tinh lực điều quân cản lại, chỉ trong giây lát đã bị Kinh Châu binh hung hăng cắn đứt mấy miếng.

Mãi đến khi quân địch đã cách xa hơn dặm, Hoàng Đông Huyền thấy tốt là dừng tay: "Thu binh!"

Kinh Châu binh đuổi theo bắt đầu rút về, quân Trường Sa hiện giờ ốc còn không mang nổi mình ốc, thời gian liếm miệng vết thương còn không có, lấy đâu ra sức mà đáp trả? Chỉ đành trơ mắt nhìn Kinh Châu binh thỏa thuê đắc ý quay trở về trong thành.

Lúc này sắc trời đã sáng rõ, nhìn thế cục bên dưới, tâm tình Hoàng Đông Huyền quả thực rất sảng khoái, bao nhiêu áp lực dồn nén mấy ngày nay cuối cùng đã tan biến, không nhịn được ngâm nga một khúc hát.

Mấy tháng trước, gã nhận được lệnh điều nhiệm của Chu Não, khâm mệnh gã làm Bình Đông Tướng quân, hơn nữa còn điều hắn ra khỏi Kinh Châu để đến Hán Trung —— Nhưng lệnh điều nhiệm này chỉ để cho người ngoài xem. Gã còn ngầm thu được một nhiệm vụ khác: Chu Não yêu cầu gã trá hàng với Tôn Tương, dụ dỗ Tôn Tương xuất binh công chiếm Kinh Châu, đồng thời còn lệnh cho gã tiêu diệt Trường Sa quân ở Giang Lăng.

Nhận được nhiệm vụ này, trong lòng Hoàng Đông Huyền đương nhiên không vui chút nào. Trá hàng? Lại còn là trá hàng với Tôn Tương? Coi gã thành người thế nào vậy! Nhìn gã giống hạng tiểu nhân sớm ba chiều bốn dễ dàng như vậy sao? Hơn nữa lại còn bắt gã đi đầu hàng Tôn Tương, không thấy ngu xuẩn lắm sao? Tôn Tương có thể tin chắc?

Nhưng Chu Não đã giao nhiệm vụ, gã không thể không nhận. Nếu không nhận thì lẽ nào an phận đi làm cái chức Bình Đông Tướng quân rách rưới kia, rời Kinh Châu về Hán Trung sao? Chuyện này không chỉ liên quan tới địa vị quyền thế của một mình hắn, hắn mà không kiến công lập nghiệp được thì còn ảnh hưởng đến tiền đồ biết bao huynh đệ tận trung đi theo hắn đến giờ.

Ngay từ đầu, Hoàng Đông Huyền đã từng hoài nghi, liệu có phải vì không đủ tin tưởng nên Chu Não mới cố tình sai gã đi trá hàng, thử xem gã có làm phản thật hay không. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì thật ra chuyện này lại hoàn toàn ngược lại —— Nếu không phải Chu Não vô cùng tín nhiệm gã thì sao có thể giao thành Kinh Châu quan trọng nhường này cho gã? Chu Não không chỉ tin vào nhân phẩm của gã, Chu Não còn càng tin tưởng vào năng lực của gã!

Hoàng Đông Huyền không phải người có thể nhanh chóng hòa nhâp với mọi hoàn cảnh, mà ngược lại, gã là dân cơ bạc, gã còn thích đánh cược xa hoa hơn cả Chu Não. Tuy rằng gã rất bất mãn với cái kế hoạch này của Chu Não, nhưng kết quả không cần phải nghi ngờ, gã đã nhận nhiệm vụ của hắn.

Nếu đã quyết định trá hàng thì phải trá cho giống. Để dụ dỗ Tôn Tương, gã chỉ nói chuyện trá hàng cho vài người thân tín, đối với những người còn lại, gã đều ngụy trang thành mình phản thật.

Mà chỗ Chu Não cũng bảo mật tin này rất chặt, ngay cả Từ Du cũng không biết. Không nói cho Từ Du không phải vì sợ y để lộ tin tức, mà chỉ là vì Từ Du dẫu sao cũng không ở gần, tin tức truyền đi truyền lại ngộ nhỡ bị bại lộ thì sẽ rất phiền phức.

Mãi đến khi quân Trường Sa xuất phát, quân Thục cũng bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, Chu Não mới nói sự thật cho Thục phủ, lệnh cho Thục quân phối hợp theo kế hoạch.

Mà sau tất cả, Tôn Tương đã tự mình dẫn binh xuất hiện dưới thành Kinh Châu.

Kì thật Tôn Tương mang theo nhiều binh mã như vậy, lại còn liên hợp với Đào Bắc cùng mưu đồ Giang Lăng, những việc này cũng không nằm trong dự đoán của Chu Não và Hoàng Đông Huyền. Thế nên trước khi trận chiến khai hỏa, Hoàng Đông Huyền cũng rất đỗi căng thẳng.

Cũng may bọn họ vẫn khá nắm chắc tính nết của Tôn Tương, tuy đã liên minh với đại quân của Đào Bắc, nhưng bằng vào tư tâm của Kinh Châu, hắn căn bản không chờ nổi đại quân Trung Nguyên tới đã tự minh dẫn binh tới Kinh Châu.

Còn chuyện Loan Bình trá hàng thì là kế hoạch của Hoàng Đông Huyền. Gã từng làm thủ hạ của Tôn Tương nhiều năm, nắm tính tình của Tôn Tương trong lòng bàn tay. Tôn Tương là người háo công trạng, dã tâm rất lớn nhưng lại rất bảo thủ. Kì thực chuyện Loan Bình trá hàng có không ít điểm đáng ngờ, trong đó điểm đáng ngờ nhất chính là —— tường thành là nơi phòng ngự trọng yếu như vậy, nếu Loan Bình không phải tâm phúc của Hoàng Đông Huyền thì sao có thể được giao trọng trách lớn đến vậy được?

Nhưng chính là vì thời gian quá cấp bách, Tôn Tương không kịp điều tra và suy xét, mà Tôn Tương cũng nhất định sẽ vì tham công mà liều lĩnh. Và sự thật đã chứng minh, Tôn Tương chính là người như vậy.

Hoàng Đông Huyền ngồi trên tường thành, nghe doanh đột kích trở về trong thành đang reo hò vui vẻ.

Gã lao xuống, đầy khí phách hạ lệnh: "Phái người đưa tin chiến thắng đến Thục quân. Cứ nói bọn họ từ từ mà tới, không cần sốt ruột lên đường. Chỉ cần một mình ông đây là đủ thu thập con rùa họ Tôn kia rồi!"

Lính liên lạc cười "phụt" thành tiếng. Mấy ngày trước khi mới nghe tin hai vạn đại quân của Tôn Tương đã đến gần, mà ba vạn đại quân của Đào Bắc cũng sắp đến, chẳng biết là ai mặt mày héo hon như trái cà tím nữa. Vừa đại thắng một trận đã hăng hái trở lại như con gà trống chọi thế này.

Cơ mà dù trong lòng nghĩ thầm là vậy, hắn cũng không dám nói ra miệng. Lính liên lạc chỉ vâng một tiếng, đoạn sắp xếp nhân thủ đi đưa tin cho Thục quân.

=====

Ban đêm, quân doanh Trường Sa quân.

Tôn Tương xanh mét mặt mày ngồi trong lều tướng quân, các quan quân thủ hạ của hắn cũng đang kinh hồn táng đảm ngồi hai bên, báo lại kết quả.

"Khởi bẩm phủ doãn, hôm nay có tổng cộng một ngàn hai trăm quân tốt chết trận, trong đó có bốn bách phu trưởng, 20 thập trưởng (quản 10 người), 62 ngũ trưởng (quản 5 người). Có hơn 2300 người bị thương......"

Sắc mặt Tôn Tương đã càng lúc càng khó coi.

Hắn mang hai vạn đại quân tới đây, đương nhiên không thể chỉ đánh một trận mà toàn quân bị diệt. Nhưng chỉ một trận chiến này đã khiến hắn thiệt hại bảy phần chiến lực! Càng quan trọng hơn là hầu hết kỵ binh của hắn đều đã chết trong hố, có thể nói là tổn thất thảm trọng.

Từ trước đến nay kỵ binh là loại binh khó huấn luyện nhất, để có một kỵ binh phải bồi dưỡng đến mười mấy bộ binh. Một trận đánh xong, tám phần mười chết hết, đại quân của hắn đã chẳng khác nào què chân, sau này muốn đánh tiếp sẽ vô cùng khó khăn.

Trong lều tướng quân im lặng lạ thường.

Cũng không biết đã qua bao lâu, phó tướng Mục Thông hơi rụt rè mở lời: "Phủ doãn, hay chúng ta tạm thời lui binh về huyện Công An trước, chờ quân Trung Nguyên tới thì tính tiếp?"

Trước đó bọn họ vẫn đóng quân ở ngay sát Kinh Châu là vì cho Hoàng Đông Huyền là bạn mà không phải địch. Nhưng bây giờ bọn họ và Hoàng Đông Huyền đã hoàn toàn trở mặt, cứ tiếp tục đóng quân ở Sa Thủ không còn an toàn nữa. Sa Thủ trống trải không nơi phòng thủ, Hoàng Đông Huyền chỉ cần liên tục phái tiểu đội nhân mã đến quấy rầy, bọn họ sẽ chẳng còn ngày yên bình nữa.

Kiến nghị này khiến Tôn Tương nín thở, nghiến răng kèn kẹt.

Rút lui? Rõ ràng trước khi tới hắn đã hạ quyết tâm không đoạt được Kinh Châu sẽ không về, bây giờ mới chỉ qua mấy ngày, hắn thế mà lại phải lui lại! Nhưng nếu không lùi lại thì làm gì còn cách nào khác?

Trận thua này tuy chưa tổn hại đến chủ lực đại quân hắn, nhưng sĩ khí quân đội đã bị sụt giảm nghiêm trọng. Cả đại quân mặt xám mày tro, lo lắng sợ hãi, chỉ sợ Hoàng Đông Huyền vẫn còn hậu chiêu chờ bọn họ. Đừng nói là tiếp tục công thành, hiện giờ đã có rất nhiều binh lính chỉ muốn quay đầu trở về Trường Sa.

Dưới tình thế như này, nếu Tôn Tương vẫn một mực chỉ tiến không lùi là rất mất trí, có khi còn khiến quân đội làm phản cũng nên. Kiến nghị của Mục Thông đã là lựa chọn tốt nhất hiện giờ: trước hết lui về huyện Công An, chờ đại quân của Đào Bắc tới thì hai quân hợp lực công phạt Kinh Châu, phần thắng sẽ lớn hơn rất nhiều. Còn sau đó Đào Bắc có nhường lại Kinh Châu cho bọn họ hay không thì chỉ có trời mới biết được.

Nghĩ tới việc mình cực khổ vất vả bao lâu nay mà không đạt được gì, cuối cùng có khi còn phải may áo cưới cho người ta, Tôn Tương chỉ muốn hộc máu. Nhưng đã đi tới bước đường này, cho dù kết quả có thể lấy lại được Kinh Châu hay không, hắn đã không thể thoải mái thu tay được nữa. Cho dù thế nào hắn cũng phải thắng lại một trận để ổn định lòng quân. Nếu không thì toàn bộ uy tín của hắn, quyền lực của hắn, địa vị của hắn......và toàn bộ những thứ hắn có được đều sẽ mất trắng.

Cuối cùng, Tôn Tương suy sụp phất phất tay, nói: "Truyền lệnh xuống...... Ngày mai đại quân nhổ trại, lui về huyện Công An. Còn nữa, sai người đi truyền tin cho Đào Bắc, thúc giục đại quân của hắn mau mau đến nơi."

Nói xong câu đó, hắn kiệt sức ngã ra lưng ghế. Chỉ mới một ngày trôi qua, nhìn hắn lại tiều tụy hơn như đã già thêm mười tuổi......

=====

Hán Trung.

Các vệ binh khuân từng rương vào điện, cẩn thận mở từng cái một ra, bên trong đều là vàng bạc châu báu. Sứ giả Trần Phục từ Hà Trung đang hết sức kính cẩn đứng ở một bên.

Chu Não bình sinh không có yêu thích gì đặc biệt, chỉ thích nhất là tiền. Quà tặng của Trần Phục thẳng thắn thế này hiển nhiên là vô cùng hợp ý hắn. Hắn cười tủm tỉm hỏi: "Hôm nay là ngày mấy? Trần khanh sao đột nhiên lại tặng lễ thế này?"

Trần Phục vội vuốt mông ngựa nói: "Tiểu nhân nghe nói Bình Đông tướng quân đã đánh bại nghịch quân Trường Sa ở Kinh Châu, hẳn là thiên uy của Thánh Thượng đã khiến đám nghịch quân kinh hồn táng đảm. Thánh Thượng mới đăng cơ đã thu được đại thắng, tương lai đế nghiệp nhất định sẽ mãi mãi trường tồn ạ! Triệu Châu mục ở Hà Trung xa xôi, không thể đích thân đến chúc mừng Thánh Thượng, chỉ có thể sai tiểu nhân thay mặt Triệu Châu mục dâng lễ để bày tỏ lòng trung thành."

Trần Phục là sứ giả do Triệu Vu ở Hà Trung phái tới. Hiện giờ Chu Não và Đào Bắc tranh đoạt thiên hạ, cả hai đều đang cố sức lôi kéo các chư hầu khác ủng hộ. Mà hai người quan trọng nhất trong số ấy chính là Triệu Vu ở Hà Trung và Tôn Tương ở Trường Sa.

Triệu Vu không có dã tâm lớn như Tôn Tương, hắn cũng không mơ ước xa vời được vấn đỉnh thiên hạ, hắn chỉ định chọn giữa Chu Não và Đào Bắc một người mạnh hơn để thần phục, để đạt được ích lợi lớn nhất có thể cho bản thân. Thế nhưng phải thần phục ai, Triệu Vu cũng chưa đưa ra quyết định. Hắn là một con cáo già, không định dùng tính mạng và tiền đồ của mình đánh cược quá lớn, hắn phải chờ đến khi tình thế rõ ràng mới đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Vì thế khi Chu Não và Đào Bắc đều phái người đến Hà Trung lung lạc hắn, hắn cũng cùng lúc phái sứ giả tới Hán Trung và Nghiệp Đô, thứ nhất là để lấy lòng cả hai bên, thứ hai là để nhân cơ hội soi xét thế cục giữa Hán Trung và Nghiệp Đô, xem xem bên nào có tướng đế vương hơn.

Chu Não đầy ẩn ý cười nói: "Trần khanh thật nhanh nhạy, có lòng lắm."

Tin Hoàng Đông Huyền đánh bại Trường Sa quân chỉ vừa mới gửi đến Hán Trung, ngay cả Chu Não hôm qua mới biết, thế mà hôm nay Trần Phục đã tới tặng lễ, quả thực là vô cùng nhạy bén. Hiển nhiên đây không phải là Triệu Vu sai Trần Phục đến vuốt mông ngựa, mà là Trần Phục tự quyết định, hẳn cũng là một người biết xem thời thế.

Trần Phục còn chưa kịp vui mừng, Chu Não đã đột nhiên hỏi sang chuyện khác: "Nghe nói mấy ngày trước Nghiệp Đô lại phái một đám sứ giả tới Hà Trung, Trần khanh có biết bọn họ hứa hẹn những gì với Triệu Châu mục không?"

Nụ cười của Trần Phục cứng đờ lại, cười gượng hai tiếng. Y nhạy bén lắm sao? Chu Não còn nhanh nhạy hơn y nữa kìa! Chuyện ở Hà Trung y còn chưa biết, thế mà đã truyền tới tai Chu Não từ bao giờ.

Y cười làm lành nói: "Tiểu nhân còn đang ở Hán Trung, sao có thể biết được tin tức ở Hà Trung chứ?"

Lại vội vàng nói thêm: "Nhưng theo tiểu nhân được biết, Triệu Châu mục nhất định hướng lòng về Thánh Thượng. Ngài ấy sai tiểu nhân đến đây chính là để biểu đạt lòng trung tâm với Thánh Thượng. Nếu Triệu Châu mục may mắn được Thánh Thượng trọng dụng, ắt sẽ nguyện máu chảy đầu rơi cho Thánh Thượng và giang sơn!"

Lời này hầu hết đều chỉ là để vỗ mông ngựa, nghe vào tai thì thôi, không cần phải coi là thật. Nửa câu sau mới là trọng tâm —— y đang thay Triệu Vu xin Chu Não quan to lộc hậu và càng nhiều lãnh thổ, dùng làm điều kiện để quy thuận Chu Não.

Chu Não lơ đãng nói: "Ồ? Vậy sao? Triệu Châu mục có lòng như vậy, trẫm rất cảm động, ngươi hãy thay ta cảm ơn hắn."

Trần Phục: "......"

Y phải gồng sức lắm mới không để lộ ra vẻ thất vọng.

—— quả nhiên lại là như vậy!

Triệu Vu khôn lanh lấy lòng hai bên, đàm phán với cả hai bên, thừa dịp này để nâng giá bản thân. Trần Phục được phái đi sứ Hán Trung có nhận một nhiệm vụ quan trọng, đó là phải thử xem Chu Não có thể đưa ra điều kiện tốt nhất gì để lung lạc Triệu Vu.

Ngay từ đầu Chu Não đã đưa ra điều kiện. Triệu Vu đối với số điều kiện này thực ra cũng thấy chấp nhận được, nhưng hắn còn chưa hài lòng lắm, thế nên mới lệnh Trần Phục tiếp tục nâng giá. Nhưng cho dù Trần Phục thử lòng thế nào, Chu Não vẫn vô cùng thành thạo né chiêu, thủ hạ của Chu Não cũng không ai nói những chuyện này với Trần Phục.

Lẽ nào Chu Não lại không nghe hiểu ám chỉ của Trần Phục? Hiển nhiên không phải. Chỉ là hắn không muốn để tâm mà thôi. Tại sao ư? Đương nhiên là vì Chu Não không định sửa lại điều kiện ban đầu!

Trần Phục khó tránh khỏi có chút nóng ruột. Y đã đi sứ Hán Trung mấy tháng, Triệu Vu nhiều lần thục giúc y thăm dò thái độ của Chu Não. Trần Phục cũng không dám nói thẳng, chỉ sợ Triệu Vu sẽ trách cứ y vô dụng. Nhưng Chu Não mềm không ăn, cứng cũng không ăn, y còn biết làm thế nào đây?

Chẳng lẽ Chu Não sẽ không sợ Triệu Vu bất mãn mà mang theo Hà Trung lao vào vòng tay Đào Bắc ư? Trần Phục không biết, y cũng không dám hỏi như vậy. Y chẳng thể hiểu nổi tâm tư của Chu Não, giống như khi mọi người cho rằng Chu Não sẽ đi lung lạc Tôn Tương, Chu Não lại dùng vũ lực xé rách da mặt với Trường Sa phủ vậy......

Nghĩ đến đây, Trần Phục chỉ đành âm thầm thở dài. Hết cách rồi, y chỉ đành tiếp tục ăn vạ ở đây, chờ đến khi chiến cuộc ở Kinh Châu có kết quả cuối cùng, cục diện bế tắc của y mới có lối thoát.

Tuy hiện giờ Trường Sa quân ăn lỗ nặng, nhưng chờ đến khi đại quân của Đào Bắc đuổi tới Giang Lăng, thắng bại cuối cùng còn chưa thể nói trước. Nếu Hoàng Đông Huyền bại trận, Kinh Châu thất thủ, Chu Não nhất định sẽ dồn tâm tư để lung lạc Hà Trung, cũng sẽ tích cực lấy lòng Triệu Vu hơn, đến khi đó thái độ của hắn sẽ không còn như bây giờ nữa; nhưng nếu quân Trường Sa và quân Trung Nguyên đều thua trong tay Thục quân......

Như vậy thì Chu Não sẽ càng thêm dầu muối không ăn, chẳng biết Triệu Vu nơi đó sẽ có cảm tưởng gì đây......

Cuối cùng, Trần Phục tặng lễ xong lại vuốt mông ngựa Chu Não một hồi, sau đó thất vọng rời đi. Y đi rồi, Chu Não bèn gọi Kinh Trập vào.

Chu Não nói: "Phái người truyền tin cho Ca Linh Sát, bảo hắn mau chóng dẫn binh tới Kinh Châu. Sau khi hai vạn đại quân tới Kinh Châu, binh quyền giao hết cho Hoàng Đông Huyền chỉ huy."

Lần trước đánh bại Trường Sa quân, Ca Linh Sát chiến đấu lập công nên Chu Não đã thăng quan cho y, để y tiếp tục đóng quân ở Vân Dương. Hiện giờ tập kết binh lính ở Phù Lăng chuẩn bị tiến đến Kinh Châu, quân lính tạm thời do Ca Linh Sát thống lĩnh.

Chu Não lại nói: "Lại báo tin cho Hoàng Đông Huyềnn......"

Hắn tạm ngừng một lát, Kinh Trập bèn hỏi: "Công tử muốn hắn làm gì?"

Kinh Trập vốn tưởng rằng Chu Não sẽ hạ mệnh lệnh gì đó cho Hoàng Đông Huyền, ví dụ như bảo gã bảo vệ Kinh Châu, hay ngăn chặn quân Trung Nguyên ngoài biên giới. Nhưng không ngờ được, Chu Não chỉ chống cằm suy tư một hồi, lại không đưa ra bất kì chỉ thị gì cụ thể.

"Nói cho Hoàng Đông Huyền," Chu Não cười cười nói, "Chức Chinh Tây tướng quân vẫn còn đang để không."

Kinh Trập ngơ ngẩn: "Cái này...... Công tử, chỉ vậy thôi sao?"

"Chỉ vậy thôi." Chu Não nói kiên quyết, "Đi đi."

CNNC 248

"Phụt......" Hoàng Đông Huyền phun một ngụm rượu lâu năm lên bàn. Gã chùi khóe miệng, kinh ngạc hỏi, "Còn gì nữa?"

"Hết rồi."

"' Chức Chinh Tây tướng quân chức vẫn còn để không '...... Chỉ vậy thôi?!"

"Đúng vậy. Hoàng Thượng chỉ nói những lời này."

"......"

Hoàng Đông Huyền nhìn người truyền tin bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, hoài nghi là do người kia nghe sót mấy câu. Nếu theo lẽ thường, chẳng lẽ không nên là mấy câu "Nếu ngươi có thể làm thế này thế nọ, chức Chinh Tây tướng quân đó sẽ thuộc về ngươi" sao? —— nhiệm vụ thì sao?! Quan trọng nhất là nhiệm vụ đâu rồi?!

Muốn hắn thắng lợi? Nhưng bảo vệ được thành trì là thắng, đánh lui quân địch cũng là thắng, tiêu diệt quân địch càng là đại thắng! Rốt cuộc gã phải làm tới mức nào, Chu Não mới có thể đem chức Chinh Tây tướng quân ban cho hắn hả?!

Hoàng Đông Huyền cạn lời. Người truyền tin hiển nhiên không thể cắt xén, Chu Não đúng là đã hạ lệnh như vậy. Mà như vậy cũng hệt như phong cách của Chu Não, khiến người ta vò đầu bứt tai mà chẳng thể hiểu nổi.

Nhưng mà rất nhanh sau đó, Hoàng Đông Huyền lại phấn khích hẳn lên.

"Chinh Tây tướng quân? Hớ...... Hớ hớ hớ!"

Kỳ thật Hoàng Đông Huyền vốn chính là một người thích kiểu "Tướng quân ở xa, có thể không nghe quân lệnh", cho dù Chu Não có hạ lệnh cho gã như nào, người đang ở Kinh Châu là gã, người đang đánh trận cũng là gã, gã đương nhiên sẽ phải tùy cơ ứng biến đưa ra quyết định mà gã cho là chính xác nhất. Nếu người ở cách xa ngàn dặm cứ khoa tay múa chân chỉ đạo cho gã thì gã ngược lại sẽ mất hứng. Có lẽ Chu Não đã hiểu rõ điểm này nên mới cho gã quyền tự do lớn nhất.

Hoàng Đông Huyền nhớ tới hai tên chủ công trước đó đè đầu cưỡi cổ gã khắp nơi, lúc nào cũng khiến gã phải cắn răng ấm ức, cho tới bây giờ nghĩ lại vẫn còn vô cùng khó chịu. Mà hiện giờ lại nhận được đãi ngộ một trời một vực của Chu Não......Nếu không phải gã không tin vào thần phật và số mệnh thì suýt nữa gã đã vào chùa thắp hương, cảm tạ trời xanh đã giúp gã tìm được minh chủ.

Thế nên Hoàng Đông Huyền ban đầu chỉ hơi cười trộm, sau cùng lại không kìm được nữa cười ầm lên, phấn chấn tự tin nói với người truyền tin: "Vậy xin ngươi đáp lại cho Hoàng Thượng, cứ nói là —— Chinh Tây tướng quân, ông đây cầm chắc rồi! Xin Hoàng Thượng cứ mở mắt mà xem!"

Người truyền tin không khỏi bật cười. Cái mệnh lệnh chẳng rõ ràng này, một chủ dám hạ, một thần dám nhận...... Hai người quân thần này đúng là rất xứng đôi vừa lứa......

=====

Có người vui mừng, đương nhiên phải có người âu sầu.

Ban đêm, tất cả những vật dễ cháy trong huyện Công An đều đã bị dọn dẹp, ngoại trừ các binh lính tuần tra, hầu hết mọi người đều đã ngủ. Tôn Tương vẫn đang trằn trọc trên giường mãi không ngủ được, bất chợt thở dài một hơi, hắn mới nhận ra đêm nay hắn đã thở dài không dưới trăm lần.

Hắn không nằm nổi nữa, cuối cùng đành ngồi dậy. Thân binh canh giữ ngoài trướng nghe thấy tiếng động, bèn vén mành vào hỏi: "Phủ doãn có gì căn dặn ạ?"

Tôn Tương hỏi: "Có tin của quân Trung Nguyên chưa? Bọn họ đã hành quân đến đâu rồi?"

Thân binh bật cười. Chưa đến một canh giờ trước, Tôn Tương cũng vừa mới hỏi câu này.

Thân binh chỉ đành nói: "Phủ doãn, còn chưa có tin mới......"

Tôn Tương lại hết sức nôn nóng lên: "Tại sao vẫn chưa có tin mới? Bây giờ đã trôi qua bao lâu rồi? Liệu họ Đào có chơi ta không vậy?"

Thân binh cũng không dám nói buổi trưa mới có người tới báo tin, lúc này chỉ đành im lặng.

Nói Đào Bắc chơi khăm Tôn Tương thì đúng là oan cho Đào Bắc. Đào Bắc vô cùng coi trọng Giang Lăng, lần này đã tính thật sự xuất binh, hắn nhất định phải đoạt được Giang Lăng vào tay. Thế nên trước khi xuất binh, hắn còn tốn không ít công sức điều tra tình báo, vắt óc kiếm đủ quân lương cho ba vạn đại quân. Nghiệp Đô sắp nghèo rớt mồng tơi, thế nên vì đánh một trận này, hắn còn phải đi vay lương thảo từ Giang Nam nữa kìa!

Nhưng Tôn Tương thì ngược lại, sốt ruột muốn độc chiếm Kinh Châu, còn chưa đợi minh hữu tới đã đánh trước, thế nên bây giờ minh hữu mới vừa rời nhà chưa kịp làm gì, hắn đã phải ăn một trận thua đau đớn.

Đang lúc bực bội, Tôn Tương thấy đằng xa hơi sáng lên. Hắn vốn khó chịu, bèn cay mày tức tối nói: "Chỗ nào đốt đèn vậy? Muộn thế này rồi sao còn chưa ngủ?"

Vệ binh quay đầu lại nhìn, cũng cảm thấy rất khó hiểu.

Nơi bọn họ nhìn tới mới đầu chỉ hơi lấp lóe ánh đỏ, đợi một lát sau, ánh đỏ chẳng thấy tắt mà còn ngày càng rực sáng, chiếu rọi cả một vùng trời.

Vệ binh phản ứng lại đầu tiên, biến sắc: "Lửa, là lửa! Phủ doãn, cháy rồi!!!"

Tôn Tương cũng nhìn xem là nơi nào đang cháy, trong đầu "ầm" một tiếng —— đó là kho lương thảo của đại quân.

Hắn khàn cả cổ hô lên: "Người đâu!! Người đâu!! Mau đi cứu hoả!!!"

......

Nơi bốc cháy quả nhiên là kho lương thảo, quân Trường Sa cũng phản ứng kịp thời, chỉ trong non nửa canh giờ, thế hỏa đã bị dập tắt. Nhưng điều bi thảm nhất là bởi vì trời hanh khô, cỏ khô dễ bắt lửa, lương thảo đã bị thiêu hủy gần nửa; nhưng may mắn là......bởi vì đã dập lửa kịp thời nên ít nhất vẫn còn một nửa còn lại được cứu.

Đáng tiếc, chút may mắn nho nhỏ này không thể khiến các quan đứng đó cảm thấy an ủi. Các quan quân đứng trong lều, ai cũng cúi gằm, vẻ mặt nặng nề.

Tôn Tương nằm liệt trên ghế, sắc mặt xanh mét, vã mồ hôi đầy đầu —— vừa nãy hắn đã nổi trận lôi đình, đập phá rất nhiều đồ đạc, còn sai người kéo đám quan quân sĩ tốt trông coi lương thảo ra ngoài chém đầu. Giờ phút này đã toàn thân hắn đã sức cùng lực kiệt.

Mọi người trầm mặc rất lâu không mở miệng, chỉ sợ động vào vảy ngược của Tôn Tương, vô duyên vô cớ bị giận cá chém thớt. Mọi người lại lén nhìn hai phó tướng Mục Thông và Chu Liêu, mong chờ bọn họ có thể đứng ra chủ trì đại cục.

Không đợi Mục Thông và Chu Liêu kịp nói gì, Tôn Tương bỗng nhiên lấy lại chút sức lực, lại đột nhiên nổi đóa, cầm nghiên mực ném ra ngoài. Đám người đứng vây quanh vội vàng né tránh, để nghiên mực rơi lăn lóc dưới mặt đất.

"Bọn chúng điên rồi sao??? Rốt cuộc đám người Thục cho bọn chúng cái gì mà chúng dám đốt lương thảo của chúng ta??!!"

Cũng khó trách Tôn Tương phát hỏa như vậy, lương thảo chính là mạch máu của quân đội, chỉ trong một đêm đã bị người ta đốt hơn nửa, ngay cả Bồ Tát cũng phải nổi giận.

Đầu sỏ thiêu cháy lương thảo đã bị bắt lại, nhưng người này không phải thủ hạ của Hoàng Đông Huyền, mà chỉ là một "phỉ binh" ở huyện Công An, thân thích với người Thục, tự ý tổ chức hành sự. Cũng có thể nói đây là hành động của bá tánh trong thành, mục đích chính là để đuổi họ ra khỏi huyện Công An, nghênh đón Thục quân trở lại.

Quân Trường Sa mới chỉ đồn trú trong huyện Công An mấy ngày, đã phát hiện tất cả bá tánh trong thành, cho dù là người dân nghèo khổ hay địa chủ giàu có đều thân Thục, vô cùng bài xích người Trường Sa bọn họ. Gần như ngày nào cũng bắt được người cố tình dò hỏi quân tình của bọn họ để mật báo cho Thục quân. Trước đây còn chưa coi là chuyện gì lớn, hay cho dù biết cũng không thể làm gì, nhưng trăm triệu lần không ngờ được hôm nay bọn họ có thể gây ra họa lớn như vậy!

Nghĩ đến đây, Tôn Tương quả thực sắp tức đến hộc máu, cầm tất cả đồ đạc trên bàn ném xuống đất.

Huyện Công An này thuộc Giang Lăng, nằm trong địa hạt của Kinh Châu, trước đây cũng từng được Trường Sa phủ quản hạt một thời gian. Khi ấy Tôn Tương xuất binh đánh bại Giang Lăng, tất cả bá tánh Giang Lăng đều coi quân Trường Xa là kẻ xâm lấn, căm thù đến tận xương tủy, điều này thì có thể hiểu được. Nhưng sau đó Giang Lăng bị quân Thục đoạt đi, Thục nha tiếp quản Giang Lăng cũng chưa quá lâu, thế mà bá tánh trên dưới Giang Lăng đều ngoan ngoãn nghe lời người Thục, không có một chút phản kháng. Hiện giờ Tôn Tương lại mang quân vào Giang Lăng, đám bá tánh Giang Lăng vẫn cứ căm thù bọn họ như trước......Vì cớ gì mà người Giang Lăng không phục Trường Sa phủ bọn họ nhưng lại cúi đầu nghe theo người Thục hả?! Thậm chí còn giúp Thục quân đối phó với bọn họ!!

Sau khi Tôn Tương xả giận một trận xong, cuối cùng cũng có người lên tiếng phá vỡ bế tắc.

Mục Thông cắn răng mở miệng: "Phủ doãn, hiện giờ lương thảo đã bị hao tổn, huyện Công An lại có nhiều cường đạo trà trộn. Chi bằng chúng ta lui binh về Nhạc Dương trước......"

Cái gọi là cường đạo kì thực là chỉ những kẻ thân Thục. Cho dù bọn họ đã nhiều lần trấn áp, nhưng lòng dân hướng về Thục, họ cũng chẳng còn cách nào.

Vừa mới dứt lời, Tôn Tương lập tức trừng mắt nhìn hắn. Lui binh? Hắn vừa mới phải rút lui từ Sa Thủ về Công An, bây giờ mới chỉ qua mấy ngày? Hắn lại phải lui tiếp? Nếu còn phải lui nữa thì thà về thẳng Trường Sa còn hơn!

Mục Thông hết cách, ném ánh mắt xin giúp đỡ về phía Chu Liêu. Chu Liêu đành phải nói tiếp: "Phủ doãn, hiện giờ chúng ta vừa mới gặp cản trở, sĩ tốt đã kiệt sức, lòng quân tan rã. Như lời Mục Thông nói, chúng ta tạm lui về Nhạc Dương, để đại quân nghỉ ngơi lấy lại sức. Đợi quân Trung Nguyên đến, lấy lại sĩ khí rồi lại......"

"Đúng vậy phủ doãn, lui về Nhạc Dương đi......"

"Phủ doãn, lương thảo đã bị đốt, số lương thảo còn lại không cầm cự được bao lâu, chúng ta còn cần hậu phương vận chuyển thêm lương hướng. Vẫn nên lui về Nhạc Dương thì hơn, cũng tienej cho phía sau tiếp viện......"

Có Mục Thông và Chu Liêu dẫn đầu, các quan viên khác cũng có gan hơn, bắt đầu khuyên nhủ Tôn Tương rút lui.

Huyện Công An là một tòa thành nhỏ, vốn đã không phải nơi thuận lợi để tác chiến, khi đó lui binh tới chỗ này là vì suy xét tới mơ ước Kinh Châu của Tôn Tương, hắn không cam lòng rút lui quá xa nên mới quyết định như vậy. Bọn họ lại không ngờ bá tánh Giang Lăng thân Thục như vậy, chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày bá tánh đã gây ra nhiều phiền toái cho bọn họ đến vậy. Nếu cứ tiếp tục thế này, chỉ sợ thế lực trong thành sẽ cấu kết với người bên ngoài đối phó với bọn họ, tình cảnh của bọn họ sẽ vô cùng nguy ngập. Hơn nữa bọn họ cũng cần bổ sung lương thảo khẩn cấp, nhất định phải đi tới nơi có đường sông, trở về Nhạc Dương ngay gần Trường Sa phủ sẽ thuận tiện hơn.

Cho dù Tôn Tương có không cam lòng đến đâu đi nữa, chuyện đã thành ra thế này, hắn cũng không thể khăng khăng bảo thủ.

Sau khi nghe mọi người khuyên nhủ rất lâu, Tôn Tương nghiến răng nghiến lợi, rốt cuộc gằn thành tiếng: "Được, vậy rút về Nhạc Dương trước......"

Không chờ mọi người nói tiếp, ánh mắt hắn đột nhiên hiện vẻ nham hiểm, hung tợn nói: "Trước khi đi, ta muốn bắt những kẻ ở đây phải trả giá thật đắt!"

Mọi người đều sửng sốt, Chu Liêu kịp hiểu ra đầu tiên, vội vàng can gián: "Phủ doãn, nhưng mà......"

"Không có nhưng!" Tôn Tương không chờ hắn nói hết, chỉ hung ác bác bỏ, "Nếu không dạy cho đám người đó một bài học, lẽ nào để người trong thiên hạ cho rằng quân Trường Sa chúng ta dễ bị bắt nạt vậy sao? Ta quyết không thể tha thứ!"

Chu Liêu cứng họng.

Ngay sau đó, Tôn Tương bỗng dưng đứng lên, cao giọng nói: "Người đâu! Truyền lệnh của ta, lập tức triệu tập toàn bộ quan viên từ bách phu trở lên đến đây gặp ta!"

......

......

Hai ngày sau, thành Kinh Châu.

Hoàng Đông Huyền đang vắt chân chữ ngũ ngồi trên cao đường, nghiên đầu quan sát Ca Linh Sát. Ca Linh Sát đứng bên dưới, mặc kệ Hoàng Đông Huyền mãi một lúc lâu vẫn chưa bảo y miễn lễ, vẻ mặt y vẫn rất đỗi bình thản, chẳng hề lộ ra chút tức giận nào.

Cuối cùng Hoàng Đông Huyền mới chậm rề rề mở miệng nói: "Ca tướng quân, ngưỡng mộ đã lâu."

Ca Linh Sát cười nói: "Ta cũng kính ngưỡng Hoàng tướng quân từ lâu."

Hoàng Đông Huyền cười gượng hai tiếng, lúc này mới nói: "Khách khí như vậy làm gì? Đi đường nhiều ngày như vậy mệt lắm phải không? Ngươi cứ tìm chỗ mà ngồi là được. Chúng ta là người tập võ, cứ thoải mái một chút, không cần để ý lễ nghĩa nhiều làm gì."

Ca Linh Sát được Chu Não phong làm Dương Oai tướng quân, địa vị dưới Hoàng Đông Huyền, lần này mang binh tới cũng là để Hoàng Đông Huyền điều khiển. Y đứng dậy, nói "Đa tạ Hoàng tướng quân", đoạn tìm một chỗ ngồi xuống.

Hoàng Đông Huyền thấy y ngồi thẳng tắp, tự cảm giác thấy mình nhạt nhẽo, sờ sờ cái mũi, buông hai chân đang vắt chéo xuống.

Sở dĩ gã không tỏ ra thân thiện với Ca Linh Sát, đó là vì hồi trước gã bị Tôn Tương phái đi tiêu diệt Vân Dương, chỉ một cái thành Vân Dương nho nhỏ, được Ca Linh Sát thủ vệ mà gã không làm sao công phá được! Đến giờ gã vẫn khó tránh khỏi canh cánh trong lòng chuyện này.

Cơ mà gã cũng không hẳn là ghét bỏ Ca Linh Sát, mà ngược lại, gã từng nghe nói khi Hàn Phong Tiên chết vì bị quân sĩ làm phản bất ngờ, y mới đứng lên nhận quyền. Trong tình thế lâm nguy như vậy mà người này vẫn có thể ổn định đại cục, quả cũng xứng với một tiếng anh hùng. Gã chỉ cảm thấy mình hơi mất mặt nên không biết đối đãi với Ca Linh Sát thế nào mà thôi.

Trong lúc Hoàng Đông Huyền còn đang thầm thấy ngượng ngùng, Ca Linh Sát đã rất tự nhiên mở miệng: "Hai vạn đại quân đã được đưa tới, không biết Hoàng tướng quân đã có tính toán gì chưa?"

Hoàng Đông Huyền hỏi: "Chu phủ...... Khụ, Hoàng Thượng có giao nhiệm vụ gì cho ngươi không?"

Ca Linh Sát mờ mịt nói: "Hoàng Thượng chỉ bảo ta tất cả đều nghe theo Hoàng tướng quân điều khiển."

Hoàng Đông Huyền gật đầu. Xem ra Chu Não đã thật sự giao hết Giang Lăng cho gã toàn quyền xử lí.

Ca Linh Sát nhìn Hoàng Đông Huyền, Hoàng Đông Huyền vứt sự xấu hổ ra sau đầu, ngồi thẳng lại thân mình, nghiêm mặt nói: "Ngươi đã rõ tình hình Giang Lăng hiện giờ chưa? Có cần ta nói lại cho ngươi không?"

Ca Linh Sát nói: "Trên đường đến đây ta đã nhận được tin báo, biết Hoàng tướng quân dùng kế trá hàng đánh bại Trường Sa quân, hiện giờ Trường Sa quân đang đóng quân ở huyện Công An."

Hoàng Đông Huyền khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Nghe nói Đào Bắc mang theo ba vạn đại quân, đang tiến về chỗ chúng ta, ta nhẩm tính lộ trình thì hẳn là một tháng nữa bọn họ sẽ tới. Nhưng gần đây nhiều mưa, trong núi lầy lội, nếu may mắn thì có khi bọn họ còn phải trễ hơn một khoảng nữa. Ta đã phái một nhánh thủy quân đóng trên sông Hán, định cản bọn họ ở Tương Phàn, tranh thủ thêm chút thời gian."

Ca Linh Sát có chút khó hiểu. Cản bọn họ lại? Tranh thủ thêm thời gian thì Hoàng Đông Huyền định làm gì?

Phải biết rằng Trường Sa có hai vạn đại quân, Trung Nguyên có thêm ba vạn đại quân, liên quân tổng cộng có đến năm vạn người. Nhưng Chu Não chỉ phái Ca Linh Sát mang hai vạn người tới chi viện cho Hoàng Đông Huyền, cũng không sắp xếp thêm viện quân khác, cho dù tính cả thủ hạ ban đầu của Hoàng Đông Huyền đi nữa cũng chỉ có khoảng ba vạn. Lấy ba vạn người đối đầu với năm vạn người, thoạt nhìn vẫn rất là bất lợi.

Nhưng kì thực nếu chỉ cần thủ giữ Kinh Châu thì ba vạn người này cũng đủ dùng. Quân Trung Nguyên của Đào Bắc và quân Trường Sa của Tôn Tương dẫu sao cũng lặn lội đường xa đến đây, riêng lương thảo đã là một vấn đề lớn, ắt sẽ không thể kiên trì quá lâu. Ngắn thì ba tháng, lâu thì một năm, chỉ cần Hoàng Đông Huyền tử thủ trong Kinh Châu, không để liên quân công phá cửa thành, thì khi lương thảo của liên quân cạn kiệt cũng chỉ có thể thành thật lui binh. Đây là lí do Chu Não không ra thêm bất kì chỉ thị nào khác cho Hoàng Đông Huyền —— Chỉ cần Hoàng Đông Huyền giữ chặt cổng thành, gã chẳng cần làm bất kì điều gì, bên trong thành vật tư đầy đủ, có thể chờ đến khi quân địch tự rút lui. Bảo vệ cho Kinh Châu là trọng trách cơ bản, những thứ còn lại đều có thể từ từ tính.

Hoàng Đông Huyền lại nói đầy khí thế: "Ca tướng quân, là như thế này. Trước khi quân Trung Nguyên tới, ông đây định diệt sạch Trường Sa quân."

"Cái gì?" Ca Linh Sát theo bản năng kêu lên. Y kinh ngạc nói, "Diệt Trường Sa quân? Hoàng tướng quân định chủ động tiến công?"

"Vô nghĩa!" Hoàng Đông nói, "Ta không tiến công, chẳng lẽ lại phải ngồi không chờ bọn họ? Chờ đến khi bọn họ tự lui binh? Đây không phải phong cách của ông đây đâu! Nếu đã đánh thì phải đánh cho thật đẹp, tốt nhất là bắt cả đám quân Trường Sa bỏ mạng lại đây, không được thì ít nhất cũng phải đánh cho chúng tè ra quần chạy về Trường Sa, tám đời nữa cũng không dám bén mảng đến đây nữa!"

Ca Linh Sát bật cười. Y đã sớm nghe nói Hoàng Đông Huyền là kẻ điên cuồng, lúc trước trong hội minh cần vương, Hoàng Đông Huyền đã dám qua mặt hết thảy chư hầu trong thiên hạ đánh vào kinh thành lúc nửa đêm, hiện giờ gặp cục diện ổn thỏa thế này gã càng thích lựa chọn mạo hiểm cũng không có gì lạ.

Nhưng nếu Hoàng Đông Huyền chỉ định phái mấy nhóm nhỏ đi quấy rầy Trường Sa quân, gây chút phiền toái nho nhỏ cho bọn họ thì không có vấn đề gì. Nhưng nếu Hoàng Đông Huyền muốn khiến Trường Sa quân bị thương nặng, gã cũng nhất định phải điều ra lượng lớn binh lực rời khỏi thành Kinh Châu, thế này thì vô cùng nguy hiểm. Trước có sói Trường Sa, sau có hổ Trung Nguyên, ngộ nhỡ đánh thua, gã có muốn lùi về Kinh Châu cũng chưa chắc kịp......

Ca Linh Sát uyển chuyển nói: "Hoàng tướng quân, trận chiến lần này, có lẽ nên đặt bảo vệ Kinh Châu làm trọng...... Nếu Kinh Châu bị mất, cho dù có thể đánh bại toàn bộ Trường Sa quân thì cũng......"

Hoàng Đông Huyền không kiên nhẫn xua tay: "Chu...... nếu Hoàng Thượng đã giao hết binh quyền cho ta thì chuyện này phải nghe ta!"

Nếu không thể lập được đại công, gã lấy mặt mũi đâu mà nhận chức Chinh Tây tướng quân chứ?

Ca Linh Sát cứng họng.

Trong lúc hai người còn đang giằng co, bên ngoài đột nhiên truyền tới tiếng bước chân, một mật thám sốt sắng chạy vào.

"Tướng quân!" Thám tử chạy quá vội, thở không thành hơi, sắc mặt trắng bệch, "Trường Sa tặc đã rời khỏi huyện Công An, đang đi về hướng Đông, Đông Nam rồi ạ!"

"Ha?" Hoàng Đông Huyền trợn mắt há hốc mồm, "Bọn họ lại lui tiếp?!"

Ca Linh Sát buồn cười nói: "Xem ra không cần Hoàng tướng quân động thủ, bọn họ đã tự giác lui binh rồi."

Hoàng Đông Huyền bĩu môi. Gã đương nhiên không tin Tôn Tương sẽ chịu thành thật lui binh như vậy. Chỉ suy ngẫm môt lát, gã đã đoán được mục đích của Tôn Tương, lẩm bẩm nói: "Đông Nam...... Bọn họ hẳn định rút về Nhạc Dương nghỉ ngơi một hồi, chờ quân Trung Nguyên tới?"

Nhưng mật thám tử còn chưa nói hết, lúc này đang lắp bắp nói tiếp: "Tướng quân, trước khi Trường Sa tặc rút đi, bọn họ đã...... huyện Công An huyện...... Bọn họ đã làm với huyện Công An......"

Hắn nói mãi không hết câu. Hoàng Đông Huyền cau mày la lên: "Bọn họ đã làm gì với huyện Công An hả? Ngươi mau nói đi chứ!"

Mật thám bật khóc nức nở nói: "Bọn họ đã đồ huyện...... Bọn họ đồ sát hết...... bá tánh trong huyện......"

"Cái gì?!" Hoàng Đông Huyền đột nhiên bật dậy từ trên ghế, lao vọt xuống dưới sảnh, túm vai mật thám quát, "Ngươi nói cái gì???"

Ca Linh Sát đang mỉm cười cũng lập tức sững sờ.

CNNC 249

Trong hẻm nhỏ, bọn lính nhanh chóng len lỏi, truy tìm những bá tánh còn may mắn sống sót, khuân đỡ thi thể người chết ra ngoài. Bước chân bước qua bùn lầy, bùn đen liên tục bắn lên.

Mưa to ào ạt đã rơi xuống cả đêm, đến giờ vẫn chẳng thể sửa sạch mặt đất, nước mưa cứ liên tục trút xuống, cuốn đi bùn nhão và máu đọng trên mặt đất, trong không khí thoang thoảng mùi tanh nhàn nhạt.

Hoàng Đông Huyền đứng trên tường thành, nhìn sĩ tốt bên dưới không ngừng đẩy xe khuân từng thi thể ra ngoài thành. Trên mặt gã không hiện rõ bất kì cảm xúc nào, chỉ yên lặng thần người nhìn xuống.

Không biết đã qua bao lâu, phía sau có tiếng bước chân tới gần, trên đầu có vật gì phủ lên, nước mưa trút xuống người gã cũng bớt hẳn lại. Gã quay đầu nhìn lại, ra là Ca Linh Sát đã đội lên đầu gã một chiếc đấu lạp.

Hiện giờ Hoàng Đông Huyền cảm thấy rất không tốt, cực kì không tốt, nếu lúc này có mấy người không có mặt nói mấy câu vớ vẩn, gã sẽ nhân đó mà xả giận một trận, mà gã cũng đang chờ cơ hội kia tới. Chỉ tiếc Ca Linh Sát lại không phải người kia. Y chỉ đội đấu lạp cho Hoàng Đông Huyền, sau đó im lặng đứng sang một bên.

Bọn lính lại nâng ra mấy thi thể khác, Hoàng Đông Huyền nhìn xuống một cái xác trong đó, hơi giật mình, đột nhiên xoay người đi xuống khỏi tường thành. Ca Linh Sát cũng vội vàng đi theo.

Hoàng Đông Huyền đi tới cạnh xác chết, ra hiệu cho binh lính đặt thi thể xuống. Đó là một người già đã rất hom hem, da dẻ nhăn nheo như gỗ nứt, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương. Ông cụ có màu da ngăm đen, hai hàng lông mày trắng xóa hơi rũ xuống. Dù hiện giờ đã khép mắp xuôi tay nhưng cũng có thể nhìn ra, lúc sinh thời ông có một gương mặt rất đỗi hiền từ.

Hoàng Đông Huyền dùng chân đá đá vào thi thể kia, lạnh lùng nói: "Này, lão già, chết rồi hả? Không chết thì trợn mắt hừ một tiếng xem."

Xác chết đương nhiên không hề đáp lại.

Hoàng Đông Huyền chưa từ bỏ ý định, lại ngồi xổm xuống nghe hơi thở của thi thể kia. Kì thực gã không cần phải làm như vậy, trên ngực xác chết có một lỗ thủng to đùng do bị đao đâm, nếu cụ già này còn một hơi thở, vậy thì đừng nên gọi đại phu tới làm gì, gọi luôn đạo sĩ đến còn hơn.

Gã thu tay lại, ngồi xổm bên cạnh thi thể, đầu cúi gằm, cũng không biết là đang suy nghĩ điều gì.

Ca Linh Sát đi tới sau lưng gã, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi biết ông ấy?"

"Biết á...... à, đương nhiên là biết." Hoàng Đông Huyền chậm rãi đỡ đầu gối đứng lên, ánh mắt hơi mờ mịt, "Khi ta còn nhỏ...... ờ, lúc đó ta bao nhiêu tuổi ấy nhỉ? Không nhớ rõ nữa. Nhưng ta chỉ nhớ, có một ngày ta đói bụng, lấy trộm mấy quả từ trong vườn nhà ông ta. Sau này mỗi khi lão già này nhìn thấy ta là lại đuổi theo vừa đánh vừa chửi, nói ta trời sinh đã là đồ ăn trộm, cả đời này sẽ chẳng có tiền đồ tốt lành gì."

Ca Linh Sát sững sờ: "Ngươi...... Ngươi là người huyện Công An?"

"Đúng vậy." Hoàng Đông Huyền khẽ gật đầu.

Trong lòng Ca Linh Sát hơi nghẹn lại. Trước đây y chỉ biết Hoàng Đông Huyền là người Giang Lăng người, thật không ngờ được Hoàng Đông Huyền lại là người huyện Công An! Y muốn hỏi người nhà của Hoàng Đông Huyền đang ở đâu, lại nghĩ tới sau khi Hoàng Đông Huyền phất lên, hẳn gã đã đón người nhà về bên người.

Nhưng dẫu sao huyện này cũng là quê nhà của gã......

Hoàng Đông Huyền hơi khép mắt nhìn xuống thi thể cụ già: "Ca tướng quân, ngươi đừng hiểu lầm. Nhờ phúc lão già này mà từ nhỏ đến lớn ta chính là một tên trộm vặt ai cũng ghét, đến mười ba tuổi ta mới rời khỏi đây. Ta đây chẳng rộng lượng bao giờ, nhưng nhớ thù thì rất lâu. Từ sau khi ta lên làm tướng quân, tiếp quản Kinh Châu, đã rất muốn trở về dạy cho đám huyện dân có mắt không tròng này một bài học. Nếu không phải sợ quá tay, Chu Não sẽ cách chức của ông đây, thì ông đã làm từ lâu rồi!"

Ca Linh Sát không nói tiếp, ánh mắt nặng nề nhìn gã.

Hoàng Đông Huyền muốn nói gì đó, yết hầu lại lăn lộn, mãi không nói thành lời. Trời mưa càng lúc càng lớn, tựa như một tấm rèm bao phủ quanh gã, khiến người ngoài không nhìn rõ vẻ mặt gã hiện giờ.

Một lát sau, Hoàng Đông Huyền cười nhẹ nói: "Ha! Lần sau gặp mặt, ta nhất định phải cảm ơn Tôn Tương thật tốt. Cảm ơn hắn giúp ông đây giải quyết mối họa lớn thế này mới được......"

Ca Linh Sát hỏi: "Ngươi muốn cảm tạ hắn thế nào?"

"Cảm tạ thế nào hả?" Hoàng Đông Huyền nghiêng đầu nghiêm túc ngẫm nghĩ, rút ra bội đao, giơ lên chỉ vào phía chân trời xám xịt, "Ngươi nói xem, ta sẽ treo hắn lên, tìm một đám chó đói vây quanh, sau đó sai người xẻo từng miếng thịt của hắn. Dao nhất định phải nhỏ, cắt càng mỏng càng tốt, cứ xẻo được một mảnh thì ném xuống dưới, để hắn tận mắt nhìn đám chó đói kia nhai nuốt từng miếng thịt của mình thế nào......Ca tướng quân, ngươi cảm thấy thế nào? Món quà này liệu có ít quá hay không?"

Ca Linh Sát không lên tiếng.

Hoàng Đông Huyền vốn chẳng tốt tính gì, không có bao nhiêu kiên nhẫn, nếu lúc này có người lải nhà lải nhải giảng đạo lý cho gã làm gã mất hứng, gã cũng không nắm chắc sẽ không vung nắm đấm vào mặt kẻ đó.

Nhưng Ca Linh Sát chỉ bình tĩnh hỏi: "Ngươi có nắm chắc không?"

Hoàng Đông Huyền sửng sốt, híp mắt cắn chặt răng: "Ta rất muốn......nhưng ta chỉ sợ hắn chạy trốn quá nhanh, ta không đuổi kịp thôi. Ngươi nhìn mà xem, mới qua mấy ngày, hắn đã chạy xa thêm mấy trăm dặm nữa rồi......"

Nhưng vào lúc này, một con khoái mã xuyên qua màn mưa chạy vọt lại đây: "Báo...... Tướng quân!"

Hoàng Đông Huyền và Ca Linh Sát cùng quay đầu lại, chỉ thấy mật thám đang vọt tới trước mặt bọn họ, ghìm ngựa dừng lại.

"Tướng quân," thám báo thở hổn hển bẩm báo, "Quân tiên phong của Trường Sa quân đã tới Nhạc Dương, bọn họ đóng quân ở Nhạc Dương!"

Hoàng Đông Huyền nhướn mày: "...... Quả nhiên là Nhạc Dương!"

Tôn Tương đột ngột lui binh, hiển nhiên là muốn một nơi an toàn hơn chỗ này, chờ minh hữu của hắn đến. Đồng thời vì lương thảo bị thiêu cháy, hắn cũng cần tìm một nơi thuận tiện liên lạc với Trường Sa hơn, điều động khẩn cấp lương thảo từ Trường Sa đến đó. Đường thủy ở Nhạc Dương thông suốt bốn bề, hiển nhiên là một sự lựa chọn rất tốt.

—— mà đây không chỉ là một lựa chọn tốt đối với Tôn Tương, mà ngay cả đối với Hoàng Đông Huyền cũng phải nói là rất tốt!

Hoàng Đông Huyền cười lạnh mấy tiếng, lấy vạt áo lau nước mưa trên mặt, quay đầu hạ lệnh: "Để lại hai trăm người ở đây dàn xếp cho người sống, liệm thi cho người chết, những người còn lại......"

Gã hơi ngừng một chút, quay sang Ca Linh Sát. Lúc này Ca Linh Sát vô cùng bình tĩnh, không hề tỏ ra phản đối.

Hoàng Đông Huyền nói: "Ca tướng quân, ta muốn ngươi thay ta ở lại trấn giữ Kinh Châu. Nếu Trung Nguyên quân tới, ngươi trước tiên cản bọn họ lại một chút, chờ ta diệt xong Trường Sa quân sẽ lập tức quay lại tìm ngươi."

Ca Linh Sát thoải mái gật đầu: "Được."

Hoàng Đông Huyền nói: "Ta để lại bao nhiêu người cho ngươi là đủ?"

Ca Linh Sát nói: "Hai ngàn người là đủ rồi."

Hoàng Đông Huyền nhếch môi nở nụ cười: "Chỉ cần hai ngàn thôi à? Hay, hay lắm! Vậy hãy dùng cái tư thái thủ giữ Vân Dương trước đây của ngươi mà bảo vệ Kinh Châu thật tốt cho ông!"

Hắn lập tức hạ lệnh, chọn ra hai ngàn tinh binh để lại cho Ca Linh Sát thủ thành, còn lại hơn hai vạn người chuẩn bị sẵn sàng xuất chinh, chờ nghỉ ngơi thêm nửa ngày, sáng mai lập tức theo hắn lên đường!

=====

Bên kia, Nhạc Dương.

Tôn Tương dẫn đại quân vào thành, chỉ vừa mới thu xếp xong xuôi, còn chưa kịp ngủ bù một giấc, hai gã phó tướng Chu Liêu và Mục Thông đã sốt sắng tìm hắn.

"Phủ doãn......" Mục Thông nói, "Mới vừa nhận được tình báo của mật thám, nói là Hoàng Đông Huyền, Hoàng Đông Huyền đang dẫn binh về Nhạc Dương rồi ạ......" phương hướng tới......"

"Cái gì?" Tôn Tương đang nhấp ngụm trà, nghe thấy vậy chỉ thiếu chút nữa là ném văng chén trà trong tay ra, "Hoàng Đông Huyền đuổi tới đây? Hắn mang theo bao nhiêu người??"

Mục Thông và Chu Liêu hơi liếc nhìn nhau.

Tôn Tương đột nhiên cảm thấy bất an, cao giọng chất vấn: "Rốt cuộc mang theo bao nhiêu người?"

Mục Thông cắn răng: "Theo thám tử bẩm báo, khả năng là có hai ba vạn."

Tôn Tương: "......" Hắn nhẹ buông tay, chén sứ ly rơi xuống đất, chỉ trong nháy mắt đã vỡ tan tành.

Hắn không thể tin nổi nói: "Hai ba vạn? Hắn điều hết toàn bộ binh lực Kinh Châu tới đây?? Chẳng lẽ hắn không biết quân Trung Nguyên đang tới?!"

Mục Thông và Chu Liêu đều không lên tiếng. Vừa rồi khi hai người họ mới nghe tin cũng từng hoài nghi lẽ nào Hoàng Đông Huyền không biết chim sẻ còn chờ phía sau? Nhưng suy nghĩ kĩ lại thì thấy không phải: Đào Bắc đã triệu tập binh mã, thu thâp quân lương từ lâu, quân đội cũng đã trên đường đến đây. Quân Thục vốn nổi danh vô cùng nhanh nhạy với tin tức, Hoàng Đông Huyền không thể bế tắc thông tin đến mức này được.

Nếu đã biết đại quân của Đào Bắc sắp đến mà Hoàng Đông Huyền còn dám dẫn đại quân truy kích bọn họ, vậy chỉ còn một khả năng duy nhất......

Tôn Tương đã rất nhanh hiểu ra, đột nhiên đứng dậy, đi lòng vòng trong lều: "Hắn có ý gì? Hả?!! Hắn không cần Kinh Châu nữa sao?? Lẽ nào hắn muốn đánh lui chúng ta trước khi quân Trung Nguyên tới? Sau đó hắn có thể mang binh trở về cứu viện?!"

Sắc mặt của Mục Thông và Chu Liêu cũng vô cùng khó coi. Đánh lui còn là nói khách sáo, nếu chỉ là đánh lui thì chỉ cần chờ minh hữu tới, bọn họ vẫn còn có thể ngoi đầu trở lại. Kinh Châu là nơi yếu địa như vậy, cho dù là Hoàng Đông Huyền hay Chu Não đều sẽ không thể nào từ bỏ. Nếu Hoàng Đông Huyền quyết định khác người như vậy, thì chỉ còn một khả năng: Đó chính là gã quá tự tin vào bản thân, gã tin mình có thể tiêu diệt quân Trường Sa trước khi quân Trung Nguyên kịp tới —— ít nhất cũng sẽ đánh cho bọn tổn thất thảm hại, hoàn toàn mất đi sức chiến đấu!!

Trung Nguyên quân đã không còn quá xa, chỉ khoảng một tháng nữa là đến. Hoàng Đông Huyền chỉ có hơn hai vạn người mà muốn tiêu diệt hơn một vạn binh mã của bọn họ trong vòng một tháng? Phải biết rằng tuy Hoàng Đông Huyền chiếm ưu thế về quân lực, nhưng hiện giờ bọn họ mới là bên phòng thủ! Bọn họ đang chiếm thành Nhạc Dương, Hoàng Đông Huyền dựa vào đâu mà đòi đánh bại bọn họ? Bị điên rồi sao?

"Kẻ điên, thật đúng là điên rồi!" Tôn Tương không nhịn được mắng, bả vai cũng không ngừng run rẩy. Hắn run rẩy không phải bởi vì sợ hãi, mà là bởi vì phẫn nộ: rốt cuộc Hoàng Đông Huyền khinh thường bọn họ đến độ nào mới có thể ra quyết định như vậy?

Tôn Tương nghẹn một cục tức trong lòng, khiến hắn chỉ muốn lập tức hạ lệnh cho Mục Thông và Chu Liêu lập tức xuất binh nghênh chiến, đánh phủ đầu Hoàng Đông Huyền để gã phải sợ tè ra quần. Nhưng hắn còn chưa kịp nói ra miệng, Chu Liêu đã mở lời trước.

"Phủ doãn," Chu Liêu lo lắng nói, "Quân địch sắp tới rồi, tình thế hiểm ác, hay là phủ doãn trở về Trường Sa phủ trước......"

Tôn Tương sửng sốt một lúc, chợt thấy toàn thân rét lạnh, sởn hết gai ốc trên người.

Tình thế hiểm ác đến độ hắn phải trở về Trường Sa phủ lánh nạn ư? —— không, đương nhiên không phải! Bọn họ có thành trì kiên cố để phòng ngự, cũng không ít binh lính hơn Hoàng Đông Huyền, còn có minh hữu sắp mang quân tới cứu viện. Rõ ràng bọn họ mới là người chiếm ưu thế mà!

Nhưng tại sao Mục Thông và Chu Liêu lại lo lắng như vậy? Sốt ruột đến mức muốn hắn trở về Trường Sa? Có lẽ là vì bọn họ không muốn hắn ở đây tiếp tục khoa tay múa chân chỉ đạo họ, cũng có thể là vì, bọn họ thật sự sợ hãi......

Nghĩ đến đây, Tôn Tương bỗng nhiên bình tĩnh trở lại.

Hắn hít vào một hơi thật sâu, bình tĩnh mở miệng: "Hai vị ái tướng ngại bổn phủ làm vướng chân vướng tay sao? Thế nên mới muốn đuổi bổn phủ về?"

Mục Thông và Chu Liêu kinh hãi, vội vàng quỳ xuống nói: "Mạt tướng không dám!"

"Quả thực không phải?"

"Phủ doãn anh minh thần võ, mạt tướng trăm triệu lần cũng không dám ạ!"

Tôn Tương trầm mặc trong chốc lát, lại hỏi: "Vậy là vì các ngươi sợ Hoàng Đông Huyền sao?"

Mục Thông và Chu Liêu ngẩn ra, nhưng lại không lập tức đáp lời.

Kỳ thật bọn họ khuyên Tôn Tương dẹp đường hồi phủ có cả hai nguyên nhân này. Tôn Tương là một người bảo thủ, hắn thân chinh cầm binh, hai gã phó tướng lập tức biến thành hai cái bình hoa làm cảnh, căn bản chẳng có tác dụng gì, bởi vậy nên hai người họ đương nhiên mong Tôn Tướng sớm ngày rời khỏi; mặt khác, Hoàng Đông Huyền hành động khác thường như vậy cũng đúng là khiến bọn họ lo lắng không thôi. Bọn họ không biết rốt cuộc dựa vào đâu mà gã dám mạo hiểm lớn như vậy, nhưng nếu đã dám truy đuổi đến đây thì ắt Hoàng Đông Huyền đã có vài phần nắm chắc.

Tôn Tương thấy hai người họ không đáp, trong lòng đã hiểu rõ. Hắn nhắm mắt lại, lửa giận dần dần hóa thành một hơi thở ra.

Bỗng nhiên, hắn cười gằn một tiếng, nói: "Thật tốt quá, Hoàng Đông Huyền quả đúng là lỗ mãng xúc động, thế mà thật sự trúng bẫy của ta!"

Mục Thông cùng Chu Liêu hai mặt nhìn nhau. Hoàng Đông Huyền trúng bẫy của Tôn Tương? Tại sao lại nói như vậy?

Tôn Tương nói: "Quê gốc của Hoàng Đông Huyền vốn chính là huyện Công An. Ngày đó ta hạ lệnh đồ sát huyện Công An chính là vì biết hắn là kẻ lỗ mãng bốc đồng, nên mới cố ý chọc giận hắn! Kết quả hắn trúng kế thật, dám bỏ lại Kinh Châu không ai canh giữ, dẫn đại quân đến tận đây truy kích. Hiện giờ chỉ cần chúng ta đóng cửa thành không ra, kéo chân đại quân của hắn ở đây, chờ quân Trung Nguyên tới đánh hạ Kinh Châu, cắt đứt đường lui của hắn, hai vạn đại quân của hắn cũng chỉ có thể bỏ mạng tại đây mà thôi!"

Hai gã phó tướng ngây ra như phỗng.

Mới vừa nghe nói Hoàng Đông Huyền mang binh đuổi tới đây, Tôn Tương còn kinh hoàng hơn ai hết, cớ sao chỉ trong nháy mắt mọi thứ đã biến thành kế hoạch của Tôn Tương? Mà đồ sát huyện Công An tuy đúng là để hả giận lên đầu dân quê của Hoàng Đông Huyền, nhưng lí do quan trọng nhất chính là vì bọn họ hướng lòng về Thục phủ, không chịu ra sức cho Trường Sa. Thế nên thay vì để lại đám dân đó cho quân địch thì chi bằng giết luôn, thuận tiện lấy của cải của huyện dân để bù đắp lại số lương thảo bị thiêu cháy.

Thế nhưng hai người cũng nhanh chóng hiểu ra: Tôn Tương đang cố tình nói như vậy, cốt là để trấn an lòng người.

Hoàng Đông Huyền dẫn binh xuất kích, tuy thoạt nhìn rõ ràng là hành động mất trí, nhưng lại khiến toàn bộ Trường Sa quân khủng hoảng bất an. Đây là vì Hoàng Đông Huyền đã đại thắng một trận, lại khiến nửa số lương thảo của bọn họ bị thiêu hủy, hiện giờ trên dưới toàn quân ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.

Nếu cứ để mặt cho sĩ khí ngày càng đi xuống, không thể nghi ngờ là rất bất lợi cho bọn họ. Thế nên Tôn Tương mới nghĩ ra cái cớ này để cổ vũ sĩ khí, làm toàn quân phấn chấn lên.

Còn về chuyện rốt cuộc tại sao Hoàng Đông Huyền lại lựa chọn đuổi theo bọn họ, đến tột cùng có phải là hành động lỗ mãng hay không......Tôn Tương cũng không rõ lắm, hắn chỉ biết là cần phải nói vậy mà thôi.

Mà Tôn Tương quyết định đóng chặt thành Nhạc Dương không chiến, chậm rãi chờ đợi liên quân, cuối cùng cũng khiến Mục Thông và Chu Liêu thở phào nhẹ nhõm. Bọn họ chỉ sợ bằng vào tính nết của Tôn Tương, hắn sẽ bắt bọn họ xuất binh đón đánh bằng được. Chẳng may lại bại trận lần nữa, khi đó lòng quân sẽ hoàn toàn tan rã —— hẳn đây cũng là một trong số ý đồ của Hoàng Đông Huyền?

Nói tóm lại, chỉ cần đóng cửa không chiến một tháng, bọn họ rất khó tưởng tượng rốt cuộc Hoàng Đông Huyền có bản lĩnh thông thiên gì mà có thể đánh bại bọn họ. Dẫu sao thành Nhạc Dương cũng không giống với huyện Công An, Nhạc Dương trước giờ vẫn nằm trong địa hạt của Trường Sa phủ, dân chúng nơi đây không thân Thục. Kéo dài trận chiến, nghĩ thế nào cũng thấy là lựa chọn tốt nhất hiện giờ đối với bọn họ.

Có lẽ, lần này quả thật là vì lỗ mãng xúc động nên Hoàng Đông Huyền đã quyết định sai lầm cũng nên?

Nghĩ đến đây, hai gã phó tướng cũng hơi lấy lại tự tin.

"Phủ doãn hiểu rõ Hoàng Đông Huyền kia như lòng bàn tay." Mục Thông nói, "Kế này đúng là rất tinh diệu!"

Chu Liêu miễn cưỡng cong khóe miệng, cũng nói: "Phủ doãn anh minh."

Hai người đã nói như vậy, chứng tỏ bọn họ đã hiểu rõ dụng tâm của Tôn Tương, cũng biết nên trấn an sĩ tốt và quan binh thế nào.

Tôn Tương đã sớm mệt mỏi không chịu nổi, gắng gượng nói: "Các ngươi lui ra đi."

Mục Thông và Chu Liêu hành lễ, đang định cáo lui, vừa mới xoay người lại nghe sau lưng truyền đến tiếng Tôn Tương khàn giọng nói.

"Hai vị ái tướng...... Bổn phủ thật sự không thể lui tiếp được nữa."

Hai người sửng sốt. Trước nay Tôn Tương vẫn luôn mạnh mẽ, nhưng hiện giờ hắn suy yếu như vậy, hai người họ mới ý thức được: Có lẽ lúc này Tôn Tương cũng không phải ngoan cố, mà là hắn đã thật sự hết đường thối lui. Trường Sa phủ tàn tạ nhiều năm, nếu không tìm được đường chuyển mình thì chỉ e cũng chỉ có thể trở thành thịt cá trên thớt người khác. Bọn họ thối lui từ Kinh Châu về Nhạc Dương, cho dù là Tôn Tương hay Trường Sa quân đều không thể lùi tiếp được nữa. Chỉ sợ lùi thêm một bước, lòng quân Trường Sa sẽ tan đàn xẻ nghé, không thể đứng dậy trở lại được nữa.

Một trận chiến này là cơ hội cuối cùng của Tôn Tương. Thắng, hắn chưa chắc có cơ hội tranh bá thiên hạ; nhưng nếu là thua......

Nếu Hạng vương vượt qua Giang Đông, con cháu Giang Đông liệu có gánh vác được hay không?

Chỉ e là không thể. Nếu trận này thua, tất cả quyền thế và danh vọng của Tôn Tương đều chỉ có thể tan biến trong mưa gió thời loạn này mà thôi......

CNNC 250

Nhạc Dương nằm bên hồ Động Đình ở Giang Nam, dựa vào sông Dương Tử và hồ nước nên đường sông vô cùng phát triển, kênh rạch trong thành vô cùng dồi dào.

Hiện giờ, ngoài một cửa sông có ba con thuyền gỗ không quá lớn, trên các thuyền đang chở mấy trăm thủy binh Kinh Châu. Những thủy binh đang đứng trước cổng thành cao giọng khiêu chiến.

"Đám rùa đen rụt cổ Trường Sa kia, ngày ngày rúc trong mai rùa làm cái gì hả? Mau ra đây chơi với mấy ông nội của các ngươi đi nào!"

"Không dám ra chơi với ông nội à, vậy thì mau mở thành ra để mấy ông vào chơi với các cháu đi!"

"Nghe nói trong thành các ngươi còn một vạn binh mã, mở to mắt ra mà nhìn đi, hôm nay các ông nội chỉ mang có hai trăm người thôi. Sao thế, một vạn người mà bị hai trăm người bọn ta dọa sợ vỡ mật rồi à? Trường Sa phủ ngoài trừ rùa đen ra hết người sống rồi phải không?"

"Các hương thân trong thành nghe đi! Hiện giờ đám rùa đen bá chiếm thành trì các người đã hết lương thảo rồi! Bọn họ không chịu đói bụng, chắc chắn sẽ cướp đoạt lương thực của các người! Bọn họ đến đây, dọc đường đã đồ sát mấy tòa thành rồi đấy! Huyện Công An đã chết sạch cả rồi, ngay cả người già, phụ nữ trẻ em và súc vật chúng nó cũng không tha! Các vị hương thân, nếu không muốn chết thì mau mở cửa thành ra, để bọn ta đi vào dạy dỗ đám rùa đen này một bài học!"

Tiếng la vang như sấm cứ quanh quẩn tường thành, trong thành Nhạc Dương từ đầu chí cuối đều không đáp lại nửa câu. Các binh lính thủ thành giống hệt như đã ngủ gật, mắt điếc tai ngơ với tất cả mọi thứ.

—— đương nhiên là bọn họ không có ngủ. Nhưng hầu hết các binh lính chỉ nghe mấy ngày đã rơi vào chết lặng. Cũng có người còn chưa chết lặng, nhưng đã nhẫn nhịn đến hai mắt xanh lè, chẳng còn hơi đâu để đáp lại nữa.

Phương Kế chính là một trong số đó. Hắn đứng trên tường thành, nghe từng tiếng "rùa đen" "vương bát" lọt vào trong tai, nếu ánh mắt của hắn có thể giết người, hắn đã sớm băm vằm mấy trăm tên Kinh Châu binh kia thành trăm mảnh.

Thủ hạ bên cạnh thấy hắn siết tay răng rắc, biết là hắn sắp nhẫn nhịn đến cực độ, hơi run rẩy khuyên can: "Phương tướng quân, hay là chúng ta......"

Nhưng còn chưa kịp khuyên xong, Phương Kế đã hạ lệnh: "Ngươi! Mau chóng đi gặp phủ doãn, bảo Kế ta xin thỉnh chiến! Cho ta ba con thuyền để ta đi cắt hết đầu đám chó Kinh Châu đó!"

"Chuyện này...... Nhưng mà tướng quân," thủ hạ khó xử nói: "Phủ doãn đã hạ lệnh, nói là trước khi quân Trung Nguyên binh đến, không cho phép bất kì người nào trong quân được ứng chiến ạ......"

Phương Kế trừng mắt nhìn thủ hạ, quát lớn nói: "Bọn họ chỉ có ba cái thuyền nhỏ, gần đây cũng chẳng có viện quân nào khác! Chỉ có một nhúm người như thế, ngưoi còn phải sợ cái gì hả!"

Thủ hạ không nhịn được chửi thầm: tên Hoàng Đông Huyền kia quỷ kế đa đoan, vô cùng xảo trá, ai mà biết được ba con thuyền nhỏ này có phải chỉ là mồi câu dụ bọn họ ra ngoài ứng chiến hay không. Chỉ sợ cổng thành vừa mở, viện quân sẽ từ đâu ập đến không biết chừng?

Đương nhiên Phương Kế cũng biết điểm này. Hắn lạnh lùng nói: "Hoàng mãng phu muốn dụ ta ra khỏi thành, tự người dẫn xác tới, đơn giản là vì hắn tự phụ mà thôi! Ta chỉ cần đánh nhanh thắng nhanh, khiến miếng mồi này của hắn có đi mà không có về, giết chết uy phong của hắn!"

Thủ hạ cảm thấy rất khó xử, một bên là mệnh lệnh của Tôn Tương, một bên lại là lệnh của Phương Kế, hắn cũng không biết nên làm sao bây giờ. Phương Kế thấy hắn không chịu di chuyển, cả giận nói: "Ngươi còn chưa đi? Ngươi dám không nghe lệnh của ta sao?!"

Thủ hạ hết cách rồi, chỉ đành cắn răng tìm Tôn Tương xin chiến thôi.

Phương Kế đứng trên thành lâu, tiếp tục lạnh lùng nhìn Kinh Châu binh bên ngoài.

Trong Trường Sa quân có không ít người căm ghét Hoàng Đông Huyền, nhưng trong đó nếu Phương Kế tự xưng thứ hai thì chẳng ai dám xưng thứ nhất —— bởi vì Phương Kế chính là người đã tiếp quản thủy quân Trường Sa sau khi Hoàng Đông Huyền đầu hàng Thục phủ.

Khi ấy Hoàng Đông Huyền và Vương Chiếm đột nhiên đầu hàng Thục phủ, lòng người ở Trường Sa khiếp sợ, hỗn loạn như một nồi cháo. Chính vào lúc này Phương Kế đã được chọn để tiếp nhận thủy quân. Hắn vốn tưởng là hắn nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, đó là sứ mệnh trời ban cho hắn. Lại không ngờ trong mắt người khác, hắn cũng chỉ là người cao bốc từ người lùn, căn bản không có gì hơn người. Cũng phải trách Hoàng Đông Huyền quá tiếng tăm, đánh trận cũng không tồi. Người nối nghiệp muốn thoát khỏi cái bóng của gã đúng là khó càng thêm khó.

Mà mấy năm nay Phương Kế vẫn luôn phải sống dưới danh tiếng của Hoàng Đông Huyền, cho dù hắn cố gắng nỗ lực thế nào vẫn chẳng thể vượt qua được.

Nếu phải nói cho có đầu có khúc thì Phương Kế quả thực rất oan uổng. Hắn đã phải xui xẻo bị Hoàng Đông Huyền liên lụy —— sau khi Hoàng Đông Huyền làm phản, trong số thủy quân Trường Sa còn lại vẫn còn không ít bộ hạ cũ của gã. Tôn Tương đã sớm ngứa mắt không chịu nổi đám thuộc hạ cũ này, nhưng lại chẳng thể bỏ hết đi. Dẫu sao cũng là quân đội của mình, phế bỏ bọn họ chẳng khác nào tự tay phế bỏ thủy quân của mình, chặt đứt một chân của Trường Sa quân. Chẳng còn cách nào khác, Tôn Tương chỉ đành bóp mũi nhắm mắt tiếp tục dùng bọn họ, mà vừa dùng vừa lạnh nhạt tước quyền của những người này. Phương Kế đã phải nhận một cục diện rối rắm như vậy, còn phải chịu lạnh nhạt lây cũng là chuyện đương nhiên.

Dưới tình thế này, thủy quân Trường Sa chỉ có thể ngày càng đi xuống. Nhưng thủy quân suy yếu, người khác chẳng quan tâm gì khác, chỉ một mực đổ hết lên đầu Phương Kế, tóm lại chỉ bằng một câu: Phương Kế không bằng Hoàng Đông Huyền!

Mà không chỉ người ngoài nghĩ như vậy, ngay cả thủ hạ của Phương Kế cũng ngầm cảm thấy như thế. Dẫu sao trước đây bọn họ đi theo Hoàng Đông Huyền lúc nào cũng được cơm ngon rượu say, từ sau khi đi theo Phương Kế đã ba tháng trời cũng chẳng được một bữa thịt, không trách Phương Kế thì còn biết trách ai?

Phương Kế có khổ mà không nói nên lời, chỉ có thể âm thầm tính sổ hết số nợ này lên đầu Hoàng Đông Huyền, hiện giờ hắn lại phải trơ mắt nhìn đại quân rút lui đến Nhạc Dương. Hắn đã có cơ hội quyết phân cao thấp với Hoàng Đông Huyền, nhưng Tôn Tương chết sống vẫn một mực không cho hắn xuất chiến, chẳng khác nào khiến hắn nghẹn tức muốn chết!

Phương Kế đứng trên tường thành đợi trong chốc lát, cuối cùng thủ hạ hắn phái đi xin chiến cũng đã trở lại. Hắn không dằn lòng nổi hỏi: "Phủ doãn nói thế nào?"

Thủ hạ khô khan nói: "Phủ doãn nói, nắng độc lắm, xin tướng quân đừng phơi nắng trên thành nữa, trở về nghỉ ngơi sớm đi."

Phương Kế: "......"

"Mẹ nó!" Lửa giận đầy mình không biết trút vào đâu, hắn hung tợn đạp vào tường một cái. Nhưng đạp đá xong, hắn cũng chẳng thể tiếp tục ở lại nơi này tức nghẹn được nữa, cuối cùng chỉ đành hùng hổ hằm hằm rời đi.

Các sĩ tốt ở lại thủ thành tiếp tục chết lặng đứng trên tường thành nghe quân địch khiêu khích và nhục nhã......

......

......

Hoàng hôn dần nghiêng mình, Hoàng Đông Huyền đang ngồi trong lều thì mành trướng đột nhiên bị người vén lên, một người ảo não đang vừa nói chuyện ồn ào vừa đi vào: "Đại ca, hôm nay đám rùa đen rụt cổ vẫn không chịu đi ra!"

Người vừa tiến vào tên là Ngô Bái, là một tướng lãnh rất được Hoàng Đông Huyền tin tưởng. Sau khi đi vào Ngô Bái cũng không thèm hành lễ, lập tức đi tới bàn cầm ấm trà lên dốc vào miệng. Hắn uống xong hơn nửa bình trà, cuối cùng mới hơi xuôi giận, đặt bình trà lên bàn cái ầm.

"Mẹ nó chứ cái đám rùa đen Trường Sa, thế mà tự coi mình là rùa thật!" Ngô Bái oang oang oán giận nói, "Sáng nay lúc đệ mang binh tới, vừa lúc gặp phải hai con chiến thuyền của bọn chúng đang tuần tra trên sông. Mẹ nó, huynh đoán xem thế nào? Còn cách xa tận 800 trượng nữa kìa! Ngay cả cái thuyền của bọn nó trông như nào đệ còn chưa nhìn rõ, bọn họ thế mà đã cong đít bỏ trốn! Lẽ nào sợ đệ nhìn chết được bọn họ chắc?"

Hoàng Đông Huyền bị hắn thuật lại sinh động như thật chọc cười, cười hết hơi xong mới không khỏi lắc đầu: "Nhất định là do tên chó họ Tôn đã ra lệnh, trước khi quân Trung Nguyên tới, tuyệt đối không được giao thủ với chúng ta."

Ngô Bái cười lạnh nói: "Họ Tôn chó má thật. Chỉ dám hạ lệnh tàn sát bá tánh, lại chẳng có gan đánh một trận với chúng ta. Đúng là làm cái gan chó đấy sợ đến nhũn cả ra rồi!"

Bọn họ ngoài miệng mắng thì thoải mái đấy, nhưng tình hình hiện giờ như vậy, dù là Hoàng Đông Huyền hay Ngô Bái đều không khỏi âu sầu —— đối sách của Tôn Tương không hề sai. Hắn chỉ cần náu trong thành Nhạc Dương, kéo dài thời gian chờ Đào Bắc mang quân Trung Nguyên đuổi tới, tình thế sẽ lập tức đảo ngược.

Thế nên việc cấp bách nhất hiện giờ đối với Hoàng Đông Huyền chính là làm thế nào lừa được quân Trường Sa ra hỏi thành, hay làm thế nào cạy mở được cổng thành Nhạc Dương.

Đúng vào lúc này, bên ngoài vang lên tiếng thông báo: "Tướng quân, chiến mã đã chọn xong, xin tướng quân xem qua."

Ngô Bái sửng sốt: Chiến mã? Chiến mã gì?

Hoàng Đông Huyền vỗ tay vui vẻ: "Tốt!" Bèn đứng dậy đi ra ngoài. Ngô Bái cũng vội vã đuổi theo gã.

Hai người đi ra ngoài trướng, Ngô Bái bị cảnh tượng bên ngoài dọa phát khiếp: Chỉ thấy các sĩ tốt đang thắt mấy trăm con chiến mã tới đây, xếp thành hình tròn. Nhìn con nào con nấy đều lông dày sáng bóng, cơ bắp chắc nịch, tất cả đều là ngựa tốt.

Ngô Bái vội vàng hỏi: "Đại ca, huynh định làm gì thế? Muốn tập kích bất ngờ chỗ nào sao?"

Gã lấy đâu ra nhiều ngựa tốt thế này, Ngô Bái đã chắc mẩm Hoàng Đông Huyền định tổ chức một đội kỵ binh.

"Tập kích bất ngờ á?" Hoàng Đông Huyền lắc đầu cười lạnh nói, "Số ngựa này là quà ta chuẩn bị tặng cho con chó họ Tôn và Trường Sa quân đấy."

Ngô Bái cả kinh nghệt ra. Tặng hết chỗ ngựa tốt này cho Trường Sa quân?! Lẽ nào Hoàng Đông Huyền cho rằng quân địch không dám xuất chiến là vì đã mất đi kỵ binh, bây giờ gã mới tặng một đội kỵ binh cho bọn họ là có thể khiến bọn họ ra khỏi thành ư?! Hay là vì Hoàng Đông Huyền định thật lòng cảm ơn Tôn Tương vì giết hộ huyện dân quê gã??

Đương nhiên là mấy suy nghĩ vớ vẩn này chỉ kịp chớp lên trong đầu Ngô Bái, ngay sau đó đã bị hắn dập tắt. Tuy Hoàng Đông Huyền thích làm mấy chuyện điên rồ thật, nhưng gã cũng không phải một kẻ điên.

"Trương Bình bước ra khỏi hàng!" Hoàng Đông Huyền cao giọng gọi tên một bách phu.

Bách phu trưởng kia ngay lập tức chạy ra, lớn giọng nói: "Trương Bình ở đây!"

Hoàng Đông Huyền vẫy ta, ra hiệu cho hắn lại gần, dặn dò hắn vài câu, cuối cùng mới vỗ vỗ vai hắn: "Chỗ 'quà cáp' này ta giao cho ngươi chuẩn bị. Mấy lời ta nói ngươi đã nghe hiểu chưa?"

Bách phu trưởng vội ưỡn ngực ngẩng đầu: "Tướng quân yên tâm, Trương Bình đã rõ!"

Hoàng Đông Huyền khẽ gật đầu: "Đi đi."

Người kia vâng lệnh, lập tức dẫn thủ hạ của mình dắt chiến mã rời đi.

Hoàng Đông Huyền yên lặng nhìn số chiến mã kia đi khuất.

Ngô Bái nghe Hoàng Đông Huyền căn dặn bách phu xong cũng đã hiểu tác dụng của số chiến mã này. Hắn vẫn hơi lo lắng nói: "Đại ca, huynh muốn dùng số chiến mã này làm mồi? Nhưng liệu quân Trường Sa có cắn câu không?"

Hoàng Đông Huyền hỏi ngược lại: "Ngươi cảm thấy sao?"

"Ặc......" Ngô Bái cũng không trả lời được. Loại chuyện như này sao hắn dám đoán trước chứ!

Hoàng Đông Huyền cười cười, nói: "Không thử thì sao biết? Lần trước bị thiệt hại nhiều kỵ binh ở Kinh Châu như vậy, ta đoán chắc Tôn cẩu đang lo đến ăn không ngon, ngủ không yên, đến nằm mơ cũng nghĩ đến bảo mã cho xem. Không có mồi câu nào tốt hơn được nữa!"

Ngô Bái gật đầu. Nói như vậy thì đúng là sự thật. Đừng nói đến Tôn Tương, cho dù là ai mà chẳng phải sốt sắng.

Hoàng Đông Huyền lại nói: "Mấy ngày tới ngươi không cần tự đi khiêu chiến nữa, dẫu sao Trường Sa quân sẽ không ứng chiến, cứ tùy tiện phái vài người khiêu khích là được. Ngươi đi điều tra lộ tuyến tuần tra của bọn chúng trên sông, ngoài ra bọn họ bị tổn thất quá nửa số lương thảo, chắc chắn đã phái người về Trường Sa quân gom góp lương thảo chuyển đến đây. Lương thảo không thể chuyển bằng đường bộ, bọn họ nhất định sẽ dùng đường thủy. Ngươi cứ cản lại cho ta, cứ để sót con thuyền nào chui vào Nhạc Dương, xem ông đây có lột da ngươi hay không!"

Ngô Bái ha ha cười nói: "Đại ca yên tâm, hễ mà để lọt một con thuyền, ta sẽ tự ngắt đầu mình xuống cho huynh làm ghế dựa!"

Hoàng Đông Huyền nghe hắn bảo đảm mới yên tâm, đoạn lại nhìn số chiến mã đã bị dắt đi.

Phàm là quân nhân thì ai mà chẳng yêu ngựa, gã cũng không phải ngoại lệ. Chỉ cần nghĩ đám ngựa sẽ phải chịu khổ, trong lòng gã cũng không vui vẻ gì. Nhưng lại nghĩ tới những xác chết la liệt khắp huyện Công An mấy ngày trước, tâm địa hắn lập tức cứng rắn trở lại.

Thời buổi này, con người còn biến thành súc vật, thì súc vật còn có thể làm người được sao? Nếu muốn trách thì phải trách mình đã sinh vào nhầm thời. Con người là vậy, mà súc vật cũng thế.

Nghĩ đến đây, Hoàng Đông Huyền lại cảm thấy chính hắn mới thật là nhàm chán, không thể hiểu nổi tại sao lại đột nhiên suy nghĩ vẩn vơ như vậy. Còn không bằng dành tâm trí nghĩ đến công danh lợi lộc sau khi thắng trận thì hơn, nghĩ như thế mới thấy cuộc đời có thêm vài phần ý vị.

Hắn hơi liếm môi, cười cười tự giễu một hồi, đoạn trở về lều trại nghỉ ngơi.

......

......

5 ngày sau.

Phương Kế đang ngồi trên thuyền, bần thần nhìn xuống mặt sông.

Con thuyền hắn đang ngồi là chiến thuyền có thể nói là oai phong nhất thủy quân Trường Sa, cao chừng bốn tòa lầu. Hắn vẫn mong mỏi có ngày được chỉ huy chiến thuyền này đại sát tứ phương, nhất thống Trường Giang. Nhưng hiện giờ chiến thuyền oai vệ này lại chỉ có thể thả neo ở cảng thành Nhạc Dương. Bởi vì Tôn Tương hạ lệnh không chiến, ngay cả dong thuyền ra khơi hắn cũng không có cơ hội.

Đúng vào lúc này, một mật thám thở hổn hển chạy vào, ngẩng đầu lên thấy Phương Kế lại đang ngồi trên mái lầu, vội la lên: "Phương tướng quân, có cấp báo!"

Phương Kế thoăn thoắt nhảy xuống, đu từ cột buồm xuống boong thuyền, hỏi: "Có tin gì?"

Thám tử nói: "Doanh ba tuần tra trên sông phát hiện ra một đống chiến mã của Kinh Châu đang bị giấu trong bụi cỏ, cách bờ sông không xa. Có tới hơn một trăm con ngựa tốt mà chỉ có hai mươi mấy người trông coi! Đội tuần tra không dám manh động, bảo ta nhanh chóng quay lại xin chỉ thị của tướng quân."

Phương Kế sửng sốt hai giây, hai mắt lập tức sáng bừng lên: "Ngươi nói cái gì? Chiến mã??"

"Vâng! Là chiến mã!"

Phương Kế lao ra boong tàu, chạy đến trước mặt mật thám, túm chặt vạt áo người kia: "Ở đâu hả???"

Từ sau khi đại bại ở Kinh Châu, sắc mặt Tôn Tương càng lúc càng kém. Nghe người bên cạnh hắn nói, gần đây Tôn Tương mất ăn mất ngủ, lúc nào cũng sầu não vì chuyện kỵ binh. Tuy đã nói là quân Trung Nguyên sắp tới cứu viện, nhưng quân Trung Nguyên cường đại là việc của quân Trung Nguyên. Nếu Trường Sa quân không có đủ thực lực, cho dù cuối cùng trận này có thắng, khi chia chiến lợi phẩm bọn họ cũng chẳng có quyền lên tiếng. Kỵ binh đã sắp biến thành tâm bệnh mãn tính của Tôn Tương đến nơi rồi.

Mật thám bị Phương Kế dọa sợ, lắp bắp nói: "Ở ngay nhánh sông Bình Giang hướng đông nam......"

Phương Kế ngẩng đầu nhìn sắc trời. Hiện giờ trời còn đang sáng rõ, chiến mã sẽ không nhanh chóng bị lôi về. Hắn hạ lệnh rất nhanh, chỉ sợ chậm trễ thời gian quý giá: "Truyền lệnh cho doanh ba, mau đi cướp ngựa trước! Đoạt được bao nhiêu hay bấy nhiêu! Ta sẽ lập tức thu xếp người đi tiếp ứng!!"

Mật thám quay đầu liền chạy, trở về truyền lệnh cho doanh ba.

Phương Kế vội vã muốn phái người đi tiếp viện. Nhưng hắn mới đi được vài bước, chợt nhớ ra chuyện gì, lại quay đầu dặn dò người xung quanh: "Trước khi lấy được chiến mã, không được phép nói chuyện này cho phủ doãn. Xảy ra chuyện gì, ta sẽ tự chịu trách nhiệm! Đã rõ hết chưa?"

Mọi người vâng vâng dạ dạ, liên tục đáp lời.

Phương Kế sợ chậm chân thì mất ngựa, bèn vội vàng lao đi gọi người.

CNNC 251

Trên đồng cỏ, đám chiến mã lúc này đang nhàn nhã ăn cỏ, binh lính phụ trách coi ngựa cũng tỏ ra lười biếng, chỉ nằm trong bụi cỏ phơi nắng, có đám thì tụ lại một chỗ nói chuyện phiếm, vô cùng nhàn nhã thanh thản.

Đối diện, ở bờ sông cách bọn họ không xa, một đám Trường Sa binh đang ẩn náu trong bụi cỏ, căng thẳng đến đổ mồ hôi, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Trong bụi cỏ bỗng nhiên có tiếng động sàn sạt, quan quân cầm đội quay đầu nhìn lại, ra là mấy tên sĩ tốt hắn phái đi điều tra tình hình xung quanh đã trở lại. Quan quân vội vàng hỏi: "Sao rồi? Quanh đây có Kinh Châu binh mai phục không?"

Sĩ tốt nhỏ giọng đáp: "Đại ca yên tâm, chúng đệ đã tra xét cẩn thận lắm rồi, toán binh Kinh Châu gần đây nhất cũng cách tận ba dặm, ước chừng khoảng hai, ba trăm người."

"Ba dặm à......" Quan quân nhẩm tính trong đầy, xem binh lính coi ngựa chạy tới đó báo tin đến khi viện quân đến nơi thì chắc bọn họ cũng đã cướp được nhiều ngựa lắm rồi. Hắn hơi nắm chặt bàn tay, nhỏ giọng cười vui vẻ, "Vậy là tốt rồi! Tạm thời chờ lệnh Phương tướng quân đã!"

Hôm nay đến lân đội của họ đi thuyền tuần tra trên sông, có sĩ tốt tinh mắt phát hiện đàn ngựa của Kinh Châu binh đã thả trên bờ. Theo lí mà nói, Tôn Tương đã sớm hạ lệnh, bảo bọn họ chỉ lo tìm hiểu tình báo, không được để xảy ra bất kì xung đột gì với Kinh Châu binh, thế nên bọn họ chỉ cần ghi nhớ vị trí nuôi ngựa rồi trở về là được. Nhưng vấn đề là......

—— chiến mã, quả thực chính là nỗi lo hiện giờ của Trường Sa quân. Trường Sa không có nhiều ngựa, mà ngựa của Tây Lương đã sớm bị Chu Não bá chiếm. Bằng vào quan hệ giữa Trường Sa phủ và Thành Đô phủ, Tôn Tương nằm mơ cũng biết Chu Não sẽ không đời nào bán ngựa cho hắn. Thế nên để huấn luyện được một nhánh kỵ binh, Tôn Tương đã phải bỏ ra rất nhiều tiền bạc, loanh quanh lắt lẻo bao nhiêu đường mới nuôi được mấy trăm kỵ binh tinh nhuệ. Thế mà chỉ mới mấy ngày trước khi tấn công Kinh Châu, đám kỵ binh của hắn đã một đi không trở lại.

Kỵ binh bị thiệt hại không chỉ khiến mình Tôn Tương sầu đến bạc tóc, toàn bộ Trường Sa quân cũng suy sụp vô cùng. Mỗi một con chiến mã đối với bọn họ chẳng khác nào đáng giá ngàn vàn. Dưới tình thế như vậy, cho dù là ai chỉ kiếm được hai ba con ngựa trở về cũng sẽ được coi như lập được một đại công.

Mà hiện giờ, lính tuần tra Trường Sa lại không chỉ phát hiện ra hai ba con ngựa, mà là tới hàng trăm con ngựa tốt khỏe mạnh cường tráng!!

Chỉ cần đem được số ngựa này về, hay chỉ mang được một nửa cũng vậy, đã đủ để đội tuần tra một đường lên mây! Chẳng có bất kì sĩ tốt Trường Sa nào có thể làm lơ coi như không thấy đàn ngựa, thế nên quan quân mới phải vội vàng sai người trở về xin chỉ thị của Phương Kế, có nên vi phạm lệnh cấm chiến của Tôn Tương, đoạt trước đàn ngựa này về rồi nói tiếp.

Đương nhiên, tuy chiến mã hết sức hấp dẫn, quân Trường Sa cũng chưa đến mức u mê đến mất đi lí trí. Dù sao nếu muốn lập công thì bọn họ cũng phải thuận lợi mang chiến mà trở về mới được, nếu không thì rất có thể đến mạng cũng chẳng còn. Thế nên quan quân cũng không đám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn trước tiên tìm một nơi có tầm nhìn tốt để ẩn mình, sau đó phái sĩ tốt đi xung quanh điều tra tình hình địch. Đám sĩ tốt cũng rất cẩn thận điều tra xung quanh.

Kết quả điều tra lại khiến bọn họ hết sức mừng rỡ, đúng như sĩ tốt vừa nãy nói, toán Kinh Châu binh gần đây nhất cũng cách xa đến ba dặm, nhân số cũng không quá nhiều!

Sau đây, chỉ cần Phương Kế hạ lệnh, bọn họ sẽ có thể lập tức ra tay cướp ngựa!

Đám sĩ tốt núp trong bụi cỏ nhìn đám chiến mã béo khỏe mượt mà, nghĩ đến mình sắp được khen thưởng, nước miếng cũng sắp chảy ròng ròng. Có người còn không tin được có chuyện tốt thế này rơi vào đầu mình, hơi lo lắng nói: "Nhiều ngựa tốt thả ở đây thế này, liệu có phải âm mưu của Kinh Châu quân để dụ chúng ta vào bẫy không......"

Quan quân cũng không phải chưa nghĩ tới vấn đề này. Hắn dò hỏi lại mấy binh lính vừa đi điều tra ban nãy: "Các ngươi có chắc đã điều tra tất cả mọi nơi hay chưa? Nếu đám Kinh Châu binh đang núp ở đâu mà các ngươi không nhìn ra, hôm nay tất cả chúng ta đều sẽ phải chết ở đây!"

Bọn lính vội nói: "Đại ca, đã xem hết tất cả những nơi có thể ẩn núp rồi! Trong vòng ba dặm thực sự không còn ai khác!"

Quan quân lại hỏi: "Vậy ngoài ba dặm thì sao?"

"Chuyện này......" Mọi người hai mặt nhìn nhau, "Ngoài ba dặm mà cũng phải tra sao? Không phải đã quá xa rồi sao?"

Quan quân không lên tiếng. Đúng là như vậy, nếu chỉ muốn cướp ngựa thì quả thực không cần phải điều tra xa hơn nữa. Nếu Hoàng Đông Huyền muốn dựng bẫy lừa bọn họ mà lại đi mai phục cách xa mấy dặm......Thế thì còn gọi gì là bẫy rập nữa? Phải gọi là chắp tay tặng quà cho bọn họ mới phải?

Lại chờ thêm một lát, một con thuyền nhỏ lặng yên dạt vào bờ sông, người đi xuống từ trên thuyền đúng là mật thám vừa xin chỉ thị của Phương Kế.

Mật thám khom người đi tới chỗ quan quân, truyền đạt mệnh lệnh của Phương Kế: "Phương tướng quân nói, cho phép các ngươi mau chóng cướp ngựa! Ngài ấy đã thu xếp người tới tiếp ứng rồi!"

"Thật tốt quá!" Quan quân vừa phấn khích vừa hồi hộp, vội vàng bắt đầu bố trí chiến đấu, "Các ngươi đánh từ mặt đông; còn các ngươi, theo ta đánh từ phía tây sang; các ngươi, đi lấy thuyền ra đây, xếp ván gỗ cho tốt, đợi lát nữa chúng ta dắt ngựa lên thì dong thuyền rời khỏi đây!"

"Vâng!"

......

Sau một chén trà nhỏ.

Lính Trường Sa dùng bụi cỏ rậm rạp để che mình, cẩn thận tiếp cận đám binh lính Kinh Châu thả ngựa, định bao vây đánh giết bọn họ.

Nhưng vòng vây còn chưa kịp khép lại, đám Kinh Châu binh thoạt nhìn biếng nhác kia lại hết sức cảnh giác, vừa phát hiện ra có tiếng động lạ là lập tức rút đao chỉ vào bụi cỏ: "Ai đang ở đó?! Đi ra đây ngay!"

Trường Sa binh thấy hành tung đã bại lộ, không thể trốn tiếp nữa. Quan quân cắn răng một cái, hạ lệnh nói: "Xông lên đi! Giết cho ta!"

Trường Sa binh núp trong bụi cỏ chỉ trong nháy mắt nhảy dựng lên, giơ đao kêu la vọt tới chỗ Kinh Châu binh: "Giết!!!"

Kinh Châu binh vừa thấy địch quân người đông thế mạnh, lập tức quyết đoán từ bỏ chống cự, hô lớn: "Rút! Mau rút lui!"

Đám Kinh Châu binh quay đầu chạy biến, vội vã cưỡi lên ngựa chạy trốn, vọt về phía nơi có địa hình phức tạp để tránh bị truy đuổi.

Chính mắt thấy quân mình rút dây động rừng làm Kinh Châu binh chạy thoát, quan quân Trường Sa không khỏi ảo não mà nắm chặt tay thành nắm đấm. Nhưng bọn họ vốn không tới để giết người, hiện giờ cho dù để kẻ địch chạy thoát, những người này nhất định sẽ thông báo cho viện quân, bọn họ không còn nhiều thời gian nữa. Thế nên quan quân quyết định hạ lệnh: "Đừng đuổi theo! Mau đi dắt ngựa, trước khi viện quân của bọn chúng tới, có thể cướp được bao nhiêu hay bấy nhiêu!"

Trường Sa binh vội vàng thu đao về, nhanh chân chạy tới bắt lấy cương ngựa, chạy về hướng bờ sông.

Đám chiến mã vốn đang ăn cỏ vui vẻ thì bị người khác làm phiền, đương nhiên chẳng thể thoải mái nổi. Nhưng binh lính Trường Sa vung roi quát lớn xua đuổi, đám chiến mã không muốn bị ăn đòn đau nên đành ngoan ngoãn đi về hướng bờ sông.

Mọi người đang vội vội vàng vàng dắt ngựa, sĩ tốt trên thuyền cũng đã chèo tới đón, ván gỗ đã xếp xong xuôi. Lúc này xung quanh vẫn im hơi lặng tiếng, không thấy có bóng dáng người Kinh Châu nào.

Hết thảy đều rất thuận lợi, quan quân vui mừng khôn xiết, thúc giục nói: "Mau, mau dắt ngựa lên thuyền đi!"

Các sĩ tốt vội vàng đưa ngựa lên thuyền, nhưng vừa mới đi tới bờ sông, đám chiến mã còn đang rất thuận theo lại đột nhiên bướng bỉnh, một đám quay đầu bỏ chạy, nhất định không chịu lên thuyền. Các sĩ tốt không kịp đề phòng để vuột mất cương ngựa, ngã sõng soài xuống bùn. Vội bò dậy đuổi theo: "Đi, đi! Đi bên này mau!"

Đám chiến mã chẳng thèm để ý, chỉ một mực lùi lại, không một con ngựa nào chịu lên thuyền.

Đám sĩ tốt nóng nảy, vung roi dài quật vào mông ngựa: "Bảo ngươi đi mau! Đi nhanh!"

Ngựa bị đánh càng cáu bẳn, hung hăng giật ra, lại xoay người chạy trốn. Chỉ trong nháy mắt đã có năm, sáu con ngựa chạy đi rất xa.

Chuyện này hoàn toàn không nằm trong dự kiến của đám binh Trường Sa. Quan quân còn tưởng do thủ hạ vô dụng, lập tức nổi giận mắng: "Các ngươi đang làm cái gì đấy? Mau dắt ngựa lên thuyền nhanh!"

Bọn họ cứ lãng phí từng giây từng phút là sẽ cướp được ít ngựa đi, mà quân công có khi cũng chẳng còn bao nhiêu.

Đám Trường Sa binh đánh đập tàn nhẫn, đàn chiến mã cũng bắt đầu nổi khùng, điên cuồng tung gót đá người, đảo mắt đã đá ngã bảy tám binh lính Trường Sa, có người vô tình bị chiến mã đá vào ngực, lập tức ngã lăn xuống đất hộc máu mồm.

Có mấy người hợp sức lại, khó khăn lắm mới đẩy được một con chiến mã lên thuyền, mọi người vừa buông lỏng tay, chiến mã lại nhảy ra khỏi thuyền chạy thoát, cứ như boong thuyền có dung nham nóng bỏng chân gì đó, đứng lâu một lúc là chúng nó sẽ bị nướng chín vậy.

Đến tận lúc này, quan quân cũng cảm thấy có điều bất thường. Hắn vội la lên: "Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Bầy ngựa này sợ nước sao?"

Trường Sa binh vốn dĩ ít khi thấy ngựa, trong lúc khẩn cấp đúng là không thể nói nổi là có chuyện gì. Ngựa Trường Sa không có tập tính này, lẽ nào ngựa Kinh Châu lại có?

Bởi vì chiến mã chịu không phối hợp, người ngựa trên bờ sông cũng loạn hết cả.

Quan quân sốt ruột không ngừng quay đầu lại nhìn, chỉ mong quân Kinh Châu tới chậm một chút, chậm thêm chút nữa thôi. Nhìn thấy nhiều ngựa tốt đã dắt đến bờ sông thế này, hắn thật lòng không thể cứ vậy mà từ bỏ. Hắn đột nhiên nghĩ ra một kế, vội nói: "Mau! Đi cắt ít cỏ đặt lên thuyền cho bọn nó ăn!"

Đám sĩ tốt lại luống cuống chạy đi cắt cỏ, khó khăn lắm mới mang về vài bó để dụ đám ngựa lên thuyền. Nhưng chẳng biết có phải vì bầy ngựa đã ăn no rồi hay thế nào, vẫn quật cường không chịu bước chân lên thuyền một bước, khiến đám lính Trường Sa khổ không biết làm sao, chỉ muốn nhập hồn vào đám ngựa để tự mình bước chân lên thuyền cho lẹ.

Trong lúc đang mải giằng co, mật thám phụ trách trông chừng hoảng loạn chạy về báo tin: "Không xong rồi! Quân Kinh Châu tới rồi!"

Quan quân quay đầu lại nhìn, quả nhiên trên đồng cỏ đã xuất hiện bóng dáng Kinh Châu binh, bọn họ đang xung phong chạy về hướng này. Hắn cố gắng trấn định, hỏi mật thám: "Quân Kinh Châu có bao nhiêu người tới?"

Mật thám nói: "Ước có hai ba trăm người."

Không thể nghi ngờ, chính là số quân đóng ngoài ba dặm vừa nãy.

Hôm nay quan quân cũng mang theo vài trăm người, mà Phương Kế cũng đã phái người tới tiếp ứng. Cuối cùng hắn vẫn cứ tiếc rẻ số chiến mã ở đây, do dự một phen, cắn răng nói: "Các huynh đệ, chúng ta trước cầm chân bọn họ một lát, chờ người của Phương tướng quân tới là chúng ta sẽ mang được số chiến mã này trở về!"

Đúng lúc này, trên sông bỗng nhiên có người kinh hô.

"Đại ca, không xong! Đáy thuyền của chúng ta bị đục thủng rồi!"

"Cái gì?!"

Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cách đó không xa, trên bờ sông có mấy tên lính Kinh Châu vừa bơi lên bờ, trong tay còn cầm cái đục và cái búa. Vừa vặn đó chính là mấy tên lính vừa đi thả ngựa, hóa ra bọn họ chưa hề chạy xa, chỉ thừa dịp Trường Sa binh hỗn loạn, bọn họ lại lặng lẽ lặn xuống nước, đục thủng thuyền của quân Trường Sa!

Trong đầu quan quân kia như nổ đùng, vội vàng hỏi: "Còn có mấy thuyền đi được?"

Đám sĩ tốt kiểm tra một phen, mặt như đưa đám nói: "Chỉ còn duy nhất một con thuyền, những cái khác đều thủng hết rồi!"

Cũng chẳng biết do con thuyền còn lại này được làm tốt, hay là do Kinh Châu binh đục sót, tóm lại hiện giờ cho dù bọn họ muốn chạy cũng không chạy được.

Kinh Châu binh đã càng ngày càng gần, bọn họ không còn thời gian lần chần ở bờ sông thêm nữa. Quan quân chỉ đành thu xếp con thuyền duy nhất. Hắn chỉ vào vài người nói: "Các ngươi mau chèo thuyền trở về tìm Phương tướng quân xin viện binh, nơi này có nhiều ngựa tốt như vậy, bảo Phương tướng quân mang thêm nhiều nhân thủ một chút! Những người còn lại, lên cùng ta! Ngăn địch nhân lại, tuyệt đối không để bọn họ cướp ngựa đi!"

Tình thế nguy cấp, mọi người vốn chẳng còn thời gian để suy xét, binh lính trên thuyền nhổ neo chèo đi, những người còn lại quay đầu lao lên bờ.

......

Một nén nhang sau, Phương Kế tự mình dẫn hạm đội ra, thấy phía trước có một con thuyền nhỏ đang chèo lại đây. Hắn vươn người nhìn cho rõ, thấy trên thuyền treo cờ Trường Sa quân, vội nói: "Mau, mau đón bọn họ!"

Rất nhanh thuyền lớn và thuyền nhỏ đang tiếp cận nhau, binh sĩ trên thuyền nhỏ trèo lên thuyền lớn.

Phương Kế thấy ai nấy đều chật vật mệt mỏi, nhíu mày nói: "Sao chỉ có một mình thuyền các ngươi? Ngựa đâu rồi? Cướp được bao nhiêu con?"

Sĩ tốt lúng túng nói: "Khởi bẩm tướng quân, chúng thuộc hạ đang kéo ngựa lên thuyền thì Kinh Châu binh chạy tới. Bọn họ phái người lặn xuống đáy thuyền, đục thủng mấy con thuyền khác của chúng ta. Trưởng doanh bảo chúng thuộc hạ trở về cầu viện tướng quân, cầu tướng quân nhanh chóng phái thuyền đến đón."

Phương Kế cả kinh nói: "Các ngươi đã giao thủ với Kinh Châu binh? Các ngươi trúng mai phục sao?! Kinh Châu binh có bao nhiêu người?"

Sĩ tốt sợ Phương Kế trách tội bọn họ, lại sợ Phương Kế không chịu phái người đi cứu, vội nói: "Không phải trúng mai phục, chỉ là không hiểu tại sao đám chiến mã đó lại sợ nước không chịu lên thuyền, chậm trễ ở bờ sông rất lâu mới khiến viện binh Kinh Châu chạy tới. Nhưng quân số của bọn chúng không nhiều lắm, chỉ có......có khoảng trên dưới trăm người thôi ạ."

Lúc này Phương Kế mới khẽ thở phào. Chỉ một trăm người, nghe ra cũng không dở lắm.

Trong lòng hắn cũng cảm thấy việc chiến mã không chịu lên thuyền có chút kì quặc, nhưng hiện giờ cũng chẳng có thời giờ mà suy nghĩ quá nhiều, phải kịp cướp ngựa đi trước khi quân Kinh Châu đuổi tới mới được. Thế nên hắn hạ lệnh nói: "Mau chóng chèo thuyền đi cứu người!" Hạ lệnh xong mới gọi sĩ tốt lại gần hỏi han kỹ tình hình vừa nãy.

Không bao lâu sau, thuyền đã đi tới gần bãi thả ngựa. Đám thủy binh chèo chậm lại quan sát bốn phía, vẫn chưa thấy con thuyền nào của Kinh Châu quân. Bọn họ dõi mắt nhìn lên bờ, quả nhiên tình hình giống hệt như sĩ tốt đi báo tin đã thuật lại, rất nhiều chiến mã đứng trên bờ sông, một đám quân tuần tra đang giao chiến với Kinh Châu binh. Đám thủy binh bấy giờ mới thúc giục chèo thuyền lên bờ.

"Giết!!" Trường Sa binh mau chóng lao xuống thuyền, chạy lên bờ cứu viện cho đồng bạn. Kinh Châu binh vừa thấy cứu viện của quân địch đã đuổi tới, không hề ham chiến, lập tức xoay người bỏ chạy.

Lính Trường Sa đương nhiên không thể thả địch nhân đi, ỷ vào người đông thế mạnh mà vội vàng đuổi theo. Khoảng thời gian này vì mệnh lệnh của Tôn Tương hạn chế nên cứ mỗi lần nhìn thấy kẻ địch, bọn họ lại phải cong đuôi bỏ chạy, khỏi phải nói là uất ức đến nhường nào. Hôm nay khó lắm mới có cơ hội đánh lại, còn là một thời cơ lập công rất tuyệt hảo nữa chứ! Lập tức cả đám ồ ạt xung phong đuổi theo.

Phương Kế đứng ở đầu thuyền, nhìn Kinh Châu binh bị thủ hạ của mình đánh cho tơi bởi phải bỏ chạy tứ tán, cuối cùng cũng xả được một hơi giận. Nhưng thấy bọn họ càng đuổi càng xa, chẳng mấy chốc đã chạy tới bên kia sườn núi, trong lòng hắn mới đột nhiên cảm thấy không ổn.

"Đừng đuổi theo nữa! Mau bảo người rút hết về đây!" Thời khắc mấu chốt, Phương Kế cuối cùng vẫn kịp thời tỉnh ngộ lại. Trên bờ này là địa bàn quân Kinh Châu, chẳng may đuổi theo xa quá, trận hình tán loạn, rất có thể sẽ trúng bẫy của kẻ địch, người đuổi theo một đi không trở về. Nói cho cùng thì mục đích hôm nay của bọn họ cũng là để cướp ngựa chứ không phải để giết người.

Vì thế lính liên lạc bèn vội vã thổi kèn, Trường Sa binh nghe thấy hiệu lệnh, tuy trong lòng không muốn nhưng cũng chỉ đành quay đầu rút về.

......

Cách đó không xa.

Hoàng Đông Huyền đang ngồi khoanh chân dưới đất, hai mắt nhắm chặt, lỗ tai lại dựng lên rất cao. Ngay khi lờ mờ nghe được tiếng kèn rút quân, gã không khỏi nhíu mày.

Thực mau, mật thám đã giục ngựa chạy tới báo tin: "Tướng quân! Bọn họ thu binh rồi, không đuổi theo nữa!"

"Chậc." Hoàng Đông Huyền không vui khẽ lắc đầu, "Người cầm binh là ai? Sao mà cẩn thận thế?"

Mật thám nói: "Trên thuyền treo quân kỳ của 'Phương' tướng quân."

"Ồ?" Hoàng Đông Huyền nhướn mày, đứng phắt lên, "Phương Kế đích thân tới? Ha ha, thú vị thật."

......

Một đầu khác.

Quân Trường Sa rút về mạn thuyền, vì đột nhiên đấu đá nên đàn ngựa vốn đã được dắt tới bờ biển lại bỏ chạy tứ tán, lúc này đang đứng rải rác khắp đồng cỏ. Phương Kế có thể từ bỏ không truy đuổi địch nhân, nhưng không thể nào từ bỏ đám ngựa tốt này được, hắn vội hạ lệnh: "Mau dắt ngựa về đây, mang lên thuyền đi!"

Thế nên bọn lính lại chạy đi dắt ngựa.

Ngày hôm nay đám chiến mã đã bị nhiều lần dọa sợ, cho dù tính nết vốn ngoan ngoãn cũng trở nên cáu bẳn, vừa trông thấy người là bỏ chạy. Sĩ tốt đuổi theo bắt chúng như bắt gà, khó khăn lắm mới kéo chúng nó trở về được bờ sông, đến khi dắt ngựa lên thuyền, cảnh tượng ban nãy lại tái diễn —— cho dù các sĩ tốt có dùng thủ đoạn gì, bầy ngựa khỏe mạnh vẫn cứng đầu cứng cổ không chịu lên thuyền. Cứ con nào bị người ta túm đầu lên thuyền, xểnh đi một cái là lại nhảy tót ra ngoài, chạy ra khỏi thuyền.

Trong lúc nhất thời, trên bờ sông toàn là tiếng ngựa hí vang, tiếng kêu thảm thiết và tiếng binh lính quát mắng chửi bới, ồn ào đến mức điếc tai.

Phương Kế dẫu sao cũng hiểu ngựa hơn đám sĩ tốt, khi hắn nhìn ra chiến mã vô cùng kháng cự với chiến thuyền liền nhận ra điểm bất thường, vội vàng gạt sĩ tốt ra chạy xuống thuyền.

Hắn túm một con ngựa đang quay đầu, đi quanh nó vài vòng, rất nhanh đã tìm ra vấn đề. Hắn lập tức biến sắc, ném con ngựa này lại chạy về phía con ngựa khác, lại kiểm tra cẩn thận một phen, sắc mặt càng trắng bệch.

"Mẹ nó, số ngựa này có vấn đề!" Phương Kế hoảng đến sốt vó, quay đầu chạy lên thuyền, vừa chạy vừa rống, "Đừng kéo ngựa nữa! Lên thuyền mau, tất cả lên thuyền!"

Nhưng mà xung quanh quá ồn ào, rất nhiều người không nghe thấy lệnh hắn, vẫn còn đang chiến đấu với chiến mã.

Mãi đến khi Phương Kế chạy về chiến hạm tướng quân, túm cổ lính liên lạc quát lớn: "Mau thổi kèn thu binh!! Bảo mọi người lên thuyền nhanh!!"

Lính liên lạc hoảng sợ, khó hiểu nói: "Tướng quân, từ bỏ bầy ngựa này ư?"

Phương Kế cả giận nói: "Số ngựa này đã bị Kinh Châu binh huấn luyện rồi! Không lấy được!"

Vừa nãy hắn nhìn thử mấy con ngựa, phát hiện trên người bọn nó có rất nhiều vết thương, mà những vết thương này được giấu trong lớp lông dày và dưới bụng, nếu không kiểm tra cẩn thận thì khó mà phát hiện được. Có không ít vết thương đã kết vảy, hiển nhiên không phải vì quân Trường Sa đuổi giục ngựa mà thành, thế nên chỉ còn lại một khả năng duy nhất —— đó là vì bị Kinh Châu binh đánh bị thương!

Tại sao Kinh Châu binh lại muốn đánh bị thương đám ngựa tốt như vậy? Tại sao chiến mã lại sợ thuyền đến thế? Kết hợp hai điều này sẽ cho ra một đáp án —— nhất định là vì Kinh Châu quân đã huấn luyện những con ngựa này theo một cách đặc biệt, chỉ cần ngựa lên thuyền sẽ bị đánh đập khốn khổ. Mà ngựa là một loài vật có trí thông minh, ăn đòn đau mấy lần đương nhiên sẽ nhớ đời. Thế nên bọn nó mới sợ thuyền như sợ rắn rết, cho dù thà chết cũng không chịu lên thuyền!

Mà tại sao Kinh Châu binh lại huấn luyện ngựa bằng cách đó? Chỉ có một khả năng —— lấy ngựa làm mồi, dụ bọn họ vào bẫy. Bọn họ trúng kế rồi!!

Phương Kế chẳng lấy đâu ra thời gian mà giải thích được nhiều như vậy, chỉ gào lên, nước miếng bắn tung tóe: "Rút lui!! Mau rút lui!!!"

Lính liên lạc vội vã thổi kèn, nhưng cũng đã chậm —— trên mặt sông mênh mông, hai chiến thuyền uy phong lẫm liệt đang tiến về phía họ, hiển nhiên là muốn vây bắt bọn họ. Tư thái này chẳng thể nào là đột nhiên điều binh, ắt phải là đã sớm chuẩn bị trước.

Phương Kế choáng váng, tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến. Hắn khàn giọng hét lên: "Mật thám chèo thuyền, trở về cầu viện!" Vừa nhìn thấy quân số trên thuyền đối phương, hắn đã biết binh lực trong tay không thể đối địch lại được. Chiến hạm tướng quân vừa to vừa cồng kềnh, hiện giờ không kịp phá vây, chỉ có thể để thuyền nhỏ trở về báo tin cầu viện. Còn sau này khi Tôn Tương biết chuyện sẽ có thái độ như nào, Phương Kế đã chẳng còn lòng dạ nào mà suy xét nữa.

Mấy con thuyền nhỏ vật vã vụt ra từ bờ sông, sĩ tốt trên thuyền kiệt lực chèo thuyền, muốn chuồn ra khỏi đây trước khi Kinh Châu quân kịp bao vây.

Đợi trên thuyền đã lâu, Hoàng Đông Huyền đứng trên thuyền, nhìn xuống hai con thuyền con đang cố sức chèo đi, cũng không lập tức hạ lệnh diệt trừ, chỉ vô cùng nhàn hạ thoải mái xua tay: "Ây da, chèo chậm một chút, thả đám tôm con cá nhỏ ra ngoài đi."

Mệnh lệnh ban ra, thuyền lớn cũng đi chậm lại, để hai con thuyền của thám báo bỏ trốn. Chiến hạm của Kinh Châu quân bấy giờ mới từ tốn kéo đến, bao vây số binh lính và chiến thuyền của Trường Sa quân.

Tới giờ phút này, sĩ tốt Trường Sa cuối cùng đã hiểu rõ mình trúng kế rồi. Mọi người vừa cả kinh vừa sợ hãi, chỉ trông cậy vào chiếc thuyền đi báo tin. Chỉ mong mật thám mau chóng đưa cứu binh tới, trước khi bọn họ cầm cự hết nổi sẽ có người tới giải cứu bọn họ.

Chỉ có Phương Kế, nhìn con thuyền thám báo đã chèo đi xa, trong lòng bất giác lại càng cảm thấy sợ hãi nhiều hơn......

CNNC 252

Thành Nhạc Dương.

"Ngươi nói cái gì?!" Tôn Tương đột nhiên nhảy dựng lên, lao vọt tới khiến sĩ tốt đi báo tin sợ hãi tới mức giật lùi về phía sau.

"Phủ, phủ, phủ doãn bớt giận ạ......"

Tôn Tương chợt nhận ra mình quá mất kiểm soát, gắng hít sâu mấy hơi, kìm nén lửa giận đầy ngập trong lòng. "Nói rõ ràng cho ta, làm sao mà các ngươi lại trúng mai phục của Kinh Châu quân?!"

Sĩ tốt run như cầy sấy, vã mồ hôi hột thuật lại toàn bộ quá trình. Tôn Tương càng nghe, sắc mặt càng xấu vô cùng.

Chờ đến khi nghe hết, Tôn Tương mới biết tình hình nghiêm trọng như nào. Hắn giận đến mức run bần bật: "Ngu xuẩn! Quá ngu xuẩn!! Kinh Châu quân có bao nhiêu binh lực?!"

"Bẩm phủ doãn, bọn họ có một con thuyền năm tầng, có khoảng mười bảy mười tám thuyền cỡ vừa, ngoài ra còn có mấy thuyền nhỏ......."

Tôn Tương nhíu mày. Tính như vậy thì binh lực Kinh Châu quân ước chừng khoảng bốn năm ngàn người, gấp hai ba lần số nhân mã Phương Kế mang theo.

Sĩ tốt mặt như đưa đám nói: "Phương tướng quân vẫn đang ra sức chống cự, xin phủ doãn mau mau phái viện binh đi ạ! Chỉ sợ chậm chút nữa sẽ không kịp mất!"

Rõ ràng đang trong tình thế hết sức nguy cấp, Tôn Tương lại trầm mặc không lên tiếng.

Sĩ tốt sốt ruột đến độ vã mồ hôi, lại thúc giục: "Phủ doãn?"

Tôn Tương lại hít sâu một hơi, lắc đầu nói: "Ta biết rồi, ngươi ra ngoài trước đi. Ta và các vị tướng lãnh bàn xong sẽ quyết định xem nên cứu viện thế nào."

Sĩ tốt cả gan khẩn cầu nói: "Xin phủ doãn mau chóng, chỉ sợ Phương tướng quân không thể cầm cự được quá lâu!" Hắn dập đầu thùm thụp, sau đó bị đám vệ binh mang ra ngoài.

Chưa tới một lát sau, có vài người đã được triệu tập vào lều của Tôn Tương. Nhưng thực kì quái, người Tôn Tương gọi tới không phải các võ tướng mà là đám phụ tá thân tín của hắn.

Tôn Tương lời ít ý nhiều thuật lại tình hình hiện giờ cho các phụ tá, đến khi mọi người nghe được quân số của Kinh Châu quân, tức khắc đều hai mặt nhìn nhau.

Đã làm phụ tá thì ắt phải là người thông minh, bọn họ còn đặc biệt hiểu rõ tâm tư của Tôn Tương, chỉ trong nháy mắt đã hiểu rõ chỗ khó xử của Tôn Tương là gì —— số binh lực của Kinh Châu quân đã dồn bọn họ vào thế vô cùng xấu hổ. Chính là cục diện bọn họ có thể cứu viện, nhưng lại không quá dễ cứu.

Nếu Hoàng Đông Huyền điều thêm nhiều người hơn chút, khoảng gấp bảy tám lần, nghiền nát Phương Kế, vậy thì bọn họ không cần cứu nữa, có cứu cũng không cứu kịp. Nhưng hiện giờ tuy Hoàng Đông Huyền chiếm ưu thế, nhưng lại không quá lấn át, để bọn họ vẫn còn một tia hy vọng cứu Phương Kế, nhưng hy vọng này lại khiến bọn họ phải xuất một lượng lớn binh lực mới cứu được người.

Dồn toàn lực xuất động? Đó chẳng phải đã phạm vào ý muốn án binh bất động của Tôn Tương đó sao! Mắt nhìn thấy đại quân của Đào Bắc đã sắp đến nơi, sao hiện giờ bọn họ có thể động binh với Hoàng Đông Huyền được!

Lập tức có người nhận ra: "Phủ doãn, chỉ sợ đây là do tên Hoàng Đông Huyền cố ý! Ý của Tuý Ông không phải ở rượu*, hắn vây khốn Phương Kế chính là để dụ dỗ chúng ta phái đại quân đi cứu đó!"

*Ý không ở trong lời; có dụng ý khác.

"Không sai! Hắn nhất định vẫn còn giữ lại hậu chiêu, ắt hẳn là muốn vây điểm đánh viện binh đây!"

Nhiều lần bị Hoàng Đông Huyền cho ăn quả đắng như vậy, phụ tá của Tôn Tương cũng biết học khôn, lúc nào cũng phải vặn óc suy đoán ý đồ của Hoàng Đông Huyền.

Nhưng rất nhanh mọi người lại rơi vào im lặng.

Nếu đây đúng là dụng ý của Hoàng Đông Huyền, bọn họ vẫn có thể ngồi yên coi như không thấy được sao? Nếu hôm nay bọn họ thấy chết không cứu, Phương Kế và mấy ngàn sĩ tốt kia nhất định sẽ phải bỏ mạng trong tay Hoàng Đông Huyền. Mà tổn thất binh sĩ còn chưa phải tệ nhất, điểm tệ nhất đó là hôm nay họ thấy chết không cứu sẽ khiến toàn bộ tướng sĩ Trường Sa quân thất vọng. Ngày sau còn ai dám xông pha chiến đấu nữa? Ai còn dám đánh cược tính mạng mà đánh trận cho Tôn Tương?

Chiêu này của Hoàng Đông Huyền, quả là rất hiểm độc.

Tôn Tương nhắm mắt lại, chôn mặt vào lòng bàn tay. Một lát sau, hắn mệt mỏi buông tay nói: "Nghịch tướng Phương Kế, dám vi phạm quân lệnh, tự ý mở cửa thành, mang binh xuất chiến. Khiến đại quân ta chịu tổn hại, tội này quyết không thể tha nhẹ!"

Mọi người sửng sốt. Lẽ nào Tôn Tương định đi cứu Phương Kế, cứu về rồi lại trị tội Phương Kế sao?

Nhưng bọn hắn đã lập tức hiểu ra, không phải là như vậy. Tôn Tương sẽ không đi cứu, Phương Kế không về được, mà hơn ngàn tướng sĩ kia cũng không thể về được. Thiệt hại nhường này bắt buộc phải có người đứng ra gánh vác, không thể nghi ngờ gì nữa, kẻ đó chính là Phương Kế. Hắn không thể tự mình chịu hình, nhưng hắn vẫn còn người thân, bạn bè, những người này sẽ phải chịu trách nhiệm thay hắn.

Tôn Tương đã sớm hạ mệnh lệnh, bắt Trường Sa quân phải tránh chiến, Phương Kế vẫn cứ mang binh ra khỏi thành, mặt ngoài nhìn vào thì đây đúng là sai lầm của Phương Kế. Nhưng kỳ thật thì chuyện lớn như vậy sao có thể qua mắt được Tôn Tương? Nếu không có Tôn Tương ngầm đồng ý, ngay cả cổng thành Phương Kế cũng chẳng thể mở ra.

Phương Kế không hề xin lệnh của Tôn Tương, Tôn Tương lại làm bộ không biết, đây chỉ là do bọn họ ngầm hiểu với nhau mà thôi. Tôn Tương cũng động lòng với bầy ngựa kia, nhưng hắn không thể thay đổi mệnh lệnh của mình, lại lo lắng chuyện này không thành, thế nên mới để lộ ra thái độ ba phải thế nào cũng được. Hắn vốn đã làm như vậy mãi thành quen, nhưng thật không ngờ hôm nay lại để hậu quả kinh khủng nhất xảy ra.

Các phụ tá cũng hiểu ra tại sao Tôn Tương lại gọi bọn họ tới đây —— thực ra Tôn Tương đã có quyết định, không cần bọn họ bày kế hoạch cho hắn! Hiện giờ Tôn Tương chỉ cần bọn họ mau chóng nghĩ ra một lí do thoái thác để trấn an sĩ tốt, làm thế nào để toàn quân không vì chuyện ngày hôm nay mà cảm thấy thất vọng, sợ hãi, và làm thế nào để đẩy hết toàn bộ trách nhiệm lên đầu một mình Phương Kế, giúp Tôn Tương giành lại một chút danh vọng và lòng tôn kính của mọi người......

Có người không khỏi yên lặng thở dài trong lòng. Than thở xong lại vội vàng thảo luận chuyện quân.

......

......

Cuồng phong qua đi, sông Giang lại êm đềm trở lại.

Trên chiến hạm tướng quân, cả đám binh sĩ Trường Sa ướt nhẹp đang run lên bần bật. Bọn họ vừa bò lên từ sông, nước sông rét lạnh khiến bọn họ lạnh cứng đến tím tái mặt mũi.

"Phương tướng quân, bây giờ chúng ta nên làm gì đây?" Sĩ tốt hiển nhiên đã mất đi niềm tin, liên tục chất vất Phương Kế, "Khi nào viện quân mới có thể tới? Rốt cuộc chúng ta phải cầm cự bao lâu nữa?"

"Chỉ bằng chúng ta sao có thể đánh lại bọn họ chứ! Nếu viện quân mà không tới, chẳng phải hôm nay chúng ta sẽ chết ở đây luôn sao......"

Trên mặt Phương Kế ảm đạm như tro tàn.

Mới vừa nãy hắn đã lệnh binh lính cường công vài lần, hy vọng mở được vòng vây để bọn họ chạy thoát. Nhưng Hoàng Đông Huyền đã sớm có chuẩn bị, dùng mũi thuyền va chạm với chiền thuyền của bọn họ, còn từ trên thuyền của bọn họ dùng cọc đánh vào thành tàu —— Đó là vũ khí của chiến thuyền làm từ cột trụ, xà ngang buộc với đá và bánh xe, có thể tùy ý di chuyển, đập đá lớn vào thuyền địch —— đánh đắm chiến thuyền của bọn họ, đám binh lính ướt sũng toàn thân chính là vì vừa bị rơi xuống nước mà may mắn thoát chết nên được cứu về.

Tình hình đã như vậy, cho dù có cố gắng thế nào cũng không thể cường công mà thoát đi. Bọn lính chỉ còn biết gửi gắm hết hy vọng vào viện binh. Nhưng kỳ lạ làm sao, chỉ cần bọn họ không cố gắng xông ra, quân Kinh Châu cũng chỉ thỉnh thoảng ném mấy hòn đá sang, hay bắn mấy hỏa tiễn để hù dọa bọn họ, không hề vội vã bao vây tiễu trừ —— Nhưng trong tình thế ngàn cân treo dây tóc, chỉ mấy chiêu hù dọa như thế cũng đã đủ khiến bọn họ thần hồn nát thần tính, suýt nữa là lăn đùng ra.

Đám tiểu binh vẫn còn chờ đợi viện quân đến, chỉ một mình Phương Kế đã hiểu rõ toàn bộ thế cục —— Ngay từ đầu, Kinh Châu quân cố ý thả bọn mật thám trở về báo tin. Mà hiện giờ quân Kinh Châu càng nhàn nhã càng chứng thực phỏng đoán của Phương Kế: Hoàng Đông Huyền cũng đang đợi viện quân của bọn họ, gã muốn vây điểm đánh viện binh!

Mấy năm gần đây, Phương Kế vẫn luôn coi Hoàng Đông Huyền là đối thủ. Hắn rất muốn thoát khỏi cái bóng của Hoàng Đông Huyền, muốn làm tốt hơn Hoàng Đông Huyền! Nhưng mà đây mới chỉ là trận đối đầu đầu tiên của hai người bọn hắn, hắn mới đột nhiên ý thức được, hóa ra cho đến giờ hắn đã quá coi thường Hoàng Đông Huyền.

Cục diện ngày hôm nay có thể nói là liên hoàn kế, đầu tiên là dùng chiến mã lừa lính tuần tra của bọn họ, từ đó bao vây lính tuần tra, bắt hắn tự mình dẫn viện quân đến. Hiện giờ Hoàng Đông Huyền còn định dùng bọn họ làm mồi, dụ đại quân Trường Sa xuất động......

Cho dù thân là đối thủ, Phương Kế cũng không thể không tán thưởng một tiếng, kế này của Hoàng Đông Huyền quả là tuyệt. Nhưng hắn thua cũng không cam tâm.

Cũng không phải là vì hắn không bằng Hoàng Đông Huyền, chỉ có thể trách Trường Sa binh không hiểu rõ về ngựa. Nếu trong đám lính tuần tra có mấy người hiểu ngựa, sớm nhìn ra có chuyện bất thường thì sao bọn họ có thể rơi đến nông nỗi này. Hắn muốn có thêm thật nhiều cơ hội để chứng minh bản thân, nhưng chẳng lẽ chỉ vì một sai lầm nho nhỏ này mà hắn phải vạn kiếp bất phục sao?

Hắn thật sự, thật sự không cam lòng!

......

......

Trên thuyền lâu, Hoàng Đông Huyền đang vắt chéo chân, thỉnh thoảng lại nhìn đồng hồ nước bên cạnh, lại ngẩng đầu nhìn sắc trời.

"Chậc......" Mày nhíu thật chặt và rung đùi bần bật, tất cả đều thể hiện gã đã sắp hết sạch kiên nhẫn. Cuối cùng gã buông chân hỏi, "Ta nói chứ, đã qua hơn một canh giờ rồi phải không? Bên Nhạc Dương vẫn không có động tĩnh gì à?"

Mọi người hai mặt nhìn nhau, vội lắc đầu lìa lịa.

Đúng như Phương Kế dự đoán, Hoàng Đông Huyền có dã tâm rất lớn, hôm nay bày ra liên hoàn kế không chỉ để thu thập hơn một ngàn binh lính Trường Sa ở đây. Gã chỉ ước gì Tôn Tương có thể xuất đầu ra khỏi hang, để gã diệt trừ toàn quân của hắn, thế mới gọi là sảng khoái.

Nhưng viện quân chậm chạp mãi không thấy đâu, Hoàng Đông Huyền đã sắp chán đến chết, chỉ thỉnh thoảng ném một hòn đá xuống sông, lại phái thuyền lượn lờ một chặp, thưởng thức dáng vẻ Trường Sa binh run như cầy sấy.

Cuối cùng, từ đằng xa có một con thuyền nhỏ đang chèo về hướng này. Sĩ tốt tinh mắt vội nói: "Đại ca, mật thám đã trở lại!"

Hoàng Đông Huyền tức khắc tỉnh táo, đứng dậy nói: "Mau kéo người lên."

Mật thám từ Nhạc Dương trở về báo tin đã được kéo lên thuyền, đi tới bên cạnh Hoàng Đông Huyền.

Hoàng Đông Huyền hỏi: "Sao rồi? Bọn họ có xuất binh không?"

Thám tử lắc đầu thở dài: "Không có. Bọn họ đã đóng chặt cửa nẻo, còn tăng số binh lực thủ thành. Hiện giờ cửa thành đã phủ đầy nỏ bắn, chúng thuộc hạ cũng không dám tới gần."

"...... Bà nó chứ!" Hoàng Đông Huyền tức giận đến mức chửi tục.

Đóng chặt cửa thành, tăng mạnh phòng thủ tường thành, Tôn Tương đã tỏ thái độ rất rõ ràng —— hắn không định phái binh cứu viện, hắn thậm chí sợ hãi quân địch ngụy trang thành binh sĩ trốn về nên mới giương hết nỏ bắn lên, từ chối toàn bộ khách không mời mà đến.

Số nhân mã của Phương Kế ở đây đã hoàn toàn bị Tôn Tương từ bỏ.

"Họ Tôn kia thật đúng là loại thỏ đế!" Các quan quân Kinh Châu cũng vô cùng thất vọng, liên tục chửi bới Tôn Tương. Một mặt là vì bọn họ hận mình đã thả mồi mà cá lại không chịu cắn câu; mặt khác, bọn họ cũng từng làm thủ hạ của Tôn Tương, nhìn thấy cảnh Tôn Tương thản nhiên từ bỏ bộ hạ của mình, thậm chí còn không muốn thử cứu dù chỉ một lần, sao bọn họ lại không cảm thấy đồng cảm?

Hoàng Đông Huyền nhổ một bãi nước miếng, quay đầu nhìn về phía chiến thuyền Trường Sa bị vây hãm. Một lát sau, gã đành lắc đầu: "Thôi, không tới thì thôi."

Người ảo não đầu tiên là gã, mà người bình thường lại nhanh nhất cũng là gã. Tuy rằng có chút tiếc hận, nhưng kỳ thật kết quả này không hề nằm ngoài dự kiến của gã.

Gã lại ngồi lại chỗ cũ, vắt chân lên, nói, "Phái một sứ giả đi tìm Phương Kế."

Mọi người lập tức nhìn về gã.

"Đi chiêu hàng." Hoàng Đông Huyền nâng cằm, bình tĩnh hạ lệnh, "Nói hết tình hình ở Nhạc Dương cho Phương Kế, bảo rằng viện quân của bọn họ sẽ không tới. Nếu hắn chịu đầu hàng, ta bảo đảm sẽ đối xử tử tế với tất cả hàng binh."

Hạ lệnh xong, một lát sau, một chiếc thuyền con hạ thủy từ thuyền lớn, lảo đảo lắc lư chèo tới phía chiến thuyền Trường Sa.

......

......

Một nén hương sau, sứ giả đã chèo thuyền trở lại.

Sứ giả được người vớt lên lầu thuyền, cả người ướt đẫm, run bần bật. Vệ binh vội lấy thảm lông đắp lên cho hắn.

Hoàng Đông Huyền cả kinh nói: "Sao lại thế này? Phương Kế có ý gì?"

Sứ giả lau nước trên mặt, run run rẩy rẩy nói: "Bẩm tướng quân, tên Phương Kế kia cứng đầu như đá, vừa thối vừa ngang ngược. Ta vừa mới nói rõ ý đồ, hắn đã sai người ném ta xuống thuyền. Hắn nói là tuyệt đối sẽ không đầu hàng tướng quân......Ta còn định khuyên tiếp, hắn lại lấy cung tiễn ra, suýt nữa thì bắn chết ta trong nước. Ta phải vội vội vàng vàng trốn về đây......"

"Cái gì? Cái tên khốn kiếp này, không muốn sống nữa à!" Hoàng Đông Huyền vừa bực bội vừa khó hiểu: "Hắn là họ hàng của Tôn Tương hay gì? Sao lại trung thành với họ Tôn như vậy?"

"Cái này...... Cái này thì chưa chắc......" Sứ giả rón rén nói: "Ta, vừa nãy có nhìn sắc mặt Phương Kế, nghe giọng điệu của hắn, có vẻ như......có vẻ là bất mãn với tướng quân ngài, thế nên mới không chịu đầu hàng......"

"Hả? Ta á?" Hoàng Đông Huyền nghệt ra chỉ vào mũi mình, quả thực không thể hiểu được.

Phương Kế không phải bộ hạ cũ của gã, mà được điều động từ nơi khác trong quân đến quản lí bộ hạ cũ của gã. Trước khi rời khỏi Trường Sa, Hoàng Đông Huyền và Phương Kế gần như chưa từng tiếp xúc, sao lại bị người ta ghi hận chứ?

Thế nhưng gã cũng không vội nói rõ lí do. Gã ngẫm nghĩ một chặp, cười lạnh nói: "Không chịu đầu hàng phải không? Được, vậy mặc kệ Phương Kế! Phái thêm mấy con thuyền nữa, tiếp cận các chiến thuyền khác của Trường Sa quân, hỏi bọn họ có đồng ý đầu hàng hay muốn bị băm cho cá ăn!"

Rất nhanh, vô số thuyền nhỏ được thả xuống sông, lần thứ hai tiến về hướng Trường Sa quân.

......

Lần này Hoàng Đông Huyền phải chờ tương đối lâu. Ước chừng sau hơn nửa canh giờ, hoàng hôn chuẩn bị lặn, sắc trời không còn sáng sủa, mấy chiếc thuyền nhỏ cuối cùng đã trở về. Không chỉ thuyền Hoàng Đông Huyền phái đi mà còn cả mấy chiếc thuyền gỗ của Trường Sa quân cũng đi theo về đến đây.

Hoàng Đông Huyền đứng ở chỗ cao, chỉ thấy trên một chiếc thuyền nhỏ có một nam tử bị trói gô như bánh tét, hốc mắt xanh tím, khóe miệng bầm máu, búi tóc tán loạn, vô cùng chật vật.

Không bao lâu sau, nam tử bị trói kia được vác lên boong thuyền.

Hoàng Đông Huyền chắp tay sau lưng đi qua, từ trên cao nhìn xuống quan sát nam tử kia. Nam tử tỏ vẻ xấu hổ đến tột độ, liều mạng quay mặt đi, cứ như chỉ hận không thể vặn gãy cổ mình.

Hoàng Đông Huyền vui sướng khi người gặp họa nói: "Úi chà, đây là ai vậy nhỉ? Để ta xem xem, còn không phải là Phương Kế Phương tướng quân đây sao? Sao lại bị người ta trói thành một cục thế này? Ai trói vậy hả?"

Phương Kế cứng đờ.

Hoàng Đông Huyền giả bộ bừng tỉnh, càng lớn giọng hơn: "À đừng nói là do thủ hạ của ngươi bất ngờ làm phản chứ?"

Phương Kế cắn chặt khớp hàm răng rắc, suýt nữa thì nghiến đến nát răng.

Hoàng Đông Huyền không nói sai, Phương Kế chính là bị Trường Sa quân đánh đập rồi trói lại thành một bó như vậy.

Viện quân chậm chạp không đến, cho dù Kinh Châu quân không phái người tới thuyết phục, các binh lính Trường Sa cũng hiểu ra, bọn họ đã bị vứt bỏ. Tia hy vọng cuối cùng của bọn họ cũng tan biến, lí do lại chính là vì tên chủ soái mà bọn họ hết lòng tin tưởng nghe lời —— đã sắp rơi vào đường cùng đến nơi, chẳng lẽ bọn họ còn phải hiến mạng mình cho kẻ khác sao?

Thế nên ngay khi Kinh Châu quân tới khuyên hàng, chỉ ra một con đường sống cho bọn họ, mà Phương Kế cứ nhất quyết khăng khăng cự tuyệt con đường sống này, người tỏ ra phẫn nộ đầu tiên chính là các binh lính Trường Sa. Sau khi trải qua một phen nội đấu hỗn loạn, Phương Kế mới bị người khác biến thành bộ dáng thế này.

Phương Kế vẫn nhất quyết ngoan cố, ngậm miệng không chịu nói, thủ hạ của Hoàng Đông Huyền đột nhiên rút bội đao ra, cao giọng nói: "Đại ca, nếu tên họ Phương này đã không biết điều, chúng ta cũng khỏi phải nhiều lời với hắn! Cứ chém cho hắn một đao là được!"

Thái dương của Phương Kế hằn lên gân xanh giật giật, nhưng hắn vẫn nhắm chặt hai mắt, không chịu lên tiếng.

Hoàng Đông Huyền yên lặng quan sát thái độ của Phương Kế, thấy hắn cũng không sợ chết, bèn hơi phất tay bảo thủ hạ của mình lui xuống.

Gã hơi dựa lưng vào ghế, tò mò nói: "Phương tướng quân, nếu ta nhớ không nhầm thì xưa nay chúng ta cũng không có oan trái gì? Lẽ nào là ta đã đắc tội ngươi chỗ nào rồi sao?"

Phương Kế cười lạnh nói: "Đừng nói nhảm nữa! Hoàng tặc vô sỉ, muốn giết hay muốn xẻo, cứ làm nhanh cho lẹ đi!"

Vệ binh của Hoàng Đông Huyền đều giận tím mặt, đang định tiến lên dạy dỗ cái tên không biết điều này, lại bị Hoàng Đông Huyền liếc mắt ngăn lại.

Hoàng Đông Huyền cũng không hề tỏ ra tức giận vì bị mắng một câu vô sỉ, gã còn chưa bao giờ cảm thấy mình có sỉ. Gã cực kì hứng thú hỏi: "Phương tướng quân cảm thấy ta vô sỉ ra sao? Nói ta nghe chút xem nào."

Phương Kế không ngờ Hoàng Đông Huyền sẽ hỏi như vậy, bất chợt sửng sốt. Hai bên giằng co một lát, Phương Kế mặt đỏ tía tai, cả giận nói: "Ngươi...... Ngươi là tên tiểu nhân bất trung bất nghĩa, qua cầu rút ván! Ngươi lúc nào cũng phản bội, chạy qua chủ mới thì làm hại chủ cũ! Ngươi có biết có bao nhiêu người bị ngươi làm hại không? Ngươi vẫn còn mặt mũi hỏi như vậy sao!"

Hoàng Đông Huyền híp mắt.

Về chuyện hai lần phản bội, gã không định giải thích, cũng không cần thiết phải giải thích. Gã chỉ cười nhạt nói: "Phương tướng quân trên chiến trường tài không bằng người, nên mới phải bày ra cái cớ cổ hủ thế này để giữ lại thể diện cho mình......không sợ mất mặt lắm sao?"

Phương Kế giận tím mặt, đang định chửi tiếp, Hoàng Đông Huyền lại bất ngờ nói tiếp: "Lúc trước Tôn phủ doãn đã mời ta từ phủ Giang Lăng về Trường Sa như thế nào, ta đoán là ngươi cũng không rõ ràng, chuyện này cũng chẳng có gì để nói. Còn tại sao ta lại quy hàng Thục phủ......Phương tướng quân, ngươi thật sự không biết chút gì sao?"

Phương Kế lại nghệt mặt sửng sốt.

Sau khi Hoàng Đông Huyền phản bội, Tôn Tương đương nhiên đã đẩy hết toàn bộ sai lầm lên đầu Hoàng Đông Huyền và Vương Chiếm, nói là vì hai người bọn họ phản bội nên mới khiến quân đội đại bại. Nhưng thực ra đám quan quân Phương Kế không thể nào không biết tình cảnh thực tế khi ấy của Hoàng Đông Huyền. Hắn chỉ là......

Không đợi hắn đáp lại, Hoàng Đông Huyền lại nói: "Cái này cũng tạm gác lại. Có lẽ ngươi quả thực không biết. Nhưng là có một chuyện, ta tin Phương tướng quân nhất định phải biết —— ngươi cảm thấy, Tôn Tương có phải là một minh chủ đáng giá ngươi đi theo, đáng giá để ngươi bán mạng cho hắn không?"

Ánh mắt Phương Kế hơi lóe lên, thế mà không nói được gì.

Sau một lúc lâu, hắn run rẩy vòng về đề tài cũ: "Hoàng cẩu tặc! Ngươi...... Ngươi đừng có mà ở đây xảo biện lừa dối người khác! Lúc trước, lúc trước các tướng sĩ đi theo ngươi chinh chiến trên chiến trường, liều mình vì đại nghĩa, ngươi lại chỉ vì tham sống sợ chết mà dễ dàng phản bội! Ngươi có biết có bao nhiêu người bị ngươi làm liên lụy mà mất đi tính mạng, mất hết tiền đồ hay không! Ngươi còn dám nói ngươi không phải loại tiểu nhân vô sỉ?!"

Hoàng Đông Huyền nhướn mày, đột nhiên đã hiểu ra tại sao Phương Kế lại hận gã như vậy. Gã ngó quanh quất một phen, đoạn vẫy tay với một sĩ tốt Trường Sa: "Ngươi lại đây."

Sĩ tốt kia ngơ ngác bước ra: "Ta, ta sao?"

"Chính là ngươi." Hoàng Đông Huyền hỏi, "Ta hỏi ngươi, sau khi ta đi rồi, Tôn Tương đối đãi với các ngươi thế nào?"

Sĩ tốt kia không biết đáp lại ra sao, Hoàng Đông Huyền lại tự hỏi tự đáp: "Có phải là vì hắn không dám phế bỏ các ngươi, nhưng lại không dám dùng các ngươi nên mới chèn ép, dồn hết mọi thứ lên đầu các ngươi hay không?"

Sĩ tốt lập tức nhớ tới nỗi khổ mấy năm nay, mặt nhăn lại như vừa ăn mướp đắng, liên tục gật đầu: "Đúng, đúng vậy!"

Hoàng Đông Huyền lại nói: "Có phải vì Phương tướng quân tiếp quản bộ hạ cũ của ta, thế nên mới bị họ Tôn kia giận chó đánh mèo, đó giờ vẫn luôn buồn bực không được thỏa chí? Bởi vậy nên hắn mới ghét ta? Hắn cảm thấy hắn đã bị ta liên lụy?"

Phương Kế hơi biến sắc, nhưng còn chưa kịp mở miệng bác bỏ, sĩ tốt Trường Sa đã nhỏ giọng trả lời: "Chúng ta đều cảm thấy như vậy......"

Phương Kế: "............"

Boong tàu bỗng nhiên rơi vào lặng im, sắc mặt Phương Kế hết tím tái lại biến thành xanh lét, rồi lại chuyển sang trắng bệch, cuối cùng chỉ cứng họng, nhắm mắt lại. Bao nhiêu nỗi bi phẫn, thống khổ, buồn bực, xấu hổ, không cam lòng......tích tụ trong lòng ngực hắn, hỗn loạn đến mức hắn không sao bình tĩnh nổi.

Hoàng Đông Huyền nhìn dáng vẻ này của hắn cũng không hề cảm thấy vui sướng khi người gặp họa, chỉ tựa như đang suy tư điều gì.

Một lát sau, Phương Kế mở to mắt, chỉ thấy một gương mặt to đùng đang kề sát ngay trước mặt hắn, làm hắn sợ tới mức giật thót.

Hoàng Đông Huyền ngồi xổm trước mặt hắn, bớt hẳn vẻ cợt nhả thường ngày, vẻ mặt bình thản: "Phương Kế, nếu ta là ngươi, có người ném cho ta một cục diện rối rắm như thế, khiến tiền đồ của ta gặp trắc trở, có lẽ ta cũng chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống kẻ đó. Nhưng so với hận ta, có lẽ còn một tên khốn nữa mà ngươi phải lột da rút xương hắn ra mới phải—— không cần ta nói, ngươi cũng biết đó là ai chứ?"

Phương Kế không hé răng.

Người thật sự ngáng chân tiền đồ của hắn, khiến hắn buồn bực thất vọng là ai? Không phải Hoàng Đông Huyền, mà chính là Tôn Tương. Nhưng vì hắn chỉ là thuộc hạ, hắn không thể xả hận lên đầu Tôn Tương, nên hắn mới phải quay sang trút lên Hoàng Đông Huyền mà thôi.

Hoàng Đông Huyền lại nói: "Ta vừa rồi đã hỏi ngươi, Tôn Tương có phải một minh chủ đáng giá để đi theo hay không, ngươi không trả lời, ngươi không cần phải nói ta cũng biết. Mặt khác, ta có thể trả lời rõ ràng cho ngươi hay —— Cái vị hiện giờ ta đang đi theo kia, hắn là một minh chủ. Hắn đáng giá. Ngươi đã hiểu chưa?"

Phương Kế ngơ ngác mở to mắt nhìn gã.

Hoàng Đông Huyền vươn thẳng lưng, kéo tay áo, nhàn nhạt nói: "Ngươi không cần phải gấp gáp làm bộ trung lương, chi bằng cứ nghĩ cho thật kĩ, hiện giờ Tôn Tương đang làm gì. Lúc ngươi mang binh ra khỏi thành, hắn cũng không hạ lệnh cho ngươi phải không? Nhưng hắn cũng không hề phái người cản ngươi lại? Ngươi cho rằng hắn không biết ngươi đang làm gì? Ngươi cho là ngươi còn có thể trở về sao?"

Ánh mắt Phương Kế lại lần nữa dao động mãnh liệt.

Hiện giờ Tôn Tương đang làm gì......Chỉ e là đang bàn bạc với người khác làm thế nào để tìm người gánh vác trách nhiệm chuyện này thôi......

Trách nhiệm sẽ thuộc về ai? Ngoại trừ hắn ra thì còn ai vào đây nữa......

Nếu hắn đã biết ý đồ Hoàng Đông Huyền vây điểm đánh viện binh, thì có lẽ Tôn Tương cũng đã đoán được. Hắn cũng không định trốn tránh trách nhiệm của mình, nhưng nhìn thấy Tôn Tương thật sự còn không thèm thử cứu viện bọn họ dù chỉ một lần, cứ vậy quả quyết biến bọn họ thành vật hiến tế, nói hắn không căm hận là không thể nào.

Một lát sau, Phương Kế rốt cuộc mở miệng, thấp giọng hỏi: "Nếu là vị minh chủ kia của ngươi, dù hắn biết rõ đây là kế, vẫn sẽ phái người tới cứu sao?"

"Sẽ chứ, đương nhiên là sẽ cứu." Hoàng Đông Huyền không chút do dự nói luôn, "Hắn sẽ không phái người đi chịu chết, nhưng thế nào cũng phải thử một chút, tìm cách phá giải cục diện. Trận không phải đều do người đánh mà ra sao? Nếu không đánh thử thì sao mà biết được? Ít nhất thì chuyện đầu tiên hắn làm không phải đóng cửa tìm xem đây là tội lỗi của ai."

Phương Kế trầm mặc không nói.

Thật lâu sau, hắn rốt cuộc thở dài một tiếng, hệt như một người bị rút hết sức lực, nằm vật ra trên boong tàu.

......

......

Gió đêm nổi lên, màn đêm nặng nề.

Trong doanh trướng của Tôn Tương giờ phút này đang sáng bừng lên như ban ngày. Hắn lo âu đi qua đi lại trong trướng, các phụ tá cũng tề tụ xung quanh, chờ đợi tin tức cuối cùng.

Thất bại đã được định trước, các phụ tá cũng đã bàn bạc xong làm thế nào để lợi dụng thất bại lầ này —— bọn họ định dùng thất bại để kích động lòng người, cổ vũ sĩ khí của binh lính.

Bọn họ sẽ tuyên truyền mức độ thảm thiết của trận đấu này, tuyên dương các sĩ tốt Trường Sa đã ngoan cường chống cự thế nào, anh dũng bất khuất đến giờ phút cuối cùng. Tốt nhất còn phải liệt ra vài vị anh hùng, thuật lại bọn họ đã lấy một địch trăm như nào, khiến địch nhân nghe danh đã sợ vỡ mật ra sao, cuối cùng chỉ vì vô ý trúng gian kế của kẻ địch mà oan uổng chết thảm. Bọn họ muốn lên án Kinh Châu quân tàn nhẫn và vô sỉ, kích động nỗi hận của các sĩ tốt với địch nhân, khiến toàn đại quân trên dưới lập chí báo thù cho đồng bào.

Hiện giờ việc khó nhất chính là phải cổ vũ sĩ khí đang sa sút. Nếu có thể dùng thất bại này để kích phát ý chí chiến đấu, thế cũng coi như là chuyển bại thành thắng, hơn một ngàn sĩ tốt hi sinh cũng rất đáng giá.

Các phụ tá đã định xong kế hoạch, nhưng mãi vẫn chưa chờ được kết cục cuối cùng trên chiến trường. Tôn Tương đã nhận được tin báo, nói là Hoàng Đông Huyền vẫn chỉ vây mà không diệt quân đội của Phương Kế, thoạt như còn đang ôm hy vọng dùng miếng mồi này để câu được con cá lớn Trường Sa quân. Tôn Tương nghe xong sao có thể không sốt ruột?

Trong quân trướng yên tĩnh hiện giờ chỉ còn lại tiếng bước chân hỗn loạn của Tôn Tương và tiếng lửa cháy bập bùng.

Cuối cùng mới có một mật thám đi vào báo tin.

"Báo ——"

Thám tử còn chưa kịp vào trong, Tôn Tương đang nóng lòng như lửa đốt đã nghe thấy tiếng bước chân, vội vã ra ngoài đón người.

"Chiến cuộc thế nào rồi?" Tôn Tương túm người kia vào trong hỏi.

Mật thám kinh hoàng biến sắc, cố gắng cẩn thận tránh thoát bàn tay của Tôn Tương: "Phủ, phủ doãn, Phương Kế bọn họ...... Bọn họ......"

"Bọn họ thế nào rồi??!!"

"Bọn họ...... đầu hàng rồi......"

Hệt như có một tia sét vừa đáng ngang đỉnh đầu, thân thể Tôn Tương giật bắn lên, ngã thẳng về phía sau. Các phụ tá phải nhanh lẹ xông lên đỡ hắn, nhưng hắn vẫn ngã mạnh xuống mặt đất.

Tôn Tương không sợ toàn quân Phương Kế bị diệt, cũng không sợ bọn họ lấy ít thắng nhiều, cho dù là kết quả ra sao, hắn đều có thể sai người thêm mắm dặm muối, lấy đó để đánh trống cổ vũ lòng người. Nhưng hắn chỉ sợ một điều duy nhất, đó chính là bọn họ đầu hàng.

Ngay khi các sĩ tốt Trường Sa quân phát hiện ra bọn họ không cần phải ra sức tác chiến, bọn họ vẫn còn một con đường khác để đi, sĩ khí suy sút hiện giờ e rằng sẽ dẫn đến một kết cục càng đáng sợ hơn......

CNNC 253

Hai đóa hoa nở, mỗi bông một bàn.

Bên này Trường Sa quân của Tôn Tương bị đánh cho phải lui bước liên tục, thì bên kia Trung Nguyên quân cũng chẳng được nhàn rỗi, vẫn ngày đêm lên được để kịp tới Kinh Châu.

Lần này quân Trung Nguyên do chính Đào Bắc đích thân lãnh binh xuất chinh.

Tiểu hoàng đế Chu Tân vừa mới đăng cơ, Đào Bắc phải tiêu tốn bao nhiêu sức người sức của mới tổ chức được một sự kiện trọng đại để củng cố thanh danh. Nhưng bởi vì bị Chu Não nhanh chân đến trước, cuối cùng hắn lại không thể đạt được hiệu quả như mong muốn. Các tiểu chư hầu vẫn ung dung lắc lư, thậm chí có vài kẻ còn đang nghiêng dần về phía Chu Não.

Trong tình hình này, Đào Bắc thật sự rất cần một trận thắng oanh liệt để lôi kéo mọi người.

Đúng vào lúc này Trường Sa quân lại chủ động tìm tới cửa xin liên minh, quả thực là chẳng thể nào hợp ý Đào Bắc hơn. Hắn vô cùng coi trọng chiến sự lần này, tuy rằng phải tốn thêm chút thời gian để triệu tập nhiều tinh binh cường tướng nhất có thể, kiếm đủ lương thảo trong khả năng. Dọc trên đường đi, hắn đều cố gắng cổ vũ quân tâm, quyết tâm phải giành được chiến thắng.

Vốn Đào Bắc còn cho rằng việc này là ông trời ưu ái hắn, nhưng đến tận khi bắt đầu lên đường, hắn mới biết, hóa ra mình vừa bước vào một cái hố sâu không đáy. Mà người đào hố cho hắn không phải ai khác, mà chính là minh hữu của hắn —— Tôn Tương.

Bọn họ vừa mới đi được nửa đường đã nhận được tin báo Trường Sa quân đại bại ở Kinh Châu.

Đào Bắc biết Tôn Tương có tư tâm với Kinh Châu, nhưng hắn không tài nào đoán được Tôn Tương lại dễ kích động như vậy, minh hữu còn chưa tới đã tự mình khởi xướng tấn công. Nói trắng ra Tôn Tương không phải là đang sợ hắn sẽ tranh mất Kinh Châu đó sao! Còn chưa tập trung đối phó địch nhân cho tốt, Tôn Tương đã ngấm ngầm tính kế minh hữu rồi!

Đào Bắc vô cùng thất vọng với Tôn Tương, nhưng vì phải lấy đại cục làm trọng, hắn vẫn phải đè tin tức xuống, để chỉ một vài quan quân thủ hạ biết được việc này, không để lộ ra trong quân, tránh các sĩ tốt bất mãn đối với liên quân mà tỏ ra dao động.

Kết quả còn chưa quá mấy ngày, thế mà lại có tin lương thảo của Tôn Tương bị thiêu ở huyện Công An, hắn đồ sát huyện Công An rồi lui về trấn giữ Nhạc Dương.

Nghe tin này xong làm Đào Bắc suýt chút nữa là phun máu!

Hắn biết Tôn Tương không được lòng dân ở huyện Công An, hắn cũng biết nếu lương thảo bị thiêu sẽ khiến lòng người phẫn nộ thế nào. Nhưng......nhưng Tôn Tương lại tàn sát dân trong huyện!

Bọn họ cũng đâu có định làm cường đạo chỉ đến đoạt tiền một lần là xong đâu, rõ ràng bọn họ đã tính sau khi đoạt Giang Châu về tay sẽ cai trị lâu dài kia mà! Tàn sát dân huyện thế này có khác nào tự vác đá nện vào chân mình đâu? Sau này bá tánh Giang Lăng nhất định sẽ càng trợ Thục kháng Tương mà thôi! Mà Đào Bắc thân là minh hữu của Trường Sa quân, ắt cũng sẽ phải chịu liên lụy!

Nhưng cho dù Đào Bắc tức đến mặt đỏ tía tai thế nào, chuyện xảy ra cũng đã xảy ra. Hắn chỉ đành tự an ủi bản thân: dẫu sao tình thế đã vậy, cũng chẳng thể nào có chuyện tệ hơn được nữa.

Thế nên hắn càng vội vã thúc giục đại quân đi nhanh hơn, mau chóng tới Kinh Châu giải vây cho Tôn Tương, cũng để sớm ngày công chiếm Kinh Châu.......

=====

Nước sông cuồn cuộn, gợn sóng nhấp nhô.

Đào Bắc đứng trên bờ sông, nhìn đồng bằng bên kia bờ sông, vẻ mặt hết sức nặng nề. Bên cạnh hắn là đại quân đang kéo khóa sắt, đặt bè gỗ, chuẩn bị qua sông.

Chỉ cần vượt qua con sông này, đi thêm hai ngày đường nữa là bọn họ sẽ tới được Kinh Châu.

Cuối cùng thì......

Đào Bắc đã cố hết sức có thể, trên đường đi hắn đã lường trước Hoàng Đông Huyền sẽ phái binh cản đường hắn, cũng tính hết các nơi ở Tương Phàn mà Hoàng Đông Huyền có thể bố trí phục binh. Hắn đã phái người điều tra khắp nơi, quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Thế nên hắn quyết đoán dẫn quân đội đi vòng qua sông Tương Phàn, thuận lợi tránh được phục binh của Hoàng Đông Huyền, không để lãng phí thời gian không cần thiết.

Ba ngày trước hắn đã phái người ra roi thúc ngựa tới Nhạc Dương truyền tin, báo cho Tôn Tương rằng đại quân của hắn sắp tới, đồng thời sai người điều tra tình hình cụ thể ở Nhạc Dương hiện giờ. Nghe nói Hoàng Đông Huyền đã dẫn binh đuổi tới Nhạc Dương, nếu Tôn Tương không ngu đến mất trí thì tốt nhất nên đóng cổng thành không chiến, tránh để tình thế ngày càng xấu đi. Mà nếu hắn có thể thuận lợi giữ chân Hoàng Đông Huyền ở Nhạc Dương, Đào Bắc có thể cắt đứt đường lui của Hoàng Đông Huyền, tiền hậu giáp kích bao vây đại quân của gã!

Tôn Tương là phủ doãn của Trường Sa phủ, cho dù có bất tài thế nào đi nữa thì những thứ này cũng phải biết. Không đến mức ngay cả đóng cổng thành thật chặt hắn cũng không làm nổi chứ?

Hy vọng tất cả đều có thể thuận lợi, cái tên Hoàng Đông Huyền to gan làm bậy kia cũng nên trả giá đắt một chút rồi......

Đại quân chuẩn bị kĩ càng một phen, một doanh trưởng bắt đầu dẫn lính qua sông. Từng chiếc bè gỗ được thả xuống sông Trường Giang, các sĩ tốt túm chặt khóa sắt gian nan dịch chuyển về phía bờ bên kia.

Có khoảng mấy trăm người đang qua sông, đằng sau còn mấy vạn quân đang xếp hàng chờ, mật thám Đào Bắc phái tới Nhạc Dương vừa vặn chèo thuyền gỗ trở lại.

"Đại tướng quân!" Mật thám hốt hoảng lảo đảo bò lên trên bời, vọt tới trước mặt Đào Bắc rống lớn: "Đại tướng quân, không xong rồi! Hôm qua Trường Sa quân đã rút khỏi Nhạc Dương rồi!!"

Đào Bắc: "..............."

Có lẽ là vì gần đây phải nghe quá nhiều chuyện ngu xuẩn của Tôn Tương, lần này hắn không thấy quá bực bội nữa, chỉ chết lặng hỏi: "Lại rút binh? Tại sao vậy? Lần này rút về đâu?"

Mật thám nói: "Tướng lãnh thủy quân Trường Sa Phương Kế trúng mai phục của Hoàng Đông Huyền, bị bắt dẫn hai ngàn thuỷ quân đầu hàng Hoàng Đông Huyền! Tôn Tương đã mang đại quân rút về Trường Sa rồi!"

Đào Bắc: "!!!"

Lần này thì Đào Bắc không chết lặng được nữa, hắn hít sâu một hơi, các thân binh xung quanh cũng đồng loạt biến sắc: "Cái gì, rút về Trường Sa?!"

Rút về tận nhà thế này có nghĩa Tôn Tương đã hoàn toàn từ bỏ Giang Lăng! Bọn họ từ ngàn dặm xa xôi đến đây, đang chuẩn bị hợp lực với Tôn Tương tấn công Giang Lăng, thế mà ngay vào lúc mấu chốt nhất Tôn Tương lại rút lui?! Bị điên rồi sao?!

Kỳ thật quân Trung Nguyên còn chưa biết, Tôn Tương đã phải khó khăn thế nào mới có thể quyết định rút về Trường Sa, so với bất kì ai hắn chính là người không muốn rút lui nhất. Nhưng Tôn Tương đã không thể không rút.

Sau khi Phương Kế đầu hàng, đại quân trong thành Nhạc Dương ồ lên. Sĩ khí Trường Sa quân đã sa sút nghiêm trọng, bây giờ lại xảy ra chuyện như vậy càng khiến thành Nhạc Dương như bị phủ lên một bóng ma. Cho dù Tôn Tương đã hết lần này đến lần khác trấn áp tin tức, nhưng cuối cùng cái tin "phủ doãn thấy chết không cứu nên Phương Kế mới bị buộc đầu hàng" vẫn lan truyền khắp toàn quân.

Quan quân trách cứ Tôn Tương không xuất binh cứu viện Phương Kế, sĩ tốt thì trách cứ Tôn Tương ngay từ đầu đã không nên xuất binh, hơn nữa lương thảo còn ngày càng cạn kiệt, đội vận chuyển lương thì bị Hoàng Đông Huyền chặn bên ngoài không vào được, trong thành ồn ào đầy tiếng oán hận.

Tôn Tương lựa chọn lui binh đúng vào lúc mấu chốt, thậm chí không thể đợi thêm mấy ngày cuối cùng, là bởi vì hắn thật sự không thể đợi thêm một ngày nào nữa. Nếu còn không rút thì vấn đề không còn ở sĩ khí yếu nhược nữa, mà binh lính thậm chí còn có thể bất ngờ đứng lên làm phản! Tình thế như vậy, hắn buộc phải tự bảo vệ bản thân, không còn lo nghĩ được cho bất kì thứ gì khác nữa.

......

Không bao lâu sau, các quan quân và phụ tá của Đào Bắc đều được triệu tập.

"Trường Sa quân rút rồi???"

Nghe thấy tin này, lập tức có người nổi trận lôi đình: "Đừng nói là cái đồ khốn kiếp kia bắt tay với đám Thục lừa chúng ta tới đây đó chứ?!"

Cũng khó trách có người nghĩ như vậy, chính vì Tôn Tương mời mọc nên bọn họ mới phải trèo đèo lội suối, dầm mưa dãi nắng mấy tháng trời đuổi tới đây, sao Tôn Tương có thể lâm thời bỏ chạy như thế được.

Cũng có người muốn mau chóng tăng nhân thủ tuần tra xung quanh, xem liệu có Thục quân đang mai phục ở gần đây hay không.

Sau khi nghe mật thám giải thích, bọn họ mới hiểu Tôn Tương quả thực có chỗ bất đắc dĩ, không phải cố tình lừa bọn họ. Nhưng cho dù là vậy, các quan quân vẫn không thể kìm nén nỗi tức giận với Tôn Tương, mắng chửi Tôn Tương và Trường Sa quân một trận mới hả.

"Đại tướng quân, bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta có nên thừa dịp Hoàng Đông Huyền đang ở Nhạc Dương, đánh chiếm Kinh Châu thành trước không?"

Đào Bắc trầm mặt, lắc đầu nói: "Không ổn. Nghe nói hiện giờ người thủ Kinh Châu thành chính là Ca Linh Sát, người này từng là một viên hãn tướng của Hàn Phong Tiên, khi trước hắn cố thủ Vân Dương, ngay cả Hoàng Đông Huyền cũng không công lại được. Chuyến này của chúng ta chưa chắc đã có thể đắc thủ."

Kế hoạch ban đầu của bọn họ là tới Kinh Châu, hội họp với Tôn Tương ở Nhạc Dương liên thủ giáp công Hoàng Đông Huyền, khiến Hoàng Đông Huyền rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nhưng Tôn Tương đã rút lui, lúc này bọn họ lại thành kẻ hai mặt thụ địch. Trừ khi bọn họ có thể đánh nhanh thắng nhanh giành được Kinh Châu thì còn có thể chiếm quyền chủ động, nhưng quan trọng là bọn họ có làm được hay không?

Đào Bắc không dám chắc chắn. Vốn dĩ hắn cho rằng dựa vào kỵ binh mạnh mẽ của bản thân và Trường Sa quân am hiểu thủy chiến, hai bên liên thủ có thể khắc chế kẻ địch. Nhưng hiện giờ chỉ còn lại một mình nhân mã của hắn, các sĩ tốt đều mỏi mệt, lại không hợp với khí hậu, chỉ e trận này khó mà thắng được.

Không chỉ không tự tin, hắn cũng không muốn mạo hiểm đến thế. Hiện giờ tình hình đã thế, nếu hắn lại bại trận, không chỉ uy vọng của hắn bị hao tổn mà còn lót đá trải đường cho Chu Não, vụ mua bán ít lời như vậy, còn lâu hắn mới chịu.

Một lát sau, Đào Bắc cắn chặt răng, tuy rằng không cam lòng nhưng vẫn phải hạ lệnh: "Thông truyền cho đại quân, ngừng qua sông."

Lời vừa nói ra, mọi người đều kinh ngạc.

"Tướng quân, chúng ta không tới Kinh Châu nữa?"

"Chúng ta ngàn dặm xa xôi chạy tới đây, lẽ nào cứ vậy mà từ bỏ?"

"Nếu không làm gì hết trở về trắng tay, các sĩ tốt nhất định sẽ sinh lòng bất mãn đó ạ!"

"Phải đó...... mất công bao nhiêu như vậy, cuối cùng lại chẳng nhận được gì......"

Đào Bắc lạnh lùng nói: "Ai bảo chúng ta cứ thế trở về?"

Mọi người sửng sốt, vội hỏi: "Tướng quân định làm gì ạ?"

Đào Bắc híp mắt, trong mắt hiện lên một tia lạnh lẽo, từ tốn nói: "Nếu đã tới thì đương nhiên không thể tay không ra về...... Ta muốn lấy Trường Sa, ý các ngươi thấy thế nào?"

Lời này hệt như sấm đánh trời quang, chỉ nháy mắt đã khiến mọi người giật nảy mình! Lấy Trường Sa!

Đào Bắc hiểu rất rõ, bây giờ đi cường công Kinh Châu không khỏi quá khó, nhưng cũng không thể cứ vậy mà bỏ về. Hắn đã phải hao tài tốn của để đến tận đây, cứ vậy quay đầu hồi phủ nhất định sẽ bị người khác nhạo báng, nói hắn sợ Hoàng Đông Huyền, nói hắn không bằng Chu Não.

Nhưng làm người phải biết tiến lùi, trong cái rủi có cái may. Bọn họ không đánh được Kinh Châu, lẽ nào cũng không đánh được đám tàn binh bại tướng đang co vòi chạy về Trường Sa hay sao? Cơ hội tốt thế này, hắn không thể nào để vuột mất được!

Còn về chuyện Tôn Tương vốn là minh hữu của hắn......minh hữu cái chó má gì, Tôn Tương là kẻ bất nhân trước, sao có thể trách hắn bất nghĩa? Chỉ cần hắn truyền tin này xuống, đảm bảo có thể khiến các sĩ tốt hận Trường Sa quân đến nghiến răng nghiến lợi, chẳng cần phải dùng cách nào khác để cổ vũ sĩ khí nữa!

Lời của hắn cũng đã nhắc cho mọi người nhớ, các quan quân vội vàng lấy bản đồ ra xem xét, cũng nhanh chóng phát hiện đây quả thực là một ý kiến tuyệt diệu!

Từ nơi này đi đến Trường Sa không quá xa, đi ven theo bờ sông, nếu ra roi thúc ngựa đuổi theo, thuận lợi thì có thể cắn đuôi Trường Sa quân trước khi bọn họ kịp trở về Trường Sa.

Luận về binh lực, Trường Sa quân tử thương thảm trọng, bọn họ có binh hùng tướng mạnh, bọn họ chiếm ưu thế tuyệt đối; luận về sĩ khí thì càng không cần phải nói, hiện giờ Trường Sa quân chẳng khác nào chó mất nhà, lấy đâu ra sĩ khí mà nói?

Quan trọng nhất là sẽ không có ai tranh giành Trường Sa với bọn họ. Mấy tiểu chư hầu chung quanh Trường Sa phủ không đáng để lo, chỉ cần đại quân của hắn tới gần, đám tiểu chư hầu ắt sẽ buông tay nhìn trời; Thục phủ đúng là cũng sẽ muốn nhân cơ hội thu phục Trường Sa, nhưng bằng vào binh lực hiện giờ của Hoàng Đông Huyền, hẳn gã sẽ không dám xâm lấn Trường Sa, chỉ có thể chiếm các vùng lân cận Nhạc Dương là cùng, cho dù Chu Não có vội vã phái binh tới đây cũng không còn kịp nữa.

Có thể nói, chỉ cần bọn họ hạ quyết tâm, lần này nhất định có thể thành công chiếm lĩnh Trường Sa!

Lập tức có người đưa ra ý kiến: "Phủ doãn, chi bằng chúng ta hãy cử một đội kỵ binh đuổi theo Trường Sa quân, hiện giờ quân Trường Sa vẫn còn coi chúng ta là minh hữu, đương nhiên không thể đề phòng quá nhiều. Chờ đến khi lại đuổi kịp, chúng ta có thể lấy cớ Trường Sa quân phá bỏ minh ước, giết bọn họ trở tay không kịp. Nếu có thể bắt sống được Tôn Tương, Trường Sa chắc chắn sẽ thành vật trong túi rồi!"

"Kế hay!" Đào Bắc mừng rỡ, vội nói, "Mau mau đi chọn người, chọn lấy các doanh tinh nhuệ, nhất định phải bắt được Trường Sa quân!"

Người xưa nói, thiên hạ náo loạn đều vì lợi ích; thiên hạ xôn xao, đều hướng về lợi. Mấy tháng trước, Đào Bắc và Tôn Tương vẫn còn là bạn tốt tình chàng ý thiếp, mấy tháng sau đã mâu thuẫn lục đục, tính kế lẫn nhau, thậm chí còn sắp trở mặt thành thù.

Các quan quân Trung Nguyên vội gọi lại đại quân đang qua sông, cũng bắt đầu tuyển chọn người từ các doanh.

=====

Hán Trung.

Chu Não đi ra ngoài sân, chỉ thấy Ngọ Thông đang đứng thất thần trong sân.

Ngọ Thông thấy Chu Não đi ra, vội quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Thánh Thượng."

Chu Não đỡ tay gã, hỏi: "Tạ tướng quân đang ở trong sao?"

Ngọ Thông khẽ gật đầu.

Chu Não không lập tức đi vào, hỏi gã: "Gần đây có chuyện gì à? Hắn không vui ư?"

Ngọ Thông "ặc" một tiếng, lúng túng nói: "Vì sao Hoàng Thượng lại hỏi như vậy?"

Trong giọng Chu Não có chút ấm ức: "Đã hai ngày nay Tạ tướng quân không tới tìm ta rồi."

Ngọ Thông: "......"

Gã cố nén cảm giác rùng mình, do dự không biết nên nói thế nào.

Chu Não nhìn mặt gã là biết có việc, bèn hỏi: "Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Ngọ Thông bị vặn hỏi, cuối cùng đành phải thành thật nói ra.

Hóa ra từ sau khi Tạ Vô Tật vào Hán Trung, hắn và Chu Não đi cùng xe, nằm cùng giường, có người để ý, khó tránh truyền ra mấy lời rảnh rỗi. Kì thực Hoàng đế thích nam hay nữ đều là việc rất bình thường, các triều đại lúc nào cũng có những hoàng đế thích cả trai và gái, cũng thu mấy nam tử tuyệt sắc.

Nhưng vì Tạ Vô Tật lập chiến công hiển hách ở phương Bắc, uy danh lan xa, sau khi Chu Não đăng cơ lại chẳng thấy y tiếp tục lập công, người phương Nam lại không hiểu rõ y, thấy y trẻ trung tuấn tú, thế là lập tức có người hoài nghi công tích của y. Có mấy tin đồn nhảm nói rằng danh vọng trước giờ của y đều do dựa vào xuất thân Tạ gia, địa vị có được hiện giờ cũng là nhờ Chu Não thiên vị. Có kẻ to gan, còn dám gọi y là "Tạ Quý phi", vừa mỉa mai vừa khinh miệt.

Tin đồn nhảm nhí truyền vào tai Tạ Vô Tật, y nghe xong khó tránh khỏi không vui.

Sau khi Chu Não nghe Ngọ Thông nói xong, ra vẻ suy ngẫm hơi gật đầu, đoạn đi vào tìm Tạ Vô Tật.

Tạ Vô Tật đang phê duyệt quân vụ trong phòng, nghe thấy tiếng bước chân bèn ngẩng đầu lên nhìn, thấy Chu Não tới, y gác bút qua một bên, trên mặt cũng không lộ vẻ gì không vui: "Ngươi đến rồi à."

Chu Não đi tới ngồi cạnh y, cười nói: "Đúng vậy, trẫm tới thăm ái phi đây."

Tạ Vô Tật: "......"

Mí mắt y hơi giần giật, cố nhịn không quăng Chu Não ra ngoài.

Chu Não nghĩ một lúc, tò mò nói: "Nhưng sao lại là Quý Phi nhỉ? Không phải hậu vị hẵn còn bỏ trống đó sao?"

Tạ Vô Tật: "............"

Y tức giận nói: "Ta cũng muốn biết, bọn họ cảm thấy ngươi nên để hậu vị cho ai? Ngu Trường Minh sao?"

Chu Não nghe thấy có mùi dấm chua lè, vội nói: "Nếu ngươi không thích, hay là để ta làm phu nhân tướng quân đi. Cơ mà —— nhất định phải là chính phu nhân mới được."

Tạ Vô Tật liếc hắn xem thường.

Chọc ghẹo nhau một phen, Tạ Vô Tật thực ra cũng không quá để ý mấy tin đồn vớ vẩn của đám tiểu nhân ngu ngốc đó. Nếu y thực sự quan trọng ánh nhìn của người khác thì đã chẳng thể đi được tới ngày hôm nay. Y không vui trong lòng cũng không phải do chuyện Quý phi hay phu nhân tướng quân.

Một lát sau, y hỏi: "Nhạc Dương đã có tin gì mới chưa?"

Chu Não gật đầu: "Buổi sáng vừa nhận được tin, Hoàng Đông Huyền thu hàng hai ngàn thủy quân Trường Sa, Tôn Tương đã mang binh rút về Trường Sa rồi."

Tạ Vô Tật không khỏi giật mình: "Tôn Tương rút rồi?" Y lại vội hỏi: "Trung Nguyên quân đến chỗ nào rồi?"

Chu Não nói: "Hẳn là không còn cách Kinh Châu quá xa, nhưng đến giờ còn chưa tới."

Tạ Vô Tật lập tức lấy bản đồ ra xem.

Y nhìn bản đồ nghiêm túc một hồi, tựa như suy tư nói: "Nếu Tôn Tương thật sự rút lui, Đào Bắc chưa chắc sẽ kiên trì tấn công Kinh Châu."

Mấy năm nay y cũng hay để ý động tĩnh của Đào Bắc, có thể coi như có chút hiểu biết với tính nết của hắn. Tổng thể mà nói, Đào Bắc không phải người phóng khoáng ưa mạo hiểm, hắn biết nên thu tay vào những lúc cần thu tay.

Chu Não gật đầu tán đồng: "Nhưg hắn đã mang binh ngàn dặm xa xôi tới tới đây, hẳn là sẽ không chịu cứ vậy trở về. Nếu ngươi là hắn thì ngươi sẽ làm thế nào?"

Tạ Vô Tật ngẫm nghĩ, nói: "Nếu không lấy được Kinh Châu, ta đây lấy luôn Trường Sa."

Chu Não nói: "Đúng là rất có khả năng."

Kỳ thật hiện giờ Trường Sa quân hốt hoảng rút lui, đây có thể coi là một cơ hội tốt để Chu Não giành lấy Trường Sa. Thế nhưng trước đó hắn cũng không đoán được Hoàng Đông Huyền có thể làm đến tận đây, bây giờ phái binh đã hơi muộn, chỉ đành bỏ lỡ cơ hội tốt trước mắt.

Chu Não lại nói: "Nhưng vẫn còn một loại khả năng."

Tạ Vô Tật hơi giật mình: "Cái gì?"

Chu Não nói: "Hắn vốn muốn nhằm vào ta, ắt sẽ không cam lòng tay không trở về. Như vậy nếu không chiếm được Kinh Châu, có lẽ hắn sẽ giành lấy một thành trấn khác của ta."

Tạ Vô Tật khẽ giật mình, lại mở bản đồ ra. Một lát sau, y tỉnh táo lập tức, cười khẽ nói: "Đã lâu ta chưa xuất chinh, đang chán muốn chết đây. Việc này ngươi phải giao cho ta. Nếu hắn dám tới, ta nhất định sẽ khiến hắn một đi không trở về."

CNNC 254

Giữa cánh đồng bát ngát, một đội quân đang hành quân về phía trước.

Giữa trưa nắng ngày một gắt, các sĩ tốt như bị nướng giữa lò nung, chủ soái rốt cuộc cũng phải hạ lệnh tạm dừng hành quân, để đại quân vào một chỗ mát nghỉ ngơi.

"Đại tướng quân, uống nước đi." Vệ binh múc một bình nước từ suối nước gần đó, trở về đưa cho tướng quân —— mà tướng quân này chính là Đào Bắc.

Đào Bắc uống mấy ngụm nước, quay đầu hỏi mật thám phụ trách dò đường: "Nơi đây còn cách Vân Dương bao xa?"

Thám tử vội nói: "Bẩm tướng quân, còn chưa đến hai trăm dặm."

Đào Bắc hơi gật đầu. Hắn lại hỏi: "Vân Dương không có dị động gì chứ?"

Thám tử nói: "Vẫn chưa phát hiện có gì lạ thường."

Đào Bắc vừa lòng nói: "Tốt lắm, quân ta sẽ đánh bất ngờ, bọn họ nhất định sẽ không phản ứng kịp."

Mấy ngày trước ở bờ sông Trường Giang, Đào Bắc đã từ bỏ tấn công Kinh Châu, ngược lại đánh chiếm Trường Sa, nhưng hắn cũng không dồn toàn bộ binh lực điều về phía Trường Sa —— thứ nhất là không cần thiết, để đối phó đám tàn binh bại tướng của Tôn Tương, chỉ cần dùng trí là được, cử đi một vạn người cũng đủ rồi; thứ hai là vì hắn nam hạ chính là để đánh Chu Não, cho dù cuối cùng hắn lấy được Trường Sa, nhưng đây cũng không phải mục đích ban đầu của hắn. gần nhất không cần phải, đối phó Tôn Tương những cái đó tàn binh bại tướng, lại là dùng trí thắng được, vạn đem người cũng đều đủ rồi; thứ hai, hắn nam hạ là hướng về phía Chu Não tới, mặc dù hắn cuối cùng có thể lấy được Trường Sa, lại cũng cùng hắn nguyên bản mục đích một trời một vực

Đối với Đào Bắc, hắn cực kì cần một trận thắng Thục quân. Chiến thắng này còn quan trọng hơn cả chiếm cứ Kinh Châu, Trường Sa hay bất kì địa bàn nào khác! Trận thắng đó sẽ mang lại rất nhiều lợi thế để hắn tiếp tục tranh đoạt thiên hạ với Chu Não!

Bởi vậy nên cuối cùng Đào Bắc đã quyết định chia quân ở bờ sông, điều hai vạn đại quân đi trước đánh chiếm Trường Sa, còn hắn đích thân dẫn 8000 tinh binh, quay đầu về hướng tây, tiến thẳng đến biên cảnh đất Thục.

Binh quý ở tốc độ, hắn thừa dịp Thục quân không hề phòng bị, chỉ dùng vỏn vẹn hai ngày đã đoạt được huyện Kiến Thủy, lại thêm hai ngày để công phá Lương Bình, chạy thẳng một mạch về thành Vân Dương.

Quân đội binh thường chỉ đi được mười lăm dặm đường mỗi ngày, nhưng Đào Bắc bỏ lại hết quân nhu, chỉ mang theo quần áo nhẹ nhàng, mỗi ngày có thể đi được đến bốn năm chục dặm. Chờ đến khi Thục quân nhận được tin tức, điều động quân đội tới đây, chỉ e khi ấy hắn đã đánh xong Vân Dương trở về Trường Sa rồi!

—— đúng vậy, hắn dùng cách đánh này để đoạt lấy các huyện, địa bàn đánh xong cũng không giữ được, mà hắn cũng không định giữ. Hắn chỉ muốn vả thật mạnh vào mặt Chu Não một cái, sau đó thì phủi tay bỏ đi.

Thắng lợi kiểu này chẳng có gì vẻ vang. Vân Dương vốn không phải vùng nhà binh tranh giành, cũng không phải nơi có sản vật phong phú, Thục phú vốn chẳng sắp xếp quá nhiều binh lực canh phòng, Đào Bắc lấy được nó có nghĩa gì thì chỉ có mặc ai nấy hiểu*. Nhưng Đào Bắc không quan tâm —— Dù sao bây giờ hắn đã chẳng còn cách nào tốt hơn. Làm ra vẻ tát cho kẻ địch một cái, kiểu gì cũng tốt hơn cúi đầu rút lui chứ?

*Gốc: 仁者见仁，智者见智 – Nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí, cùng một vấn đề, mỗi người có cách nhìn nhận đánh giá khác nhau; mỗi người mỗi ý.

Đại quân nghỉ ngơi trong chỗ râm mát một hồi, đợi mặt trời hơi ngả về Tây, Đào Bắc mới lệnh quân đội tiếp tục lên đường, tăng tốc đi về phía thành Vân Dương.

=====

"Tướng quân, giờ Tỵ sáng nay, quân Trung Nguyên đã đến Lương Bình ở Tây Bắc, cách đây còn khoảng 120 dặm."

Tạ Vô Tật nghe thám tử báo cáo, ngón tay hơi di chuyển trên bản đồ: "Nơi này à?"

Thám tử vội nói: "Đúng vậy."

Tạ Vô Tật gật đầu, hơi trầm tư tiếp tục xem xét bản đồ, tựa như suy tư gì đó nói: "Nếu tính như vậy, mỗi ngày bọn họ đã đi được trên dưới bốn năm chục dặm......"

Mấy ngày trước, bọn họ nhận được tin Hoàng Đông Huyền thu hàng Phương Kế ở Trường Sa. Chu Não đoán Đào Bắc sẽ không chịu ngậm bồ hòn làm ngọt như vậy, nhất định sẽ đột ngột thay đổi lộ trình đánh chiếm mấy huyện vùng ven Thục phủ rồi mới trở về. Tạ Vô Tật liệt ra mấy lộ tuyến tiến công mà Đào Bắc có thể chọn, cuối cùng tìm ra con đường có khả năng —— Chính là Vân Dương!

Hiện giờ quả nhiên Đào Bắc đã đi đúng vào con đường mà Tạ Vô Tật đã đoán trước.

Tạ Vô Tật hỏi: "Đã điều tra xong chưa? Là ai lĩnh quân? Quân đội có tất cả bao nhiêu người?"

Thám tử nói: "Bọn họ không giương cờ, nên còn chưa thể biết tướng lãnh là người nào. Đại quân có khoảng tám chín ngàn người."

Vẻ mặt Tạ Vô Tật có chút nghiêm túc.

Tuy rằng y đã đoán trúng lộ tuyến tiến quân của Đào Bắc, nhưng cũng vì không phải chờ sau khi nhận được tình báo xác thực y mới xuất binh, y và Chu Não chỉ dựa vào phỏng đoán mà xuất binh để phòng ngừa vạn nhất. Chuyện không có gì chắc chắn nên bọn họ cũng không thể làm to chuyện, hưng sư động chúng*, mà cũng không có thời gian để mà hưng sư động chúng.

*Triệu tập tất cả lực lượng dù chưa có gì đặc biệt xảy ra.

Hơn nữa Đào Bắc từ vùng phụ cân Kinh Châu quay ngoắt về hướng biên cảnh đất Thục, Tạ Vô Tật lại phải từ Hán Trung về đây, lộ trình xa hơn Đào Bắc, nếu y chậm chạp điều binh, chỉ sợ chờ đến khi chạy tới nơi, quân Trung Nguyên đã đánh xong bỏ chạy lấy người từ lâu rồi.

Dưới tình hình này, tuy Tạ Vô Tật đã đoán chuẩn lộ trình của Đào Bắc, nhưng y cũng không mang theo quá nhiều người. Y chỉ mang theo hai ngàn tinh binh, cho dù tính cả quân coi giữ ở bản địa Vân Dương, cộng lại cũng chỉ trên dưới ba bốn ngàn. Nhân mã của Đào Bắc đông gấp mấy lần bọn họ, tình thế cũng không có lợi lắm.

Tạ vô suy tư một lát, nảy ra một ý, nói: "Gọi hết quan quân tới đây."

Không quá một lát sau, tất cả quanh quân thủ hạ của y đều đã được triệu tập tới.

Tạ Vô Tật thuật lại quân tình của Đào Bắc khiến chúng tướng đều mừng rỡ ra mặt, liên mồm khen ngợi: "Tướng quân quả nhiên liệu như sự như thần mà!"

Khi không có bất kì căn cứ nào mà có thể đoán trước được hành động và lộ tuyến của địch nhân, điều này cần rất nhiều kinh nghiệm phong phú trên chiến trường và hiểu biết cặn kẽ về địch nhân, không phải ai cũng có thể làm được. Thậm chí có thể nói là có rất ít người làm được, nếu không thì ai cũng đoán được địch nhân định làm gì thì còn cần đánh trận làm sao được nữa?

Tạ Vô Tật lại không quá vui vẻ. Đây mới chỉ là bước đầu tiên, bọn họ hiện giờ chẳng qua chiếm ưu thế mặt tình báo, biết địch nhân đã tới, mà địch nhân còn chưa biết bọn họ đang ở đây. Nếu cuối cùng vẫn không thể tiêu diệt được địch nhân, ưu thế này còn ý nghĩa gì nữa.

Y bình thản nói: "Hiện giờ địch đông ta ít, chúng ta không thể khinh địch. Ta có một kế, các ngươi hãy nghe một chút."

Y liền nói mưu kế ra, sau khi nói xong, chúng tướng lãnh nghệt mặt nhìn nhau, rất lâu cũng không có ai nói gì.

Cuối cùng mới có người cả gan nói: "Tướng quân, cho dù làm thế có thể tiêu diệt được một phần quân địch, nhưng......nhưng chẳng phải sẽ rút dây động rừng sao?"

Bọn họ không có đủ binh lực, nên mới phải nghĩ cách lợi dụng ưu thế tình báo để tận sức làm suy yếu sức mạnh của chúng. Kế của Tạ Vô Tật lại đi ngược lại với điều này.

Tạ Vô Tật nói: "Ngươi có cách nào dùng hai ngàn người tiêu diệt tám ngàn đại quân của bọn họ không?"

Thủ hạ cứng họng. Binh lực đông gấp mấy lần không hề là một chuyện dễ giải quyết.

Tạ Vô Tật nói: "Nếu không còn cách nào tốt hơn thì nghe theo kế của ta. Ta đã có sắp xếp."

Y đã nói như vậy, các tướng lãnh đương nhiên không phản bác nữa, chia nhau ra ngoài bố trí.

=====

Hai ngày sau.

Sắc trời dần tối, Đào Bắc đã dẫn đại quân đi suốt một ngày đường, sau khi dùng cơm canh xong, chuẩn bị để đại quân nghỉ ngơi.

Đào Bắc đang bận bịu giải quyết quân vụ, bên ngoài có quan quân cầu kiến, hắn liền gọi người kia vào.

"Có chuyện gì?" Đào Bắc hỏi.

Quan quân nói: "Tướng quân, hai đội nhân mã được phái đi thôn Khẩu Bình tối qua và đi Hà Điền cốc sáng nay đều chưa trở về. Việc này vô cùng bất thường, thuộc hạ đặc biệt đến xin bẩm báo tướng quân."

Đào Bắc hơi giật mình sửng sốt, nói: "Hai đội đều chưa về? Thế tăng nhân thủ đi tìm hai đội đó đi."

Cùng đại quân hành quân, bọn họ sẽ liên tục phái những đội lính nhỏ đi điều tra tình hình địch quân xunh quanh. Nếu đội điều tra không kịp trở về, rất có thể là gặp phải chuyện ngoài ý muốn nào đó cản chân, hay vô ý đụng độ kẻ địch, hay cũng có thể là bị lạc đường.

Tuy nói đã có hai đội tuần tra bị mất tích, nhưng hai đội này không đi về cùng một hướng, Đào Bắc cũng không cảm thấy lo lắng cho lắm.

Dẫu sao hắn biết là Vân Dương không có nhiều binh lực. Hắn nhất thời nảy lòng tham đánh đến đây, tốc độ di chuyển nhanh như vậy, lại không đánh mấy thành trì quan trọng, Chu Não ở tận Hán Trung xa xôi không thể nào kịp phản ứng lại được. Cho dù bọn họ gặp chuyện thì chắc cũng chỉ là một ít phiền toái nhỏ mà thôi, không đáng bận tâm.

Thế nên xử lí công chuyện hôm nay xong, Đào Bắc cũng yên tâm lên giường nghỉ ngơi.

Ước chừng qua nửa canh giờ, bên ngoài đột nhiên nháo nhác ồn ào. Đào Bắc đang lúc ngủ mơ lại bị đánh thức, khoác áo lao ra khỏi doanh trướng, sĩ tốt báo tin vừa lúc chạy tới ngoài trướng, vội la lên: "Đại tướng quân, không xong rồi! Giáp Sửu doanh xảy ra phản loạn, có sĩ tốt nổi loạn giết người đốt doanh trại ạ!"

"Cái gì?" Đào Bắc kinh hãi, "Đang yên lành tại sao lại có phản loạn?"

Chuyện xảy ra quá đột ngột, sĩ tốt cũng không biết tình hình cụ thể tại sao, nhất thời không đáp lại được.

Đào Bắc cũng chỉ tạm gác lại truy cứu nguyên do, lập tức hạ lệnh nói: "Mau thông báo đến Giáp và Giáp Dần doanh đi hỗ trợ, trước hết trấn áp phản loạn!"

8000 sĩ tốt bao gồm mấy chục doanh, các doanh không cách nhau quá xa để thuận tiện tương trợ lẫn nhau, phòng ngừa địch nhân làm phản.

Quân Trung Nguyên đi theo Đào Bắc đều có kinh nghiệm chiến trường phong phú, Đào Bắc còn chưa hạ lệnh, khi các doanh trưởng lân cận biết tin cũng đã xuất binh đến hỗ trợ.

Sau nửa canh giờ, quân phản loạn đã bị trấn áp, quan quân Giáp Sửu doanh mặt mày ủ ê đi tới báo cáo tình hình với Đào Bắc.

"Sao lại thế này?" Đào Bắc chất vấn, "Tại sao sĩ tốt trong doanh các ngươi lại đột nhiên làm phản?"

Quan quân mặt như đưa đám nói: "Khởi bẩm tướng quân, cũng không phải là sĩ tốt làm phản, mà là một đám người không rõ thân phận mặc binh phục của quân ta, lẻn vào trong doanh trại, thừa dịp đêm khuya gây náo loạn, giết hại các sĩ tốt, phóng hỏa thiêu doanh. Nửa đêm khuya khoắt, các sĩ tốt nhất thời không phân biệt rõ địch ta nên mới báo lầm là phản loạn."

"Cái gì??" Đào Bắc càng thêm khiếp sợ.

Hóa ra sau khi xảy ra hỗn loạn, các sĩ tốt thấy đám giết người đều mặc trang phục giống mình, nên mới hiểu lầm là quân doanh có người làm phản.

Mãi đến khi các doanh khác điều người tới viện trợ, bọn họ mới phát hiện trên cánh tay của "những kẻ làm phản" đều cột lụa trắng. Bọn họ nhờ vào đó mà tìm được "kẻ làm phản", bắt đầu trấn áp nội loạn, sau lại phát hiện tướng mạo và giọng nói của những kẻ này không phải của binh sĩ Trung Nguyên, lúc đó mới biết là có người trà trộn vào đây.

Còn tại sao mấy người này lại có được binh phục? Không thể nghi ngờ chính là từ hai đội lính tuần tra đã mất tích không thể trở về hôm qua.

Đào Bắc vội la lên: "Có bắt được người sống không? Thẩm tra chưa? Là người nào?"

Sắc mặt quan quân càng xấu hơn: "Là một đám tử sĩ. Sau khi chúng ta phát hiện ra làm thế nào để phân biệt thân phận bọn họ, bọn họ liền lập tức rút lui, mấy tên bị bắt cũng đã tự sát."

"......" Đào Bắc giận tím mặt, "Phế vật!"

Nếu có thể bắt được người sống, hắn đã có thể thẩm vấn thân phận và kế hoạch của những người này. Nhưng người sống không còn, chuyện như này sẽ rất khó tra rõ.

Đào Bắc cố gắng ổn định lại tinh thần, hỏi: "Quân ta có bao nhiêu sĩ tốt bị tử thương?"

Quan quân nơm nớp lo sợ nói: "Vẫn chưa kiểm kê xong......" Hắn hơi ngập ngừng một chút, nuốt xuống nửa câu sau "chỉ sợ là phải đến mấy trăm".

Nửa đêm tối tăm, một đám sĩ tốt làm phản vọt vào trong doanh trướng gặp người nào chém người đó, có rất nhiều sĩ tốt còn chưa kịp tỉnh ngủ đã biến thành oan hồn dưới lưỡi đao; chờ các sĩ tốt lục tục tinh dậy, bởi vì không phân biệt nổi địch ta mà bị đánh đến không kịp trở tay; chờ đến khi khó khăn lắm mới tìm được cách phân biệt, hơn nửa canh giờ đã trôi qua, nhân số tử thương sao có thể không thảm trọng?

Nói đến cùng, xảy ra chuyện như vậy cũng là bởi vì đại quân lên đường quá vội vã, cho rằng xung quanh sẽ không có nhiều địch nhân nên mới có chút thiếu cảnh giác.

Đào Bắc mặt lạnh như sương, hung tợn nói: "Tra! Tra rõ cho ta! Dùng hết tất cả biện pháp đi tra! Nhất định phải biết là kẻ nào làm việc này!"

CNNC 255

Đào Bắc hạ lệnh tra rõ là kẻ nào nửa đêm lẻn vào quân doanh đánh lén, không ngờ còn chưa kịp tra ra kết quả, ngày hôm sau đã lại xảy ra chuyện.

Hôm sau, Trung Nguyên quân đang tiếp tục hành quân, phía sau đại quân lại đột nhiên hỗn loạn ầm lên. Sĩ tốt vừa bỏ chạy vừa gào khóc: "Làm phản, có người làm phản!"

Động tĩnh truyền tới phía trước, toàn bộ quân đội đều hoảng loạn sợ hãi, trận hình cũng bắt đầu rối loạn.

Đào Bắc lập tức hạ lệnh đại quân ổn định trở lại, phái thủ hạ tướng lãnh đi xuống phía sau trấn áp. Vất vả chật vật một lúc lâu, cuối cùng mới trấn áp xong "quân phản loạn".

Chờ quan quân trở về báo cáo, Đào Bắc mới biết, chuyện này không khác gì đêm qua: khi bọn họ đi ngang qua một cánh rừng, trong rừng đột nhiên có một đám ăn mày mặc binh phục y hệt bọn họ lao ra, len lỏi vào trông quân gặp người là chém giết! Các binh sĩ Trung Nguyên không kịp đề phòng, bị chém giết phải bỏ chạy tán loạn.

Đám người kia rất đỗi gian xảo, vì binh sĩ Trung Nguyên đã biết địch nhân trà trộn đêm qua buộc vải trắng trên cánh tay, nhưng hôm nay bọn họ lại buộc khăn xanh lục trên cổ để dễ bề nhận ra nhau. Đám binh sĩ Trung Nguyên lại không biết, hoảng loạn bối rối không biết phân rõ địch ta thế nào. Đương nhiên kết quả cuối cùng chính là vô số người tử thương vô cùng thảm trọng.

Đã ăn khổ hai lần, Đào Bắc quả thực giận tím mặt!

Xảy ra chuyện như vậy, nếu cứ tiếp tục hành quân, chắc chắn sẽ khiến đại quân càng lúc càng nghi ngờ. Chẳng còn cách nào khác, Đào Bắc chỉ đành phải hạ lệnh đóng quân ở vùng phụ cận, tạm dừng hành quân, sau đó thì triệu tập các thủ hạ lại để thương nghị đối sách.

"Đã tra ra được rốt cuộc đám người này là do ai phái tới hay chưa!" Đào Bắc tức muốn hộc máu chất vấn quan quân phụ trách điều tra.

Quan quân lộ vẻ mặt đưa đám, vẫn không đáp lại được. Chuyện hôm nay cũng giống hệt đêm qua, đám tử sĩ đó rút lui quá nhanh, những kẻ bị cầm chân cũng đã tự sát. Bọn họ không bắt được người nào còn sống, đương nhiên cũng thể tra rõ đầu đuôi việc này.

Thế nhưng có thể khẳng định một chuyện, đám người này nhất định là do Thục quân phái tới. Nhưng là do nhánh quân nào của Thục quân phái đi cũng vô cùng quan trọng.

—— nếu là quân coi giữ Vân Dương làm, chứng tỏ quân đội ở Vân Dương đã phát hiện ra hành tung của bọn họ, đang dùng cách này để cản trở bọn họ tiến quân; nếu quân đội từ Kinh Châu đuổi tới đây, vậy có bao nhiêu người tất cả? Hiện giờ bọn họ đang ẩn núp ở đâu? Liệu có phải Kinh Châu đang không có ai coi giữ? Nếu là đại quân do Chu Não điều từ Hán Trung hay từ Thành Đô...... Vậy thì tình hình khá là nghiêm trọng, đến tột cùng kẻ địch có bao nhiêu binh lực? Đã nắm được bao nhiêu tin tức của bọn họ? Liệu có phải đang mai phục ở đâu đó chờ bọn họ hay không?

Rất nhiều người cũng đã nghĩ tới khả năng này, có người hoảng sợ nói: "Đại tướng quân, xem ra kế hoạch hành quân cuuar chúng ta hành quân đã bị người Thục biết được. Người Thục chắc chắn đã chuẩn bị trước, chúng ta muốn tập kích bất ngờ Vân Dương chỉ e là không dễ đâu ạ!"

Mấy ngày qua Đào Bắc lệnh cho đại quân liều mạng lên đường, ngoại trừ lương thảo tất yếu ra, hầu như đã ném bỏ hết tất cả đồ quân nhu, chính là để đánh địch nhân một cái không kịp trở tay. Nhưng hiện giờ nếu địch nhân đã phát hiện ra hành tung của bọn họ, tập kích bất ngờ cũng sẽ không đạt được hiệu quả như bọn họ mong muốn nữa.

Lại có người sợ hãi nói: "Đại tướng quân, hay là người Thục đã phái viện binh chạy tới đây?"

Đào Bắc lập tức phủ nhận: "Chuyện này là không thể nào! Tuyệt đối không thể là viện quân từ Thành Đô hay Hán Trung! Tin tức mất bao lâu mới có thể truyền về Hán Trung? Hán Trung lại phải tốn bao lâu mới có thể phái binh tới đây chứ? Tuyệt đối không thể nào!"

Hắn dám khẳng định như vậy, vẫn chỉ dựa vào một câu: hắn hành động tức thời như vậy, cho dù người Thục truyền tin mau lẹ, cũng không thể nào nhanh như tên bắn vậy được.

Thủ hạ hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta vẫn đi tấn công Vân Dương ạ?"

Đào Bắc chém đinh chặt sắt nói: "Đương nhiên! Hơn nữa, phải hành động thật nhanh! Theo ta thấy, quân địch giả thần giả quỷ như vậy chính là để dọa chúng ta rút lui. Điều này không phải càng chứng thực bọn họ không có quá nhiều binh lực, nên mới không dám nghênh chiến chính diện với chúng ta hay sao? Nếu không thì tại sao đã biết hướng đi của chúng ta rồi mà không phục kích đón đánh chúng ta trên đường, mà phải dùng thủ đoạn xấu xa như vậy làm gì!"

Không thể không nói, Đào Bắc rốt cuộc cũng là người dày dạn kinh nghiệm sa trường, cũng vô cùng am hiểu binh pháp. Nếu đổi thành một tướng lãnh bình thường khác, chỉ e giờ phút này sẽ tưởng hành động của mình bị địch quân nắm rõ, có lẽ là đã sợ hãi lập tức rút quân. Nếu không chỉ sợ sẽ trúng mai phục của kẻ địch thì hậu quả khó mà tưởng tượng được. Nhưng Đào Bắc lại có thể nhìn ra ý đồ của địch nhân từ những hành động đó, cũng đoán được chính xác tám chín phần mười quân số của Tạ Vô Tật.

Sau khi Đào Bắc nói xong, các thủ hạ của hắn đều hai mặt nhìn nhau.

Đào Bắc phân tích đúng là vô cùng có lí, nhưng cái cảm giác địch nhân ở trong tối, bọn họ ở ngoài sáng vẫn khiến bọn họ không thể yên lòng nổi. Hai lần quấy nhiễu này, địch nhân chỉ phái đi mấy chục tử sĩ đã có thể giết hại hàng trăm tướng sĩ của bọn họ, tuy số người tử thương không quá nhiều, nhưng việc này vẫn đả kích sĩ khí và lòng quân vô cùng nghiêm trọng.

Một người phó tướng nói: "Đại tướng quân nói ắt là có lý, nhưng hiện giờ trong quân đang vô cùng hoảng sợ, nếu cứ khăng khăng hạ lệnh hành quân chỉ e sẽ khiến lòng người tan ra. Chi bằng dừng lại nghỉ ngơi hai ngày, cũng có thể tra rõ là người nơi nào đang giở trò tác quái."

Đào Bắc nhíu chặt hai hàng lông mày.

Hắn muốn mau chóng đánh hạ Vân Dương, hiện giờ địch nhân đã biết mục đích của hắn, càng kéo dài thời gian, địch nhân sẽ càng có thêm nhiều thời gian để chuẩn bị. Nhưng phó tướng nói cũng có lí, hắn là chủ soái, nếu hắn không màng đến quân tâm mà một mực hạ lệnh hành quân, trận chiến này sẽ rất khó giành được thắng lợi. Hơn nữa không chỉ cần phải trấn an các sĩ tốt, hắn cũng rất cần điều tra quân địch rốt cuộc đang ở nơi nào, ngoài ra còn phải siết chặt quân kỷ, tránh để chuyện tương tự xảy ra lần nữa.

"Được......" Đào Bắc bất đắc dĩ mà lùi một bước, chỉ có thể đồng ý để đại quân tạm dừng hành quân, trước hết nghỉ ngơi tại đây thêm hai ngày.

Đương nhiên, hai ngày này các sĩ tốt thì có thể nghỉ ngơi, các quân quan lại buộc phải vắt chân lên cổ mà làm việc, cần điều tra thì đi điều tra, cần trấn an thì trấn an, cần chỉnh đốn quân kỉ thì mau chóng chỉnh đốn quân kỷ......

=====

"Tướng quân, Trung Nguyên quân đã hạ trại ở Khê Khẩu, tạm dừng hành quân rồi ạ." Sau khi mật thám nhận được tình báo liền lập tức tới tìm Tạ Vô Tật báo cáo.

Tạ Vô Tật đứng trong doanh địa, trước mặt hắn, các sĩ tốt đang bận bịu làm việc.

Các binh sĩ lấy rơm rạ cột vào một nhánh cây bó thành hình người, lại dùng rất nhiều cỏ khô gắn vào gậy gỗ làm thành cái chỗ, dùng vô số cái thùng chất đầy đất cát. Đây đều là làm theo mệnh lệnh của Tạ Vô Tật.

Tạ Vô Tật thấp giọng hạ lệnh nói: "Bảo mọi người tăng tốc lên. Đào Bắc thân kinh bách chiến, có tài trị quân. Chỉ sợ bọn họ sẽ không dừng lại quá lâu, chúng ta có rất ít thời gian để chuẩn bị."

Lính liên lạc nhận lệnh, lập tức đi xuống truyền lệnh.

Tạ Vô Tật nhìn các sĩ tốt đang bận rộn luôn chân luôn tay xung quanh, hơi nheo mắt lại.

Căn cứ vào tình báo của các sĩ tốt lẻn vào doanh địch trở về báo lại, y mới biết tướng quân thống lính Trung Nguyên quân tại đó lại chính là Đào Bắc. Đào Bắc không đi Trường Sa mà đích thân tới biên cảnh đất Thục! Rõ ràng mục tiêu chỉ là một biên thành Vân Dương nho nhỏ mà thôi......Có thể thấy hắn coi trọng Thục đến nhường nào!

Trước đó, Tạ Vô Tật cũng chưa từng giao thủ với Đào Bắc lần nào, nhưng y đã sớm nghe danh Đào Bắc. Y càng biết rõ, Đào Bắc mới là người thực sự cầm quyền ở Nghiệp Đô. Nếu lần này có thể khiến Đào Bắc có đi mà không có về, vùng Hà Nam, Hà Bắc vừa mới bình định hẳn sẽ lại chia năm xẻ bảy, điều này rất có lợi để Chu Não mau chóng thống nhất giang sơn.

Nhớ tới Chu Não, vẻ mặt nghiêm túc của Tạ Vô Tật mới hơi dịu đi vài phần. Khóe miệng y hơi nở nụ cười nhẹ, đứng thần đó một lúc lâu, sau đó mới xoay người về doanh.

Hắn còn phải viết thư kể lại cho Chu Não tình hình gần đây nữa.

=====

Chỉ nghỉ ngơi trong hai ngày ngắn ngủi, đại quân Đào Bắc quả nhiên nhanh chóng nhổ trại, tiếp tục đi về hướng Vân Dương.

Trên đường hành quân, có rất nhiều sĩ tốt châu đầu ghé tai, xì xào bàn tán.

"Thực sự mấy người đánh lén chúng ta hai hôm trước chỉ là quân coi giữ Vân Dương thôi sao? Thục quân đã biết hành tung của chúng ta, liệu có mai phục phục kích tiếp không nhỉ?"

Thực ra Đào Bắc vẫn chưa thể tra ra đám người phục kích do ai chỉ huy, nhưng để trấn an nhân tâm, hắn không thể không công bố những kẻ đó do Vân Dương phái đến đây, hơn nữa cũng không có quá nhiều nhân thủ nên không đáng phải lo.

Nhưng bọn lính nghe xong đều nửa tin nửa ngờ. Thời gian quá gấp rút, Đào Bắc cũng không còn cách nào khác để khiến mọi người hoàn toàn hết nghi ngờ.

"Tướng quân nói Vân Dương không có quá nhiều quân coi giữ, không biết có phải thật hay không......"

"Ai biết được? Nghe nói hồi trước Hoàng Đông Huyền cũng bại trận ở đúng chỗ này đó......"

Bọn họ đang nhỏ giọng đàm luận, chợt có quan quân nghe thấy động tĩnh đi lên quát lớn: "Bàn tán cái gì đó?"

Mọi người vội vàng im miệng. Mấy lời khiến quân tâm dao động thế này chẳng ai bàn tán quang minh chính đại.

Nhưng không chỉ những sĩ tốt cảm thấy dị nghị, trên dưới toàn quân làm gì có ai mà không lo lắng? Hiện giờ chỉ cần nhìn thấy ai không quen mặt là trong lòng lại giật thót, dù gì 8000 đại quân chẳng có người nào có thể gặp ai cũng quen biết.

Đào Bắc đương nhiên cũng hiểu rõ điểm này, hắn đã hạ lệnh tăng mạnh phòng ngự, cũng mở rộng khoảng cách tuần tra. Bởi vậy, hắn cũng không thể hành quân nhanh chóng như trước, tốc độ đại quân di chuyển đã chậm đi rất nhiều.

Vốn chỉ cần hai ngày, cuối cùng bọn họ buộc phải mất đến bốn năm ngày mới đến được Vân Dương.

Ngày hôm nay bởi vì đại quân đã phòng bị nghiêm ngặt, đi đường cũng vô cùng yên ổn, không có chuyện gì xảy ra. Sáng sớm hôm sau, đại quân lại tiếp tục lên đường.

......

Sau giờ ngọ, đại quân dừng chân trước một sơn cốc. Đào Bắc nhìn sơn cốc trước mặt, vẻ mặt nặng nề.

Sơn cốc là nơi khá dễ gặp mai phục, thế nên Đào Bắc đã sai mật thám đi tra xét xung quanh, ra lệnh cho đại quân đi chậm lại, chờ mật thám trở về báo cáo.

Nhưng hiện giờ đại quân đã đến trước sơn cốc, mật thám vẫn chưa thấy trở về.

Chuyện này rất bất thường. Lẽ nào là trong sơn cốc có mai phục? Mật thám đã bị sát hại?

Đào Bắc quay đầu hạ lệnh: "Lại phái vài người đến phía trước nhìn xem."

Lập tức lại có một đội thám tử chạy về hướng sơn cốc.

Nhưng các mật thám còn chưa kịp vào sơn cốc, phía trên vách đá đột nhiên trút xuống một trận mưa tên, bắn cho các mật thám ngã khỏi lưng ngựa!

Trung Nguyên quân tức khắc kinh hãi: "Có mai phục!! Đằng trước có mai phục!!"

Lời còn chưa dứt, trên đỉnh núi đột nhiên có tiếng hô lớn, vô số quân kỳ giương lên, trải rộng khắp đỉnh núi! Ngay sau đó trong khói bụi mịt mù, quân Thục đông nghịt lao xuống từ đỉnh núi, xung phong liều chết với quân Trung Nguyên!

Đào Bắc kinh hãi tái mặt. Hắn nheo mắt nhìn kĩ, chỉ thấy kia khắp núi đồi đều cắm quân kỳ thêu chữ "Tạ"! Nhìn cát bụi cuồn cuộn và thanh thế khủng khiếp kia, ít nhất có tới bốn năm vạn đại quân đang mai phục ở đây!!

—— Tạ?! Chẳng lẽ lại là Tạ Vô Tật??!! Sao có thể!!!

"Tạ Vô Tật, là Tạ Vô Tật!!!" Binh sĩ Trung Nguyên nhận ra cờ hiệu, lập tức sợ tới vỡ mật.

Không có một tướng sĩ phương Bắc nào chưa từng nghe tới uy danh hiển hách của Tạ Vô Tật. Nếu là lúc bình thường có lẽ họ sẽ không nơm nớp lo sợ đến mức đó, nhưng lúc này vừa trông thấy quân kỳ thêu chữ "Tạ", họ chỉ kịp nghĩ tới khả năng tồi tệ nhất đã xảy ra —— Thục quân đã biết ý đồ của bọn họ, Tạ Vô Tật đã đích thân dẫn đại quân tới mai phục bọn họ rồi!!

"Đại tướng quân, mau hạ lệnh rút thôi!!" Thân binh của Đào Bắc vội la lên.

Đào Bắc vẫn cảm thấy có gì đó không đúng, nhìn thật kĩ quân địch đang ào ạt xông tới, cố gắng nhìn ra ý đồ của kẻ địch.

Nhưng hắn còn chưa kịp hạ lệnh, hầu hết các sĩ tốt hoảng sợ đều đã tự ý lùi lại. Ngay khi trận hình lỏng lẻo, quân tâm cũng đại loạn, gần như tất cả mọi người đều bỏ chạy tán loạn.

Ngay cả ngựa của Đào Bắc cũng kinh sợ, không ngừng lùi bước, căn bản không màng tới ý nghĩ của chủ nhân.

Quân địch càng lúc càng áp sát, Đào Bắc nhìn đại quân đã tán loạn, lòng cũng lạnh lẽo hơn nửa. Cho dù bây giờ hắn không hạ lệnh rút lui cũng không được, quân đội đã mất hết ý chí chiến đấu. Hắn chỉ đành nói: "Rút! Không được lơi lỏng trận hình!! Không ai được chạy loạn!! Kẻ nào trái lệnh giết không tha!!"

Lính liên lạc vội vàng thổi kèn, quan quân các doanh cũng vội vã vừa rút lui vừa chỉnh đốn trận hình. Nhưng Thục quân cũng không cho bọn họ cơ hội, chỉ trong chớp mắt đã vọt tới trước trận, cắn xé phần đuôi quân Trung Nguyên không chạy kịp!

Trung Nguyên quân vừa mới khôi phục trật tự lại bị đánh cho tán loạn. Sĩ tốt chạy trối chết về đường cũ.

Quân Trung Nguyên rõ ràng là một đại quân thân kinh bách chiến, bình thường cũng không phải như vậy, nhưng mấy ngày nay phải dồn nén sợ hãi lại đột nhiên bị đại quân của Tạ Vô Tật giáng xuống như thần binh làm hoảng sợ, truy bình đằng sau lại đuổi quá gấp, chỉ trong nháy mắt đã xông đến đánh túi bụi như chém dưa xắt rau, khiến quân Trung Nguyên chỉ lo chạy trốn nên chẳng thể phát huy được độ ăn ý phối hợp như xưa.

Đã đến bước này, Đào Bắc cũng không còn gì để chần chừ nữa, được vệ binh bảo vệ nhanh chóng rút lui về đằng sau......

......

......

Trời dần tối sầm, gió đêm nổi lên.

Trên cánh đồng bát ngát, có rất nhiều ánh đuốc lập lòe, khắp nơi là các binh lính đang dựng lều đơn giản để tránh gió, chuẩn bị chắp vá chịu đựng một đêm, đến ngày mai lại rút lui tiếp —— bọn họ chính là quân Trung Nguyên vừa bị đánh lui từ cửa sơn cốc.

Gặp mai phục ở cửa sơn cốc, quân Trung Nguyên bị Thục quân anh dũng đuổi chạy xa hai dặm, sau đó Thục quân mới rút về. Quân Trung Nguyên lại chạy thêm bốn năm dặm nữa, cuối cùng mới dừng chân ở cánh đồng mênh mông này.

Đào Bắc đứng ở trên một gò đất cao, nhìn các sĩ tốt ủ rũ chán nản bên dưới, nhíu mày chặt như sắp dính vào nhau.

Một lát sau, một thân binh chạy lên, bẩm báo với hắn: "Đại tướng quân, mười chín doanh đều đã có mặt, hiện giờ đang kiểm kê số người thương vong."

Rốt cuộc quân Trung Nguyên cũng là một đội quân được huấn luyện cẩn thận, dù khi rút lui bị kinh hãi nên không thể phản kích hiệu quả, nhưng ít nhất thì các doanh không chạy tán loạn, chỉ sau hai canh giờ đã tập kết thành công. Nếu đổi lại thành một đội quân bát nháo, chỉ sợ khi rút lui sẽ chạy mất dạng, chờ ba năm tháng sau cũng không thể hợp lại hoàn chỉnh được.

Đào Bắc nhẹ nhàng thở ra một hơi nặng nề, nói: "Gọi hết quan quân từ giáo úy trở lên đến đây."

Lính liên lạc vội vàng đi gọi người.

Không bao lâu sau, rất nhiều quan quân đi tới bên cạnh Đào Bắc, hành lễ: "Đại tướng quân."

Đào Bắc xoay người, đối mặt với mọi người. Hắn đưa lưng về phía ánh lửa, gương mặt chìm trong bóng tối. Mọi người không thấy rõ nét mặt của hắn, chỉ nghe thấy giọng nói trầm thấp khàn khàn: "Ta hoài nghi, hôm nay chúng ta đã trúng kế."

Mọi người đều ngẩn ra. Hôm nay đúng là suýt chút nữa bọn họ đã trúng mai phục, nhưng mà tại sao lại là đã trúng kế?

Đào Bắc chậm rãi nói: "Hôm nay trong cốc nhìn thì như có thiên quân vạn mã mai phục, nhưng ta quan sát số lượng truy binh, cùng lắm chỉ có hơn ngàn người đuổi theo từ trong sơn cốc. Nếu trong sơn cốc thực sự có một đại quân, chỉ e ta đã phải rơi đầu từ lâu, sao có thể yên ổn đứng ở chỗ này?"

Mọi người cứng họng.

Quả thực là vậy, cũng có vài người đã cảm giác được có gì đó bất thượng. Nhưng vừa nãy bị cảnh tượng trong sơn cốc dọa sợ, bọn họ đều cho là hôm nay sẽ phải bỏ mạng ở nơi đó, nhưng đến khi lùi lại, số địch nhân đuổi theo cũng không nhiều như bọn họ nghĩ.

Nếu trong sơn cốc đúng thật là Tạ Vô Tật lãnh binh, nếu thực sự có nhiều người đến thế, như vậy có thể nói lần phục kích này vô cùng thất bại. Bọn họ đã nắm được hướng đi của địch nhân, hơn nữa còn có binh lực khổng lộ như vậy, chắc chắn có thể tạo ra sát thương lớn hơn nhiều hôm nay. Lẽ nào Tạ Vô Tật lại chỉ có chút bản lĩnh như vậy thôi sao?

Đào Bắc lại nói: "Lá cờ chữ Tạ kia lại càng quái lạ hơn. Tạ Vô Tật đang ở Hán Trung, sao có thể chắp cánh bay đến đây được? Chỉ một cái thành Vân Dương nho nhỏ, lấy đâu ra nhiều quân lính canh phòng như vậy? Nếu đại quân của Thục phủ thường trú tại đây, bọn họ lấy đâu ra lương thực nuôi sống đại quân? Nếu chỉ là nhất thời điều binh đến, lẽ nào hắn lại có tài nhìn thiên văn đoán số mệnh, tính ra được ta sẽ có mặt ở đây?"

Một quan quân nói: "Đại tướng quân, hiện giờ trời đã tối, chỉ bằng chờ sáng mai lại phái mật thám đến sơn cốc kia tìm hiểu một phen?"

Đào Bắc gật đầu. Kỳ thật hiện giờ hắn đã có thể chắc chắn, địch nhân trong sơn cốc hôm nay chỉ là đang phô trương thanh thế. Nếu thực sự có một đội quân khổng lồ của địch quân chiếm đóng ở đây, mật thám của hắn không thể nào không tìm ra bất kì manh mối nào như vậy.

Lúc rút lui hắn đã nghĩ tới điểm này, vốn định nhanh chóng quan sát, khổ nỗi tình hình khi đó quá hỗn loạn, càng nhiều người càng không bảm đảm, hắn cũng chỉ đành cắn răng trở về nơi an toàn rồi mới ổn định lại quân đội.

Đào Bắc lạnh giọng nói: "Giờ sửu ngày mai, bảo thám tử xuất phát trở về sơn cốc kia điều tra. Đồng thời hiệu lệnh toàn quân, tăng mạnh đề phòng, phòng ngừa địch nhân lần thứ hai đánh lén!"

......

......

Hôm sau khi sắc trời còn chưa sáng rõ, một đội nhân mã đã chạy như bay về hướng sơn cốc.

Đợi đến khi sắc trời tờ mờ, một độ mật thám đã trở lại, nhưng không phải những người đi tới Sơn Cốc, mà là những mật thám được Đào Bắc phái đến Vân Dương điều tra hai hôm trước.

Mật thám đi tới trước mặt Đào Bắc, báo cáo: "Đại tướng quân, huyện Vân Dương vốn có 1800 binh đang đóng quân, mấy ngày trước gần hết số đó đã rời khỏi Vân Dương, hiện giờ chỉ còn hai trăm người đang thủ thành."

Đào Bắc hơi giật thót, hỏi: "Vậy 1600 người đã đi nơi nào?"

Thám tử lắc đầu: "Còn chưa thám thính được."

Đào Bắc nhắm mắt lại, không nói gì.

Đợi thêm một canh giờ nữa, người đi đến sơn cốc đã trở lại, khi trở về còn mang thêm mấy con người rơm và mấy cây chổi.

"Báo cáo đại tướng quân, chúng thuộc hạ đã phát hiện ra những vật này trong sơn cốc! Có rất nhiều người rơm, dây thừng và chổi xể!"

Đào Bắc vừa thấy những thứ kia đã lập tức hiểu rõ: Đúng như hắn dự đoán, hôm qua trong sơn cốc căn bản không có nhiều địch nhân đến vậy! Quân địch rải rất nhiều người rơm trên sườn núi, khiến quân đội nhìn có vẻ rất đông đảo, rải đầy đất cát trên núi tạo ra khói bụi mù mịt, làm như có thiên quân vạn mã đang lao xuống. Nhưng sự thật thì sao? Bọn họ chỉ có mỗi một ngàn truy binh kia mà thôi!

Bây giờ tất cả đều đã rõ ràng. Kẻ giả thần giả quỷ, phô trương thanh thế mấy ngày nay chính là quân coi giữ Vân Dương. Chẳng biết tướng lãnh của bọn họ là người phương nào, đúng là một kẻ có tài cán. Người này tự biết không đủ binh lực, viện quân lại không tới kịp, không muốn ngồi chờ chết nên chủ động xuất kích, nghĩ ra cách phô trương thanh thế để dọa lui quân địch. Chỉ kém chút nữa thôi là hắn đã thật sự thành công!

Chỉ tiếc, hắn lại gặp phải Đào Bắc am hiểu binh pháp, Đào Bắc đã từ những hành động này nhìn ra được rất nhiều manh mối.

Nếu có cơ hội, Đào Bắc quả thật muốn thu người này về dưới trướng, chờ ngày sau hắn nhất định sẽ là một viên mãnh tướng của mình.

Một lát sau, Đào Bắc chỉ cười lạnh liên tục, ngay sau đó cất cao giọng nói: "Hạ lệnh toàn quân, hôm nay tạm thời nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày. Giết trâu thịt ngựa cho các tướng sĩ lấp đầy bụng. Đêm nay nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai, đại quân dốc toàn lực xuất kích, tiến công Vân Dương!"

Vân Dương, hắn vẫn phải đến Vân Dương!

Cho dù là khi trước lẻn vào đánh lén, hay hôm qua bày bố mê trận, tình hình quân địch đã rõ như ban ngày: bọn họ không có đủ người, không dám đối chiến chính diện với Đào Bắc!

Có câu binh bất yếm trá, càng là bên thế đơn lực mỏng càng cần phải phô trương thanh thế để dọa lui địch nhân; mà nếu là bên binh hùng tướng mạnh thì lại phải vờ tỏ ra yếu thế, dụ đối phương khinh địch mà trở nên liều lĩnh.

Thế nên cho dù kẻ địch muốn thế nào, Đào Bắc càng không thể để bọn họ thực hiện được, chỉ có vậy mới có thể giành được chiến thắng.

Sau khi Đào Bắc hạ lệnh, các thân binh bên cạnh hắn nhớ lại quân kỳ chữ "Tạ" trải khắp núi đồi, trong lòng vẫn có chút lo sợ.

"Đại tướng quân," thân binh nửa thật nửa đùa dạn hỏi, "Có phải quân kỳ chữ 'Tạ' hôm qua cũng là do quân Vân Dương chế ra để hù dọa người khác không? Tạ Vô Tật hẳn là sẽ không thật sự ở chỗ này đúng không ạ?"

"Đương nhiên." Đào Bắc lạnh lùng nói, "Bọn họ cố tình chế tạo ra cờ hiệu của Tạ Vô Tật, càng để lộ ra sơ hở khiến ta cảm thấy bọn họ đang chột dạ!"

Thân binh hiếu kỳ nói: "Là bởi vì Tạ Vô Tật đang ở Hán Trung ạ?"

Đào Bắc không lắc đầu. Đây cũng là một nguyên nhân, nhưng không phải nguyên nhân quan trọng nhất. Hắn cười lạnh nói: "Nếu là Tạ Vô Tật, hắn nhất định sẽ nghĩ mọi cách tiêu diệt đại quân của ta ở đây, chứ không thể nào chỉ dùng mấy thủ đoạn này dọa lui chúng ta. Đây không phải phong cách của hắn. Thế nên ta mới nói đây là sơ hở lớn nhất của bọn họ!"

Thân binh nghe xong không kìm lòng nổi mà rùng mình. Tạ Vô Tật đáng sợ đến vậy sao? Y không ở đây quả là quá may mắn cho bọn họ.

CNNC 256

Đã xác định được địch nhân chỉ là đang phô trương thanh thế, thậm chí còn chẳng có cái gọi là đại quân, Đào Bắc lập tức truyền tin này khắp toàn quân. Đồng thời hắn cũng gọi mật thám mang người rơm, dây thừng và chổi ra cho các tướng sĩ xem.

Binh sĩ nhóm lúc này mới hiểu, hóa ra chỉ là bọn họ thần hồn nát thần tính mà thôi, vốn chẳng có đại quân nào hết, mà vị Thường Thắng Tướng quân Tạ Vô Tật kia căn bản cũng không hề tới Vân Dương!

Đào Bắc bảo các quan quân khích lệ tinh thần một phen, khơi lại ý chí chiến đấu của quân Trung Nguyên. Sĩ khí quân lính phấn chấn hẳn lên, thề phải dạy cho đám địch nhân lừa gạt bọn họ một bài học!

Thế nên sau khi đại quân nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày, lại lần nữa khí phách hiên ngang, hùng dũng oai vệ tiến thẳng về Vân Dương!

......

......

Trên sườn núi, Tạ Vô Tật ngồi trên lưng ngựa nhìn xuống phía dưới. Trên núi gió lớn, khiến quần áo của y tung bay.

Dưới chân núi cách đó không xa, có một khoảng ruộng lúa cao ngang thắt lưng. Khi không có gió, thoạt nhìn ruộng lúa vô cùng yên bình, nhưng khi gió hơi lay động, từ trên núi có thể lờ mờ nhìn thấy vài bóng người đang trốn trong ruộng lúa, khiến các bông lúa phất phơ bị cản lại.

Y cẩn thận quan sát toàn bộ cục diện, nhìn thấy có chỗ không hợp ý, bèn lập tức gọi lính liên lạc hạ lệnh điều chỉnh, mãi đến khi cả cánh đồng lúa khiến y cảm thấy vừa lòng mới thôi.

Một lúc lâu sau, một con khoái mã chạy vọt lại đây.

"Tướng quân!" Thám tử cưỡi ngựa đến trước mặt Tạ Vô Tật, nhảy xuống ngựa nói, "Trung Nguyên quân đã đến dãy Nhị Bình! Còn cách nơi này ba dặm!"

Tạ Vô Tật hơi gật đầu: "Tiếp tục tìm hiểu."

Thám tử lại phi thân lên ngựa, vọt đi như bay.

Chỉ ba dặm đường, ước chừng đến canh hai là tới. Tạ Vô Tật bình thản hạ lệnh: "Quân địch sắp tới rồi, truyền lệnh các doanh chuẩn bị sẵn sàng, không được để lộ ra dấu vết."

Lại một người lính liên lạc lao xuống núi truyền lệnh.

Bọn họ dùng nhiều thời gian như vậy để trải một cái lưới đánh cá, hiện giờ cũng chỉ chờ cá lọt vào lưới mà thôi!

......

......

Đại quân chưa tới, mật thám của Đào Bắc đã tới trước quan sát địa hình.

Một tiểu đội bốn năm thám báo cưỡi ngựa đến gần ruộng lúc, dừng lại từ xa xa, phóng mắt thăm dò.

"Ruộng lúa này rậm rạp thật, không biết bên trong có quân địch mai phục không."

"Có thể lắm. Đi qua nhìn thử xem."

Làm mật thám vốn phải sẵn sàng xông vào hiểm cảnh, cho dù rất nguy hiểm nhưng được ban thưởng cũng nhiều, bổng lộc của đám thám báo gần như gấp hai sĩ tốt bình thường, nếu có thể kịp thời phát hiện ra địch tình thì càng dễ thăng quan phát tài.

Thế nên hai mật thám đứng chờ, hai mật thám còn lại đi về phía ruộng lúa.

Vừa lúc có một trận gió thổi qua, ruộng lúa như nổi lên một đợt sóng.

Một mật thám tinh mắc đột nhiên giật mạnh đồng bọn, không để hắn đi tiếp. Đồng bọn không hiểu quay đầu lại, mật thám kia không lên tiếng, chỉ đưa mắt ra hiệu cho người kia.

Mật thám thấy vậy lập tức hiểu ra: Ruộng lúa có dị động!

Nhưng bọn họ không để lộ ra, nhưng không tiếp tục đi vào ruộng lúa nữa, chỉ đứng quanh nhìn ngó một lát, ra vẻ không phát hiện ra cái gì, lập tức quay đầu trở về!

......

......

Đào Bắc đang dẫn đại quân đi tới, bốn mật thám đã giục ngựa chạy về.

"Tình hình phía trước thế nào?" Đào Bắc hỏi.

Thám tử nói: "Đại tướng quân, trong ruộng lúa ở cách đây hai dặm có mai phục!"

"Cái gì?" Đào Bắc lắp bắp kinh hãi, lập tức lệnh cho mật thám thuật lại kỹ càng mọi chuyện.

Mật thám nói: "Khi chúng thuộc hạ đến ruộng lúa xem xét, có gió thổi qua, rõ ràng trong ruộng lúa có giấu vật cứng. Cũng có cả người rơm mà chúng ta từng tìm được trong sơn cốc hôm trước?"

Đào Bắc sửng sốt. Quân địch lại giấu người rơm trong ruộng lúa lần nữa?

Phó tướng đứng cạnh nghe mật thám báo lại xong, cười nhạo nói: "Định giở lại trò cũ à? Hóa ra cũng chẳng có bao nhiêu bản lĩnh lắm!"

Đào Bắc cũng nghĩ như vậy. Cùng một chiêu lại dùng tới hai lần? Ban đầu hắn còn cảm thấy tướng lĩnh Vân Dương là một nhân tài, nhưng hôm nay chắc hẳn chỉ là nhất thời lanh trí mà thôi.

Nhưng hắn vẫn cứ cảm thấy không đúng. Chẳng lẽ quân coi giữ Vân Dương không biết hắn đã phái người điều tra sơn cốc, cũng đã hiểu rõ hết trò giả thần giả quỷ của bọn họ rồi hay sao?

Nếu bọn họ không biết, sao lại biết hắn đã quay về mà mai phục ở ruộng lúa trước?

Đào Bắc còn chưa kịp nghĩ thông, phó tướng đã lập tức hăng hái chủ động thỉnh chiến: "Đại tướng quân, mạt tướng nguyện lĩnh một ngàn binh làm tiên phong, phá phục kích của quân Thục!"

Đây là một cơ hội lập công rất tốt, sau khi Trung Nguyên binh vào Thục vẫn luôn bị làm nhục, nếu ai có thể lấy được chiến thắng đầu thì nhất định sẽ lập được công lớn. Phó tướng sợ Đào Bắc không đồng ý, bèn xoay người hô lớn với các sĩ tốt: "Các huynh đệ, ai nguyện theo ta làm tiên phong?"

Đại quân phía sau lập tức đồng thanh đáp: "Giết!! Giết!! Giết!!!"

Tuy Đào Bắc vẫn có chút nghi hoặc, nhưng nghĩ lại thì thấy quân coi giữ Vân Dương cùng lắm cũng chỉ có hơn ngàn người, sao có thể gây ra sóng gió lớn gì được? Tám phần là bị lâm vào đường cùng nên phải giở trò cũ mà thôi. Chỉ cần hắn phá được trận phục kích này, Vân Dương đã không khác nào vật nằm trong túi!

Các tướng sĩ đứng sau liên thanh hét hò, kêu đến mức khiến bản thân hắn cũng sôi trào nhiệt huyết, lập tức cho phép: "Ngươi lĩnh 1500 tướng sĩ làm tiên phong, đi phá trận trước. Ta sẽ cử người hiệp trợ hai bên cho ngươi, hôm nay nhất định phải tiêu diệt quân địch, báo mối thù ngày hôm trước!"

Phó tướng nhanh chóng dẫn hơn ngàn nhân mã, tăng tốc vọt đi, xung phong về phía ruộng lúa! Đào Bắc cũng ra lệnh thay đổi trận hình, phối hợp với quân tiên phong, cùng lúc lao về hướng ruộng lúa.

......

Không bao lâu sau, quân tiên phong đã xông tới ven ruộng. Lúc này gió chuyển sang thổi mạnh, ruộng lúa bị gió quật quay cuồng, thổi cho hạt thóc bay tứ tung. Quả nhiên mọi người nhìn thấy đồng ruộng lộ ra không ít sơ hở như mật thám nói.

Mà lúc này cũng không cần bọn họ phải nhìn cho kĩ nữa, phục binh trong ruộng lúa thấy quân địch tới gần, lập tức hô lớn vang trời. Chỉ thấy có vô số sĩ tốt bật lên từ ruộng lúa, cát bay mù mịt, khí thế khổng lồ như có thiên quân vạn mã đột ngột hạ phàm.

Phó tướng cầm binh đã biết tất cả chỉ là giả, trong lòng chẳng sợ hãi chút nào, lệnh các sĩ tốt cầm mâu xông lên, vừa vào ruộng là xiên liên tục, chỉ muốn chọc nát đống cỏ cây ra máu.

Trung Nguyên binh vừa hùng hổ nhảy vào ruộng lúa, sĩ tốt Thục quân ẩn núp trong ruộng giống như không ngờ được quân địch không bị dọa lui mà lại chủ động xuất kích, lập tức đồng loạt quay đầu bỏ chạy vào sâu trong ruộng. Lính Trung Nguyên đương nhiên phải theo sát, muốn đuổi đánh hết phục binh ra khỏi ruộng như đuổi châu chấu, để đại quân bên ngoài tiện đường thu thập.

Giờ phút này Đào Bắc cũng đã đuổi đến ngoài ruộng, đại quân dàn trận thật dài, tựa như đang đan một tấm lưới lớn.

Nhưng con mồi còn chưa lọt lưới, từ trong ruộng lúa lại truyền ra hàng loạt tiếng kêu thảm thiết, rất nhiều khoảnh ruộng đột nhiên sụt xuống, quân Trung Nguyên không kịp phòng bị cứ vậy bị rớt xuống hố!

"A!"

"Không xong rồi! Trong ruộng có bẫy!"

Rơm rạ chất cao che khuất tầm mắt của quân Trung Nguyên khiến bọn họ không kịp nhận ra, Thục quân rút lui có đường đi cố định. Còn bọn họ cứ lỗ mãng xông lên, vọt vào sâu trong ruộng đã bị rơi vào hố bẫy Thục quân bố trí sẵn!

Các sĩ tốt trong ruộng lúa đột nhiên chuyển hướng, chỉ trong nháy mắt đã bao vây quân tiên phong Trung Nguyên.

Đào Bắc thấy tình thế thay đổi như chong chóng, trong lòng không khỏi giật thót, lập tức nhận ra có chuyện không ổn. Lần này không phải bình mới rượu cũ, Thục quân vẫn còn bố trí bẫy rập khác!

Tướng lãnh của quân Thục rốt cuộc là ai? Sao có thể đoán được hết từng đường đi nước bước của bọn họ!

Đào Bắc nhận ra hình như hắn lại trúng kế quân Thục nữa rồi, nhưng lần này hắn cũng không quá hoảng loạn: Thục quân lại bày mưu đặt kế trong ruộng lúa, nhưng cái bẫy này có thể vây khốn đươc bao nhiêu người? Có thể vây khốn được bao lâu? Đơn giản chỉ có thể chiếm chút ưu thế mà thôi, vẫn không thể vượt qua chênh lệch về binh lực gấp mấy lần được!

Đào Bắc nhanh chóng quyết định, hạ lệnh nói: "Cứu viện!"

Tuy rằng biết rõ trong ruộng lúa có bẫy, nhưng hắn cũng không thể trơ mắt thấy quân tiên phong bị giam hãm mà không cứu. Thế nên đội hình vốn đang dàn trận lại tụ lại thành một mũi, chuẩn bị tiến vào ruộng lúa giải cứu đồng đội.

Nhưng ngay khi trận hình vừa chuyển biến, từ vùng quê cách đó không xa đột nhiên có tiếng ầm ầm như động đất, bụi cát tung bay, một đại quân đông nghịt hệt như một tấm màn đen, đang hùng dũng vọt về hướng bọn họ!

Đào Bắc không khỏi choáng váng, binh sĩ Trung Nguyên sau lưng hắn cũng sợ ngây người.

"Tạ...... Tạ!! Tạ Vô Tật dẫn viện quân tới rồi!!"

Trong quân Trung Nguyên có người nhìn thấy lá cờ thêu chữ "Tạ" đang tung bay phất phới, kinh hãi hét lên thành tiếng.

Đại quân trong nháy mắt rối loạn trận tuyến. Thật sự có viện quân ư?! Thật sự là Tạ Vô Tật sao!!

Đào Bắc cố gắng chớp mắt, vẫn không thể tin vào mắt mình. Phía trên đồng cỏ không có gì để ẩn náu, cũng không phải thế trận tung hỏa mù, không phải giả thần giả quỷ, mà đó thật sự là một đại quân đông đảo hơn rất nhiều lần!

Sao có thể?! Tạ Vô Tật sao có thể đuổi tới đây! Đại quân khổng lồ này từ đâu chui ra vậy!!

Còn chưa đợi quân Trung Nguyên kịp tỉnh lại từ trong khiếp sợ, đại quân của Tạ Vô Tật đã đến, vô số kỵ binh lao ra như kiếm sắc, xông thẳng vào đại quân Trung Nguyên.

Đào Bắc vốn tưởng mình là kẻ đang ôm cây đợi thỏ, thế nên mới kéo dài chiến tuyến, binh lực yếu đi rất nhiều. Hắn hoảng hồn hạ lệnh đại quân biến đội trận hình, chuẩn bị phòng ngự. Nhưng sĩ tốt bị kinh hãi sao còn phản ứng kịp nữa? Chỉ trong nháy mắt kỵ binh quân Thục đã cắt xẻo đại quân Trung Nguyên thành từng mảng.

Quân binh bị cầm chân trong ruộng lúa còn chưa được cứu ra, đại quân bên ngoài ruộng cũng đã bị công phá trận hình.

Đào Bắc cắn răng liên tục ra lệnh, muốn quân đội tề tụ trở lại, nhưng đại quân từng theo hắn đánh qua trăm trận nay lại trở nên vô cùng khó bảo, muốn thay đổi trận hình khó khăn vô cùng.

Điều này thứ nhất là vì kỵ binh quân Thục vô cùng tinh nhuệ, xung phong liều chết, liên tục phá tan ý đồ của Đào Bắc; thứ hai là vì quân tâm của Trung Nguyên quân đã hoàn toàn rối loạn/

Hôm nay trước khi xuất chiến, sĩ khí của bọn họ phấn chấn bao nhiêu, giờ phút này lại càng trở nên tuyệt vọng bấy nhiêu. Từ khi vào Thục, một lần, hai lần, ba lần! Bọn họ liên tục bị địch nhân mai phục và giăng bẫy! Hệt như địch nhân nắm rõ hết thảy ý đồ của bọn họ trong lòng bàn tay, nhưng lần nào vào trận bọn họ lại chẳng biết địch nhân là kẻ nào, ở đâu, rốt cuộc có bao nhiêu người!

Nếu nói lá cờ chữ Tạ lần trước là trá hình, vậy lần này thì sao? Lần này chính là Tạ Vô Tật tới đây thật, còn mang theo mấy vạn đại quân! Cũng có thể mấy lần trước cũng là thật! Rõ ràng bọn họ đã thoát nạn một lần, hiện giờ vẫn cứ chủ động đưa đầu vào chịu chết......

Ở nơi đất khách quê người, binh sĩ Trung Nguyện tuyệt vọng chống cự, nhưng họ càng phản kháng, lại càng cảm thấy không còn chút hy vọng nào nữa......

Chỉ trong giây lát, bộ binh Thục quân cũng đã vọt tới. Mà Trung Nguyên quân còn chưa thể tập hợp, lại một lần nữa bị địch nhân đánh cho chia năm xẻ bảy, vô cùng rối loạn.

Chứng kiến tất cả mọi chuyện, lòng Đào Bắc đã trầm xuống đáy vực: Hắn đã hiểu, cuối cùng hắn đã hiểu rồi......

CNNC 257

Hai canh giờ sau.

Hoàng hôn như máu, sương chiều nặng nề.

Tiếng kêu, tiếng gào thảm thiết, tiếng binh khí càng lúc càng ít ỏi, ruộng lúa rậm rạp bị xô đổ tàn tah, thi thể la liệt cùng những phần tay chân bị chém rải rác khắp nơi.

Chiến sự đã kết thúc.

Tạ Vô Tật đứng trên một gò đất, nhìn sĩ tốt quét tước chiến trường. Cảnh tượng này đã quá quen thuộc với y, y ngửi mùi máu tanh nồng đậm trong không khí không khác nào mùi hoa tươi ven đường, nhưng hiện giờ lại đột nhiên cảm thấy hơi gay mũi.

Trận này y đã thắng, thắng một cách hoàn mỹ.

Đến cuối cùng quân Trung Nguyên cũng không thể hiểu nổi, rốt cuộc mấy vạn đại quân của kẻ thù từ đâu mà tới. Thực ra Tạ Vô Tật không có nhiều sĩ tốt như vậy, y đánh tan quân lính của Đào Bắc vẫn chỉ dựa vào thủ hạ của mình và hơn một ngàn quân coi giữ của Vân Dương được điều tới đây mà thôi.

Câu chuyện phải quay trở về mấy ngày trước. Sau khi Đào Bắc bước vào biên giới đất Thục, Tạ Vô Tật hai lần sai người lẻn vào quân doanh của Đào Bắc đánh lén, cùng với trận chiến trong sơn cốc ngày hôm đó, kỳ thực là nhằm và hai mục đích: thứ nhất là để tranh thủ thời gian; thứ hai là để dao động quân tâm của Trung Nguyên quân, khiến bọn họ cảm giác sợ hãi vì ta ở ngoài sáng, quân địch ở trong tối.

Kết quả, Tạ Vô Tật đã đạt được cả hai mục đích.

Mấy lần đánh lén đã giúp y tranh thủ được thêm năm sáu ngày. Năm sáu ngày này tuy rằng không đủ để viện binh Thành Đô và Hán Trung kịp tới, nhưng cũng đủ để y tập trung toàn bộ bá tánh vùng Vân Dương. Nếu quân Trung Nguyên bình tĩnh nhìn lại, sẽ phát hiện ra hầu hết "Thục quân" đằng sau đều không mặc binh phục, chỉ mặc quần áo có màu gần giống với binh phục của Thục quân mà thôi; đa số bọn họ cũng không cầm vũ khí, chỉ cầm các nông cụ cày cấy như cuốc xẻng; thậm chí còn có cả người chỉ tay không xông lên. Tất cả bọn họ đều là dân chúng Tạ Vô Tật triệu tập được.

Sau khi Tôn Tương đồ sát huyện Công An, bá tánh đất Thục ai nấy đều vô cùng bất mãn và phẫn nộ. Quân Trung Nguyên là minh hữu của Tôn Tương, cũng là kẻ xâm lược từ xa kéo đến cũng khiến bá tánh đất Thục vô cùng căm ghét. Thế nên chỉ trong khoảng thời gian ngắn Tạ Vô Tật đã chiếm được ủng hộ của tất cả bá tánh, thuận lợi mang theo một vạn bá tánh đến trợ uy.

Cho dù những người dân này chưa hề được huấn luyện một ngày nào, không phải sĩ tốt chính thức. Nhưng Tạ Vô Tật gọi bọn họ tới cũng không phải để bọn họ lên chiến trường chịu chết, tác dụng chỉ để tăng mạnh thanh thế cho phe ta mà thôi.

Quân Trung Nguyên đã sớm căng thẳng lo sợ vì bị rơi vào mê hồn trận mấy lần, sau khi thấy đại quân bất thình lình xảy ra, tâm lý của bọn họ đã hoàn toàn bị đánh tan.

Một khi quân đội đã mất đi ý chí chiến đấu, cho dù nó có bao nhiêu người, cho dù nó có lợi hại đến đâu, kết cục cũng chỉ có thể mặc người ta xâu xé như thịt cá. Thế nên Tạ Vô Tật mới có thể dựa vào mấy ngàn tinh binh và mấy vạn "quân bát nháo" đánh tơi bời quân Trung Nguyên, cuối cùng chiến thắng trận này một cách xinh đẹp!

Kỳ thực Đào Bắc là một đối thủ lợi hại, mấy năm nay hắn chinh chiến khắp nơi, cuối cùng còn bình định được Trung Nguyên, có thể nói là một tướng lãnh vô cùng dũng mãnh thiện chiến. Khi biết hắn đích thân dẫn quân tới đây, Tạ Vô Tật đã phải phí bao nhiêu tâm sức mới nghĩ ra được kế hoạch đối phó hắn.

Ngay từ đầu, cho dù nghĩ ra bất kì chiến thuật nào, Tạ Vô Tật đều cảm thấy, Đào Bắc cơ trí như vậy chắc chắn có thể nhìn thấu ý đồ của y. Nghĩ đi nghĩ lại đều thấy không ổn, nhưng trong một chớp mắt, y lại nảy ra một diệu kế. Y cố tình bày bố trận giả, phô trương thanh thế, làm bộ như bên mình có đại quân thiên binh vạn mã, khiến Đào Bắc suy ra binh lực của y vô cùng thưa thớt, sau cùng lại thật sự mang một đại quân hùng mạnh ra; y còn giương cao quân kỳ của bản thân, khiến Đào Bắc hết lòng tin Vân Dương không có ai cứu viện, nhưng kết quả y lại mang theo viện binh từ trên trời giáng xuống......

Từng bước từng bước y đi, có thể nói là hoàn toàn chuẩn xác. Mà thất bại của Đào Bắc, xét đến cùng chính là vì không biết rõ đối thủ của mình là ai.

Nếu như ngay từ đầu hắn biết người hắn đang đối mặt chính là Tạ Vô Tật, có lẽ Đào Bắc sẽ còn cẩn thận suy đi tính lại. Cũng có thể hắn sẽ cẩn thận lựa chọn rút lui.

Chỉ tiếc là không có nếu như.

Cũng không biết đã bao lâu trôi qua, mặt trời đã dần khuất sau chân trời, trời đất đã dung hòa vào một mảng tối đen, mội đội nhân mã chạy về.

"Tướng quân." Quan quân dẫn đầu lộ vẻ chán nản, "Thuộc hạ vô dụng, vẫn chưa phát hiện ra tung tích của Đào Bắc."

Tạ Vô Tật nhíu mày: "Vậy cử thêm 500 người đi tìm."

Sau khi Trung Nguyên quân lộ rõ thất bại, Đào Bắc tự biết không còn cách nào xoay chuyển trời đất, trong lúc hỗn loạn đã dân thân binh rút lui trước. Chờ đến khi chiến cuộc kết thúc, Tạ Vô Tật phái người đi tìm thì đã không thấy Đào Bắc đâu nữa.

Tạ Vô Tật nói: "Canh giữ các cửa sông, phòng ngừa bọn họ chạy thoát bằng đường thủy."

Thế nên các sĩ tốt lại giục ngựa chạy ra ngoài bố trí người.

......

......

Trăng mờ, gió lớn, nước sông dâng lên.

Trên mặt sông nhấp nhô, các vệ binh đang đứng quanh Đào Bắc trên một con thuyền nhỏ. Con thuyền lên xuống theo sóng đánh, mọi người trên thuyền cũng lảo đà lảo đào, co lại một chỗ.

Cũng nhờ bóng đêm tối tăm nên không ai nhìn thấy sắc mặt trắng bệnh tái xanh của Đào Bắc. Hắn trắng bệch là vì hối hận, còn tái mặt là vì......say sóng.

Hơn mười năm chiến đấu trên lưng ngựa, Đào Bắc không phải chưa bao giờ bại trận, nhưng thua thảm như vậy, bỏ chạy chật vật đến vậy thì đây là lần đầu tiên. Nhưng nếu so với nỗi say sóng khốn khổ giờ phút này, cảm giác khó chịu khi nếm mùi thất bại dường như chẳng đáng nhắc tới nữa.

"Ọe......" Đào Bắc lao về mép thuyền, nôn ọe xuống sông.

Đúng lúc này lại có một con sóng to đánh tới, nước sông lạnh băng cuốn theo đống dịch nôn ập vào mặt mỗi người trên thuyền.

Người trên thuyền đều là sĩ tốt phương Bắc, có rất nhiều người chưa bao giờ ngồi thuyền, không chỉ có một mình Đào Bắc bị say sóng. Bị đống nước sông đầy mùi nôn mửa vỗ vào mặt khiến thêm mấy người nữa không nhịn được.

"Ọe......"

"Ọe ọe......"

Hết người này đến người nọ nôn ra, có người còn kịp biết đường ọe xuống sông, có người không kịp thì nôn luôn lên người đồng đội bên cạnh. Ban đầu còn lần lượt ngươi xong đi thì đến lượt ta, lúc sau thì cả đám đồng loạt nôn hết mật xanh mật vàng ra ngoài. Nếu không nhờ có gió to thổi bớt, chỉ e người trên thuyền đã bị mùi nôn hun đến ngất xỉu.

"Đại tướng quân, ngài vẫn ổn chứ?" Vệ binh yếu ớt hỏi.

Đào Bắc xua tay, ý bảo thủ hạ không cần nói với hắn. Lúc này hắn thật sự không muốn nói một chữ nào hết.

Nếu không phải biết rằng đến hừng đông vùng ven sông sẽ chật ních Thục quân, Đào Bắc cũng muốn lên bờ nghỉ lại một đêm rồi tính. Để có thể thuận lợi bỏ chạy, hắn cũng không còn cách nào khác.

Ngay cả chiếc thuyền nhỏ này, các vệ binh cũng phải rất may mắn mới trộm được của người đánh cá gần bờ sông. Có rất nhiều sĩ tốt không được lên thuyền, bây giờ còn đang phải dựng bè để xuống sông nữa kìa.

Sau khi mọi người đã ói ra sạch sẽ, trên thuyền cũng dần yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng gió gào thét và tiếng mái chèo lội nước lõm bõm. Trông vậy càng khiến đêm nay thêm khổ sở và đìu hiu.

Đào Bắc nhắm mắt lại, dựa vào người thân binh. Hắn không ngủ được, nhưng cũng không hoàn toàn tỉnh táo, nửa mơ nửa tỉnh, trong đầu vẫn hiện lên cảnh tượng mấy vạn đại quân vọt tới quân hắn.

Đại quân đông nghịt hệt như bóng ma che trời lấp đất vây kín hắn lại, không đếm được bao nhiêu quân kỳ đang phấp phới, chữ "Tạ" như ngọn lửa đỏ in hằn một dấu vết trong lòng hắn.

Tạ Vô Tật...... Tạ Vô Tật à......

Mối thù này, hắn nhất định sẽ khắc sâu tận đáy lòng, cả đời này không bao giờ quên.

=====

Một tháng sau.

Quân đội hơn ngàn người đang chậm rãi đi trên con đường lớn. Cứ tiếp tục như vậy, chỉ cần hai ba ngày nữa là bọn họ có thể trở về Hán Trung.

Hầu hết sĩ tốt trong quân không có chút mỏi mệt nào, chỉ bừng bừng phấn khích. Bọn họ là những người thắng lợi trở về, càng gần tới triều đình đương nhiên sẽ càng thấy kích động. Chờ đợi bọn họ chính là khen ngợi nhiệt liệt và khao thưởng phong phú.

Ngọ Thông đang chỉ huy quân đội tiến lên, một giáo úy cưỡi ngựa chậm rãi đi tới bên gã.

"Ngọ ca," giáo úy hỏi, "Sao mấy ngày rồi cũng chưa thấy tướng quân đâu?"

Ngọ Thông vẫn khá bình tĩnh đáp lại: "Tướng quân đột nhiên bị cảm phong hàn, hiện đang nghỉ ngơi trong xe ngựa. Ngươi có chuyện gì sao?"

"Không có gì," giáo úy kia vội nói, "Chỉ là hai ngày nay không nhìn thấy ngài, ta có chút lo lắng, mới đến tìm Ngọ ca tìm hiểu tin tức. Hóa ra là đột ngột nhiễm bệnh ư...... Có nặng lắm không?"

"Không nặng." Ngọ Thông nói, "Tướng quân chỉ hơi mệt mỏi, để hắn nghỉ một lát là được. Mấy ngày nữa trở lại Hán Trung vẫn còn rất nhiều chuyện phải làm."

Giáo úy nghe vậy gật đầu lia lịa: "Phải, phải đó, tướng quân làm việc vất vả quá." Đồng thời không khỏi cảm thấy may mắn: May là khi còn ở Vân Dương, Tạ Vô Tật không đổ bệnh, nếu không thì bọn họ chưa chắc đã thắng trận mỹ mãn như vậy. Chỉ mong Tạ Vô Tật mau chóng hồi phục, chờ bọn họ về triều vẫn còn phải tham gia không ít đại điển nữa kìa.

Giáo úy kia đã hỏi thăm xong, bèn im lặng lui về, Ngọ Thông hơi chột dạ sờ sờ mũi, đoạn tiếp tục cưỡi ngựa đi tiếp.

Không một ai biết, giờ phút này Ngọ Thông đang chửi thầm trong lòng: Mệt ấy hả? Cho dù ai mệt đi nữa thì Tạ Vô Tật cũng chẳng mệt đâu! Cái tên kia như mình đồng da sắt vậy, thực khiến người ta phải tự hổ thẹn không bằng người mà......

=====

Giờ Mẹo hai khắc, ánh mặt trời chiếu vào trong điện, mang đến hơi ấm cho cả đại điện. Tạ Vô Tật chậm rãi tỉnh giấc từ trong mơ, vươn tay sờ soạng bên cạnh không thấy gì. Y lười biếng mở mắt ra, chỉ thấy trên giường to rộng chỉ còn lại một mình y, lại nhìn xung quanh, cả một đại điện cũng trống không không có bóng dáng bất kì ai.

Y nhìn ánh mặt trời sáng rõ mới hơi giật mình, hiểu ra người nọ đã lên triều. Y hơi cong miệng, nhắm mắt lại tiếp tục nghỉ ngơi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, trên điện truyền đến tiếng bước chân. Y mở mắt ra, thấy nam tử mặc long bào màu đen thêu hình rồng đang đi vào.

Y nửa ngồi dậy, nhìn ngó Chu Não từ trên xuống dưới một phen, kinh ngạc nói: "Bộ long bào này mới làm xong à?"

Chu Não đi tới mép giường ngồi xuống, cười nói: "Phải. Năm nay thời cuộc không tốt lắm, gấm Thục ở phường dệt Thành Đô hơi ế hàng, ta sai người cầm mấy cuộn tới làm bộ long bào. Mấy ngày trước bọn họ mới may xong mang đến đó."

Tạ Vô Tật còn chưa kịp phản ứng, Chu Não đã giơ tay sờ sờ áo lót của y, cười nói: "Hay là may thêm cho ngươi mấy bộ nhé, thế nào? Ta không có nhiều cơ hội ra ngoài cung lắm, chỉ có mấy quan viên nhìn thấy ta. Ngươi mặc xong ra ngoài đi lại nhiều chút, đám đại quan và quý nhân nhất định sẽ vô cùng ngưỡng mộ phong thái của ngươi rồi học theo. Sau này có nhiều người mặc theo rồi, sẽ không cần phải lo gấm Thục bán không được nữa."

Tạ Vô Tật: "............" Hoá ra là để bán vải!

Sau khi đăng cơ, Chu Não hết sức tiết kiệm, không xây sửa cung điện rầm rộ mà chỉ trưng dụng lại hành cung tiền triều; tất cả chi phí ăn mặc cũng vô cùng đơn giản, vật dùng cho lễ chế nếu có đồ cũ thì xài, không có đồ cũ thì tùy tiện tìm cái gì đó tạm được mà dùng. Đối lập với Đào Bắc bên kia hết sức phô trương xa hoa lãng phí, hắn lại có vẻ hơi nghèo rớt mùng tơi —— nhưng không ai không biết rõ quốc khố hai bên ai nhiều hơn ai.

Vốn Tạ Vô Tật còn tưởng Chu Não may một bộ long bào mới là để chúc mừng chiến thắng, cuối cùng hóa ra vẫn là để kiếm tiền mà thôi!

Y cạn lời: "Ta ngày đêm gấp gáp trở về, ngươi lại chỉ muốn ta giúp ngươi bán vải thôi sao?"

Chu Não ha ha cười: "Thế ngươi muốn nói cái gì?"

Tạ Vô Tật tức giận kéo hắn lên giường, lăn lộn mấy vòng, gấm Thục hoa lệ đã bị y làm nhăn nheo hết cả: "Thế sao hôm nay ngươi không lên triều?"

Hai mắt Chu Não cong cong: "Ngươi còn nhớ rõ chuyện đêm qua không?"

Tạ Vô Tật sửng sốt. Y định nói cái này thì quên sao được? Nhưng cẩn thận ngẫm lại, đúng là y đã quên rất nhiều thứ.

Chỉ nhớ rõ y lên đường ngày đêm, cuối cùng chiều hôm qua cũng về tới Hán Trung. Chu Não cùng y đến suối nước nóng trong cung tẩy sạch bụi trần, sau đó thì sắc trời đã muộn. Hai người cùng vào điện, cùng hưởng thụ ngày tốt cảnh đẹp, giải nỗi tương tư......còn sau đó ư, không có sau đó nữa.

Vẻ mặt Tạ Vô Tật thay đổi. Y rốt cuộc cũng không phải thật sự làm từ sắt, thân thể chỉ có da thịt bình thường, mỏi mệt mấy ngày trời, đêm qua vừa nằm xuống đã ngủ luôn mất rồi......

Tạ Vô Tật im lặng, ra vẻ mình không nói gì hết. Chu Não hỏi: "Đại quân của ngươi khoảng bao lâu nữa thì tới?"

Tạ Vô Tật ngẫm nghĩ: "Hẳn là còn khoảng ba ngày nữa."

Chu Não lại hỏi: "Vậy ngươi bao lâu nữa thì trở về?"

Tạ Vô Tật nhíu mày: "Ngày mai...... hay là ngày kia đi."

Y bỏ lại đại quân trở về trước, bởi vì sau khi khải hoàn trong triều sẽ có rất nhiều đại lễ chúc mừng cần giải quyết, không chừng phải mười ngày nửa tháng nữa y cũng không có thời gian gặp mặt Chu Não. Thế nên y mới lén gấp gáp trở về nghỉ ngơi trước hai ngày mà thôi.

"Ta muốn về sớm về một chút......" Tạ Vô Tật thấp giọng nói: "Để gặp ngươi."

Chu Não dán lên, cọ trán vào trán y: "Ta biết. Hay là ngươi ở lại thêm hai ngày nữa. Ta sẽ sai người truyền tin, bảo đồ chuẩn bị cho yến tiệc mừng quân còn chưa chuẩn bị xong, bảo đại quân đi từ từ thôi."

Tạ Vô Tật bật cười, cũng không biết Chu Não đang nói thật hay nói giỡn: "Ngươi nghiêm túc đấy à?"

Chu Não cười ha hả nói: "Thật hay không...... thì cứ xem ngày mai ta có lâm triều hay không đi."

Tạ Vô Tật: "......"

Hai người lại thân mật thêm một lát, chờ đến mặt trời lên tận đỉnh đầu vẫn ăn vạ trên giường không muốn dậy.

Tạ Vô Tật đột nhiên nhớ tới một chuyện quan trọng, hỏi: "Phải rồi, ta còn chưa biết tình hình Trường Sa thế nào rồi?" Hôm qua y trở về quá muộn, không kịp hỏi đến tin tức về Trường Sa.

Chu Não nói: "Tôn Tương bị người của Đào Bắc giam lỏng, bị mang về Nghiệp Đô rồi. Hoàng Đông Huyền và Ca Linh Sát chiếm được năm huyện của Trường Sa phủ, quân của Đào Bắc chiếm được bốn huyện. Sau này vẫn còn tiếp tục phân tranh, ta đã sai người tăng binh về hướng đông."

Tôn Tương đã hoàn toàn xong đời, Trường Sa phủ cũng thành cá thịt mặc người xâu xé. Hoàng Đông Huyền, Ca Linh Sát, cùng với Trung Nguyên quân đều bởi vì binh lực có hạn, không thể lập tức công chiếm Trường Sa, ở phủ Trường Sa cũng còn một vài thế lực chống cự đến cùng. Đào Bắc không giết Tôn Tương ngay là để dùng hắn lôi kéo một vài thế lực bản địa Trường Sa.

Ở mặt này thì Chu Não có hơi bất lợi, mấy năm nay dưới trướng Tôn Tương, phủ Trường Sa đã kết thù sâu với Thục phủ, Chu Não muốn lôi kéo thế lực ở Trường Sa sẽ khó hơn Đào Bắc rất nhiều. Nhưng nếu xét về mặt địa bàn, Chu Não muốn chiếm Giang Lăng vẫn dễ hơn Đào Bắc muốn xuống tay với Trường Sa từ phương Bắc.

Tóm lại cho dù thế nào, bọn họ sẽ dần dần thâu tóm Trường Sa phủ như tằm ăn dâu.

Ai có thể ngờ được, hai tháng trước quân Trung Nguyên và quân Trường Sa vẫn còn đang liên thủ chống Thục, hai tháng sau lại biến thành quân Thục và quân Trung Nguyên tranh giành Trường Sa với nhau......

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Mại dô, áo choàng sành điệu của Tiểu Tạ, siêu phẩm bán hết trong hai phút có hàng rồi đây ~

CNNC 258

Sau khi trở về hai ngày, Tạ Vô Tật chuồn ra khỏi thành, trộm lẻn vào trong quân, ra vẻ mình vẫn đi theo quân đội đó giờ, sau đó lại vào thành một lần nữa.

Lần này Tạ Vô Tật dẫn quân đội đắc thắng trở về, công lao có thể nói là cực lớn. Y không chỉ thành công bảo vệ Vân Dương, mà quan trọng nhất là còn lấy ít thắng nhiều, đánh lui Đào Bắc thân chinh dẫn quân!

Hiện giờ Đào Bắc đang đối đầu với Chu Não, hai bên đều tận lực mở rộng thanh thế và uy vọng của mình. Ngoại trừ chém giết trên chiến trường, tranh đấu bên ngoài cũng chiếm phần quan trọng. Sở dĩ Đào Bắc tự mình dẫn binh tấn công Vân Dương, mặc dù dẫu có thắng cũng không thu lại được quá nhiều lợi ích, còn phải tiêu phí rất nhiều sức người sức của. Nhưng trận đánh này phải đánh là vì xét trên mục đích chính trị.

Thế nên khi Tạ Vô Tật đánh lui đại quân của Đào Bắc, thậm chí còn thiếu chút nữa là đã bắt sống được hắn, thắng lợi này đã mang đến cho Chu Não rất nhiều lợi thế ngoài chiến trường!

Một trận thắng hoàn mỹ như vậy, không chỉ nhờ Tạ Vô Tật chiến đấu dũng cảm, mà quan trọng nhất là vì y đã tiên đoán được lộ tuyến hành quân của Đào Bắc. Một tướng tài trời sinh trí dũng song toàn như vậy thật hiếm ai bì được. Hán Trung vốn đang có vài tin đồn nhảm nhí về y, từ đó về sau cũng không còn ai dám nói gì nữa.

Chu Não đã sớm mở tiệc đón gió, ngoài ra cũng khao thưởng vô số vàng bạc tài bảo và đề bạt thăng chức cho các tướng sĩ lập công. Hiện giờ đang là lúc cần người tài, hắn vừa mời chào danh sĩ tài ba trong thiên hạ, vừa lựa chọn những người thông minh tháo vát dưới trướng để đề bạt. Mà nâng đỡ cho thủ hạ của Tạ Vô Tật có khác nào giúp Tạ Vô Tật gia tăng quyền lực đâu?

Còn về Tạ Vô Tật, dù Chu Não không thăng chức thêm cho y, nhưng cũng nhân dịp này ban tước cho y, cùng thêm ba ngàn thực ấp.

Ngoại trừ Tạ Vô Tật, lần này vẫn còn một người có công lao rất lớn nữa, đó chính là Hoàng Đông Huyền.

Lúc trước Chu Não từng nói với Hoàng Đông Huyền, chức Chinh Tây tướng quân vẫn còn đang để không, ám chỉ nếu lần này Hoàng Đông Huyền có thể làm thực xuất sắc, chức Chinh Tây Tướng quân này không phải của gã thì không còn ai vào đây.

Vậy Hoàng Đông Huyền có làm xuất sắc không? —— Quả thật là chẳng thể nào xuất sắc hơn được nữa!

Hoàng Đông Huyền không những bảo vệ được Kinh Châu, còn hoàn toàn đánh sập Trường Sa quân, dùng thương vong rất nhỏ thu được một lượng lớn chiến thuyền, vật tư của Trường Sa quân, ngoài ra còn thu hàng được hàng ngàn thủy quân của tướng lãnh Phương Kế! Thậm chí gã còn làm tốt ngoài dự kiến của Chu Não.

Hoàng Đông Huyền giống như một con sói hoang không thể nào trói buộc, luôn hướng tới tự do. Nếu đối quản thúc gò ép gã quá chặt, chỉ biết khoa tay múa chân chỉ đạo gã thì không thể thuần phục được, cuối cùng chỉ có thể hai bên cùng tiêu. Nguyên nhân chính là vì vậy nên không phải ai cũng có thể dùng được hãn tướng, ban đầu là phủ doãn Giang Lăng, sau lại đến Tôn Tương, không ai không bị quả đắng vì khống chế không thành công. Chỉ có Chu Não ban cho gã quyền tự do lớn nhất, thế nên gã cũng dùng hết sức để báo đáp, khiến Chu Não kinh ngạc.

Không hề nghi ngờ, Hoàng Đông Huyền được nhảy liền hai cấp, quả thật không thẹn với chức Chinh Tây tướng quân.

Lần này gã thăng quan, tất cả huynh đệ dưới trướng cũng nhờ nước lên thì thuyền lên, đồng loạt được đề bạt và thăng chức. Con người Hoàng Đông Huyền tuy điên cuồng phóng đãng, nhưng lại rất trọng nghĩa khí, thế nên lần này càng làm gã cảm thấy mỹ mãn, khiến gã càng thêm một lòng trung thành.

Ngoại trừ Hoàng Đông Huyền, Ca Linh Sát phụng lệnh mang binh cứu viện Kinh Châu cho dù chưa lập được đại công, nhưng công lao cũng không thể bị bỏ sót. Nếu không nhờ y bảo vệ Kinh Châu vững vàng, Đào Bắc cũng sẽ không từ bỏ Kinh Châu mà tiến thẳng đến Vân Dương, cuối cùng bị Tạ Vô Tật đánh cho mặt mũi bầm dập. Cũng nhờ người này rất được lòng các tướng sĩ, Chu Não cũng mạnh tay đề bạt y, thăng cho y từ một chức tướng quân nhỏ nhoi thành Bình Đông tướng quân, một trong Tứ Bình tướng quân.

Đã gia quan cho hết thảy thủ hạ cần gia quan, những người cần thưởng cũng đã được thưởng xong, cũng đến lúc nên tính xem làm thế nào để đối phó với kẻ địch rồi.

=====

Trong điện, Chu Não ngồi trên cao, bên dưới là Tạ Vô Tật và rất nhiều quan viên đứng sang hai bên. Bọn họ đang thương thảo đại kế đối địch.

Sau khi biết Hoàng Đông Huyền đánh lui quân của Tôn Tương, Chu Não đã gấp rút phái thêm binh mã tới Nhạc Dương, hiệp trợ Hoàng Đông Huyền chiếm cứ địa bàn của Trường Sa phủ. Sau đó hắn cũng phái tới vài người tài ba giỏi tung hoành, cầm theo một khoản tiền lớn đến Nhạc Dương, để bọn họ tận hết khả năng lôi kéo và thu phục các thế lực ở phủ Trường Sa, dù sao thì cường thủ hào đoạt vẫn luôn là hạ sách.

Đã phái người tài đi, kết quả thế nào thì phải chờ xem. Thế nhưng bằng vào tài lực và địa vị của Chu Não, thu phục được phần lớn địa bàn Trường Sa hẳn là không thành vấn đề.

Ngoại trừ Trường Sa, thứ làm Chu Não để bụng nhất là phủ Hà Trung. Triệu Vu ở Hà Trung cùng Tôn Tương vốn là hai vị chư hầu có thế lực lớn mạnh sau ba đại chư hầu Chu, Đào và Hàn. Mà vùng Hà Trung do Triệu Vu khống chế vô cùng quan trọng về mặt địa thế, nếu có thể chiếm được Hà Trung thì ngay lập tức có thể nhìn sang toàn bộ bình nguyên Hà Nam ở phía Đông!

Một mưu thần nói: "Phủ doãn, tên Triệu Vu là cáo già xảo quyệt, trước nay vẫn luôn gió chiều nào che chiều đó, tuyệt đối không hề thật lòng quy phục chúng ta. Hiện giờ chúng ta đã đại thắng ở Nhạc Dương, không bằng mau chóng rèn sắt khi còn nóng, nên mau chóng xuất binh đánh hạ Hà Trung ạ!"

Một người khác phản đối nói: "Cường công chỉ sợ là không ổn. Quân ta đã đại phá Trường Sa quân, nếu lại cường công Hà Trung, nhất định sẽ khiến chư hầu khắp nơi sợ hãi. Nếu làm bọn họ quay sang quy phục Đào Bắc để tự bảo vệ mình, thì chúng ta lại mất nhiều hơn được!"

Hiện giờ thiên hạ đã còn rất ít những chư hầu đứng trung lập như Triệu Vu, nhưng những người không rõ lập trường thì vẫn còn rất nhiều. Ví ngay như Ngụy Biến ở U Châu, tuy trên danh nghĩa hắn đã quy thuận Chu Não, nhưng thực chất vẫn chưa hoàn toàn chịu Chu Não khống chế. Phía Đào Bắc cũng có không ít người như vậy. Chư hầu khắp thiên hạ hầu hết đều cầu tài tham quyền. Nếu Chu Não lạm dụng vũ lực quá mức, thuận ta thì sống chống ta thì chết, như vậy sẽ khiến các chư hầu cảm thấy nên nghiêng về Đào Bắc để tự bảo vệ bản thân.

Mưu thần góp lời vừa nãy không phải là không biết đến việc này, lại vẫn nói: "Nhưng Triệu Vu kia rất giỏi lộng quyền. Cho dù chúng ta có thể dụ dỗ hắn quy thuận, hắn cũng chỉ giả vờ thuần phục mà thôi, sẽ không thật sự giao Hà Trung ra! Nếu chúng ta muốn khống chế Hà Trung, không trừ người này không được!

Người này nói cũng có lý. Triệu Vu này trơn tuột như cá chạch, trừ phi thiên hạ quy về một mối, nếu không hắn vẫn sẽ tung hứng cả hai bên, không chịu cắt đứt đường lui của mình. Cho dù Chu Não đã lấy quan to lộc hậu ra hứa hẹn, hắn cũng chỉ hàng phục mặt ngoài, không chịu giao ra thực quyền trong tay. Mà đây hiển nhiên không phải điều bọn họ muốn.

Thế nên các đại thần chia làm hai phái, tranh cãi xem rốt cuộc nên dùng binh lực công phạt hay dùng lợi ích dụ dỗ.

Mọi người tranh luận một hồi, đến lượt Tạ Vô Tật lên tiếng: "Binh thư có dạy: 'hễ khi đối đầu với địch, trước hết phải hòa hoãn với chúng', cần phải khiến chúng mất cảnh giác, dỡ bỏ đề phòng. Theo ta thấy thì chúng ta cứ dùng lợi dụ dỗ trước, đợi Triệu Vu lơi là đề phòng rồi tìm cơ hội tốt đoạt lấy Hà Trung."

Tạ Vô Tật đương nhiên vẫn là ở bên phe chủ chiến. Trong mắt y, Triệu Vu là kẻ có dị tâm, sớm muộn gì cũng thành tai họa. Cho dù giữ được nhất thời nhưng không thể giữ được cả đời, tốt nhất là đừng giữ lại thì tốt hơn. Nhưng ý này của y cũng xảo diệu hơn cường công rất nhiều.

Có không ít người tán đồng với Tạ Vô Tật: "Hoàng thượng, kế này của Tạ tướng quân rất tốt! Hiện giờ chúng ta đã đại phá Trường Sa quân, Triệu Vu đang có lòng bám víu. Nếu Hoàng Thượng lấy quan to lộc hậu ra hứa hẹn, hắn nhất định sẽ nguyện ý quy phục! Đến lúc đó Hoàng Thượng có thể lấy lý do muốn mượn đường công phạt Trung Nguyên để xuất binh đến Hà Trung, thừa dịp hắn chưa chuẩn bị mà đoạt binh quyền của hắn!"

Mấy năm nay Triệu Vu vẫn luôn tiếp xúc với cả Thục phủ và Trung Nguyên, lấy lòng cả hai bên. Sau khi Tạ Vô Tật đánh bại Đào Bắc, hiện giờ tình thế của Thục quốc đang rất tốt, thái độ của sứ giả của Triệu Vu cũng tích cực hơn rất nhiều. Nếu có thể chỉ cần Chu Não thả ra một điều kiện không tồi, Triệu Vu hiển nhiên rất vui lòng dựa vào Thục quốc. Kế hoạch này chỉ cần xử lí ổn thỏa, trước hết không để lọt tiếng gió ra, phần thắng hẳn là sẽ không nhỏ.

Chu Não chỉ nghe mọi người bàn luận, không tỏ rõ ý kiến, dường như đang mải ngẫm nghĩ.

Chúng thần đã sớm quen. Trong lòng Chu Não có một bàn tính lớn hơn, tính toán rõ ràng hơn mọi người rất nhiều. Chờ đến khi hắn đã tính xong tất cả, nhất định có thể chọn ra một "vụ mua bán" có lời nhất.

Nhưng lần này hắn còn chưa kịp tính xong.

Lần này Chu Não vẫn chưa thể quyết định, chỉ bảo các quan viên tính toán quốc khố và chi phí tiêu dùng của quân đội rồi trình lên. Các quan viên đã giải tán, Chu Não và Tạ Vô Tật cũng trở về điện nghỉ ngơi.

Mới vừa trở về chưa được bao lâu, bất chợt có mật thám tới đưa cấp báo. Chu Não và Tạ Vô Tật đang nói chuyện về Hà Trung, bèn tạm ngừng lại triệu mật thám vào điện.

Sau khi tiến vào, mật thám bẩm báo: "Hoàng thượng, việc lớn không xong rồi! Thượng Quan Hiền dẫn quân đánh bất ngờ Hà Trung, hiện giờ đã đánh vào Bồ Châu, bắt sống Triệu Vu rồi ạ!"

"Cái gì?!" Tạ Vô Tật lắp bắp kinh hãi, Chu Não cũng cảm thấy rất kinh ngạc, hai người không khỏi liếc mắt nhìn nhau một cái. "Triệu Vu bị bắt?"

Chu Não cùng Tạ Vô Tật đều đã từng nghe nói tới người tên Thượng Quan Hiền này. Đây là một viên ái tướng tâm phúc của Đào Bắc, đã đi theo Đào Bắc rất nhiều năm. Đào Bắc cũng vô cùng tin tưởng hắn, còn giao trọng địa Hà Nam cho hắn thủ vệ.

Chu Não và Tạ Vô Tật còn đang thương lượng xem nên dùng trí đoạt Hà Trung phủ thế nào, bên kia Thượng Quan Hiền đã sớm ra tay trước chiếm phần thắng!

Chu Não hỏi: "Chuyện xảy ra từ khi nào?"

Đặc sứ nói: "Ngày ba tháng tám Thượng Quan Hiền khởi binh từ Hà Nam, ngày mười sáu tháng tám đã công phá Bồ Châu, bắt sống Triệu Vu!"

Chu Não và Tạ Vô Tật nhẩm tính một hồi, đã ngay lập tức hiểu rõ chuyện gì xảy ra.

Ngày ba tháng tám, hẳn là mấy ngày sau khi tin Đào Bắc đại bại ở Vân Dương truyền về Hà Nam. Sau khi Thượng Quan Hiền nghe tin chủ công bại trận, cũng không lựa chọn xuất viện binh cứu trợ Đào Bắc, mà nhanh chóng quyết định chỉ kiếm vào Hà Trung!

Hành động bất ngờ như vậy, quả thực là quá tuyệt diệu. Đào Bắc đã bại trận, cho dù Thượng Quan Hiền có phái viện binh cũng không thay đổi được gì. Hơn nữa Thượng Quan Hiền cũng hiển nhiên đoán được Đào Bắc thất bại lần này sẽ gây tổn hại bao nhiêu uy vọng, kẻ khôn khéo như Triệu Vu ắt sẽ quay đầu về hướng Chu Não!

Hà Trung có vị trí cực kỳ quan trọng, nếu bị Chu Não chiếm cứ thì chẳng khác nào một cây đao treo trên cổ Hà Nam phủ, mà Thượng Quan Hiền tuyệt đối không muốn nhìn thấy chuyện như vậy xảy ra. Thế nên hắn thừa dịp Triệu Vu còn đang mải xem xét tình thế, lập tức bất ngờ đánh thẳng vào Bồ Châu. Từ lúc phát binh cho đến lúc công phá Bồ Châu chỉ diễn ra trong mười ba ngày ngắn ngủi. Thật đáng thương cho Triệu Vu còn chưa kịp hiểu ra chuyện gì, đã bị người ta túm từ trong ổ chăn ra làm tù binh.

Tuy rằng là đối thủ, Tạ Vô Tật vẫn không nhịn được tán dương: "Thượng Quan Hiền này lâm nguy không sợ, rất có tài trí."

Chu Não đã đi một bước xem ba bước, từ lúc Tôn Tương lui binh đã tính ra Đào Bắc sẽ tiến công vào Thục cảnh. Mà Thượng Quan Hiền cũng rất biết nhìn xa, ngay khi Đào Bắc binh bại đã tập kích bất ngờ Hà Trung. Bước đi này của hắn Chu Não thật đúng là không dự đoán được, nếu ngay cả cái này cũng liệu được ra thì chỉ e đã thật thành thầy bói biết bói toán rồi.

Sau khi Hà Trung bị chiếm cứ, thế công của bọn họ vào Trung Nguyên sẽ rất khó triển khai. Thượng Quan Hiền hiển nhiên đã đem đến cho Chu Não một nam đề không hề dễ dàng.

Tạ Vô Tật còn đang nhíu mày, suy tư đối sách, Chu Não lại giãn mặt ra.

"Ầy, thừa dịp Thượng Quan Hiền còn đang ở Bồ Châu chưa kịp đi," hai mắt Chu Não sáng lên lấp lánh, "Truyền lệnh của trẫm, lập tức điểm mười vạn binh, tiến quân đến Bồ Châu."

Tạ Vô Tật: "......?!"

Y kinh ngạc mở to hai mắt nhìn về phía Chu Não.

Mười vạn đại quân? Mới vừa nãy Chu Não vẫn còn đang do dự có nên tấn công Triệu Vu hay không, có vẻ còn đang tiếc số quân phí phải bỏ ra. Nhưng bây giờ Hà Trung đã đổi chủ, sao hắn lại đột nhiên rộng rãi như vậy chứ?

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Tiểu Tạ (tức giận): Sao ngươi dám hào phóng với nam nhân khác như vậy? Ta rất giận đó!

CNNC 259

Chờ thám tử bẩm báo tin tức xong rời khỏi đây, Chu Não quay đầu lại, phát hiện Tạ Vô Tật đang nhìn mình đầy vẻ phức tạp.

Chu Não buồn cười nói: "Làm sao vậy?"

Một lát sau, Tạ Vô Tật bất đắc dĩ lắc đầu, cuối cùng vẫn là không nói gì.

Y chỉ kinh ngạc một giây thôi đã hiểu rõ ý đồ của Chu Não —— xuất động mười vạn đại quân, vừa là vì Hà Trung, nhưng cũng là vì Thượng Quan Hiền.

Thượng Quan Hiền là một viên mãnh tướng dưới trướng Đào Bắc, là một người cực kì có địa vị và danh vọng trong Trung Nguyên quân. Nếu có thể bắt được người này, cho dù sau đó có giết hay thu hàng, cũng sẽ tạo thành đả kích rất lớn với Đào Bắc và Ngụy triều mà Đào Bắc mới thành lập!

Hiện giờ Chu Não đang đối đầu với Đào Bắc, bọn họ không chỉ tranh giành địa bàn và bá tánh, mà còn là quân tâm và dân tâm. Thảm bại ở Vân Dương đã khiến danh vọng của Đào Bắc bị tổn hại, nhưng còn chưa đủ để đánh gục hắn, nếu lại thêm vào một Thượng Quan Hiền, chỉ e lòng quân Trung Nguyên sẽ tan rã chỉ trong nháy mắt. Thế nên tiêu diệt Thượng Quan Hiền có ý nghĩa rất quan trọng,

Không chỉ có vậy, Thượng Quan Hiền đánh bất ngờ Hà Trung phủ còn đưa cho Chu Não một danh nghĩa xuất binh. Hắn có thể lấy cớ đòi lại chính nghĩa cho Triệu Vu, đuổi cường đạo ra khỏi Hà Trung để phất cờ khởi binh, cũng nhờ đó có thêm càng nhiều thế lực ủng hộ!

Nhưng tiền đề của tất cả những thứ này phải dựa trên phần thắng rất cao của bọn họ. Nếu phần thắng không lớn, hưng sư động chúng rầm rộ cuối cùng cũng chỉ là hao hết sức người sức của.

Tạ Vô Tật đứng dậy đi tới ven tường, quan sát bản đồ.

Chu Não nói muốn xuất mười vạn binh mã, hiển nhiên không định tập kích bất ngờ. Mà quả thực là bọn họ không làm như vậy được. Thượng Quan Hiền vừa mới đến Bồ Châu, chắc chắn đang vô cùng cảnh giác, đề phòng nghiêm ngặt, sẽ không để địch nhân có cơ hội thừa dịp. Thế nên Chu Não phái ra binh mã nhiều gấp mấy lần, chính là muốn bao vây thành trì lâu dài, đánh tiêu hao chiến, chờ trong thành rơi vào cảnh sơn cùng thủy tận sẽ tự khắc sụp đổ —— Đây cũng là cách thông dụng nhất khi cần công phá các thành trì kiên cố.

Hà Trung phủ tiếp giáp Quan Trung, lương thảo của mười vạn đại quân có thể vận chuyển từ nhiều đường, Thục quân có thể kiên trì chờ đợi một hai năm không thành vấn đề. Bằng vào số nhân mã của Thượng Quan Hiền, rất khó cho hắn có thể phá được vòng vây.

Vấn đề lớn nhất ở đây là, một khi Đào Bắc biết Thượng Quan Hiền bị nhốt ở Bồ Châu, hắn chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên, nhất định sẽ xuất binh giải vây! Vậy bọn họ phải làm thế nào để ngăn quân Trung Nguyên cứu viện Thượng Quan Hiền?

Ngón tay Tạ Vô Tật di chuyển nhanh chóng trên bản đồ, thấp giọng nói: "Một khi Đào Bắc biết tin, ắt sẽ lập tức triệu tập binh mã. Viện quân của hắn hẳn sẽ theo Hoàng Hà xuống phía Tây bằng đường Vệ Châu, Mạnh Châu......Chúng ta có thể cử 8000 tinh binh, đi đường vòng qua sông Lạc Thủy, đến phụ cận Mạnh Châu trước, phục kích bọn họ ở giữa đường?"

Sau khi y nói suy nghĩ này ra, lại tự nhíu mày thực chặt. Hà Nam phủ được Đào Bắc cai trị, nếu muốn thần không biết quỷ không hay đưa một đội binh đến đó, cho dù có đi đường vòng cũng rất khó. Làm không ổn có khi còn biến thành đưa dê vào miệng cọp.

Thế nên y tạm gác lại ý tưởng này, ánh mắt nhanh chóng tra xét trên bản đồ, tìm một cách phá giải khác.

Nhưng y còn chưa kịp nghĩ xong nên bài binh bố trận thế nào, chợt nghe Chu Não như đang suy tư gì đó nói: "Mười vạn lượng hẳn là đủ rồi nhỉ?"

Tạ Vô Tật ngẩn ra, quay đầu thấy Chu Não sờ cằm, cũng không biết hắn đang tính toán thứ gì. Tạ Vô Tật khó hiểu nói: "Đủ cái gì?"

Chu Não cười nói: "Đủ để Đào Bắc không dám xuất binh cứu ái tướng của hắn đó."

Tạ Vô Tật sửng sốt.

Mười vạn lượng không thể nghi ngờ là một khoản tiền khổng lồ, nhưng bản thân quân đội đã là một con thú nuốt vàng, chi tiêu mỗi tháng của mười vạn đại quân không chỉ mỗi mười vạn lượng là đủ. Nếu sĩ tốt tử thương trên chiến trường, tổn thất càng không thể đong đếm! Nếu Chu Não có cách chỉ cần dùng tiền là có thể giải quyết những chuyện buộc phải giải quyết bằng vũ khí, vậy số tiền này thực sự không đáng là bao.

Chẳng lẽ Chu Não lại diệu kế gì rồi ư?

=====

Bên kia, tin tức Bồ Châu của Hà Trung vừa mới bị Thượng Quan Hiền mang binh công chiếm, Triệu Vu bị bắt sống cũng mới truyền vào tai Đào Bắc chạy thoát trở về Nghiệp Đô.

Sau khi nghe xong, Đào Bắc vui mừng khôn xiết, liên mồm khen: "Hay, hay lắm! Thật không hổ là Thượng Quan của ta!"

Việc tập kích bất ngờ Hà Trung cũng không phải do Đào Bắc hạ lệnh, hắn còn đang mải lẩn trốn, nào còn có thể nghĩ tới bước này? Đó là Thượng Quan Hiền tự mình quyết định, hơn nữa còn làm vô cùng tốt.

Trước đó, Đào Bắc và Chu Não đều muốn dùng thủ đoạn ôn hòa để lôi kéo Triệu Vu, dẫu sao thì chiến loạn đã trải dài mấy năm, bá tánh khốn khó, quốc khố trống rỗng, không ai muốn và cũng không ai dám hiếu chiến. Vả lại Triệu Vu ở Hà Trung cũng có hơn vạn binh mã bảo vệ, nếu không gặm được thì chả khác nào đẩy hắn về phía địch nhân của mình.

Nhưng thật không ngờ Triệu Vu chỉ là một con hổ giấy, dù có một vạn binh mã cũng vô dùng. Thượng Quan Hiền đi nước cờ hiểm, đánh hắn trở tay không kịp, cuối cùng còn bắt sống được hắn!

Chiếm đoạt Hà Trung so với thu phục bằng hòa hảo, đương nhiên sẽ để lại một vài nhược điểm. Ví dụ như một vài thủ hạ của Triệu Vu sẽ bất mãn phản kháng, ví như bá tánh Hà Trung sẽ bỏ chạy đi tị nạn, tiếp nhận quan phủ cũng sẽ gặp không ít vấn đề. Nhưng những điểm này so với khi Hà Trung ở trong tay Chu Não thì tất cả đều chẳng đáng là gì!

Từ khi nếm mùi thất bại ở Vân Dương, một đường tới đây Đào Bắc vẫn luôn lo lắng sốt ruột, ăn không ngon ngủ cũng không yên. Bây giờ đã nghe được tin tốt này, từ nay về sau hắn cuối cùng cũng có thể ngủ ngon rồi!

=====

Trong đại điện.

"Bệ hạ muốn ngự giá thân chinh?" Từ Du và các quan viên khác nghe xong tin tức này, tức khắc đều nghệt mặt nhìn nhau.

Hai tháng trước, Từ Du đã hoàn thành chuyển giao lại Thành Đô phủ cho quan viên khác, Chu Não đã điều y tới Hán Trung trợ giúp việc triều chính.

Thành Đô phủ là nơi Chu Não làm giàu, thống trị vô cùng vững vàng, từ nơi đó đã có không ít quan viên thông minh tháo vát, trung thành và tận tâm được rèn luyện nên. Còn triều đình ở Hán Trung vừa mới thành lập, đang là lúc cần dùng người, mà còn cần phải là người trung tâm, thế nên Chu Não đã dần dần điều rất nhiều quan viên từ đất Thục tới đây. Đặc biệt là Từ Du, sau khi đi theo Chu Não y tuy có chút láu cá nhưng vẫn thiếu chút quyết đoán khi làm việc, sau đó một mình thống trị Thành Đô phủ mấy năm, bây giờ đã không thiếu thủ đoạn, có thể một mình đảm đương một phía.

"Đúng vậy," Chu Não nói, "Khi trẫm không ở đây, việc triều chính cứ tạm thời giao cho các ngươi xử lý."

Bảo những người này xử lý triều chính thì thật ra không có vấn đề gì, bọn họ đều là các phụ tá đế vương được Chu Não chọn lựa kỹ càng, mỗi người đều khôn khéo và có tài riêng. Mà Hán Trung còn là nơi Chu Não cai trị nhiều năm, không quá sợ phát sinh nội loạn. Chỉ là......

Từ Du nói: "Bệ hạ...... chỉ là một Hà Trung nho nhỏ, có đáng để bệ hạ ngự giá thân chinh không?"

Hiện giờ Đào Bắc vừa thua cuộc trong tay Tạ Vô Tật, nếu Chu Não đi lần này, thắng thì rất tốt, nhưng nếu ngộ nhỡ chiến sự không thuận lợi, thế chẳng phải tự dưng lại hòa một ván với Đào Bắc sao?

Huống chi tuy Hà Trung phủ rất quan trọng, nhưng còn chưa quan trọng như những nơi trọng yếu để binh gia giao tranh, sao đáng giá Chu Não đích thân chạy đến đó một chuyến được?

Các quan viên khác cũng khuyên nhủ: "Bệ hạ hà tất phải lấy thân ra mạo hiểm chứ?"

Chu Não lại chẳng sợ hãi chút nào, nói rất chắc chắn: "Có Tạ tướng quân ở đó, còn có gì nguy hiểm nữa?"

Mọi người: "......" Tuy Tạ Vô Tật đúng là vô cùng anh dũng thiện chiến, nhưng lời này nói ra sao cứ......

Chu Não cười nói: "Chư vị ái khanh không cần phải lo lắng."

Các quan thần nhất thời im lặng. Mười vạn đại quân, lại có thêm Tạ Vô Tật tự mình mang binh, Chu Não đúng là sẽ không có nguy hại đến tính mạng. Cho dù có gì bất trắc, cũng chỉ là danh vọng và uy nghiêm bị tổn hại mà thôi.

Chu Não đã hạ quyết tâm, mọi người cũng không khuyên thêm nữa. Chu Não và các trọng thần thương lượng các chính sách thống trị, sau đó cho mọi người bãi triều.

Chờ đến khi các quan viên lui ra hết, Chu Não lại sai người gọi Trần Phục vào cung.

Trần Phục chính là sứ giả Triệu Vu phái tới Hán Trung khi trước, nửa năm nay vẫn luôn ở Hán Trung, một mặt tìm hiểu tình thế ở Hán Trung, một mặt giúp Triệu Vu lấy lòng Hán Trung, đổi lấy thật nhiều lợi ích về cho Hà Trung. Đáng tiếc thời vận của y không tốt, vừa thấy Kinh Châu đại thắng, Chu Não cuối cùng cũng chuẩn bị lôi kéo Triệu Vu, ai ngờ chính Triệu Vu lại tự rớt xích. Hà Trung đã bị rơi vào tay người khác, công sức nửa năm của Trần Phục đều thành công cốc thì không nói, ngay cả hoàn cảnh hiện giờ cũng vô cùng xấu hổ.

Bước vào cung, Trần Phục nhìn thấy Chu Não, vội vàng nghiêm cẩn quỳ xuống hành lễ: "Tiểu nhân tham kiến bệ hạ."

Chu Não không nhanh không chậm hỏi: "Chuyện ở Bồ Châu, Trần khanh đã nghe nói chưa?"

Trần Phục vội vàng tỏ lòng trung thành nói: "Tiểu nhân đã nghe nói! Triệu châu mục vẫn luôn trung thành và tận tâm với bệ hạ, gắng sức bảo vệ ranh giới cho bệ hạ, thật không ngờ lại bị phản tặc Thượng Quan Hiền giam giữ, thành trị bị ngăn cách. Nếu bệ hạ muốn đoạt lại Hà Trung, miễn là chuyện mà tiểu nhân có thể hiến sức, tiểu nhân chắc chắn sẽ cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!"

Từ sau khi nghe tin Triệu Vu bị bắt, Trần Phục đã sốt ruột mấy ngày nay, ăn không ngon ngủ không yên. Thượng Quan Hiền còn chưa giết Triệu Vu, là vì còn muốn lợi dụng Triệu Vu để thu phục các thế lực khác ở Hà Trung phủ. Thế nên hiện giờ trước mặt Trần Phục có hai con đường: nếu hắn trung thành không thay lòng với Triệu Vu, y có thể lén lút chuồn về Hà Trung, nếu làm ổn thỏa có thể giúp Triệu Vu giữ lại một mạng; hoặc y cũng có thể lựa chọn ở lại Hán Trung gia nhập vào Chu Não, từ nay về sau ra sức cho Chu Não.

Trần Phục có hơi rối rắm, nhưng cũng không do dự quá lâu, y đã lập tức chọn vế sau —— thứ nhất là hiện giờ y đang ở Hán Trung, một khi bị người khác phát hiện y ý đồ bỏ trốn, chỉ sợ tính mạng sẽ chẳng thể giữ lại được; thứ hai bây giờ Triệu Vu đã là tù nhân, cho dù sau này có không chết nhưng nào còn tiền đồ gì đáng nói. Trần Phục việc gì phải ngu trung với hắn mà mất đi tiền đồ của bản thân?

Huống hồ nửa năm nay Trần Phục ở Hán Trung, Chu Não có tài trị quốc hay không, y đã tận mắt nhìn thấy. Tuy y không biết rõ tình hình ở Nghiệp Đô, nhưng bằng vào hiểu biết của mình về Chu Não, y tự nguyện đánh cược một lần, từ nay về sau sẽ bám chặt lấy Chu Não!

Sau khi bày tỏ lòng trung thành, Trần Phục ngừng lại một chút mới nói: "Bệ hạ cho phép tiểu nhân bẩm lại một chuyện...... Tiểu nhân tuy không tiếc tiện mệnh, nhưng thân tộc của tiểu nhân vẫn còn ở Hà Trung phủ. Tiểu nhân nguyện vì bệ hạ mà máu chảy đầu rơi, nhưng chỉ sợ Thượng Quan Hiền sẽ làm khó thân tộc của tiểu nhân mà thôi......"

Trần Phục xuất thân từ nhà giàu ở Hà Trung, Trần gia rất có danh vọng ở Hà Trung phủ. Sở dĩ Chu Não triệu kiến hắn tới, là bởi vì nếu muốn xuất binh tới Hà Trung mà có thể mượn sức thế lực Trần gia thì có thể bớt đi không ít phiền toái. Thế nhưng nếu Thượng Quan Hiền biết chuyện Trần Phục làm việc cho Chu Não, nhất định hắn sẽ lập tức xuống tay với Trần gia.

Chu Não ôn hòa hỏi: "Thân tộc của ngươi đang trú ngụ ở đâu?"

Trần Phục vội nói: "Hầu hết đều ở Hoa Châu."

Chu Não gật đầu nói: "Nếu đã như thế, ngươi có thể lén đi theo quân, không cần lộ mặt. Đợi đến khi đại quân đến Hoa Châu, ngươi có thể thu xếp thỏa đáng cho tộc nhân của ngươi trước."

Trần Phục mừng rỡ, vội dập đầu nói: "Đa tạ Thánh Thượng! Tiểu nhân nguyện thề chết không từ vì Thánh Thượng!"

Hoa Châu là nơi tiếp giáp nhất với Quan Trung của Hà Trung phủ. Chờ sau khi Thục quân vào Hà Trung, nơi đặt chân đầu tiên chính là Hoa Châu. Chỉ cần Thượng Quan Hiền còn chưa biết chuyện Trần Phục nhúng tay, hẳn sẽ không vội vã động thủ với Trần gia. Mà Thục quân được một đại gia tộc trong vùng giúp đỡ, hẳn là có thể dễ dàng xâm nhập Hà Trung hơn rất nhiều.

Chỉ đảo mắt, mười vạn đại quân đã tập kết xong dưới hiệu lệnh Chu Não. Chu Não và Tạ Vô Tật dẫn đại quân dài dằng dặc thẳng tiến về hướng Hà Trung phủ.

======

"Cái gì? Mười vạn đại quân đã xuất phát về Bồ Châu? Cả Chu Não cũng ngự giá thân chinh??" Thượng Quan Hiền vừa nghe thấy tin này đã vô cùng chấn động.

Chu Não triệu tập binh mã rất nhanh nhanh, mãi đến khi đại quân đã đi được nửa đường, tin tức mới truyền đến tai Thượng Quan Hiền. Chuyện này khiến sắc mặt Thượng Quan Hiền trong nháy mắt trầm hẳn xuống.

Mười vạn đại quân, hẳn là muốn vây hắn đây mà! Chỉ vì một Hà Trung phủ, Chu Não từ trước đến nay vẫn nổi danh là không hề hiếu chiến lại đột nhiên hưng sư động chúng đến vậy ư?!

Thân binh bên cạnh Thượng Quan Hiền lập tức kiến nghị: "Tướng quân vẫn nên mau chóng lui về Hà Nam, giao Bồ Châu cho Lục giáo úy thủ đi ạ."

Thượng Quan Hiền hơi suy tư, lập tức phủ quyết ý kiến này: "Không được. Trước mắt ta mới đến Hà Trung, tình thế còn chưa ổn định, ta không thể dễ dàng lui bước. Một khi ta rời đi, Hà Trung rất có thể sẽ bị Thục quân chiếm lĩnh!"

Hắn tập kích bất ngờ Bồ Châu, đoạt được Hà Trung phủ, chính là vì không muốn mảnh đất này rơi vào tay Chu Não. Hiện giờ Chu Não mang binh tới đánh, nếu hắn lui bước trước, chẳng khác nào tự tay làm tổn thương sĩ khí. Huống chi ở Hà Trung còn rất nhiều thế lực không chịu khuất phục, hắn buộc phải sử dụng thủ đoạn lôi đình mới trấn áp được bọn họ, nếu giao việc này cho thủ hạ thì chưa chắc đã thành công.

Tuy rằng Thượng Quan Hiền không nắm chắc có thể đối đầu với mười vạn đại quân, nhưng trong lòng hắn cũng không quá lo. Ý đồ của Chu Não đã rõ như ban ngày, đơn giản là muốn đánh tiêu hao chiến, nhưng sao Đào Bắc có thể ngồi yên không làm gì? Chỉ bằng mười vạn sĩ tốt mà muốn vây chết hắn ở Bồ Châu ư? Chỉ sợ không dễ vậy đâu!

Thượng Quan Hiền nhanh chóng quyết định hạ lệnh: "Thời gian không còn nhiều, mau thông báo cho đại quân mau chóng chuẩn bị nghênh chiến. Sai người ra roi thúc ngựa, lập tức về Nghiệp Đô xin đại tướng quân gửi viện quân!"

CNNC 260

Mấy ngày sau.

Chu Não đang theo đại quân chậm rãi hành quân, từ xa trông thấy một thám báo đang giục ngựa vọt về phía này.

"Bệ hạ," thám tử nói, "Phát hiện ra tung tích của Hà Nam binh ở hướng Đông, Tạ tướng quân đã phái người đuổi theo!"

Mấy tên Hà Nam binh đó tám phần là tới để tìm hiểu hướng đi của đại quân bọn họ, nếu Tạ Vô Tật đã kịp phòng bị, Chu Não đương nhiên không cần phải lo lắng gì nữa. Hắn cười nói: "Trẫm biết rồi. Tất cả đều làm theo ý Tạ Tướng quân là được."

Sau khi bước vào biên giới Hà Trung phủ, Trần Phục đã thuận lợi tìm được tộc nhân của mình —— Thượng Quan Hiền cũng chưa kịp xuống tay với Trần thị. Mà Trần thị chính là một trong những gia tộc lớn nhất ở Hà Trung, có quan hệ rất mật thiết với các thế lực khác ở Hà Trung. Thế nên Chu Não dùng Trần thị làm cửa đột phá, vừa đe dọa vừa dụ dỗ các thế lực bản địa nghe lời. Có Trần thị giật dây, lại thêm cả mười vạn đại quân đe dọa, Thục quân gần như không gặp bất kì phản kháng gì, dễ dàng đi qua Hoa Châu, thẳng tiến về hướng thành Bồ Châu.

Thượng Quan Hiền đã thử nửa đường chặn bọn họ lại, nhưng có Tạ Vô Tật thân kinh bách chiến ở đây, gần như bất kì nơi có khả năng gặp mai phục nào cũng đều bị điều tra và phòng bị cẩn thận, khiến Thượng Quan Hiền rất khó đắc thủ. Hơn nữa binh lực hai bên cách xa quá lớn, Thượng Quan Hiền cũng không dám mạo hiểm, đã điều gần hết binh mã về Bồ Châu, chuẩn bị ở Bồ Châu đối địch.

Lại hai ba ngày nữa trôi qua, chủ lực của Thục quân cuối cùng đã tới Bồ Châu.

Chu Não nhìn núi rừng trùng điệp trước mặt, bình tĩnh nói: "Không cần vội vã, bảo các tướng sĩ tăng mạnh đề phòng."

"Vâng!" Lính liên lạc vội chạy đi truyền lệnh.

......

......

Nghiệp Đô.

Trời đã tối muộn, Đào Bắc về phòng đang định nghỉ ngơi, bên ngoài chợt có người hầu thông báp: "Đai tướng quân, có cấp báo từ Bồ Châu ạ!"

Đào Bắc vừa nghe thấy hai chữ "Bồ Châu" đã giật mình, lập tức khoác áo ngoài gọi: "Mau mang vào!"

Thượng Quan Hiền là một người rất đáng tin cậy, lại rất có tài trí, nếu không phải gặp tình huống đặc biệt, hắn sẽ không gửi cấp báo.

Không tới một lát sau, cấp báo được trình lên, Đào Bắc vội nương vào ánh nến đọc, xem xong lập tức biến sắc: "Thục quân xuất mười vạn binh tiến công Hà Trung?! Chuyện này, sao có thể như vậy!"

Hắn còn đang vui vẻ vì Thượng Quan Hiền đánh hạ được Hà Trung, nhưng còn chưa mừng được bao lâu, Thục quân lại có động thái lớn như vậy. Nhẩm tính thời gian truyền tin từ Bồ Châu về Hà Nam, chỉ sợ hiện giờ Bồ Châu đã bị quân Thục bao vây mất rồi!

Đào Bắc dẫu sao cũng là người đã trải nhiều việc đời. Hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, suy ngẫm một lát, lập tức nói: "Đi, đi tìm Trương Thái sư!"

Trương Thái sư, chính là Trương Linh mà Trương Huyền đang giả danh. Từ sau khi Đào Bắc nâng đỡ Chu Tân đăng cơ, hắn cũng đề bạt Trương Linh làm thái sư đương triều. Thế nhưng tuy chức vị Thái sư này nhìn thì cao quý, trên danh nghĩa cũng là phụ tá thiên tử cai trị triều chính, nhưng từ trước đến nay vốn chỉ là một chức hữu danh vô thực, đại quyền vẫn luôn nằm trong tay Đào Bắc và thân tín của hắn, Trương Linh căn bản không được chạm tay vào quá nhiều.

Người Đào Bắc cần là một con rối hoàng đế, ngay cả người bên cạnh tiểu hoàng đế hắn cũng không dám trọng dụng, e sợ có một ngày bọn họ sẽ uy hiếp đến địa vị của mình. Tuy bên cạnh tiểu hoàng đế Chu Tân chỉ có một mình Trương Linh, hắn cũng không dám lơi là cảnh giác. Nhưng hắn lại rất coi trọng trí tuệ của Trương Linh, thế nên dùng địa vị cao để tôn Trương Linh lên, kỳ thật vẫn coi Trương Linh là một mưu sĩ mà thôi.

Trong đêm khuya tĩnh lặng, Trương Linh đã ngủ say lại bị người hầu đánh thức, báo là có Đào Bắc đến thăm. Hắn lắp bắp kinh hãi, chỉ có thể tỉnh dậy đón tiếp.

Trương Linh thay quần áo đi vào đại đường, Đào Bắc đã đứng chờ sẵn từ lâu. Trương Linh hỏi: "Đào đại tướng quân sao lại đến thăm nửa đêm thế này? Có chuyện gì quan trọng ư?"

Đào Bắc trầm mặt nói: "Tiên sinh, ta vừa mới nhận được cấp báo từ Bồ Châu, Chu Não tự mình dẫn mười vạn đại quân, đang bao vây Bồ thành."

Trương Linh tức khắc ngây ngẩn.

Đào Bắc hỏi: "Theo tiên sinh thấy, Chu Não có ý đồ gì? Đào mỗ nên ứng đối ra sao?"

Trước đó, Trương Linh từng nhiều lần giúp Đào Bắc phân tích phong cách hành sự của Chu Não, dường như hắn rất am hiểu về Chu Não, thế nên gặp tình cảnh cấp bách Đào Bắc bèn ngay lập tức đến xin lời khuyên của Trương Linh.

Mà Trương Linh đêm hôm khuya khoắt bị người ta gọi dậy từ trên giường, lúc này vẫn còn đang mơ mơ màng màng, chờ ngồi bình tĩnh một hồi mới suy nghĩ được một chút. Trương Linh nói: "Đại tướng quân, theo ta được biết, Chu Não cũng không phải là kẻ ham chiến. Hắn không dễ động binh, mà một khi động binh thì nhất định đã có mưu đồ, chỉ sợ là đã nắm chắc phần thắng nào đó rồi."

Lời này nghe ra thì thật là vô nghĩa? Nếu không phải đã có mưu đồ, không nắm chắc phần thắng thì ai lại vô duyên vô cớ mà khởi binh đánh trận? Kỳ thực Trương Linh cũng là vì không thể tâng Chu Não lên quá cao trước mặt Đào Bắc. Ý hắn muốn nói đó là, ánh mắt của Chu Não vô cùng chuẩn xác, không động binh thì thôi, một khi đã động binh thì thường sẽ là một kích trí mạng, nếu không thì ít nhất cũng phải khiến địch nhân bị thương nặng. Nhớ trước đây, Chu Não và Tạ Vô Tật bao vây hắn lâu như vậy không động tới, nhưng vừa ra tay đã đánh tan tác cả Hắc Mã quân và Huyền Thiên giáo!

Trương Linh lại nói: "Thượng Quan Hiền là một trong ba đại ái tướng của Đại Tướng quân, cũng rất có uy vọng trong quân Trung Nguyên. Chu Não phô trương thanh thế đánh Bồ Thành, chỉ sợ không phải vì Bồ Thành, mà chính là vì Thượng Quan tướng quân đó ạ!"

Đào Bắc nhíu mày thật chặt. Hóa ra là muốn nhằm vào Thượng Quan Hiền sao......

Vì trước nay Trung Nguyên là nơi có long mạch, thế nên tình hình ở đây cũng phức tạp hơn Giang Nam và đất Thục gấp trăm lần. Trung Nguyên có quá nhiều quý tộc cường hào dây mơ rễ má với nhau, một khi quyền lực bị thay đổi đều khiến người cầm quyền phải xử lí cục diện rối rắm khó tả. Sau khi đứng lên tiếp nhận quyền lực, Đào Bắc không thể nhổ cỏ tận gốc toàn bộ các thế lực rắc rối ở đây, hắn cùng lắm chỉ có thể bồi dưỡng thân tín của mình, chèn ép những kẻ chống đối mà thôi. Mà trong tay hắn có ba vị đại tướng, lần lượt được hắn cắt cử đóng quân ở Nhữ Châu, Ký Châu và Từ Châu. Trong đó có Thượng Quan Hiền trú quân ở Nhữ Châu, Hà Nam.

Đào Bắc vừa mới bại trận ở Vân Dương, nếu Thượng Quan Hiền lại ăn một lần thất bại nữa, chủ lực của hắn chắc chắn sẽ bị đả kích nghiêm trọng. Khó chắc các thế lực ở Trung Nguyên sẽ không vì vậy mà nảy sinh ý nghĩ khác. Mà so với họa ngoại xâm, Đào Bắc càng lo sợ các mối nguy từ bên trong hơn. Hắn còn chưa đứng vững gót chân ở Trung Nguyên, nếu không thì sao còn cần phải giương cao ngọn cờ ủng hộ ấu đế lên ngôi làm gì? Nếu có thể thì hắn đã tự mình xưng đế như Chu Não từ lâu rồi!

Đào Bắc tức khắc đau đầu không thôi, vội vàng xin ý kiến: "Vậy theo tiên sinh thì Đào mỗ nên làm thế nào cho phải?"

Trương Linh chỉ giỏi nhìn mặt đoán ý và hiểu rõ lòng người hơn người bình thường, còn về hành quân đánh trận thì hắn dốt đặc cán mai. Hắn chỉ có thể nói: "Đại tướng quân nên mau chóng tập kết đại quân, nhất định phải giải vây cho Bồ Châu ạ!"

Không cần Trương Linh nói, Đào Bắc cũng định làm vậy, hắn chỉ là muốn hỏi thử xem Trương Linh còn ý khác hay không mà thôi. Đào Bắc không biết "phần thắng" của Chu Não ở đâu, lẽ nào là khinh thường hắn không đủ quân lương sao?

Đúng là hiện giờ Đào Bắc đang phải giải quyết nan đề quốc khố trống rỗng, nhưng cho dù hắn có phải bóp chặt lưng quần, đi cướp đi vay, cũng không thể nào bỏ mặc Thượng Quan Hiền được! Nếu Chu Não cho rằng chỉ bằng mười vạn người đã dọa sợ được hắn, đúng là không khỏi quá khinh thường hắn rồi đó!

Đào Bắc nhìn ra Trương Linh không còn diệu kế gì nữa, thế nên đành chắp tay nói: "Đã quấy rầy thái sư nghỉ ngơi. Đào mỗ cáo từ."

Trương Linh nói: "Để ta đưa đại tướng quân ra ngoài."

Đào Bắc ra khỏi phủ thái sư, lúc này đã chẳng còn buồn ngủ nữa, suốt đêm sai người báo tin cho các nơi, lập tức điều động binh lực, chuẩn bị đến Hà Trung giải vây cho Bồ Châu.

......

......

Ngoại ô huyện Quảng Xương.

Một đại quân dài không thấy điểm cuối đang chậm rãi tiến bước, Ngụy Biến cưỡi ngựa đi trong đoàn ngẩng đầu lên nhìn trời, hạ lệnh: "Đi thêm hai dặm nữa rồi dừng lại hạ trại."

Mọi người xung quanh vội nói: "Vâng, Đại vương." "Vâng, đại ca."

Một quan quân bên cạnh hắn sờ sờ bụng, nhỏ giọng nói thầm: "Cũng đói bụng rồi đó."

Ngụy Biến nghe thấy, khuyên: "Cố chờ thêm chút nữa đi."

Quan quân ngại ngùng, vội nói: "Không sao, đói thêm mấy ngày nữa cũng không sao!"

Ngụy Biến thấy buồn cười khẽ lắc đầu.

Từ sau khi bị Tạ Vô Tật đánh lui ở Phần Dương, Ngụy Biến dẫn binh trở về U Châu. Tuy Chu Não đã ban cho hắn làm U Châu mục, sao đó còn đưa cho hắn một đống đồ quân nhu, nhưng mấy năm nay cuộc sống của bọn họ vẫn không tốt cho lắm.

U Châu là một nơi rét lạnh, vốn đã ít ruộng, mấy năm nay lại gặp hạn hán nên không thu hoạch được gì. Trước đây khi Trung Nguyên còn đang loạn lạc, hắn mang Hắc Mã quân đánh thuê cho người ta, cũng kiếm được đủ tiền lo chi phí cho đại quân. Nhưng từ khi Đào Bắc bình định Trung Nguyên, Chu Não cai trị Tây Bắc đâu vào đó, mấy năm nay Hắc Mã quân mất đi việc làm. Lương thảo đã sắp ăn hết, súc vật cũng giết gần sạch, nếu cứ tiếp tục như vậy, bọn họ chỉ có thể trở về đường cũ xông vào nhà người ta cướp của mất thôi!

Ngụy Biến tuyệt đối không muốn làm thổ phỉ, nhưng phải nuôi sống nhiều miệng ăn như vậy, có rất nhiều chuyện hắn không thể lựa chọn cách khác. Thật may mắn đang lúc sắp vào cảnh sơn cùng thủy tận, Chu Não đã tìm tới cửa!

Mấy tên quan quân cưỡi ngựa tới bên cạnh Ngụy Biến: "Đại ca, chúng ta chỉ nhận chút tiền như vậy của bọn họ, liệu có phải ít quá không?"

Ngụy Biến bất đắc dĩ nói: "Tàm tạm là được rồi. Ngươi cho rằng thời buổi này dễ được mùa lắm à?"

Trước đó không lâu, Chu Não đã phái người tới mời Ngụy Biến xuất chinh, hai bên cò kè mặc cả một phen, cuối cùng mới quyết định. Ngụy Biến cũng không chần chờ lâu, lập tức kéo binh đi xuống phía Nam.

Quan quân kia lẩm bẩm: "Ta nghe nói quân Trung Nguyên binh hùng tướng mạnh, Đào Bắc cũng có tiếng tăm không kém gì Tạ Vô Tật. Chúng ta phải đánh nhau với quân Trung Nguyên, chỉ e là dữ nhiều lành ít. Huynh đệ chúng ta đều phải đánh cược tính mạng như vậy, nếu có thể có được nhiều tiền hơn......."

Ngụy Biến lắc đầu nói: "Ngươi yên tâm, ta chịu nhận số tiền này là vì nó rất dễ kiếm. Nếu để các huynh đệ phải mất mạng thì đương nhiên ta cũng không đồng ý cái giá như vậy!"

Quan quân kia hơi chớp mắt, nửa hiểu nửa không. Hắn không hiểu rõ thế cục như Ngụy Biến, nếu đúng như lời Ngụy Biến nói thì đương nhiên là rất tốt. Bọn họ muốn không lo ăn thiếu mặc, nếu không cần đánh cược tính mạng cũng có đủ ăn đủ mặc thì đúng là chẳng còn gì bằng.

Trong gió cát cuồn cuộn mịt mù, đại quân Hắc Mã lại tiếp tục đi về phía Nam......

......

......

Đào Bắc ngồi trong phủ đệ, đã đọc xong công hàm gửi đến từ Từ Châu, hơi sốt ruột lầm bầm lầu bầu: "Phía Cao Hồng còn chưa có tin tức gì sao?"

Cao Hồng là một trong ba tướng tài của hắn, hiện giờ người này đang đóng quân ở Ký Châu. Mấy ngày trước Đào Bắc đã sai người cấp báo cho Ký Châu, bảo Cao Hồng chuẩn bị điều động binh mã về phía nam viện trợ Bồ Châu.

Đào Bắc đang rất phiền não, bên ngoài bỗng nhiên có người thông báo: "Đại tướng quân, có hồi báo của Ký Châu tới rồi ạ!"

Đào Bắc vừa nghe xong đã lập tức tỉnh táo, vội nói: "Lấy ra đây!"

Thủ hạ mang công hàm hồi đáp của Ký Châu vào điện, Đào Bắc không chờ nổi gấp gáp mở ra, cứ cho rằng sẽ là tin tốt, nhưng ai ngờ mới vừa đọc được hai hàng, nụ cười đã cứng đờ trên khóe miệng. Hắn trợn mắt nhìn phong thư thật kỹ, ánh mắt chỉ trong giây lát đã từ mùa xuân ấp áp biến thành ngày đông giá rét.

Thân tín xung quanh thấy vẻ mặt hắn rất lạ, hơi do dự hỏi: "Đại tướng quân, đã xảy ra chuyện gì ạ?"

Đào Bắc đột nhiên ném phong thư ra ngoài, thân tín vội chạy tới, mới đọc được mấy dòng cũng đột nhiên biến sắc: "Hắc mã quân đột nhiên phát binh về hướng biên cảnh Ký Châu?! Chuyện này, chuyện này......"

Thống soái của Hắc mã quân, Hắc Mã vương Ngụy Biến từ hai năm trước đã được Chu Não dâng biểu phong làm U Châu mục. Đào Bắc kỳ thật cũng sớm có ý muốn lôi kéo người này, nhưng thứ nhất là do công việc ở Trung Nguyên quá bận rộn, Đào Bắc không thể nào phân thân ra mà giải quyết; thứ hai là vì Ngụy Biến là một tên tham tiền, Đào Bắc cũng không đào ra nổi một khoản tiền lớn để mua chuộc hắn. Mà hắn nghĩ Hắc Mã quân tạm thời sẽ không phải nỗi uy hiếp, thế nên cũng tạm gác lại không quản nữa.

Hiện giờ Hắc Mã quân lại bỗng nhiên tiến quân về biên cảnh phía Bắc của hắn, không còn gì phải nghi ngờ nữa, chắc chắn là do Chu Não ra lệnh!

Chiêu này của Chu Não, quả thực là hết sức hiểm độc......

CNNC 261

Hắc Mã quân tập trung hoả lực ở biên cảnh Ký Châu cũng không phải để xâm lấn Ký Châu, mà là để giữ chân binh mã Trung Nguyên, khiến Đào Bắc không dám phát binh quy mô lớn về hướng Tây Nam. Chỉ cần Đào Bắc không rút binh mã khỏi Ký Châu, thế thì hai quân cũng chỉ có thể giằng co ở biên cảnh, sẽ không đánh quá kịch liệt; nhưng một khi Đào Bắc điều binh đi, phía Bắc không còn ai trông giữ, vậy thì Hắc Mã quân cũng sẽ không khách khí nữa.

Ký Châu là nơi tuyệt đối không thể mất, một khi Ký Châu thất thủ, Nghiệp Đô không khác nào bị mất đi cổng lớn, địch nhân có thể tiến quân thần tốc tràn vào đô thành đánh hắn!

Nhưng nếu muốn thủ vệ Ký Châu, hắn sẽ rất khó phát binh cứu viện Bồ Châu. Trong tình thế quốc khố trống rỗng, cho dù Đào Bắc có đập nồi bán sắt, thắt chặt lưng bụng như nào, hắn cũng không thể khai chiến trên cả hai mặt trận. Hai nơi tác chiến sẽ nhanh chóng khiến hắn suy sụp, làm vậy không khác nào tự sát.

Vậy có thể nào trước hết giải quyết Hắc Mã quân, sau đó lại đi đối phó Thục quân không? Chỉ e cách này cũng không quá khả thi. Tuy Hắc Mã quân không lợi hại như Thục quân, nhưng cũng không phải kẻ đầu đường xó chợ, sau lưng lại có U Châu. Đào Bắc chỉ cần vừa hạ lệnh xuất binh, Hắc Mã quân sẽ ngay lập tức chạy về U Châu; chờ Đào Bắc rút quân, Hắc Mã quân lại chạy tới, chỉ sợ còn chưa lăn lộn xong, Bồ Châu đã thất thủ lâu rồi.

Chiêu này quả thực làm khó Đào Bắc đến tột độ, thực sự không nghĩ ra được cách nào để phá giải!

Hắn day mạnh hai thái dương giật đùng đùng, cố gắng nhẫn nại, nói: "Triệu tập hết phụ tá tới đây, cả thái sư cũng vậy, ta muốn thương nghị đối sách với bọn họ."

Không bao lâu sau, Trương Linh và những người còn lại đã đến đại đường.

Đào Bắc nói tin Hắc Mã quân xuất chiến cho mọi người, ai nấy nghe xong đều lắp bắp khiếp sợ, đảo mắt đã hiểu rõ dụng ý của Chu Não, cũng âm thầm than khổ không nói nổi.

Có người kiến nghị: "Đại tướng quân, Hắc Mã quân cứ thấy tiền sáng là mắt, nhận tiền là làm việc cho người khác, cũng không thật sự trung thành với Chu Não. Chi bằng chúng ta lấy lợi ích khác để dụ dỗ hắn, bảo hắn lui binh."

Lại có người kiến nghị: "Chu Não từng dâng biểu phong Ngụy Biến làm U Châu mục và Phá Lỗ tướng quân, để Ngụy Biến cam nguyện ra sức cho hắn. Hay là Đại tướng quân hãy khải tấu lên Thánh Thượng, gia quan tiến tước cho Ngụy Biến, hắn ắt sẽ từ bỏ Chu Não, quay sang quy thuận đại tướng quân ngay thôi."

Thế nhưng cũng có người không cho lời này là đúng, đó là Trương Linh. Trương Linh từng thuê Ngụy Biến, trong lòng hắn biết rõ Ngụy Biến là người tham tiền, không có một chút "trung thành" nào, nhưng nếu Hắc Mã quân đã xuất binh thì tuyệt đối sẽ không nửa đường thay đổi. Nếu không trong thời loạn này, Hắc Mã quân đã sớm không sống nổi đến bây giờ.

Đào Bắc không tỏ rõ thái độ. Hắn cũng đã từng qua lại với Hắc Mã quân, biết rằng Ngụy Biến không phải hạng người dễ thay đổi như vậy. Huống hồ cho dù Ngụy Biến thực sự có thể bị mua chuộc, nhưng bây giờ hắn đào đâu ra tiền mà mua chuộc Ngụy Biến đây? Chỉ mỗi việc kiếm cho đủ quân phí cũng đã đủ khiến sầu đến bạc tóc rồi!

Thế nên hắn lại quay sang Trương Linh hỏi: "Không biết thái sư có kiến giải gì không?"

Trương Linh cười cười, nói: "Đại tướng quân, tuy ta không hiểu binh pháp, nhưng cũng biết trong binh pháp có câu 'binh bất yếm trá'. Chi bằng làm như lời các vị nói, đại tướng quân trước hết cứ phái người lôi kéo Ngụy Biến, để Hắc mã quân bình tĩnh lại, lơi là đề phòng. Sau lưng lại điều động binh mã giải cứu Thượng Quan tướng quân. Ngụy Biến sẽ tưởng rằng quân Trung Nguyên chúng ta vẫn đang bị hắn cầm chân ở Ký Châu, mà không ngờ rằng đại quân đã sớm chạy đến Hà Trung."

Đào Bắc trầm tư.

Đây cũng có thể coi là một ý kiến hay, che mắt quân địch rồi ngấm ngầm hành động. Chỉ là vẫn có chút quá mạo hiểm. Ngộ nhỡ sau khi đại quân nam hạ rồi bị Ngụy Biến phát hiện, Ngụy Biến thực sự tấn công Ký Châu, Ký Châu sẽ rơi vào nguy hiểm. Nhưng nghĩ lại thì hiện giờ cũng chẳng còn cách nào tốt hơn.

Một lát sau, Đào Bắc ra quyết định, nói: "Cứ làm theo lời thái sư đi, lập tức bố trí nhân thủ đến Ký Châu thương lượng với Ngụy Biến!"

......

......

Trong lều tướng quân, Ngụy Biến đang nửa nằm ngửa ngồi trên ghế, các thủ hạ thân tín đều đang đứng quanh hắn, có một quan quân đứng ở đầu hàng chuyên phụ trách tiếp đãi sứ giả.

"Đại vương," quan quân kia nói, "Sứ giả mà Đào đại tướng quân phái tới nói, bọn họ muốn trả giá cao gấp đôi Thục quân, để chúng ta lui về U Châu. Đào đại tướng quân nguyện dâng tấu lên tân đế, phong vương cho Đại vương."

Tuy Ngụy Biến tự xưng là Hắc Mã vương, nhưng đó chỉ tự phong chơi cho vui, cũng không được mọi người tán thành về mặt pháp lễ. Lần này Đào Bắc ra tay cũng rất phóng khoáng, chỉ cần Hắc Mã quân chịu lui binh, hắn sẽ bảo tiểu hoàng đế mà hắn nâng đỡ ban vương tước cho Ngụy Biến, còn hào phóng hơn cả chức U Châu mục và Phá Lỗ tướng quân của Chu Não nhiều.

Lâm Thâm nhất thời tròn xoe mắt: "Bọn họ thực sự có thể ra giá gấp đôi ư?"

Lâm Thâm mê nhất là tiền, hồi trước ở Phần Dương đã từng thấy tiền sáng mắt, suýt nữa là bán luôn cả Hắc Mã quân. Chỉ là sau đó Chu Não chưa từng tố giác nên đám Ngụy Biến vẫn chưa hay biết gì.

Lâm Thâm vừa mới nói xong, đã bị người ta gõ một cái vào đầu. Người đánh hắn là một quan quân khác của Ngụy Biến, hắn quát lớn Lâm Thâm: "Ngươi bị ngu à? Hắn nói thế mà ngươi cũng tin? Đào Bắc có bao nhiêu của cải ngươi còn không biết sao? Đừng nói là gấp hai, đến một nửa hắn cũng không bỏ ra nổi!"

Lâm Thâm ngượng ngùng xoa xoa chỗ bị gõ đau.

Mấy năm nay Hắc Mã quân tiếp xúc nhiều nhất là với các thế lực ở Trung Nguyên, đương nhiên biết rất rõ Đào Bắc có bao nhiêu tiền. Lời này vừa nghe là biết là nói dối, nghe cho vui vậy thôi, nếu tưởng bọn họ sẽ cho là thật thì cũng quá khinh thường bọn họ!

Ngụy Biến khẽ cong khóe miệng nói: "Xem ra Đào đại tướng quân định làm chúng ta lơi là, sau lưng lại ra chiêu ám độ trần thương đây!"

* Nguyên bản chiêu này trích từ câu: "Minh Tu Sạn Đạo, Ám Độ Trần Thương".

Nghĩa là:

Giữa lúc trời sáng, sửa đường sạn đạo, ngấm ngầm bí mật, mở lối Trần Thương.

Yếu lĩnh:

"Tấn công địch bằng hai mũi. Mũi công thứ nhất là mũi công trực diện, giữa thanh thiên bạch nhật, nhằm làm cho địch dồn sức phòng thủ. Mũi công thứ hai là mũi công ngầm, nơi mà địch không để ý, đột nhiên làm địch phải chia đôi phòng thủ mà vẫn không biết được bên nào mới là mũi chủ công. Nghi ngờ, nhầm lẫn, không quyết đoán trong phòng thủ sẽ dẫn tới thảm họa".

Các quân quan cũng sôi nổi cười nhạo. Hắc mã quân có lẽ đánh giặc thì chưa chắc là người lợi hại nhất, nhưng mấy năm nay bọn họ qua lại với toàn những kẻ đầu trâu mặt ngựa, nếu bàn về chiêu trò thì đúng là chẳng mấy ai có thể dụ dỗ được họ.

Ngụy Biến xoay người ngồi thẳng dậy, cười lạnh nói, "Trả lời sứ giả kia, muốn mua chuộc ta ấy hả? Có thể! Hai mươi vạn thạch lương thảo và một vạn lượng, bạc trắng hay tiền đồng tiền đều được, trong vòng nửa tháng mang đến trước mặt ta. Tiền trao cháo múc, không nhận ghi nợ! Ta nhận tiền xong sẽ rút binh ngay, tuyệt đối không nói hai lời! Nếu không thì cho dù nửa bước Hắc Mã quân cũng sẽ không lùi!"

Đừng nói nửa tháng, cho dù có cho Đào Bắc ba tháng, hắn cũng không thể nào lấy ra được nhiều tiền như vậy. Mà cho dù kiếm được ngần đó tiền, hắn cũng không đời nào dùng để mua chuộc Hắc Mã quân, quân đội của hắn còn đang cần mở rộng nữa kìa!

Quan quân nghe lệnh xong, lập tức chạy ra ngoài chuyển lời.

......

......

Nửa tháng sau.

Đào Bắc đang sốt ruột đi qua đi lại trong viện.

Nửa tháng nay, ngày nào cũng có khoái mã chạy tới chạy lui giữa Nghiệp Đô và Ký Châu để trao đổi tin tức mới nhất. Nếu không phải Đào Bắc không thể rời khỏi Nghiệp Đô, hắn đã tự mình tới Ký Châu ra mặt xử lí. Hôm nay sứ giả đến Ký Châu còn chưa về, đã trễ hơn bình thường tận một canh giờ, khiến hắn lo sốt vó không ngồi yên được nữa.

Cũng không biết đã bao lâu trôi qua, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa, hắn thầm nhủ sứ giả đã trở về, không kịp đợi người đi vào đã mau chân đi thẳng ra ngoài.

Bên ngoài phủ, quả nhiên sứ giả trở về từ Ký Châu vừa xuống ngựa. Sứ giả nhìn thấy Đào Bắc, định quỳ xuống hành lễ, Đào Bắc vội vàng xua tay ngăn lại.

"Tình hình Ký Châu thế nào rồi?"

"Bẩm đại tướng quân," vẻ mặt sứ giả không tốt lắm, "Cao tướng quân đã làm như ý đại tướng quân, âm thầm tập kết binh mã, đang định nam hạ. Nhưng nào ngờ sáng sớm hôm nay, Hắc Mã quân lại đột nhiên phát động thế công, thiêu cháy một lầu gác rồi ạ."

Đào Bắc trong nháy mắt cứng mặt.

Hắn đã hạ lệnh cho Cao Hồng đang đóng giữ Ký Châu vừa thương lượng với Hắc Mã quân, vừa ám độ trần thương mà rút quân. Cũng không biết là vì tin tức bị lộ ra hay Hắc Mã quân đã đoán được ý đồ của hắn. Một lầu gác bị thiêu cháy cũng không phải quá đáng tiếc, nhưng đó là đòn cảnh cáo của Hắc Mã quân đối với bọn họ —— đừng tưởng rằng bọn hắn là loại hổ giấy, tuy bọn họ chỉ định cầm chân binh mã Ký Châu, nhưng bọn họ sẽ cầm chân rất nghiêm túc, chắc chắn nếu cần sẽ thật sự phát động tấn công toàn diện!

Tình hình đã thế này, Đào Bắc thực sự không thể nào hạ nổi quyết tâm bỏ mặc an nguy của Ký Châu để giải vây cho Thượng Quan Hiền nữa.

Thật lâu sau, hắn mặt mày tái xanh day huyệt thái dương, chậm rãi nói: "Truyền lệnh cho Cao Hồng, bảo hắn tạm thời án binh bất động, tăng mạnh biên phòng. Ký Châu không được thất thủ."

"Vâng!"

Đào Bắc lại gằn từng chữ một nói: "Lại phái người đến Hà Trung truyền tin, nói cho Thượng Quan Hiền phải thủ vững Bồ Châu. Ta sẽ mau chóng nghĩ cách phái viện quân."

"Vâng......"

......

......

Biên cảnh Ký Châu.

"Đại vương, Cao Hồng triệu hết số binh mã đã rút đi về chỗ cũ, hơn nữa còn tăng mạnh biên phòng." Mật thám trở về báo cáo cho Ngụy Biến.

Ngụy Biến cười ha hả, quay đầu hỏi người bên cạnh: "Hà huynh có thấy vừa lòng không?"

Hà Mục là sứ giả mà Chu Não phái tới, phụ trách bàn điều kiện với Ngụy Biến, cũng tiện để giám sát Hắc Mã quân. Mấy ngày trước bề ngoài thì Cao Hồng vẫn thủ vững biên phòng, kỳ thật đã âm thầm rút đi không ít nhân mã xuống phía nam, nào ngờ cho dù là người Thục hay Ngụy Biến, suốt mấy năm nay đã cắm không ít tai mắt trong Trung Nguyên. Chuyện lớn như điều động binh mã thế này căn bản không thể không gây ra động tĩnh, đảo mắt tin tức đã truyền tới tai Ngụy Biến.

Thế nên sau khi bị Hà Mục thúc giục, Ngụy Biến đã lập tức xuất binh đánh dẹp một tòa lầu gác, tuy động tĩnh không lớn lắm, nhưng cũng đủ tác dụng cảnh cáo Cao Hồng và Đào Bắc một phen.

Quả nhiên, Cao Hồng đã không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.

Hà Mục nói: "Đại vương quả thực là một lời nói một gói vàng. Ta sẽ lập tức dâng thư cho bệ hạ, báo cáo lại những gì đã xảy ra. Bệ hạ nhất định sẽ có hậu tạ đến Đại vương!"

Ngụy Biến nghe nói còn có hậu tạ về sau, lập tức cười như xuân về: "Vậy xin phiền Hà huynh, phải nói tốt giúp ta mấy câu với bệ hạ đó!"

"Nhất định, nhất định rồi!"

Ngụy Biến đã nhận tiền của Chu Não thì ắt sẽ không dễ dàng làm phản. Thực ra hắn có thể qua loa cho xong việc, giả vờ như không biết ý đồ của quân Ký Châu hay cố ý chậm trễ, Chu Não cũng chưa chắc đã làm gì được hắn. Nhưng Ngụy Biến chịu nhận cuộc mua bán này, ngoài trừ vì hiện giờ U Châu quả thực đã rất thiếu tiền, còn là vì hắn muốn suy xét tới con đường sau này.

Hiện giờ thiên hạ đã không còn loạn lạc như mấy năm trước, chiêu đục nước béo cò của hắn không thể dùng làm kế lâu dài, hắn cần phải tính xa hơn nữa. Tuy hiện giờ bảo hắn chọn một trong ba chư hầu lớn thì còn hơi sớm, hắn vẫn lo nhỡ mình bước nhầm một bước sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Nhưng thời cuộc này không cho phép hắn do dự quá lâu —— Còn rất nhiều miệng ăn của Hắc Mã quân đang chờ cơm nữa kìa!

Có lẽ hắn không thể đủ tinh mắt để chọn ra ai mới là người mang long mệnh, nhưng bảo hắn lựa chọn cũng không khó lắm —— tục ngữ nói rất đúng, ai cho ăn thì kẻ đó là mẹ!

Cho dù Đào Bắc có nhiều binh cường mã tráng thì thế nào? Hắn đã nghèo đến rớt mùng tơi, còn không nuôi nổi binh mã của mình thì sao mà nuôi nổi được Hắc Mã quân? Trái lại, Chu Não dù chưa đến mức giàu nứt đố đổ vách, nhưng ít nhất nuôi sống Hắc Mã quân hai ba năm không lo chết đói cũng chưa phải việc gì khó.

Còn Hàn Như Sơn ở Giang Nam...... Thực ra không phải Ngụy Biến chưa suy xét đến hắn, mà là vì người ta đã an phận Giang Nam, vốn đã không định dây mơ rễ má gì tới Hắc Mã quân cách xa mình ngàn dặm rồi!

Dưới tình huống như vậy, cho dù Chu Não không tới lung lạc Ngụy Biến, Ngụy Biến cũng định phái người đi lấy lòng Chu Não. Mà nếu cuối cùng người có được thiên hạ là Đào Bắc thì hắn nên làm sao...... Tạm thời Ngụy Biến còn chưa nghĩ ra, cứ sống thêm mấy năm nữa rồi nói sau, chỉ mong Chu Não sẽ không làm hắn thất vọng.

Ngụy Biến quay đầu căn dặn thủ hạ: "Phải giám sát chặt chẽ đám Ký Châu binh đó cho ta, có bất kì dị động gì thì báo ngay! Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, cái mặt già này của ta cũng chẳng biết ném đi đâu nữa!"

=====

Bồ Châu thành.

Thượng Quan Hiền đứng trên tường thành, nhìn về phía Đông Bắc xa xa —— đó là hướng thành Nghiệp Đô. Gió to thổi cát bụi lọt vào mắt hắn, khiến hắn không kìm nổi hơi nheo mắt lại.

Cũng không biết đã qua bao lâu, một thân binh chạy từ dưới tường thành lên.

"Tướng quân, người báo tin từ Nghiệp Đô tới rồi, mới vào từ cổng Tây Nam."

Bồ Châu thành đã bị Thục quân bao vây hơn một tháng, trước khi thành trì bị vây, Thượng Quan Hiền cũng đã phái người gửi tin cứu viện về hướng Nghiệp Đô. Suốt hơn cả tháng nay hắn vẫn luôn chờ đợi Nghiệp Đô hồi âm.

Nhưng khi hắn nghe được người mang tin mà hắn chờ đã lâu rốt cuộc đã đến, hắn lại không tỏ ra vui mừng, ngược lại càng thêm lộ rõ sầu lo. Hắn thấp giọng hỏi: "Đã xác nhận thân phận chưa? Không phải là người giả mạo do Thục quân phái tới chứ?"

Trong chiến tranh, giả tạo thư tín và giả truyền tin tức là những thủ đoạn rất thường gặp, Thượng Quan Hiền mang binh nhiều năm, đã sớm bắt gặp những thủ đoạn như vậy rồi.

Thân binh vội nói: "Đã kiểm tra kỹ càng, là người đưa tin từ Nghiệp Đô tới không sai."

Thượng Quan Hiền lại vẫn cứ mặt ủ mày chau. Cho dù hắn còn chưa đọc thư, nhưng cũng đã biết chỉ sợ đó không phải tin tức gì tốt —— mười vạn đại quân vây chặt thành Bồ Châu, người mang tin muốn trà trộn vào đây cũng không hề dễ dàng. Nếu không nhờ phải người mang tin có bản lĩnh xuất chúng thì chính là người do Thục quân cố ý gửi vào.

Một lát sau, Thượng Quan Hiền hít sâu một hơi, sửa lại vạt áo, xoay người nói: "Đi thôi, dẫn ta đi gặp hắn."

Tia sầu lo giữa hai hàng lông mày hiện giờ đã tan biến không còn sót lại chút gì, vẻ mặt hắn đã trở nên bình tĩnh. Cho dù người kia có mang tin tức gì tới cũng không sao hết. Hắn đã sớm hạ quyết tâm, hắn nhất định sẽ chống cự đến cùng. Nếu Thục quân muốn vây chết hắn, vậy thì trước khi chết, hắn cũng phải liều mạng bắt Thục quân trả bằng máy, tuyệt đối không thể để Thục quân được lợi.

Cho dù cuối cùng có phải chôn cùng Bồ Châu, hắn cũng không hối tiếc!

CNNC 262

"Thượng Quan Hiền đi theo Đào Bắc đã hơn mười năm. Năm xưa khi Đào Bắc còn làm bách phu trưởng ở Tương Châu, hắn đã đi theo làm việc cho Đào Bắc, nghe nói năm đó Đào Bắc còn từng cứu mạng hắn trên chiến trường. Từ đó về sau hắn vẫn luôn đi theo Đào Bắc nam chinh bắc chiến, vô cùng trung thành, còn lập nên bao chiến công hiển hách. Hai năm trước, Đào Bắc còn gả con gái trưởng cho hắn làm vợ."

"Dưới trướng Thượng Quan Hiền có hai gã phó tướng, tên là Mễ Thuần và Trương Mãng. Mễ Thuần đi theo Thượng Quan Hiền nhiều năm, là tâm phúc do một tay Thượng Quan Hiền đề bạt. Còn Trương Mãng là người được Đào Bắc cắt cử cho Thượng Quan Hiền từ hai năm trước, ngoại trừ xử lí quân vụ ra còn có trách nhiệm giám quân."

"Ngoài ra trong quân còn có bốn tên giáo úy......"

Chu Não cùng Tạ Vô Tật và những người còn lại đang ngồi thành vòng tròn trong lều, nghe các mật thám báo cáo kết quả điều tra quân đội trong thành Bồ Châu. Chờ các mật thám đã bẩm bá xong, sắc mặt các quan quân đều có chút nặng nề.

Nếu tất cả các trận chiến đều giải quyết bằng cách công phá từ bên trong quân địch, mua chuộc người bên địch để bọn họ tự giết hại lẫn nhau, đó là cách tốt nhất không thể nghi ngờ. Nhưng quan quân trong thành thoạt nhìn rất khó tìm được chỗ xuống tay. Chủ tướng Thượng Quan Hiền quen biết Đào Bắc từ thuở hàn vi, kề vai chiến đấu nhiều năm, thậm chí còn kết thành thông gia, quan hệ như vậy rất khó để cạy góc tường. Mà các quan quân phía dưới nếu không trung với Thượng Quan Hiền thì cũng là trung với Đào Bắc, muốn mua chuộc không phải chuyện dễ dàng.

Đương nhiên, tuy nói là không dễ dàng, bọn họ cũng thể cứ vậy mà từ bỏ. Mọi người thương thảo một phen, cuối cùng vẫn chọn ra hai người nhìn có vẻ có thể đả động, cũng thảo luận kế ly gián một hồi, đoạn mới phái người đi thực thi.

Chu Não hỏi: "Lương thảo tháng này đã đưa đến chưa"

Thủ hạ vội nói: "Khởi bẩm bệ hạ, vừa mới chuyển đến sáng nay ạ."

Chu Não nói: "Trình sổ sách lên cho ta ta nhìn xem."

Không bao lâu sau, có người dâng sổ sách tới.

Chu Não đọc nhanh như gió, loáng cái đã xong, hỏi: "Đã đối chiếu chưa? Có khớp với sổ sách không?"

Thủ hạ vội nói: "Bệ hạ yên tâm, không có chênh lệch ạ."

Chu Não cười nói: "Vậy thì tốt rồi."

Kì thực lần này xuất binh hơi vội vàng, đó là vì cần phải vây khốn Thượng Quan Hiền trước khi hắn kịp đứng vững gót chân ở Hà Trung. Thế nên Chu Não mới chỉ mang theo lương thảo một tháng, phần còn lại để đám người Từ Du nghĩ cách tiếp viện. Thế nhưng hắn dám làm như vậy cũng là vì đã nắm rõ tình hình lương thực còn tồn và thuế má trong lòng bàn tay, nếu đổi lại là Đào Bắc thì chắc chắn không dám làm vậy, trước đó Đào Bắc xuất binh Kinh Châu quá chậm là vì hắn phải kiếm đủ lương thực xong mới dám động binh, nếu không một khi đại quân đi được nửa đường mới biết không có lương thực ăn, lúc đó thì tất cả đều xong đời rồi.

Mà Từ Du và các quan viên cũng làm việc rất đến nơi đến chốn, đại quân vừa khởi hành, bọn họ đã lập tức chuẩn bị tiếp viện. Lúc này không chỉ có lương thảo lượt thứ hai được đưa tới, mà đi cùng đó còn là sổ sách kho lúa dự trữ của các châu huyện đã được sắp xếp lại rất chỉn chu, Chu Não vừa nhìn là biết bọn họ đã phải vất vả đến thế nào.

Chu Não lại quay sang các vị quan quân, nhẹ nhàng nói: "Bảo các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng, kế ly gián quân địch chưa chắc đã thành công, lần này rất có thể sẽ là một trận khổ chiến. Cơ mà cùng lắm nhanh thì ba bốn tháng, lâu thì bảy tám tháng, thành Bồ Châu nhất định sẽ bị phá!"

Nghe xong lời này, các quan quân không khỏi kinh ngạc liếc nhìn nhau.

Kì thực các tướng sĩ ngại nhất chính là đánh tiêu hao chiến. Năm rộng tháng dài, hệt như mãi chẳng biết bao giờ là kết thúc. Cho dù ban đầu có bao nhiêu hùng tâm tráng chí, lết đến cuối cùng cũng chỉ có thể dầu hết đèn tắt. Nhưng Chu Não lại có thể đưa ra một ngày tháng cụ thể như vậy!

Cái đích này lấy từ đâu ra vậy? Đương nhiên Chu Não không thể nào vỗ đầu cái là ra, nhưng bên trong thành Bồ Châu có bao nhiêu lương thực là chuyện cơ mật bậc nhất, Thượng Quan Hiền tuyệt đối sẽ không ngu ngốc đến mức để lộ ra cho địch nhân biết được mới phải!

Rất nhanh đã có người hiểu ra chuyện là thế nào. Trước đó Triệu Vu phái Trần Phục đi sứ Hán Trung, Chu Não cũng từng phái một đám sứ giả đến Hà Trung. Những sứ giả đó được Chu Não phái đi đương nhiên không thể chỉ đơn giản là vì muốn lôi kéo Triệu Vu, hẳn là còn phụng lệnh đến tìm hiểu tình hình ở các nơi trong Hà Trung nữa.

Sau khi Thục quân vào Hoa Châu, Chu Não đã lập tức sai người tịch thu hết toàn bộ sổ sách về hộ tịch và ruộng đất trong quan phủ Hoa Châu, sau đó thông qua Trần thị liên lạc được với rất nhiều thị tộc quyền thế ở Hà Trung, mời người từ những thị tộc này hỏi dò mọi chuyện rất kỹ càng. Không chỉ có vậy, gần đây Chu Não vẫn luôn phái người đi điều tra các huyện lân cận. Kết hợp toàn bộ những tin tức này lại với nhau, tình hình trong thành Bồ Châu cũng không còn là bí mật gì nữa.

Chu Não còn dẫn theo rất nhiều quan viên tính toán sổ sách, mấy quan viên này lúc nào cũng chỉ ru rú trong lều, cực kì bận rộn. Có người thỉnh thoảng đi qua còn nghe thấy tiếng bọn họ gõ bàn tính cành cạch không ngừng.

Hiển nhiên, các quan viên đã tập hợp lại toàn bộ tin tình báo, tính toán một phen đã tính ra tương đối chuẩn xác số lương thảo bên trong thành Bồ Châu. Còn Thượng Quan Hiền khi đánh từ Hà Nam đến đây đã mang theo bao nhiêu lương thảo thì Chu Não còn chưa biết, nhưng hắn biết con số này sẽ không ảnh hưởng quá nhiều. Thượng Quan Hiền đánh tập kích Hà Trung bất ngờ, tức là hắn đã xuất binh rất gấp rút, căn bản không kịp chuẩn bị quá nhiều quân nhu, thậm chí lương thảo rất có thể là đánh hạ được chiến lợi phẩm bên đường mang theo. Riêng chuyện này chỉ cần dò hỏi các bá tánh dọc đường hành quân của hắn là có thể xác định.

Thế nên sau khi đã biết rõ số lương thảo còn tồn trong thành, lại đối chiếu với quân số ước tính của Thượng Quan Hiền, chẳng phải là sẽ tính ra được quân Hà Nam còn có thể kiên trì bao lâu nữa sao!

Các quan quân vừa hiểu ra điểm này, lập tức mừng rỡ ra mặt! Có câu biết người biết ta, trăm trận trăm thắng, trận này quá dễ đánh rồi! Bọn họ không những biết quân địch có thể kiên trì bao lâu, bọn họ còn có thể nghiền ngẫm được tâm thái và trạng thái của quân địch trong từng lúc! Chỉ cần Hắc Mã quân giữ chặt Trung Nguyên quân ở phương Bắc, bọn họ sao còn phải lo không thắng được trận này nữa?

Mọi người vội vàng nói: "Bệ hạ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực!"

Chu Não cười cười, bảo các quan quân đi ủng hộ sĩ khí.

......

......

Trong thành Bồ Châu.

Thượng Quan Hiền hoàn toàn còn chưa biết những gì xảy ra ngoài kia, lúc này hắn đang đứng trong kho lúa, nhìn sổ sách trong tay mà nhíu chặt lông mày. Các quan quân nhu đứng bên cạnh đều cúi đầu run bần bật.

"Tại sao chỉ mới trong vòng nửa tháng mà đã có nhiều gà chết thế này! Rốt cuộc các ngươi làm ăn thế nào đấy hả!" Thượng Quan Hiền tức giận ngập trời ném sổ sách sang một bên, đám quan quân nhu càng tái mặt run rẩy hơn.

Khi mười vạn Thục quân vừa đến, Thượng Quan Hiền đã ngay lập tức hiểu rõ, một trận tiêu hao chiến đang chờ đợi hắn. Bọn họ không so nhau ai có nhiều binh hùng tướng mạnh hơn, binh pháp của ai xuất thần nhập mã hơn, mà là so xem lương thảo và sĩ khí của bên nào cầm cự được lâu hơn.

Thế nên từ hơn một tháng trước, Thượng Quan Hiền cũng đã hạ lệnh, từ sĩ tốt đến súc vật trong quân, cần phải giảm đi một nửa số lương thực mỗi ngày, chính là để kéo dài thời gian có thể cầm cự. Nhưng lương thảo trong thành vốn chỉ đủ cho bọn họ kiên trì hai tháng, cho dù cắt giảm phân nửa cũng cùng lắm chịu đựng được bốn tháng mà thôi. Bọn họ chỉ đành trông cậy trong bốn tháng này, viện quân của Đào Bắc có thể tới kịp, hoặc là Thục quân sẽ cạn kiệt lương thực mà rút quân trước.

Còn về số gia cầm bị chết......là bởi vì đồ ăn cho gia cầm cũng bị cắt giảm, gần đây gà vịt trong quân cũng càng lúc càng ốm yếu. Quan quân nhu ban đầu chỉ tưởng gà bị đói, giống như biểu hiện của tướng sĩ mà thôi. Mãi đến khi có rất nhiều con bị chết, bọn họ mới kịp nhận ra có lẽ là do dịch cúm gà. Nhưng lúc này mới ngăn ngừa thì đã muộn.

Kì thực một vài con gà bị chết cũng không đáng là bao, nhưng trong hoàn cảnh thiếu thốn lương thực, lại có rất nhiều gà vịt bị chết, quả thực chẳng khác nào nhà dột gặp mưa dông. Bởi vì lo dịch cúm gà lây cho các sĩ tốt, các sĩ tốt sẽ bị ốm bệnh mà chết, thế nên số gà bệnh này chỉ buộc phải thiêu hết.

Phải tận mắt nhìn thấy lương thực bị lãng phí, sao Thượng Quan Hiền không nổi giận cho được?

Hắn quát: "Kéo hai tên kia ra ngoài cho ta, chém!"

Lập tức có mấy sĩ tốt xông lên túm chặt hai quan phụ trách chăm sóc gia cầm. Hai người kia sợ muốn vỡ mật, liều mạng xin tha: "Tướng quân tha mạng, tướng quân tha mạng!"

Thượng Quan Hiền không kiên nhẫn khoát tay, hai người vừa khóc lóc vừa bị quân lính kéo ra ngoài. Chỉ một lát sau, tiếng kêu thảm thiết ré lên rồi im bặt, hai người đã bị chém đầu tại chỗ.

Thượng Quan Hiền quay sang mấy tên quan quân nhu khác, ánh mắt lạnh lẽ nhìn bọn họ: "Nếu lại để xảy ra bất kì thất thoát nào, các ngươi cũng mang đầu đến gặp ta đi!"

Mấy người kia vội vàng liên mồm dạ vâng: "Vâng, vâng, tướng quân."

Thượng Quan Hiền cũng không phải là một tướng lãnh tàn bạo, chỉ là dưới tình thế này, nếu hắn không trị quân nghiêm khắc, chỉ sợ đại quân sẽ sụp đổ ngay lập tức mất.

Hắn xoay người đi ra khỏi kho lúa, ánh mặt trời đột nhiên rọi vào mặt hắn, khiến hắn cảm thấy có chút chói mắt. Hắn nhắm mắt lại, lấy lại dáng vẻ bình tĩnh như một lưỡi đao thẳng tắp, kìm xuống cảm giác choáng váng, lúc này mới tiếp tục cất bước vững vàng về phía trước.

Hắn nhỏ giọng hỏi người hầu đi cùng: "Vẫn chưa có tin gì từ phương bắc?"

Người hầu cận mặt mày đau khổ lắc đầu: "Tướng quân, vẫn chưa ạ."

Ngày nào bọn họ cũng sẽ mạo hiểm thả ra ngoài mấy tên mật thám, số mật thám này hoặc là từ trên cao nhìn ra xa, hoặc là sẽ nghĩ cách đi vòng khỏi Thục quân để ra ngoài tìm hiểu tin tức. Đáng tiếc là vẫn chưa có thu hoạch gì.

Thượng Quan Hiền nghe người đưa tin từ Nghiệp Đô nói, Hắc Mã quân đã tập trung hỏa lực ở Ký Châu, thế nên Thượng Quan Hiền không thể phái quân cứu viện, hắn vốn tưởng rằng Hắc Mã quân chỉ là một đám ô hợp nhận tiền làm việc, hiện giờ xem ra cũng không dễ giải quyết bọn họ như vậy.

Thượng Quan Hiền nhàn nhạt nói: "Ta biết rồi." Dừng một chút, lại nói, "Truyền lệnh xuống, từ hôm nay trở đi, lương thực toàn quân sẽ lại giảm một nửa. Bảo tất cả các sĩ tốt đi nhặt vỏ cây, rễ cây ăn cho no bụng đi."

"Lại giảm một nửa ư?!" Người hầu cận không khỏi thất kinh. Nếu làm như vậy, số lương thực được ăn mỗi ngày cũng chỉ còn lại một phần tư so với ban đầu, ngày nào cũng chỉ có thể dính bụng một chút đồ ăn, chỉ có thể giúp đám sĩ tốt miễn cưỡng không bị đói chết mà thôi.

Thượng Quan Hiền liếc xéo hắn, người hầu lập tức không dám nói tiếp nữa.

—— sau khi mệnh lệnh cắt giảm chi phí được ban bố, Thượng Quan Hiền là người đầu tiên làm theo. Các quan quân khác có lẽ còn có thể lợi dụng chức vụ ăn thêm hai ba miếng, nhưng riêng Thượng Quan Hiền thì toàn bộ chi phí ăn mặc đều giống hệt các sĩ tốt bình thường, mặc kệ người khác khuyên nhủ ra sao, hay là lén lút đưa cho hắn, hắn cũng kiên quyết không ăn một miếng. Trong khoảng thời gian này, hắn đã gầy sọp hẳn đi.

Có tấm gương sáng ngời ngời như hắn, còn ai dám không tuân phục?

Người hầu nghĩ tới bọn họ đang phải chịu khổ thế này, Đào Bắc lại mãi chẳng có động tĩnh gì, không khỏi sinh lòng oán hận. Hắn lẩm bẩm nói: "Đại tướng quân cũng thật là......"

Hắn còn chưa nói xong, Thượng Quan Hiền ném một ánh mắt sắc như dao tới, quát lớn: "Quyết sách của Đại tướng quân há có thể để ngươi được phép bàn tán!"

Người hầu lập tứchoảng sợ, vội vàng biện giải nói: "Không không không, tiểu nhân chỉ muốn nói, nếu đại tướng quân có thể phái viện quân tới sớm một chút thì tốt rồi......"

Thượng Quan Hiền đi theo Đào Bắc đã nhiều năm, cực kỳ sùng kính Đào Bắc, tuyệt đối không nghe được người khác nói lời nào không tốt về Đào Bắc.

Hắn lạnh lùng nói: "Giữ mồm giữ miệng cho tốt. Bất kể là ai dám nói những thứ không nên nói, ta quyết sẽ không tha nhẹ!"

Người hầu sợ hãi nuốt nước miếng cái ực, liên tục gật đầu.

Trị quân cũng phải vừa đấm vừa xoa, nếu chỉ một mực nghiêm khắc, khó tránh khỏi khiến sĩ tốt sinh lòng oán hận. Thượng Quan Hiền lại nói: "Truyền lệnh xuống, trấn an các tướng sĩ, bảo rằng mật thám của chúng ta đã nghe tin, mười vạn đại quân Thục ăn tiêu đến mười vạn thạch lương thực mỗi tháng, chắc chắn sẽ không chịu nổi quá hai tháng. Chỉ cần chịu đựng hai tháng này, Thục quân sẽ tự khắc phải lui binh."

Lời này thực chất chỉ là hắn bịa đặt lung tung, hắn thực sự không biết tình hình lương thảo và tiếp viện của quân Thục, những tin tức cơ mật bậc này cũng không dễ để mật thám của hắn dò hỏi được. Hắn chỉ có thể cho các sĩ tốt một chút hi vọng, nếu không thì rất khó tiếp tục cuộc sống thế này. Còn về chuyện hai tháng sau Thục quân mà không rút......Hắn cũng chỉ có thể tìm một lí do để lừa gạt đại quân mà thôi.

"Vâng, tướng quân......" Đám thân tín của hắn biết rõ sự thật là thế nào, nhưng cũng biết trấn an quân tâm rất quan trọng, chỉ có thể nghe lệnh đi tuyên bố mệnh lệnh.

Thượng Quan Hiền nhìn con đường phía trước. Ánh mặt trời chói lọi khiến mặt đường lát đá trở nên trắng lóa, cảm giác choáng váng lại dội lên. Nhưng hắn chỉ có thể tiếp tục kiên trì, vững vàng như một lưỡi đao sắc bén. Hắn không chỉ là niềm hy vọng của toàn thể tướng sĩ, mà còn là hy vọng để Đào Bắc có thể vấn đỉnh thiên hạ trong tương lai. Hắn tuyệt đối sẽ không ngã xuống.

Chỉ đành trông mong Thục quân thật sự không thể cầm cự quá hai tháng nữa mà thôi......

CNNC 263

Bồ Châu thành đang trong thế giằng co, Đào Bắc ở Nghiệp Đô đương nhiên cũng không thể ngồi yên mà nhìn. Hắn đã suy nghĩ rất nhiều cách để đối phó với Hắc Mã quân.

Đầu tiên hắn đã phải nhịn đau kiếm được một số tiền đưa cho Hắc Mã quân, muốn mua chuộc Hắc Mã quân lui binh. Nhưng số tiền kia chẳng thể nào so được với cái giá mà hắn đã hứa hẹn, thậm chí còn cách yêu cầu của Ngụy Biến quá xa, càng làm Ngụy Biến chắc ăn hắn chỉ là một con quỷ nghèo không xu dính túi. Thế nên sau khi toàn thể Hắc Mã quân chê cười một trận xong thì giả lại nguyên vẹn số bạc đó cho Đào Bắc.

Mềm không được, Đào Bắc lại thử sang cứng. Hắn bảo Cao Hồng chủ động xuất kích đánh Hắc Mã quân. Quả đúng như hắn dự đoán, Ký Châu quân vừa xuất binh, Hắc Mã quân đã lập tức nhanh chân bỏ chạy. Ký Châu quân đương nhiên không thể truy đuổi quá xa, chỉ đuổi được năm dặm lại trở về. Bọn họ vừa lui lại, Hắc Mã quân lại quay đầu chạy trở về, tiếp tục đóng quân ở biên cảnh Ký Châu. Thật đúng là đánh không chết, ném không xong, chẳng khác nào một miếng cao da chó dính chặt vào người.

Thế nên cho đến tận lúc này, đại quân vẫn bị cầm chân ở phương Bắc không thể động đậy. Hơn nữa tin tức truyền qua lại quá chậm trễ, chỉ trong nháy mắt mà thành Bồ Châu đã bị Thục quân vây khốn bốn tháng......

......

......

Thượng Quan Hiền đi xuống dưới thành, bên dưới thành có các binh sĩ đang ngồi nghỉ ngơi. Vừa thấy hắn tới, đám lính vội vàng chống đao đứng dậy.

"Tướng quân." Bọn lính hành lễ với hắn.

Thượng Quan Hiền quan sát những binh lính này. Binh lính thủ thành thực ra không được phép ngồi lười biếng như thế, nhưng hôm nay binh lính Hà Nam đã gầy gò ốm yếu, hai gò mã hõm lại, làn da như bị mặt trời nướng đen thui, môi nứt nẻ trắng bệch. Nếu ban đêm gặp phải bọn họ, có khi còn tưởng là âm binh chui từ kẽ đất nào ra. Trong tình cảnh thế này, nếu còn không cho bọn họ lén lười biếng một chút, thì đúng là làm khó người khác.

Thượng Quan Hiền âm thầm thở dài, hỏi: "Hôm nay bên ngoài có động tĩnh gì khác không?"

Bọn lính lắc đầu: "Bẩm tướng quân, không có." Thục quân vẫn cứ vây mãi không đi, tin tức về viện quân cũng bặt vô âm tín.

Thượng Quan Hiền yên lặng đứng đó một lúc lâu, đoạn đi lên tường thành. Đảo mắt, hắn đã ở trên cao, từ đó trông về hướng Thục doanh xa xa.

Trận chiến đã kéo dài đến tận đây, hiện giờ hai bên chỉ còn so ý chí. Ai vững tin vào thắng lợi hơn thì càng có thể kiên trì lâu hơn. Cho dù sau lưng Thục quân có quốc khố hùng mạnh, nhưng mười vạn đại quân ăn uống mấy tháng trời cũng không hề là một con số nhỏ, cho dù tài lực có hùng hậu hơn nữa cũng không đủ để bọn họ tùy ý tiêu xài. Thế nên chỉ cần khiến Thục quân cảm thấy cho dù có vây tiếp cũng không có hy vọng phá thành, bọn họ tự khắc sẽ phải lui binh.

Thượng Quan Hiền rất muốn từ hình dáng của quân doanh có thể nhìn ra Thục quân đã mỏi mệt tuyệt vọng, nhưng cách xa như vậy, hắn có thể nhìn ra được gì đây? Cho dù có thật sự nhìn ra điều gì đó, cũng chỉ là tự hắn lừa gạt bản thân mà thôi.

Một lát sau, hắn thấp giọng hỏi: "Chúng ta đã bị nhốt bao lâu rồi?"

Thân binh đứng cạnh nghe vậy hơi sửng sốt, không dám chắc hắn chỉ đang lẩm bẩm một mình hay đang thật sự hỏi, chỉ đành rụt rè trả lời: "Tướng quân, sắp bốn tháng rồi ạ."

"Đã bốn tháng rồi ư......"

Một lát sau, Thượng Quan Hiền xoay người đi xuống tường thành, thân binh vội vàng đuổi theo. Lần này Thượng Quan Hiền không đi đâu khác, chỉ đi về phía kho lúa, tìm quan quân nhu, xem lại sổ sách lương thảo.

Khi Thượng Quan Hiền xem sổ sách, các quan quân nhu đứng rúm ró một góc run lên bần bật. Bọn họ cũng biết tình hình trong thành đang rất căng thẳng, lâu lâu Thượng Quan Hiền sẽ phái người hay tự mình tới kiểm tra sổ sách một phen, một khi trên sổ xảy ra vấn đề gì, Thượng Quan Hiền đều sẽ nghiêm trị không tha. Chỉ trong ba thang hắn đã chém đầu đến ba bốn quan quân nhu. Hiện giờ cho dù có là đại quan, muốn ăn nhiều thêm một năm gạo cũng không được.

Thế nhưng lần này Thượng Quan Hiền xem rất nhanh, cũng không làm khó dễ quan quân nhu nhiều. Hắn hỏi: "Trong thành vẫn còn 19 con bò và 45 con heo cuối cùng đúng không?"

Quan quân nhu vội nói: "Vâng, bò đang được nuôi ngoài bờ sông, heo thì thả trong chuồng. Tướng quân muốn đến xem luôn không?"

Thượng Quan Hiền khẽ lắc đầu, nói: "Không cần nhìn. Chia chỗ heo bò này thành năm phần, ngày mai dựng mấy cái giá trên tường thành, mỗi ngày đều giết bò nướng heo. Bắt thêm mấy con gà vịt vào nướng cùng luôn."

Mọi người sửng sốt, ai cũng đều tưởng là mình vừa nghe lầm. Quan quân nhu không dám tin hỏi: "Ý tướng quân là...... Năm ngày tới sẽ giết hết chỗ heo bò này sao?"

"Không sai." Thượng Quan Hiền gật đầu, "Liên tục trong vòng năm ngày, không được dừng ngày nào!"

Quan quân nhu sợ ngây người.

Phải biết rằng mấy chục con heo bò cuối cùng này tuy rằng không là gì so với toàn quân đội, nếu chia ra thì mỗi người còn chẳng được mấy miếng, nhưng đó là toàn bộ công sức bọn họ cực khổ tiết kiệm bao lâu nay. Cho dù cả đại quân đã đói đến phát khóc, Thượng Quan Hiền cũng vẫn không đồng ý giết số gia súc này, thà để đám lính đào vỏ cây rễ cây lấp bụng. Thế nên có những người không hiểu còn thầm oán giận, nói Thượng Quan Hiền còn coi trọng đám súc vật này hơn cả bọn họ.

Các quan quân nhu vốn còn tưởng rằng giữ đám súc vật này lại để sau này cứu mạng, nhưng hiện giờ Thượng Quan Hiền lại đột nhiên hạ lệnh giết thịt hết?? Lẽ nào để bọn họ ăn cho no năm sáu ngày này, sau này thì không cần sống nữa sao? Thượng Quan Hiền định đầu hàng địch nhân, hay đã nghe tin viện quân sắp đến vậy?

—— kỳ thật cả hai lí do đều không phải.

Thượng Quan Hiền nói: "Ngày mai nướng thịt trên tường thành, nướng xong giữ lại một nửa cho các tướng sĩ ăn. Một nửa thì đưa các sứ giả mang cho Thục quân, cứ bảo các huynh đệ Thục quân vất vả rồi, đó là chút quà an ủi của Thượng Quan Hiền ta."

Mọi người lại ngây người. Ai cũng phải gặp vỏ cây rễ cây cả tháng nay, khó khăn lắm mới có bữa thịt, thế mà lại chỉ giữ lại một nửa cho các sĩ tốt ăn, còn nửa kia lại phải hai tay dâng cho địch nhân?! Thiên hạ này làm gì có cái lí như thế?!"

Thân binh của Thượng Quan Hiền lại hiểu ra rất nhanh, vội nói: "Ý tướng quân là, muốn lừa gạt quân địch, làm bọn chúng tưởng trong thành chúng ta còn thừa thãi rất nhiều lương thảo, vẫn còn có thể kiên trì rất lâu nữa?"

Thượng Quan Hiền gật đầu.

Thời gian bốn tháng, cho dù là Hà Nam binh bị nhốt hay Thục quân vây khốn, đều đã đến lúc cả thể xác và tinh thần đều hết sức mệt mỏi. Hai bên từ khoảng thời gian kiên định dần trở nên dao động, cho đến lúc này, công tâm kế mới là thượng sách. Đưa thịt cho địch nhân, khiến bọn chúng tin rằng bọn họ vẫn còn rất giàu có, khiến địch nhân cảm thấy mình không thể chịu nổi nữa, tự khắc sẽ phải biết khó mà rút lui.

Cho dù mọi người đều cảm thấy không nỡ, nhưng quân lệnh như núi, không một ai dám trái lời Thượng Quan Hiền, cuối cùng ai nấy đều trở về chuẩn bị.

=====

Giờ Ngọ hôm sau.

Mặt trời đã chói lọi trên cao, Chu Não đang ở trong lều phê duyệt chỗ công văn mà Hán Trung gửi tới, Tạ Vô Tật đã ra ngoài tuần tra quân tình. Một lát sau, mành trướng được vén lên, Chu Não ngẩng đầu lên nhìn, ra là Tạ Vô Tật đã trở lại.

Chu Não thuận miệng hỏi: "Hôm nay có gì không?"

Tạ Vô Tật đi tới, lấy ra một gói giấy dầu từ trong ngực, thảy xuống bàn cho hắn.

Chu Não sửng sốt, mở gói giấy dầu ra, thấy bên trong là một miếng thịt đùi bò, cầm trên tay vẫn còn thấy đang nóng hôi hổi.

"Đây là?"

"Trong thành tặng cho chúng ta mấy con bò, heo mới nướng." Tạ Vô Tật nói, "Kiểm tra rồi, không có độc."

Chu Não lập tức hiểu ngay. Hắn cầm gói giấy lên ngửi ngửi, hơi lắc đầu: "Ầy, thịt này gầy quá, nướng lên chẳng thơm tí nào."

Tạ Vô Tật: "......"

Y cũng thấy dở khóc dở cười. Sao có thể trông mong Thượng Quan Hiền tặng cho bọn họ một bàn tiệc linh đình được chứ?

Còn vì sao Thượng Quan Hiền lại gửi chỗ thịt này tới? Không cần phải hỏi, cả Chu Não và Tạ Vô Tật đều tự hiểu rõ.

Thực ra chiêu này rất thông minh, nếu Thục quân không hiểu rõ tình hình trong thành Bồ Châu ra sao, thì nhìn quân địch đột nhiên đưa thịt tới, trong lòng sẽ khó tránh khỏi giật mình, cho rằng trong thành không những không thiếu ăn thiếu mặc, còn thừa mứa đến độ tặng thịt ra bên ngoài. Thế nên Thục quân sẽ phải tính toán lại một chút, tiếp tục vây thành có phần thắng hay không, hay cái giá phải trả có đáng hay không.

Kỳ thật cho dù Thục quân đã sớm nắm rõ tình hình trong thành, thấy Thượng Quan Hiền tặng thịt tới cũng phải kinh ngạc sững sờ, hoài nghi liệu có phải quan viên tính toán sai rồi hay không. Không phải nếu dựa theo tính toán của bọn họ thì lúc này trong thành đã phải đến lúc sơn cùng thủy tận rồi sao? Đương nhiên, sau khi Tạ Vô Tật phát hiện ra sĩ tốt có những nghi ngại này, đã lập tức đi trấn an các tướng sĩ, tránh để bọn họ bị mấy con heo nướng của quân địch làm đánh mất sĩ khí.

Chỉ đáng thương Thượng Quan Hiền, bây giờ vẫn đang tưởng địch nhân không biết chút gì về bọn họ, còn đang định thắt lưng buộc bụng đưa thịt cho quân địch mấy ngày nữa kìa!

Tạ Vô Tật nói: "Chúng ta cũng thịt mấy con dê, con bò, mấy ngày nữa mang ra chân thành nướng?"

"Được đấy." Chu Não vui vẻ đồng ý.

Ăn miếng trả miếng, một chiêu này tuy rằng đơn giản, nhưng chắc chắn rất có tác dụng. Hiện giờ đã sắp trôi qua bốn tháng, lương thực còn lại trong thành chắc chắn sắp cạn kiện, cho dù còn thừa bao nhiêu thì cũng chỉ là thắt lưng buộc bụng mà tích cóp được. Mấy con súc vật này nói không chừng có khi chính là mấy con cuối cùng trong thành rồi.

Các sĩ tốt đang đói đến hoa hết mặt mày trong thành mà ngửi thấy mùi thịt nướng bên ngoài mỗi ngày, trừ khi là cơ thể làm bằng sắt, bằng không thì sao có thể không dao động được?

Đã quyết định xong, Chu Não liền giao cho các quan viên phụ trách thu xếp.

......

......

Năm ngày sau.

Thượng Quan Hiền đi đến chân tường thành, phát hiện dưới thành các lính gác đang túm năm tụm ba lại xì xào bàn tán, còn có người hé mắt nhìn ra ngoài qua khe cổng.

Hắn thấy thế quát lớn: "Các ngươi đang làm gì đấy?"

Đám lính vừa nghe giọng của Thượng Quan Hiền là lập tức hoảng sợ, vội chạy về chỗ cũ —— mấy ngày nay bọn họ được nếm tí thức ăn mặn, tinh thần đã sáng sủa hơn mấy ngày trước không ít.

Đám sĩ tốt chột dạ trả lời: "Khởi bẩm tướng quân, quân địch cũng đang nướng thịt ngoài cổng thành ạ."

Bọn họ vừa phát hiện ra chuyện này cũng đã phái người đi bẩm báo Thượng Quan Hiền, nào ngờ người bẩm báo còn chưa tới nơi, Thượng Quan Hiền cũng đã đến đây trước.

Thượng Quan Hiền nghe vậy sửng sốt. Đúng là hắn có ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng, nhưng hắn còn tưởng là mùi sót lại từ trên tường thành, hóa ra là từ ngoài lan vào ư?

Hắn không nói hai lời, lập tức bước lên tường thành, phóng mắt nhìn ra xa xa.

Chỉ thấy từ quân doanh của Thục quân xa xa có khói bếp lượn lờ, hiển nhiên là đang ở nấu cơm, bọn họ thậm chí có thể trông thấy trên một khoảng đất trống có rất nhiều khung xương dê và bò la liệt, chất đống thành một ngọn núi nhỏ. Ngay bên dưới tường thành của bọn họ còn có một vài sĩ tốt đẩy một xe treo đầy thịt mới nướng xong, có cả bánh và các loại đồ ăn đang rêu rao đi lại bên ngoài tầm bắn.

"Bán đồ ăn đây! Chỉ đi rao ngang qua thôi đừng bỏ lỡ!" Giọng sĩ tốt Thục quân hét lên đầy vang như chuông đồng.

Chu Não lại không "hào phóng" được như Thượng Quan Hiền, hắn không định cho không quân địch đồ ăn, bèn bảo sĩ tốt mang qua chào hàng.

"Nhìn một cái, nhìn một cái đi! Thịt bò kho mới ra lò, rượu dâu tằm hảo hạng, còn có thịt dê thái hành, bánh thịt, bánh bao hạch đào và đậu hủ đây ! Một cây đao đổi mười lượng thịt, một ống tên đổi một vò rượu! Rẻ lắm, rẻ vô cùng, mọi người ra xem đi!"

Chờ Thượng Quan Hiền nghe rõ kia tên kia đang rao hàng cái gì, sắc mặt chỉ trong nháy mắt đen thui.

Sĩ tốt rao hàng còn vẫy tay về phía tường thành: "Các huynh đệ trên kia, xuống đây mà xem đi!"

"Bang" một tiếng, Thượng Quan Hiền cáu gắt vỗ mạnh lên tường.

Hắn rất muốn lập tức ra lệnh cho sĩ tốt đuổi mấy tên lính Thục kia đi, đoạt hết chỗ đồ ăn kia về, nhưng hiển nhiên sĩ tốt Thục cũng có dè chừng, chỉ đi đi lại lại ngoài tầm bắn, hơn nữa xung quanh người ra hàng còn có rất nhiều xạ thủ và mâu binh bảo hộ, phòng ngừa địch nhân tập kích.

Cũng không biết có phải là vì Thục quân đã phát hiện trên tường thành có nhân vật quan trọng hay không, bọn họ kêu to cái giá cao nhất trên bảng giác.

"Bán đồ ăn đây! Không có tiền, không có đao cũng không sao, đổi đầu người cũng được! Một đầu binh sĩ đổi một cái chân dê, một đầu giáo úy đổi được nguyên một con bò! Nếu ai mang được đầu Thượng Quan Hiền tới gặp, cả một trăm con bò và dê này đều cho ngươi hết!"

Người trên tường thành vừa nghe được, lập tức nín thở, vẻ mặt hoảng sợ.

Lập tức có một quan quân đứng cạnh nổi giận mắng: "Đám giặc Thục vô sỉ, dám dùng thủ đoạn đê tiện như này để châm ngòi ly gián! Tướng quân, ta nguyện dẫn hai trăm tinh binh xuất chiến, đuổi giặc Thục đi!"

Thượng Quan Hiền không có nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Để Thục quân la lối om sòm ngoài thành như vậy quá ảnh hưởng tới quân tâm, nhất định phải đuổi đi ngay.

Quan quân lập tức xuống thành điểm binh.

Thượng Quan Hiền đứng trên tường thành, nhìn khói bếp lượn lờ trong Thục doanh, trong lòng không khỏi hoang mang. Lẽ nào thủ đoạn của hắn không có tác dụng? Thục quân thật sự không tin, vẫn muốn kiên quyết cầm cự đến cùng với hắn ư?

Mà hắn còn có thể kiên trì thêm bao lâu nữa đây......

CNNC 264

Ngoài thành Bồ Châu vài dặm, ở nơi tiếp giáp với Hà Nam phủ, có một căn viện nhỏ. Lúc này trong viện có một nam tử đang ảo não sốt ruột đi đi lại lại. Hình như y đang chờ người nào đó, nhưng người đó mãi vẫn chẳng tới. Lúc thì y dừng lại ngồi xuống một lúc, khi thì y nhịn không được đứng dậy tiếp tục đi qua đi lại.

Người này là một quan viên của Hà Nam phủ, tên là Ngô Vu. Từ sau khi Thượng Quan Hiền bị giam hãm trong thành Bồ Châu, Ngô Vu đã dốc sức nghĩ ra đủ loại cách cứu viện Thượng Quan Hiền. Nhưng rốt cuộc y cũng không phải một võ tướng, không am hiểu điều binh đánh trận, huống hồ không bột đố gột nên hồ, trong tay y lại không có quá nhiều binh mã để điều động. Thế nên y chỉ có thể liên tục gửi thư về Nghiệp Đô, thỉnh cầu Đào Bắc viện trợ.

Mới không lâu trước đây, cuối cùng Đào Bắc cũng phái người tới trợ giúp cứu viện Thượng Quan Hiền. Thế nên giờ này Ngô Vu đúng là đang đợi người đó trở về.

Chiều tà, một đội người ngựa nhanh chóng chạy về. Người cưỡi ngựa đi đầu có thân hình cao lớn, bộ dáng thô lỗ, nhìn rất uy nghiêm. Đi đằng sau hắn là một toán các hán tử to khỏe, tay cầm đao kiếm, nhìn cũng biết họ là những tinh binh được huấn luyện đầy đủ.

Ngô Vu vội vàng chạy tới hỏi: "Mạnh giáo úy, hôm nay có thành công không?"

Mạnh Hoàn nhảy xuống ngựa, khẽ lắc đầu.

Ngô Vu nhìn về hàng xe quân nhu đằng sau, trên mặt không khỏi lộ rõ vẻ thất vọng.

Mạnh Hoàn nhìn thấy vẻ mặt hắn, bình tĩnh nói: "Ngô công đừng sốt ruột. Người Thục dốc nhiều tâm huyết để vây khốn Bồ Châu như vậy, ta mới đến, đương nhiên cần có thêm chút thời gian. Mấy ngày nay ta đã hiểu rõ địa hình nơi này và thói quen tác chiến của Thục quân. Chỉ cần cho ta thêm mấy ngày, ta nhất định có thể mở ra một đường, đưa lương thảo vào thành Bồ Châu!"

Ngô Vu nghe hắn nói tự tin như vậy, không khỏi có chút hoài nghi. Nhưng cẩn thận suy xét một chút, y lại cảm thấy có lẽ người này thật sự có thể nói được làm được.

Tuy quân hàm của Mạnh Hoàn không cao, nhưng hắn thật sự là một viên hổ tướng, hắn xuất thân nghèo khổ, lăn lộn trong quân rất nhiều năm, dùng bản lĩnh để vươn tới địa vị hôm nay. Sở trường hắn am hiểu chính nhất là phá vây, nghe nói còn từng lập nên vô số công lao trên chiến trường.

Hơn nữa Thượng Quan Hiền chính là ái tướng của Đào Bắc, Đào Bắc đã phái Mạnh Hoàn tới đây, chứng tỏ người này ắt phải có bản lĩnh xuất chúng, là người có thể đảm đương nhiệm vụ này tốt nhất. Lẽ nào Đào Bắc còn có thể mặc kệ Thượng Quan Hiền được ư? Thế nên nỗi lòng sôi sục của y cũng nguôi ngoai không ít.

Ngô Vu vội nặn ra một nụ cười thoải mái: "Có được những lời này của Mạnh giáo úy, ta cũng an tâm hơn nhiều rồi!"

Mạnh Hoàn cười ảm đạm.

Mạnh Hoàn đúng là một viên mãnh tướng, nhưng Đào Bắc cũng không cho hắn quá nhiều binh mã, đối thủ của hắn lại là Tạ Vô Tật, Thường Thắng tướng quân nổi danh khắp thiên hạ, vậy thì tại sao hắn lại tự tin đến vậy? Đó không phải là vì hắn ngông cuồng tự cao tự đại, mà là vì nhiệm vụ của hắn hết sức đơn giản —— hắn không định đánh lui mười vạn đại quân Thục, Đào Bắc không hề bắt hắn làm cái chuyện ngu xuẩn lấy trứng chọi đá như vậy; hắn cũng không cần phải cứu Thượng Quan Hiền từ trong thành Bồ Châu ra. Thượng Quan Hiền đã thủ vững đến tận giờ này, nếu cuối cùng bọn họ lại lựa chọn từ bỏ Bồ Châu, chắp tay nhường Hà Trung cho Chu Não, vậy thì ban đầu còn cần thủ vững làm gì nữa?

Mục đích của Mạnh Hoàn chỉ có một —— hắn chỉ cần nghĩ cách tạo ra một lỗ hổng trong vòng vây của Thục quân, vận chuyển lương thảo vào thành Bồ Châu là được!

Hiện giờ binh mã trong thành Bồ Châu thiếu nhất là lương thực. Nếu có đầy đủ lương thảo và tường thành kiên cố, cho dù bắt bọn họ thủ thêm mười năm nữa cũng chẳng phải vấn đề! Thục quân mang theo binh mã nhiều hơn bọn họ rất nhiều, càng tiêu tốn nhiều lương thảo hơn bọn họ, chỉ cần cắn răng tiếp tục chờ, người cuối cùng không chịu được nhất định sẽ là Thục quân! Đến khi đó, Thục quân không muốn rút binh cũng phải rút, bọn họ có thể dùng cái giá nhỏ nhất để bảo vệ được Hà Trung, còn khiến Thục quân hao tổn một số tiền khổng lồ, có thể nói là chiến thắng vang dội!

Thế nên sau khi Mạnh Hoàn tới đây, hắn vốn không muốn huy động quân đội ở Hà Nam. Hắn chỉ cần chọn lựa kỹ càng một nhóm tinh binh làm đội tiên phong, dùng mấy ngày để cẩn thận nghiên cứu địa hình lân cận, đồng thời liên tục khởi xướng tấn công ở quy mô nhỏ với Thục quân.

Tuy rằng mấy lần này bọn họ đều không thành công, nhưng cũng thu hoạch được một vài hiểu biết về Thục quân, dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên hắn giao thủ với Thục quân, hắn còn cần thêm thời gian để biết người biết ta. Bây giờ, hắn cũng coi như nắm rõ địa hình chung quanh như lòng bàn tay, cũng hiểu rõ sức chiến đấu và tập tính tác chiến của Thục quân.

Hắn có lòng tin, không cần chờ quá lâu nữa, hắn nhất định có thể xé rách phòng tuyến của Thục quân!

Thật sự muốn nhìn xem, chờ sau khi hắn đưa lương thảo vào thành Bồ Châu xong, Chu Não còn có thể để đại quân vây ở đây bao lâu nữa? Chỉ sợ khi ấy Thục quân không chỉ rơi vào cảnh giỏ tre múc nước, công dã tràng mà thôi, có khi còn là tự lấy đá đập vào chân mình không biết chừng!

Nghĩ đến đây, Mạnh Hoàn không khỏi ha ha cười lạnh. Chờ sau hắn thành công hiệp trợ Thượng Quan Hiền bảo vệ Bồ Châu, ngày hắn được thăng từ giáo úy lên tướng quân cũng không còn bao xa nữa......

=====

Tại Thục doanh ngoài thành Bồ Châu, các quan quân đang báo cáo chuyện hôm nay bị bất ngờ tập kích cho Tạ Vô Tật, người khởi xướng đánh lén bọn họ đúng là Mạnh Hoàn.

Tạ Vô Tật nghe xong mọi người báo cáo, y hơi nhíu mày lại, vẻ mặt có chút nghiêm trọng: "Xem ra Đào Bắc đã phái tới đây một viên hãn tướng. Không thể khinh thường người này."

Các tướng sĩ ngây ngẩn nhìn nhau.

Khoảng thời gian này bọn họ liên tục bị Hà Nam quân tập kích bất ngờ, kì thật quy mô cũng không quá lớn, phần lớn chỉ là thăm dò lẫn nhau, hơn nữa lần nào bọn họ cũng thành công chặn đường tiến công của quân địch. Nhưng nếu so sánh các lần tập kích này với nhau, sẽ phát hiện ra lần nào đối phương cũng tiến sâu hơn được một bước.

Như trong hôm nay, Mạnh Hoàn thống lĩnh Hà Nam quân đã suýt chút nữa phá tan được vòng vây của Thục quân! May mắn mục đích của Mạnh Hoàn là muốn vận chuyển lương thảo vào trong thành Bồ Châu, phải khuân vác theo rất nhiều đồ quân nhu nên tốc độ chậm đi rất nhiều, thế nên Thục quân mới kịp đuổi tới nơi, vừa vặn bảo vệ được phòng tuyến không hề hấn gì.

Tuy rằng Tạ Vô Tật chưa có cơ hội tự mình giao thủ với tướng lãnh Hà Nam quân, nhưng nghe thủ hạ bẩm báo, y nhận ra người kia hẳn là một cao thủ tinh thông binh pháp, hơn nữa binh lính trong tay hắn cũng rất có tố chất và phối hợp ăn ý. Để cứu được ái tướng, Đào Bắc quả là đã dốc hết tâm tư chọn lựa nhân tài.

"Tướng quân," một quan quân kiến nghị, "Hay là báo cho toàn quân biết mục đích của kẻ địch, để tướng sĩ các doanh nâng cao đề phòng, tăng thêm người tuần tra, tuyệt đối không thể cho địch nhân cơ hội thừa dịp!"

Đối với ý kiến vô thưởng vô phạt như này, Tạ Vô Tật không tỏ rõ thái độ.

Tăng cao cảnh giác đúng là rất cần thiết, nhưng người xưa có câu, chỉ có ngàn ngày làm cướp, chứ không thể ngàn ngày phòng cướp. Hiện giờ bọn họ đã gặp được "kẻ cướp" đó rồi.

Binh lực của Hà Nam quân đương nhiên không thể đối đầu với mười vạn đại quân của họ, mà kẻ địch cũng không có ý định làm vậy, thế nên hiển nhiên bọn họ chỉ muốn đưa chút lương thảo vào trong thành, để người trong thành có thể cầm cự lâu hơn nữa. Quân địch có thể đột nhiên xuất kích lúc nửa đêm, cũng có thể xông ra đánh lén giữa ban ngày, có lẽ sẽ từ phía tây đánh vào, cũng có thể sẽ từ phía nam tiến đến. Các tướng sĩ quân Thục lại không phải mình đồng da sắt, kiểu gì cũng phải có lúc ăn uống nghỉ ngơi, khó tránh khỏi lơi là đề phòng, đâu có thể lúc nào cũng lo lắng canh chừng không nghỉ được? Vây thành lâu như vậy, có những nhược điểm nhất định cũng là chuyện khó tránh. Mà địch nhân lại không phải kẻ đầu đường xó chợ, họ cũng có chiến lực xuất chúng, chỉ sợ sớm muộn gì cũng để bọn họ tìm được cơ hội phá tan vòng vây!

Nhưng Tạ Vô Tật lại không thể trơ mắt nhìn chuyện như vậy xảy ra.

Y biết rất rõ, người trong thành Bồ Châu đã sắp không cầm cự được bao lâu nữa, nếu vào lúc này để địch nhân nhận được tiếp ứng, cho dù chỉ là một chút ít lương thảo, đó cũng sẽ là đả kích rất lớn với Thục quân đã kiên trì đến giờ! Chỉ cần người trong thành chống đỡ được thêm một ngày, mười vạn đại quân của bọn họ cũng phải chờ thêm một ngày, ngày nào cũng phải tiêu tốn rất nhiều của cải tâm sức! Thế nên, tuyệt đối không thể để địch quân thực hiện được ý đồ!

Nhưng rốt cuộc phải làm thế nào, mới có thể khiến "kẻ cướp" không còn cách nào xuống tay?

Tạ Vô Tật trầm tư một lát, bỗng nhiên hai mắt híp lại, y đã nảy ra một ý.

Y lạnh lùng nói: "Truyền lệnh cho các tướng sĩ, tăng mạnh đề phòng và phòng ngự, phái thêm nhiều nhân thủ tuần tra, không để địch nhân có cơ hội thừa dịp. Mặt khác, các doanh lần lượt chọn ra 50 chiến sĩ cường tráng mạnh khỏe, kiêu dũng nhạy bén tới gặp ta, ta đã có an bài."

Các quan quân chợt sửng sốt. Tạ Vô Tật muốn một đám tinh binh? Đây là nhiệm vụ đặc biệt đó! Nếu có thể làm tốt nhiệm vụ này thì bọn họ chẳng khác nào nhận được cơ hội một bước lên trời!

"Vâng, tướng quân!"

Các quan quân vội vàng trở về chọn lựa các thủ hạ đắc ý của mình.

......

......

Hai ngày sau, trong thành Bồ Châu.

Thượng Quan Hiền lại lần nữa đi vào kho lúa, bảo quan quân nhu trình sổ sách lên để hắn kiểm tra.

Mỗi khi nhìn xuống một hàng số trên sổ, Thượng Quan Hiền lại nhíu mày càng chặt. Đám quan quân đứng cạnh, thở mạnh thôi cũng không dám, trong lòng liên tục than vãn, chỉ sợ Thượng Quan Hiền đột nhiên nổi trận lôi đình lại giận cá chém thớt với bọn họ. Nhưng không bột đố gột nên hồ, sổ sách khó coi như vậy chẳng lẽ là lỗi của bọn họ ư? Thực sự làm quan quân nhu chẳng dễ chút nào!

Xem sổ xong, sắc mặt Thượng Quan Hiền đã như mây đen đầy trời, hệt như muốn nổi giận nhưng không biết nổi giận thế nào.

Sau khi hắn "hào phóng" ra lệnh giết sạch toàn bộ súc vật trong thành, còn tặng nửa chỗ thịt đó cho kẻ địch, cuối cùng vẫn chẳng thể lừa được Thục quân rút lui, lại khiến trong thành rơi vào cảnh nhà đã dột còn mắc mưa.

Hiện giờ kho thóc đã gần như cạn kiệt, vỏ cây rễ cây trong thành cũng đã bị đào gần hết, nếu cứ tiếp tục như vậy, bọn họ chỉ có thể giết ngựa mà ăn. Nhưng giết ngựa có thể đủ ăn được mấy ngày chứ? Ăn xong rồi thì sao nữa? Phải làm gì mới được đây?

Thượng Quan Hiền cũng không biết. Dường như bây giờ chỉ có thể chờ ông trời đổ mưa gạo xuống, mới giúp hắn thoát khỏi khốn cảnh lúc này......

Đúng vào lúc này, một thân binh bỗng nhiên hớt hải chạy vọt vào kho lúa, thở hổn hà hổn hển hô to: "Tướng quân! Thượng Quan tướng quân!!"

Mọi người bị hắn làm giật nảy mình, Thượng Quan Hiền thấy người kia hoảng loạn, còn tưởng là đã xảy ra biến cố gì, vội vàng hỏi: "Có chuyện gì?"

Thân binh thở dốc, phì phò nói: "Tướng quân, ngoài thành, ngoài thành có một đội viện quân đã phá tan vòng vây, đang vận chuyển đồ quân nhu đến trước cửa thành rồi!"

Thượng Quan Hiền ngơ ngẩn, tất cả mọi người trong kho lúa cũng trợn tròn hai mắt. Viện quân?!

Một giây sau Thượng Quan Hiền mới tỉnh lại, hai mắt hắn lập tức sáng bừng lên, tươi cười như điên. Hắn tiện tay ném sổ sách vào một quan quân nhu đứng cạnh, xoay người đi ra ngoài: "Mau, mau phái người ra khỏi thành nghênh đón!!"

Đã mấy ngày nay Mạnh Hoàn liên tục phái người muốn phá tan vòng vây của Thục quân, tuy rằng hắn chưa hề thành công, nhưng chiến sự bên ngoài vòng vây đã được mật thám của Thượng Quan Hiền phát hiện, thế nên Thượng Quan Hiền đã biết bên ngoài có viện quân muốn tiếp tế cho bọn họ. Thượng Quan Hiền cũng biết, Đào Bắc không thể phái đại quân tới, cho nên chỉ có thể phái người nghĩ cách chi viện lương thảo cho người trong thành. Nhưng chỉ cần vậy là đủ rồi! Thứ hắn thiếu nhất hiện giờ chính là lương thảo!!

Thượng Quan Hiền mang theo thủ hạ chạy như điên đến chân tường thành, tìm được quan quân phụ trách thủ vệ tường thành, vội vàng hỏi: "Tình hình hiện giờ thế nào rồi?"

Quan quân vội nói: "Không kịp chờ tướng quân hạ lệnh, ta đã tự ý phái một trăm người ra khỏi thành đón viện quân rồi ạ!"

Thượng Quan Hiền khen ngợi: "Làm tốt lắm!"

Hắn lại nhanh chân chạy lên trên tường thành, muốn từ trên cao nhìn tình hình cho kĩ, xem hai bên đã nhận nhau chưa, truy binh của Thục quân có đuổi sát đằng sau hay không. Nhưng hắn còn chưa đi được một nửa, từ bên trên tường thành đã vang lên hàng loạt tiếng kinh hô.

"A!!!"

"Không xong rồi, có trá!"

"Đóng cửa thành, mau đóng cửa thành nhanh!!"

Thượng Quan Hiền cả kinh, chạy như bay lên trên, bổ nhào tới mép tường thành mà nhìn. Ngay khi nhìn rõ tình hình bên dưới, hắn hệt như một người bị rót một chậu đá lạnh, nhất thời toàn thân sôi sục đều trở nên lạnh lẽo!

Chỉ thấy bên dưới tường thành, "viện quân" đưa lương thảo tới đao vung đao truy đuổi chém giết Hà Nam binh ra khỏi thành tiếp ứng. Mà đám Hà Nam binh đi ra vốn là để giúp viện binh đón đánh truy binh, tranh thủ thời gian, nên chẳng hề phòng bị, trong lúc còn kinh ngạc đã bị ăn trọn lưỡi đao, tất cả đều hoang mang khiếp sợ. Trên mặt đất đảo mắt đã có mười mấy người ngã xuống, các binh lính Hà Nam còn lại bỏ chạy tứ tán, bởi vì khó phân biệt địch ta nên bọn họ còn chẳng biết nên chạy về hướng nào, trong chớp mắt lại có thêm mấy người bị chém ngã.

Lúc này có người kéo vải bố che quân nhu trên xe ra, trên xe lộ ramột đống gỗ vụn và rơm rạ, làm gì có thứ gì ăn được?!

—— đám người này căn bản không phải là viện quân đưa lương thảo tới, mà là Thục quân ngụy trang thành! Các binh lính thủ thành sốt ruột muốn nhận lương thực, còn chưa kịp phân biệt rõ đã phái người ra khỏi thành tiếp đón, thế nên mới bị mắc câu.

Thượng Quan Hiền kích động nhường nào khi mới vừa nghe tin viện quân đã đến, hiện giờ lại càng phẫn nộ bấy nhiêu lần. Nhưng cho dù lửa giận khiến toàn thân hắn run rẩy, nhưng hắn là chủ tướng, hắn cần phải giữ vững bình tĩnh.

Hắn cắn răng, hung tợn nói: "Mau thổi kèn, bảo bọn họ rút vào trong thành!"

Đám người bên dưới đang hỗn chiến, người trên tường thành cũng không thể tương trợ. Cung binh sợ bắn tên ngộ thương người mình nên càng không thể xuống tay.

Thế nên chờ đến khi tiếng kèn dồn dập thúc giục, Hà Nam binh sợ đến vỡ gan cuối cùng mới tìm được một đường sống, không chạy loạn đâm quàng nữa, đồng loạt quay đầu chạy về cổng thành. Thục quân ngụy trang không dám vào thành, chỉ rượt theo chém thêm mấy tên Hà Nam binh, lúc sau ném "xe quân nhu" lại rồi cũng xoay người chạy về.

Lúc sau cổng thành đã mau chóng đóng lại.

Mãi đến khi sắc trời xẩm tối, cổng thành cũng không mở ra lần nào nữa. Binh lính trong thành không ra ngoài, mà Thục quân bên ngoài cũng không khởi xướng tấn công. Trên bầu trời thỉnh thoảng có một đàn quạ đen bay ngang qua, kêu lên mấy tiếng quác quá, khiến cả vùng trời vang dội đến não nề.

Tất cả lại rơi vào yên lặng như thế, chỉ còn lại các thi thể la liệt bên ngoài tường thành còn làm minh chứng cho những gì đã từng xảy ra hôm nay......

CNNC 265

Hai ngày sau.

Tạ Vô Tật đứng trên một gò đất, nhìn về phía thành Bồ Châu cách đó không xa. Trên khoảng đất trống bên ngoài thành có hai đội nhân mã đang kịch liệt truy đuổi nhau.

Đội người đằng trước có một nửa là vừa chạy vừa đẩy một loạt xe đồ lớn lớn bé bé, cắm cổ lao đầu về phía trước, một nửa cầm đao đi theo bảo vệ; cách mấy chục trượng phía sau họ là một đám binh lính đang giương đao múa kiếm điên cuồng đuổi theo.

"Mở cửa! Mau mở cửa thành!!"

"Đứng đần ra đó làm mẹ gì thế?! Mau ra hỗ trợ nhanh!! Không thấy truy binh sắp đuổi đến nơi rồi sao!!"

Đám binh lính chạy đằng trước đang liều mạng vẫy cờ ra hiệu cho trên tường thành, kêu gào khản cả giọng. Truy binh đằng sau đuổi theo rất sát nút, bởi vì bọn họ còn phải kéo theo xe quân nhu nên chạy chậm lại, thế nên khoảng cách với truy binh đằng sau cũng liên tục rút ngắn.

Cổng thành Bồ Châu vẫn đang đóng chặt, binh lính trên thành còn đang chần chờ do dự ngó nghiêng xung quanh.

"Mở cửa!!!"

Mãi đến khi đội người đầu tiên chạy đến chân tường thành, binh lính thủ thành mới hé ra một khe nhỏ, từ trong thành có một vài binh lính chạy ra đón.

Đám Hà Nam binh ra đón người vẫn vô cùng e ngại, rõ ràng bọn họ phải nhanh chóng tiến lên giúp viện quân chống cự truy binh, khuân vác quân nhu, nhưng bọn họ lại chỉ từ từ dò dẫm lại gần viện quân. Hai bên mãi mới chạm mặt, Hà Nam binh cũng không vội vã đẩy xe đi, còn định kiểm tra lại chỗ quân nhu trên xe chở đồ. Đúng vào lúc này, "viện quân" lại đột nhiên trở mặt, rút đao chém thẳng vào Hà Nam binh!

Mấy binh lính Hà Nam này đã có kinh nghiệm, lập tức không nói hai lời, quay đầu chạy thẳng! Chỉ tiếc vừa nãy đứng quá gần, vẫn có hai sĩ tốt Hà Nam đã bị chém ngã. Cung binh trên tường thành cũng đã sớm chuẩn bị, vừa thấy "viện quân" lật mặt là lập tức kéo cung, chờ đồng bạn chạy vào trong thành, mưa tên dày đặc lập tức trút xuống bên dưới.

Đám "viện quân" cũng vội vàng quay đầu, hội họp với Thục quân mới vừa nãy truy kích bọn họ, cả đám kéo nhau rút lui.

Tạ Vô Tật đã nhìn hết vào mắt.

Ước chừng qua hai nén nhang, quan quân phụ trách cầm binh vừa nãy đi tới trước mặt Tạ Vô Tật.

"Tướng quân," quan quân báo cáo, "Vừa rồi quân ta đã giết chết hai kẻ bên địch, chém bị thương một người, cầm tù một người; quân ta có hai người vô ý trúng tên, đã được đưa đi chữa trị."

Tạ Vô Tật khẽ gật đầu, nói: "Các ngươi vất vả rồi, làm tốt lắm."

Quan quân vội nói: "Nguyện ra sức cho tướng quân!"

Tạ Vô Tật nói: "Sắc trời không còn sớm, tất cả trở về nghỉ đi. Ngày mai lại tiếp tục."

"Vâng, tướng quân!"

Quan quân lập tức xoay người lui xuống.

Tạ Vô Tật ngẩng đầu, tiếp tục nhìn về phía thành lâu cách đó không xa.

Tiếng gió gào thét, ánh chiều tà vàng sậm rọi lên tường thành, khiến tòa thành càng trở nên lẻ loi cô độc.

Trước đó Tạ Vô Tật lệnh mỗi doanh chọn lựa ra 50 tinh binh, y tập hợp bọn họ lại thành mười đội quân xung phong. Hai ngày nay, y đã liên tục phái mười đội tiên phong này ngụy trang thành viện quân vận chuyển lương thảo đến thành Bồ Châu.

Bọn họ không ngừng thay đổi chiến thuật, khi thì để người đẩy xe quân nhu, khi thì để lừa kéo, có lúc là để ngựa kéo, còn thỉnh thoảng giả bộ bày ra mấy túi lương thực bên trên, thực ra bên dưới vẫn chỉ là rơm rạ và bùn đất; thời gian xuất kích có khi là rạng sáng, có khi là giữa trưa, cũng có lúc là đêm hôm khuya khoắt; Thục quân truy đuổi phía sau khi thì truy sát sao, khi thì cách xa xa, có khi lại giả bộ vừa đuổi vừa đánh nhau...... Tạ Vô Tật ra lệnh cho bọn họ, nếu có đội nào có thể thành công dụ được Hà Nam quân ra khỏi thành, y đều sẽ trọng thưởng. Thế nên được phần thưởng cổ vũ, cho dù là "viện quân" hay "truy binh" đều nhập vai vô cùng xuất thần. Mấy lần Tạ Vô Tật đứng đằng xa nhìn, suýt nữa cũng phải tưởng là viện quân Hà Nam đã thực sự phá được vòng vây.

Cứ liên tục lặp đi lặp lại trò xiếc này, Hà Nam quân sẽ có phản ứng như nào đây?

Khi mới bắt đầu, Hà Nam quân vẫn rất tích cực chạy ra nghênh đón, cũng là vì bọn họ thực sự quá khát vọng có được lương thảo, thế nên cho dù có mạo hiểm cũng phải bất chấp; nhưng sau mấy lần bị ăn quả đắng, Hà Nam quân đã cẩn thận hơn rất nhiều, ngày hôm qua tổng cộng chỉ ra khỏi thành hai lần, một lần là sáng sớm, một lần là vào đêm hôm khuya khoắt; hôm nay Thục quân đã xuất động bốn lần, nhưng Hà Nam quân chỉ ra khỏi thành đúng một lần, chính là vừa nãy. Có lẽ bọn họ vẫn còn chút hy vọng, hy vọng không phải lần nào cũng là Thục quân giả trang —— Nhưng cuối cùng thì thực sự là lần nào cũng là giả!

Hiện giờ ngay cả Thục quân là địch nhân cũng không đành lòng nghĩ xem, hiện giờ quân Hà Nam sẽ bi phẫn đến độ nào......

Tạ Vô Tật lại nhìn đăm đăm vào thành Bồ Châu thêm chốc lát, hồi sau hơi lắc đầu, đoạn xoay người leo lên ngựa về doanh nghỉ ngơi

=====

Ban đêm, cách vài dặm ngoài thành Bồ Châu, có một đống lửa trại sáng bừng, một đám binh lính sắp hàng chỉnh tề đứng bên đống lửa.

"Những gì ta nói, các ngươi đã nhớ rõ hết chưa?" Mạnh Hoàn mặt mày uy nghiêm nhìn một loạt đám lính, "Còn chỗ nào chưa hiểu thì hỏi nhanh!"

Đám sĩ tốt đứng thẳng tắp, không một ai mở miệng.

Mạnh Hoàn gật đầu nói: "Tốt, nếu tất cả đã nhớ kỹ, vậy ta cũng không nhiều lời nữa. Giờ Sửu canh ba ngày mai, chúng ta sẽ lên đường! Có ai tham sống sợ chết thì bây giờ mau chóng đứng ra! —— nếu không có ai đứng ra, ta tin các ngươi đều đã quyết tâm, cho dù phải đánh bạc tánh mạng cũng phải vận chuyển chỗ lương thảo này vào thành Bồ Châu! Nếu hoàn thành được việc này, đợi chiến sự kết thúc, ta đảm bảo tất cả các ngươi đều sẽ được gia quan tiến tước!"

Chúng sĩ tốt cao giọng nói: "Vâng!"

Mấy ngày qua, Mạnh Hoàn đã thăm dò vô cùng rõ ràng tình hình Thục quân tuần tra và phòng vệ, cũng đã tìm được chỗ yếu nhất của vòng vây. Hắn quyết định sáng mai sẽ tập kích bất ngờ khi Thục quân chuyển ca, dùng kế dương đông kích tây để mở vòng vây, vận chuyển quân nhu vào thành!

Lúc này đây, hắn vô cùng tự tin, ngày mai nhất định có thể làm được chuyện này!

Bởi vì ngày mai phải khởi hành từ sáng sớm, thế nên sau khi cổ vũ sĩ khí một phen xong, Mạnh Hoàn cũng không nói nhiều lời vô nghĩa nữa, chỉ phất tay nói: "Tất cả trở về nghỉ ngơi sớm đi, đêm nay phải chuẩn bị đủ tinh thần."

"Vâng, giáo úy!" Đám lính lần lượt tản ra, trở về nghỉ ngơi.

Mạnh Hoàn cũng đang định về doanh, phía sau lại có người gọi với hắn lại: "Mạnh giáo úy......"

Mạnh Hoàn quay đầu nhìn: "Có chuyện gì sao?"

Người gọi hắn là một binh sĩ. Người nọ nói: "Mạnh giáo úy, mấy ngày nay hình như Thục quân rất hay phát động công kích thành trì......Liệu có ảnh hưởng gì tới kế hoạch của chúng ta không ạ?"

Bọn họ đang ở ngoài vòng vây, không biết rốt cuộc bên trong đã xảy ra chuyện gì, nhưng có thể lờ mờ nghe thấy động tĩnh. Bởi vì động tĩnh xảy ra quá thường xuyên, các sĩ tốt cũng không khỏi có chút lo lắng.

Mạnh Hoàn tuy cũng cảm thấy việc này lạ, nhưng lại không quá để bụng. Có lẽ là vì Thục quân vây thành đến độ sốt ruột, muốn phái người tới trước thành khiêu chiến, đây cũng là việc bình thường mà thôi, không liên quan gì tới kế hoạch của bọn họ.

Hắn lạnh lùng nói: "Ngươi sợ à?"

Sĩ tốt vội lắc đầu nói: "Không! Thuộc hạ không sợ!"

"Vậy thì mau chóng trở về nghỉ ngơi, chuẩn bị rạng sáng sẽ hành động!"

"...... Vâng!" Binh lính không dám nói gì nữa, quay đầu chạy đi.

......

Tờ mờ sáng hôm sau.

Sắc trời còn chưa rõ, trong rừng cây chỉ nghe tiếng côn trùng râm ran kêu và tiếng củi lửa trại ì xèo.

Sĩ tốt Thục phụ trách tuần tra ban đêm đang cố nén cơn buồn ngủ, chán ngán ngó nghiêng bốn phía. Lúc này đã gần đến thời gian đổi gác, bọn họ đã canh giữ cả đêm, hiện giờ khó tránh khỏi hơi thất thần và lơi là.

Đột nhiên, cách đó không xa truyền đến hàng loạt tiếng kêu gọi ầm ĩ. Mọi người cả kinh, hết sạch buồn ngủ, dựng tai lên nghe ngóng kĩ càng.

"Tiếng gì thế?"

"Có địch tình à?"

Thực mau, tiếng mõ kêu dồn dập vang lên cách đó không xa —— đó là tín hiệu có địch tập kích, kêu gọi chung quanh đến cứu viện!

Các Thục binh không dám chậm trễ, vội vàng nhặt vũ khí lên, chạy về hướng có tiếng mõ kêu. Lúc bọn họ chạy đi lại không hề phát hiện, nãy giờ có một đám người tiếp cận bọn họ trong màn đêm, đang mai phục trong bụi cỏ gần đó.

Khi gần hết binh lính đã chạy xa, chỗ này chỉ còn một vài người tiếp tục đứng gác. Đột nhiên từ trong bụi cỏ có một loạt mũi tên vụt ra!

Mấy lính Thục đứng gác chỉ kịp nghe có tiếng tên bắn từ trong bóng tối, còn chưa kịp thấy tên đã bị trúng tên ngã xuống. Mấy người còn lại phát hiện tình thế không đúng, đang định kêu gọi viện binh, mưa tên lại ngừng, từ trong lùm cỏ có mấy bóng đen lao ra, xông thẳng về phía bọn họ!

Đám người kia rất thuần thục đánh lén, thân thủ nhanh nhẹn, vừa túm được một Thục binh đã dùng dao sắc cắt đứt yết hầu bọn họ. Chỉ trong chớp mắt, mấy tên lính gác đã bị giải quyết gọn ghẽ, gần như không kịp phát ra tiếng động nào. Đám người đánh lén đã hoàn thành nhiệm vụ, vội giơ cao ngọn đuốc múa may với người trong rừng cây.

Đảo mắt lại có mấy chục người đẩy xe quân nhu từ trong rừng cây vọt ra!

"Mau! Nhất định phải mau!" Mạnh Hoàn đi cuối đội ngũ, vội vàng thúc giục. Bọn lính cắn chặt răng, dốc hết toàn lực vào hai tay, hai chân, cố gắng đi thật nhanh!

Bọn họ nghe thấy cách đó không xa có tiếng cãi cọ ồn ào, là đội người bọn họ phái đi thu hút quân địch đã có tác dụng. Bọn họ không biết liệu mình có bị phát hiện hay không, lúc này cũng không rảnh lo nữa, chỉ chạy một mạch về hướng thành Bồ Châu!

Tầm nhìn nhanh chóng trở nên trống trải, bọn họ chạy từ rừng cây, đi vào cánh đồng bát ngát, thành trì đã không còn cách bao xa nữa!

Mạnh Hoàn mừng rỡ: Vô cùng thuận lợi, kế dương đông kích tây của hắn đã thành công! Bọn họ phá tan được vòng vây rồi!

Hắn dừng chân lại nói: "Tất cả đều dựa vào các ngươi! Nhất định phải đưa được lương thảo vào thành!"

"Giáo úy yên tâm! Thề không làm nhục mệnh!" Bọn lính liên tục thề thốt bảo đảm.

Đám người lại tiếp tục tiến lên, còn Mạnh Hoàn thì không đi theo nữa, xoay người trở về chỗ ẩn nấp —— hắn không thể vào thành, còn phải ở lại bên ngoài để chỉ huy, hơn nữa còn phải chuẩn bị báo cáo nhiệm vụ với Đào Bắc.

Sĩ tốt đẩy quân nhu chạy như điên trên cánh đồng bát ngát, gần như không có gì che đậy, Thục binh rất nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng của bọn họ.

"Quân địch ở nơi đó!"

"Không xong rồi, là kế dương đông kích tây! Chúng ta trúng kế rồi!"

"Mau đuổi theo!"

Binh sĩ Thục tỉnh lại, nhanh chóng đuổi theo truy bắt cá lọt lưới. Trên cánh đồng mênh mông, lại có một trận rượt bắt diễn ra. Tiếng người kêu la ầm ĩ và ánh đuốc bập bùng cũng nhanh chóng truyền tới trên tường thành Bồ Châu......

Phục hồi tinh thần lại Thục quân sĩ binh nhóm lập tức hướng về cá lọt lưới đuổi theo. Cánh đồng bát ngát thượng, lại một lần trình diễn nổi lên truy đuổi chiến. Mà đong đưa cây đuốc mọi người tiếng gọi ầm ĩ cũng thực mau truyền tới Bồ Châu trên thành lâu......

......

Từ Kha đang gật gù chợp mắt trong một chòi gác trên thành, đột nhiên bị tiếng chân dồn dập và tiếng la í ới làm giật mình tỉnh giấc.

"Từ công," binh lính hớt hải chạy vào bẩm báo, "Bên ngoài lại có người vận chuyển quân nhu về phía cổng thành......"

"Cái gì?" Từ Kha giụi giụi hai mắt nhập nhèm, yếu ớt rên rỉ nói, "Lại tới nữa sao?"

Từ Kha chính là quan quân phụ trách canh giữ cổng Bắc. Hắn chẳng hề cảm thấy vui vẻ chút nào khi nghe tin viện quân đã tới. Bởi vì mấy hôm nay Thục quân áp dụng chiến thuật mài mòn, đã gửi tới mười mấy đội viện quân trá hình cho bọn họ.

Toàn bộ cả mười mấy lần! Không có một lần nào là viện quân thật, tất cả đều là trò lừa của Thục quân! Quả thực khiến người ta phải phát rồ!!

Bị lừa đến thần hồn nát thần tính, hiện giờ Từ Kha đã hoàn toàn không còn hy vọng gì với viện quân nữa, thậm chí hắn còn cảm thấy sợ hãi: lẽ nào là vì Thục quân thấy vây thành quá mệt mỏi, nên mới định dùng cách này lừa binh lính lần lượt ra khỏi thành rồi giết dần sao?

"Từ công," binh lính dò hỏi, "Có phái người ra khỏi thành đón không ạ?"

Từ Kha định theo bản năng đám lại là đón cái rắm ấy mà đón! Hôm trước hắn đã mở thành một lần rồi đó, mất đi tận hơn mười thủ hạ, lẽ nào biết rõ là trá mà hắn còn đâm đầu vào tròng lần thứ hai chắc?

Nhưng lời mới đến đầu lưỡi, hắn lại nuốt trở vào. Hắn cố tỉnh táo trở lại, đứng dậy nói: "Để ta ra ngoài nhìn xem đã!"

Hắn chui ra khỏi chòi gác, đi tới mép tường thành. Quả nhiên hắn trông thấy trên cánh đồng bao la có một đội người ngựa đang ra sức chạy về phía này, mà đằng sau cũng có Thục binh đang truy đuổi rất gắt gao.

Từ Kha rất muốn dùng trực giác để nhìn xem đội người này là thật hay giả, nhưng hai con mắt tầm thường của hắn thật sự không phân biệt nổi mấy người này có gì khác với đám người hôm trước.

Binh lính chung quanh hết sức căng thẳng chờ đợi Từ Kha: trải qua chuyện mấy ngày nay, các binh lính thủ thành cũng rất sợ quan quân sẽ lệnh cho họ ra khỏi thành nghênh đón viện quân. Việc đó thật sự quá nguy hiểm, có khi còn bị chém chết hết không biết chừng!

Từ Kha do dự một lát, hạ lệnh nói: "Không rõ thân phận người tới, mau chóng đi xin lệnh Thượng Quan...... Các cung thủ chuẩn bị sẵn sàng, một khi phát hiện ra manh mối, lập tức bắn tên!"

Binh lính hỏi: "Vậy có cần mở cổng thành không ạ?"

Từ Kha ba phải, thế nào cũng được nói: "Chờ Thượng Quan tướng quân ra lệnh rồi làm."

Bọn lính tức khắc thở phào nhẹ nhõm. Bây giờ mới đi xin chỉ thị của Thượng Quan Hiền thì chắc chắn không kịp nữa rồi. Thực ra ý của Từ Kha là không cần mở cổng thành. Nhưng hắn lại lo sợ đưa ra quyết định sai lầm sẽ phải gánh vác trọng tội, nên mới cố ý nói như vậy mà thôi.

Thế nên sau đó các binh lính không chút do dự chạy xuống lầu, đi tìm Thượng Quan Hiền bẩm báo.......

......

Ngoài thành, Mạnh Hoàn còn chưa rời đi, hắn mạo hiểm lui về một ngọn đồi tương đối có nhiều chỗ ẩn nấp, định nhìn kết quả rồi mới rời khỏi đây.

Hắn nhìn tình hình ngoài cổng Bắc, mắt thấy các binh lính thủ hạ của mình càng ngày càng tới gần cổng thành, còn Thục quân truy kích vẫn còn cách xa một khoảng, trong mắt hắn đã bắt đầu ánh lên tia sáng phấn khích.

Thành công! Rốt cuộc cũng thành công! Chỉ cần này chỗ đồ quân nhu này được đưa vào thành, thành trì sẽ có thể cầm cự thêm mười ngày nửa tháng nữa! Cho dù nửa tháng cũng không phải quá lâu, nhưng nếu hắn đã thành công một lần, nhất định hắn sẽ thành công lần thứ hai, lần thứ ba! Hơn nữa chỗ lương thảo này còn có thể đả kích sĩ khí của Thục quân, càng giá trị hơn cả việc giúp thành trì thủ vững thêm nửa tháng!

Gần...... Càng gần...... Sắp tới nơi rồi!

Nhưng không chờ được bao lâu, ánh mắt hưng phấn của Mạnh Hoàn dần dần biến thành chần chờ, cuối cùng trở nên khiếp sợ.

—— Tại sao người trong thành Bồ Châu lại không có chút phản ứng nào như vậy?! Tại sao còn chưa mở cổng thành, tại sao thủ hạ của Thượng Quan Hiền còn chưa ra khỏi thành? Cả đám ngủ hết rồi ư, hay là chết đói hết cả rồi?!

"Mở đi, mau mau mở cổng thành đi!" Mạnh Hoàn sốt ruột đến đấm ngực dậm chân.

Hiển nhiên đám sĩ tốt vận chuyển lương thảo còn sốt sắng hơn hắn, bọn họ liều mạng múa may quân kỳ và ngọn đuốc ra hiệu, nhưng trên tường thành vẫn không có bất kì hành động nào.

Trong nháy mắt, sĩ tốt đưa lương đã chạy đến cổng thành. Bọn họ nôn nóng đập cổng thành ầm ầm, cổng thành dày nặng vẫn không chút sứt mẻ. Sĩ tốt Thục quân đằng sau cũng không hề chạy chậm lại, đảo mắt đã ngay sát sau lưng.

"Đang làm cái gì vậy!!" Mạnh Hoàn quả thực sắp phát điên đến nơi rồi, chỉ hận không thể tự mình xông lên mở cổng thành hộ bọn họ. Nhưng đừng nói hắn đang ở cách xa mấy trăm trượng, cho dù hắn đứng ngay dưới chân thành thì dùng sức một mình hắn cũng chẳng thể mở cổng thành ra nổi.

Tim hắn đập điên cuồng như sắp lao ra khỏi ngực, nhưng hắn lại bất lực chẳng thể làm được gì. Trước ánh mắt tuyệt vọng của hắn, Thục quân đã vọt tới dưới chân thành, cắn nuốt hết thảy tất cả thủ hạ đã nhiều ngày khổ luyện của hắn......

......

Trên thành lâu, Từ Kha ngơ ngác nhìn động tĩnh dưới thành.

Ngay khi viện quân bắt đầu đập cổng thành, trong lòng hắn đã bắt đầu dao động, nhưng vẫn chưa thể hạ quyết tâm. Trong lúc hắn còn đang chần chừ, truy binh Thục quân đã đuổi tới nơi rồi.

Lúc này hai bên đã lao vào đánh nhau, hình như còn vô cùng kịch liệt. Nhưng hai ngày trước Thục quân cũng không phải chưa từng làm bộ làm tịch giả vờ chiến nhau, binh lính của họ vừa đi ra hỗ trợ đã bị hai bên liên thủ đánh chết. Thế nên đến lúc này hắn vẫn không thể nói chắc rốt cuộc đang có chuyện gì xảy ra.

"Từ công, có bắn tên không ạ?"

"Từ công, có nên mở cửa thành không?"

Bọn lính liên tục hỏi chỉ thị của hắn, hắn lại vẫn không dám mở miệng.

"A! Từ công, hình như bọn họ giết người thật rồi!" Có binh lính cả kinh hô lên!

Từ Kha ngó xuống, trợn tròn đôi mắt, dưới ánh lửa lờ mờ, hắn quả thực trông thấy liên tục có người ngã xuống. Đao trắng thọc vào, đao đỏ rút ra, máu tươi thực sự phụt ra —— là thật!

Từ Kha nhất thời hít mạnh một hơi! Đội viện quân này là thật?!

"Mau, mau bắn tên —— không, không thể bắn tên! Tập hợp, tập hợp mau! Nhanh ra khỏi thành đoạt lương thảo!" Từ Kha vội vàng hô lên.

Nhưng mà tất cả đều đã quá muộn...... Mấy chục lính viện quân bị Thục quân cắn nuốt hết, trong màn đêm bọn họ rất khó phân rõ địch ta, thế nên không dám tùy ý bắn tên. Nhưng bọn họ đã tận mắt nhìn thấy, xe quân nhu đã đưa đến cổng lại bị Thục quân lôi đi, chẳng mấy chốc đã rời xa bọn họ......

CNNC 266

Thượng Quan Hiền chầm chậm đi trong quân doanh. Khắp nơi vô cùng yên tĩnh, thỉnh thoảng hắn mới nghe thấy một vài tiếng rên rỉ cất lên từ đâu đó, nhưng những tiếng rên đó vô cùng yếu ớt, nếu không dỏng tai lên nghe thật kĩ, có khi chỉ tưởng là tiếng gió thổi hun hút.

Nơi đây là doanh địa chuyên để các thương binh bệnh binh nghỉ ngơi, cả doanh đã chật kín người. Hầu hết đều là binh lính bị Thục quân lừa ra khỏi thành chém bị thương, phần còn lại là người đổ bệnh —— Bởi vì trong thành thiếu lương quá lâu, gần như ngày nào cũng có binh sĩ đổ bệnh vì suy nhược và đói khát. Hiện giờ toàn quân đội đã không còn mấy người đủ sức chiến đấu.

"Thượng Quan tướng quân tới thăm các ngươi." Quân y nhắc nhở các thương binh đó, muốn bọn họ phấn chấn hơn chút.

Nhưng mấy người bệnh gần như chỉ uể oải gượng dậy nhìn Thượng Quan Hiền một chút, sau đó lại mệt mỏi nằm xuống —— đừng nói tới hành lễ, bọn họ đã đói đến mức ngay cả sức di chuyển cũng không còn.

Thượng Quan Hiền thu hết những gương mặt chết lặng ấy vào trong mặt, sắc mặt hắn vẫn không đổi, nhưng bàn tay dưới ống tay áo đã siết chặt thành nắm đấm.

Đi được một đoạn, Thượng Quan Hiền nhỏ giọng hỏi quân y: "Nơi này có thiếu thuốc gì không?"

Quân y cười khổ nói: "Thà rằng Thượng Quan tướng quân hỏi xem ở đây có thuốc gì là không thiếu hay không?"

Thượng Quan Hiền trầm mặc. Trong thành vốn có mấy cửa hiệu thuốc, lúc chiến sự vừa mới bắt đầu, bọn họ đã dự đoán được dược liệu vô cùng trân quý, thế nên đã sung công hết tất cả dược liệu. Đáng tiếc mức độ ác liệt của chiến sự đã vượt qua tưởng tượng của bọn họ, liên tục có người đổ bệnh, số dược liệu vốn đã không còn đủ. Mấy ngày nay doanh thương binh liên tục nhận thêm người mới, nhưng chẳng có mấy người khỏi bệnh đi ra ngoài.

Lại đi thêm vài bước, Thượng Quan Hiền thấy phía trước có mấy cái nồi to đùng đang nấu nước gì đó, hơi nước trắng xóa bốc lên mù mịt, hệt như sắp có rồng thần quẫy đuôi bay lên.

Lương thảo chắc chắn đã hết từ lâu, Thượng Quan Hiền tiến lên hỏi: "Đang nấu gì đó?"

Binh lính phụ trách nấu nướng mở nồi ra, khói trắng tản đi, chỉ thấy dưới đáy nồi là một đống đá cuội.

Thượng Quan Hiền không hiểu. Nấu chỗ đá cuội này để làm gì?

Binh lính phụ trách vẻ mặt phức tạp lén nhìn Thượng Quan Hiền, ngay sau đó lập tức cúi đầu nói:""Tướng quân, mấy hôm trước có vài thương binh nói muốn ăn cá. Chỗ đá cuội này mới vớt từ đáy sông lên, nấu lâu sẽ có chút mùi tanh của cá......có thể để bọn họ gặm cho đỡ thèm."

Thượng Quan Hiền giật mình. Trong không khí đúng là có thoang thoảng mùi tanh, nhưng đó rốt cuộc là mùi tanh của cá hay là mùi gì khác, thì thật là khó nói.

Hắn im lặng không nói gì, vỗ vỗ bả vai binh sĩ kia, đoạn tiếp tục đi về phía trước.

Chưa đi được bao xa, phía sau truyền đến tiếng bước chân, là một thân binh đang chạy về phía này.

Thân binh kia chạy đến, ghé tai Thượng Quan Hiền, nhỏ giọng bẩm báo, "Tướng quân, Thục quân phái sứ giả tới, đang chờ ngoài cổng Nam......"

Thượng Quan Hiền cau mày thật chặt.

Không cần hỏi hắn cũng biết, sứ giả Thục quân tới làm gì. Sau khi Chu Não và Tạ Vô Tật liên tục dùng thủ đoạn ngụy trang viện quân, bây giờ trong thành càng có nhiều người bệnh nặng hơn, sĩ khí giảm mạnh, cả quân đội đều kêu gào vì đói rét, đã sắp suy sụp hoàn toàn. Mấy ngày nay Thục quân liên tục đứng ngoài cổng thành kêu gọi, khuyên nhủ sĩ tốt trong thành buông vũ khí mở cửa thành đầu hàng. Bây giờ bọn họ lại phái sứ giả tới, hẳn là để chiêu hàng hắn đây!

Lòng Thượng Quan Hiền vững như bàn thạch, nghiến răng nghiến lợi nói: "Thả cho sứ giả vào, chặt đầu hắn, treo lên tường thành cho người Thục xem!"

Thân binh hơi lắp bắp kinh hãi. Người ta vẫn có câu hai nước giao chiến, không chém sử giả. Nhưng Thượng Quan Hiền lại không chút do dự hạ lệnh chém đầu sứ giả, có thể thấy thái độ của hắn vô cùng kiên quyết —— tử chiến đến cùng, quyết không đầu hàng!

Thân binh vốn định nói gì đó, nhưng đối diện ánh mắt lạnh băng của Thượng Quan Hiền, hắn chỉ đành nuốt lời trở lại, khẽ giọng nói: "Vâng, tướng quân!"

Thân binh lập tức chạy đi truyền lệnh, Thượng Quan Hiền đang chuẩn bị đi tiếp, đột nhiên cảm giác không khí xung quanh có gì đó hơi kì lạ —— có mấy bệnh binh đang nhìn về phía hắn, còn có người gượng dậy châu đầu ghé tai. Hiển nhiên, vừa nãy bọn họ đã nghe được cuộc nói chuyện của hắn và thân binh.

Thượng Quan Hiền nhíu mày, lạnh lùng tiếp tục đi, chưa đi được vài bước, phía sau có người run run gọi hắn: "Thượng, Thượng Quan tướng quân......"

Thượng Quan Hiền quay đầu lại. Người gọi hắn là một thương binh, mấy hôm trước người này ra khỏi thành đoạt lương nên bị chém một đao vào đùi, bởi vì không có thuốc chữa nên hiện giờ miệng vết thương đã thối rữa, lộ ra trong không khí, nhìn vô cùng đáng sợ.

Thương binh bị ánh mắt uy nghiêm của Thượng Quan Hiền đảo qua, không kìm được hơi rụt đầu lại. Nhưng cuối cùng hắn vẫn run rẩy mở miệng: "Đào đại tướng quân thật sự, thật sự sẽ phái, phái viện binh tới, tới cứu chúng ta ư?"

Lời vừa dứt, toàn bộ những người đang nằm, ngồi hay đứng đều đồng loạt nhìn về phía Thượng Quan Hiền.

Thượng Quan Hiền mặt không đổi sắc: "Đương nhiên. Viện binh đã xuất phát. Lâu nhất là mười ngày nửa tháng nữa, viện binh chắc chắn sẽ tới nơi! Hơn nữa hiện giờ Hà Nam phủ đang nghĩ cách chuyển lương thảo cho chúng ta, chỉ là còn chưa thể giải quyết được Thục quân bên ngoài. Trước mắt bọn họ còn đang nghĩ cách, rất nhanh sẽ đưa được lương thảo vào thành ngay!"

Hắn nói như chém đinh chặt sắt, hệt như đã nắm rõ tình hình bên ngoài như lòng bàn tay. Nhưng vẻ mặt các thương binh vẫn là nửa tin nửa ngờ.

Đã hơn bốn tháng nay. Bắt đầu từ tháng đầu tiên, Thượng Quan Hiền đã nói Nghiệp Đô sẽ phái viện quân tới. Sang tháng thứ hai, thứ ba, thứ tư......từ miệng hắn, bọn họ đã nghe đủ loại trắc trở rắc rối mà viện quân gặp phải, nhưng đều không sao hết, vẫn đang trên đường, viện quân sẽ tới nhanh thôi! Giọng điệu của Thượng Quan Hiền càng lúc càng kiên định, chỉ có như vậy hắn mới có thể tiếp tục trấn an lòng quân. Nhưng lòng nghi ngờ của đám lính vẫn cứ càng ngày càng nặng.

"Thượng Quan tướng quân, sao ngài lại biết tin tức của viện quân?" Tên thương binh kia lại hỏi, "Thục quân đã vây chặt Bồ Châu đến con ruồi không lọt, tin tức của Nghiệp Đô sao mà truyền vào đây được?"

Thượng Quan Hiền không ngờ được hắn dám hỏi như vậy, ngữ điệu càng thêm nghiêm khắc: "Lẽ nào người đưa tin tới, ta còn phải thông báo cho ngươi sao?!"

Thương binh càng run lẩy bẩy, nhưng không biết hắn lấy lá gan từ đâu ra, chật vật vịn vào cọc gỗ đứng lên. Hắn chất vấn Thượng Quan Hiền: "Nếu thực sự có người đưa tin tới, vậy Thượng Quan tướng quân lấy ra cho chúng tôi xem đi! Rốt cuộc viện quân đã đi đến đâu rồi? Đến tột cùng chúng tôi còn phải chờ bao lâu nữa? Tại sao cứ phải chờ hết tháng này đến tháng nọ như vậy chứ?!"

"Lớn mật!" Thượng Quan Hiền còn chưa nói xong, thân binh bên cạnh hắn đã vọtlên, rút đao chỉ vào thương binh, "Sao ngươi dám nói năng như vậy với Thượng Quan tướng quân! Trong mắt ngươi có còn quân quy hay không!"

Căng thẳng, sợ hãi, thống khổ, tuyệt vọng đã đẩy thương binh kia tới bờ vực, hắn không lùi lại trước lưỡi đao, mà càng bộc phát mãnh liệt hơn.

"Vốn chẳng hề có viện quân đúng không! Thục quân có mười vạn đại quân, đại tướng quân căn bản không muốn đánh với bọn họ, đại tướng quân đã từ bỏ chúng ta rồi!!"

Bên cạnh có người lại gần kéo tay hắn, muốn hắn bình tĩnh trở lại, nhưng thương binh kia giãy mạnh ra, nước mắt nước mũi giàn giụa gào lên: "Tôi tham gia quân đội là để không phải đói bụng nữa! Tôi không muốn ăn vỏ cây, không muốn gặm đá cuội! Nếu cứ như vậy mà bị đói chết, ta thà đầu......đầu hàng Thục quân......"

Hắn còn chưa kịp nói xong, một lưỡi đao sắc đã đâm xuyên ngực hắn! Hắn kinh ngạc trợn trừng hai mắt, vẻ mặt vặn vẹo đau đớn. Hắn vẫn còn muốn nói gì nữa, nhưng vừa mới mở miệng, máu tươi đã trào ra ào ạt.

Không bao lâu sau, hắn run rẩy ngã xuống.

Người đâm hắn một đao không phải ai khác, chính là Thượng Quan Hiền. Thượng Quan Hiền hờ hững nhìn thương binh ngã xuống, sau đó quay đầu trừng mắt nhìn thân binh của mình. Thân binh nãy giờ vẫn do dự không muốn xuống tay cảm thấy hổ thẹn cúi gằm mặt.

Thượng Quan Hiền lau vết máu trên đao, lạnh lùng nói: "Dám dao động quân tâm, đáng chết!"

Hắn nhìn quanh bốn phía, sắc mặt mấy người thương binh cuối cùng cũng sống động hẳn lên, nhưng ánh mắt bọn họ lại khiến người ta không dám nhìn lâu. Thượng Quan Hiền cắn răng, gằn từng chữ một, khí phách nói: "Viện quân đã vào Hà Nam phủ. Lâu nhất là nửa tháng nữa, thành Bồ Châu tất sẽ được giải vây! Tất cả tỉnh táo lại cho ta, trận này chúng ta đã thắng chắc, người nào cũng có công, tất cả đều sẽ được trọng thưởng!"

Xung quanh im lặng đến đáng sợ, không ai dám nhiều lời nói thêm một câu.

Hôm nay Thượng Quan Hiền tới thị sát doanh thương binh, vốn là để cổ vũ sĩ khí cho bọn họ. Giờ mọi chuyện thành thế này, hắn cũng không thể ở đây thêm nữa, quay người rời khỏi doanh địa.

Rời đi một khoảng, chờ đến khi xung quanh không còn ai, Thượng Quan Hiền mới đi chậm lại, chất vấn thân binh bên cạnh: "Tại sao vừa nãy ngươi không động thủ?"

Nếu không phải vì thân binh chậm chạp không ra tay, tên thương binh kia cũng không có cơ hội ăn nói quàng xiên như vậy.

Thân binh muốn nói lại thôi, một lát sau hốc mắt hắn đỏ bừng lên. Hắn thấp giọng hỏi: "Tướng quân, vì sao đại tướng quân không phái viện quân tới cứu chúng ta chứ?"

Thân binh này là tâm phúc của Thượng Quan Hiền, cả ngày đều đi theo Thượng Quan Hiền, đương nhiên hắn biết rõ không có ai mang tin từ Nghiệp Đô tới, cũng không có bất kì tin tức gì của viện quân hết. bọn họ vẫn luôn chiến đấu hăng hái, ngày phá vây lại mãi không thấy đâu. Thượng Quan Hiền hứa hẹn như vậy chỉ là để trấn an lòng người mà thôi. Hắn chỉ có thể nói dối hết tháng này đến tháng khác.

"Lẽ nào an nguy của Ký Châu thì quan trọng, còn chúng ta thì không quan trọng ư? Tướng quân vào sinh ra tử vì đại tướng quân nhiều năm như vậy, sao đại tướng quân lại nỡ nhẫn tâm bỏ mặc tướng quân không màng chứ?!" Thân binh bật khóc nức nở hỏi.

Thượng Quan Hiền không ngờ ngay cả thân binh của mình cũng nói như vậy, lập tức giận tím mặt: "Trong lòng đại tướng quân còn đại kế thiên hạ, há có thể để ngươi nghi ngờ?!"

Thân binh cúi đầu không lên tiếng.

Thượng Quan Hiền chỉ cảm thấy hơi nghẹn trong cơ thể bốc lên, đâm loạn trong lòng làm toàn thân hắn tê liệt. Hắn xoay người, nhìn thẳng vào thân binh kia. Thân binh bị khí thế của hắn dọa sợ, không khỏi lùi lại một bước nhỏ.

Thượng Quan Hiền lạnh giọng cảnh cáo: "Giữ miệng của ngươi cho tốt. Bất kể kẻ nào dám can đảm làm trái quân lệnh, ta đều sẽ không tha nhẹ!" Dứt lời bèn hung tợn phất tay áo rời đi.

Thành Bồ Châu hiện giờ đã chẳng khác nào một tòa thành chết, Thượng Quan Hiền đi trên đường cái, gần như không thấy người sống nào đi qua đi lại, thỉnh thoảng mới bắt gặp một hai người gầy trơ xương nằm vất vưởng trên đường phố, trên người họ tản ra mùi hôi thối lâu ngày, chẳng biết là còn sống hay đã chết. Thượng Quan Hiền chỉ coi như không thấy gì hết.

Nếu có thể đánh một trận ra ngô ra khoai, hắn nhất quyết sẽ không quấy nhiễu bá tánh. Nhưng trận chiến đã kéo dài đến giờ phút này, còn đâu mặt mũi để bàn tới nữa? Ngay khi thành mới bị vây khốn, hắn vừa cướp đoạt lương thực cả thành, ban đầu còn phân phát đồng đều cho cả sĩ tốt và bá tánh, nhưng sau vì để đảm bảo binh lực cho quân đội, hắn chỉ đành không màng tới sống chết của bá tánh, trước hết giữ gìn quân đội rồi tính.

Hắn biết chờ đến khi đánh xong trận này, cho dù có thành công bảo vệ được Hà Trung, thì thanh danh của hắn, uy vọng của hắn cũng sẽ bị tổn hại vô cùng. Nhưng bây giờ hắn đã không còn quan tâm gì nữa.

Vào sinh ra tử vì Đào Bắc nhiều năm như vậy, hắn đã sớm hạ quyết tâm, nhất định phải giành lấy thiên hạ cho Đào Bắc. Hắn có thể phụ bất kì ai, nhưng tuyệt đối không thể phụ Đào Bắc!

Thượng Quan Hiền cắn chặt răng, gạt hết mọi tạp niệm, nhanh chân đi về hướng quân doanh.

=====

Ngoài thành.

Chu Não đã phê duyệt xong chỗ công văn được đưa tới từ Hán Trung, hắn đứng dậy định ra ngoài hóng gió một chút, vừa vặn lại bắt gặp Tạ Vô Tật từ ngoài bước vào, vẻ mặt nghiêm trọng.

Tạ Vô Tật đi tới, khe khẽ thở dài: "Sứ giả ngươi phái đi đã bị Thượng Quan Hiền giết rồi."

Chu Não hơi giật mình, nhưng cũng mau chóng bình tĩnh trở lại.

"Vậy tiếp tục phái người đến ngoài thành kêu gọi, đứng trước mỗi cổng thành gọi từ sáng tinh mơ đến tối muộn. Nói cho bọn họ, bất kì ai mở công thành đầu hàng đều sẽ được đối xử tử tế; kẻ nào lấy được đầu Thượng Quan Hiền sẽ được thưởng một ngàn lượng, thăng quan ba bậc!" Chu Não nói, "Thả mấy tên mật thám bị bắt ra, bảo bọn họ nghĩ cách ly gián thế lực trong quân."

Khi bọn họ vừa mới vây thành, Hà Nam quân đều trên dưới một lòng, khó có thể ly gián. Nhưng sau khi bị vây nhốt lâu như vậy, tình hình trong thành cũng không còn như tước.

Kế ly gián khó thành, chủ yếu là vì Thục quân rất khó có thể liên lạc được với người trong thành. Người của bọn họ muốn trà trộn vào trong thành không dễ, chỉ còn một điểm duy nhất, đó là thỉnh thoảng Hà Nam quân sẽ phái vài mật thám hoặc người đưa tin ra ngoài để thăm dò hoặc truyền tin. Nếu Thục quân có thể bắt được những người này, dùng thủ đoạn đe dọa và dụ dỗ, bọn họ sẽ có thể nhân cơ hội xúi giục các mật thám. Sau khi những người này trở lại trong thành còn phải bị thử lòng rất nhiều lần, nếu may mắn thông qua mới có thể làm việc cho bọn họ.

Còn có thành công hay không, cũng phải thử mới biết được.

Tạ Vô Tật nghe hắn nói muốn treo thưởng cho ai lấy đầu của Thượng Quan Hiền, không khỏi nói: "Ta còn cho là ngươi muốn thu hàng Thượng Quan Hiền đấy."

Thượng Quan Hiền là một viên hãn tướng, ngay cả Tạ Vô Tật cũng phải thừa nhận, nếu người này có thể góp sức ho Thục quân, sau này nhất định có thể đạt được nghiệp lớn.

"Tất nhiên là ta muốn." Chu Não bất đắc dĩ cười cười, sau mới thu lại ý cười nói, "Nhưng ta càng muốn sớm ngày kết thúc cuộc chiến này hơn"

Tạ Vô Tật mím môi. Một lát sau, y thấp giọng nói: "Được. Việc này cứ giao cho ta."

=====

Vùng ngoại ô.

Sáng sớm trên giáo trường, các sĩ tốt đang dốc sức đẩy xe thồ nặng nề lao đi. Bọn họ đã mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, nhưng không một ai dám ngừng lại, bởi vì quan quân vẫn chưa hề hạ lệnh.

Phía rìa giáo trường, Mạnh Hoàn nhìn những sĩ tốt đang huấn luyện, vẻ mặt hết sức khó coi.

Mấy ngày nay, hắn đã cố gắng hai lần đột phá vòng vây của quân Thục, nhưng kết quả vẫn chưa thể vận chuyển lương thảo vào thành Bồ Châu. Sĩ tốt thủ thành hiện giờ đã trông gà hóa cuốc, chỉ cần có người đi vào tầm bắn là bọn họ sẽ bắn tên, quân địch không dám tiến tới nữa, mà ngay cả viện quân cũng chẳng có cách nào lại gần.

Nhiệm vụ thất bại, lương thảo bị tổn thất là một chuyện. Tuy Đào Bắc không thể phái đại quân tới, nhưng cũng vô cùng tận tâm chuẩn bị chi viện lương thảo. Nhưng điều khiến Mạnh Hoàn đau lòng nhất là mỗi khi nhiệm vụ thất bại, toàn bộ nhân thủ hắn dày công chọn lựa và huấn luyện cũng đi tong. Đám sĩ tốt còn lại chỉ còn là tạm mang ra dùng được, hơn nữa sĩ tốt cũng đã mất lòng tin, tinh thần rã rời, cơ hội thành công lại càng lúc càng nhỏ.

Mạnh Hoàn cũng không biết, rốt cuộc phải làm sao mới có thể đưa lương thảo vào thành. Hắn không nghĩ ra được cách nào khác tốt hơn, cuối cùng chỉ đành cắn răng đâm đầu vào tường.

Chỉ mong Thượng Quan Hiền có thể cầm cự thêm một thời gian nữa, kiên trì đến khi hắn có thể thành công phá vỡ tường nam......

Đã có sĩ tốt trên giáo trường không chịu nổi, ngã thịch xuống đất. Mạnh Hoàn không cho ngừng lại, quát lớn nói: "Bò dậy tiếp tục chạy!"

Sĩ tốt muốn oán giận nhưng lại không dám, chỉ đành cắn răng bò dậy tiếp tục.

Đúng lúc này, một mật thám nhanh chân vọt về phía Mạnh Hoàn: "Mạnh giáo úy!"

Mạnh Hoàn quay đầu nhìn, vẫn chưa ra lệnh tạm dừng, chỉ cùng thám báo đi ra một chỗ.

"Nghe ngóng được tin gì mới rồi?" Mạnh Hoàn hỏi. Hắn vẫn nhìn chằm chằm về giáo trường, đề phòng sĩ tốt lén lút lười biết không chịu chăm chỉ tập luyện. Thế nên hắn cũng không chú ý tới sắc mặt mật thám xấu đến độ nào.

"Thành Bồ Châu...... Bên trong thành có người làm phản, mở cổng thành ra. Hiện giờ Thục quân đã vào thành rồi ạ......"

Mạnh Hoàn đột nhiên quay phắt lại, trợn to mắt: "Ngươi nói cái gì?!"

Thành Bồ Châu, đã thất thủ rồi?!