Sáng sớm hôm sau, Thuỳ Trang bay thẳng đến Melbourne tham gia một hội thảo thương nghiệp.

Ba ngày sau khi trở về, nàng cho tài xế dừng xe ở cổng chính tòa nhà Nguyễn Thị. Đúng như dự đoán, nơi đây đã tấp nập phóng viên đến từ đủ các tòa soạn.

Vệ sĩ chạy đến chặn trước cửa xe của Thuỳ Trang, cùng với đội bảo vệ dựng lên một vách tường người để mở lối cho nàng, cách ly nàng khỏi nhóm người đang thi nhau tranh giành vị trí có lợi trong trạng thái phấn khích lạ thường chỉ để chụp ảnh và thu âm.

Bấy giờ tài xế mới mở chốt cửa, cơ hồ là ngay trong giây phút Thuỳ Trang vừa bước khỏi xe, phóng viên đã rống cổ lên đặt câu hỏi

"Nguyễn tổng! Xin hỏi vấn đề lựa chọn giới tính mà tạp chí 'Đoạt Kim' nói về cô có phải là thật không?"

"Cô sẽ khởi tố họ chứ?"

"Nguyễn tổng! Xin hỏi sự thật có giống như tạp chí đã nói không?"

"Mấy ngày nay cổ phiếu của Nguyễn Thị không ngừng rớt giá có liên quan đến việc này không?"

"Cô lựa chọn rời khỏi vào lúc này phải chăng là để lẩn tránh?"

"Tầng lớp lãnh đạo của Nguyễn Thị sẽ có cuộc cải cách lớn chứ?"

....

Thuỳ Trang không đeo kính râm, cũng không có bất kỳ cử chỉ né tránh nào, suốt đoạn đường nàng vẫn bình tĩnh và giữ nguyên thái độ ung dung, đầu ngẩng cao lưng thẳng tắp, hoàn toàn không để tâm không khí xáo động xung quanh. Nhưng câu hỏi của phóng viên nàng cũng xem như không hề nghe thấy, không phản hồi dù chỉ một câu.

Bên trong cao ốc Nguyễn Thị, từ bàn lễ tân tại sảnh đường đến nhân viên thậm chí là người dọn vệ sinh, đều không có biểu hiện gì khác thường, tất cả vẫn lễ phép cúi chào Thuỳ Trang. Tuy nhiên, những gương mặt ấy lại thấp thoáng để lộ một ý nghĩ lạ lùng. Thuỳ Trang nhìn lướt qua bàn lễ tân, trên ấy là quyển tạp chí 'Đoạt Kim' đầy nếp gấp, hiển nhiên là đã bị đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

Không một lời nói nào, Thuỳ Trang vẫn duy trì tư thái cần có. Nàng bước vào thang máy, đi đến phòng làm việc của mình, Ngọc Huyền và những thư ký khác đều chăm chú vào công việc trên tay. Trông thấy nàng, Ngọc Huyền đứng dậy.

"Nguyễn tổng, có vài bản báo cáo cần chị ký tên."

"Mang vào đây."

Thuỳ Trang vừa nói vừa đẩy cửa đi vào phòng của mình. Ngọc Huyền đi vào theo, đặt tập hồ sơ lên bàn làm việc của tổng tài.

Sau khi đọc và kiểm tra kỹ lưỡng, Thuỳ Trang ký tên lên đó rồi đưa lại cho Ngọc Huyền. Cô thư ký nhận lấy, hơi cúi người chào cấp trên rồi quay lưng rời khỏi. Khi gần đến cửa phòng, cô chợt dừng bước, quay đầu lại rồi cân nhắc mở lời

"Nguyễn tổng...."

"Có chuyện gì à?" - Thuỳ Trang ngước mắt lên nhìn.

"Là...Diệp cảnh quan phải không?"

"Em nói xem?" - Nét mặt nửa cười nửa không, khiến người đối diện không nhìn rõ được cảm xúc bên trong.

Nhưng Ngọc Huyền lại đã mỉm cười, tiếp đó, như là muốn đảm bảo điều gì vậy, cô nói - "Nguyễn tổng, nhất định sẽ không sao đâu."

Trong lòng Thuỳ Trang đột nhiên như được rộng mở, một cảm giác ấm nóng tuôn vào. Nàng cười ôn hòa đáp lại

"Bất kể là chuyện gì, chị cũng sẽ đối mặt. Cám ơn em."

Ngọc Huyền gật đầu rồi mở cửa rời khỏi phòng.
Thuỳ Trang ngã người ra ghế, thở nhẹ một hơi. Dẫu rằng nàng biết rõ, bão táp lớn hơn còn đang chờ đợi nàng.

********

Ngày thứ tư, Nguyễn Gia vẫn im lặng, không cho nàng một thông điệp nào. Thuỳ Trang biết, đây tuyệt đối không phải là biểu hiện của sự sóng yên biển lặng. Chờ đợi không phải là lựa chọn tốt nhất, sau khi cân nhắc, nàng quyết định chủ động xuất kích.

Khi nàng đến 'Phụng Hoàng Sơn Trang' thì trời đã sụp tối, căn biệt thự sừng sững dưới màn đêm, những đốm đèn bên trong thoạt trông tựa như tinh tú trên bầu trời, điểm xuyến cho tòa kiến trúc trầm lặng không có sinh khí. Gió trên núi rất to, khiến con người như muốn ngã đỗ, chiếc áo khoác màu gạo của Thuỳ Trang bị thổi đến áp sát trên người, mái tóc dài tung bay trong cơn gió đang không ngừng hiếp đáp chúng.

Thuỳ Trang đứng trong khuôn viên trước cửa nhà, đi lại bên hồ nước bao quanh bức điêu khắc Angel. Nàng không tài nào đoán biết được phản ứng sắp tới của Nguyễn Ân Thái, vậy nên nỗi bất an và thấp thỏm là không thể tránh khỏi. Sau một lúc bình tâm, nàng siết chặt nấm tay, bước nhanh đến cửa chính.

Người mở cửa là dì Châu, ánh mắt bà nhìn Thuỳ Trang có phức tạp cũng có bất lực, nhưng thói quen được nuôi dưỡng sau bao năm làm việc tại Nguyễn gia nói cho bà biết, bất kể tình cảm chủ bộc có tốt cách mấy, thì giây phút này cũng không phải là lúc để bà nhiều lời.

Phòng khách chỉ bật vài bóng đèn tường, làm cho không gian có hơi âm u. Nguyễn Ân Thái ngồi một mình trên ghế sô-pha, còn Nguyễn lão phu nhân thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Thuỳ Trang bước đi rất chậm, nhưng dẫu cho có chậm cách mấy thì cũng đến lúc tới đích. Khi đã dừng chân trước mặt Nguyễn Ân Thái, nàng nhìn thấy dưới bóng đèn tĩnh mịch, gương mặt của ông nội không một chút biểu cảm.

"Thưa nội."

Giọng nói rất thấp, nhưng đủ để đối phương nghe thấy. Thuỳ Trang sau khi dùng tiếng chào này biểu thị sự xuất hiện của mình thì không nói thêm gì nữa. Nàng chỉ có thể chờ đợi bản tuyên án của Nguyễn Ân Thái.

Bên kia, Nguyễn Ân Thái dường như chẳng hề nghe thấy, sự im lặng vẫn tiếp tục được duy trì. Ánh mắt của ông trống rỗng, không rõ là đang nhìn về đâu. Một lúc sau, ông đứng lên, mặt hướng về Thuỳ Trang, bàn tay giơ cao.

Thuỳ Trang không né tránh, im lặng chờ đợi cái tát tay ấy. Nhưng tay của Nguyễn Ân Thái dừng lại ở không trung, không hề giáng xuống. Thuỳ Trang đón lấy tia nhìn từ ông, trông thấy trên gương mặt ấy nỗi thất vọng, phẫn nộ, và tâm trạng hận thép không thành gang, lần đầu tiên trong bao ngày qua, nàng đã cúi thấp đầu.

Cuối cùng, Nguyễn Ân Thái vẫn đã thu tay lại, thở mạnh một hơi. Sau đó, ông bĩnh tĩnh mở miệng nói

"Con đường mà con đã tự chọn, thì hãy tự mình đi đi. Nguyễn gia, không cần con nữa."

Thuỳ Trang vẫn cúi thấp đầu, không hé một lời.

"Ta sẽ cho người đến nhận bàn giao toàn bộ tài sản, cổ phần, trái phiếu dưới tên con, sau này, con không cần xuất hiện trước mặt ta nữa."

"Ông nội...."

"Con đã có thể không màng đến Nguyễn gia, vậy Nguyễn gia cũng không cần thiết phải suy nghĩ cho con. Ta có thể cho con mọi thứ, cũng có thể thu lại toàn bộ. Và con trước khi đưa ra quyết định này, chắc cũng đã nghĩ trước hậu quả rồi."

Không chờ Thuỳ Trang nói gì, ông lại tiếp tục

"Con có thể đi rồi, từ nay cũng không còn quan hệ gì với Nguyễn gia nữa. Về đi, về đi!"

Nguyễn Ân Thái quơ tay như xua đuổi. Sau đó, ông cầm gậy lên, từ từ đi vào phòng sách.

Thuỳ Trang đứng yên tại chỗ, không có gì để nói, cũng không cách gì có thể nghĩ. Nguyễn Ân Thái không phải Khương Quỳ, dù cho nàng có năng lực và tâm kế cách mấy thì cũng không đất dụng võ. Ngoại trừ đón nhận trong bị động, nàng không thể có bất kỳ hành động phản kháng nào khác.

Dì Châu từ từ bước tới, bà khẽ thở dài

"Đại tiểu thư....."

"Bà nội đâu ạ?"

"Lão phu nhân đã ngã bệnh mấy ngày rồi."

"Sao vậy?" - Thuỳ Trang tức thì ngước mặt lên.

"Hôm ấy sau khi đọc xong quyển tạp chí gì đó thì lão phu nhân thấy choáng váng, mấy ngày nay vẫn chưa thể xuống giường...."

"Cháu vào thăm bà!"

Dứt lời đã quay người đi nhanh về phía cầu thang, dì Châu vội vàng gọi nàng

"Đại tiểu thư!"

Thuỳ Trang dừng chân, quay lại nhìn bà với vẻ kỳ lạ - "Vâng?"

"Lão phu nhân nói, không muốn gặp cô..."

Lại một lần im lặng. Trên mặt của Thuỳ Trang, bắt đầu hiện lên thần sắc bị tổn thương.

Thuỳ Trang đứng trước cầu thang đắn đo rất lâu, cuối cùng chỉ căn dặn dì Châu hãy chăm sóc tốt cho ông bà nội, sau đó rời khỏi biệt thự Nguyễn gia. Kết quả như thế này nàng đã dự đoán trước, nếu đã đến, thì chấp nhận vậy.

********

Sáng hôm sau, có vài người xuất hiện tại cao ốc Nguyễn Thị với thân phận là luật sư, họ đến làm giấy tờ bàn giao với Thuỳ Trang. Tin tức nhanh chóng lan truyền trong cả tòa nhà, trên dưới đều bắt đầu hoang mang. Song Thuỳ Trang vẫn bình tĩnh như bao ngày, sau khi kiểm tra xác thực thân phận của đối phương thì bắt đầu ký tên lên các hồ sơ pháp lý chuyển giao tài sản.

Suốt một ngày, Thuỳ Trang đều làm việc cùng những người này trong phòng hội nghị. Ngọc Huyền rất lo lắng, đã mấy lần cô muốn nói gì đó với Thuỳ Trang nhưng đều bị tổng tài lắc đầu ngăn cản. Mãi đến khi tan ca, nhân viên trong tòa nhà đã ra về gần hết thì Thuỳ Trang mới tiễn nhóm người ấy rời khỏi, và cử động vùng cổ đau nhức của mình, tiếp đó thì thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi.

Vào giờ này, phóng viên ở trước cửa tòa nhà Nguyễn Thị hiển nhiên là đã ít hơn rất nhiều, tuy nhiên vẫn còn mười mấy người không ngại gian khó kiên nhẫn chờ đợi. Thuỳ Trang vừa xuất hiện thì họ đã vây lên.

Vẫn là những vấn đề đó, nhưng không ngờ việc bàn giao tài sản của ngày hôm nay cũng đã bị họ đánh hơi ra, thế là câu hỏi càng thêm sắc bén, Thuỳ Trang đã bận rộn và mệt mỏi suốt một ngày tức thì cảm thấy đau đầu. Tài xế và vệ sĩ đã bị Nguyễn Ân Thái điều đi, không còn ai giúp nàng ngăn chặn nhóm phóng viên này nữa, nàng bị vây giữa vòng người, muốn đi một bước cũng khó khăn.

Chính trong lúc này, cổ tay bất chợt bị ai đó nắm lấy. Thuỳ Trang quay mặt lại, trông thấy Tùy Hân đang tươi cười nhìn nàng. Ký giả Tùy đẩy hết những chiếc micro cơ hồ là muốn đâm vào mặt Thuỳ Trang ra chỗ khác rồi nhanh chóng quay sang nói với những người cùng nghề

"Làm ơn tránh ra một chút! Chúng tôi còn có việc, thứ lỗi không thể tiếp lời!"

Hiển nhiên là cô rất có kinh nghiệm với những trường hợp như thế, cô biết rõ những phóng viên ấy nhìn như rất hùng hổ nhưng kỳ thật chỉ là cọp giấy, hơn nữa họ rất nghi kỵ trước gia thế và bối cảnh của Nguyễn gia, Thuỳ Trang lại là phái nữ, họ càng không dám thô lỗ, vậy nên chỉ cần mạnh tay một chút là hoàn toàn có thể cách ly họ. Chẳng bao lâu cô đã đưa Thuỳ Trang đến chiếc Buick Excelle đậu cách đó không xa, nhanh chóng mở cửa xe rồi giục Thuỳ Trang ngồi vào trong, bản thân cô cũng ngồi vào ghế lái khởi động xe rời khỏi.

Thuỳ Trang vẫn có hơi mơ màng, mãi đến khi xe đã ra chạy ra phố, nàng mới chợt phản ứng ra,

"Cô...."

"Tôi làm việc luôn luôn có đầu có đuôi, hôm nay đến chỉ là để cứu chữa tình thế." - Tùy Hân giữ tay trên vô lăng, vừa cười vừa quay lại nói với Thuỳ Trang.

"Việc này không liên quan đến cô. Đây là quyết định của tôi." - Giọng nói của Thuỳ Trang rất thấp, nhưng hiển nhiên là cô đã nhẹ nhõm hơn - "Cám ơn cô."

"Phải là tôi nói cám ơn mới đúng! Bài báo đó vừa ra, tôi cũng có địa vị hơn trong mắt của tổng biên tập. Con số mà Tạp chí Tài Chính chúng tôi bán ra đã gần bằng với những tạp chí lá cải rồi. Nhưng chị không cần lo lắng, tôi đã nói với tổng biên, sẽ chỉ in đúng như kế hoạch, không cho ra thêm một quyển nào cả."

Thuỳ Trang nhoẻn miệng không nói gì. Hiển nhiên là Tùy Hân không mấy thích ứng với trạng thái xa rời này của nàng, nhất thời có hơi ngượng ngùng.

"Ờ...." - Ký giả Tùy bặm bặm môi - "Đến chỗ của tôi nhé?"

"Hửm?" - Rõ ràng là Thuỳ Trang không hiểu rõ ý của cô.

"Tôi biết, cô đã bị ông lão khai trừ tên rồi."

Thuỳ Trang lắc đầu cười đắng chát - "Đúng là chuyện tốt không ra cửa. Không cần làm phiền cô đâu, tôi có chỗ dừng chân."

"Đừng cự tuyệt người ta như vậy chứ? Làm vậy tôi rất đau lòng đó."

"Không, chỉ là..."

"Tôi đã cố tình chạy đến đây, vậy mà chị nhẫn tâm cự tuyệt tôi sao?" - Nét mặt của Tùy Hân có hơi khổ não, thật sự khiến người khác ngại ngùng.

Thuỳ Trang suy nghĩ một lúc, sờ lên trán, thật sự là khó mở lời, thôi thì miễn cường chấp nhận vậy.
Cũng tại trước cửa Nguyễn Thị, nơi hai người họ vừa mới rời khỏi, Diệp Anh đứng dựa vào xe ở bên kia đường đưa tay gỡ mắt kính xuống, chân mày chụm cả vào nhau.

********