Ở phía đông Luân Đôn, khu vực Whitechapel là vùng có vô số con hẻm nhỏ bẩn thỉu và đường cụt tối tăm, chìm đắm trong sương mù. Những vũng máu chảy ra từ các lò mổ lợn len lỏi theo các cánh cửa. Đàn ông làm việc quần quật suốt cả ngày, dàn bà và trẻ con chất đống trong các căn nhà ổ chuột dơ dáy. Ban đêm, người nghèo khổ và dân say rượu với hàng ngàn gái điếm đầy nghẹt các con đường. Trong một đêm lạnh lẽo và ẩm ướt 31-8-1888, anh chàng công nhân John Neil trở về nhà. Bước tới đường hẻm, anh ta nhìn thấy một bóng người. Đến gần mới hay một phụ nữ nằm dài trên mặt đất, chiếc váy phủ phía trên thân hình. Cảnh sát và bác sĩ đến đều khủng khiếp. Cổ của nạn nhân bị cắt và bụng dưới khoét rất sâu.

Mary Ann Nichols là nạn nhân đầu tiên trong số 5 cô gái điếm bị siết cổ và cắt trong khoảng năm 1888 và 1889, ngay giữa đêm khuya trong khu vực tồi tệ của thủ đô Anh quốc. Từ ngày 31-8 đến 9-11-1888, mức độ tàn khốc gia tăng mỗi khi tìm thấy một xác chết. Một nhân chứng nhìn thấy cái xác bị cắt cuối cùng của Mary Jane Kelly kể lại: Cái tôi nhìn thấy, không bao giờ xóa được khỏi tâm trí. Nó giống như một tác phẩm của quỷ. Lúc mổ xác 3 nạn nhân, các bác sĩ của Scoland Yard kinh hoảng phát hiện: mỗi nạn nhân đều bị cắt mất một cơ phận. Thủ phạm đã lấy mất tử cung của Annie Chapman, lá gan của Élisabeth Stride, một trái thận của Catherine Eddowes. Quả tim của Mary Kelly là chiến lợi phẩm cuối cùng của sát thủ. 

Độ chính xác của cách cắt cơ phận khiến các nhà điều tra nghi ngờ bọn đồ tể trong khu vực. Nhưng với 72 người bị điều tra vẫn không cho kết quả. Tính dã man của vụ án làm cho công chúng nghẹt thở và các nhà báo kinh hoàng. Các đội dân quân tự vệ được thành lập, báo chí và cảnh sát bị tràn ngập thư từ xỉ vả, trong số đó có 2 bức thư ký tên “Jack đồ tể”. Tên này được tất cả các báo nhắc lại và trở thành đồng nghĩa với sự man rợ.

Áp lực công luận buộc nữ hoàng Victoria phải dùng biện pháp mạnh: nhất định phải tìm ra thủ phạm, hoặc là các quan chức điều tra bị mất đầu. Bộ trưởng nội vụ khẩn trương làm việc. Danh sách kẻ bị tình nghi dài vô tận: những kẻ làm lò mổ, các bác sĩ, di dân Nga... Tất cả đều bị điều tra. Mối nghi ngờ xâm nhập cả vào hoàng cung. James Albert Stephen, thầy dạy của hoàng tử Victor Albert, cháu nội của nữ hoàng, và con trai của vị vua kế nghiệp Edward VII, họa sĩ nổi tiếng Walter Sickert, cũng bị điều tra. Nhưng tất cả đều không đi đến kết luận. Cuộc thảm sát dừng lại bất ngờ cũng như lúc phát khởi.

Florence Maybrick - kẻ đầu độc chồng cũng từng bị nghi ngờ là “Jack đồ tể”

Chuyền từ tay này sang tay khác, hồ sơ vụ án được xếp xó vào năm 1892. Lai lịch của Jack đồ tể trở thành một bí ẩn lịch sử.