Hai tháng sau.

Tầng cao nhất của tòa văn phòng Cục Cảnh sát là nhà ăn của nhân viên. Bây giờ là buổi trưa, nơi này ồn ào náo nhiệt, mùi thức ăn thơm phức.

Chorong lấy hai phần cơm, một phần đựng bằng hộp cơm, phần còn lại để nguyên trong khay. Vừa định tìm chỗ ngồi, cô liền nghe thấy tiếng gọi: "Chorong, bên này."

Chorong ngoảnh đầu, phát hiện mấy người của đội hình sự. Cô mỉm cười đi về bên đó, ngồi cùng bọn họ.

Có người đẹp ngồi cùng, đám thanh niên trẻ tuổi thừa hoóc môn càng sôi sục nhiệt tình hơn. Bọn họ không trò chuyện về vụ án ở khu vực nào đó mà chuyển đề tài xung quanh Chorong.

"Giáo sư Jung không lên đây ăn cơm à ?" Một người hỏi.

Chorong gật đầu: "Giáo sư bận rộn đến mức không có thời gian ăn trưa."

Một người cảnh sát khác cười nói: "Có đệ tử tuyệt vời như Chorong, giáo sư Jung chẳng cần bận tâm đến những việc vụn vặt này."

Mọi người đều gật gù tán thành, Chorong mỉm cười: "Em không phải là học trò của chị ấy, chỉ là trợ lý thôi."

Đến Cục Cảnh sát lâu như vậy mà vẫn có người hiểu nhầm Chorong là nghiên cứu sinh do Jung Eunji hướng dẫn. Những lúc như vậy, cô đều kiên nhẫn giải thích.

Đương nhiên là phải đính chính. Cô không muốn bị mọi người lầm tưởng cô và Jung Eunji là quan hệ 'thầy giáo' và 'học trò nữ'.

Bởi vì nếu bị hiểu nhầm... sau này cô và cậu sẽ ra sao ?

Ăn cơm xong, cả nhóm quay về phòng làm việc. Gần đến cửa phòng nghiên cứu tâm lý tội phạm, một người cảnh sát trẻ tuổi đi chậm lại, sánh vai với Chorong đi cuối cùng.

"Tiểu Park, ngày mai ngoài rạp bắt đầu chiếu bộ phim 'Chiến hạm ngân hà', anh định đi xem, em có đi không ?" Anh ta hỏi.

Chorong liếc anh ta, mỉm cười: "Ngày mai em bận rồi ạ."

Đáy mắt anh chàng cảnh sát vụt qua một tia thất vọng, nhưng anh ta chỉ cười nói lần sau có cơ hội sẽ mời cô rồi quay về phòng làm việc.

Chorong mở cửa, thấy Jung Eunji đang ngồi bên bàn làm việc, trước mặt cậu chất đầy tài liệu. Cậu vẫn đang lật giở tài liệu giống như lúc cô đi ăn cơm.

Gần đây không có vụ án nghiêm trọng, Jung Eunji và Park Chorong bận rộn bắt tay xây dựng kho dữ liệu tâm lý tội phạm Hàn Quốc.

Công việc cụ thể của hai người là đi thăm gia đình của từng tên biến thái giết người hàng loại, tìm hiểu cuộc đời chúng. Hai người còn đi mấy nhà tù xung quanh thành phố Daegu, 'trò chuyện' với những tên hung thủ của các vụ án lớn.

Công việc này tuy không căng thẳng và kích thích như điều tra vụ án nhưng tuyệt đối không nhẹ nhàng.

Hơn nửa tháng qua, Chorong bận tối mắt tối mũi, ngoài những vấn đề liên quan đến công việc cần trao đổi, về cơ bản cô chẳng có thời gian nói chuyện phiếm với Jung Eunji.

Tuy công việc rất có ý nghĩa, Chorong hết sức nghiêm túc và tận tâm, nhưng thỉnh thoảng khó tránh khỏi thầm than vãn: Trong lòng người này chỉ có công việc, bao giờ cậu mới nghĩ đến chuyện khác ?

Nghe tiếng động, Jung Eunji không ngẩng đầu, chỉ cất giọng trầm trầm: "Hi! Hoa khôi của ngành tâm lý tội phạm."

Kể từ khi Chorong đi làm ở Cục Cảnh sát, mọi người phong cho cô danh hiệu 'hoa khôi của Cục Cảnh sát'. Đặc biệt là đội hình sự ở phòng bên cạnh đều gọi cô bằng biệt danh này. Hồi còn ở trường đại học, Chorong thậm chí chưa đạt tiêu chuẩn hoa khôi của khoa tiếng Anh. Do trong Cục Cảnh sát phái nữ hiếm hoi, nhan sắc bình thường nên vinh dự này mới rơi trúng Chorong.

Không hiểu tại sao Jung Eunji biết chuyện này. Tuy nhiên qua miệng cậu lại trở thành biệt danh dài dòng: Hoa khôi ngành tâm lý tội phạm.

Chorong cũng không bận tâm, cô đặt hộp cơm xuống trước mặt Jung Eunji: "Eunji ăn trưa đi."

"Ờ."

Tuy nhận lời nhưng Jung Eunji vẫn không nhúc nhích. Park Chorong đã quen, cô tự động lấy tập tài liệu trong tay cậu. Lúc này, Jung Eunji mới ngẩng đầu, chau mày nhìn cô.

Chorong: "Eunji lập tức ăn cơm cho em."

Mạch suy nghĩ của Jung Eunji vẫn phiêu diêu ở phương nào, ánh mắt cậu từ mặt cô chuyển xuống màn hình vi tính. Tuy nhiên, tay cậu mở hộp cơm và cầm đũa một cách máy móc, cậu vừa đọc tài liệu vừa ăn cơm.

Chorong ngồi xuống phía đối diện Jung Eunji, lặng lẽ nhìn cậu ăn cơm. Cô cảm thấy hơi buồn cuời, con người kia diện comple chỉnh tề bây giờ trông rất giống một đứa trẻ.

Jung Eunji ăn một lúc, đột nhiên hỏi: "Em đã sắp xếp lại bản ghi chép phỏng vấn mấy tên tội phạm bị tuyên án tử hình ở nhà tù thành tây chưa ?"

"Rồi. Em vừa gửi cho Eunji."

"Ờ." Jung Eunji không hỏi tiếp. Có lẽ vì sự phân tâm vừa rồi, cuối cùng cậu cũng cúi đầu nhìn thứ trong hộp cơm. Đôi lông mày nhíu lại: "Em mua ở đâu mà khó nuốt thế ?"

Chorong thò đầu quan sát.

Ăn hết một nửa hộp cơm cậu mới cảm thấy khó nuốt ?

Nói một cách khác, bây giờ cậu mới phát hiện ra vấn đề.

Jung Eunji vốn rất kén ăn, đến bữa sáng còn cầu kỳ chọn quán Quảng Đông, cơm ở nhà ăn của Cục Cảnh sát sao có thể vừa miệng cậu ?

Chorong mỉm cười, khách quan nói ra sự thật: "Eunji đã ăn cơm hộp mấy ngày liền, bản thân Eunji không phát hiện ra mà thôi. Mùi vị không ngon lắm nhưng tương đối sạch sẽ và đủ chất dinh dưỡng, Eunji mau ăn đi."

Jung Eunji lạnh lùng hừ một tiếng nhưng vẫn tiếp tục ăn trong khi mắt cậu dán vào màn hình vi tính.

Chorong lên mạng một lúc, vô tình đọc tin tức liên quan đến bộ phim 'Chiến hạm ngân hà' mà người cảnh sát trẻ tuổi vừa mời cô đi xem.

Trong đầu vụt qua một ý nghĩ, Chorong giả bộ điềm nhiên hỏi: "Đúng rồi, ngày mai Eunji có đi xem phim không ? Là một phim khoa học viễn tưởng mới công chiếu."

Jung Eunji đã ăn xong cơm. Cậu đứng dậy đi đến bồn rửa tay trong phòng rửa mặt. Nghe Chorong hỏi vậy, cậu quay người mỉm cười: "Tôi không đi."

Chorong hơi thất vọng. Jung Eunji đi đến bên bàn làm việc của cô. Cậu tựa người vào mép bàn, cúi đầu nhìn cô, khóe mắt để lộ ý cười dịu dàng: "Cuối tuần này, tôi đã bố trí một kế hoạch rất lý thú."

Chorong cầm ly trà uống một ngụm nhỏ: "Kế hoạch gì thế ?"

Jung Eunji: "Đi nhà tù Mokdong. Ở đó có mấy tên tội phạm giết người khá thú vị."

Chorong im lặng một vài giây. Cô đặt ly trà xuống bàn, dán mắt vào màn hình vi tính: "Em không đi. Ngày mai là thứ bảy, em cần nghỉ ngơi."

Điều tra tội phạm là công việc lâu dài, đâu cần vội vàng.

Tuần sau đi có gì khác biệt ?

Jung Eunji dường như hơi bất ngờ. Bởi vì Chorong cảm nhận được, cậu đang nhìn chằm chằm cô mà không lên tiếng.

"Em có tâm sự à ?" Jung Eunji hỏi.

Chorong biết nói thế nào ?

Chẳng lẽ bảo Jung Eunji, em chỉ muốn hai chúng ta ở riêng bên nhau, cùng vui vẻ đi xem phim ?

Cô quay đầu đi chỗ khác, không để ý đến Jung Eunji. Jung Eunji đứng một lúc rồi lạnh mặt quay về vị trí.

Cả buổi chiều không ai nói với ai một lời.

Ban đầu, trong lòng Chorong có chút buồn bực. Nhưng làm việc một lúc, cô quên mất chuyện vừa rồi. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, cô bắt gặp bộ dạng yên tĩnh và tập trung của Jung Eunji ở phía đối diện.

Sắp hết giờ làm, đột nhiên có người gõ cửa.

Là nhân viên văn thư, cô ta đưa một phong bì chuyển phát nhanh cho Chorong: "Park Chorong, cái này của cô."

Chorong cám ơn, cầm lấy phong bì.

Người gửi là công ty phiếu vụ XX, trên phong bì còn đóng dấu 'khẩn cấp'.

Chorong mở phong bì, bên trong có hai tấm vé 'Chiến hạm ngân hà'. Hơn nữa còn là vé phòng dành riêng cho đôi tình nhân màu hồng.

Chorong bỏ vé vào trong phong bì, cầm phong bì đứng dậy đi ra cửa.

Giọng nói lạnh nhạt của Jung Eunji từ phía sau vọng tới: "Em đi đâu vậy ?"

Chorong ngoảnh đầu nhìn cậu: "Tiểu Song ở phòng bên cạnh đặt vé xem phim mời em đi cùng. Em đi tìm anh ấy."

Cô nghĩ, Tiểu Song vốn đặt vé mời cô đi xem phim. Rất có khả năng khi điền địa chỉ nhận vé, anh ta đã điền nhầm tên cô.

Jung Eunji dừng công việc trong tay. Cậu tựa vào thành ghế, vắt chéo hai chân, hơi ngẩng mặt đối mắt cô mấy giây.

"Tiểu Song gì chứ ?" Cậu mở miệng: "Vé là do tôi đặt."

Chorong: "Eunji đặt ?"

Jung Eunji bình thản cầm tập tài liệu lên xem: "Ờ, em đã hài lòng chưa, cô trợ lý hay giận dỗi ?"

Chorong cầm phong bì lại ngồi xuống ghế, khóe miệng cô cong cong: "Em hài lòng rồi."

Khóe mắt Jung Eunji ở phía đối diện cũng vụt qua ý cười.

Nhìn bốn chữ 'Cặp vé tình nhân', tim Chorong rung lên một nhịp, cô nhẹ nhàng mở miệng: "Sao Eunji lại mua vé tình nhân ?"

Jung Eunji: "Em hỏi câu quá thừa. Lẽ nào em bắt tôi chen chúc ngồi cùng người khác ở phòng chiếu lớn ?"

Được thôi, cô cũng lờ mờ đoán là nguyên nhân này.

Sao cậu có thể đột nhiên trở nên lãng mạn ?

Tuy nhiên Park Chorong vẫn rất vui.

Đúng lúc này, điện thoại của Jung Eunji đổ chuông. Cậu hạ giọng nói chuyện điện thoại, trong khi Chorong cầm tấm vé ngắm nghía. Cô chưa ngồi ghế tình nhân bao giờ, nghe nói là một gian phòng độc lập, bên trong chỉ có một chiếc ghế sofa dài... chắc sẽ rất tuyệt.

Chorong còn đang mơ màng, Jung Eunji đã cúp điện thoại, đứng dậy đi đến bên cô.

Chorong ngẩng đầu cười với anh: "Ngày mai em chuẩn bị bữa sáng, coi như cám ơn Eunji."

"Khỏi cần." Cậu trả lời dứt khoát.

Chorong ngẩn người.

Jung Eunji nháy mắt đã đoạt mất hai tấm vé trong tay cô: "Vứt hết những chuyện vô vị này." Cậu ném hai tấm vé vào một góc, gương mặt tuấn tú ẩn hiện ý cười nhàn nhạt: "Có vụ án mới rồi."

Tâm trạng Chorong trở nên căng thẳng ngay tức khắc.

Jung Eunji tiếp tục mở miệng: "Là vụ án giết người ở trường trung học 79 của thành phố."

Nhận tin báo có án, không khí tòa văn phòng rất khẩn trương. Đội hình sự ở phòng bên cạnh người đi đi lại lại tấp nập. Jung Eunji xuống dưới khởi động ô tô trước. Chorong thu dọn đồ, vừa định đi ra ngoài, khóe mắt cô chợt thấy hai tấm vé vừa bị Jung Eunji ném đi.

Ngày mai đương nhiên không thể đi xem phim, nhưng Chorong vẫn nhặt tấm vé cất vào túi xách.

***

Ánh chiều tà bao phủ khắp không gian.

Trường trung học 79 nằm ở ngoại ô thành phố, bên cạnh khu danh lam thắng cảnh Hyangsan, là trường trung học trọng điểm có phong cảnh đẹp đẽ.

Lúc Jung Eunji, Park Chorong và mấy trinh sát đến nơi, cả ngôi trường đã bị phong tỏa. Nhìn từ xa, ngôi trường chìm trong ánh hoàng hôn, nhiều học sinh từ các lớp học thò đầu ra ngoài ngó nghiêng.

Bầu không khí căng thẳng và nặng nề.

Cảnh sát khu vực báo cáo với bọn họ: "Người chết tên Jo Ok Yi, 18 tuổi, học sinh lớp 12-5. Buổi chiều ngày hôm nay, có học sinh phát hiện ra thi thể của cô bé trên đỉnh núi Jansan."

Chorong và mọi người đều ngẩng đầu. Đằng sau sân thể dục rộng lớn của ngôi trường là một ngọn núi nhỏ đá lởm chởm.

"Đó là cảnh quan thiên nhiên nhà trường đặc biệt giữ lại. Trên đỉnh núi đang xây dựng một đài quan sát làm chỗ nghỉ ngơi cho thầy cô và học sinh trong tương lai." Người phụ trách trường học giải thích: "Do hiện tại xây chưa xong nên chúng tôi không cho phép mọi người lên trên đó. Tuy nhiên vẫn có học sinh lén lút trèo lên đỉnh núi."

Trên đỉnh núi Jansan.

Jung Eunji đeo găng tay, ngồi xổm xuống cạnh tử thi. Cậu nghiêm mặt chăm chú quan sát, không rõ đang nghĩ gì.

Chorong đứng sau lưng cậu. Nhìn tử thi, cô cảm thấy rất xót xa.

Jo Ok Yi nằm sấp bên cạnh một tảng đá lớn. Trên tảng đá dính đầy máu, nhưng dưới đất càng nhiều máu hơn. Chỗ cô bé nằm là bãi đất xi măng màu xám trắng bằng phẳng, xung quanh máu chảy lênh láng.

Chorong có cảm giác, toàn bộ máu trong người cô bé đã chảy hết ra ngoài.

Vết thương chí mạng là ở cổ họng, một nhát dao cắt đứt cổ họng. Động mạch bị mất máu quá nhiều là nguyên nhân khiến Jo Ok Yi tắt thở. Không chỉ có vậy, trên người cô bé còn có nhiều vết thương đáng sợ. Trên gương mặt trắng trẻo của cô nữ sinh xuất hiện một vết dao chém vừa sâu vừa dài, gương mặt cô bết máu và đất cát.

Nếu không có vết thương này, Jo Ok Yi vốn là một nữ sinh có dung nhan không tồi. Bây giờ, gương mặt cô đã bị hủy hoại hoàn toàn. Ngoài ra, đùi và cánh tay của Jo Ok Yi cũng có nhiều vết dao chém nông sâu khác nhau. Bộ váy trên người cô dính đầy máu và bùn đất.

Qua tìm hiểu, Jung Eunji và Park Chorong được biết Jo Ok Yi là học sinh chuẩn bị thi đại học. Cô bé có đạo đức và lực học khá, gia đình giàu có. Cô là ủy viên đời sống của lớp. Tối qua, cô vừa thu tiền ăn của các bạn học, tổng cộng bốn mươi ngàn tệ, định nộp lên phòng tài vụ của nhà trường.

Lúc bấy giờ có một nữ sinh tên Choi Sung Byul, cũng là bạn thân của Jo Ok Yi cùng cô đi nộp tiền, thời gian hơn tám giờ tối. Bởi vì kế toán không ở trong văn phòng, hai người đành ngồi đợi. Choi Sung Byul do bị đau bụng nên đi nhà vệ sinh, sau đó về ký túc xá trước.

Học sinh lớp mười hai vừa kết thúc cuộc thi tháng, ngày hôm sau được nghỉ nên Choi Sung Byul tưởng Jo Ok Yi nộp tiền xong về thẳng nhà ở trong thành phố. Ai ngờ ngày hôm nay, có học sinh lén lên đỉnh núi, mới phát hiện ra tử thi.

Kế toán của nhà trường chưa đến chín giờ tối đã quay lại văn phòng nhưng không thấy Jo Ok Yi. Nói một cách khác, không ai biết tại sao Jo Ok Yi đột nhiên rời khỏi phòng tài vụ. Thời gian tử vong từ chín giờ đến mười một giờ, cũng có nghĩa cô rời khỏi phòng tài vụ không bao lâu. Chiếc ba lô đựng tiền của cô không cánh mà bay.

Trong lúc Jung Eunji và Park Chorong quan sát tử thi, các trinh sát và nhân viên giám định bận rộn đi lại.

Jung Eunji chỉ ngồi xổm bên cạnh tử thi chưa đến mười phút đã đứng dậy. Anh đảo mắt qua mọi người rồi nhìn Chorong.

"Một vụ mưu sát gấp gáp và non nớt." Giọng nói của cậu trầm thấp giống làn nước, trong khi ánh mắt vẫn lạnh nhạt như thường lệ: "Em có suy nghĩ gì ?"

Chorong lại quan sát thi thể của nữ sinh, cô đáp khẽ: "Em chỉ muốn nhanh chóng phá án, bắt được hung thủ."

Tội phạm đúng là không có nhân tính mới hủy hoại thiếu nữ như bông hoa đang nở rộ.

"Không tồi." Jung Eunji gật đầu. Cậu đi đến bên Chorong, nhìn ngôi trường rộng lớn và yên tĩnh nằm dưới chân núi: "Đó là kẻ biến thái. Nếu chúng ta không nhanh chóng bắt hắn, hắn sẽ càng giết nhiều người."

Chorong giật mình.

Jung Eunji đưa mắt về phía nhân viên pháp y: "Hung thủ là người mới, hiện trường rất lộn xộn, chắc chắn sẽ để lại nhiều dấu vết như sợi tóc, vân tay, dấu chân... Kỹ thuật giám định của bọn họ không tồi. Chúng ta có thể phá án trong hai mươi tư tiếng đồng hồ."

Chorong thở phào nhõm, cô mỉm cười: "Chỉ cần 24 tiếng ? Nhanh như vậy sao ? Tốt quá."

Jung Eunji liếc cô một cái đầy khinh bỉ: "Thế mà gọi là nhanh ? Với tôi 4 tiếng là đủ."

Chorong chấn động, nhưng cô biết Jung Eunji không phải là người khoác lác. Thế là cô thành tâm thành ý cất giọng khâm phục: "Nếu anh có thể phá án trong bốn tiếng đồng hồ, chứng tỏ anh quá lợi hại. Hiện tại anh có phát hiện gì không ?"

Câu nói này khiến Jung Eunji mát lòng mát dạ, anh thong thả đáp: "Tự em không biết suy nghĩ sao ? Vấn đề thứ nhất: Hung thủ là người trong trường hay người ngoài trường ?"

Chorong ngây ra.

Lại là kiểu hỏi đáp này ?

Cậu đang dạy cô cách suy luận để phá án. Chorong không nhịn được bật cười. Con người này cũng không tồi, mới nịnh nọt một tý, cậu đã chịu kiên nhẫn dạy cô rồi.

Chorong ngẫm nghĩ vài giây, trả lời: "Người trong trường. Bởi vì theo lời người phụ trách, phải đăng ký mới được ra vào trường. Người không liên quan không được phép vào trường."

Vừa thốt ra lời, Chorong ngẩn người.

Vì vậy hung thủ không phải là thầy giáo cũng là học sinh hoặc nhân viên trong trường ?

Hung thủ có thể làm vậy với người sống ngay bên cạnh mình, quả thực quá tàn nhẫn.

"Vấn đề thứ hai." Jung Eunji đút tay vào túi quần, đứng kề vai Chorong: "Nạn nhân tự nguyện lên đỉnh núi, hay bị người khác ép buộc ?"

Chorong đảo mắt một lượt khu lớp học và sân thể dục: "Em nghĩ là tự nguyện. Tuy vụ án xảy ra vào buổi tối nhưng trong sân trường chắc chắn có người đi lại. Cưỡng ép một người sống lên đỉnh núi không phải là chuyện dễ dàng. Hơn nữa Jo Ok Yi đi từ phòng tài vụ. Người khác không thể cưỡng ép cô bé ở nơi đó. Trên đường lên núi, chúng ta cũng không thấy dấu vết ẩu đả hay vùng vẫy."

Khóe miệng Jung Eunji ẩn hiện ý cười nhạt. Cậu ngoảnh đầu nhìn cô: "Vậy thì một cô thiếu nữ buổi tối tự nguyện lên đỉnh núi gặp ai ? Người nào đã hẹn gặp cô bé tới nơi này ?"

Chorong lại đờ người, đầu óc còn chưa kịp suy nghĩ, đáp án đã bật khỏi miệng cô: "Bạn trai."

Thầy giáo, nhân viên trong trường hay bạn gái thân thiết ?

Ai trong số đó hẹn gặp trên đỉnh núi cũng đều kỳ lạ. Nhưng nếu là trai đơn gái chiếc, đây là địa điểm hẹn hò lý tưởng nhất.

"Ok." Jung Eunji sải bước dài, quay người đi xuống núi: "Đã đến lúc chúng ta đi tìm bạn học của nạn nhân tìm hiểu xem cô bé đạo đức và lực học khá có mối quan hệ tình cảm sâu sắc với người đàn ông nào ?"

Chorong vội đi theo cậu.

Vừa đi một đoạn, Jung Eunji đột nhiên dừng bước, ngoảnh đầu nói với cô: "Đây chính là phân tích hành vi, không hề phức tạp."

Nói xong, cậu tiếp tục đi về phía trước. Vài giây sau Chorong mới có phản ứng, cậu vừa dạy cô tổng kết vấn đề.

Park Chorong cười tủm tỉm. Biết Jung Eunji thích nghe lời tán dương nên cô lập tức khen cậu: "Đó là nhờ Eunji đơn giản hóa vấn đề."

Jung Eunji đi đằng trước nghe những lời này, khóe miệng tự động nhếch lên. Rõ ràng dưới sự dạy bảo của cậu, cô ngày càng có khả năng xuyên qua hiện tượng, nhìn thấu cốt lõi vấn đề.