"Này, cô đợi một chút, chờ tôi đã."

Tôi hùng hùng hổ hổ đi thẳng về phía trước, Quốc Cường hớt ha hớt hải đuổi theo phía sau: "Tôi nói này... Sao cô nóng tính như vậy chứ, tôi có chỗ nào không phải với cô đâu. Này, cô đợi một chút..."

Sức anh ta dù sao cũng hơn tôi rất nhiều, chỉ vài ba bước chân là đã chạy lên phía trước và chặn tôi lại. Có điều khuôn mặt anh ta lúc này đã không còn vẻ nặng nề như ban đầu nữa, mà trở nên khách sáo vô cùng: "Vừa nãy tôi không đúng, cô đừng giận. Bây giờ tôi xin lỗi cô, vậy có được không ?"

Người ta đã xin lỗi như vậy rồi, tôi cũng không cần thiết phải làm bộ làm tịch gì nữa, có điều tôi thực sự không hề nói dối chút nào: "Tôi cũng chẳng giận gì anh cả mà thiệt có việc cần làm. Giờ tôi phải đi mua đồ rồi về nhà nữa, nếu không con bé ở nhà sẽ lo lắng lắm."

"Cô muốn mua cái gì tôi sẽ đi cùng cô, rồi sau khi khám bệnh xong tôi sẽ lái xe đưa cô về tận nhà. Đúng rồi, nhà cô ở xã nào nhỉ?" Lần này thái độ của anh ta rất thành khẩn, xem ra người bị bệnh thấp khớp lâu năm đó có quan hệ sâu sắc với anh ta, không phải ba thì là mẹ anh ta, hoặc có thể là ba vợ.

"Anh có xe à?" Tôi khẽ mỉm cười, hỏi bằng giọng hơi xấu xa. Bây giờ mới là đầu thập niên chín mươi, chẳng lẽ sở cảnh sát đã mua xe cho những người cấp chỉ huy rồi sao? "Cái này cô không cần quan tâm, tôi đảm bảo sẽ đưa cô về." Quốc Cường vỗ ngực nói.

Đàn ông con trai nói một là một, hai là hai, anh ta đã nói như vậy rồi, tôi tất nhiên không có lý do gì để nghi ngờ. Hơn nữa, ở đây mọi thứ đều xa lạ, cần đến đâu tôi cũng chưa biết.

Chúng tôi nói chuyện với nhau một lát, rồi đi tìm nơi mua đồ. Trước lúc đi thím Tư đã liệt kê cho tôi một danh sách rất dài, toàn là những món đồ cần mua, tôi lại thêm vào một số thứ nữa, vừa đến nơi đã đưa ngay danh sách đó cho người bán hàng.

Đợi sau khi tất cả đồ đạc đều được mang ra, Quốc Cường bèn nhờ người bán hàng lấy cho một chiếc bao tải lớn, nhét hết mọi thứ vào trong, tiện tay vác lên vai mình. Đến bây giờ tôi mới nhận ra, mang theo một người đàn ông đi mua đồ đúng la chuyện tốt, coi như có một người khuân vác miễn phí luôn.

"Xong chưa vậy?" Anh ta hỏi. "Vẫn chưa." Tôi đáp: "Anh có biết chỗ nào bán hải sản không? Tôi muốn mua ít tôm, mực, à cua nữa." Lần này thì đến lượt khuôn mặt anh ta trở lên xanh lét: "Cô có bị điên không vậy? Ở đây thì thịt rừng nhắm mắt cũng bắt được. Làm gì có biển mà đòi hải sản trời?." Tôi cất tiếng cười vang: "Ừ nhỉ! Nhưng tôi muốn đãi mọi người chầu hải sản đổi khẩu vị. Giúp tôi đi!" Đội trưởng Lưu tức giận nghiến răng ken két: "Cô định mua bao nhiêu đây?" "Hì hì. Mỗi món hai, ba kg là đủ nhỉ."

Quốc Cường im lặng suốt một hồi lâu chẳng nói năng được gì. Có anh ta dẫn đường, tôi đã mua được những thứ cần thiết một cách suôn sẻ. May mà anh chàng này vốn khỏe mạnh, tay xách nách mang, cắn răng bước đi. Mới đi chưa bao xa, đã có một chiếc xe jeep màu xanh hướng về phía chúng tôi mà nhấn còi. Quốc Cường vội vàng bỏ đồ xuống, rảo bước đi về phía chiếc xe đó. Chẳng bao lâu sau, trên xe có một người trẻ tuổi đi xuống, giúp chúng tôi khiêng mọi thứ vào trong thùng xe phía sau.

"Lên xe đi." Quốc Cường mồ hôi mồ kê nhễ nhại vẫy tay gọi tôi. Anh chàng này không gạt tôi, đúng là có thể kiếm được xe thật. Chiếc xe chạy về phía trước một cách vững vàng, đến bên ngoài một căn nhà to thì dừng lại.

Quốc Cường quay sang ra hiệu, tôi liền vội vã xuống xe. Nhìn ngôi nhà này, tôi đoán ngay người bị bệnh ắt không phải là người bình thường. Thời buổi này muốn có một căn nhà trong thị trấn không khó, nhưng muốn có nhà hai tầng thì lại chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Vừa vào nhà, lập tức có một người phụ nữ trung niên bước ra đón chúng tôi, rồi nói: "Cường về đó hả." Thì ra đây chính là mẹ Quốc Cường. "Con mời được một bác sĩ tới xem bệnh thấp khớp cho ông nội." Khuôn mặt anh chàng thoáng đỏ lên, nhìn sang phía tôi với vẻ xấu hổ.

Mẹ anh ta liếc sang phía tôi với vẻ mặt đầy nghi hoặc, hiển nhiên là không cho rằng tôi có bản lĩnh lớn đến thế. Có điều cô vẫn không nói gì: "Vào nhà nhanh lên, ông nội con vừa rồi còn đang đánh cờ với chú Út, con mau vào chào ông với chú một tiếng đi." Anh ta "vâng" một tiếng, rồi gọi tôi theo vào nhà.

Căn nhà được bài trí rất đơn giản và mộc mạc, sát bức tường phía bắc có kê mấy chiếc tủ lớn sơ sài, trông cũng khá cũ rồi, giữa phòng thì được đặt một chiếc sofa làm bằng gỗ, tấm đệm bên trên đã giặt nhiều đến nỗi bạc cả màu, có mấy chỗ từng bị rách phải vá lại.

Một ông lão râu tóc bạc phơ đang ngồi trên sofa lên tiếng, giọng nói sang sảng, mắt trợn tròn, vừa nhìn là biết không phải người dễ tính. "Về rồi à?" Ông lão liếc mắt nhìn qua phía Quốc Cường, lớn tiếng nói: "Lại mời được tay lang băm nào đến đây nữa hả, không phải ông đã nói là không uống thuốc gì hết rồi sao?" "Ông nội..." Quốc Cường kêu lên một tiếng bằng giọng van nài, nhưng ông lão lại không để ý đến anh ta, mà ngoảnh đầu đi, nói với người đàn ông trung niên bên cạnh mình: "Thằng Út, đừng để ý đến nó, chúng ta tiếp tục nói chuyện của chúng ta thôi." Ông lão này thật đúng là...

"Không uống thuốc cũng được thôi, nhưng không uống rượu thì không được." Tôi chậm rãi cất tiếng. Trước đây khi ở nhà tôi đã từng không ít lần theo ông nội ra ngoài khám bệnh, cũng từng gặp không ít người có tính cách cố chấp thế này, tất nhiên là cũng hiểu cách nói chuyện với bọn họ.

"Cái gì? Uống rượu?" Ông lão lập tức ngoảnh đầu lại, đôi mắt rực sáng nhìn tôi: "Nhóc con vừa nói là ông có thể uống rượu đúng không , tốt, tốt, con nhỏ nhất định là có bản lĩnh lớn rồi nè." Nói xong lại quay sang lớn tiếng quát lên với Quốc Cường: "Ông luôn nói là uống rượu không có vấn đề gì rồi, mọi người khoái cản lắm. Bây giờ không còn gì để nói nữa nha, bác sĩ người ta cũng đã nói là có thể uống rượu."

Tôi thấy bộ dạng của Quốc Cường như sắp khóc đến nơi, trong lòng cảm thấy tức cười, nhưng vẫn lên tiếng khuyên can: "Rượu thì đúng là có thể uống, nhưng mà phải điều độ, hơn nữa còn không được uống bừa bãi, nhất định là loại rượu thuốc mà con pha chế cho ông."

"Thì ra là nhóc con gài ông hả, uống rượu thuốc có gì ngon đâu chứ, chẳng có tí mùi rượu nào." Ông lão tức tối vô cùng, giọng nói cũng không còn vui vẻ như trước đó nữa. Tôi nói: "Ông cứ yên tâm đi, chắc chắn là có mùi rượu mà. Nếu không có mùi rượu có khi còn không chữa được bệnh thấp khớp của ông á. Nhưng nói gì thì nói, ông cho con xem cái chân của ông nha, như vậy thì mới có thể cho thuốc đúng bệnh được ông ạ. Nếu không, dù con có phương thuốc gia truyền cũng không thể dùng bừa bãi được."

Lần này thì ông lão không từ chối, nhưng trong miệng vẫn còn lẩm bẩm: "Ờ thì có rượu cũng tốt hơn là không có." Tôi xem kĩ cái chân của ông lão rồi mặc kệ ông lão tỏ ra khó chịu, coi như ông lão đã đồng ý rồi, liền xoay người lại bảo Quốc Cường đi lấy giấy bút, sau đó viết ra hai đơn thuốc đưa cho anh ta, còn dặn dò thêm: "Đều là dùng để ngâm rượu đấy, loại thứ nhất à rượu uống, còn loại thứ hai là dùng bên ngoài, khi đau thì trực tiếp xoa rượu thuốc lên đó là được. Đợi hai tháng nữa tôi sẽ quay lại, xem tình hình thế nào rồi đổi đơn thuốc."

Anh chàng vội vàng nhận lấy, trịnh trọng cảm ơn. Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt đẹp, sau đó liền xin phép để ra về. Bác gái ra sức muốn giữ tôi lại ăn cơm, dù bụng tôi đang rất đói, nhưng ngại không muốn ở lại. Tuy hôm nay tôi đã khám bệnh cho ông nội, nhưng tôi cũng đã sai phái anh chàng suốt cả ngày rồi, lát nữa còn phải nhờ đưa về nữa.

Khi tôi đang đưa đẩy với bác gái, bên ngoài chợt có một người đàn ông trung niên đi vào. Trên người ông ta mặc một bộ quần áo kiểu xưa đã bạc màu, đeo một đôi kính mắt, trông dáng vẻ rất thư sinh, giống như một thầy giáo của trường trung học nào đó gần đây vậy.

Chợt nghe Quốc Cường gọi "ba" một tiếng, tôi không khỏi giật nảy mình. Chú Út nào đó vừa ngồi trong nhà nói chuyện với ông nội cũng đã đi ra, nhìn thấy ba của Quốc Cường, liền cười nói: "Chủ tịch về rồi ạ."

Người đàn ông trung niên trông có vẻ giản dị như một thầy giáo trung học này không ngờ lại là chủ tịch của huyện chúng tôi. Tôi lại một lần nữa chấn động.

Thiệt ra thôn Đức Trọng cách thị trấn không xa, có Quốc Cường lái xe hộ tống, chưa tới một giờ tôi đã về tới thôn rồi. Chiếc xe bốn bánh của anh ta vừa mới vào thôn, lập tức có rất nhiều người dân chạy đến ngắm nhìn, đám trẻ choai choai thì chạy lăng xăng khắp nơi, miệng không ngừng hò hét: "Mau ra đây xem xe hơi này, nó to gần bằng con voi."

Có người nhìn qua cửa sổ xe thấy tôi, vội vàng co cẳng chạy tới nhà chú Tư báo tin: "Chú thím Tư ơi, bé Hà được chở bằng xe hơi về nè." Trời đất ơi cứ như thể tôi là tù nhân bị người ta áp giải về vậy.

Chiếc xe jeep chạy thẳng một mạch đến cửa nhà, chúng tôi vừa xuống xe, hai chú thím liền lập tức chạy ra đón. Nhưng Thanh Hằng chạy còn nhanh hơn bọn họ, loáng cái đã ôm chặt lấy chân tôi. Tôi vội khôm người xuống bế nó lên, hôn đánh chụt một cái lên hai má nó, lại hỏi mấy câu kiểu như con có nghe lời không, có ngoan không. Thanh Hằng ra sức gật đầu lia lịa.

Thím Tư không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, liền ghé đến bên cạnh tôi cất tiếng hỏi nhỏ: "Chuyện gì vậy Hà? Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tôi dở khóc dở cười đáp: "Không có gì đâu thím, chỉ là đồ nhiều quá, nên con nhờ anh này đưa về thôi."

Sau đó lại vẫy tay với Quốc Cường, nói: "Cám ơn nhé, hay anh vào nhà uống tách trà rồi về." Nói xong, tôi lại nhờ chú Tư tới chỗ thùng xe giúp chuyển đồ xuống. Quốc Cường khẽ gật đầu, lẳng lặng tới giúp chú Tư mang đồ xuống sân.

Đợi sau khi chúng tôi vào nhà, mọi người trong thôn ở bên ngoài nói chuyện một lúc, rồi cũng dần tản đi. Chú Tư và Quốc Cường ngồi trên phản nói chuyện, tôi bồng Thanh Hằng cùng thím Tư vào bếp đun trà, nhân tiện kể lại chuyện ngày hôm nay.

Thím Tư nghe xong, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng kêu lên: "Con là bác sĩ hả, vậy thì tốt lắm luôn, sau này trong thôn mình lỡ ai bị đau bệnh thì cũng tiện hơn nhiều rồi. Cháu không biết trong thôn không có bác sĩ bất tiện đến chừng nào đâu. Khổ lắm con ơi."

Nói xong, thím lại khen tôi thêm một lần nữa, khiến tôi không khỏi có chút xấu hổ. Thanh Hằng ngồi trong lòng tôi thì mở to đôi mắt tròn xoe, khuôn mặt đầy vẻ ngưỡng mộ. Thím Tư lại nói: "Thanh Hằng sau này phải học giỏi như cô Hà nha, lớn lên còn báo đáp cho cô Hà nữa."

Thanh Hằng nghiêm túc gật đầu rồi "dạ" một tiếng, như thể hiểu được lời của thím Tư vậy. Tôi bật cười, lẩm bẩm nói: "Con không mong bé Hằng lớn lên phải tài giỏi gì. Chỉ cần trở thành người tốt, người lương thiện là con mãn nguyện rồi."

Thím Tư khẽ trách: "Cái con nhỏ này. Đừng lo qá. Thanh Hằng ngoan lắm. Trước giờ thím chưa thấy đứa trẻ nào ngoan và nghe lời như vậy. Thím nói muốn nấu cơm, Thanh Hằng đã chạy đi nhặt củi. Thím muốn nấu canh, con bé vội chạy đi lặt rau. Thanh Hằng dễ dạy lắm."

Tôi nhìn Thanh Hằng trong lòng với tâm trạng hết sức phức tạp, lại đưa tay xoa nhẹ mái tóc mềm mại của nó, muốn nói gì đó, nhưng không biết rốt cuộc nên nói gì thì tốt.

Con bé rất nhạy cảm, dường như đã nhìn ra được điều gì trên khuôn mặt tôi, ánh mắt liền trở nêm hết sức rụt rè, cứ như sợ làm tôi giận. Mãi một lúc lâu sau, nó mới nói khẽ: "Cô Hà ơi, ton sẽ nghe lời mà, sẽ luôn ngoan mà, sẽ không trở thành người xấu đâu." Nói rồi con bé nở nụ cười thật tươi khoe hai cái lúm sâu trên má.

Trái tim tôi như đột nhiên bị thứ gì đó đâm mạnh, khiến lồng ngực đau nhói. Bắt đầu từ ngày nhận nhiệm vụ, tôi luôn có một ý nghĩ: nó là Thanh Hằng của hai mươi mấy năm sau, là một kẻ đã lừa đảo, chiếm đoạt cả ngàn tỷ của nhiều ngân hàng, nhưng đối xử như thế với một đứa trẻ đáng thương là một điều tàn nhẫn đến mức nào cơ chứ.

Tuy trước giờ tôi vẫn luôn dịu dàng với nó, nhưng một đứa trẻ nhạy cảm như nó liệu có phải sớm đã phát giác ra điều gì rồi không? "Cô tin Thanh Hằng của cô mà." Tôi trịnh trọng trả lời: "Thanh Hằng của cô vừa thông minh vừa chính trực, sau này chắc chắn sẽ trở thành một người tốt, người có ích cho xã hội."

"Sau này ton muốn làm bác sĩ giống cô Hà." Thanh Hằng lại nở nụ cười toả nắng, trong khoảng khắc đó, ánh mặt trời dường như đã soi rọi khắp căn phòng, thế giới cũng trở nên rực rỡ hợn.

"Bác sĩ à..." Tôi thấy có chút khó xử, làm bác sĩ không phải là một chuyện dễ dàng, chỉ riêng việc đi học cũng khiến người ta phát điên: "Đây là chuyện của tương lai, chúng ta để tương lai hãy nói, nhé."

Ai mà biết được sau này nó sẽ hứng thú với nghề nào chứ. Tương lai không phải nó mở công ty cũng rất phát đạt đó sao... Ôi,  phì, sao tôi lại nhắc đến chuyện tương lai làm gì chứ, trong khi Thanh Hằng vừa mới ba tuổi thôi.