Thứ Hai/Thứ Tư: Cổ ngữ Rune, Biến hình, Phòng chống nghệ thuật hắc ám. Thứ Ba/Thứ Năm: Bùa chú, Thảo dược, Độc dược. Thứ Sáu: Số học, Lịch sử Pháp thuật, Chăm sóc Sinh vật Huyền bí, Thiên văn học.

"Hermione? Xin chàooooo?" Ginny vẫy tay trước lịch học mà Hermione đang ghi nhớ.

Em ấy và Harry ngồi đối diện với Hermione và Ron. "Hãy bỏ mũi của chị ra khỏi tờ giấy da đó. Bài kiểm tra chị ra sao rồi?"

Hermione gấp lịch trình lại và nhét nó vào túi. "Ký hiệu Omega ở mức trình bày 73%."

"Không có gì ngạc nhiên cả, phải không?" Ginny nói. "Em được chỉ định là omega ở mức độ trình bày 80%. Giải thích tại sao tất cả quần áo em mặc đều cảm thấy ngứa ngáy. Em chỉ tưởng mẹ dùng bột giặt mới hay gì đó thôi."

"Sao em lại tiến xa hơn mione vậy?" Ron hỏi với vẻ thất vọng.

"Có lẽ vì cậu ấy đã được giữ cẩn thận và an toàn tại Trang trại Hang Sóc trong phần lớn sự kiện điên rồ năm ngoái. Ít căng thẳng hơn trong quá trình phát triển của cậu ấy." Harry nói, trìu mến vén một lọn tóc ra sau tai Ginny.

"Không phải do lựa chọn." Ginny u ám nhắc nhở Harry. "Có lẽ là do anh, Potter và lõi ma thuật tương thích của chúng ta."

"Vậy còn cậu thì sao, Harry?" Ron hỏi.

"Ký hiệu Alpha ở mức trình bày 92%." Harry báo cáo, nối cánh tay của mình với Ginny.

"Vậy là cậu sẽ thích, đòi em gái mình khi cậu đạt 100%?" Ron hỏi một cách khó chịu. Harry chỉ nhướng mày, không trả lời.

"Còn anh thì sao, anh bạn?" Harry hỏi. Khuôn mặt đầy tàn nhang của Ron xịu xuống.

"Chà, chính xác thì họ vẫn chưa nhìn thấy gì cả." Harry và Ginny gật đầu an ủi. "Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là mình sẽ trở thành beta!"

"Ron." Ginny nói với giọng điệu thuyết giáo.

"Không phải vậy! Họ vẫn sẽ theo dõi anh trong vài tuần nữa để xem có điều gì xảy ra không."

"Không sao đâu, Ronald Weasely." Luna nói với giọng mơ màng và ngồi xuống bên cạnh cậu.

Đôi bông tai của cô ấy hôm nay trông như thể bị một cành cây xơ xác đâm xuyên qua từng dái tai. "Không phải ai cũng cần có DNA đẹp mắt như vậy. Nó không ngăn cản chúng ta có những mối quan hệ tình dục thú vị."

Mặt Ron đỏ bừng. Neville tham gia cùng họ, ngồi cạnh Harry đối diện với Luna.

"Vậy cậu là beta à, Luna?" Ron cứng nhắc hỏi.

"Đúng." Cô ấy trả lời một cách bình tĩnh. Cô ấy vẫy cây đũa phép của mình và tóc cô ấy tự bện thành một búi ở gáy. "Tất cả những điều phức tạp mà họ giảng cho chúng tôi nghe có vẻ giống như một việc vặt vậy."

Hermione cảm thấy hơi lo lắng trước lời nói của cô ấy.

"Và Neville cũng vậy." Luna nhìn Ron từ trên xuống dưới không hề nao núng. "Cậu cũng vậy." Ron tức giận nhưng vẫn im lặng.

* * *

Học kỳ này bắt đầu chỉ với một vài trở ngại ngay từ đầu.

Các học sinh năm thứ 8 cộng với Ginny chủ yếu ngồi học ở ngôi nhà trước đây của họ trừ khi được giáo viên sắp xếp cụ thể thành từng cặp.

Cựu Giáo sư McGonnagal phớt lờ những lời càu nhàu của họ khi bà chọn những người bạn mới cho bài học của mình về việc biến các thùng chứa thành những đồ vật rời rạc, trộn lẫn các ngôi nhà càng nhiều càng tốt.

Hermione thấy mình được ghép đôi với Padma Patil ở Ravenclaw, cũng là một omega và rất chăm học nên họ khá hợp nhau.

Seamus Finnagan thấy mình được ghép đôi với Pansy Parkinson. Anh ta vô tình đốt cháy chiếc cặp đi học do cô thiết kế thay vì biến nó thành một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Trong khi Pansy hét lên và đánh Seamus bằng một cái chân thạch dính vào lưng với tỏi tây mọc ra từ tai anh ta, Hermione đã lưu ý để kiểm tra xem liệu bùa mở rộng không thể phát hiện của cô ấy có trụ được hay không nếu cô ấy biến chiếc túi đính cườm của mình thành một món đồ trang sức.

* * *

Susan Bones đã gây sốc cho bài học thảo dược thứ hai của họ khi bị động dục khi họ đi săn cỏ mang cá dọc bờ Hồ Đen.

Susan đến lớp với thân hình hơi đỏ bừng và giữa buổi học đã lao mình xuống làn nước mát lạnh một cách ngoạn mục.

Ernie Macmillian hạ gục Zacharias Smith một cách lạnh lùng khi hai alpha của Hufflepuff tranh giành Susan từ hồ. Beta Justin Finch-Fletchley đã cứu Zacharias bất tỉnh khỏi chết đuối khi Ernie ném Susan qua vai anh ta như một người thượng cổ và chạy trở lại lâu đài.

Trở lại phòng sinh hoạt chung đêm đó, Zacharias và Justin thấy mình bị nhốt bên ngoài phòng ký túc xá. Rõ ràng Ernie và Susan đã quyết định trú ẩn trong đó, canh gác và giữ im lặng trong phòng để không bị quấy rầy.

"Anh thật mạnh mẽ, có thể kháng cự lại omega trong cơn nóng." Ginny khen ngợi Harry, đưa tay trìu mến lên xuống lưng cậu.

"Thực ra nó không khó đến thế. Cô ấy có mùi rất lạ đối với anh" Harry nói.

* * *

Hermione, Ginny, Harry, Ron và những học sinh Gryffindor khác đang ăn tối ở Đại sảnh đường vào tối thứ Sáu và ăn mừng việc kết thúc tuần học đầu tiên thì một đàn cú vàng thu nhỏ bay vút qua cửa sổ trên cùng.

Nó gây ra nhiều lời cảm thán và chỉ trỏ vì thư thường được gửi vào buổi sáng sau bữa sáng.

Một con cú đáp xuống trước mặt mỗi Hermione, Ginny và Harry.

Hermione có cảm giác chìm đắm rằng cô biết chuyện gì sắp xảy ra khi khuôn mặt Ron trở nên bối rối.

Cô lấy mảnh giấy da lấp lánh từ con cú của mình và mở nó ra.

Có vẻ như "Slug Club" đã hoạt động trở lại. Slughorn sẽ mời họ đến dự tiệc Halloween vài tuần sau đó.

Hermione liếc quanh hành lang để quan sát xem còn ai khác đã nhận được thiệp mời. Cô có sự nghi ngờ mạnh mẽ rằng đó chỉ là tên gọi alpha và omega.

Ron đọc lời mời của cô qua vai cô, tai cậu đỏ bừng. Cậu ta cố gắng giữ im lặng, nhưng đã đứng dậy và lao ra khỏi hội trường.

Cậu đã không nói chuyện với bất kỳ ai trong số họ trong suốt thời gian còn lại của cuối tuần.

* * *

Ngón tay Hermione chải lớp kem xoăn mật ong lên tóc trước khi chạy xuống Đại sảnh đường để lấy một ít bánh mì nướng. Cô có cuộc hẹn lúc 8 giờ sáng tại bệnh xá khi bắt đầu lớp học rune cổ.

Giáo sư Babbling cho biết hôm nay họ sẽ chọn đối tác cho dự án dài hạn của mình, vì vậy cô muốn đến đó càng sớm càng tốt.

Hermione đánh rơi miếng bánh mì nướng của mình trong khi leo cầu thang lên bệnh viện. Cô nghiến răng và niệm một bùa làm hơi thở thơm mát, trong lòng nhăn nhó khi nghĩ đến điều cha mẹ cô, những nha sĩ hành nghề, sẽ nói nếu họ có thể gặp cô bây giờ.

Làm sạch răng hiệu quả hơn rất nhiều bằng phép thuật.

Khứu giác của cô đã bùng nổ trong vài ngày qua. Những cuốn sách thư viện cũ, mùi bụi bẩn nồng nặc và mùi phân bón trong những ngôi nhà xanh, mồ hôi axit của Ron khi anh đợi quá lâu trước khi tắm...

"Chào buổi sáng em Granger." Bà Pomfrey chào khi bà bước vào bệnh viện. "Lối này."

Hermione ngồi xuống chiếc bàn chân tường. Người quản lý bắt tay vào việc ngay lập tức, vẫy cây đũa phép của mình với Hermione và tạo ra các chuỗi DNA nucleotide.

"Bài thuyết trình của em đạt tới 78%, khá nhảy vọt so với chỉ một tuần trước." Hermione gật đầu ngượng ngùng.

"Mùi hương của em đã nhạy hơn nhiều trong vài ngày qua." Cô ấy nói với Pomfrey.

"Em đã cân nhắc xem em muốn trò chuyện lần đầu với ai chưa?" Người quản lý bình tĩnh hỏi.

Mặt Hermione đỏ bừng vì xấu hổ.

"Thành thật mà nói, em không thể nghĩ ra ai đủ tin tưởng để làm những việc như thế." Đặc biệt là với tất cả những bài đọc ngoại khóa về chủ đề này mà cô đã thực hiện vào cuối tuần qua. "Em đang tự hỏi liệu có thể tự mình vượt qua cơn nóng được không?"

Một nếp nhăn lo lắng hình thành giữa đôi mắt của bà quản lý. "Trò yêu, dựa trên tất cả các nghiên cứu được thực hiện tại St. Mungos, sẽ vô cùng đau đớn và nguy hiểm nếu cố gắng tự mình giải quyết nó. Nhiệt độ cơ thể tăng lên đáng kể, có nguy cơ làm gián đoạn chức năng của các cơ quan."

"Cô không thể cung cấp loại thuốc làm mát nào đó sao? Kết hợp với bùa làm mát và có thể cả các thiết bị hỗ trợ?" Mặt Hermione vẫn đỏ bừng. "Em không biết, phần tình dục có vẻ xấu hổ khi thực hiện, đặc biệt là với một người mà em không biết rõ lắm."

Người quản lý vỗ vai cô như một cử chỉ của người mẹ. "Ta có thể gửi câu hỏi tới St. Mungos. Nhưng trò yêu, hãy để mắt tới mọi người nhé. Chọn một đối tác nhiệt tình không nhất thiết phải là một việc lâu dài. Đặc biệt là với những miếng dán thần kỳ để ngăn chặn những vết cắn không mong muốn."

Một chiếc bút lông bị phù phép đang háo hức viết thêm ghi chú cho hồ sơ của Hermione. "Và, nói một cách thẳng thắn," bà quản lý nói với vẻ hiểu biết trên khuôn mặt, "một khi bản năng sinh học chiếm ưu thế, cảm giác xấu hổ của em trước hành động đó có thể sẽ biến mất."

Hermione nhăn mặt khi bước ra khỏi bệnh viện.

Cô đi theo lối đi bí mật đằng sau bức chân dung Ngài Patrick Ogdin đang pha loại rượu whisky lửa nổi tiếng của mình và đi vào một hành lang ngay bên ngoài hành lang cổ xưa.

Cô đã phát hiện ra khá nhiều lối đi bí mật từ lớp học của mình đến bệnh xá trong những lần Harry hoặc Ron phải vào bệnh viện trong nhiều năm.

Hermione lao tới cánh cửa lớp cổ chữ rune. Lớp học chỉ đủ chỗ cho 10 học sinh vì diện tích nhỏ.

Tim cô thắt lại khi nhận ra chiếc ghế duy nhất còn lại là cạnh Malfoy, người đang ngồi ở hàng ghế sau cùng.

Giáo sư Bập bẹ gật đầu xác nhận sự bước vào của Hermione, nhưng không nói gì với những người còn lại trong lớp. Hermione đã thông báo cho giáo sư về cuộc hẹn sắp tới của cô vào thứ Tư trước đó.

Cô ngồi vào ghế bên cạnh Malfoy, cẩn thận giữ khoảng cách giữa hai người họ càng xa càng tốt.

"Cô nàng Hermione Granger chăm học, đến lớp muộn à?" Anh lặng lẽ hỏi.

Hermione quay lại cau có với anh nhưng anh thậm chí còn không đối mặt với cô, đôi mắt xám bão tố của anh nhìn chằm chằm vào tấm bảng đen phía trước.

Gò má cao và đường quai hàm sắc sảo của anh có thể được tạc từ đá cẩm thạch.

"Tôi có hẹn khám bệnh." Cô ấy nói, giọng điệu có chút khó chịu.

Lúc này Malfoy đã quay lại đối mặt với cô. Anh nhìn cô từ trên xuống dưới, nụ cười thoáng hiện trên nét mặt anh. "Tôi hiểu rồi." Anh nói trước khi quay lại nhìn giáo viên của mình.

Giáo sư Bập bẹ đang lục lọi một chồng giấy da cũ kỹ.

Cô ấy là một phù thủy to lớn với mái tóc dài bồng bềnh. Cô mặc áo choàng có in chữ rune cổ và trang trí mái tóc của mình để phù hợp với tâm trạng của chữ rune trên áo choàng.

Chiếc áo choàng sẫm màu ngày nay được in chữ rune Quietus, có nghĩa là "làm yên lặng hoặc trấn áp", nhưng đôi khi cũng được hiểu là "gây ra cái chết" và tóc của cô ấy có màu đen như mực.

"Xin nhắc lại...." Giáo sư Bập bẹ nói, "....hôm nay tôi phân phát các trang sách về độc dược cổ ngữ. Trong suốt học kỳ này, các em và đối tác của mình sẽ dịch các tàn tích, quyết định những thành phần ma thuật mà tàn tích chỉ ra và cố gắng pha chế thuốc. Đây sẽ là nỗ lực hợp tác với các khóa học độc dược và thảo mộc học của các em."

Cô cân nhắc Terry Boot và Anthony Goldstein một lúc trước khi đặt một đoạn văn bản lên bàn của họ.

"Những giáo sư tương ứng sẽ mong đợi các em và đối tác của em có câu hỏi trong giờ hành chính để được tư vấn. Ngoài mẫu thuốc độc đã chế tạo, các em sẽ nộp một bài luận chứng minh tác dụng của thuốc độc của em phù hợp như thế nào với những mô tả bằng chữ runic của loại thuốc cổ xưa trên trang sách giáo khoa."

Bập bẹ chuyển những trang được lựa chọn cẩn thận cho Pavarti và Padma Patil, Zacharias Smith và Michael Corner, Millicent Bullstrode và Hannah Abott, cuối cùng là Hermione và Malfoy.

Hermione đặt tay lên tờ giấy da cổ để ngăn nó trượt đi theo làn gió mà nó tạo ra. Cô lo lắng liếc nhìn hồ sơ của Malfoy rồi lại nhìn tờ giấy da.

"Vậy khi nào chúng ta sẽ chọn đối tác?" Cô lặng lẽ hỏi.

"Cô phải ngồi cạnh đối tác mong muốn của mình khi bước vào phòng." Malfoy nói, tựa lưng vào ghế và khoanh tay sau đầu.

"Anh muốn trở thành đối tác của tôi?" Hermione hỏi, bối rối.

"Dĩ nhiên là không." Malfoy nói, nhưng trong lời nói không hề có ác ý. "Thật sốc, không ai muốn trở thành đối tác của tôi."

"Tôi rất tiếc khi nghe điều đó." Hermione nói. Draco nhướng mày nhìn cô. "Tôi biết cảm giác đó." Cô ấy đã khẳng định. "Đó không phải là một cảm giác dễ chịu chút nào."

"Và tôi xin lỗi vì cô đã mắc kẹt với tôi." Anh ấy nói với cô ấy.

* * *

Đến cuối bài học, Hermione và Malfoy đã đồng ý rằng ba đặc điểm chính của lọ thuốc bí ẩn của họ là "làm mới", "có sức sống" và "hiệu quả". Hai đặc điểm phụ là "tháo vát" và "tập trung".

Hermione nghĩ nó giống như một giải pháp kỳ diệu dành cho chứng ADHD của Muggle. Cô nghi ngờ rằng Malfoy sẽ không biết điều đó có nghĩa là gì, nên cô giữ suy nghĩ đó cho riêng mình.

Mỗi đặc điểm sẽ được liên kết với một loại cây ma thuật hoặc thành phần thuốc. "Danh sách thành phần" trên trang văn bản cổ ngữ của họ giống như những phần mô tả bổ sung cho từng đặc điểm mà họ đã xác định, điều đó sẽ giúp họ thu hẹp các thành phần cụ thể.

Sau đó là hướng dẫn. Phần văn bản đó phức tạp đến mức Hermione không hề suy nghĩ đến nó vào lúc này. Họ đã có đủ việc để tiếp tục chỉ với việc quyết định xem nguyên liệu là gì, chưa kể phải làm gì với chúng.

Trong suốt lớp học, bất chấp những ý định tốt nhất của mình, Hermione nhận thấy mình thường xuyên nghiêng người về phía Malfoy, như thể để...ngửi anh ta? Một cái gì đó quen thuộc và dễ chịu kích thích các giác quan của cô.

"Sáng nay anh có ở ngoài không?" Cô đột ngột hỏi trước khi có thể tự giúp mình. Malfoy đang cất sách vở để kết thúc buổi học, chợt khựng lại.

"Ừ." Anh thận trọng nói, cô cũng không trách anh. "Tôi đã tập quidditch vào sáng sớm trước khi đến lớp rune." Lông mày anh hơi nhướng lên. "Cô ngửi thấy mùi của tôi à?"

"Giống như mùi cỏ bên ngoài, có lẽ vậy? Mùi này không tệ." Sau đó cô đỏ mặt, nhận ra câu hỏi của mình quá nhanh. "Tôi xin lỗi, giác quan của tôi đang thay đổi. Tôi thậm chí còn không có ý hỏi anh." Sau đó, sự tò mò đã trở nên tốt hơn trong cô. "Anh có muốn ngửi mùi của tôi không?"

Một tiếng cười khúc khích nhỏ thoát ra khỏi môi Malfoy. Anh nghiêng người về phía cô và hít một hơi thật sâu.

Hermione cảm thấy một màu đỏ lan tỏa khắp má cô như cháy rừng.

Malfoy đứng dậy và quàng túi sách qua vai, đưa mắt đánh giá khuôn mặt xấu hổ của cô.

"Vậy?" Cô ấy nhìn anh.

"Hãy chỉ nói rằng, cô có mùi thú vị." Và anh bước về phía cửa.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Cô gọi theo anh.

Malfoy chỉ lắc đầu và phớt lờ cô.

* * *

Hermione đi đi lại lại trong thư viện trước khi chọn một chiếc bàn hơi tách biệt khỏi kệ đựng các môn học chính và bàn của các nhóm học tập lớn.

Cuối dãy có một hốc tường nhỏ có cửa sổ nhìn ra hồ và một chiếc bàn đủ rộng cho hai người để rất nhiều sách.

Hermione đặt túi xách của mình xuống và ngồi ở mép bàn.

Malfoy đáng lẽ phải gặp cô ở đây để thảo luận về nhiệm vụ chữ rune chung của họ. Cô không chắc anh quen thuộc với đống sách trong thư viện đến mức nào, hy vọng anh thấy cô ổn.

Cô lo lắng gõ ngón tay lên bàn.

Cơ chế sinh học alpha của anh chắc chắn đã khiến anh trở nên to lớn và biến ngoại hình của anh từ một quý tộc hợm hĩnh trở thành một vị thần Hy Lạp gần như hoàn toàn. Không thể phủ nhận rằng anh ấy rất dễ nhìn.

Đó có phải là điều khiến cô ấy lo lắng đến thế không?

Hay anh là kẻ bắt nạt cô thời thơ ấu? Không, cô không nghĩ là như vậy.

Cô đã nghe trực tiếp lời chuộc lỗi về thành kiến huyết thống của anh và việc tham gia vào cuộc chiến phù thủy tại tòa án Wizengamot, tin vào sự chân thành của anh.

Và những người trẻ tuổi đã làm đủ mọi điều sai trái và gây tổn thương nhưng cuối cùng họ vẫn không trở thành người "xấu".

Bản thân Hermione đã nguyền rủa từ "snitch" trên trán một cô gái có mụn mủ vào năm thứ năm và nhốt một người phụ nữ trong lọ trong vài tháng vào năm thứ tư. Kể từ đó, cô đã đảo ngược lời nguyền và để người phụ nữ đó đi, không còn cảm thấy tội lỗi về hành động của mình nữa.

Vì vậy, có khả năng sinh học của cô ấy đã lo lắng cho cuộc gặp riêng tư với Draco Malfoy.

Đúng 7 giờ tối, Malfoy xuất hiện quanh kệ sách cuối lối đi và sải bước về phía cô.

"Cô muốn ngồi xuống không?" Anh ta đã bảo với cô. Hermione ngừng dựa vào bàn và di chuyển về phía một trong những chiếc ghế.

"Tôi không chắc anh sẽ tìm thấy tôi." Cô giải thích và lấy ra trang sách cổ ngữ rune.

Lỗ mũi của Draco hơi phập phồng.

"Không thể nào có chuyện tôi không thể tìm được cô." Anh nói một cách cứng nhắc. "Tôi có thể ngửi thấy mùi đường đi của cô suốt từ phòng sinh hoạt chung."

Anh đặt đồ đạc của mình lên bàn và ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô. Hermione muộn màng nhận ra rằng cái ngóc ngách này hơi nhỏ đối với một alpha cơ bắp.

"Chúng ta có thể di chuyển, nếu điều đó khiến anh thấy thoải mái hơn." Hermione nhanh chóng đề nghị.

"Cô đã chọn chỗ này. Nó sẽ phù hợp với nhu cầu của chúng ta." Malfoy phản bác.

Sự chấp nhận trong lời nói của anh khiến nội tâm cô rung động vì mãn nguyện. Cô không thể ngăn được một chút ửng hồng mờ nhạt lan ra trên má mình.

Merlin, cô ấy đỏ mặt suốt từ khi omega này xuất hiện!

Hermione đặt trang sách lên chiếc bàn giữa họ.

Cô nhanh chóng sao chép các trang, gạch chéo một chữ "x" nhỏ trên bản sao để xác định bản sao, đồng thời yểm bùa chống nhăn và dán giấy da lên cả hai trang để ngăn chặn sự phá hủy qua những túi sách chật chội.

"Nhanh chóng và hiệu quả." Malfoy bình luận. Hermione mỉm cười tự mãn và đẩy bản sao về phía anh.

Anh im lặng, như đang chuẩn bị nói điều gì đó.

"Granger." Hai người đã giao tiếp bằng mắt. Anh ấy tiếp tục. "Tôi chỉ định hỏi điều này vì nó có khả năng ảnh hưởng đến lịch trình mà chúng ta đang thực hiện để cùng nhau thực hiện dự án này. Bài thuyết trình về omega của cô đã đi được bao xa rồi?"

Cô đỏ mặt nhiều hơn khi Malfoy duy trì giao tiếp bằng mắt đều đặn với cô. "Khoảng 78% tính đến sáng nay."

"Cô có biết khi nào mình sẽ bắt đầu động dục không?" Anh ấy hỏi.

"Merlin và Morgana, Malfoy." Hermione nói. Mặt cô bây giờ chắc đang đỏ bừng. "Không, tôi không biết khi nào điều đó sẽ xảy ra." Cô không muốn là người duy nhất tiết lộ thông tin cá nhân. "Anh đã tiến được bao xa trong bài thuyết trình alpha của mình?"

"Alpha của tôi đã xuất hiện đầy đủ." Malfoy nói. "Đó là điều đã cho phép tôi xác định được vị trí của cô nhanh như vậy tối nay."

"Ồ." Hermione nói. "Cảm ơn vì đã chia sẻ, tôi đoán vậy. Tôi sẽ cho anh biết nếu có bất cứ điều gì xảy ra, liên quan đến sức nóng của tôi." Cô ấy không thể là người duy nhất xấu hổ về điều này. Malfoy trông bình tĩnh và tự chủ.

Hermione nói tiếp "Tất nhiên là tôi cũng mong đợi điều tương tự từ anh. Anh có biết con đường tiếp theo của anh sẽ là khi nào không?"

Cô cảm thấy một chút hài lòng khi một chút hồng hồng tô điểm lên gò má thanh tú của anh.

"May mắn thay, chúng ta sẽ không phải lo lắng cho tôi. Tôi có chuyến đi đầu tiên ba tuần trước khi học kỳ bắt đầu. Chúng chỉ xảy ra hai lần mỗi năm, nên tôi còn khá nhiều thời gian cho đến lần tiếp theo."

"Xuất sắc." Hermione nói. Cô chắc chắn rằng chính cơ chế sinh học của cô đã khiến cô cảm thấy hơi thất vọng trước lời nói của anh. "Chà, thế thì toàn là những thứ khó xử thôi."

"Không hẳn." Malfoy miễn cưỡng nói. "Tôi muốn chính thức và trực tiếp xin lỗi cô vì tất cả những điều tôi đã nói và làm với cô trước đây-" Hermione giơ tay lên.

"Cảm ơn, thế là đủ rồi." Cô nói một cách kiên quyết.

"Nó không thể-"

"Vâng, đúng vậy. Tôi tha thứ cho anh." Hermione nói, giọng điệu của cô ấy cho thấy rõ chủ đề cuộc trò chuyện trước đó của họ đã kết thúc. "Bây giờ chúng ta hãy xem xét lại những chữ rune đó."

* * *

Vài tuần tiếp theo trôi qua. Hermione rất vui mừng trước phép thuật nâng cao mà họ dạy trong tất cả các lớp học của mình.

Cô và Malfoy đang tiến bộ chậm nhưng ổn định trong danh sách thành phần của họ.

Họ tiếp tục gặp nhau trong thư viện, lập ra danh sách dài các loại cây và nguyên liệu chế thuốc tiềm năng. Họ gạch bỏ từng chữ cái một sau khi nghiên cứu và tranh luận về khả năng mỗi chữ rune có thể là một trong những chữ rune được mô tả mơ hồ.

Hermione cảm thấy xấu hổ vào một buổi tối sau khi xem qua cuộn giấy da cuối cùng của mình. Malfoy lịch sự đưa cho cô một chiếc bánh cuộn mới lấy từ kho của anh ta. Cô biết nhà Malfoy rất giàu, nhưng tờ giấy da này là hàng dày, cao cấp được cung cấp bởi Quill Shop của Scrivenshaft.

Ký ức về mùi hoa bất tử của cô tràn về và cô đỏ mặt giận dữ, dùng cuộn giấy quạt cho mặt mình. Malfoy có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không ép cô về vấn đề này.

Ginny đang tiến lại gần hơn với bài thuyết trình đầy đủ của mình. Cả Ginny và Harry đều đang ở mức 90 và tiếp thêm sức mạnh cho nhau, giờ đây việc tung đồng xu liệu em ấy sẽ nóng nảy hay Harry sẽ đi theo con đường mòn trước và gắn kết hai người họ đến hết cuộc đời tùy thuộc vào việc tung đồng xu.

Ginny đang cố gắng hết sức để giữ đúng lời nói của mình và sống gián tiếp thông qua Hermione.

Cô gái tóc đỏ thường xuyên chỉ ra những bảng chữ cái trong Đại sảnh đường và trong phòng sinh hoạt chung, lập danh sách những ưu và nhược điểm cho Hermione.

Trong tuần trước Halloween, Hermione cảm thấy cổ, cổ tay và đùi trong của mình bắt đầu ngứa ngáy. Khi kiểm tra sức khỏe hàng tuần, bà Pomfrey tuyên bố bà đã đạt được 85% khả năng trình bày của mình.

Người quản lý cũng hỏi Hermione về sự tiến bộ của cô trong việc tìm kiếm một người bạn tình nhiệt tình và thông báo với cô rằng St. Mungos đã khuyến nghị mạnh mẽ không nên cố gắng vượt qua cơn nóng bức một mình.

Bản dịch thuộc về tôi, chỉ đăng trên Wattpad, vui lòng không mang đi dưới mọi hình thức.

Malfoy xuất hiện với vẻ khó chịu với cô trong trang phục rune vào sáng hôm đó sau cuộc hẹn. Anh ấy cũng im lặng hơn thường lệ khi họ gặp nhau ở thư viện chiều hôm đó.

Hermione gặp khó khăn trong việc tập trung, điều này thật trớ trêu vì đó chính là đặc điểm của loại thuốc mà Bộ hiện đang nghiên cứu thành phần.

Cổ tay cô ngứa ngáy vô cùng. Cô vô thức cọ chúng vào nhau hoặc cọ vào bàn.

Malfoy cuối cùng cũng đứng dậy, nhấc ghế lên và di chuyển nó ra xa cô nhất có thể trước khi ngồi xuống lần nữa.

"Có chuyện gì thế?" Cô ấy đã hỏi anh ấy.

'Bạn đã làm alpha khó chịu. Omega tồi tệ'. Hermione sững người, mắt mở to.

Với tất cả những gì cô đã đọc về vấn đề này, cô biết omega bên trong cô sẽ bắt đầu nói chuyện với cô vào một lúc nào đó, nhưng cô chưa bao giờ nghe thấy cô ấy cho đến bây giờ.

"Điều gì khiến cậu hoảng sợ vậy?" Malfoy hỏi, giọng điệu hơi đau đớn. Anh dường như đang cố gắng thở bằng miệng một cách có ý thức.

"Tôi làm anh giận sao?" Hermione ré lên. Bộ não omega và bộ não logic của cô hiện đang có chiến tranh xảy ra.

Đôi mắt của Malfoy mở to ra vẻ hiểu biết. Anh nắm lấy tay cô như để trấn an cô, rồi bất an giật lại.

"Không, tôi không buồn." Anh nói nhanh. "Hôm nay cô có mùi rất nồng. Và cô tiếp tục chà xát các tuyến trên cổ tay. Nó làm cho mùi...mạnh hơn." Răng anh nghiến chặt.

"Ở đây có rắc rối gì không, Granger?" Cormac McLaggen bước tới lối đi của họ. "Tôi có thể ngửi thấy mùi khó chịu của bạn cách đó một dặm. Điều này có ý nghĩa lớn lao làm bạn khó chịu phải không?"

Ngay khi môi Hermione cong lên kinh tởm thì một luồng ma thuật không lời từ Malfoy đã khiến Cormac bay ngược vào giá sách.

Alpha trẻ hơn của Grffindor lắp bắp và nhảy dựng lên, sách rơi khắp xung quanh. "Tôi nói!" Anh ta kêu lên.

Anh ta lao về phía họ.

Malfoy nắm lấy cánh tay của Hermione, kéo cô qua bàn và ra phía sau anh ta.

Một tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng của Malfoy. Cormac bị dính lời nguyền trói toàn thân, sau đó là choáng váng, khiến anh ta làm đổ chiếc tủ sách thứ hai.

Hermione bị sốc.

Malfoy lắc đầu, như thể đang xua đi đám sương mù trong đầu. Anh nghiêng đầu và kiểm tra McLaggen. "Một trong những người bạn của cô à?" Anh cứng rắn hỏi.

"Tuyệt đối không." Hermione sửa lại.

"Như nhau thôi. Tôi đã nhượng bộ alpha của mình và anh ấy hơi quá khích." Malfoy quay lại đối mặt với cô. "Xin lỗi vì đã đối xử thô bạo với cô. Khi anh ấy lao về phía cô, tôi thực sự đã không nghĩ thông suốt."

'Alpha đã bảo vệ chúng tôi.' Giọng nói trong đầu cô vang lên. 'Im đi' Hermione nghĩ.

"Đó là sinh học của anh" Hermione nói. "Không có hại gì cả, thấy không?" Cô giơ tay lên để chứng minh.

"Nói về sinh học...." Malfoy chậm rãi nói, "....liệu tôi có thể bạo dạn mang đến cho cô một chút sự xoa dịu cho sự khó chịu của cô ngày hôm nay không?" Vẻ mặt anh thận trọng và hơi ngả người ra sau để không gây áp lực lên câu trả lời của cô.

"Chắc chắn?" Hermione nói, lời khẳng định của cô giống một câu hỏi hơn. Cô không hoàn toàn chắc chắn ý anh là gì.

Malfoy từ từ đưa đôi bàn tay to lớn của mình ra để nắm lấy bàn tay cô, bàn tay vẫn còn giơ lên để chứng minh rằng không có tổn hại gì khi cô bị kéo qua bàn.

Bàn tay anh thật ấm áp. Tay của cô dễ dàng được bao bọc trong vòng tay to lớn của anh. Không ngừng giao tiếp bằng mắt với cô để đảm bảo cô cảm thấy thoải mái, Malfoy cẩn thận dùng ngón tay cái vuốt ve các tuyến đang nổi lên ở cổ tay cô.

"Ồ." Hermione thở dài.

Cơn ngứa ngáy dai dẳng suốt ngày đã dịu đi ngay lập tức.

Malfoy lại cố gắng thở bằng miệng. "Có phải bàn tay của cô luôn dính đầy mực không?" Anh hỏi, kiểm tra những vết khô trên ngón tay cô.

"Hửm?" Hermione thở, chìm đắm trong cảm giác mà bàn tay anh mang lại cho cô.

"Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Hãy giải thích cho tôi nghe!" Bà Pince đã đến để điều tra vụ náo loạn vài phút trước đó.

Người thủ thư nhìn chiếc mũi khoằm của mình với vẻ đe dọa trước tiên nhìn McLaggen đông cứng nằm dưới chồng sách, sau đó nhìn lên Malfoy đang nắm tay Hermione.

"Chà, nếu đó không phải là hậu quả từ hành động của chính tôi." Malfoy cười khúc khích, thả tay Hermione ra.

Họ cảm thấy ấm áp và dễ chịu suốt cả đêm.