Lương Tiêu hô hấp dồn dập, trong miệng phát ra những tiếng ư ư a a, đôi tròng mắt chuyển đảo không ngừng.

A Tuyết vô cùng lo lắng, lay lay người hắn, hỏi: 

- Ca ca, huynh vừa nói gì thế?

Lương Tiêu trong thể nội lúc này hai luồng lực âm và dương tranh đấu với nhau, lục thức (2) bị phong tỏa, mở mắt không thể trông, há miệng chẳng thể nói, có tai cũng không cách nào nghe. Chỉ cảm thấy trong cơ thể chân khí ào ạt tuôn khắp nơi như trời long đất lở, nhưng lại hoàn toàn chẳng có một biện pháp nào khả dĩ chống lại. 

A Tuyết trông thấy bộ dạng của hắn lúc này vô cùng cổ quái, vừa giật mình, lại cảm thấy sợ hãi, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt của hắn, ứa nước mắt nói: 

- Ca ca, huynh thật ra muốn nói gì!

Lương Tiêu chỉ cảm thấy khi nóng khi lạnh, xúc giác mất hết, chẳng biết có người đang vuốt ve mình, thính giác cũng chẳng còn, không thể nghe được lời trò chuyện, chỉ còn lại một loại âm thanh tựa như tiếng sấm nổ đang không ngừng dội vào màng nhĩ. 

Giữa lúc hỗn loạn ấy, hắn đột nhiên giơ tay lên, đẩy vào vai A Tuyết. Cú đẩy này lực đại vô bì, A Tuyết bị ném văng đi hơn một trượng, nặng nề va vào tường bích, nhất thời đau đến rã rời chẳng thể dậy nổi. 

Nàng trợn mắt nhìn Lương Tiêu đột nhiên nhảy bật dậy, chẳng biết đông tây là đâu, một đầu húc lên vách tường. Tường bích của đạo quan được tạo nên từ bùn đất, không được chắc chắn lắm, chịu một cú va chạm này của hắn, làm lộ ra một lỗ thủng có dạng hình người. Lương Tiêu gương mặt đầy máu, lảo đảo xông ra giữa trời tuyết lạnh giá.

A Tuyết giãy giụa cả nửa ngày, vừa mới ngồi dậy đã thổ ra một ngụm máu tươi. Từ lỗ thủng bên trong nhìn ra, chỉ thấy Lương Tiêu tứ chi co quắp, đang lê lết trên mặt tuyết trắng. 

A Tuyết chịu không nổi, ba chân bốn cẳng chạy đến bên hắn, nhưng cũng không dám đến quá gần, chỉ đành xa xa hét lên: 

- Ca ca, huynh làm sao vậy, huynh làm sao vậy?

Nàng vừa gọi vừa khóc. 

Lương Tiêu hồ như không nghe thấy gì, đầu chúi thẳng vào mặt tuyết, mặc cho khắp trời hoa tuyết phiêu lạc, chỉ trong chốc lát đã dễ dàng vùi sâu hắn xuống nền tuyết. 

A Tuyết định đưa tay kéo hắn lại, nhưng chỉ vừa chạm đến da thịt Lương Tiêu, liền phát giác đầu ngón tay tê rần, hệt như chạm phải điện. Nàng nhất thời đành rụt tay trở về, trong lòng kinh ngạc, cảm thấy như có trăm điều khúc mắc không lời giải đáp.

Không ngờ rằng, với những bậc cao thủ như Công Dương Vũ và Tiêu Thiên Tuyệt, cho dù chỉ có một người dùng nội lực đối phó với Lương Tiêu, cũng đủ khiến cho kinh mạch của hắn bạo liệt mà chết, đừng nói chi đến nội lực của hai người cùng lúc thi triển, xung kích qua lại. Theo lý mà nói, Lương Tiêu có chết cả trăm lần cũng còn chưa đủ. Nhưng do nội lực của hai người lại quá thiên về cực đoan, một âm một dương, hổ tương sanh khắc, đã triệt tiêu đi hơn phân nửa uy lực, kì lý ấy hệt như nhị hổ tương tranh, Biện Trang đắc lợi (3). 

Hơn nữa nội lực của hai người lại trải qua sự chuyển hóa của âm dương cầu, trở nên mạnh thêm gấp bội, tựa như có đến hai Công Dương Vũ và hai Tiêu Thiên Tuyệt cùng lúc ra tay, khiến cho Lương Tiêu như được thoát thai hoán cốt. Nhưng cũng bởi chân khí đến quá nhanh và mãnh liệt, khí huyết và kinh mạch Lương Tiêu nhất thời khó mà tiếp thụ được. Tựa như một gã ăn mày vốn bần tiện từ nhỏ, đột nhiên lại được hưởng một gia tài kếch xù, tự nhiên sẽ chẳng biết xoay sở ra sao. Thêm vào đó hắn thần mê trí loạn, vô tình đưa dẫn,cứ mặc nó chạy loạn, đến khi tỉnh táo lại thì hai cỗ khí âm dương nọ đã lao hết ra khỏi tứ chi bách hài, không tài nào thu lại được nữa. Cái gọi là âm dương tương sanh lại cũng tương khắc, tranh đấu nổi dậy, cực kỳ lợi hại.

Vì lẽ đó, khí cơ trong cơ thể Lương Tiêu thịnh vượng đến hãi nhân, nhưng cũng hỗn loạn đến đáng sợ, chỉ có một phương pháp duy nhất chính là thổ nạp đạo dẫn, luyện tinh hóa khí, khả dĩ có thể điều hòa được âm dương. Nhưng Lương Tiêu tu luyện nội công vốn không theo phương pháp, thổ nạp dẫn đạo đến mấy lần, ngược lại còn giống như chế thêm dầu vào lửa, âm dương nhị khí càng lúc càng thịnh, tranh đấu càng kịch liệt hơn. 

Trong lúc nhất thời, Lương Tiêu lục thức hoàn toàn khép chặt, thần trí rối loạn, khoảng cách tẩu hỏa nhập ma chỉ còn cách một bước chân.

May mà vận khí của hắn vẫn còn tốt, trong lúc hỗn loạn lại nhảy lên đập vỡ tường đất, làm bị thương đến mũi, hô hấp vì vậy mà tắc nghẽn, chân khí trong cơ thể mất đi sự trợ giúp từ bên ngoài, dần dà trở lại bình thường, thần trí của Lương Tiêu cũng vì thế mà sáng tỏ trở lại. 

Hắn vốn là người thông minh, trong tình thế cấp bách đã hiểu được điểm mấu chốt, lập tức mang đầu vùi vào trong tuyết, mạnh mẽ bế trụ hô hấp. Tuy rằng miệng mũi bị ngăn trở vô cùng khó chịu, nhưng hô hấp thổ nạp chính là nền móng của nội công, âm dương nhị khí mất đi sự hỗ trợ bên ngoài, chỉ có thể tả xung hữu đột, tìm kiếm nơi để phát tiết, mong muốn cùng khí trời đất một lần nữa thông suốt lại, vô hình trung đã bị đẩy vào quỹ đạo chính. 

Lương Tiêu thần trí càng thêm tỉnh táo, thầm cân nhắc: "Nguyên lai không hô hấp càng nhiều lại càng tốt."

Nhưng phàm việc gì có lợi thì cũng có hại. Miệng mũi bị bế tắc trong một thời gian dài, Lương Tiêu mặc dù muốn cũng không tài nào ráng nổi nữa. Đến lúc này, hoặc sẽ chết vì ngộp, hoặc sẽ lại ngoi đầu lên, trở về tử đạo ban nãy. 

Nhưng Lương Tiêu mới rồi đã chịu đủ mọi khổ đầu, so với cảm giác nghẹt thở trước mắt còn cảm thấy khó chịu hơn gấp trăm lần, không khỏi quyết ý, hai tay thâm nhập vào trong tuyết, nhắm thẳng đến mặt đất đá, mặc cho móng tay gãy nát, máu nhuộm khắp băng tuyết, cũng không chịu ngoi đầu trở lại, tránh phải chịu khổ ải do hai cỗ khí âm dương gây ra lần nữa.

Cứ như thế, lại trải qua bảy tám chục lần công phu điều tức, Lương Tiêu hơi thở yếu ớt, sắp sửa tuyệt khí đến nơi, nhưng liền ngay lập tức, hắn bỗng phát giác thân thể chấn động, một luồng tri giác khác thường nảy sinh mạnh mẽ trong lòng. 

Sát na ấy, toàn thân ba vạn sáu ngàn lỗ chân lông đều đồng loạt khai mở, cảm giác ngợp thở hốt nhiên tan biến, đan điền nhất khởi nhất phục, trước mắt mọi chuyện đều sáng tỏ, như mở cửa kho thấy mè đen (3) ) ngũ tạng lục phủ nhất nhất thu vào tầm mắt. Lương Tiêu kinh ngạc vạn phần, chẳng hiểu vì sao.

A Tuyết đang lúc vô kế khả thi, ngồi dưới đất nức nở, chợt thấy Lương Tiêu cả người hoa tuyết đột nhiên tứ tán cả ra, tựa như bị một lực đạo vô hình giải khai, bất giác chấn động, thét lên một tiếng. 

Có thể nói lúc này, lục thức Lương Tiêu đã trở nên sáng sủa, khí như nước sông xuôi chảy, sảng khoái vô cùng, mạnh mẽ ngẩng đầu lên, hô lớn: 

- Không sao rồi!

Nhưng hắn vừa kêu lên một tiếng, bỗng phát giác ra kinh mạch trở ngược, khí huyết lại quay về loạn xung, lòng thầm than bất hảo, hai tay giang ra, lại vùi đầu vào trong tuyết.

A Tuyết vừa nghe hắn nói: "Không sao rồi" thì vô cùng hoan hỉ. Chẳng ngờ Lương Tiêu chỉ mới kêu lên có một tiếng, đã lại chui vào trong tuyết, nàng bất giác lấy làm kỳ quái, kêu lên: 

- Ca ca, trong tuyết có vật gì thế?

Lương Tiêu khóc cười không được, cố ngẫm nghĩ nguyên do. Nhưng hắn nào biết rằng, mới vừa rồi hắn gắng kiềm chế hô hấp, khí cơ thịnh vượng trong cơ thể không cách nào phát tiết được, đành quay ngược trở lại mà xung quyết. Giữa lằn ranh sinh tử ấy, rốt cuộc toàn bộ lỗ chân lông trên người hắn đã được giải khai, hình thành nên cảnh giới “Quy Tức” mà những kẻ luyện khí hằng mơ tưởng, tức là không dùng lỗ mũi để hô hấp nữa mà dùng lỗ chân lông để thổ nạp. 

Đây chính là cảnh giới cực kỳ cao minh, người bình thường nếu chỉ dựa vào tự thân tu luyện, có khi cả đời cũng không thể nào đạt tới. Mà để đạt tới cảnh giới cao nhân này, cũng đều có phương pháp tập luyện, theo đó mà dần dần tinh tiến, không khó để hóa giải âm dương chi tranh trong cơ thể. 

Nhưng Lương Tiêu đạt đến cảnh giới này, toàn do “chó ngáp phải ruồi”(4), cho nên ngay khi hắn vừa dùng đến miệng mũi, từng dòng chân khí trong cơ thể lại trở nên cuồng phát, bắt đầu phát tác loạn xạ thêm lần nữa.

Lương Tiêu nghĩ mãi vẫn không ra, nhất thời chẳng có cách nào khác, đành phải vùi đầu vào trong tuyết, chẳng dám ló lên. 

A Tuyết ngơ ngác, run rẩy đứng đấy quan sát cả nửa ngày, chợt nhiên thầm nghĩ: "Con người nếu bế khí lâu như vậy, còn có thể sống được sao? Chẳng lẽ, chẳng lẽ ca ca đã chết…" 

Nghĩ đến đây, lòng nàng vô cùng hốt hoảng, khe khẽ đẩy Lương Tiêu hai cái. Lương Tiêu chỉ lo nghĩ đến sự việc kỳ lạ vừa rồi, không rảnh để ý tới. A Tuyết lại cho rằng mình đoán định không sai, nhất thời ôm lấy Lương Tiêu, thương tâm òa khóc trở lại.

-------------------------

(1) khẩu thị tâm phi: miệng nói một đàng, lòng nghĩ một nẻo. - chú: KN

(2) lục thức: gồm mắt, tai, mũi, lưỡi, cơ thể, thần trí - chú: BYH

(3) mở cửa kho thấy mè đen: nghĩa là vỡ vạc, ngộ ra một điều gì đó – chú: BYH

(4): câu này nguyên văn là “ngộ đả ngộ sấm”. - chú: KN

(5): có 1 câu thành ngữ là “Nhị hổ tương tranh, Biện Trang đắc lợi”, nguyên: có một người tên Biện Trang vào rừng săn hổ, gặp 2 con hổ định vào bắt cả 2 con, có người mách: để 2 con cọp tự đánh nhau, đến khi đuối sức thì bắt cọp cũng dễ hơn – chú: Meo Om

Lương Tiêu trong lòng vô cùng ngạc nhiên: "Nha đầu ngốc này sao lại ôm ta khóc thế kia?" Có điều hắn lại không dám ngẩng đầu lên để hỏi nàng. 

A Tuyết khóc rống cả nửa ngày, hồi lâu lại cân nhắc thầm nghĩ: "Ca ca nhất định đã chết rồi! Ta cùng huynh ấy quen biết đã lâu, thể nào cũng không thể để cho huynh ấy phơi thây ngoài tuyết địa thế này được." 

Nàng gạt lệ, vừa định ôm lấy Lương Tiêu, hốt nhiên phát hiện ra cơ thể của hắn vẫn mềm mại, chạm tay vào vẫn còn nghe hơi ấm, bất giác cảm thấy vô cùng kỳ quái: "Trên người ca ca sao vẫn mềm mại và tỏa hơi ấm thế kia, theo lý thuyết, người đã chết vốn phải cứng đơ và băng lãnh mới đúng, hay là …… huynh ấy mới chết không lâu, thân thể còn chưa kịp lạnh ……" 

Nàng nghĩ đến điểm này, bỗng sinh ra hối hận, nức nở than: 

- Đều tại muội ngốc nghếch, A Tuyết thật đáng chết mà, nếu muội sớm nhớ ra, liều mạng kéo huynh trở lên, huynh đáng ra đã không chết rồi ……

Nàng nhất thời càng nghĩ càng thương tâm, càng nghĩ càng thấy hối hận, gào khóc than van, hận không được cùng chết chung với Lương Tiêu.

Lương Tiêu nghe được vừa bực mình vừa buồn cười: "Nha đầu hư thân mất nết, dám rủa ta chết à." 

Lại nghe A Tuyết khóc lóc cả nửa ngày, đột nhiên đứng dậy, đang muốn di chuyển thân thể của hắn. 

Lương Tiêu thầm nghĩ: "Nha đầu xuẩn ngốc này thật sự muốn đem chôn ta hay sao chứ? Rõ là ngớ ngẩn mà." 

Chợt phát giác A Tuyết lại buông tay ra, nghẹn ngào nói: 

- Ta mai táng ca ca rồi, vĩnh viễn sẽ không được trông thấy huynh ấy nữa, nhất định phải tìm trên người huynh ấy một vật gì đó để mang theo bên cạnh, sau này lúc nào cũng có thể nhớ tới huynh ấy.

Dứt lời, nàng lại cảm thấy thương tâm, thút thít bật khóc. 

Lương Tiêu khuôn ngực nóng ran, trầm tư nghĩ ngợi: "Nàng đối với ta thật sự quá tốt, nếu hôm nay ta có thể thoát hiểm, tương lai nhất định sẽ đối xử tốt với với nàng, vĩnh viễn không rũ bỏ."

A Tuyết nức nở trong chốc lát, tay luồn vào ngực Lương Tiêu, lôi ra từ bên trong một vật, xoay qua vặn lại, hốt nhiên trông thấy một chiếc hộp mực đồng, vừa nhấc lên xem, chỉ thấy bên trong chứa đầy một gói giấy dầu, trong lòng không khỏi cảm thấy kỳ quái: “Đây là cái gì?”

Nàng bắt đầu quan sát, chỉ thấy một miếng ngọc phía trên có khắc văn tự. A Tuyết bình sinh đã vụng về, toán học lại không có khả năng, xem sách thì lúc nào cũng phải vừa nhìn vừa nhẩm, lập tức đem từng chữ thuận miệng đọc ra: 

- “Tử phủ nguyên tông” tiểu tựa: niệm vũ trụ chi sơ, thiên địa bổn vô, vô trung sanh hữu, thủy hữu hỗn độn, hỗn độn trung khai, âm dương nãi thành. Thị dĩ thiên hữu nhật nguyệt, địa thành hư thật, nhân phân nam nữ, thú vi thư hùng. âm dương luân chuyển, vĩnh vô chỉ tức, nhân chi tứ quý hữu hàn thử, nhật nguyệt hữu khuy thực. Hướng nhật thánh nhân vi “Chu dịch”, chí dương trung sanh âm, lão Trang vi “Đạo đức”, chí âm trung kiến dương. Âm dương hòa hợp, nãi vi chi khí , khí giả hỗn độn chi bổn thể , đạo đức chi căn nguyên. Dư tu luyện bán sanh, lược hữu sở đắc, nãi tác tử phủ thập nhị thiên, lưu tặng hữu duyên ……

(BYH tạm dịch: Tiểu tựa Tử phủ nguyên tông: thủa đầu vũ trụ này không có trời đất chi hết, trong cái không có ấy sinh ra cái có, trong cái hỗn độn ấy chia ra cái rạch ròi, từ cái rạch ròi lại chia ra âm dương. Trong trời sinh nhật nguyệt, trong đất sinh thực hư, người sinh nam nữ, thú sinh đực cái. Âm dương luân chuyển, vĩnh viễn không bao giờ dừng, có bốn mùa có nóng lạnh, nhật nguyệt có khi khuyết khi tròn. Xưa nay thánh nhân viết Chu Dịch, trong chí dương sinh ra âm, Lão Trang làm Đạo Đức, trong chí âm thấy dương. Âm dương hòa hợp sinh khí, khí là hỗn độn chi bổn thể, đạo đức chi căn nguyên. Tu luyện bán sinh được đôi chút sở đắc, làm thành Tử Phủ Thập Nhị Thiên, gửi tặng kẻ hữu duyên…)

A Tuyết đọc đến đây, nghèn nghẹn than: 

- Ai da, thật là cổ cổ quái quái mà, cũng chẳng biết nó nói gì nữa? Nhưng vật này vừa vặn, rất thích hợp để làm đồ kỷ niệm ……

Lời còn chưa dứt, chợt thấy băng tuyết bay tứ tán, Lương Tiêu đột ngột nhảy lên. A Tuyết bị dọa đến thất thanh, thét lên một tiếng chói tai, lại nghe Lương Tiêu lớn tiếng bảo: 

- Đọc tiếp đi, đọc tiếp đi! 

Hắn vừa kêu được hai tiếng, khí cơ chợt hỗn loạn, lại tiếp tục vùi đầu vào trong tuyết.

A Tuyết kinh ngạc đến trợn mắt há mồm, cả nửa ngày mới bật thốt: 

- Ca …… ca ca, huynh …… huynh còn sống sao?

Lương Tiêu không thể lên tiếng, chỉ có thể vẫy tay thay lời. 

A Tuyết ngây người ngẩn ngơ trong chốc lát, rồi lại cuồng hỉ nói: 

- Ca ca, huynh dám gạt muội!

Nàng biết được Lương Tiêu vẫn còn trên thế gian này, nhịn không được không ngừng khua khoắng hai tay, khúc khích cười mãi. Cười trong chốc lát, nàng lại nghi hoặc nói: 

- Ca ca, huynh vùi đầu vào trong tuyết, không cảm thấy ngộp thở hay sao? Vừa rồi hại muội sợ muốn chết ……

Lương Tiêu hai tay ra hiệu, ý bảo nàng không nên nói nhảm, mau mau cúi xuống đọc tiếp. Hắn nghe xong đoạn thoại vừa rồi, mơ hồ đoán được “Tử phủ nguyên tông” này chính là một bộ bí kíp ghi lại phương pháp luyện khí, biết đâu có thể hóa giải luồn chân khí không chịu nghe lời trong cơ thể của mình.

A Tuyết chỉ đành tiếp tục đọc: 

- Nhập định thiên: đạo giả thiên địa lưỡng bất tri, thân tại hồ trung vô nhân thức, lão thụ bàn căn nhập nê thổ, sơ chi hoành tà bất lưu ảnh, mục quan giả quan tâm, tâm hữu huyền châu sanh quang minh, huyền châu lạp lạp tẩu nê hoàn, chuyển vận cô lộc độ tinh hồn ……

(BYH tạm dịch: Nhập định thiên: người luyện đạo không biết đến cả trời và đất, thân ở trong lu chẳng cảm nhận được gì, gốc cây cổ thụ tiến sâu vào đất bùn, cành cây chĩa nghiêng ra không đổ bóng xuống, mắt nhìn vào trong tâm, trong tâm có huyền châu tỏa ánh sáng ra, huyền châu lăn lăn đến Nê Hoàn, chuyển vận Cô Lộc độ tinh hồn).

Âm thanh vừa vơi đi, Lương Tiêu bỗng nhảy dựng lên, y theo lời ngồi bắt chéo hai chân lại tọa pháp, hai tay giao nhau bên dưới cổ, đôi mắt khép hờ, ý niệm chứa trong huyệt Thiên Trung, khí dồn lên huyệt Nê Hoàn trên đỉnh đầu, lại chuyển về Cô Lộc quan ở sau lưng. 

A Tuyết thấy hắn không còn chôn mình vào tuyết nữa, trong lòng biết nhất định có liên quan đến hành động của mình, lập tức không dám sao lãng, tiếp tục nhẩm đọc, đọc xong quyển đầu “Nhập định”, lại đọc đến quyển thứ hai “Tẩy tâm”.

Tâm pháp “Tử phủ nguyên tông” này toàn dùng câu thơ mà diễn tả. “Nhập định”, “Tẩy tâm” hai sách giảng giải như thế nào để đả tọa, như thế nào để trừ khử những kinh thương tạp niệm trong lòng, làm thế nào trong lúc chư mạch vận chuyển khí cơ, điều hòa âm dương. Ngôn từ mặc dù tối nghĩa nhưng Lương Tiêu ngộ tính cực cao, có thể cảm nhận bằng nhiều cách. Tỷ như "Đạo giả thiên địa lưỡng bất tri, thân tại hồ trung vô nhân thức." Chính là chỉ phương pháp "Tâm trung quan ảnh", ‘hồ’ tức chỉ ‘tâm’, "Thân tại hồ trung", nghĩa là trong lòng nghĩ về hình ảnh của chính mình; "Lưỡng bất tri", "Vô nhân thức" ám chỉ ngoài thân chẳng có vật gì, thiên địa đều không nhớ đến; "Lão thụ bàn căn nhập nê thổ, sơ chi hoành tà bất lưu ảnh." Chính là dạy phương thức đả tọa, hai chân giống như đại thụ lâu năm xoạt rễ bám đất, khoanh chân bắt chéo mà tọa pháp, hai tay tạo thành hình dáng nhánh cây đang giao nhau, nhưng nhất thiết phải áp sát vào hàm dưới, không để lưu lại bóng trên mặt đất; phần phía sau cũng đại loại như vậy.

Lương Tiêu vừa nghe vừa hiểu, vừa hiểu vừa luyện, luyện xong “Tẩy tâm thiên”, toàn thân chân khí nhỏ như hạt trân châu, bên trong chư kinh bách huyệt lưu chuyển bất định, nhất nhất đổ dồn vào đan điền, bất giác khiến hắn tâm khí bình hòa, hô hấp thông suốt trở lại, nhất thời không bị tắc nghẽn nữa. Vốn người luyện hai chương khác biệt này, chậm thì bảy tám tháng, lâu thì hơn mười năm, lại chưa chắc có thể luyện thành. Nhưng Lương Tiêu trong lúc vô tình đã đạt đến cảnh giới "Quy tức", nền tảng sẵn có (1), nhập môn tự nhiên dễ dàng hơn rất nhiều, chỉ trong hai canh giờ ngắn ngủi, hắn đã hoàn toàn luyện xong công pháp.

A Tuyết thấy Lương Tiêu chau mày nhíu mắt, thần sắc nhợt nhạt, trong lòng vô cùng không vui, liền bảo: 

- Ca ca, quyển kế tiếp chính là “Sơ cửu thiên”, huynh nghe cho kỹ này, mặt trước có nói: cửu cửu đào hoa sanh đỗng khuyết , bát bát thanh long tổng nhất cân , thất thất bạch hổ song song dưỡng, mộc mẫu kim công tính bổn ôn, thập nhị cung trung thiềm phách hiện, thời thời địa phách hàng thiên hồn, bạt thủ thiên căn tịnh địa tủy, bạch tuyết hoàng nha tự trưởng thành …… 

Lương Tiêu mở mắt ra, ngạc nhiên nói: 

- A Tuyết, muội có đọc nhầm không đấy?

A Tuyết nhìn lại một lượt cẩn thận rồi trả lời: 

- Muội chiếu theo mặt trước mà đọc, một chữ cũng không sai!

Lương Tiêu nhận lấy tờ giấy, cẩn thận xem xét, quả nhiên đọc đúng từng chữ, nhất thời đầu mày nhíu chặt, cả nửa ngày không nói năng gì. 

A Tuyết lòng thấy hiếu kỳ, chợt hỏi: 

- Ca ca, lời này có ý gì thế?

Lương Tiêu lắc đầu đáp: 

- Thơ cú ở đây, ta một câu cũng không nghĩ ra được.

A Tuyết trừng đôi mắt to của mình, ngạc nhiên nói: 

- Ca ca, đến huynh còn nghĩ không ra, vậy còn ai có thể hiểu thông được chứ?

Lương Tiêu bật cười nói: 

- Nha đầu ngốc, muội đề cao ta quá rồi. Vị tiền bối này đã viết như vậy, ắt hẳn mong muốn có người nào đó thông suốt. Hai quyển trước có khá nhiều thí dụ, cho nên không khó có thể hiểu rõ. Nhưng từ chương này trở đi, lại xuất hiện rất nhiều câu từ cổ quái, ta đoán chừng đây là một loại thuật ngữ nào đó, chẳng hạn như hình tròn hình vuông hình tam giác, và các định luật thương phương thực pháp trong số thuật), cho nên nếu không hiểu loại thuật ngữ này, thật không có cách nào hiểu được chân ý của vị tiền bối ấy cả.

A Tuyết hỏi: 

- Vậy phải làm sao bây giờ?

Nàng nhăn mày, vô cùng lo lắng cho Lương Tiêu.

Lương Tiêu cúi xuống quan sát lại lần nữa, chỉ thấy phía sau “Sơ cửu thiên”, còn có “Huyền dụng, thần vi, đỉnh thụy, hoạt đắc, sáng lạn, thai tức, tích cốc, tiên du, quy chân” chín quyển, mỗi quyển càng về sau lại càng khó hơn trước, câu từ cũng càng lúc càng thiên kỳ bách quái, hắn không khỏi nghĩ ngợi nói: 

- Vị soạn văn tiền bối này thật sự muốn làm khó người ta mà, lúc nào cũng như đang đặt ra một mê đề cổ quái để thử thách kẻ khác, ta trước tiên có được Thuần Dương Thiết Hạp, sau lại có thêm Âm Dương Cầu, hôm nay lại gặp phải Tử Phủ Nguyên Tông.

Hắn nhìn một lượt từ đầu đến cuối, vẫn chưa phát hiện ra tên của tác giả, thêm vào đó, đã không có hai chữ “Thuần Dương” lại cũng không có tên hiệu của Lữ Động Tân. Xem ra câu chuyện về Lữ Động Tân đúc hộp, quả nhiên là do người trần ngộ truyện mà ra rồi.

Lương Tiêu nghĩ mãi vẫn không hiểu đành than vãn: 

- A Tuyết, ta xem không hiểu nổi. Nhưng “Tử phủ nguyên tông” này thật sự vô cùng quý giá. Chỉ cần hai quyển Nhập định và Tẩy Tâm cũng có thể hóa giải chân khí đang loạn tẩu trong cơ thể ta. -Theo như lời đồn, nếu luyện về sau, có thể điều khiển được quỷ thần, phi thăng thành tiên, không biết có thật thế chăng?

A Tuyết thầm nghĩ: “Nếu ca ca phi thăng thành tiên rồi, A Tuyết một mình ở lại nhân gian này, chẳng phải tịch mịch lắm sao, may là huynh ấy không hiểu được phần phía sau.” 

Nàng nghĩ đến đây, trong lòng thích chí, không nhịn được nhìn Lương Tiêu mỉm cười. 

Lương Tiêu thấy nàng cười có vẻ bí hiểm như vậy bèn hỏi: 

- Nha đầu ngốc nhà ngươi, sao lại cứ cười khúc khích như vậy? Ầy …… A Tuyết, muội bị thương à?

A Tuyết hồi phục tinh thần lại, chỉ cảm thấy ngực và vai đau nhói, mới chợt nhớ ra vừa rồi đã trúng phải một chưởng của Lương Tiêu, thụ thương không nhẹ, về sau lại liên tiếp gặp phải dị biến, cũng phần nào quên bén đi cơn đau. 

Nàng sợ Lương Tiêu lại tự trách mình, đành thuận miệng nói: 

- Đâu có.

Lương Tiêu hừ một tiếng, nói: 

- Muội mà nói dối, mắt hết nhìn đông lại ngó tây, ta liếc một cái đã nhận ra.

A Tuyết bối rối vô cùng, chỉ biết cúi đầu lau lau vạt áo.

Lương Tiêu nhìn nàng sớm đã minh bạch mọi chuyện. Hắn cẩn thận thu hồi “Tử phủ nguyên tông”, bất chợt nhớ đến bản thân đã đem Âm Dương Cầu nuốt vào trong bụng, sợ rằng sau này sẽ gặp vấn đề, nhưng hắn ngưng thần tìm kiếm bên trong mãi vẫn chẳng thể cảm nhận được nửa điểm vết tích của Âm Dương Cầu. 

Hắn trầm ngâm thật lâu, hoảng hốt nhớ lại lúc Công Dương Vũ cùng Tiêu Thiên Tuyệt đánh nhau, trong cơ thể tựa như có sự vật gì đó bị rạn nứt, lúc này nhớ đến, ước chừng chính bởi nội công của hai đại cao thủ ấy quá mạnh mẽ, Âm Dương Cầu chịu không nổi sức nặng, hoặc đã bị nghiến thành phấn vụn, hoặc đã hóa thành bụi tro mất rồi.

Lương Tiêu hiểu ra nguyên do, bất giác thở dài thườn thượt, ôm lấy A Tuyết trở lại đạo quan liệu thương cho nàng. 

A Tuyết trải qua một ngày một đêm hứng chịu quá nhiều biến cố như vậy, tất nhiên mệt mỏi vô cùng, liệu thương chưa xong đã mau chóng chìm sâu vào giấc ngủ. 

Lương Tiêu mang nàng đặt trên gối, cẩn thận kéo chăn đắp lên rồi ngồi xuống bên cạnh. Nghĩ đến việc tìm đường sống trong cái chết vừa qua, hắn âm thầm cảm thấy may mắn; nhưng khi nghĩ đến mối thù của phụ mẫu vẫn chưa báo được, bất giác một nỗi hổ thẹn mờ mịt lại dâng trào.

Lương Tiêu vui buồn lẫn lộn, cõi lòng như dậy sóng chẳng thể bình ổn lại. Hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy dáng ngủ của A Tuyết thật nũng nịu đáng yêu, khiến người khác không thể cầm lòng được, bèn bất giác vươn tay, nhè nhẹ vuốt lên mái tóc đen nhánh của nàng, trong lòng chẳng biết vì sao lại hiện ra hình bóng của Hoa Hiểu Sương. Hắn lúc đầu tranh đoạt Thuần Dương Thiết Hạp, toàn vì chứng bệnh thâm căn của nàng, mà nay Âm Dương Cầu đã bị hủy, chỉ sợ đối với khả năng phục hồi của Hiểu Sương vô cùng bất lợi. Lương Tiêu nghĩ ngợi chốc lát, cảm thấy cõi lòng nặng trĩu: “Chẳng lẽ ông trời trêu người, quả thật muốn cho Hiểu Sương vĩnh viễn phải chịu đựng nỗi dày vò của hàn độc hay sao?” 

Hắn si ngốc ngẫm suy một hồi, lúc định thần nhìn lại, chỉ thấy khóe miệng A Tuyết khẽ mỉm cười, hàng mi dày tựa như một mặt gương nho nhỏ, thoảng chút rung động, dường như trong giấc mộng đẹp đang gặp điều gì đấy vui vẻ lắm. Lương Tiêu bất giác mỉm cười, nhớ đến đêm đó ở trên thuyền, dáng vẻ say ngủ của Liễu Oanh Oanh cũng phảng phất hệt như vậy, tình trạng cũng chẳng khác là mấy, có điều giờ đây người cũng đã đi mất rồi. 

Khoảnh khắc ấy, hắn chỉ cảm thấy lồng ngực tựa như bị ngàn vạn nhánh cương châm xuyên thấu, nước mắt không tranh nhau mà lặng lẽ rơi xuống. Hắn bất giác ngẫm than: 

- Chẳng biết Oanh Oanh đi theo Vân Thù rồi có còn vui vẻ nữa không? Trong cơn mơ nàng liệu có thể mang theo nét cười như thế?

Lúc này bên ngoài phòng, gió tuyết càng lúc càng dữ dội, cuồng phong mang theo hoa tuyết thốc mạnh vào song cửa. Âm thanh trầm muộn của tiếng sấm từ phương Bắc đang cuồn cuộn kéo đến. Lương Tiêu bừng tỉnh, thở dài một hơi, áp dụng phương pháp tẩy tâm nhập định, ngồi khoanh chân tĩnh tọa. Dần dần, tiếng gió cùng tiếng sấm bên tai đã trôi đi mất, chỉ còn lại âm thanh nhè nhẹ của tiếng tuyết rơi ngoài xa.

----------------------

(1): nguyên văn câu này là “Cao ốc kiến linh”.

A Tuyết tỉnh lại lòng ngập niềm vui. Cô mơ một giấc mơ, trong mơ thấy mình đang ngồi trên một con thuyền cùng Lương Tiêu vừa hát vừa câu cá. Cô ôn lại một lượt cảnh ấy, chợt nghe ngoài am có tiếng động lạ, bèn tự hỏi: “Tuyết vẫn rơi ư?” Cô gỡ chăn đi ra, thấy mặt trời đỏ rực treo trên cao, tuyết êm sáng rỡ. Lương Tiêu đang đi đi lại lại, tiến lui thật nhanh trên tuyết địa, khi hai tay cất lên hạ xuống đều kéo theo tiếng rít quái dị, tư thế và động tác mỗi lúc một nhanh, lúc đầu A Tuyết còn nhìn rõ, nhưng một lát sau, thấy hắn như biến thành hai cái bóng, rồi lắc một cái lại biến thành bốn cái bóng, đến cuối cùng, có bảy tám Lương Tiêu đang chạy vù vù trong tuyết. A Tuyết hoa cả mắt, la lên thất thanh:

- Ca ca đừng đi nữa, A Tuyết chóng mặt quá!

Lương Tiêu thét lên một tiếng, song chưởng cùng đẩy ra, ầm một tiếng rất to, một cây tùng cổ thụ gãy gập, đổ ào xuống đất, khiến bụi tuyết bay mù mịt.

A Tuyết gạt những bụi mù mịt trước mặt, lại thấy Lương Tiêu đứng im trong tuyết, hai mắt nhìn trời. Cô chạy ào tới, chỉ thấy cây to nọ gãy ngang hẳn kiểu như chặt bằng rìu. Cô vui mừng kêu lên:

- Huynh trở nên lợi hại thế này rồi cơ à?

Lương Tiêu gật đầu mỉm cười:

- Trở nên lợi hại rồi, vừa nãy ta mới đi xong Cửu cửu quy nguyên bộ, vậy là coi như tựu thành Tam tài quy nguyên chưởng rồi.

A Tuyết cười:

- Cung hỉ ca ca!

Lương Tiêu nhìn cô quan tâm hỏi:

- Vết thương của muội thế nào? Ngoài này gió to, cẩn thận kẻo cảm lạnh đó.

A Tuyết thấy ánh mắt hắn ấm áp quá, bất giác hai má đỏ bừng, cô cúi đầu xuống:

- Ca ca đói không? Muội đi nấu cơm đây. – Miệng nói, chân bước như bay trở vào.

Lương Tiêu nhìn theo sau, phì cười. Hắn ngồi xuống, xếp bằng, nhặt một cành gãy vạch Cửu cung đồ lên mặt đất, nghĩ ngợi: “Dịch số có nói, chín là số cực hạn, nhưng vì sao ta vẫn cảm thấy trong lòng có gì cấn cá, phải chăng ta đa lo đa nghĩ quá chăng?” Ngẫm nghĩ một hồi, hắn lại tự nhủ: “À, chín là số cực hạn chỉ là cách nói của người xưa thôi, chứ lý đâu ngoài chín chín lại không còn số khác?” Vừa động chạm đến toán học, trí óc Lương Tiêu lập tức bén nhạy hẳn lên, suy luận không ngừng, lập tức thử khai triển, nào ngờ nhùng nhằng đến nửa canh giờ lại ra được số một trăm, thập thập, con số một trăm này, ngang dọc chéo thẳng, mười số cộng lại đều là năm trăm linh năm, Lương Tiêu suy luận đến đây, vừa kinh ngạc vừa hoang mang.

Lúc này A Tuyết gọi đi ăn cơm. Lương Tiêu đành tạm thời ngưng lại. Ăn xong cơm, lại chạy ra ngoài sân tiếp tục làm. A Tuyết ngồi bên theo dõi hồi lâu, hoàn toàn không hiểu gì, bèn đi đun cho Lương Tiêu tắm rửa thay quần áo.

Lương Tiêu bóp đầu bóp trán hồi lâu, lại suy ra được một hình rất kỳ quặc là Tứ tứ đồ, bất luận là dọc hay ngang, cong hay thẳng, tổng bốn số bất kỳ đều bằng ba mươi tư, khác rất xa với nguyên tắc Cửu cung đồ. Lương Tiêu gọi nó là Vô sở bất năng đồ (cái đồ hình không có gì không làm được), sau đó lại dần dần khai triển ra Vô sở bất năng đồ của ngũ ngũ số, lục lục số. Đến lúc này, Lương Tiêu vụt nhảy ra khỏi sự giới hạn của Cửu cung đồ, đạt tới một tầng suy nghĩ cao hơn, quả thực không có gì không làm được. 

Lương Tiêu giải được đề bài khó, không khỏi cảm thán: 

- Ngoài vòm trời này còn có vòm trời khác, toán học cũng thế vậy! Toán học vốn là vô tận vô cùng, có lẽ đúng như người ta thường nói đạo học không bờ bến đấy chăng?

Hắn nhớ lại những lời Cửu Như nói hôm nào ở ngoại thành Tô Châu, bụng bảo dạ: “Lão hòa thượng ấy từng nói, có một cái vòng to ràng buộc ta, nếu ta biết rõ nó là gì thì có thể cưỡi sấm lên trời, nếu không rõ nó thì dù có luyện tập cả đời cũng không cách nào kỹ thuật tiến gần đến đạo được, chỉ loay hoay trong cái vòng đó mà thôi. Cái vòng này phải chăng chính là Cửu cung đồ?” A Tuyết thấy hắn thoắt nhíu mày, thoắt giãn mặt, thoắt lại lặng lẽ không nói, thoắt lại lẩm bẩm những gì không rõ, cuối cùng không nhịn được tò mò:

- Ca ca nghĩ gì vậy?

Lương Tiêu cười đáp:

- Ta đang nghĩ một thứ rất cao siêu, nghĩ mãi không thông.

A Tuyết cười:

- Ca ca không thông thì A Tuyết càng không hiểu!

Lương Tiêu nhìn cô gái, mỉm cười hỏi:

- Ta dạy võ công cho muội nhé?

A Tuyết vui vẻ cười:

- Vâng!

Lương Tiêu nói:

- Công phu lợi hại nhất của ta không tách rời toán học, vì vậy muốn học võ công của ta thì phải học toán trước tiên.

- Huynh dạy đi, muội học. – A Tuyết phấn khởi đáp.

Lương Tiêu dùng cành tùng vạch ra mấy đề toán, bắt đầu dạy từ các khái niệm cơ bản nhất như “cộng”, “trừ”, giảng xong thì ra mười đề toán để A Tuyết làm. A Tuyết tính liền bốn lần, đều không đúng. Lương Tiêu kiên nhẫn giảng thêm hai lần, cô gái vẫn không giải được. Lương Tiêu bắt đầu bực dọc, bèn hỏi:

- Muội có nghe ta nói không đấy?

A Tuyết nhìn sắc mặt hắn, hoảng hồn gật đầu thật mạnh:

- Muội nghe chứ, bất quá... không hiểu gì hết.

Lương Tiêu ngờ vực nhìn cô gái từ đầu đến chân, lại giảng thêm lần nữa, sợ cô vẫn còn chưa hiểu, giảng xong liền hỏi:

- Lần này hiểu chứ?

A Tuyết hoang mang lắc đầu. Lương Tiêu cau mặt bảo:

- Sao ngốc nghếch thế nhỉ?

A Tuyết nghe vậy cúi đầu, mắt đỏ hoe:

- Muội vốn ngu ngốc mà!

Lương Tiêu cảm thấy mình hơi nói năng tệ bại, bèn dỗ A Tuyết rồi giảng lại thật chậm. Giảng rất nhiều lần, A Tuyết cũng lờ mờ hiểu được đôi chút, mười đề cũng làm đúng được đến hai, ba, còn lại bảy, tám vẫn sai. Lương Tiêu phải lặp lai bài giảng đến gần chục lượt, A Tuyết tính xong, đưa bài giải lên, Lương Tiêu liếc qua thấy sai, không sao nhịn nổi nữa, đứng bật dậy, sắp sửa nổi cơn giận dữ, nhưng thấy bộ dạng hoảng sợ của A Tuyết, lại khó mắng mỏ, đành bỏ bài giải xuống, quay đầu đi ra cửa.

A Tuyết đi theo ra, nhưng không thấy bóng dáng Lương Tiêu đâu cả. Cô thống khổ đi vào thư phòng, gục mặt xuống bàn khóc hu hu. Xong rồi lại cầm bài lên tiếp tục tính toán. Đến tối mịt, Lương Tiêu mới quay về, mặt mày đã giãn ra, nhưng A Tuyết vẫn nhận ra hắn thất vọng lắm. Cô đành đi nấu cơm, xong xuôi đưa bài giải cho hắn xem. Lương Tiêu liếc mắt, thấy chín bài đúng được hai, tính toán cũng có chút tiến bộ, nhưng vẫn còn xa mới đạt được mong muốn của mình, thở dài bảo:

- ATuyết, giá bản lĩnh nấu cơm của muội bù trừ bớt một nửa cho môn toán thì tốt biết mấy!

A Tuyết sợ sệt ra mặt, Lương Tiêu bèn bảo:

- Muội ngẩn ra làm gì thế, ăn cơm đi!

A Tuyết vui mừng hỏi:

- Muội... tính đúng cả rồi phải không?

Lương Tiêu không nỡ để cô thất vọng, đành cười bảo:

- Đúng đúng!

A Tuyết hớn hở ngồi xuống, cầm bát đũa lên, vui vẻ ăn cơm. Lương Tiêu nhìn bộ dạng hào hứng ấy, nghĩ bụng: “Toán học thiên biến vạn hóa, đầu óc A Tuyết không hợp để đi con đường này, Ta gắng gượng dạy cô ấy thì chỉ tổ chuốc rắc rối vào người.” Nghĩ được như thế, hắn không ép A Tuyết học toán nữa, xoay sang truyền thụ võ công Hắc Thủy. A Tuyết thấy không phải học toán nữa thì rất lấy làm lạ, nhưng tính tình vốn đơn giản, Lương Tiêu đã quyết định như vậy, cô cũng không trái ý. Được cái võ công của A Tuyết khá có căn bản, không đến nỗi khiến Lương Tiêu phải bực mình.

Mấy hôm sau, rau cỏ gạo thịt trong quán đã hết. Hai người cùng xuống núi đi chợ. Bước trên sơn đạo, Lương Tiêu nhớ lại một chuyện, bèn bảo:

- Huyễn Nguyên kiếm vẫn cắm trên vách đá Dịch Kỳ Đình, lát nữa xuống núi ta phải mua đục về khoét đá lấy nó ra.

A Tuyết ngạc nhiên:

- Không nhổ ra được à?

Lương Tiêu cười khổ:

- Ta thử mấy lần rồi mà đều không được nên mới muốn tìm một dụng cụ để đào nó ra. Mấy hôm nay nhiều việc quá, quên ngay cả chuyện ấy.

A Tuyết cười:

- Huynh còn đánh gãy cây to, lẽ nào không nhổ được cây kiếm ra.

Lương Tiêu nghe cô nói, cũng sực nghĩ: “Mấy hôm nay võ công ta tinh tiến mau chóng, hay là đi thử một lần nữa xem.” Nghĩ đoạn cùng A Tuyết trở lên Dịch Kỳ đình. Lúc sắp vượt qua sườn núi, chợt nghe thấy một giọng ồm ồm vang lên:

- Lão tử không tin ma quỷ. Lần này nhất định sẽ nhất cử đắc thủ, cho các ngươi mất mặt.

Một giọng khác nói:

- Hừ, lão tử vẫn chưa nhổ xong, ngươi cút ra!

Lương Tiêu kinh ngạc nhủ bụng: “Chắc Hồ Lão Vạn và Hồ Lão Thiên? Ngũ Bảo này vẫn chưa rời Hoa Sơn à?” Hồ Lão Nhất nói:

- Hồ Lão Thiên! Ngươi đã nhổ hai canh giờ rồi đấy, chưa đủ à? Để Hồ Lão Vạn thử đi! Mẹ nó chứ, năm sáu ngày rồi vẫn không nhổ được thanh kiếm này, chẳng biết lúc trước quân khốn kiếp nào đã cắm nó vào đấy?

Lương Tiêu cau mày khẽ bảo A Tuyết:

- Muội đợi ở đây, ta đi xem sao!

A Tuyết hỏi:

- Bọn họ đông thế, nếu huynh đánh không lại thì làm sao?

Lương Tiêu cười đáp:

- Đánh không lại thì chạy! – Nói rồi hắn đi quành qua sơn đạo, thấy Hồ Lão Thiên đang đứng một chân trụ, một chân giơ, hai tay nắm chắc lấy chuôi kiếm cố sức rút ra. Bốn Bảo kia đang đứng bên cạnh Dịch Kỳ đình. Trông thấy Lương Tiêu vào tới, mấy huynh đệ nhảy dựng lên, làu bàu chửi rủa.

Lương Tiêu cười:

- Trung Điều Ngũ Bảo, Tiêu Thiên Tuyệt bảo các ngươi về núi Trung Điều, sao vẫn ở đây? Không sợ lão ấy rút gân à?

Nghe hắn nói, Ngũ Bảo sợ hãi nhìn xung quanh, không thấy Tiêu Thiên Tuyệt đâu mới yên tâm. Hồ Lão Nhất bảo:

- Bọn lão tử đang tức, ngươi đến đúng lúc lắm, để lão tử đập ngươi một trận cho đỡ tức. – Nói đoạn hắn xông tới, Lương Tiêu quay mình né đi, Hồ Lão Nhất không túm được, rất ngạc nhiên, quay lại bảo. – Không được chạy!

Lương Tiêu cười đáp:

- Không cho chạy thì thôi! Vì sao các ngươi lại tức?

Hồ Lão Bách bèn nói:

- Bọn lão tử ít ra ngoài chơi nên muốn nhân dịp này chơi khắp Hoa Sơn mới về. Một hôm thì Hồ Lão Vạn phát hiện ra ở đây có thanh kiếm. Hắn nhổ không được, lão tử cũng nhổ không được, mọi người bèn đánh cuộc, ai nhổ được kẻ ấy làm lão đại, sau này tất cả những người còn lại phải nghe hắn.Thế là cùng nhau nhổ đã sáu hôm nay.

Lương Tiêu hỏi:

- Thế Hồ Lão Nhất không phải lão đại à?

Trừ Hồ Lão Nhất, Tứ Bảo đồng thanh đáp:

- Không phải đâu, hắn chả là cái đinh gì.

Hồ Lão Nhất tức giận hỏi:

- Vì sao lão tử không phải là lão đại?

Hồ Lão Vạn nói:

- Ngươi dựa vào cái gì mà đòi làm lão đại? 

Hồ Lão Nhất trả lời:

- Mẹ nói rõ ràng, mẹ bảo lão tử ra đời đầu tiên.

Hồ Lão Thập cãi:

- Hồ thuyết bát đạo, mẹ bảo đứa đầu tiên ra đời là lão tử.

Hồ Lão Bách cũng lanh tranh:

- Các ngươi nói bậy, mẹ nói sinh lão tử đầu tiên!

Hồ Lão Vạn buồn chán nói:

- Mẹ thì chả bao giờ nhớ ai vào ai, mẹ cứ gọi lão tử là Hồ Lão Thiên suốt.

Năm người cãi cọ điếc tai, cuối cùng lại xông vào đánh nhau.

Lương Tiêu buồn cười, đi lại gần thạch bích, nắm lấy chuôi kiếm lắc thử. “Xoẹt” một tiếng, Huyễn Nguyên kiếm hơi nhích ra. Lương Tiêu mừng rỡ, lại mạnh tay rút, Huyễn Nguyên kiếm bứt ra khỏi vách đá, thân kiếm sáng bừng long lanh.

Trung Điều Ngũ Bảo dừng tay nhìn lại, thấy Lương Tiêu đã cầm được kiếm, họ há hốc miệng, hai mắt lồi ra. Lương Tiêu đâm kiếm trở vào, Huyễn Nguyên lại chui vào đá chừng hơn một thước. Rồi hắn lại từ từ rút kiếm ra, cười hỏi:

- Trung Điều Ngũ Bảo, lời các ngươi nói có tính không?

Hồ Lão Nhất lắc đầu:

- Lão tử đang nằm mộng. Hãy tỉnh lại nào. Tiểu tử hãy cút đi! 

Bốn tên kia thấy vậy cũng kêu lên:

- Hãy tỉnh lại nào, tiểu tử hãy cút đi!

Hồ Lão Vạn thả tay xuống trước nhất:

- Không phải, không phải! Tiểu tử vẫn ở đây!

Năm người nhìn nhau, Hồ Lão Bách khóc:

- Hồ Lão Nhất, không phải nằm mộng đâu, thật rồi!

Bốn người kia cũng dúm dó mặt, mường tượng sắp òa khóc đến nơi.

Lương Tiêu vốn ghét họ cùng một phe với Tiêu Thiên Tuyệt, nên quyết trêu chọc, bèn cười to:

- Không muốn nhận thua thì thôi, ta đây không trách. Một lũ thất hứa. Ha, lão tử đành coi lời Trung Điều Ngũ Bảo như rắm chó vậy! – Rồi hắn cười lớn quay đi. 

Trung Điều Ngũ Bảo trợn mắt nghiến răng, mặt đỏ bừng lên, họ nhìn nhau một cái rồi bỗng quỳ xuống, đau khổ gọi:

- Lão đại

Lương Tiêu thấy vậy ngạc nhiên: “Mấy tên này giữ lời hứa thế cơ à? Thật không may!” Hắn đang nghĩ ngợi tìm cách, chợt Hồ Lão Nhất nói:

- Lời Trung Điều Ngũ Bảo không bao giờ là rắm chó. Sau này ngươi là lão đại của chúng ta, ngươi muốn bọn lão tử làm gì cũng được, nhưng nếu muốn bọn lão tử nhảy vực treo cổ thì tuyệt đối không thể được.

Tứ Bảo kia gật đầu:

- May quá, vẫn là Hồ Lão Nhất nghĩ chu đáo!

Lương Tiêu nghĩ bụng: “Năm tên này là thủ hạ của Tiêu Thiên Tuyệt, ta không dính dáng gì với chúng được?”

Hắn im lìm bỏ đi, Trung Điều Ngũ Bảo lập tức đi theo, Hồ Lão Bách than:

- Lão đại, lão tử đói rồi! Kiếm chút gì ăn đi!

Lương Tiêu lạnh lùng đáp:

- Ta vô can! Ngươi tự đi mà kiếm!

Hồ Lão Nhất nói:

- Ngươi là lão đại của bọn lão tử, ngươi phải có trách nhiệm lo đồ ăn thức uống cho bọn lão tử.

Lương Tiêu phì một cái:

- Đừng nằm mơ nữa đi! Muốn ta hầu bọn ngươi ư, còn lâu!

Bỗng thấy A Tuyết đã đứng ngay phía trước, hắn bèn co giò chạy. Trung Điều Ngũ Bảo hét to:

- Lão đại!

Cả bọn quyết nhập bọn với Lương Tiêu nên chạy theo sát.

A Tuyết ngạc nhiên hỏi:

- Ca ca, chuyện gì vậy?

Lương Tiêu không buồn đáp, cắp hông cô gái chạy xuống núi. Trung Điều Ngũ Bảo vừa đuổi vừa gọi, bám sát theo sau. Sáu bóng người lao nhanh đi, bắt kịp Lương Tiêu ở chân núi. Hắn đành đặt A Tuyết xuống, trợn mắt hỏi họ:

- Bám theo ta làm gì?

Hồ Lão Thập nói:

- Lão đại…

Lương Tiêu quát:

- Không được gọi ta là lão đại nữa!

Trung Điều Ngũ Bảo cùng không hiểu:

- Vì sao vậy lão đại?

Lương Tiêu mắng:

- Cút về Trung Điều sơn đi, không được làm phiền lão tử nữa, ta không đời nào làm lão đại của các ngươi đâu!

Rồi kéo A Tuyết đi vào thị trấn dưới chân núi. Hồ thị huynh đệ liền bám sát.

A Tuyết nghe Lương Tiêu kể lại, cười lăn lộn, Lương Tiêu tức giận:

- Cười cái gì, muội muốn làm ta tức chết hả?

A Tuyết cố nén cho hắn khỏi giận, nhưng trong bụng vẫn cười thầm. Đúng lúc ấy sau lưng họ lại rộ lên những tiếng ồn ào, A Tuyết ngoái nhìn, bất giác nhíu mày.

Nguyên là Trung Điều Ngũ Bảo đi cách Lương Tiêu mấy bước, chợt trông thấy người ta bán bánh nướng, năm người đang đói, liền xông đến, mỗi người cướp hai chiếc rồi bỏ đi. Hai vợ chồng nhà hàng kinh ngạc, người thì kéo Hồ Lão Bách, người thì kéo Hồ Lão Thập.

Năm tên côn đồ đã quen, nhưng luôn không chấp nhặt các nữ nhân. Hồ Lão Thập thấy người trung phụ lao đến mình, liền né tránh. Chồng bà ta thì xúi quẩy, bị Hồ Lão Bách xô một cái, bay vù đi như đằng vân giá vũ, húc vào lò bánh làm nó đổ nghiêng, mồm bật máu.

Hồ Lão Bách không để ý,cứ lo nhai bánh, bỗng thấy lưng đau tê, thì ra bị ai đó nắm lấy huyệt Chí dương nhấc bổng lên. Hắn kinh ngạc, ngoái đầu nhìn kêu lên:

- Lão đại! Huynh cũng muốn ăn bánh nướng phải không?

Lương Tiêu lạnh lùng đáp:

- Vì ăn cái bánh nướng mà định đánh chết người ta hả?

Hồ Lão Bách ngạc nhiên hỏi lại:

- Đánh chết người thì sao?

Lương Tiêu nhìn người trung phụ đang ôm chồng khóc lóc, nam tử nọ thì ộc máu mồm, hiển nhiên đã bị thương vào nội phủ, xem chừng không sống được nữa. Lương Tiêu không chịu nổi, bèn ném Hồ Lão Bách đi thật xa, rồi đi lại gần, đỡ người nam tử dậy, vỗ ấn vào ngực y, nam tử kia tức thì nín ho. Lương Tiêu vận nội công, xoa nắn một hồi cho y, nội lực của hắn dồi dào, người nam tử thấy bớt đau, thấy vợ nức nở không nguôi bèn bảo:

- Nàng đừng khóc, chỉ tại chúng ta vận đen, tự dưng chọc đúng sát tinh!

Người đàn bà nghe vậy mừng rỡ, tức thì nín khóc, dập đầu lạy Lương Tiêu. Lương Tiêu vội vàng giơ tay nâng dậy.

Trung Điều Ngũ Bảo thấy Lương Tiêu trị thương cho người nọ, đều cảm thấy đây là cơ hội để hòa thuận lại, bèn cùng lấy đan dược ra, người thì bảo:

- Lão đại, lão tử có Bát bảo kim đan…

Người thì bảo:

- Lão tử có Tiên chi ngọc linh hoàn…

- Phi yến thanh phế đan…

Họ chìa đủ các lọ hộp thuốc màu vào mặt Lương Tiêu, thậm chí kẻ vừa đánh người ta bị thương là Hồ Lão Bách còn đưa ra hẳn ba bình. Lương Tiêu chọn lấy mấy loại dưỡng phế cho nam tử uống, lại dùng nội lực làm tan thuốc, một lát sau, nam tử đã có thể đứng dậy được.

Lương Tiêu thấy y không có gì đáng lo nữa, bèn bảo:

- A Tuyết, trả tiền mấy cái bánh cho họ đi!

A Tuyết thường mua hàng nên Lương Tiêu đưa hết vàng bạc ngọc ngà cho cô giữ. Nào ngờ cô kêu lên:

- Hết rồi, muội nhét hết vào khăn gói cho Ách Nhi rồi! Ca ca trả hộ đi!

Lương Tiêu cau mày:

- Cho họ hết à?

A Tuyết cười khẽ:

- Vâng, muội nghĩ Ách nhi sắp phải đi rất xa, chắc cần chi tiêu nhiều nên đã lén nhét hết vàng bạc vào hành lý của cô ấy, nhưng Ách nhi lại không biết!

Lương Tiêu cau mặt ngẫm nghĩ rồi vẫy Trung Điều Ngũ Bảo:

- Theo ta lại đây!

Ngũ Bảo theo Lương Tiêu đi ra khỏi chợ, Lương Tiêu nghiêm mặt nói:

- Các ngươi muốn ta làm lão đại thật phải không?

Năm người cùng đáp:

- Trung Điều Ngũ Bảo nói lời giữ lời!

- Được, vậy các ngươi phải tuân theo hai điều này của ta. Thứ nhất, từ nay về sau chỉ được phép đối phó với cao thủ võ học, không được động thủ với dân thường.

Trung Điều Ngũ Bảo đáp ngay:

- Đồng ý!

Lương Tiêu gật đầu:

- Thứ hai, ta chưa cho phép thì các ngươi không được nói.

Trung Điều Ngũ Bảo tức thì làm ồn lên. Hồ Lão Nhất làu bàu:

- Nhịn ăn còn được chứ nhịn nói thì không.

Hồ Lão Thập nói:

- Cắt lưỡi cũng không thể im!

Hồ Lão Bách cũng nói:

- Lão tử chỉ im lặng khi chết hoặc ngủ mà thôi!

Hồ Lão Thiên bảo:

- Hồ Lão Bách nói sai rồi, khi ngủ còn cần nói mê nữa chi!

Cứ thế, năm cái miệng kêu la inh ỏi. Lương Tiêu quát tháo cũng không ngưng lại được. Hắn chán nản bảo:

- Thôi được, tùy các ngươi vậy! Nhưng nếu nói sai, chọc giận ta thì đừng trách ta không khách sáo!

Trung Điều Ngũ Bảo mừng rỡ. Lương Tiêu lại nói:

- Bây giờ ta là lão đại, các ngươi có vàng bạc tiền nong gì cũng biếu tặng ta!

Trung Điều Ngũ Bảo nhìn nhau, Hồ Lão Vạn nói:

- Xưa nay lão tử chẳng mang theo vàng bạc tiền nong bao giờ, muốn ăn thì cướp, muốn ngủ thì ngủ, chẳng tính đếm tiền bạc bao giờ.

Lương Tiêu ngộ ra: “Ta ngớ ngẩn thật, năm tên này không biết tính toán, bắt chúng đếm tiền tính sổ chẳng phải còn khó hơn lên trời nữa sao.” Nhân lúc buồn bã, bỗng nghĩ: “Thế này thì phải đi tìm một phú hào, ăn cắp một ít…” Lương Tiêu vừa nghĩ vừa định trở vào trong chợ, chợt phía trước có bốn thiếu niên cầm gậy gộc xộc đến. Trông thấy nhau, hai bên cùng ngẩn ra, Lương Tiêu cười chào:

- Các ngươi lại định làm việc xấu gì nữa đây?

Bốn thiếu niên ấy chính là những người dắt trộm con lừa hồi nọ, nghe hỏi đưa mắt nhìn nhau, rồi thiếu niên mặt tròn đáp:

- Chúng ta không động đến ngươi, ngươi cũng đừng dính vào việc chúng ta.

- Được thôi! – Lương Tiêu gật đầu.

Thiếu niên mặt tròn chĩa cây gậy vào Trung Điều Ngũ Bảo, mắng rằng:

- Các ngươi đánh cha ta rồi định bỏ chạy phải không?

Lương Tiêu đoán ra: “Hóa ra cha mẹ hắn là đôi phu thê bán bánh?”

Trung Điều Ngũ Bảo trố mắt, đồng thanh hỏi:

- Cha ngươi là ai?

Thiếu niên mặt tròn không biết bọn họ vốn hay quên, nên tức giận nói:

- Được lắm, đánh người rồi muốn chối tội hả?

Hắn vung gậy trỏ Hồ Lão Bách, nhướng mày nói:

- Ta nghe kể, kẻ động thủ chính là cái tên này.

Hắn múa gậy xông vào nện thẳng xuống đầu Hồ Lão Bách. Hồ Lão Bách nổi giận thò tay túm luôn đầu gậy. Thiếu niên mặt tròn như chạm phải thành đồng vách sắt, kéo đến đỏ trương cả mặt. Hồ Lão Bách dương dương tự đắc. Hồ Lão Thiên bèn bảo:

- Lão đại có nói không được động thủ với dân thường cơ mà.

Hồ Lão Bách giật mình, vội buông tay ra. Thiếu niên mặt tròn thừa cơ đập cây gậy vào đỉnh đầu hắn. Hồ Lão Bách xấu tốt gì cũng là nhân vật qua lại lâu năm trên giang hồ, tự nhiên ăn gậy của một tên nhóc con mới ra ràng thì tức giận lắm, nhưng đã hứa hẹn lúc nãy, không thể động thủ được, đành trợn mắt mắt:

- Xú tiểu tử, có giỏi đánh lão tử lần nữa xem!

Thiếu niên mặt tròn nhất chiêu đắc thủ thì tự tin hẳn lên, quát hỏi:

- Đánh nữa thì ngươi làm sao đây?

Rồi đánh cốp cốp hai gậy nữa vào đỉnh đầu bả vai Hồ Lão Bách. Hồ Lão Bách nhảy dựng lên:

- Đánh rắm, đánh lão tử cái nữa xem?

Thiếu niên mặt tròn tức giận mắng:

- Được lắm, lão tử quật vỡ mồm ngươi ra!

Rồi quất lia lịa mấy gậy vào mặt Hồ Lão Bách, may hắn có nội công nên chẳng ảnh hưởng gì. Chỉ trong chớp mắt, Hồ Lão Bách đã trúng đến hai ba chục gậy. Mồm hắn nguyền rủa chửi bới, nhưng trước sau vẫn giữ đúng lời hứa với Lương Tiêu, không hề động thủ động cước.

Tứ Bảo hanh tai lạc họa nhìn huynh đệ mình bị ăn đòn, lại còn vỗ tay cười lớn nữa. Hồ Lão Bách tức giận, chửi lẫn cả các huynh đệ. Lương Tiêu thấy Hồ Lão Bách bị đòn mà không hề phản kích thì gật đầu nghĩ thầm: “Kẻ này tuy chẳng loại tử tế, nhưng cũng có cá tính, có tự trọng.” Hắn bèn bước tới quơ tay một cái, các thiếu niên vừa cảm thấy tay nóng ran lên thì bốn cây gậy đã bị Lương Tiêu nắm gọn cả. Thiếu niên mặt tròn kinh ngạc hỏi:

- Ngươi... ngươi định làm gì đây?

Lương Tiêu bảo:

- Đánh thế đủ rồi! Nếu hắn đánh trả, đừng nói bốn, mà đến bốn mươi người như các ngươi cũng bị đập cho tan xác đấy!

Mấy thiếu niên lộ rõ vẻ không tin, Lương Tiêu bèn ném mấy cây gậy cho Hồ Lão Bách:

- Chứng tỏ bản sự đi!

Hồ Lão Bách đang tức sẵn, liền cùng giơ song chưởng lên chặt vù vù, bốn cây gậy còn chưa rơi xuống đất đã bị hắn chặt thành hơn hai mươi đoạn, Hồ Lão Bách bắt lấy một đoạn trong đó, bóp nhẹ trên tay, nó lập tức hóa thành một đống vụn. Xong xuôi cũng bớt giận, hắn cười ha hả:

- Coi như bốn đứa tiểu tử các ngươi có phúc khí đấy!

Bốn thiếu niên nọ cùng há hốc mồm, run bần bật. Lương Tiêu xua tay bảo:

- Thôi các ngươi đi mau đi!

Bốn huynh đệ định chạy, Lương Tiêu gọi vói:

- Chậm đã!

Bốn người dừng chân, lo sợ. Lương Tiêu nói:

- Cho ta hỏi thăm một chút, phú hào nào giàu nhất vùng này?

Bốn người ngơ ngác nhìn nhau, thiếu niên mặt trắng trả lời:

- Tây Hoa uyển Sử gia.

Lương Tiêu gật đầu:

- Nhờ các ngươi dẫn ta đến đấy.

Bốn người nhận lời, đi trước dẫn đường. Lương Tiêu vừa đi vừa hỏi han tên tuổi họ, mới biết thiếu niên mặt tròn tên là Dương Tiểu Tước, thiếu niên có cặp lông mày chữ bát tên là Lý Đình Nhi, một người da dẻ nâu nâu, hai mắt lươn tên là Vương Danh Khả, khi hỏi đến thiếu niên mặt trắng, hắn đáp;

- Ta tên là Triệu Tam Cẩu, ngươi cứ gọi ta là Tam Cẩu Nhi là được rồi.

Lương Tiêu mỉm cười:

- Ta tên Lương Tiêu, đây là A Tuyết, muội tử của ta. Lần trước may được các ngươi hết lòng tương cứu.

Lý Đình Nhi nói:

- Tiếc rằng đối thủ quá xảo quyệt, suýt chút nữa là chúng ta thua cả rồi.

Lương Tiêu cười nói:

- Bất luận thắng bại, Lương Tiêu vẫn mang nặng ơn cứu mạng của các vị.

Đang nói chuyện, chỉ thấy xa xa hiện lên cái bóng sẫm của một tòa nhà lớn, Tam Cẩu Nhi reo lên:

- Tây Hoa uyển Sử gia kia! Lương đại ca, huynh đến chỗ họ làm gì thế?

Lương Tiêu đã rắp tâm ăn cướp, lần này đến để dò xét địa thế nên chỉ mỉm cười. Hắn định thần nhìn kỹ, thấy ngôi nhà đó trải dài mười dặm, bên trên có lô cốt bắn tên, bên trong có mái cong lầu các, trông rất rộng rãi khoáng đãng. Trước nhà có một khe nước, một cái lều, và hơn hai chục bễ rèn. Hơn một trăm người đang nện chan chát, rèn ra cung, tên, dáo, mác, khôi đồng, giáp sắt. Còn có rất nhiều người bê các hoa màu từ trong vườn đi ra, đặt lên xe lớn. Lương Tiêu cau mày hỏi:

- Sử gia danh khí to nhỉ, họ đang làm gì vậy? 

Lý Đình Nhi đáp:

- Sử gia là thế gia về võ học, mỗi lần thấy họ thế này tức là sắp có đánh nhau rồi.

Lương Tiêu chỉ muốn ăn cắp vàng bạc, không hỏi han tình hình chủ nhân làm gì. Hồ Lão Nhất kêu lên:

- Đói quá!

Lương Tiêu nhíu mày định mắng, chợt Dương Tiểu Tước bảo:

- Nếu Lương đại ca đói, chúng ta sẽ đi kiếm chút thức ăn về. - Nói rồi trừng mắt nhìn Trung Điều Ngũ Bảo, hừ một tiếng. – Ta nể mặt Lương đại ca chứ không phải vì năm người các ngươi đâu nhé.

Nói đoạn lại hừ cái nữa rồi dắt ba người huynh đệ đi, để lại Trung Điều Ngũ Bảo trố mắt thở ầm ầm tức giận.

Lương Tiêu thấy bên trang viện có một dòng suối nhỏ, tức thì tìm một tảng đá ngồi xuống nhìn địa thế Tây Hoa uyển. Một lát sau, thấy Tam Cẩu Nhi và ba anh em bê cơm rượu với cả bánh bao nhân thịt nóng hổi nữa về. Trung Điều Ngũ Bảo reo mừng, không khách sáo vội nhào vào bốc ăn.

Lương Tiêu cám ơn xong, cả bọn ngồi xúm bên suối, đang vừa ăn vừa vui vẻ tán chuyện thì một toán nhân mã từ phía sau phi ào tới, người dẫn đầu có khuôn mặt chữ điền, vận một bộ giáp da sáng choang, cánh tay y có đậu một con chim cắt. Những người khác đều đeo cung tên, trên ngựa treo nào cáo nào thỏ nào gà rừng, một luồng khói lao tới, xông thẳng tới trước mặt mọi người. Tam Cẩu Nhi và mấy anh em vội vã né tránh, Lương Tiêu thì nhướng mày định động thủ, không ngờ đoàn người đó lại giật cương ngựa, đâm xuống nước lội qua sông, vó ngựa đạp nước tung tóe, Lương Tiêu và mọi người không kịp tránh, quần áo bị hắt ướt sũng cả.

Nhóm kỵ sĩ vượt qua con sông nhỏ rồi ngoảnh đầu lại nhìn bọn Lương Tiêu, phá lên cười sằng sặc. Lương Tiêu tái mặt, đợi các kỵ sĩ ngoảnh đi xa, chợt cúi mình nhặt một viên đá, ném vù một cái, trúng ngay vó trước con chiến mã của kỵ sĩ đi đầu. Con ngựa hí lên đau đớn khuỵu chân xuống, hất gã kỵ sĩ ngã tới mức chảy cả máu đầu.

.

Những người đồng hành cùng kinh ngạc, nhảy xuống ngựa đỡ thủ lĩnh. Người đó mặt mày đầm đìa máu, gầm gừ quát tháo thủ hạ, các kỵ sĩ xem xét chiến mã, thấy vó trước của con ngựa mềm oặt xuống, đã què rồi. Thủ lĩnh sinh nghi, ngoái đầu nhìn lại, thấy Lương Tiêu và Trung Điều Ngũ Bảo đang chắp tay sau lưng, dáng điệu tự nhiên như không có gì xảy ra, y đành càu nhàu đổ cho rủi ro, để thủ hạ đỡ về.

Toán người đi vào Tây Hoa uyển, bốn thiếu niên mới vây cả lại, Lý Đình Nhi cười tươi:

- Lương đại ca, tên Sử Phú Thông này ngày thường vênh váo lắm, hôm nay bị một vố đau tức thế này, thực là thống khoái!

Ba người kia cũng luôn mồm khen ngợi. Lương Tiêu ngồi xuống, hỏi:

- Tên Sử Phú Thông đó là chủ nhân Tây Hoa uyển à?

Lý Đình Nhi nói:

- Chủ nhân gì đâu, chỉ là một quản gia nhỏ nhoi thôi.

Lương Tiêu hỏi:

- Quản gia mà oai thế hả?

Lý Đình Nhi đáp;

- Oai lắm, Tây hoa uyển thực ra chỉ là trang ấp của nhà họ Sử. Nhà này là đương kim thế hầu, đại lão gia là Sử Thiên Trạch, nam chinh bắc chiến, lập được nhiều công lao nên được thưởng mảnh đất này. Ông ta lại ban nó cho con trai là Sử Cách, quản hạt hơn một vạn hộ dân ở đây. Ta và Vương Khả cũng nằm trong diện điều động binh lực của nhà y, ngày thường thì canh tác cho nhà y, đến lúc đánh trận thì phải theo y xuất chinh. Triệu Tam Cẩu thì thuộc hộ canh nông nhà y, chỉ cần trồng trọt cấy cày thôi. Dương Tước Nhi tuy nhà bán bánh nướng, nhưng năm nào cũng phải nộp tiền và lương cho nhà họ Sử. Vì vậy Sử Cách mới xây ngôi nhà này, thường ngày trồng trọt và thu thuế, đến thời chiến thì huấn luyện binh mã, rèn giũa binh khí. Còn sợ dân chúng chống đối nên nuôi thêm rất nhiều nô lệ trong nhà, ai không nghe lời thì giết người đó, hung tàn lắm!

Vương Khả cũng nói:

- Đáng giận thật! Việc gì chúng ta phải đi đánh trận cho họ, cày ruộng cho họ, rồi còn bị mắng chửi đánh đập.

Triệu Tam Cẩu nói:

- Vì họ có đao gươm tên nỏ! Nếu có bản lĩnh, chúng ta cũng nên bắt chước Sử Thiên Trạch, cầm gươm dáo ra sa trường chém giết lập công, giành lấy chức Thiên hộ Vạn hộ đó, xem còn ai dám ức hiếp chúng ta nào?

Vương Khả cười nhạt:

- Cha ngươi là một nông phu, ngoài cày ruộng ra chỉ đan sọt tre, đánh trận là việc của các hộ binh, chẳng tới lượt gia đình ngươi đâu.

Triệu Tam Cẩu tự ái, tức giận nói:

- Được lắm, có giỏi ngươi đánh với ta xem ai lợi hại hơn ai?

Vương Khả nói:

- Đánh thì đánh, ai ngán ai chứ?

Hai người bèn xông vào nhau vật lộn bên suối. 

- Đừng đánh nữa! – A Tuyết kêu lên, định lao vào can hai người ra, nhưng Trung Điều Ngũ Bảo chặn lại:

- Đánh nhau là việc của nam nhân, đám bà nương các người dẹp ra!

Năm người vừa cản A Tuyết vừa cổ vũ:

- Đấm hay lắm!

- Đá vào mắt cá chân hắn đi...

- Ối chà, đấm chếch sang trái một chút, sang trái một chút...

Có năm người hò la trợ uy, hai người đánh càng lúc càng hăng, Dương Tiểu Tước và Lý Đình Nhi nói thế nào cũng không tách họ ra được. Lúc ấy, từ đằng xa có hai thôn dân bình thường đi đến, một bà lão và một phụ nữ trung niên, hai người đang bưng chậu gỗ đến bên suối giặt giũ. Bà lão mắt tinh, trông thấy ầm ĩ bên suối, bèn kêu lên:

- Ái chà, Triệu Tứ Gia, xem kìa!

Người phụ nữ ngoái đầu nhìn, tức thì vừa giận dữ vừa kinh ngạc.

Lý Đình Nhi nghe tiếng, liếc mắt nhìn sang, vội kêu lên kinh hãi:

- Tam Cẩu Nhi, chết rồi, mẹ ngươi đến đấy. Vương Khả, bà ngươi cũng đến kìa!

Hai người tức thì dừng đấm đá, nhưng quần áo đã rách tơi tả, mặt mũi tay chân đầy vết xước rướm máu, thấy bà lão và người phụ nữ vác theo chày để đập quần áo đang đi về phía này, Vương Khả bèn co cắng chạy, Triệu Tam Cẩu ngập ngừng một thoáng rồi cũng lao đi, người đàn bà bèn gọi:

- Tam Cẩu Nhi? Mày dám chạy ư?

Triệu Tam Cẩu vâng lời đứng lại. Người đàn bà chạy tới túm chặt lấy con, quất mấy chày lên chân gã, mắng:

- Súc sinh, lần trước đi ăn trộm lừa đã bị đá cho thừa sống thiếu chết, lần này lại đánh lộn với người ta, mày... mày muốn làm tao tức chết mới vừa lòng phải không... Đồ súc sinh!

Triệu Tam Cẩu bị mẹ túm chặt lấy, đành cố gắng né tránh tại chỗ, không để bị đánh vào chỗ hiểm, nhưng không dám giãy giụa chút nào. Trung Điều Ngũ Bảo thấy thế, bèn chửi mắng:

- Đồ vô dụng, sao lại để đàn bà con gái dạy dỗ thế kia? Có bọn lão tử chống lưng đây, ngươi chớ sợ!

Lương Tiêu cau mày mắng:

- Câm miệng hết cho ta nhờ!

Năm người cùng hừ một tiếng, đành tạm thời ngậm miệng.

Người đàn bà cứ đánh đến khi kiệt sức, động tác chậm lại. Bà lão đuổi theo tới nơi, thấy Vương Khả chạy mất tăm mất tích, đành hậm hực quay lại, thấy vậy lôi thị ra nói:

- Triệu Tứ Gia, thôi, thôi mà!

Triệu Tứ Gia ngồi phệt xuống bên suối, khóc lóc, Triệu Tam Cẩu mặt mày bầm tím, đứng đờ ra hồi lâu, bỗng quỳ thụp xuống, van vỉ:

- Mẹ, xin mẹ đừng khóc, sau này Tam Cẩu Nhi không dám thế nữa.

Triệu Tứ Gia nghẹn ngào nói:

- Lần nào con cũng nói ngon nói ngọt, nhưng nói rồi chứng nào vẫn tật nấy.

Bà nhìn rượu thịt trên tảng đá bỗng thét lên:

- Giỏi lắm, con ăn cắp những thứ này đây phải không, ta phải đánh chết cái đồ nghiệt chủng này mới được!

Bà vung chiếc chày đập áo đánh Triệu Tam Cẩu, chợt cây chày bị ghì lại, không thể nào quật xuống được. Bà ngoảnh mặt nhìn, trông thấy một thiếu niên lưng đeo bảo kiếm, tay đang nắm chặt cái chày của mình.

Triệu Tứ Gia ngẩn người:

- Ngươi…

Lương Tiêu nói:

- Thẩm thẩm, xin nể mặt tôi, tha cho Tam Cẩu Nhi đi!

Triệu Tứ Gia nhìn sững Lương Tiêu, vẻ mặt choáng váng, bất giác thõng chày xuống. Lương Tiêu liếc Triệu Tam Cẩu, thở dài:

- Ngươi nói lời phải giữ lời, quả thật không trộm cắp nữa chứ?

Triệu Tam Cẩu nhìn sang Lý Đình Nhi và Dương Tiểu Tước, im lặng. Lương Tiêu vụt quay sang bảo Trung Điều Ngũ Bảo:

- Bắt Vương Khả đến đây!

Trung Điều Ngũ Bảo thi triển khinh công, thoáng chốc đã khuất dạng. Bà Vương và Triệu Tứ Gia chưa thấy ai chạy nhanh thế bao giờ, cứ trố mắt đứng đực ra. Chỉ chớp mắt Trung Điều Ngũ Bảo đạp gió quay về, xách theo một người, chính là Vương Khả. Đến cách mọi người chỉ vài trượng, Trung Điều Ngũ Bảo cùng gọi:

- Lão đại! Xem bản lĩnh ngươi thế nào nào! 

Họ bất thần tuột tay, Vương Khả tức thì bay vọt đến chỗ Lương Tiêu như mũi tên, Vương Khả hết hồn la hét đến lạc cả giọng, Vương Bà Tử thấy cháu gặp cảnh nguy nan, cũng kinh sợ kêu lên. Lương Tiêu rủa thầm tơi tả, vùng tay lên chụp lấy đầu vai Vương Khả, nhún tay khử hết kình lực, tay trái ấn vào hông gã, nhẹ nhàng khéo léo đặt gã xuống đất. Vương Bà Tử lúc đó mới bình tâm, nhặt chày lên quát:

- Đồ khốn, mày chạy giỏi lắm!

Bà ta định đến đánh Vương Khả, Lương Tiêu bèn giơ tay ngăn, cười nói:

- Thôi mà, thôi mà!

Vương bà thấy gã khí khái bất phàm, cũng hơi kiêng dè, trừng mắt nhìn Vương Khả, mắng:

- Nể mặt công tử đây, tha cho mày một lần.

Vương Khả đỏ bừng mặt, lúng búng trong miệng một hồi rồi im bặt.

Lương Tiêu ngoảnh sang Triệu Tam Cẩu:

- Ta biết ngươi đã nhiều lần thất hứa với mẹ vì bốn người các ngươi là bạn bè, nếu họ muốn trộm cắp, ngươi cũng không thể tỏ ra mình kém nghĩa khí, đúng không nào?

Triệu Tam Cẩu gật gật đầu. Lương Tiêu bỗng sầm mặt, nói rành mạch:

- Cả bốn quỳ xuống!

Ba người bị khiếp sợ ánh mắt gã, đều khuỵu chân xuống. Lương Tiêu nghiêm mặt bảo:

- Bốn người hãy quỳ đấy và thề độc, từ nay trở đi, không bao giờ được trộm cắp cướp giật nữa…

Hồ Lão Bách nghe vậy cười nói:

- Lão đại, ngươi bảo chúng nó không được trộm cắp cướp giật, nhưng chính ngươi thì sắp đi trộm cướp kia kìa!

Lương Tiêu cau mày:

- Ngươi nói gì?

Hồ Lão Nhất cười:

- Ta biết mà, lão đại đến Tây Hoa uyển thăm dò đường đi lối lại, đêm nay nhất định sẽ động thủ…

Tam Cẩu Nhi và ba đứa kia nghe vậy, cùng ngước mắt nhìn Lương Tiêu. Lương Tiêu nóng mặt, giơ chân móc một hòn đá to nặng cỡ bốn năm chục cân, quất vù ra một chưởng, chỉ nghe vụt một tiếng, hòn đá xanh bị chấn vỡ thành tám mảnh ngay trên không, lần lượt rơi bộp xuống tuyết.

Mọi người sững sờ. Lương Tiêu hít một hơi, cao giọng nói:

- Từ nay về sau, nếu Lương Tiêu ăn cắp ăn trộm cái gì của ai thì sẽ tan thây như hòn đá này.

Gã đảo mắt trừng trợn nhìn Trung Điều Ngũ Bảo:

- Năm người các ngươi cũng vậy, nếu tắt mắt hay cướp bóc thì cũng như hòn đá này.

Trung Điều Ngũ Bảo la lối:

- Lý lẽ gì vậy?

- Ngươi đái bậy lại bắt bọn lão tử uống là sao?

- Đúng thế, ngươi đánh rắm cũng bắt lão tử phải ngửi chắc?

- Không trộm cắp thì lão tử ăn không khí à?

Lương Tiêu hỏi to:

- Vậy rốt cục các ngươi có nhận lão tử làm lão đại không? Nếu không nhận thì ai đi đường nấy.

Trung Điều Ngũ Bảo nín bặt.

Bốn thiếu niên cúi đầu bàn bạc một hồi, Dương Tiểu Tước nói:

- Lương đại ca, chúng ta có một ý này, nếu đại ca nhận lời, từ nay trở đi chúng ta không trộm cắp nữa. Nếu huynh không nhận lời thì cứ thẳng tay đập chết chúng ta đi!

Lương Tiêu bảo:

- Nói đi!

Dương Tiểu Tước chực nói lại thôi, ngoảnh nhìn Lý Đình Nhi, trong bốn người thì Lý Đình Nhi lanh lợi nhất, bèn nói ngay:

- Vừa rồi lúc mua rượu thịt, chúng ta đã tính toán rồi. Lương đại ca võ nghệ cao cường, chúng ta chưa gặp ai như thế bao giờ nên muốn bái đại ca làm sư phụ, học võ nghệ. Nếu đại ca đồng ý, từ nay chúng ta sẽ chuyên cần học võ, không trộm cướp, quấy phá hàng xóm nữa.

Lương Tiêu nhăn nhó nghĩ: “Ta không thân thích bạn bè gì với họ, lại cùng lứa tuổi, đâu thể làm sư phụ họ được?” Nhưng thấy Triệu Tứ Gia vẫn còn chưa khô dấu lệ, mắt đầy hi vọng, gã lại mềm lòng, vụt ngoái đầu lại gọi:

- Trung Điều Ngũ Bảo!

Cả năm hỏi:

- Sao cơ? 

Lương Tiêu nói:

- Ta là đại ca của các ngươi phải không?

Năm người không buồn nghĩ, đáp ngay:

- Trung Điều Ngũ Bảo, nói lời giữ lời.

Lương Tiêu hỏi:

- Vậy ta nói gì các ngươi đều nghe chứ?

Năm người cùng đáp:

- Trừ việc cấm nói năng và nhảy vực tự sát.

Lương Tiêu cười:

- Được, vậy ta ra lệnh năm người các ngươi làm sư phụ của bốn tiểu tử này.

Trung Điều Ngũ Bảo tưởng chừng nghe thấy một điều vô lý nhất đời, cứ há hốc miệng nhìn Lương Tiêu trân trân. Một lúc lâu sau, Hồ Lão Bách là người sực tỉnh đầu tiên, hắn nói:

- Không được, năm tên khốn này nện lão tử, nếu không có lão đại, ta đã bị chúng nó lột da rút xương, lóc thịt làm bánh bao rồi. Làm sư phụ chúng nó ư? Hừ, ngươi giết lão tử đi còn hơn!

Lương Tiêu gật đầu:

- Hồ Lão Bách thì thôi. Nhưng bốn người kia, mỗi thầy vừa đúng một trò, ai mà còn từ chối nữa thì đừng nhận ta làm lão đại nữa.

Bốn Bảo trợn tròn mắt, không nói lại được lời nào. Lương Tiêu nhìn sang bốn thiếu niên:

- Bái sư mau! Còn đợi ta ấn cổ xuống nữa à?

Bốn người nhìn nhau, đành dập đầu lạy bốn Bảo, cùng hô:

- Sư phụ xin nhận của đồ đệ một vái.

Trung Điều Tứ Bảo nhìn nhau, ai cũng trào nước mắt. Hồ Lão Bách trông thấy, mừng rỡ cười ha hả. A Tuyết thở dài nghĩ bụng: “Chà, ca ca chỉ giỏi trêu chọc người, thế này thì cả tám người đều tân khổ rồi!”

Trung Điều Tứ Bảo lúc này đều kêu khóc, cả bốn người nằm úp mặt xuống đất chẳng dám nhúc nhích, đột nhiên nghe Lương Tiêu lên tiếng: 

- Các ngươi đứng dậy cả đi. 

Bốn người đồng loạt đứng lên, dáng điệu rụt rè, vẻ mặt hoảng sợ. 

Lương Tiêu hướng về phía Trung Điều Tứ Bảo nói: 

- Các ngươi bốn người lại đi khóc lóc trước mặt nữ nhân, chẳng lẽ không biết xấu hổ?

Lời vừa thốt ra, Trung Điều Tứ Bảo nhất thời ngưng khóc, nỗi giận thét lớn: 

- Lão tử đã khóc bao giờ? Chẳng qua bụi bay vào mắt của lão tử thôi.

Lương Tiêu cười bảo: 

- Bớt nói lời thừa đi, các ngươi mỗi người chọn một người vừa ý nhất làm đệ tử của mình, ta sẽ là người đánh giá, để xem đồ đệ của ai được dạy bảo chu đáo nhất, thế là biết được ai thông minh nhất.

Trung Điều Tứ Bảo vừa nghe, nhất thời hăng hái trỗi dậy, nỗi buồn dường như đã bay biến về Oa quốc hết, phấn khởi nói: 

- Tốt quá tốt quá, một lời đã định, xem xem đồ đệ của ai lợi hại nhất, ai mới là người thông minh nhất! 

Năm kẻ ngốc này ngày thường luôn thích cạnh tranh với nhau. Vừa nghe được đề nghị này, Tứ Bảo nhất thời chuyển giận thành vui. Chủ ý đã định, bọn họ quyết tâm phải dạy bảo đồ đệ của mình cho tốt, nhất định phải đoạt ngôi vị đệ nhất. Lúc này, chợt nhiên Hồ Lão Bách bỗng hóa sang buồn bực, cảm thấy cách này tuy thú vị hơn cách trực tiếp đánh nhau, có điều lão lại chẳng thu nhận tên đồ đệ nào, không khỏi cáu giận kéo Lương Tiêu nói: 

- Lão tử đây vốn chẳng có đệ tử, lấy gì so sánh với bọn họ đây?

Lương Tiêu ngạc nhiên nói: 

- Chính ngươi không muốn có đồ đệ còn gì? 

Hồ Lão Bách nhất thời cứng họng, chẳng cách nào đối đáp. Mắt nhìn bốn kẻ còn lại tự mình tuyển lựa đồ đệ: Hồ Lão Nhất dạy Dương Tiểu Tước, Hồ Lão Thập dạy Triệu Tam Cẩu, Hồ Lão Thiên dạy Lý Đình Nhi, Hồ Lão Vạn dạy Vương Khả. Hồ Lão Bách càng xem càng thèm muốn, đột nhiên nằm càng ra đất, nhào tới lăn lui, giật giật râu mép mà oa oa khóc lớn. Tứ Bảo nhìn hắn ha ha cười to, thầm nghĩ cái này gọi là "báo ứng". Vương Bà Tử cùng Triệu Tứ Gia trong lòng thầm e sợ, chẳng biết năm quái nhân này sẽ dạy dỗ con cháu mình thế nào.

Trung Điều Tứ Bảo đương thời hăng tiết, liền kéo lấy đệ tử của mình ra một góc, miệng hô hét ỏm tỏi, tự truyền thụ công phu của bản thân. Chỉ bởi can hệ đến chuyện thắng thua, cho nên bốn người vô cùng nhẫn nại, quyền xuất thập biến bát biến, chẳng hề cảm thấy mỏi mệt. 

Hồ Lão Bách thân ảnh cô độc, lão bình sinh vốn thích tịch mịch nhưng nhịn không nỗi đành bước đến gần, nơi thì chỉ vẽ, nơi thì giậm chân đành đạch, bảo chiêu này sử sai rồi, phải làm thế này mới đúng, chân liền đá ra một cước ngắn, thủ chưởng phách cao, miệng không ngừng xoi mói đủ điều. Nhãn lực của lão cực cao, mặc dù cố ý soi mói bới móc bốn huynh đệ của mình, nhưng rốt cục cũng giúp họ tìm ra lỗi sai trong huấn luyện, vô hình trung giúp bổ khuyết cho bài luyện tập. 

Vương Bà Tử thấy cháu mình không bị ăn hiếp, rốt cục cũng thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ thầm nếu bọn họ từ nay về sau có thể chuyên tâm tập võ, không còn long bông nhàn rỗi nữa, chung quy cũng là một chuyện tốt, trong lòng đối với Lương Tiêu thập phần cảm kích, muốn thành tâm cảm tạ hắn, nhưng thấy Lương Tiêu nhãn thần tự cao, ngạo khí lộ xuất ra ngoài, trong lòng bỗng cảm thấy bối rối, miệng dẫu đầy những ngôn từ xúc cảm nhưng chẳng hiểu sao không thể thốt được thành lời, chỉ e dè nói: 

- Triệu Tứ Gia, chúng ta đi thôi!

Nói rồi xoay người lại, chỉ thấy Triệu Tứ Gia đang nhìn Lương Tiêu, dáng vẻ si ngốc, hệt như bị ma nhập. 

Vương Bà Tử không khỏi cau mày nói: 

- Triệu Tứ Gia, ngươi làm sao thế? 

Triệu Tứ Gia nghe thấy cả kinh, vội hoàn hồn lại, thấp giọng nói: 

- Hình như… gương mặt của tiểu tử này… có vẻ gì đó rất quen.

Vương Bà Tử ngạc nhiên nói: 

- Ngươi nói nhăng nhít gì thế?

Triệu Tứ Gia nhỏ giọng nói: 

- Vương thẩm thẩm, người xem, trán vị công tử này cùng những đường nét trên gương mặt so với …… so với người trước đây dường như có nét giống nhau?

Vương Bà Tử nhíu mày nói: 

- Ngươi rốt cục là đang nhắc đến ai thế? 

Triệu Tứ Gia thở dài, lắc đầu đáp: 

- Thôi vậy, không nói đến nữa! 

Vương Bà Tử cẩn thận liếc nhìn Lương Tiêu, đột nhiên bật thốt: 

- Ai da, chẳng lẽ ngươi muốn nói tới tên mọt sách Lương …… 

Triệu Tứ Gia mạnh tay che lấy miệng bà hốt hoảng nói: 

- Đừng nhắc nữa!

Vương Bà Tử gạt tay ra, mỉm cười nói: 

- Ngươi sợ cái gì chứ, cử chỉ cứ y như một tiểu cô nương vậy?

Bà nói đến đây, nét môi khẽ mỉm cười, lại thở dài bảo: 

- Cũng chẳng biết làm thế nào ngươi lại nhớ đến hắn? Năm đó Bà Tử ta vừa nhìn đã biết ngươi và hắn không thể ở cùng nhau rồi. Người ta thích đọc sách, thích viết chữ. Học vấn thì uyên bác, vượt trội hơn cả Hà Lão Tài dạy bọn thư sinh trong làng; viết chữ so với Sử Vạn Hộ tiên sinh lại có phần hoàn hảo hơn. Ngươi lúc ấy chỉ là một khuê nữ nơi thôn dã, đến nửa chữ cũng không biết. Còn luận về tướng mạo ư? Hắn lớn lên dáng vẻ hoàn mỹ như thái tử điện hạ, ngươi và hắn mà ở chung với nhau, giống như chim trĩ phối phượng hoàng, thực là chẳng có cách nào kết hợp được; hơn nữa vấn đề còn ở phụ thân hắn, cái lão ấy mắt luôn nhìn trên đầu người khác, luôn coi thường mọi người, hắn mà cần loại thê tử như ngươi mới là lạ đấy, nói tóm lại ……

Triệu Tứ Gia ngắt lời bà: 

- Vương thẩm thẩm, ta biết, ta vừa quê mùa lại vừa ngốc nghếch, chẳng thể sánh cùng hắn. Nhưng ta thầm mong ước chỉ cần được xa xa ngắm nhìn hắn cũng đã mãn nguyện lắm rồi. Triệu Tứ cũng biết rõ tâm ý của ta. Không sai, phụ thân hắn đích thị xem thường người khác, nhưng …… nhưng hắn chưa bao giờ xem thường ta …… 

Vừa nói hốc mắt từ từ đỏ ửng lên, âm thanh bật ra giữa đôi môi run rẩy : 

- Hắn tuy có chút ngốc nghếch, nhưng hắn đối xử với mọi người luôn rất tốt …… 

Lời còn chưa dứt, mắt lệ đã nhạt nhòa.

Vương Bà tử lặng im không nói, lại nhìn Lương Tiêu cả nửa ngày rồi chợt than thở: 

- Quả có nét giống, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy, ngươi xem sống mũi của hắn kìa, thẳng đứng như mái nhà vậy, còn đồng tử lại ẩn tàng một tia lam sắc khiến người ta phải sợ hãi, trông hắn có phần giống bọn man tử ngoại tộc hơn. 

Bà vỗ về bờ vai của Triệu Tứ Gia thở dài: 

- Bình sinh trong thiên hạ người giống người không phải hiếm, huống chi hắn ta chỉ có vài phần tương tự. Vả lại vừa nhìn đã biết hắn chẳng phải người trong thôn của chúng ta, ngươi cần gì phải tỏ ra căng thẳng chứ, đi thôi! 

Nói rồi liền kéo Triệu Tứ Gia rời khỏi, nhanh chóng trở về. Triệu Tứ Gia vừa đi được hai bước, đột nhiên lách khỏi Vương Bà Tử, bước nhanh đến trước mặt Lương Tiêu, bật hỏi: 

- Công tử họ gì?

Lương Tiêu hơi bất ngờ, chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, thuận miệng đáp luôn: 

- Ta họ Lương.

Triệu Tứ Gia tức thời cả kinh, la lên thất thanh: 

- Ngươi cũng mang họ Lương? 

Lương Tiêu thấy thần sắc của bà khác lạ, ngạc nhiên hỏi: 

- Đại thẩm có gì chỉ giáo? 

Triệu Tứ Gia nhất thời nhìn hắn ngẩn ngơ, chẳng thốt được lời nào.

Vương Bà Tử trông thấy không khí có vẻ ngượng ngập, liền tiến tới trước hai bước, cười tiếp lời: 

- Xin công tử đừng trách, chỉ vì thấy công tử giống với một cố nhân trước đây của chúng ta tên là Lương Văn Tĩnh nên mới tùy tiện hỏi thế thôi.

Lương Tiêu lập tức chấn động, nhìn thật kỹ hai người rồi cất tiếng hỏi: 

- Các người quen biết cha ta sao?

Triệu Tứ Gia nghe vậy thần tình rúng động, tay không tự chủ được định đưa ra nắm lấy Lương Tiêu, nhưng khi vừa chạm vào lưng bàn tay chàng, lại có cảm giác như chạm phải lửa, lập tức rút về, run giọng nói: 

- Ngươi, ngươi thật sự là con của huynh ấy sao?

Lương Tiêu như đoán được vài phần nguyên do, đứng dậy nói: 

- Đúng vậy, Lương Văn Tĩnh đích thị là cha của ta, nhị vị chẳng hay trước kia là hương thân của gia phụ?

Vương Bà Tử hoan hỷ nói：

- Ai da，sao lại khéo đến thế! Tên mọt sách Văn Tĩnh này không ngờ đã có con rồi cơ đấy! Mọi việc đúng là không tưởng được，có thật hắn là phụ thân của ngươi không? Hắn lúc này có khỏe không?

Bà lời ngay ý thẳng, mồm miệng nhanh nhảu nói thẳng một hơi，còn Triệu Tứ Gia lại ngước nhìn Lương Tiêu，thần sắc lộ vẻ kỳ quái，vừa có vẻ vui sướng, lại như phảng phất nét đau thương.

Lương Tiêu thầm cảm thán nói: 

- Gia phụ không may đã tạ thế nhiều năm trước!

Vương Bà Tử nụ cười như đông cứng lại trên khuôn mặt. Triệu Tứ Gia toàn thân chấn động，cảm giác như cả người vô lực, không tự chủ được lảo đảo lùi về sau. Lương Tiêu bước đến trước một bước，đỡ bà đứng vững lại. Triệu Tứ Gia cố hít một hơi dài，đột nhiên giữ chặt lấy cánh tay Lương Tiêu，run giọng nói:

- Ngươi…… Ngươi nói huynh ấy chết rồi ư?

Lời còn chưa dứt, lệ đã hai hàng.

Lương Tiêu gật đầu đáp：

- Đúng vậy，người qua đời đã gần bảy năm rồi，thẩm thẩm trước đây là bằng hữu của gia phụ chăng? 

Vương Bà Tử cảm thán nói：

- Bọn họ vốn là cùng nhau lớn lên, từ thuở hỉ mũi chưa sạch，thường cùng nhau chơi trò chặt cây dựng chòi trên cát. 

Lương Tiêu không ngờ tại đây lại tương phùng cố nhân，tim bỗng đập mạnh，liền kéo hai người đến ngồi gần bên suối，kể lại những nỗi niềm cay đắng mà gia phụ mình đã trải qua.

Mọi người lắng nghe，Vương bà tử chua xót nói： 

- Văn Tĩnh niên kỷ vẫn còn trẻ quá，chẳng ngờ…… Ai da，ông trời quả không có mắt mà!

Triệu Tứ Gia cúi đầu trầm ngâm thật lâu，hốt nhiên kéo lấy Lương Tiêu nói：

- Công tử hãy theo ta!

Lương Tiêu chẳng hiểu chuyện gì，đành miễn cưỡng bước theo，A Tuyết cũng theo sát ngay sau đó. 

Ba người bước đi gần nửa ngày trời，chợt nhìn thấy xa xa bên sườn đồi ẩn hiện một khu rừng trúc，trong rừng thấp thoáng những ngôi nhà xanh xanh，sắp xếp rất có thứ tự.

Triệu Tứ Gia kéo mở then cài，nâng phiến cửa lên，bên trong thoảng bay ra một mùi hương trúc ngan ngát. Lương Tiêu thoáng ngập ngừng，rồi cũng theo chân bà tiến vào trong. Chỉ thấy bên trong rộng khoảng bốn trượng，được chia thành hai gian，giường tủ hết sức gọn gàng，một chiếc cuốc sắt tựa nghiêng nơi góc nhà，lưỡi còn quệnh lại những bệch đất sét lâu ngày khô cứng. Kề bên song cửa, một đĩa đồng lấp lánh ánh sáng, trong còn đọng lại một ít dầu，bên ngoài những khóm trúc mọc um tùm，sắc xanh dày đặc len qua khe cửa，ánh lên đầu tóc mọi người một màu xanh ngọc bích..

Lương Tiêu hỏi ngay:

- Thẩm thẩm，đây là đâu vậy?

Tay Triệu Tứ Gia nhẹ ve vuốt cạnh bàn，những giọt lệ châu đã bắt đầu lăn tăn trong khóe mắt，gương mặt ảm đạm vẻ thê lương，bà dịu dàng nói：

- Đây là nơi mà ông nội và cha ngươi trước kia đã từng sống.

Lương Tiêu bất giác sững người. 

Triệu Tứ Gia ngước nhìn rừng trúc ngoài xa xa，cảm thán nói： 

- Mùa thu năm ấy，khi những cánh đồng lúa đương trải ngập trong sắc vàng mênh mông. Đại Hãn Mông Cổ đến thi hành việc tuyển quân，cha ngươi cũng bị bắt làm dân phu. Sau kỳ sung quân được hai ngày，ta sáng sớm đến tìm huynh ấy thì mới biết huynh ấy và phụ thân đã biến mất chẳng để lại dấu vết, một chữ cũng không lưu lại，chắc là ra đi hết sức vội vã! Về sau ta vẫn thường đến đây quét dọn，cứ nghĩ một ngày nào đó huynh ấy sẽ trở về，lúc đó có lẽ rất cần một nơi để ngủ, một nơi để thay y phục，lại còn nơi để đọc sách nữa chứ. Ai da，cha của ngươi… thích nhất là đọc sách，ông nội của ngươi không cho，thế là huynh ấy lén lút trốn trong bụi cây sau nhà ta để đọc，nhiều lúc quên cả ăn uống，ta vẫn thường trộm thức ăn của gia đình ra cho.

Bà như chìm đắm trong những kỷ niệm xa xưa，mắt hiển hiện rõ ràng những hồi ức như chỉ vừa mới diễn ra hôm qua vậy，khóe môi bất giác hé lộ nét cười，chuyển thân đến gần một chiếc tủ，bên trong vẫn còn khá nhiều y sam đã rách nát không còn chỉnh tề，trãi qua một lúc lâu mới thấy bà cúi đầu nói：

- Sau ngày ấy một năm，ta cuối cùng cũng đi lấy chồng! Đến khi có hài tử，ta chẳng còn cách nào thường xuyên sang trông nom được, cuối cùng để những bộ y sam này bị côn trùng cắn nát. Ai da，còn cách nào nữa chứ，sau khi làm mẹ rồi，ta phải lo quá nhiều việc，từ trồng trọt đến chăm sóc con cái, thời giờ đến đây của ta cũng ngày một ít đi, nhưng…… nhưng chẳng hiểu sao，trong lòng ta luôn tin tưởng Tĩnh ca ca nhất định sẽ quay trở lại……

Nói đến đây，bà chợt nghe thấy một tiếng nấc nho nhỏ，ngước mắt nhìn lại，chỉ thấy Lương Tiêu cả người tựa lên thành giường，gương mặt ngập tràn những giọt nước mắt，đột nhiên hắn quỳ xuống bên chân bà，tay ghì lấy vạt áo.

Triệu Tứ Gia nghe lòng đau nhói，khẽ vỗ về：

- Hảo hài tử，hảo hài tử，đừng khóc，đừng khóc nữa……

Chỉ thốt được vài lời, giọng nói lại vỡ òa ra nước mắt. 

A Tuyết cũng cảm nhận được nỗi bi ai đang trào dâng trong lòng，liền quỳ xuống cạnh Lương Tiêu，kéo áo chàng sụt sùi：

- Ca ca…… Đừng khóc nữa mà…… hu hu …… đừng khóc nữa mà……

Triệu Tứ Gia từng trãi sự đời，trông thấy hai người khóc lóc thương tâm như vậy，liền cố gắng đè nén cõi lòng lại，hướng về phía A Tuyết hỏi： 

- Ngươi là con gái của Văn Tĩnh ư?

A Tuyết lắc đầu đáp： 

- Ta chỉ là muội tử kết nghĩa của ca ca.

Lương Tiêu gạt lệ đứng dậy, nhìn ra xung quanh, từng câu chuyện xưa như hiện về rõ mồn một trong tâm khảm, lại nghe Triệu Tứ Gia nói: 

- Nếu ngươi không chê, hãy dọn đến đây ở cũng tốt lắm, tả hữu hai bên này đều là nhà ngươi cả.

Lương Tiêu ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: 

- Như vậy cũng tốt, ta để cho năm tên hoạt bảo đó ở lại đạo quan! Ta chuyển xuống núi sống, đỡ phải nghe bọn chúng huyên náo bên cạnh.

Triệu Tứ Gia gật đầu nói: 

- Chúng ta cùng đi gặp Triệu Tứ thúc của ngươi nào.

Lương Tiêu lúc này đối với bà thập phần tin tưởng, lập tức đồng ý, liền theo chân đi tới một ngôi nhà có mái trúc tường đất bao quanh, chỉ thấy một trung niên hán tử đang ngồi đan trúc phía trước. Triệu Tứ Gia gọi hắn, kể qua lai lịch của Lương Tiêu, Triệu Tứ mừng rỡ vô cùng, nhưng khi biết Văn Tĩnh đã qua đời, lòng lại đau đớn khôn nguôi. Triệu Tứ Gia để ông bồi tiếp Lương Tiêu nói chuyện, còn bà trở vào trong chuẩn bị thức ăn.

Triệu Tứ ăn nói vụng về, vừa xoa tay vừa há miệng cười gượng, chẳng biết phải mở lời an ủi thế nào. Lương Tiêu thấy ông im lặng đành gợi chuyện: 

- Triệu Tứ thúc đan giỏ trúc ở đây sao?

Triệu Tứ nghe chàng hỏi, vội nói: 

- Phải …… phải đó, nhắc đến chuyện này …… chuyện này, cũng là nhờ ông nội ngươi truyền nghệ lại cho chúng ta.

Lương Tiêu cười nói: 

- Nguyên lai là như vậy! Thế thì có lẽ phụ thân ta cũng biết làm rồi, hiềm nỗi ta lại chưa từng học qua.

Triệu Tứ thở dài nói: 

- Trảng trúc lâm này có được cũng là do ông nội ngươi mang giống từ phương Nam đến, ban đầu chỉ có một vài cây, sau lại trải qua hai mùa mưa, mỗi năm mỗi lớn thêm một chút, mới dần dà trở thành khu rừng nhỏ như hôm nay! Ai, ông nội ngươi sanh thời thích nhất là gậy trúc, thường dạy ta và Văn Tĩnh ca rằng, người và trúc cũng như nhau, thân càng dài lòng dạ càng ngay thẳng, làm người cũng khó khăn như thân trúc mọc từng đốt một, phải không ngừng tự nhắc nhở bản thân. Ai, Văn Tĩnh ca từng nói cái gì là “Ngô …… Ngô …gì nhỉ… Ngô Thân”, Ai da, trí nhớ kém quá ……

Lương Tiêu suy nghĩ trong chốc lát, ngập ngừng nói: 

- Có phải là “Ngô nhật tam tỉnh ngô thân ma?” (1) 

Triệu Tứ vỗ đùi cười nói: 

- Đúng rồi, đúng là con trai của Văn Tĩnh, học vấn thật cao thâm. Phụ thân vốn uyên bác, nhi tử cũng chẳng kém cạnh. Nhìn xem ta vốn là người ngu ngốc, Tam Cẩu nhi cũng là kẻ ngu ngốc. Ai, đúng là rồng sinh ra rồng, phượng sinh ra phượng, còn thân chuột suốt ngày chỉ biết đào hang …… 

Nói rồi lại mỉm cười chua chát. 

Lương Tiêu nghe vậy lòng tràn đầy cảm giác khó chịu, nhíu mày bảo: 

- Làm gì đến nỗi thế, nếu Tam Cẩu chịu học, ta có thể dạy cho hắn đọc sách biết chữ. 

Triệu Tứ lấy làm kinh hãi, khoát tay nói: 

- Thôi thôi, ngươi đừng nói nữa, tên hỗn đản ấy sẽ chẳng bao giờ chịu học hành đâu. Suốt ngày đi với cái bọn vô công rỗi nghề ấy, đan trúc thì chê không học, đi làm đồng cũng không chịu, hết lần này tới lần khác cứ đòi làm quan, làm đại tướng quân gì đấy …… Ngươi nói hắn không phải bị điên rồi ư?

Lương Tiêu nói: 

- Cổ nhân có dạy: “Vương hầu tương tương ninh hữu chủng hồ?” (2). Hắn có chí hướng như thế là điều đáng mừng lắm chứ! 

Triệu Tứ thoáng ngạc nhiên rồi lắc đầu đáp:

- Ta chỉ mong hắn sống một cuộc đời bình yên là tốt lắm rồi. 

Ông vừa nói vừa cầm lấy một cây gậy trúc, phân thành mấy đoạn.

Hai người nhất thời im lặng, Lương Tiêu nhìn ông đan trúc cả nửa ngày, đột nhiên hỏi: 

- Triệu Tứ thúc, vùng phụ cận này ngoại trừ người ra, còn có ai khác đan trúc nữa không?

Triệu Tứ lắc đầu đáp: 

- Chẳng còn ai nữa, trúc phương Bắc vốn khan hiếm, tất cả mọi người đều sử dụng đồ gỗ, giỏ trúc của ta vì thế cũng bán chẳng được giá, mua bán còn phải tặng thêm cho người ta! Hai ba ngày mới có được một mối hàng coi được.

Lương Tiêu cười nói: 

- Ta đan thử được không?

Triệu Tứ cười nói: 

- Tốt nhất để ta dạy ngươi cách làm trước.

Lương Tiêu lại mỉm cười: 

- Ta đã xem qua hai lần, đại khái cũng hiểu được phương pháp rồi.

Triệu Tứ ngạc nhiên nói:

- Thật không?

Lương Tiêu cầm lấy chuôi dao chẻ trúc, lựa chỗ sắc bén nhất, phất tay một cái, một tràng âm thanh vang lên, gậy trúc đều bị hắn thuận thế chẻ thành những sợi trúc ti nhỏ như sợi tóc. 

Triệu Tứ nhìn hoa cả mắt, vội kêu lên: 

- Ối da, không được rồi, mỏng quá, mỏng quá, dễ gãy lắm.

Lương Tiêu lắc đầu đáp: 

- Ta vốn không thích dày mà!

Triệu Tứ nghe thấy, lộ vẻ ngẩn ngơ.

Lương Tiêu suy nghĩ một chút, hai tay thu lấy trúc ti, trong phút chốc, hơn mười sợi trúc ti cực kỳ mảnh khảnh như uốn lượn trên các đầu ngón tay của hắn. Đan kết một hồi, hắn như hiểu được yếu quyết của chúng, mười đầu ngón tay xoay chuyển càng lúc càng nhanh, vừa hạ xuống phía trước Triệu Tứ, các ngón tay của hắn lúc này trông như những cánh chim, mặc nhiên vũ lộng giữa trời cao. Chưa tới nửa canh giờ, Lương Tiêu đã bện xong giỏ trúc, hình dáng hết sức tinh tế, kết nối vô cùng sắc sảo, trông giống hệt như một vỏ trứng gà. Lương Tiêu gút lại nút thắt cuối cùng, mỉm cười bảo: 

- Xong rồi đấy!

Chợt nghe A Tuyết lên tiếng: 

- Không được đâu!

A Tuyết khoanh tay lại, dáng vẻ nũng nịu, cười nói: 

- Ca ca, huynh coi chiếc giỏ này sao có thể chứa đồ chứ? 

Lương Tiêu cười nói: 

- Sao lại không được, tuy nhìn qua có vẻ mỏng manh, nhưng nó lại vô cùng chắc chắn đấy.

Triệu Tứ trông thấy công phu trên thì hết sức kinh ngạc, vội kéo lấy tay Lương Tiêu nhìn tới nhìn lui, rồi lại ngắm nghía tay của mình, miệng chợt lẩm bẩm: 

- Có gì khác lạ đâu, sao ta lại không nhìn ra trò ảo thuật này nhỉ?

A Tuyết cười nói: 

- Đó là chính là công phu Như ý Ảo Ma Thủ của ca ca đấy

Triệu Tứ tuy vẫn chưa hiểu rõ, nhưng ông vốn bụng dạ thật thà, cũng chẳng tiện hỏi nhiều, liền tiếp lấy giỏ trúc, tỏ vẻ khâm phục nói: 

- Loại đồ vật này thật đẹp mắt, tuy dân trấn không chắc dùng được nhưng có lẽ các tiểu thư nhà giàu sẽ rất thích, dùng nó để trang trí hoa quả chẳng hạn.

Lương Tiêu nói: 

- Ta chính là đang nghĩ như vậy, nếu sử dụng trảng trúc lâm này để tạo ra những trúc khí (vật dụng bằng trúc) tinh xảo, đem bán cho những hộ giàu có trong vùng, chẳng phải lúc đó sẽ không lo thiếu tiền sinh sống nữa hay sao. Triệu Tứ thúc, chúng ta cùng nhau hợp tác nhé?

Họ Triệu ngẩng nhìn những giỏ trúc xung quanh chợt lắc đầu than:

- Việc này, ta không có khả năng làm đâu.

Lương Tiêu cười nói: 

- Vậy để ta làm, thúc giúp ta việc buôn bán thôi.

Triệu Tứ nghe vậy rất sững sờ, đầu óc lùng bà lùng bùng.

Lúc này trời đã chập choạng tối, Triệu Tứ gia mời mọi người trở vào dùng cơm, bà vừa giết thịt một con gà mái già, nấu thành một nồi canh nóng hổi. Lương Tiêu cùng mọi người bước vào trong, đem việc chế tạo trúc khí nói ra, lại dặn bọn bốn người Triệu Tam Cẩu ngoài việc luyện công, thì mang đi bán, thu lấy ngân lượng, năm người cùng chia nhau số tiền đó mà sắm sửa vật dụng trong nhà. 

Bốn người trông thấy giỏ trúc Lương Tiêu vừa đan, cảm thấy thú vị, ai cũng vỗ tay khen hay. Sau bữa ăn, mọi người lại cùng nhau thương nghị khoảng một canh giờ, lúc này người nào cũng thập phần hoan hỉ, xong xuôi thì chia tay ai về nhà nấy.

Mùa đông lạnh lẽo dần trôi qua, tuyết cũng đã tan hết, cảnh sắc lúc này thật hữu tình, Lương Tiêu sử dụng Như Ý Ảo Ma Thủ đã dần dung nhập được trúc nghệ vào bên trong, tư chất y vốn dĩ thông minh, làm ra được hàng trăm món hàng tinh xảo, kĩ nghệ dần đạt đến xuất thần nhập hóa, sử dụng trúc ti ngày càng sắc mảnh, tạo nên những quạt trúc, giỏ trúc, chậu trúc, bình phong và rất nhiều trúc khí khác, tất cả đều vô cùng thanh tú trang nhã, tinh tuyệt đương thời, chẳng những khiến cho đám phú hộ phải tranh nhau mua lấy, mà ngay cả những tay lái buôn cũng lần mò đến cửa.

Cũng bởi hộ tịch nơi đây được quản hạt nghiêm ngặt , Lương Tiêu không tiện lang thang bên ngoài, hắn mỗi ngày đan mười món đồ khác nhau, giao cho bọn Lý Đình Nhi, Triệu Tam Cẩu bốn người đi chào hàng. Bốn tên tiểu tử này bình sinh ngang ngược, cơ trí lại vô cùng giảo hoạt, khiến cho sinh ý càng lúc càng thịnh vượng, tài năng như có đất dụng võ. Phụ mẫu trông thấy bọn chúng dần trở về với chính đạo, lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Cứ thế ngày tới đêm đi, Lương Tiêu dựa vào đôi xảo thủ của mình, duy trì bữa cơm cho mọi người, chàng thầm nghĩ từ đây có thể tự lực cánh sinh, so với trước kia chỉ biết dùng vũ lực và thủ đoạn để kiếm sống, lòng không khỏi trào dâng cảm giác khoái hoạt. 

Trung Điều Ngũ Bảo vẫn ngây ngây ngô ngô như cũ, ngoại trừ việc truyền thụ võ công, ăn cơm, đánh nhau, còn lại mọi việc đều không thèm lí tới. 

A Tuyết vốn coi sóc việc bên ngoài, cũng ra sức tập luyện Như Ý Ảo Ma Thủ. Nàng nóng lòng luyện thành với mong muốn giúp đỡ Lương Tiêu chế tạo trúc khí, kiếm tiền đỡ đần cho gia đình. Nhưng nàng thiên tư vốn kém cỏi, đan kết vô cùng khó coi, lòng dạ ngày thêm u uất, vẫn thường nhiều lần khóc thầm.

Chớp mắt đã đến tiết xuân sang năm. Sau hai trận mưa, ruộng lúa đã bắt đầu nảy mầm, những búp măng cũng đột ngột nhú lên từ mặt đất. Sớm hôm đó, Lương Tiêu vừa bước ra ngoài cửa, nhìn về bãi đất trống dưới chân núi, đã thấy Trung Điều Ngũ Bảo la hét ỏm tỏi, truyền thụ võ công cho bốn đồ đệ.

Qua mấy tháng công phu, quyền cước của bốn người đều đã vượt qua ngưỡng cửa nhập môn, tiến thoái đều có cân nhắc, hoàn toàn tuân theo bài bản. Mỗi ngày đều tổ chức luận đấu với nhau, lấy Hồ Lão Bách làm trọng tài, giúp phân xử thắng bại của từng người. Mỗi khi có đệ tử mình chiến thắng, Trung Điều Tứ Bảo liền vạn phần đắc ý, nhưng một khi thua trận, liền đối với đồ đệ mình lăng nhục không tiếc lời, sau đó lại khắc khổ huấn luyện, lên kế hoạch thắng lại ở lần sau. Bốn người vì thế tinh tiến vô cùng thần tốc. 

Ngày thường cứ những khi rảnh rỗi, Lương Tiêu nhớ lại những lời đã hứa với Triệu Tứ, liền đuổi bọn Trung Điều Ngũ Bảo lên núi, rồi gọi bốn người kia lại đọc sách. Ai ngờ bốn kẻ này chẳng có được cái phong phạm như Lương Tiêu, vừa cầm đến sách đã phát bệnh muốn nghỉ, nhưng vì sợ lương Tiêu, không thể không đả thông tinh thần, cũng giả bộ học một phen cho qua.

A Tuyết đang ở gần bếp lò nấu thịt cừu, nước canh đương sôi trào, hương thơm bay ngập mũi, chợt thấy Lương Tiêu đi ra cửa, liền đi tới bên cạnh hắn cười nói: 

- Ca ca, bọn hỗn đản ấy đúng là cục đất mà, dạy gì cũng không chịu nghe! 

Lương Tiêu than vãn: 

- Không miễn cưỡng được, cũng giống như muội thôi, có thích đọc sách đâu.

A Tuyết mặt đỏ lên, hi hi cười lớn. 

Lương Tiêu ngồi xuống nói: 

- A Tuyết, ta có trò này vui lắm, muốn cho muội xem.

A Tuyết mỉm cười tán thưởng tỏ vẻ chờ đợi. Lương Tiêu cho tay vào vạt áo, lôi ra một vật có cấu tạo phức tạp, nhìn kỹ hóa ra là một con trúc điểu (chim bằng trúc) có dây cót bên hông. Chàng cười nói:

- Muội đoán xem vật này chơi như thế nào? 

A Tuyết quan sát một chút rồi nhíu mày nói: 

- Muội đoán không ra.

Cùng lúc này, Trung Điều Ngũ Bảo bỗng ngửi được mùi thịt thơm phức bay đến, liền ngừng dạy đồ đệ, cả bọn ào ào chạy lên sườn núi, lăng xăng mở nồi đất ra để được thưởng thức thịt dê.

A Tuyết trong lòng quýnh lên, đuổi theo hét lớn: 

- Ca ca ta còn chưa ăn mà! 

Lương Tiêu cười nói: 

- A Tuyết, để cho bọn họ ăn đi. Họ dạy bảo đồ đệ cũng chẳng nhẹ nhàng gì đâu!

Hồ Lão Nhất hắc hắc cười nói: 

- Lão Đại, ngày hôm qua lão tử thắng đấy.

Lương Tiêu tủm tỉm: 

- Dương Tiểu Tước thắng được một trận rồi sao? 

Hồ Lão Thiên cả giận nói: 

- Có một trận mà cũng khoe, ngày trước Lý Đình Nhi thắng liên tục sáu trận, có thể nói là “Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả” đấy. 

Hồ Lão Thập mắng: 

- Đều do Hồ Lão Bách rắp tâm hãm hại, trông thấy Triệu Tam Cẩu sử nửa chiêu “Quái mãng phiên thân”, sắp sửa chuyển bại thành thắng, hắn lại vô cớ bảo dừng lại, làm hại một chiêu quái mãng tuyệt đẹp lại biến thành tử xà, thiệt làm tức chết lão tử mà, tức chết lão tử mà. 

Hồ Lão Bách cả giận nói: 

- Hồ Lão Thập, ngươi dám đổ thừa lão tử, lão tử ngày sau sẽ chuyên phán cho Triệu Tam Cẩu thua đấy!

Hồ Lão Thập ủ rũ cúi đầu xuống, chẳng dám hé môi nói gì nữa.

-------------------------

(1): mỗi ngày 3 lần tự kiểm điểm xem có làm điều gì bất trung với người hay không – Tăng Tử, đệ tử Khổng Tử hay nói – KN chú.

(2): đại ý - công hầu khanh tướng, người giàu có quí tộc đều phải tự nhiên có được đâu, nếu có chí phấn đấu ắt sẽ thành! – KN chú.

Hồ Lão Vạn vẻ mặt ghen tức, hừ lạnh một tiếng: 

- Các ngươi hãy chờ xem, ngày mai Vương Khả nhất định chiến thắng.

Hồ Lão Nhất liếc hắn một cái, khà khà cười nói: 

- Hồ Lão Vạn nhà ngươi nằm mơ giữa ban ngày à? Vương Khả đã sáu trận không thắng, cũng có thể coi là “tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả” được đấy.

Hồ Lão Vạn nghe thấy giận sôi máu, đột nhiên xuất ra một quyền, đánh vào khuỷu tay Hồ Lão Nhất, Hồ Lão đang uống canh, nước sôi bắn tung tóe cả ra mặt, cơn giận bốc lên, nhất thời phản kích lại mãnh liệt. Hai người ôm lấy nhau, lăn tròn ra đất, Vương Khả và Dương Tước Nhân thấy sư phụ mình đánh nhau, vội vàng lao đến khuyên giải, nhưng chưa đến gần, hai người chợt quay lại, Vương Khả nói nhanh: 

- Lương đại ca, huynh mau ngăn cản sư phụ ta.

Lương Tiêu lắc lắc đầu, đứng dậy cười nói: 

- Hồ Lão Vạn, Hồ Lão Nhất, các ngươi nhìn xem này.

Nói rồi duỗi thẳng tay làm lộ ra một con trúc điểu. Hai người đang bận đánh nhau cũng cố liếc mắt nhìn một cái, chợt nhổ nước bọt đánh phì bảo: 

- Chỉ là một con chim gỗ thì có gì mà xem.

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trúc điểu nọ đập cánh kêu lên một tiếng, vút bay khỏi lòng bàn tay Lương Tiêu, múa lượn véo von trên không trung. Hồ Lão Nhất cùng Hồ Lão Vạn trợn mắt há mồm, nhìn theo trúc điểu, nước bọt ứa đầy miệng, nhất thời quên khuấy việc đánh nhau. Mọi người không rõ nguồn cơn, hết thảy ai nấy đều kinh ngạc.

Hồ Lão hai người ngẩn ngơ, cả kinh kêu lên: 

- Lão Đại, nội công của ngươi đã luyện đến cảnh giới hư không nhiếp vật rồi sao? Lợi hại, lợi hại thật.

Lương Tiêu lắc đầu cười nói: 

- Thứ này không phải nội công, mà là cơ giới chi công. Sách xưa từng nói rằng, Lỗ Ban chế tạo mộc điểu, bay suốt ba ngày cũng không rơi xuống đất. Bất quá, trúc điểu này chỉ có thể bay trong thời gian tàn một nén hương mà thôi, cũng không biết là do cổ nhân phóng đại quá mức, hay do bản lãnh của ta quá nhỏ bé.

A Tuyết hé miệng cười nói: 

- Tự nhiên là do cổ nhân nói quá rồi!

Lương Tiêu khẽ liếc nàng bảo: 

- Muội chỉ toàn nói lời nịnh bợ.

Tuy ngoài miệng thì cằn nhằn, nhưng trong lòng hắn lại thầm khoái chí.

Quả nhiên, trúc điểu nọ vừa bay tàn một nén hương liền dần dần hạ xuống, Lương Tiêu nhấc tay tiếp lấy, hướng về phía A Tuyết giải thích nguyên lí hoạt động: 

- Đôi cánh này, mạnh yếu đều dựa vào thiết bị bánh răng bên trong, trước khi xuất phát cần lên dây cót thật kỹ dưới mặt đất. Bởi đến khi lên trời rồi sẽ vô phương tiếp lực cho nó, vì vậy trúc điểu bay lượn chẳng thể kéo dài được lâu. Nếu có thể tạo ra một con trúc điểu cự đại, lại mang theo một siêu cường nhân ngồi bên trên, liên tục lên dây cót cho nó, thì trúc điểu này vĩnh viễn không rơi xuống đất! Bất quá, thiết bị bằng gỗ trúc chung quy chẳng thể chịu nổi việc liên tục bị xoay vặn, trên đời này cũng chẳng có siêu cường nhân nào không biết mệt mỏi hết. 

Hắn đang tự cảm khái, chợt thấy xa xa bước đến vài thiếu niên. Còn chưa đến gần, một gã thiếu niên to lớn, da ngăm đen đã reo lên trước tiên: 

- Dương Tiểu Tước, Lý Đình Nhân, Tam Cẩu Nhân, Vương Khả, các ngươi quả nhiên ở tại đây, hại chúng ta tìm các ngươi đến khổ.

Bốn gã nghe được tiếng kêu, liền quay đầu lại, Lý Đình Nhân chợt kêu lên: 

- Thiết Ngưu, là các ngươi sao?

Lương Tiêu dợm hỏi: 

- Bọn họ là ai vậy?

Dương Tiểu Tước đáp: 

- Bọn họ là người cùng thôn với chúng ta, trước kia bọn ta vẫn thường cùng nhau trộm cơm ăn…

Lương Tiêu nhíu mày bảo: 

- Lại là lũ bạn khuếch khoác lưu manh của các ngươi phải không?

Bốn người thấy thần sắc hắn kiên định, đều thầm cảm thấy xấu hổ, Triệu Tam Cẩu nói ngay: 

- Lương đại ca, ta đi đuổi bọn họ, quyết không theo chúng làm chuyện xấu nữa.

Lương Tiêu gật đầu nói: 

- Được lắm! Ngươi đi đi!

Triệu Tam Cẩu liền bước xuống sườn núi. Đám thiếu niên nọ lập tức vây quanh lấy hắn, miệng văng ra những lời tục tĩu, thần sắc tỏ vẻ kích động. Triệu Tam Cẩu lúc đầu sắc mặt có vẻ do dự, sau đó cuống quít lắc đầu. Đám thiếu niên vô cùng phẫn nộ, Thiết Ngưu vung tay ra, nhằm ngực Triệu Tam Cẩu đẩy tới. Triệu Tam Cẩu gần đây võ nghệ tinh tiến, chẳng còn như ngày trước nữa, thấy thế lập tức chế trụ lấy tay hắn, trên dẫn dưới lôi, lật tay một cái dễ dàng khiến cho Thiết Ngưu lộn nhào xuống đất. Đám còn lại trông thấy nhất loạt chấn động, định xông lên quần ẩu, bọn Lý Đình Nhân ba người thấy vậy, đều nhất nhất lao xuống núi, đối phương thấy khó mà động thủ, chỉ đành đỡ Thiết Ngưu dậy, chửi loạn vài câu, rồi phẫn hận bỏ đi.

Đợi bốn người trở lại, Lương Tiêu bèn hỏi: 

- Đã xảy ra chuyện gì?

Triệu Tam Cẩu không dám giấu diếm, liền trả lời: 

- Bọn chúng muốn chúng ta trợ quyền, đi đánh Xích Mao Hổ.

A Tuyết kinh ngạc hỏi: 

- Các ngươi đi săn sao?

Cả bốn người đồng loat tủm tỉm, Lý Đình Nhân cười nói: 

- A Tuyết tỷ tỷ, danh tự đó không phải chỉ cọp, mà là một con người. Hắn là dân Mông Cổ, tên gọi Thổ Thổ Cáp, có một mái tóc dài đỏ chót, so với cọp còn hung mãnh hơn.

Lương Tiêu truy vấn: 

- Nhưng vì sao lại phải đánh hắn?

Lí Đình Nhân than vãn: 

- Việc này phải kể ra từ lai lịch của hắn. Tên Thổ Thổ Cáp này vốn không phải người địa phương, cha của hắn là lính gốc tộc Khâm Sát, gặp lúc chiến tranh vận khí không tốt, nửa đời làm binh sĩ, cũng chẳng có cách nào thăng tiến được. Về sau tuổi đã cao, liền trốn khỏi quân tịch, kết hôn với một bà tóc vàng, rời xa Trung Thổ để làm ăn. Lão ta sinh thời vốn thành thật, lại gặp phải bọn gian thương người Hán, qua lại một hai lần bị bòn rút cả sản nghiệp , gia tài cả đời tích trữ không cánh mà bay, lão ta nộ khí đến phát bệnh, rủ tay về Tây Thiên, để lại bà vợ tóc vàng cùng Thổ Thổ Cáp trơ trọi trên đời. Lúc lão ấy chết, Thổ Thổ Cáp chỉ mới có sáu tuổi, tuy vậy tiểu tử nọ từ nhỏ đã mang một sức mạnh kinh người, năm mười tuổi đi chăn ngựa trên núi, gặp được một đôi sói đói, chẳng ngờ hắn một tay bóp chết cả đôi, lại còn vác lên vai trở về; đến năm mười hai tuổi, đôi tay hắn có thể dễ dàng ghìm giữ một con nghé con. 

Lương Tiêu động dung nói: 

- Người này đúng là trời sinh đã có thần lực.

Lý Đình Nhân nói: 

- Đúng vậy, nhưng lão tử của hắn vì người Hán mà chết, nên Thổ Thổ Cáp hận nhất là Hán nhân, từ nhỏ đã không qua lại với chúng ta. Sau khi cha hắn chết, có lưu lại bảy con ngựa Khâm Sát, thập phần thần tuấn, mẹ con hắn nhờ đám ngựa này mà sống qua ngày. Về sau ngựa lớn sinh ra ngựa nhỏ, trong thôn lũ trẻ người Hán thấy thế vô cùng thèm muốn, lén trộm về để cưỡi, kết quả bị hắn tam quyền lưỡng cước, đánh cho chết khiếp. Cũng bởi hắn là người Mông Cổ, trời sanh đã tự coi mình cao hơn Hán nhân một bậc, đa phần mọi người đều không dám nói gì. Cứ như vậy, oán khí càng lúc càng chất chồng. Người lớn thì không phiền đến hắn, nhưng đám tiểu tử lại chẳng muốn bỏ qua. Hắn khí lực cường đại, từ nhỏ lại tinh thông võ nghệ, chẳng ai đánh thắng được, nhưng một người đánh không lại, thì hai người đánh, hai người không tương xứng, thì bốn người đánh. Riết rồi làng trên xóm dưới đều nhất loạt xúm lại đánh hắn, hắn cũng ngoan cố cùng bọn họ giao thủ một trận, kết cục mỗi người đều bị hắn đánh cho thê thảm. Nhưng mọi người lại quyết không chịu thua, một lần không được thì hai lần, hai lần không được thì ba lần, năm Thổ Thổ Cáp mười ba tuổi, chúng ta rốt cuộc cũng chiến thắng, lần ấy suýt đánh chết hắn. Bất quá chỉ mười ngày sau, hắn lại hồi phục công lực như lúc đầu, lại tìm tới sanh sự. Lúc này thực lực lại trở nên không tương xứng, hai mươi gã thiếu niên người Hán đã bị hắn một hơi đánh ngã hết.

Lại nhìn Vương Khả nói tiếp: 

- Vương Khả lúc ấy từng bị hắn đánh cho gãy chân, phải nằm liệt giường hơn hai tháng.

Vương Khả bị hắn nhắc tới nỗi nhục ngày trước, cả giận nói: 

- Con mẹ nó, ngươi chuyện khác không nhớ, lại đi nhớ kỹ chuyện này?

Triệu Tam Cẩu cười lạnh nói: 

- Ngươi cần gì phải phát nộ? Đừng nói chỉ có ngươi, ngay cả Sử Phú Thông cũng bị đánh gãy chân. Lần trước, Sử Phú Thông thấy hắn bản lãnh to lớn, bèn rủ hắn về Tây Hoa uyển quản lý đám gia đinh, hắn không chịu đi, lại còn thóa mạ Sử Phú Thông là Hán cẩu, Sử Phú Thông nhịn không được, hai người liền động tay chân. Khi đó, Thổ Thổ Cáp mới mười sáu tuổi, nhưng đã có thể xách Sử Phú Thông lên khỏi đầu mình, ném bay ra ngoài. Hắn là người Mông Cổ, Sử Phú Thông trúng đòn, dù muốn đánh trả cũng chẳng có cách nào động chạm tới hắn.

Lương Tiêu trầm ngâm hỏi: 

- Hắn một mình đấu với các ngươi, chẳng thèm nhờ ai trợ giúp sao?

Mặt mũi bốn người chợt đỏ lên, Lí Đình Nhân cúi đầu nói: 

- Hắn bảo lên tiếng nhờ người là xấu hổ. Quanh đây cũng có không ít những man tử Mông Cổ đều có giao tình với Thổ Thổ Cáp, Nhưng Thổ Thổ Cáp lại chưa bao giờ tìm đến họ. Chúng ta đi mười người hắn một mình bồi tiếp, đến hai mươi người hắn cũng đơn thân chống cự, đến ba bốn chục người cũng chỉ có mỗi mình hắn thôi. Hắn lại chẳng hề dùng đến đao thương tương trợ, chỉ bằng tay không đối quyền kháng cước. Lần này Thiết Ngưu bọn họ cố tình khiêu khích, cố ý trộm ngựa của Thổ Thổ Cáp, khiến cho Thổ Thổ Cáp rất tức giận, mọi người đã ước hẹn, cùng hội họp tại dốc Lý Tử để giao thủ.

Lương Tiêu nghiêm mặt bảo: 

- Đây khó có thể coi là hành vi của hảo hán tử, nhìn vẻ mặt các ngươi, hình như rất muốn cùng hắn đả đấu?

Bốn người lặng lẽ nhìn nhau, đột nhiên cùng đồng thanh nói lớn: 

- Quả đúng như vậy!

Lời vừa ra khỏi miệng, cả bốn người lại quan sát vẻ mặt Lương Tiêu, lòng không khỏi hồi hộp. 

Lương Tiêu cười nói: 

- Cho các ngươi đi cũng không vấn đề gì. Nhưng ta có lời dặn dò trước, chỉ được từng người một đấu với hắn, không cho phép tất cả cùng lên, lấy nhiều thắng ít chẳng phải cách làm của hảo hán. 

Bốn người nghe vậy đều mừng rơn. Trung Điều Ngũ Bảo nghe thấy cũng vô cùng khoái chí, vui vẻ nói: 

- Hay lắm, hay lắm, ha ha, lão tử lại sắp được xem náo nhiệt rồi.

Bọn họ liền chia nhau giáo huấn đồ đệ: 

- Chỉ được phép thắng, không được quyền bại, các ngươi mà thua trận sẽ bị lão tử đét vào mông đít đấy rõ chưa.

Lương Tiêu cười lạnh nói: 

- Bất luận thắng hay thua, năm người các ngươi đều không được có ý kiến gì, cũng không được ra tay tương trợ. Nếu không sẽ phải ở lại đây, bất luận thế nào ta cũng chẳng cho đi!

Trung Điều Ngũ Bảo luôn miệng đáp ứng, chân liền bước theo bốn đồ đệ, miệng hô hét om sòm, một đường thẳng tiến. 

Lương Tiêu nhìn A Tuyết bảo: 

- Chỉ sợ năm tên hỗn đản này lại không chịu tuân thủ quy củ. Muội ở lại nhà, ta cũng đi xem.

Nói rồi theo chân chín người rời khỏi thôn, đi được hai dặm về hướng Nam, chỉ thấy phía trước cỏ mọc um tùm hai bên triền dốc, trên mặt đất nằm ngổn ngang khoảng ba mươi người, tiếng rên rỉ không ngừng vọng đến tai, trên dốc núi vẫn còn bốn gã thiếu niên lực lưỡng, hai người thoái lui, hai người ra sức đoạn hậu, đang ra sức chống cự với một tráng niên vô cùng cao lớn, khôi ngô.

Người nọ cao khoảng bảy xích, mảnh áo da dê khoát ngoài bị xé toạc thành từng mảnh, từng sợi tóc đỏ lất phất trên vai, mày rậm ria dày, đôi mắt hổ lấp lánh thần quang, trên mặt vương vài bệt máu, có lẽ do rỉ ra từ những vệt xây xát. Chỉ thấy hắn tiện tay ngăn chặn, không cho bốn người đào thoát, đột nhiên mắt hổ trợn lên, hét vang một tiếng như sấm sét, song chưởng khởi lực, mỗi tay vác một người xách lên lên khỏi mặt đất, hai chân lại vận lực, nắm đùi hai kẻ ấy ném bay ra hơn mười trượng, ngã bẹp xuống đất không gượng dậy nổi, sau đó song chưởng lăng không hợp lại, hai người nọ va vào nhau, nhất thời như nghẹn thở. 

Người trẻ tuổi nọ tiện tay ném họ ra đất, dùng tiếng Mông Cổ vang rền một cách rõ ràng thét lớn: 

- Đã nhận thua chưa?

Giọng vang chói lọi, thần uy lẫm lẫm. 

Lương Tiêu nhìn thấy âm thầm gật đầu: 

- Người này là Thổ Thổ Cáp sao, cũng có chút khí khái đấy!

Bọn Lý Đình Nhân bốn người chẳng ngờ trong lúc đến đây, các bằng hữu đều bị hắn đánh gục cả, kinh ngạc xen lẫn giận dữ, liền tiến lên cản lại. Bọn họ cùng người Mông Cổ sống chung đã lâu, cũng biết được đôi chút tiếng Mông Cổ, Dương Tiểu Tước cướp lời trước tiên, dõng dạc nói lớn: 

- Thổ Thổ Cáp, chúng ta còn chưa đánh mà, làm sao có thể thua được. 

Thổ Thổ Cáp trông thấy bọn họ, nhíu mày nói: 

- Các ngươi tới trễ quá, được thôi, cùng lên cả đi!

Thiết Ngưu đang nằm trên mặt đất, rên rỉ nói: 

- Dương Tiểu Tước, các ngươi nghĩ lại đi, lần này chúng ta đánh không lại đâu, gã man tử này càng lúc càng dữ tợn… ôi da…

Dương Tiểu Tước lắc đầu đáp: 

- Lần này bọn ta không cùng tiến lên, chỉ đơn đả độc đấu mà thôi.

Trên mặt đất đám thanh niên người Hán đều lộ vẻ sửng sốt, đồng thanh la lên: 

- Dương Tiểu Tước ngươi chán sống rồi ư?

Thổ Thổ Cáp cũng lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn hắn một chút rồi nói: 

- Lời này là thật chứ?

Dương Tiểu Tước đáp: 

- Không sai, ta đấu với ngươi trước!

Thổ Thổ Cáp gật đầu bảo: 

- Giỏi lắm, nhiều năm rồi ngươi là kẻ đầu tiên dám nói với ta như vậy, bất kể thắng thua thế nào cũng đều là hảo hán cả.

Dương Tiểu Tước cùng hắn tư đấu đã nhiều năm, mặc dù chẳng thể xem là bằng hữu, nhưng trong lòng lại thầm bội phục con người của hắn, hôm nay lại được hắn khen một câu, khiến gã vừa mừng vừa kinh ngạc, lập tức khai triển thân thủ, đầu hạ sát chân, chưởng tạo hổ hình, hét lớn:

- Tới đây nào!

Thổ Thổ Cáp lắc đầu nói: 

- Ta nhường ngươi đánh trước đấy.

Dương Tiểu Tước không dám chối từ, quyền trái liền nhoáng lên, nhắm thẳng vào mặt Thổ Thổ Cáp. Thổ Thổ Cáp thấy gã xuất quyền nhanh chóng, bất giác giật mình, định lật tay chế ngự cổ tay gã; Dương Tiểu Tước chưởng phải đột nhiên xuất ra từ tay áo, phốc một tiếng, đánh vào ngực Thổ Thổ Cáp. Chưởng thượng mang theo nội kình bên trong, Thổ Thổ Cáp thể chất tuy mạnh mẽ, cũng cảm giác được một cơn đau âm ĩ. 

Hồ Lão nhìn thấy đồ đệ mình đắc thủ, đắc ý cười nói: 

- Hay lắm, chiêu đầu tiên là “Ám Độ Trần Thương”, chiêu kế tiếp chính là “Tồi Đoạn Sơn Căn”.

Thổ Thổ Cáp tính khí quật cường, sau khi trúng chưởng, chẳng những không lùi về sau để giảm thế, ngược lại còn vận lực hướng tới trước, thuận thế đánh ra một quyền, mang theo một luồn kình phong quét về phía mặt của Dương Tiểu Tước. Mấy ngày nay Dương Tiểu Tước sử chiêu vô số, ứng biến cực nhanh, mắt thấy Thổ Thổ Cáp quyền kình thay đổi, thân mình đột nhiên thu lại, sử một chiêu "Tồi Đoạn Sơn Căn", đùi như giao long bái vĩ, mượn thế của Thổ Thổ Cáp nghiêng về trước, chặn đứng lại một chiêu của hắn. Thổ Thổ Cáp đứng thẳng không được, vất vả lắm mới có thể trụ vững, nhưng người này thân thủ vô cùng nhanh nhẹn, lúc nguy cấp chân liền đá ra một cước mãnh liệt, tung người lên không, khí thế cường bạo như muốn hủy thiên diệt địa. Chợt nghe có tiếng gió phía sau, Dương Tiểu Tước đã bất thần vòng ra sau lưng hắn, song chưởng tận xuất đánh vào hậu bối, chiêu này gọi là "Song long thưởng châu", uy lực cường đại, Dương Tiểu Tước ý muốn đả bại Thổ Thổ Cáp trên không, để cho hắn mang bộ dạng thật khó coi.

Thổ Thổ Cáp đang ở không trung chẳng có chỗ nào mượn lực, bị trúng chưởng bay ra. Dương Tiểu Tước trong lòng vui vẻ, chưa kịp thu chưởng, cổ tay chợt bị nắm chặt, thì ra đã bị Thổ Thổ Cáp trở tay chế trụ, thầm kêu không hay, chỉ cảm thấy một cổ lực cực mạnh ập tới, thân không tự chủ được, bị Thổ Thổ Cáp quay một vòng giơ lên không, ném bay ra ngoài gần bốn trượng khiến cho bụi đất bay tán loạn. Lần này biến cố xảy đến quá đột ngột, nhanh như chớp giật, Hồ Lão Nhất tuy nhìn thấu được, nhưng chỉ biết há hốc mồm, hoàn toàn không kịp nhắc nhở.

Thổ Thổ Cáp cũng bị đánh bay đi ít trượng, còn chưa ngã xuống, hai tay liền vỗ đất một cái, chuyển người đứng lên, vẫn bình ổn như cũ. Dương Tiểu Tước tuy cũng gượng đứng dậy, nhưng khóe miệng lại rỉ ra một dòng máu, hiển nhiên nội phủ đã trọng thương. Gã lau đi vết máu, nghẹn giọng nói: 

- Ngươi và ta cùng lúc ngã xuống, xem như là hòa nhau, chúng ta cùng đánh lại.

Thổ Thổ Cáp lắc đầu đáp: 

- Ngươi bị thương rồi, chẳng thể đánh nữa. Ài, quyền cước của ngươi rất nhanh, vượt gấp mười cái bọn đang nằm trên đất kia.

Dương Tiểu Tước còn muốn nói nữa, Lý Đình Nhân đã vội cắt lời hắn nói: 

- Ngươi trước tiên hãy lùi về sau, để ta ra tay nào. 

Triệu Tam Cẩu cũng chen vào: 

- Đến lượt ta chứ!

Hồ Lão Nhất giận dữ nói: 

- Con bà nó chứ, hai tên tiểu tạp chủng các ngươi cút ngay cho ta. Hắn chỉ bất thần té ngã thôi chứ có gì to tát đâu, thậm chí dù có rơi đầu hắn cũng coi như một vết thương bé tẹo. 

Hồ Lão Thập kêu lên: 

- Ngươi nói cái gì, đã đánh không thắng còn muốn đánh tiếp ư. Giành hố xí mãi mà không thèm đại tiện à?

Hồ Lão Thiên nói: 

- Đúng vậy, hãy để cho Lý Đình Nhân lên đi, chỉ có Lý Đình Nhân mới có thể đánh thắng được hắn!

Hồ Lão Vạn nói: 

- Vương Khả của ta mới là số một! Hôm qua lão tử vừa dạy hắn vài tuyệt chiêu, vừa lúc có thể đối phó với tên quỷ tóc đỏ ấy.

Vì lời đã trót hứa, năm người bọn lão chỉ có thể xa xa tranh cãi. Chợt nghe Lương Tiêu phía sau cười lạnh nói: 

- Hồ Lão Nhất, các ngươi bốn người rõ ràng đã thất bại lại còn mạnh miệng. Các ngươi có thể đánh bại một người có khả năng hạ gục mười người sao, Thổ Thổ Cáp vốn mạnh kinh nhân, ngươi đánh hắn mười quyền, hắn cũng an nhiên không có việc gì, nhưng nếu hắn đổi ý trả lại ngươi một quyền, ngươi chỉ có nước bỏ chạy chứ chẳng thể chống đỡ được đâu.

Trung Điều Ngũ Bảo cùng kêu lên: 

- Để lão tử đây đánh với hắn, đảm bảo một quyền có thể khiến hắn khuất phục, quyết không dùng tới quyền thứ hai.

Lương Tiêu mặt trầm xuống nói: 

- Các ngươi vừa rồi đáp ứng với ta thế nào?

Trung Điều Ngũ Bảo nhất thời đành nuốt cục tức trở vào bụng. 

Lương Tiêu trầm tư nói: 

- Năm tên hỗn đản các ngươi thật sự chẳng biết nặng nhẹ, nếu hắn thật sự ra tay, chỉ sợ mạng những tên Hán tử này đã chẳng còn.

Ngẫm nghĩ một lúc, hắn định bụng trở lên núi, bốn người thấy vậy liền chắp tay nói: 

- Lương đại ca.

Lương Tiêu gật gật đầu, hướng về phía Dương Tiểu Tước bảo: 

- Ngươi lại đây để ta xem qua thương thế!

Dương Tiểu Tước ứng tiếng bước lại. Lương Tiêu liền xoa bóp qua lại giữa ngực và bụng của gã, cơn đau nơi chấn thủy của Dương Tiểu Tước nhất thời tiêu giảm không ít.

Thổ Thổ Cáp trông thấy một người xa lạ, trong lòng không khỏi dâng lên cảm giác kỳ quái, dùng tiếng Mông Cổ hướng về phía Lương Tiêu hỏi: 

- Ngươi cũng đến đây đánh với ta à?

Lương Tiêu lắc đầu, cũng sử dụng tiếng Mông Cổ trả lời lại: 

- Ta không muốn đánh với ngươi bởi ngươi vốn không đánh lại ta.

Thổ Thổ Cáp đôi mày trợn lên, cất cao giọng nói: 

- Tiếng Mông Cổ của ngươi tốt như vậy, ngươi cũng là người Mông Cổ rồi? Hay lắm, chúng ta hai người đấu một trận, cũng là một đấu một.

Lương Tiêu tần ngần một lúc, đột nhiên bật cười nói: 

- Ngươi muốn khiêu chiến với ta ư? Vậy, sở trường cao nhất của ngươi là gì?

Thổ Thổ Cáp nói: 

- Ngươi nói vậy là nghĩa làm sao?

Lương Tiêu nói: 

- Nếu là so đấu quyền cước, ta thắng ngươi cũng giống như chim lớn bắt cừu non. Nhưng nếu thắng như vậy, chẳng phải là bắt nạt ngươi hay sao? Ngoại trừ quyền cước, ngươi khả dĩ còn tự tin vào điều gì?

Thổ Thổ Cáp cả giận nói: 

- Ngươi lớn lối lắm. Ta giỏi nhất chính là so quyền đối cước, ngươi có gan thì đến đây cùng ta giao thủ.

Nói rồi tiến lên trước một bước, mắt hổ hàm chứa thần uy.

Lương Tiêu mỉm cười, đứng choãi chân ra, đáp lời: 

- Ta cho ngươi đánh ba quyền, nếu có thể khiến ta nhúc nhích, ta nhất định cùng ngươi tỷ thí quyền cước.

Thổ Thổ Cáp trời sanh thần lực, ngày thường có thể đánh què hổ báo, lật nhào trâu đực. Không ngờ hôm nay lại bị Lương Tiêu xem thường như vậy, trong lòng thầm kinh sợ, tuy thấy Lương Tiêu chẳng hề nhỏ bé hơn mình, nhưng luận về thể chất, cho dù vẻ ngoài có hùng tráng hơn đi chăng nữa, cũng vị tất có được thần lực như bản thân hắn. 

Vẻ hơi trầm ngâm, hắn lắc đầu nói: 

- Ngươi tốt nhất đừng mạnh miệng nữa, ta chắc chắn sẽ đánh trúng ngươi. Ngươi dù sao cũng chỉ là một người bằng xương bằng thịt, ba quyền của ta mà xuất ra, thì mười người cũng phải gục ngã, thôi chúng ta giao thủ như bình thường đi.

Lương Tiêu nghe hắn nói lời này, cảm thấy thích thú trước khí lượng phóng khoáng của hắn, gật đầu cười nói: 

- Có bị đánh chết cũng không trách ngươi, chỉ cần khiến ta phải lùi ra sau nửa phần, cũng xem như ta thua.

Thổ thổ Cáp hết sức giận dữ, nhưng thấy Lý Đình Nhân cùng mọi người thần sắc bình tĩnh chờ đợi, cũng chẳng ai chịu đưa ra lời khuyên bảo gì, bản thân hắn cũng không phải là kẻ lỗ mãng, lòng thầm nghĩ chuyện này ắt có nguyên do, liền tự nhủ: "Ta nhẹ đánh hắn một quyền xem thế nào", nhân tiện nói: 

- Được, nếu sợ thì hãy lên tiếng, ta sẽ thu quyền lại.

Lương Tiêu cười nói: 

- Tới đây nào, tới đây nào.

Thổ Thổ Cáp sắc mặt trầm xuống, một quyền nhắm thẳng vào đầu vai của Lương Tiêu đánh tới, quyền này tuy nói đã nương tay, nhưng vẫn chứa tới ba bốn mươi cân lực đạo. Chẳng ngờ quyền kình vừa chạm thân, lại như đụng phải sắt thép. Thổ Thổ Cáp nhói đau, thu quyền lại nói lớn: 

- Hán tử này, xương khớp cứng thật.

Lương Tiêu cười đùa: 

- Ngươi không phải tên là “Xích Mao Hổ” đấy chứ, mãnh lực của cọp đi đâu hết rồi? Giơ tay giơ chân cứ ẻo lả như thỏ con vậy.

Tiếng Mông Cổ vang lên, những lời của hắn đích thị để giễu người, Thổ Thổ Cáp mày rậm nhăn tít, không đáp lại tiếng nào, vận khởi chín thành lực đạo, đánh về phía ngực trái Lương Tiêu. 

Lý Đình Nhân cùng mọi người tuy phục bản lãnh của Lương Tiêu, thấy thế cũng cả kinh: 

- Lương đại ca mặc dù võ công tuyệt luân, nhưng trúng phải quyền này, lẽ nào không té ngửa?

Lương Tiêu thấy quyền hắn đến cũng chẳng thèm động đậy chi cả, đợi cho quyền kình chạm vào người, thân thể lúc này nhẹ ngã ra sau, hai chân đột nhiên lún sâu xuống đất đến hơn ba tấc, ngập đến cẳng chân. 

Trung Điều Ngũ Bảo thấy cảnh tượng này, tròng mắt lập tức sáng ngời lên, cùng nhau kinh hô: 

- Chính là chiêu “Lập Địa Sanh Căn” của Tiêu đại gia!

Chiêu "Lập Địa Sanh Căn" này chính là bí công bất truyền của Hắc Thủy Nhất Phái. Năm đó tại 'Quần Anh Minh', Tiêu Thiên Tuyệt chống lại họa kích của Cơ Lạc Hồng, một trong "Nam Thiên Tam Kì", sử dụng đích thị là môn công phu này. Yếu quyết là lúc ngã về phía sau, nội lực chợt sinh biến hóa, dẫn kình lực của đối phương xuống gót chân. Về phần đạp đất sâu hay cạn, đều tùy theo đối phương kình lực lớn hay nhỏ mà quyết định. Đây vốn là môn võ công thượng thừa, tu luyện đến cảnh giới tối cao nội lực sẽ sinh khả năng phòng ngự, bảo vệ bản thân trong những lúc bất cẩn, ngăn cản thương tật cho cơ thể. Tiêu Ngọc Linh năm đó chỉ có thể truyền thụ khẩu quyết, chứ không biết thị phạm. Lương Tiêu bởi vì những ngày gần đây công lực tinh tiến, lúc này đã luyện thành môn công phu trên.

Thổ Thổ Cáp thấy một quyền không lay chuyển được Lương Tiêu, trong lòng hoảng sợ, nhưng hắn ra tay vừa nhanh vừa bất ngờ, một quyền vừa thu lại, hai quyền đã xuất ra, còn chưa đánh tới, đã nghe Trung Điều Ngũ Bảo đồng thanh la lên thất thanh: 

- Cung huyền kính?

Tiếng la vừa nổi lên, Lương Tiêu đột nhiên chuyển mình từ nghiêng sau sang cúi trước, dáng vẻ như đang kéo căng dây cung lại bất thần buông tay xạ tiễn. Phải biết dây cung khi bị kéo căng quá mức, nếu nhất thời không chú ý, đến khi dây cung khi bật trở lại, có thể gây sát thương chính bản thân người xạ tiễn. Lương Tiêu một chiêu "Lập Địa Sanh Căn", người như đại thụ bám rễ trên đất, nếu dùng tay đẩy, còn có thể làm cho động đậy đôi chút, nhưng nếu vận lực sử cước, thì lực phản lại có thể đả thương cả người lẫn súc vật, nguyên lí so với dây cung cũng tương tự.

Nhưng Lương Tiêu vốn không phải cây chết mà là một người sống, thân thể vừa bật lại trong sát na liền đem trả lại cho Thổ Thổ Cáp một luồng quyền kình vô thanh, trong đó mang theo cả lực đạo của Lương Tiêu, hai lực tương hợp, còn hơn sức mạnh của hai Thổ Thổ Cáp cộng lại. Trung Điều Ngũ Bảo tiếng la vừa dứt, đã thấy Thổ Thổ Cáp thân mình bắn vọt ra hơn hai trượng, rơi mạnh xuống đất. 

Nhưng gân cốt của hắn vốn rắn chắc, lăn lộn vài cái đã có thể đứng dậy, hắn chỉ cảm thấy cánh tay tê rần, khí huyết nơi ngực nhộn nhạo không thôi, nhất thời trừng mắt nhìn Lương Tiêu, thập phần kinh hãi. Tuy nhiên hắn cũng biết Lương Tiêu đã hạ thủ lưu tình. Năm đó Cơ Lạc Hồng trúng chiêu “Cung Huyền Kính” này của Tiêu Thiên Tuyệt, xương cốt đều gãy đoạn, ngũ tạng vỡ nát tại chỗ.

Lý Đình Nhân bốn người thấy thế, cùng vỗ tay khen hay, bọn thiếu niên người Hán cũng gắng gượng đứng dậy, lớn tiếng reo hò. 

Lương Tiêu trúng phải hai quyền này, ngực có chút tê dại, ngầm cả kinh nói: 

- Tiểu tử này sức mạnh thật kinh nhân.

Lại thở ra một hơi, hắn ha ha cười bảo:

- Thổ Thổ Cáp, ngươi đã nhận thua chưa?

Thổ Thổ Cáp trong lòng biết hôm nay đã gặp phải cao nhân, nhưng hắn từ nhỏ đã mất cha, sớm một mình gồng gánh cả gia nghiệp, tính cách tôi luyện vô cùng cứng cỏi quật cường, bình sanh chưa bao giờ chịu thua ai, lập tức mày rậm giương lên, cao giọng nói: 

- Hảo hán tử, ngươi có dám cùng ta đấu suất giao (đấu vật) hay không?

Lương Tiêu cười đáp: 

- Nói cả nửa ngày, thì ra đó là thứ ngươi am hiểu nhất sao? Được, chúng ta đấu suất giao.

Thổ Thổ Cáp hít một hơi, lột bỏ áo khoác ngoài, nửa thân trên cởi trần, hai chân khẽ oằn xuống, hai tay giang ra, tư thế đúng theo bộ pháp của người Mông Cổ: suất giao thuật.

Lương Tiêu cũng cởi bào tử, ném cho Triệu Tam Cẩu. Lí Đình Nhân ghé sát tai chàng, thấp giọng nói: 

- Lương đại ca cẩn thận, người này suất giao thuật rất cao, chưa bao giờ bị thất bại.

Lương Tiêu gật gật đầu. Phải biết cao thủ khi giao phong, đều cố gắng đả thương địch thủ từ xa, quyết không để cận thân mới ra tay. Từ việc này có thể suy ra, suất giao vốn là pháp môn hạ sách. Lương Tiêu cùng Thổ Thổ Cáp tương đấu, đã tự đặt mình vào một cách thức trái khoáy, hoàn toàn không tuân theo quy luật tự nhiên. Nhưng lời đã trót nói ra lại không thể không thực hiện. Hắn dù chưa luyện qua thuật suất giao, nhưng đã từng nghe mẫu thân nói qua, điều cốt lõi nằm ở sự khéo léo nơi cánh tay, từ đó không khó suy ra yếu quyết. Lập tức hai chân khẽ động, cố tình tạo ra sơ hở, Thổ Thổ Cáp thấy được sơ hở trên, quả nhiên mình hổ ặp đến, vồ lấy eo Lương Tiêu.

Lương Tiêu lùi lại nửa bước, tóm được cánh tay Thổ Thổ Cáp, chân phải đỡ lấy chân trái của hắn. Trong phút chốc, hai người với bốn tay, bốn chân như xoắn vào nhau. Suất giao vốn được người Mông Cổ ngộ ra cách thức tương đấu từ trâu dê húc nhau, hổ báo tương tranh , sau lại dung nạp thêm phương pháp giết trâu mổ dê, cải biến thêm uy lực. Hai người tứ chi lẫn lộn, xoay tròn cực nhanh, muốn tìm lấy thời điểm đúng lúc, tấn công vào sơ hở của địch, ngươi một chiêu "Bẻ sừng trâu", ta một chiêu “Cưỡi lạc đà", ào ào xuất cước quét vào hạ bàn đối phương. Những kẻ đứng xem túm năm tụm ba, chứng kiến cảnh hào hứng trên đều vỗ tay hò hét để trợ uy.

Lương Tiêu sức mạnh tuy yếu hơn Thổ Thổ Cáp một chút, nhưng võ nghệ lại cao hơn hắn thập bội, thầm nghĩ chỉ cần mượn lực che giấu đi chi pháp của bản thân, không cần dùng đến võ công, trong vòng ba chiêu cũng có thể dễ dàng lật hắn ngã sấp. Nhưng hắn vốn có hảo cảm với tính khí của Thổ Thổ Cáp, không muốn người này ngã xuống quá sớm khiến cho hắn phải xấu hổ.

Cứ như thế, ngươi tới ta đi trải qua được hai hiệp, Lương Tiêu đang muốn tìm ra sơ hở, mang Thổ Thổ Cáp vật nhào. 

Nhưng Trung Điều Ngũ bảo thì chẳng thể kiên nhẫn nỗi nữa. Hồ Lão Nhất reo toáng lên: 

- Lão Đại, tóm lấy eo hắn kìa, khóa vai phải hắn lại, gạt chân trái hắn!

Hồ Lão Thập nói: 

- Đốn vào gối trái của hắn ấy.

Hồ Lão Bách reo to: 

- Phải phải, kẹp nách hắn lại, húc hắn bằng mông đít đi.

Hồ Lão Thiên nói: 

- Hướng qua phải, vặn cổ hắn thì tốt hơn.

Hồ Lão Vạn tiếp lời: 

- Kéo lấy “bảo bối” của hắn là ăn chắc.

Vương Khả cả kinh nói: 

- Sư phụ, chiêu này không sử được đâu!

Hồ Lão Vạn đảo mắt một vòng, nói: 

- Lão tử giương đông kích tây hắn mà thôi, chỉ là hù dọa, thừa dịp hắn lách tránh, sẽ đạp lên mu bàn chân hắn ……

Vương Khả nói: 

- Đạp lên chân cũng không phải phép đâu.

Hồ Lão Vạn cho hắn một cái tát rõ kêu, cả giận nói: 

- Cái này không được, cái kia cũng không được, vậy tỷ thí làm cái quái gì.

Vương Khả nước mắt tuôn trào, ủy khuất chẳng nói thành lời.

Năm người này tuy lắm lời, nhưng nhãn lực cực cao, lời nói ra đều nhằm đúng vào sơ hở của Thổ Thổ Cáp. 

Lương Tiêu trong lòng phát bực nói: 

- Ta không mượn các ngươi lắm mồm.

Nhưng năm kẻ đứng xem này lại vô cùng nhạy cảm, mười con mắt cứ chăm chú theo dõi, hễ Thổ Thổ Cáp mà lộ ra một chút sơ hở gì, năm cái mồm đều tranh nhau nói ra trước. Lương Tiêu đứng giữa tình cảnh ấy, bị bọn họ đồng thanh khuấy đảo, tư tưởng chẳng thể theo kịp miệng lưỡi liếng thoắng của bọn họ. Hơn nữa Thổ Thổ Cáp kĩ thuật suất giao cực kỳ tinh thục, nếu không thuận theo phương pháp của Ngũ Bảo mà ra tay, nhất thời khó lòng mà thủ thắng được. 

Trong khi đó Thổ Thổ Cáp hễ nghe ra lời năm người kia nói, liền hoảng kinh cật lực bổ cứu. Kể từ đó, Thổ Thổ Cáp như đổi vai trò, cùng Trung Điều Ngũ Bảo sáu người hợp lực đối phó một mình Lương Tiêu, kéo dài đến bốn nén hương sau, thắng bại vẫn chưa thể quyết định.

Hồ Lão Bách thấy Lương Tiêu đã lâu mà không thể đắc thủ, không khỏi sốt ruột đứng lên hét: 

- Lão đại, ngươi muốn cố ý thua hắn, để cho lão tử đây không còn mặt mũi nữa chứ gì?

Lương Tiêu giận dữ thét: 

- Nói hươu nói vượn!

Hắn vừa phân thần nói chuyện, Thổ Thổ Cáp liền thừa dịp tiến lên, xoay người sử ra một đòn lưng, ném Lương Tiêu lên cao. Mọi người nhất tề kinh hô. 

Trung Điều Ngũ Bảo đồng thanh kêu lên: 

- Tóm lấy cổ! Bám lấy ngực hắn.

Đây là một chiêu thế cực kỳ lợi hại, chính là dùng để chuyển bại thành thắng. Nếu sử xuất, thì trước khi Lương Tiêu ngã xuống đất, có thể mượn lực đả lực, lăng không kéo mạnh, dễ dàng đem Thổ Thổ Cáp ném ra ngoài. Lương Tiêu vốn cũng nghĩ đến, nhưng cứ bị năm người nhắc nhở, liền không thèm dùng tới.

Thổ Thổ Cáp nghe thấy, đầu vai lập tức rụt lại bảo vệ cổ, không đợi Lương Tiêu rơi xuống đất, hắn bất thần ra tay khống chế trước, song thủ vặn lấy tay Lương Tiêu, chân trái quét xuống hạ bàn, đầu chấn liền nơi cổ, ba chiêu cùng phát động một lúc, thế công thần tốc. Trong lúc nguy khẩn, chợt thấy Lương Tiêu hai chân điểm nhẹ, thân thể lại vút lên không, quyền thế nhập lại, y như một chiếc cối xay gió, tùy theo bộ pháp của Thổ Thổ Cáp mà lưu chuyển xoay vòng. Thổ Thổ Cáp không ngờ hắn biến hóa quỷ dị như vậy, một cước quét lên không, đầu không kịp thu chuyển, tuy cổ không việc gì, nhưng đầu lại bị gối trên của Lương Tiêu đánh trúng, đau đến phải ối cha kêu lớn.

Lương Tiêu vì một chiêu nhỏ này phải buộc dùng tới khinh công, thầm kêu "xấu hổ". Hắn mượn lực Thổ Thổ Cáp, thân thể giang rộng, phiêu hốt rơi xuống bên cạnh y, lập tức ra tay chế trụ khả năng phản kích của y. 

Bên kia Trung Điều Tứ Bảo đã sớm gào thét: 

- Cản chân trái lại, đánh vào mông của hắn ấy!

Lương Tiêu tất nhiên chẳng thèm lý tới, song thủ giữ lấy cánh tay của Thổ Thổ Cáp, phiêu nhiên từng bước một tiến đi.

Từng bước chân này vô cùng huyền ảo, dị thường, chính là "Cửu Cửu Quy Nguyên Bộ", vốn dĩ mượn lực mà phát, Thổ Thổ Cáp bị hắn kéo lấy, cơ hồ muốn té, bất đắc dĩ phải từng bước một tiến theo, chưa kịp đứng vững, đã bị Lương Tiêu xoay người rẽ sang hướng khác. 

Thổ Thổ Cáp đứng thẳng không xong, cố giẫm mạnh chân một cái, quét ngang hạ bàn Lương Tiêu, chẳng ngờ túc quét vào khoảng không, nhân ảnh Lương Tiêu đã mất hút. Thổ Thổ Cáp xoay hông chuyển tay, muốn vùng khỏi song thủ Lương Tiêu, chẳng ngờ hắn xoay chuyển đi đâu, cũng đều bị Lương Tiêu nương theo đến đấy; vừa định giật lùi về sau, Lương Tiêu đã sớm ở đó kéo hắn trở lui, muốn vọt tới trước, Lương Tiêu đã ngay trước mặt lôi đi. Đi qua trái thì Lương Tiêu ở bên trái, định sang phải thì Lương Tiêu đã ở bên phải. Hắn luôn đoán định được tiên cơ, chặn đầu trước để dẫn dắt Thổ Thổ Cáp đi. Thổ Thổ Cáp đi theo hắn được mười bước, cước bộ đã không tài nào duy trì nỗi nữa.

Phải biết suất giao thuật quan trọng nhất phần công phu hạ bàn, Thổ Thổ Cáp lúc này chân bước chệch choạc, nhất thời lộ ra hàng trăm sơ hở, khiến cho Trung Điều Ngũ Bảo gào thét như điên. Nhưng Lương Tiêu hoàn toàn không để ý tới, chỉ kéo theo Thổ Thổ Cáp y theo "Quy Nguyên Bộ" mà bước. 

Lương Tiêu càng bước càng nhanh, Thổ Thổ Cáp không tự chủ được cũng càng lúc càng chạy nhanh theo, một lát sau, chỉ thấy Lương Tiêu thân hình biến thành ba, ba biến thành sáu, người vừa đến đã chợt bay đi, khiến mọi người nhìn hoa cả mắt, Thổ Thổ Cáp giống như bị xỏ mũi trâu dắt đi, theo Lương Tiêu chuyển đông chuyển tây, chẳng thể ngừng lại.

Lòng vòng một lúc, Lương Tiêu đột nhiên buông tay ra, mỉm cười đứng sang một bên. 

Thổ Thổ Cáp tuy được tự do, nhưng thân người lại như gió thổi cối xoay, không cách nào ngưng lại được, hắn trong lòng tuy tỉnh táo, muốn dừng thân người lại, nhưng lúc này kình lực cứ dẫn hắn quay tròn, cũng do hắn trước đây cố hết sức giãy dụa, bị Lương Tiêu dùng Quy Nguyên Bộ mang toàn lực trả lại người hắn, cho dù khí lực của hắn có trở lại thập bội đi chăng nữa, cũng khó mà chống lại. 

Mọi người đang ù ù cạc cạc, chợt thấy Thổ Thổ Cáp hai chân đột nhiên vấp vào nhau, ngã ngồi ra mặt đất, nhưng vẫn như một chiếc la bàn hỏng, kim cứ quay mòng mòng loạn xạ. Mọi người ngẩn ngơ một lúc trước khi vỡ ra một trận cười nghiêng ngã. 

Thổ Thổ Cáp sử tay dụng chân một cách khó khăn, cố làm tiêu giảm thế xoay tròn, nhưng lại cảm nhận được một trận đầu váng mắt hoa, ngực vô cùng khó thở, lúc trước trong lòng hắn vẫn còn tồn tại cảm giác kinh nộ, lúc này cơn giận đã sớm bay biến đi đâu mất, chỉ còn lại cảm giác hoảng sợ dâng trào.

Hồ Lão Nhất rụt đầu nói: 

- Chẳng cần xoay hắn, cũng chẳng làm hắn vấp, mượn khí lực của hắn buộc hắn phải tự mình ngã sấp. Lão đại ngươi dùng chiêu này quả thật cao minh, nhưng đó không phải suất giao thuật rồi.

Hồ Lão Thập cũng nói: 

- Phải đấy, đây là võ công mà! Lão đại ngươi nói cho cùng cũng dùng đến võ công. Lão tử đây ghét nhất là thứ võ công rởm đời này.

Lương Tiêu nhíu mày bảo: 

- Nói bậy, suất giao thuật trong nguyên lí vẫn có phương pháp mượn lực đả lực. Ta không đánh vẫn có thể khuất phục được người, so với dùng sức mạnh vẫn cao minh hơn!

Lúc này Thổ Thổ Cáp đột nhiên vừa nhảy dựng lên vừa kêu lớn: 

- Về quyền cước ngươi đích thị có bản lãnh, ta không thể so với ngươi được, nhưng ta vẫn không nhận thua đâu.

Bọn vô lại xung quanh nhất tề nổi giận, tru tréo kêu lên: 

- Thổ Thổ Cáp, ngươi đến quần cũng mất, trắng đít ra đó mà còn chưa chịu thua ư?

Người nào đó lại kêu lên: 

- Vị đại ca này pháp thuật cao cường, Thổ Thổ Cáp ngươi người trần mắt thịt, lại dám cùng người so đấu sao?

- Đúng, cái này gọi là “thiêu thân ngu dại”, tự mình hại mình, ngươi lăn tròn cứ như trứng vịt thối nhà nãi nãi của ngươi vậy.

Bọn chúng đồng thanh la hét, sỉ nhục hắn chẳng tiếc lời. Thổ Thổ Cáp da mặt lúc xanh lúc hồng, giận đến chẳng thốt thành lời. 

Lương Tiêu thoáng thấy con người Thổ Thổ Cáp có những nét tính khí khá giống mình, nhất thời vui vẻ, phất tay cười nói: 

- Tất cả im hết đi!

Mọi người nhất thời nín lặng. 

Lương Tiêu cười nói: 

- Còn muốn so đấu gì nữa tùy ngươi lựa chọn. Cho dù có là nấu nướng thức ăn hay thêu thùa may vá đi nữa, ta cũng phụng bồi tới cùng.

Trong lòng hắn nghĩ: "Dù có tỷ thí thêu thùa may vá, cùng lắm cũng bằng ta hàng ngày đan trúc luyện thành thủ pháp, tưởng khắp thiên hạ chắc cũng không thua kém một ai đâu." 

Mọi người nghe được lời hắn nói, nhất thời ha ha cười to. 

Nếu đổi là người khác nhất định sẽ thấy bị sỉ nhục lắm, nhưng Thổ Thổ Cáp lại cười nói:

- Lúc này bất quá ta đánh không lại ngươi. Ngươi chờ ta một lúc, ta sẽ lập tức trở lại.

Lương Tiêu gật đầu nói: 

- Được!

Thổ Thổ Cáp vội nhấc chân bỏ đi, nhằm hướng Bắc chạy mất dạng. Mọi người đều đoán già đoán non xem hắn sẽ làm gì, vô tình lại gây nên một trận cãi lộn ỏm tõi. 

Một lúc sau, lại nghe từ phương bắc vọng đến tiếng vó ngựa, hai kỵ nhân mã đang xé gió lao đến, mọi người đều căng mắt nhìn vào, chỉ thấy Thổ thổ Cáp cưỡi một con ngựa lớn màu nâu, lưng đeo cung tiễn tiến đến phía trước, theo sau là một người cực kỳ cao lớn, da mặt trắng bạch đích thị là một thiếu niên Mông Cổ, lưng cũng mang theo cung tiễn, cưỡi một con bạch mã như tuyết. 

Bọn hỗn đãn lập tức gầm lên: 

- Thổ Thổ Cáp, ngươi đi tìm người tới giúp ư?

- Đánh không lại đã vội kêu Nang Cổ Ngạt đến hỗ trợ, Thổ Thổ Cáp nhà ngươi không yếu đuối đến thế chứ?

Lương Tiêu vừa nhìn qua đã đoán được vài phần nguyên do, đôi mày khẽ lay động.

Thổ Thổ Cáp nhảy xuống ngựa tiến đến, cũng chẳng thèm để ý đến những lời quát tháo của mọi người, chỉ hướng về Lương Tiêu nói: 

- Ngựa của ta bị bọn họ lấy mất rồi, hai con này đều là mượn của Nang Cổ Ngạt. Hắn nghe mọi chuyện cũng muốn đến đây xem.

Lương Tiêu nói: 

- Tốt thôi, ngươi định cùng ta so thuật xạ kỵ à?

Thổ Thổ Cáp gật đầu nói: 

- Đúng là như vậy.

Mọi người đều ngẩn ngơ. 

Thổ Thổ Cáp cao giọng nói: 

- Nang Cổ Ngạt, ngươi đưa cung tên cho hắn.

Thiếu niên Mông Cổ nọ đem cung tên gỡ xuống, đưa đến cho Lương Tiêu. 

Thổ Thổ Cáp đưa ngón tay chỉ về những hàng dương liễu ngoài xa xa rồi bảo: 

- Chúng ta cùng bắn những nhành dương liễu đó! Mỗi người bắn ba mũi tên, xem ai bắn xa nhất, trúng được nhiều nhành liễu nhất, người đó sẽ chiến thắng.

Lúc này tiết trời đương độ chớm xuân, những nhành liễu vô cùng mảnh dẻ, lá liễu còn chưa mọc dài, nếu muốn bắn trúng thật vô cùng khó khăn. 

Lương Tiêu nhíu mày bảo: 

- Được thôi! Ngươi bắn trước đi. 

Hắn chưa bao giờ luyện qua thuật kỵ xạ, nhưng tự thị nhãn lực mình cao minh, tưởng cũng không khó ứng phó. Nhưng tốt hơn hết nên để cho Thổ Thổ Cáp bắn trước, chính là kế "biết mình biết người”, cũng là cách "Hiện học hiện mại, tân tiên nhiệt lạt"(1). 

Thổ Thổ Cáp cũng không thèm chối từ, xoay người nhảy lên ngựa, thúc chiến mã vọt đi, khoảng cách đến những hàng dương liễu càng lúc càng xa, có lẽ đã đến hơn ba trăm bước. 

Chúng nhân không người nào không hoảng sợ, nhao nhao nói: 

- Hắn có thể bắn xa như thế sao?

Lương Tiêu theo dõi không rời mắt, mày lớn dần dần nhíu lại. Chỉ thấy Thổ Thổ Cáp đang không ngừng tiến thêm, bất chợt xoay người lại, tay kéo căng trường cung, dẫn theo bạch vũ, vút một tiếng, tên bay như thiểm điện, ngay lập tức cắt tiệt nhành liễu ở xa thành hai đoạn, thế vẫn chưa dừng lại, vũ tiễn lại tiếp tục xuyên ngập vào thân cây rung lên không ngớt. 

Nang Cổ Ngạt bật thốt khen hay, tiếng kêu vừa vang lên, Thổ Thổ Cáp không hề đình trệ, mũi tên thứ hai lại được bắn ra. Lần này hắn cố tình tỏ rõ bản lãnh, nhằm hướng mũi tên vừa bay đi, mũi thứ ba được kéo căng lập tức xạ xuất, song tiễn bám sát nhau cùng lao vun vút, thế như truy tinh cản nguyệt, xích một tiếng đã bổ dọc mũi tên thứ nhất, đem phân thành hai đoạn, thế vẫn tiếp tục, cùng nhanh chóng vọt theo mũi tên thứ ba, trong phút chốc đã đem ba cành liễu nhất loạt cắt đứt. Đến lúc này, tiếng cổ vũ của Nang Cổ Ngạt mới ngớt đi. 

Bọn hỗn đản mặt cắt không còn hột máu, kẻ nào cũng thầm nghĩ: 

- Nếu hắn sử dụng thuật kỵ xạ này sớm hơn, chỉ sợ chúng ta đã phải xuống Diêm Vương gia báo danh rồi.

Thổ Thổ Cáp thúc ngựa quay lại, xoay người nhảy xuống đất, trao dây cương lại cho Lương Tiêu rồi nói: 

- Đến lược ngươi!

Bọn hỗn đản kẻ nào kẻ nấy đều hăm hở nhìn Lương Tiêu, mong hắn lại thi thố pháp thuật, đại hiển kì năng, đánh bại Thổ Thổ Cáp một lần nữa. 

Ai ngờ Lương Tiêu trầm mặc trong chốc lát rồi lắc đầu nói: 

- Coi như ta thua, việc này ta làm không được.

Lời vừa nói ra, mọi người đều nhất loạt kinh hãi. Hồ Lão Nhất kêu lên: 

- Không phải chứ, lão đại, ngươi không thể nhận thua như thế được.

Hồ Lão Thập nói: 

- Phải đó, ngươi là lão đại, ngươi mà nhận thua, bọn ta “phóng lao phải theo lao” cũng đều thua cả.

Nghe hắn, ba kẻ còn lại cũng đều đồng tình. Lương Tiêu mặt mũi tái đi, đưa tay ném trả cung tiễn lại cho Nang Cổ Ngạt, không nói tiếng nào liền xoay người bỏ đi. 

Trung Điều Ngũ Bảo đâm đầu cản lại, cùng nhau kêu ca: 

- Lão Đại, ngươi mà bỏ đi như vậy, chẳng phải khiến cho uy danh của bọn lão tử bị chà đạp dưới đất cả hay sao!

Lương Tiêu cười lạnh nói: 

- Được lắm, có bản lãnh thì các ngươi cứ ra tay đi!

Trung Điều Ngũ Bảo tự nghĩ mình không có khả năng, nhất thời á khẩu không trả lời được. 

Thổ Thổ Cáp đem cung tên giao lại cho Nang Cổ Ngạt, đột nhiên tiến lên hai bước, hai tay chắp trước ngực, hướng Lương Tiêu khom người nói: 

- Xin được hỏi đại danh?

Lương Tiêu biết đây là thái độ cung kính vô cùng của người Mông Cổ, lòng đầy kinh ngạc trả lời: 

- Ta tên gọi Lương Tiêu.

Thổ Thổ Cáp lộ vẻ ngạc nhiên: 

- Ngươi là người Hán sao? Hán nhân ít có kẻ nào nói tiếng Mông Cổ tốt như vậy.

Hắn ngừng lại một chút, lại nói tiếp: 

- Ta là người tộc Khâm Sát, tên gọi Thổ Thổ Cáp.

Lương Tiêu cười nói: 

- Ta biết rồi.

Thổ Thổ Cáp ha hả cười lớn, bỗng nghiêm mặt nói: 

- Ngươi võ nghệ cao cường, người lại đầy khí phách, ta đây rất ngưỡng mộ, có thể mời ngươi đi uống rượu được chăng?

Lương Tiêu cười nói: 

- Xạ thuật của ngươi cũng rất lợi hại, trong số những người Mông Cổ phải chăng ngươi là người bắn tên giỏi nhất?

Nang Cổ Ngạt tiếp lời nói: 

- Không phải đâu, đương kim đệ nhất thần tiễn thủ của chúng ta chính là Bá Nhan!

Câu này vô tình là dùng tiếng Hán nói ra. Lương Tiêu thầm nghĩ: 

- Nguyên lai là hắn, thần tiễn tướng quân quả thật danh bất hư truyền.

Lại chuyển ánh nhìn sang Nang Cổ Ngạt, cười nói: 

- Ngươi nói Hán ngữ cũng không tồi!

Thổ Thổ Cáp cười lớn nói: 

- Trong số những người Mông Cổ tại đây, có thể nói Nang Cổ Ngạt là người có học vấn nhất, hắn còn có thể sáng tác được Hán khúc đấy.

Lương Tiêu gật gật đầu, nhìn Lí Đình Nhi bốn người bảo: 

- Nghe rồi chứ? Người Mông Cổ ai ai cũng nguyện đọc sách, còn các ngươi lại chẳng chịu học hành gì cả!

Bốn người nghe nói, mặt đỏ tới tận mang tai, cúi đầu không nói gì. 

Nang Cổ Ngạt mặt lộ chút ngạo ý, cao giọng nói: 

- Thành Cát Tư Hãn trong “Trát Tát” có nói qua: “Độc thư đích tầm thường nhân chung cứu hội thắng quá thiên sanh đích thông minh nhân”(2), chính là nhất định phải hiểu rõ được tri thức của người Hán, mới có thể thống trị được bọn họ.

Thổ Thổ Cáp nghe được thâm ý trong lời răn của Thành Cát Tư Hãn, nhất thời tỏ thái độ cung kính nói: 

- Dạy rất hay!

Lương Tiêu đột nhiên nói: 

- Thành Cát Tư Hãn chính bản thân lại không biết chữ, không đọc sách, nguyên do là vì sao?

Nang Cổ Ngạt nhất thời đờ ra, chẳng biết trả lời sao cho phải. 

Lương Tiêu ha ha cười nói: 

- Chiến tranh giết chóc, có học hay không cũng không quan trọng. Nhưng quản lý tài sản, tính toán sổ sách thì không học không được đâu.

Nang Cổ Ngạt như ngộ ra điều gì, cuống quít gật đầu.

Lương Tiêu xoay người về phía Lý Đình Nhi bảo: 

- Ngươi cùng Triệu Tam Cẩu, Vương Khả đi mua rượu thịt, còn Dương Tiểu Tước người có thương tích hãy theo ta trở về.

Thổ Thổ Cáp vội la lên: 

- Là ta mời ngươi uống mà, ngươi không nên đi mua rượu chứ.

Lương Tiêu nói: 

- Lần này là ta mời, lần sau sẽ đến lượt ngươi!

Rồi không đợi hắn thanh minh gì nữa, nhanh chóng chế trụ lấy cánh tay hắn. 

Thổ Thổ Cáp bị Lương Tiêu khống chế yếu huyệt, nhất thời không động đậy gì được, thầm nghĩ: “Tay hắn y như có pháp thuật vậy, thật là kỳ quái.”

Lại nghe Lương Tiêu nói: 

- Nang Cổ Ngạt, ngươi cũng đi.

Nang Cổ Ngạt mỉm cười đáp ứng.

Thổ Thổ Cáp nói:

- Ngựa của ta bị bọn họ trộm mất, ta nhất định phải lấy lại.

Lương Tiêu nói: 

- Giao cho Triệu Tam Cẩu vậy.

Triệu Tam Cẩu lĩnh mệnh ra đi, bước đến chỗ bọn hỗn đản thương lượng đôi chút. Bọn chúng vốn đại bại thảm hại, không dám gây khó dễ gì, đành phải dẫn hắn đi lấy ngựa.

Đoàn người vừa đi vừa nói chuyện, chẳng mấy chốc đã đến trước trúc ốc. A Tuyết đang một mình lo lắng, nhìn về xa xa, chợt hoan hỉ kêu lên: 

- Về đến rồi!

Lương Tiêu hướng Thổ Thổ Cáp bảo: 

- Đây là muội tử của ta.

Thổ Thổ Cáp cười nói: 

- Muội tử của ngươi thật xinh đẹp!

Hắn nói bằng tiếng Mông Cổ, A Tuyết nghe không hiểu, liền quay lại nhìn Lương Tiêu, Lương Tiêu cười nói: 

- Đây là Thổ Thổ Cáp, hắn khen muội xinh đẹp.

A Tuyết hai gò má ửng hồng, cúi đầu mỉm cười, xoay người bước vào nhà.

Lương Tiêu chợt hỏi: 

- Thổ Thổ Cáp, sao ngươi không dùng tiếng Hán?

Thổ Thổ Cáp trả lời: 

- Ta nghe được, nhưng nói không tốt lắm!

Lương Tiêu lại nói: 

- Muội tử ta không hiểu tiếng Mông Cổ, ngươi đến chỗ ta hãy nói tiếng Hán, đến khi ta về chỗ ngươi sẽ nói tiếng Mông Cổ.

Thổ Thổ Cáp ha ha cười to, dùng Hán ngữ nói: 

- Được!

A Tuyết bày thịt dê ra, cùng Lương Tiêu ngồi xuống. Lương Tiêu đem việc tỷ đấu kể lại một lượt. A Tuyết vô cùng thích thú nói: 

- Thổ Thổ Cáp ngươi thật là lợi hại, đến ca ca cũng trở thành bại tướng dưới tay ngươi!

Thổ Thổ Cáp khoát tay bảo: 

- Không không, nói về công phu quyền cước, ta thua đến rớt quần, cả mông đít cũng đều phơi ra cả! 

Hắn trong lúc cấp thiết chẳng tìm đâu ra lời thỏa đáng để nói, đành đem những câu chửi mắng của bọn hỗn đản khi nãy ra ứng phó. A Tuyết nghe xong mắc cỡ, mặt đỏ tới tận mang tai.

Họ nói chuyện chừng nửa ngày trời thì bọn Lý Đình Nhân bốn người cũng mua được rượu thịt trở về, lại còn dắt theo đám ngựa bị mất của Thổ Thổ Cáp. 

Uống được một trận, Lương Tiêu chợt hỏi: 

- Thổ Thổ Cáp, ngươi là Khâm Sát nhân, vậy Khâm Sát cách nơi này có xa không?

Thổ Thổ Cáp đáp:

- Xa vô cùng, ta rời Khâm Sát năm bốn tuổi, đến Trung Nguyên năm sáu tuổi, phải đi bộ suốt hai năm trời. Khâm Sát thế nào ta cũng chẳng còn nhớ rõ nữa, chỉ lờ mờ nhớ được ở nơi đó có một con sông rất lớn, tên là Diệc Đắc Lặc (3), hai bên bờ sông có rất nhiều Sắc Mục nhân, tóc vàng tóc đỏ đều có cả.

Lương Tiêu nghe một cách say sưa, bất chợt cảm thán: 

- Thiên hạ này quả thật rộng lớn.

Hắn nhìn A Tuyết rồi bảo: 

- Chờ ta báo được thù của phụ thân rồi, chúng ta cùng đi Khâm Sát mở mang kiến thức.

A Tuyết vô cùng thích thú nói: 

- Ca ca hứa phải giữ lời?

Lương Tiêu mỉm cười nói: 

- Tự nhiên phải giữ lời, đến lúc đó nếu muội có đi lấy chồng, cũng sẽ cho trượng phu của muội cùng theo.

A Tuyết thu lại nụ cười, cúi đầu nói: 

- A Tuyết sau này sẽ không lấy chồng đâu!

Lương Tiêu nhíu mày bảo: 

- Không lấy chồng ư, muội muốn trở thành một lão cô nương hay sao?

A Tuyết lặng im không lên tiếng.

----------------------------

(1): vừa học xong thực hành ngay, sẽ đạt kết quả tốt nhất – KN chú

(2): Người bình thường đọc sách cuối cùng cũng vượt hơn kẻ trời sanh vốn sẵn thông minh – KN chú

(3): tức sông Volga của nước Nga – KN chú

Thổ Thổ Cáp ánh mắt thuỷ chung không đổi nhìn A Tuyết, đột nhiên nói: 

- Lương Tiêu, ta rất thích muội tử của ngươi, ta chưa lấy vợ, để nàng lấy ta được không?

Hắn là người Mông Cổ, hành sự thẳng thắn, đối với hôn nhân nghĩ thế nào nói thế đó, hoàn toàn không hiểu. Mọi người nghe thấy sửng sốt, Trung Điều Ngũ bảo ha ha cười thật lớn, Hồ Lão Nhất kêu lên một tiếng: 

- Ngốc nha đầu phải lập gia đình thôi, ha ha, tốt quá tốt quá!

A Tuyết sắc mặt ửng hồng, mắng rằng: 

- Các ngươi phóng.. phóng .. 

Nhưng cô là con gái, không thể nói tiếp ra từ “thí” (phóng thí= đánh rắm).

Hồ Lão Thập hiểu được ý cô muốn nói, cười bảo:

- Ngươi phóng đi, phóng đi, ngươi làm thế nào mà không phóng ra được thế..

Vừa làm trò cười xong, mông đít đã trúng một cước của Lương Tiêu, năm người ha ha cười lớn, vơ lấy rượu thịt ăn uống nhồm nhoàm.

Thổ Thổ Cáp nói:

- Ta vốn không muốn lấy vợ, mẹ ta thường giận dữ với ta, nhưng ta không thích con gái Mông Cổ. Muội tử ngươi đối với mọi người rất tốt, không giống như những cô con gái người Hán thường hay nghi ngờ vô lý, ta vừa nhìn đã thấy yêu thích, nếu như nàng đáp ứng, ta sẽ dùng chín con ngựa Khâm Sát làm sính lễ.

Lương Tiêu nói: 

- Sính lễ có thể không cần, nhưng phải xem ý tứ của muội tử ta đã.

Nhìn A Tuyết một hồi nói, gã nói:

- A Tuyết, muội thấy thế nào.

A Tuyết trên mặt đột nhiên mất hết huyết sắc, cắn môi nói: 

- Ca ca bảo A Tuyết lấy chồng, A Tuyết sẽ lấy chồng.

Thổ Thổ Cáp nghe thấy, chỉ nghĩ đại sự đã định, vui vẻ nói: 

- Tốt rồi, ta về bẩm cáo với mẹ ta, rồi sẽ đến đón nàng.

Lương Tiêu nhìn A Tuyết một chặp, lắc đầu than thở nói: 

- A Tuyết, muội muốn lấy chồng thì lấy chồng, ta không muốn bức bách muội, ta cứ tưởng muội cảm thấy vui vẻ và thích thú.

A Tuyết đôi mắt xinh đẹp khẽ hồng, đột nhiên rơi lệ, lắc đầu thật mạnh nói:

- A Tuyết đã nói rồi, muội không lấy chồng, thà làm một lão cô nương..

Cô đột nhiên chạy vào trong phòng, cao giọng khóc to. 

Thổ Thổ Cáp nhìn thấy ngây người, không biết làm thế nào cho phải. Lương Tiêu khẽ trầm ngâm, buồn bã nói: 

- Thổ Thổ Cáp, muội tử của ta không chịu, việc này bỏ đi!

Thổ Thổ Cáp ngẩn ra, thở dài nói:

- Đáng tiếc!

Nang Cổ Ngạt ngạc nhiên nói:

- Hán nhân các người không phải là Tam Tòng Tứ Đức sao? Phụ tử tòng huynh, Lương Tiêu ngươi đáp ứng không phải là xong rồi sao?

Lương Tiêu cười lạnh nói:

- Tam Tòng Tứ Đức sao, hừ, toàn là rắm chó mà thôi.

Nang Cổ Ngạt càng ngạc nhiên, nói:

- Tính tình của ngươi không giống người Hán, dường như giống người Mông Cổ hơn.

Lương Tiêu mỉm cười nói: 

-Mẹ ta là người Mông Cổ, ta có một nữa là người Mông Cổ.

Rồi nhấc rượu cười nói:

- Tuy là không thành thân gia, nhưng có thể trở thành bằng hữu.

Thổ Thổ Cáp cũng nâng cốc rượu lên cười nói:

- Đúng, trở thành bằng hữu.

Nang Cổ Ngạt cười nói: 

- Nếu mọi người đồng ý như thế, cùng trao đổi tín vật, kết thành huynh đệ.

Lương Tiêu cười nhạt nói: 

- Những quy ước ấy không cần thiết, trong lòng xem nhau là huynh đệ thì là huynh đệ!

Hai người nghe xong nhiệt huyết dâng lên, đồng thời nói:

- Đúng, trong lòng xem nhau là huynh đệ thì là huynh đệ!

Nhất thời, bảy người cùng lúc cười to, nâng bát rượu trắng uống một hơi hết sạch. Sau đó lại uống rượu cao giọng hát, ồn ào hết nửa ngày mới chịu tản đi.

Từ đó, Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt thường mang theo ít rượu thịt, cùng đến chỗ Lương Tiêu tụ tập uống rượu. Nhìn thấy Triệu Tam Cẩu bốn người luyện võ, hai người đều cảm thấy hâm mộ. Lương Tiêu thấy Hồ Lão Bách cũng không có việc gì làm, liền bảo hắn truyền thụ cho hai người quyền cước vũ khí, tự mình tùy ý chỉ điểm một ít nội gia công phu. Thổ Cáp với Nang Cổ Ngạt đổi lại, cũng đem thuật phi ngựa bắn tên truyền lại cho mọi người.

Lương Tiêu ngày đó phi ngựa bắn tên thua xa Thổ Thổ Cáp, trên miệng nhận thua nhưng trong lòng có chút không phục. Hắn ngộ tính rất cao, nhãn lực tí lực đều đạt đến hàng nhất lưu, tiến bộ thần tốc, so với ngày cùng Thổ Thổ Cáp thi đấu cưỡi ngựa bắn tên thì đã hơn xa không biết bao nhiêu mà kể. Trong mười trận, Lương Tiêu đầu tiên thắng ba, thua bảy, nhưng sau một tháng, liền thủ hoà Thổ Thổ Cáp không phân cao thấp. Thổ Thổ Cáp vốn dĩ là kỳ tài luyện võ trời sinh, được cao thủ chỉ điểm quyền cước vũ khí, như hổ thêm cánh, Lý Đình Nhân bốn người liên thủ, vậy mà không địch nổi hắn.

Thấm thoát đã hai tháng trôi qua, đã đến độ cuối xuân. Hôm đó, Lương Tiêu sửa lại chiếc quạt nan, đột nhiên Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt cùng Lý Đình Nhi bốn người vừa cười vừa nói, cưỡi ngựa đi đến. Sáu người trước kia giống như kẻ thù, giờ thành hoà hảo, ngược lại gắn bó như keo sơn, đã thành bằng hữu cực tốt.

Sáu người xuống ngựa lên sườn núi, Lương Tiếu thấy sáu người sắc mặt đều vui mừng, liền dừng việc, đứng dậy cười nói:

- Có việc gì mà vui mừng thế?

Thổ Thổ Cáp toét miệng cười nói: 

- Hoàng thượng cuối cùng đã hạ thánh chỉ! Thiêm quân 20 vạn, đồng loạt Nam Chinh!

Lương Tiêu ngạc nhiên nói: 

- Nam chinh à? 

Nang Cổ Ngạt cười nói:

- Ừ, Nam chinh đấy! Trong quá khứ hai lần chinh phạt Đại Tống, đều có bất lợi, lần này thánh thượng tất nhiên là đã hạ quyết tâm, nếu không diệt Đại Tống, tuyệt không chịu cam lòng.

Lương Tiêu khẽ nhíu mày, thầm nghĩ: "Đúng là vớ vẩn, đánh giết há chẳng phải sẽ làm chết rất nhiều người sao?” Hắn thường lãnh đạm với đại sự quốc gia. Đối với tranh chấp Hồ - Hán, tuy có chút nghi hoặc, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, chép miệng một tiếng, lại hỏi: 

- Các ngươi đều đầu quân sao?

Thổ Thổ Cáp nói: 

- Trước mắt đã được trưng dụng, ta và Nang Cổ Ngạt đều đã đăng ký gia nhập và được tuyển rồi, trong vòng 100 dặm không có nhiều người Mông Cổ, bất quá có mỗi 100 nhà. Phụ thân của Nang Cổ Ngạt chính là bách hộ ở đây, chúng ta theo ông ấy xuất chinh. Lương Tiêu, ta muốn nhờ ngươi chăm sóc mẹ của ta.

Lương Tiêu nhanh miệng đồng ý, nhìn Lý Đình Nhân và Vương Khả, nói: 

- Các ngươi định thế nào?

Lý Đình Nhân nói: 

- Đáng ra lần này phụ thân ta đích thân xuất chinh, nhưng do trong người không khoẻ, vì vậy nên ta phải thay mặt ông ấy; cha của Vương Khả vài năm trước chết trận, ngoại trừ hắn ra cũng chỉ còn một đệ đệ, cho nên hắn cũng đăng ký. Dương Tiểu Tước với Triệu Tam Cẩu tuy không phải quân hộ, nhưng lần này trưng binh rất nhiều, nam tử ngoài 16 tuổi, phàm võ nghệ tinh thục, đều có thể tòng quân. Bọn hắn vốn có võ nghệ, đương nhiên đã lần lượt rủ nhau đăng ký.

A Tuyết cười nói: 

- Nếu tất cả mọi người đã được như nguyện tòng quân, hôm nay nên vui vẻ mà uống rượu!

Thổ Thổ Cáp cười nói: 

- Nói rất đúng! Mọi người vui vẻ đâm ra hồ đồ, lẽ ra nên sớm đánh bắt sói lang hay dã trư gì đó để A Tuyết chuẩn bị tiệc rượu, Thổ Thổ Cáp rất thích ăn cơm của A Tuyết nấu.

Đang nói ánh mắt lấp lánh, nhìn sang A Tuyết. A Tuyết sắc mặt ửng hồng, cúi đầu không đáp. Thổ Thổ Cáp đối với nàng vẫn không cầm lòng, lần này ra trận, mẫu thân bắt hắn lại phải lấy vợ thành hôn xong mới đi, hắn cũng không đồng ý, nhưng thấy A Tuyết bộ dạng như thế, bất giác trong lòng buồn bã than thở, miệng nói vui vẻ mà trong lòng chất chứa nỗi buồn, không thể xua đi.

Mọi người ngồi vào chỗ của mình, Lương Tiêu nói: 

- Thường nghe nói: Sành sứ không tránh được vỡ, tướng quân ra trận khó tránh khỏi thương vong. Các ngươi đều phải cẩn thận đấy.

Mọi người hô vang hưởng ứng, rồi mới bắt đầu bàn đến tương lai, bao nhiêu ước mơ đều chờ mong trước lập công nơi sa trường, sau thu được công danh. Lương Tiêu đối với việc này tuy rất hứng thú, nhưng không nói gì, chỉ ngồi một mình lắng nghe.

Được một lúc, Trung Điều Ngũ Bảo từ đạo quan trên núi đi xuống, nghe đến việc tòng quân, ngay lập tức nháo nhào cả lũ. Chính vào lúc hết sức ầm ĩ, bỗng nghe trên không truyền tới một tiếng chim kêu chói tai. Hồ Lão Nhất nghe được sửng sốt, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một con kền kền lượn quanh giữa không trung. Hắn sắc mặt không khỏi biến đổi, kêu to: “Đừng làm ồn nào!” 

Bốn người kia vừa thấy, cũng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, Hồ Lão Nhất chạy vội tới trên chỗ đất trống, chúm môi lại, tạo thành tiếng huýt sáo, chỉ thấy kên kên xuất hiện trên bầu trời, đáp xuống vai Hồ Lão Nhất. Hồ Lão Nhất gỡ ống trúc buộc trên chân của nó xuống, mở mẩu giấy ra kêu lên: 

- Lão đại, Lão đại, lão tử không biết chữ, ngươi giúp ta đọc xem.

Lương Tiêu tiếp lấy mẩu giấy, Trung Điều Ngũ Bảo ồn ào đến gần, thần sắc có vẻ khẩn trương, Lương Tiêu trong lòng cảm thấy kỳ quái: "Năm tên này sao có vẻ khẩn trương thế?"

Hắn nhìn kỹ mẩu giấy này, đọc: "Sông Tương mất dấu!” 

Bốn từ này viết có vẻ vụng về, nhưng bút lực cực mạnh, giống như muốn xé nát tờ giấy ra.

Lương Tiêu chỉ thấy không thể nào hiểu nổi, Trung Điều Ngũ Báo thấy thế nhảy dựng lên, đồng thanh nhìn Lương Tiêu nói: “Lão đại, cáo từ.” 

Lương Tiêu ngạc nhiên nói: 

- Sao vội cáo từ, mấu giấy này là ai viết đây?

Hồ Lão Nhất nói một tiếng:

- Đó là Tiêu Đại Gia đích thân viết, nói tại sông Tương truy tìm đã mất dấu lão Cùng Toan, bảo chúng ta đến giúp ông ấy tìm kiếm.

Lương Tiêu lập tức hình dung tình hình lúc ấy:

- Tiêu lão quái tự phụ bình sinh, vì truy tìm mất dấu kẻ khác, tất nhiên trong lòng có chút xấu hổ, không viết ‘Tại Sông Tương truy tìm Lão Cùng Toan mất dấu, các ngươi đến giúp ta truy tìm’ hoặc là ‘Đến đây giúp ta’, viết độc có bốn chữ này. Không ngờ bọn ngốc lại hiểu được.

Trung Điều Ngũ Bảo nói xong, hướng về đám đồ đệ hét lên: 

- Lão tử đi rồi, các ngươi tự chăm lo cho tốt.

Mọi người không hiểu ra sao, đang muốn hỏi rõ, năm người sớm đã sốt ruột vội vàng chạy thẳng đi, đột nhiên một bóng người chạy ra, Lương Tiêu hoành thân chặn năm người lại, cao giọng nói: 

- Không được đi!

Hồ Lão Nhất nói: 

- Vì sao thế?

Lương Tiêu cả giận nói: 

- Ta là lão đại, không cho các ngươi đi giúp Tiêu Thiên Tuyệt.

Hồ Lão lắc đầu nói: 

- Ngươi là lão đại, Tiêu đại gia lại là tổ tông, Lão đại dù thế nào cũng kém hơn với tổ tông.

Lương Tiêu vô cùng giận dữ, vốn muốn dùng sức mạnh lưu lại năm người, nhưng tính ra ngày tháng sớm chiều bên nhau, nên không thể nào hạ thủ. Đành phải nói: 

- Tốt lắm, các ngươi phải nói, tại sao lại đi giúp Tiêu Thiên Tuyệt như vậy? Nếu không có khả năng khiến ta tâm phục, tuyệt không cho các ngươi đi.

Năm người liếc nhìn nhau một lượt, Hồ Lão Vạn đành chịu nói:

- Ngươi là lão đại, lão tử mới nói cho ngươi biết, nhưng không thể nói cho người khác biết.

Đoạn trừng mắt nhìn bốn người một lượt nói: 

- Cút hết ra xa!

Bốn người kia nhất nhất lùi ra xa lão, canh không cho mọi người tiến đến gần. Lương Tiêu trông thấy, cảm giác vô cùng kinh ngạc.

Hồ Lão Vạn ho khan một tiếng, mới khẽ nói:

- Chúng ta năm người huynh đệ, hồi trẻ đã từng ở Hà Nam lưu lạc. Tiết nguyên tiêu năm ấy, chúng ta đến Khai Phong xem Hoa Đăng. Trên đường ta phát hiện một bóng người trên nóc nhà phi thân, khinh công rất cao. Chúng ta nhất thời hứng khởi, len lén đi theo sau, nhìn hắn đi qua? Không ngờ tới rồi ẩn nấp, tên này mở ra một cái bao lớn đang vác trên lưng, lôi từ bên trong ra một con mụ người Hồ, tên gia hoả đó giải khai huyệt đạo cho mụ, lại mặc kệ mụ khóc chết đi sống lại, xé luôn quần ra.

Lương Tiêu cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: 

- Người đó chính là Tiêu Thiên Tuyệt sao? Quả nhiên không phải là kẻ tốt đẹp gì.

Hồ Lão Vạn hai tay xua lên, lại nói: 

- Nhầm rồi, nhầm rồi. Tiêu đại gia quang minh lỗi lạc, dám làm dám chịu, cho dù là xé quần của đàn bà, cũng dám xé ở đám đông chứ không thèm lẩn tránh.

Lương Tiêu hừ một tiếng, nói: 

- Thế còn không phải là cùng một loại sao!

Hồ Lão Vạn hai mắt đảo một cái, nói: 

- Sao có thể cùng một loại chứ, ngươi mà đem Tiêu đại gia so sánh với tên xú tặc kia , lão tử sẽ lập tức trở mặt với ngươi.

Lương Tiêu đành nói: 

- Thôi được, kể tiếp đi!

Hồ Lão Vạn mới nói:

- Kết quả lão tử nghĩ, gia gia nói mấy mụ nữ nhân đều là họa hại, không nên động vào. Năm đó cha vì nhất thời không thận trọng, trúng vòng ràng buộc của mẹ nên mới có năm anh em lão tử, sau này cha hết sức hối hận.

Lương Tiêu bây giờ mới hiểu bộ dạng không nói chuyện với nữ nhân của họ hoàn toàn không phải vì ghét bỏ, mà vì trong lòng sợ hãi, định cười to, lại cảm thấy phải làm ra vẻ mặt nghiêm trang, đành cố nhịn.

Hồ Lão Vạn nói:

- Do đó lão tử đại phát thiện tâm, nảy ra quan thiết cho tên kia, bảo hắn chớ đụng vào bọn nữ nhân, không thì sẽ giống người cha kính yêu của bọn lão tử, hối hận vô cùng. Không ngờ tên điên ấy nổi cơn nộ hỏa, bảo liên quan chó gì đến bọn lão tử.

Lương Tiêu tuy không minh bạch lắm, nhưng cũng hiểu người đó đang làm chuyện thị phi, tự nhiên bị năm kẻ lạ mặt nhảy ra ngăn cản, tự nhiên phải tức giận. Lại nghe Hồ Lão Vạn nói:

- Lão tử hảo tâm mà không được hảo báo, lúc đó vô cùng tức giận, chửi mắng hắn một trận, rồi song phương bắt đầu đánh nhau. Không ngờ tên đó võ công thập phần quái dị, thân hình cứ nghiêng bên đông ngả bên tây, lắc la lắc lư giống hệt một con rắn săn chuột màu mè sặc sỡ.

Lương Tiêu tâm niệm chợt động:

- Cứ thế này mà nói thì giống tên chó săn Cáp Lý Tư của Thoát Hoan.

Hồ Lão Vạn tiếp tục nói:

- Lão từ vừa không cẩn thận, bị hắn bị hắn đẩy ngã. Bốn huynh đệ cùng lao cả lên, nhưng tên đó võ công quá đỗi quái dị, chỉ một giây phút, cả bốn đứa kia đều bị đánh ngã.

Lương Tiêu nghĩ ngợi: 

- Không đúng, nếu là Cáp Lý Tư, thì làm sao chống đỡ được sự liên thủ hợp kích của Tứ Bảo.

Lại nghe Hồ Lão Vạn kể:

- Tên đó sa sầm mặt mày, muốn giết tất cả bọn ta. Đúng lúc ấy, chợt nghe trên mái nhà có người cười lạnh. Lão tử nhịn đau nhìn lên thì thấy trên mái nhà có một cái bóng đen thui nhẹ nhàng lươn lướt, lão tử tưởng là gặp quỷ, sợ quá tí nữa hét toáng lên, nào ngờ cái bóng mở miệng nói: 

“Lão phu ghét nhất những loại người sau : thứ nhất là kẻ mạo phạm lão phu, thứ hai là loại vong ân phụ nghĩa, thứ ba là hạng gian dâm phụ nữ. Hôm nay gặp đây coi như ngươi vận khí không tệ, xem võ công ngươi không kém, ta giữ cho toàn thây, ngươi tự xử đi…”

Lương Tiêu hừ một tiếng, nói:

- Có phải Tiêu Thiên Tuyệt không?

Hồ Lão Vạn ngạc nhiên nói:

- Đại ca rất thông minh, lão tử vốn định giữ bí mật mà ngươi đã đoán ra được rồi!

Lương Tiêu nói:

- Cái giọng rắm chó đó, ngoài Tiêu Thiên Tuyệt thì còn ai đánh ra được?

Hồ Lão Vạn gật đầu:

- Đúng rồi, khi đó lão tử cũng cảm thấy lão già ấy đánh rắm hay quá, ây da! 

Hắn tự bạt tai thật kêu. 

– Nhầm nhầm, Tiêu đại gia, lão tử nhầm!

Lương Tiêu vừa tức vừa buồn cười:

- Tiêu Thiên Tuyệt ở sông Tương cơ mà, ngươi sợ cái gì?

Hồ Lão Vạn nghiêm mặt nói:

- Không quản ông ấy ở đâu, lão tử cũng không thể nói xấu.

Lương Tiêu thầm thở dài, hỏi:

- Sau đó?

Hồ Lão Vạn đáp:

- Sau đó cũng cứ theo tình tiết mà diễn ra thôi. Tên kia không biết tốt xấu, động thủ với Tiêu đại gia, thua đến nước chảy hoa trôi, ôm đít tháo chạy! Nhưng võ công hắn rất quái, tuy Tiêu đại gia đã đánh hắn bị thương, nhưng không giết hắn, thế là để hắn trốn mất.

Lương Tiêu nhíu mày nghĩ: 

- Người này chạy thoát được khỏi sát thủ của Tiêu Thiên Tuyệt thì kể cũng rất khá.

Hắn hỏi:

- Ngươi biết danh hiệu người đó không?

Hồ Lão Vạn gãi đầu:

- Tiêu đại gia hình như nói là… Hoạt Lạc Đà.

Lương Tiêu nhăn nhó:

- Còn Tử Lạc Đà nữa à? Ngươi đến danh hiệu của đại cừu nhân mà không nhớ được à?

Hồ Lão Vạn cười:

- Đằng nào cũng là lạc đà cả, tử càng tốt! 

Ngừng một lát, hắn tiếp tục. 

– Lúc ấy lão tử không bò dậy nổi, Hồ Lão Nhất và Hồ Lão Thập bị thương nặng, sắp chết đến nơi. Mắt thấy Trung Điều Ngũ Bảo sắp biến thành Trung Điều Ngũ Quỷ, chợt nghe Tiêu đại gia thở dài, không đuổi theo con lạc đà thối tha kia,mà ở lại cứu người, là một việc hết sức mất mặt, đổi là chúng ta, nhất định phải đánh cho tàn tệ, nào cần hay biết người khác sống chết. Trôi qua mấy hôm, chúng ta lành vết thương, nhất tâm xin bái Tiêu đại gia làm sư phụ. 

Nói đến đây, Hồ Lão Vạn bỗng méo mồm khóc òa. Chúng nhân đều kinh ngạc. Hồ Lão Nhất mắng:

- Sao lại khóc sụt sùi nhếch nhác lên thế? Ngoài ruộng chẳng cần tí nước ấy của ngươi đâu!

Ba Bảo kia nhao nhao khen phải, chỉ là sợ mọi người nghe trộm truyện xấu nhà mình, không dám đi bộ, cứ anh một câu tôi một câu từ đằng xa chửi mắng lại, Hồ Lão Vạn không lý gì tới họ, chỉ khóc thật to.

Lương Tiêu Tiêu nghĩ ngợi rồi hỏi:

- Không phải lão ta nói năm anh em ngươi ngu quá, không thu nhận bọn ngươi chứ?

Hồ Lão Vạn lập tức ngừng khóc, ngước cặp mắt long lanh nhìn Lương Tiêu:

- Ậy, sao ngươi biết?

Lương Tiêu nói:

- Chuyện thế này thì có gì mà không đoán ra.

Hồ Lão Vạn buồn bã nói:

- Đúng vậy, Tiêu đại gia ghét chúng ta ngốc nghếch, không cần chúng ta, lại nói ông có đồ đệ rồi, chẳng muốn thu nhận nữa. Chúng ta không dừng ở đó, cứ quấn lấy ông ấy không rời, kết quả, Tiêu đại gia đã bị lòng thành tâm của chúng ta đánh động. Tiêu đại gia nói không thu đồ đệ, nhưng có thể chỉ điểm công phu cho bọn lão tử. 

Hắn nhìn Lương Tiêu. 

- Tiêu đại gia cứu tính mệnh bọn lão tử, lại dạy bọn lão tử công phu. Ngươi nói đi, ông ấy gọi chúng ta đi, chúng ta có thể không đi ư?

Lương Tiêu trầm ngâm hồi lâu rồi xua tay thở dài:

- Thôi vậy, các ngươi đi đi, đừng bao giờ quay lại nữa.

Năm người cùng hoan hô, Hồ Lão Bách nói:

- Đại ca, ngươi đừng thương tâm. Lão tử tìm được Cùng Nho rồi sẽ trở lại gặp ngươi.

Lương Tiêu khóe mắt chợt nóng, nhưng ngoài miệng lại mắng:

- Thương tâm cái rắm chó! Các ngươi cuốn xéo đi thì là đại cát, ta mừng còn không kịp ấy. Cút đi mau, trông thấy các ngươi là ta tức giận rồi.

Năm người hi hi ha ha, theo cơn gió chạy đi. Dương Tiểu Tước bốn người chạy theo gọi, mắt thấy không đuổi kịp, nhớ tới ân nghĩa truyền nghệ của năm người, không kìm được sa nước mắt.

Lương Tiêu mắng:

- Có gì mà khóc? Các ngươi là đồ đệ của họ, họ sớm muộn gì cũng quay về.

Lúc này, chợt thấy Triệu Tứ hoảng sợ chạy lên núi, khuôn mặt hốt hoảng. Chưa tới sườn núi, đã hét:

- Không hay rồi, không hay rồi!

Triệu Tam Cẩu chạy lên, hỏi:

- Cha, xảy ra chuyện gì đấy?

Triệu Tứ thở gấp, gạt con trai ra, kéo tay Lương Tiêu bảo:

- Hảo hiền điệt, Tứ thúc biết con thông minh minh nhất, tài năng nhất, con... nhất định con sẽ có cách!

Lương Tiêu từ tốn bảo:

- Tứ thúc, nói chầm chậm thôi! 

Triệu Tứ thở dốc, sợ sệt nói:

- Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì? Vừa rồi có người bên Tây Hoa uyển đến nói, triều đình chiêu binh, chiêu cả Tam Cẩu Nhi đi. Chúng ta rõ ràng không thuộc quân hộ! Tại sao cũng bị triệu tập? 

Lương Tiêu liếc Dương Tiểu Tước và Tam Cẩu Nhi, hai người đều sợ sệt cúi đầu. Lại nghe Triệu Tứ nói:

- Hảo hiền điệt, gắng nghĩ cách trút bỏ nghĩa vụ này đi.

Lương Tiêu cau mày nói:

- Con biết rồi, thúc về trước đi!

Triệu Tứ nghe vậy , tim bớt đập rộn hơn, liếc Triệu Tam Cẩu, thở dài, xiêu vẹo đi về nhà.

Khi đêm xuống, vợ chồng Triệu Tứ lại dẫn Tam Cẩu Nhi và tiểu muội muội của hắn là Hồ Lô, toàn gia bốn người lại tìm Lương Tiêu. Triệu Tứ lo lắng lắm, nhìn chăm chăm Lương Tiêu, chỉ mong hắn nghĩ ra cách nào đó để thoát việc chiêu binh. Triệu Tam Cẩu sợ Lương Tiêu thò chân vào, làm hỏng việc tốt của mình, hai mắt cứ liếc đông liếc tây, tâm thần bất định.

Lương Tiêu im lặng một lúc lâu, mới nói:

- Tứ thúc, con không quản được việc này đâu

Triệu Tứ lo lắng:

- Điệt tử thông minh như vậy, làm sao lại không có cách?

Lương Tiêu lắc đầu:

- Việc này con không quản được, không phải con không có cách, mà là con không muốn quản.

Lương Tiêu hỏi Triệu Tam Cẩu:

- Tam Cẩu Nhi, ngươi nghĩ kỹ chưa? Thật sự ngươi muốn tòng quân à?

Triệu Tam Cẩu nhìn cha mẹ, đỏ mặt gật dầu. Triệu Tứ đại nộ, túm lấy hắn xáng một cái bạt tai thật mạnh, hét:

- Tiểu súc sinh, mày hiểu cái gì! Lão tử Vương Khả là Vương Đại Sơn, năm xưa khỏe mạnh đến thế, một bữa có thể ăn được đến nửa con heo, một lần ra đi là chẳng còn cả khúc xương mà mang về,lão tử chỉ mong mày tiếp nối tổ tông, dưỡng lão thọ chung. Tiểu súc sinh, mày lại gật đầu nữa à? – quyền đấm cước đá, Triệu Tam Cẩu cũng không né tránh, tùy cha đánh mắng, chỉ liều mạng gật đầu. Phụ tử hai người nhất thời giằng co không dứt.

Lương Tiêu thở dài, giữ Triệu Tứ lại, nói:

- Con nghĩ Tam Cẩu Nhi niên kỷ đã lớn, kiến thức cũng nhiều rồi, cuối cùng cũng không cam chịu ở mãi quê hương. Chim có cánh cứng cáp, cuối cùng phải bay lên trời, cá có lớn ra, thì ao nhỏ không chứa được nữa.

Triệu Tứ nghe hắn nói như vậy, đờ ra hồi lâu, đột nhiên nức lên, nói:

- Ta… ta không muốn nó táng mạng, trên sa tường, trúng gươm giáo là uổng mạng rồi.

Lương Tiêu ngồi khoanh chân trên giường, nhắm mắt nói:

- Mỗi người khắc có chí riêng, đừng nên cưỡng cầu!

Triệu Tứ thấy Lương Tiêu không chịu giúp thì buồn bã thở dài, vịn cửa đi ra. Lương Tiêu bảo:

- Tam Cẩu Nhi, đưa cha ngươi về đi!

Triệu Tam Cẩu gật đầu, đi theo sau cha. Hồ Lô lạ lùng hỏi:

- Cha khóc cái gì vậy?

Triệu Tứ Gia thở dài, chỉ lắc đầu. A Tuyết lấy mấy cái kẹo mạch nha nhét cho Hồ Lô, cười nói:

- Lại đây, ăn kẹo đi nào!

Hồ Lô vui vẻ nói:

- Cám ơn tỷ tỷ.

A Tuyết ôm cô bé vào lòng:

- Chúng ta ra ngoài chơi. 

Rồi nhìn Lương Tiêu, quay mình đi ra cửa. 

Triệu Tứ Gia thủy chung không lên tiếng, chỉ cúi đầu ngồi bên bàn, một lúc lâu sau, Lương Tiêu mở mắt hỏi:

- Tứ thẩm thẩm, có lời định nói à?

Triệu Tứ Gia nặn cười:

- Không có, ta ngồi thôi!

Lương Tiêu đáp:

- À, vậy thẩm ngồi đi. – Rồi hắn lại nhắm mắt.

Triệu Tứ Gia ngồi một lúc lâu, mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng thở dài đứng lên đi ra cửa.

Một lúc lâu sau, A Tuyết nhẹ tay nhẹ chân đi vào, nhẹ nhàng bảo:

- Muội đưa Triệu Tứ thẩm về nhà rồi!

Lương Tiêu mở mắt:

- Muội lại đây!

A Tuyết ngồi xuống cạnh Lương Tiêu, hắn trầm ngâm một lát rồi chậm rãi bảo:

- Ba ngày nữa ta cũng sẽ tòng quân xuất chinh!

A Tuyết thân hình mềm mại run lên, miệng nhỏ hơi hé, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi. Lương Tiêu cười khổ:

- Theo lý mà nói, đại thù chưa báo thì nên nhất tâm luyện võ, nhưng…

Nói tới đây, ánh mắt hắn như ánh nến bập bùng lắc lư, mặt lộ vẻ do dự, hồi lâu mới nói:

- Nhưng cuối cùng ta không yên tâm về sáu người đó, nhất là Tam Cẩu Nhi, hắn là con trai Triệu Tứ thẩm. Tứ thẩm vốn đối với cha ta một phiến si tâm, nhưng cha không hồi báo… Vừa rồi bất luận Tứ thúc khẩn cầu ta thế nào, ta cũng không động tâm, nhưng Tứ thẩm một lời cũng không nói, bộ dạng ấy làm ta nghĩ đến mẹ, trong lòng buồn lắm.

Hắn lại thở dài:

- Ta nghĩ rất nhiều, cuối cùng vẫn nghĩ là nên đi với theo bọn họ. Sau khi ta đi, muội nhớ đối đãi tốt với Tứ thúc Tứ thẩm, nói với họ bất kể thế nào ta cũng đưa Tam Cẩu Nhi bình an trở về.

A Tuyết đờ ra, không nói một lời, chỉ ngồi như thế. Ngồi một lúc lâu sau mới buồn bã đi vào phòng trong, lên giường ngủ. Lương Tiêu thì nghĩ đến chuyện xuất chinh, việc này quả thực đã trái hẳn với bản tính hắn, hơn nữa để A Tuyết ở lại đây một mình, quả thực khiến hắn không sao yên tâm. Trong lòng hắn đầy mâu thuẫn, trằn trọc suốt đêm không sao ngủ được.

Sau đó ba ngày, Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt và bọn Lý Đình Nhân bận việc xuất chinh nên cũng không đến. Lương Tiêu lấy trúc gọt một cây thương, theo thương pháp của Trung Điều Ngũ Bảo truyền thụ cho sáu người, cưỡi con ngựa của Thổ Thổ Cáp cho mượn, diễn luyện mãi. Trong các ban binh khí, ngắn thì Lương Tiêu thích nhất kiếm, loại dài thì thích nhất là thương, võ học có câu: “Gậy một tháng đao một năm, thương một đời.” Thương pháp phiêu dật kỳ ảo, rất khó luyện thành, nhưng luyện thành rồi thì rất khó chống đỡ. Thương pháp đối với người thường mà nói thì cố nhiên khó luyện, nhưng võ công luyện đến trình độ của Lương Tiêu thì học một biết trăm, kiếm hay thương đều gắn liền với hai chữ huyền ảo. Lương Tiêu tập hai ngày đã nắm được hết chỗ ảo diệu của thương thuật, sẵn sàng đi chiến trận giết địch được rồi. Mỗi lần đến lúc hắn luyện thương, A Tuyết đều đứng bên xem, nhưng tâm sự trùng trùng, vẻ mặt lúc mừng lúc sợ, lúc sợ lúc mừng, không rõ là nghĩ ngợi gì.

Tối thứ ba, sáu người kia đến, mang theo rượu thịt, quyết không say không về. Mọi người cười nói, nâng bát rượu, ai cũng phấn hứng. Thổ Thổ Cáp uống được mấy bát, bỗng cao giọng bảo:

- Lương Tiêu, chuyến này đi chẳng biết bao giờ mới được gặp lại nhỉ? Mấy hôm nay ta cứ nghĩ, nếu có thể cưỡi ngựa với ngươi cùng giết địch thì cuộc đời này coi như sống không uổng.

Nang Cổ Ngạt cũng nói:

- Phải đó, Lương huynh võ công cao gấp hàng chục lần chúng ta, ở mãi nơi đây thì thật đáng tiếc.

Lương Tiêu cười:

- Ngươi học được mấy chữ Hán đã biết cách nói năng vòng vo rồi! Tối nay hai ngươi đến đây dường như rủ nhau dụ dỗ ta tòng chinh chứ gì?

Hai người đưa mắt nhìn nhau, Thổ Thổ Cáp nhăn mặt:

- Chẳng có gì giấu được ngươi!

Lương Tiêu cười:

- Thành toàn cho các ngươi vậy!

Thổ Thổ Cáp không cười được nữa, những người kia vô cùng kinh ngạc. Triệu Tam Cẩu kêu lên:

- Lương đại ca đi với bọn đệ thật à? 

Lương Tiêu cười nhạt:

- Rời lão tử thì bốn đứa các ngươi có thể mất mạng lắm.

Bốn người bắt đầu đỏ hoe mắt lên, Lương Tiêu bảo:

- Không được khóc, không được mít ướt thế!

A Tuyết cũng cười:

- Đúng đấy, các ngươi mà khóc thì ca ca cũng chẳng tránh khỏi mít ướt đâu.

Lương Tiêu đỏ mặt trừng mắt nhìn A Tuyết. Thổ Thổ Cáp lúc này mới bình tĩnh lại được, kéo Lương Tiêu kêu lên:

- Ngươi nói thật đấy chứ?

Lương Tiêu vờ giận:

- Nói thế là thế nào? Ngươi tưởng ta gạt ngươi à?

Lý Đình Nhân cười to:

- Có Thổ Thổ Cáp và Lương đại ca thì bảy người chúng ta có thể đối kháng thiên quân vạn mã.

Lương Tiêu nghiêm mặt nói:

- Khi tòng quân, bốn người các ngươi nên bỏ tiểu danh, Lý Đình Nhân thành Lý Đình, Dương Tiểu Tước thành Dương Giốc, Triệu Tam Cẩu thành Triệu San, Vương Khả thì không cần đổi.

Gã vừa nói vừa dùng tay chấm rượu viết tên ba người lên bàn, ba người cùng thuận theo.

Thổ Thổ Cáp nói:

- Bây giờ có thêm ba người nữa thì được một đội mười người rồi, ta xin cử Lương Tiêu làm Thập phu trưởng. 

Mọi người đều nhất trí đồng lòng, Lương Tiêu cũng không tiện chối từ. Thổ Thổ Cáp lại nói:

- Nhà ta mới bán ba con ngựa, ba con để lại cho mẹ ta, còn ba con định đem sung công, nhưng Lương Tiêu làm Thập phu trưởng, không thể thiếu ngựa, ta tặng ngươi một con, ta và Nang Cổ Ngạt sẽ sử dụng một con.

Nang Cổ Ngạt lắc đầu:

- Không cần, gia đình ta nhiều ngựa lắm, ta sẽ mang đến đây mười bốn con để mọi người cũng được ngồi. Thổ Thổ Cáp, ngươi không được từ chối đâu nhé.

Thổ Thổ Cáp cảm kích vỗ vai hắn, cười bảo:

- Được, lần này ta không chối từ, Lương Tiêu đã tòng quân rồi, cần phải nhờ mẹ ngươi chiếu cố cho mẹ ta.

Nang Cổ Ngạt đáp:

- Ngươi yên tâm.

Thổ Thổ Cáp tâm niệm chợt động, bèn hỏi:

- Còn A Tuyết thì sao?

Lương Tiêu đáp:

- Muội ấy sống chung với nhà Tứ thúc.

Thổ Thổ Cáp gật đầu:

- Vậy cũng tốt, chúng ta gắng đánh giặc xong sớm rồi quay về sớm để người thân khỏi trông mong.

Lương Tiêu gật đầu cười, mọi người nghe tin Lương Tiêu tòng quân đều mừng vui khôn xiết, vừa nói chuyện chiến sự vừa thỏa sức ăn uống, uống đến nửa đêm, sáng ra nghe thấy trên trời tiếng sấm ì ầm một lúc rồi lộp độp cơn mưa cuối cùng của mùa xuân rây rắc đổ tới. Lúc ấy mọi người mới tàn cuộc rượu, hát hò bá vai bá cổ về nhà.

Sáng sớm hôm sau, mọi người đều đến chỗ Lương Tiêu tụ tập. Triệu Tứ nghe tin Lương Tiêu cũng tòng quân để chiếu ứng bạn bè thì chuyển buồn thành vui, lại ủy thác rất nhiều chuyện.

Lương Tiêu và mọi người đi thẳng đến hiệu trường điểm binh Tây Hoa uyển. Chỉ thấy trong trường người đông nghìn nghịt, ồn ồn ào ào, đứng đông đúc là các người thân đưa tiễn và quân sĩ. Lần này Vạn hộ Sử Cách tại Hoa Âm chiêu mộ tám trăm lính, hợp với binh mã ở các nơi khác, tổng cộng chừng ba nghìn hai trăm người, nhất loạt tề tựu ở Tây Hoa uyển. 

Mọi người từ biệt người thân. Lương Tiêu muốn nói điều gì đó, nhưng cảm thấy thiên ngôn vạn ngữ không cất được thành tiếng, chỉ nói:

- A Tuyết, đừng tiễn nữa! Ta đánh trận xong sẽ về ngay.

A Tuyết gật đầu, quay mình bỏ đi. Lương Tiêu thấy nói là cô bỏ đi ngay, trong lòng thầm lo: “Ngốc nha đầu này lại định gây ra chuyện ngớ ngẩn gì nữa đây!”

Lúc này tiếng trống vang lên, bọn bảy người Lương Tiêu kia lên ngựa, gia quyến mọi người lùi ra khỏi thao trường. Ba hồi trống chấm dứt, quân sĩ đi vào hàng, chỉ thấy Sử Phú Thông mình mặc áo giáp sắt, cưỡi chiến mã như một cơn gió phóng ra khỏi uyển, điểm quân số. Chế độ quân sĩ nhà Nguyên là mười người một đội, tự mình kết hợp. Một khi kết thành đội mười người, thì cử ra một Thập phu trưởng, nếu không phải quân lệnh của đại tướng, không được tự tiện thay đổi, mười người phải đồng cam cộng khổ, không được lìa nhau, kẻ nào tự ý vứt bỏ đồng đội thì sẽ bị cực hình. Đội Lương Tiêu đã có bảy người, Vương Khả lại tìm thêm ba người đồng bào lâu năm của cha, mười người kết thành một đội.

Điểm binh xong, từ trong uyển phóng ra một tướng quân áo bào trắng, niên kỷ độ tứ tuần, mặt ngọc râu đen, mày dài mắt to, khoác tấm áo da cáo trắng , phi phần phật trong gió. Lý Đình thúc ngựa tiến lên, ở bên tai Lương Tiêu thì thào:

- Đây chính là Sử Cách.

Chỉ thấy Sử Cách mắt sáng ngời ngời quét một vòng khắp toàn quân, nói sang sảng:

- Phàm là danh tướng từ cồ phần lớn đều xuất thân quân ngũ. Trên chiến trường, tôn ti mạnh yếu đều phân theo chiến công, nhìn một cái là rõ. Sử gia ta đãi người không bạc, chỉ cần có đại công là Sử mỗ nhất định sẽ làm cho người đó được phú quý, nhưng nếu vi phạm quân lệnh thì giết chết không tha, ta không đa ngôn nữa, mong chư vị suy nghĩ.

Nói rồi chia toàn quân ra làm bộ binh và kỵ binh, thao diễn một lượt, phát binh khí giáp sắt cho mọi người, lập trại đóng quân khắp Tây Hoa uyển, chuẩn bị hôm sau xuất phát, đến hợp với đại quân của phụ thân Sử Thiên Trạch.

Thổ Thổ Cáp trở về doanh trướng, ngồi xuống, vừa thở vừa nói:

- Tên Sử Cách này khiến người ta thật tức giận. Thổ Thổ Cáp ta tòng quân là vì Hốt Tất Liệt hoàng đế mà đánh giặc, còn Sử gia nhà hắn là cái giống gì, cũng xứng cho ta đổ máu vì hắn ư?

Lương Tiêu cười:

- Ngươi tức với hắn thì chi bằng đánh trận lập công. Với khả năng của ngươi, địa vị tương lai sẽ có thể trên hắn.

Thổ Thổ Cáp nói:

- Lương Tiêu ngươi cũng thế.

Lương Tiêu lắc đầu:

- Ta chỉ muốn sớm sớm đánh xong trận, là trở về luyện võ, giải quyết oán thù, rồi dẫn mẹ ta và A Tuyết phiêu du thiên hạ, trả qua những ngày bình đạm.

Thổ Thổ Cáp nín lặng rồi thở dài:

- Ta nghe ngươi nói thế cũng muốn sống cuộc đời đấy.! Đáng tiếc A Tuyết không thích Thổ Thổ Cáp ta. - Nhớ tới A Tuyết, thần sắc hắn tối hẳn đi. Lương Tiêu vốn định an ủi, nhưng A Tuyết không muốn thì hắn cũng bó tay, đành lặng thinh nằm xuống ngủ.

Đêm trôi qua không có gì đáng nói, hôm sau quân đội khởi hành. Lương Tiêu theo quy định quân đội, trước lúc lên đường thì điểm binh, bảo mọi người báo số. Tự mình báo trước “Một”, mọi người từ hai đến mười đều nhất nhất báo qua.

Đợi Tam Cẩu Nhi báo xong: “Mười,” Lương Tiêu định chuyển mình đi báo cho Bách phu trưởng, chợt một thanh âm nho nhỏ cất lên:

- Mười một!

Mọi người đều ngạc nhiên. Lương Tiêu nhìn kỹ, thấy có một tiểu binh đứng ẩn nấp sau lưng Tam Cẩu Nhi, mặc một bộ y giáp không hợp cơ thể, mặt đẹp như ngọc, lông mày thanh tú. Mọi người tưởng là có người đứng nhầm đội, định đề tỉnh hắn ta, Lương Tiêu đã nhận ra là ai, không nói một lời, vung tay nắm lấy “hắn”, cũng không để ý tên lính ấy giãy giụa, đẩy hắn vào một góc riêng, gằn giọng hỏi:

- Muội làm trò quỷ gì vậy?

A Tuyết mắt đỏ hoe, nói:

- Muội muốn đi với ca ca.

Lương Tiêu nổi giận:

- Không phải như nấu canh làm cơm đâu? Cởi giáp ra, về nhà mau!

Nói xong chuyển mình định bước, A Tuyết ngồi xuống, òa khóc. Lương Tiêu nghĩ bụng: “Bất kể muội khóc thế nào, ta cũng không mềm lòng đâu!” A Tuyết nói:

- Ca ca nói chẳng giữ lời.

Lương Tiêu ngẩn người, không nhịn được ngoái đầu lại hỏi:

- Ta không giữ lời thế nào?

A Tuyết khóc nói:

- Ca ca từng nói chỉ muốn cho A Tuyết được sống vui vẻ. 

Lương Tiêu nghĩ bụng: “Đấy là lời ta nói hôm Thổ Thổ Cáp cầu hôn.” Gã bảo:

- Đã nói qua, thế thì sao?

A Tuyết khóc òa:

- Nhưng ca ca bỏ đi thì A Tuyết không vui, A Tuyết buồn muốn chết, A Tuyết muốn ở bên ca ca. Hu hu, A Tuyết… không muốn ở lại đây… A Tuyết muốn đi theo ca ca…

Lương Tiêu đứng sững vì lời nói của cô gái, không nhịn được cũng ngồi xuống, nói:

- A Tuyết, đây là đi đánh trận, muội là con gái, làm sao tòng quân được?

A Tuyết gạt nước mắt, cặp mắt to nhìn Lương Tiêu:

- Muội không cần biết, ca ca đã nói chỉ muốn A Tuyết được sống vui vẻ. A Tuyết muốn theo ca ca tòng quân, ca ca không đáp ứng, làm muội không vui, chính là nói mà không giữ lời, ca ca nói không giữ lời thì không phải là nam tử hán đại trượng phu.

Lương Tiêu trố mắt há mồm, trong lòng một ý nghĩ cứ chuyển đi chuyển lại: “Nha đầu chết tiệt ngu ngốc, vốn ngốc nghếch mà sao nghĩ ra được những lời ấy..” Gã nào ngờ, A Tuyết tuy ngốc nhưng suốt ba ngày nay, không lúc nào không nghiền ngẫm làm sao để không phải xa Lương Tiêu. Lương Tiêu cho rằng cô ngốc, nhưng không ngờ người ngốc cũng có cách của người ngốc, uổng cho gã ngày thường thông minh nhanh nhẹn, lúc này chỉ biết ngoài trợn mắt ngây ra thì không nói được lời nào. A Tuyết đã hạ quyết tâm, nhìn Lương Tiêu chằm chằm.

Hai người cứ thế nhìn nhau hồi lâu, đằng xa có tiếng tù và vọng đến, đó là hiệu lệnh tập hợp. Lương Tiêu giậm chân, kéo A Tuyết dậy, nghiến răng bảo:

- Nếu muội là đàn ông, lão tử sẽ đánh bét đít.

A Tuyết nhìn vẻ mặt gã, biết là mưu kế đã đạt, tức thì tươi mặt lên. Lương Tiêu trừng mắt nhìn cô, lôi về hàng. Mọi người thấy hai người đi rồi lại cùng trở về thì đều kinh ngạc.

Lý Đình Nhân nhận ra A Tuyết, la lên:

- Ây da, đây chẳng phải…

Chưa nói dứt đã bị Lương Tiêu đá một cái. Lương Tiêu giận dữ nói:

- Im mồm cho lão tử, ai dám nói nữa thì xử theo quân pháp.

Gã đã giận sẵn bèn trút hết xuống mọi người. Năm người kia đều đã nhận ra A Tuyết, nhưng thấy Lương Tiêu giận quá, biết rõ tất có ẩn tình, không dám chọc giận gã thêm. Ba binh sĩ còn lại kinh ngạc: “Rõ là đội mười người, tại sao lại có thêm một người nữa, lại còn lớn lên như con gái, có thể đánh trận được không?” Nhưng thấy Thập phu trưởng toàn thân sát khí, họ không dám hé răng.

Ba hồi tù và vừa vang lên, pháo trúc nổi lên, đuổi đánh tà ma. Hai ngàn binh mã, dẫn theo dân phu, cùng tiến về phía đông. Hai bên đường có nhiều người đưa tiễn, cha mẹ khóc con, vợ khóc chồng, con khóc cha, nắm áo níu ngựa, khóc đến nghẹn lời, những người tòng quân không hề thay đổi sắc mặt. 

Đại quân càng đi càng xa, tiếng khóc không thể nghe được nữa, nhưng vẫn vang trong tai mọi người. Lương Tiêu ngoái đầu nhìn lại, thấy núi đồi trùng trùng không một bóng người thân, bất giác buồn bã, nhớ lại một bài thơ học hồi nhỏ, thở dài ngâm:

Xa lân lân , mã tiêu tiêu , 

Hành nhân cung tiến các tại yêu . 

Da nương thê tử tẩu tương tống 

Trần ai bất kiến hàm dương kiều

Khiên y đốn túc lan đạo khốc , 

khốc thanh trực thượng can vân tiêu

(Dịch nghĩa: 

Xe lăn lăn, ngựa phi phi,

Hành nhân cung tiễn giắt bên lưng

Da nương thê tử đi theo tiễn,

Trần ai không thấy Hàm Dương kiều,

Nắm áo giậm chân chặn đường khóc

Tiếng khóc vang đến tận tầng mây)

(Kiếp Nô tạm dịch thơ:

Xe lăn ngựa phóng dặm dài.

Người đi cung tiễn đã gài thắt lưng,

Dạ nương thê tử theo chừng,

Hàm Dương kiều chẳng thấy đường trần ai,

Giậm chân vịn áo khóc hoài,

Cao xanh vọng đến mệt nhoài khốc thanh!)

Nang Cổ Ngạt nghe tiếng, cau mày:

- Bài thơ đó không cát tường…

Lương Tiêu cười khổ, không đọc tiếp nữa, Triệu Tam Cẩu ngạc nhiên hỏi:

- Không cát tường chỗ nào?

Nang Cổ Ngạt cố ý khoe khoang, cười nói:

- Đó là một danh thiên của Hán nhân thi thánh Đỗ Phủ, mấy câu cuối cùng là nói thế này: 

Tín tri sanh nam ác , 

Phản thị sanh nữ hảo ; 

Sanh nữ do đắc giá bỉ lân , 

Sanh nam mai một tùy bách thảo , 

Quân bất kiến , thanh hải đầu , 

Cổ lai bạch cốt vô nhân thu , 

Tân quỷ phiền oan cựu quỷ khốc ,

Thiên âm vũ thấp thanh thu thu.

(Dịch nghĩa:

sinh con trai là không hay, ngược lại sinh con gái tốt hơn

Sinh con gái có thể gả cho người hàng xóm,

Sinh con trai một mai là chôn xương trong cỏ,

Người có thấy không, ở nơi biển xanh, 

xương người rơi xuống không thể thu về được, 

quỷ mới ma cũ khóc lóc

Mưa rề rề càng thêm ai oán)

(Kiếp Nô tạm dịch thơ:

Sanh nam vốn dĩ bất tường,

Còn sanh nữ tử lại thường gặp hên,

Cao giò gả đến cạnh bên,

Thân trai xương lấp cỏ đền núi sông,

Ai ơi thấy biển mênh mông,

Xương người rơi trắng nào mong trở về!

Ma sầu quỷ khóc lê thê,

Tiếng mưa rơi rớt não nề lòng ai.) 

Mấy câu thơ này thực rõ ràng, bọn Thổ Thổ Cáp đều hiểu rõ, bèn mắng:

- Biết rõ là không cát tường mà còn đọc ra nữa ? Hiểu mấy bài thơ đánh rắm thì có gì là giỏi?

Binh mã xuất phát từ Hoa Âm, hôm đó đã vượt qua Đông Quang, tối đến nghỉ tại Mẫn Hương. Ngày hôm sau thì vượt Hoàng Hà, hành quân hai ngày thì đã tiến vào biên giới Hà Nam, hội hợp với huynh đệ Sử Cách là Sử Nhược tại Lạc Dương. Binh mã tăng lên sáu nghìn, tiếp tục đi thẳng về hướng nam. Sau một ngày, tiến vào Thái Châu, lúc đó thì Sử Thiên Trạch cũng đã đến nơi, hai anh em tham kiến phụ thân. Đến buổi trưa thì Sử Cách quay về doanh trại, triệu tập quân lính.

Mọi người đều đến trước quân trường, nhưng chỉ thấy Sử Cách đứng đó, không một lời nói, vẻ mặt âm trầm. Mọi người cảm thấy rằng sự việc không tốt lắm, nên đều im lặng. Qua gần nửa ngày mới nghe Sử Cách nói:

- Bổn nguyên soái đã gặp gia phụ, và gia phụ cho rằng, đội quân mới này quá yếu đuối, không thích hợp cho những trận đánh ác liệt. Ra lệnh cho bổn soái thủ ở thành này và luyện tập nhiều hơn. Lương thực của hậu phương sắp đến, lúc đó phối hợp vận chuyển là được.

Mọi người vừa vui vừa giận, những kẻ vui thì giống như Lương Tiêu, thấy không cần phải chiến đấu, thật nhàn hạ rảnh rỗi, nhưng nhiều kẻ giận ví dụ như Thổ Thổ Cáp và Nang Cổ Ngạt. Mọi người quay về doanh trướng, Thổ Thổ Cáp chưa đi vào, đã bỏ mũ giáp sắt xuống đất, nói một cách giận dữ:

- Đạo binh của chúng ta dự định là tiến thẳng ra Tương Dương, làm một cuộc đại chiến với người Tống, tại sao bây giờ lại là vận chuyển lương thảo?

Quay lại nhìn thì thấy Lương Tiêu đương ngồi trên đất, lấy một cây đũa ra vẻ vời trên đất cát, đột nhiên quát:

- Lương Tiêu, tại sao ngươi không nói gì đi?

Lương Tiêu cười và nói:

- Ta đâu phải là Sử Thiên Trạch, nói thì có tác dụng gì?

Nang Cổ Ngạt nhìn thấy những ký hiệu trên cát thì nói:

- Lương Tiêu, ngươi đang làm toán hả?

Lương Tiêu cười nói:

- Ngươi cũng biết toán à…

Nang Cổ Ngạt lại nói:

- Biết một chút, nhưng ngươi làm giỏi hơn, ta nhìn vào cũng không hiểu lắm.

Lương Tiêu nói:

- Ngồi đây không có chuyện gì làm nên ta tính toán số lượng nhập xuất của lương thảo, tiện thì tính luôn nếu khai chiến thì bình quân một tên lính cần bao nhiêu lương thực, quân bộ thì cần bao nhiêu lương thực và quân mã thì cần bao nhiêu lương thực. Nếu khai chiến ba ngày thì lương thực chia thế nào, khai chiến bảy ngày thì sao?

Thổ Thổ Cáp nói một cách kinh ngạc: 

- Điều ấy cũng tính ra được hả? 

Lương Tiêu cười: 

- Được chứ, ngươi xem cái này nhé, một người thì cần 5 xô gạo, một người quân sỹ đem lương khô của 5 ngày, mỗi ngày một người ăn 2 xô, 2 người thì có thể ăn 18 ngày nhưng tính cả đi lẫn về thì chỉ có thể ăn 9 ngày, nếu 2 người dân và một người lính, lương thực ăn mang theo nhiều hơn, nhưng miệng ăn cũng nhiều hơn, tính luôn đi lẫn về chỉ có thể ăn 13 ngày, nếu 3 người dân và một tên lính, thì chỉ có thể ăn 16 ngày. 

Thổ Thổ Cáp gãi đầu nói: 

- Vẫn chưa đủ để cho ta ăn!

Lương Tiêu nói: 

- Lần này, quân đội tập hợp được 200.000 người, cộng thêm quân tiền tuyến, sẽ là 300.000 người, thời gian chinh chiến cũng đâu chỉ là một hai tháng, một số người ăn nhiều, như Thổ Thổ Cáp, ngày ăn nhiều hơn một thùng gạo, một người mà ăn được 2 con heo, không, ăn 2 con bò mới đúng. Nếu ngươi ăn như vậy cỡ 3 hay 5 tháng thì thậm chí hai mươi người dân cũng không thể nuôi ngươi được đâu.

Mọi người đều cười lớn.

Lương Tiêu cũng cười và nói: 

- Nếu như sử dụng trâu bò, có thể giảm bớt một chút, lạc đà có thể chở một bao, ngựa thì một bao rưỡi, lừa thì một bao, nhưng súc sinh cũng cần đồ ăn thức uống, súc sinh nhiều hơn, còn có thể bệnh và chết đi, lương thực ở đâu thì đành nát mục ở đó. Hà huống sử dụng trâu ngựa, còn cần đường thông lối thoáng, nếu gặp hiểm trở thì còn phải mở đường đắp cầu. Hơn nữa, người Mông ăn rất nhiều lương thực, lượng tiêu hao trâu bò sẽ cực đại. Từ tất cả các điều đó, qua sự tính toán của ta, dùng xe ngựa vận lương, 30 vạn đại quân và 100 người thường phải gấp rút ngày đêm đi

Lí Đình than thở: 

- Nghe Lương huynh nói vậy, chúng ta chỉ biết đến chiến tranh, nhưng lại không biết nuôi một binh sĩ như thế nào, không biết rằng khó khăn như vậy. 

Thổ Thổ Cáp cũng nói: 

- Hèn gì hoàng đế Hốt Tất Liệt không chịu chiêu quân, thì ra là vì cái lí do này. 

Lương Tiêu nói: 

- Nếu như bàn về tiền và lương thực, thì công sẽ lớn hơn thủ, đi chinh phục xa thì càng bất lợi nhưng kẻ phòng thủ cũng có chỗ bất lợi, thật ra đeo lương thực sau lưng khi ra trận là một biện pháp ngu dốt. Cách tốt nhất là 'Nhân Lương Vu Địch’, nghĩa là dùng lương thực của đối phương để nuôi bản thân, khi đánh chiếm một cái thành thì đương nhiên sẽ bóp nặn được lương thực cấp dưỡng, bên thủ thì sẽ yếu hơn và phe công thì sẽ mạnh hơn vì có nhiều lương thực.

Thổ Thổ Cáp nói: 

- Đúng, một đạo lí đơn giản như vậy mà tại sao ta không nghĩ ra? 

Lí Đình nói một cách trầm ngâm: 

- Nếu như vậy, nếu là quân phòng thủ thì tốt nhất là nên giấu hết lương thực. 

Lương Tiêu không trả lời gã, chỉ nhìn Thổ Thổ Cáp cười nói: 

- Thổ Thổ Cáp, còn ngươi bảo sao ? 

Thổ Thổ Cáp nói: 

- Ta nghĩ là cắt đứt đường dây lương thực của đối phương, ép chúng rút quân.

Lương Tiêu nói: 

- So với tử thủ thì xuất kích hay hơn. Dùng những đội binh tinh nhuệ, đánh du kích, cắt đứt lương thực của địch, vậy mới là cách tốt nhất . 

Thổ Thổ Cáp cười lớn và nói: 

- Ý ngươi nói là vận chuyển lương thảo rất quan trọng, không thể xem thường đúng không? 

Lương Tiêu mỉm cười và nói: 

- Sự việc thật ra cũng không phải như vậy, ta không biết người Tống có gan không, nhưng cho kì binh đi sau, đánh du kích để quấy nhiễu đối phương, phá hỏng lương thực của chúng, vậy mới là diệu kế, binh pháp nói thủ thành thì phòng thủ tốt hơn, nhưng tấn công thì đòi hỏi cần một đội quân tinh nhuệ, ví dụ là ta, thì lấy yếu điểm của ta xem như là điểm mạnh của địch, lấy cái mạnh của ta đánh vào cái yếu của địch. Điểm yếu hiện nay là lương thực. Hồi nãy ta đã tính qua một lần, nếu mỗi ngày họ hủy một đội vận chuyển lương thực của chúng ta thì trong vòng 2 năm binh lính của Nguyên triều sẽ chết hết, không cần đánh mà vẫn thắng.

Thổ Thổ Cáp nghe đến đây, chịu không nổi bèn nói:

- Lương Tiêu, thật ra ngươi bên phe nào đó? Tại sao cứ nghĩ cho người Tống không vậy? 

Lương Tiêu nói: 

- Sao mà gấp rút thế? Chẳng qua là ta chán nản không có gì làm nên tính toán chơi thôi mà.

Thổ Thổ Cáp nắm tay của Lương Tiêu nói một cách kích động: 

- Lương Tiêu, nếu ngươi làm tướng quân thì đối thủ chắc chắn sẽ hối hận. 

Lương Tiêu lắc đầu nói: 

- Chiêu này không có tác dụng gì với Thành Cát Tư Hãn đâu. 

Thổ Thổ Cáp nói: 

- Không sai, thời Thành Cát Tư hãn, số lượng trâu bò song song với số lượng binh lính nhiều vô kể.

Lương Tiêu nói: 

- Hồi trước nghe mẹ ta nói, đàn ông Mông Cổ vừa là binh sĩ vừa là nông dân, chiến đấu và nông nghiệp hai cái nghề này không có liên quan gì, nhưng họ lại dùng phương pháp này thống nhất phương bắc, càn quét tứ phương. Nhưng vì phương nam là nơi nhiều nước, không thể thả súc sinh được nếu muốn đem theo lương thực thì phải dùng tàu thuyền

Trong lều yên lặng một hồi, Thổ Thổ Cáp than thở: 

- Lương Tiêu, ngươi thật thông minh, nếu là ta thì không cách nào nghĩ ra cái đạo lí này.

Lương Tiêu lắc đầu, nói: 

- Ta nghe một lão già họ Minh nói, đại tướng quân không phải là một người mà đánh bại được, càng không phải dùng bạo lực, mà phải dùng đầu óc để suy nghĩ, nếu các ngươi muốn thành đại tướng quân thì phải biết nhiều binh pháp, binh pháp của Thành Cát Tư hãn rất lợi hại, nhưng binh pháp của người Hán cũng không đơn giản, ta nghe ông già đó nói một chút, hiện giờ rãnh rỗi, để ta nói các người biết.

Mọi người nghe vậy đều vui mừng, ai cũng ngồi ngay ngắn nghe Lương Tiêu nói. A Tuyết không cảm thấy có hứng thú nghe, bắt lửa bếp, xát muối lên 2 miếng thịt bò, lấy cay nĩa sắt đâm xuyên qua và nướng, để khi mọi người nghe xong rồi chia cho họ ăn.

Mọi người ở lại Thái Châu, ngày thì luyện võ tập bắn cung, tối thì nghe Lương Tiêu giảng võ, trên đường đào thoát hôm đó, Minh Quy đã từng nói binh pháp với Lương Tiêu , giờ hắn kể lại cho sáu người nghe, nhưng hắn rất lanh lẹ, từ trước đến nay cũng không dựa vào sách vở, nên nói cả cái mà mình vận dụng được, trong đó người tiếp thu nhiều nhất là Thổ Thổ Cáp và Lí Đình, Thổ Thổ Cáp yêu thích dã chiến, Lí Đình lại thích tính toán và bày binh bố trận.

Sử Cách không được ở chiến trường, tâm tình không tốt lắm. Ban ngày thì ăn chơi với các vũ nữ và thê thiếp, Thổ Thổ Cáp và Nang Cổ cũng khinh thường ông ta, qua hai mươi mấy ngày, lương thảo của đại quân đã chuyển đến, có khoản 30 ngàn thạch. Sử Cách chia người và ngựa chia làm 30 nhóm , mỗi nhóm một người, lần lượt chuyển đi, mình thì đi sau, nhóm của Lương Tiêu thì bị sắp đặt đi trước, có ý đánh tiên phong, làm cho Thổ Thổ Cáp vui mừng, không ngờ ban đêm có một tin tức, nói rằng Bách phu trưởng của nhóm họ là Sử Phú Thông. Mọi người nghe được đều cảm thấy buồn bã, luôn miệng chửi cha mắng mẹ.

Quả nhiên đến ngày thứ hai, Sử Phú Thông đến nhậm chức, vừa mới lên chức thì bắt đầu tỏ thái độ không vừa ý với người của Lương Tiêu, gọi qua kêu lại, hỡ một chút là chửi. Nhưng Lương Tiêu khác với mọi khi, hắn vẫn cười nói dù bị chửi rủa, dìu Sử Phú Thông lên xuống ngựa, điều gì cũng làm vừa lòng lão ta hết. Nhưng tình trạng tốt như vậy không kéo dài bao lâu, khi vừa mới qua giờ ăn trưa, khuôn mặt Sử Phú Thông đột nhiên biến sắc, theo sau Lương Tiêu như một con chó bám đuôi vậy, trông rất ngoan ngoãn , như Lương Tiêu trở thành Bách phu trưởng, ông ta là Thập phu trưởng vậy. 

Mọi người đều thấy ông ta tiền cứ hậu cung, tất cả đều cảm thấy ngạc nhiên, không biết Lương Tiêu đã dùng cách gì mà làm cho ông ta nghe lời, nhưng Sử Phú Thông cứ bám theo Lương Tiêu, ngay cả lúc ngủ cũng vậy, nên mọi người đều không có cơ hội hỏi thăm về sự việc, đến ngày thứ 2, mọi người rất khó khăn để mà tìm được một dịp tốt để hỏi Lương Tiêu, Lương Tiêu cười và trả lời : 

- Thật ra rất đơn giản, ông ta kêu ta dìu ông ấy lên ngựa thì ta làm theo, nhưng ta nhanh tay làm thủ đoạn ở bao tử của ông ta, làm cho ông ta buồn chán không thèm ăn uống, sau đó ta nói ông ta nghe rằng ta biết y thuật và xem ra mạng của ông không thọ bao lâu và nói ông ta nghe về bệnh tình của ông ấy. Ông ta mới nghe xong thì sợ mất hồn mất vía, ta lại nói : chỉ cần ông nghe lời ta, thì ta sẽ tìm cách cứu ông, nếu không thì tự mà bảo trọng nhé.

Ai nghe thấy cũng cười không ngưng miệng, Thổ Thổ Cáp nói: 

- Cách này tuy nhiên tốt, nhưng sợ lâu rồi thì Sử Phú Thông sẽ phát hiện là mình đã bị lừa gạt.

Lương Tiêu nói : 

- Ta tự có cách giải quyết, hôm qua ta cho đại 2 viên thuốc cho lão ta uống và giả bộ bắt mạch cho lão, thừa lúc bắt mạch ta đã hóa giải cấm chế bao tử, và tại ruột của lão ta làm một chút thủ đoạn nữa, nên hôm nay lão ta không chán ăn nữa, mà lại bị tiêu chảy, mỗi ngày ta đều thay đổi một chút, hôm nay là đốc mạch, mốt là nhâm mạch và ngày mốt nữa lại là kì kinh bát mạch, hì hì, không cần gấp, từ từ từng sợi mạch mà bắt…..Ôi, giờ lão đã đi vệ sinh, sau khi lão đi ra thì không được cười rồi làm lộ kế hoạch của ta .

Lời vừa mới đứt thì thấy Sử Phú Thông mặt xanh xao, tay nắm thắt lưng đi ra từ sườn núi, mọi người đều quay lưng lại nén cười một cách khó khăn.

Sử Phú Thông nắm lấy Lương Tiêu một cách đau khổ, kể lể bệnh tình, mới nói 2 câu mà mặt mũi đỏ lừ, lại ôm bụng chạy xuống sườn núi, mọi người thấy vậy đều cười. Lương Tiêu cũng quay lại và tìm một chỗ vắng ngồi cười cho thỏa.

Vừa đi vừa nghỉ, đã qua 7 ngày, Sử Phú Thông không có bệnh nặng, nhưng bệnh nhỏ nhặt thì thường xuyên, chút thì đau lưng, lúc thì mỏi lưng, chổ này lành thì bệnh chỗ kia giở bệnh. Lúc đầu còn nghi là Lương Tiêu giở trò, liên tiếp trên đường đã tìm vài người đại phu, ai cũng thấy huyết mạch có vấn đề, nhưng lại không biết bệnh xuất phát từ đâu, châm cứu rồi uống thuốc, nhưng vẫn không khỏi, vậy mà lần nào Lương Tiêu khám bệnh cho ông ta thì đều khỏe hơn, nhưng không bao lâu, cái bệnh này tan biến thì bệnh kia lại đến. Sử Phú Thông lưu luyến phú quý và rất sợ chết, cảm thấy toàn thân mệt mỏi, thường tự nghĩ không lẽ mình đã mắc phải bệnh chứng nan y, sinh mệnh nằm trong tay Lương Tiêu, nên ông ta nghe lời Lương Tiêu hết mực, không dám nghĩ đến chuyện trái ý.

Ngày hôm đó, đại quân áp lương tiến vào vùng Phục Ngưu sơn, cách Tương Phiền (*) không xa, đột nhiên nhìn thấy bên phải xuất hiện 200 người, Lương Tiêu cười nói: 

- Sử đại nhân, phía trước hình như có người! Cần đi thăm dò một chút không? 

Sử Phú Thông nằm trên một đống lương khô, nghe câu nói này trong lòng nghĩ: “Sử và tử (chết) là đồng âm, nó kêu ta là Tử đại nhân, chắc là có điềm báo không hay rồi.” Nghĩ đến đây thì mặt ông ta lộ vẻ buồn rồi nói lớn: 

- Người anh em tốt, ngươi cứ làm như vậy đi! Ta e rằng không thể chịu đựng được đến Tương Dương rồi, người ta thường nói “nhân chi tương tử, kì ngôn dã thiện, điểu chi tương tử, kì minh dã ai” (người ta sắp chết, nói lời tốt lành, con chim sắp chết, lời hót thiện lương). Ngươi chuyển lời cho Vạn Hộ Gia nhé, nói là Phú Thông đi trước đây, nhưng đến phút cuối cùng cũng cung cúc tận tụy cho Sử gia. Sau khi ta chết, hy vọng ông ấy sẽ chăm sóc 4 người vợ của ta. Người anh em tốt ạ, ngoài bốn người đó thì còn sáu người bên ngoài nữa, lần này ta ra đi, nhà cửa chắc chắn sẽ bị sáu con dâm phụ kia thừa cơ trục lợi, ngươi nói với Vạn Hộ Gia là phải quay lại… quay lại để trông nom hai đứa con trơ trọi của ta.

Ông ta bật khóc. Mọi người và sĩ binh thấy ông ta chết mà giọng nói rất khỏe, nên cũng hơi ngạc nhiên. 

Lúc này, phía đằng trước có một người cưỡi ngựa chạy đến và nói:

- A Lí Hải Nha đại nhân kêu tôi đến hỏi thăm, các ngươi có phải đang vận chuyển lương thực không?

Sử Phú Thông ngạc nhiên và buông Lương Tiêu ra:

- Ồ, A Lí Hải Nha đại nhân? Người anh em tốt, dìu ta xuống, dìu ta xuống mau.

Tên lính nhìn thấy bộ dạng kì lạ của ông ta, nên hỏi: 

- Ông là người cầm đầu ở đây đúng không? 

Sử Phú Thông gấp rút :

- Đúng, tôi là Bách phu trưởng.

Người kia nửa tin nửa ngờ và nói:

- Vậy được rồi, để tôi nói với Hải Nha đại nhân.

Xong rồi hắn leo lên ngựa và đi, sau đó có một đám người ngựa đến gần, người đi đầu mặc một bộ áo màu tím và đội một chiếc nón da màu tím.

Người đó được sự chỉ điểm của thủ hạ, liếc sang Sử Phú Thông nói:

- Ngươi là Bách Phu trưởng hả?

Sử Phú Thông nói một cách mệt mỏi:

- Tiểu tướng Sử Phú Thông tham kiến Hữu thừa đại nhân, trên đường mắc bệnh, không thể nào hành lễ, hi vọng tướng quân bỏ qua.

A lí Hải nha nói:

- Nếu mắc bệnh thì phải giao trách nhiệm lại cho người khác, cố giữ chức vụ là thế nào? Mạng của ngươi là việc nhỏ, nhưng việc quân lương là việc lớn đấy.

Sử Phú Thông không dám nói năng gì.

A lí Hải nha tỏ vẻ khinh bỉ, nhìn vào đám lính đó, trông thấy Lương Tiêu và Thổ Thổ Cáp, cảm thấy tướng mạo 2 người mạnh mẽ, mặt mũi lanh lẹ, trong lòng vui vẻ, liền dùng cây roi ngựa chỉ vào 2 người và nói : 

- Hai người qua đây cho ta. 

Lương Tiêu và Thổ Thổ Cáp nhìn nhau một hồi rồi đi lên phía trước. A lí Hải nha nói:

- Các ngươi đảm nhiệm chức vụ gì ? 

Thổ Thổ Cáp nói:

- Tôi là lính thường, còn vị này là thập phu trưởng của tôi.

A lí Hải nha gật đầu nói với Lương Tiêu:

- Ta ra lệnh cho ngươi tạm thời đảm nhiệm Bách phu trưởng.

Và nói với Thổ Thổ Cáp

- Còn ngươi làm Thập phu trưởng.

Hai người đành tuân mệnh. A lí Hải nha lại hỏi Sử Phú Thông:

- Tại sao Sử Cách lại chia binh ra vận lương?

Sử Phú Thông đứng đó với bộ mặt ngơ ngáo. Nguyên lai Sử Cách tin vào binh sách nói rằng: Ngu binh dịch ngự (lính ngu dễ chế ngự), nên không bao giờ đem cách dụng binh kể cho thủ hạ nghe, vì vậy Sử Phú Thông trước giờ không hề hay biết, trong lúc hoảng sợ, hắn hướng ánh nhìn vào Lương Tiêu tỏ ý cầu cứu. Lương Tiêu cười cười, bình tĩnh nói:

- Vì mùa nắng nóng sắp đến. Súc sinh của đội lại nhiều, nếu có bệnh dịch thì sẽ lây lan sang súc sinh khác, nếu chia ra 20 đội, và một trong số 20 đội bị bệnh thì cũng không gây ảnh hưởng đến đội khác.

Sử Phú Thông nghe vậy liền nói ngay:

- Đúng rồi, đúng là Vạn Hộ Gia có nói thế.

A lí Hải nha gật đầu:

- Quả nhiên là con cháu của minh tướng, suy nghĩ chu đáo, nhưng mọi việc đều có mặt tốt và xấu.

Lương Tiêu cười nói:

- Không lẽ đại nhân sợ binh lính chia cắt rồi sẽ yếu hơn, dễ bị người ta tập kích à? Nhưng nghĩ kỹ chẳng gì cũng sắp đến Tương Dương, có chuyện gì lớn thì sẽ có người tiếp cứu, cho dù là người Tống cũng không dám gan dạ đến mức cướp lương trước một vạn đại quân.

A lí Hải nha nghĩ: “Ta hồi nãy hỏi chuyện nhưng Bách Phu trưởng không thể trả lời, vậy mà Thập Phu trưởng lại có thể trả lời. Ta mới nói tốt và xấu, nhưng Thập Phu trưởng này đã nói thẳng về vấn đề xấu.” – Hắn nhìn Lương Tiêu lại nghĩ tiếp: “Y chỉ là một tên lính bình thường, sao lại có kiến thức sâu xa như vậy.”

Nhưng hắn không khen ngợi ra tiếng, và chỉ nói một cách thản nhiên:

- Ngươi nói quả nhiên không sai, nhưng chuyện gì cũng cần đề phòng, nếu thật sự là có người cướp lương thì phải làm sao?

Đôi mắt hắn gắn chặt vào Lương Tiêu.

Lương Tiêu cười và nói:

- Tôi chỉ là một tên lính, thì biết làm sao? Nhưng có gì thì chia ra nhiều nhóm, 200 người một nhóm, đội ngũ không cách nhau xa lắm, trước sau hỗ trợ lẫn nhau, mỗi nhóm cử một người lính truyền tin, nếu gặp nguy hiểm thì thông báo cho các nhóm khác. Và lúc đó sẽ xếp thành một hàng để đối phó, nếu phía trước bị đánh thì phía sau hỗ trợ, phía sau bị đánh thì phía trước hỗ trợ, nếu đánh chính giữa thì coi như bọn đó xui xẻo rồi. Vì nếu chúng tập kích ở giữa thì mình trên dưới cùng đánh kẹp vào, cho bọn chúng tan tác.

A Lí Hải Nha nhìn Lương Tiêu một hồi và nói: 

- Khi đến Tương Dương, ngươi hãy đến doanh trại gặp ta.

Sử Phú Thông vô cùng sửng sốt, nhìn Lương Tiêu với ánh mắt đố kỵ.

Lương Tiêu chỉ mỉm cười không nói gì, trong lòng nghĩ: “Ta có việc quái gì đâu mà phải đến gặp ngươi.” A Lí Hải Nha lại nói:

- Tương Dương là nơi giáp gianh giữa hai nước, gần nước mình nhưng cũng gần nước Tống. Các ngươi đi cùng với nhóm của ta, có gì giúp đỡ nhau luôn. 

Hắn thấy Lương Tiêu không trả lời thì nói với giọng điệu nghiêm túc:

- Bách Phu trưởng, nghe thấy không?

Lương Tiêu nói:

- Xin nghe lệnh đại nhân – trong lòng nghĩ: “Thế thì cũng được, trách nhiệm của mình sẽ nhẹ nhàng hơn.”

A lí Hải nha rất vừa ý, liền dẫn cả đám đi qua con đường núi trắc trở để đến Tương Dương. Sử Phú Thông hồi nãy vừa bị yếu thế trước Lương Tiêu, bây giờ đột nhiên trở nên tỉnh táo, tìm cơ hội để đi đến bên cạnh A Lí Hải Nha, nói một cách nhẹ nhàng: 

- Tiểu nhân đã nghe Vạn Hộ Gia nói, Hải nha đại nhân và A Thuật đại nhân là bàn tay trái và phải của Bá Nhan nguyên soái, vốn dĩ quân Tống cũng có vài nhân vật lợi hại như Lí Đình Chi, Lữ Đức, năm xưa đã từng giao chiến với Hoàng đế Hiến Tông, hiện nay cũng có thể xem là danh tướng, nhưng cũng không thể bản lĩnh bằng ngài và A Thuật đại nhân.

A lí Hải nha vốn tính thẳng thắn, nhưng khi nghe những lời tâng bốc như vậy, cũng cảm thấy có chút khoan khoái, mỉm cười nói: 

- Ta sao bằng A Thuật đại nhân? A Thuật đại nhân dùng binh lợi hại, người Tống gặp ông ta như gặp hổ báo. Tương Dương có được ngày hơm nay cũng do ông ta lập nên, công lao của ta cũng không là gì cả. Kể ra thì Lí Đình Chi và Lữ Đức cũng dựa vào thành trì kiên cố, cố gắng cầm cự. Anh minh như thánh thượng nhưng năm xưa cứ công đánh người Tống là cầm như thất bại, chỉ vì quân ta không quen thủy chiến, chứ không phải là 2 kẻ này lợi hại, hiện nay thánh thượng chỉnh sửa khuyết điểm, đẩy mạnh huấn luyện lính thủy. Nam chinh lần này. đương nhiên phải bổ khuyết tăng ưu, để xem 2 người này sẽ chống đỡ như thế nào? 

Nói đến đây, trên mặt hắn lộ chút kiêu ngạo.

Sử Phú Thông than thở và nói: 

- Tiểu nhân sống ở vùng quê nghèo nàn xa xôi, không biết gì hết. Ôi, thánh thượng thần minh anh duệ, thánh ý cao thâm, chúng tôi không thể đoán được ý ngài như đại nhân. Nếu có gì chưa hay chưa phải, xin đại nhân rộng lượng chỉ giáo.

A Lí Hải Nha hồi trước là một nông dân, xuất thân thấp hèn, tự mình khổ luyện thành tài mà giành được công danh. Vì vậy hắn rất ưa những người hiếu học hay hỏi như mình, bèn ngẩng đầu lên nói:

- Biết mình có chỗ chưa tốt và sửa đổi thì sau này sẽ tốt hơn. Chỉ cần cố gắng tự học, tự rèn luyện thì chắc chắn sẽ có ngày thành công. 

Hắn chợt hỏi thăm:

- Hmm, lúc trước không phải ngươi nói là bệnh sao? Giờ khỏe rồi à?

Sử Phú Thông thở dài và nói: 

- Bệnh của tiểu nhân lúc tốt lúc xấu. Chính Lương Tiêu thì biết rõ nhất đấy, chỉ e rằng không thể chữa khỏi. 

A Lí Hải Nha nhăn mặt nói: 

- Ta biết một vài vị y sinh trong quân đội, y thuật cũng không tệ, khi đến trại thì ta sẽ cho họ xem bệnh cho ngươi.

Sử Phú Thông cảm thấy rất cảm kích chút nữa là xuống ngựa quỳ lạy, A Lí Hải Nha ngăn anh ta lại an ủi vài câu, quay lại thấy Lương Tiêu đang đi chầm chậm phía sau, bèn cười và nói: 

- Ngươi tên Lương Tiêu hả? Ngươi còn ít tuổi mà đã là nhân tài như vậy thì thật là hiếm có.

------------------------------------------

(*):Tương Phiền thuộc tỉnh Hồ Bắc, ngụ tại trung du Hán Thủy, là dư mạch của ngọn Tần Lĩnh Đại Ba sơn. Bị Hán Thủy phân làm hai thành nam bắc, nam là Tương thành , bắc là Phiền thành – Kiếp Nô chú

Sử Phú Thông nghe vậy, trong lòng cảm thấy ghen tỵ nhưng ngoài miệng vẫn mỉm cười:

- Nhìn hắn ta như vậy thôi chứ thật ra hắn rất khó hòa đồng với người khác.

A Lí Hải Nha nhăn mặt nói: 

- Nghe ngươi nói vậy ta cũng thấy người này rất kiêu ngạo, những người tướng mạo bình thường không thể thuần phục được hắn ta.

Sử Phú Thông làm ra vẻ đáng tiếc: 

- Đúng đó, cũng tại thế mà Vạn Hộ Gia không muốn sử dụng hắn ta. 

A Lí Hải Nha chỉ cười nhưng không nói gì.

Lương Tiêu tuy cách xa họ, nhưng tai rất thính, hắn đã nghe hơn phân nữa những gì Sử Phú Thông nói, chỉ mỉm cười một mình: “Cái tên này chỉ giỏi nói bậy bạ, ngày mai đến lượt âm thận kinh rồi, ngươi liệu mà chuẩn bị hai xô nước, một bên uống và một bên xách theo đi”. 

Lại nghe Sử Phú Thông nói: 

- Nhưng không hiểu tại sao Hải Nha đại nhân lại đến đây, không ở Tương Dương giao chiến với quân Tống sao? 

A Lí Hải Nha nói:

- Chúng ta từ kinh đô quay về, thánh thượng trước khi lên ngôi đã hai lần đánh Tống, nhưng đều thất bại trở về, nên vẫn chưa dứt khoát về chuyện Nam chinh. Các đại thần cũng tranh cãi kịch kiệt, Bá Nhan nguyên soái và A Thuật đại nhân đang bận việc binh không thể rời khỏi chiến trường, ra lệnh cho ta về triều bẩm cáo, xác định cương quyết việc Nam chinh. Ôi, vất vả bấy lâu, ta đã làm trọn những gì hoàng đế giao phó.

Sử Phú Thông quen thói tâng bốc, thấy vậy bèn xun xoe nịnh bợ thêm mấy câu, A Lí Hải Nha càng thêm sảng khóai.

Vừa nói chuyện, mọi người vừa đi vòng quanh chân núi, theo con đường của Mông Cổ đại quân mới mở ra, đi được một đoạn thì thấy có tảng đá núi đã chắn đi phần lớn của con đường, người và ngựa thì có thể vòng đường, nhưng xe thì khó mà vượt qua. A Lí Hải Nha nhăn mặt nói: 

- Không lẽ, trên đỉnh núi trời mưa nên đã làm sạt lở tảng đá này sao?

Hắn hướng về Lương Tiêu nói: 

- Ngươi cử vài người để khiêng tảng đá này đi.

Lương Tiêu chau mày rồi kêu mọi người khiêng cục đá đi. Cục đá lún sau vào đất, sơ sơ cũng thấy nó phải hơn vạn cân, Lương Tiêu và Thổ Thổ Cáp hợp sức lại cũng không nhúc nhích gì, các binh lính người Hán cũng đến giúp đỡ. Lương Tiêu gọi thêm mấy người, thế là mọi người đồng tâm hiệp lực, đẩy cục đá sang bên kia sườn núi.

Lúc đó, đột nhiên nghe tiếng roi cất lên, một người thôn nữ đi chung với một đứa nhỏ, một đi trước một theo sau, cầm roi và dẫn theo hai mươi mấy con bò, đi đến phía trước đội lính. Đứa nhỏ mặt mày trông sáng sủa, dùng roi quất đàn bò, đột nhiên hát lớn:

Vãn cung đương vãn cường, 

Dụng tiễn đương dụng trường, 

Xạ nhân tiên xạ mã, 

Cầm tặc tiên cầm vương. 

Sát nhân diệc vô hạn, 

Liệt quốc tự hữu cương. 

Hà năng chế xâm lăng, 

Khởi tại đa sát thương.

(Mắt nhung dịch nghĩa: 

Cầm cung lên bắn phải chọn thứ cung cứng

Dùng tên để bắn phải chọn thứ tên dài

Bắn giặc thì phải bắn ngựa trước

Bắt giặc thì phải bắt vua trước.

Giết người chẳng nên vô tội vạ,

Các quốc gia đều có biên cương lãnh thổ của riêng mình.

Tốt nhất cứ giữ lấy chỗ biên cương đó thôi,

Tại sao lại đi xâm chiếm đất đai của người ta?)

(Kiếp Nô dịch thơ:

Giương cung, cung cứng mới xài,

Dùng tên, tên phải thật dài mới hay.

Bắn giặc thì bắn ngựa ngay,

Còn khi tóm giặc chẳng ngoài tóm vua.

Sát nhân chẳng thể lạm đùa,

Biên cương lãnh thổ hơn thua làm gì?

Chẳng thà hãy giữ yên đi,

Gieo bao oan trái chỉ vì lấn xâm.)

Âm thanh trong và rõ, bước chân cũng ngày càng tiến gần đến đội ngũ quân nhân. 

A Lí Hải Nha hiểu tiếng Hán nên nghĩ rằng: “Không ngờ một thằng nhỏ như vậy cũng biết thi ca.” A Lí Hải Nha cũng là đại hành gia về âm nhạc, thấy thằng nhỏ hát vậy, cũng cảm thấy lời lẽ rất vừa tai. Bấy giờ người con gái kia nói: 

- Em trai hát hay lắm, chị cũng hát một bài nhé.

Da thịt cô ta trắng hồng, đôi mắt như người trong tranh, tuy là mặc tấm áo bình thường, đầu tóc cũng chỉ bình thường nhưng mang đậm tính chất của một tiểu thư, hé đôi môi hồng mà hát:

Khu mã thiên vũ tuyết, 

Quân hành nhập cao sơn, 

Nguy kính bão hàn thạch, 

Chỉ lạc tằng băng gian. 

Khứ dĩ Hán nguyệt viễn, 

Hà thì trúc thành hồn, 

Phù vân mộ nam chinh, 

Khả vọng bất khả phàn. 

(Dịch thơ: bản của Anh Nguyên - Lương Sơn Bạc.com

Trời mưa tuyết, thúc ngựa mau,

Tiến quân, vội vã đi vào núi cao.

Đường mòn, vách đá lạnh bao,

Bước chân từng bước rơi vào tuyết băng.

Đã xa đất Hán đầy trăng,

Bao giờ thành đắp đã xong mới về.

Mây chiều theo hướng Nam đi,

Trông theo thì được, theo thì khó theo.)

Mọi người nhìn cô ta xinh đẹp, tiếng hát lại hay, mắt thấy tai nghe, làm ai cũng thẩn thờ. Chỉ một chốc đàn bò đã đến trước mặt đội binh, mọi người đều cảm thấy hai người xuất hiện cũng hơi lạ lùng, nhưng mà họ không để ý, vì đó chỉ là một thằng nhóc và một người con gái.

Lương Tiêu đã đẩy cục đá lên trên đồi, lấy một miếng đá nhỏ chặn lại rồi nghỉ ngơi một chút. Hắn quay lại nhìn, cảm giác người con gái và thằng nhóc này dường như rất quen thuộc, cảm thấy bực bội bèn nói lớn: 

- Hai người làm gì đó ? 

Hai người nhìn thấy mặt hắn đều ngạc nhiên, nguyên lai người con gái này chính là Sở Uyển còn thằng nhóc là Phong Miên. Hai người này thấy Lương Tiêu liền tỏ ra lo sợ. Mọi người thấy Lương Tiêu tranh cãi với hai người thì đều cảm thấy kì lạ. 

A Lí Hải Nha hét lớn: 

- Lương Tiêu, ngươi nói cái gì vậy?

Lương Tiêu thấy Phong Miên thì đột nhiên nghĩ đến Vân Thù, liền cảm thấy tức giận. Hắn không đáp lại A Lí Hải Nha, chạy lên phía trước một bước nói: 

- Thằng nhóc, ngươi giả trang đến đây làm gì?

Phong Miên liếc mắt nhìn quanh, cười và nói:

- Đương nhiên là chăn bò rồi, ở đây không phải là Phục Ngưu Sơn sao? 

Lương Tiêu lại chửi:

- Ngươi chăn bò hả, chăn rắm thì đúng hơn!

Lời nói chưa dứt, đột nhiên nghe thấy tiếng hát ở bên kia sườn núi, bài hát như sau:

Đan vu khấu ngã lũy, 

Bách lí phong trần hôn, 

Hùng kiếm tứ ngũ động, 

Bỉ quân vi ngã bôn. 

(Fullhouse_love dịch thơ:

Đan vu giặc cướp thành ta,

Hàng trăm dặm bụi gió tà đưa chân,

Vung kiếm vũ động tứ thân,

Đuổi giặc cùng quẫn chạy gần chạy xa).

Lương Tiêu nghe giọng quen thuộc quá, bèn ngước đầu nhìn theo thì thấy một người với bộ áo trắng như bông tuyết, một tay giấu sau lưng, một tay cầm cuốn sách, bước chân trông chậm nhưng lại nhanh, bộ pháp như mây như nước, chẳng phải ai khác, chính là Vân Thù.

Lương Tiêu đâu ngờ hắn cũng đến đây, trong lòng đang suy nghĩ, đột nhiên thấy Phong Miên và Sở Uyển lấy ra dụng cụ bắt lửa, đốt cháy những viên pháo buộc đằng đuôi bò.

Đàn bò hoảng sợ nên cứ chạy thẳng về phía trước nhằm thoát hiểm. Đột nhiên đàn bò xông vào đám lính, họ cũng không ngờ đàn bò sẽ xông vào, trở tay không kịp nên làm cho đội quân rối loạn cả lên, trâu bò của đội vận chuyển cũng bị làm hoảng sợ, cung tên của Lương Tiêu và Thổ Thổ Cáp đang ở trên ngựa, lúc đó cũng cảm thấy hoảng loạn, muốn lấy cung tên để bắn trâu bò thì cũng không kịp nữa, chỉ trơ mắt nhìn đàn bò làm loạn đội lính.

Khi hai người châm lửa, Vân Thù cười dài, cười vang cả trời, chỉ thấy trong rừng từ hai bên đồi, đầu người nhốn nháo, đột nhiên hiện ra mấy trăm người. Vân Thù bỏ tay phải xuống, trong tay lập tức xuất hiện một thanh cổ kiếm có vân lấm tấm, lại hát: 

Lỗ kì danh vương quy, 

Hệ cảnh thụ viên môn. 

Tiềm thân bị hành liệt, 

Nhất thắng hà túc luân!

(Fullhouse_love dịch thơ:

Chém đầu vua chúng quay về

Đem treo lên cổng liền kề viên môn.

Quân ta thẳng lối hành quân

Một phen thắng trận nước non thanh bình).

Mọi người đều đồng thanh hát to:

Tiềm thân bị hành liệt, 

nhất thắng hà túc luân!

Trong khi ca hát, mọi người đều cầm lấy thương,đao, chùy, cung, vừa hát vừa đi xuống đồi.

Vân Thù đưa kiếm đi trước, hình bóng thanh kiếm phản chiếu loạn xạ. Chém rụng tay chân kẻ địch như lá cây rụng cành, máu tươi văng khắp mọi phía như mưa, bắn vào tà áo trắng của Vân Thù, đẹp như những bông hoa đào mới nở, vừa vung tay vài cái và đi vài bước thì đã đến trước ngựa của A Lí Hải Nha, bởi khi thấy trang phục của kẻ này thì đã biết đó là thủ lĩnh, bèn nhanh chóng nắm lấy người hắn ta và chém vào giữa đầu.

A Lí Hải Nha đã quen chiến trận, thấy tình hình không ổn, đã xoay người luồn vào bụng ngựa, vẫn chưa định thần thì thấy một khuôn mặt trẻ trung áp sát mặt mình,không ngờ lại là thằng nhóc chăn bò. A Lí Hải Nha không kịp chống đỡ, thì đã bị thằng nhóc nắm lấy yếu huyệt, thấy Sử Phú Thông bỏ chạy đằng xa, hắn hét lớn: 

- Đến cứu ta nhanh lên!

Nhưng lúc đó Sử Phú Thông đã khiếp sợ hết mức, chỉ muốn tìm cách tháo chạy, còn lo quái gì một “Hải Nha đại nhân” nữa.

Phong Miên kéo A Lí Hải Nha xuống khỏi lưng ngựa, cười vui vẻ:

- Công tử, bắt được rồi.

Vân Thù hai chân điểm xuống yên ngựa, nói:

- Ngươi giữ lấy hắn! 

Nói rồi cũng không dừng lại, tung mình bay lên, soạt soạt ba kiếm, lại đâm chết ba tên thân binh Sắc Mục 

Đám phục binh đến quá đột ngột, mấy người bọn Lương Tiêu đều ở trên sườn dốc, xông pha đi đầu, giờ chỉ đành quay người lại chống đỡ. Một tráng hán cầm quỷ đầu đao lao tới chỗ Lương Tiêu, một hán tử cao gầy thì giơ thương đâm thẳng tới Thổ Thổ Cáp. Bọn Lý Đình ai nấy cũng đều gặp phải đối thủ.

Lương Tiêu hơi nghiêng người một chút, cánh tay của hán tử dùng đao kia bỗng nhẹ bẫng đi, quỷ đầu đao đã bị đoạt mất. Lương Tiêu lật tay đưa đao chém vòng lại. Hán tử không ngờ một quân sĩ tầm thường lại có võ nghệ như thế, trong lúc kinh ngạc không kịp né mình, không ngờ Lương Tiêu đao đi nửa đường, đột ngột chuyển mũi đao, sống đao đập ngay vào Thái dương huyệt của gã. 

Tráng hán gặp phải sự phản kích nặng nề đó, rên lên một tiếng và ngã vật xuống. Đúng lúc ấy, chợt nghe Thổ Thổ Cáp quát lớn một tiếng, Lương Tiêu ngoái đầu lại nhìn, thấy y kẹp trường thương dưới nách, thần lực tỏa ra, nhấc tên hán tử cao gầy lên. Đại lực vừa hất ra, hán tử cao gầy đó nắm không vững cán thương, bay tít ra sau. Nhưng hắn võ công thuần thục, lộn một vòng rồi xoay người hạ xuống đất, còn chưa kịp đứng vững, Thổ Thổ Cáp đã nhào tới nơi, trường thương không kịp quay đầu, quét ngang sát đất. Y trời sinh thần lực, cú quét này nào phải chỉ mang theo lực đạo trăm cân, hán tử nọ bắp chân trúng đòn, kêu thảm một tiếng ngã quỵ xuống.

Thổ Thổ Cáp và Lương Tiêu chiến thắng dễ dàng, còn bọn Triệu Sơn năm người lại sa vào khổ chiến. Phải biết lần này tới đây đều là những hảo thủ của võ lâm phương Nam, còn năm người chẳng qua chỉ mới luyện tập võ nghệ mấy tháng, dù được cao thủ chỉ điểm, cũng khó mà đạt tới đại thành. Huống chi lại phải tay không quyền trống giao phong với những hảo thủ này, đương nhiên không thể địch nổi. Lương Tiêu thấy vậy, một nhảy một đáp đến trước mặt, thanh quỷ đầu đao trong tay đi như rồng bay, đánh cho đám hào kiệt lùi lại liên tục, nhưng Lương Tiêu và bọn họ hoàn toàn không có oán thù, vì thế hắn thủy chung không xuất chiêu sát thủ, nhưng đối thủ lại dựa vào số lượng đông, lùi đi tiến lại, liều chết bám lấy.

Thổ Thổ Cáp thấy vậy chạy ào tới, thừa lúc mọi người bị Lương Tiêu thu hút, bèn tập kích phía sau, đâm ngã hai người, thét lên một tiếng lăng lệ:

- Lương Tiêu, trên chiến trường không thể nương tay.

Lương Tiêu đầu mày cau lại, khí truyền khắp thân đao, những tiếng leng keng vang lên không dứt, sáu bảy võ nhân của nam triều hổ khẩu chảy máu, đao thương tuột khỏi tay. Lương Tiêu soạt soạt chém ra hai đao, đẩy dạt mọi người, hét lên:

- Nhặt binh khí!

Năm người bọn Lý Đình nghe vậy liền lao lên, nhặt lấy vũ khí. Lúc này các hào kiệt nhận ra mấy tên binh sĩ này lợi hại quá, bèn vây cả lại.

Lương Tiêu thấy đối phương đều là hảo thủ, nếu không đả thương vài người thì rất khó thoát thân, lập tức cao giọng thét:

- Muốn sống thì cút đi!

Quần hào như thể không nghe thấy, một hán tử mặt sẹo múa đôi đoản kích lao lên phía trước. Chợt thấy đao quang như tuyết, vụt một cái đã tới vai hán tử. Lương Tiêu đã quyết hạ độc thủ, bèn sử một chiêu Tu La Diệt Thế Đao khấp quỷ đoạt thần, khí đoạt thiên quân (ý chỉ thanh thế rất lớn). Mắt thấy cánh tay hán tử kia đã sắp đứt rời, chợt một ngọn trường mâu chặn ngang, keng một tiếng vang lên, không ngờ đã chặn được chiêu Xiết Điện Truy Phong của Lương Tiêu. Lương Tiêu cánh tay chấn động, lòng biết kẻ đến rất cao minh, thế đao hơi nghiêng đi, một chiêu Cô Thần Miểu Miểu tung ra, đao quang thu vào rồi bắn ra, chạy theo thân ngọn mâu, quét tới mười ngón tay của người đó, người đó kinh ngạc “ý” một tiếng, nhảy ra sau hơn một trượng thốt lên:

- Hảo gia hỏa! 

Đại hán mặt sẹo đó nhặt lại được một cánh tay, hậm hực lui lại.

.

Lương Tiêu thấy người cầm giáo râu tóc bạc trắng, mặt đỏ hồng hào, chính là “Tham Thiên Toan Nghê” Phương Lan. Phương Lan nhìn Lương Tiêu, trong lòng cũng cảm thấy kinh ngạc: “Trong hàng ngũ Thát Tử lại có một nhân vật thế này sao?” Lão rầm giọng quát lên một tiếng, vung thanh trường mâu lên, đâm mạnh tới. Lương Tiêu giơ đao lên đỡ, hắn lúc này võ công đã trên Phương Lan, chỉ sau một thoáng đã tung ra bảy tám chiêu, đánh cho Phương Lan lùi lại liên tục, chỉ dựa vào mâu dài đao ngắn, cố gắng không để Lương Tiêu tới gần. Lương Tiêu đấu mãi không kiên nhẫn được, vụt thét lên, chiêu thế biến thành Phần Thiên Diệt Địa, đao quang chớp lóe đầy trời. Phương Lan vội vàng đỡ được ba đao, đột nhiên bị một cước ẩn trong đao của Lương Tiêu đá bung mũi trường mâu ra, đao lướt qua ngực lão. Phương Lan đang cảm thấy khó đỡ, chợt một người lao tới sau lưng Lương Tiêu, một đôi Thiết Ưng trảo phá không thành tiếng, chụp tới lưng hắn.

Lương Tiêu chẳng còn cách nào đành xoay đao lại, ngăn cản thiết trảo của người nọ.

Phương Lan hít vào một hơi, kêu lên:

- Cận Phi, thằng nhãi này nanh vuốt cứng lắm đó!

Rồi múa trường mâu, cùng Cận Phi tả hữu giáp kích. Hai người đều là nhân vật thuộc hàng nhất lưu của võ lâm phương Nam, Lương Tiêu cho dù lợi hại hơn nữa, cũng vẫn bị bám chặt lấy chẳng thể thoát thân. Nhưng Cận Phi và Phương Lan liên thủ với nhau mới cản được một đơn đao của một tên lính Mông Cổ, trong lòng kinh ngạc đến không thể kinh ngạc hơn được nữa.

Ở đằng này, Vân Thù dẫn một trăm người xuyên qua xuyên lại trong đám quân Nguyên, qua chỗ nào là chỗ ấy tán loạn, chỉ trong khoảnh khắc, đã đánh cho hơn ba trăm tên lính tử thương la liệ. Đang lúc chém giết, chợt nghe Sở Uyển yêu kiều quát lên:

- Không được chạy.

Vân Thù nghe tiếng nhìn theo, chỉ thấy một tên Nguyên binh thấp lùn đang múa thanh trường kiếm lấp lánh hàn quang, vừa đánh vừa chạy với bốn người bọn Sở Uyển. Hắn thân thủ không phải là kém, trường kiếm rất nhanh, nhưng chỉ chăm chăm tháo chạy, Sở Uyển không ngăn cản nổi hắn. Vân Thù lại chuyển mắt thì càng thêm kinh ngạc, nhưng thấy trên sườn núi phía đông, một đạo hàn quang vung đi chém lại, đánh cho Phương, Cận giật lùi liên tục, còn có sáu tên lính khác chém giết theo đạo hàn quang đó.

Vân Thù lần này đi đã có ý giết sạch đội vận lương, quyết không thả một người nào, vì thế hú dài một tiếng, tung mình nhảy lên, thấy tên lính Nguyên thấp lùn đang chạy nhanh lên dốc, lập tức chạy theo sau hắn. Tên lính này chính là A Tuyết, nàng chưa đi vần đá, vì vậy vẫn ở trong hàng quân, đột nhiên thấy hai bên đánh giết thì trong lòng kinh hoảng, thấy Lương Tiêu đang ở dốc đằng đông bèn chạy về phía đông, không ngờ lại bị mấy tên võ nhân nam phương chặn đường ngay trước mặt. May mà Lương Tiêu sợ nàng gặp nguy hiểm nên đưa Huyễn Nguyên kiếm cho nàng phòng thân, đối phương trở tay không kịp, bị nàng chém gãy đao thương, mắt thấy sắp phá vòng vây tới nơi, chợt cảm thấy sau lưng nổi tiếng gió lên, nàng run sợ, lập tức quay lại xuất kiếm. Vân Thù tay trái thành trảo, đoạt luôn thanh kiếm Huyễn Nguyên, hữu kiếm trầm xuống, định đâm ra, chợt nghe A Tuyết hét lên:

- Là ngươi!

Nguyên lai, A Tuyết hôm đó ở núi Ngũ Long đã từng gặp Vân Thù, lúc này đối mặt liền nhận ra, kinh ngạc kêu lên, chỉ vì không hề che đậy nên buột miệng ra bằng giọng nữ nhân. Vân Thù trường kiếm vốn đã đến yết hầu nàng, nhưng nghe thấy âm thanh này, hơi có chút ngạc nhiên. Kiếm thuật của y đã đoạt đến mức thu phát tùy tâm, lưỡi kiếm chững lại, lật tay nắm lấy vai A Tuyết, ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi là nữ nhân?

Y không kịp nghĩ kỹ, lật tay đẩy A Tuyết ra sau, thét:

- Sở cô nương, trông chừng cô ta!

Rồi chân không chạm đất, chạy thẳng lên sườn núi. A Tuyết bị y vung tay ném đi, mũ da rơi xuống đất để lộ ra mái tóc dài, dáng vẻ nữ nhi hiện ra rõ rệt, Sở Uyển thầm ngạc nhiên, bước lên một bước, giữ lấy nàng.

Lương Tiêu bị đám cao thủ vây công, sử hết hết chiêu số nhưng tức thì cũng chưa thể thoát thân. Giao phong được một lúc, Triệu Sơn, Vương Khả bị đối thủ lần lượt tấn công, vừa xông sang một bên, chợt nghe có tiếng con gái thét lên, chuyển đầu nhìn lại, vừa lúc thấy A Tuyết đang bị bắt. Hai người kinh hoàng, không kịp hướng Lương Tiêu cầu cứu, lập tức chuyển thân xông đến, muốn đoạt lại A Tuyết. Đúng lúc gặp Vân Thù đang chạy nhanh tới liền tiến ra đánh hắn. Triệu Sơn không biết lợi hại, phác đao (một loại binh khí cũ, lưỡi dài hẹp, cán ngắn, sử dụng bằng hai tay) giơ lên chém thẳng vào mặt Vân Thù, Vân Thù tả thủ vẫn cầm Huyễn Nguyên kiếm, liền gạt phắt đao của Triệu Sơn sang một bên, hữu thủ lấp lánh kiếm quang, đâm thẳng vào ngực Triệu Sơn. Triệu Sơn thét ầm lên, ngã ngửa ra. Vương Khả trợn to mắt đến mức gần rách khóe mắt, mũi đinh ba mạ vàng trong tay run lên quét tới Vân Thù, Vân Thù giơ kiếm tay trái gạt cây đinh ba, tay phải đưa kiếm đâm đến, vạch qua bụng Vương Khả một nhát. Vương Khả kêu thảm một tiếng, loạng choạng lùi lại sau.

Lương Tiêu nghe thấy tiếng kêu thảm, quay đầu nhìn lại, kinh hoàng đến nỗi hồn phi phách tán. Hắn lúc này đang thân hãm trùng vây, phân tâm một lúc là bị Cận Phi thiết trảo xoẹt qua vai, máu thấm ra cả y giáp. Lương Tiêu đau đớn kêu lên một tiếng, đao quang trong tay lóe lên, bốn vị hào kiệt đầu lìa khỏi thân. Cận Phi tức giận gào lên:

- Hảo tặc tử, có ngươi thì không có ta!

Cùng với Phương Lan ra sức lao lên, Lương Tiêu không còn lòng dạ nào để đánh lâu nữa, tránh khỏi hai người, ra sức chém giết những kẻ địch yếu, sau khoảnh khắc đã lại chém ngã thêm mấy người nữa, thế hợp vây như ngói vỡ đất tan, hoàn toàn không còn tồn tại.

Vân Thù đang định bổ thêm một nhát kiếm, lấy tính mạng Vương Khả, chợt thấy phe mình tử thương thê thảm, hắn kinh sợ, bỏ Vương Khả, lao thẳng đến phía Lương Tiêu. Thổ Thổ Cáp nhảy ra chặn đường, giơ thương đâm ngay, Vân Thùchân không dừng lại, vẫn lao đi như bay né khỏi mũi thương, thanh kiếm như sấm giật điện chớp, đâm thẳng tới ngực trái Thổ Thổ Cáp

Thổ Thổ Cáp đâm nhanh cây thương, không ngờ Vân Thù lại vung ra mấy đóa kiếm hoa, mũi kiếm lướt lên, đâm vào yết hầu hắn. Thấy Thổ Thổ Cáp sắp đi theo Triệu Sơn, trong không trung chợt vang lên một tiếng thét lớn, Lương Tiêu từ trên cao lao xuống, một đao bổ tới, mũi đao còn chưa tới nơi, đã bạt gió ra xung quanh mấy trượng. Chiêu Tu La Đoạn Nhạc này, có thể coi là thứ đao pháp hung mãnh nhất trên thiên hạ. Vân Thù tả kiếm đâm ngược lên chặn, hữu kiếm tự nhiên chậm lại, Thổ Thổ Cáp thân thủ cũng nhanh vô cùng, thừa cơ nhảy lui lại phía sau, nhưng lưỡi kiếm vẫn chạm tới, vạch ra một đường dài trên ngực, máu tươi đầm đìa.

Đao kiếm chạm nhau tóe lửa, Lương Tiêu vận hết sức bình sinh vào một đòn sát kích. Vân Thù luống cuống chống đỡ, tức thì hổ khẩu nứt toác, Huyễn Nguyên kiếm tuột tay bay mất. Nhưng hắn lâm nguy bất loạn, hữu kiếm đâm thẳng vào tiểu phúc Lương Tiêu. Lương Tiêu nhận ra chiêu số của Quy Tàng Kiếm thì rất lấy làm kinh ngạc. Nên biết chiêu Tu La Đoạn Nhạc chỉ công không thủ, không có hậu chước, lập tức đành mượn lực chặn của Vân Thù để lướt tránh lại sau. Vân Thù đang đắc thế không chịu nhường, trường kiếm tinh mang chớp chớp, theo sát thế lùi của Lương Tiêu đến hai trượng. Lương Tiêu khó khăn lắm mới thở đều lại được, giơ thẳng thanh quỷ đầu đao lên, keng một tiếng, cuối cùng đã chặn được kiếm của Vân Thù.

Hai người giao phong hai lần đều như điện quang hỏa thạch, mãi cho đến lúc này, Vân Thù mới nhìn rõ dung mạo Lương Tiêu, ngẩn người, thất thanh kêu lên:

- Là ngươi?

Lương Tiêu không đáp lời, phản thủ lại hai đao nữa, Vân Thù phong kín hai đường kiếm, không kìm được kêu lên:

- Liễu cô nương…

Lương Tiêu hận hắn đến cực điểm, ba chữ “Liễu cô nương” càng như đổ dầu vào lửa, hắn vừa chém chí chát vừa nhổ vào mặt Vân Thù. Vân Thù nghiêng đầu lách tránh, nhưng vẫn không né khỏi hai chấm nước bọt, nhất thời vừa giận vừa xấu hổ, hắn hét lên:

- Hảo tặc tử, chết đi!

Kiếm mang chớp chớp, hắn xuất thủ càng nhanh càng độc hơn.

Hai người đấu thần tốc mười chiêu. Tu La Diệt Thế Đao vốn không phải là công phu đắc ý của Tiêu Thiên Tuyệt, mà Quy Tàng Kiếm lại là tuyệt học bình sinh của Công Dương Vũ. Hai mươi chiêu chưa trọn mà Lương Tiêu đã lộ ra thế bại, lại thấy Phương, Cận đang dẫn mọi người bao vây Thổ Thổ Cáp năm người, bất giác ruột gan nóng như lửa đốt, dưới chân loạng choạng một cái. Vân Thù huy kiếm đâm vào không trung, hơi cảm thấy ngạc nhiên, chợt thấy Lương Tiêu triển khai Quy Nguyên Bộ hướng về Thổ Thổ Cáp chạy thật nhanh. Vân Thù không hiểu ra sao, thiếu niên này đã bị mình phế mất nội lực, vì sao không chỉ hồi phục võ công mà còn vượt xa lúc trước, nhưng lúc này tình thế cấp bách, không cho phép hắn nghĩ kỹ, lập tức cũng triển khai Quy Nguyên Bộ chạy theo Lương Tiêu. Hai người một trước một sau, chạy nhanh như chim mất ổ, như cá lặn dưới nước. Lương Tiêu dọc đường chạy còn xuất sát thủ, đao rút ra là máu bắn tung tóe, quyết không đâm hụt. Vân Thù vừa giận vừa cuống, lòng biết rõ nếu để mặc hắn xoay hai vòng đi lại, chỉ sợ ở đây không còn người nào sống nữa, lập tức thúc động nội lực, hai chân giậm xuống, tung mình lên giữa không trung, Chấn kiếm đạo xuất thủ, nhát kiếm sấm sét, đâm vào bối tâm Lương Tiêu.

Lương Tiêu phản thủ một đao, phong bế sau lưng. Tuy nhiên Vân Thù có thanh Viêm Long kiếm vốn là bảo kiếm, đao kiếm quấn lấy nhau, quỷ đầu đao gãy làm đôi, Vân Thù kiếm phong không dừng lại, đâm thẳng tới lưng Lương Tiêu. Nào ngờ Lương Tiêu không xoay lại, nghiêng ngả bước đi. Hai người bộ pháp y hệt, vốn đều rõ cội rễ của nhau. Vân Thù tính toán xong xuôi, nhát kiếm này đã bịt chết mọi đường đi của Lương Tiêu, không ngờ Lương Tiêu bước chân quái lạ như thế, hoàn toàn không phải là Tam tài quy nguyên chưởng hay bất kỳ bước pháp nào, khiến cho những hậu chiêu Vân Thù khổ công sắp đặt đều phải vứt đi cả.

Nguyên lai bước pháp này xuất phát từ “Vô sở bất năng đồ”, mà từ đó Lương Tiêu đã ngộ ra Thập phương bộ. Cửu Như hòa thượng từng nói “Bổng đả thập phương thế giới”. Lương Tiêu bèn dùng tên “Thập phương”, có ý “Đạp khắp thập phương thế giới.” Nếu nói Quy Nguyên Bộ lui về nhập thần, đã đạt được đại thành quả của Cửu Cung đồ, thì lộ Thập phương bộ này đã thoát khỏi Cửu cung đồ, chính là xuất thần nhập hóa.

Lương Tiêu thoát được Vân Thù, liền lắc bên trái một cái, bên phải một cái, vụt một chưởng rơi vào sườn Phương Lan. Phương Lan gạt được trường thương của Thổ Thổ Cáp rồi, đang định đâm cho hắn một mâu chết ngỏm, nào ngờ Lương Tiêu sau lưng đã tập kích đến, y đột nhiên bị một cú nặng trịch giáng trúng, ộc cả máu mồm, đổ nhào về Vân Thù. Vân Thù đành bỏ Lương Tiêu, đỡ lấy hắn.

Lương Tiêu thấy Thổ Thổ Cáp toàn thân đầy máu, trường thương loạn khua, đã đánh giết đến đầu óc hỗn độn, trong lòng biết thời cơ đã qua, bèn nắm lấy hắn, thét lớn:

- Đi.

Vương Khả chạy tới, một tay ôm da bụng, một tay cầm Huyễn Nguyên, cắn răng nói:

- Lương Đại ca, đây này.

Vốn là lúc hắn nằm dưới đất, Huyễn Nguyên kiếm rời khỏi tay Vân Thù, lại rơi gần bên cạnh hắn, bị hắn cầm lấy mà xung sát một trận.

Lương Tiêu đón trường kiếm, thấy Vương Khả mặt mày xanh xám, lắc lư muốn đổ, tim hắn bất giác như bị bóp nghẹn, nói to:

- Nang Cổ Ngạt, ngươi đỡ lấy y!

Kiếm quang của hắn lại nháy lên, đâm ngã hai người, để mọi người nhảy ra đường cái. Lý Đình ôm Triệu Sơn, vừa chạy vừa khóc:

- Lương đại ca, Tam Cẩu Nhi sắp chết rồi... sắp chết rồi...

Lương Tiêu trái tim chùng hẳn xuống, đón lấy Triệu Sơn bảo: 

- Lý đình, ngươi đi dắt ngựa

Nói rồi cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy ngực Triệu Sơn máu thấm đỏ một khoảng, hơi thở yếu như tơ, bèn lay gọi:

- Tam Cẩu Nhi, Tam Cẩu Nhi...

Tiếng gọi còn chưa dứt, gió thình lình rít lên sau lưng, Vân Thù lại huy kiếm xông tới. Lương Tiêu vội cõng Triệu Sơn lên lưng, xoay mình lại đỡ đòn tấn công của hắn. Lúc này hai người đều dùng bảo kiếm bình thường, kiếm pháp bình thường, Vân Thù trong lúc khẩn cấp không chiếm được chút thượng phong nào. Huống hồ đột nhiên Lương Tiêu lại vận dụng Quy Tàng Kiếm khiến hắn không hiểu ra sao, cứ luôn mồm thét hỏi nguyên do. Nhưng Lương Tiêu không đáp, triển khai Thập phương bộ di chuyển khắp nơi, khiến Vân Thù vô cùng mệt mỏi.

Triệu Sơn nghe tiếng Lương Tiêu gọi, nỗ lực mở mắt, trông thấy ánh sáng trắng chói lòa, bên tai keng keng tiếng đao kiếm, tức thì cảm thấy hồn phách lờ đờ lìa khỏi thân thể, chợt nghe tiếng hai thanh kiếm giao nhau, vang rền một hồi dài, Triệu Sơn hơi hơi tỉnh lại, yếu ớt nói:

- Lương... đại ca.. ta sắp chết rồi...

Hắn bị trúng kiếm vào phổi, mỗi hơi vào lại tuôn ra, cơ hồ không thành tiếng. Lương Tiêu tim như dao cứa, vừa chống đỡ kiếm chiêu của Vân Thù vừa mắng:

- Ngươi đừng nói nhăn nói cuội nữa...

Triệu Sơn thở phì phò lên, mỗi hơi thở, lại có máu tràn ra khỏi vết thương, thấm ướt lưng Lương Tiêu, chỉ nghe hắn nói:

- Đệ... vào quân ngũ, chỉ mong làm mẹ...cười... để mẹ được qua những ngày tươi đẹp... 

Hắn Vừa nói vừa ho dữ dội, máu tươi trào ra khỏi mồm, rơi xuống cổ Lương Tiêu, nóng như gần bỏng đến nơi.

Lúc này Thổ Thổ Cáp nhân lúc Lương Tiêu chặn đường quần hào, dẫn năm người kia chạy đến chỗ ngựa, nhảy lên yên. Bốn hào kiệt đuổi theo chặn đường, Thổ Thổ Cáp gắng gượng giương cung, phát tiễn liên châu, bốn người kia thì khua binh khí chống trả, không ngờ Lương Tiêu từ đằng sau lao tới, gắng sức đâm ngã bọn họ. Vân Thù bám sát theo sau, hò hét luôn mồm, vung kiếm đâm xoèn xoẹt. Võ công hai người tám lạng nửa cân, về thân pháp thì Lương Tiêu cao cường hơn, nhưng Vân Thù lại giỏi kiếm thuật hơn. Có điều Lương Tiêu phải ôm Triệu Sơn, vướng bận kềnh càng, gắng gượng trụ được đến lúc này đã khó khăn lắm rồi. Hắn vội vàng chém ra hai nhát, bất chợt lảo đảo, ngã ngửa ra sau. Vân Thù đắc thế không buông tha, múa kiếm đâm nhanh tới. Thổ Thổ Cáp thấy vậy, vụt giương cung lắp tên, những mũi tên lao đi như con rắn dài, ngoằn ngoèo lao tới. Vân Thù bất đắc dĩ phải vòng kiếm về quật rơi chuỗi tên, Lương Tiêu thừa cơ hạ thấp người chạy xuống chân núi, thấy đằng xa Lý Đình đang dắt ngựa xông tới rất nhanh. Lương Tiêu chạy mấy bước thì đã tới nơi, vội tung mình lên ngựa. Sáu người nhất tề hô vang, cùng thúc ngựa phóng đi.

Vân Thù căm hận Lương Tiêu thấu xương, nhặt thanh trường mâu dưới đất, phóng mạnh theo. Lương Tiêu ngửa người vung kiếm chém, đánh bật thanh trường mâu rơi xuống. Chỉ một thoáng chậm chạp ấy, Vân Thù đã rút ngắn khoảng cách, nhặt một thanh trường mâu khác, chưa kịp ném thì mọi người đã cùng ngoảnh lại bắn tên, Vân Thù tuy không coi bọn Lý Đình vào đâu, nhưng có phần e sợ tài xạ tiễn của Thổ Thổ Cáp, vì vậy kìm bước lại, Lương Tiêu thừa cơ ra roi, phóng ngựa tuốt đi xa. 

Sáu người chạy một đoạn đường, đến khi không còn thấy người đâu, Lương Tiêu mới dừng ngựa lại, cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy Triệu Sơn mặt mày đã không còn chút máu, thân thể lạnh giá, hai mắt trống rỗng như vẫn đang nhìn mình. Lương Tiêu buồn bã đưa tay vuốt mắt cho hắn. Lý Đình, Dương Giác và Vương Khả thấy thế mới tin rằng Triệu Sơn đã chết thật rồi, cùng khóc òa lên. Vương Khả bị thương nặng, lại thêm đau lòng quá độ, hai mắt tối sầm, ngã nhào xuống ngựa. Lương Tiêu nhào tới ẵm hắn lên, thấy trên bụng hắn có một vết rách sâu cỡ bốn tấc, máu chảy như suối. Lương Tiêu biết nếu không cứu chữa ngay thì nhất định sẽ mất mạng bèn ấn mạch máu, lại bứt một ít cỏ khâu tạm vết thương lại.

Lương Tiêu băng bó vết thương cho Vương Khả xong thì đứng lên ngoái đầu lại, thấy ai cũng đầy rẫy thương tích. Thổ Thổ Cáp bị thương tương đối nặng, nhưng hắn vốn khỏe mạnh, vẫn còn gắng gượng trụ vững được. Lương Tiêu tuốt chiếc nhẫn bạch ngọc trên tay ra, giao cho Nang Cổ Ngạt bị thương nhẹ nhất, nói:

- Các ngươi chạy mau đến đại doanh, dùng chiếc nhẫn này cầu kiến Bá Nhan, nói với hắn ta tình hình ở đây, xin hắn ta cứu chữa cho các ngươi.

Mọi người nhìn nhau, Thổ Thổ Cáp hỏi:

- Ngươi không cùng đi với chúng ta ư?

Lương Tiêu nhíu mày, đáp:

- Hoặc là đám người đó chết sạch, hoặc là Lương Tiêu ta tắt thở, từ nay về sau, việc này mãi mãi không giải quyết rốt ráo được.

Lời lẽ rất ảm đạm, mọi người nghe đều hãi sợ.

Nang Cổ Ngạt nói:

- Những người này nhất định là kỳ binh do người Tống phái đến cắt đường lương thảo, chỉ sợ lần này họ chiến thắng thì sẽ chạy trốn về biên giới Tống. Một mình ngươi làm sao mà kháng cự được với cả một nước chứ, hay là mọi người cùng đến đại doanh rồi tính sau.

Mọi người cùng khen phải. Lương Tiêu nhảy lên ngựa, nhìn lại con đường ban nãy, sắc mặt xám ngoét, trầm lặng một lúc rồi thở hắt ra nói:

- Ta, Bách phu trưởng Lương Tiêu, ra lệnh cho các ngươi mau đến đại doanh, kẻ nào chống lệnh thì xử theo quân pháp!

Năm người ngẩn ra, không dám kháng cự, bèn quay ngựa phóng về phía Tương Dương.

Lương Tiêu khoác cung tên lên vai, cài kiếm vào thắt lưng, đưa mắt nhìn về phía mặt trời chiều đang lặn, chân trời đỏ rực. Hắn ngửa đầu hú dài, giật ngựa phóng trở lại con đường ban nãy.

Phóng về gần chỗ lương thảo bị cướp, chỉ thấy phía trước lửa đang cháy to, hàng vạn xe lương thảo đã chìm ngập trong biển lửa. Lương Tiêu nhảy xuống ngựa chạy vào biển lửa, lùng tìm thi thể A Tuyết, nhưng không thấy đâu. Đang lúc hốt hoảng, chợt thấy một cái xác nhảy lên, lao về phía mình, Lương Tiêu bất giác giật lùi, nhìn kỹ lại thì nhận ra Sử Phú Thông, Hắn sực hiểu tên này giả vờ chết để thoát nạn. 

Sử Phú Thông ôm chầm Lương Tiêu, khóc nói:

- Người anh em tốt, ta cứ tưởng không còn được gặp lại ngươi nữa.

Lương Tiêu vốn định đẩy hắn ra, nhưng nghe hắn khóc lóc dữ dội quá, mắt cũng cay cay, kìm nước mắt lạnh lùng bảo:

- Ngươi cũng khôn quá nhỉ?

Sử Phú Thông biết hắn châm biếm, ngượng nghịu lau nước mắt nhìn đám lửa cháy, giậm chân nói:

- Chết rồi, lần này biết ăn nói thế nào với Vạn hộ hầu đây.

Hắn quay sang bảo Lương Tiêu:

- Chúng ta chạy mau, bằng không đám người đó quay lại thì nguy hiểm lắm mất.

Lương Tiêu hỏi:

- Họ đi đâu rồi?

Sử Phú Thông chỉ con dốc đằng mặt đông:

- Họ mang tù binh vào núi rồi.

Lương Tiêu nghe nói còn có tù binh, bèn nhẹ nhõm nói:

- Đa tạ Sử huynh cho biết. Huynh cưỡi con ngựa của ta về đại doanh đi. 

Nói đoạn hắn chạy lên núi.

Sử Phú Thông kinh ngạc hỏi:

- Ngươi làm gì đấy?

Lương Tiêu không để ý đến, cứ chạy ào lên. Sử Phú Thông đoán được tâm tư của hắn, vô cùng ngạc nhiên, thét lên:

- Hảo huynh đệ, ngươi đừng làm việc ngu xuẩn, ta đang mắc tuyệt chứng, nếu ngươi có vấn đề gì thì ta cũng không sống nổi nữa.

Lương Tiêu đang buồn lo trong người, không hơi đâu để ý đến, tung mình chạy lên dốc núi. Sử Phú Thông đứng nhìn theo hồi lâu, nghiến răng nói:

- Thôi thôi, đằng nào cũng chết, vậy thì chúng ta cùng chết cả. 

Hắn nhặt một đoạn giáo gãy, chạy vội theo Lương Tiêu.

Lương Tiêu ngạc nhiên tự nhủ: “Tiểu tử này tự nhiên sao lại trở nên can đảm thế?” Hắn cũng chẳng thèm nói gì, chạy vù vù theo con đường núi lần tìm tung tích, nhưng dọc đường để lại rất nhiều vết chân vết máu, có vẻ đám anh hùng võ lâm rất đông, còn có cả người bị thương, không tránh khỏi lưu lại vết tích. Lương Tiêu cứ theo thế mà lần dò, ngược đường đi lên.

Hai người đi một lúc đã vào đến rừng, trên trời bóng chiều đậm dần, hắt xuống đỏ như màu máu, chiếu lên dáng cỏ lờ mờ hơi sương, hết sức thê lệ. Vì sắc trời ảm đạm, những dấu tích trên đất dần trở nên mơ hồ, sơn lộ như có như không. Lương Tiêu đánh một cây đuốc, đi trên sơn lộ nhỏ hẹp, nghĩ đến A Tuyết sinh tử chưa biết ra sao, trong lòng như có một tảng đá vạn cân đang đè nặng, khóe mắt cay quá đỗi, nếu không phải có người khác đang ở bên cạnh, hắn đã phục xuống vệ đường mà khóc rống một trận. Sử Phú Thông bước đi nhưng không nhìn rõ, đột ngột thu chân không kịp, húc cả vào người Lương Tiêu, y vội hỏi:

- Đằng trước không có đường ư…

Lời chưa nói dứt, đã bị Lương Tiêu một tay bịt chặt lấy mồm, tiếp đó lại thấy hắn giẫm lên cây đuốc. Hốt nhiên, nghe thấy đằng xa truyền đến một tràng tiếng bước chân, dừng lại cách đó mấy trượng, chỉ nghe một khẩu âm Nam phương nói rằng:

- Hoàng Lão Ngũ, ta rõ ràng mới thấy ánh lửa, lúc này tại sao lại không có nữa?

Hoàng Lão Ngũ nói:

- Ta cũng nhìn thấy rồi, con bà nó, phải chăng là quỷ châm đèn?

Người đứng trước phì một tiếng, nói:

- Xúi quẩy! Cái gì mà quỷ châm đèn, hoang sơn dã lĩnh thế này, đúng lúc mà có quỷ ra thì lão tử xem ngươi làm sao ứng phó?

Hoàng Lão Ngũ cười nói:

- Nếu đến đây là một nữ quỷ mĩ lệ, Hoàng Lão Ngũ ta cũng cười mà nhận đấy.

Y đang ha ha, bất chợt than thở:

- Ta nói cho Dương Hồ nghe, lần này các huynh đệ xuất chiến, lại chết quá thảm thương, quả thực ra ngoài ý liệu.

Dương Hồ kia cũng thở dài:

- Nguyên lai Vân công tử thần cơ diệu toán, tiêu diệt đội lương này vốn phải không phí quá nhiều sức. Không ngờ đến cuối cùng lại gặp phải đối thủ, lại là một đối thủ quá nhiều nanh vuốt.

Hoàng Lão Ngũ thở dài nói:

- Ta nghĩ Vân công tử quyền kiếm vô địch thiên hạ, lại không ngờ Thát tử có một đội quân lương mà bên trong lại chứa toàn những nhân vật lợi hại như thế. Bây giờ nghĩ lại, nếu không phải Văn Thiên Tưởng đứng trước chắn một đao, Hoàng Lão Ngũ chín phần mười là gay go rồi. Ngươi nói xem, nếu mỗi đội lương đều có những nhân vật lợi hại như thế thì làm thế nào mới phải đây?

Dương Hồ cười lạnh:

- Cao thủ như vậy mà không đáng tiền à? Tên đó lai lịch rất không tầm thường. Sở cô nương và Vân công tử tựa hồ đều quen

hắn.

Hai người nghị luận rồi đi trở vào trong, Lương Tiêu và Sử Phú Thông nín thở đi theo. Sơn đạo khúc khuỷu, khí sương ẩm ướt. Đi được mấy chục bước, chợt nghe Hoàng Lão Ngũ lại nói:

- Bất quá, tuy tử thương không ít huynh đệ, nhưng cũng thật xứng đáng. Không ngờ lần này đánh bừa đánh bãi, lại bắt được một viên quan nhân của bọn Thát Tử. Ta chẳng biết tên A gì Nha đó là quan gì?

Dương Hồ nói:

- Thát Tử quy củ thế nào ai mà biết? Nhưng nghe Vân công tử nói, ngoài Bá Nhan, A Thuật, thì tính đến tên A Lí Hải Nha này là to nhất, vừa rồi còn từ trên người hắn moi ra được thánh chỉ của Thát Tử hoàng đế. Vân công tử nói, bắt được người này, so với đánh phá một trăm đội lương thảo còn tác dụng hơn, bây giờ chắc là đang khảo vấn, nếu có thể khiến hắn nói ra sách lược tấn công của bọn Thát Tử thì tuyệt quá.

Hoàng Lão Ngũ nói:

- Con mẹ nó, đánh chết tên đấy đi mới là thống khoái. Còn có con bé ăn mặc nam trang kia, nhất định là cùng một bọn với lũ Thát chó chết, theo lão tử thấy, cứ mổ bụng moi tim con ấy, tế những huynh đệ đã chết.

Lương Tiêu nghe đến đây, bất giác song quyền nắm chặt, thân hình phát run. Lại nghe Dương Hồ nói:

- Đáng tiếc Vân công tử lại mềm lòng, nói không nên đối phó với nữ lưu như thế. Nhưng chúng huynh đệ trong lòng đã bực, khó tránh cho con bé đó một trận khổ đầu. Khi ta ra đây, Thẩm Nhị Gia đã đem nó treo lên đại sảnh, hai người huynh đệ của hắn đều đã chết dưới cây kiếm của bọn Thát, Hồ Nguyệt Lĩnh ba trại chủ đã mất hai, Thẩm Nhị Gia tự nhiên không tránh khỏi nộ hỏa công tâm, hò hét là muốn đem con bé đó đánh tuốt xác ra trút giận. Hắn là địa chủ vùng này, Vân Công tử cuồng long không ép được rắn dưới đất, cố nhiên không cãi lại hắn được. Hà, ta thấy hắn tìm một cây roi liễu còn to hơn cánh tay, thấm nước nên hết sức lợi hại, cũng không biết con bé đó da mỏng thịt mềm, chịu mấy trận đòn như thế, ha ha, chỉ sợ lần này đã bị lột da vặn thịt, cắt gân bẻ xương rồi. Ha ha…

Hoàng Lão Ngũ cũng cảm thấy khoái ý, cùng cất tiếng cười to.

Lương Tiêu toàn thân run lên, răng cắn đến mức đau nhói. Lại đi thêm mấy bước, thấy trước mặt có ánh lửa chập chờn, chợt nghe có người hỏi:

- Hoàng Lão Ngũ, Dương Hồ, có động tĩnh gì không?

Hoàng Lão Ngũ cười nói:

- Có cái rắm, lão tử nói là quỷ châm đèn, tên họ Dương lại không tin.

Người đó nói:

- Hôm nay vừa xảy ra chuyện, Thát Tử nhất định bốn phương đều lùng tìm, chúng ta phải cẩn thận là hơn.

Dương Hồ cười nói:

- Tìm cái gì, cũng không thể tìm vào đây, hơn nữa Hồ Nguyệt Lĩnh bốn phía là vực sâu, chỉ có câu cầu sắt trên Vẫn Tĩnh Hạp (hạp là khe) là thông qua mà thôi. Hà, đây gọi là Hồ Nguyệt Lĩnh, Vẫn Tinh Hạp, quỷ thần đến cũng sợ hãi. Một người ngồi chắn ở cửa, một vạn kẻ cũng không vào được. Ha ha.

Dương Hồ cũng ha ha cười lớn. Hai gã cười được một nửa, chợt dừng lại. Người đối diện chỉ cảm thấy kỳ quái, đang định mở mồm, chợt thấy hai gã ngã xuống hai phía, một bóng đen chợt lao tới, người đó đến một chữ “ngươi” cũng chưa ra khỏi miệng, Lương Tiêu đã bóp luôn cổ y, chỉ nghe một tiếng động nhỏ, người đó cổ gãy luôn, mềm nhũn ngã xuống.

Lương Tiêu hạ thủ không dung tình, chỉ một hơi thở đã liên tục giết ba người. Sử Phú Thông thấy hắn đắc thủ mới dám đi ra, chợt cảm thấy dưới chân trống không, thân hình lập tức rơi xuống, chưa kịp kêu lên Lương Tiêu đã xuất thủ như điện, bằng một nắm tay đã lôi hắn trở lên. Sử Phú Thông run rẩy nhìn xuống, chỉ thấy trước mắt đen ngòm không thấy đáy, chính là một thâm cốc, bất giác kinh hãi mà nói:

- Má ơi!

Lại nhìn kỹ, tổng cộng có tám sợi dây, trái phải mỗi bên một, làm thành lan can cầu, bên dưới có sáu sợi dây, trên cầu không có đến nửa mặt ván.

Lại nghe Lương Tiêu lạnh giọng nói:

- Còn muốn đi qua không?

Sử Phú Thông sợ khó, nhưng trong lòng lại tính toán:

- Kẻ này võ công cao cường, vị tất có thể thất thủ, ta có căn tuyệt chứng này chưa biết khi nào lại phát tác, đi theo hắn cũng có nhiều hơn một tia sinh cơ.

Tâm ý đã quyết, bèn than thở:

- Thôi, tính mệnh ta ở trên người ngươi, nếu ngươi chết thì ta bồi tiếp ngươi vậy.

Lương Tiêu nghe hắn nói như vậy, đúng là có chút cảm giác khóc cười không xong. Thấy Sử Phú Thông định bước lên cầu, bèn bảo:

- Chậm chậm thôi.

Sử Phú Thông nói:

- Vì sao?

Lương Tiêu nói:

- Ngươi nhìn cho tử tế đi.

Sử Phú Thông mượn ánh trăng sao nhìn xuống, chỉ thấy trên cầu sắt cứ mỗi vài thước là có một cái chuông sắt, tức thì bàn chân cứng lại giữa không trung, không dám hạ xuống. Lại nghe Lương Tiêu nói:

- Phía đối diện nhất định có người phòng thủ, chúng ta lên cầu, bên đó nhất định sẽ hỏi, nếu ứng đối không đúng, làm đứt cầu, chính là sẽ nát như tương.

Sử Phú thông lau đi dòng mồ hôi lạnh trên trán, nói:

- Hảo huynh đệ, trời phú cho ngươi cặp mắt tinh anh thật.

Lương Tiêu trầm ngâm nói:

- Ngươi cùng với Hoàng Lão Ngũ hình dáng tương đương, đổi lấy quần áo của hắn đi.

Sử Phú Thông hiểu ra:

- Muốn thay hình đổi dạng chứ gì?

Lương Tiêu gật đầu:

- Ngươi cũng không ngốc.

Nói rồi thay y sam của Dương Hồ. Sử Phú Thông do dự rồi cũng thay y sam. Lương Tiêu đem thi thể ba người chôn xong, cùng Sử Phú Thông lên cầu dây, quả nhiên một chân vừa đạp lên, chuông kêu to, chỉ là đầu đối diện hoàn toàn không một thanh âm.

Sử Phú Thông đi được một đoạn, chỉ thấy phía trước hoàn toàn không có động tĩnh, cảm thấy rất lạ lùng, đang định oán trách Lương Tiêu tính toán sai, chợt nghe phía trước có người hỏi to:

- Là ai?

Sử Phú Thông thay đổi ý nghĩ, trong lòng chửi thầm, lúc này hai người đang ở đoạn giữa cầu sắt, ứng phó không chu tất thì đối phương sẽ chặt dây sắt, hai người tiến thoái lưỡng nam, nhất định rơi xuống thâm cốc.

Lương Tiêu giả giọng Dương Hồ, nói:

- Hoàng Lão Ngũ bụng đau quá, lão tử dìu hắn về xem.

Sử Phú Thông cũng rất giảo quyệt, lập tức kêu lên hai tiếng hự hự. Những ngày này y sớm chiều đều không có bệnh mà rên rẩm, vì vậy hai tiếng hự hự này cũng không phải phát ngôn bừa bãi mà là rất đích đáng, khiến người ta không nghe ra một chút sơ hở nào.

Đối diện có ánh lửa sáng lên, chỉ thấy trên cầu có một hán tử gầy guộc, hai bên trái phải không dưới mười người, giương cung đặt tên chỉ vào hai người. Lương Tiêu giả vờ dìu Sử Phú Thông, cúi đầu xuống, để hắn nhìn không rõ diện mục, Sử Phú Thông thì gập lại một đống, giống như đau quá không đứng dậy được. 

Hán tử kia thấy hai người phục sức không nhầm vào đâu được, xua tay để hạ cung tiễn xuống, cười mắng:

- Hoàng lão ngũ là con cháu loài rùa, ăn nhiều thịt quá chứ gì?

Khi hắn nói, Lương Tiêu đỡ Sử Phú Thông, chỉ mấy bước là đến gần đầu cầu, lại nghe hán tử đấy cười:

- Hoàng Lão Ngũ, lão tử biết xoa bóp đấy, để ta nắn cho ngươi, đảm bảo con cháu loài rùa nhà ngươi rắm nổ như sấm, bay xa ngàn dặm…

Nói rồi tiến tới trước, nhờ ánh lửa, chợt nhìn rõ diện mạo Lương Tiêu, tức thì sắc mặt đại biến, định phát hiệu lệnh, Lương Tiêu trường kiếm đã rút ra, người đó bị kiếm chém ngã lăn ra đất, những người khác đều kinh sợ, chưa kịp phát ra lời, Lương Tiêu vụt đã bỏ lại Sử Phú Thông, lao đến đầu cầu, đâm ngã hai người đứng trước, chuyển thân chém kiếm, ba cây đuốc tức thì vụt tắt, đầu cầu một màn tối đen. Sử Phú Thông chỉ nghe những tiếng động nhỏ thấp vang lên bất tuyệt. Chỉ một lát công phu, chợt cảm thấy cánh tay bị bóp chặt, trong lòng hoảngsợ, lại nghe Lương Tiêu nói:

- Lại đây.

Sử Phú Thông thở ra một hơi, tiến đến đầu cầu. Lương Tiêu châm một cấy đuốc, Sử Phú Thông cúi đầu nhìn xuống, bất giác hít vào một hơi lạnh, chỉ thấy trên đất có bảy tám thi thể nằm lăn quay, đều bị tổn thương vào yết hầu, thảo nào không ai kêu ra thành tiếng.

Hai người chạy lên núi, trong đó lại có ba trạm canh, nhưng kém xa Vận Tinh Hạp về sự phòng vệ cẩn mật, nhân thủ cũng ít, đều bị Lương Tiêu nhanh như thiểm điện tập kích, từng người từng người bị chế trụ. Đi được nửa dặm đường, chợt thấy phía trước đèn rất sáng, một tòa nhà bằng gỗ hiện ra trước mắt. Chưa kịp đến gần, đã nghe thấy tiếng roi vụt tóe cùng tiếng nữ tử kêu thảm. Lương Tiêu nghe ra giọng A Tuyết, nhất thời tim như rỉ máu, chuyển thân lấy một bộ cung tên đưa cho Sử Phú Thông, nói:

- Ngươi ở ngoài tiếp ứng, ta hô “phóng” thì ngươi nhớ phóng tiễn, nhưng nhớ là vừa chạy vừa bắn không được đứng im bắn.

Sử Phú Thông chân đã mềm nhũn, nghe vậy cầu còn không được, cúi đầu chui vào cánh rừng gần đó. Lương Tiêu tay ôm bảo kiếm, hít sâu một hơi, đi vào căn nhà, lúc này trong nhà ánh lửa sáng bừng, đám đông hoặc đứng hoặc ngồi, vây thành một vòng, đến nỗi Lương Tiêu đi vào, cũng không ai chú ý. Giữa nhà trên đất đặt là một đống than và roi da. A Lí Hải Nha bị trói vào một cây cột nhà, toàn thân đầy những vết thương, khóe miệng chảy máu, nhưng đôi mắt vẫn quật cường. A Tuyết thì bị cột lấy hai tay, treo lên giữa nhà, toàn thân y sam rách nát, đầu rủ xuống, thì ra đã bất tỉnh nhân sự.

Hán tử cầm roi lùn tịt, xách một thùng nước lạnh, định làm cho cô tỉnh lại, Vân Thù bỗng cau mày, nói to:

Thẩm Lợi, ngươi cũng đánh đủ rồi chứ. Cô ta bất quá là một nữ tử, ngươi cho dù giết cô ta, cũng có tác dụng gì?

Thẩm Lợi hừ một tiếng:

- Nói gì thế? Hai huynh đệ của ta đều chết trong tay đồng bọn của nó. Hừ, đánh chết nó cũng là tiện nghi cho nó lắm rồi, cho dù có lột da cũng khó mà tiêu tan được nỗi hận trong lòng lão tử.

Mọi người cũng hận Lương Tiêu, đều nói:

- Đúng, mổ bụng moi tim, tế sư đệ ta.

- Xẻ thịt ra, mọi người nướng ăn đi!

Những kẻ này đều là những tay thô hào trên giang hồ, vốn là thổ phỉ bây giờ trở thành đại hiệp, có rất nhiều thủ đoạn giết người, chỉ cảm thấy đối đãi với ác nhân thì bất luận nam nữ cũng đều nên thế.

Vân Thù không nén được đứng lên, túc giận nói:

- Đâu có lý ấy…

Cận Phi giơ tay kéo hắn xuống, trầm giọng nói:

- Nũ tử này nối giáo cho giặc, chết không đáng tiếc. Vân Thù ngươi không phải nói nữa, nếu ngươi không muốn xem tiếp thì cứ về phòng mà nghỉ.

Vân Thù vội nói:

- Giết người bất quá là…

Cận Phi trừng mắt:

- Câm mồm!

Vân Thù biết hắn cố ý lung lạc nhân tâm, nên đứng về phía Thẩm Lợi. Tức đến nỗi thở ra hai lần, ngồi phịch xuống. Sở Uyển ở bên cạnh hắn, nhỏ giọng nói:

- Vân công tử, nếu giết chết cô ta, thiếp thật chẳng dám xem đâu, chàng đưa thiếp về nghỉ được không?

Vân Thù ngẩn người, chợt thấy Sở Uyển đôi má hồng hồng, lộ ra mấy phần ngượng ngùng, trong lòng bỗng hoang mang, vội vàng quay đầu đi. 

Nguyên lai Sở Uyển trong lòng vẫn nghĩ đến Vân Thù, sau khi cùng Lương Tiêu chia tay, cô ta không quay về sơn trang mà đến Thần Ưng Môn. May thay gặp Vân Thù đang lên phương bắc, cô ta si mê không dứt, một mực khăng khăng đòi theo, nào ngờ Vân Thù trong lòng đã có Liễu Oanh Oanh, biết rõ cô ta có tình ý mà cũng cố ý tảng lờ, Phương Lan thương thế chưa bình phục, đang ngồi trên ghế da hổ lúc này nghe thấy rõ ràng, cười nói:

- Thù nhi, ngươi đưa Sở cô nương về phòng nghỉ đi, những việc này thường bẩn thỉu lắm, không đẹp mắt đâu.

Vân Thù trong lòng hối hận:

- Sớm biết thế này, thà là một kiếm đâm chết người nữ tử này, đỡ cho cô ta chịu nhiều thống khổ.

Nghĩ rồi thở dài một tiếng, lắc đầu:

- Người là do ta bắt, cầu xin các vị huynh đệ nể cô ấy là nữ lưu yếu mềm, cho cô ta chết nhẹ nhàng.

Thẩm Lợi thấy giọng hắn chùng xuống, cao giọng nói:

- Được, Thẩm lão nhị ta đó giờ vẫn kính phục Vân công tử về võ công nhân phẩm. Hôm nay nghe một lời của ngươi, cho nó chết nhẹ nhàng, lấy đao ra đây.

Nói rồi, hắn từ trong tay một tên lâu la đón lấy một thanh đơn đao, múa lên một vòng, vừa định động thủ, chợt giữa không trung lóe lên một tia sáng, Thẩm Lợi trước mắt hoa lên, đã bị tia sáng ấy đâm vào vai, găm xuống đất, trong miệng bật rên thảm. Quần hào la ó thất kinh, định thần nhìn kỹ, thì ra tia sáng ấy chính là một thanh bảo kiếm sáng loáng. Lại nhìn về hướng nó vừa lao ra, chỉ thấy Lương Tiêu sắc mặt như sắt, song quyền nắm chặt, sải bước tiến vào.

Hắn đến hết sức đột ngột khiến cho chúng nhân đều cảm thấy kinh ngạc. Vân Thù bình tĩnh lại trước tiên, bạt kiếm đứng dậy. Lương Tiêu không thèm nhìn đến y mà nhìn thẳng vào A Tuyết, hai mắt đỏ ngầu, thần sắc có vẻ điên cuồng.

Quần hào lần lượt trấn tĩnh lại, những tiếng la hét giận dữ vang lên khắp nơi. Lại thấy Lương Tiêu bước đi như bay, tiến lại gần đám người. Một hán tử cao lớn khỏe mạnh, mái tóc để xõa nhảy ra thét lên:

- Tên giặc kia, ngươi dám ngông cuồng đến thế ư?

Cánh tay trái của gã khua lên, quét về phía Lương Tiêu. Gã này họ Đổng tên Lượng, là người Giang Tây, thuở nhỏ vốn từ một dị nhân học thành một thân thiết tí công (công phu cánh tay sắt), có ngoại hiệu là “Thiết tam xích hoành tảo thiên quân” (ba thước sắt quét ngang ngàn quân), chính là nói cánh tay gã tuy dài có ba thước, nhưng mạnh mẽ như thép luyện, khi tiến vào trận hai cánh tay chỉ cần khua múa là có thể chặt gãy đao kiếm của kẻ thù, bẻ gãy gân cốt của đối phương, mạnh mẽ không thể đương cự được, hai cánh tay ấy đã từng đả thương rất nhiều hảo thủ. Lúc này gã có ý hiển lộ uy phong, cú quét này vừa nhanh vừa dữ dội, thanh thế lại kinh người.

Vân Thù thấy Đổng Lượng mạo hiểm xuất thủ, trong lòng thầm kêu không hay, chưa kịp hét dừng, sớm đã thấy Lương Tiêu tay phải giơ lên, cánh tay hai người quấn vào nhau, chỉ nghe rắc một tiếng, hệt như cây củi bị bẻ gãy. Đổng Lượng cánh tay bị vặn cong lên trên, mắt mũi mồm tai tức thì nhăn tít cả lại. Nhưng gã cũng rất có hào khí, cánh tay tuy bị bẻ gãy nhưng vẫn cắn răng không kêu một tiếng, cánh tay phải lại giơ lên rồi đánh bạt ra. Chợt cảm thấy từ cánh tay Lương Tiêu nội kình chẳng khác nước triều ập đến, tức thì bách hài gã như muốn nứt vỡ, lập tức ộc ra một ngụm máu. Vân Thù vốn muốn tiến lên, nhưng thấy đồng bạn bị kiềm chế nên hơi trù trừ, chợt nghe Lương Tiêu thét lớn:

- Tàn sát dân phu được coi là cái loại hào kiệt gì?

Hắn vận nội kình khiến cho hai đầu gối Đổng Lượng mềm nhũn, ngã bẹp xuống đất như đống bùn nát.

Lương Tiêu hất Đổng Lượng đi, tiếp tục tiến tới, một chiêu của hắn đã phế luôn “Thiết tam xích hoành tảo thiên quân”, quần hào đều như bị nhiếp hồn, trong trường lập tức lặng ngắt như tờ. Chợt nghe leng keng hai tiếng lạ lùng, một thương một đao hướng hai bên trái phải Lương Tiêu đâm tới. Lương Tiêu không thèm lắc mình né tránh, đợi cho đao thương đánh tới, hai tay vụt bắt chéo vào nhau, quần hào chưa nhìn rõ hắn dùng thủ pháp gì, đã nghe thấy hai tiếng kêu thảm, người sử thương đâm trúng tiểu phúc người sử đao, người sử đao lại chém vào vai người sử thương, máu tươi văng tung tóe, trông thật khiếp hãi.

Lương Tiêu chia ra hai tay, tay trái rút trường thương, tay phải nhặt đao lên. Có điều người sử thương lại chính là đệ tử của Thương thiêu đông nam Long Nhập Hải, họ Dương tên Chiếu, y cũng có chút phong phạm của sư phụ mình, trên vai tuy bị thương, nhưng đến chết cũng không chịu rời cán thương. Chúng nhân thấy thế đều la lối, vung binh khí ùa vào đánh Lương Tiêu, Lương Tiêu nhướng mày thét lớn:

- Chặn đường tập kích được xem là thứ hảo hán gì?

Cánh tay phải của hắn vụt phát lực, đánh Dương Chiếu cả người lẫn thương bay vọt lên không, bắn về phía quần hào. Quần hào ném chuột sợ vỡ đồ, lập tức lui lại phía sau.

Lương Tiêu bức lui quần hào, chợt nghe Vân Thù hú lên một tiếng dài tung thân lướt đến, hai mắt Lương Tiêu vụt trợn tròn, quát rằng:

- Ngược đãi nữ nhân, ngươi cũng tính là anh hùng ư?

Vân Thù để người ta dùng roi đánh A Tuyết, trong lòng vốn đã có tật giật mình, nghe câu đó tâm thần y hơi rối loạn, vụt đánh mất đi khí thế lúc đầu. Lại thấy Lương Tiêu chấn tay quăng Dương Chiếu sang, Vân Thù thấy thế đến hung mãnh, vội vàng thu kiếm đón lấy, nhưng chỉ chậm một thoáng, Lương Tiêu đã kịp phóng cương đao ra, chém đứt sợi dây thừng đang buộc cổ tay A Tuyết, từ xà nhà rớt thẳng xuống.

Mọi người ùa lên. Lương Tiêu thét lớn một tiếng như sấm nổ giữa trời quang, chấn động đến mức quần hùng đều ong ong lỗ tai, chợt thấy Lương Tiêu giơ song chưởng lên, kình khí phóng ra, hai người phía trước ộc máu mồm bay vút đi. Mọi người thò tay định đón lấy nhưng cảm thấy thế đến nặng như núi đổ, tức thì nghiêng ngả muốn té. Lương Tiêu khẽ lắc mình đến bên dưới A Tuyết, tả thủ đón lấy nàng, hữu thủ thò ra trước, rút lại thanh kiếm cắm trên vai Thẩm Lợi.

Từ cửa sảnh đến chỗ A Tuyết bị trói ước chừng khoảng mười trượng, ngăn cách giữa hai nơi đó lại có không dưới hai mươi tên, Lương Tiêu lại lao đến như sấm sét, cứu được người khỏi trùng vây, quần hào không ai không xấu hổ. Chợt nghe Lương Tiêu hú dài một tiếng, lại đánh giết tiến vào đám đông. Lúc này tâm tính hắn đã trở nên nóng nảy dữ dội, xuất kiếm vô cùng tàn độc, nhất thời chỉ nghe những tiếng kêu thảm vang lên bốn phía. Vân Thù tuy định tiến lên, nhưng sảnh quá nhỏ, quần hào lại vô tình biến thành bình phong cho Lương Tiêu. Vân Thù không triển khai được tuyệt chiêu, bèn tức giận nói:

- Tản ra, tất cả tản ra nào!

Mọi người nghe vậy đều tản ra, Lương Tiêu nhân cơ hội đó cõng A Tuyết chạy ra ngoài cửa. Vân Thù đuổi theo đầu tiên, không ngờ Lương Tiêu lại triển khai Thập phương bộ, đột nhiên xoay người chạy vòng qua Vân Thù, xuyên vào trong sảnh, xô vào quần hào lúc đó đang đuổi theo phía sau Vân Thù. Lần này hắn thật như hổ vào đàn dê, đánh giết còn thê thảm ghê gớm hơn, rồi lại xông thẳng đến trước người A Lí Hải Nha, đinh đinh đang đang, chém đứt hết dây sắt quấn quanh người y. Mọi người không ngờ hắn dương đông kích tây, dẫn Vân Thù ra xa, ý chính là để hướng đến A Lí Hải Nha, nhất thời đều cảm thấy kinh ngạc. Vân Thù trái lại không ngạc nhiên mà lại mừng thầm, nghĩ bụng: “Ngươi mang theo hai người, xem có đi được không cho biết?” 

Lương Tiêu nhặt thanh đơn đao của Thẩm Lợi đưa cho A Lí Hải Nha, hỏi to:

- Còn có thể chiến đấu không?

A Lí Hải Nha tuy đang bị khốn đốn, nhưng uy phong không hề suy giảm, vẫn đường hoàng đáp:

- Sao lại không được?

Lương Tiêu nói:

- Được, ngươi hướng đông, ta hướng tây.

A Lí Hải Nha võ nghệ vốn không kém, chỉ là gặp phải cao thủ như Vân Thù thì mới không có cách nào chống đỡ, lập tức múa đơn đao, hướng ra phía tây chạy ra, Lương Tiêu thì theo hướng đông đào thoát.

Mọi người đều đã nghe thấy lời Lương Tiêu, không ai dám lại gần hắn, tất cả chỉ lo vây lấy A Lí Hải Nha, ba chiêu hai thức là đã bức A Lí Hải Nha vào tuyệt cảnh, nhưng vì y chưa nói ra hư thực của quân Nguyên, vì vậy mọi người chỉ muốn bắt sống chứ không hạ sát thủ, nên lại để A Lí Hải Nha khổ chiến thêm mấy chiêu. Nào ngờ Lương Tiêu đang xông về hướng đông, chợt lại chuyển thân, sải bước lao sang phía tây, từ đằng sau tập kích quần hào. Quần hào bị thương thêm hai người, trong lúc sợ hãi chỉ có thể quay ra mà đối phó với Lương Tiêu. A Lí Hải Nha thừa cơ chạy trốn, lúc này Vân Thù đã đuổi tới gần, Lương Tiêu lại chạy về hướng đông, quần hào lại chuyển thân dồn ép A Lí Hải Nha. Lương Tiêu lại thoát khỏi Vân Thù, cứ tiếp tục tập kích từ đằng sau.

Nhất thời, trong đại sảnh tình hình trở nên dị thường cổ quái, quần hào bắt giữ A Lí Hải Nha, Lương Tiêu thì tập kích quần hào, Vân Thù lại một mực đuổi giết Lương Tiêu, y sớm đã có ý định “bọ ngựa bắt ve, se sẻ rình rập”, có điều, Vân Thù lại không phá được Thập phương bộ của Lương Tiêu khiến cho quần hùng vô cùng khốn khổ, bị Lương Tiêu liên tục tấn công, giết chết và đánh bị thương vô cùng trầm trọng.

Cứ thế mấy lần, Vân Thù chợt bỏ qua Lương Tiêu, đuổi theo A lí Hải Nha, muốn bắt người này, phá gian kế của Lương Tiêu. Lương Tiêu thấy thế, trường kiếm xuất ra, lao đến sau lưng y. Cận Phi thừa lúc Lương Tiêu chạy ra thì vung trảo cào đến sau lưng. Nào ngờ Lương Tiêu tránh khỏi Vân Thù rồi lại chuyển thân xuất kiếm, kiếm quang lóe sáng, chụp vào toàn thân Cận Phi. Cận Phi không ngờ giữa lúc đang chạy nhanh mà hắn lại có thể sử ra đường kiếm dũng mãnh thế, nhưng Cận Phi cuối cùng cũng vẫn là tông chủ một phái, vội vàng lách người né tránh, đùi liền trúng phải một kiếm, y thét lên, loạng choạng lùi về sau.

Lương Tiêu tiến lên một bước, định đâm chết Cận Phi. Vân Thù nghe Cận Phi kêu thảm, không để ý đến A Lí Hải Nha nữa, vội quay lại cứu sư huynh. Nào ngờ Lương Tiêu chỉ hư trương thanh thế, đợi cho y tới rồi bộ pháp liền chuyển động, lại xông về hướng quần hào, đánh giết cho tơi bời. A Lí Hải Nha vốn đã lâm hiểm cảnh, lúc này được thoát chết, thở hồng hộc rồi chạy như bay ra khỏi đại sảnh.

Vân Thù thấy Cận Phi trúng kiếm chảy máu, đằng kia tiếng kêu thảm lại vang lên, nhất thời không biết nên đi hướng nào. Cận Phi nén đau nói: 

- Còn không đi mau, đừng lo cho ta!

Vân Thù không biết làm sao, đành giơ kiếm lên đuổi theo Lương Tiêu. Lương Tiêu chạy đông chạy tây, dần dần cảm thấy mệt mỏi, lực bất tòng tâm, trong lòng biết cuộc báo thù hôm nay e là khó thực hiện, đành chạy theo A Lí Hải Nha ra cửa. Quần hào nào chịu buông tha, bám theo hắn sát nút.

Chỉ trong chớp mắt, song phương một đuổi một chạy, đã đến được bên sơn đạo. Lương Tiêu quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Vân Thù đã vẹt đám đông, càng đuổi càng gần, lập tức thét lên:

- Bắn!

Đến thời khắc khẩn yếu, Sử Phú Thông không dám co vòi lại nữa, bèn từ trong rừng bắn liền mấy phát, sơn đạo tối hun hút, quần hào tức thì có người trúng tên, thất thanh kêu thảm. Sử Phú Thông nhất cử đắc thủ, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, y lời Lương Tiêu chạy trong rừng, vừa chạy vừa bắn, hắn đúng là mèo mù vớ cá rán, lại bắn bị thương thêm mấy người nữa. Quần hào nhất thời không biết trong rừng có bao nhiêu nhân thủ, bèn nhao nhao nói:

- Trong rừng có mai phục!

Vân Thù cũng kinh nghi bất định, bước chân chậm lại. Không ngờ Sử Phú Thông thấy đối phương đông người, sợ đến vãi cả ra quần, từ trong rừng vừa chạy ra vừa hét:

- Không phải, không phải.

Hắn la hét như vậy, kế nghi binh của Lương Tiêu đã trở nên vô dụng, quần hào ngẩn ra rồi lại xông lên. Lương Tiêu thả A Tuyết, bảo Sử Phú Thông:

- Đưa cung tiễn cho ta, ngươi cõng nàng chạy trước đi.

Sử Phú Thông nghe vậy, lập tức trao cung tiễn, cõng lấy A Tuyết, cùng A Lí Hải Nha chạy điên cuồng. Lương Tiêu vào rừng giương cung lên, lại mấy gã hào kiệt nữa bị trúng tên, ngã xuống la oai oái.

Lương Tiêu trái phải giương cung, tên lao ra như liên châu. Trong bóng tối sức uy hiếp cực lớn, quần hùng đã mấy lần xông lên, nhưng đều bị đẩy lùi. Chỉ trong khoảnh khắc, hai túi tên của Lương Tiêu đã cạn, ước chừng ba người kia đã đi xa, hắn bèn nhảy ra khỏi rừng vắt giò chạy.

Vân Thù tức nghẹn ngực, không trút hận thì không được, lập tức hú dài, giơ kiếm đuổi theo. Quần hùng theo sát phía sau. Vân Thù sợ Lương Tiêu lắm mưu nhiều kế, quần hùng có theo thì chỉ tổ vướng tay vướn chân mình rồi lại thương vong nhiều thêm, bèn bảo: 

- Đừng lại đây!

Quần hùng đành dừng bước, một người nói:

- Tặc tử có tên, chúng ta cũng dùng cung tên nhé?

Mọi người đều cảm thấy có lý, bèn bảo vài người đi lấy cung tên, những người khác đi theo xa xa đằng sau.

Lương, Vân hai người một chạy một đuổi, chớp mắt đã đến đầu cầu sắt ở Vẫn Tinh Hạp, Sử Phú Thông ba người lúc này mới đi qua cầu xong. Lương Tiêu đạp lên sợi sắt, Vân Thù cũng đuổi sát theo, trường kiếm khua xuống, Viêm Long kiếm sắc bén vô tỉ, một sợi dây sắt lập tức đứt đoạn. Lương Tiêu dưới chân hụt một cái, suýt nữa ngã xuống, hắn vội vàng xoay nghiêng người, đứng tư thế kim kê độc lập, chỉ cảm thấy kiếm phong vù vù, trường kiếm Vân Thù lăng không đâm tới, Lương Tiêu lập tức khua kiếm chống đỡ, keng keng keng ba kiếm vừa giao nhau, Vân Thù cũng đã đáp xuống dây sắt, Lương Tiêu quét Huyễn Nguyên kiếm xuống dưới, cũng chặt đứt dây sắt mà Vân Thù vừa đặt chân lên. 

Vân Thù không ngờ Lương Tiêu lại dùng cách của mình để đối kháng mình, y không còn chỗ nào đặt chân, trong lúc chới với giữa không trung, tay trái liền bám lấy dây vịn, tay phải khua kiếm đâm đến Lương Tiêu. Lương Tiêu liền lùi nhanh nửa bước, trường kiếm khua lên, sợi dây sắt Vân Thù đang nắm cũng đứt tiệt. Vân Thù không còn cách nào khác, lăng không lật mình một cái, nhẹ nhàng chui xuống dưới cầu, hai chân mỗi chân móc vào một sợi sắt, một tay nắm một sợi sắt khác, đồng thời khua kiếm nhanh như gió, đâm xuống bên dưới cẳng chân Lương Tiêu. Lúc này dưới chân Lương Tiêu năm sợi sắt đều đã bị Vân Thù móc hết, nếu Lương Tiêu chặt đứt thì chính mình cũng không còn chỗ đặt chân.

Lương Tiêu hừ lạnh một tiếng, lùi nhanh hơn trượng, nắm lấy tay vịn còn lại, xoay mình trên không, trường kiếm khua xuống dưới, liên tiếp năm tiếng động vang lên, năm sợi dây sắt bên dưới cùng bị chặt đứt. Vân Thù không còn cách nào treo mình vào cầu nữa, nhưng y đã sớm liệu rằng Lương Tiêu sẽ dùng đến chiêu này, hai chân liền ngầm vận kình lực, đợi đúng thời điểm Lương Tiêu chặt đứt dây thì lộn mình như cá nhảy, từ dưới cầu dây chui lên như thiểm điện, thò tay đặt lên sợi dây còn sót lại, đồng thời đâm ra bốn nhát kiếm cùng ba cước, bức cho Lương tiêu không còn cách nào tập kích được. Lương Tiêu thấy hắn biến hóa vô cùng, tuy không muốn nhưng cũng phải thán phục y thật giỏi.

Lúc này, cầu dây chỉ còn một sợi sắt. Vân, Lương hai người không dám chặt đứt nữa, chỉ có thể dùng chân móc, hoặc là lấy tay níu, dựa vào chưởng quyền kiếm cước tấn công vào những chỗ yếu hạI của địch, tiến thoái điên cuồng, giống như một đôi chim yến, áp sát mình vào thành dây khiến nó rung rinh, bất phân thắng bại.

A Lí Hải Nha và Sử Phú Thông đều đang ở đằng kia cầu quan sát. A Lí Hải Nha vốn trọng nghĩa khí không muốn đào tẩu, còn Sử Phú Thông thì sợ Lương Tiêu táng mạng, bệnh nặng không ai cứu chữa, cũng không dám dễ dàng rời đi. Hai người xem đến đấy, đều trợn mắt há mồm, chỉ cảm thấy Lương, Vân hai người sinh tử đều mỏng như chỉ mành, không cẩn thận một chút thôi là có thể bán mạng bất cứ lúc nào, tim tức thì nảy đến tận họng. Quần hùng Nam phương cũng giơ đuốc chạy đến gần, trông thấy thế không ai là không kinh ngạc, có người giơ cung tiễn muốn bắn ra, nhưng hai người công thủ như chớp, quấn vào với nhau, nào phân biệt được ai với ai.

Qua lại được ba mươi chiêu, hai người đột nhiên không hẹn mà cùng dùng đường kiếm Tốn. Tốn chính là gió, hai người nhất thời di chuyển kiếm rất nhanh và nhẹ, giống như hai phiến lá rụng phiêu phiêu, xoay quanh một sợi dây sắt, trong sơn cốc nhỏ hẹp gió vụt lên vụt xuống, chìm chìm nổi nổi. Nên biết đến lúc này, tay - mắt - chân mọi thứ đều không còn tác dụng, toàn bộ dựa vào công phu khinh thân thủ thắng, càng là võ công nhẹ nhàng càng là hiệu quả, Tốn chập chờn vô định, quả là thích hợp nhất.

Lại trao đổi tiếp mấy chiêu, hai người thấy đối phương sử ra công phu giống mình, trong lòng sinh ra một cảm giác quái lạ. Vân Thù quát:

- Ngươi từ đâu học được kiếm pháp và chưởng pháp này?

Lương Tiêu hừ một tiếng, không đáp.

Lúc ấy, A Tuyết cũng đã từ từ tỉnh dậy. Nên biết gã Thẩm Lợi kia vốn xuất thân từ lục lâm, lòng dạ ác hiểm, thủ đoạn độc địa, tuy bị Vân Thù khuất phục nhưng tính tình vẫn nóng nảy như cũ, lúc xuất thủ thập phần ác độc, nếu không phải A Tuyết từ nhỏ tập luyện nội ngoại công phu, gân cốt cứng chắc, thì sớm đã không còn mạng, trong đó có mấy lần ngất đi, nếu lại để hắn đánh một lần nữa có lẽ không cần đao chém chắc cũng không sống nổi. Lúc này nàng mơ màng tỉnh lại, trong người giống như đang bị một ngọn lửa nung chín, cảm thấy rất đau, không nhịn được phải rên lên, cố gắng mở mắt ra, mơ hồ thấy hai bóng người đang chém giết trên một sợi dây sắt. Trông một lúc, nhận ra bóng hình Lương Tiêu, nàng hiểu ra rằng Lương Tiêu đã cứu mình thoát khỏi, lúc này đang chiến đấu với cường địch. nàng kinh hãi vô cùng lại sinh thêm lo lắng, bèn dùng hết sức lực thét gọi:

- Ca ca, ca ca...

Gọi được hai tiếng, chỉ cảm thấy một cơn choáng váng, lại ngất lịm đi.

Lương Tiêu nghe thấy, tim giật nhảy thót:

- Đáng chết, ta cùng với tên hâm này đấu sống đấu mái mà quên mất thương thế của A Tuyết!

Nghĩ rồi liền hướng Vân Thù đâm ra ba kiếm, bức y phải lùi lại, rồi chợt huy kiếm xuống dưới, bựt một tiếng, dây sắt đứt làm hai mảnh, người hai bên không ai không kêu lên kinh sợ. Nhưng thấy hai người kia ra tay như điện, chỉ thấy Vân Thù đánh trả lại một kiếm, lập tức họ rơi vụt xuống hai vách núi như hai ngọn sao băng, mắt thấy sắp va vào nhau thật.

Quần hùng thấy thế, giương cung lắp tên lần lượt bắn vào Lương Tiêu, Lương Tiêu đành giữ tay vào dây sắt, chuyển thân rút mũi tên, nhưng chỉ còn một tay, nên rất khó leo lên. A Lí Hải Nha tâm cơ linh mẫn, vội vàng thò tay kéo dây sắt lên, Sử Phú Thông cũng chạy đến phụ. Lương Tiêu được hai người họ giúp đỡ, cũng không để ý đến đối phương thế nào, hai tay liền đung đưa sợi dây mà tránh khỏi các mũi tên lao đến, tốc độ leo lên tăng nhanh, giống như thiểm điện. Vân Thù vừa leo lên đến nơi, Lương Tiêu cũng lên đến đỉnh, vừa đúng lúc một mũi tên bay tớI, Lương Tiêu bèn trở tay tiếp lấy, gỡ xuống khỏi lưng một chiếc cung, đặt ngọn tên lên, cũng không thèm nhìn kỹ, cứ thế bắn lại. Người đó không ngờ hắn hồi thủ nhanh đến thế, đúng là sét đánh không kịp bưng tai, mũi tên ghim vào mắt trái rồi xuyên ra sau đầu, đóng chặt y vào vách đá đằng sau. Quần hùng thấy vậy, cung lại tra tên, nhưng không dám bắn nữa.

Lương Tiêu trèo lên đỉnh núi, chống tay vào hông, cùng với chúng nhân bên kia nhìn nhau, mặt mày u ám, cao giọng nói:

- Các ngươi vì sao cướp bóc chúng ta, giết chết bạn ta, lại dùng roi đánh em gái ta?

Vân Thù nghe thấy, trái tim bỗng trầm xuống: “Xem ra cái gã oan gia này không bao giờ hóa giải được hận thù.”

Rồi lập tức không muốn tỏ ra mềm yếu, bèn nói to:

- Ta là con dân Đại Tống, các ngươi là man di, đã phạm vào xã tắc của ta.

Lương Tiêu gật đầu, nói:

- Ngươi là do Đại Tống phái đến ư?

Vân Thù lớn tiếng đáp:

- Đúng vậy!

Lương Tiêu chỉ cảm thấy máu dồn nóng lên, cao giọng nói:

- Được , ta Lương Tiêu xin thề, nếu không giết sạch các ngươi, không tiêu diệt Tống triều thì sẽ như chiếc cung này.

Nói đoạn cầm ngang chiếc cung bẻ gãy thành hai khúc, vứt xuống vực, rồi chuyển thân ôm A Tuyết cùng Sử Phú Thông hai người đi ra khỏi núi.

Quần hào nghe vậy, bèn thi nhau rủa xả. Vân Thù thấy Lương Tiêu bẻ cung phát thệ, không biết vì sao trong lòng có một luồng hàn ý. Ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ thấy Cận Phi ôm vết thương đùi đang đứng sau lưng, lại nhìn quần hùng, hầu như không ai không chết hoặc không bị thương, chẳng có mấy người an lành, trong lòng đau đớn, bèn hướng Cận Phi nói:

- Sư huynh, bọn chúng đi rồi, bọn Thát Tử sẽ lập tức ập đến, miền Bắc này không ở lâu được, ta sớm về Nam rồi tính kế khác thôi.

Cận Phi thở dài, đi tập tễnh lên núi. Vân Thù nhìn theo bóng lưng hắn, ngây người ra im lặng.

Sở Uyển thấy mọi người đều đã đi hết, bèn tiến lên một bước, nhẹ giọng nói:

- Vân công tử.

Vân Thù cười khổ thở dài, tay áo rộng phất một cái, cùng Sở Uyển chuyển thân đi song song vào trong núi.

Lương Tiêu đi một lúc, dừng lại xem thương thế A Tuyết, may mà tất cả đều là ngoại thương. Lương Tiêu lay gọi một lúc, A Tuyết tỉnh lại nhưng cứ nhắm mắt kêu đau. Lương Tiêu chua xót khó bày tỏ, bèn ôm cô vào lòng. A Tuyết cảm giác được, bèn run giọng nói:

- Ca ca, A Tuyết đau...

Lương Tiêu song mục đỏ hoe, tựa như máu sắp chảy ra vậy.

A Lí Hải Nha thở dài: 

- Lương Tiêu, cô ấy da thịt bị thương rất nặng, phải tìm đại phu chữa trị cho mau. Ài, những tên đó tuy không dùng hỏa hình, nhưng đánh cô gái này còn tệ hơn ta.

Lương Tiêu căm thù nói:

- Kẻ bọn chúng oán là ta, nhưng lại xả giận lên nàng.

A Lí Hải Nha nghĩ ngợi rồi nói:

- Được, chúng ta sớm ra khỏi núi, gọi quân đến đánh tuốt xác chúng ra.

Lương Tiêu gật gật đầu, đứng dậy. A Lí Hải Nha bỗng nắm lấy tay hắn, trầm giọng nói:

- Lương Tiêu, nếu ngươi muốn theo ta, ta bảo đảm sau này ngươi phú quý không thể diễn tả thành lời.

Lương tiêu lắc đầu:

- Ta chỉ cầu mong báo thù cho bằng hữu và muội tử, phú quý cái gì ta đều không quan tâm.

A Lí Hải Nha sựng người, ha ha cười lớn:

- Thế thì chẳng phải là giống nhau ư.

Sử Phú thông vội nói:

- Ta cũng muốn đi theo đại nhân...

A Lí Hải Nha lạnh lẽo hừ một tiếng:

- Sớm đã gọi ngươi cứu ta, ngươi chỉ bỏ chạy, vốn dĩ là phải xử trí ngươi, nhưng thấy ngươi mạo hiểm đến đây, coi như công tội bù đắp cho nhau rồi.

Sở Phú Thông xịu mặt xuống. Lương Tiêu bảo:

- Ngươi cũng chẳng ra gì, nhưng ngươi đã giúp ta hôm nay, ta báo đáp thế này vậy. Ngươi chẳng có bệnh đâu, toàn tại ta giở thủ đoạn trên người ngươi thôi.

Sử Phú Thông ngạc nhiên:

- Ta không có bệnh ư?

Lương Tiêu không nói gì, cắp A Tuyết đi cùng A Lí Hải Nha. Sử Phú Thông đứng im một lát rồi cũng chạy theo, vừa hò la vừa vỗ tay.

Ba người sợ đối phương truy cản nên đi rất nhanh cả đêm trên đường núi, lúc rạng sáng thì ra đến núi Phục Ngưu, tới đại đạo dưới chân núi, liền nghe thấy phía sau có tiếng vó ngựa, một đội nhân mã đang phi đến gần. Lương Tiêu kinh sợ, siết chặt kiếm trong tay. A Lí Hải Nha thì nhìn rất rõ ràng, bèn nói:

- Là người của chúng ta!

Chỉ thấy một đội nhân mã đi đến gần, người đi đầu gọi to:

- A Lí Hải Nha đấy à?

A Lí Hải Nha nghe tiếng, trái tim chấn động, bèn gọi đáp:

- A Thuật!

Người kia mừng rỡ lắm, nhảy luôn xuống ngựa, ôm chặt lấy hắn, vui vẻ nói:

- Thật là ngươi ư? Hài, ta phái gần một vạn nhân mã đi tìm kiếm ngươi suốt một ngày, xấu tốt gì cũng đã tìm ra ngươi rồi. Ha, chẳng phải tin tức nhầm lẫn sao, ngươi không bị quân Tống bắt đi à?

Trong lòng hắn kích động, nói một hơi dài. A Lí Hải Nha lắc lắc đầu:

- Xấu hổ quá! Ta đích thực là bị bọn chúng bắt đi, may nhờ có bách phu trưởng Lương Tiêu mạo hiểm cứu ta ra. Hầy, Ta A Lí Hải Nha nửa đời chinh chiến, hôm qua có thể coi là kinh hiểm nhất. Nhưng mà ta cũng đã đánh mất thánh chỉ rồi, thật là đáng chết!

A Thuật cười nói:

- Người quay về là tốt, thánh thượng anh minh chẳng để ý đến thứ nhỏ nhoi đó đâu.

Nói rồi ngoảnh đầu, không thèm nhìn đến Sử Phú Thông lấy nửa mắt, nhãn quang như thắp đuốc, rọi vào Lương Tiêu nói:

- Ngươi là Lương Tiêu?

A Lí Hải Nha lạ lùng hỏi:

- A Thuật, ngươi vì sao nhận ra ngay thế?

A Thuật cười cười:

- Ta tuy không phải là người có đôi mắt tinh, nhưng vẫn có thể nhận ra đâu là sói, đâu là báo.

Rồi ấn tay vào vai Lương Tiêu, cườI:

- Ngươi có bộ hạ rất tốt. Ngoài người bị thương nặng không thể nhúc nhích được, còn lại đều có nghĩa khí, cả đêm theo đại quân đi tìm ngươi.

Lương Tiêu lòng khẽ ấm áp, nói:

- Tôi có một người bạn bị thương. Xin được cứu chữa!

A Thuật gật đầu, nói to:

- A Thích Hãn, ngươi đổi hai con ngựa cho A Lí Hải Nha và Lương Tiêu.

Một tướng quân ứng tiếng đổi ngựa. Lương Tiêu ngồi lên, A Thuật truyền lệnh cho A Thích Hãn thu nhặt tin tức của bọn Vân Thù, còn mình đi với A Lí Hải Nha về đại doanh.

Mọi người đi một lúc, A Lí Hải Nha cười nói:

- A Thuật, ta muốn xin Sử Cách một người!

A Thuật mỉm cười, nói:

- Lương Tiêu ư?

A Lí Hải Nha cười nói:

- Đúng!

A Thuật lắc đầu:

- Không được.

A Lí Hải Nha ngạc nhiên:

- Sao vậy, Sử Cách có thể không nể mặt ư?

A Thuật cười nói:

- Sử Cách dám nói gì đâu! Ta thấy Thổ Thổ Cáp rất không tệ, bèn bảo hắn theo ta, hắn nói, Lương Tiêu ở nơi nào, hắn ở đó.

A Lí Hải Nha kinh ngạc, nói:

- Nguyên lai ngươi muốn tranh người với ta?

A Thuật cười:

- Ngươi đừng nói bậy, ta bất quá muốn Thổ Thổ Cáp, hắn đã không chịu ly khai Lương Tiêu, ta đành ôm một mẻ thôi!

A Lí Hải Nha mắng:

- Ngươi mới nói bậy, ngươi đã muốn ôm một mẻ, vì sao ta không thể ôm một mẻ đây?

A Thuật cười nói:

- Ta trước đây đã nói sẵn với Thổ Thổ Cáp mà.

A Lí Hải Nha nhìn Lương Tiêu, thở dài:

- Đành thôi, ta không tranh lại ngươi. Có điều, cái gã ấy như một con ngựa hoang cực kỳ dũng mãnh, phải có một vị chủ nhân lợi hại mới thuần phục được. Ngươi lợi hại hơn ta, càng xứng làm chủ nhân của hắn, có điều cũng phải cẩn thận, đừng để hắn đá cho.

A Thuật chớp mắt, mỉm cười:

- Ta để hắn đến doanh trại Khâm Sát. 

A Lí Hải Nha lắc đầu:

- Những kẻ ở trong Khâm Sát doanh trại mắt luôn cao quá đỉnh đầu, hắn là người Hán, chắc không ở nổi đâu.

A Thuật nói:

- Hắn không phải là người Hán bình thường, Bá Nhan hôm qua đã nói với ta, hắn có huyết thống Mông Cổ, so với ta thì còn cao quý hơn

A Lí Hải Nha ngạc nhiên, vội hỏi:

- Cao quý hơn ngươi, tức là...

A Thuật gật gật đầu, nói tiếp:

- Ta nghe Bá Nhan nói, hắn có huyết thống của Thành Cát Tư Hãn, là con cháu của hoàng gia.

A Lí Hải Nha sắc mặt đại biến.

Họ đang nói chuyện thì đại doanh quân Nguyên đã hiện lên đằng xa. Lương Tiêu ghìm ngựa lại, đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy dòng sông Hán Thủy cuồn cuộn mênh mang chảy suốt theo chiều Nam Bắc, trên sông có chiến hạm, có tàu thuyền, lên đến hàng nghìn hàng vạn, cờ xí tung bay phần phật. Hai bên bờ, những chiếc lều trắng xếp san sát nhau, hệt như sông dài biển rộng. Hai tòa thành khổng lồ đứng chiếm lấy mặt đông tây, cách qua dòng Hán Thủy đối diện nhau, không trung mây đen dày đặc, ép sát xuống thành. Tiếng kèn buổi sáng từ trong thành phát ra, lúc này tiếng còi bên quân Nguyên cũng vang lên, hai âm thanh bên này trầm, bên kia bổng, bên kia bổng, bên này trầm, theo mặt đất hoà vào nhau bay đi thật xa.

Trong lúc Lương Tiêu ngóng nhìn, A Thuật cùng A Lý Hải Nha đã thúc ngựa vượt lên. A Lý Hải Nha huơ roi ngựa chỉ: 

- Kia chính là hai thành Tương Phiền đấy!

Lương Tiêu nói: 

- Chỉ là hai tòa thành tầm thường, vì sao công mãi vẫn không hạ được chứ?

A Thuật nói: 

- Từ khi đại tướng người Tống là Nhạc Phi thu phục Nhạc Dương đến nay, trong vòng một trăm ba mươi năm qua, người Tống đã khổ tâm trù hoạch cho Tương Phiền. Đến thời của Oa Khoát Đài đại hãn, kể cả những danh tướng lớn cũng phải chắp tay cung kính những trọng binh thủ vệ của Giang Hán. Bọn chúng lại càng dốc thêm quốc lực, nhiều lần mở rộng Tương Dương, không nói đến chuyện thành trì vững chắc, thế gian hiếm thấy, lại thêm binh tốt lương đủ, vũ khí công thủ nhiều đến ba mươi tư khố. Theo như Bá Nhan nguyên soái và Sử Thiên Trạch suy đoán, nếu không thể công phá được tường thành thì gần như Tương Dương có khả năng chống đỡ đến hơn hai mươi năm, nhưng nếu chỉ dựa vào những phương pháp công thành bình thường thì căn bản không thể phá nổi.

Lương Tiêu bảo: 

- Nói như vậy, hai bên chỉ có thể lưỡng bại câu thương hay sao?

A Lý Hải Nha thở dài: 

- Điều đó cũng không khác biệt lắm. Cách duy nhất hiện tại chỉ có thể là cắt đứt viện trợ của hai thành từ bên ngoài, làm tiêu hao lương thảo và vũ khí tích trữ bên trong. Quân ta sớm đã củng cố được Lộc Môn Sơn, lại bố trí thêm rào cọc tại Quán Tử Sơn, năm rồi đồng loạt tiến kích, đánh bại bọn Tống nhân, xây đài thật vững nơi trung lưu Hán thủy, ngâm bảy khối cự thạch vào nước, dàn thành thủy trận, tại Vạn Sơn, Bách Trượng Sơn, Hổ Đầu Sơn, Hiện Sơn hợp thành một đường, lại xây nơi bờ tây Hán thủy một tòa thành mới. Hiện nay hai thành Tương Phiền, cả đông tây nam bắc, trên thủy trên bộ đều đã bị tuyệt viện cả rồi.

Hắn nói tới đây, lại hướng về A Thuật hỏi: 

- Ta trên đường có nghe nói Tống quân đến tiếp viện cho Tương Phiền?

A Thuật gật gật đầu. A Lý Hải Nha cười nói: 

- Hơn phân nửa đã bị ngươi giết đến một mảnh giáp cũng không chừa!

A Thuật lạnh nhạt hỏi: 

- Phạm Văn Hổ kia là con rể của Cổ Tự Đạo à?

A Lý Hải Nha đáp: 

- Đúng vậy!

A Thuật cười lạnh nói: 

- Hắn cùng cái tên Hạ Quý kia, chưa đánh đã bỏ chạy mất, thật so với chuột còn lanh lợi hơn. Sao không phái Trương Thế Kiệt và Lý Đình Chi đi chứ? Hại ta uổng công xuất binh cả buổi, lại chẳng có đất dụng võ.

A Lý Hải Nha cười nói: 

- Nếu không có cái đám vô dụng này, bọn ta sao có thể dễ dàng vây khốn Tương Dương như thế?

A Thuật lặng im một lúc rồi đáp: 

- Nói không sai, người Tống chính là càng ngày càng kém đi. Năm đó tại Hợp Châu, ta còn gặp gỡ được vài tên có đảm khí, hôm nay lại cùng mấy tên vô dụng này đánh nhau, thật khiến người ta nhụt chí mà.

Lời thốt ra ẩn vẻ quạnh hiu.

Chẳng mấy chốc, mọi người đều tản ra khỏi đại doanh Nguyên quân. A Lý Hải Nha an trí cho Lương Tiêu ở tại trong trướng của mình, gọi tới một đại phu tốt nhất, lại tìm ra được hai nữ tử tòng quân hầu hạ A Tuyết đắp thuốc thay quần áo. A Tuyết da thịt vỡ tóe, máu hòa vào y sam bện lại một chỗ, không thể nào cởi ra, chỉ có thể dùng dao cắt nát rồi dùng từng khối từng khối nước nóng mà làm tan đi khối máu khô cứng ấy. 

Nước vừa thấm lên miệng vết thương, A Tuyết nhất thời bật ra tiếng kêu thảm thiết. Lương Tiêu cố nhịn cơn nhói lòng, ôm lấy nàng nhỏ giọng an ủi. A Tuyết sợ hắn lo lắng, đành cắn răng giấu lệ, liều mình chịu đựng. Hai ả Sắc Mục nữ tử kia nhìn thảm trạng khắp người nàng, cũng rơi nước mắt theo, hai tay không ngừng run rẩy, càng làm tăng thêm đau đớn cho A Tuyết. Lương Tiêu đành phải tự mình động thủ xé áo tra thuốc, trong lòng càng hận bọn Vân Thù đến không thể hận hơn được nữa.

Chẳng mấy chốc, bọn người Thổ Thổ Cáp đã đuổi kịp trở về, liếc thấy A Tuyết trong bộ dáng như thế, kinh nộ đan xen, cả thảy đều chửi bới om sòm. Lương Tiêu không muốn mọi người quấy rầy đến A Tuyết bèn đuổi bọn họ ra ngoài trướng, nghiêm mặt nói: 

- Bảo các ngươi trị thương tại đại doanh, sao lại không tuân theo mệnh lệnh của ta?

Mọi người ngơ ngác, Thổ Thổ Cáp gạt nước mắt nói: 

- Bá Nhan nguyên soái đã đồng ý rồi.

Lương Tiêu nói: 

- Lần này bỏ qua, lần sau nếu còn trái lệnh…

Hắn lấy một tay ra dấu, trầm giọng nói: 

- Bất kể là ai, đều chém không tha.

Mọi người đồng thanh đáp ứng. Lương Tiêu mới gật đầu nói: 

- Các ngươi trong người đều có thương tích, tất cả hãy đi nghỉ ngơi đi, trước khi vết thương lành, không được phép loạn động đấy.

Mọi người chỉ đành tản đi nơi khác. Thổ Thổ Cáp lưu luyến không nỡ rời khỏi, vừa đi được vài bước lại ngoảnh đầu, hướng sang bên này nhìn quanh.

Ngày kế, Lương Tiêu nhờ người mang tro cốt của Triệu San về Hoa Âm, còn bản thân cả ngày bên cạnh A Tuyết, chăm nom cho thương thế của nàng. Đại phu chữa bệnh vốn xuất thân là ngự y, lâu ngày ở trong quân đội, đối với những vết thương về da thịt vô cùng rành rẽ, dùng thuốc khá chính xác. Sau sáu bảy ngày chạy chữa, A Tuyết đã dần dần tỉnh táo, miệng vết thương đã bắt đầu kéo da non, có điều gân cốt cả người còn đau đớn, khó mà rời giường được. 

Lương Tiêu liền hao phí tâm tư, nghĩ ra vài câu chuyện vui lúc xưa kể cho nàng nghe, khiến cho A Tuyết hợp ý cười tươi không ngớt, hầu như mọi đớn đau đã quên đi, chỉ cảm thấy nếu như có thể vĩnh viễn được thế này, thì cho dù có bị roi quất thêm nhiều lần nữa cũng không sợ.

Chớp mắt đã qua hơn một tháng, một hôm lính canh truyền lệnh, nói Bá Nhan triệu kiến. Lương Tiêu theo lính canh phía trước đi đến đại trướng của Nguyên soái. Vén lều đi vào, chỉ thấy Bá Nhan hai tay chắp ra sau, đang nhìn lên tấm địa đồ trên tường, nghe Lương Tiêu tiến đến, cũng không quay đầu lại. 

Lương Tiêu ngây người cả nửa ngày, dần cảm thấy mất kiên nhẫn, vừa định rút lui, chợt nghe Bá Nhan cười ha hả, quay người bảo: 

- Đã lâu không gặp, ngươi lại trở thành một kẻ vội vàng như thế sao?

Hai người vốn xa cách đã lâu mới gặp lại, bốn mắt nhìn nhau, tâm tình phức tạp khó giải. Lương Tiêu nghĩ đến người này chính là đệ tử của Tiêu Thiên Tuyệt liền không khỏi oán hận, nhưng thiết tưởng hắn cũng chính là sư huynh của mẫu thân, lại không khỏi sinh ra chút cảm giác ấm áp.

Bá Nhan cũng nhìn ra tâm ý của hắn bèn chuyển sang chủ đề khác, chỉ lên bức địa đồ trên tường hỏi: 

- Lương Tiêu, ngươi có biết đây là gì không?

Lương Tiêu đáp: 

- Là bản đồ địa lý núi sông của Đại Tống.

Bá Nhan mỉm cười, ngón tay chỉ lên đất Tương Phiền nói: 

- Một khi Tương Phiền bị phá, đại quân của ta lập tức có thể xuôi theo Hán Thủy, mau chóng đổ vào đại giang, băng qua Giang Nam, lướt qua Ngạc Châu rồi sau đó với trăm vạn tàu lớn, xuôi dòng về hướng đông, quét sạch Đại Tống, tiếp lấy Lâm An.

Ngón tay hắn theo đường sông mà di chuyển, dừng lại phía trên Lâm An, thở dài thườn thượt: 

- May mà ngươi đã cứu được A Lý Hải Nha trở về, cái này gọi là “Ngàn quân dễ kiếm, một tướng khó cầu”, nếu thiếu đi hắn khác nào đã chặt đứt một cánh tay của ta, ngày sau công diệt Đại Tống có thể sẽ gian nan hơn gấp nhiều lần!

Dứt lời hắn bước dạo hai bước, chắp tay nhìn trời, sắc mặt khi sáng khi tối, tựa như gặp phải một vấn đề thập phần khó xử, rất lâu sau mới quay đầu lại, chăm chú nhìn Lương Tiêu bảo: 

- A Thuật vì mến ngươi kiêu dũng đã tiến cử ngươi đến Khâm Sát doanh dưới tay hắn để làm bách phu trưởng, hôm nay ta đã đồng ý, ngươi hãy gắng mà làm cho tốt. Nhớ kỹ, làm một tướng quân giỏi so với luyện võ công cao càng không dễ dàng đâu!

Vừa nói vừa gỡ nhẫn bạch ngọc xuống trao cho hắn, lại tiếp tục nói: 

- Ngày sau nếu gặp chuyện khó xử, hãy đến tìm ta, chỉ cần không phạm vào quân kỷ quốc pháp, ta nhất định sẽ giúp ngươi.

Lương Tiêu khuôn ngực nóng ran, hai tay tiếp lấy. Bá Nhan hỏi qua một chút về thương thế bạn bè hắn, lại cảm thấy không có việc gì khác để phân phó, liền lệnh cho hắn trở về, lập tức chuyển đến Khâm Sát doanh. 

Lương Tiêu trở lại nơi ở, đem mệnh lệnh của Bá Nhan nói cho A Tuyết nghe, để nàng ở lại trong trướng của A Lý Hải Nha mà dưỡng thương. A Tuyết trong lòng tất nhiên không muốn, nhưng biết quân lệnh như núi, không thể cưỡng lại. Đêm ấy, Lương Tiêu chuyển vào Khâm Sát đại doanh, tiếp nhiệm chức Bách phu trưởng. 

Khâm Sát doanh chính là kỵ binh tinh nhuệ nhất trong Nguyên quân, có từ thời cháu của Thành Cát Tư Hãn là Bạt Đô kiến lập Khâm Sát Hãn Quốc, trong đó có những Sắc Mục nhân như Khâm Sát, A Tốc, Oát La Tư, Hung Gia Lợi; sau này cũng có pha tạp chút máu huyết của người Mông Cổ, tóc vàng mắt xanh, từ nhiều nơi hợp lại, tất cả đều nhân cường mã tráng, nhanh nhẹn và hung mãnh dị thường. Lương Tiêu trong đám người Hán cũng được kể như có vóc người cao lớn, nhưng khi đến doanh trung này rồi thì cũng trở nên tầm thường mà thôi.

Tổ phụ của A Thuật là Tốc Bất Đài từng cùng Triết Biệt, Bạt Đô hai lần tây chinh, dương oai Tuyệt vực. Đám binh sĩ trong Khâm Sát doanh này đều rất kính sợ A Thuật nhưng lại xem thường Hán nhân. Trước tiên là vì không thông ngôn ngữ, thứ hai là do dựa theo luật lệ Đại Nguyên, Sắc Mục nhân tuy thấp hơn người Mông Cổ nhưng lại cao hơn Hán nhân, địa vị của họ vì không bằng người Mông Cổ nên thiết tưởng có thể lấy lại thể diện trên mình người Hán, cho nên khi gặp một trọng thần danh tướng như Sử Thiên Trạch cũng không thèm xuống ngựa hành lễ. Thêm vào đó bọn họ tác chiến kiêu dũng, trong ba quân chiếm số đông, dựa vào công lao càng thêm hoành hành bá đạo, chẳng chịu để Hán quân vào mắt.

Lương Tiêu trong bộ dáng của người Hán, lại bị phái đến nơi Khâm Sát doanh này, hơn nữa lại đến với thân phận bách phu trưởng khiến cho bọn binh lính Khâm Sát vô cùng khó chịu, ngấm ngầm thương nghị với nhau tìm cách gây khó dễ cho hắn.

Đến ngày kế, Lương Tiêu theo lệ xuất trướng điểm binh, tù và thổi ba hồi vẫn không thấy một người tới báo. Hắn không rõ nguyên do, trong lòng kinh ngạc: “Bọn họ không nghe hiệu lệnh của ta hay sao? Nếu muốn thi hành quân pháp, thì cứ đem trăm tên gia hỏa này ra chém đầu, nhưng như thế chẳng phải bách phu trưởng ta sẽ trở thành kẻ lạm sát hay sao?” 

Cùng lúc này, những đội ngũ tướng sĩ khác đã hoàn thành xong phần huấn luyện buổi sớm, đều kéo đến xem nhiệt náo, vây quanh Lương Tiêu mà chỉ chỉ trỏ trỏ, hi hi cười nhạo, dùng ba cái thứ tiếng xí xô xí xào kêu réo ầm ĩ. Lương Tiêu một mình một bóng đứng giữa nơi ấy, tiến lùi không xong, xấu hổ vô cùng, ngôn ngữ đối phương lại không cách nào nghe hiểu được, cũng chẳng biết vì sao lại thành ra thế này. Im lặng cả nửa ngày, hắn chỉ đành siết quyền nén giận, không nói lời nào trở vào trong trướng.

Khâm Sát tướng lãnh lập tức đem việc này bẩm báo lên A Thuật, kể xấu phóng đại về Lương Tiêu. A Thuật để cho Lương Tiêu vào một địa phương như thế, cố ý muốn làm cho hắn tiêu tan ngạo khí, nghe vậy chỉ cười trừ, nghĩ ngợi rồi nói: “Để xem tiểu tử này xử trí ra sao?” 

Ai ngờ tới hai ngày sau, Lương Tiêu vẫn không xuất trướng triệu binh, đám binh sĩ Khâm Sát kia vốn cũng không định đi tập luyện, chỉ thêm mừng rỡ lười nhác ngủ nướng, lũ binh sĩ trong đội ngũ của hắn càng thêm đố kỵ. Những tướng lãnh Khâm Sát khác cũng vô cùng bất mãn, lại đến dưới trướng của A Thuật, nói Lương Tiêu vô dụng, không thể cầm binh.

A Thuật nghe nói Lương Tiêu mãi không lộ diện, cũng cảm thấy kinh ngạc, suy đi nghĩ lại đành để cho chúng tướng lãnh lui xuống, bảo rằng nếu ngày mai mà Lương Tiêu vẫn không có động tĩnh gì thì chính mình sẽ có chủ trương. Chúng tướng nghe lệnh, vui mừng rời đi.

Đến buổi tập sớm ngày thứ ba, Mông Cổ đại doanh tù và thổi vang, các bộ nhân mã đều xuất trướng, nhưng trong doanh của Lương Tiêu vẫn chẳng chút động tĩnh. Chúng quân sĩ sớm nhận được tin tức, quyết tâm đuổi Lương Tiêu đi, người người đều nằm sấp trên giường, rụt đầu trùm chăn say ngủ, những tướng lãnh của các đội ngũ khác đều phái thám tử đi rình trộm, chỉ chờ tới khi buổi luyện tập sáng sớm này trôi qua sẽ lập tức đi bẩm báo cho A Thuật, để hắn đổi tướng.

Hồi hiệu lệnh thứ hai sắp sửa thổi lên, bọn thám tử cực kỳ cao hứng, chỉ đợi ba tiếng lệnh dừng là lập tức đi bẩm báo. Trong lúc ấy bỗng nhiên nghe được tiếng vó ngựa vang lên, hai mươi con tuấn mã hùng hổ xộc vào trong doanh. Lương Tiêu thúc ngựa lên trước, tay cầm một chuỗi dây xích tam trảo thiết câu, thiết liên làm đầu, đâu dính vào cổ trước của sáu con chiến mã, mỗi con chở theo một cái thùng gỗ được bịt kín, chẳng biết chứa đựng thứ gì. Năm người phía sau hắn, tay đều kéo theo thiết câu. 

Bọn thám tử còn chưa hiểu đã phát sinh sự tình gì đã thấy Lương Tiêu bắn ra thiết câu móc lên đỉnh lều. Năm người khác y cách làm theo, thiết liên trong tay đều lần lượt ném đi, đem hơn hai mươi đỉnh lều cả thảy móc vào trong.

Lúc này, Lương Tiêu vung roi ngựa lên, sáu người đồng thời quất ngựa. Lũ ngựa đau đớn, chạy như điên về bốn phía. Chẳng mấy chốc, hơn hai mươi đỉnh lều bốc lên khỏi mặt đất. Bọn binh lính Khâm Sát đương ngủ mê ngủ mệt tức thì lộ ra giữa ban ngày, ai nấy dụi dụi mắt, ngơ ngác ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Chợt thấy chiến mã đang lồng lộn, Lương Tiêu mở ra một cái thùng gỗ lớn, nhất thời xú khí ngập trời, trong thùng chính là phân và nước tiểu của người trộn gia súc. 

Bọn quân sĩ còn chưa biết ất giáp gì, phân đã nhằm đầu nhằm mặt bọn chúng rải tới, uế vật bắn tung tóe đến từ mọi hướng, bên trong còn có giòi bọ lúc nhúc. Mặt khác năm người theo cách đã định, trong chớp mắt công phu khiến cho Khâm Sát binh sĩ không một ai may mắn thoát khỏi. Bọn quân còn chưa hết ngây ngốc, Lương Tiêu cũng chẳng thèm quay đầu lại, dẫn đám người mau chóng bỏ đi, để lại sau lưng một trăm người, đứng có ngồi có, cả người đầy phân, ngây đơ tại đương trường. Những quân sĩ Khâm Sát khác hay được tin tức đều kéo đến xem, càng làm cho mấy tên quân sĩ này xấu hổ cơ hồ muốn chui xuống đất, mối hận hôm nay dành cho Lương Tiêu khắc sâu đến tận xương tủy.

Đến lúc này, Khâm Sát tướng sĩ không thể không kinh nộ. Bọn họ ở nơi xa xứ, cả người lẫn địa hình đều hoàn toàn không quen biết, đối với nhau cực kỳ đoàn kết để phòng sự khi nhục của ngoại tộc. Một người mà chịu nhục chẳng khác nào lây nhục đến toàn quân. Dưới cơn giận dữ, bọn họ thương mâu đều rút hết cả ra, leo lên tuấn mã truy tìm Lương Tiêu. Ai ngờ kiếm khắp cả doanh, cũng chẳng thấy bóng dáng hắn đâu, chỉ làm cho cả đại doanh Nguyên quân càng thêm nhốn nháo hơn, thậm chí làm kinh động đến cả Bá Nhan. Bá Nhan lệnh cho A Thuật lập tức xử trí, không để nhiễu loạn lòng quân. 

Đám đông Khâm Sát tướng lãnh đang cơn phẫn nộ, tìm đến trướng của A Thuật, yêu cầu nghiêm trị Lương Tiêu. A Thuật chẳng ngờ Lương Tiêu lại áp dụng cái loại biện pháp này, trong lòng có chút tức giận, hối hận đã không nghe lời A Lý Hải Nha, cùng nhau làm tiêu tan đi nhuệ khí của Lương Tiêu. Nhưng hắn đường thời là danh tướng, cũng không thể phủi bỏ trách nhiệm, bèn đem mọi tội lỗi dùng người tắc trách ấy của Lương Tiêu toàn bộ nhận lãnh về phía mình. Khâm Sát tướng lĩnh đối với A Thuật cực kỳ kính trọng, thấy hắn bảo như vậy, cũng không dám nói gì nữa, chỉ một mực thỉnh cầu điều Lương Tiêu đi nơi khác.

Thật ra A Thuật lại có ý niệm khác trong đầu: “Lương Tiêu có vẻ không phải hạng ném đá rồi bỏ chạy. Thôi, để xem xem hắn còn có hậu chiêu gì nữa.” Nghĩ đến đây, ngoài miệng thì đáp ứng nhưng lại cố ẩn nhẫn trong lòng không lộ ra. Chúng Khâm Sát tướng lãnh được hắn đáp ứng, cơn giận tuy đã nguôi ngoai nhưng vẫn còn âm ỉ.

Nói là nguôi ngoai, thật ra lại ngấm ngầm lên kế hoạch, nhất định phải giết chết Lương Tiêu để báo mối hận bị làm nhục. Sáng hôm sau, đội binh lính Khâm Sát hơn trăm tên của Lương Tiêu đều dậy thật sớm, cưỡi ngựa trữ tên, lập trận thế để đề phòng Lương Tiêu lại chơi khăm lần nữa. 

Trong phút chốc, ba hồi tù và đã thổi vang, nhưng Lương Tiêu lại chẳng hề xuất hiện, mọi người tinh thần uể oải, cả thảy đều mắng to Lương Tiêu là đồ hèn nhát rắm chó. Chính đang lúc chửi sướng miệng, chợt nghe tiếng vó ngựa vang lên, trong làn bụi mờ mờ xuất hiện sáu kỵ nhân mã, hốt nhiên phóng nhanh đến gần, chỉ thấy Lương Tiêu cùng Thổ Thổ Cáp ghìm cương lại. Lương Tiêu cầm nghiêng một thanh hoa thương, Thổ Thổ Cáp tay vác đại đao, phía sau là bốn người Nang Cổ Ngạt, mỗi người đều nắm sẵn thương mâu, dáng dấp kiêu dũng.

Bọn quân sĩ không ngờ hắn còn dám đến đây, hết thảy đều ngẩn ra, lúc sau mới bừng tỉnh, lại ỷ vào Khâm Sát tướng lãnh làm chỗ dựa, bèn hè nhau rống mồm chửi bới. Lương Tiêu nghe không hiểu gì đành hướng về Thổ Thổ Cáp hỏi: 

- Bọn họ nói gì vậy?

Thổ Thổ Cáp chính là người Khâm Sát, thông hiểu ngôn ngữ Khâm Sát, tự nhiên nghe được rõ ràng, liền đáp: 

- Đều là những lời mắng người rất khó nghe.

Lương Tiêu gật đầu nói: 

- Thay ta nói với bọn họ: hôm nay bọn họ thức dậy đúng giờ, nếu không muốn ăn phân uống nước tiểu thì ngày sau cũng phải dậy sớm như thế.

Thổ Thổ Cáp nhíu mày nói: 

- Lương Tiêu, làm vậy thật sao? Đối với những người này mà nói chính là một sự xúc phạm nặng nề!

Lương Tiêu khẽ cười nói: 

- Ngươi chỉ cần nói đại khái ý nghĩa như thế là được.

Thổ Thổ Cáp chẳng còn cách nào khác đành y lời thuật lại. Mọi người nghe hắn nói bằng ngôn ngữ quê hương, tất cả đều không khỏi sửng sốt, đến khi nghe rõ lời nói, trước tiên thì ngẩn ngơ, kế đó là nổi giận bừng bừng. Một tên hán tử tóc vàng rời khỏi hàng thét lên: 

- Lương Tiêu thối tha kia, chúng ta sẽ không nghe lời ngươi chỉ huy đâu. Ngươi dám vũ nhục chúng ta, ta phải cùng ngươi quyết một trận sống mái mới được.

Lương Tiêu nghe Thổ Thổ Cáp nói lại, khịt khịt mũi trong không trung, ra vẻ ngửi ngửi rồi cười nói: 

- Thối thật, thối thật!

Người nọ hỏi Thổ Thổ Cáp: 

- Hắn vừa nói gì thế? 

Thổ Thổ Cáp trả lời: 

- Hắn nói ngươi thối thật.

Mọi người nghe được câu này, chợt nhớ tới cái chuyện khốn khổ ngày hôm qua, tuy đã ngâm mình cả nửa ngày trong Hán Thủy nhưng xú khí trên người cũng chẳng thể tan đi, nhất thời lửa giận bốc cao, cả thảy đều cất cao trường mâu.

Hán tử tóc vàng hướng về Thổ Thổ Cáp quát: 

- Ngươi là người Khâm Sát sao? Ta sẽ không giết ngươi, ngươi mau tránh ra.

Ngón tay của hắn chỉ vào Lương Tiêu hét: 

- Hán cẩu nhà ngươi, có tài cán gì mà đòi làm bách phu trưởng của chúng ta? Ngươi do A Thuật đại nhân phái đến, ta sẽ không giết ngươi, ta với ngươi so đấu, ai thua người đó tự tận.

Lương Tiêu cười nói: 

- Dựa vào ngươi à? Còn chưa đủ để ta nhét kẻ răng!

Hắn chỉ tay về phía mọi người nói: 

- Không cần khách khí, các ngươi cùng lên cả đi!

Mọi người sau khi nghe Thổ Thổ Cáp phiên dịch xong, vừa kinh vừa giận. Hán tử tóc vàng quát lên: 

- Hán cẩu cuồng vọng, ngươi dám xem thường người khác, một mình ta đánh với ngươi, không cần đến cung tiễn cũng có thể thắng ngươi.

Lương Tiêu cười nói: 

- Được thôi, ta cũng không dùng cung tiễn. 

Nói xong thúc ngựa tiến đến, hán tử tóc vàng kia cũng huơ mâu xuất ra.

Lúc này binh sĩ nơi Khâm Sát doanh đều biết tin Lương Tiêu đến, cùng bỏ luôn buổi tập sáng, cưỡi ngựa giương mâu, vây lấy doanh địa của hắn kín đến nỗi nước chảy cũng không lọt. Mấy tên Khâm Sát tướng lãnh khác càng phân phó chúng quân sĩ, muốn cho Hán cẩu lần này có đi mà không có về. Nhưng thấy hán tử tóc vàng khiêu chiến, mọi người đều chĩa ngón cái xuống dưới, ha ha kêu lên: 

- Khế Nhĩ Ni Lão, giết hắn đi! Giết hắn đi!

Tên hán tử tóc vàng Khế Nhi Ni Lão này vốn là người Oát La Tư, vốn là kẻ kiêu dũng nhất trong trăm người nơi đây, đương lúc hy vọng sẽ trở thành bách phu trưởng của nơi này chẳng ngờ lại bị Lương Tiêu đoạt mất, thất vọng dồn nén đâm ra oán hận. Lúc này nghe chúng nhân hô thúc, đảm khí chợt tăng thêm, quát lên một tiếng, kẹp ngựa tiến đến, trường mâu đâm thẳng đến trước mặt Lương Tiêu.

Lương Tiêu cũng không thèm thúc ngựa, huy thương gạt đỡ, Khế Nhĩ Ni Lão cánh tay tê rần, trường mâu nhất thời lệch ra, trong lòng gã thầm giật mình: “Hán cẩu này tuy nhỏ người nhưng khí lực cũng lớn thật.”

Ý niệm trong đầu còn chưa kịp chuyển hoán thì trường thương của Lương Tiêu từ cao đã đâm tới. Khế Nhĩ Ni Lão vội vàng cúi thấp đầu, mũ giáp lại bị Lương Tiêu dùng mũi thương đâm vào. Khế Nhĩ Ni Lão vội vàng huơ mâu quét ngang, Lương Tiêu tiện tay chộp lấy, Khế Nhĩ Ni Lão chợt phát giác trường mâu như bị đúc vào trong sắt, tiến lùi không xong, nếu Lương Tiêu phía trước mà đâm tới một thương, bản thân ắt không thể ngăn đỡ nổi, trong lúc hoảng kinh liền gồng mình giật lại. Ai ngờ Lương Tiêu thuận thế buông tay, Khế Nhĩ Ni Lão dùng sức quá mạnh, gần như muốn rơi khỏi ngựa, hai chân vội kẹp lấy ngựa, vừa muốn ổn định lại, Lương Tiêu đã huy thương đến, mũi thương nhằm vào giáp sắt đánh lên đầu gã. Chiêu này đã dùng tới một ít chân lực, Khế Nhĩ Ni Lão chỉ cảm thấy hoa mắt, rơi khỏi lưng ngựa. Lương Tiêu không đợi gã té xuống mặt đất, một thương đã lại đâm đến, nhằm vào thắt lưng gã, mũi thương kề sát vào người.

Khế Nhĩ Ni Lão thua dễ dàng như thế, binh sĩ Khâm Sát một phen náo động. Lý Đình cười đến gập cả người, kêu lên: 

- Trông cách Lương đại ca so đấu, rõ ràng là đùa với khỉ mà.

Vương Khả cũng cười to bảo: 

- Đúng vậy, lại còn là một con khỉ lông vàng.

Mọi người phá lên cười ha hả. Bọn họ trải qua mấy ngày dưỡng thương, phần lớn đều đã khôi phục, đến như Vương Khả, miệng vết thương cũng đã lên da non, khỏe mạnh đến chín phần.

Khế Nhĩ Ni Lão giãy giụa một cách khó khăn. Dưới ánh nhìn trừng trừng của chúng nhân, gã cảm thấy không đất để chui, đột nhiên rút ra một thanh yêu đao, định đưa lên cổ tự tận. Trường thương của Lương Tiêu vội rung lên, nhấc gã lên giữa không trung. Khế Nhĩ Ni Lão tay giãy chân đạp, yêu đao đâm trật khỏi đầu, Lương Tiêu hoành thương quét qua, khiến yêu đao của gã bị đánh bay, thương gỗ dưới bụng gã thuận thế nhấc lên, dùng lực vừa vặn đáp gã xuống một chỗ tốt, rồi lập tức bốc gã trở lại lưng ngựa. 

Khế Nhĩ Ni Lão chưa kịp nghĩ gì, thuận thế đã nằm rạp trên lưng ngựa, hai tay ôm chặt lấy cổ tuấn mã, không khỏi mặt mày choáng váng. Lương Tiêu cười nói: 

- Ngươi chịu thua chưa?

Thổ Thổ Cáp thông dịch lại, Khế Nhĩ Ni Lạp cả giận nói: 

- Ta thua rồi, ngươi vì sao lại không để ta tự sát chứ?

Lương Tiêu lắc đầu nói: 

- Ngươi ngoài việc đối nghịch với quan trên chỉ biết tự sát thôi sao?

Hắn phun một ngụm nước bọt cười lạnh nói: 

- Có thể thắng mà không thể thua, còn tính là nam nhân làm gì? Chỉ có thể là một tên nhát gan vô dụng mà thôi.

Khế Nhĩ Ni Lão bị hắn mắng, mặt đỏ như máu, không còn lời nào để đáp trả. Lương Tiêu xoay mũi thương chĩa vào đám Khâm Sát binh sĩ kia quát: 

- Các ngươi đều rất lợi hại phải không? Lên cả đi!

Chúng quân sĩ ai nấy nhìn nhau, nhất thời không ai dám lên. Lương Tiêu hét lớn: 

- Các ngươi không lại thì ta lại.

Hắn thúc ngựa tiến nhanh đến, trường thương thế như gió cuốn, sát nhập vào trong đám người. Một kẻ đương đầu thấy Lương Tiêu ập đến, vừa định nhấc mâu, mũi thương của Lương Tiêu đã hất tới, hai mắt y nhất thời hoa lên, chẳng biết nên đón đỡ làm sao. Lương Tiêu thừa thế một thương bất ngờ xuất ra, đánh rơi mũ sắt của y xuống, trong lúc trở tay, cán thương lại quét vào huyệt Thái Dương của y, đánh y văng khỏi lưng ngựa.

Chỉ trong phút chốc, Lương Tiêu thúc ngựa đột phá, trên chồm dưới thụp, tựa như một chiếc lông hồng trên lưng ngựa. Thanh hoa thương trái đỡ phải xoay, như giao long cưỡi mây lại như đằng xà lướt khói, phiêu hốt bất định, chuyên đâm vào mũ giáp quân sĩ, sau khi đánh rơi mũ sắt lại đánh choáng bọn chúng khỏi lưng ngựa. Khâm Sát binh sĩ kinh sợ chạy qua chạy lại, mạnh mẽ phản kích, trong thoáng chốc, hai bên thương đến mâu đi, càng đấu càng khó phân thắng bại.

Lương Tiêu có chủ ý muốn áp chế ba quân bằng tài nghệ của mình nên xuất ra hết cả vốn liếng toàn thân, đến đi chớp nhoáng, thương pháp như điện, chỉ qua hai tuần trà đã khiến cả trăm kẻ nhào tới gục ngã hết tám phần. Nhưng Khâm Sát quân sĩ vô cùng cứng cỏi kiêu dũng, tuy gặp phải cường địch như thế nhưng cũng không lùi bước, lại còn la hét dậy trời, trước sau bao vây, trái phải tiến kích, một tấc vuông cũng không hề bấn loạn.

Lương Tiêu trong lòng thầm tán thưởng, đã động đến ý niệm háo thắng, hét dài một tiếng, xoáy hoa thương thành những vòng rộng dần, bay đến lướt đi khiến cho mọi người không cách nào tụ lại gần được. Trong chốc lát đã đánh ngã được mười bảy mười tám người, còn dư lại hai người đều vạn phần kinh hãi, liều mạng ngăn cản.

Lương Tiêu huy thương quét ngã một người, tên còn lại đằng sau huơ mâu đâm tới, Lương Tiêu cũng không thèm quay đầu lại, thân mình nhẹ nghiêng, chộp mâu vào tay, hét lớn một tiếng, nhấc y lên khỏi ngựa, lại rung tay khiến cho y bay lên cao đến sáu trượng, như sao sa rơi xuống mặt đất, bên tai lại vang lên tiếng gió rin rít, thật làm tim mật y muốn vỡ ra, oai oái kêu thảm. 

Lương Tiêu thảy cho y rơi xuống, lập tức phóng ngựa chạy như điên, tóm lấy kẻ ấy trong khoảnh khắc y sắp chạm mặt đất, cánh tay giơ lên giữ lấy hậu tâm của y thật vững vàng, vác tại đỉnh đầu, thúc ngựa xoay tròn rồi nhẹ nhàng ném y lên mặt đất. Tiếng hò reo của bọn Thổ Thổ Cáp vang lừng, đám quân Khâm Sát ai nấy đều há mồm đớ lưỡi, mất cả ngôn ngữ.

Lương Tiêu trải qua phen kịch chiến này, sức ngựa đã cạn, gặp đám ngựa vô chủ trên trường chạy loạn xung quanh liền nhảy sang một con khác, thương chỉ về bốn phía Khâm Sát quân, cười lạnh nói: 

- Các ngươi còn muốn tới nữa không?

Khâm Sát nhân thấy hắn ngang nhiên thách thức như vậy lại dấy lên một trận ồn ào. Một gã thiên phu trưởng tóc nâu mắt xanh bước ra hét lớn: 

- Hán cẩu nhà ngươi, ỷ vào chút ít khả năng đã tự cho mình là anh hùng à?

Hắn dùng tiếng Mông Cổ nói ra, Lương Tiêu có thể hiểu được liền cười lạnh đáp: 

- Ta quản giáo thủ hạ bất phục dưới tay mình, liên quan gì đến ngươi? Nếu không có hồ ly thi triển quỷ kế, chó săn dám ở trước mặt người giương oai hay sao?

Người nọ giận dữ thét: 

- Ta là thiên phu trưởng, ngươi chỉ là bách phu trưởng mà dám nói với ta như vậy à?

Lương Tiêu đáp: 

- Người Hán thường nói rằng, tướng ngoài chiến trường, có lúc không cần nghe cả lệnh vua. Đã là chiến tranh thì sinh tử đều đặt trên đầu dây cung. Nếu ngươi nói đúng ta tự nhiên nghe theo ngươi, nếu là sai thì cho dù có là lời của Hốt Tất Liệt hoàng đế, ta cũng chưa chắc nghe theo. Giả sử xảy ra chiến tranh, với một trăm kẻ ta quản thúc lại bất phục này, gặp phải địch nhân thì chỉ có chịu chết mà thôi.

Người nọ cười lạnh nói: 

- Khâm Sát quân theo sông Diệc Đắc Lặc đánh tới bờ Hán giang, chưa bao giờ thất bại. Hừ, cho dù không có tướng quân thì cũng gần như như thiên hạ vô địch. Hán cẩu bách phu trưởng nhà ngươi, chúng ta sẽ không bao giờ tôn trọng đâu.

Khâm Sát binh lính giơ trường mâu lên, đồng thanh hô lớn: 

- Đúng vậy, Hán cẩu bách phu trưởng, chúng ta không tôn trọng!

Lương Tiêu không nhịn được cười, nói: 

- Thiên hạ vô địch? Thiệt là lợi hại a! Ngươi dám cùng ta đánh cược hay không?

Người nọ đáp: 

- Sao lại không dám?

Nói rồi xách mâu lên ngựa, lập tức tiến lên trước.

Lương Tiêu nói: 

- Đơn nã độc đấu không tính là lợi hại. Các ngươi nhiều người lắm phải không? Các ngươi một phe, chúng ta dựa vào sáu người, tất cả không dùng đến cung tên, chỉ dựa vào tài nghệ trên đao thương. Nếu ta đột phá không ra khỏi Khâm Sát doanh sẽ tùy ý các ngươi xử trí, còn nếu rời khỏi, sẽ tính thế nào đây?

Khâm Sát quân nghe vậy vừa sợ vừa giận, không có tiếng la thét nào thoát ra. Thiên phu trưởng kia lạnh lùng nói: 

- Hay lắm! Cược thì cược, nếu sáu người các ngươi có thể xông ra khỏi đại doanh, ngươi muốn làm bách phu trưởng thì sẽ tùy ý ngươi! Bất quá đao thương không có mắt, theo hiệp định thì sự chết sống của các ngươi không liên quan đến chúng ta.

Lương Tiêu cười nói: 

- Được! Một lời đã định.

Hắn mang trường thương giơ lên, năm người Thổ Thổ Cáp tụ lại bên cạnh. Trong lúc ấy, bốn mặt Khâm Sát quân bao vây trùng trùng lớp lớp, trông qua không dưới ba ngàn, mỗi bên do một thiên phu trưởng lãnh đạo, chúng quân siết ngựa đồng loạt kêu vang, phát ra tiếng “Hi hí” rít rống, thanh thế bức nhân.

Trong khoảnh khắc, ba gã thiên phu trưởng vung roi ngựa lên, chúng quân hô to, thúc ngựa vọt tới. Lương Tiêu liếc mắt quan sát, bỗng nhiên quát lớn: 

- Tây nam lai phong，thùy thiên chi hình.

Sáu đạo nhân mã đột ngột chuyển động thật nhanh, tạo thành một trận thế kỳ lạ, vừa nhỏ vừa cụ thể, theo hướng Tây Nam lao ra. Lương Tiêu phía trước, Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt chia ra hai bên trái phải, ba người Lý Đình cũng xếp tương tự ở phía sau, múa đao vẽ thương, tựa như một cái dùi thép, trong phút chốc đã xuyên thủng vòng vây.

Thiên phu trưởng kia vội vàng hét lệnh vây lấy Tây Nam, chợt nghe Lương Tiêu quát: 

- Tây Phương chi thủy, thanh phong chi tượng.

Trận thế của sáu người chợt biến, Lương Tiêu cùng Thổ Thổ Cáp mỗi người một phía trước sau, Lý Đình bốn người thì dồn vào trung ương, hóa thành trước sau sắc nhọn còn ở giữa lại vô cùng dày đặc, nhắm hướng Tây đột phá, đột phá vừa được vài trượng Lương Tiêu lại quát: 

- Tiểu súc bắc, đại tráng nam, long bàn chi trận.

Trong sát na, trận thế hóa hình rồng rắn, uốn lượn quanh co, giả vờ trùng hướng Bắc thật ra lại đột hướng Nam, nhìn hướng Đông lại chạy hướng Tây, co giãn chia ra hợp vào, trong phút chốc đã liên tiếp hóa ra vô số trận, lao ra được hai mươi trượng, Lương Tiêu lại bất ngờ bảo: 

- Đông Bắc Chi Lôi.

Lời hắn vừa thốt ra, năm người khác theo tiếng mà động, hóa thành “Hắc hổ chi thế” hốt nhiên chuyển thân, tựa như mãnh hổ xuống núi, theo thế “sét đánh không kịp bưng tai” nhắm hướng Đông Bắc mạnh mẽ xông phá, đi đến chỗ nào, Khâm Sát quân chỗ ấy đều lách tránh, chẳng ai có thể chống cự.

Trong lúc nhất thời, chỉ nghe Lương Tiêu hô hét không ngừng, trận thế của sáu người cũng tự nhiên biến hóa theo, hổ rồng đuổi bắt, tám hướng đến đi, liền lạc như thủy ngân chảy trên mặt đất, không chỗ nào mà không luồn lách vào được. Trong nháy mắt, rốt cuộc đã làm cho đội Khâm Sát kỵ binh một đời ngạo mạn bị xung phá đến thất điên bát đảo, đầu đuôi khó mà liền lạc lại được. 

Ba gã thiên phu trưởng liên tiếp phát hiệu lệnh, nhưng cũng chẳng thể nào ngăn cản, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Bọn họ mặc dù rong ruổi nơi đại mạc, tinh thục dã chiến, nhưng nào ngờ được người Hán lại dụng binh kỳ diệu như vậy. 

Trận thế mà Lương Tiêu đã sử dụng chính là binh pháp “Lục hoa trận” thời Đường mà Lý Tĩnh đã sáng tạo ra, lộ trận pháp này thoát thai từ Vũ Hầu bát trận, nhưng tinh vi ảo diệu hơn nhiều, lấy sáu người một đội, mỗi người cầm một vũ khí, biến hóa vô cùng, chính là hai phương pháp dùng để đối phó với thiết kỵ của tái ngoại. Năm đó Lý Tĩnh từng bằng trận này lấy ít thắng nhiều, dưới Âm Sơn đại phá hơn hai mươi vạn thiết kỵ Đột Quyết, bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, từ đó về sau, người Đột Quyết không thể gượng dậy nổi, cũng không còn đủ khả năng cùng Đại Đường tranh hùng.

Phải biết trận pháp xưa nay không thể rời khỏi thuật số. Lương Tiêu toán học tinh thâm, vượt xa tiền nhân. Sau lần Vân Thù đoạt lương, nỗi đau của hắn trở thành nỗi đau thường trực, hắn bắt đầu đánh giá cách dùng binh, muốn ngày sau không để một ai phải tổn thương nữa. 

Thương thế của năm người Thổ Thổ Cáp vừa mới lành lại, hắn liền đem chuyện nói ra, tính cả mình vừa đủ sáu người, chính là phù hợp với số người của lục hoa, lệnh mọi người thao luyện lục hoa trận. Trong lúc diễn luyện, hắn khéo léo thêm thắt tìm tòi, đối với trận pháp đa phần cải tiến khiến cho uy lực của nó tăng thêm gấp bội.

Sau lần chịu nhục trên giáo trường ngày ấy, Lương Tiêu nhẫn nhịn không phát tiết, để cho Thổ Thổ Cáp lẻn vào Khâm Sát doanh bí mật tìm hiểu, đến khi biết được nguyên do chúng quân không chịu đến, trong lòng biết để khuất phục được đám gia hỏa này tất khó tránh khỏi một trường ác đấu. Hắn một mặt tìm một địa phương hẻo lánh, khẩn trương thao diễn thêm trận thế, một mặt chọc giận đám quân để cùng mình đánh cược, định bụng dùng lục hoa diệu thuật này khuất phục ba quân. Lúc này thi triển ra, quả nhiên đánh đâu thắng đó, dù đó chính là Khâm Sát tinh binh cũng không cách nào chống đỡ được.

Tư đấu một lát, Lương Tiêu thay đổi mười sáu loại trận hình, dần dần đã tiếp cận được đến cổng ngoài, chợt thấy hướng Tây Nam, Tây Bắc mỗi nơi lộ ra một trận thế sơ hở, lập tức hét lớn: 

- Trường kình chi trận.

Sáu người giục ngựa, thế như kình phóng, hướng vị trí “Quy muội” mà đột phá. Chúng tướng lật đật xua quân cắt ngang, nhưng kỳ ý của Lương Tiêu lại ở một nơi khác, đột nhiên dẫn mọi người len xéo về Tây Nam, trận trở thành “Côn bằng chi biến.”

Nhất thời ngư long hóa thành đại bàng, đập cánh lên tận chín tầng trời, tiếng thét vừa vang, lập tức đem quân trận phía trước chia thành hai mảnh, từ vị trí “Vô vọng” lại xuyên ra một lỗ hỏng lớn, vượt ra khỏi giới hạn của ngàn quân. Khâm Sát kỵ binh phía sau thu ngựa không kịp, trước đẩy sau kéo, trái phải xô vào nhau, la to gọi nhỏ loạn thành một bầy. 

Sáu người phóng ra khỏi cổng ngoài, nghĩ đến lúc đầu thật hung hiểm nhưng kết cuộc lại toàn thắng, tinh thần mỗi người đều hưng phấn cao độ, ghìm ngựa cười dài, Lương Tiêu giương giọng kêu lên: 

- Thắng bại đã phân! Các ngươi trước đó đã nói những gì, có tính hay không?

Đám Khâm Sát quân khó khăn lắm mới ghìm được lũ ngựa, tập hợp lại đội hình, trong lòng vô cùng hoảng sợ. Một trận này, phía Lương Tiêu sáu người không một ai bị thương tổn, Khâm Sát nhân lại tổn thương vô số, có điều năm người bọn Thổ Thổ Cáp vì nghe theo mệnh lệnh của Lương Tiêu, vẫn chưa hết ý đả thương người, cho nên đa phần đám quân chỉ bị thương nhẹ ngoài da thịt, không có gì đáng ngại. 

Số quân sĩ té ngựa mau chóng bò dậy, bật người trở lên ngựa, mấy ngàn ánh mắt đều dừng lại trên người của ba tên quan tướng, đợi nghe hiệu lệnh của bọn chúng. Nhất thời, trên giáo trường lặng phắt như tờ, chỉ còn nghe tiếng gió hun hút thồi, thốc lá cờ lớn phần phật tung bay. 

Ba gã thiên phu trưởng đối mắt nhìn nhau, lúc này trả lời không được mà không trả lời cũng không được. Nếu trả lời thì hai mươi năm uy danh sẽ bị hủy trong một ngày, còn nếu không trả lời lại mang danh thất tính, cũng là điều tối kỵ trong việc quân. Chính đang không biết làm sao cho phải, chợt nghe có người sang sảng cười nói: 

- Đã nói qua đương nhiên phải giữ lời, huống chi đừng nói là bách phu trưởng, cho dù đó là thiên phu trưởng cũng vị tất có thể đương cự được!

Ba người nghe được giọng nói, đồng loạt xuống ngựa, kêu lên: 

- A Thuật đại nhân.

Lương Tiêu trông thấy A Thuật vẻ mặt cười cười, dắt theo thân binh ven theo rìa mà đến, bèn xuống ngựa hành lễ nói: 

- A Thuật đại nhân, thật không còn biện pháp nào khác, nếu không dùng thủ đoạn sét đánh này, Lương Tiêu lúc này khó mà yên ổn được.

A Thuật xuống ngựa, hai tay đỡ hắn dậy, cười bảo: 

- Lại nói tiếp, Khâm Sát quân này người mạnh ngựa khỏe, lúc chiến đấu vô cùng lợi hại，chỉ bằng bổn sự của một binh một tướng，thì cho dù là quân Khiếp Tiết Ngạt(1) dưới tay Thái Tổ cũng chưa chắc đã chiếm được thượng phong. Chỉ vì nhiều năm qua chưa gặp được địch thủ, cho nên càng lúc càng kiêu ngạo, chẳng thèm để ai vào mắt. Ta để ngươi đến đây cũng không ngờ được ngươi có thể sống yên! Thật sự cũng chính để khảo sát bổn sự của ngươi, nào hay ngươi với sáu người lại có thể đột phá cả ba ngàn Khâm Sát quân. Hà hà, ta nửa đời làm đại tướng không ngờ cũng nhìn lầm!

Lương Tiêu nói: 

- Đại nhân nói quá lời, ta trước tiên rào đón thỏa thuận, khiến cho bọn họ không thể dùng tiễn. Nếu là chiến trường thật sự, cung tiễn nảy ra, chỉ sợ công phu hợp lại, sáu người chúng ta đều hóa thành nhím cả rồi!

A Thuật vuốt cằm nói: 

- Ngươi thắng mà không kiêu, rất tốt. Bất quá sự thật quả là như thế, Khâm Sát kỵ binh mạnh nhất không phải là thương mâu mà chính là cung tiễn. 

Hắn nhìn ba thiên phu trưởng bảo: 

- Ba người các ngươi, còn gì để nói không?

Ba người nhìn nhau, gã thiên phu trưởng tóc nâu kia nói: 

- Nếu luận về công kích hãm trận, chúng ta thua không còn gì để nói, nhưng A Thuật đại nhân nói rồi, chúng ta mạnh nhất chính là thuật cung tiễn, ta muốn xem qua tiễn thuật của Lương Tiêu một chút.

A Thuật mắng: 

- Các người đều là đầu đá cả à?

Lương Tiêu cười nói: 

- Không sao, ai đó cho ta mượn cung tiễn dùng một chút nhé.

Chúng tướng vừa định tháo cung xuống, A Thuật đã nói: 

- Dùng của ta đi.

Nói rồi lập tức gở xuống một thanh ngạnh cung viền vàng. Lương Tiêu tiếp lấy, mắt thấy trăm bước bên ngoài có hai Hồ nữ áo trắng trên bờ sông đang đùa giỡn nghịch nước, một người mặt phủ khăn lụa, một người mặt trắng để trần, trên đầu mang theo một chuỗi minh châu chói mắt. 

Lương Tiêu cười nói: 

- Xem ta bắn vỡ minh châu trên đỉnh đầu người bên trái đây.

Mọi người nghe vậy đều thất kinh. A Thuật nhíu mày nói: 

- Lỡ bắn trúng người thì làm thế nào?

Lương Tiêu đáp: 

- Bắn rơi một sợi tóc hãy chém đầu Lương Tiêu ta.

A Thuật còn chưa kịp nói thêm, Lương Tiêu đã thúc ngực chạy đi, hốt nhiên gài tên giương cung, bạch vũ tiễn như chớp bắn ra. Hồ nữ kia đang cùng người bạn đùa giỡn, bỗng đỉnh đầu bất chợt nổi gió, chẳng biết nguyên do gì, “cạch” một tiếng, một thanh vũ tiễn đã găm lên bờ rào cách đó không xa, ngay lập tức minh châu trên búi tóc nàng tứ tán rơi xuống, tí tách rơi vào con nước. 

Thực tế tiễn phong của Lương Tiêu quá lợi hại, đáp đúng ngay khe hở nơi đỉnh chóp của hai viên minh châu, đem sợi dây vàng kết tràng châu cắt đứt thành hai đoạn, minh châu đứt chuỗi tự nhiên rời ra, đám quân thấy thế trước tiên ngây ngốc, sau đó lại ầm ầm tung hô như sấm động.

Nữ tử kia đang kinh ngạc, nghe tiếng liền quay đầu lại. A Thuật thấy rõ bộ dáng của nàng, đầu mày nhăn tít. Lại nghe ba gã thiên phu trưởng đồng thanh kêu lên: 

- A Thuật đại nhân, chúng ta đều phục rồi! Để cho hắn làm vạn phu trưởng cũng còn được.

A Thuật cười bảo: 

- Phục rồi hả? Ầy, làm vạn phu trưởng chưa đủ tầm đâu, thiên phu trưởng cũng còn chưa thể được. Hắn mới đến đây, chưa có chiến công gì, làm bách phu trưởng ở nơi này chính bởi hắn vừa cứu được Hữu Thừa đại nhân, cũng đã miễn cưỡng lắm rồi!

Chúng nhân nghe nói Lương Tiêu cứu được A Lý Hải Nha, nhất thời cả thảy đều tôn kính. Viên quan tóc nâu kia nói: 

- Chẳng ngờ trong số người Hán, lại có được nhân vật như thế!

A Thuật lắc đầu bảo: 

- Hắn không phải Hán nhân tầm thường, hắn có huyết thống của người Mông Cổ.

Chư tướng nghe được càng tăng thêm phần kính ý, nhìn vào Lương Tiêu, ánh mắt dĩ nhiên đã khác trước rất nhiều.

Đúng lúc này, chợt thấy Hồ nữ kia cầm vũ tiễn, đùng đùng nổi giận đi đến, vóc người nàng cao lớn đầy đặn, da thịt trắng hơn tuyết, mi dài mắt to, con ngươi xanh như nước biển, mái tóc xanh xám tết thành bím, thả xuống mềm mại bên tai, vương vào chiếc cổ mảnh khảnh tuyết bạch. Bọn người Khâm Sát Doanh trông thấy, ai nấy đều đồng loạt nuốt nước bọt thầm nghĩ: ”Cô bé xinh đẹp đang đi tới ấy trước kia sao chưa từng gặp qua?” 

Hồ nữ kia đến gần, chỉ vào dấu hiệu trên tiễn, dùng tiếng Mông Cổ nói: 

- A Thuật đại nhân, là người dùng tiễn bắn ta à?

A Thuật ha ha cười, đang muốn trút tội trạng lên đầu mình, Lương Tiêu bỗng lên tiếng: 

- Không phải việc của ông ấy, là ta bắn đấy.

Đôi mi xanh biếc của Hồ nữ khẽ nhướng lên, cao giọng hỏi: 

- Ngươi vì sao lại dùng tiễn bắn ta?

Lương Tiêu đáp: 

- Còn chưa bắn trúng cô, cô tức giận làm gì chứ?

Hồ nữ cười lạnh nói: 

- Dạ minh châu của pa pa cho ta bị ngươi đem bắn cả xuống nước! Lại nói, ngươi chỉ biết ngươi nhất định sẽ không bắn lên trời chứ gì? Ngươi nói tiếng Mông Cổ chứng tỏ ngươi là người Mông Cổ? Ta nghe nói, người Mông Cổ đều là những cánh đại bàng cao ngạo, vì cớ gì đại bàng lại không đi đối phó với sói xanh hung ác, lại tới bắt loài bồ câu nhỏ bé yếu đuối như ta chứ? 

Nàng một phen nói ra hợp tình hợp lý, Lương Tiêu dẫu năng ngôn thiện biện(2) nhưng cũng chẳng có từ nào để đối đáp. 

A Thuật mắt thấy không khí có phần ngượng ngập bèn cười khỏa lấp: 

- Lan Á à, nàng đừng nói nữa, ta bồi thường lại dạ minh châu cho nàng là được chứ gì. Nàng ở trong trướng của pa pa nàng phải không? Đợi một lát, ta sai người đem đến ngay.

Lan Á ném tiễn lên mặt đất, cười lạnh đáp: 

- Ngươi tặng ta thứ không quý hiếm, ta chỉ thích hạt châu mà pa pa cho ta mà thôi

A Thuật cười nói: 

- Đừng nóng, ta sẽ tự mình mang tới, hỏa giả vẫn khỏe chứ?

Lan Á nghe hắn ân cần thăm hỏi phụ thân, cơn giận nguôi đi ít nhiều, đáp: 

- Pa pa khỏe lắm! Không phiền ngươi thăm hỏi.

Dứt lời cùng với người Hồ nữ kia xoay người bỏ đi.

Một gã Khâm Sát tướng lãnh nuốt ực nước bọt hỏi: 

- A Thuật đại nhân, cô bé này từ đâu tới vậy? Trông thật xinh quá đi!

A Thuật nét mặt nghiêm túc, trầm giọng nói: 

- Đám bại hoại các ngươi không được nghiêng ngó bậy bạ. Nàng ta chính là con gái của Trát Mã Lỗ Đinh - chiêm tinh gia của Hồi Hồi, là niềm hạnh phúc của Mao Lạp, là đệ tử yêu quý nhất của đức Hiền Minh Giả - Nạp Tốc lạp Đinh, là nữ hiền triết duy nhất của Y Nhi Hãn quốc. Tám tuổi thì nàng đã hướng về chủ thần mà lập thệ rằng suốt đời sẽ không lấy chồng, đem trinh tiết gìn giữ hiến dâng cho tinh tú trên bầu trời, lại được Y Nhi Hãn - Húc Liệt Ngột đại vương hết lời ca tụng. Mấy tên thô lỗ các ngươi, chỉ biết đến chiến tranh giết chóc, hừ, mang đi xách hài cho người ta còn không xứng!

Mọi người nghe nói nàng suốt đời không lấy chồng đều than đáng tiếc. Lương Tiêu trong đầu lại ngẫm nghĩ: “Chiêm tinh gia của Hồi Hồi sao? Trong ghi chép thuật số của Thiên Cơ cung tựa hồ có đề cập qua, nói rằng trong số người Hồi Hồi lợi hại nhất chính là các đại số gia, còn mơ hồ nhắc tới, thuật toán và cách đếm của bọn họ so với số thuật của người Trung Thổ có sự khác biệt lớn, nhưng khác biệt thế nào vẫn chưa nói tường tận. Ài, cái gã Nạp Tốc Lạp Đinh kia lại được xưng tụng là đức Hiền Minh Giả thật là thổi phồng quá đáng mà.” 

Hắn vừa mới bị Lan Á mắng cho á khẩu không trả lời được, vốn đang bực mình, nghĩ đến đây lại càng thêm “lão tử không phục”!

A Thuật quay đầu khích lệ Lương Tiêu một cái, chợt nghe có chiến báo truyền đến, vội vàng giục ngựa chạy đi. 

Đám Khâm Sát nhân này cùng Lương Tiêu không đánh không quen biết, lại biết hắn có huyết duyên Mông Cổ, bao nhiêu ý niệm khinh miệt đều mất hết, đối với hắn càng thêm coi trọng, lập tức kéo nhau vào trong trướng uống rượu. Mọi người mới uống với nhau hai chén rượu đã cảm thấy so với huynh đệ ruột thịt còn thân thiết hơn. 

Cha của Thổ Thổ Cáp chính là người Mông Cổ thuộc tộc Khâm Sát, mẹ lại chính là người Oát La Tư, vì thế hắn đương nhiên thông hiểu ngôn ngữ Khâm Sát, đến nơi này thật như cá gặp nước, cùng mọi người hòa thành một đoàn, hát vang những bài mục ca của Oát La Tư, nhảy múa những điệu vũ của quê hương. Bọn người Nang Cổ Ngạt thấy thú vị cũng nhập hội, cùng nhau dậy lên một trường náo nhiệt.

Lương Tiêu bưng bát rượu, lại gọi Khế Nhĩ Ni Lão đến bên cạnh, bảo người phiên dịch, khen y mâu pháp không tồi. Khế Nhĩ Ni Lão vốn là bại tướng dưới tay hắn, vốn đang quẫn bách, nhưng sau khi nghe Lương Tiêu tán dương lại cao hứng nói không nên lời. Hai người uống hai bát rượu nồng, mọi tỵ hiềm đều tiêu hết.

--------------------------------

(1): Khiếp Tiết là 1 đội binh do Thành Cát Tư Hãn lập ra, thành viên trong đội xưng là Khiếp Tiết Ngạt, đóng 1 vai trò quan trọng trong vấn đề an ninh, xã hội, quốc phòng của người Nguyên.

(2) năng ngôn thiện biện: nhiều lời giỏi cãi.

Mọi người chính đang lúc trò chuyện hợp ý chợt nghe trống trận vang rền, tướng sĩ Khâm Sát quân thần sắc biến đổi, đánh rơi cả bát rượu, ba chân bốn cẳng vọt ra ngoài, một bên vừa chạy một bên vừa mặc y giáp, chộp mâu vác cung, nhảy lên chiến mã. Hồi trống đầu còn chưa kết thúc, chúng quân mỗi người đã hàng ngũ chỉnh tề, rần rần hô hét hội tụ tại một chỗ, hành xử nhanh đến mức khó tin, hình dáng so với lúc uống rượu xằng bậy ngông nghênh thật như hai kẻ khác nhau. 

Lương Tiêu cũng đã điều động binh chúng, để cho bọn năm người Thổ Thổ Cáp hợp cùng bốn Khâm Sát chiến sĩ khác kết thành một đội mười người, do Thổ Thổ Cáp đảm nhiệm chức thập phu trưởng.

Chỉ trong thời gian ngắn, Khâm Sát quân đã hoàn tất việc tập kết, phóng nhanh ra khỏi doanh trại. Chính đang đến lúc điểm tướng xuất binh chợt nghe tiếng trống vơi đi, tiếng kèn cất lên vang dội, một dài hai ngắn. Thiên phu trưởng tóc nâu Hợp Xi Man người A Tốc kia vung tay lên, chúng quân ghìm ngựa dừng lại. Hợp Xi Man kêu lên: 

- Nghe hiệu lệnh, lệnh cho thủy quân xuất chiến! Tống quân trước tiên đã theo đường thủy tấn công rồi!

Khâm Sát quân cộng lại có ba cánh quân, mỗi cánh ngàn người lại sắp xếp cho một người dẫn đầu, tất cả đều thuộc quyền điều khiển của A Thuật. Hợp Xi Man trong số các thiên phu trưởng được xem là người lớn tuổi nhất, lại có chiến công lớn nhất, vì thế mệnh lệnh ngày thường đều do y hô phát.

Hợp Xi Man tính toán chớp nhoáng rồi giơ roi, hét lên: 

- Chúng ta theo bờ Tây Nam mà đi, đề phòng Tống nhân theo đường bộ xuất viện.

Chư quân lật đật nhằm hướng Tây phóng đi, còn chưa qua được sườn núi phía trước, liền nghe được phía Tương Dương thành tiếng pháo nổ vang, lại thấy cổng thành rộng mở, hơn ngàn kỵ binh, bộ binh Tống nhân ồ ạt xông ra, bộ phận binh sĩ người Hán của Nguyên quân xông lên trước tiên , trận thế còn chưa hoàn chỉnh hai bên đã động thủ, nhất thời tên loạn như mưa, máu tuôn ngập đất.

Phía trên Tương Dương thành không ngừng rung chuyển, nỏ pháo khổng lồ gầm thét, hướng về trận địa Nguyên quân trút xuống, đội tiên phong của Nguyên quân chết la liệt, hướng về sau dần rút lui. Bộ binh của Tống nhân thừa thế xông lên, một đội mang theo khiên gỗ đoản đao, lăn đến chém vào chân kỵ mã, một đội giương thần tí cung, hướng về phía bộ binh của Nguyên quân mà xạ tới. 

Kỵ binh, bộ binh của Nguyên quân lập tức trở nên cảnh lộn xộn. Đầu thành lại vang lên tiếng pháo, người ngựa phe Tống đột nhập vào bên trong trận thế của Nguyên quân, oằn cung múa thương, xung đột qua lại, chỉ mới hai hiệp mà Nguyên quân nhất thời đã rối loạn.

Hợp Xi Man bật người lên sườn núi, trông về xa xa, cười bảo: 

- Người Tống thật phí sức, Hán quân không xong rồi, chúng ta lên thôi!

Chúng quân đang muốn thúc ngựa chạy đi bỗng nghe Lương Tiêu kêu lên: 

- Chậm đã!

Hợp Xi Man hỏi: 

- Sao vậy?

Lương Tiêu đáp: 

- Đợi cho phục binh của người Tống đi ra đã.

Hợp Xi Man nhíu mày hỏi: 

- Vậy là ý gì?

Lương Tiêu đáp: 

- Ta vừa rồi có tính qua, nơi mà hai quân giao chiến vẫn chưa nằm trong phạm vi bao trùm của cường cung đại nỏ. Tống quân chỉ dẫn mà không phát, phái binh mã cùng ta kịch chiến rõ ràng là cố ý ra vẻ giả vờ, hấp dẫn tinh kỵ của chúng ta đuổi theo vào trong, sau đó trá bại vào thành, còn kỵ bộ của chúng ta đều bị kẹt lại bên dưới pháo nỏ, đến lúc này Tống nhân sẽ đồng loạt khai hỏa, cho dù kỵ binh có cường thịnh trở lại cũng khó tránh khỏi trận cước rối loạn, sau đó đội tinh nhuệ bên ấy sẽ đột ngột xuất ra giết ta không kịp đối phó, nếu ta đoán không lầm, phía sau Tống nhân còn có tinh binh ẩn nấp.

Hợp Xi Man chau mày, còn chưa nói gì chợt nghe một gã kỵ binh phi ngựa truyền tin đến báo: 

- A Thuật đại nhân có lệnh, bảo ngài án binh bất động, đợi một chút cho phục binh của Tống quân trong thành tấn công ra thì lập tức xông lên, cắt đứt đường về của bọn chúng, tiêu diệt chúng ngay dưới thành.

Hợp Xi Man nhìn Lương Tiêu thầm nghĩ: “Quái thật, hắn cùng A Thuật đại nhân có ý nghĩ giống nhau.”

Lệnh truyền binh còn chưa dứt, hai nhóm kỵ binh người Hán đã đuổi tới, theo hai hướng trái phải của Tống quân mà xông vào. Đương qua cự lại một chút, Tống quân nhất thời tan rã, hướng vào trong thành rút lui. Quân Nguyên chưa kịp xua quân tiến kích, Tống quân đã sớm cho khởi động pháo nỏ. 

“Uỳnh” một tiếng chấn động màng nhĩ, trong khoảnh khắc pháo thạch như mưa hướng kỵ binh Hán nhân rơi xuống, Nguyên quân bỗng chốc bị cắt làm hai, chỉ nghe trong thành pháo hiệu nổi lên, bốn ngàn Tống kỵ như cuồng phong bão táp, hòa vào trận thế Nguyên quân, thỏa sức giết chóc.

Nguyên quân chống cự không nổi, lùi về phía sau, Tống quân được thế, theo kế hoạch nổi trống trợ khí, đem bốn cánh Nguyên quân này bẻ gãy, nhất thời thế như chẻ tre, đuổi gấp không tha. Cùng lúc này, bên trong thành bước ra hai ngàn kẻ bắn cung nỏ, tạo thành hình cánh ưng theo hai bên trái phải phối hợp với trận thế của kỵ binh, hướng về phía Nguyên quân bắn tới. Nguyên quân tiến lùi không được, trái phải khó thoát, nhất thời người ngựa giẫm đạp lên nhau, tử thương trầm trọng.

Lương Tiêu xem đến đây thì kêu lên:

- Đến lúc rồi!

Hợp Xi Man nói: 

- A Thuật đại nhân còn chưa lên tiếng mà!

Lương Tiêu nói: 

- Thời cơ không đợi người. Tống nhân vốn nhút nhát, bất ngờ tấn công sẽ đắc thủ, bọn chúng khó tránh khỏi việc rút lui, ta xem trận thế, nhất quyết phải truy cùng giết tận.

Trải qua lần cá cược trước, Hợp Xi Man đối với hắn hoàn toàn tin tưởng, lập tức hiệu lệnh ba quân.

Tướng sĩ Khâm Sát quân sớm đã không còn kiên nhẫn nữa, nghe tiếng lập tức hành động, theo sườn núi phía trên bất ngờ tản xuống dưới. Lúc này tên lính truyền lệnh của A Thuật cũng đâm đầu chạy tới, gọi Khâm Sát quân tiến kích, chợt thấy tất cả đã xuất kích rồi, kinh ngạc vô cùng. Hợp Xi Man không kịp nghe lệnh, suất quân chớp nhoáng, nhắm đến ngay trước Tương Dương thành. Lúc này Hán quân đã rối loạn, tử thương vô số, kỵ binh Tống nhân chính muốn rút lui, hai ngàn cung nỏ thủ vừa bắn ra một đợt tiễn đã lại gấp gấp rút tên lắp nỏ, yểm hộ kỵ binh về thành, không ngờ Khâm Sát quân đột ngột đến nơi, trong cơn hốt hoảng, chẳng biết phải ngăn cản thế nào, đạp trước đẩy sau tranh nhau chạy vào trong thành.

Hợp Xi Man mau chóng phất roi ngựa ra hiệu, ba cánh Khâm Sát quân trong lúc chạy điên cuồng chia ra làm ba đội, một đội tiêu diệt nỏ thủ, một đội cắt đứt đường về của kỵ binh, còn một đội do đích thân Hợp Xi Man suất lãnh, xông vào giữa bọn kỵ binh Tống quân. Chỉ thấy ngựa phi như rồng, tên rớt như mưa, thiết kỵ Khâm Sát như gió thu cuốn lá rụng, quét qua dưới thành Tương Dương, Hán quân của Nguyên triều thừa cơ phản kích, bốn phía chém giết, chỉ qua hai nén hương, năm ngàn Tống quân đã hoàn toàn tan tác, hầu như chết sạch.

Hợp Xi Man phút giây tham chiến, xa xa trông thấy bại quân rút lui, cổng thành Tương Dương còn chưa kịp khép kín, phát hiện ra cơ hội có thể tận dụng. Y trước giờ vênh vang, tự phụ chiến mã của mình là ngựa tốt, nhanh như cắt roi dài phất lên, chỉ muốn thừa thắng xua quân, chớp nhoáng thẳng tiến vào Tương Dương khuấy đảo, lập nên đại công lao to lớn.

Lương Tiêu đang lúc dẫn trăm thủ hạ tiêu diệt tàn địch của Tống quân, thấy vậy kinh hãi hô lên: 

- KHÔNG ĐƯỢC ĐIIIII !!!!

Nhưng tiếng hô đã chìm ngập vào giữa những tiếng la thét chém giết, Hợp Xi Man làm sao nghe được. Y vọt ngựa lên trước, cùng với hai thiên phu trưởng dẫn theo binh mã, phi ngựa tiến sát bên dưới Tương Dương thành. Đúng lúc ấy, chỉ nghe một tiếng nổ lớn vang lên, một viên đại thạch che trời lấp đất từ cự nỏ đầu thành giáng xuống, nhất thời bao phủ toàn bộ bọn người Hợp Xi Man vào trong.

Lương Tiêu kinh hãi thất sắc, phi thân xuống ngựa, dựa vào thân pháp khinh công, mạo hiểm chui vào giữa pháo thạch, chỉ thấy Hợp Xi Man toàn thân một khối máu thịt lẫn lộn, cả người lẫn ngựa sớm đã thành một đống bùi nhùi, chẳng thể phân biệt được nữa.

Lương Tiêu thấy chẳng còn ai sống sót đành phải rời khỏi, luồn qua lách lại bất định trong đám pháo thạch. Quân Tống thủ thành sớm đã có chuẩn bị, pháo thạch dày đặc, liên miên không dứt, cho dù khinh công của hắn có lợi hại, bộ pháp tuyệt thế, nhưng miễn cưỡng chỉ có thể tránh được các tảng đá to cây lớn, còn tiểu thạch thì không thể né khỏi. 

Khối lượng tiểu thạch trút xuống lưng hắn phải ước chừng nặng đến bảy tám trăm cân. Lương Tiêu cả người lảo đảo, cố tiêu trừ phần lớn lực đạo, cổ họng một trận phát ngọt, lắc mình thoát khỏi một khối cự thạch trăm cân giáng xuống, loạng choạng chạy vào bên trong đại đội, nhảy lên lưng chiến mã, đợi đến khi thoát khỏi phạm vi công kích của pháo nỏ, hắn không thể chịu đựng nổi nữa, nằm rạp trên lưng ngựa, miệng phun ra một ngụm máu tươi.

Lúc họp lại, Khâm Sát quân tổn thất vô cùng thảm trọng, ba gã thiên phu trưởng đã ra đi bên dưới thành, đồng thời có đến ba trăm người mất mạng, lưu lại mười mấy gã bách phu trưởng, lớn nhỏ như nhau, ai nấy đều tự ra lệnh. Chư quân như rắn mất đầu, cả đoàn hò hét loạn xạ. 

Thái thú Tương Dương Lữ Đức là danh tướng của Đại Tống, tài thao lược uyên sâu, trông thấy cơ hội bày sẵn bèn không thèm để ý đến đội binh tinh nhuệ vừa mất đi, tức tốc điều khiển ba ngàn thiết kỵ rời khỏi cổng thành, một ngàn kỵ binh tiến về phía Hán quân, nhiệm vụ không cho bọn chúng tiếp viện, hai ngàn kỵ binh trực tiếp giao chiến cùng Khâm Sát quân, chủ tâm đem đội binh tinh nhuệ nhất của Nguyên quân này một lần xóa sổ, triệt phá nhuệ khí của người Nguyên.

Khâm Sát quân từ khi lập ra đến nay chưa từng bị đánh bại, thắng thì đương nhiên càng đánh càng hăng, khí thế cực sắc bén, nhưng phàm những thứ sắc bén ít khi dài lâu, khí thế cũng dễ tiêu tán, cái đám sư binh (1) bất bại này một khi thua trận ngược lại sẽ càng thêm mất tinh thần không lấy lại được sĩ khí. 

Huống chi bọn họ luôn trị quân dựa trên nghĩa đồng bào, cực kỳ trọng tình, bọn người Hợp Xi Man vừa chết, mỗi người đều mất hết lý trí, lập tức đã không còn tuân theo chiến pháp, ùn ùn mà kéo ra, dựa vào tài kỵ xạ tinh thục, mạnh ai nấy chiến, liều mạng cùng Tống nhân. Điều này vô tình đã phạm vào cấm kỵ lớn trong binh gia, cũng chính là mong mỏi của người Tống.

Phe Tống dựa vào hoàn cảnh, trận hình dày đặc, thừa thế trùng đột, đem Khâm Sát quân chia cắt ra, khiến cho trước sau trái phải không thể hổ trợ, mặt sau lại phân binh thỏa sức công kích, bốn mặt tàn sát. 

Ngày thường Khâm Sát nhân mắt để trên đầu kẻ khác, khinh người vô cùng, các lộ Hán quân đối với nhóm kỵ quân sắc mục này ghét cay ghét đắng, trông thấy lần này bọn họ tan tác đại bại, trong lòng mừng thầm, cả thảy đều ứng chiến một cách cầm chừng, không có bất kỳ ý niệm ứng cứu nào.

A Thuật đang lãnh nhiệm mặt phía Nam của Tương Phiền, chỉ huy thủy lục hai quân, lúc này thủy chiến gặp phải đối thủ lợi hại, khó có thể phân thân giúp đỡ. Chợt nghe truyền lệnh binh báo cáo, nhìn về xa xa, chỉ thấy trên bộ tình thế đang nắm chắc phần thắng đột nhiên xoay chuyển mau lẹ. Hắn kinh hãi thất sắc, cũng không thèm quan tâm đến thủy chiến nữa, lúc này bước xuống soái đài, sai truyền lệnh binh hỏa tốc triệu tập kỵ binh, định tự mình đích thân ứng cứu. Trong khoảnh khắc ấy, Khâm Sát quân mười phần đã bị tiêu diệt mất hai phần.

Liền lập tức, chợt thấy trận thế Tống quân xao động. Một đội Khâm Sát nhân mã đang đột phá xuyên qua trùng vây của Tống quân, ước chừng đông đến trăm kỵ, chỉ tụ mà không tán, thế trận gọn gàng, tại bên trong trận thế của Tống quân tiến lùi quét sạch. 

Người dẫn đầu chính là Lương Tiêu. Hắn đã thụ nội thương bèn trao quân vụ lại cho Thổ Thổ Cáp nắm giữ, chợt thấy Tống quân đánh tới, binh mã bên mình đã mất sự khống chế, vội vàng thúc ngựa lao ra, lớn tiếng hô hét, giữa đám loạn quân gắng gượng quản thúc binh chúng. 

Trăm thủ hạ của hắn mấy ngày nay liên tục chịu sự bẻ mặt, không như các đội ngũ khác vẫn kiêu ngạo hống hách, thêm vào bọn năm người Thổ Thổ Cáp cùng Khế Nhĩ Ni Lão toàn lực tương trợ, một trăm người này rốt cuộc cũng không rối loạn.

Lương Tiêu quan sát sơ hở địch, cản chỗ mạnh đánh chỗ yếu. Đợi đến khi lòng quân ổn định liền cùng năm người Thổ Thổ Cáp kết thành “Lục Hoa trận”, lấy trận pháp làm mấu chốt, thúc đẩy cả đội trăm người, dẹp bỏ tự ái đánh vào chỗ trống, lặp lại thế trùng phá trận địch, lại để cho Thổ Thổ Cáp, Nang Cổ Ngạt, Khế Nhĩ Ni Lão dùng tiếng Khâm Sát hô gọi đồng bạn, nhập trận với mình.

Khâm Sát quân sĩ trong lúc phẫn kích, trận thế rồi loạn, bấy giờ tử thương trầm trọng thê thảm mới giật mình hiểu ra, thầm biết nếu không đồng tâm hiệp lực sẽ chắc bại chẳng thể nghi ngờ, lúc này đều gia nhập vào đội ngũ của Lương Tiêu. 

Lương Tiêu trong lúc đuổi giết, hô to gọi nhỏ tùy ý chỉ điểm, cùng ở chung vị trí với mọi người, thụ thương khắp nơi trên cơ thể, không gì không gánh chịu. Cơ may sống sót nhờ đó đã thu hút được sự tự nguyện gia nhập của chúng quân sĩ.

Qua lại bốn năm lần, Lương Tiêu từ trong cảnh cực kỳ hỗn loạn, đem một đội quân đang lúc thảm bại tan rã một lần nữa tập hợp lại mạnh mẽ, hơn hai ngàn người gầm thét hú dài, tất cả đều trông theo sự chỉ đạo của hắn. Khâm Sát quân vốn lợi hại như thế nào, mới rồi chia rẽ tự nhiên dễ dàng bị khi dễ, lúc này có thủ lĩnh, nghìn lòng như một, ai nấy đều có thể lấy một địch mười, bọn họ chưa bao giờ chịu qua sự thất bại như thế, lửa giận bên trong thiêu đốt, nghe theo hiệu lệnh của Lương Tiêu, tả xung hữu đột, liều mình truy giết. 

Lương Tiêu xem trận thế địch, thấy binh mã Tống quân di động như muốn lệch ra hai bên sườn núi, liền lệnh Khâm Sát quân tản ra hai cánh, ngăn trở Tống quân bất ngờ tập kích, lại lệnh cho Thổ Thổ Cáp lãnh đội tinh nhuệ binh vốn có, thừa dịp thì phi mã đột trận, xuyên thẳng vào nơi yếu hại của đối phương, lấy kình cung duệ tiễn (2) bắn chết mấy tên đại tướng của Tống quân. Ba ngàn Tống quân như rắn mất đầu, nhất thời tan rã, bị Khâm Sát quân đột phá qua lại, giết cho thây chất khắp nơi.

Lữ Đức thấy thế kinh hãi, tự thân lãnh bốn ngàn kỵ bộ xuất viện, gắng gượng cứu được hai ngàn tàn quân, còn hơn một ngàn người khác không ai may mắn thoát được. Lữ Đức lệnh quân vừa đánh vừa lui hướng thẳng về dưới tường thành. 

Lương Tiêu biết pháo thạch của đối phương sẽ lập tức giáng xuống bèn gấp rút lệnh cho toàn quân triệt thoái về sau, đến khi điểm binh, gộp lại chỉ còn hơn bảy trăm người.

------------------------------

(1): sư binh gồm khoảng 2500 lính

(2)kình cung duệ tiễn: cung lớn tên nhọn

A Thuật vốn đã định lên ngựa xuất phát, nhưng đột nhiên thấy Lương Tiêu suất lĩnh chúng quân phá vây, thu thập bại quân, trong lòng kinh hỉ vạn phần, y rất tin tưởng vào khả năng của Lương Tiêu, lập tức nhảy xuống ngựa, trở lại soái đài. Lúc này chiến thuyền của quân Tống trước sau gặp nhau, đang lao ngược lên thượng lưu. Nguyên quân đại tướng Trương Hoằng Phạm cố gắng chỉ huy các chiến hạm cản trở; Thủy quân thống soái Lưu Chỉnh bày trận ở hai bên bờ, phát động máy bắn đá công kích vào hai cánh Tống quân. Nhất thời trên Hán thủy (1) pháo nổ ầm ầm, những mũi tên lửa tựa như châu chấu từ trên bờ bắn xuống tạo nên một cảnh tượng vô cùng hoành tráng. 

Chiến hạm quân Tống ước chừng có khoảng ngàn chiếc, nhưng không phải tất cả đều là cự hạm kiên cố, có rất nhiều chiếc thuyền nhỏ nhẹ, thực ra là được cải tạo từ thuyền đánh cá mà thành; thuyền lớn thì lại ngập sâu trong nước, chứng tỏ đang chở đầy đồ nặng. Theo tình hình trước mắt, đội thuyền này không hề đồng đều, theo lí mà nói thì một đòn tất có thể đánh tan, nhưng thủy trận lại được xắp xếp rất đặc biệt, phía trước giống như cánh vịt trời, sau lại giống như đuôi cá chép, lúc thành hình vuông, lúc giống hình tròn, biến hóa vô cùng. Trương Hoằng Phạm mấy lần xua quân tấn công, nhưng người Tống lại thường đột nhập vào phía sau, tiếp đó hai mặt hợp nhất, đẩy hơn chục chiến hạm vào trong trận, những chiếc thuyền tiếp ứng đều bị cản lại ở vòng ngoài; tiếp đó Tống quân lại dùng thuyền nhẹ liên tục bắn tên lửa vào, sau khoảnh khắc đã phá tan những chiến hạm bị hãm trong trận. Nhất thời cánh thủy sư Tống quân này giống như một con cự kình, không ngừng há miệng thè lưỡi, nuốt hết thủy sư (2) Nguyên quân, ép đến gần mười sợi xích sắt ngăn giữa dòng sông. 

Đúng vào lúc này, trong trận của Tống quân một bạch y nam tử đột nhiên giơ cờ lệnh lên, chỉ thấy một tráng hán khôi vĩ ở bên trái cùng một lão giả tóc trắng ở bên phải đang chỉ huy mấy chục nam tử trong tay cầm cự phủ (3) đi thuyền nhẹ từ trong trận ra, tất cả yểm hộ cho nhau, tiến vào giữa làn đạn đá của Nguyên quân, áp sát những sợi xích sắt. Cự phủ mãnh liệt bổ xuống, tiếng sắt thép va vào nhau loảng xoảng, hoa lửa bay loạn lên. Chỉ sau nháy mắt mười sợi xích sắt đã hoàn toàn bị chém đứt, trên Hán thủy không còn trở ngại gì nữa, thủy sư Tống quân nhất tề hoan hô, hết sức xông lên, thủy sư Tương Phàn cũng thừa thế thuận dòng đi xuống, nội ứng ngoại hợp giáp kích quân Nguyên.

A Thuật thấy tình thế bất diệu thì liền vội vàng hạ lệnh cho Trương Hoằng Phạm đưa quân lên thượng lưu cản trở thủy sư Tương Phàn. Lại lệnh cho đài pháo ở giữa sông dùng pháo lớn nỏ mạnh bắn ra, muốn phá tan thủy trận của Tống quân trước.

Đài pháo và mười sợi xích sắt ngăn giữa sông này là do Nguyên quân dựng lên năm ngoái. Sau khi Bá Nhan chiếm giữ phía nam Phàn Dương, để cản trở sự cứu viện của Tống quân đã lệnh cho quân lính đem hơn mười vạn cân (4) đá lớn từ trên núi xuống đổ xuống giữa sông, tạo nên cái đài cao một trượng này, bên trên đặt mười cỗ máy bắn tên, tám cửa đặt pháo lớn. Lại đặt bảy khối cự thạch trước đài, giăng ra mười sợi dây xích lớn, hình thành một thủy trận khổng lồ, cho dù Tống quân dựa vào chiến hạm lớn không sợ đạn đá thì cũng khó mà tiến tới gần đài được. Bá Nhan sắp đặt như vậy có thể nói là vạn vô nhất thất (5), sức mạnh của thủy sư Tống quân vốn ở trên Nguyên quân, nhưng từ năm ngoái trở đi, liên tục bị trận thế này cản trở, khó mà tiếp viện cho Tương Phàn.

Nguyên quân thủ trên đài nhận được hiệu lệnh của A Thuật liền lập tức nổ pháo. Nhất thời tên to đá nặng cùng bay ra ào ào, chiến hạm của Tống quân ở phía trước bị phá vỡ rất nhiều, Nguyên quân thấy vậy thì hoan hô đến rung trời lở đất.

Lương Tiêu chỉnh đốn xong đám bại binh, hạ lệnh phòng thủ nghiêm mật đề phòng quân Tống trong thành tấn công ra. Đột nhiên nghe thấy tiếng hô ầm ầm trên sông, không biết đã phát sinh chuyện gì, hắn đoán Lữ Đức sau trận chiến này quyết không dám xuất kích một lần nữa nên phân phó cho bách phu trưởng chỉ huy quân đội, tự mình cùng với Dương Các thúc ngựa tiến về soái đài báo cáo tình hình với A Thuật.

Khi Lương Tiêu đi đến vừa kịp thấy pháo đài giữa sông phát uy, chiến thuyền Tống quân bị phá nát, Lương Tiêu lên đài chào hỏi A Thuật và báo cáo tình hình, A Thuật nghe xong liền cười khổ một tiếng, vỗ vai hắn gật đầu nói: “Ta biết rồi, may mà có ngươi…” Nhưng lúc này chiến sự kịch liệt, không để cho y có thể nói nhiều, đột nhiên thấy phía trước Tống quân lõm vào, thủy sư trận thế biến thành hình chữ nhất, giống như rắn nước bơi lội, miệng rắn mở rộng, lúc đóng lúc khép, biến hóa vô cùng. Không chỉ đạn pháo hai bên bờ của Nguyên quân khó lòng bắn trúng mà ngay cả pháo đài phía trước cũng không làm gì được. Lương Tiêu tỉ mỉ quan sát rồi kinh ngạc nói: “Thủy Cầm Ngư Long trận.” A Thuật ngạc nhiên nói: “Ngươi biết trận thế này?”

Lương Tiêu gật đầu nói: “Nguyên lý của trận này dựa theo ngũ hành, trận thế theo hình thủy điểu, thủy xà, thủy ngư (6) mà biến, phía trước biến hóa đặc biệt ảo diệu, giống như mồm cá, môi rắn, mỏ chim, từ từ thôn phệ binh mã đối phương vào trong, lại mai phục tinh binh ở giữa trận để tiêu diệt. Ngày đó ta thấy qua biến hóa của trận này trong cuốn 'Ngũ Hành Thuyên Binh', nhưng chưa từng thấy người khác dùng qua. Trong sách có viết: 'Trận này biến hóa thong thả, không lợi khi đánh nhau trên mặt đất, thích hợp với thủy binh.' Lời này bao hàm đại trí đại tuệ của những vị tiên hiền trung thổ, A Thuật không thông số thuật, chẳng thể hoàn toàn hiểu hết, nhưng nghe những lời Lương Tiêu nói và sự biến hóa của trận thế trước mắt này rất giống nhau, vui mừng nói: “Như vậy là có cách phá trận này?”

Lương Tiêu quan sát trận thế Nguyên quân rồi lắc đầu nói: “Trận này phía trước biến hóa vô cùng, không thể chính diện tranh đấu cùng nó, chỉ có thể luồn ra sau lưng địch rồi mới có cách phá trận. Nhưng hiện nay thủy sư đã lùi đến thượng du, khó có thể thuận lưu đi xuống. May mà có thạch đài giữa sông, có thể cản trở bọn chúng.” Vừa dứt lời, đột nhiên thấy hai chục khoái thuyền (7) từ trong thủy trận của Tống quân lao ra, xếp hành hình cánh quạt, mau chóng xông đến thạch đài, tựa hồ muốn dùng sức mạnh leo lên, Nguyên quân sao có thể để cho bọn họ thành công, đạn đá bắn ra ào ào, loáng cái đã đánh chìm hai chiếc thuyền.

Trong chốc lát, hai chục khoái thuyền đã bị hủy đi quá nửa, Lương Tiêu đột nhiên cảm thấy không đúng, hắn nhíu mày nói: “Giỏi lắm! Vờ sửa sạn đạo, ngầm vượt Trần Thương ư?” A Thuật không biết đến điển cố này, nghe vậy liền kinh ngạc nói: “Là ý gì vậy?” Lương Tiêu chỉ về phía sau những chiếc khoái thuyền nói: “Anh xem đằng kia kìa!” 

A Thuật định thần nhìn kĩ, chỉ thấy một chiếc thuyền lớn, bên trên mang theo một cỗ máy bắn tên, từ từ tiến theo sau những chiếc khoái thuyền, thừa cơ khoái thuyền hấp dẫn sự chú ý của quân Nguyên mà tiến về phía thạch đài. Trên thuyền, một người thân mang bạch y, tay cầm sào trúc lao ra, chính là bạch y nam tử chỉ huy biến trận vừa rồi. Người này thân pháp nhanh như điện, nhảy lên cao chừng năm thước, hướng về máy bắn tên, chân vừa chạm xuống lập tức năm binh sĩ Tống quân đồng thời buông sợi dây cung khổng lồ đã được kéo căng, bạch y nam tử kia giống như một mũi tên bắn thẳng đến thạch đài giữa sông. Đúng vào lúc này, Lương Tiêu đột nhiên nhìn thấy khuôn mặt của bạch y nam tử kia, hắn tức giận gầm lên: “Là hắn!” Bạch y nam tử này chẳng phải ai xa lạ, chính là Vân Thù.

Vân Thù mượn lực của dây cung bay thẳng lên không. Nguyên quân không ngờ y lại dùng chiêu này, vô cùng kinh ngạc, lập tức hò hét không ngừng. Chiến thuyền của Nguyên quân thủ ở bên đài, chúng quân đang kéo căng cung chờ bắn, vốn là để phòng bị Tống quân dùng khoái thuyền lên đài, thấy tình huống lúc này, loạn tiễn lập tức bắn thẳng vào Vân Thù như mưa. 

Vân Thù thân ở trên không khua khoắng sào trúc kết thành một tấm đại thuẫn bao quanh ba trượng quanh mình, gạt hết những mũi tên bắn tới xuống dòng sông. Nhưng lực đẩy của dây cung cuối cùng đã quá yếu, Vân Thù tuy đã phải dùng đến sức của chính mình nhưng vẫn vô cùng khó khăn, bị loạn tiễn quấy rối, thế tiến bị trì hoãn, trong khi đó còn cách thạch đài giữa sông đến năm trượng, không thể tiến tiếp, y đành hạ xuống giữa sông. Cần phải biết lúc này dòng nước đã bị cự thạch cản trở nên lại càng trở nên mạnh mẽ, người rơi xuống nước là lập tức sẽ bị cuốn xuống hạ lưu. Tống quân mắt thấy việc chỉ còn thiếu chút nữa là thành công thì đều kinh hô một tiếng, Nguyên quân được thể hoan hô rầm trời, chấn động cả dòng sông.

Đúng vào lúc rơi xuống nước, sào trúc trong tay Vân Thù đột nhiên đưa ngang, tăng thêm độ dài cho cánh tay, không dài không ngắn vừa khéo chạm đến mép thạch đài. Tức thời nội kình của Vân Thù phát ra, rắc một tiếng, sào trúc chịu lực mà cong lại; Vân Thù dựa vào lực đàn hồi của cành trúc lật người nhảy lên, lăng không xoay người, thoáng cái đã tới được trên thạch đài, thân vừa tiếp đất lập tức dùng sào trúc xuyên qua hai binh sĩ Nguyên quân. Trên đài trừ những quân sĩ đang nổ pháo, hai đội thủ vệ mười người thấy vậy bèn vác đao cầm mâu lao đến tấn công y.

Vân Thù thét lớn một tiếng, giơ sào trúc lên, thế như hổ nhập đàn dê, tuy chỉ là một cành trúc nhưng đến tay y lại giống như trường thương đại kích, đánh đến một thân bạch y đã chuyển thành màu huyết hồng. Không đến thời gian một tuần trà, Nguyên quân trên thạch đài đã chết quá nửa. Tông quân lại nổ pháo trợ uy, dùng Thủy Xà trận mà tiến lên.

Trương Hoằng Phạm thấy vậy vội vã thôi thúc bắn đạn đá lên đài, tên đạn lao đến thạch đài như mưa. Nhưng không ngờ những đống đạn đá trên đài vốn để nổ pháo lúc này lại thành nơi ẩn nấp cho Vân Thù. Vân Thù sau khi tránh vào đó lại tiếp tục xông ra xung sát. Qua vài lần như vậy, Tống quân thủy sư đã tiến tới trước thạch đài, Tương Dương thủy sư đã thúc quân tấn công, Nguyên quân sau lưng thụ địch, lập tức phải hãm nhập vào khổ chiến.

A Thuật không ngờ trong Tống quân lại có một nhân vật như vậy, trong lòng kinh dị vô cùng. Lúc này thạch đài đã bị vây hãm, trừ liều chết ngăn cản thì đã chẳng còn cách nào khác, y hạ lệnh nổi trống lên trợ giúp uy thế cho thủy quân. Lúc này, đột nhiên nghe thấy Dương Các kinh hô: “Lương đại ca!” A Thuật quay người lại, nhìn về hướng mục quang Dương Các đang hướng tới, thấy Lương Tiêu đang thúc ngựa dọc theo bờ sông, A Thuật ngạc nhiên nói: “Anh ta muốn làm gì vậy?” Dương Các nói: “Người mặc áo trắng đó là thù nhân của chúng tôi, hắn bày kế giết hết đội vận lương, hại chết huynh đệ của chúng tôi!”

A Thuật nhíu mày nói: “Thì ra là vậy.” Lời còn chưa dứt đã thấy sau khi Lương Tiêu giục ngựa chạy được trăm trượng thì đột nhiên xoay người lại, thúc ngựa lao thẳng đến bờ sông. Chúng nhân không hiểu hắn có ý gì, lại thấy hắn ghìm ngựa lại, chiến mã bị đau hí dài một tiếng, chân sau chống mạnh xuống đất, nhảy chồm lên không, vượt qua đầu Nguyên quân mà phi thẳng vào Hán giang.

Bonus cái hình:

Click this bar to view the full image.

Chú thích:

(1) Thủy ở đây nghĩa là sông, Hán thủy là sông Hán.

(2) Thủy quân

(3) Búa lớn hoặc rìu lớn

(4) Cân ngày xưa, bằng 0,5kg

(5) Không thể có sơ xảy

(6) Xà: rắn, điểu: chim, ngư: cá.

(7) Khoái thuyền: Thuyền nhỏ nhẹ, chạy nhanh

Phải biết tự cổ danh mã không ngoài “Đại Uyển”, “Nguyệt Chi”. Nhưng hai nước này đều nằm trên dãy Khâm Sách, “Sử Kí Chính Nghĩa” có đoạn: "Ngoại quốc xưng thiên hạ hữu tam chúng, Trung Quốc vi nhân chúng, Đại Tần (La Mã cổ) vi bảo chúng, Nguyệt Chi vi mã chúng." Ý của câu này là: "Trung Quốc nhân khẩu đông nhất, Đại Tần nhiều trân bảo nhất, Nguyệt Chi là có nhiều ngựa tốt nhất." Vì vậy mấy tuyệt thế danh câu như Hãn Huyết mã, Yên Chi mã đều có xuất xứ từ Khâm Sách. Con ngựa này của Lương Tiêu tuy không phải là vạn con chọn một nhưng cũng là nghìn con chọn một, thần tuấn phi phàm, huống chi lại mượn thế bổ nhào xuống, trong khoảnh khắc đã vượt qua mười trượng, rơi xuống chiến thuyền của Nguyên quân trên sông, chiếc thuyền đó bị mãnh lực này ấn xuống khiến chút nữa thì lật nhào, quân sĩ trên thuyền đều lảo đảo đứng không vững. Ngựa của Lương Tiêu không hề dừng lại, tiếp tục nhảy tới những chiến thuyền khác. Sau khoảnh khắc, hắn mượn chiến thuyền của Tống quân làm chỗ đặt chân rồi lại thúc ngựa nhảy đi giống như là đi trên bình địa, trong khoảnh khắc đã đến gần thạch đài giữa sông. Thủy sư Tống quân thấy vậy vừa mừng vừa sợ, đồng thanh hô lên.

Vân Thù đang cùng quân Nguyên kịch đấu, huy động sào trúc sâu Nguyên quân thành một sâu, đột nhiên thấy một âm thanh vang lên, vừa quay đầu nhìn lại, trước mặt chợt tối đen, một chiến mã từ trên không rơi xuống, Vân Thù cấp tốc xoay người, một sào xuyên qua bụng ngựa, con ngựa đó kêu thảm một tiếng rồi rơi xuống như sao băng.

Lương Tiêu chống tay lên lưng ngựa, nhảy vọt lên không, tay cầm trường thương hướng về hướng Vân Thù lăng không lao tới, Vân Thù giơ sào đâm lên, Lương Tiêu chuyển thân tránh qua, hoa thương (1) trong tay vạch đến, trong thoáng chốc đã xuất ra mấy nhát, đẩy sào trúc ra, đâm thẳng tới Vân Thù.

Vân Thù thấy người tới thương pháp tinh diệu, trong lòng hoảng sợ, nhìn kĩ lại thì không khỏi kinh ngạc mà tức giận hét lên: “Ác tặc! Là ngươi?” Hoành ngang sào trúc ngăn cản trường thương, y lập tức khôi phục thần sắc. Hai người kẻ thù gặp nhau, mắt đỏ ngầu lên, nhất thời trổ hết tài nghệ lao vào kịch đấu.

Trương Hoằng Phạm thấy Vân Thù gặp phải đối thủ, cũng chẳng thèm quan tâm đến sự sống chết của Lương Tiêu, vội vã lệnh cho Nguyên quân bắn tên, đoạt lại thạch đài. Hai ngươi trên đài chỉ đành xoay người tránh né. A Thuật vội vã truyền lệnh Trương Hoằng Phạm không được bắn tên. Trương Hoằng Phạm trong lòng kinh ngạc, nhưng cũng chỉ đành phụng mệnh, Lương Tiêu và Vân Thù thấy tên đã ngưng lại lập tức lao vào nhau kịch đấu, chỉ thấy sào ảnh trầm ổn, hoa thương bay bổng, hai bên tiến thoái nhanh như thiểm điện, hai quân Tống Nguyên xem đến hoa cả mắt, hò hét ầm ầm trợ uy cho người phe mình.

Đấu được hai ba chục hiệp, sào trúc của Vân thù vừa dài vừa lớn, thạch đài lại nhỏ hẹp, thi triển không tiện; hoa thương của Lương Tiêu linh động, chiêu số chiếm được thượng phong, nhưng hắn nội thương vừa khỏi, kình lực bị giảm đi nhiều, nhất thời hai người cứ giằng co không phân cao thấp.

Vân Thù sau khi chiếm được thạch đài, Cận Phi thay y chỉ huy quân đội, nhưng “Thủy Cầm Ngư Long trận” chỉ có Vân Thù hiểu rõ biến hóa. May mà đã diễn luyện thỏa đáng, Cận Phi cứ theo vậy mà làm, miễn cưỡng có thể ứng phó được, nhưng bị Nguyên quân mấy lần thuận lưu đánh thốc xuống, trận cước đã hơi rối loạn, Phương Lan vội vàng nhảy lên thuyền nhẹ xông đến thạch đài, từ xa kêu lớn: “Thù nhi mau trở lại, sư huynh ngươi ứng phó không nổi rồi.”

Vân Thù nghe vậy thì kinh hãi, đâm nhanh ra mấy sào bức lùi Lương Tiêu rồi đột nhiên nắm chặt lấy sào trúc nhảy vọt lên, chống mạnh cành trúc xuống đất, cành trúc cong lại, vù một tiếng, Vân Thù mượn lực cành trúc bay ra xa mười trượng rơi xuống một chiếc thuyền. Lương Tiêu không có loại dụng cụ này, chẳng thể mượn lực, chỉ đành trừng mắt nhìn Vân Thù lên thuyền tiến vào trong trận của Tống quân, trong đầu chợt lóe lên ý tưởng dùng pháo nỗ (2) đối phó, nào ngờ Vân Thù đã sớm dùng nội kình kích nát tất cả tay cầm của pháo nỗ rồi, nhất thời khó mà sửa chữa.

Vân Thù trở về bên quân mình lập tức nổi trống biến trận. Đội thuyền phía trước của Tống quân tách làm hai nhánh, biến thành “Song Đầu Ngao trận” vượt qua thạch đài giữa sông tiến lên phía trên. Lương Tiêu mấy lần muốn nhảy lên thuyền của Tống quân, nhưng Phương Lan đã có phòng bị, lệnh cho thuộc hạ bắn tên ngăn cản. Lương Tiêu mấy lần xung sát nhưng đều khó mà đến gần, lại thấy nội phủ ngầm đau đớn, trong miệng mằn mặn, tự biết nội thương phát tác, chỉ đành trở lại sau đống đạn đá, thở gấp từng hồi.

Tiếng trống của Tống quân như sấm động vang lên, vượt qua thạch đài lưỡng quân hợp nhất biến thành “Tê Tượng trận” phía trước sắc nhọn, hai cánh chắc chắn. Biến hóa tinh vi ở chỗ giống như bạch tê vượt sông, không hề lưu lại dấu tích, đó có thể nói là biến hóa lăng lệ nhất trong “Thủy Cầm Ngư Long trận”. Nguyên quân bị trận này xông đến, lập tức rối loạn, Tống quân tiến lên phía trên được hai dặm đường thủy thì gặp thủy quân Tương Phàn, hai cánh quân hợp nhất, thanh thế tăng lên bội phần.

Lữ Đức trên thành thấy vậy thì vô cùng mừng rỡ, vội quay lại phát hiệu lệnh thừa thế tấn công, muốn một đòn tiêu diệt sạch cánh quân Nguyên này, phá vỡ triệt để vòng vây ở phía nam. Sau khoảnh khắc, chỉ nghe hồi trống nổi lên, Tống quân ‘phản khách vi chủ’ (3), từ phía trên thượng lưu tiến xuống, Nguyên quân không ngăn cản nổi lập tức chạy xuống hạ lưu.

A Thuật thấy tình thế nguy cấp, vội lệnh cho Lưu, Hoằng ở hai bên bờ nổ pháo oanh kích, nhưng hiệu quả rất nhỏ, chỉ đành lập tức cho người về báo với Bá Nhan. Bá Nhan được tin bèn cùng với A Lí Hải Nha dẫn hai cánh bộ quân tấn công Tương Dương, lại truyền lênh cho Sử Thiên Trạch dẫn thủy quân trên thượng du thuận lưu công kích quân Tống, muốn kềm chân Tương Phàn thủy sư, bức họ trở lại. 

Lữ Đức thấy vậy bèn lệnh cho quân Tống thủ vững thành trì và hướng dọc theo tường thành nổ pháo, hai mặt cùng oanh kích thủy quân của Sử Thiên Trạch, cùng với binh sĩ ở trên cầu nổi nối giửa hai thành dùng pháo nỗ công địch. Trong trận chiến này, Tống quân dùng đến thứ vũ khí Nguyên quân nghe đến là mất vía, đó là “Phi Hỏa Thương” và “Chấn Thiên Lôi”. “Phi Hỏa Thương” là dùng mồi dẫn lửa bên trong hỏa thương, có thể bắn xa hơn mười trượng, xuyên qua khôi giáp làm bằng tinh thiết; “Chấn Thiên Lôi” là dùng thùng sắt chứa đầy hỏa dược, chỉ cần đốt lửa, trong vòng nửa mẫu (4) người và súc vật sẽ đều bị nát vụn. Chỉ nghe thấy tiếng nổ vang lên ầm ầm trên sông, mấy chục vạn thủy lục đại quân Tống Nguyên đều không màng sống chết, chém giết đến trời long đất lở trên đất Phàn Dương. 

Thủy quân của Sử Thiên Thạch bị Tống quân ba mặt ngăn cản, chiến hạm bị Chấn Thiên Lôi ném trúng là lập tức vỡ vụn, hắn bất đắc dĩ phải kéo quân tránh lên thượng du. Thủy quân Tương Phàn không còn nỗi lo phía sau bèn thuận lưu tấn đánh xuống, bộ thuộc của Trương Hoằng Phạm binh bại như núi đổ, bốn phía đều trở nên tán loạn.

Mắt thấy Nguyên quân bại cục đã định, chợt thấy đài pháo giữa sông phát ra tiếng động, một viên đạn đá lớn bay vào thủy trận của quân Tống, bắn chìm luôn một chiến hạm. Nguyên quân phấn chấn tinh thần, quay đầu nhìn lại, thấy Lương Tiêu đã hồi phục khí lực, đang đổi sang một máy bắn đá khác phát ra một viên đạn đá lớn nữa, trúng luôn vào một chiếc thuyền của Tống quân.

Thì ra Lương Tiêu nhân lúc hai bên đại chiến, xem xét xem mấy cỗ pháo nỗ bị tổn hại ra sao. Vân Thù tuy phá hủy tay cầm nhưng những bộ phận khác lại không bị tổn hại. Lương Tiêu với cơ giới vô cùng tâm đắc, lấy đao kiếm chẻ lấy mấy chiếc đinh, sửa chữa một đám pháo nỗ, lắp thêm tên đạn vào nổ pháo. Trương Hoằng Phạm thấy vậy vội hạ lệnh cho mấy chục Nguyên quân lên thuyền tiến về thạch đài, trợ giúp Lương Tiêu.

Vân Thù thấy vậy lại dùng cách cũ muốn lên thạch đài. Lương Tiêu giả vờ không biết để y đến gần sau đó phát động nỗ pháo bắn nát chiếc thuyền, mấy người Vân Thù đều rơi xuống nước, Lương Tiêu lại hạ lệnh nổ pháo, Vân Thù vội vàng lặn vào trong nước, nhưng vẫn bị một viên đạn đá đập trúng lưng, lập tức miệng thổ máu tươi. Phương Lan vội vàng dẫn mấy chiếc thuyền tới liều chết cứu y lên. Vân Thù thương thế không nhẹ, chỉ đành quay vào trong trận, Lương Tiêu thấy y thoát chết trong gang tấc thì luôn miệng kêu đáng tiếc.

Lúc này Trương Hoằng Phạm chỉnh đốn lại bại binh lao đến. Thủy quân Tống Nguyên đại chiến trên sông, chiến đấu vô cùng kịch liệt. Lương Tiêu sửa chữa xong pháo nỗ, chỉ huy nổ pháo, tức thời mười bảy cỗ pháo nỗ đồng thời phát ra, đại hiển thần uy, chiến thuyền Tống quân vỡ nát vô số. Nguyên quân phấn chấn tinh thần, mỗi lần trên thạch đài nỏ pháo là quân sĩ lại theo đó hô lên, tăng thêm thanh thế.

Lữ Đức thấy tình thế bất diệu liền vội lệnh cho thủy quân trở lại thượng du. Trương Hoằng Phạm truy kích đến dưới chân hai thành Tương Phàn mới từ từ thu binh. 

Trường ác chiến này, đánh từ sáng cho tới khi mặt trời lặn về phía tây, song phương thủy công lục chiến, đều là có thắng có bại, mấy lần xoay chuyển, Nguyên quân tổn thất trầm trọng, từ khi vây khốn Tương Phàn đến giờ chưa từng xảy ra chuyện như vậy. Khâm Sát kị binh của Hợp Xi Man và thủy quân người Hán của Trương Hoằng Phạm được xưng là Nguyên quân thủy lục song hùng hôm nay lại bị thảm bại, ba Thiên phu trưởng của Khâm Sát Quân đông thời chết dưới chân thành Tương Dương. Người Tống vốn cũng tổn thất không nhẹ, nhưng Vân Thù đã phá tan được xích sắt ngăn sông, dùng nghìn chiếc thuyền phá tan vòng vây, chiếm được vô số lương thảo và dụng cụ công thủ đem vào Phàn Dương, có thể nói là được mất đủ bù cho nhau, nếu xem xét kỹ có thể nói là Nguyên quân đã bại.

Từ khi Bá Nhan giữ soái ấn của Nguyên quân tới giờ, Tống quân ở Tương Phàn liên tục bị thua, sĩ khí xuống thấp thê thảm, đến hôm nay mới được xả ra nỗi bực tức bấy lâu. Mắt thấy Trương Hoằng Phạm phải lùi lại, Tương Dương thành vô cùng vui vẻ. Lữ Đức giáp không kịp cởi, ra ngoài thành nghênh tiếp, nhìn thấy Cận Phi liền cười lớn: “Tốt lắm, ngàn mong vạn mong, cuối cùng cũng chờ được các vị tới rồi! Ngươi là bộ hạ của ai mà lợi hại như vậy!” Cận Phi chắp tay làm lễ nói: “Chúng tôi không phải là quan quân, chỉ là nghĩa quân do Lí Đình Chi đại nhân triệu tập.” Lữ Đức vô cùng kinh ngạc, nhíu mày nói: “Thảo nào quân đội của các ngươi còn có thuyền đánh cá. Ài! Phạm Văn Hổ, Hạ Quý quân tinh nhuệ mười vạn, chiến hạm vài nghìn, mấy lần tiến đến cũng chẳng được tích sự gì. Lần trước đến, vừa đánh thấy bất lợi thì đã chạy trốn mất hút rồi, làm binh mã của ta trước sau thụ địch, bị A Thuật đánh cho manh giáp cũng không còn, ‘tang sư nhục quốc’ (5) cũng chỉ đến thế này thôi!” Ông ta thở dài một hơi rồi nói: “Hậu Phương tình thế ra sao?” Cận Phi còn chưa kịp hồi đáp thì Vân Thù đột nhiên nói: “Tình thế hậu phương, có thể miêu tả bằng bài từ này!” Lữ Đức ngạc nhiên nói: “Bài từ nào? Nói ra nghe xem!”

Chú thích:

(1): Loại thương có tua ở phần mũi, hình bên dưới!

(2): Máy bắn đá

(3): Đổi khách thành chủ

(4): Một mẫu bằng 666,67 mét vuông

(5): Quân đội bị tổn thất, quốc gia bị sỉ nhục

Vân Thù hừ lạnh một tiếng rồi cao giọng ngâm: “Tương Phàn tứ tái lộng can qua, bất kiến ngư ca, bất kiến tiều ca, thí vấn như kim sự như hà? Kim dã tiêu ma, cốc dã tiêu ma. Thác Chi bất dụng vũ bà sa, xú dã năng đa, ác dã năng đa! Chu môn nhật nhật mãi chu nga, quân sự như hà? Dân sự như hà?”

Dịch nghĩa: 

Tương Phàn tứ phía động can qua, chẳng thấy tiếng ngư dân hát, tiếng tiều phu ca. Thử hỏi bây giờ chuyện ra sao? Vàng cũng thành không, cốc cũng thành không. Thác Chi không cần nhảy múa, xấu cũng có thể có nhiều, ác cũng có thể có nhiều! Nhà giàu ngày ngày mua son phấn, quân sự ra sao? Dân sự ra sao?” (Thác Chi vũ: một điệu múa cổ truyền có nguồn gốc từ Tây Vực, lưu truyền rất rộng rãi ở đời Đường) 

Dịch thơ:

Bài này là của bạn Hậu:

Tương Phàn bốn phía động can qua

Chẳng thấy ngư tiều cất tiếng ca

Người xưa chẳng biết còn hay mất?

Bạc vàng thức uống chẳng ngó qua!

Thác Chi người hỡi đành để ngỏ

Xấu ác người đời cứ phô ra

Lũ giàu sang ngập chìm nhung lụa

Chính sự, dân đen chẳng ngó màng

Còn đây là của I&M:

Tương Phàn ơi, bốn phía can qua

Chẳng thấy tiều, ngư tiếng hát ca

Muốn hỏi thế gian sao thảm thiết

Vàng không, thóc gạo cũng lùi xa

Thác Chi điệu ấy còn đâu múa

Gian, xấu nơi nơi lắm ác tà

Giàu có đắm chìm son phấn lụa

Quân, dân thế sự biết ra sao?

Bài từ này nói rõ ràng sự thờ ơ không quan tâm tới sự an nguy trên tiền tuyến của giới quyền quý hậu phương, vẫn sống mơ mơ màng màng, tham hoang vô sỉ. Sau khi được Vân Thù ngâm lên, mọi người trên cầu nổi đều có thể nghe thấy, từ Lữ Đức trở xuống, tướng sĩ Tống quân đều lộ ra thần tình tuyệt vọng. Cận Phi thấy tình thế không hay bèn tức giận nói: “Vân Thù, bài từ sai lệch này chẳng qua là những lời tào lao của văn nhân Cùng Toan, đâu có chính xác, sao có thể nói ra làm loạn lòng quân?” Vân Thù hừ lạnh một tiếng quay đầu đi. 

Lữ Đức lắc đầu cảm thán: “Thôi, những chuyện này vốn không hỏi cũng biết, các hạ đừng tức giận!” Nói đoạn nhìn về phía quần hào lên tiếng: “Các vị dùng sức của mấy nghìn người lập nên công lao của mấy chục vạn đại quân, đúng là đáng để kinh ngạc, đáng để kính phục, các phụ lão ở Tương Phàn cảm kích vô cùng. Các vị hào kiệt, xin nhận của Lữ Đức một lạy.” Nói xong bèn như muốn quỳ xuống. Cận Phi cả kinh, vội vàng tiến lên đỡ lấy: “Đại nhân đừng như vậy, ngài tử thủ Tương Phàn, dựa vào hai thành trì nhỏ bé này chống lại hai chục vạn quân Nguyên mới đáng khiến người ta kính phục vô cùng.“ Lữ Đức cũng chỉ là làm bộ vậy, đã liệu trước đối phương nhất định sẽ đến đỡ. Lúc này bèn đứng dậy luôn, cười lên ha hả, truyền lệnh mở đại yến mừng công. Lần này nghĩa quân mang theo rất nhiều giáp trụ và lương thảo, bách tính trong thành vô cùng mừng rỡ, trong thành đốt đèn hoa, vui mừng một trận. 

Lúc này, trong Khâm Sát đại doanh lại vang lên tiếng khóc rầm trời. Nguyên quân dùng thi thể Tống quân trao đổi lấy thi thể của mấy người bọn Hợp Xi Nhan. Hơn hai nghìn Khâm Sát quân ôm lấy những thi thể bừa bộn của đồng bào, khóc rống lên như những đứa trẻ. Lương Tiêu trong lòng cảm thấy thê lương không nỡ nhìn xuống, ra khỏi Khâm Sát doanh. Nghĩ đến A Tuyết, đang muốn tới doanh trại của A Lý Hải Nha thăm nom, đột nhiên thân binh của A Thuật chạy tới truyền hắn vào soái trướng.

Lương Tiêu lên ngựa đi đến trước đại soái trướng trung quân, thấy có hơn mười lạt ma đang ngồi giữa khoảng đất trống trước trướng, tay cầm ống tròn, miệng niệm kinh văn, mấy chục ngọn đèn đang đốt bằng một loại dầu kì lạ phát ra những hương vị đặc biệt. Lương Tiêu trước kia cũng thấy qua những nghi thức này, biết bọn họ đang siêu độ vong linh, lòng không ngừng suy nghĩ: “Người sau khi chết còn có vong linh không? Nếu như cha, Tam Cẩu trên trời linh thiêng, liệu có nghe được lời ta nói, nhìn thấy việc ta làm không?” Nhưng nghĩ tới chuyện quỷ thần chỉ là vô căn cứ, buồn bã thở dài một hơi, tiến vào trong trướng.

Soái trướng rất lớn, có hai ngon đèn mỡ trâu đang thắp nhưng vẫn mờ mịt. Mọi người đều ngồi xếp bằng bên trong, liếc mắt nhìn qua, thấy đều là trọng thần đại tướng. Chúng nhân nhìn thấy Lương Tiêu bước vào thì đều liếc xéo. Lương Tiêu hành lễ xong, Bá Nhan gật đầu nói: “Ngươi ngồi phía sau Lan Á hỏa giả (1).” Lương Tiêu đưa mắt nhìn đi, thấy Lan Á ngồi ở sau cùng bên trái, ngồi bên cạnh nàng là một lão giả người hồ mắt xanh, râu đen, đầu quấn khăn trắng, trường bào trắng xóa. Lan Á thấy hắn đến, thần sắc lãnh đạm. Lương Tiêu cũng không nói gì, xếp bằng ngồi xuống.

Chúng nhân lặng yên không nói, không khí trong trướng vô cùng trầm trọng. Qua một hồi, Bá Nhan mới từ từ cất tiếng: “Hiện nay xích sắt đã đứt, viện quân cũng đã vào thành, lông cánh của Phàn Dương thành cũng cứng, các ngươi không có gì để nói sao?” A Thuật liền nói: “Đều là do tôi chỉ huy sai lầm, xin nguyên soái trách tội.” Bá Nhan hừ lạnh một tiếng: “Trương Hoằng Phạm thua còn có thể chấp nhận! Đối phương có trận pháp đặc biệt, ngươi chưa nhìn qua, chẳng thể phá giải. Nhưng Khâm Sát quân thì sao? Những người râu rậm mắt xanh đó đã bị ngươi chiều chuộng thành ra sao rồi? Trong cổ họng chúng đều bị mắc xương trâu, không cúi xuống được nữa rồi? Hợp Xi Man đó, đường đường thiên phu trưởng, không ngờ lại bị mỡ trâu che mắt, không chịu nghĩ ngợi gì đã xông vào Tương Dương. Nếu Tương Dương dễ đánh như vậy chúng ta cần gì phải phí nhiều công phu để vây khốn thế? Hắn cho rằng hắn là ai, là Thành Cát Tư Hãn sao?” 

A Thuật mồ hôi tuôn ra như mưa, chẳng dám nói gì. Sử Thiên Trạch đứng dậy mở lời: “Đại nguyên soái, để tôi nói mấy câu. Khâm Sát quân tuy ngang ngược kiêu ngạo, nhưng cũng có những chỗ lợi của nó. Đối thủ mỗi lần gặp phải khí thế đó, tự nhiên ba quân bị mất khí thế, không đánh mà tan; A Thuật đại nhân dung túng bọn họ là không muốn làm bọn họ mất đi cái khí thế dũng mãnh đó mà thôi.” Bá Nhan suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: “Ngươi nói cũng có đạo lý! A Thuật, ngươi đứng dậy đi!” A Thuật lúc này mới ngồi về nguyên vị. Bá Nhan nói: “Binh pháp của người Hán nói: ’Kiêu binh tất bại’, tuy không phải hoàn toàn chính xác nhưng cũng rất có đạo lí. Binh sĩ có thể kiêu ngạo, nhưng tướng lĩnh thì phải bình tĩnh. Binh sĩ xung phong sát địch tất phải có khí thế mạnh mẽ, nhưng tướng quân lại cấn phải tỉ mỉ xem xét, trong loạn cục phải tìm ra cơ hội chiến thắng kẻ địch.” A Thuật gật đầu công nhận. Bá Nhan lại hỏi: “Hiện nay Khâm sách quân còn lại bao nhiêu?”

A Thuật nói: “Theo như bách phu trưởng Lương Tiêu kiểm kê, còn hai nghìn hai trăm ba mươi sáu người.” Bá Nhan nói: “Hiện nay đại quân tụ tập, binh mã bộ hạ của ngươi càng ngày càng đông, cũng càng ngày càng không chuyên tâm rồi. Thường có lời rằng, một người khi giết trâu thì không thể đi xe lông cừu được! Thất bại ngày hôm nay chính là như vậy, nếu ngươi tự mình dẫn quân thì sao có thể thua như vậy? Ừm, Ngươi có nhân tuyển thích hợp chỉ huy đội quân râu rậm chưa?” A Thuật lặng yên không nói. Bá Nhan lại hướng về các tướng hỏi: “Ai có thể thống lĩnh bọn họ?” Nhất thời trong trướng không có tiếng động nào, Sử Thiên Trạch khẽ ho một tiếng rồi nói: “Khâm Sách quân cậy công tự phụ, bài trừ người ngoài. Đừng nói tướng lĩnh Sắc Mục, cho dù là tướng lĩnh Mông Cổ bình thường thường cũng không thể làm cho bọn họ phục tùng. Trừ phi là những bậc anh kiệt Mông Cổ công lao cái thế như đại nguyên soái hay A Thuật đại nhân, mới có thể chỉ huy bọn họ.” A Thuật tiếp lời nói: “Chắc gì đã là thế, đám kỵ binh này tuy kiêu ngạo nhưng lại khâm phục cường giả, rất thích nói đến nghĩa khí. Nếu có người có thể dùng bản sự chế phục bọn họ, lại có ân cứu mệnh với bọn họ, chế ngự bọn họ cũng dễ như trở bàn tay thôi.”

Chúng nhân nghe đến sững sờ, nhao nhao nhìn vào Lương Tiêu. A Thuật đứng dậy, cao giọng nói: “Tôi đề cử bách phu trưởng Lương Tiêu đảm nhận thống soái Khâm Sách quân.” Lương Tiêu nghe xong thì cả kinh, trong trướng lại càng ồn ào, đại tướng quân A Lạt Hãn Cao cất tiếng: “Sao có thể như vậy? Y vừa tới được một tháng.” Lưu Chỉnh cũng lên tiếng: “Kinh nghiệm của y quá ít, hôm nay tuy lập được đại công nhưng để làm thống soái một quân thì vẫn còn chưa đủ.” Sử Thiên Trạch cũng trầm giọng nói: “Không sai, y tuổi còn quá nhỏ, khó đảm đương trọng trách.” Nhất thời trừ A Thuật và A Lý Hải Nha ra, gần như mọi người đều nói là không được. Nguyên do rất đơn giản, các tướng thân kinh bách chiến, công lao vô số mới có được địa vị ngày hôm nay. Lương Tiêu chẳng qua chỉ vừa mới tới, luận về tư cách có lau giầy cho bọn họ cũng không đáng, làm sao có thể làm thống soái của đạo kị binh tinh nhuệ nhất trong Nguyên quân được? Như vậy mà nói há chẳng phải là cá chép vượt long môn, cùng với những trọng thần danh tướng ở đây ngồi ngang hàng hay sao. Tự nhiên ai cũng không thể cam tâm rồi.

A Thuật đợi các tướng lĩnh trong trướng yên ổn trở lại mới cười lạnh nói: “Vậy thì tốt thôi! Các vị đều nói không được. Ta hỏi các vị, ai có thể dùng sáu người sáu ngựa xung phá trùng vây của ba nghìn Khâm Sách quân? Ai có thể chấn chỉnh lại Khâm Sách quân trên bờ vực thất bại đây? Ai có thể nhận biết thủy trận mà hôm nay Tống quân sử dụng đây?” Y nói đến đây, liếc mắt nhìn Lan Á rồi khẽ cười nói: “Ai có thể đứng ngoài trăm bước bắn đứt một sợi kim tuyến trên hạt minh châu đây?” Lan Á lườm Lương Tiêu một cái, trên gò má trắng như tuyết lộ ra thần sắc giận giữ.

Trong trướng không một tiếng động, mọi người đều nhìn nhau. A Thuật lại cao giọng nói: “Nếu có người tự nhận là mình có thể làm được hai điều trong đó ta sẽ thu lại những lời vừa rồi.” Trong trướng nội vẫn không hề có một tiếng động. A Thuật ánh mắt sáng ngời, lại hướng về chúng nhân nói: “Người Hán có một câu rằng: Người làm đại sự thì không câu nệ tiểu tiết. Chúng ta muốn đánh bại quân Tống thì không nên câu nệ tiểu tiết. Công lao đều là ngày trước lập nên, các vị thân kinh bách chiến, hôm nay không phải cũng thất bại sao? Khi ta đảm nhận chức vạn phu trưởng, tuổi tác có hơn kém y bao nhiêu, công lao của ta bây giờ ít hơn các vị sao?”

Chúng tướng nhất thời im lặng, hàng mi dầy của Bá Nhan giãn ra, y nói: “A Thuật nói rất đúng! Ta tán thành ý kiến này!” Ngay sau đó liền cao giọng nói: “Lương Tiêu nghe lệnh!” Lương tiêu lập tức đứng dậy. Bá Nhan nói: “Ta lệnh cho ngươi đảm nhận chức Vạn phu trưởng của Khâm Sách quân, nếu thống lĩnh tốt, chiến công đủ lớn ta sẽ khởi tấu với thánh thượng, chính thức lệnh cho ngươi làm thống soái của Khâm Sách quân.” Lương Tiêu tính tình bướng bỉnh ngoan cố, mọi người đồng loạt phản đối càng làm trỗi dậy ngạo khí của hắn, cho nên lập tức chắp tay vui vẻ nhận lời.

Phân phó Lương Tiêu xong, Bá Nhan lại ngồi xuống nói: “Hiện nay Tống quân lại thêm lực lượng, quân ta không thể đánh lâu, chư vị có cách nào phá thành không?” A Lý Hải Nha nói: “Phải đợi chế tạo xong ‘Hồi Hồi pháo’ mới có thể tiếp tục công thành.” Bá Nhan ánh mắt thay đổi nhìn sang lão giả mắt xanh nói: “Trát Mã Lỗ Đinh (2), chế tạo đại pháo cần mấy ngày nữa.” Trát Mã Lỗ Đinh nói: “Cái này tôi cũng không rõ ràng lắm, thầy của tôi, Hiền minh giả chi vương, hỏa giả Nạp Tốc Lạp Đinh (3) sau khi vẽ ra tấm sơ đồ này thì chưa từng chế tạo qua, nhưng theo lời người nói cỗ máy đánh thành đáng sợ nhất này bắn được xa nhất, công phá mạnh nhất, cho dù tường thành kiên cố thế nào cũng có thể phá hủy.”

Chú thích:

(1): Bắt nguồn từ tiếng Ả Rập và Ba Tư, là cách xưng hô tôn kính với những nhà giáo học đời sau của giáo tổ Islam giáo.

(2): Một nhân vật có thật, người Tây Vực, đến Trung Quốc vào cuối đời Tống đầu đời Nguyên.

(3): Nasraddin, một nhà hiền triết, số học gia, chính trị gia Trung Á.

Bá Nhan vui vẻ hỏi: “Ngài có nắm chắc mười phần không?” Trát Mã Lỗ Đinh lắc đầu đáp: “Loại vũ khí này chưa từng xuất hiện trên mặt đất, uy lực của nó chỉ là theo lời thầy ta miêu tả.” Bá Nhan nắm chặt tay, nhíu mày không nói.

Lương Tiêu khẽ cười lạnh, đột nhiên đứng dậy cao giọng nói: “Ta không tin trên thế gian có loại pháo bắn đá lợi hại như vậy, máy móc nào cũng có cách phá giải. Tạo ra những vũ khí từ trước đến giờ chưa từng nhìn thấy cũng chẳng bằng được những mưu kế tuyệt diệu.” Hai hàng lông mày của Bá Nhan giãn ra, y trầm giọng nói: “Ngươi nói!“ Lương Tiêu tiếp tục: “Hôm nay ta ở trên thạch đài quan sát hai thành Tương Phàn, phát giác khi chúng ta tấn công một thành thì cả hai thành cùng tác chiến.” Sử Thiên Trạch ngắt lời hắn: “Ngươi muốn nói đến chiếc cầu nổi giữa hai thành sao?” 

Lương Tiêu nói: “Không sai, Tống quân ở hai thành thông qua cầu nổi mà cứu viện lẫn nhau. Có câu: Giết được một mãnh hổ nhưng đánh không lại hai trâu bệnh.” Bá Nhan gật đầu nói: “Ngươi chỉ vừa mới tới đã có thể nhìn thấy mấu chốt để công thành đã là không dễ dàng rồi. Đạo lý này mọi người đều đã hiểu, cũng đã từng phái người tấn công vài lần, nhưng Tống quân phòng thủ nghiêm mật, không thể thành công.” Lương Tiêu nói: “Thủy quân không thể đến gần chẳng lẽ không thể phái người lặn tới tập kích sao?” Sử Thiên Trạch nhíu mày nói: “Nói thì dễ, nhưng có bao nhiêu người có thể bơi xa như vậy mà không bị Tống quân phát giác?” A Lý Hải Nha thở ra một hơi rồi nói: “Nói như vậy ta lại nghĩ ra một cách. Đại nguyên soái, ngài còn nhớ năm đó khi thánh thượng chinh thảo Đại Lí, vượt qua sông Lan Thương như thế nào không?” Bá Nhan cười nói: “Ngươi nói là dùng bao da vượt sông phải không? Ta hiểu rồi! Ta và Lưu Chỉnh sẽ thử xem.” Lương Tiêu nghe thấy lại có chút không hiểu ra sao.

Bá Nhan lại dặn dò những việc chỉnh đốn lại quân đội rồi mới lệnh cho mọi người lui đi. Lương Tiêu cưỡi ngựa về doanh trại, vừa ra khỏi cửa thì nghe có người nói: “Lương Tiêu đứng lại!” Lương Tiêu quay đầu nhìn lại, thấy Lan Á tức giận giục ngựa lao tới. Lương Tiêu nhíu mày. Lan Á tới trước mặt hắn, thần sắc tức giận quát lớn: “Ngươi bằng cái gì mà xem thường người khác vậy?” Lương Tiêu ngạc nhiên nói: “Ta làm gì mà xem thường người khác đây?” Lan Á tức giận nói: “Ngươi coi thường ‘Hồi Hồi pháo’ mà thầy của ta, Nạp Tốc Lạp Đinh thiết kế.”

Lương Tiêu nhẹ nhàng nói: “Ta chỉ nói thẳng một chút thôi, nhưng nghĩ lại cũng không có gì quá lắm.” Lan Á tức giận trợn mắt, mặt đỏ hồng lên quát: “Tốt lắm, ngươi coi thường sư phụ ta, ta muốn cùng ngươi tỷ thí!” Lương Tiêu ha ha cười lớn nói: “Đấu cái gì, thi cưỡi ngựa bắn cung hay sao?” Lan Á khẽ hừ một tiếng nói: ”Cái đó ngươi lợi hại, ta không bằng ngươi! Nhưng ta hỏi ngươi, ngươi có biết hình học Ơclit không? Biết chiêm tinh học không? Biết cơ quan học không? Biết thủy lợi học không? Biết dùng sa bàn để suy diễn ảo phương không?”

Lương Tiêu nghe xong thì hơi nhíu mày, trừ thủy lợi học và cơ quan học ra những cái khác hắn đều đã nghe qua, ngập ngừng một chút hắn mới hỏi: “Cái cô nói là gì thế?” Lan Á cười lạnh nói: “Ngươi không biết phải không? Đó đều là học vấn mà sư phụ ta tinh thông. Với sự vô tri của ngươi căn bản không biết đến sự vĩ đại của người. Nạp Tốc Lạp Đinh là một trí tuệ gia siêu tuyệt được truyền tụng khắp trên thế giới, còn ngươi, bất quá chỉ là một nô tài của hoàng đế Nguyên triều thôi. 

Nạp Tốc Lạp Đinh quả đúng là nhà hiền triết Y Tư Lan (Islam) vĩ đại nhất đương đại, Lan Á đối với ông tôn trọng vô cùng, quyết không chịu để người khác khinh thường. Nàng tức giận đến nói không tiếc lời, tuôn ra những lời đầy tính vũ nhục. Lương Tiêu chỉ cảm thấy một luồng máu nóng xông lên mặt, tay trái nắm chặt lại. Lan Á thấy hắn mặt đỏ như máu, mục quang lăng lệ, trong lòng cảm thấy sợ hãi, nhưng chuyện liên quan đến sự tôn kính của sư phụ, nàng quyết không thể lùi bước, bèn nói lớn: “Ngươi trừ việc đánh giết ra còn biết làm cái gì khác không? Được lắm, ngươi lấy cung tên bắn ta đi, ta không sợ ngươi!”

Lương Tiêu nhìn nàng, nghĩ tới chuyện ban ngày liền cảm thấy áy náy, khẽ thả lỏng tay ra: “ Nghe nói cô là học giả Hồi Hồi Tinh?“ Lan Á nói: “Vậy thì sao?” Lương Tiêu nói: “Nghe nói cô tinh thông số thuật, có thể thiết kế cơ quan xảo diệu, biết được sự vận hành của các vì sao, sự thay đổi dòng chảy của sông, tạo ra những phòng ốc không bị mục nát, phải không?” Lan Á cảm thấy kì quái, nhưng vẫn gật đầu nói: “Ngươi cũng biết?” Lương Tiêu cười lạnh cao giọng nói: “Được, ta tiếp nhận lời khiêu chiến của cô, học trò của Nạp Tốc Lạp Đinh, ta cùng cô thi thiên văn, thi cơ giới, thi thủy lợi! Phàm là những gì thuộc về số học sẽ do cô lựa chọn.” Lan Á kinh ngạc, khẽ bĩu môi lộ ra thần sắc khinh miệt, cười lạnh nói: “Tự chuốc lấy nhục nhã.”

Lương Tiêu cười lạnh: “Tốt, cô đi theo ta!” Dứt lời liền giục ngựa bước đi. Lan Á tuy thấy không đúng lắm, nhưng nghĩ tự mình gây hấn trước sao lại có thể rút lui, lập tức thúc ngựa đuổi theo. Theo Lương Tiêu tiến đến một đại trướng, Lương Tiêu tiến vào bên trong, Lan Á chần chừ một chút rồi cũng tiến vào theo, vừa vén tấm bạt lên thì nghe thấy một nữ tử dùng tiếng Hán nói: “Ca ca! Huynh trở lại rồi!” Lan Á trời sinh thông minh, thông hiểu rất nhiều loại ngôn ngữ, nhìn theo hướng tiếng nói thì thấy một nữ hài tử trên mặt hằn đầy vết roi đang từ trên giường ngồi dậy, Lương Tiêu đỡ lấy thiếu nữ đó, nắm tay nàng ta nói: “A Tuyết, hai ngày nay không tới thăm muội, thật là vô cùng nhớ nhung!” Lời còn chưa dứt, thiếu nữ tên A Tuyết kia đã lao vào lòng hắn bật khóc nức nở. Lương Tiêu bối rối tay chân: “Sao rồi? Sao rồi?“ A Tuyết nức nở nói: “Ban ngày nghe thấy tiếng chém giết muội lo lắng muốn chết.” Nàng khóc đến thương tâm, Lương Tiêu cũng không nhịn được, khóe mắt ươn ướt: “Nha đầu ngốc, đừng khóc nữa!” Nheo mắt lại nhìn, thấy Lan Á đang đứng ngơ ngẩn một bên, trong lòng kinh ngạc: “Ta chỉ chú ý đến A Tuyết mà quên mất còn nàng ta ở bên cạnh.” A Tuyết cũng ngẩng đầu lên lau nước mắt, ngạc nhiên nói: “Ca ca, nàng ta là ai vậy?”

Lương Tiêu nói: “Nàng ta tới cùng huynh tỉ thí toán số.” A Tuyết lộ xuất thần sắc ngạc nhiên, nhìn trân trân vào Lan Á nói: “Cô muốn cùng ca ca ta tỉ thí toán thuật sao? Ca ca ta là người thông minh đệ nhất thiên hạ, không có người giỏi hơn đâu!” Lan Á không phục cười lạnh nói: “Lương Tiêu, người trong nhà ngươi đều biết khoác lác như thế này sao?” Lương Tiêu không nhịn nổi tức giận nói: “Cô có hiểu toán pháp của người Hán không?” Lan Á cười lạnh nói: “Cũng hơi biết một hai.” Lương Tiểu cười nói: “Giỏi lắm, đến một hai cũng biết.” Hắn rút bảo kiếm ra, khắc lên mặt đất ba đề toán. Đề thứ nhất “Thất diệu châu liên toán”, đề cập đến thiên văn; đề thứ hai “Đại Vũ trị thủy đồ”, đề cập đến thủy lợi; đề thứ ba “Lỗ Ban thụ hạ vấn”, nói đến chuyện Lỗ Ban đứng trước một cái cây lớn dài sáu trượng mà hỏi, chặt cây đại thụ này như thế nào mới có thể tạo thành được chiếc thang mây công thành lớn nhất, đề này đề cập đến kích thước của cơ quan. (Tác giả chú: Tương đương với vấn đề cực hạn của số học hiện nay.)

Ba đề này tinh vi ảo diệu, vô cùng phức tạp. Lan Á xem qua mấy lần, thần sắc đại biến, ngồi xổm xuống, chọn lấy một viên đá, vẽ ra xung quanh trên mặt đất, viết xuống mấy kí hiệu kì lạ “ 1,2.........57”, vừa nghĩ vừa tính. Lương Tiêu biết nàng là học giả Hồi Hồi Tinh, trình độ số thuật chắc chắn bất phàm, nên có ý làm khó, ba đề toán này khó khăn vô cùng. Lan Á tính đề thứ nhất được mấy bước thì đã bị lâm vào khó khăn.

Lương Tiêu thấy cách tính của Lan Á thập phần cổ quái, khác xa với các phương pháp của Trung Thổ, nhưng các bước tính toán lại rất ngắn gọn chứ không hề phức tạp như cách tính Trung Thổ, nên không khỏi gật đầu khen ngợi: 

- Đây là phương pháp tính của người Hồi phải không? Quả nhiên có chút phương pháp riêng.

Lòng nghĩ dù trước đây mình đã giận dữ với nàng, nhưng giờ cũng nên gạt bỏ thành kiến, thành tâm thỉnh giáo sự tinh diệu của số thuật Hồi Hồi. Nghĩ vậy, hắn nhất thời bỏ qua cơn giận, thở dài, cùng với A Tuyết kể lại tình hình gần đây. A Tuyết khi nghe hắn kể việc những ngày qua thì lòng biến đổi không ngừng. Khi hắn nói đến tính hung hãn của bọn quân Khâm Sát, bất giác nàng không còn cười nổi; khi nghe đến đọan đại chiến Tống Nguyên thì nàng trở nên khẩn trương, nắm chặt tay hắn; đến lúc hắn nói đến việc đã được thống lĩnh quân Khâm Sát, thì trong lòng nàng nhất thời cảm thấy mơ hồ như đang ở trong giấc mộng. 

Lan Á vùi đầu tính toán một vài thời thần, giải đề thứ nhất đến bước thứ hai mươi vẫn không ra, nhìn chằm chằm đề toán đến ngây ngốc. Lương Tiêu lúc này đã nguôi cơn giận, nhớ lại hồi niên thiếu hắn cũng đã nhức đầu, khổ ải vì các đề toán, nay nhìn bộ dạng sầu khổ của nàng thì sinh đồng cảm, hạ giọng nói: 

- Tính không ra phải không? 

Lan Á nghiến răng, nói nhỏ: 

- Ngươi... ngươi đưa ra cái đề quỷ không thể giải ra này để hại người mà! 

Lương Tiêu cười cười, một tay nắm tay A Tuyết, tay kia cầm kiếm, soạt soạt soạt một lèo giải ra. Hắn biết Lan Á cũng không tầm thường, cho nên chỉ giải một cách vắn tắt, đồng thời cũng chỉ cho nàng chỗ quan trọng. Trong khoảnh khắc, đề thứ nhất đã được giải xong; rồi hắn lại đưa ra cách giải đề thứ hai. Lan Á thấy cách giải tinh diệu, vừa mừng vừa sợ, mày động mắt chớp, gật đầu liên tục. Đến khi Lương Tiêu giải đến đề thứ ba, Lan Á nói gấp: 

- Thế nào cũng có cách giải khác! Thế nào cũng có cách giải khác!

Lương Tiêu ngạc nhiên hỏi: 

- Sao? Nàng cũng tính ra à?

Lan Á đỏ mặt nói: 

- Bây giờ tính chưa ra, ta nghĩ từ từ, cuối cùng cũng ra thôi.

Lương Tiêu nghe nói vậy, lòng mừng cảm thấy như gặp tri kỉ, nghiêm mặt nói: 

-Tốt, nếu tính không ra, ta sẽ nói với nàng.

Thấy vậy, A Tuyết cười nói: 

- Ca ca không mắng chửi người ta à? A Tuyết cũng tính không ra, nhưng mà bị mắng chửi không ngừng.

Lương Tiêu liếc mắt nhìn nàng nói: 

- Ta giải chỉ vài bước người ta đã hiểu. Còn muội, thiệt là đầu đá, cho dù ta có giải đến trăm lần cũng chưa chắc đã hiểu. 

A Tuyết cong môi đáp: 

- A Tuyết vốn ngu ngốc mà!

Lương Tiêu trừng mắt:

- Ngu ngốc thì có gì ghê gớm lắm à?

A Tuyết dựa vào vai hắn cười hì hì. 

Lan Á thấy huynh muội họ tình thâm, trong lòng thấy ấm áp, thở dài nói: 

-Lương Tiêu, ta nên trở về rồi, không thì cha ta sẽ lo lắng.

Lương Tiêu đứng dậy nói: 

- Ta đưa nàng về.

Đoạn quay hắn qua nói với A Tuyết: 

- Ngoan ngoãn ở lại dưỡng thương, ngày mai ta quay trở lại gặp muội.

A Tuyết gật đầu: 

- Muội đợi ca ca. 

Lương Tiêu và Lan Á rời khỏi đại doanh, tới trước trại của Trát Mã Lỗ Đinh. Lan Á dừng ngựa, trù trừ cả nửa ngày trời, đột nhiên nàng hỏi:

- Lương Tiêu, ngươi là có phải là toán giả vĩ đại nhất Trung Thổ không? 

Lương Tiêu lắc đầu nói: 

- Không thể nói như thế! Tuy nhiên, thật sự đến giờ ta vẫn chưa gặp ai hơn được ta.

Lan Á hai mắt ngời sáng cười nói: 

- Lương Tiêu, ngươi làm khó được ta nhưng chưa chắc đã làm khó được sư phụ ta đâu.

Lương Tiêu bình thản nói: 

- Nạp Tốc Lạp Đinh? Ông ta ở đâu?

Lan Á nói: 

- Người ở Hồi Hồi, trong đài thiên văn của Mã Lạp Gia. Đó là đài thiên văn tráng lệ nhất thế giới, tàng trữ không biết bao nhiêu đồ thư, có những khí cụ thiên văn tốt nhất. Sư phụ ta mỗi ngày đều ở đó, lắng nghe âm thanh của sao trời.

Nói đến đây, mặt nàng lộ lên vẻ tôn kính vô vàn. 

Lương Tiêu im lặng một lúc rồi hạ giọng nói: 

- Lan Á, cô quay về Hãn quốc, nói với Nạp Tốc Lạp Đinh rằng một khi xong việc ở Trung thổ, ta nhất định sẽ đến Mã Lạp Gia (Malaga - ND) thỉnh giáo người. Lúc đó mới biết ai là tinh học giả vĩ đại nhất, ai mới là minh giả chi vương.

Lan Á nghe hắn nói thế, trong lòng chấn động, vội nói:

- Ngươi nói nghiêm túc chứ?

Lương Tiêu mỉm cười đáp: 

- Tuyệt không hư ngôn.

Lan Á nhìn hắn chằm chằm, rồi đột nhiên cười lộ hai núm đồng tiền, giống như giọt thủy ngân sóng sánh long lanh, lẩm nhẩm: 

- Thật muốn ngươi đi ngay bây giờ!

Lương Tiêu ngạc nhiên hỏi: 

- Sao cô lại cao hứng thế? Không sợ ta đánh bại sư phụ cô à?

Lan Á cười đáp: 

- Sư phụ ta không màng thắng bại, chỉ mong gặp các bậc trí giả mà thôi.

Rồi nàng kín đáo thở dài, trong mắt toát ra vẻ thần bí, nói tiếp: 

- Thật muốn thấy ngươi gặp mặt sư phụ. Bậc trí tuệ siêu việt nhất thế giới Hồi giáo gặp gỡ người có học vấn sâu rộng nhất Trung Thổ, khi đó có thể tạo ra những cảnh tượng kinh hãi thế tục như thế nào đây? 

Lương Tiêu quay đầu lại, nhìn ánh đèn rực rỡ từ thành Tương Dương, thần sắc buồn bã, thở dài nói: 

- Bây giờ thì không thích hợp! 

Lan Á cũng nhìn theo hắn, cười khổ, rồi quay người thúc ngựa đi vào doanh trại, nhưng được vài bước, vội quay đầu lại, ngây ra nhìn Lương Tiêu. Lương Tiêu nói: 

- Có việc gì nữa à?

Lan Á chợt run lên, hoảng hốt trả lời:

- Không có gì, không có gì.

Vội vàng chạy vào doanh trại, hai má nóng bừng, nàng tự nói với lòng: 

- Lan Á, ngươi làm sao thế? Không phải trinh tiết và tính mạng ngươi đã phó thác cho tinh tú rồi sao? Ngươi sao lại có thể như thế được?

Nghĩ thì nghĩ vậy nhưng trong nàng, tâm trạng vẫn dao động không ngừng, không sao ổn định được. 

Ngày hôm sau, Lương Tiêu nhận chức Đại Thống Soái Khâm Sát Quân, rồi trong suốt mười ngày sau đó hắn chuyên tâm thao luyện binh sĩ. Những lúc rảnh, hắn cũng không ngừng trao dồi tướng sóai chi pháp và học tiếng Khâm Sát với Thổ Thổ Cáp để tiện bề thống lãnh ba quân. 

Kể từ ngày hôm ấy, mỗi chiều Lan Á đều đến chỗ A Tuyết, cùng Lương Tiêu nghiên cứu số học. Lương Tiêu si mê toán học, không giữ kiến thức làm của riêng, nên mỗi khi Lan Á không hiểu hắn đều giảng giải tận tình. Lan Á thấy hắn sử dụng số học vô cùng tinh diệu, nên lại càng kinh phục khả năng của hắn, thầm than toán học Trung Thổ thật tinh tế, có thể hơn cả thuật toán của người Hồi. Nhưng rồi lại tự nhủ, sư phụ Nạp Tốc Lạp Đinh trí tuệ bao la, lớn rộng như biển thì sao có thể thua người này được. 

Một lần nói đến toán học, Lương Tiêu không nhịn được hỏi Lan Á về số học của người Hồi. Qua lời Lan Á, hắn biết được rằng số học của người Hồi vốn xuất phát từ nơi xa nhất về phía Tây, gọi là Hy Lạp. Hàng ngàn năm trước nơi đó đã có vô số những nhà tóan học lớn với hình học Euclide, đại số học Pythagoras, thiên văn học Thales, Archimedes vĩ đại, tinh anh tụ hội, phát triển vô cùng. Nhưng chiến tranh triền miên không dứt, Archimedes bị người La Mã chém đầu, Hy Lạp cũng bị ngọn lửa chiến tranh tiêu diệt, nền học vấn quý giá bị xem là tà thuyết dị đoan, bị đốt, bị mất, đến giờ lưu lại cũng chẳng còn bao nhiêu. Sau đó, người Hồi trở nên hùng mạnh, thảo phạt La Mã chiếm lấy Hy Lạp, khiến những kiến thức bị thất lạc đã rơi vào tay các vị học giả Hồi giáo. Người Hồi nghiên cứu học vấn Hy Lạp, đến giờ phát dương quang đại, xuất hiện các hiền triết vĩ đại, và người vĩ đại nhất hiện nay là Nạp Tốc Lạp Đinh, là đại thành giả về học vấn của người Hồi. 

Đến đây, Lan Á im lặng hồi lâu rồi nói tiếp: 

- Nhưng sau đó, người Mông Cổ trở nên cường đại, vương triều A Bạt Tư của chúng ta bị Húc Liệt Ngột Hãn tiêu diệt. Sư phụ để lưu truyền học vấn, trong cảnh chiến tranh cửu tử nhất sinh, đã chỉ dạy thuật luyện kim và thuật chiêm tinh cho giới quyền quý người Mông Cổ, mong được sự che chở. Tuy nhiên, Húc Liệt Ngột Đại Hãn mặc dù tôn trọng lão sư, hắn lập đài thiên văn, không phải để lão sư nghiên cứu học vấn, mà để hắn dùng thuật chiêm tinh mà xem tương lai của mình là họa hay phúc; đừng tưởng rằng hắn sẽ chế tạo ra các dụng cụ tinh xảo để xem sao trời, hắn chủ yếu chỉ tạo ra lợi khí công thành, nhằm phục vụ cho việc chinh phạt các quốc gia không phục tùng mà thôi.

Nói đến đây, hai mắt chợt đỏ, nàng thở dài:

- Kì thật người khác thấy sư phụ ta địa vị tôn quý, nào biết đâu rằng ngài thật sự rất đau khổ trong lòng. 

Bất chợt Lương Tiêu nhớ tới lúc khó khăn ở Thiên Cơ Cung, trong lòng cảm thấy xót xa, nhưng rồi lại chợt vui. Phải biết sáu năm gian khổ đó, hắn đã học đến tận cùng của toán thuật Trung Thổ, đến không còn gì để học nữa, giờ phút này biết được ngoài Trung Thổ vẫn còn môn toán học bác đại tinh thâm như thế, hỏi sao lại không vui. Hắn lập tức nhờ Lan Á chỉ dẫn. Lan Á dĩ nhiên đáp ứng hắn, nhưng toán học của người Hồi đúng là rất độc đáo. Để hiểu biết học vấn tinh thâm của người Hồi, trước tiên Lương Tiêu phải học chữ Hồi. Hắn tuy thông minh, nhưng học một ngôn ngữ của dân tộc khác cũng rất khó, nên chỉ có thể từ từ học mà thôi.

Một ngày nọ, Lan Á dạy toán, ngồi bên sa bàn viết đề bằng chữ Hồi; bên tả nàng ra đề "Kim tự tháp bút toán", còn bên hữu là đề "Ni la hà (sông Nile – ND) điền mẫu trượng lượng". Đề trước hỏi đến thể tích của đất và đá xây kim tự tháp (tính bằng hình học không gian - TG), đề sau lại hỏi về diện tích khai khẩn bên sông Nile. Hai đề này vốn có nguồn gốc từ hình học cổ điển Euclid. Lan Á để Lương Tiêu dịch đề rồi đưa ra cách giải.

Lương Tiêu nếu theo toán thuật Trung Thổ vốn có thể dễ dàng giải ra, chỉ là thông dịch thập phần gian khổ; nhưng hắn lại muốn dùng toán pháp của Hy Lạp nên nghĩ đến nhức cả đầu. Cách giải của Hy Lạp thật ra thì rất khác với Trung Thổ. Cách giải của Trung Thổ thì khá nhũng tạp, trong khi cách giải của Hy Lạp thì hướng đến sự đơn giản, tinh tế, lí luận chuẩn mật. Cho nên Lan Á nhận xét rằng: 

- Phương pháp của Trung Thổ, tựa như minh châu chuỗi ngọc, làm cho người ta thấy hoa mắt; còn phương pháp của Hy Lạp không có vẻ châu ngọc, có thể không đẹp đẽ như của Trung Thổ, nhưng từng hạt, từng hạt đều được đặt ở những vị trí thích đáng nhất.

Nàng nói thì dễ, nhưng Lương Tiêu đã phải bỏ hơn mười ngày, mới có thể nắm được yếu quyết của toán học Hy Lạp. Đó là hắn thông minh tuyệt đỉnh mà còn gian nan như thế, chứ nếu gặp phải người khác, chỉ sợ còn gian nan hơn nhiều.

Lương Tiêu ước tính và giải bài "Kim Tự Tháp bút toán", cả kinh nói: 

- Cái tháp này to lớn vô cùng, nó dùng để làm gì thế?

Lan Á nói: 

- Nó là lăng mộ của vua Ai Cập.

Rồi nhân tiện nàng kể về phong thổ cũng như con người Ai Cập. A Tuyết đang ngồi bên cạnh vẻ chán nản, đột nhiên nghe Lan Á nói đến thú sự (sự việc hấp dẫn – BT) liền trở nên hoan hỉ. Những khi Lan Á ngừng nói, nàng hỏi liên thanh: "Còn gì nữa không? Còn gì nữa không?"

Đợi cho Lan Á nói xong, Lương Tiêu tưởng tượng ra phong cảnh, con người của nước ấy, không khỏi than rằng: 

- Dùng hết ngàn vạn nhân công, chỉ để xây dựng mộ phần cho một người. Thật vua Ai Cập so với Tần Thủy Hoàng Đế của Trung Thổ chúng ta cũng chẳng khác gì!

A Tuyết cười nói: 

- Ca ca, đợi ca ca đánh trận, báo thù xong, chúng ta qua Ai Cập được không? Đến Kim Tự Tháp mà Lan Á tỉ tỉ nói, rồi có thể đứng trên Đại Hải Đăng bên bờ biển nữa. (Chú thích: tức ngọn hải đăng Pharos ở Alexandria, một trong bảy kỳ quan thế giới cổ đại ở Ai Cập, bị phá hủy vào thế kỷ 13 - TG)

Lương Tiêu cười nói: 

- Được thì được, nhưng đi Khâm Sát xong, lại đi Ai Cập, đợi khi đến Kim Tự Tháp thì chúng ta cũng trở thành lão đầu với lão thái bà rồi! 

A Tuyết mỉm cười không nói, thầm nghĩ: 

- Nếu được đi với ca ca cả đời, A Tuyết sống cũng đáng mà!

Lan Á liếc trộm A Tuyết, rồi dùng tiếng Hồi hỏi: 

- Lương Tiêu, muội tử của ngươi thật khả ái, nhưng sao nàng lại có vết sẹo kia vậy?

Nàng kiềm chế câu hỏi này đã lâu rồi, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi như vậy. Lương Tiêu cười khổ, cũng dùng tiếng Hồi đáp lại, lắp bắp mãi cũng trả lời xong. A Tuyết nghe hai người nói lại tưởng họ trao đổi về toán học nên cũng không nghi ngờ. Lan Á nghe thế trầm ngâm nói: 

- Nàng ấy chỉ là một nữ hài, trên người lại có vết sẹo, tương lai khó mà tốt được.

Nàng nói động đến nỗi khổ trong lòng của Lương Tiêu, hắn đỏ mặt không thể nói gì. Lan Á khẽ nhướn đôi mày, cười nói:

- Ở đây ta có một phương thuốc, nếu tuân thủ đúng theo thì trong vài tháng, vết sẹo đó có thể biến mất được.

Lương Tiêu kinh hỉ nói: 

- Lan Á, Lan Á, điều này, điều này...

Thật lòng hắn muốn cầu khẩn, nhưng có quả chút khó mở miệng. Lan Á hé miệng cười, đưa tay viết ra phương thuốc, chợt nhíu mày nói: 

- Thứ này trước đây sư phụ luyện kim mới có được, nguyên liệu vô cùng đắt tiền, nếu không giàu có tuyệt không thể mua được, lại khó chế biến. Để ta đi cầu khẩn cha ta, xem có thể có được số tiền này không.

Lương Tiêu cẩn thận xem phương thuốc, thấy đều là xích kim mĩ ngọc, trân châu bảo thạch, báo thai linh chi, không khỏi câm lặng. Nhưng hắn bản tính vốn kiêu ngạo, không chịu nhận ân huệ của người khác, liền nói: 

- Có được phương thuốc này, ta đã nhận tấm chân tình của cô, còn đối với dược vật, ta tự có cách lo liệu được.

Lan Á nhìn hắn vẻ dò xét, bán tín bán nghi, đang muốn khuyên hắn thì bỗng nghe bên ngoài có tiếng chân ngựa đi đến, một tên thân binh của A Thuật tiến vào. Lương Tiêu ngồi dựa vào sa bàn hỏi: 

- Chiến sự thế nào?

Tên thân binh nói: 

- Tối nay A Lý Hải Nha đại nhân đột tập Phù Kiều, mời đại nhân đến xem.

Lương tiêu gật đầu đứng dậy. Lan Á nói:

- Ta cũng đi.

Ba người cưỡi ngựa dọc theo bờ sông, sớm có một con thuyền nhỏ bên bờ tiếp dẫn. Khi họ vừa bước lên thì thấy lĩnh quân đại tướng đều đã ở trên truyền, thoáng thấy Bá Nhan sắc mặt ngưng trọng nhìn về phía trước. Lúc này bầu trời mây đen mù mịt, che lấp trăng sao, một chút ánh sáng cũng không có. Đột nhiên, trên chiến thuyền phía xa chợt truyền lại một hiệu lệnh nghe như tiếng nước rì rầm, hai trăm tử sĩ quân Nguyên ôm túi da lớn nhảy xuống nước, yên lặng bơi về phía Phù Kiều nằm giữa hai thành Tương - Phàn.

Lương Tiêu biết túi da này tên gọi “Hồn Thoát”, cũng gọi là “Hốt Luân Thoát”, được làm bằng kĩ thuật độc đáo: lột da dê từ trên xuống dưới, sau khi lột như vậy, bộ da dê chỉ có sáu lỗ: ở cổ, ở bốn chân và ở đuôi; sau khi may lại các lỗ, có thể đựng rượu và nước. Loại Hồn Thoát này, kỵ binh Mông Cổ trên đường viễn chinh mang theo rất nhiều, bình thường thì đựng rượu, nếu gặp dòng sông có sức chảy lớn, thổi hơi vào rồi tập trung lại, kết thành cái bè da dê rồi bơi qua. Năm ấy đại quân của Thành Cát Tư Hãn, một người với hai Hồn Thoát, đã đánh Nam dẹp Bắc, không ai có thể ngăn cản, tiêu diệt vô số quốc gia. Nguyên hoàng đế Hốt Tất Liệt chinh thảo Đại Lý, cũng là nhờ Hồn Thoát mà vượt qua đoạn có dòng nước chảy siết vô cùng của sông Lan Thương để đột tập Đại Lý.

Lần tập kích này, mỗi tử sĩ quân Nguyên đều mang đến ba cái Hồn Thoát, hai cái chứa đầy khí, một cái chứa đầy dầu hỏa. Không mất đến một thời thần, họ đã yên lặng vượt qua đám dây sắt mà quân Tống giăng trên sông. Trên thuyền, quân Nguyên mỗi người đều im lặng, không khí trở nên căng thẳng tột cùng. Mắt thấy quân Tống trên cảnh giới thuyền cũng không phát hiện ra, khi chỉ còn cách Phù Kiều chưa tới hai mươi trượng, nhiều thủy binh đã lên tiếng hoan hô nho nhỏ. Ngay lúc này, bỗng nghe tiếng chuông treo bên cầu vang to. Bá Nhãn khẽ thốt: "Không tốt!" Các tướng lĩnh khác đều biến sắc.

Trong nháy mắt, tử sĩ quân Nguyên phát giác bản thân đã nằm trong lưới, tiến thoái đều không được. Trên lưới nhô ra rất nhiều lưỡi câu, hai bên trên mép lưới đánh cá còn treo đầy chuông, một khi vướng vào là lập tức kêu lên không ngừng.

Trong thành nghe tin, cả hai bờ hỏa quang đều phát sáng, quân Tống thấy quân Nguyên trong lưới cố sức thoát ra, liền cười lớn, rồi bắn loạn tiễn. Chỉ trong khoảnh khắc, hai trăm người đã chết thảm. Nhưng các tử sĩ được tuyển chọn này thật vô cùng dũng cảm, tuy rơi vào thế bất lợi, nhưng hơn năm mươi người mạo hiểm, liều mạng vượt qua lưới, bò lên trên Phù Kiều, rút ra bội đao cắt bỏ Hồn Thoát, đổ dầu hỏa lên cầu rồi đốt lửa, Phù Kiều bắt lửa cháy mạnh.

Lập tức cửa thành Tương Phàn mở rộng, 110 quân Tống từ hai bên chạy lên Phù Kiều, một nhóm giơ thương múa đao chiến đấu với quân Nguyên, một nhóm quay ra lấy thùng gỗ cứu hỏa. Quân Nguyên cũng chia thành ba nhóm nhỏ, một nhóm nghênh tiếp quân Tống, giơ đao giết địch, họ thân thủ nhanh nhẹn phi thường, trong khoảnh khắc đã giết mười mạng quân Tống; một nhóm khác mở rộng túi da để ngăn cản cung tên; còn lại một đội cởi bỏ đại chùy trên lưng xuống, hết sức đập phá những cây cọc gỗ chống giữ Phù Kiều, chỉ giây lát đã chặt gãy mấy cây, chỉ nghe một tiếng kêu thật lớn, Phù Kiều đã đổ sụp một đoạn.

Lúc này gió sông bắt đầu thổi, trên cầu, lửa cháy mạnh hơn, thiêu rụi mọi thứ. Thủy sư quân Nguyên hoan hô vang dội, thừa dịp tấn công, hai thành Tương - Phàn cũng bắn đạn đá vào, âm thanh náo động cả một vùng trời. 

Đột nhiên, trong ánh lửa, một đạo bạch ảnh phóng ra, tấn công lên Phù Kiều, kiếm quang sáng chói, đâm ngã một số tử sĩ. Lương Tiêu nhận ra đúng là Vân Thù, bất giác lòng thấy phẫn nộ. Các tướng lĩnh cũng nhận thấy thế, A Thuật kêu lên: 

- Hảo gia hỏa, đúng là hắn!

Vân Thù tay múa kiếm như gió quét lá, tiến lùi hai lần, lập tức Nguyên quân 10 người dù không chết cũng bị thương. Quân Tống phi thân xông lên, xuống sông lấy nước dập lửa, lần lượt dựng lên các cọc gỗ, rồi lại lấy các mảnh gỗ gắn vào thay thế những chỗ bị hư hại. Lưu Chỉnh đánh giá tình hình, thấy rằng hôm nay khó mà đánh thắng được nên chỉ thị cho lui quân.

Vân Thù máu dính đầy áo, quay về thành. Lữ Đức tiếp đón cười nói: 

- May là Vân công tử thần cơ diệu toán, đoán trước người Nguyên có thứ này, thiết lập ngư võng trận, không cho một tên chạy thoát, ha ha, quả thật là có đi mà không có về!

Vân Thù chắp tay nói: 

- Thái Thú nói đùa rồi. Quân Nguyên dùng túi da đó vô thanh vô tức tấn công, cũng chẳng thể nào phòng thủ được đâu, chẳng qua bọn chúng không gặp may mà thôi. Gia sư hôm đó ngẫu nhiên từng nói với ta phương pháp đó, và nói cách phòng ngự tốt nhất tuyệt không thể hay hơn Kim Câu Ngư Võng trận. Vân Thù bất quá chỉ là nghe lệnh thực hiện thôi!

Hắn nói tới đây, chau mày buồn bã, thở dài: 

- Gia sư học cứu thiên nhân, Thủy Cầm Ngư Long trận này cũng là sở truyền của người. Trong sáu năm, người truyền thụ cho ta nhiều cách tiến công. Hồi đó Vân thù chẳng biết thâm ý, toàn chú ý học võ, chẳng chịu dụng công. Giờ mới biết lão nhân gia người đã biết kết cục hôm nay, hao phí tâm tư thuyết giáo ta, mới được thành công như vầy.

Lữ Đức kinh hãi nói: 

- Lệnh sư mưu lược thâm sâu như thế, thật là cao nhân! Nhưng người vì chuyện gì mà không tự mình đến? Nếu có người tương trợ, bọn quân Nguyên đó ắt sẽ trở nên khốn đốn vô cùng.

Vân Thù cười khổ nói: 

- Điều này thì thật thứ cho, Vân Thù cũng không biết.

Lữ Đức thở dài, trầm ngâm nói: 

- Vân công tử đã lập công lớn, Lữ mỗ muốn để ngươi làm Thống Chế, ý ngươi thế nào?

Vân Thù lắc đầu: 

- Gia sư đã có nói, không được làm quan Đại Tống. Vân Thù quyết không dám trái lệnh. Tại hạ làm một chức Mạc Liêu nhỏ cũng đã mãn ý rồi.

Lữ Đức nghe hắn nói với khẩu khí quyết liệt, đành bỏ không nói nữa.

-------------------------

Chú thích về trận chiến Tống – Mông ở thành Tương – Phàn (BT): 

Thành Tương – Phàn thật ra là 2 tòa thành ở gần nhau: Tương Dương và Phàn Thành, được ngăn nhau bởi sông Hán Thủy. Năm 1267, Kublai Khả Hãn bắt đầu tấn công vào hai thành này (chính xác mà nói thì vào thời điểm này phải gọi là cuộc chiến Tống – Mông vì năm 1267, Kublai chưa thành lập triều Nguyên). Quân Tống chiến đấu ngoan cường và giữ vững được cả 2 thành trong khỏang 5 năm. Quân Tống dùng đường thủy là đường tiếp ứng chính của 2 thành, lại có thêm cầu treo nối liền 2 thành. Tất cả tạo thành 1 hệ thống phòng thủ vững chắc, tương hỗ nhau để kháng Nguyên. Trong khỏang thời gian công phá 2 thành, Khả Hãn Mông Cổ cai trị vùng Ba Tư, gọi là Il-khan (cái này là danh hiệu giống như hòang đế bên Trung Quốc, chứ không phải là tên), có giúp Kublai bằng cách gửi sang chiến trường Trung Hoa ít nhất 2 kĩ sư giỏi nhất của ông ta để chế tạo những máy bắn đá khổng lồ (great catapults) cho việc công thành. Trong khi quân Mông/Nguyên tập trung tối đa vào việc công phá Tương – Phàn, bọn gian thần nhà Nam Tống lại cố tình bưng bít thông tin nên không đến tai hòang đế. Cuối cùng, việc phải đến cũng đến, 2 thành Tương – Phàn bị thất thủ, đầu tiên là Phàn Thành rồi kế đến là Tương Dương. Tướng giữ thành Tương Dương đầu hàng. Trong khi trận chiến ở Tương – Phàn xảy ra, năm 1271 Kublai thành lập nhà Nguyên (cũng có nhiều sách nói năm 1279, triều Nguyên mới được ra đời, dựa trên việc đến năm 1279, triều Nam Tống mới bị tiêu diệt hòan tòan).

Những chi tiết chính về Phù Kiều, great catapults, cũng như việc đầu hàng của tướng giữ thành Tương Dương trong Côn Luân đều có thật. Nhân vật Lưu Chỉnh cũng có thật, chính người này đã vấn kế cho Kublai tấn công vào Tương Dương trước rồi sau đó mới đến những nơi khác của Nam Tống.

Trên phù kiều (1) hỏa quang dần tắt, hai thành Tương Phiền trở về tĩnh mịch. Bá Nhan nghe tiếng nước sông rì rào, trầm ngâm không thốt một câu, rất lâu sau mới nói :

- Ai có thể hủy được tòa phù kiều này, sẽ được trọng thưởng!

Trên thuyền chợt lặng lại, chúng tướng đối mặt nhìn nhau. Chợt nghe Lương Tiêu hỏi:

- Lời này có là sự thật?

Bá Nhan ngẩn người, hỏi lại:

- Lẽ nào ngươi có phương pháp?

Lương Tiêu nói:

- Ta mới nghĩ đến một cách, tuy rất hao nhân lực vật lực, nhưng lại có thể không tổn hại một binh sĩ nào. Chẳng những hủy được phù kiều, còn khiến nó không thể trùng tu được nữa.

- Hao phí nhân lực thì không thành vấn đề. Người mệt còn có thể nghỉ lấy sức, chứ người chết thì không thể hồi sinh lại. Chỉ cần ngươi làm được, ngươi muốn gì, miễn là trong khả năng của ta, ta sẽ cho ngươi cái đó.

Lương Tiêu gật đầu :

- Được lắm. Quan trọng nhất, chính là chặn dòng Hán giang, tích nước thượng lưu.

Mọi người nghe vậy không ai không kinh ngạc.

Sử Thiên Trạch cau mày:

- Ngươi muốn tích nước để đẩy phù kiều ư? Thế thì rất khó. Một là người Tống khi kiến tạo phù kiều, đem mấy trượng gỗ lớn đóng xuống đáy nước, rất kiên cố. Hai là vì Hán thủy chậm rãi, mặt sông rộng lớn, không dễ tích thế nước hủy được phù kiều đâu. 

Hắn thân là lão thần danh tướng, suy nghĩ chu đáo, hơn nữa lại là người chuyên dẫn dắt thủy quân, thông hiểu thủy tính, những lời này nói ra ai nấy đều gật đầu.

Lương Tiêu lắc đầu:

- Ta không phải dùng nước đẩy cầu, cùng lắm là mượn đỡ thế nước mà thôi!

Bá Nhan hỏi:

- Mượn thế bằng cách nào?

Lương Tiêu cười:

- Khoan, bây giờ ta chưa nói ra vội. Trước hết để ta quan sát thế nước, rồi sẽ gặp và báo cáo với các vị sau.

Lại hướng qua Bá Nhan nói:

- Nhưng không biết Giang Tâm thạch đài là ai xây dựng?

Bá Nhan cau mày:

- Ngươi hỏi cái này làm gì?

Lương Tiêu nói:

- Ngay giữa chỗ nước xoáy mà dựng nên được thạch đài như vậy, nhất định phải có cách riêng ngăn cản dòng nước.

Bá Nhan bảo:

- Người đó ở Đại Đô chứ không ở đây.

Lương Tiêu cau mày, lại nghe Lan Á nói:

- Ta cũng biết chút ít về thủy lợi, có thể đến giúp ngươi!

Lương Tiêu hoan hỉ:

- Được cô tương trợ, hơn hẳn thiên quân vạn mã.

Lan Á không ngờ Lương Tiêu tán thưởng mình trước mặt mọi người như vậy, xấu hổ không chịu nổi, mặt đỏ rần rần, cúi đầu xuống.

Bá Nhan nghĩ ngợi:

- Việc này mất sức quá. Nếu không thành công thì sao?

Lương Tiêu thuận miệng nói:

- Vậy thì chặt đầu ta.

Mọi người đều kinh ngạc, Lương Tiêu nói câu này ra, không nghi ngờ gì đã lập quân lệnh trạng.

A Thuật hơi mấp máy môi, định lên tiếng thì Bá Nhan đã nói:

- Được lắm. Việc quân chẳng thể nói chơi, nếu không thành công, ta cũng không thể lưu tình. Từ hôm nay về sau, binh hay sĩ giỏi thợ thuyền tất cả tùy ngươi điều động. Ngươi cần bao nhiêu thời gian?

Lương Tiêu nhẩm tính rồi nói:

- Hai tháng là đủ.

Bá Nhan sang sảng giọng:

- Được, nội trong hai tháng, ta đợi tin ngươi. - Nói rồi lập tức quay mình đi thẳng lên bờ, không hề ngoảnh lại.

Chúng tướng thi nhau đưa mắt nhìn Lương Tiêu, nhiều phần là hạnh tai lạc họa (2). Họ thấy Bá Nhan luôn nâng đỡ người này, sớm đã bất mãn, lại chứng kiến Lương Tiêu vì háo hức lập đại công mà dám nhận một việc như vậy, thảy đều mừng thầm: 

- Ngăn sông cách dòng, thời gian hai tháng làm sao mà đủ? Tiểu tử này quá mong lập được công danh, có chết cũng đáng. 

A Thuật nhìn hắn một cái, thở dài, cũng phất tay áo bỏ đi.

A Lí Hải Nha và Lương Tiêu đi cùng đường lên bờ, cả hai đều không nói gì, sóng vai đi một lúc. Hồi lâu sau, A Lí Hải Nha nhịn không được hỏi:

- Lương Tiêu, ngươi có mấy phần thành công?

Lương Tiêu nói:

- Bảy tám phần!

A Lý Hải Nha nói:

- Ta tưởng ngươi chắc chắn mười phần, mới dám đại ngôn như thế.

Lương Tiêu cười:

- Thiên hạ đâu có việc thập toàn thập mỹ.

A Lí Hải Nha gật đầu:

- Nói cũng đúng. Nếu cần ta giúp, cứ lên tiếng. 

Lương Tiêu nói: “Đa tạ!”, rồi trở về Khâm Sát doanh.

Hôm sau, Lương Tiêu chế tạo được thiết bị đo sóng động, cùng Lan Á đi ra Hán Thủy kiểm tra, ước lượng độ sâu của từng khúc sông. Quả không uổng công, ba ngày sau, hai người đã tìm thấy nơi thích hợp để đắp đê. Hôm đó quay về đại doanh, Lương Tiêu suy nghĩ mất một đêm, vẽ ra đồ họa thủy khố và các loại cơ giới, lại cùng với Lan Á thương nghị định đoạt.

Thương nghị qua hai ngày thì chính thức dùng bản vẽ con đê. Lan Á chiêu tập thợ, theo đồ bản chế tạo cơ giới, cải tạo hạm thuyền.

Lương Tiêu không lo không hoảng, ban ngày vẫn thao luyện binh mã, đêm xuống học Hồi Hồi số thuật, sau đó mới nghe Lan Á thuật lại tình hình công trình. Lan Á nghĩ hắn đã lập quân lệnh trạng, trong lòng lo lắng vạn phần, nhưng Lương Tiêu đã dặn nàng trước mặt A Tuyết đừng đề cập đến chuyện quân lệnh trạng, nên nàng cũng không tiện nói nhiều. Nhưng khi truyền thụ Hồi Hồi số thuật, trong lòng nàng vẫn thấp thỏm không yên, thường tính sai đề mục. Lương Tiêu vừa nhìn qua đã biết, không nhịn được trêu ghẹo mấy câu khiến Lan Á dở khóc dở cười.

Thời gian như tên bay, chớp mắt đã mười ngày. Hôm nay, Lương Tiêu ở doanh trại thao luyện kỵ binh, lệnh cho ba quân chơi mã cầu chi hí. Mã cầu hí vốn là trò chơi của giới quý tộc Hán, có tác dụng khảo sát kỵ thuật của người tham gia. Sau khi người Mông Cổ học được, lấy làm phép luyện kỵ binh. Làm một quả mã cầu và sáu cái cầu môn, kỵ giả phân làm đội thi đấu. Trên lưng ngựa mỗi người cầm một cây gậy màu, bên nào đánh cầu vào cầu môn nhiều hơn là thắng. Trò chơi này vốn là hai đội đấu nhau, Lương Tiêu lại có ý muốn khảo nghiệm trận hình của quân lính, chỉ đặt bốn cầu môn, đem hơn hai ngàn người phân thành ba trăm bảy mươi đội, mỗi đội sáu người, dùng Lục hoa chi trận, tranh đánh ba quả mã cầu.

Lương Tiêu đứng trên soái đài, phát hiệu lệnh. Trên thao trường, hơn hai ngàn người vây quanh ba quả mã cầu màu đỏ bắt đầu tranh đoạt, cứ sáu người một đội, ai nấy đều lo giữ trận thế không dám loạn chút nào. Trận thế hễ bị loạn, là tính như thua. Nhất thời, chỉ thấy trên giáo trường hơn ba trăm đội nhân mã xuyên qua xẹt lại, ai nấy biến hóa trận thế, bao vây ngăn chặn, kéo bắn ngáng trở. Tình hình đó thực giống như thi nhân từng nói: 

“Bán không thải trượng phiên tàn nguyệt

Nhất điểm phi cầu bính lạc tinh

Thúy liễu tiểu đình huyên cổ xuy

Ngọc tiên kiêu mã túc lôi đình.”

Tạm dịch nghĩa :

Giữa bầu trời treo mảnh trăng khuyết vằng vặc

Một đốm sáng bay vụt qua như sao băng

Liễu xanh nơi tiểu đình lả lơi theo làn gió thổi

Roi ngọc thúc ngựa như sấm sét 

Tạm dịch thơ :

Nửa vầng trăng treo lờ lững giữa đêm 

Chợt sáng chói một tinh cầu vụt mất 

Bên tiểu đình liễu vờn theo gió hát

Tiếng vung roi thúc ngựa động càn khôn

(@BT)

Hoặc : 

Nửa vầng trăng giữa đêm sâu 

Sáng soi một bóng tinh cầu vút qua

Tiểu đình liễu gió hát ca 

Tiếng roi giục ngựa như là lôi giăng

(@Kiếp Nô)

Nói ra thì tiêu sái khôn tả. Nhưng đó vốn là trò chơi của mười mấy người, mà lúc này lại có hơn hai ngàn người tranh đoạt. Kỹ thuật cưỡi ngựa tinh thông cố nhiên không thể thiếu, nhưng nếu không đem Lục hoa trận biến hóa ra kỳ lạ, cũng rất khó để đoạt được giải nhất, tức là dùng công phu của sự khéo léo hơn là dùng sự kỳ diệu của tài phi ngựa. 

Lương Tiêu đứng xa quan sát, chỉ thấy ba chấm mã cầu vào ra không thể đoán trước được ở bốn cầu môn. Nếu là người bình thường, chắc khó mà nhớ được chỉ trong sát na quả cầu vào ra bao nhiêu lần. Nhưng khả năng tính toán của Lương Tiêu là thiên hạ hiếm có, mã cầu đến đến đi đi tuy nhiễu loạn mất trật tự, hắn vẫn nhìn thấy rõ, tính rõ, không hề để lọt một quả nào. Vì thế tuy đây là phép luyện binh thiên hạ vô song, nhưng khắp thiên hạ này e rằng cũng chỉ có mình Lương Tiêu dùng được. Nếu không, các đội tự mình nhớ được bóng vào bao nhiêu quả, người xem cầu mà tính thiếu, nhất định có thể gây oán giận, vốn là việc tốt, nhưng lại biến thành việc xấu rồi.

Một lát sau, hơn hai trăm đội nhân mã đều phải nhận thua, lui sang một bên. Còn một trăm đội vẫn đang giao chiến. Lương Tiêu ghi lại rất rõ, hai đội vào cầu nhiều nhất là đội của Thổ Thổ Cáp và Lý Đình, cơ hồ không phân trên dưới. Nang Cổ Ngạt, Dương Giác, Vương Khả ba người đều ở trong những đội đó. Chỉ vì năm người này theo Lương Tiêu đã lâu, về Lục Hoa trận lĩnh ngộ tương đối sâu sắc, vì thế trận thế biến hóa vượt xa quân sĩ Khâm Sát về sự lợi hại. Lại thêm ba khắc công phu, tại trường đấu chỉ còn mười đội. Lương Tiêu ra lệnh lấy đi một quả cầu, chỉ lưu lại hai quả cầu để tranh đoạt.

Trong khoảnh khắc, năm đội kia đều bị đội ngũ của mấy người Thổ Thổ Cáp đánh tan. Lúc này tính ra, Thổ Thổ Cáp là đội có cầu vào nhiều nhất, Lý Đình thì ít hơn ba quả cầu. Chỉ một lúc sau, ba đội của Nang Cổ Ngạt, Dương Giác, Vương Khả lục tục rời đi, trên trường biến thành trận quyết đấu của hai đội Thổ Thổ Cáp và Lý Đình. Lương Tiêu lại ra lệnh lấy một quả cầu, trên trường đấu chỉ còn lại một quả mã cầu.

Cả đội Thổ Thổ Cáp có ba bách phu trưởng, kỵ thuật rất tinh thâm. Đội của Lý Đình tuy là quân sĩ bình thường, nhưng Lý Đình cơ trí thiện biến, chỉ huy đúng đắn, trận hình biến hóa đa đoan, rất khó để đánh tan. Nhất thời, hai đội đều chiếm lấy các cứ điểm, đấu đến khó phân cao thấp, người đến kẻ đi, chỉ một quả mã cầu mà đánh cho bay như phi tiễn.

Lúc này, sĩ tốt Khâm Sát thấy hai đội đấu mãi mà không phân thắng bại thì hết sức vô vị. Khi luyện binh, Lương Tiêu nghiêm túc ít ai bằng, nhưng thời gian còn thừa thì mặc cho lười biếng. Cho nên quân sĩ Khâm Sát lúc này thấy tẻ nhạt quá, bắt đầu bày trò cá độ xem đội nào thắng đội nào thua. Có người còn chè chén ca hát, đại tiện tiểu tiện. Trường đấu một phen trở nên náo loạn.

Lương Tiêu chú mục rất lâu, thấy Thổ Thổ Cáp hơi thắng hơn một bậc, Lý Đình cũng không phải loại dễ dàng đối phó, bất giác hơi gật đầu, cảm thấy rất được an ủi: “Quả không uổng công ta hao tâm tổn khí, hai người này nếu luyện tập nhiều hơn, sau này nhất định sẽ có thể trở thành đại tướng chi tài.” Nghĩ tới đây, chợt hơi có cảm giác bèn liếc mắt nhìn, chỉ thấy Bá Nhan và A Thuật dẫn thân binh ngồi trên mình ngựa đứng ở đằng xa nhìn lại. Sau lưng hai người có một vị văn quan người Hán, râu đen dài tới ngực, khuôn mặt thanh tú, đôi con ngươi nhìn chăm chăm vào trường đấu, lấp lánh tỏa sáng.

Lương Tiêu đứng dậy, roi ngựa lăng không giật một cái, một tiếng lanh lảnh vang khắp toàn trường, Lý Đình và Thổ Thổ Cáp vội lùi sang bên; lại giật một nhát roi nữa, Khâm Sát quân hạ xuống những việc trong tay, ngay cả đi đại tiện cũng không kịp chùi đít, nhấc quần nhảy lên ngựa, cùng chạy điên cuồng về trước soái đài. Lương Tiêu giật nhát roi thứ ba xong, Khâm Sát quân đã tập trung ở dưới đài, xếp hàng tăm tắp, một chút cũng không loạn.

Bọn Bá Nhan phi ngựa vào, Lương Tiêu tiến lên nghênh tiếp. Bá Nhan cười điềm đạm:

- Mã cầu hí hay lắm, thật là sôi động! – 

Hắn chăm chú nhìn chúng quân, nói:

- Vừa rồi rối bời bời, mà đã đến đủ rồi à?

Lương Tiêu nghe nói giương mắt nhìn, chợt thốt lên một tiếng kinh ngạc nói:

- Tại sao thiếu mất hai người rồi?

Một bách phu trưởng đứng ra khỏi hàng tâu:

- Ngạt Vật Lão bụng đau, Tiết Tư Đà theo hắn đến khám đại phu, vừa rồi cùng với ta nói qua. Ta không kịp báo, ngươi đã chiêu binh rồi!.

Lương Tiêu gật đầu:

- Ngươi đi xem hắn có trở ngại gì không? Ta lát nữa sẽ đến thăm hắn.

Bách phu trưởng lĩnh mệnh vội vã đi.

Bá Nhan ngạc nhiên nói:

- Ngươi chưa điểm binh, làm sao biết thiếu người?

Lương Tiêu định nói, văn quan người Hán đã đột nhiên cười ha ha:

- “Tam nhân đồng hành thất thập hi

ngũ thụ mai hoa nhập nhất chi

thất tử đoàn viên chỉnh bán nguyệt 

trừ bách linh ngũ tiện đắc tri”! (3)

Lương Tiêu tâm niệm chợt động, cung tay cười:

- Dám hỏi tiên sinh đại danh?

A Thuật cười :

- Vị này là Quách Thủ Kính Quách đại nhân, Đô thủy thiểu giám của triều đình, là người thông minh hiếm có trong số Hán nhân. Lần này ngài phụng chỉ đến đây, kiến tạo thủy trạm cho đại quân.

Lương Tiêu biết quân Nguyên đông đến hai mươi vạn người, không chỉ lương thảo vận tải hết sức gian nan, nước uống cũng thế. nếu uống phải nước không tinh khiết, dịch bệnh lây nhiễm, sẽ chết hàng ngàn hàng vạn người, tổn thất không thể tính được. Vì thế việc kiến lập thủy trạm là một việc khá lớn, không tinh thông thủy lợi không làm được.

A Thuật giơ roi chuyển thân, hướng về Khâm Sát quân ra lệnh:

- Các ngươi đi đi!

Nào ngờ chúng quân hoàn toàn không động đậy. A Thuật cau mặt định nói, chỉ thấy Lương Tiêu huy roi giật nhẹ, cười bảo:

- Giải tán đi!

Chúng quân mới hô một tiếng rồi giải tán dần. A Thuật sững người, đấm Lương Tiêu một quyền, mắng:

- Giỏi cho ngươi Lương Tiêu, đã dạy dỗ cái lũ lưu manh này ngoan thế? Đến lời của ta mà họ cũng không nghe.

Lương Tiêu cười:

- Họ nghe lời ta, ta nghe lời huynh vậy!

A Thuật khẽ vỗ một cái lên vai hắn, cười ha hả.

Bá Nhan ho khẽ, hỏi Quách Thủ Kính:

- Bài thơ mới rồi có ý nghĩa gì?

Quách Thủ Kính mỉm cười:

- Bài thơ này là một khẩu quyết toán đề. Đề bài tên là Vật bất tri số, lại là Tôn Tử toán đề, do Binh thánh Tôn Vũ Tử lưu lại. Toán đề ra rằng: “Vật bất chi số, ba nhân ba thừa hai, năm nhân năm thừa ba, bảy nhân bảy thừa hai, hỏi vật này có bao nhiêu?” Bài thơ mới rồi, chính là bí quyết giải đề, cứ theo đó mà giải, cuối cùng khai triển theo nó, ta được vật là hai ba.

A Thuật nói:

- Ngươi nói bóng bẩy ta cũng không hiểu. Nhưng Tôn Vũ Tử đại danh ta lại có nghe. Chỉ bất quá, đề mục này với điểm binh có quan hệ gì?

Quách Thủ Kính nhìn Lương Tiêu, cười bảo:

- Lương tướng quân, ta thật là “múa búa trước cửa Lỗ Ban” (4) rồi!

Lương Tiêu phẩy tay:

- Ngài nói đi đâu thế!

Quách Thủ Kính tiếp tục:

- Đề này là di pháp của Tôn Vũ, tự nó cũng có ám hợp binh pháp bên trong. Nói ra, đây vốn là phép tính toán rất xảo diệu, chỉ cần binh tốt căn cứ theo ba ba, năm năm, bảy bảy trận thế xếp hàng, là có thể suy ngược lại tổng số binh viên. Hán đại danh tướng Hàn Tín, Đường thái tông Lý thế dân các vị nhất định phải biết. Hai người đó sở trường dụng binh không ai bằng, cũng đều là cao thủ về phép này. Vì thế điểm binh thuật lại tên là Hàn tín điểm binh hoặc Tần vương ám điểm binh, chính là cho dù có bao nhiêu binh mã, chỉ cần theo đúng trận xếp ra, đại tướng lặng lẽ quan sát trận thế, chỉ trong sát na là biết được số mục. 

Nói tới đây, hắn chăm chú nhìn Lương Tiêu, nói. 

- Đạo lý đó nói ra tưởng dễ, nhưng vận dụng vào thì lại khó càng thêm khó. Nếu không phải trong lòng tính toán đến xuất thần nhập hóa, rất khó vừa nhìn một cái là ra. Từ Đường Thái Tông và Lý Tịnh tới nay, kỳ thuật điểm binh này cơ hồ đã thất truyền, cận đại chỉ nghe nói có Nhạc Phi thông hiểu, nhưng cũng chỉ là nghe nói. Nhạc Vũ Mục chết oan trong ngục, không có binh pháp truyền ra hậu thế, phép này cũng chính là không có người dùng. Không ngờ ở chỗ Lương tướng quân, Quách mỗ lại được nhìn thấy Tôn Vũ diệu thuật!

Bá Nhan thần sắc nghiêm túc, gật đầu, hướng Lương Tiêu nói:

- Ngươi viết phép này thành chương trình, gủi đến chỗ ta để truyền ra toàn quân, khiến đại tướng nào cũng biết được. Cái gọi là binh quý thần tốc, điểm binh chi pháp này rất có tác dụng.

Lương Tiêu đáp ứng. Quách Thủ Kính nghĩ thầm: 

- Sợ rằng đại tướng khác cho dù biết cách cũng không thể dùng tốt được.

Mọi người vừa nói chuyện vừa tiến vào trướng. Lương Tiêu cho người dâng lên rượu pha sữa ngựa, Bá Nhan uống một hớp, nói:

- Ngươi lúc trước không phải từng hỏi ta ai xây Giang Tâm thạch đài ư?

Lương Tiêu mục quang khẽ chuyển, nhìn Quách Thủ Kính, cười nói:

- Nghĩ chắc là Quách đại nhân rồi.

Bá Nhan thở dài:

- Việc quân không thể nói chơi được. Ngươi là tiểu tử mà gan to bằng trời, trước mặt chúng tướng dám lập quân lệnh trạng với ta, không cần mạng nữa sao? May mà trời còn thương cho Quách đại nhân kịp thời đến nơi.

Lương Tiêu lại cười, nói:

- Thật là trùng hợp.

Quách Thủ Kính cau mày:

- Lương tướng quân chỉ cần hai tháng kỳ hạn. Bây giờ tính ra chỉ còn chưa đến một tháng rưỡi, tướng quân chắc đã có chuẩn bị rồi?

Lương Tiêu nói:

- Cái này ta cũng không mười phần chắc chắn, đều là Lan Á đang làm.

Ba người còn lại nhìn nhau. Bá Nhan cau mày:

- Đến lúc đó ta sẽ chặt đầu ngươi chứ Lan Á không có liên quan gì cả.

Lương Tiêu khe khẽ lắc đầu, nghiêm sắc mặt:

- Ta tin Lan Á.

A Thuật có vẻ không vui:

- Cô ta là một nữ nhân mà cũng có thể tin ư?

Lương Tiêu trông ra xa, điềm đạm nói:

- Cô ấy là nữ nhân, nhưng cũng là học trò của Nạp Tốc Lạp Đinh.

Bá Nhan, A Thuật nghe lời này, mặt đều trầm xuống. Chưa kịp trách móc, Quách Thủ Kính đã cười nói:

- Bây giờ đã gặp Lương tướng quân rồi, đại nguyên soái việc quân bận rộn, xin cứ về trướng đi! 

Bá Nhan nghe vậy, trong lòng hồ nghi nhưng đành đứng dậy. Lương Tiêu tiễn hắn ra khỏi lều, chợt thấp giọng nói.

- Cám ơn.

Bá Nhan hừ lạnh, cũng không đáp lời, nhảy lên ngựa, cùng A Thuật ra khỏi viên môn.

A Thuật cười:

- Hai người đúng là cùng một nhà mà ra. Ngươi thì nói một đằng nghĩ một nẻo, rõ ràng là việc công, lại âm thầm chiếu cố gã sư điệt ấy rất cẩn thận. Hắc, với cái danh tu sửa thủy trạm, dùng mấy mươi khoái mã đi suốt ngày đêm, từ đại đô đem Quách đại nhân đưa tới quân trung. Còn tiểu tử này? Miệng không nói, nhưng trong lòng thì rõ hết.

Bá Nhan cau mày, thở dài:

- A Thuật, hài tử này tài hoa cái thế, ngươi và ta đều không bằng. Nhưng hắn hay tỏ ra sắc sảo quá mức, ta sợ hắn bị người khác đố kỵ.

A Thuật cười lạnh:

- Kẻ nào muốn động đến hắn, trước tiên phải vượt qua cửa ta đây.

Bá Nhan lắc đầu:

- Nếu trong hai tháng hắn không phá được phù kiều, ai cũng cứu không được hắn!

A Thuật cười:

- Ngươi yên tâm, ta biết tính Lương Tiêu. Đúng là hắn luôn đặt mắt trên đỉnh đầu, nhưng xưa nay chưa từng nói láo. 

Bá Nhan ngậm miệng không nói, ngoảnh nhìn Khâm Sát đại doanh, thở một hơi dài.

-----------------------

(1) Phù kiều : cầu nổi. (BT)

(2) Hạnh tai lạc họa : vui mừng trước tai họa của người khác. (BT)

(3) Bài thơ này bao hàm lối chơi chữ của người Hoa cổ, dùng những từ vừa có nghĩa cũng vừa là số, nếu dịch số thì mất nghĩa mà dịch nghĩa thì mất số. Do tiếng Việt không có những từ chức năng tương tự, nên chúng tôi đành để nguyên. (BT) 

(4) Nguyên văn : “ban môn lộng phủ”. Ban: Tên Ban, họ Công Thâu, người nước Lỗ thời Xuân Thu Chiến Quốc, nên thường được gọi là Lỗ Ban, làm mộc rất giỏi, về sau được tôn là Ông Tổ nghề thợ mộc. Môn: Cửa. Lộng: Múa. Phủ: Cái búa. Câu này nghĩa tương tự như “múa rìu qua mắt thợ”. (BT)

Lương Tiêu ra lệnh cho người mời Lan Á nhập doanh, đưa bản thủy khố ra cùng xem với Quách Thủ Kính. Quách Thủ Kính cẩn thận xem một lúc lâu, chợt thở ra một hơi, chậm chậm hạ bản thủy khố xuống, Lan Á vội hỏi:

- Quách đại nhân, lẽ nào không tốt ư?

Quách Thủ Kính lắc đầu:

- Đâu có, bản vẽ này thật toàn thiện toàn mỹ, ngay cả chính lão sư ngươi Nạp Tốc Lap Đinh cũng vị tất đã moi được khuyết điểm nào. Cái ta thở dài là, ta chuyến này là đến không được việc gì rồi. Chẳng làm được việc gì nữa.

Lan Á vui mừng nói:

- Vậy thì tốt quá rồi, ta ngày đêm lo lắng, chỉ sợ bản thủy khố này không ổn.

Nàng lại liếc Lương Tiêu, trách:

– Hắn thì im hơi lặng tiếng, chỉ biết nói không có vấn đề gì, không có vấn đề gì, đúng là khiến người ta lo muốn chết đi!

Quách Thủ Kính cười:

- Lương tướng quân trong lòng đã có dự tính rồi, tất nhiên không phải sợ gì rồi.

Lương Tiêu phẩy tay nói:

- Nói không sợ là nói dối, nhưng thay vì kinh sợ lo lắng, đứng ngồi không yên, chi bằng cứ phóng tay thử một trận. Lan Á là tinh học gia Hồi Hồi, thuật thủy lợi giỏi hơn ta. Bây giờ lại có Quách tiên sinh ngài, một đại gia thủy lợi tương trợ, tin rằng không hết một tháng là có thể thành công..

Quách Thủ Kính mỉm cười:

- Lương đại nhân quá lời rồi, Quách mỗ gắng sức là được.

Sau đó, Lương Tiêu cáo từ đi ra ngoài, tự mình xử lý các quân vụ, để lại hai người thương lượng cụ thể.

Lương Tiêu biết tin tàu bè đã làm xong, bèn đem quân vụ ủy thác cho A Thuật, đích thân ra bờ Hán Thủy cùng Quách Thủ Kính chỉ huy việc lắp sườn thuyền, lắp đặt các loại cơ quan. Sau đó hắn cho đào một hố to dưới mười chiếc thuyền, khiến cự hạm dần dần bị treo lơ lửng, ở bên dưới đặt những cọc gỗ dài ngắn; xong rồi mới từng bước chặt bỏ cọc gỗ, làm cho cự hạm rơi xuống hố, bằng với mặt đất; lại đem mấy ngàn vạn cân đất đã đào chia làm ba tầng, đẩy vào ba tầng khoang thuyền của cự hạm.

Lan Á thì dẫn người dựng những hàng rào gỗ dọc bờ sông, trong vòng ba ngày ngắn ngủi, đã phát động đến gần một vạn sĩ tốt, dùng những cơ quan gỗ tròn, đem đất đá từ trên núi hai bên bờ sông lăn xuống đến trước hàng rào. Còn Quách Thủ Kính thì ở bên hàng rào, dùng những đất đá này đắp thành đê sông.

Đất đá đắp xong, Lương Tiêu dẫn người trước các cự hạm đều đào một dòng kênh ngắn, đào sơ một đoạn mương ngắn trước thuyền, dẫn thông ra dòng Hán Thủy. Nước sông từ con kênh ngắn chảy vào hố sâu, cự hạm tức thì nổi lên. Sĩ tốt thuận theo thế nước mà đẩy thuyền đi. Tám chiếc cự hạm rộng trước sau lần lượt được hạ thủy. (1) Đến chỗ đắp đê, chỗ này so với những chỗ chỗ khác thì rất hẹp, Lương Tiêu đã sớm ở trên sông đặt tám cái phao để nhận rõ địa điểm.

Đến gần phao, Quách Thủ Kính thả neo, neo dừng thuyền lại. Lan Á thì chỉ huy thủy quân chuyển động máy móc, đẩy tấm ván di động dưới đáy thuyền trượt ra khiến nước sông tràn vào rất mạnh. Tám chiếc cự hạm mang theo đất đá, từ những vị trí đã được đánh dấu bằng phao, chìm xuống dưới sông; bốn trên bốn dưới, cao đến mười trượng, cắt ngang dòng sông, cấu thành một cơ sở cho con đê. Còn hai chiếc cự hạm hẹp dài, đặt ở hai bờ đê, Lương Tiêu cũng lệnh cho đào kênh thẳng, thông với sông, rồi cùng Quách Thủ Kính, mỗi người dẫn một con thuyền dài tiến ngang ra sông rồi cũng lại rút ván cho nước sông tràn vào. Một trái, một phải từ từ chìm sâu xuống móng. Hai chiếc thuyền này cách nhau chỉ khỏang mười trượng, ván lát sàn thuyền thì cao hơn mặt nước mấy trượng. Đến đây, ở giữa hai thuyền, dòng nước có xu hướng xoáy hơn.

Sau đó, Lan Á dẫn mọi người đắp lại mười con kênh, lấp hết những khe hở của con đê. Lương Tiêu thì cùng Quách Thủ Kính chia nhau đứng ở hai đầu thuyền, dùng hai mươi dây sắt to đem một cái lồng chu vi mười trượng xếp đầy đá lớn treo vào giữa hai con thuyền. Lúc này dòng nước bị cản trở, thượng lưu dâng lên mạnh, cao hơn mười trượng nữa, vị trí nước vượt qua chiếc lồng khổng lồ, xoáy mạnh vô cùng. May có con đê ngăn dòng nước, khiến nó không đến nỗi vỡ tung.

Trên mặt thành, người Tống thấy quân Nguyên cả ngày bận rộn, chỉ cảm thấy bất diệu, nhưng bất diệu chỗ nào thì lại không nói được. Cho đến khi con đê hợp long, mới biết quân Nguyên muốn cắt đứt Hán Thủy, nhất thời đều không hiểu ra sao. Lữ Đức nói:

- Người Nguyên cắt dòng làm gì? Muốn dìm thành à? Nếu chặn hạ lưu, làm nước sông chảy vào Tương - Phàn, nhưng thành môn Tương - Phàn cách nước rất cao, dìm thành e rằng còn khó hơn cả lên trời. Muốn thả nước đẩy phù kiều của ta ư? Đến chỗ phù kiều, thế nước đã chậm, cuốn được mặt phù kiều thì còn có đạo lý, chứ đẩy cả trụ cầu thì tuyệt không thể được.

Vân Thù cũng cảm thấy có lý, bèn nói:

- Để tránh nước lớn đẩy mất mặt cầu, Thái Thú nên phái người và vật chở nặng đồ đứng chặn trên phù kiều.

Lữ Đức mừng rỡ, cho rằng kế này thế là hoàn hảo.

Lương Tiêu thấy đê đắp đã xong, liền hiệu lệnh cho quân Nguyên, đem một trăm khúc gỗ tròn nhọn đẩy xuống nước. Mỗi khúc gỗ tròn dùng da trâu buộc mấy trăm tảng đá lớn, đến nỗi gỗ tròn không thể nào nổi lên mặt nước được, chỉ có cách chìm xuống đáy nước. Sau đó gỗ tròn nhao nhao theo dòng trôi đi, đến cửa lồng gỗ muốn qua không được, cứ xô tới xô lui. Lương Tiêu lại lệnh cho chúng quân kéo chiếc lồng lên, thả cho nước trôi ra. Đột ngột, mấy trăm cây gỗ lớn theo dòng nước lao ra, sau đó dần dần tản ra, chìm trong những con sóng mạnh mẽ, xông thẳng đến hạ du.

Trong lúc đó, Tống quân kéo trâu ngựa, phụng mệnh ở trên phù kiều trấn thủ, nhìn ra xa thấy dòng nước lớn tràn tới, nổi lòng tức giận người Nguyên, lần lượt cởi áo, nghênh đón dòng nước, hét lên một cách thống khoái. Ai ngờ cầu gỗ chấn động dữ dội, dưới nước đột nhiên truyền tới những nhiều tiếng ầm ấm, tựa như có cây cột gỗ sụp đổ. Không đợi chúng nhân bình tĩnh lại, một trăm cây trụ nâng đỡ phù kiều đã đổ mất một nửa, phù kiều sụp xuống, người Tống rơi tòm xuống nước.

Trên thành tướng Tống trố mắt há mồm. Tính toán trăm mưu ngàn kế, nhưng tuyệt không thể ngờ tới Lương Tiêu khổ sở tích nước, chính là muốn mượn thế nước dẫn đẩy những cây gỗ tròn, tránh khỏi Ngư Võng trận, từ dưới mặt sông mà xô hủy cây chống của phù kiều. Chưa kịp nghĩ đến đối sách, Lương Tiêu lại một lần nữa tích nước, thả nước, đợt cây gỗ lần thứ hai lại trôi tới. Lần này, phù kiều cây trụ đều đã bị hủy hết, chỉ còn lại mặt cầu bên trên, bị dòng nước xoáy cuốn vào, trôi xuống hạ du.

Hơn mười vạn quân Nguyên hoan hô không dứt. Bá Nhan và chúng tướng đứng bên cạnh chỗ lồng nước, xem đến đây, khó nhịn được niềm vui điên cuồng, bèn hét to: 

- Lương Tiêu, ngươi làm rất tốt! Ngươi muốn được thưởng gì? Cứ việc nói đi!

Chúng tướng nhìn Lương Tiêu, trong lòng lo sợ, lại cảm thấy đố kỵ, sợ hắn lại đòi thăng quan tấn tước. Nếu phải để cái tên tiểu tử non kém này cùng mình đứng ngồi ngang hàng, thì thật khó chịu vạn phần.

Lương Tiêu từ trong ngực lấy ra một trang giấy, đưa cho Bá Nhan:

- Dược liệu trên giấy này, Nguyên Soái có thể vì tôi cung cấp các vị thuốc này chừng nửa năm không?

Chứng tướng vừa nghe, đều hết sức ngạc nhiên. Bá Nhan tiếp tờ giấy quét mắt qua, vô cùng buồn bã:

- Việc này ngươi cứ cầu xin riêng với ta, ta tiện tay làm là được, hà tất phải lấy làm phần thưởng? 

Cau mày lại, hắn lại hỏi lần nữa:

- Chỉ thế này thôi hả?

Lương Tiêu nói:

- Chỉ có thế.

Bá Nhan ngấm ngầm thở dài, quay lại bảo thân binh đem giao cho y quan, hỏa tốc bốc thuốc. Lương Tiêu nghĩ tới A Tuyết có thể xóa được các vết sẹo trên thân thể, khôi phục làn da trong ngọc trắng ngà ngày xưa, trong lòng có một niềm vui khôn tả, không thể nói nên lời.

Lúc này Bá Nhan mục quang như điện, quét nhìn chư tướng, dõng dạc nói:

- Hôm nay phù kiều đã phá xong, hai thành đã bị cách ly. Phàn Thành thấp nhỏ, binh cô, thế yếu, chỉ cần Phàn thành bị phá thì Tương Dương sẽ lập tức trở thành một thành trì cô độc, mau chóng bị hạ. Trừ Lương Tiêu, chúng tướng hãy quay về vị trí, lập tức thống lĩnh quân đội tiến vào vây Phàn Thành.

Chúng tướng nghe lệnh, nhao nhao tỏa đi. Bá Nhan hướng tới Trát Mã Lỗ Đinh hỏi:

- Hồi Hồi pháo(2) làm xong chưa?

- Đã xong hai pháo, hai ngày sau là có thể dùng được.

Bá Nhan cười dài:

- Đất trời trường tồn bảo hộ Đại Nguyên ta rồi! Thưởng cho ngươi hai trăm lạng vàng. Ngươi dẫn người đem pháo vận chuyển đến Phàn Thành, bắn vào tường thành, đánh cho nó nát vụn ra.

Trát Mã Lỗ Đinh ứng thanh, vội vã đi ngay.

Bá Nhan ngoảnh đầu lại, cười bảo Lương Tiêu:

- Ta đoán, quân Tống không còn phù kiều, Lữ Đức nhất định sẽ điều thủy sư sang cứu viện Phàn Thành. Tuy chậm hơn một chút, nhưng cũng không dễ đối phó. Ngươi có cách nào không?

Lương Tiêu trầm ngâm nói:

- Nếu muốn thuyền chiến vận chuyển , thì phải gỡ các lưới đánh cá, nếu không thuyền không thể chèo được.

Bá Nhan hiểu ý:

- Hảo, ta phái ba ngàn người, luân phiên chặt cây gỗ, nếu còn không đủ, lại cho ngươi năm ngàn người và súc vật. Hãy nhớ, phải làm đứt sự tương trợ của hai thành.

Lương Tiêu đáp ứng nhận lệnh.

Một lát sau, tiếng pháo hiệu vang lên, quân lính bắt đầu áp sát Phàn Thành. Bá Nhan xuống khỏi đê, nhảy lên ngựa, đích thân chỉ huy.

Quả nhiên, khi thấy Phàn Thành gặp hiểm nguy, Lữ Đức hỏa tốc gỡ lưới, điều thủy sư chở binh sĩ cứu viện. Vân Thù hiến kế bỏ neo thuyền, dùng xích sắt nối lại, tự tạo thành phù kiều. Lữ Đức lập tức làm theo, điều động một trăm thuyền nối thành một chuỗi, nối liền hai thành.

Lương Tiêu thấy lưới đánh cá đã được gỡ, lập tức hạ lệnh bỏ đi các khối đá buộc, các cây gỗ tròn lần lượt nổi lên mặt nước. Quách Thủ Kính nhấc lồng thả nước, sóng mạnh lập tức mang theo gỗ tròn xông thẳng xuống, khiến đáy các thuyền chiến của Tống quân bị đánh nát từng chiếc, từng chiếc một. Nhất thời nước sông tràn vào, chiến hạm của quân Tống tổn thất nhiều không sao kể xiết.

Lữ Đức và Vân Thù hoảng kinh thất sắc, vội ra lệnh cho thủy quân kéo lưới đánh cá ngăn sông. Lương Tiêu không để cho họ có thời cơ giăng lưới, không ngừng điều gỗ tròn đến, phóng thẳng xuống dưới, quét hết thủy sư Tống. Chỉ một ngày ra công phu, tàu lớn thuyền nhỏ của quân Tống bị cọc gỗ đánh chìm vô số, bị bức lui xuống hạ du.

Trương Hoằng Phạm thừa cơ ngược dòng công kích, Tống quân thủy sư đằng trước có cọc gỗ, đằng sau lại bị pháo bắn, không nghĩ ra được cách gì, nhất thời nhốn nháo chạy trốn, lại sau một đêm kịch chiến, thủy sư quân Tống hoàn toàn bị đánh tan, tàu thuyền tan tác khắp Hán Thủy. Từ đó, Tương Phàn hai thành không thể tương hỗ cho nhau, trở thành cô lập.

Bá Nhan đích thân đốc trận, quân Nguyên không phân ngày đêm, tấn công Phàn Thành. Quân phòng thủ Tương Dương hữu tâm vô lực, lại khó cứu viện. Mấy mươi vạn quân dân thành Tương Dương nhìn sang Phàn Thành, tiếng khóc chấn động trời đất. Lữ Đức gặp phải thất bại to lớn, bi thống vô cùng, nhưng thân làm chủ soái, chỉ còn cách gạt lệ nhẫn chịu, cùng Vân Thù thương nghị một lúc, quyết ý phái mấy tên lính thông thạo thủy tính, lén vượt qua Dĩnh Châu, tiến về triều đình cầu viện.

Ba ngày sau, Hồi Hồi pháo được vận chuyển qua sông Hán Thủy, lắp đặt bên ngoài tường thành của Phàn Thành, cách thành lâu khỏang một ngàn bộ. Lương Tiêu trông ra xa, chỉ thấy cỗ pháo cao chín trượng, dài mười trượng, trong có trụ quay, trước ngắn sau dài, trước dùng xích sắt treo đến mấy vạn cân cư thạch, sau có răng cưa lớn nhỏ mấy chục cái. Hơn mười mấy người nắm lấy chuôi, mượn sức răng cưa, mới đem những hòn đá buộc lại, để đuôi pháo trễ xuống, lắp lên hơn mười tảng cự thạch.

Trong sát na, Trát Mã Lỗ Đinh một tiếng ra lệnh, chúng nhân đồng thời thả tay, xích sắt vội thu lại, tiếng như sấm nổ. Lương Tiêu ở ngoài mấy dặm, vẫn có thể nghe thấy rõ, chỉ thấy trăm cân đá trầm xuống, ba trăm cân đá thì lại bay lên cao, rơi xuống đầu thành Phàn Thành. Đúng lúc đá rơi, quân Tống liền trông thấy một chuyện đáng sợ nhất trong đời. Tiễu lâu nguy nga chỉ trong nháy mắt nát vụn, mấy chục tên lính Tống bị đá đè nát nhừ. Nhất thời, tiếng rung chuyển, tiếng la thảm, tiếng thốt kinh hãi hòa lẫn vào nhau trên đầu thành.

Hai cỗ pháo Hồi Hồi từ mặt đông luân phiên bắn vào Phàn Thành. Trên thành lâu, tất cả đều tan nát, không ai còn đứng được. Tướng lĩnh Tống dẫn bộ và kỵ binh đánh ra ngoài thành, muốn hủy hoaị cỗ pháo, nhưng quân Nguyên đã đề phòng trước hai bên xông vào huyết chiến, quân Tống ít, không địch được nhiều, phải lùi vào thành. Quân Nguyên thấy quân Tống không đủ lực để chống trả, liền đưa cỗ pháo thêm năm trăm bộ vào gần chân thành, đá tảng bắn thẳng vào trong thành, tiếng động như sấm nổ mưa rơi.

Tấn công dữ dội như thế suốt nửa tháng, Phàn Thành chống trả ngày càng yếu ớt. Quân Nguyên thừa thắng lắp vân thê đột nhập vào ngoại vi Phàn Thành. Tám ngàn quân phòng thủ phải lùi vào nội thành. A Lý Hải Nha và Lưu Chỉnh cùng lĩnh đại quân bao vây nội thành.

Lúc này, Lâm An nghe tin Tương - Phàn bị cắt đứt sự tương trợ, vô cùng khiếp đảm. Giả Tự Đạo vội điều mười vạn lục quân và mười vạn thủy quân, lệnh cho Hạ Quý và Phạm Văn Hổ dẫn quân lại cứu viện Tương - Phàn. Bá Nhan nghe được tin tức từ gián điệp bên Đại Tống, thấy thủy sư đã bị phá, bèn gọi Lương Tiêu về, lệnh cho Khâm Sát quân trấn giữ Bách Trượng sơn, cản đường Phạm Văn Hổ, lại ra lệnh cho A Thuật, Sử Thiên Trạch dùng thủy sư phong tỏa thủy đạo bốn mặt, cản trở Hạ Quý.

Hơn mười ngày sau, Phạm Văn Hổ dẫn mười vạn kỵ binh đến gần Bách Trượng sơn. Hắn vốn hèn nhát, lại không muốn đến cứu viện, đến đây chỉ là ra vẻ để sau này báo cáo với triều đình. Tống binh lập tức hạ trại quan sát, cách Tương Phàn năm mươi dặm. Không ngờ Lương Tiêu đã nhận được tin mật báo, dẫn thẳng Khâm Sát quân đến công kích trong đêm. Phạm Văn Hổ lúc này chưa ổn định được doanh trại, vừa bị tấn công đã thất bại. Khâm Sát quân tung hoành trong trận, đánh giết mười vạn quân Tống dữ dội, làm máu chảy thành sông. Phạm Văn Hổ thu thập bại binh hốt hoảng rút về Dĩnh Thành.

Lương Tiêu phán đoán tình hình, quyết định thừa thắng truy đuổi, ra lệnh cho Thổ Thổ Cáp dẫn năm trăm người về trấn giữ Bách Trượng sơn, còn chính hắn thì dẫn hơn một ngàn tinh kỵ Khâm Sát, mỗi người dắt theo hai ngựa, tên bắn năm mươi túi, ba ngày hai đêm, ngựa không rời yên, giáp không cởi bỏ, vượt núi băng đèo chém giết liên tục, tiến lui như quỷ thần, không sao nắm bắt được. Mười vạn quân Tống bị hơn một nghìn quân Khâm Sát đánh tan, hầu như toàn quân đều bị tiêu diệt. Phạm Văn Hổ mặc giả nông dân, ẩn trốn trong núi mới thoát chết. Số binh sĩ chạy được về Dĩnh Châu còn chưa tới một trăm. Trước cảnh thất bại thê thảm ấy, lực lượng trấn thủ Dĩnh Châu đều ớn lạnh.

Lương Tiêu dẫn quân đuổi tới chân thành Dĩnh Châu, quân Tống đóng chặt cửa, chĩa cung nỏ xuống, im lìm lập trận chờ đợi. Lương Tiêu thấy vậy, lại thêm quân mình đã mệt mỏi, bèn giục ngựa quay về. Tướng Tống là Trương Thế Kiệt thấy trận thế như vậy, cảm thấy có cơ hội thủ thắng, bèn mở cổng thành đuổi đánh, nhưng sợ quân Khâm Sát kiêu dũng, bèn đặc phái đến bốn ngàn tinh kỵ, hai ngàn đuổi đằng sau, hai ngàn đánh úp hai cánh.

Lương Tiêu bèn dẫn quân chạy về phía bắc. Quân Tống đeo bám không rời. Quân Khâm Sát đã mấy lần quay lại chực giao chiến, khổ nỗi ít không chọi được nhiều, dần dần có dấu hiệu tan rã. Mãi cho đến khi cách xa bình nguyên Dĩnh thành, quân Tống cuối cùng cũng đuổi tới nơi. Tống quân vừa tấn công là quân Khâm Sát chia làm bốn đội, bỏ chạy tứ tán. Quân Tống xé lẻ truy sát, vô tình làm hỏng trận thế, lúc này Lương Tiêu bèn quay lại rúc tù và, tướng sĩ Khâm Sát vừa phóng điên cuồng vừa đổi ngựa, từ bốn hướng phản kích vào, trận thế Lục Hoa bắt đầu chuyển động, tên bắn như gió táp mưa sa. Ngay tức khắc, bốn ngàn kỵ binh Tống rối loạn, xác người, xác ngựa la liệt khắp núi đồi.

Trương Thế Kiệt đứng trên đầu thành nhìn ra xa, kinh hãi vô cùng, gấp rút dẫn đại quân ra khỏi thành cứu viện. Nào ngờ quân Khâm Sát vẫn rất khí thế. Lương Tiêu vung roi chỉ, đoàn quân đang trở về bèn xông tới tiếp viện, vừa phi thật nhanh, vừa theo hiệu lệnh của Lương Tiêu. Quân Khâm Sát chia ra làm các Lục Hoa trận, sáu tiểu trận kết thành một trung trận, sáu trung trận kết thành một đại trận, đại trận kết thành hình mũi kiếm vươn dài, như một thanh trường kiếm sắc bén, xuyên suốt trung quân Tống dễ như trở bàn tay, ra vào như chốn không người. Toàn thể quân Tống thua chạy tan tác, Trương Thế Kiệt chỉ dẫn được một nhóm sống sót chừng ba ngàn người chạy về Dĩnh Châu.

Đến đây, Lương Tiêu khua roi thu binh, chỉ thấy năm nghìn túi tên sắp cạn, người ngựa tuy vẫn khỏe mạnh nhưng biết thực chất đều đã mệt mỏi vô cùng, khó mà đánh tiếp được nữa. Hắn lập tức hạ lệnh thu binh, trở về đại doanh ở Bách Trượng sơn. Trương Thế Kiệt là danh tướng đương thời nhưng mới hai trận đã tổn thất nghiêm trọng, đành trợn mắt nhìn quân địch mệt mỏi chậm rãi rời đi, mà không dám phái thêm một binh một tốt nào truy đuổi. Sau trận chiến này, quân Tống tổn thất năm vạn, uy thế của đám “Hoàng Mao Quỷ” chấn động Đại Tống đến độ trên Hán Giang một dải, dân chúng thường đem Mao quỷ ra để dọa cho trẻ con nín khóc quấy ban đêm.

Tống tướng Hạ Quý nghe tin bộ binh và kỵ binh của Phạm Văn Hổ thất bại như thế thì một ngày kinh sợ đến mấy lần. Hắn trông thấy thủy sư của Trương Hoằng Phạm đến tấn công, chưa bắn một mũi tên nào đã quay thuyền tháo chạy về Dĩnh Thành, lại thấy thảm trạng Phạm Văn Hổ, trong lòng nghĩ mình rất là may mắn.

Nửa tháng sau, quân Nguyên cuối cùng cũng đột nhập được vào Phàn Thành. Đến lúc này, chiến cuộc giữa hai nước Tống - Nguyên đã duy trì được suốt sáu năm, Phàn Thành thất thủ, Tương Dương hoàn toàn trở thành một thành trì cô độc. Cũng trong tháng ấy, triều đình nhà Nguyên hạ chỉ, vì Lương Tiêu lập được chiến công rực rỡ, lệnh cho làm Khâm Sát quân Tổng Quản. Bá Nhan lại đưa bốn ngàn tinh kỵ Khâm Sát mới chiêu binh nhập vào Khâm Sát doanh, đưa tổng số lên bảy ngàn, binh lực mạnh mẽ độc nhất vô nhị.

-------------------------------

Ghi chú:

(1) BT: Đây là 1 trong 2 phương pháp hạ thủy thông dụng cho tàu bè và cả 1 số kết cấu khác. Cách thứ nhất là dùng mặt nghiêng, trực tiếp đẩy tàu xuống sông/biển. Cách thứ 2 là đào những con kênh nhỏ để đưa nước vào vị trí đóng tàu (dry-dock), cho tàu nổi lên rồi đẩy dần tàu ra biển/sông. Lương Tiêu dùng cách thứ 2. Cần lưu ý đây là truyện, có những chi tiết kỹ thuật không thật hòan tòan chính xác. 

(2) BT: Hồi Hồi pháo là great catapult mà trong phần chú chương 1, hồi 2, quyển 4 có đề cập tới.