Chương 41: Bị ốm

Tối ba mươi, dưới quê vô cùng náo nhiệt, nhà nhà sum vầy ăn uống no say, mấy người đàn ông uống đến mức mặt đỏ tới mang tai, pháo hoa pháo dây vang mãi đến hai, ba giờ đêm.

Ánh sáng ban mai phía chân trời hơi lộ ra, pháo lại nổ đùng đoàng, cửa sổ từng nhà trong thôn đều bị rung đến độ phát ra tiếng lộp cộp, tiếp đó, bọn trẻ con vừa mới thức dậy đã vội xin tiền mừng tuổi, khắp nơi tràn ngập tiếng cười, tiếng chúc mừng.

Tôn Bằng nghiễm nhiên bị tiếng pháo đánh thức, mò tìm điện thoại di động, vừa nhìn thì chưa tới sáu giờ.

Ánh sáng xuyên qua rèm cửa sổ, người bên gối đưa lưng về phía anh, nằm sát mép giường, ngủ rất yên ổn.

Anh nghiêng sang kề sát cô, vươn tay kéo cô vào lòng, vén những sợi tóc dài mềm mại ngăn cách giữa họ sang một bên, hôn bờ vai cô, nhắm mắt lại lần nữa.

Chóp mũi toàn là hương thơm của ngọn tóc cô.

Không đến một phút sau, Tôn Bằng chợt mở mắt ra, luồn tay vào trong áo ngủ vuốt ve làn da cô, chợt thận trọng chống nửa người dậy, dùng mu bàn tay thử trán cô.

Nhiệt độ này rõ ràng không ổn.

Trần Nham co tròn người, hai tay đặt bên mặt, không nhúc nhích.

Tôn Bằng tỉnh táo ngồi dậy, dịch góc chăn cho cô, xoay người xuống giường, nhanh chóng mặc quần áo đàng hoàng rồi xuống lầu, một lát sau lại trở vào.

Anh ở bên giường sờ đầu cô, kêu cô một tiếng, ôm cô ngồi dậy.

Trần Nham đã sớm mơ mơ màng màng thức dậy, hoặc là nói cũng không biết mình có ngủ hay không.

Tối qua cô ăn cơm cùng gia đình họ xong sớm là đi lên ngủ, sau đó cũng không biết anh vào phòng lúc nào. Đến sau nửa đêm, cô chỉ cảm thấy toàn thân càng ngày càng nóng, cả người giống như bị rút hết gân cốt, không có cả sức xoay người.

Cứ nửa mê nửa tỉnh như vậy, cô mơ hồ nhận ra có lẽ mình đã phát sốt rồi. Hai ngày trước đã bắt đầu có chút khó chịu, không biết là lạnh hay là do không quen khí hậu, đêm nay rốt cuộc bộc phát. Cô rất ít khi bị ốm, hồi đại học từng bị sốt hai lần, nhưng luôn không nói tiếng nào gắng gượng ngủ ở kí túc xá hai ngày để bệnh đỡ hơn.

Ban đêm cô không ngừng thôi miên mình, ngủ đi ngủ đi, có lẽ thức dậy là khỏi thôi.

Tôn Bằng ngồi bên giường, ôm cô vào lòng, đưa cái cốc đến bên môi cô, "Ngoan nào, uống thuốc rồi ngủ tiếp..." Anh đút viên thuốc nhỏ màu trắng trong lòng bàn tay cho cô, dỗ cô uống hơn nửa cốc nước.

Cả người Trần Nham nóng hổi, nhưng vẫn cảm thấy lạnh.

Anh dịch chăn lên trên, hai cánh tay ôm lấy cô qua tấm chăn, môi kề vào đỉnh đầu cô, khe khẽ thở dài.

Đau lòng hơn nữa cũng được, chuyện ốm đau này không thể nào chia sẻ được, chỉ có thể lo lắng suông.

Một lát sau, bên ngoài chiêng trống vang ầm trời, dưới lầu nhà mình cũng bắt đầu có người chúc tết kêu la chúc mừng, làm cho căn phòng càng thêm yên tĩnh.

"Muốn ăn thứ gì không?"

Trần Nham lắc đầu, nhắm mắt lại.

"Đi bệnh viện nhé?"

Cô vẫn lắc đầu.

Nếu như ở trong thành phố, anh sẽ không cần suy nghĩ dẫn cô đến bệnh viện, nhưng phòng khám bệnh gần nhất cách chỗ này nửa tiếng ngồi xe, sáng mùng một tết cũng không gọi xe được, đi xe điện tới lại phải phơi gió, ngẫm nghĩ lại vẫn thôi đi thì hơn.

"Ngủ thêm một lúc nữa đi, buổi trưa vẫn không hạ sốt thì chúng ta sẽ đi bệnh viện."

Anh dịch người một chút, muốn để cô nằm ngang, không ngờ cô lại chậm rãi xoay người, khe khẽ ôm lấy hông anh.

Từ đêm cô đã bắt đầu khó chịu, khó chịu đến mức cảm thấy cô đơn, yếu ớt, muốn về nhà.

Cô vùi mặt vào lồng ngực rắn chắc của anh, nghe tiếng tim đập khe khẽ kia, đặt hết trọng lượng toàn thân vào người anh, dựa vào anh.

"Con thấy Đại Bằng vừa mới xuống, gọi hai đứa xuống ăn sáng chứ ạ?" Chị dâu Tôn Bằng sắp xếp bàn ăn, liếc nhìn cầu thang, khẽ hỏi mẹ Tôn.

Mẹ Tôn dùng muỗng chia bánh trôi nước vào trong mấy cái chén, "Không cần đâu, Tiểu Trần thấy khó chịu, chờ hai đứa nó tự xuống ăn."

Tôn Phi và Thiến Thiến ngồi một bên đã bưng chén sang ăn trước, mẹ Tôn bảo họ coi chừng nóng.

"Khó chịu ư?" Chị dâu nhướng mày hỏi.

"Ừm, Đại Bằng vừa xuống tìm thuốc hạ sốt... bị sốt rồi..." Mẹ Tôn nhìn chị một cái, lại thấp giọng nói với Tôn Phi và Thiến Thiến, "Lát nữa hai đứa nhỏ tiếng một chút, đừng làm ồn, có nghe không?"

Thiến Thiến ngoan ngoãn gật đầu. Tôn Phi đang cúi đầu giống như không nghe thấy, lè lưỡi liếm bánh trôi trong muỗng.

Chị dâu lẩm bẩm trong miệng, "Cảm lạnh hay là thế nào? Không phải chứ, máy sưởi cũng luôn bật cho hai đứa mà, sao phát sốt chứ..."

Tôn Bằng dựa lưng vào đầu giường, ôm lấy cô bằng tư thế có hơi khó khăn, không nhúc nhích.

Cô rất ít khi làm nũng với anh như vậy.

Anh luồn tay vào trong chăn nắm một tay cô, nhẹ nhàng bóp xương tay cô, anh khẽ nói, "Nằm xuống đi, anh ngủ với em một lát..."

Anh kéo tay cô ôm lấy cổ mình, cánh tay luồn qua chân cô, bế bổng cô lên, nhẹ nhàng đặt vào giữa giường.

Trong một loạt tiếng vải sột soạt, anh cởi quần áo ngoài, đưa nửa người vào trong chăn, ôm cô vào lòng.

"Ôm anh đi, đổ mồ hôi là khỏe thôi..." Môi anh dán vào cái trán nóng bừng của cô, khẽ nói.

Trần Nham vô cùng nghe lời ôm chặt hông anh.

Qua lớp áo ngủ, bàn tay anh vỗ nhẹ lưng cô có nhịp điệu, dỗ cô vào giấc ngủ.

Trần Nham vùi đầu vào ngực anh, ngửi mùi của anh, vừa yên lòng thì lại nhớ ra việc gì đó, "Có phải anh phải đi sang nhà Mã Quân không?"

"Em ngủ rồi đi, anh ăn cơm sẽ về." Hai ngày trước anh đã hẹn xong với Mã Quân, mùng một tết dẫn Trần Nham đến nhà anh ta chúc tết, buổi trưa cùng tụ tập một bàn mạt chược với hai người anh em nhỏ khác trong thôn.

Trần Nham buông anh ra, "Anh đi đi, em ngủ một lát là đỡ thôi."

Anh nắm tay cô đặt trở lại hông mình, nhắm mắt, ậm ừ, "Không nói nữa, ngủ đi..."

Bên ngoài thỉnh thoảng truyền đến đủ mọi tiếng cười đùa nói chuyện, đầu cô quá nặng, dần dần không nghe thấy gì nữa cả.

Khi Trần Nham tỉnh lại lần nữa, đổ mồ hôi đầy người, tóc ướt dính vào cổ. Tôn Bằng không có trong phòng, so với buổi sáng, sắc trời bên ngoài ngược lại tối sầm, có vẻ sắp trở trời.

Cô nghiêng nửa người sang, nhìn điện thoại di động, một giờ trưa.

Đã hạ sốt, cô thấy dễ chịu hơn rất nhiều, trở mình, ánh mắt ngay đối diện cánh cửa.

Cửa bị đẩy hé ra, trong khe hở ấy, một đôi mắt lộ ra.

"Tôn Phi..." Trần Nham gọi một tiếng, mặc áo khoác bên ngoài áo ngủ, dựa vào giường ngồi dậy.

Tôn Phi dè dặt đẩy cửa ra, đi vào, nhìn cô, rồi đi đến bên bệ cửa sổ. Anh ta kéo rèm cửa sổ ra, rồi lại kéo vào, giống như đang chơi trò chơi.

Trong tia sáng chớp nháy không ngừng khép lại, Trần Nham nhìn bóng lưng anh ta, hỏi, "Có phải ở đây hơi buồn chán không?"

Anh ta không nói gì, lặp lại động tác trên tay không hề chán.

"Có muốn về đi làm không?"

Anh ta chợt dừng lại, quay đầu nhìn cô, "Muốn."

Trần Nham mím môi, "Còn hai ngày nữa là chúng ta sẽ về."

Anh ta nhìn cô, không biết nghe có hiểu hay không, quay đầu lại, tiếp tục kéo rèm cửa sổ chơi.

Một lúc sau nữa, cánh cửa lại có thêm một bé con nhút nhát đến. Trần Nham nghiêng đầu, cười với bé.

Thiến Thiến có chút bẽn lẽn đi vào, nhìn cô, chạy tới kéo tay Tôn Phi, nói đầy ngọt ngào, "Chúng ta xuống dưới chơi có được không?"

Ánh mắt Tôn Phi trống rỗng nhìn bé, anh ta bị hai bàn tay nhỏ của bé lôi kéo, từ từ đi ra ngoài phòng.

Khi hai người xuống lầu vừa vặn đụng phải chị dâu Tôn Bằng, không biết đã nói gì, tiếp đó, Trần Nham nghe thấy bước chân kia càng lúc càng gần. Chị dâu Tôn Bằng bưng cốc nước đi vào.

"Tiểu Trần, có thấy khá hơn chút nào không?"

"Đỡ hơn nhiều rồi. Cảm ơn chị." Trần Nham đón lấy cốc nước.

Chị ngồi xuống mép giường, ân cần hỏi, "Có đói bụng không. Xuống ăn cơm đi, đặc biệt để lại đồ ăn cho em đó."

Cô không đói chút nào, nhưng theo phép lịch sự vẫn nói một câu, "Được, lát nữa em xuống ăn."

Chị dâu lẳng lặng nhìn cô, bỗng nhiên nói, "Bây giờ tình cảm của Tôn Phi với hai em tốt thật, biết em bị ốm, lên đây vịn khe cửa nhìn em đến mấy lần, nhưng cũng không phát ra tiếng."

Trần Nham cười cười.

Chị lại nói, "Đại Bằng gọi điện thoại về, vừa ăn cơm xong, cũng không biết có uống rượu hay không, nói là lát nữa sẽ về."

Trần Nham gật đầu.

"Bố mẹ và anh cả cũng đi thăm họ hàng rồi, chị không đi, mấy người họ hàng bên nhà họ chị đều không muốn gặp. Về sau nếu em vào cửa nhà này thì em sẽ biết. Em gả vào đây, thì chị cũng coi như có thêm một người trò chuyện." Chị ngước mắt nhìn xung quanh, khẽ cảm khái: "Gia đình này em không biết đâu, cũng phải hai năm nay mới giống một cái nhà, khi chị vừa gả vào, cuộc sống đó em không dám nghĩ đâu. Để xây cái nhà thế này, một ít tiền mấy năm nay vất vả lắm mới để dành được cũng móc sạch, của cải quá ít, cuộc sống chật vật..."

Chị nói những lời này, Trần Nham chỉ thản nhiên nghe.

May mà chị cũng không muốn cô nói tiếp, vẫn nói một mạch, "Có điều sau này hai đứa cũng sẽ không quay về, chắc chắn là muốn sống yên ổn trong thành phố. Như thế nào đi nữa, thì sống trong thành phố tốt hơn dưới quê, chỉ là Tôn Phi..."

Nói được nửa câu, ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến tiếng chó sủa dữ dội và tiếng Tôn Phi, tiếng la khóc từ xa đến gần của Thiến Thiến.

Chị dâu Tôn Bằng và Trần Nham đều giật nảy mình.

Chị dâu Tôn Bằng gần như là bật dậy từ trên giường, chạy xuống lầu như bay, miệng la "Muốn chết mà muốn chết rồi mà!"

Một con chó dại không biết từ đâu chui ra đang dồn sức đuổi theo Tôn Phi không tha. Tôn Phi bế Thiến Thiến trong tay, một mạch kêu la chạy vào sân, còn chưa kịp nhảy vào cửa nhà, thì con chó lớn kia nhào mạnh tới đè anh ta ngã xuống đất. Chị dâu Tôn Bằng chạy xuống thấy, cầm lấy cái cuốc dựng đứng bên tường sân đập con chó. Con chó hoang kia bị đập hai cái, sủa hai tiếng, lại thử tấn công lần nữa, cuối cùng không địch lại cái cuốc nên chạy đi.

Chị dâu Tôn Bằng vội vàng ôm lấy Thiến Thiến từ trên người Tôn Phi, kiểm tra người bé, sốt ruột đến mức vừa dỗ vừa mắng: "Con ngu này, bị cắn chưa hả? Tao thấy mày bị cắn chết mới được! Xem lần sau mày có còn nghe lời hay không? Hả? Còn nghe lời hay không?"

Thiến Thiến khóc đến độ thở không ra hơi. Chị dâu Tôn Bằng vỗ lưng bé, hung dữ liếc nhìn Tôn Phi còn nằm khóc dưới đất, "Lần sau mày cách xa Thiến Thiến của tao một chút..."

Trần Nham vội vã đi xuống lầu, trong thoáng chốc bị cảnh này làm khiếp sợ.

Cô nhìn chị dâu Tôn Bằng một cái, đi tới kéo Tôn Phi. Tôn Phi cao to, nằm lì dưới đất, cô bệnh nặng mới khỏi, tốn rất nhiều sức mới kéo anh ta từ dưới đất lên được.

Cô phủi bụi trên người anh ta, "Có bị thương không?"

Tôn Phi chỉ lo ôm đầu la hét gào khóc, đâu còn biết nói chuyện nữa.

Tiếng khóc nức nở của Tôn Phi đứt ruột đứt gan, gần như đáng sợ, nếu như đây là lần đầu tiên Trần Nham thấy Tôn Phi khóc, thì đoán chừng cô sẽ bị dọa, không dám đến gần, nhưng bây giờ cô đã quen rồi.

Cô dùng hết sức kéo anh ta vào phòng khách, để anh ta ngồi khóc một mình, chạy lên thấm ướt khăn lông của mình, xuống giúp anh ta lau mặt.

Tôn Bằng còn chưa đi đến cổng đã nghe thấy tiếng khóc trong nhà truyền ra. Trái tim như bị bóp chặt bước nhanh vào cửa, dần dần phân biệt được âm thanh này bắt nguồn từ Tôn Phi và Thiến Thiến.

Trần Nham và Tôn Phi ngồi trong phòng khách, chị dâu anh và Thiến Thiến ở trong phòng.

"Sao vậy?" Anh nhìn Trần Nham, đưa tay sờ trán cô, "Hạ sốt rồi?"

"Em không sao..." Trần Nham đẩy tay anh ra, nhìn Tôn Phi, "Anh ấy và Thiến Thiến chơi ngoài cổng, bị chó đuổi theo."

Tôn Bằng thoáng sửng sốt, "Thiến Thiến thì sao, thế nào rồi?"

Trần Nham lắc đầu, "Chị dâu kiểm tra qua rồi, không sao."

Tôn Bằng yên lặng một chút, nhìn Tôn Phi, từ từ ngồi xuống.

Anh quan sát anh ta một hồi, lát sau khom người lần lượt vén hai ống quần của anh ta lên, tỉ mỉ nhìn một cái, đứng bật dậy, đi vào bếp.

Trần Nham thấy anh lấy một chùm chìa khóa nhỏ trong khay trà trong bếp, kéo Tôn Phi lên, nói với cô, "Anh ấy bị cắn vào chân rồi, anh dẫn anh ấy đến trạm phòng chống dịch bệnh tiêm một mũi."

Trần Nham đứng lên, "Anh lái xe đi sao? Em lên lấy khăn choàng giúp anh..."

"Không sao đâu, em ăn chút gì rồi ngủ thêm một lúc đi, lát nữa bọn anh về." Anh nói xong rồi kéo Tôn Phi đang khóc sướt mướt đi.

Không biết có phải trạm phòng chống dịch bệnh xa lắm không, mà mãi đến năm giờ chiều bọn họ cũng chưa có tin tức gì, những người khác trong nhà cũng chưa về. Cô gửi tin nhắn cho Tôn Bằng nhưng anh không trả lời.

Ngày đầu năm mới, gia đình này bao phủ trong một bầu không khí tế nhị.

Trần Nham đứng trước cửa sổ trong phòng, lẳng lặng nhìn chăm chú cái cây đối diện, trong ánh chiều tà, vài con chim đang bay lượn vòng quanh một góc mái hiên.

Ngủ nữa sẽ nhức đầu, cô không biết đã đứng ngây ngốc trước cửa sổ bao lâu, cho đến khi di động vang lên.

"Thế nào rồi, cô con dâu mới, dưới quê có vui không?"

Đây là lời thăm hỏi từ phương xa gửi đến của Phùng Bối Bối cũng về quê đón tết.

Nghe được giọng nói quen thuộc đáng yêu này, Trần Nham rốt cuộc không nhịn được cong khóe môi, "Vui lắm."

"Có phải người nhà họ coi cô như báu vật không. Tôi đoán cũng đoán được, chắc chắn là vui mừng muốn chết rồi."

Trần Nham cười không thành tiếng, kể đại khái tình hình như thế cho cô ấy. Bối Bối cũng trò chuyện một ít chuyện trong nhà với cô. Hai người cười tán gẫu, bỗng nhiên, Bối Bối không nghe thấy giọng nói bên kia nữa.

"Sao không nói chuyện vậy. A lô, có đang nghe không đấy?"

Một lát sau, Bối Bối nghe thấy trong ống nghe khe khẽ truyền đến một câu, "Tuyết rơi rồi..."

Ngoài cửa sổ, tuyết bay lả tả từ trên trời xuống, lóe lên ánh sáng màu trắng nhạt giữa không trung, xoay tròn rơi xuống.

"Bối Bối, chỗ tôi tuyết rơi rồi..."

Chương 42: Tuyết rơi

Phùng Bối Bối cúp điện thoại, đứng trước cửa sổ sát đất tầng mười tám nhà mình nhìn xuống dưới, toàn là dòng xe cộ chạy chầm chậm.

Toàn bộ ráng chiều, ánh sáng còn sót lại tan biến hết, trăng sao dần lên trên bầu trời, chỉ có hình dạng, không thấy ánh sáng.

Mùi vị tết trong thành phố càng ngày càng nhạt, sập tối mùng một tết tẻ nhạt, vội vội vàng vàng như thường ngày, chẳng có gì đặc biệt, chẳng có gì thú vị.

Tại sao nơi này không có tuyết rơi? Cô nghĩ.

Ban ngày mấy người họ hàng tới nhà chúc tết, mọi người đang bận bịu trong ngoài làm cơm nước buổi tối, đứa cháu trai và đứa em họ nhỏ chạy giỡn ầm ĩ trong phòng khách.

Đứa cháu trai đột nhiên túm góc áo cô trốn sau lưng cô.

Bối Bối xốc thằng bé ra ngoài, "Ngoan ngoan nào, sang bên kia chơi."

Gọi điện thoại xong, Bối Bối không biết thế nào, đột nhiên mất hết hứng thú.

Cô nằm ngửa trên sofa, chơi điện thoại di động. Rất nhiều người gửi tin nhắn và wechat chúc tết cô, di động rung không ngừng, cô không mở xem lấy một tin.

"Bối Bối, đi siêu thị mua chai giấm về cho mẹ đi. Dùng hết rồi mà mẹ cũng không để ý... Nhân tiện mua ít sữa chua cho mấy đứa Tâm Tâm, trong nhà toàn là đồ uống có ga thôi."

Bối Bối không nhúc nhích, bên trong lại gọi một tiếng, "Bối Bối, có nghe không hả?"

Bối Bối chậm rì rì ngồi dậy, vào phòng mặc đồ cầm ví tiền, quấn khăn choàng ra khỏi cửa.

Bên cạnh tiểu khu là trung tâm thương mại mới xây, tầng một dưới tầng hầm trung tâm có một siêu thị cỡ lớn. Giờ cơm mùng một tết, trong trung tâm vậy mà có rất nhiều người. Một mình cô nhỏ bé vào siêu thị mua đồ, xách túi nilon về nhà.

Khi vào tiểu khu, đột nhiên có người gọi tên cô. Cô như không nghe thấy, đi tiếp về phía trước như mất hồn. Tiếp sau đó, giọng nói ấy lại rõ ràng, rõ rành rành vang lên lần nữa, "Phùng Bối Bối..."

Cô rốt cuộc đứng lại.

Trời đã tối hẳn. Gió thổi đến vù vù, xõa tung mái tóc trên khăn choàng, lá khô bên chân, trong nháy mắt, một trái tim vô cùng buồn chán đang rối loạn.

Tuyết càng rơi càng nhiều.

Tôn Bằng dẫn Tôn Phi về, ở ngoài cổng vừa khéo đụng phải bố mẹ và anh hai anh về đến nhà.

Tôn Bằng và Tôn Phi lái xe một mạch về, tuyết lạnh cả người cả đầu, cũng không mang khăn choàng găng tay gì cả, xuống xe, lỗ mũi, lỗ tai hai người đều lạnh đến mức đỏ bừng.

Tôn Bằng ở trong sân dựng xe xong, mẹ Tôn nghi hoặc giúp bọn họ phủi tuyết trên người, thấy vẻ mặt hai người đều có gì đó không ổn, vào nhà lại thấy con dâu xị mặt ở trong phòng, khẽ hỏi đầu đuôi sự việc.

Ở trong phòng, chị dâu Tôn Bằng không che không giấu lớn tiếng kể sự việc lần nữa, nói mãi nói mãi không nhịn được nức nở, Tôn Tường đi vào, sắc mặt khó coi dạy bảo, "Nói chuyện thì nói chuyện cho đàng hoàng, khóc cái gì mà khóc, đầu năm đầu tháng có thể sống yên ổn một chút được không?"

Mẹ Tôn quay mặt về phía Tôn Tường, "Con lớn giọng như vậy làm gì?" Bà ôm Thiến Thiến vào lòng kiểm tra kĩ càng lần nữa, rồi ra ngoài xem Tôn Phi.

Bố Tôn ngồi bên ngoài cũng nghe sơ sơ sự việc, hỏi Tôn Bằng, "Dẫn nó đi tiêm rồi à? Không sao chứ?"

"Không có chuyện gì ạ." Trên mặt Tôn Bằng không có biểu cảm gì, để chìa khóa lại trong bếp, "Con đi kêu Trần Nham xuống ăn cơm."

Một bữa cơm tối ăn lặng ngắt như tờ, không ai có cảm giác thèm ăn. Khoảng mười phút mọi người đã qua quýt ăn xong. Tôn Phi vừa tiêm thuốc, không thể đụng nước nên Tôn Bằng dẫn anh ta lên lầu giúp anh ta tắm sơ một chút.

Trần Nham ngồi trên giường, lẳng lặng nhìn một khoảng sáng hắt ra từ nhà tắm, chẳng bao lâu sau, cô nghe thấy tiếng cãi vã vang lên dưới lầu.

"Tôi mặc kệ, cái nhà này có anh ta thì không có tôi. Lần này nếu anh ta không đi thật, thì tôi sẽ dẫn Thiến Thiến đi."

"Cô nổi điên cái gì đó? Đầu năm đầu tháng..."

"Tôi nổi điên à? Năm đó Thiến Thiến suýt nữa thì bị anh ta ném xuống lầu rồi! Đây mới về mấy ngày mà đã lại gây ra chuyện này, hai mẹ con tôi đã nợ nhà họ Tôn mấy người nên đến trả nợ hả?" Người phụ nữ càng nói càng tủi thân, nước mắt giàn giụa.

Tôn Tường trừng mắt, đè thấp giọng khẽ quát chị: "Cô có thể nhỏ giọng một chút không? Người ta còn đang ở trên lầu, cô xem cô nói thế nào? Có còn muốn sống nữa không?! Không sống thì cút đi cho ông!"

"Anh kêu tôi cút hả?"

Người phụ nữ hoàn toàn cuồng loạn, vừa khóc vừa túm anh ta đánh, "Tôi gả vào khi nhà mấy người nghèo kiết xác, cái thôn này có nhà nào hộ nào không cách xa mấy người cả cây số, tôi ham muốn cái gì hả? Hả? Bây giờ anh kêu tôi cút?! Tôn Tường lương tâm của anh bị chó ăn rồi có phải không!"

...

Cửa phòng đang đóng dường như không có tác dụng, bố mẹ nhà họ Tôn im lặng ngồi trong phòng khách, để mặc cãi vã chửi mắng bên trong, không nói tiếng nào.

Rất lâu sau, bố Tôn cúi đầu, thở dài nhìn mẹ Tôn, "Nó có nói lần này sẽ để Tôn Phi ở lại không?"

Mẹ Tôn sớm đã dùng tay áo lau nước mắt, hai mắt đẫm lệ mờ mịt nhìn dưới đất, "Không biết... Không có nói với tôi..."

Tôn Bằng dẫn Tôn Phi ra khỏi nhà tắm, giống như là không nghe thấy tiếng động dưới lầu, anh bật tivi nói với Tôn Phi, "Anh ngồi đây đi, xem tivi một lát rồi xuống dưới ngủ."

Tôn Phi rất nghe lời anh, ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế bên cạnh.

Trần Nham ngồi trên giường, chân đắp chăn, im lặng nhìn anh.

Anh nhìn cô một cái, đi sang sờ trán cô, "Khỏi rồi sao? Có còn khó chịu chỗ nào không?"

Trần Nham lắc đầu.

Anh sờ mặt cô, mím môi, ngồi xuống bên cạnh cô, một chân gác lên mép giường, dựa lưng vào đầu giường, một tay gối sau gáy, cũng xem tivi.

Tiếng cãi vã dưới lầu càng lúc càng dữ dội, lời thô tục hung ác gì cũng bắt đầu tuôn ra, không hề kiêng dè đụng chạm đến mỗi người trong phòng.

Trần Nham nhìn tivi chằm chằm, một lát sau, cô vươn tay nắm bàn tay để ngoài chăn của anh.

Bàn tay này rất to, rất thô ráp, hơi lành lạnh. Anh để cho cô nắm, không có phản ứng.

Bàn tay cô không cách nào bao bọc anh, đầu ngón tay men theo khe hở đan vào, để lòng bàn tay đôi bên dính chặt vào nhau.

Phần ấm áp nho nhỏ này, yên lặng, bi thương, dịu dàng, một lát sau, rốt cuộc được đáp lại.

Đầu ngón tay anh giật giật, hơi buông ra một chút, lại trở tay nắm lại tay cô, ngón tay cái vuốt nhẹ mu bàn tay cô, như đang nói: Không sao đâu.

Trong lòng cô rất chua xót, không để ý tới Tôn Phi đang ở đây, sát lại gần anh, dựa đầu vào bờ vai anh, cánh tay đan vào tay anh.

Nơi này rõ ràng là gia đình của anh, nhưng trong căn nhà này không có phòng của anh.

18 tuổi anh ra ngoài làm việc, không dùng một xu trong nhà, 23 tuổi dẫn Tôn Phi đi, phiêu bạt bên ngoài.

Ai ai trong gia đình này cũng biết đã thiếu nợ anh, nhưng họ tình nguyện thiếu nợ anh cả đời, cũng không định trả gì cả. Bất luận anh có hi sinh bao nhiêu, thì họ vẫn không kìm được muốn tính toán với anh, giống như một lợi ích cùng hưởng chung.

Đều nói tình thân không vụ lợi, nhưng tình thân không vụ lợi nhất cũng không chịu đựng được sự giẫm đạp quanh năm của cuộc sống.

Tình và nghĩa, không thể no bụng, không thể ấm người, càng không thể che mưa che gió. Cuộc sống khổ cực đến mức độ nhất định, thì con người càng không cách nào cao thượng được cả. Không ai sai, mà cái sai là cuộc sống.

Không biết đã qua bao lâu, âm thanh dưới lầu nhỏ lại, trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân, rồi có người gõ cửa.

"Đại Bằng..." Người bên ngoài khe khẽ gọi một tiếng.

Tôn Bằng buông tay cô ra đi mở cửa.

Mẹ Tôn ngượng ngập đi vào, nhìn họ, "Không còn sớm nữa, mẹ dẫn Tôn Phi xuống ngủ, hai đứa cũng nghỉ sớm một chút đi."

Bà dẫn Tôn Phi đi, Tôn Bằng đóng cửa lại.

Khi anh xoay người, Trần Nham vươn tay nhấn tắt đèn trần ở đầu giường.

Căn phòng tối om, ánh sáng tivi hắt vào gò má yên tĩnh của cô. Khi chăm chú nhìn nhau, cô cầm lấy điều khiển, tách một tiếng, cũng tắt tivi.

Trong phòng chỉ còn lại ánh tuyết xanh thăm thẳm ngoài cửa sổ hắt vào.

****

Trong bóng tối, họ đã ngồi bao lâu?

Nửa tiếng? Một tiếng?

Họ ngồi hóng gió xào xạc trong đình ngắm cảnh vắng vẻ ở tiểu khu, toàn bộ tòa nhà, hết thảy cửa sổ sau lưng đều đã lên đèn lờ mờ. Sau mỗi cánh cửa sổ nhỏ, là sự ấm cúng và vui vẻ khiến người ta ao ước.

Kể từ sau khi nhận một cú điện thoại trong nhà gọi tới, Phùng Bối Bối không mở miệng nữa.

Ban đầu cô còn vờ như không có chuyện gì, giống như một người bạn cũ, hỏi anh sao cũng về đón tết vậy. Lại hỏi có phải bệnh viện của anh không trực ban không, nghỉ tổng cộng mấy ngày. Anh đều nghiêm túc trả lời.

Anh đang chờ cô hỏi, "Trần Đông Bình, tại sao anh lại ở dưới lầu nhà em."

Nhưng cô không hỏi, càng không gọi tên anh, tựa như đã quên mất anh là ai.

Nói đến khi không còn gì để nói, hai người đều im lặng, cứ đứng không như thế. Anh tránh gió châm điếu thuốc, nhìn cảnh vật xung quanh, nhìn cô.

Sau đó, cô nhận được điện thoại của người nhà, thản nhiên nói, "Gặp được người bạn ở siêu thị, về trễ một chút." Anh không nói gì, đi cùng cô đến đây.

Anh cởi áo khoác ra choàng cho cô, cô không từ chối. Cô gái này là cô gái được nuông chiều, tiếp nhận mọi sự lấy lòng một cách thản nhiên.

Hai người ngồi ở đây, đang dây dưa, đang trầm mặc, nhìn còn ngột ngạt hơn dưới đáy nước.

Thời gian từ từ lột đi vẻ ngụy trang của đôi bên, để cho trái tim chân thật lặng lẽ hiện lên trong bóng đêm càng ngày càng sâu.

Họ được gia đình giới thiệu, cùng sinh ra ở một nơi, cùng làm việc ở một thành phố khác, một người là bác sĩ bệnh viện công, một người là người dẫn chương trình ở đài truyền hình, tuấn tú lịch sự sánh đôi cùng xinh đẹp quyến rũ, cặp đôi do trời đất tạo nên.

Trai tài gái sắc như thế, đến cái tuổi này đều đã có nghìn cánh buồm qua, khát khao ổn định. Người lớn hai bên rất hài lòng, cộng thêm người trung gian tác hợp bên trong, nhanh chóng cho họ đính hôn, đặt tiệc rượu vào năm sau.

Nhìn qua trông như qua loa đại khái, thật ra phía sau đều suy nghĩ cặn kẽ.

Trong cuộc tình tiến dần từng bước này, Phùng Bối Bối liên tục nhắc nhở bản thân: Đây chỉ là một đối tượng kết hôn. Là một người sống qua ngày.

Nhưng cảm giác của con người hoàn toàn không thể khống chế, cho đến khi cô nói thật quá khứ của mình cho anh, cắt đứt liên lạc, cô mới phát hiện, tình cảm cô dành cho anh sâu đậm hơn, chân thật hơn bản thân cô tưởng tượng.

Người này học rộng vươn lên, chín chắn hóm hỉnh, nhìn tổng quát thế giới tình cảm của cô, chưa bao giờ gặp được người nào đáng tin hơn anh.

Khuyết điểm duy nhất của anh không phải là bản thân anh, mà là ở cách họ quen nhau, là sự coi mắt tầm thường nhất.

Cô là ai, là Phùng Bối Bối có sức quyến rũ vô vàn, làm sao có thể yêu đối tượng coi mắt được chứ? Chuyện này vô hình trung đã làm giảm sức quyến rũ của cô.

Sau khi im lặng rất lâu, yết hầu anh di chuyển một cái, anh nhìn cô, "Anh xin lỗi..."

Phùng Bối Bối thoáng im lặng, mỉm cười, "Có cái gì hay mà xin lỗi chứ."

"Em biết anh đang nói gì mà..." Anh nói tiếp, "Hai người chúng ta là người khác giới thiệu quen biết nhau, tuổi cũng không còn nhỏ nữa, ít nhiều gì cũng có một ít quá khứ. Lời em nói với anh hôm đó, anh về suy nghĩ kĩ càng rồi."

Tầm mắt Bối Bối rơi vào bồn hoa đằng trước, không biến sắc.

"Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ, em hãy cho anh thêm một cơ hội..." Anh nhìn cô, tầm mắt tập trung trên khuôn mặt cô, "... Hãy cho anh thêm một cơ hội, để anh chăm sóc tốt cho em."

Anh nói xong, xung quanh yên tĩnh trở lại, yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng hít thở của hai người. Bảo vệ của tiểu khu rọi đèn pin đi ngang qua, nhìn về hướng bọn họ một cái, biết điều bỏ đi chỗ khác.

Trong sự yên lặng chờ đợi của anh, Phùng Bối Bối từ từ quay mặt sang, trong ánh sáng yếu ớt, nước mắt tràn đầy trong hốc mắt.

Thật ra hôm nay, cô đã nhớ đến anh một lần.

Ngay trong cú điện thoại của Trần Nham, khoảnh khắc nghe thấy tuyết rơi, trong lòng cô bỗng nhớ đến người này. Không hề có nguyên do, yếu đuối phiền muộn.

Sau đó suy nghĩ kĩ lưỡng, có thể là do có một lần ăn cơm, anh nói lần du lịch ấn tượng sâu đậm nhất là ở Đông Bắc, đó là lần đầu tiên anh trượt tuyết, ngã vô số vòng trên sườn dốc phủ tuyết. Bữa cơm đó không nhớ đã ăn gì, chỉ nhớ hai người cười cả buổi.

"Đã bao lâu rồi mà bây giờ mới đến tìm em?" Cô lạnh giọng hỏi.

"Lần trước gửi tin nhắn cho em, nhưng em không trả lời."

"Khi nào?"

"Đêm giao thừa, anh gửi tin nhắn chúc mừng năm mới cho em, em không nhắn lại."

Cô nhìn anh, nước mắt không nén được chảy xuống theo gò má cô, giọng nói nức nở, "Cái đó cũng tính à? Đó không phải là tin nhắn gửi nhóm ư?"

Khoảnh khắc nhìn thấy nước mắt của cô, trái tim anh như bị dao phẫu thuật rạch một lỗ, cũng càng thêm xác định tình cảm mình dành cho cô.

Anh mặc kệ tất cả, ôm lấy cô, "Cái gì mà gửi nhóm chứ, em là đồ ngốc à? Đã khi nào thấy anh làm mấy việc đó chưa?"

Cô vòng lấy hông anh, chiếc áo khoác trên người trượt xuống đất, cười nói, "Vậy sao em biết chứ... Thật sự muốn tìm em không biết gọi điện thoại ư? Anh gửi một tin chúc mừng năm mới muốn em trả lời cái gì... Mỗi ngày em chờ anh tìm em..."

Cô nói thẳng sự nhớ nhung mình dành cho anh, từng giọt nước mắt rơi xuống, rơi vào trong cổ anh, làm phỏng trái tim anh.

Trình Đông Bình ôm cô đến độ không thể chặt hơn nữa, cả trái tim co rút đau đớn vì lời nói của cô, "Anh nhớ em nhớ gần muốn điên rồi... Đừng khóc nữa, em khóc làm trong lòng anh khó chịu muốn chết..."

Trong bóng tối, hai người tình cảm nồng nàn ôm nhau, vượt qua hai thành phố, vô số việc đã qua.

Một lúc lâu sau, Bối Bối nghẹn ngào khẽ lui ra khỏi anh, đôi mắt ngấn lệ mờ mịt sờ khuôn mặt gần như bị đông cứng của anh: "Trình Đông Bình, anh lạnh cóng rồi này, đi theo em lên lầu đi..."

Căn phòng bật tivi, giọng nói ảm đạm như tia sáng.

Tôn Bằng ôm eo Trần Nham, dựa mặt trên cổ cô. Làn da nhẵn nhụi nữ tính, mùi hương thơm dịu, cho đàn ông sự an ủi vô tận.

"Hồi Thiến Thiến hai tuổi, không biết là đòi xem cái gì ngoài cửa sổ, lúc đó nhà vẫn là căn nhà cũ, Tôn Phi ở trên gác lửng, vươn tay ôm cả người con bé ra khỏi cửa sổ. Chị dâu ở dưới nhìn thấy, tưởng anh ấy muốn quăng chết con bé, sợ đến mức ngất xỉu, đưa vào bệnh viện mới đỡ."

Giọng anh ôn hòa, khẽ khàng, bay ra từ giữa cổ cô, giống như đang kể một chuyện không liên quan gì.

Cô xoa đầu anh, "Cho nên chị ấy không thích Tôn Phi."

"Ừm."

"Cho nên anh dẫn anh ấy theo bên mình."

"Ừm."

"Vậy sau này... anh định làm thế nào với anh ấy?"

...

Mấy phút sau, anh nói, "Nham Nham, anh ấy là anh trai anh. Cả đời này anh không vứt bỏ anh ấy được."

Gió đêm thổi cửa sổ vang lạch cạch. Trần Nham nhìn mái nhà bị tuyết trắng che phủ ngoài cửa sổ, không nói gì.

Tuyết, vẫn đang rơi sao?

Trong lúc mơ hồ, cô cảm nhận được có giọt nước ấm áp nơi cổ, một hai giọt, sượt qua da cô, rơi xuống nơi chưa biết nào đấy.

"Tôn Bằng, anh khóc ư?"

Bàn tay cô đặt lên gáy anh, gò má kề trán anh.

"..."

Không có thêm giọt nước nào nữa, chỉ có hô hấp nặng nề hơn của anh, bởi vì âm thầm chịu đựng mà yết hầu lăn tròn.

Tay cô khẽ vuốt cánh tay đặt ngang hông mình của anh, nhịp tim trở nên rất chậm, rất chậm.

"Đừng khóc, vì em và Tôn Phi, anh phải nỗ lực hơn mới được."

Đêm nay, giữa họ không có nhiều lời nói hơn nữa. Anh vùi đầu sâu hơn giữa cổ cô, ra sức kềm chế sống lưng run rẩy.

Cô ôm chặt anh.

Anh đừng khóc.

Dưới trận tuyết đầu năm mới, em hứa với anh.

Em sẽ luôn ở bên anh, cùng nhau đi qua màn đêm lạnh lẽo, vượt qua quãng thời gian tăm tối nhất trong cuộc đời.

Không có đau khổ nào không thể vượt qua, không có bóng tối nào không tìm thấy điểm cuối.

Chỉ cần anh và em nắm tay nhau, tiến về phía trước.

Chương 43: Bánh kem

Trời mưa lất phất, tuyết đọng trên con đường nhỏ đầy ổ gà dưới quê, vô cùng lầy lội.

Sợ trơn trượt, xe chạy rất chậm, nhưng vẫn rất xóc nảy.

Trong làn mưa, ngọn núi xa xa được mây mù quấn quanh, mờ mờ ảo ảo, hoang vắng cô quạnh.

Trần Nham ngồi trên ghế phụ, lẳng lặng nhìn cảnh vật trôi qua ngoài cửa sổ. Hạt mưa rơi vào theo khe cửa sổ, làm ướt bệ cửa sổ bên trong.

Hàng sau, Tôn Bằng cũng nhìn ngoài cửa sổ. Tôn Phi đã bị xóc đến mức ngủ thiếp đi.

Vì mùng sáu cô bắt đầu đi làm, ban đầu bọn họ dự định mùng năm tết về. Hôm mùng hai Cường Tử gọi điện thoại hỏi khi nào họ về. Tôn Bằng sợ Cường Tử vội về quê thăm bà nội, nên quyết định về sớm, mùng ba đi.

Biết họ sắp đi, cả nhà họ Tôn đều gắng hết sức giữ lại.

Buổi tối ăn cơm xong, Tôn Tường đi lên gõ cửa phòng họ.

Trần Nham đi tới mở cửa có phần bất ngờ. Mấy ngày bọn họ ở đây, Tôn Tường rất tránh né, mãi không lên lầu. Tôn Bằng thu dọn hành lý bên trong ngẩng đầu nhìn thấy anh hai mình, dừng tay lại, im lặng đi xuống cùng anh ta.

Bên ngoài rét mướt, hai anh em mỗi người châm một điếu thuốc đứng bên con sông nhỏ bị đóng băng trước cổng nhà. Trong ánh tuyết sáng lóa, rất lâu không có ai mở miệng.

Trong không khí có tiếng cười nói đâu đây, tiếng xào mạt chược cạch cạch, Tôn Bằng rít một hơi thuốc, nhìn mấy căn nhà lầu nhỏ sáng đèn bên cạnh.

"Không ở chơi thêm hai ngày ư?"

"Cường Tử vẫn chưa về đón tết, em về thay cho nó."

"Vậy không thể đóng cửa hai ngày à, cũng đâu mất việc làm ăn hai ngày này."

"..."

Làn khói xanh trong miệng họ vừa thở ra liền bị gió lạnh thổi tan, hai người đàn ông cao lớn đứng im tại chỗ như cọc gỗ, không nhúc nhích.

Một cơn gió lớn thổi qua, vài khối tuyết đọng trên cây rơi rào rào xuống.

Tôn Tường nhìn về phía cái cây đó một cái, ánh mắt chuyển qua mặt Tôn Bằng, "Đại Bằng... Chị dâu chú nói gì cũng đừng để trong lòng, cô ấy thối mồm thôi."

"Không có."

"Chú dẫn Tiểu Trần về, anh hai rất vui. Ngày mai hai đứa về, đừng dẫn Tôn Phi đi nữa, để ở nhà cho mọi người chăm sóc."

"Anh hai, Tôn Phi đi theo em."

Ngón tay kẹp thuốc hơi tê tê, Tôn Bằng giơ tay lên rít một hơi, "Mấy năm nay anh ấy quen đi theo em rồi, em cũng quen anh ấy. Mọi người yên tâm đi, ở ngoài em làm ăn được, sẽ không để anh ấy đói."

Tôn Tường nhấp môi mấy cái, khẽ hỏi, "Tiểu Trần biết ý này của em sao?"

"Ừm."

"Tiểu Trần đồng ý?"

"Đồng ý." Tôn Bằng búng tàn thuốc xuống đất.

Tôn Tường nhìn đèn đóm đối diện, trong lòng đủ chua cay mặn ngọt, nhất thời lặng thinh.

Anh ta suy nghĩ rất lâu mới hạ quyết tâm nói với anh lời này, không bàn bạc với ai cả.

Cái nhà này, anh ta nghĩ mình hẳn còn có thể đưa ra quyết định. Người em trai 30 tuổi này, vẫn chưa lập gia đình, mình chỉ lớn hơn nó hai tuổi, con cái cũng sắp học tiểu học rồi. Bây giờ anh ta khó khăn lắm mới có thể quyết định, Tôn Tường nghĩ cho dù gia đình mình tan rã, thì anh ta cũng nhất định phải hoàn thành chuyện này cho anh.

Anh cả như cha, trong gia đình này, anh ta chính là anh cả.

Nhưng không nghĩ tới, lần này, Tôn Bằng lại quyết định trước một bước. Anh ta chợt nhớ đến năm Tôn Bằng thôi học, cũng là một mùa đông. Mùa đông lạnh lẽo mười mấy năm trước.

Khi đó công xưởng nhỏ trong trấn mà bố Tôn làm việc lặt vặt sắp phá sản, bị khất lại mấy tháng tiền lương. Vì chăm nom Tôn Phi mà mẹ Tôn mãi không sao ra ngoài làm việc được, cày hai mẫu đất của nhà mình. Bản thân anh ta từ nhỏ thành tích đã không tốt, học đến cấp 2 là không học nữa, luôn làm công việc thời vụ trợ giúp chi phí trong nhà.

Khi nhà nghèo đến mức sắp không còn gì ăn, Tôn Bằng nói ra việc không muốn đi học nữa, định đi theo mấy người trong thôn ra ngoài làm việc.

Tôn Tường nhớ lúc đó cả nhà đang ăn cơm, nghe thấy anh nói, mọi người đều dừng đũa, không ai đáp lời. Khi ấy, gia đình quả thực đã không cung cấp nổi cho anh đi học, anh ra ngoài làm việc chẳng những có thể giảm bớt tiền học, mà trong nhà còn dư ra một phần tiền phụ cấp. Ở thôn này, có khối người không đi học ra ngoài làm việc. Chỉ là thành tích của Tôn Bằng tốt, trước đây người trong nhà trông chờ anh có thể ăn học thành tài.

Cuối cùng, trên bàn, chỉ có Tôn Tường 20 tuổi nói một câu, "Học hết học kì này đi, đã đóng học phí cả rồi..."

Nhiều năm sau, điều anh ta hối hận nhất chính là năm đó không cắn răng gánh vác thêm, chu cấp cho thằng em trai này.

Bầu trời đêm có mây, che nửa ánh trăng sáng dưới quê. Trong bóng tối, Tôn Tường nghiêng mặt sang nhìn anh.

Hai năm trước, lúc dọn nhà, anh ta lục ra được giấy khen hồi anh đi học, từng tờ giấy vuông ố vàng, anh ta cẩn thận giữ lại hết cho anh, bọc mấy lớp túi nilon bên ngoài.

Anh ta kìm lòng không đặng nghĩ, khi ấy mình chịu khổ thêm chút nữa thì tốt rồi, để cho nó học tiếp, học thành tài, tốt biết bao nhiêu.

Hút xong một điếu thuốc, Tôn Bằng vứt đầu lọc, nhìn anh ta, "Lạnh quá rồi, đi vào thôi."

Tôn Tường giẫm tắt thuốc trong tuyết, nhìn anh, "Nếu Tiểu Trần có ý kiến thì cứ dẫn Tôn Phi về. Trong nhà này... nói thế nào thì cũng có anh hai chú ở đây."

Tôn Bằng gật đầu, "Vào nhà thôi, anh hai."

Cảnh vật dưới quê nhanh chóng đi xa trong màn mưa.

Có lẽ là do nỗi nhớ nhà như một mũi tên, đường xe giống y như vậy, nhưng Trần Nham cảm thấy đường về đi nhanh hơn đường lúc đến rất nhiều.

Buổi tối hôm trở về, Tôn Bằng dẫn Tôn Phi cùng đến nhà cô ăn cơm tối, mang theo ít đặc sản dưới quê. Đây là lần đầu tiên người nhà Trần Nham gặp mặt Tôn Phi.

Bất ngờ là, mẹ Trần và ông bà ngoại cô vô cùng chăm sóc Tôn Phi, trong lòng Trần Nham cảm động.

Khoảng thời gian ăn cơm xong dọn dẹp trong bếp, mẹ Trần nhắc nhở cô, "Tháng sau phải đi viếng mộ bố con, đừng bận quá mà quên đấy, thu xếp thời gian trước đi."

"Biết ạ," Trần Nham dừng một chút, nói một câu không đầu không đuôi, "Mẹ, cảm ơn mẹ."

Tay mẹ Trần khựng lại, mũi chua xót, bà đổ thức ăn thừa vào sọt rác, mở vòi nước.

Tiếng nước chảy che đậy một chút run rẩy trong giọng nói, "Nói cảm ơn mẹ gì chứ, người mình thích, sau này cứ sống tốt là tốt hơn tất cả."

Cổ họng Trần Nham nghẹn ứ lại, cô đáp một câu vô cùng đơn giản, "Vâng, con biết ạ."

Thoáng cái, kì nghỉ năm mới đã hết.

Hôm nay mùng bảy, rất nhiều người mang theo hi vọng của một năm mới quay trở lại vị trí công tác.

Năm ngoái, đón tết xong, Phùng Bối Bối đã mua một căn nhà hai phòng ngủ một phòng khách ở phía nam thành phố, vẫn luôn để đó sửa sang. Thời điểm năm trước lắp thiết bị điện gia dụng, bây giờ nhà cũng đã trang trí xong, cô ấy định chính thức vào ở, cũng coi như là năm mới bầu không khí mới.

Khi cô ấy mời Trần Nham ăn cơm, Trần Nham ngẫm nghĩ, mời cô ấy đến thẳng quán của Tôn Bằng tụ tập. Bối Bối vẫn chưa đến quán Tôn Bằng bao giờ nên đồng ý ngay.

Buổi tối tan làm, cô ấy gọi Trình Đông Bình đi sang cùng. Bốn người ngồi xuống vị trí gần bên cửa sổ, gọi vài món thích ăn.

Ngay giờ cơm, trong bếp vô cùng bận rộn, đầu bếp đội nón đứng trước bếp bị lửa hun đổ đầy mồ hôi, nhân viên phục vụ chạy vào chạy ra, liên tục giục món thêm món. Tôn Bằng đi vào dặn dò đầu bếp mấy câu, vừa quay đầu, phát hiện cửa sau đang mở. Trong khoảng sân nhỏ khi đêm xuống, một ngọn đèn đang sáng, một mình Cường Tử đứng hút thuốc trong gió.

Anh vừa về là bảo Cường Tử về quê, ngoài miệng anh ta nói được, nhưng cứ lần lữa mãi chưa đi.

Nghe được tiếng động sau lưng, Cường Tử xoay nửa người lại. Anh ta búng tàn thuốc, cười với Tôn Bằng, "Chọn món xong rồi à? Mấy con cá hôm nay lão Hồ mang tới ngon lắm, cá sông đấy, anh nhớ làm một con."

"Sang ăn cùng đi."

"Không ăn nữa, vẫn còn việc. Đúng lúc nói với anh một tiếng, lát nữa em đi trước."

"Được."

Tôn Bằng nhìn anh ta, cuối cùng vỗ vai anh ta một cái, đi vào trong.

Quay lại phía trước, Phùng Bối Bối đang nói với Trần Nham một tin tức thú vị lan truyền trong nhà đài hôm nay, hai người thản nhiên nói cười. Trình Đông Bình ngồi một bên cũng mỉm cười im lặng nghe, nhìn thấy Tôn Bằng ngồi xuống, anh ta cười với anh một cái.

Tôn Bằng gật đầu với anh ta, khui hai chai bia, rót đầy cho bốn người.

Chỉ chốc lát sau, nhân viên phục vụ bắt đầu bưng thức ăn lên.

Bối Bối nhìn món ăn thơm nức mũi trên bàn, cười nâng ly với Tôn Bằng, "Tối nay cảm ơn ông chủ Tôn chiêu đãi."

Tôn Bằng đáp lễ, "Chuyển nhà thuận lợi."

Trình Đông Bình nhìn Trần Nham, "Gì vậy chứ, cùng nhau làm một hơi đi."

Trần Nham mỉm cười nâng ly, bốn người cùng cười cụng ly.

Đây là lần đầu tiên bọn họ ăn cơm chung, ban đầu có chút dè dặt, uống hai chai, dần dần thân quen, bầu không khí bắt đầu càng ngày càng tốt. Bối Bối và Trần Nham chỉ được chia một chai, muốn uống nữa, nhưng hai người đàn ông đều không cho.

Bản thân họ cũng không ham bia rượu, nên yên tâm dùng bữa nói chuyện phiếm, nhìn hai người kia uống.

Một bữa cơm ăn thẳng đến hơn tám giờ mới kết thúc. Trước đó đã hẹn tối nay Trần Nham đến ngủ với Bối Bối ở nhà mới. Trình Đông Bình biết phải uống rượu, nên đã tìm tài xế lái thay trước, tài xế gọi điện thoại nói đến ngay, Bối Bối đi cùng anh ta ra ngoài chờ.

"Không uống nhiều đấy chứ?"

"Không sao đâu, nếu không phải sợ dọc đường kiểm tra, thì anh tự lái về rồi."

Họ đi dọc theo lề đường, gió rất lớn, Bối Bối mặc chiếc áo khoác dài, khoanh tay, hờ hững liếc anh một cái, "Anh tự kiểm điểm đi."

Anh cười cười, không nói gì, khoác vai cô đi hai bước, bỗng hôn lên mặt cô một cái.

Bối Bối lườm anh, dùng mu bàn tay lau.

Anh dừng lại nhìn cô, lại hôn môi cô.

Bối Bối đẩy anh ra, "Say khướt rồi à?"

Anh sờ mặt cô, rồi lại sờ tóc cô, thở ra một hơi, chậm rãi ôm chặt cô.

"Lạnh phải không? Mặt lạnh ngắt cả rồi." Anh lẩm bẩm bên tai cô, "Chưa thấy người phụ nữ nào trọng bạn khinh sắc như em bao giờ, nhà mới sao không gọi anh tới lăn giường (1) cho em, hả?"

(1) Tục lăn giường: Một trong những phong tục của Trung Quốc, sau khi giường cưới trang trí xong, trẻ em hay được cho lăn lộn trên giường để chúc phúc cho cặp đôi mới đông con nhiều cháu.

Bối Bối cảm thấy buồn cười, "Anh tưởng anh là trẻ con à? Lại còn lăn giường nữa..."

Ôm một lúc, Trình Đông Bình nắm tay cô đi dưới hàng cây ven đường.

Dừng lại ở bảng chỉ đường đã hẹn với tài xế, anh nhìn phía sau, nói, "Người bạn này của em tốt lắm, thảo nào em nhắc đến cô ấy suốt ngày. Ánh mắt nhìn người của cô ấy cũng không tệ, rất tốt."

Bối Bối không ngờ Trình Đông Bình sẽ hợp với Tôn Bằng, nói, "Anh ta là một người tốt, có điều không biết sau này họ sẽ sống như thế nào. Thật ra em rất lo cho Trần Nham."

"Em ấy à, có biết tổ quốc chúng ta có một câu châm ngôn không?"

Bối Bối ngẩng mặt lên nhìn anh.

Ánh đèn đường chiếu rọi khuôn mặt Trình Đông Bình, anh thu lại nụ cười thờ ơ, chậm rãi nói ra năm chữ: "Đừng khinh thiếu niên nghèo."

"Xã hội hiện nay của chúng ta ấy à, điểm xuất phát của mọi người khác nhau quá nhiều. Rất nhiều người nghèo, nghèo của cải chứ không phải bản thân. Khi còn trẻ, đàn ông nghèo một chút cũng chẳng sao cả, chịu đựng được, chịu khổ được, tùy tiện làm nghề gì đó cũng có thể kiếm ra tiền. Sợ là sợ có người được ăn cả, ngã về không, còn chưa ra sao cả, mà đã tự thương cảm cho mình trước. Vậy thì tiêu rồi. Hễ là người xuất thân từ dưới đáy xã hội, có mấy người có thể không kiêu ngạo không nhún nhường thật sự?"

Giọng Trình Đông Bình tùy ý, "Từ lúc vừa sinh ra thì con người đã không công bằng. Nhưng em lại không thể không thừa nhận, ông trời công bằng đã cho mỗi người cơ hội leo lên, phải xem bản thân em có chịu leo hay không."

Phùng Bối Bối không nói được một lời nhìn anh.

Anh cười cười, "Sao thế, có phải mấy lời này nhàm chán quá không?"

Cô lắc đầu, "Em cảm thấy anh nói rất hay."

Trình Đông Bình cười một tiếng, vừa muốn bày tỏ một chút về phản ứng đáng yêu này của cô, thì di động rung lên.

Trần Nham nhận được điện thoại của Bối Bối, nói tài xế lái thay đến rồi, sẽ đưa hai cô về trước.

Tôn Bằng tiễn Trần Nham ra ngoài.

Sau khi Bối Bối và Trần Nham lên xe, Trình Đông Bình nói với Tôn Bằng, "Yên tâm đi, tôi sẽ đưa đôi hoa tỉ muội này an toàn đến nhà rồi mới đi."

Tôn Bằng cười, "Hôm nay không uống nhiều chứ?"

"Thế này mới bao nhiêu, lần sau tụ tập, uống một bữa cho đã."

Tôn Bằng gật đầu, "Có thể tới bất cứ lúc nào."

Trình Đông Bình nói được làm được, đưa hai người này thẳng lên lầu, bật điều hòa và đèn, nhìn họ đổi dép ngồi vững vững vàng vàng trên sofa giục anh ta đi, anh ta mới cười nói chúc họ ngủ ngon, rồi vội vàng xuống lầu.

Bối Bối bảo Trần Nham đi tắm trước, mình thì đi ra ban công, vừa gọi điện thoại với anh ta vừa nhìn xe anh ta biến mất trong màn đêm.

Trần Nham tắm xong đắp mặt nạ đi ra, nằm trên giường chơi di động một lúc. Bối Bối cũng đang đắp mặt nạ, trùm khăn tắm đi ra.

Nhà mới đã để tản mùi mấy tháng, đặt mười mấy chậu trầu bà, nhưng vẫn còn phảng phất ít mùi sơn.

Bối Bối nhạy cảm hỏi, "Cô cảm thấy mùi này có nặng không? Ở được không?"

Trần Nham nói, "Cũng tạm, ít nhiều gì cũng có một chút mà."

Họ nằm ngửa trên một chiếc giường lớn, vô thức nhìn ngọn đèn treo rũ xuống trên trần nhà.

Một lát sau, Bối Bối hỏi, "Nham Nham, cô thấy Trình Đông Bình thế nào?"

"Rất tốt."

"Đừng có lấy lệ với tôi."

"Không có." Giọng Trần Nham hơi lười biếng, "Cảm giác được, lần này cô thật sự sắp ổn định rồi. Rất vui cho cô."

Bối Bối nói, "Cô biết không, tôi cũng vui cho mình."

Nhìn ánh đèn có hơi lóa mắt, giọng Bối Bối rất khẽ, "Hồi tết, anh ấy đến nhà tôi ăn cơm."

"Sau đó bố tìm tôi nói chuyện một lần. Bố tôi nói với tôi, ông và mẹ tôi chưa bao giờ trông mong tôi gả cho người tốt thế nào. Yêu cầu họ dành cho tôi rất đơn giản, sau này nhà người ta mua được cái gì, thì tôi cũng phải mua được cái đó. Người ta mua được xe, tôi phải mua được xe. Người ta có thể mua nhà, thì tôi cũng phải mua được nhà. Chỉ cần sau này tôi có thể theo kịp dòng chảy của xã hội, là hai người họ đã hài lòng."

Bố mẹ Phùng Bối Bối là người làm ăn dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng. Khi cô ấy học tiểu học, gia đình mở một siêu thị nhỏ, về sau làm đại lý của một thương hiệu sàn nhà, từng mở nhà xưởng nhỏ bán ấm nước nhôm. Mấy năm nay bắt đầu kinh doanh phụ tùng ô tô.

Đối với bố mẹ có trình độ văn hóa không cao, cô ấy vẫn không ngưỡng mộ quá nhiều. Hết tết năm nay, cô ấy chợt hiểu ra, làm ăn nhỏ như gia đình họ có thể thuận buồm xuôi gió đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn không phải nhờ vào may mắn.

Gia đình kinh doanh phụ tùng ô-tô, nhưng mãi cho đến bây giờ, phương tiện giao thông bố cô ấy hay dùng nhất vẫn là xe điện, chưa bao giờ giống mấy người đàn ông trung niên mới phát tài mà đã thở hổn hển, quan hệ nam nữ bừa bãi. Mẹ cô là người phụ nữ trung niên thông thường nhất, một lòng một dạ lo cho gia đình, giao tiếp xã hội rất ít, thú vui duy nhất là đánh mạt chược nhỏ với mấy người họ hàng.

Có một dạo cô ấy cho rằng mình và bố mẹ thành thật an phận là người của hai thế giới, cho rằng mình đã sớm đứng trên bậc thang cao hơn. Ngoảnh lại mới phát hiện, thế giới của họ mới là thế giới cô ấy mong muốn.

"Lần này về, tôi thấy bố mẹ tôi đã già hơn rồi, trong lòng thật ra rất chua xót. Trước kia ngày nào cũng muốn cách họ càng xa càng tốt, bây giờ tôi nghĩ, chờ sang năm ổn định sẽ đón họ đến sống bên cạnh mình." Bối Bối nói, "Có điều cũng không biết họ có đồng ý không, vẫn chưa nói với họ nữa."

Mặt nạ tỏa ra mùi thơm dịu, Trần Nham vén sợi tóc dính bên mặt nạ. Lời của Phùng Bối Bối, gần như mỗi một chữ đều gõ vào lòng cô.

Cô không nói gì, nhưng cũng không kềm được nghĩ đến bố cô.

Từ nhỏ đến lớn, cô rất ít khi nhớ ông, hoặc là nói cố hết sức không nghĩ đến.

Bởi vì vừa nghĩ sẽ đau lòng, sẽ khóc, dần dà, đã không nhớ rõ khuôn mặt của ông nữa rồi.

Ở cái tuổi phản nghịch nhất, cô đã từng chôn sâu nỗi hận ông nơi đáy lòng.

Hận ông bị ốm, hận ông khiến cho gia đình mang nợ, thậm chí có lúc còn cố chấp hận họ mang mình đến thế giới cô độc này, không nuôi nấng không dạy dỗ.

Cô nhớ rất sâu sắc, sau khi bố mất, có một năm tổ chức sinh nhật, người trong nhà đã mua bánh kem cho cô.

Gia đình cậu cũng đến, khi đó em họ của cô còn rất nhỏ, rất quậy. Thức ăn còn chưa làm xong, đứa em họ nhỏ đột nhiên vừa khóc vừa quấy đòi ăn bánh kem, dỗ thế nào cũng không được. Cuối cùng bà ngoại Trần Nham mở bánh kem ra trước, cắt một miếng cho nó.

Chờ đến khi dọn cơm, người trong nhà náo nhiệt cắm nến lên chiếc bánh kem thiếu một góc, bảo cô cầu nguyện.

Ánh nến yếu ớt, cô chắp hai tay nhắm mắt lại, trong lòng không cầu nguyện gì cả.

Nếu như ý nghĩ lướt qua trái tim khi đó tính là ước nguyện, vậy ước nguyện của cô là: Sau này không bao giờ muốn tổ chức sinh nhật nữa.

Một góc bánh kem ấy, đã cắt đứt tất cả mong ước đơn thuần, ước nguyện hoàn mỹ đối với thế giới này của một cô gái.

Trần Nham nhận ra rõ một sự thật từ rất sớm: Cả đời cô, trong tất cả hạnh phúc niềm vui, mãi mãi sẽ thiếu một góc nho nhỏ.

Hôm nay chỗ thiếu sót ấy vẫn còn, nhưng trong sự trưởng thành thời gian mang đến, từ lâu cô đã không còn hận nữa.

Nỗi hận đó là sự ích kỉ, cũng là sự ấu trĩ, chỉ lôi kéo người ta chìm xuống dưới.

Cuộc sống thời thơ ấu niên thiếu là gia đình trao cho, cô không cách nào thay đổi được. Nhưng cuộc sống sau khi trưởng thành là do bản thân lựa chọn, cô chỉ muốn nỗ lực hết sức mình.

Nếu như bố cô có thể nghe thấy, lúc này đây, cô rất muốn nói với ông một tiếng xin lỗi.

Bởi vì trong những năm tháng ấy, nỗi oán hận cực đoan của người trẻ nhất định khiến cho người bố trên thiên đường cảm thấy tự trách và bi thương.

Trong tĩnh lặng, di động dưới gối rung một cái, vô cùng đột ngột.

Trần Nham hoàn hồn lại, móc ra, là tin nhắn của Tôn Bằng.

—— Ngủ rồi ư?

Trần Nham nhìn chằm chằm màn hình một hồi, ngồi dậy. Bối Bối ở bên cạnh nhìn cô, "Tôn Bằng hả?"

"Ừm. Tôi đi rửa trước."

"Giai đoạn yêu nhau tha thiết của hai người dài thật đấy." Bối Bối nhắc nhở, "Đồ dưỡng da ở cả trên bệ, cô tự tìm thử đi."

Trần Nham đứng dậy xuống giường, đi vào toilet bóc mặt nạ ra, trả lời tin nhắn.

—— Chưa. Anh về nhà rồi?

—— Mới vừa xong, đang định về.

—— Bên ngoài lạnh đấy, đừng lái xe.

Sau khi gửi tin này, không nhanh chóng nhận được tin nhắn lại.

Trần Nham soi gương vỗ nhè nhẹ nước tinh dầu trên mặt, dùng bông tẩy trang lau sạch phần còn thừa lại, rửa tay.

Điện thoại trên bệ lại rung một cái, cô thoa kem dưỡng da tay xong, cầm lên.

—— Có hơi nhớ em.

Dấu vân tay in trên màn hình, hơi dinh dính. Cô dùng ngón tay lau hai cái, càng dính hơn.

Dựa vào bồn rửa mặt, Trần Nham lẳng lặng nhìn bốn chữ in thể Tống nho nhỏ trên màn hình, ngây ra một hồi, nhắn lại.

Nơi đầu đường trong thành phố đèn đóm không tắt, "cạch" một tiếng, Tôn Bằng kéo cửa cuốn xuống, ngồi xổm dưới đất móc khóa lại. Tôn Phi đứng bên cạnh nhìn động tác của anh.

Tối nay, nhà văn hóa thành phố có hoạt động công ích, cũng đặc biệt mời Tôn Phi đến cùng, sau khi kết thúc người của thư viên lại đích thân đưa anh ta đến quán, nói biểu hiện của anh ta tốt vô cùng.

Khóa cửa xong, Tôn Bằng phủi phủi bụi trên tay, nhìn Tôn Phi một cái, lấy di động ra.

Trần Nham trả lời ba chữ: Em cũng vậy.

Anh mím môi, đi đến ven đường, lắc điếu thuốc ra ngậm vào miệng, bấm gọi đi. Giây đầu tiên đã nối được.

"Sao vẫn chưa ngủ?"

"Vừa đắp mặt nạ xong."

"Ngủ quen không?"

"Cũng được."

"Đi ngủ đi, ngày mai còn phải dậy sớm đi làm."

"Được."

"... Em cúp máy đi."

"Tôn Bằng."

"Hửm?"

"Tháng sau ngày giỗ bố em, đi viếng mộ cùng em nhé."

"Được..."

Nhìn góc sâu trong ngõ phố ánh đèn lờ mờ, anh móc bật lửa ra châm thuốc, từ từ nhả khói thuốc, "Ngủ sớm chút đi, đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Cúp điện thoại, Trần Nham để di động xuống, ngước mắt nhìn gương.

Cô đã từng cho rằng, phải yêu rất nhiều rất nhiều mới có thể lấp đầy những vết thương kia.

Nào đâu biết rằng, nỗi đau không chịu nổi một đòn như thế, chút xíu ngọt ngào thôi là có thể đẩy chúng vào góc chết trong kí ức.

Trong chiếc gương này, cô chợt nhìn thấy cô bé buồn bã thổi nến năm ấy.

Nếu như có thể, cô rất muốn quay về nói cho cô bé biết:

Bánh kem thiếu một góc cũng có thể cầu nguyện.

Chương 44: Có đáng không?

Năm mới trôi qua hết, thành phố lại bước vào quỹ đạo.

Tháng ba đang đến gần, nhưng trời vẫn còn rất lạnh, chồi xanh nhọn nhú ra trên cây đã mang tin tức của mùa xuân đến.

Vừa đầu năm, quán của Tôn Bằng đã kí một đơn hàng rất tốt.

Trong một tòa nhà văn phòng sau đường, có lãnh đạo nhỏ của một công ty mấy ngày trước đến quán anh ăn cơm, thấy mùi vị khá ngon, liền mời anh điếu thuốc, trò chuyện một hồi, cuối cùng nói muốn đi vào bếp xem thử, Tôn Bằng dẫn anh ta vào. Không ngờ người này cực kì sảng khoái kí hợp đồng một năm với anh ngay tại chỗ, đặt hộp cơm trưa cho hai mươi nhân viên công ty tại quán anh.

Một mặn hai chay một canh, một phần mười hai miếng, mùi vị thanh đạm một chút cũng không sao, chỉ có một yêu cầu, phải sạch sẽ, đừng cho gia vị lộn xộn.

Lúc gần đi, người này nói, "Ông chủ nhỏ, không có chút ấn tượng nào với tôi sao?"

"..."

"Lần trước trời mưa to, xe của tôi bị lún vào hố bùn ở công trường bên cạnh, khi anh đi ngang qua đã giúp tôi đẩy ra, không nhớ gì ư?"

Sau đó, Tôn Bằng nhắc đến chuyện này với Trần Nham, Trần Nham chỉ khẽ cười.

Họ đứng trên ban công, cùng ngẩng đầu ngắm nhìn phương xa, tự nhiên mà thân mật. Dưới ánh hoàng hôn, tòa nhà cũ và đường phố u ám, tiếng người huyên náo và hơi thở đêm đông, toàn bộ tan vào trong ánh sáng rực rỡ màu vàng nhạt, mịt mờ, yên tĩnh.

Trần Nham nói, "Thật ra rất nhiều lúc, duyên phận giữa người với người rất kì lạ. Rõ ràng gặp phải một người xa lạ, nhưng biết đâu chừng đã chạm mặt nhau ở rất nhiều nơi. Trên đường, nhà hàng, bệnh viện... Thành phố nhỏ như vậy, chỗ nào cũng có thể cả."

Cô nhìn anh một cái, "Giống như lần đầu tiên chúng ta gặp nhau vậy, anh tưởng là buổi tối lái xe đưa em về nhà, thật ra trưa hôm đó, em đã thấy anh trên núi, nhưng anh lại không biết."

Có gió thổi đến, bụi lẫn trong gió, khẽ quét qua gò má họ. Trần Nham hơi nheo mắt lại.

"Anh biết..." Anh không nhìn cô, "Hôm đó ở trên núi, anh đã nhìn thấy em."

Mưa lất phất ngoài đình, em cầm sách trên tay, yên lặng ngẩng đầu, thản nhiên nở nụ cười với Tôn Phi.

Trong nụ cười ấy, anh nhìn thấy vẻ dịu dàng và lương thiện luôn thường trực của một người phụ nữ, trong cơn mưa ẩm ướt, chúng lóe lên ánh sáng khiến người ta tin tưởng.

Trong yên tĩnh, Tôn Bằng quay đầu nhìn khuôn mặt sửng sốt của Trần Nham, âm điệu chậm mà kiên định, "Tối hôm ấy em vừa lên xe, anh liền biết là em."

Chỉ là có những giấc mơ anh không dám mơ. Cho đến khi, giấc mơ đến gần anh.

"Anh không muốn dùng bất kì thứ không thiết thực nào," Tôn Bằng hơi dừng lại, "... để thêm vào cho tình cảm của chúng ta, nhưng ngày hôm ấy, anh thật sự đã nhìn thấy em."

Trần Nham nhìn anh, không nói tiếp.

Cơ thể cô như một thung lũng, bị sự chấn động mà dừng lại tất cả những gì số phận mang đến, chỉ còn lại tiếng vang từ mỗi câu chữ của anh.

Giờ phút này, cảm giác kìm lòng không đậu và tình cảm không kìm nén được trong câu chuyện rốt cuộc đã tìm được đáp án.

Hết thảy đều đã định trước ở nơi u tối.

Sau sự yên lặng dài và tẻ nhạt, vải vóc cọ xát phát ra âm thanh rất nhỏ, một sức mạnh vô cùng chậm rãi, cô ôm lấy anh.

Cái ôm dịu dàng mà chặt chẽ này khiến Tôn Bằng cứng đờ trong thoáng chốc. Anh buông thõng tay, cúi đầu nhìn đỉnh đầu cô.

Một khoảng ánh chiều tà rơi trên mái tóc đen, anh giơ tay xoa một cái, trong nháy mắt, xúc cảm ấy đánh thức tất cả mọi thứ chân thật.

Dưới nắng chiều, họ lặng lẽ ôm nhau, xác định toàn bộ quá khứ, hiện tại và tương lai, họ đã có nhau.

Hai mươi phần cơm hộp cố định vào buổi trưa mỗi ngày khiến nhân lực trong quán lập tức thiếu hụt. Tôn Bằng đã tuyển thêm một người giúp đỡ. Làm ăn mỗi ngày càng phát đạt, lượng công việc cũng nhiều, tính lợi nhuận, mỗi tháng anh tăng thêm ba trăm đồng tiền lương cho mỗi người, mọi người đều làm rất hăng hái.

Trưa hôm nay, Tôn Bằng đang phụ giúp đóng hộp cơm trong bếp, Cường Tử cả người mang theo khí lạnh đi từ ngoài vào, tìm được anh nhưng cũng không phụ một tay, đứng yên ở bên cạnh nhìn.

Quả thực quá bận nên Tôn Bằng không để ý đến anh ta, bận rộn một hồi lơ đãng ngẩng đầu, thấy anh ta nghiêm mặt, muốn nói lại thôi.

"Có chuyện à?"

"... Có ít chuyện muốn bàn một chút với anh."

Có chuyện bàn —— Câu này nghiêm túc đây.

Tôn Bằng nhìn anh ta một cái, dừng động tác trên tay, lấy khăn lau dầu trên tay, móc hộp thuốc lá, đưa cho anh ta một điếu, mình cũng cầm một điếu, "Đi ra ngoài sân nói đi."

Trong sân đặt hai cái chậu đỏ lớn, trong chậu ngâm rau buổi sáng vừa đến, bên cạnh còn có một thùng cá trắm.

Hai người đứng cạnh bồn nước bên bệ cửa sổ, lần lượt châm thuốc.

Tôn Bằng: "Có chuyện gì thì cứ nói thẳng đi."

Dạo này Cường Tử thường không có ở quán, có đến thì cũng hay mất hồn mất vía, vừa đụng vào gì là sai sót ngay. Nhưng gần đây việc làm ăn trong quán quả thực quá bận rộn, thứ nhất là Tôn Bằng không để ý hỏi anh ta, thứ hai là sợ mình mở lời thì Cường Tử hiểu lầm mình chê anh ta lười biếng. Càng là anh em thì càng sợ có so bì trong chuyện công việc.

Cường Tử không lên tiếng, cúi đầu hút thuốc.

Cá trắm lớn trong thùng quẫy đuôi mấy cái, va vào vách thùng vang tõm tõm. Tôn Bằng nhìn thoáng qua, rồi lại nhìn Cường Tử, im lặng chờ anh ta mở miệng.

Không ngờ đợi một cái là thời gian nửa điếu thuốc, người trong bếp bắt đầu gọi ông chủ.

Tôn Bằng nghe thấy có người gọi, quay đầu sang trả lời một tiếng, rồi lại nhìn Cường Tử, "Buổi trưa bận rộn, Cường Tử, chúng ta là anh em nhiều năm như vậy rồi, có gì thì nói thẳng ra đi."

"Anh Bằng... Em muốn ra ngoài làm riêng."

Bầu không khí dừng lại một chút, rồi trầm xuống.

Cường Tử ngẩng đầu, nhìn vẻ mặt có phần kinh ngạc, có phần mờ mịt của Tôn Bằng, hăng hái nói tiếp, "Em muốn đến nơi khác thử một chút. Năm mươi ngàn lúc trước em đầu tư vào quán, bây giờ có thể lấy ra không?"

Ban đầu khi Tôn Bằng nói định mở quán này, Cường Tử không chút suy nghĩ thôi việc ngay, muốn tới giúp anh một tay.

Tôn Bằng không muốn làm ông chủ của anh ta, hỏi anh ta mấy năm nay tiết kiệm được tổng cộng bao nhiêu tiền. Anh ta ăn xài phung phí, ra ngoài nhiều năm như vậy nhưng chỉ có cả thảy bảy, tám mươi ngàn tệ. Tôn Bằng nói được, cậu lấy năm mươi ngàn tệ ra đầu tư đi, quán này sẽ coi như là chúng ta cùng đầu tư, về sau cho dù lỗ vốn, thì tiền này vẫn trả lại cho cậu.

Lời lỗ đều là sau này hãy nói, anh nói ra lời như thế đã khiến Cường Tử rất cảm động, hôm sau anh ta liền đưa năm mươi ngàn tệ, trở thành ông chủ thứ hai của quán này.

Bây giờ, đang tốt đẹp anh ta nói không làm là không làm, Tôn Bằng đoán đã xảy ra chuyện gì đó.

Anh rít một hơi thuốc lá, bình tĩnh lại, chậm rãi hỏi: "Có phải cần tiền gấp không? Trong tay anh vẫn còn mấy chục ngàn, nếu cần có thể đưa cho cậu trước. Bây giờ quán làm ăn ngày càng tốt, đang cần người nên không thể thiếu cậu được."

"Không phải thiếu tiền." Cường Tử nhìn phía trước, nói ấp a ấp úng, "Em là, năm mới rồi, muốn thử làm chút việc gì khác ấy mà. Có thằng em ở nơi khác tham gia chuỗi quán ăn nhỏ, đỏ lắm nên em cũng muốn đi thử xem sao."

Cường Tử nhìn anh, "Bao nhiêu năm như vậy rồi, anh Bằng, em luôn đi theo anh, em cũng lớn đầu, cũng không biết một mình mình có làm được không, không thể dựa vào anh mãi được."

Một khoảng thời gian yên lặng.

Mấy phút sau, Tôn Bằng hỏi, "Đã quyết định rồi?"

Cường Tử gật đầu, "Hồi tết đã suy nghĩ kĩ rồi, chỉ là không biết nói sao với anh thôi."

"Buổi chiều sẽ đi lấy tiền cho cậu..." Tôn Bằng nhìn anh ta, "Cường Tử, anh vẫn là câu nói đó, nếu cậu cần tiền gấp thì anh có thể đưa trước cho cậu. Làm ăn bên ngoài không dễ làm, chỗ chúng ta có thể làm được, ít nhiều gì cũng gặp đúng dịp, may mắn."

Yết hầu Cường Tử chuyển động, anh ta gượng cười một cái, "Em biết mà, thật sự không phải là chuyện tiền bạc đâu."

Thấy anh ta đã quyết tâm, Tôn Bằng gật đầu, "Không nói nhiều nữa, cửa quán này vẫn mở ở đây, ngày nào đó cậu muốn quay lại thì hãy quay lại. Ra ngoài xem thử cũng tốt."

"Anh Bằng, cảm ơn anh."

Cường Tử dụi tắt thuốc trên bệ cửa sổ, "Vậy thì, buổi trưa còn có việc, em đi trước đây."

"Đi đi, buổi chiều anh tìm cậu."

Cuối cùng Cường Tử nhìn anh một cái, cả người biến mất ở ngoài cửa.

****

Ra khỏi quán, Cường Tử lại châm một điếu thuốc, khuôn mặt cứng ngắc đi sang bên kia đường.

Đi gần mười phút, cách quán hai con đường, anh ta lấy di động ra.

Ống nghe đặt bên tai, tiếng tút tút vang đi vang lại, gọi liên tục ba, bốn lần, lần nào cũng tự động cúp máy, từ đầu đến cuối không có ai nhận.

Trên đường phố xe đến xe đi, anh ta hơi nôn nóng vẫy một chiếc taxi, đọc địa chỉ nhà mình.

Nhà Cường Tử thuê là một căn nhà trệt kiểu cũ, một cái sân trải dài từ đầu đến cuối ba căn phòng cũ, anh ở phòng trong cùng.

Vội vàng chạy về, băng qua cái sân đang phơi ga trải giường, dùng chìa khóa mở cửa. Giữa trưa, trong nhà kéo rèm cửa sổ, trong ánh sáng mờ tối, có một mùi khó ngửi.

Người trên giường nghe thấy tiếng mở cửa, trở mình hướng ra ngoài, từ từ mở mắt.

Nhìn thấy người rồi, cuối cùng trái tim Cường Tử cũng rơi xuống đất. Anh ngồi xuống chiếc ghế sofa nhỏ trải ga giường, có một chồng chăn xếp lên, muốn tìm cốc nước uống, nhìn trái phải không có cốc nước nên thôi.

"Sao không nghe điện thoại của anh?" Anh nhìn trên giường hỏi.

Khổng Trân nửa mê nửa tỉnh, dựa vào đầu giường chậm rãi ngồi dậy, đỡ trán cho tỉnh táo lại, liếc anh một cái, vươn tay mò di động trên tủ đầu giường.

Bảy cuộc gọi nhỡ.

Cô vuốt vuốt tóc, "Để chế độ im lặng, ngủ nướng một chút. Gọi điện thoại cho em làm gì?"

Cường Tử nhìn cô chằm chằm, nén giận nói, "Muốn hỏi thử xem buổi trưa em muốn ăn gì, mang về luôn."

Khổng Trân ngủ hơi bị sái cổ, động đậy cổ một chút, lười nhác nhìn về phía anh, "Anh ăn rồi à?"

"Chưa."

"Vậy ra ngoài ăn."

Quán mì trước cổng nhà, buổi trưa không có mấy người khách. Trong quán không có điều hòa, họ ngồi ở chỗ khuất gió góc trong cùng, mỗi người một bát mì thịt băm thêm trứng gà, ăn mấy miếng lớn nên hơi nóng, Khổng Trân cởi khăn choàng để lên trên bàn.

"Trên đó có dầu." Cường Tử để khăn choàng sang bên cạnh cho cô.

Khổng Trân lướt nhìn anh một cái, không lên tiếng.

Xì xụp mấy miếng, Cường Tử ăn hết bát mì rất nhanh. Anh rót hai cốc nước, uống nước nhìn Khổng Trân ăn.

Nhìn mãi nhìn mãi, anh chợt nhớ lại ngày trước, anh, Tôn Bằng, Khổng Trân, còn có Tôn Phi, bốn người họ thường hay tụ tập ăn cơm. Có khi là làm cơm ở nhà, có khi là gọi bốn bát mì ở quán nhỏ bên ngoài.

Chuyện mấy tháng trước thôi, nhưng lại giống như đã rất lâu rất lâu trước kia, lâu đến mức mọi thứ đều thay đổi.

Cường Tử đột nhiên nói, "Hôm nay anh đến quán rồi, đã nói qua với anh Bằng."

Đôi đũa gắp mì không động đậy.

Cô khựng lại, từ trên bát mì từ từ ngẩng mặt lên, nhìn anh, "Anh suy nghĩ kĩ chưa?"

"Phải suy nghĩ cái gì chứ, không phải đã nói hết với em rồi sao..."

Tình cảm không nói ra được xông lên đầu, cô lẳng lặng nhìn anh, bỗng nhiên, mỉm cười có chút coi rẻ, "Trương Cường, anh cảm thấy bản thân làm vậy có đáng không?"

"Đáng." Không có cả một giây dừng lại.

Một chữ không chút do dự này, sau sự yên lặng ngắn ngủi, khiến cho một giọt lệ từ mắt Khổng Trân rơi thẳng xuống. Cô dùng mu bàn tay lau nhanh đi, khi khuỷu tay co lại, đôi đũa gác trên tô bật ra rơi xuống đất.

Chân giẫm lên chiếc đũa, cô không nói một lời đi ra ngoài tiệm.

Cường Tử phản ứng lại, vội vàng trả tiền mì, cầm lấy khăn choàng của cô đuổi theo.

Giống như mỗi một lần trước đây, anh nhanh chóng đuổi kịp cô.

Thế nhưng lần này, anh không tiến lên, chỉ cách xa mấy bước, yên lặng đi theo sau lưng cô suốt cả con đường, ngược chiều gió.

Không có phương hướng, không có bờ bến, chúng ta lạc bước trong khu rừng sắt thép này.

Những tòa nhà san sát là ngọn núi không thể leo qua, những chiếc xe gào thét là thú dữ há to miệng.

Ánh mặt trời ấm áp kia, là sự cám dỗ xé nát.

Chỉ có chúng ta là đồng bạn.

Em thích anh cũng được, không thích anh cũng chẳng sao.

Anh chỉ muốn em biết, bất kể khi nào, chỉ cần em quay đầu lại.

Đều có anh ở đây.

Chương 45: Đánh nhau

Buổi chiều, Cường Tử ở nhà nhận được điện thoại của Tôn Bằng, kêu anh ta đến quán lấy tiền.

Trước khi ra cửa, anh ta cầm chìa khóa, điện thoại xong, quay đầu hỏi Khổng Trân, "Có muốn ăn đồ vặt gì không?"

Khổng Trân đang cầm điều khiển trong tay, hờ hững dựa vào giường xem tivi, lắc đầu.

"Vậy lát nữa anh về." Cuối cùng Cường Tử nhìn cô một cái, đóng cửa lại.

Rèm cửa sổ vẫn kéo kín, tivi đang chiếu một bộ phim truyền hình cũ, vai nam chính than thở khóc lóc, cả căn phòng vô cùng ngột ngạt. Qua khoảng mười lăm phút, ánh mắt Khổng Trân lướt qua cánh cửa đóng chặt, cô để điều khiển xuống, ngồi dậy.

Ba giờ chiều, bên đường rất ồn ào. Dưới một tòa nhà văn phòng cũ, quay mặt về phía dòng xe chạy bên đường, Khổng Trân gọi một cú điện thoại. Tiếng đầu tiên ngay khi tín hiệu thông liền bị cúp luôn.

Cô nắm chặt di động trong lòng bàn tay, xoay người sải bước đi vào trong tòa nhà.

Tầng mười tám là một cơ sở giáo dục và đào tạo ngoại ngữ tư nhân, trong ngoài cách nhau một chiếc cửa kính. Cô xông vào trong như một cơn gió, bị bảo vệ có đôi mắt sắc nhanh chóng ngăn lại.

"Này, cô tìm ai?"

"Tôi tìm ông chủ Quý Tiểu Binh của mấy anh."

Bảo vệ thấy người đến không có ý tốt, lạnh mặt hỏi, "Cô là ai, có hẹn trước không?"

"Hẹn trước cái đầu anh!" Khổng Trân nhìn bên trong, đột nhiên chửi lớn: "Quý Tiểu Binh, mẹ nó ông ra đây cho tôi! Quý Tiểu Binh!"

Tiếng la này lập tức kéo hai, ba nhân viên tới. Khổng Trân ra vẻ như sắp cứng rắn xông vào trong, bị hai, ba người kéo ra ngoài ngay lập tức.

"Chỗ chúng tôi là cơ sở giáo dục, bên trong đều đang lên lớp, cô có chuyện gì thì ra ngoài nói là được rồi!"

Khổng Trân lùi ra sau hai bước, hất tay bọn họ, khuôn mặt dữ tợn, "Tôi cảnh cáo mấy người, đừng có đụng vào tôi! Có nghe không hả, đừng có đụng vào tôi!"

Cô đột nhiên lạnh lùng kêu thét lên, khiến cho hai bảo vệ trẻ sợ ngẩn người, theo sau đó lại dùng sức mạnh hơn kéo cô ra ngoài, vừa kéo vừa kêu người bên cạnh, "Báo cảnh sát! Báo cảnh sát đi!"

Một cô gái chỗ quầy lễ tân thấy cảnh này lập tức run tay cầm điện thoại lên. Chẳng mấy chốc ầm ĩ càng lớn, có người chạy vào trong cửa kính.

Lát sau, bên trong có một người đàn ông trung niên dáng người hơi béo vội vã đi ra, nhíu mày, thấp giọng trách mắng: "Được rồi được rồi, nổi điên cái gì đấy!"

Hai bảo vệ trẻ vẫn đang kéo Khổng Trân, vừa thấy người đến thì thở phào một hơi. Ông chủ đến rồi.

Khổng Trân hất mạnh họ ra, mắng người đàn ông, "Mẹ nó rốt cuộc ông cũng ra rồi, đồ hèn nhát Quý Tiểu Binh!"

Mặt người đàn ông lúc trắng lúc xanh, sợ cô không giữ mồm giữ miệng nói bậy nhiều hơn, nắm cánh tay cô rồi kéo cô tới chỗ cửa an toàn phía sau.

"Ông buông tôi ra! Buông ra! Đừng có đụng vào tôi!"

Đẩy cửa ra, ông ta vung tay hất cô vào tường, trừng mắt, dùng tay hung ác chỉ vào cô, nghiến răng nghiến lợi đè thấp giọng, "Cô đừng có mà cho thể diện mà không cần! Đồ đ*, còn mặt mũi tìm tới tận đây à?"

"Tên khốn khiếp!" Khổng Trân giơ tay định tát ông ta một bạt tai, bị ông ta chặn đứng. Cô lại đá chân ông ta một đá. Một đá này ông ta không đề phòng, đau đến mức mặt nhăn nhúm lại. Cơn giận bốc lên, mặc kệ đau đớn, ông ta trở tay vung vào mặt cô. Khổng Trân nghiêng đầu né, nhưng vẫn ăn nửa bạt tai.

Ông ta kẹp cổ cô, "Ăn của ông dùng của ông mà còn nuôi đàn ông, đồ đê tiện..."

Đánh và chửi rủa càng dữ dội hơn. Trong cầu thang vắng vẻ, tiếng hỗn loạn vang vọng.

Nhưng chỉ hai phút, một loạt tiếng bước chân lộn xộn vang lên, cánh cửa bên cạnh bị kéo giật ra, sau đó một bàn tay túm lấy tóc Khổng Trân từ phía sau.

Đau đớn một hồi, còn chưa kịp phản ứng gì cả, Khổng Trân đã bị một sức mạnh đè lên tay vịn cầu thang. Còn chưa kịp phản kháng, giây kế tiếp, nắm đấm, bạt tai rơi xuống đầu cô bốp bốp, sau lưng, một người phụ nữ chửi mắng bằng giọng sắc nhọn, "Đồ đê tiện! Đồ rẻ rúng! Còn dám đến tận đây à! Tao không đánh chết mày mà!"

Khổng Trân bị đánh túi bụi dùng hết sức giãy giụa, kêu la, xoay người để kéo, để túm, để cắn lại...

*****

Một xấp tiền mặt dày đựng bằng túi giấy kraft, Cường Tử nhận từ tay Tôn Bằng.

"Thế này có tiện không?" Tôn Bằng muốn chuyển khoản cho anh ta, nhưng anh ta đòi tiền mặt.

"Không sao đâu, tiền mặt rất tiện."

Tôn Bằng nhìn anh ta, "Khi nào thì đi sang đó?"

"Khoảng thời gian này thôi, thu dọn đồ đạc một chút," Cường Tử cười cười, "Trong quán bận nên anh cứ mặc kệ em đi, đến bên kia em sẽ liên lạc với anh."

"Tối mai sang ăn chung bữa cơm, coi như là tiệc tiễn cậu đi."

Cường Tử nhìn Tôn Bằng, gật đầu, "Được."

Anh ta đứng dậy, cười, "Anh Bằng, em đi trước đây."

"Cường Tử..." Tôn Bằng đứng ở cửa gọi anh ta lại, "Không đủ tiền thì chỗ anh vẫn còn một ít."

Cường Tử đứng yên ở cửa, không quay đầu lại.

Hồi lâu sau, "Biết rồi."

Không dừng lại thêm một giây, anh ta đi thẳng ra khỏi tiệm.

Gần như là vừa ra khỏi cửa, di động của anh ta trong túi rung lên. Gió lạnh đang thổi, Cường Tử đi sang bên kia đường mới run rẩy nhận máy. Số lạ, giọng nói xa lạ. Phản ứng mấy giây, anh ta lập tức kêu taxi.

Khi chạy vội đến đồn cảnh sát, cảnh sát đang làm biên bản lời khai cho Khổng Trân trong căn phòng nhỏ. Cảnh sát trẻ hỏi cô năm câu, cô trả lời một câu, khiến anh ta rất bực mình, càng thêm không có thiện cảm với cô.

Tóc cô xõa tung, trên mặt có vết thương, áo trên người bị kéo rách cổ, dáng vẻ vô cùng nhếch nhác.

Cường Tử được dẫn vào, vừa nhìn thấy cô liền nín thở. Anh đi tới, gọi cô một tiếng.

Khổng Trân ngước mắt nhìn anh, "Không sao đâu."

"Nhìn kìa, tình nhân tới rồi đó... Đồng chí cảnh sát, chính là bọn nó, làm rơi vỡ đồ của tôi mà đến bây giờ vẫn chưa bồi thường, tuyệt đối đừng để bọn nó chạy mất!"

Cường Tử lạnh lùng nhìn sang bên cạnh, "Miệng mồm bà sạch sẽ một chút cho tôi!"

Người phụ nữ trung niên trên mặt có mấy vết đỏ đứng bật dậy, cảm xúc kích động, "Muốn nghe lời hay à, đồ... Mấy anh xem đấy, bên này thì được chồng tôi bao, bên kia thì nuôi tình nhân, làm như sạch sẽ lắm ấy..."

Một ngọn lửa từ trong lòng xông lên, mặt Cường Tử đỏ gay, anh trừng mắt định lao tới. Người đàn ông luôn im lặng bên cạnh người phụ nữ thấy vậy cũng xông lên bảo vệ, hai người vừa đụng nhau liền bị cảnh sát khá có kinh nghiệm bên cạnh dùng sức tách ra.

"Đã đến đồn cảnh sát rồi mà còn dám đánh nhau à?! Không muốn đi phải không? Không muốn thì đừng có đi nữa!"

Trong bầu không khí yên lặng như tờ, cảnh sát không kiên nhẫn lướt nhìn mấy người này một cái, giọng nói chán ghét, "Thành thật chút đi, nên làm cái gì thì làm cái đó, nói không rõ thì lên tòa nói! Coi đây là chỗ nào, muốn ở đây hai ngày hả?"

Anh ta đập mạnh quyển sổ tay lên bàn.

Yên lặng trong chốc lát, thấy tình hình đã ổn định, anh ta hòa giải tiếp cho họ. Chuyện không lớn, nói tới nói lui thì chỉ là tranh chấp của người thứ ba thường gặp nhất bây giờ, không ai bị thương nặng, cũng không có tổn thất kinh tế gì, quy trình đã xong, đuổi mỗi người bọn họ đi kí tên.

Cảnh sát cũng sắp tan làm, đứng lên lười nhác trả lời, "Chuyện đó không dính dáng gì đến chuyện hôm nay. Không phải bà đã kiện rồi ư, đó là chuyện của tòa. Họ chạy mất cũng là tòa lo, không nằm trong phạm vi cai quản của chúng tôi."

Bên kia, Cường Tử ngồi cùng Khổng Trân, cúi đầu kí tên, hai người tựa như không nghe thấy gì cả. Kí xong, cảnh sát nói đi được rồi, anh kéo bàn tay lạnh ngắt của cô đi ra ngoài.

Người phụ nữ la về phía bóng lưng họ, "Thiếu nợ thì trả tiền, tao xem đôi nam nữ chó má bọn mày trốn được đến khi nào! Tao kiện cho bọn mày tán gia bại sản luôn!"

Họ đi ra rồi lên xe taxi ngay.

Bóng đêm xẹt qua ngoài cửa sổ, trong xe, Cường Tử vẫn siết chặt tay Khổng Trân, cảm giác được cả người cô đang hơi co giật. Anh ôm vai cô, để cô dựa vào người mình.

Tựa như nói với cô, cũng như nói với mình, "Không sao, không sao rồi."

Về đến căn nhà nhỏ này, Cường Tử bảo Khổng Trân đi tắm trước.

Trong nhà không còn gì ăn, anh tìm được hai hộp mì ăn liền, đun ấm nước nóng, nấu cho mỗi người một hộp. Trong chốc lát, cả căn nhà toàn là mùi mì ăn liền. Khổng Trân lau tóc đi ra, lặng lẽ ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ.

"Ăn tạm một chút đi, muốn ăn gì ngày mai anh sẽ đi mua."

Khổng Trân vừa tắm xong, khuôn mặt rất trắng, vết bầm chỗ khóe miệng rõ ràng hơn.

Đôi mắt hơi ẩm ướt, cô nhìn anh, nói với anh câu đầu tiên trong đêm nay, "Ngon lắm."

Cường Tử thoáng im lặng, nói, "Vậy thì ăn đi."

Ăn hết mì, Khổng Trân ở trên giường xem tivi. Cường Tử tắm xong đi ra, kéo rèm cửa sổ lại, trải chăn lên sofa đàng hoàng, tắt đèn, nằm lên đó.

Hai tay anh gối sau đầu, anh nghe tiếng tivi, nhìn rèm cửa sổ ngẩn người.

Chiếc sofa nhỏ ba ghế liền này anh mua khi dạo trung tâm nội thất vào năm ngoái, chỉ có sáu trăm đồng. Trông có vẻ rất được, nhưng thật ra là hàng mẫu, mua lại sau nửa năm dùng, giá gỗ trong chỗ dựa lưng đã bắt đầu cọ vào lưng. Khoảng thời gian này, anh luôn ngủ trên chiếc sofa nhỏ, may đang là mùa đông, trên sofa có đệm bông phía dưới nên không lạnh. Ban đầu không ngủ được, ngủ mãi cũng thành quen.

Một lát sau, Khổng Trân nói, "Cho anh điều khiển này, em ngủ đây."

Cường Tử nhìn cô trong ánh sáng lờ mờ, "Không xem thì tắt đi, anh cũng buồn ngủ rồi."

"Vậy tắt đây."

"Được."

"Tách" một tiếng, ánh sáng màn hình tivi tắt ngúm. Khổng Trân trở mình, đưa lưng về phía anh, kéo tấm chăn, trùm kín cả người.

Căn phòng tối đen. Nhà bên cạnh vẫn đang xem tivi, có âm thanh loáng thoáng truyền vào, làm nổi bật xung quanh càng thêm yên tĩnh hơn.

Cường Tử mở mắt nhìn trần nhà, trong đầu rối tung.

Không biết qua bao lâu, trên giường truyền đến một giọng nói khe khẽ: "Còn nhớ đứa em gái nhỏ kia của em không?"

Anh không nhúc nhích, giọng nói rất thấp, "Đứa vẫn còn đi học ấy à?"

"Ừm, năm nay sắp thi tốt nghiệp trung học rồi."

"Sao đột nhiên nhớ tới nó vậy."

Giọng cô rất chậm, "Năm ngoái em dẫn nó tới chơi, anh và anh Bằng dẫn nó đi chơi mấy chỗ, đến giờ nó vẫn nhớ các anh đấy. Hồi tết nó gọi điện thoại cho em, bảo em gửi lời hỏi thăm các anh, về sau em quên mất."

Cường Tử vốn muốn nói: Vậy em bảo nó thi tốt nghiệp cho thật tốt, thi xong rồi tới đây, còn dẫn nó đi chơi nữa. Nghĩ lại, đợi đến khi đó, mình và Khổng Trân không biết đã ở nơi nào rồi.

Một sự thê lương dâng lên trong lòng, qua một lúc lâu, anh hỏi, "Trên người còn đau chỗ nào không?"

"Không có."

Sau đó, không ai nói nữa, trong bóng tối, chỉ có đêm càng ngày càng sâu.

Nửa đêm, mi mắt run một cái, Khổng Trân chậm rãi mở mắt ra.

Rèm cửa sổ ngay phía trên sofa, ánh sáng lờ mờ hắt vào, rơi trên khuôn mặt ngủ yên của Cường Tử. Nghe tiếng hít thở kéo dài của anh, cô không biết mình đã nhìn bao lâu, cho đến khi có cơn gió nhẹ làm rèm cửa lay động, ánh sáng lay động trên mặt anh, anh trở mình, sau đó, tiếng hít thở trầm hơn.

Khổng Trân xuống giường, vào nhà vệ sinh.

Khi trở ra, cô mặc quần áo chỉnh tề, mái tóc quăn thắt bím sau lưng. Cô xách chiếc túi của mình trên bàn ăn, cuối cùng nhìn Cường Tử một cái, khẽ mở cửa.

Tay nắm cửa xoay một nửa, một tiếng trầm thấp vang lên trong không khí, "Trân Trân..."

Bàn tay khựng lại.

"Em đi đâu?" Cường Tử ngồi dậy, ánh mắt không mơ màng chút nào, nhìn thẳng cô.

"Đi đâu cũng được, đều là chuyện của riêng em." Cô cúi đầu, không nhìn anh, giọng nói rất bình tĩnh, "Anh Cường Tử, anh mặc kệ em đi."

Cường Tử đi tới, kéo bàn tay lạnh ngắt đặt trên cửa của cô xuống, "Không phải chúng ta đã nói xong rồi sao, hai ngày nữa sẽ đi, đến lúc đó sẽ không còn chuyện gì nữa."

Cô quay mặt sang nhìn anh, đôi mắt dần ngấn lệ, giọng nghẹn ngào, "Anh còn muốn lừa mình dối người đến khi nào nữa, sao có thể không còn chuyện gì chứ. Quán của anh đang mở yên ổn, em dựa vào cái gì mà khiến anh gánh chung với em, anh gánh không nổi đâu... Em đã tự phá hủy mình rồi, không thể cũng phá hủy anh..."

Cường Tử ôm lấy cô, nén đau lòng, "Em nghĩ nhiều như vậy làm gì, anh nói không sao là không sao, không ai phá hủy nổi chúng ta."

Đang ngủ mơ mơ màng màng, điện thoại của Tôn Bằng vang lên không ngừng.

Ở bên gối mò lấy di động, anh nhắm mắt nhận máy, chỉ nghe bên kia nói mấy câu, anh mở choàng mắt ra, trong bóng tối ngồi dậy.