Một tuần sau.

Khi Thuỳ Trang vừa đẩy cửa phòng bệnh của Diệp Anh ra thì nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ phát ra từ bên trong. Một tuần không gặp, trạng thái của Diệp Anh đã tốt hơn rất nhiều, cô đã có thể ngồi dựa vào đầu giường, tinh thần cũng không tệ, và ngay lúc này đây, cô đang lắng nghe Lý Nhiên quơ tay múa chân kể về chuyện gì đó. Cảm giác khi thấy nụ cười rạng ngời trở về gương mặt ấy sau bao ngày trải qua trong tâm trạng nặng nề khiến căn phòng ảm đạm cũng được hòa thêm chút sinh khí.

Thấy có người vào, cả hai đều dừng cuộc trò chuyện và quay sang nhìn Thuỳ Trang. Mắt của Diệp Anh sáng lên, bất giác nhích người ngồi cao lên một chút, song không hề nói gì.

Nguyễn đại tiểu thư - người đang đứng ở cuối giường lại bất chợt nhớ đến gương mặt trắng bệch của Diệp Anh trong đêm hôm ấy, bỗng dưng, họ như trở về cảnh tượng tương tự của hai năm trước, cơn giận vô hình bất chợt vượt cả nỗi lo lắng đã thúc đẩy nàng đến đây thăm bệnh, lời nói thốt ra thế là lại mang đầy gai góc.

"Đây đã là lần thứ mấy rồi?"

Căn phòng đột nhiên chìm vào im lặng. Nét mặt của Diệp Anh không có gì biến đổi, trái lại là Lý Nhiên, cô chau mày nhìn Thuỳ Trang một cách giận dữ, sau đó minh oan thay Diệp Anh:

"Cô là ai mà dữ vậy chứ? Chị Diệp là người bệnh, sao cô có thể nói chuyện với chị ấy như vậy?"

Bản báo cáo về đầu đuôi sự việc Diệp Lâm Anh bị tấn công lần này đã sớm nằm trên bàn làm việc của Thuỳ Trang những ngày qua, vậy nên nàng đương nhiên biết cô gái ở trước mặt hiện giờ chính là người đã dẫn đến mọi chuyện. Nàng không có nhiều lòng thương hại đến vậy, người này đã suýt khiến nàng và Diệp Anh phải âm dương cách biệt, bằng mọi cách nàng cũng không thể tươi cười đáp trả.

"Đi ra ngoài!"

Ngay cả một cái nhìn cũng không thèm, Thuỳ Trang chỉ gằng giọng ra lệnh cho Lý Nhiên.

Lại rơi vào yên tĩnh.

Sắc mặt của Lý Nhiên lúc thì trắng lúc thì xanh, môi hé ra muốn phản bác lại, nhưng khí thế của Thuỳ Trang quá lớn khiến cô chột dạ, cô hoàn toàn đánh mất khả năng phản kháng. Cứ thế trôi qua một lúc sau Diệp Anh mới khẽ bảo:

"Về trường trước đi, sắp thi rồi em phải cố gắng ôn bài. Khi nào khỏe hẳn chị sẽ đến thăm em."

Lý Nhiên ngẫm nghĩ thấy cũng không có gì có thể nói nữa, đành xách giỏ xách của mình lên, dùng tốc độ của ánh sáng lườm gương mặt của Thuỳ Trang một cái, trông thấy một khuôn mặt tinh tế nhưng lại băng lạnh như được điêu khắc từ đá cẩm thạch, cô cúi thấp đầu, lẳng lặng rời khỏi phòng.

Cửa 'tạch' một tiếng, người đang ngồi trên giường nhìn sang Thuỳ Trang, chớp chớp mắt, khóe môi bắt đầu mím lại, cuối cùng cũng không nhịn được, thế là cong hết bờ môi nở một nụ cười thực thực tại tại.

Thuỳ Trang vẫn nghiêm mặt nhìn cô, không hề lay động. Diệp Anh liền ngồi thẳng dậy, một tay chóng trên giường rồi ngã người ra phía trước, cử động thật chậm, trông như rất vất vả. Bấy giờ Thuỳ Trang mới động lòng,

"Diệp muốn làm gì?"

"Uống nước."

Thuỳ Trang vòng ra đầu giường, cầm tách nước trên đầu tủ đưa trực tiếp tới môi cô. Diệp Anh vui vẻ ngậm lấy miệng ly, mà mắt thì chỉ lo nhìn Thuỳ Trang, nụ cười vẫn không thuyên giảm.

"Uống cho đàng hoàng."

Thuỳ Trang lại chau mày, nhưng sắc mặt rõ ràng đã dịu đi rất nhiều. Uống nước chẳng qua chỉ là một cái cớ để gạt nàng đến gần thôi, vờ vịt hớp hai ngụm xong thì Diệp Anh thôi không uống nữa.

Không chờ Thuỳ Trang đặt ly trở về chỗ thì cô lại vội nắm lấy tay người ta, rồi ngước mặt lên tiếp tục cười.

Thuỳ Trang bị cô níu giữ phải tiến gần thêm hai bước sát vào cạnh giường, hơi cúi xuống nhìn cô. Người đang ở trước mặt đây, vẫn là gương mặt ấy, ngoài việc xanh xao hơn thường ngày thì dường như không còn gì khác biệt. Tuy nhiên, lại hình như có gì đó đã thay đổi.

"Em xem em làm con bé sợ mất cả hồn rồi kìa." - Giọng của Diệp Anh rất êm rất dịu, bằng bằng và ôn hòa.

"Không đáng sợ bằng những gì cô ta gián tiếp liên luỵ Diệp" - Thuỳ Trang nhướng mày, rõ ràng là không đồng tình với lời cáo buộc của Diệp Anh.

"Sợ lắm à?"

Thuỳ Trang bặm môi, không trả lời.

"Mình xin lỗi em."

Diệp Anh vùi mặt vào bụng của Thuỳ Trang, nói bằng giọng tội nghiệp. Nàng quay mặt đi hướng khác, nhưng bàn tay lại vô thức vuốt lên mái tóc của cô.

Sắc trời bên ngoài đầy sương mù, không thấy mây xanh. Thời gian vây lấy hai con người đang ở gần nhau, yên tĩnh mà phiêu bồng. Diệp Anh chìm đắm trong mùi hương của Thuỳ Trang, hai tay vòng quanh eo nàng không ngừng siết chặt hơn, không hề có ý định rời khỏi.

"Diệp...từ chức được không...."

Thuỳ Trang nói bằng giọng rất thấp, bờ vai của Diệp Anh hơi lay động, nhưng rồi cũng không có phản ứng gì khác hơn. Sau đó, như để giải thích, nàng lại nói:

"Thấy Diệp như vậy...Trang không chịu được..."

Lời nói không quyết, trái ngược hoàn toàn với thái độ dứt khoát ngày thường của nàng. Chưa kịp chờ Diệp Anh có biểu hiện gì thì cửa phòng lại bị đẩy ra, mẹ của Diệp Anh xách theo một chiếc giỏ bước vào. Hai con người trong phòng nhanh chóng tách rời, Thuỳ Trang lui ra khỏi cạnh giường, Diệp Anh cũng ngồi thẳng lưng lại, giơ tay vò vò tóc trên trán như để che giấu gì đó.

Bà Diệp hơi khựng người một lúc, bà nhìn Diệp Anh, sau đó lại nhìn sang Thuỳ Trang, từ từ hỏi:

"Vị này là...Nguyễn tổng?"

Thuỳ Trang vội vàng đáp - " Vâng. Cháu là Nguyễn Thuỳ Trang, cháu chào dì ạ."

"Chào cháu chào cháu, bác nghe Hoắc Bân nói lần này cũng nhờ cháu cứu Cún con gái bác. Thật là ơn cứu mạng đấy..."

"Dạ không, đó là điều nên làm, bác không cần khách sáo như vậy..."

...

Diệp Anh dựa lưng trở về giường, kéo chăn đắp lên người, nét mặt thong thả, bờ môi mím lại nhìn người mình yêu và mẹ mình khách sáo qua lại.

Trước mặt bà Diệp, Thuỳ Trang bộc lộ ra sự khẩn trương hiếm thấy, còn có hơi đỏ mặt nữa. Diệp Anh bỗng cảm thấy mắc cười, và cũng không có ý che đậy, há miệng ra là cười cong cả mắt.

Thuỳ Trang đang bận ứng phó bà Diệp nhưng cũng đã tranh thủ một giây lườm sang cô, bấy giờ cô mới chịu mở miệng can thiệp vào lòng nhiệt tình quá mức của mẹ mình. Thuỳ Trang cũng thừa cơ hội xin phép ra về, trước khi đi, nàng quay lại nhìn Diệp Anh, ánh mắt phức tạp,

"Diệp hãy suy nghĩ những lời Trang vừa nói."

Diệp Anh mím môi lại, nhìn thẳng vào Thuỳ Trang, giây lát sau cô mới gật đầu.

********

Sau khi bệnh tình ổn định hơn thì Diệp Anh được xuất viện trở về nhà dưỡng thương. Kể ra cô còn phải nằm trên giường một thời gian dài, điều này khiến cho Diệp cảnh quan vốn không quen nhàn rỗi bắt đầu buồn chán. Mặt khác, bà Diệp thấy cô đi đứng khập khiễng thì ra lệnh cấm cửa, 'Cảnh Duyệt Vinh Viên' càng trở thành nơi mà cô chỉ có thể mong mà không thể đến.

Và trong khoảng thời gian Diệp Anh tịnh dưỡng, tầng lớp chính trị của thành phố này đã dấy lên một cuộc địa chấn kinh hoàng.

Mượn dịp lễ Tết Nguyên Đán, Thuỳ Trang đã đến viếng thăm các họ hàng thân thuộc và bằng hữu lâu năm của Nguyễn Gia. Những mối quan hệ tiềm ẩn trong các lĩnh vực ngành nghề khác nhau mà ngày thường không được ai biết đến này, đến lúc cần thiết lại phát huy tác dụng không tưởng. Nguyễn Gia vốn xuất thân từ giới chính trị, thêm vào những mối quan hệ ngoại giao rộng rãi mà Nguyễn Ân Thái đã tạo dựng trong mấy mươi năm tung hoành trên thương trường, đủ để Nguyễn Thuỳ Trang nàng thực hiện những việc nàng muốn.

Bắt đầu từ một cán bộ cấp Sở, lần lượt các quan chức dưới sự che chắn của hắn bị xuống ngựa. Bóng râm sau lưng bị đổ, tổ điều tra tiếp tục lần theo đầu mối mà chỉ thẳng mũi tên vào tên bí thư trưởng – người có liên quan trực tiếp đến vụ án Lý Nhiên và phó thư ký Đảng Ủy đã làm hậu thuẫn cho hắn cũng đều không thoát khỏi.

Chứng cứ rành rành, bí thư trưởng không chỉ tham ô hối lộ, mà vì trút giận hắn ta còn mua chuộc sát thủ giết người. Đợi sau khi hoàn thành hết các quy trình của pháp luật, Nguyễn đại tiểu thư ám chỉ thêm: 'không chừa đường lui, nhất định phải chấp hành án tử hình!'

Không lâu sau, hai sát thủ đã tấn công Diệp Anh cũng bị truy lùng ra tung tích, Lưu Trung Bảo cùng F4 dẫn theo đội cảnh sát đặc nhiệm bao vây hang ổ của họ, hễ có bất kỳ manh động thì bắn chết tại chỗ. Hoắc Bân đứng ở phía sau đội truy kích, sắc mặt căm phẫn, mãi đến khi xác định bọn chúng đã chết, thần sắc của anh mới dịu trở lại.

Đây là những cái giá phải trả khi bất kỳ ai đụng đến Diệp Lâm Anh của nàng.

********

Sự việc kết thúc, Nguyễn Ân Thái sau khi nhận được tin tức thì tỏ ra thắc mắc, ông không hiểu vì nguyên do gì mà Thuỳ Trang phải gây động tĩnh lớn như vậy để đối phó viên chức nhà nước. Kiểu hành sự hại người mà không lợi cho ta, thậm chí tạo thêm kẻ địch cho mình là đại kỵ trong thương trường, tuy lần này chỉ là những viên chức ở vị trí thấp, nhưng nói thế nào cũng gây mức độ ảnh hưởng nhất định đối với tập đoàn Nguyễn Thị.

Đêm đó Thuỳ Trang hiển nhiên bị gọi vào phòng sách, Nguyễn Ân Thái dùng đủ mọi cách muốn hỏi rõ nguyên nhân. Khổ thay Thuỳ Trang chỉ thừa nhận mọi việc là do mình làm, ngoài ra thì không một lời nào khác. Thẩm vấn không có kết quả, Nguyễn lão gia chỉ còn cách giáo điều vài câu, không làm khó hơn. Chẳng bao lâu thì cửa phòng bị gõ 'cộc cộc'

"Vào đi!"

Nguyễn Ân Thái tuổi đã cao, giọng nói hơi ồ ồ, nhưng khí thế vẫn còn đó.

Nguyễn lão phu nhân đẩy cửa bước vào.

"Còn chưa nói đủ sao? Chè trôi nước để lâu sẽ không ngon đâu, ra ngoài ăn đã rồi nói."

"Được rồi được rồi, nói xong rồi, mau mau dẫn cháu gái bảo bối của bà đi đi, tôi có ăn thịt nó đâu nào?"

Sau khi về hưu, tính cách của Nguyễn Ân Thái đã dịu đi rất nhiều, đối với người nhà, ông đa phần vui vẻ, rất ít khi tỏ ra nghiêm ngặt.

Vợ chồng Nguyễn Trung đã lại về nhà của họ ở nước ngoài, chỉ còn hai cháu gái ở nhà. Giờ đây cả nhà ngồi trên ghế sô-pha trong phòng khách, dì Châu mang chè trôi nước ra để trước chỗ ngồi của Nguyễn lão gia.

Tú Quỳnh ngồi khoanh chân trên bộ sô-pha ngay giữa phòng, một tay nâng chén, một tay cầm điều khiển bấm sang đài khác, sau đó, cô quay sang nói với mọi người.

"Con muốn tuyên bố một tin này, con bắt đầu yêu rồi."

Nghe đến đây,  Nguyễn lão gia và Thuỳ Trang đều không có phản ứng gì đặc biệt, trái lại là lão phu nhân, mắt bà sáng rực lên, nét mặt mừng rỡ.

"Quỳnh Quỳnh, là thật sao?"

Tú Quỳnh đưa một viên trôi nước vào miệng, đầu gật gật.

"Là người ở đây à? Con trai nhà nào thế?"

"Ninh Dương Lan Ngọc, từng đến nhà chúng ta, nội đã gặp rồi đấy."

Phòng khách bỗng dưng rơi vào tĩnh lặng, động tác cúi đầu của Nguyễn lão gia cũng khựng lại một lúc, nụ cười của lão phu nhân ngưng đọng, ngồi ngây người ra.

Thuỳ Trang không nói gì, tiếp tục đưa chè vào miệng, vừa ăn vừa nghĩ ngợi gì đó.

Nửa ngày sau, lão phu nhân mới đặt câu hỏi một cách khó khăn:

"Ninh...Ninh Dương...Lan Ngọc....chẳng phải là cô...cô...gái vừa cao vừa ốm....."

"Vâng, là con gái. Nhưng con phát hiện càng ngày con càng thích cô ấy rồi." - Tú Quỳnh lại gật đầu, ngón trỏ chỉ chỉ lên cằm, nét mặt mê mẩn.

"Quỳnh Quỳnh à...."

"Ta không cho phép!!!"

Nguyễn Ân Thái giằng mạnh cái chén xuống bàn, giọng điệu nghiêm khắc. Tay của Thuỳ Trang bất giác run lên một cái, dừng hẳn mọi động tác.

"Ông khoan hãy kích động đã." - Lão phu nhân vội nháy mắt ra ý cho dì Châu đi lấy thuốc, sau đó lại quay sang Tú Quỳnh,

"Quỳnh Quỳnh à, không thể như vậy được, ở đây không phải là nước ngoài, con không thể..."

Tú Quỳnh nhìn quanh mọi người trong nhà với ánh mắt kỳ lạ, nuốt bánh trôi nước vào bụng, cô nói:

"Con chỉ thông báo cho mọi người biết thôi mà, con đâu có hỏi ý kiến của mọi người đâu...."

********