Chương 36: Cái ôm

"Dạ tiệc Tết Nguyên đán của tập đoàn năm nay bắt buộc mỗi chi bộ đảng diễn một tiết mục. Trần Nham, chi bộ của chúng ta chỉ có một mình cô là nữ, chuyện này cô đảm nhiệm, có được không? Đảng viên ưu tú năm nay chúng tôi sẽ đề cử cô."

Trần Nham đang thu dọn túi xách chuẩn bị đi, lắc đầu với tổ trưởng chi bộ đảng đặc biệt đến tìm cô, "Không được, tôi không có khiếu văn nghệ gì đâu..."

Cô cầm điện thoại di động, ánh mắt quét nhìn bàn lần cuối, xác nhận không có quên thứ gì, "Trưởng phòng Đổng, tôi có việc phải đi gấp, chuyện này nói sau nhé."

Ông ta ngăn cô lại, "Không được, bên này phải đăng kí gấp đây này... Không tới mấy ngày nữa là dạ tiệc sẽ bắt đầu, quả thực đã hỏi một vòng mà không có ai, mấy cái đứa trẻ ranh kia đâu phải là cô không biết..."

Trần Nham nhìn giờ trên di động, thở dài, "Được, để tôi vậy. Tôi thật sự còn có việc, đi trước đây."

"Vậy tôi đăng kí đấy, cô định đăng kí cái gì?"

"Tùy ý đi."

"Cô chờ một chút, hát hay là..." Ông ta kéo dài giọng, còn chưa nói xong thì Trần Nham đã đi mất dạng.

"Gấp như vậy à..." Ông ta nhìn nữ đồng nghiệp đang viết bản thảo ở bên cạnh, "Cô ấy hát hay hay là nhảy giỏi?"

"Không biết, chưa thấy bao giờ." Người này nhìn chằm chằm vào màn hình, gõ chữ, nói thờ ơ, "Mấy kĩ thuật nhảy múa cũng hơi khó. Anh cho cô ấy hát một bài là được rồi, hát không hay thì còn có nhạc đệm."

Trưởng phòng Đổng ngẫm nghĩ, gật đầu, "Hơi có lý."

Một quán trà cách trung tâm thương mại hai con đường, ba, bốn chiếc ô-tô đậu trên bãi đất trống trước cửa.

Khi xuống xe taxi, trời đã tối hẳn, Trần Nham nhìn quanh cửa một chút, nhìn giờ, rồi đi vào.

Bên trong bài trí rất nhã nhặn, hương trà bay thoang thoảng trong ánh sáng dìu dịu. Giờ cơm nên không có một ai.

"Xin hỏi mấy người ạ?"

Cô ngẫm nghĩ, "Ba người."

"Mời đi theo tôi."

Nhân viên phục vụ dẫn cô đến ngồi ở chỗ gần cửa sổ, đưa thực đơn.

Trần Nham cởi áo khoác và khăn quàng, không xem thực đơn mà gọi thẳng một ấm trà Long Tỉnh, bảo nhân viên phục vụ giới thiệu hai dĩa trà bánh nhỏ.

"Chị có cần người pha trà nghệ thuật biểu diễn không ạ? Miễn phí."

Cô lắc đầu, "Cảm ơn."

Chỉ khoảng năm phút sau, có người vào quán.

"Chào anh, xin hỏi mấy người ạ?"

"Tìm người."

Người đàn ông mặc áo khoác dài màu sậm, sải bước đi vào trong.

Nghe được giọng nói như quen thuộc như xa lạ ấy, sau tấm bình phong, Trần Nham đứng lên.

Cô giơ tay với bóng người đó.

Cách xa mấy mét, người đàn ông dừng lại, rồi từ từ đi về phía cô.

Anh ta nhìn cô, cởi áo khoác, lộ ra chiếc áo len mỏng cổ chữ V màu xám đậm bên trong, cười nhạt một cái.

"Khách sáo vậy, ngồi đi." Anh ta nói.

Hai người mặt đối mặt, im lặng ngồi một phút. Người đàn ông uống một hớp trà, "Đã lâu không gặp rồi, em có khỏe không?"

Trần Nham nói một cách khách sáo, "Ừm, vẫn vậy. Làm phiền anh rồi, đặc biệt chạy tới đây một chuyến."

Anh ta dựa ra sau, giọng điệu tự nhiên, "Phiền gì chứ, giữa bạn bè giúp đỡ nhau một việc nhỏ thôi."

Anh ta nhìn cô chằm chằm hai giây, "Lúc trước thi công chức thế nào rồi?" Dừng một chút, "Lần này cơ quan bọn anh cũng tuyển người, lần trước anh xem trên trang công khai thì có tên em trong đó."

"Thi viết rồi, chưa phỏng vấn."

Anh ta gật đầu, "Bên này anh có quen mấy giám khảo phỏng vấn rất có kinh nghiệm, lần sau giới thiệu cho em làm quen, lấy ít kinh nghiệm."

"Được, cảm ơn anh trước."

Âm nhạc phát trong quán là tiếng nước chảy róc rách trong trẻo tự nhiên, tựa như có một dòng sông thời gian nhỏ, nhẹ nhàng chảy xuôi giữa họ, ngăn cách họ ở hai bờ với cảnh vật xa lạ.

Chẳng bao lâu, nghe thấy có tiếng động phía cửa, người đàn ông ló đầu ra phía ngoài tấm bình phong một cái, quay đầu nói với Trần Nham "Đến rồi". Anh ta đứng lên đi tới đón.

Chu Tư Hồng mở phanh áo khoác nhìn thấy người đàn ông tiến lên đón, bàn tay cầm chìa khóa xe chạm hờ anh ta một cái, bên môi mang ý cười nhàn nhạt, "Có phải bây giờ ông già cậu mặc kệ cậu không, vừa kết hôn là đã ra ngoài ăn chơi rồi."

Trên trán, trên cổ Chu Tư Hồng có vết bầm tím rất rõ ràng, khi người đàn ông ấy gọi điện thoại hẹn anh ta, anh ta đang ở trong nhà dưỡng thương, từ chối thẳng. Nhưng người này đột nhiên lái xe hơn ba tiếng từ thành phố A tới chơi, nhất định hẹn anh ta ra ngoài cho bằng được. Ngại vì một ít tình cảm và thể diện nên anh ta vẫn tới.

Tuy có chuẩn bị tâm lý, nhưng người đàn ông nhìn thấy mặt anh ta bị thương, thì trong lòng vẫn sửng sốt, cười cười, khoác vai anh ta dẫn vào trong, "Nói vớ vẩn, có chuyện nghiêm túc tìm cậu."

Người đàn ông dẫn anh ta vào chỗ.

Vòng qua tấm bình phong, khoảnh khắc nhìn thấy Trần Nham, Chu Tư Hồng khựng lại, sắc mặt khẽ thay đổi. Ngay sau đó, anh ta cười nhạt với cô, thong thả ngồi xuống, dựa lưng vào sofa, hai vai mở rộng, móc thuốc lá trong túi ra châm.

Người đàn ông ngồi xuống, ra dáng rót trà cho anh ta, làn khói trắng lơ lửng trên chiếc tách.

"Tư Hồng, bữa này ngày hôm nay là ý của tôi, Trần Nham cô ấy đặc biệt đến xin lỗi cậu. Tôi chỉ như người hòa giải thôi."

Chu Tư Hồng không biểu lộ gì, từ từ phả ra một hơi khói thuốc, nhìn Trần Nham.

Chếch đối diện, Trần Nham cụp mắt nhìn một cái trà sủng nhỏ bằng đất tử sa trên bàn trà, hai tay nắm hờ cốc sứ nhỏ đầy nước.

Trong bầu không khí hơi ngột ngạt, người đàn ông nhìn cô, rồi lại nhìn Chu Tư Hồng, "Chuyện đại khái như thế nào tôi biết cả rồi. Cậu nể mặt đi, tình nghĩa này cậu cứ nhớ hết vào tôi."

Người đàn ông vỗ vai anh ta, "Cậu thấy có được không?"

Buổi trưa nhận được điện thoại của cô, người đàn ông rất ngạc nhiên. Nghe nói người yêu hiện tại của cô đánh Chu Tư Hồng, anh ta ở đầu bên kia điện thoại càng không phản ứng kịp. Trong ấn tượng, đây là lần đầu tiên cô mở lời muốn cầu cạnh anh ta. Bất kể như thế nào thì anh ta cũng phải giúp chuyện này.

Chu Tư Hồng hút thuốc, không nói gì.

Người đàn ông nhìn Trần Nham, gọi một tiếng, "Trần Nham..."

Trần Nham mím môi một cái, nhìn về phía Chu Tư Hồng, nói bằng giọng ôn hòa, "Giám đốc Chu, tôi giúp Tôn Bằng nói lời xin lỗi anh, hi vọng anh đừng tính toán." Cô kính lấy lệ anh ta một tách, tự mình từ từ uống trà trong tách.

Người đàn ông cười nhạt một cái, "Đều là bạn cả, có sao nói vậy, có hiểu lầm thì nói rõ ràng là được. Trần Nham, em về trước đi, anh còn có chuyện bàn với cậu ấy."

Trần Nham hiểu ý anh ta, đứng lên, "Vậy tôi đi trước."

Người đàn ông tiễn cô ra ngoài, tạm biệt ở cửa. Anh ta nhìn cô, nói, "Em yên tâm đi, chuyện này giao hết cho anh."

Gió đang thổi mạnh, anh ta không mặc áo khoác, Trần Nham nói, "Cảm ơn anh, Văn Kiệt. Vào trong đi, gió lớn đấy."

Nghe được cô gọi tên anh ta lần nữa, Phạm Văn Kiệt có cảm giác dường như đã mấy đời, thoáng sửng sốt, cười thoải mái, "Không sao, ở đây có tiện đón xe không?"

"Tiện." Trần Nham cũng cười nhạt một cái.

Anh ta nhìn cô, "Vậy... Vậy anh đi vào trước đây..."

Trần Nham gật đầu.

Anh ta nhìn cô lần cuối, "Có gì thì đến tìm anh nữa nhé..."

Trần Nham gật đầu.

Anh ta là mối tình đầu của cô, cán bộ sinh viên tuấn tú lịch sự, vô cùng nổi tiếng trong trường, khi theo đuổi cô tốn hết tâm tư, cô bằng lòng một cách tự nhiên.

Khi yêu nhau nồng nàn, Phạm Văn Kiệt nói với cô không chỉ một lần, điều anh ta thích nhất chính là sự độc lập và dáng vẻ lạnh lùng trong đám đông của cô, càng nhìn càng động lòng.

Cô gái thiếu tình thương từ nhỏ lần đầu đối mặt với tình yêu thì vô cùng mờ mịt. Yêu khát khao mãnh liệt, cũng muốn trao cho người ấy tình yêu mãnh liệt.

Anh ta nói thích cô như vậy, nên cô cố hết sức giữ như vậy, không can thiệp vào cuộc sống của anh ta, không gọi điện thoại theo dõi, giả vờ dửng dưng với mọi thứ giữa họ, vô cùng lãnh đạm.

Bề ngoài trông như rộng rãi thoải mái, thật ra trong lòng hay dè dặt, không dám để lộ một chút xíu thiếu sót của bản thân.

Có lần hẹn hò anh ta đến trễ nửa tiếng, cô cũng vờ như không buồn để ý chút nào, hỏi cũng không hỏi.

Phạm Văn Kiệt quen sống trong nhung lụa, chưa từng để ý qua những việc này.

Hình ảnh của cô mà anh ta thích hoàn toàn không phải là hình ảnh cô muốn trở thành. Cho nên trong cuộc tình đó, cô không hề hạnh phúc.

Dần dần, sau khi phát hiện hoàn cảnh gia đình ưu việt của anh ta qua từng chi tiết nhỏ, trong xương cốt cô càng tự ti hơn, mọi việc đều thầm chiều theo ý anh ta. Cuộc tình này đi đến cuối cùng, Phạm Văn Kiệt vẫn yêu cô say đắm, cũng rất có lòng tin vào tình cảm giữa họ, mà trên thực tế, Trần Nham của thời điểm đó đã sớm sức cùng lực kiệt.

Không ai có thể nghĩ đến, trong tình yêu, một Trần Nham đối nhân xử thế luôn mang theo cảm giác giữ khoảng cách sẽ có lúc như vậy, nếu như không có cuộc tình ấy làm chứng, thì ngay cả bản thân cô cũng không tin.

Một khoảng thời gian rất dài sau khi chia tay, Trần Nham rất muốn xóa sạch tên mình trong lý lịch cuộc đời của Phạm Văn Kiệt. Bởi vì mỗi khi cô nhớ lại bản thân trong đó, thì đều chỉ cảm thấy mất mặt và tiếc nuối vô tận.

Trong gió, Trần Nham che kín mũi và miệng trong khăn choàng, đi lên lằn dành cho người đi bộ, sang bên kia đường đón xe.

Hai chiếc xe vẫy tay liên tiếp đều chở khách, cô đang định đi về trước một đoạn thì điện thoại vang lên.

"Lát nữa sang ăn cơm đi. Mua gói muối ở tiệm nhỏ trước cổng nhé, trong nhà hết muối rồi." Là mẹ Trần, âm thanh bên kia nghe như đang xào thức ăn, "Nhanh lên một chút, Tiểu Tôn đã tới rồi, còn một món nữa là xong."

Trần Nham phản ứng lại, bước chậm lại, hỏi khô khốc, "Sao anh ấy đến ạ? Đến lúc mấy giờ?"

"Vừa đến thôi, con cũng mau về đi."

Tôn Bằng không phải tự mình đến, là mẹ Trần đến quán tìm anh.

Hôm nay lần đầu tiên mẹ Trần đến quán của anh. Trần Nham chỉ từng thuận miệng nói với bà vị trí đại khái của quán, bà men theo đường tìm tới. Quán ăn uống trên con đường này không nhiều, cách cũng xa, khi hỏi đến quán thứ hai thì bà tìm được. Bà nói với Tôn Bằng, mình vừa hay đi ngang qua, nên vào xem thử.

"Sao mắt cậu bị như thế?"

"Đụng phải cạnh máy hút khói ở trong bếp ạ."

"Không sao chứ?"

"Không có gì đáng ngại ạ." Tôn Bằng lắc đầu.

Nếu như không phải mặt mày bầm tím, thì anh cũng định đi thăm ông ngoại Trần Nham, đã lâu không đi rồi.

Hôm nay vòi nước trong bếp bị hỏng, mẹ Trần phàn nàn đôi câu trước mặt ông ngoại Trần Nham. Ông ngoại cô nằm trên giường, khoảng thời gian này phát âm khôi phục khá nhiều, nói, "Tìm Tiểu Tôn mua cái khác tới thay là được chứ gì."

Nhắc tới Tôn Bằng, mẹ Trần mới nhớ ra anh lâu lắm không đến đây.

Bà biết Trần Nham không cắt đứt với anh, bà mơ hồ cảm thấy, Tôn Bằng không đến nhà là bởi vì biết thái độ phản đối của bà.

Buổi trưa mẹ Trần lừa mình dối người nghĩ, thay vì để bọn họ lén phát triển, thì chi bằng qua lại ngay mặt, dưới mí mắt của bà, bà còn có thể nhìn anh một chút. Điều bà không muốn thừa nhận là, cái nhà này, càng ngày càng cần chàng trai đứng tuổi này.

Mẹ Trần nhìn quanh quán của anh, tán gẫu với anh vài câu, cuối cùng nói, "Cậu có bận không, trong nhà có một cái vòi nước bị hỏng, đi xem thử giúp tôi nhé. Tôi cũng bảo Trần Nham về, buổi tối cùng nhau ăn cơm."

Tôn Bằng chần chừ chốc lát, hiểu ý của bà, lập tức đi vào bếp lấy một túi nilon nguyên liệu nấu ăn, bảo Cường Tử trông quán, rồi đi theo bà về nhà.

Khi Trần Nham về, mẹ Trần và bà ngoại đang bận bịu trong bếp, Tôn Bằng thay quần áo cho ông ngoại cô ở trong phòng.

Cô đứng trước cửa phòng đang đóng chờ một lúc, Tôn Bằng mở cửa.

Ông ngoại Trần Nham mặc áo len quần len sạch sẽ, nằm trong tấm chăn dày, bởi vì bị lăn qua lại mấy cái mà đang ho khan không ngừng được.

Tôn Bằng ở bên cạnh rút hai tờ giấy hứng đàm giúp ông, rồi ném vảo giỏ rác bên cạnh.

Trần Nham nhìn Tôn Bằng một cái, ngồi xuống một bên, hỏi ông cụ, "Hôm nay ông thấy thế nào, chân có chút sức nào không?"

Ông cụ gật đầu, "Tốt hơn nhiều rồi."

Hai người trò chuyện với ông cụ một hồi, rồi cùng đi ra ngoài ăn cơm.

Trên bàn cơm, Trần Nham phát hiện thái độ đối với Tôn Bằng của mẹ Trần có sự thay đổi rất nhỏ. Trước đây ngoài mặt bà cũng sẽ bảo Tôn Bằng ăn nhiều đồ ăn vào, bây giờ, bà lại gắp thẳng vào chén của anh.

Trần Nham nhìn trong mắt, không nói gì.

Ăn cơm xong, cô và mẹ Trần cùng dọn dẹp trong bếp.

Mẹ Trần đang rửa chén, hỏi, "Mắt cậu ấy sao vậy?"

"Hả?" Trần Nham không hề nghĩ ngợi, nói, "Không lâu trước ngã nhào trong quán, đụng phải thôi ạ."

Mẹ Trần hừ lạnh một tiếng, không lật tẩy cô, "Con tốt nhất vững vững vàng vàng cho mẹ, đừng gây ra chuyện."

Từ trong nhà đi ra đã hơn tám giờ, họ đi sóng vai trong con hẻm nhỏ hẹp, xung quanh ánh đèn lờ mờ.

Đi mãi đi mãi, anh chạm phải tay cô, liền nắm lấy.

Không ai nói chuyện, họ yên lặng đi hết quãng đường này.

Quẹo ra khỏi hẻm, trên đường xe tới xe đi, một nhóm người đang nhảy múa theo nhạc ở bên cạnh, tiếng người huyên náo.

"Mẹ em hỏi mắt anh bị sao vậy."

"Em nói thế nào?"

"Em nói bị ngã."

Anh cười không thành tiếng: "Bị lộ rồi."

Đi mấy bước, Trần Nham rút bàn tay đang nắm lấy nhau, xoay nửa người nhìn anh.

Cô hờ hững hỏi, "Lần sao còn đánh nhau nữa không?"

Anh nhìn cô, đường phố trong đêm, quầng sáng lờ mờ đang lập lòe trong không khí.

"Hửm?" Cô mang theo chút nghiêm túc, dùng mũi chất vấn.

Anh mỉm cười nhìn cô.

Ý cười phai dần, anh nói: "Cho anh ôm một cái có được không?"

Ánh đèn thành thị phản chiếu khiến bầu trời đêm ửng đỏ, anh tiến lên một bước, khoảnh khắc cô khẽ run, anh vươn hai cánh tay, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Lúc này, gió ngừng thổi, cả thành phố chỉ còn có họ.

Chương 37: Chấp nhận số phận

Ngồi trong quán trà thêm một lúc, trò chuyện chút về tình hình gần đây, Phạm Văn Kiệt kéo Chu Tư Hồng tới quán bar.

Quán này không tính là yên tĩnh, nhưng cũng không ồn ào, trên mỗi bàn đều có ngọn đèn nhỏ vàng ố lẳng lặng rũ xuống, bầu không khí rất thư giãn.

Quán chỉ cung cấp một ít món điểm tâm kiểu Tây đơn giản, hai người đều chưa ăn cơm nên Phạm Văn Kiệt tùy ý chọn mấy món, gọi thêm chai rượu vang đỏ.

Trên sân khấu có người phụ nữ tóc dài đang hát ca khúc tiếng Anh, chiếc áo tay dài trễ vai sát người, mặc chiếc quần jean bó sát, da màu mật ong, mái tóc đen dài xõa sau lưng, dài đến mức khá giống người Đông Nam Á. Cô ấy hát xa xăm, ánh mắt thỉnh thoảng lướt xuống, nháy nháy mắt, chuyển động cùng khách dưới sân khấu.

Mấy người nước ngoài ở bàn bên cạnh đang uống bia, không ngừng vỗ tay huýt sáo về phía cô ấy.

Hai người ăn đồ ăn, nghe hát, Phạm Văn Kiệt uống một hớp rượu vang đỏ, thờ ơ hỏi, "Người đàn ông đó, tôi nghe nói trước đây lái xe cho cậu, sao dám đánh cậu vậy?"

Trần Nham chỉ đơn giản kể sơ sơ sự việc cho anh ta, anh ta có cả một bụng thắc mắc, cũng không tiện hỏi cô.

Chu Tư Hồng nhìn anh ta, sắc mặt không thay đổi, nói, "Động tay động chân một chút vào xe tôi, bị phát hiện nên chó cùng rứt giậu."

Phạm Văn Kiệt sửng sốt, một lát sau mới gật đầu, buông dao nĩa trong tay, im lặng rót cho mình ly rượu, uống một mình, rồi lại rót non nửa ly.

Lát sau, Phạm Văn Kiệt nói, "Lần trước không phải cậu nói muốn gặp người bên sở thương mại kia sao, người đó... Khoảng thời gian trước vừa khéo tôi ăn cơm cùng với dì của Thu Linh, nói là họ hàng." Dừng lại, "Hôm nào đó cậu dành chút thời gian, tôi hẹn rồi cùng ăn bữa cơm."

Chu Tư Hồng dừng miếng thịt bò bít tết đang cắt, dùng khăn lau miệng, nhấp một hớp rượu vang đỏ, đầu lưỡi đảo trong miệng một cái, châm điếu thuốc, cũng mời anh ta một điếu.

Rít hai hơi, ngón trỏ và ngón giữa kẹp thuốc, anh ta hờ hững hỏi, "Chuyện này cậu nhất định muốn xen vào ư?"

Phạm Văn Kiệt ngậm điếu thuốc trong miệng, cúi đầu châm lửa, xoay bật lửa trong tay, nheo mắt nhìn chằm chằm sân khấu một hồi, rồi lại nhìn anh ta.

"Tư Hồng, cuộc sống của cô ấy không dễ dàng gì, tôi cũng từng nói với cậu, khi chia tay là tôi nợ cô ấy. Cô ấy đã mở lời rồi," anh ta ngẫm nghĩ, nói, "Tôi cũng đã kết hôn, cô ấy đến bây giờ vẫn chưa ổn định, sau này có tốt hay không thì cũng chỉ một lần như vậy thôi."

Chu Tư Hồng không lên tiếng, trong ánh sáng mờ mịt, vết xanh đen chỗ khóe miệng anh ta giống như một bóng râm.

Lần này anh ta lật thuyền trong mương, lập kế hoạch thật kĩ chơi Tôn Bằng một vố. Không định đi đường sáng, người cũng đã tìm xong, chỉ chờ tàn nhẫn ra tay một lần mà thôi. Không ngờ Trần Nham mang vị thần thế này tới.

Anh ta im lặng nghe mấy lời Phạm Văn Kiệt nói, đoán Trần Nham kể bảy phần chuyện này cho anh ta, giữ lại ba phần, để sự việc có chỗ trống cứu vãn.

Hát xong một ca khúc, dưới sân khấu vỗ tay, người phụ nữ bước xuống mời rượu mấy bàn phía trước.

Chu Tư Hồng luôn trầm mặc, khi giọng ca mới vang lên, anh ta ngước mắt, nâng ly với Phạm Văn Kiệt, gọi anh ta, "Văn Kiệt..."

Phạm Văn Kiệt đang im lặng nhìn sân khấu nhìn anh ta, xác định ý của anh ta rồi, nâng chiếc ly đế cao.

Chạm "keng" khe khẽ một cái.

"Tư Hồng, chuyện này tôi nhất định ghi nhớ trong lòng. Nợ cậu một lần."

"Xa lạ rồi đấy," Chu Tư Hồng cười cười, "Bây giờ ít tụ tập, hiếm khi thấy cậu nên ở lại đây chơi thêm hai ngày đi."

Phạm Văn Kiệt cười, "Làm gì có thời gian chứ. Trưa mai ở trên còn có người xuống nữa. Buổi tối uống hai ly với cậu ở đây, sáng sớm mai phải về."

"Đã bảo cậu ra ngoài tự làm từ lâu rồi, cậu cứ nhất định phải nghe lời ông già cậu."

"Ông già nhà tôi cố chấp thế nào không phải cậu chưa thấy bao giờ, tôi đâu có qua nổi ông ấy."

Năm đó anh ta ầm ĩ đòi kết hôn, bố anh ta chỉ ôn hòa nhã nhặn nói với anh ta mấy câu.

Ông nói: "Con tốt nhất là nghe lời bố mẹ, tình hình gia đình này, duy trì hai, ba đời là không có vấn đề gì lớn. Nếu con khăng khăng làm theo ý mình, bố chăm sóc tốt cho thế hệ này của các con, không thành vấn đề, đi tiếp thì không thể nói chính xác được. Con hãy tự đánh giá bản thân con, sau này có năng lực đi đến vị trí ngày hôm nay của bố hay không."

Đối với hoàn cảnh gia đình như bọn họ mà nói, lợi ích trước mắt từ lâu đã không còn quan trọng, điều quan trọng là duy trì vinh quang gia tộc, che chở con cháu như thế nào mà thôi.

Anh ta dám đi ra ngoài vòng sáng này không? Anh ta không dám. Từ nhỏ anh ta đã được ánh sáng chói lọi này nuôi lớn. Anh ta ra ngoài thì anh ta không phải là anh ta nữa. Anh ta có thể làm được như bố anh ta không? Năm ấy anh ta mới 24 tuổi, nhưng anh ta đã biết rõ, cả đời này, anh ta không làm được.

Cho nên, anh ta hèn nhát từ bỏ.

Người anh ta kết hôn sau này là cô gái gia đình giới thiệu, môn đăng hộ đối, cuộc sống thuận buồm xuôi gió, bỏ xa phần lớn những người trong xã hội này.

Về sau, anh ta từng hỏi bản thân, nếu như chuyện đó lặp lại với con trai anh ta, anh ta sẽ như thế nào.

Rất châm biếm, đáp án của anh ta là: Anh ta sẽ quyết định giống như bố mình.

Con người sẽ đi qua rất nhiều phong cảnh trong cuộc đời, có khi thì thấy một ngọn núi, một hồ nước, bạn sẽ không nhịn được muốn vứt hết tất cả, vĩnh viễn sống ở nơi ấy. Nhưng những suy nghĩ kích động ấy sẽ như mây mưa cuồn cuộn trên bầu trời, khi có gió thổi mây sẽ tan, cuối cùng của cuối cùng, tuyệt đại đa số người vẫn sẽ quay trở lại nơi chốn quen thuộc của mình, đến chỗ có thể che mưa che gió.

Sáng sớm hôm sau, trên đường đi làm, Trần Nham nhận được điện thoại của Phạm Văn Kiệt.

Chuyện đã giải quyết, thậm chí không cần Tôn Bằng đi xin lỗi.

Cô nói cảm ơn anh ta qua điện thoại, anh ta vừa lái xe vừa nói chuyện với cô, "Không có gì, chuyện công chức kia, lần sau em vào phỏng vấn thì tìm anh."

"Được, đến lúc đó hẵng nói."

"Trần Nham..." Xe sắp vào đường cao tốc, anh ta nhìn con đường bạc màu dưới ánh mặt trời mùa đông chiếu rọi, giảm tốc độ, "Anh có lẽ không có lập trường để nói gì đó, nhưng vẫn hi vọng em sống tốt một chút, học cách biết nhìn người, khôn khéo một chút."

Trong lời nói có ẩn ý. Ở đầu bên kia điện thoại Trần Nham mỉm cười, nhưng nụ cười này không cách nào truyền cho anh ta.

Cô không tranh luận gì cả, nói bằng giọng ôn hòa, "Em sẽ làm, cũng chúc anh hạnh phúc."

"Cảm ơn em."

"Hẹn gặp lại."

"Hẹn gặp lại."

Mỗi người một câu hẹn gặp lại, nhưng lại là ý không bao giờ gặp lại nữa.

Gió rét đậm khô hanh như thế, Trần Nham đón gió đi trên đường, không hề thấy lạnh. Cô có thể cảm nhận được ánh mặt trời yếu ớt đi theo trong gió, khe khẽ ập vào mặt.

Lâu lắm rồi, cô không có cảm giác nhẹ nhõm thế này. Những kí ức cũ kỹ, những phiền phức phiền não kia, tựa như đột nhiên tróc hết vảy, chỉ còn lại vết sẹo nhàn nhạt trên bề mặt. Vết chân của thời gian.

Đến cơ quan, một phóng viên già gọi cô lại, trong tay ông ấy có một bài xuống nông thôn lấy tin bận không đến được, nhờ cô giúp đỡ.

Ai ngờ giúp việc này một cái là đến ba giờ chiều, quay lại cơ quan viết bản thảo xong đã mệt rã rời.

Vừa ngồi xuống trong phòng làm việc, trưởng phòng Đổng đi ngang qua cửa, ló đầu vào nhìn, hỏi một cách nghiêm túc, "Trần Nham, quyết định hát bài gì chưa, không còn mấy ngày đâu, phải chuẩn bị nhạc đệm nữa."

"Gì cơ?"

"Hôm qua nói với cô đấy, dạ tiệc Tết Nguyên đán, quên rồi ư?"

"..."

"Nghĩ xong chưa, hát bài gì, buổi sáng tìm cô hai lần rồi mà không thấy cô đâu cả."

"Tôi không biết hát, hay là đổi người khác đi?"

"Đừng làm hỏng chuyện quan trọng đó, hôm qua đã đồng ý, tiết mục cũng đăng kí rồi. Tùy tiện hát một bài là được chứ gì, cũng đâu phải thi hát. Quyết định nhanh một chút, còn phải tìm nhạc đệm nữa."

Cô thật sự không biết hát.

Từ nhỏ cô có thành tích tốt, duy nhất một thứ không giỏi, đó chính là âm nhạc.

Ngồi trước máy vi tính, bật phần mềm âm nhạc, kéo xuống dưới, phát hiện bình thường toàn hay nghe mấy bài nhạc phim, còn có mấy bài nhạc không lời nghe khi viết bản thảo.

Suy nghĩ kĩ một chút, cũng gần hai, ba năm cô không nghe âm nhạc thịnh hành rồi.

Đeo tai nghe, nghe liên tục mười mấy bài, cuối cùng cô miễn cưỡng đăng kí một bài hát xưa.

Nhìn giờ, bốn giờ. Cô thu dọn đồ đạc xong, chuẩn bị tan làm sớm, đi đến thư viện tìm Tôn Phi, dẫn anh ta cùng đi đến quán ăn cơm tối.

Thế nhưng đến thư viện, người cô nhìn thấy trước nhất lại là Tôn Bằng.

Cả thư viện chỉ có một mình anh, yên lặng ngồi trong góc, lẳng lặng đọc sách dưới ánh đèn, tay đang cầm một cây bút.

Đây là cảnh cô chưa từng thấy qua bao giờ.

Im lặng nhìn một hồi, cô đi thẳng sang, anh ngẩng đầu lên, trong tầm mắt của anh, cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện, nhẹ nhàng đặt túi xách lên mặt bàn.

Sách được khép lại, đẩy sang một bên.

Cô nhìn lướt qua, "Môn marketing".

"Đọc vào không?" Cô hỏi.

"Cũng tạm."

Cô gật đầu, "Mấy giờ sang đây?"

"Hơn ba giờ." Ngập ngừng một chút, Tôn Bằng nói, "Anh đã hỏi thử, tình hình như anh chỉ có thể thi lấy văn bằng giáo dục đại học tự học trước, thi hết toàn bộ gần hai năm. Sau đó mới có thể thi khoa chính quy."

Ánh mắt anh nhìn cô đầy dịu dàng, vết thương trên mắt vẫn chưa lành, nhưng đã bớt sưng hơn hôm qua, chỉ có chỗ hốc mắt là vẫn còn tím bầm rõ ràng.

Cô khẽ nhếch khóe môi, "Được."

Bỗng nhiên, dường như mọi thứ đều thay đổi tốt hơn.

Sau cơn mưa to tầm tã, mặt trời ló dạng, nước mưa biến mất, đường phố bị chìm ngập bắt đầu thấp thoáng hiện ra.

Hai tay tùy ý đặt trên bàn, bọn họ mặt đối mặt nhìn nhau, chợt mỉm cười nhàn nhạt.

"Trần Nham..." Tôn Phi không biết từ đâu chui ra, anh ta đang đẩy chiếc xe sắt chứa một chồng sách, chiếc xe bị đẩy phát ra âm thanh cót két khó nhọc.

Trần Nham quay đầu sang, "Tôn Phi, anh tan làm được chưa?"

Tôn Phi nhìn cô, rồi lại ngẩng đầu nhìn về phía chiếc đồng hồ tròn lớn treo trên đỉnh, nghiêm túc nhìn rất lâu, "Vẫn chưa được."

Trần Nham cười, "Được rồi, vậy anh làm việc tiếp đi."

Buổi tối ở trong quán ăn cơm cùng nhau xong, Tôn Bằng đưa cô về trước.

Trời lạnh, anh định đón xe đưa cô về, cô đề nghị đi một đoạn đường trước cho tiêu cơm.

Mới vừa lên đèn, người đi đường mặc áo to sụ bước đi vội vã trong gió lạnh. Anh luôn ôm vai cô, đi mãi đi mãi, nghe thấy cô khẽ ngâm nga giai điệu có chút quen thuộc.

"Hát gì thế?" Anh cúi đầu nhìn cô, tùy ý hỏi.

Trần Nham không ý thức được mình đã ngâm nga hát, kể cho anh nghe chuyện phải lên sân khấu biểu diễn.

Tôn Bằng cười cười, "Chuyện nhỏ mà, không phải rất hay ư."

"Anh không hiểu đâu, từ nhỏ em đã không biết hát."

"Ban nãy hát khá hay mà."

Dọc đường là một loạt hàng quán nhỏ, ánh đèn chiếu tới, trên mặt cô không có biểu cảm gì, trong lòng thật sự phiền não.

"Em định hát bài gì?"

"Dâng hiến", cô nhìn anh, "Nghe qua chưa?"

"Trước kia dưới quê bọn anh tổ chức chương trình hay phát, đồng nghiệp em thích nghe bài này ư?"

"Không quan tâm ai thích cả, lúc nhỏ học bài này nên sẽ không quên lời."

Tôn Bằng nhìn cô cười.

Cười mãi cười mãi, dưới một tán cây nghiêng dài bên đường, anh chợt dừng lại, thôi cười, chậm rãi hôn trán cô một cái.

Khi cô kịp phản ứng thì anh đã quên đi nụ hôn ấy, lại ôm cô đi tiếp về phía trước.

Buổi trưa, Chu Tư Hồng cử lão Lý luôn làm việc cho anh ta đến quán tìm anh.

Lão Lý có chút tình cảm qua lại với anh, ở trong quán trò chuyện vài câu, ném cho anh một phong thư. Trong đó là tiền lương khoảng mười ngày mà trước đó anh chưa nhận.

Lúc đi, lão Lý vỗ vai anh, nói, giám đốc Chu còn gửi cho cậu một câu.

Anh ta nói: "Mỗi người có số phận khác nhau, làm người, phải học cách chấp nhận số phận."

Mỗi người có số phận khác nhau.

Số phận của anh là gì? Là ai đã quyết định số phận của anh?

Một cơn gió lạnh bỗng dưng thổi tới, người trên đường đều nghiêng nửa người tránh gió, biển hiệu trước cửa nơi đầu đường bị thổi vang lạch cạch.

Tôn Bằng dừng lại, che chở Trần Nham trong lòng mình.

Gió mang theo bụi ập vào người, vào mặt, anh cúi đầu nhìn ngọn tóc cô, ôm cô chặt hơn một chút, không để cho gió thổi vào.

Gió dừng lại, cô nửa nheo mắt ngẩng đầu lên, tách khỏi anh, sửa sang lại kiểu tóc bị rối.

Anh buông cô ra, vô cùng tự nhiên ôm cô đi tiếp về phía trước.

Anh không biết cái gì là số phận.

Anh chỉ biết, trong từng cơn mưa, cơn gió, sợi dây của số phận đã buộc chúng ta vào nhau.

Vì em, anh bằng lòng xông pha hết mọi nguy hiểm.

Chương 38: Năm mới

"Đường dài dâng hiến cho phương xa,

Đóa hoa hồng dâng hiến cho tình yêu

Em lấy gì dâng hiến cho người,

Người tình của em.

Mây trắng dâng hiến cho sân thể dục,

Dòng Trường Giang dâng hiến cho biển cả,

Tôi lấy gì dâng hiến cho bạn,

Người bạn của tôi.

Tôi lấy gì dâng hiến cho người,

Tôi không ngừng hỏi,

Tôi không ngừng kiếm tìm..."

Hát từ từ đến phần lên cao giọng, lạc giọng rồi.

Dưới ánh đèn chói lọi, đối diện với gần ngàn đồng nghiệp dưới sân khấu, Trần Nham chỉ có thể nhìn thấy đầu người đen nghịt. Đại não gần như trống rỗng, ngay cả hồi hộp cũng không còn.

Tiếng ca tiếp tục phát ra từ trong miệng một cách cứng nhắc, chỉ nghĩ sao hết thảy việc này còn chưa kết thúc.

Khi bài hát quá nửa, theo một tràng tiếng vỗ tay rào rào, trong khóe mắt, Phùng Bối Bối đang ôm một bó hoa nhanh chóng chạy tới từ một góc sân khấu.

Tặng hoa cho cô, rồi ôm cô, Phùng Bối Bối nói bên tai cô, "Yêu cô yêu cô, cố lên..."

Trong sự bao trùm của ánh đèn và tiếng nhạc, trong lòng Trần Nham vốn đã cứng đờ cả người vô cùng cảm động, không kịp bày tỏ gì cả, người này lại chạy đi cực nhanh như một cơn gió.

Rốt cuộc hát xong một bài, tiếng vỗ tay vang lên, ánh đèn tối dần. Mấy phút ngắn ngủi, Trần Nham cảm giác như mình đã chạy marathon, đưa mất nửa cái mạng.

Xuống phía sau hậu trường rộn ràng, Bối Bối đi sang, sờ mặt cô một cái, im lặng mỉm cười.

"Lần đầu tiên thấy cô thế này đấy, buồn cười lắm."

Mặt Trần Nham trắng bệch, cô nắm một tay cô ấy, "Tay tôi đến bây giờ đầy mồ hôi này."

Có người ở bên kia la lên, "Tiết mục thứ sáu, Tống Chi, Phong Vận, sang bên cạnh chuẩn bị, bài sau nữa là tới rồi, mau mau lên."

"Tôi phải đợi lên diễn rồi," Bối Bối nhìn giờ, "Thật sự không đón giao thừa chung với bọn tôi ư?"

Một tuần trước, một đám bạn của cô ấy đã chuẩn bị xong hoạt động đón giao thừa phong phú.

"Không đi đâu, anh ấy còn đang chờ tôi ở bên ngoài."

Phùng Bối Bối nghiêng đầu, mỉm cười, "Vậy cũng được, cho phép cô trọng sắc khinh bạn một lần đấy. Năm mới vui vẻ!"

"Năm mới vui vẻ."

Cô từ trong nhà hát nhỏ đi ra, Tôn Bằng đang đứng trên bậc thềm ở cửa. Không khí có tiếng nhạc ồn ào thấp thoáng, làm nổi bật vẻ yên tĩnh của xung quanh.

Bước chân của cô khiến anh xoay người lại.

Cô nhìn nụ cười trên gương mặt anh, hỏi, "Có phải hát dở lắm không?"

Cô rất hối hận sắp xếp một chỗ ngồi bên trong cho anh, chẳng thà cứ để anh đúng giờ chờ ở bên ngoài.

Anh nắm tay cô, cùng đi xuống bậc thềm, "Hay lắm."

"Mấy chỗ lạc giọng hết cả rồi."

Anh không nói gì, cười nhìn con đường phía trước.

Cô lườm anh một cái.

Đi một đoạn, anh nói, "Dù thế nào thì anh cũng rất thích nghe. Chỉ là lớp trang điểm trên mặt em có hơi không chịu nổi thôi."

Hậu trường rối tung cả lên, không có chỗ tẩy trang, sợ một mình anh chờ lâu nên cô gỡ lông mi giả, lau môi rồi đi ra ngay.

"Cũng đâu phải trang điểm cho anh xem."

Anh cười, buông tay cô ra, ôm vai cô, để cô sáp lại gần mình hơn.

Đêm giao thừa hàng năm, chính quyền thành phố đều tập trung bắn pháo hoa bên bờ sông, toàn thành phố đón mừng năm mới. Bọn họ ăn cơm tối trong một nhà hàng nhỏ bên bờ sông, ngồi một lúc rồi ra ngoài chờ pháo hoa.

Mọi người lục tục tràn ra từ khắp nơi, có dăm ba thanh niên thành nhóm, cũng có một nhà già trẻ đều đến xem náo nhiệt, vô cùng rộn ràng.

Gió từ trên sông thổi đến, nhưng không thổi tan tiếng cười nói của mọi người.

Gần đến 0 giờ, hình chiếu khổng lồ hiện lên trên tòa nhà cao nhất, một lát sau, mọi người bắt đầu la lớn đếm ngược theo...

Năm ——

Bốn ——

Ba ——

Hai ——

Một ——

"Đùng" một tiếng, theo sau là chùm sáng đầu tiên nổ tung trong đêm đen, pháo hoa đầy màu sắc nở rộ đợt này đến đợt khác trên bầu trời.

Mùi pháo nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí lạnh khô rát, đủ mọi tiếng reo hò và la hét, trong niềm vui sướng kêu gào lạc giọng, mọi người thầm cầu nguyện cho năm sau.

Trong đám đông, Trần Nham dựa vào ngực Tôn Bằng, được hai cánh tay anh nhẹ nhàng ôm lấy.

Trong từng đợt huyên náo, bọn họ lẳng lặng ngước mắt nhìn pháo hoa trên bầu trời đêm, ánh mắt sâu lắng.

Nếu như pháo hoa có thể cầu nguyện, vậy tôi có thể tham lam hơn một chút trong năm mới này không?

Tôi muốn người thân của tôi, thân thể mạnh khỏe.

Tôi muốn bạn bè của tôi, bình an hạnh phúc.

Cô nghiêng mặt nhìn anh, anh cúi đầu, nhìn nhau mỉm cười. Ánh sáng lập lòe lóe lên đợt này đến đợt khác chiếu rọi trên gương mặt, trong mắt họ là hình bóng của nhau.

Tôi muốn có cuộc sống tốt hơn cùng anh ấy.

Từng cụm pháo hoa nổ ầm ầm phía chân trời, trong thoáng chốc, điểm sáng chớp tắt hòa tan vào đêm đen, thấm vào mong ước tốt đẹp của mỗi người trong trời đất.

Cuối tháng một, vụ án của Tôn Bằng hoàn toàn kết thúc, bọn họ mời luật sư Hầu ăn bữa cơm, bắt đầu bàn bạc chuyện về quê. Cường Tử bảo Tôn Bằng về trước, mang năm ngàn đồng đưa cho bà nội của anh ta giúp anh ta. Bố mẹ của Cường Tử lần lượt qua đời khi anh ta còn rất nhỏ, nên anh ta luôn sống cùng bà. Mỗi năm bà của anh ta đều đi đến nhà bác cả đón tết, anh ta không qua lại với bác cả, cho nên cũng không muốn về.

Đúng lúc đầu bếp và nhân viên phục vụ cũng không đi, anh ta định ở lại trông quán trong thời gian ăn tết, nhân lúc mấy quán khác đóng cửa kiếm thêm một chút. Đến lúc đó xem tình hình, hoặc chờ Tôn Bằng quay lại rồi về một chuyến.

Mẹ Trần biết Trần Nham muốn theo Tôn Bằng về quê đón tết, ngay từ đầu dùng im lặng để tỏ ý không tán thành. Gần đến giờ cô sắp xuất phát, bà mới dặn cô mua thêm ít đồ, nói người dưới quê sẽ khá để ý mấy chuyện này, bảo cô đến nhà người ta đừng có mà không biết lễ phép.

Tàu hỏa xình xịch chạy qua, phong cảnh ngoài cửa sổ là cây cối và đồng ruộng sáng ngời dưới ánh mặt trời mùa đông, nhiều căn nhà thấp bé đứng lặng yên ven đường, thoáng qua ngoài cửa sổ.

Trần Nham đang nhắm mắt nghỉ ngơi, Tôn Phi ngồi bên cửa sổ đột nhiên đứng lên la lớn, hai tay vẫy như nhạc trưởng, miệng hát bài ca không có nhịp điệu.

Âm thanh ấy vô cùng vang dội, Trần Nham giật nảy mình mở mắt, Tôn Bằng ngồi giữa nhanh chóng đứng lên, vừa dỗ dành, vừa cố gắng kiểm soát anh ta.

"Tôn Phi, nghe lời nào..." Anh đè cánh tay và vai anh ta.

Trong ánh mắt bắn quét tới của hành khách, nhân viên trên tàu cũng nghiêm mặt đi sang.

Trần Nham giải thích rõ tình huống cho anh ta, nói liền mấy tiếng thật ngại quá.

Cuối cùng, trong lúc hỗn loạn, Tôn Bằng thử lôi một gói khoai tây chiên trong túi ra, Tôn Phi chớp mắt một cái, thật sự yên tĩnh lại.

Toa xe yên lặng trở lại, chỉ còn một vài hành khách tò mò chỉ chỉ trỏ trỏ, xì xào bàn tán. Trần Nham và Tôn Bằng đều nhìn Tôn Phi, anh ta cũng giống như người không có việc gì, vừa ăn vừa nhìn họ.

Trần Nham nắm tay Tôn Bằng, anh nhìn cô, sờ mặt cô, nói, "Không sao đâu, anh ấy ngồi xe mệt thôi."

Nhà Tôn Bằng ở trong một ngôi làng nhỏ dưới thành phố L. Sau khi đi tàu cao tốc bốn tiếng đến thành phố, còn phải đi xe buýt một tiếng. Xuống xe buýt, lại chuyển sang đi xe dù vào làng.

Đường rất hẹp, khi xe chạy trên con đường nhỏ giữa mấy thửa ruộng, Trần Nham gần như nín thở. Khoảng nửa tiếng sau, xe dừng lại.

Trời đã gần tối, trên ngọn núi xa xa có thể nhìn thấy ánh chiều tà.

Trần Nham rót cốc nước trong bình giữ nhiệt cho Tôn Phi, nhìn Tôn Bằng lấy hành lý xuống. Hai cái vali lớn, một cái ba lô lớn, còn có một ít quà tặng cô mua cho bố mẹ anh. Tôn Phi uống nước xong, cô lại rót một cốc. Tôn Bằng không còn tay nên cô đút anh uống.

Ba người cầm đồ, đi một đoạn men theo con đường đá nhỏ, khoảng mười phút sau, cuối cùng đã đến nhà.

Nhà Tôn Bằng tốt hơn Trần Nham tưởng tượng rất nhiều.

Trước khi đến, cô đã dự tính tình huống xấu nhất, nhưng không ngờ, cô thấy được một căn nhà nhỏ hai tầng ra dáng, còn có sân, một số hoa cỏ gì đó không biết tên rủ xuống trước cửa.

Anh gõ cổng sân mấy cái, giọng một người phụ nữ vang lên bên trong, "Đến đây đến đây!"

Cánh cổng sắt cao cao được mở ra, người phụ nữ đứng sau cổng, khoảng 30 tuổi, hơi béo, tóc thắt bím, trên chiếc áo phao màu tím mang bao tay áo. Một bé gái có chút bẽn lẽn đứng bên cạnh, nhìn thấy người lạ liền ôm chân chị.

Người phụ nữ nhìn thấy Trần Nham trước nhất, thoáng sửng sốt, cho đến khi nhìn thấy Tôn Bằng, mới ngạc nhiên mừng rỡ vừa gọi vừa mở hết cổng ra, la vào trong, "Mẹ ơi, mau đến đây mau đến đây, Đại Bằng, Tôn Phi về rồi này!"

Tôn Bằng gọi một tiếng chị dâu, cúi đầu nhìn bé gái kia, "Thiến Thiến, còn nhận ra không?"

Cô bé nhút nhát gọi một tiếng, "Chú..."

Tôn Bằng cười xoa đầu bé.

"Mau vào đi, còn đứng đó làm gì? Thiến Thiến, cầm đồ giúp chú con đi."

Chị dâu Tôn Bằng đưa tay qua xách hành lý giúp họ, dẫn họ đi vào trong.

Tôn Bằng rảnh tay, ôm hờ eo Trần Nham, dẫn cô vào trong.

"Bố và anh hai có nhà không?"

"Không có, còn ở trong nhà máy đấy, sắp về rồi..." Chị cười nhìn Trần Nham, "Chú hai, đây chắc là Tiểu Trần nhỉ, xinh đẹp thật đấy."

Trần Nham khẽ mỉm cười, "Chào chị."

"Nhất định phải ở đây thêm mấy ngày, chơi nhiều một chút đấy." Chị dâu Tôn Bằng cười nói.

Mẹ Tôn Bằng đang bận nấu ăn trong bếp, nghe âm thanh bên ngoài, vội vàng lau tay vào tạp dề ra ngoài đón.

"Mẹ..."

Sau khi Tôn Bằng gọi một tiếng, Tôn Phi cũng gọi một tiếng theo.

"Ừ," mẹ Tôn đáp một tiếng, vui vẻ nhìn hai anh em họ, ngay sau đó, ánh mắt bà đặt trên người Trần Nham. Trong cái sân nhỏ treo lạp xưởng và thịt muối, bà thầm quan sát Trần Nham từ đầu đến chân một lượt, thân thiết bảo cô vào nhà.

Trong phòng khách ngồi xuống, bà mỉm cười hòa nhã nhìn Trần Nham, hỏi, "Là Tiểu Trần nhỉ?"

"Cháu chào dì ạ."

Mẹ Tôn cười nhìn cô, gật gật đầu, "Mấy ngày này cứ coi đây như nhà mình, đừng khách sáo, nhé?"

Trần Nham gật đầu, cười cười, "Vâng ạ."

Tôn Bằng đưa mấy túi đồ trên tay cho bà, "Đây là quà Trần Nham tặng mọi người ạ."

Mẹ Tôn đẩy tới, nói với Trần Nham, "Cháu đến là được rồi, còn tặng đồ làm gì. Cháu cầm về đưa cho mẹ cháu đi."

Tôn Bằng nói, "Mẹ cầm lấy đi, là một phần tấm lòng của cô ấy ạ."

"Dì đừng khách sáo ạ."

Mẹ Tôn từ chối không được, "Vậy được, dì không khách sáo nữa. Đại Bằng, bố và anh hai con đều còn ở nhà máy, lát nữa sẽ về."

Tôn Bằng gật đầu, "Bọn con đi cất hành lý trước ạ."

Chị dâu Tôn Bằng nói, "Căn phòng trên lầu hai ấy, hôm qua vừa quét dọn xong, hai em lên đó đi, nghỉ một lát trước rồi xuống ăn cơm."

"Vâng."

Thấy Tôn Bằng và Trần Nham lên lầu, Tôn Phi cũng muốn đi vào theo, mẹ Tôn kéo anh ta lại, "Đừng có chạy lung tung, buổi tối con ở với mẹ, có nghe không?"

Tôn Phi đứng đó mờ mịt nhìn mẹ Tôn, không nói được, cũng không nói không được.

Căn phòng trên lầu hai bình thường là phòng dành cho khách, trong phòng không có đồ dùng dư thừa, sau khi trải tấm ra trải giường mới thì rất sạch sẽ.

Tôn Bằng kéo rèm cửa sổ, cất đồ đạc xong, cầm cái khăn mặt mới đi vào toilet làm ướt bằng nước nóng, đưa cho Trần Nham.

Trần Nham ngồi ở mép giường, mệt mỏi nhận lấy, từ từ nằm ngang xuống, không nhúc nhích.

"Mệt rồi ư?" Tôn Bằng ở bên cạnh dọn dẹp đồ đạc, nhìn cô.

"Ngồi xe hoa mắt chóng mặt."

Anh đứng lên, cầm lấy cái khăn trong tay cô, cúi xuống bên người cô, dùng ngón tay vén tóc ra sau giúp cô, lau mặt cho cô.

Trần Nham nhắm mắt lại.

"Say xe ư?"

Cô lắc đầu.

Anh nhìn dáng vẻ mệt mỏi của cô, hôn môi cô một cái, "Em ngủ một lát trước đi."

Cô mở mắt ra, lắc đầu, "Còn phải xuống ăn cơm nữa mà."

"Không sao đâu..."

Khuỷu tay chống giường, cô từ từ ngồi dậy, vuốt tóc, hít sâu một hơi, nhìn anh.

"Được rồi, em cũng không sao, đi xuống thôi."

Chương 39: Hôn nhân

Buổi tối ăn cơm, bố Tôn và anh hai Tôn Bằng đều rất khách sáo với Trần Nham. Trước đó Tôn Bằng đã đánh tiếng, cho nên trên bàn cơm mẹ Tôn cũng chỉ hỏi mấy câu mang tính tượng trưng về tình hình trong nhà cô, không ngừng bảo cô ăn nhiều đồ ăn.

Trần Nham cảm thấy, một nhà Tôn Bằng chính là gia đình nông thôn bình thường nhất, cả nhà đều rất phấn khởi khi đứa con trai lớn và đứa con trai nhỏ về ăn tết. Cho dù bố Tôn và anh hai anh hiền lành ít nói hơn một chút, nhưng sự nhiệt tình trong lòng ấy cũng được bộc lộ trong lời nói. Sau khi anh hai anh về nhìn thấy Tôn Bằng thì không nói gì, chỉ cười cười, lặng lẽ lục hết tủ trong phòng khách, xách ra một chai rượu rắn ngâm bằng thủy tinh.

Bảy, tám người vây quanh chiếc bàn tròn lớn đầy món ăn, giống như là đón tết sớm. Ngoài Tôn Phi ra, ba người đàn ông không nói nhiều mà chỉ chạm cốc.

Cả gia đình, người nhiệt tình nhất chính là chị dâu của Tôn Bằng, nhiệt tình đến mức Trần Nham có chút chịu không nổi, vừa gắp thức ăn cho cô vừa múc canh. Cô đều cố hết sức đón nhận một cách tự nhiên.

Trong lúc để ly rượu xuống, Tôn Bằng nhìn chén của cô, "Ăn không nổi thì đừng cố."

Cô "ừm" một tiếng.

Đối mặt với một đại gia đình như thế này, cô khó tránh khỏi việc câu nệ. Nhưng sâu trong nội tâm cô, lại vô cùng mong đợi bầu không khí gia đình mỹ mãn thế này.

Ăn cơm xong, Tôn Bằng bảo Trần Nham lên lầu trước, anh và bố Tôn, anh hai ngồi xuống tiếp tục uống rượu. Mẹ Tôn và chị dâu của anh cũng đã ăn xong, thu xếp ổn thỏa cho Tôn Phi và Thiến Thiến, dọn dẹp hết phần chén đũa và thức ăn thừa, rồi lại đi vào bếp làm dưa chuột xào tỏi, rang dĩa lạc mang ra cho bọn họ nhắm rượu.

Trần Nham tắm xong sấy khô tóc, thu dọn hành lý một chút, rồi nằm trên giường xem tivi.

Cả ngày đi đường mệt nhọc, người rõ ràng rất mệt, nhưng đến hoàn cảnh mới, trong lòng cô không hiểu sao lại có chút phấn khích và mới mẻ, chỉnh rất nhiều đài cũng không yên lòng xem được, càng không buồn ngủ.

Nghỉ ngơi một hồi, cô tắt cái tivi ồn ào, xuống giường đi đến bên cửa sổ, nhìn ra xa phía ngoài.

Xa xa ngoài cửa sổ đối diện trọn mặt tường của nhà hàng xóm, không có phong cảnh gì. Giữa hai căn nhà có một gốc cây già, chạc cây thô chắc nhô nghiêng sang, ánh trăng rất sáng, toàn bộ lá cây đang khe khẽ đong đưa trong gió đêm.

Đêm khuya thanh vắng, cái trán chạm lên tấm kính lạnh lẽo, cô vô cùng buồn chán nghe tiếng gió vù vù lọt vào khe cửa sổ, nhìn hơi thở của mình ngưng tụ thành một khoảng sương trắng trên cửa sổ.

Trong lòng hoàn toàn trống rỗng, tựa như đã quên mình đang ở nơi nào.

"Sau này, con định ở lại bên đó à?"

Bên bàn, bố Tôn bưng ly rượu nhỏ, nhìn Tôn Bằng. Nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên đứa con trai nhỏ này của ông dẫn con gái về.

Anh hai Tôn Tường của anh uống đến đỏ cả mặt, cũng dừng đũa, ngước mắt nhìn anh.

Tôn Bằng "dạ" một tiếng, gật đầu, chạm ly với bố Tôn, nhấp một hớp rượu nhỏ.

Trên mặt bố Tôn không có biểu cảm gì, ông trầm mặc một chút, gật đầu tán thành, "Tốt lắm, tốt lắm... Quán mở vẫn ổn chứ, chờ khai xuân bố và anh con cùng tới xem thử."

"Cũng khá ạ, trời ấm hơn một chút con đón mọi người tới chơi, bố dẫn Thiến Thiến theo cùng nhé."

"Thuận lợi cả là tốt rồi..." Ăn hai miếng đồ ăn, bố Tôn lại hỏi, "Định khi nào thì kết hôn, đã nói chuyện với con bé chưa?"

"Vẫn chưa ạ, không vội."

"Không phải nói đã 27 rồi à? Còn không vội gì nữa?"

Tôn Bằng gắp thức ăn, không lên tiếng.

"Con lớn đầu rồi, sang năm cũng đã là người 30 tuổi, Thiến Thiến cũng lớn vậy rồi..." Men rượu dâng lên, bố Tôn đổ đầy mồ hôi, lau mắt một cái, trầm giọng, "Đại Bằng à, bố biết trong nhà có lỗi với con, bao nhiêu năm để con bươn trải bên ngoài một mình, còn dẫn theo Tôn Phi. Nhưng bố mẹ cũng không có cách nào cả. Bây giờ tốt xấu gì thì cũng sắp ổn định rồi, bố với mẹ con không mong gì khác, chỉ hi vọng con mau lập gia đình, sống yên ổn qua ngày."

Mẹ Tôn dọn dẹp xong, luôn ngồi bên cạnh nghe bọn họ nói chuyện phiếm. Nghe đến đây, trong lòng chua xót, nước mắt liền rơi, không kìm được nhấc một góc tạp dề lau mắt.

Tôn Bằng đảo mắt nhìn bà, "Mẹ, mẹ đừng như vậy..."

"Đúng đó, mẹ này, hôm nay mọi người đều vui vẻ, mẹ thế này làm gì..." Tôn Tường nhìn mẹ Tôn, rồi lại nhìn về phía Tôn Bằng, giơ ly rượu, gạt sự thương cảm, "Đại Bằng, anh hai vui cho chú, thật sự rất vui. Chú uống ít một chút, đi xe cả ngày rồi."

Tôn Bằng cười cười, "Không sao. Anh hai, cạn ly."

Hai người ngửa đầu, uống cạn ly rượu.

Cánh cửa cọt kẹt một tiếng mở ra, Trần Nham quay đầu, anh mang theo mùi rượu đi vào.

Ánh mắt im lặng chạm đến cô, anh cài cửa lại, cởi áo khoác, lặng lẽ đi sang.

Tay anh vòng qua từ sau lưng, ôm lấy cô, anh hôn trán cô, vành tai cô qua sợi tóc, vuốt ve mơn trớn cô.

Cô dựa vào cơ thể nóng bừng sau khi uống rượu của anh, nhìn bóng bọn họ trên cửa sổ và căn nhà, đường nét của ngọn cây nhàn nhạt phản chiếu giao hòa, bên tai chỉ có hô hấp và tiếng tim đập.

Hai phiến lá trên một thân cây, có thể cả đời cũng không biết nhau. Cơ hội và duyên phận nào, để cô gặp anh, đứng cùng anh dưới cánh cửa sổ xa lạ này?

Như một giấc mộng.

Anh ngẩng đầu lên từ hõm cổ cô, "Sao vẫn chưa ngủ?"

"Không ngủ được."

"Không mệt ư?"

Cô đưa tay ra sau nhẹ nhàng ôm lấy cổ anh, dựa mặt vào bên cổ anh, "Không tập trung ngủ được."

Anh kéo tay cô xuống, hôn gan bàn tay một cái, "Vậy không ngủ nữa, chờ anh tắm một cái."

Gần mười lăm phút sau, anh từ trong nhà tắm đi ra. Cô vẫn đứng yên bên cửa sổ, nghe thấy tiếng cũng không quay đầu lại, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Tắm xong, người anh sảng khoái hơn, đầu óc cũng tỉnh táo hơn, nhìn chăm chăm bóng lưng cô một hồi, tắt đèn.

Trong bóng tối, anh đi sang, ôm lấy cô từ phía sau, vén hết tóc cô sang một bên, hôn liếm đường vòng cung trên gáy cô, xương quai xanh nhô ra dưới vai. Nhiệt tình tìm kiếm vui vẻ.

Những nụ hôn này lúc nhẹ lúc nặng, mang theo sự khô ráp của đôi môi, sự ẩm ướt của đầu lưỡi. Cô cảm thấy giọt nước trên tóc anh bị cọ xát trên làn da cô, xen giữa những nụ hôn và vuốt ve ấy, ẩm ướt mềm mại, vừa lạnh vừa nóng.

Trong thoáng chốc, tất cả xúc cảm của cô đều tập trung vào phía sau lưng, nơi không nhìn thấy, bàn tay bên eo luồn vào từ vạt áo cô. Trong tiếng thở gấp thô ráp của đôi bên, cô cúi đầu, nhìn sự nhấp nhô không theo quy tắc bí ẩn dưới lớp vải kia, giống như tim đập đang nhô ra.

Ánh mắt bị cảm giác xấu hổ ép buộc, mờ mịt chuyển trở lại về phía cửa sổ.

Giữa anh và cửa sổ, cô rơi vào trong ý thức lờ mờ, bầu trời đêm đen kịt trước mắt bắt đầu bay lên, càng lên càng cao, càng lên càng xa.

Bọn họ nằm trên giường với quần áo xốc xếch, cùng đắp một góc chăn, nhắm mắt, không ai ngủ cả.

Cô gối lên cánh tay anh, tay anh vẫn ở trong chiếc áo ngủ chưa cài nút của cô, lòng bàn tay áp vào làn da bên ngực cô.

Chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

"Ngủ rồi sao?"

"Chưa ngủ."

"Đang nghĩ gì thế?"

Trong bóng tối, Trần Nham mở mắt ra, "Dường như cái gì cũng nghĩ, mà cứ như chẳng nghĩ gì cả."

Anh ôm chặt cô hơn, tấm chăn bị kéo phát ra một loạt tiếng sột soạt.

Cô điều chỉnh tư thế trong lòng anh, vén phần tóc bị đè, nghiêng người ôm anh.

"Nham Nham... Em muốn kết hôn không?"

Anh hỏi bâng quơ, lồng ngực khẽ run.

Cô khựng lại, đôi mắt ngước lên, lẳng lặng đối diện với đôi mắt đang cụp xuống của anh.

"Không muốn." Cô khẽ nói.

Trước câu trả lời này, cô có vài giây yên lặng. Tôn Bằng biết, mấy giây này cô không phải đang suy tư, chẳng qua là đang nghĩ xem nói ra đáp án này như thế nào.

Anh không nói gì, ôm chặt cô vào lòng, sờ vành tai cô.

Trần Nham nhắm mắt lại, vùi mặt vào ngực anh.

Trong bầu không khí rõ ràng trầm xuống, nỗi cay đắng chậm rãi tràn qua nội tâm cô.

Anh có biết không?

Em bằng lòng sẻ chia mỗi một phút, mỗi một giây còn lại của cuộc đời cùng anh, phấn đấu cùng anh.

Thế nhưng, em vẫn chưa thể kết hôn cùng anh.

Bởi vì, em vừa tự ti lại hư vinh, vừa thanh cao lại thế tục như vậy.

Em mong muốn sau khi có cuộc sống ổn định hơn sẽ bước vào con đường hôn nhân, em ước ao khi chúng ta kết nghĩa vợ chồng nhận được sự tán thành và chúc phúc của xã hội. Em hi vọng con cái của chúng ta có thể trưởng thành trong tuổi thơ ấu không buồn không lo, chứ không phải như bố mẹ nó, bởi vì sự nghèo nàn cơ cực của gia đình mà cả đời mẫn cảm yếu đuối, bắt buộc phải làm trái với ước mơ.

Năm cô vừa thi đậu trung học, là lúc gia đình nghèo túng nhất, vì bệnh của người bố đã mất mà bọn họ ôm đầy nợ. Vì ba ngàn học phí, cô đi theo mẹ nửa tiếng, theo địa chỉ chép trên giấy đến nhà người họ hàng xa vay tiền. Tìm nhầm hai nhà, cuối cùng rốt cuộc tìm được. Người họ hàng đang ngủ ở nhà, nhìn thấy bọn họ, khuôn mặt ngái ngủ rất khách sáo, nhưng nói tới nói lui đều không nhả ra.

Cô nhìn mẹ khép nép nói xong, đỏ mặt định cởi sợi dây chuyền vàng mua lúc kết hôn trên cổ xuống thế chấp. Người họ hàng rốt cuộc bị làm cảm động, không đòi sợi dây chuyền mà cho vay tiền luôn.

Cầm tiền đi ra khỏi cửa, mẹ Trần một mạch nắm tay cô sải bước đi về nhà, đi đến giữa đường hỏi cô có muốn ăn kem không, cô lắc đầu, cũng không nói gì.

Đó là một ngày mùa hè, đi trên con đường lớn mặt trời chói chang ập xuống, cô không đổ một giọt mồ hôi, trái tim lạnh như băng.

Cô nhớ vô cùng rõ ràng, năm ấy cô 16 tuổi, ước ao duy nhất là một giấc tỉnh dậy, nhảy thẳng đến 26 tuổi, 36 tuổi, 46 tuổi cũng được.

Cái gì mà thanh xuân, cái gì mà hạnh phúc vui vẻ, cô có thể không cần gì cả, cô chỉ muốn danh dự.

Đến cái tuổi này, cô khát khao một gia đình hơn bất kì ai, nhưng cũng thận trọng hơn bất kì ai.

Tảng sáng, ánh mặt trời hắt vào, Tôn Bằng lờ mờ mở mắt ra.

Trần Nham đã kéo cái ghế, ngồi trước cửa sổ trang điểm qua chiếc gương nhỏ.

"Sao dậy sớm thế?" Anh mới vừa thức, nheo mắt nhìn cô, giọng nói ồm ồm.

Anh nhìn giờ, mới bảy giờ.

Cô đã mặc quần áo chỉnh tề, đang dùng chì kẻ lông mày khẽ vẽ lên lông mày, "Không phải nói hôm nay phải đi đến nhà bà nội Trương Cường sao?"

Cô thấy anh đã thức, hé cửa sổ một chút lấy không khí vào phòng, một luồng gió lạnh tràn vào.

"Vậy cũng đâu cần sớm như thế." Tôn Bằng nhìn cô, bò dậy mặc quần áo.

Bữa sáng chuẩn bị rất phong phú, sữa đậu nành, bánh bao, bánh quẩy, cháo, một nhà Tôn Bằng ngồi vây quanh, ăn lần lượt. Bố Tôn và Tôn Tường đi làm ở nhà máy giày vẫn chưa nghỉ, đi ra cửa trước tiên.

Tôn Bằng và Trần Nham ăn đơn giản một chút, lấy khăn choàng găng tay, cũng sắp đi ra ngoài.

Chị dâu Tôn Bằng dọn dẹp chén đũa, bảo bọn họ về sớm một chút ăn cơm trưa.

Dọn dẹp đến chén đũa của Trần Nham, chị để ý thấy trên cái cốc có dấu môi son đỏ nhàn nhạt, chị không nhịn được ngẩng đầu nhìn về phía cửa, hai người đã mất dạng.

Chị cầm đồ xuống bếp, nói với mẹ Tôn đang rửa nồi, "Tiểu Trần này ấy, mùa đông lạnh cỡ này mà quần áo trong ngoài mặc hôm nay không giống hôm qua, xinh đẹp vô cùng. Con mắt Tôn Bằng đúng là kén chọn, giới thiệu bao nhiêu người trong thôn cho cậu ấy trước đó mà không ưng ai cả."

Mẹ Tôn không ngẩng đầu, "Con gái trong thành phố, có ai mà không ăn mặc đẹp chứ. Mẹ thấy Tiểu Trần rất được, dịu dàng ít nói."

"Ừm, chỉ là hơi ít nói, có điều tình cảm hai đứa trông tốt lắm, sẽ..."

Lời còn chưa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng rượt đuổi vui đùa ầm ĩ.

Chị hai Tôn Bằng chạy ra xem, là Tôn Phi đang đùa giỡn với Thiến Thiến trong sân.

"Thiến Thiến!"

Chị kêu con gái đến, nhìn Tôn Phi một cái, "Con đi làm bài tập hôm nay phải làm đi, đừng làm ồn ào với bác cả con."

"Con không có làm ồn."

"Còn nói à? Mau đi vào!"

Ánh mặt trời hắt đầy sân, Tôn Phi ngơ ngác đứng đó, nghiêng đầu, nhìn Thiến Thiến cụp vai đi vào nhà.

Chương 40: Khúc mắc

Nhà Cường Tử ở thôn bên cạnh, Tôn Bằng và Trần Nham đi gần hai mươi phút.

Là một căn nhà cũ trong ngõ hẻm, tường gạch cửa gỗ, một chiếc ghế mây cũ đặt trước cửa, một số đồ lặt vặt chất đống dưới chân tường. Tôn Bằng gõ cửa, một lúc lâu sau, bên trong có một bà cụ đáp lại.

Bà cụ hơn 80 tuổi, mái tóc bạc lưa thưa, còng lưng, mặc trên người chiếc áo lạnh bông màu đỏ tím. Mở cửa nhìn thấy Tôn Bằng, đôi mắt mờ của bà cụ lập tức sáng lên, bà mỉm cười, mặt đầy nếp nhăn. Bà cụ dẫn Tôn Bằng và Trần Nham vào nhà, bật đèn phòng khách.

Trần Nham ngồi xuống, lẳng lặng ngắm nhìn xung quanh trong ánh sáng lờ mờ.

Căn nhà này thật sự quá cũ, nền xi măng không bằng phẳng, trần xà ngang loang lổ, trên tường toàn là lớp vôi tróc ra. Ở hai bên phòng khách không lớn lắm là căn phòng nhỏ vài mét vuông, phía sau liền với một cái sân, mùi trong không khí khá tệ.

Con mèo già làm ổ dưới chiếc ghế gỗ nhìn thấy người lạ đi vào, sáng mắt ưỡn người, chậm rãi bỏ đi. Bà cụ lấy một nắm kẹo và bánh ngọt trong tủ bát ra, hiếu khách bảo bọn họ ăn.

Tôn Bằng trò chuyện với bà cụ mấy câu, nói cho bà cụ biết Cường Tử có lẽ qua tết mới về, nhờ anh mang năm ngàn đồng cho bà ăn tết. Bà cụ vừa nghe liền xua tay ngay lập tức, "Bà không cần tiền của nó, bà đâu có chỗ nào tiêu tiền đâu. Con cầm về đưa cho nó đi, bảo nó ở bên ngoài đừng đối xử tệ với bản thân, ăn ngon một chút, làm việc chăm chỉ. Qua tết về sớm chút mà thăm bà."

Tôn Bằng nói cho bà cụ biết bây giờ Cường Tử rất ổn, không thiếu tiền, bảo bà cất tiền đi, đây là lòng hiếu thảo của anh ta. Nếu bà quả thực không có chỗ chi tiêu, thì chờ Cường Tử về đích thân trả lại cho anh ta.

Cuối cùng nói hết lời thì bà cụ cũng giữ tiền lại.

Trước khi đi, Tôn Bằng để lại cho bà cụ bao lì xì một ngàn đồng, nói là mừng tết bà trước. Bà cụ không chịu nhận, sau khi tạm biệt anh kéo Trần Nham ra cửa ngay, không cho bà cụ cơ hội từ chối.

Dọc đường về, Tôn Bằng tán gẫu với Trần Nham mấy chuyện thú vị hồi đi học với Cường Tử. Trần Nham im lặng nghe, nghe đến chỗ hay thì cô mỉm cười đáp lại.

Xuyên ra khỏi ngõ hẻm, đi ngang qua một một loạt căn nhà trệt, Tôn Bằng nói với cô, "Trước kia nhà anh ở đây, đây là căn nhà cũ của ông nội anh, gần nhà Cường Tử, khi đó hay đến nhà cậu ta ăn chực."

Anh chỉ một căn nhà cũ. Trần Nham nhìn sang, "Bây giờ còn ai ở không?"

"Không có, hai năm trước anh hai anh xây nhà mới là căn nhà bây giờ, chỗ này liền bỏ trống, không ai có thể ở được nữa."

Anh nói, "Ngày trước anh định nếu quay về thì dỡ chỗ này, xây căn nhà khác."

Trần Nham gật đầu, không nói gì.

Đi đến ngã ba đường lúc đến đây, Tôn Bằng nói, "Không đi đường cũ nữa, đi hướng đó đi, tiện đường dẫn em đi dạo loanh quanh."

Cô không phản đối.

Bọn họ đi rất chậm, đi mãi đi mãi, đi ngang qua một rừng thông liễu.

Những phiến lá mảnh của thông liễu đã sớm rụng hết, chỉ còn lại từng thân cây với đỉnh nhọn hoắc, thẳng đứng cao ngất dưới ánh mặt trời mùa đông. Một nhánh suối nhỏ chầm chậm chảy qua bên chân, phát ra tiếng nước chảy ào ạt.

Trần Nham đút hai tay trong túi áo khoác, ánh mắt di chuyển tùy ý, khi thì nhìn mây trôi trên bầu trời, khi thì nhìn cỏ dại bị dòng nước chảy qua.

Gió thổi đến, cô giơ tay vén lấy vài sợi tóc bị thổi bay lên, mặc cho ánh nắng ban mai nhàn nhạt rơi trên khuôn mặt.

Tôn Bằng nhìn cô, nhớ lại dáng vẻ của cô lúc mới quen. Mang theo chút kiêu ngạo, một chút hờ hững, một chút phòng bị, và một chút nhiệt tình không dễ nhận ra, gần như không giống với dáng vẻ sau này.

Rõ ràng là dịu dàng tao nhã, nhưng cô lại sẽ vô thức thể hiện thái độ khó gần gũi.

"Tôn Bằng..."

Ánh mắt cô nhìn về con đường phía trước.

"Ừm." Anh khẽ đáp lại.

"Vẫn chưa hỏi anh, anh nghĩ như thế nào."

"..."

"Liên quan đến chuyện kết hôn." Cô bình tĩnh bổ sung.

Ánh mặt trời buổi sáng tinh mơ đi theo bước chân họ, chậm rãi di chuyển trong rừng cây xào xạc, tia sáng ấy như ẩn như hiện, xuyên thấu từng lớp sương mù sớm mai.

Trong lòng Tôn Bằng thoáng căng thẳng. Cô hỏi anh nghĩ như thế nào?

Anh rất muốn nói cho cô biết, trước đêm hôm qua, anh không có một chút suy nghĩ như vậy.

Người đàn ông không có sự nghiệp, không hề có thứ gì thì không thể nghĩ đến hôn nhân. Ngay cả vốn liếng để nuôi gia đình cũng không có, thì lấy cái gì để kết hôn chứ. Trên quãng đường dốc hết sức leo lên này, hôn nhân là gánh nặng, là sợi dây thừng.

Nhưng tối hôm qua, khi bố anh nhắc đến, anh lại như bị chạm một cái.

Tết này, cô 27 tuổi.

Tuổi tác tăng lên không tạo thành áp lực với anh, nhưng với cô thì sao? Cô có cân nhắc chuyện kết hôn hay không? Cô lại có khát khao một quan hệ ổn định hơn hay không?

Anh không biết, cũng sơ suất.

Cho nên, điều anh nghĩ là, nếu như cô muốn kết hôn, thì anh sẽ kết hôn.

Nhưng khi cô nói rõ ràng không muốn, anh không biết đáy lòng mình là mùi vị gì. Nói không có suy nghĩ nào thì đó là đang lừa mình dối người.

Nhìn con đường phía trước, anh không lên tiếng.

Bước chân rơi trên lá khô, trong sự tĩnh lặng, anh nghe thấy cô nói: "Em chưa từng nghĩ tới việc kết hôn sớm như vậy..."

Dừng một chút, cô khẽ nói tiếp, "Hai năm qua em để dành được mấy chục ngàn tệ, có điều tạm thời cho cậu em mượn rồi... Bây giờ tiền tiết kiệm mỗi tháng của em là hơn một ngàn, em nghĩ, chờ thêm hai năm nữa, chờ chúng ta cùng tiết kiệm đủ tiền trả trước, vay tiền mua một căn nhà... đến lúc đó hẵng nghĩ đến chuyện kết hôn..."

"Anh thấy thế nào?" Cô nghiêng mặt sang, hỏi anh.

Toàn bộ thể xác và tinh thần Tôn Bằng đã rơi vào trong lời nói của cô, khoảnh khắc giọng cô hạ xuống, ánh mắt nhìn sang, anh nghiêng mặt nhìn chân trời xanh biếc, cố hết sức tránh cái nhìn đối diện của cô.

Gió thổi vào mắt, cay xè, khó chịu, anh cảm thấy chỉ cần cô nói ra một từ nữa, thì nước mắt anh cũng sẽ rơi xuống.

Đã sống 30 năm, ngoại trừ cái mạng này ra, tất cả mọi thứ, anh gần như dựa vào hai bàn tay tạo nên, chưa bao giờ biết may mắn là thứ gì.

Chỉ duy nhất có cô là không phải.

Trong con đường họ cùng đi song song này, anh không trả giá lớn lao để đấu tranh cho cái gì, cô là tự mình đi đến, mang theo lòng tốt cùng sự dịu dàng không cần đền đáp.

Anh không biết bản thân với hai bàn tay trắng dựa vào cái gì mà có một người phụ nữ như vậy, giờ phút này đây, song song với sự rung động và cảm động, đối với hết thảy những điều này, anh cảm thấy nỗi lo sợ và không chân thật to lớn.

Rất lâu không nhận được câu trả lời của anh, cô không nói thêm gì nữa, vẫn chậm rãi đi về phía trước cùng anh.

Nhưng những hạt bụi trong lòng đều bay xa theo gió cùng lời vừa nói ra.

Giờ phút này, cô mới hiểu, sở dĩ mình chọn người này, là bởi vì mỗi khi cô đứng bên cạnh anh, cô mới thật sự được sống đúng với bản thân mình.

Anh rất giống cánh rừng này, trống trải, không có gì cả.

Không có đèn đóm của phồn hoa, ánh mặt trời mới nhẹ nhàng ấm ấp chân thật như thế. Không có tiếng người ồn ào, dòng nước mới đặc biệt thanh tịnh, trong veo và đẹp đẽ.

Cô rốt cuộc đã tìm được một người như thế, để cô có thể làm được những điều thẳng thắn như sâu trong nội tâm hằng ước ao.

Không biết đã im lặng bao lâu, Tôn Bằng mới từ từ mở lời:

"Những thứ đó đều không phải là chuyện em nên suy nghĩ. Nhà cũng được, kết hôn cũng được... Nham Nham, em hãy cho anh thêm một chút thời gian... Nói cho anh biết, thế nào thì em có thể vui vẻ hơn..."

Trần Nham nhìn con đường phía trước, mím môi khẽ mỉm cười: "Bây giờ em rất vui..."

"Tôn Bằng... Anh cứ từ từ đi, em không vội."

Đoạn đường sau đó, không ai nói thêm gì nữa, để mặc cho phong cảnh làng quê biến đổi từng cảnh bên cạnh họ.

Trong lòng họ đều được vật mềm mại nào đó lấp đầy, tự im lặng tan ra, thấm thoát đã đi đến trước cửa nhà.

Cánh cổng rộng mở, bên trong tiếng cười vui vẻ lộ ra từng đợt, họ dừng bước, nhìn nhau mỉm cười, anh nắm tay cô đi vào.

Bọn họ vừa vào sân, trong nhà liền có người vừa đi ra vừa la: "Ông anh cuối cùng cũng chờ chú về được rồi!"

Là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng người không cao lắm, đầu rất to, mặc áo khoác nỉ màu đen trông khá đắt tiền, mang giày da sáng bóng. Một cô gái ăn mặc thời thượng đi theo phía sau.

Tôn Bằng nhìn người nọ, vui mừng, "Mã Quân? Anh về lúc nào vậy?"

"Mẹ nó buổi sáng anh vừa về đến nhà, vừa nghe chú về, không phải là đến thăm chú sao." Mã Quân đi tới mỉm cười nện mạnh vai anh, dời tầm mắt, ánh mắt rơi vào người Tràn Nham.

"Đây là... em dâu ư?"

Tôn Bằng cười cười, "Đây là Trần Nham."

Trần Nham mỉm cười, "Chào anh."

"Chào em chào em, chào em, Trần Nham..." Anh ta nhếch miệng nhìn Tôn Bằng, trong nụ cười có thêm phần mờ ám, "Chú được đấy..."

Anh ta cũng giới thiệu đơn giản cô gái bên cạnh mình, "Nào nào nào, đây là Nghê Tiểu Mẫn."

Cô gái mỉm cười với họ.

Mã Quân lớn hơn anh hai tuổi, mối quan hệ với Tôn Bằng là sau khi trưởng thành thân thiết hơn.

Có một năm, trong thôn mưa như thác đổ, không ít đồng ruộng bị ngập, mấy chàng trai trẻ cường tráng đều được gọi đi khiêng máy bơm nước thoát nước. Lúc đó Mã Quân này trượt chân ngã xuống sông, nước sông quá xiết, không ai dám xuống, chỉ một mình Tôn Bằng không nói hai lời nhảy xuống ngay, vớt lại một mạng của anh ta.

Mã Quân từ nhỏ đã lưu manh, nhưng nhiều năm trôi qua như vậy, anh ta vẫn luôn nhớ phần ân tình này của Tôn Bằng, tết mỗi năm đều tới tìm anh, chỉ duy nhất có năm ngoái là không xuất hiện, chỉ gọi cho anh một cú điện thoại, thần thần bí bí nói gặp may, sắp phát tài rồi.

Hai người ở trong sân trò chuyện một lúc, Mã Quân dẫn Tôn Bằng ra ngoài xem xe anh ta lái tới.

Sợ chặn đường nên Mã Quân đậu xe dưới cái cây lớn ở đầu đường.

BMW hơn bốn trăm ngàn, xa xa, anh ta nhấn chìa khóa một cái, xe kêu tít một tiếng, hai đôi đèn đồng thời lóe lên.

Anh ta và Tôn Bằng cùng lên xe, ngậm điếu thuốc trong miệng, xoay chìa khóa khởi động.

Thân xe hơi rung lên, như tích lũy sức mạnh chờ lao ra.

Anh ta bật nhạc, trong tiếng nhạc nước ngoài sống động, anh ta liếc mắt cười nhìn Tôn Bằng, "Chiếc xe này thế nào, người anh em?"

Tôn Bằng đặt bàn tay kẹp thuốc ra ngoài cửa sổ, dò xét trong xe một vòng, "Rất tốt."

Mã Quân cười cười, "Chú không biết đấy, bắt đầu từ năm ngoái, ông anh chú đã đổi đời, tổ tiên hiển linh rồi."

Một tay anh ta nắm tay lái, một tay lấy điếu thuốc trên môi xuống, anh ta không nói tỉ mỉ quá trình, chỉ nói: "Bây giờ anh mở một nhà máy ở thành phố S, toàn bộ tiền bạc ném cả vào đó, tổng cộng khoảng hai triệu tệ." Anh ta cười cười với Tôn Bằng, "Thế nào?"

Tôn Bằng nhìn anh ta, khẽ cười một cái.

"Đừng không nói câu nào chứ, chú đã nói thế nào?" Mã Quân cười khẩy chỉ vào anh, "Mẹ nó chú nói có phục hay không?"

Tôn Bằng bị anh ta làm cho quả thực không kềm được, cười không thành tiếng, vứt tàn thuốc ra xa ngoài cửa sổ.

Một lát sau, Mã Quân nhấn tắt nhạc, mở cửa sổ trời, dựa lưng ra sau, chỉnh lưng ghế.

Miệng vẫn ngậm điếu thuốc, anh ta cũng không hỏi nữa, hai tay gối sau gáy, xuyên qua chạc cây nhìn mảnh bầu trời nhỏ bé, trong kẽ hở của đôi môi chậm rãi phả khói thuốc.

Cảm xúc của người này giống như bầu không khí bỗng nhiên yên tĩnh lại trong xe, anh ta thở dài một tiếng không biết là thoải mái hay phiền não.

Tôn Bằng nhìn anh ta.

"Nhà máy thì đã mở rồi, có điều bây giờ anh cũng trở thành một cái thùng rỗng, không có một xu, ít nhất phải chịu đựng đến cuối năm sau. Chiếc xe này còn là vay tiền mua. Anh nói cho chú biết, bây giờ lăn lộn trong cái xã hội này ấy à, trước tiên cần phải mặt dày lên, để người ta không biết chú rốt cuộc có bao nhiêu cân lượng..."

Anh ta chợt nhìn về phía Tôn Bằng, giọng điệu nghiêm túc, "Đại Bằng, tới giúp anh đi. Hai anh em chúng ta cùng nhau làm, cùng nhau bắt đầu sự nghiệp... Lần này anh đặc biệt về tìm chú, anh không tin được một ai cả, chỉ tin chú thôi."

Tôn Bằng nhìn anh ta không nói gì, hai giây sau, khẽ mỉm cười.

"Mã Quân, bây giờ em và Cường Tử đã mở một quán cơm nhỏ, không giúp anh được rồi."

Mắt Mã Quân sáng lên, "Không phải chứ. Trước đây trong điện thoại không phải chú còn nói với anh định về xây nhà, mở cửa hàng nhỏ à? Sao ổn định bên ngoài rồi?"