( Tiếp theo )

Ian đã nhận ra bản chất của trò chơi trước tôi. Nó cầu xin, “đừng kéo cò.” Nhưng tôi vẫn không tin. Tôi nói, “có thể chỉ là máy của tớ bị hỏng. Chắc nó sẽ không giật cậu nếu tớ kéo cò.” Ian nói nó không phải là hư hỏng.

Tôi tiếp tục nói, “nhưng nếu tớ không bấm, nó vẫn giật cậu.”

Nó trả lời, “Ừ, nhưng chúng ta có thể chia nhau bị giật. Nếu chỉ một người bị giật thì sẽ không công bằng.”

5…4…3…

“Chắc nó sẽ không giật cậu.” Tôi nói. Tôi nhắm mắt lại và bóp cò còn Ian hét lên đau đớn trong tai nghe. Tôi có thể biết được cú giật của nó mạnh hơn những cú tôi bị. Đếm ngược lại bắt đầu. “Đau quá. Tớ có thể chịu thêm vài lần nữa, nhưng tớ phải được xả hơi. Cậu phải cho tớ xả hơi.”

Tôi chờ đến giây cuối cùng trước khi kéo cò, nhưng tôi đã kéo cò. “Á!” Ian hét lên. “Nó ngày càng mạnh hơn! Cậu có bấm nút không?”

15… 14…

Có.

Nó cầu xin, “Làm ơn dừng lại.”

Dù chỉ mới 10 tuổi, tôi đã có hiểu biết bất ngờ về trò chơi. Tôi kinh hoàng, nhưng biết điều gì cần phải làm. Tôi nói, “nếu tớ để cậu điều khiển, làm sao tớ biết cậu sẽ không tiếp tục kéo cò? Nếu tớ mất điều khiển, cậu sẽ giật tớ để bảo vệ mình. Rồi tớ sẽ phải cầu xin cậu đổi quyền điều khiển. Cậu có thể giật tớ tới chết.”

6…

Ian cầu xin, “tớ sẽ không! Tớ hứa, tó sẽ không làm thế. Tớ đã để cậu điều khiển hồi nãy. Mà… họ sẽ không giết chúng ta. Chắc chắn. Làm ơn chịu hai lần giật. Tớ sẽ cho cậu điều khiển trở lại. Làm ơn.”

Giữa những giọt nước mắt, tôi nói, “Không, cậu sẽ không. Đau dữ lắm. Cậu sẽ không đổi đâu.”

3… 2… “AAWWWW!” Ian hét lên.

“Tớ xin lỗi, Ian.” Tôi cần cậu ta tha thứ cho điều tôi đã làm.

Tôi nghe Ian vùng vẫy và hét lên, “Dừng lại! Em muốn ra. Để em ra. Đừng làm vậy với em!” Tôi cũng hét lên, “Stanley, Stanley! Dừng trò chơi này lại!” Cả hai chúng tôi cầu xin khi thời gian tiếp tục đếm ngược. Cửa vào căn phòng của tôi vẫn đóng. Khi thời gian đếm ngược gần kết thúc, tôi giật Ian. Lần nữa và lần nữa. Mỗi 15 giây. Những cú giật ngày càng mạnh hơn và Ian tiếp tục la hét. Tôi có thể nghe Ian hét qua bức tường bên ngoài chiếc tai nghe.

Tôi vẫn nghĩ về điều này mỗi ngày. Ở một lúc nào đó, ánh sáng sẽ mờ đi khi tôi kéo cò và tôi có thể nghe tiếng lách tách của dòng điện bên kia tường. Trí nhớ của tôi về điều này rất rõ ràng. 30 năm sau, những cơn ác mộng của tôi vẫn liên quan đến tiếng lách tách và ánh đèn huỳnh quang mờ nhạt. Tiếng hét của Ian chuyển thành tiếng rên rỉ khi dòng điện đè bẹp cậu ấy.

Rồi Ian ngừng tạo ra tiếng ồn. Ánh sáng mờ đi và có tiếng lèo xèo với từng lần bấm nút, nhưng chẳng có âm thanh gì của con người từ phòng kế bên.

“Ian? Có nghe tớ không? Ian còn sống không?” Tôi hét lên. Nhưng tôi không dám bỏ quyền điều khiển. Tôi đã liên tục giật Ian cho đến khi giọng máy tính nói, “trò chơi kết thúc”. Đai an toàn mở ra và tôi lao khỏi phòng, tới chỗ phòng của Ian. Cửa phòng bị khóa và tôi đập vào đó. “Ian! Tớ xin lỗi!”

Stanley bước ra và nói, “nhóc, tôi muốn cậu vào phòng này.”

“KHÔNG! KHÔNG! Tôi sẽ không vào căn phòng đó! Không” Tôi chạy về phía cửa dẫn ra sảnh chính nhưng nó đã bị khóa. Tôi la hét và giật mạnh cánh cửa. Những giọt nước mắt kinh hoàng chảy ra khi Stanley đến gần. Anh ta cố chộp lấy tôi nhưng tôi lách ra. Không!

“Nhóc, Ian chẳng sao cả.” Và thật kỳ diệu, Ian chẳng sao.

Cửa phòng của Ian mở ra và cậu ta đứng đó. Stanley tiếp tục. “Ian là một diễn viên. Đây là một cuộc thử nghiệm. Cửa hàng này được tài trợ bởi vài nhóm trân trọng những giá trị đạo đức truyền thống để xem việc chơi game bạo lực thường xuyên ảnh hưởng thế nào đến hành vi đạo đức. Chúng tôi muốn biết cậu sẽ đẩy thử nghiệm này đi xa đến mức nào.”

Anh ta có một tờ tiền trong tay. Stanley quỳ xuống cạnh tôi và nói, “đây là 10 đô trả công cho sự tham gia của cậu trong thử nghiệm. Nếu có thêm 5 người bạn của cậu nói với tôi rằng cậu đã cho họ biết về căn phòng này, chúng tôi sẽ cho cậu thêm 10 đô.” Anh ta giải thích tôi phải giữ thực nghiệm này bí mật để tôi không ảnh hưởng đến kết quả.

Ngày hôm sau ở trường học, Paul, bạn tôi chặn tôi lại. Tôi vẫn còn choáng váng. Có vẻ như Paul không nhận ra. Nó nói, “này, tớ đã ở siêu thị và thấy Stanley dẫn cậu vào phòng trong! Trong đó thế nào? Có trò chơi khỏa thân nào không? Tớ nghe trong đó có một game mô phỏng bay có thể nhấc bổng cậu lên! Tớ nghe nói nó cứ như trò roller coaster.”

Tôi gần như mê sảng. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ chỗ một con chim bắt giun trên cỏ. Con chim kéo nó lên khỏi mặt đất và con sâu vặn vẹo trước khi chết. “Rất tuyệt,” tôi nói. “Có lẽ Stanley sẽ để cậu vào trong.”

Tôi chẳng bao giờ nói với mẹ mình về điều đã xảy ra.

                               Hết.