Quán trọ thức trắng đêm, đến cả chiếc xích đu trong sân cũng ủ rũ, chẳng còn chút sức sống. Gió bấc lờ đờ thổi qua đống củi cũ ẩm ướt, miễn cưỡng thăm dò Phương Tiền Nguyệt đang nằm trên giường.

Liễu Trà cõng Phương Tiền Nguyệt về phòng, lại lau người một lần nữa, nghe hơi thở của Phương Tiền Nguyệt đều đặn hơn mới để Tần Ngôn gỡ lá bùa xuống, còn mình thì nắm tay Phương Tiền Nguyệt, nằm gục bên giường ngủ thiếp đi.

Cô không cố ý chiếm tiện nghi của Phương Tiền Nguyệt, chỉ là bản thân không có tài cán gì, không thể phán đoán tình hình như Tần Ngôn, cô nghĩ, đợi đến khi năm ngón tay gầy guộc trong tay mình dần dần đầy đặn trở lại thì có lẽ Phương Tiền Nguyệt sẽ khỏi.

Lòng bàn tay có sự thay đổi tinh tế, những ngón tay mảnh khảnh thực sự hồi phục lại vẻ mềm mại từng chút một, như có hơi thở, có thể cảm nhận được mạch đập nhỏ xíu giữa các mạch máu, Liễu Trà nhạy cảm mở mắt ra, cầm tay Phương Tiền Nguyệt nhìn tới nhìn lui.

Đợi đến khi tầm nhìn rõ ràng, Phương Tiền Nguyệt cũng tỉnh, nghiêng mặt, giọng nói khàn khàn mà dịu dàng, gọi: "A Trà."

"Ơi." Liễu Trà đáp lại, vành mắt nóng lên.

Trong lòng cô thầm chửi tục một câu, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà, có cần phải đỏ mắt không chứ.

Nhưng sự đa sầu đa cảm này thật phiền phức, cảm xúc cứ thế ùa đến, cô cũng chẳng biết làm sao.

Thế là cô giơ tay kia lên, quạt quạt, hong khô chút nước mắt, lại lặng lẽ ngẩng cằm lên, không lâu sau đã ngừng hẳn.

"Sao vậy?" Phương Tiền Nguyệt hiếm khi kéo dài giọng, giơ bàn tay yếu ớt lên, vén những sợi tóc lòa xòa của Liễu Trà ra sau tai.

Đối với một người luôn giữ lễ nghĩa, đây có thể coi là một hành động thân mật nhất, vì vậy, lòng Liễu Trà coi đó như một sự an ủi.

Liễu Trà lại thầm chửi tục một câu.

Cô nhìn Phương Tiền Nguyệt qua làn nước mắt, cảm thấy thật không công bằng.

Thế gian này vốn không công bằng, một người đẹp như trăng như ngọc lại ngày ngày chịu đựng những điều này, rõ ràng không biết gì cả, lúc này vẫn còn tốt bụng an ủi cô.

Nếu là người khác, có lẽ sẽ quan tâm đến mắt cá chân bị cứa đứt của chính mình trước.

Phương Tiền Nguyệt rất đau, Liễu Trà biết, bởi vì Phương Tiền Nguyệt khẽ nhíu mày trước khi mỉm cười.

Thế là Liễu Trà vội vàng kìm nén cảm xúc, đắp chăn cẩn thận: "Có đau không? Yên tâm đi, A Ngôn và A Cầm đi lấy thuốc rồi, lát nữa sẽ khỏi thôi."

"Lấy thuốc?" Đôi chân Phương Tiền Nguyệt như bị đổ chì, cô hơi hoảng, không biết có bị liệt không, nhưng cô chỉ khẽ mím môi, lặng lẽ cố gắng cử động mắt cá chân, trán lấm tấm mồ hôi, nhưng cô vẫn nhìn Liễu Trà cười: "A Trà, chị hơi nóng."

"Giúp chị nới lỏng chăn chút nhé?"

"Ừ ừ ừ, được được được." Liễu Trà gật đầu lia lịa, luống cuống vén chăn, "Để lộ chân và vai ra, còn bụng thì phải đắp kín một chút, kẻo bị lạnh bụng."

"Được." Phương Tiền Nguyệt mỉm cười đáp.

Thấy Liễu Trà đang tập trung làm việc, mới hỏi: "Hôm qua đã xảy ra chuyện gì?"

"Hôm qua," Liễu Trà đã tập dượt nhiều lần, nói nửa thật nửa giả, "Đêm qua chị bị ma nhập, bọn em đi theo chị đến núi sau, Tần Ngôn giúp chị tỉnh lại rồi em cõng chị về."

Cô vừa sửa chăn vừa nói: "Chị yên tâm, chị không làm bị thương ai, cũng không bị thương, vết thương trên chân do cỏ dại cứa vào."

Chuyện uống máu gà cô không nói, cô không muốn nói.

Phương Tiền Nguyệt nhìn chằm chằm vào động tác của Liễu Trà, ngón tay điểm nhẹ lên cổ tay Liễu Trà: "Ở đây có vết răng, chị cắn phải không?"

Một mảng xanh tím, vết cắn không hề nhẹ.

"Phải," Liễu Trà cũng không giấu giếm, "Cái con ma đó thích uống máu, em đưa cổ tay ra dụ nó, Tần Ngôn mới có thể giúp chị tỉnh lại."

Phương Tiền Nguyệt nhìn Liễu Trà bằng đôi mắt bình thản, nhìn đến mức Liễu Trà phải lảng tránh ánh mắt, hỏi: "Chị... nhìn em làm gì?"

"Không có gì." Phương Tiền Nguyệt dùng sức cánh tay, ngồi dậy, mái tóc đen óng ả đung đưa, rồi lại ngoan ngoãn áp sát vào người Liễu Trà.

Cô cầm lấy cổ tay Liễu Trà, tránh vết bầm tím, nhẹ nhàng vuốt ve bên cạnh.

Nhìn động tác của mình, vẫn không nói gì.

"Ây da," Liễu Trà bị vuốt ve đến hơi ngứa, rụt vai lại, "Chị đừng buồn, không đau, không đau chút nào đâu, chị vừa cắn, vừa liếm, còn, còn hơi dễ chịu..."

"Liếm?" Phương Tiền Nguyệt nhíu mày, sững sờ.

"A..." Liễu Trà ngượng ngùng, đưa răng dưới ra cắn môi trên, lỡ lời nói thật.

Phương Tiền Nguyệt cong mắt cười, phá tan không khí ngượng ngùng, lắc đầu hỏi nhẹ: "Em đang làm gì thế?"

Liễu Trà vẫn cắn môi, chỉ đáp lại bằng tiếng "ưm".

"Giống cún con quá," Phương Tiền Nguyệt đưa tay ra, nâng cằm Liễu Trà lên, ngón cái nhẹ nhàng ấn xuống, giúp môi trở về vị trí cũ, "Không được làm thế nữa."

Môi trên Liễu Trà bị liếm ửng đỏ, cằm lại nóng ran vì cử chỉ của Phương Tiền Nguyệt. Cô chưa từng nghe thấy mệnh lệnh được nói ra bằng giọng cười, khiến cô hơi bối rối, chỉ biết đáp lại khe khẽ "ồ", rồi mím môi, phồng má lên.

Phương Tiền Nguyệt vẫn nói: "Nhìn em thế này cũng giống mà."

Liễu Trà không dám nhúc nhích cơ mặt nữa, nhưng vẫn không phục, một lúc sau mới nói: "Mới không giống, con Vàng ở làng em đó, lúc nào cũng nhe răng trợn mắt, làm sao mà đẹp bằng em được."

Câu cuối cùng được nói ra với giọng điệu đanh đá nhất.

Người đối diện đưa tay lên che miệng cười, tiếng cười làm rung cả lồng ngực, thậm chí còn kèm theo tiếng ho. Liễu Trà vội vàng vỗ lưng chị, trách móc: "Chị xem chị kìa, người còn chưa khỏe hẳn mà còn trêu em."

Cô bĩu môi, nói nhỏ: "Đáng đời."

Phương Tiền Nguyệt ngừng ho, lắc đầu: "Không có trêu em, chị cũng thấy A Trà xinh đẹp. Chắc là đẹp hơn cả con Vàng ở làng rồi."

Phương Tiền Nguyệt cười đoan trang, lời nói cũng êm tai, nhưng lại cố tình lặp lại lời của Liễu Trà, lúc này Liễu Trà mới nhận ra, mình vừa so sánh nhan sắc với một con chó, thật buồn cười.

Nghĩ đến đây, tai cô đỏ lên, còn chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy tiếng cửa kêu, Tần Ngôn và Thẩm A Cầm đẩy cửa bước vào. Tần Ngôn thấy Phương Tiền Nguyệt đã ngồi dậy, cũng cười cười, nói: "Tỉnh rồi à? Tôi và A Cầm mua thuốc, người hầu đang sắc. Cô có chỗ nào không thoải mái không?"

"Cảm ơn cô Tần," Phương Tiền Nguyệt nói bằng giọng dịu dàng, ngừng một chút, mới nói, "Chân tôi, không cử động được."

Liễu Trà sốt ruột, sao lúc nãy không nói? Còn có tâm trạng đùa với mình?

Phương Tiền Nguyệt vỗ nhẹ mu bàn tay Liễu Trà, nói: "A Trà, em dậy đi, giúp chị vắt khăn đi, để cô Tần xem chân cho chị nhé?"

"Vâng." Liễu Trà đứng dậy, thấy Tần Ngôn thuận thế ngồi xuống, nâng cổ chân Phương Tiền Nguyệt lên lắc qua lắc lại, rồi lại cong đầu gối, gõ nhẹ vào dây chằng xương bánh chè, chân Phương Tiền Nguyệt theo phản xạ giật một cái.

"Chỉ là bị tê cứng thôi, không sao đâu, nằm một ngày, chườm nóng và xoa bóp một lần vào mỗi canh giờ, đến tối xuống đất đi lại một chút là sẽ khỏi." Tần Ngôn nói.

Liễu Trà yên tâm, lại ra ngoài xin một thùng nước nóng.

Lúc này Tần Ngôn mới nói: "Việc Phương tiểu thư bị thi yêu nhập vào rất kỳ lạ, tôi và A Cầm ra ngoài lấy thuốc, tiện thể hỏi thăm tình hình ở Nghiệp Thành. Gần đây Nghiệp Thành không có tin đồn về yêu ma quấy phá, chỉ có một chuyện, xảy ra ở nhà họ Vệ, nơi cậu chủ chết đuối hôm qua."

"Là nhà họ Vệ, người phong tỏa bến tàu đó sao?" Liễu Trà hỏi.

"Đúng vậy," Tần Ngôn gật đầu, "Tổ tiên nhà họ Vệ từng làm quan lớn, ông ngoại của Vệ lão gia có quan hệ thông gia với con gái của nhiếp chính vương. Tuy đến đời này không còn làm quan, nhưng vẫn được triều đình che chở. Vệ lão gia vốn cũng đã mua quan, nhưng vì xử sai một vụ án mạng mà bị cách chức, trong tay không có nhiều tài sản, chỉ có đất đai, hiện nay sống bằng việc thu tô của tá điền."

"Tuy là họ hàng xa của hoàng tộc triều trước, nhưng con trai trưởng của ông ta lại có công phò tá tân đế, hiện đang làm đốc vệ ở nha môn hải vụ, vì vậy, Vệ lão gia này cũng có chút mặt mũi ở Nghiệp Thành, do trước đây từng làm quan, nên cũng có người vẫn gọi ông ta là Vệ đại nhân."

Thẩm A Cầm tiếp lời: "Nhà họ Vệ có hai con trai, con trai trưởng là đốc vệ đó, người chết đuối ở bến tàu hôm qua là con trai thứ hai."

"Thi yêu này..." Liễu Trà sờ cằm, suy nghĩ, "Là do Vệ nhị công tử dẫn đến sao?"

Thẩm A Cầm nói bằng giọng yếu ớt: "Chị không biết. Chị thay quần áo cũ, giả làm người ăn xin mù, hỏi thăm những bà lão ăn xin ở cổng thành. Họ tuy rõ mười mươi về những mối quan hệ trong gia đình quyền quý này, nhưng về thi yêu thì hoàn toàn mù tịt."

Liễu Trà tấm tắc khen ngợi, nhìn Thẩm A Cầm từ trên xuống dưới. Chị gái nhỏ này nói chuyện rất thẳng thắn, cứ như thể việc giả dạng chỉ là chuyện thường ngày.

"May là chúng ta có cách vào Vệ phủ." Thẩm A Cầm nói.

"Cách gì?" Liễu Trà tò mò.

"Nhà họ Vệ liên tiếp xảy ra hai vụ án mạng, ngoài vụ ở bến tàu, còn một vụ nữa xảy ra cách đây một tháng. Một người thiếp của Vệ lão gia đã qua đời." Thẩm A Cầm nói bằng giọng dịu dàng.

"Người thiếp này vốn rất được Vệ lão gia thương yêu, lại còn đang mang thai bảy, tám tháng, nhưng đột nhiên mắc bệnh nặng, một xác hai mạng. Quan tài được đặt ở sân sau, nhưng vẫn chưa được chôn cất, trong thành đồn đại rằng lão gia đau lòng quá mức, không muốn tổ chức tang lễ. Nhưng nha hoàn đi mua đồ ngoài phủ lại nói rằng, có một vụ án liên quan đến chuyện này, nếu vụ án chưa được giải quyết, Vệ lão gia sẽ không yên tâm chôn cất."

"Ồ." Liễu Trà nghe say sưa, chống tay lên bàn, hỏi: "Vụ án gì vậy?"

"Không biết, chỉ biết là có liên quan đến người thiếp đã qua đời đó."

"Vậy thì liên quan gì đến việc chúng ta vào phủ?"

Tần Ngôn mỉm cười: "Trong nghề trộm mộ, có hai phái Nam Bắc, trong đó phái Bắc có một kỹ thuật, có thể khiến linh hồn bám vào người chết mở miệng, trả lời một câu hỏi của người sống."

Gõ nắp quan tài, hỏi ba câu, một hỏi người chốn nào đến, hai hỏi về nơi nao, ba hỏi ân oán tình thù cớ sao luẩn quẩn không nguôi?

"Chẳng lẽ đây là... phái Vấn Quan mà chị từng đắc tội sao?" Liễu Trà nuốt nước bọt.

"Đúng vậy," Tần Ngôn thổi thổi chén trà, "Trước khi quay lại, chị đã gửi danh thiếp rồi."

"Tính theo giờ, thắp thêm hai ba nén nhang nữa, khách quý sẽ đến."

Nói xong, Tần Ngôn lấy từ trong tay áo ra một chiếc tẩu thuốc bằng đồng thau, cán dài, chạm trổ hoa văn, cùng một túi thơm bằng lụa đen thêu chỉ bạc. Cô xoay xoay chiếc tẩu trên ngón tay, điệu nghệ.