Sau đó , không có buổi huấn luyện nào nữa.

Kara tiếp tục quấy rầy cô không ngừng về việc nâng cao kỹ năng tự vệ của cô để giúp cô xử lý nhóm côn đồ Harun-El mới nhất (Kara continues to badger her incessantly about upping her self-defence skills to help her handle the latest batch of Harun-El hooligans). Lena, chủ yếu là vì bất chấp và chỉ một chút sợ hãi về ham muốn tình dục phản bội của chính mình, tiếp tục từ chối.

Hoạt động: Thành phố Quốc gia De-Lexify vẫn tiếp tục như trước đây kể từ cái chết của anh trai cô. Lena nhận được thông tin về vị trí và mối quan hệ của những người sùng đạo của anh trai cô, đồng thời bắt đầu phá quả bóng của họ vì họ được trang bị một khẩu súng cải tiến và hàng tấn sự tự tin chưa từng có.

Nó chỉ đôi khi không trả hết. Cô giam giữ bốn Lexophile theo cách này trong suốt tuần tới, hai trong số chúng đang bay cao hơn những chiếc diều bọc thép trên Harun-El bị đánh cắp.

Điều này, cô cảm thấy, là một kiểm đếm khá đáng nể. Ít nhất, cho đến khi tên côn đồ thứ năm – to lớn, xấu tính và vạm vỡ đến mức có lẽ cô sẽ không thể hạ gục hắn ngay cả khi không có ly cocktail siêu phàm đang sủi bọt trong huyết quản hắn – nghiền nát chiếc găng tay Lexosuit của cô thành nguyên tử bằng nắm tay trần của hắn và tiếp tục tấn công. khóa bắp tay dày của anh quanh ngực cô, siết chặt.

Mắt lồi ra, phổi nổ tung, tất cả những gì Lena có thể làm là đập mặt mở của chiếc đồng hồ tín hiệu của cô vào lồng ngực của kẻ bắt giữ cô với hy vọng rằng một phần nào đó trên cơ thể to lớn của anh ta sẽ nhấn nút khẩn cấp cho cô.

Kara ở đó trước khi cô có thể cố gắng - và thất bại - để hít một hơi nữa. Tất cả diễn ra quá nhanh; một khoảnh khắc oxy bị vắt kiệt khỏi cơ thể cô như máu từ một miếng giẻ và tiếp theo, mồ hôi ướt đẫm của cánh tay thịt ôm quanh cô được thay thế bằng sự mềm mại mát mẻ, đôi tay nhẹ nhàng nhấc cô ra khỏi hướng va chạm với mặt đất.

"Lena," giọng nói đẹp đẽ, khủng khiếp đó phát ra từ một nơi nào đó phía trên và ngoài tầm nhìn khi bơi của cô. Những ngón tay ẩm ướt vén tóc ra sau má. "Bạn đang bị thương?"

Thở hổn hển và nghẹt thở, phải mất mười giây Lena mới có thể hít một hơi trở lại vào lá phổi đang phản kháng của mình. Phải mất thêm mười lần nữa để cô thu thập đủ oxy để nói rõ câu trả lời của mình.

" Trông nó khốn nạn như thế nào? "

"Ừ, đúng rồi," Kara lẩm bẩm, dường như bị phân tâm bởi thứ gì đó dưới tầm mắt của Lena. Ngực của cô, cô nhận ra— cô đang chảy máu sao? Mẹ kiếp, có phải lúc nào đó tên đầu bếp cũng đâm cô trong khi cô đang bận bị phân tâm bởi nghẹt thở đến chết?

Cố gắng chống khuỷu tay, Lena ép ánh mắt đốm trắng của mình xuống thân mình. Không có máu, cô lưu ý. Một khởi đầu mạnh mẽ. Không có dao găm nhô ra, không có vết bỏng hay vết bầm tím hay, thực sự, bất kỳ lý do đáng lo ngại nào cả. Vậy thì , Kara đang nhìn cái gì với sự tập trung cao độ như vậy— ah.

Đúng. Phải rồi. Vì thế. Khi kiểm tra kỹ hơn, có vẻ như tại một thời điểm nào đó trong cuộc ẩu đả của họ, những chiếc móng giống như móng vuốt của gã đầu thịt đã mắc vào phía trước lớp nền mỏng của Lena, xé toạc nó từ vai đến rốn.

" Kara," cô rít lên với cô gái tóc vàng vẫn đang nhìn chằm chằm vào chiếc áo ngực có dây buộc màu xanh nhạt lộ ra bởi tình trạng xộc xệch hiện tại của cô với biểu cảm rất giống một đứa trẻ say sữa. Đôi mắt xanh mở to nhìn lại khuôn mặt cô một cách tội lỗi và Lena yếu ớt ra hiệu về phía kẻ thù khổng lồ của họ đang chui ra khỏi cái lỗ trên bức tường con hẻm mà Kara đã cho hắn bay vào. "Nếu bạn có thể tập trung lâu hơn một chút , honey".

Đó là cách nó xảy ra, hầu hết thời gian. Lena hoặc một mình hạ gục kẻ thù của mình, hoặc nếu không thì cô không hạ gục được chúng và gọi người Kryptonian dự phòng vào giờ thứ mười một. Kara đến trong một cơn lốc của những cú đấm dữ dội và đôi mắt hoảng sợ, hạ gục bất kỳ kẻ thù nào đã đánh bại Lena ngày hôm đó trước khi quay sang cô ấy với một mối quan tâm điên cuồng khiến Lena luôn gạt đi.

Kara đến giúp cô vào giữa ngày làm việc và nửa đêm. Cô ấy rời Catco, rời DEO, bỏ bữa tối và bữa sáng và ngày ăn bánh rán miễn phí tại quán cà phê địa phương của mình, tất cả sẽ xuất hiện liên tục bất cứ khi nào Lena gọi. Cô ấy đến nơi với trang phục hoàn toàn phù hợp và đi ủng, cô ấy đến nơi với đầy đủ đồ ngủ và dép lê. Cô ấy đến, một lần, trong chiếc quần đùi chạy bộ cỡ nhỏ ôm sát hông và chiếc áo ngực thể thao màu xám đá phiến, mái tóc chưa chải vẫn còn ướt đẫm trên dây đeo vai.

"Tôi thực sự vừa mới," cô ấy thở hổn hển khi ném gọn gàng một tên côn đồ Children of Liberty đang xông tới qua một bên vai, hạ gục hai người khác bằng một luồng hơi thở lạnh cóng đúng lúc, "ra khỏi phòng tắm. Tôi nghĩ rằng tôi có thể đã để nước chảy."

Lena, khô miệng và thở hổn hển khi nhìn những giọt nước thấm vào lớp vải mỏng làm nổi bật bộ ngực căng phồng của Kara, thậm chí không thể xoay sở để xin lỗi.

Hai tuần sau lần chạm trán đầu tiên với những đối thủ cực mạnh, Lena trúng số độc đắc. Trong sâu thẳm phòng thí nghiệm tư nhân của một nhà di truyền học mà cô đã nghi ngờ từ lâu là có thiện cảm với Lex, Lena phát hiện ra một bộ đệm của Harun-El có kích thước bằng một chiếc ô tô nhỏ.

Không có do dự thời gian này. Những ngón tay của cô đang đặt trên đồng hồ tín hiệu trước khi cô đi hết cửa. Kara xuất hiện, mặc đầy đủ quần áo may mắn, hai tay chống nạnh khi cô ấy đánh giá kho báu.

" Tuyệt," cô ấy huýt sáo qua kẽ răng, những ngón tay dài lơ đãng gõ vào những đường nét mờ nhạt trên bụng mà Lena chắc chắn không nhìn qua lớp vải thun bó sát da. "Làm thế nào chúng ta sẽ thoát khỏi nó?"

"Đó là những gì tôi gọi cho bạn vì cơ bắp," Lena lầm bầm một cách chế nhạo. "Tôi thậm chí không thể nhấc nó lên."

"Lời đề nghị tập luyện với tôi luôn có giá trị," Kara ậm ừ khi đánh giá kho báu, đo sải tay của mình dựa trên chiều rộng của những chiếc thùng khổng lồ. "Tôi vẫn có thể giúp các bạn, giúp các bạn lên, ra" ("I could still help you, get you all worked up. Out), cô ấy sửa lại bằng một tiếng thở hổn hển, đôi mắt mở to, khuôn mặt ửng hồng với một sắc thái đỏ sẫm (face flushing a gratifying shade of puce). "Làm cho bạn ra, ý tôi là, làm bạn ra, đưa cho bạn 1 buổi luyện tập - ồ, Rao." ("Get you worked out, I meant. Work you out. Give you a workout— oh, Rao.")

Lena khịt mũi. "Bạn có niềm đam mê với thể dục và vóc dáng phải không, Supergirl?"

Đôi má hồng của Kara tỏa nhiệt như một ngôi sao đang cháy. "Chỉ của bạn."

Đôi mắt cô ấy mở to một cách hài hước khi chính lời nói của cô ấy ghi lại. "Không, ý tôi là, tôi không—" cô ấy cố gắng chống cự khi Lena cười khẩy sau những đầu ngón tay cô áp lên môi. Bạn biết đấy, như một quý cô.

"Ý tôi không phải là, bạn biết đấy, vóc dáng của bạn ," Kara thử lại, hai tay vung vẩy trong không khí một cách tuyệt vọng như thể cố gắng truyền đạt sự thật về những gì cô ấy cảm thấy đối với cơ thể của Lena. "Chỉ là, bạn biết đấy. Vóc dáng của bạn ."

"Kara," Lena ngắt lời, cố gắng hết sức để phớt lờ sức nặng nóng bỏng của đôi mắt xanh may mắn đó đang lướt qua từng inch trên cơ thể cô. "Vì tình yêu của Chúa. Im đi."

Kara ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Trong sự im lặng căng thẳng sau đó, ánh mắt của cô ấy không bao giờ rời khỏi dấu vết mà nó đang thiêu đốt khắp chiều dài và chiều rộng của cơ thể Lena, và đột nhiên không chỉ đôi má của người Kryptonian đang đỏ bừng.

Lena nuốt xuống một hơi nặng nề khi sự im lặng giữa họ kéo dài, sự căng thẳng kéo dài. Cô nhận thấy chính xác thời điểm Kara nhận thấy nhịp tim của cô tăng lên, đôi mắt xanh lướt qua ngực cô, và đột nhiên biểu cảm trên khuôn mặt của cô gái tóc vàng không chỉ đơn thuần là tuyệt vọng mà còn quan tâm một cách tuyệt vọng.

Vai Kara vuông vức, bắt đầu một nụ cười nhếch mép hiện rõ trên khóe môi cô ấy. Thấp và khàn khàn và duy trì giao tiếp bằng mắt nóng bỏng, tra tấn trong suốt thời gian, cô ấy bước về phía trước.

"Bạn sẽ làm cho tôi?"

Cái nào, được rồi. Mẹ kiếp.

Đụ mẹ nó đi, những con quỷ dâm đãng đê tiện bẩn thỉu trong những góc tối nhất trong tâm trí Lena đồng tình một cách nhiệt tình. Cô nhúng chúng vào một xô nước đá, cân bằng vai của mình cho phù hợp. Không. Đụ mẹ nó đi.

"Nếu bạn rất tử tể" , cô xoay sở một cách ngạo mạn, ra hiệu về phía những chiếc thùng của Harun-El và kéo cả hai người họ trở lại vấn đề đang bàn.

Kara chỉ nhún vai, đôi môi hồng vẫn nhếch lên như một nụ cười nhếch mép mà Lena rất muốn tát cho sạch khuôn mặt đẹp trai của cô ấy. Chỉ với một chút nỗ lực, cô ấy nhấc cả đống lên và lao ra khỏi cửa. Một lúc sau, Lena nhìn thấy một vệt mờ màu đỏ và xanh lam bên cửa sổ khi tay sai siêu mạnh của cô bay những thứ thấp hèn vào không gian.

Lena dành thời gian nghỉ ngơi trong giây lát để tự tát vào mặt mình một cái rõ to. "Tập hợp lại đi," cô rít lên, cầu nguyện rằng giờ Kara đã đi đủ xa để không nghe lỏm được.

Sau một vài hơi thở sâu, sạch sẽ, cơ hoành sau đó, má cô đã trở lại màu sắc bình thường và Lena đã trở lại tâm trạng chua chát thường thấy. Cô không buồn cảm ơn Kara khi cô gái tóc vàng quay lại, đưa cô đi khắp thành phố và đặt cô trở lại ban công văn phòng của mình với một nụ cười rực rỡ.

"Đó hẳn là nguồn cung cấp Harun-El chính của họ," Kara tự hào líu lo, cơ tam đầu và cơ delta uốn cong bên dưới bộ đồ khi cô ấy làm dáng dưới ánh mặt trời nghiêng. "Và giờ nó đang quay quanh Sao Mộc. Không tệ cho một buổi sáng làm việc theo nhóm, phải không?"

"Chúng ta," Lena nói rõ ràng một cách chậm rãi và có chủ ý, cẩn thận nhìn mọi nơi trừ siêu anh hùng đang tạo dáng dường như lấp đầy toàn bộ ban công của cô, "không phải là một đội."

Đầu lưỡi màu hồng thò ra giữa đôi môi mềm mại. "Này, bạn nói gì cũng được," Kara nói nhỏ, quay gót. "Cộng sự."

Nếu cô gái tóc vàng nghe thấy những lời nguyền rủa Lena ném theo cô ấy vào không khí trong lành của buổi sáng, cô ấy dường như không bận tâm.

-----------------

Không còn Harun-El nữa.

Mỗi bản quét Kryptonite đen của Lena đều sạch sẽ. Bộ đệm cuối cùng còn lại của những thứ xấu xa đã được phóng vào không gian, cùng với các yếu tố Kryptonian, bất kỳ tên côn đồ Children of Liberty nào còn lại sẽ cần phải tạo thêm.

Không còn Harun-El nữa và vì vậy, mối đe dọa đã kết thúc. Những tay sai của anh trai cô - ít nhất, những người không được cung cấp năng lượng bởi ma túy của người ngoài hành tinh - là một cuộc dạo chơi so sánh trong công viên. Mối đe dọa đã kết thúc.

Và vì vậy, Lena chuyển sự chú ý của mình sang những thứ khác. Và vì vậy, hãy làm việc với bộ đồ mà cô đã làm cho Kara - bộ có kim chứa thuốc giải độc Harun-El sẵn sàng triển khai trong tay áo, bộ có hệ thống cấp cứu tự động, bộ có khiên và áo giáp và lớp bảo vệ . – rơi xuống ổ ghi phía sau.

Không còn Harun-El nữa, vì vậy mối đe dọa đã kết thúc, vì vậy Kara không được bảo vệ. Và sau đó, cô ấy từ trên trời rơi xuống.

Cuộc chiến là tất cả các tin tức. Lena không quan tâm. Ít nhất, cho đến khi Jess, trong văn phòng của cô để giao một chồng hợp đồng cần chữ ký, làm rơi cả đống hợp đồng xuống bàn của cô với một tiếng thở hổn hển.

Lena dán mắt vào chiếc tivi treo tường, dõi theo hướng nhìn của người trợ lý. Đoạn phim tin tức có nhiều hạt, nhưng có thể phân biệt được và đang phát trực tiếp.

Lena cùng với toàn bộ Thành phố Quốc gia quan sát khi một nhân vật trùm đầu đen giáng một cú đấm dữ dội vào hàm của Supergirl khiến toàn bộ cơ thể cô ấy chùng xuống, loạng choạng một cách nguy hiểm trước khi trượt qua mép của tòa nhà chọc trời mà cô ấy đang ngồi. Lena cùng với toàn bộ Thành phố Quốc gia quan sát khi Supergirl hạ cánh, nứt nẻ, bất động giữa lớp bê tông đổ nát của bức tường chắn biển cách đó hàng trăm tầng bên dưới. Giữa toàn bộ Thành phố Quốc gia, chỉ Lena biết chất nào đã khiến kẻ tấn công Supergirl đủ mạnh để đạt được mục đích của hắn.

Một tảng đá đáng sợ như chì trong bụng cô gần như khiến cô khuỵu xuống. Cô từ chối để cho nó. "Máy bay trực thăng," cô gắt với người trợ lý vẫn đang đông cứng của mình, không thèm tiết chế giọng điệu của mình. "Bây giờ"

Jess há hốc mồm, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Lena và bảng tin. "Nhưng," cô ấy vấp ngã, miệng há hốc vì sốc. "Nhưng, Nữ Siêu Nhân—"

Lena nghiến hàm. "Tôi sẽ xử lý Nữ siêu nhân."

Chín mươi giây sau, chiếc trực thăng riêng của Lena cất cánh khỏi mái nhà của L-Corp. Một trăm tám mươi giây sau, nó chạm xuống phần bê tông nứt nẻ của bờ sông bị tàn phá.

Lena không quan tâm đến đám đông người xem trang trọng. Cô không quan tâm đến các đoàn làm phim truyền hình đang tụ tập, các phóng viên la hét đặt câu hỏi, cảnh sát dựng hàng rào. Cô không bận tâm ngay cả đến những chiếc SUV bọc thép thông báo sự xuất hiện của DEO, đến những đặc vụ tràn ngập tòa nhà mà Supergirl đã lao xuống, tìm kiếm kẻ tấn công cô ấy.

Thứ duy nhất trên thế giới tồn tại là dạng vô thức của Kara. Bốn phút rưỡi sau khi chứng kiến ​​cô ấy rơi xuống đất, Lena - với sự hỗ trợ của phi công và trưởng bộ phận an ninh - nhấc cơ thể tàn tạ của Kara vào buồng lái trực thăng của cô và đưa cô ấy ra khỏi Dodge.

Kara thức dậy chưa đầy một giờ sau đó.

Vào thời điểm này, cô ấy nằm dọc theo chiều dài của chiếc ghế dài màu trắng đắt tiền của Lena, những túi nước đá được đặt bên dưới vết bầm tím ở các khớp của cô ấy, máy đo nhịp tim di động được gắn chặt vào ngực cô ấy.

Hàng mi dài khẽ mở. Một hơi thở đau đớn rùng mình bên dưới những chiếc xương sườn đau nhức. Đôi mắt xanh chớp mở to cầu xin.

"Tôi có thể ôm một cái không?"

Sự kìm kẹp của sự căng thẳng móc vào từng inch trên cơ thể của Lena đồng loạt giải phóng; một tiếng thở dài nhẹ nhõm vô hình, không nghe được

Hàm siết chặt của cô mở ra. "Ai đó cảm thấy tốt hơn."

" Không, " Kara kéo dài, đôi môi hồng bĩu ra như một cơn bão. "Vẫn tệ, tệ quá . Cần một cái ôm để làm cho nó tốt hơn.

"Cố gắng tốt đấy." Lena đưa tay ra, trượt túi nước đá từ bên dưới làn da lốm đốm màu tím của vai Kara và thay thế nó bằng một miếng đệm sưởi ấm.

"Giống như tôi rơi từ một tòa nhà." Kara ngọ nguậy ngón tay và ngón chân, kiểm tra từng chi của mình với vẻ mặt ngày càng nhăn nhó. "Có thiệt hại gì không?"

"Các vết nứt ở cột sống và hộp sọ của bạn đã lành," Lena nói thẳng thừng, cắn mạnh vào má trong. "Cũng giống như bạn bị gãy tay và gãy hai chân. Tổn thương mô mềm là tất cả những gì còn lại, một số vết giập và bầm tím. Tuy nhiên, cơ thể của bạn đã sử dụng hết sức mạnh của mình để sửa chữa những thiệt hại. Sự bùng phát năng lượng mặt trời là lý do duy nhất khiến bạn vẫn còn sống."

Kara nằm yên một lúc lâu, hấp thụ. Cuối cùng, cô ấy xoay đôi vai bầm tím của mình, bẻ cổ với một cái nhăn mặt. "Đừng tỏ vẻ như không có gì mà một cái ôm không giải quyết được."

"Bạn là một tên ngốc," Lena bình tĩnh thông báo cho cô ấy, với lượng nọc độc chỉ khoảng 40% so với bình thường. "Một tên ngốc liều lĩnh, ung dung, vô vọng ."

"Tên ngốc liều lĩnh, ung dung, vô vọng của bạn," Kara niềm nở sửa lại, cố gắng ngồi dậy. "Tôi có anh chàng đó thực sự tốt cho bạn. Ít nhất, cho đến khi anh ta bắt được tôi."

Lena cố gắng ngồi dậy, sắp xếp lại tổ băng, nhiệt và gối chữa bệnh của mình để phù hợp với vị trí mới của cô ấy. "Anh ấy đã nhúng tay vào nhiều Harun-El hơn, phải không."

"Trừ khi gần đây anh ấy đã mua một số kính áp tròng đen tuyền và thay thế tất cả xương của anh ấy bằng các thanh titan, tôi sẽ nói như vậy, đúng vậy," Kara đồng ý với một cái nhăn mặt mà cô ấy đã dũng cảm cố gắng che giấu. "Bạn đã bắt được anh ta?"

"Chị gái của bạn đã làm." Lena đưa ra một lọ thuốc, loại thuốc giảm đau mạnh nhất mà cô có trong tay, và một cốc nước phù hợp. "Tôi đã thấy DEO đưa anh ấy đi trên bản tin."

"Ừ, Alex đâu?" Kara hỏi, ném lại những viên thuốc. "Tôi không thể tin rằng bạn đã xoay sở để giữ cô ấy ở lại. Làm phiền tôi khi tôi bị thương, giống như, trò tiêu khiển yêu thích thứ hai của cô ấy."

"Không ai từ DEO được chào đón ở nhà tôi," Lena nói một cách cứng nhắc, thuận tiện phớt lờ mối quan hệ của người quản gia hiện tại của cô với tổ chức nằm trong danh sách đen nói trên. "Mặc dù vậy, tôi đã thông báo cho cô ấy về tình trạng của anh," cô ấy thừa nhận với giọng điệu bớt gay gắt hơn một chút, liếc xéo cô gái tóc vàng. "Anh... anh có muốn cô ấy ở đây không?"

Kara nhìn thẳng vào mắt cô ấy. "Bạn có?"

"Rõ ràng là không," Lena lầm bầm, nghiến răng. "Nhưng bạn thì sao?"

"Không," Kara trả lời, nhẹ nhàng và dễ dàng. "Sự ồn ào của cô ấy hầu như lúc nào cũng quá sức chịu đựng, cộng với việc cô ấy luôn cố chọc kim cho tôi bất cứ khi nào tôi bùng phát. Và dù sao đi nữa—" Đôi mắt xanh gần như ngại ngùng lướt qua mặt Lena trước khi khiêu vũ "Tôi có bạn."

Sẽ thật tuyệt nếu Lena có thể khẳng định điều đó không đúng. Thật không may, mọi điều về tình hình hiện tại của họ đều khác đi.

"Tôi biết, phải không?" Kara hỏi trong sự im lặng đang diễn ra giữa họ, giọng nhẹ nhàng và thận trọng. "Có bạn, ý tôi là. Bạn đã đến khi tôi bị thương, phải không?

Len thở dài. Cô thậm chí không cần phải trả lời, thực sự. Không phải khi chính chiếc trực thăng của cô đã đưa Kara đến nơi an toàn, căn hộ của  cô, đang nằm trên giường bệnh của cô, đôi tay của cô  đã run rẩy khi họ đưa cô ấy trở lại từ bờ vực của cái chết.

"Kara Zor-El," thay vào đó cô thở ra, im lặng và cam chịu và vì thế, quá mệt mỏi, kiệt sức vì kinh hoàng và nhẹ nhõm, đấu tranh và kiệt sức. "Bạn đã hủy hoại tôi."

Đôi mắt xanh nhìn cô một lúc lâu. Lena cảm thấy ngực mình thắt lại, mạch đập dữ dội bên tai.

Chỉ là, Kara làm điều này, đôi khi.

Vâng, không phải đôi khi. Cô ấy làm điều đó khi nhìn Lena.

Nó - tinh tế. Độ nghiêng của đầu cô ấy. Cằm cô ấy hơi hụp xuống. Những nếp nhăn quanh mắt cô ấy, đôi vai rũ xuống trong một tiếng thở dài im lặng.

Đó là một kiểu chào đón nhẹ nhàng. Nó tỏa ra sự quen thuộc và tình cảm. Đó là sự mềm mại của toàn bộ cơ thể cô ấy.

Đó là một động tác nói rằng, bạn, ồ, chính là bạn, và Kara làm điều đó khi cô ấy nhìn Lena.

Giọng nói của cô gái tóc vàng cũng nhẹ nhàng, yên tĩnh như vậy. Nếu cô ấy nhận thấy sự xung đột đang bùng lên trong mắt Lena, cuộc chiến giữa mong muốn và sợ hãi đang diễn ra trong trái tim cô , cô ấy sẽ không đưa ra dấu hiệu nào.

"Tôi muốn nói rằng tôi rất sẵn lòng để bạn trả ơn, nhưng, thành thật mà nói?"

Dù bị bầm dập đến tận trời cao, Kara vẫn rất đẹp. Ánh mắt xanh sáng ngời đó tha thiết đến nỗi không có gì ngạc nhiên khi có một lần Lena coi lời nói của cô ấy như phúc âm.

"Thành thật mà nói, Lena, tôi nghĩ rằng bạn đã có."

Kara ở trong căn hộ của cô trong 25 giờ.

Điều này không sao cả, bởi vì trong 24 giờ đầu tiên, Kara đang ngủ. Tuy nhiên, điều này rõ ràng là không ổn, bởi vì trong một giờ cuối cùng trong số những giờ đó, Kara đã thức dậy.

Bất tỉnh, Kara gần như có thể chịu đựng được. Cuộn tròn trên chiếc ghế dài của Lena giữa một đống chăn và túi chườm mát, làn da có vệt xanh tím và đôi mắt thâm tím, hình ảnh cô ấy truyền cảm hứng trong lồng ngực Lena một sự bùng cháy hoàn toàn khác với cơn giận dữ thường trực bùng phát trong tim cô. Cảm giác sau xương sườn này nhẹ nhàng hơn, ít tức giận hơn; một loại nhẹ nhõm êm dịu bị cắt xén bởi cảm giác tội lỗi cay đắng.

Rốt cuộc đó là lỗi của Lena. Lỗi của cô là Kara đã tham gia chiến dịch chống Lex và bị lôi kéo vào cuộc chiến chống lại đám côn đồ Harun-El ngay từ đầu. Lỗi của cô là cô đã bất cẩn, đã trở nên tự mãn. Lỗi của cô  khi cho rằng mối đe dọa đã kết thúc, đã không cung cấp cho người anh hùng sự bảo vệ đầy đủ trước mối nguy hiểm đang phải chịu đựng.

Đó là lý do tại sao cô để Kara ở lại, cô lý luận, mặc dù nỗi đau vẫn còn đập trong tất cả các vết nứt giữa họ. Bởi vì cô cảm thấy có lỗi, và bởi vì khi Kara ngủ, cô ấy không nói chuyện, và khi cô ấy không nói chuyện, Lena không cảm thấy muốn tát cô ấy thường xuyên.

Ngoài ra, Kara ngủ như chết. Lena lo lắng rằng cô ấy thực sự đã chết trong một thời gian. Phải dành năm phút căng thẳng để theo dõi tiếng bíp nhịp nhàng của máy đo nhịp tim chỉ để đảm bảo rằng cô gái tóc vàng vẫn tiếp tục tồn tại.

Kara phải mất ba tiếng đồng hồ, nửa chương trình truyền hình và một chiếc nĩa bị rơi tạo ra tiếng lạch cạch vang dội nhất vào thành bồn rửa mặt, trước khi Lena nhận ra rằng một chiếc còi hơi trong tai cô có lẽ sẽ không đánh thức được cô gái tóc vàng đang ngủ. Bây giờ.

Cô luôn biết Kara là một người ngủ nông, hay giật mình và phản ứng nhanh với mọi tiếng cọt kẹt và cọt kẹt trong bán kính năm dặm xung quanh giường cô ấy. Nhưng Lena nhận ra rằng đó là khi cô ấy có khả năng nghe siêu phàm. Giờ đây, khi sức mạnh của mình bị hủy, cư dân Kryptonian của Thành phố Quốc gia mang đến ý nghĩa mới cho định nghĩa của từ hôn mê.

Điều này có lợi cho Lena trong khoảng thời gian năm giờ Kara ở trong căn hộ của cô. Lena đang cúi xuống người cô gái tóc vàng đang ngủ, thò tay vào bên dưới cơ thể ấm áp của cô ấy để thay những chiếc túi mát lạnh đang nỗ lực làm giảm vết sưng quanh các khớp bị dập của Kara, khi điện thoại của cô bắt đầu phát bài hát SexyBack sống động từ túi sau của cô .

Lena nhảy dựng lên, tim đập thình thịch khi mắt cô hướng về phía cô gái tóc vàng đang bất tỉnh, nhưng Kara thậm chí không hề nao núng trước tiếng nhạc chuông lớn được cá nhân hóa. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập trong huyết quản, Lena ngồi xuống mép đi văng cạnh hông Kara khi cô trả lời cuộc gọi.

"Vậy, bạn đã bao giờ định nói với tôi rằng Kara Danvers là Supergirl chưa?" giọng nói không mấy ấn tượng của Sam Arias vọng xuống đầu dây. "Hay là tôi chỉ biết được điều đó từ màn đóng thế công khai đồng tính luyến ái mới nhất của bạn?" ("Or was I just supposed to learn that from your latest homoerotic publicity stunt myself?")

Len chớp mắt. Sau lưng cô, Kara lăn qua và sụt sịt, cuộn mình quanh cơ thể đang ngồi của Lena. "Cái gì?"

"Đừng cái gì  với tôi, Luthor."

Sam dừng lại để hút thật to thứ gì đó ở đầu dây bên kia. Lena sẽ đặt cược tài sản thừa kế của mình, đó là thứ liên quan đến nhiều đá viên và lượng caffeine vô nhân đạo.

"Tôi đã xem cuộc giải cứu trực thăng Siêu nữ nhỏ bé của bạn trên bản tin," Sam thoát ra xung quanh những tiếng tiếng nhai ướt át trên ống hút của cô ấy.(Sam gets out around the wet sounds of her chewing on her straw) "Tôi chưa bao giờ thấy bạn trông hoảng loạn như vậy kể từ lần đầu tiên bạn bế Ruby khi còn bé. Tôi chưa từng thấy bạn hành động nhanh như vậy kể từ đợt giảm giá Louboutin trước."

"Khác với việc xúc phạm tôi," Lena nghiêm nghị hỏi qua đôi má ửng hồng, "ý của bạn là gì?"

" Ý tôi là gì ?" Sam lặp lại, hoài nghi. "Tôi biết bạn bao lâu rồi, Lena? Không, đừng trả lời câu hỏi đó, tôi đang cảm thấy nhạy cảm về tuổi tác của mình ngay bây giờ. Tôi đã ở đó," cô ấy ngắt lời, "trong suốt hai năm dài, nhìn bạn và Kara Danvers nhìn nhau với đôi mắt to tròn như trái tim khi bạn chơi trò chơi mèo vờn chuột đồng tính không thể chịu nổi nhất mà tôi không may phải chứng kiến. Tôi biết bạn trông như thế nào khi lo lắng cho người mình yêu, sweetie. Tôi biết bạn trông như thế nào khi bạn lo lắng cho cô ấy."

Miệng của Lena mở ra, rồi đóng lại, rồi lại mở ra rồi lại đóng lại. Kara, nhắm mắt và hít thở sâu, áp mặt vào một bên đùi của Lena, chúi mũi vào chất liệu của chiếc quần tập yoga của cô.

"Vì vậy, quan điểm của tôi," Sam kết thúc một cách vang dội, "không phải là sự lo lắng về Nữ siêu nhân, mà là sự lo lắng về Kara-Danvers mà tôi thấy dán đầy mặt bạn trên bản tin lúc sáu giờ."

"Tôi—" Lena yếu ớt cố gắng. "Đó không phải là— cô ấy—"

"Giữ nó đi," Sam cắt ngang bằng một giọng kiên quyết đến nỗi Lena quyết định ngay lập tức cất nó đi. Kryptonian giờ đã ra khỏi túi. Không còn cách nào nhét cô ấy trở lại.

"Vậy, câu hỏi số một, cô ấy ổn chứ?" Sam hỏi trong sự im lặng đáng sợ của Lena. "Và câu hỏi số hai, cái quái gì vậy ?"

"Cô ấy không sao," Lena lầm bầm. Kara, vẫn còn bất tỉnh, dụi má vào đùi Lena như thể đồng tình. "Và tuyệt vời. Tôi biết. Tôi không biết. Vâng."

"Ôi, honey, cô ấy làm bạn khó chịu." . Sam huýt dài và trầm qua kẽ răng. Lena kín đáo, im lặng, có khuynh hướng đồng ý. "Có bao lâu mà bạn biết? Làm thế nào mà cô ấy nói với bạn?

" Cô ấy không làm thế," Lena cay đắng lẩm bẩm, và rồi tất cả tuôn ra. Những lời dối trá, lừa dối, tổn thương và những năm tháng bị phản bội tuôn ra khỏi cô như một đợt thủy triều tràn vào bến cảng an toàn của Sam.

"Vậy," Sam ậm ừ khi kết thúc toàn bộ câu chuyện xin lỗi. "Giờ thì sao? Giống như, bạn ghét cô ấy - và nhân tiện, tôi hoàn toàn hiểu điều đó, babe, một trăm phần trăm chính đáng - nhưng cũng giống như, bạn có ghét cô ấy không ? Ý tôi là," cô ấy nói tiếp, cắt ngang phản ứng phẫn nộ của Lena. "Bạn đã đưa cô ấy lên máy bay trực thăng của bạn , Lena."

Những ngón tay ngái ngủ của Kara luồn vào lớp vải áo len đan của Lena, xoắn chặt lại. Lena quan sát chúng, cân nhắc và không gạt chúng đi. "Đó có phải là uyển ngữ không?"

"Chắc chắn rồi," Sam vui vẻ nói. "Đưa cô ấy vào buồng lái của bạn, tham gia vào một số hành động quay vòng, tham gia câu lạc bộ cao một dặm, lựa chọn của bạn (take your pick). Vấn đề là, bạn đã cứu cô ấy. Vấn đề là, bạn muốn.

Lena thở dài não nề đến mức suýt ngã khỏi mép ghế. Kara càu nhàu vì bị gián đoạn nhiệm vụ quấn chặt lấy cơ thể Lena nhất có thể theo kiểu Kryptonian, lông mày nhăn lại và mí mắt nhắm nghiền rung rinh.

"Bạn có nghĩ rằng bạn có thể thử bớt sắc sảo hơn một chút không?" cô khẽ hỏi Sam, mệt mỏi. Đặt nhẹ lòng bàn tay của cô lên một vương miện ấm áp với những lọn tóc vàng cho đến khi Kara ngừng quấy phá trong giấc ngủ và lại nằm xuống ( Lays her palm lightly against a warm crown of golden curls until Kara stops fussing in her sleep and settles down once more). " Bớt chú ý đến tôi một chút , được không?"

"Không có cơ hội đâu," Sam vui vẻ cười khúc khích. "Làm xấu mặt con gái tôi và người bạn thân nhất của tôi ở mọi cơ hội nhất định mới là điều thực sự khiến cuộc sống đáng sống. Những thảm họa trong cuộc đời bạn, trong đó có rất nhiều, thật thú vị, mận đường."

"Chà, thật nhẹ nhõm," Lena thở dài. Tay cô vẫn đặt trên tóc Kara. "Đừng cho rằng bạn có bất kỳ lời khuyên thực sự nào về cách vượt qua bãi mìn trong mối quan hệ rạn nứt của tôi với bạn thân cũ của tôi- thành ra -siêu anh hùng-thành ra-đối tác-bất đắc dĩ-thành ra-vị cứu tinh-bất tỉnh?" (with my ex-best-friend-come-superhero-come-reluctant-partner-come-unconscious-saviour?)

"Không thể nói là tôi làm được," Sam quạu, hoàn toàn không hối lỗi. "Nhưng tôi sẽ nói điều này: căng thẳng tình dục giữa hai người có thể nhìn thấy từ không gian. Chết tiệt, nó có thể nhìn thấy từ Metropolis, vì vậy nếu tôi là bạn, tôi sẽ tập trung vào việc quyết định xem bạn muốn giết cô ấy hay chỉ muốn cô ấy. Rốt cuộc, như tôi vẫn luôn nói," cô ấy kết thúc một cách vang dội, nghe như thể cô ấy sắp tiết lộ những bí mật sâu kín nhất của vũ trụ cho cả thế giới. "Ghét tình dục luôn là một lựa chọn."

Lena há hốc miệng. " Đó là những gì bạn luôn nói?"

Một cuộc điện thoại vô ích của Sam Arias và vài giờ tìm kiếm giận dữ trên Google sau đó, Lena vùi đầu vào nghiên cứu và nằm sâu trong vòng tay của một người Kryptonian đang hôn mê.

Chỉ là, Kara chưa để cô đi. Cô ấy vẫn đang ngủ, cơ bắp chùng xuống và hơi thở nặng nề, nhưng cái siết chặt vặn vẹo mà cô ấy đang duy trì trên dáng ngồi của Lena vẫn kiên cường hơn bao giờ hết.

Sau một vài nỗ lực không có kết quả trong việc giải thoát bản thân khỏi cái ôm ngang của con gấu mà cô thấy mình, Lena đã bỏ cuộc. Hòa vào hơi ấm của cơ thể bất tỉnh sau lưng cô, chộp lấy chiếc máy tính xách tay của cô trên bàn cà phê và bắt đầu làm việc để giải mã xem kẻ tấn công Kara đã lấy Harun-El của anh ta từ đâu .

Lena nhìn chằm chằm vào các báo cáo hóa học máu mà Alex đã gửi đến, dựa trên các mẫu lấy từ con lừa hiện đang được giữ tại DEO. Cô nhìn chằm chằm vào chúng cho đến khi mắt cô giao nhau và tầm nhìn của cô mờ đi và hai bộ phim bắt đầu và kết thúc trên TV, và cô hy vọng rằng mình đã sai, và cô biết rằng mình không sai.

Vấn đề là, Harun-El trong dòng máu của kẻ đã đánh gục Kara khỏi một tòa nhà— chà, nó quen thuộc. Rất quen thuộc. Trên thực tế, đó là công thức riêng của Lena, ngay đến cặn lọc trên thuốc mà chỉ có thể được để lại bởi một người biết sử dụng cùng một mô hình máy ly tâm ngồi trên băng ghế phòng thí nghiệm của chính Lena.

Đây không phải là thông tin mà Lena đã từng chia sẻ với bất kỳ ai. Không có vụ đột nhập nào vào nhà hoặc văn phòng của cô, không có hành vi trộm cắp ghi chú và hướng dẫn cần thiết để sản xuất một lô Harun-El mới theo đúng đặc điểm kỹ thuật mà chính Lena đã quản lý.

Nói một cách đơn giản, không có cách nào để bất kỳ ai khác ngoài chính Lena tạo ra Harun-El giống như thứ sủi bọt trong dòng máu của kẻ tấn công Kara. Tất nhiên, không có ai ngoại trừ đối tác cũ trong phòng thí nghiệm của cô.

Lena ngả người ra sau, đặt chiếc máy tính xách tay của cô lên bàn cà phê khi tâm trí cô chạy đua với những ẩn ý. Kara, vẫn đang ngủ, thở hổn hển vì chuyển động đột ngột, càu nhàu và rên quấy vì kỹ thuật âu yếm bạch tuộc của cô ấy bị gián đoạn.

Lena lơ đãng vuốt tóc cho đến khi cô gái tóc vàng lại im lặng, đầu óc quay cuồng.

"Thằng chó đẻ."

Sau hai mươi bốn giờ ngủ say, bẫy Lena bằng những cái ôm không thể tránh khỏi, Kara cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Sức mạnh của cô ấy không trở lại, không hoàn toàn, nhưng cơ thể cô ấy gần như đã được chữa lành hoàn toàn. Những vết bầm lốm đốm bên dưới làn da vàng đang mờ dần sang màu xanh nâu xỉn, quầng thâm dưới mắt cô ấy dịu đi.

Cô ấy trông đẹp hơn rất nhiều so với khi Lena hất cô ấy ra khỏi vỉa hè. Do đó, Lena không cảm thấy tội lỗi khi chào đón cô gái tóc vàng mắt mờ với khám phá gần đây nhất của cô ấy trước khi cô ấy có cơ hội vươn vai.

"Đó là Eve."

Kara, vẫn còn ngái ngủ và mềm mại, nhăn mũi khi cô ấy ngọ nguậy những ngón chân sâu hơn vào trong chăn. "Cái gì?"

Lena thẳng thắn nói: "Eve Teschmacher đã tạo ra Harun-El tiếp nhiên liệu cho kẻ đã đấm bạn khỏi một tòa nhà. "Cô ta hẳn đang tiếp tục công việc mà anh trai tôi đã bắt đầu. Mang theo ngọn đuốc của anh ấy."

Kara đẩy mình thẳng dậy, im lặng khi xem xét các hệ lụy. "Bạn chắc chắn?"

"Chắc chắn như bất cứ ai có thể được."

Kara gật đầu. Cô ấy không hỏi Lena làm sao cô biết, cô ấy chỉ tin rằng cô biết. Lena đánh giá cao điều này. Cô không thể nói rằng cô sẽ rất tin tưởng nếu vai trò của họ bị đảo ngược.

"Điều đó có ý nghĩa gì đối với chúng ta?" Kara hỏi sau một lúc lâu, xoay cổ khi cô ấy uống một ngụm dài từ cốc nước mà Lena đã để lại cho cô ấy. "Chúng ta làm gì bây giờ?"

Lena nâng cằm. "Chúng ta tìm thấy cô ấy, và chúng ta ngăn cô ấy làm bất cứ điều gì có thể khiến người khác bị thương. Tuy nhiên, ngày mai," cô nói thêm, liếc xéo nước da nhợt nhạt của cô gái tóc vàng. "Bạn sẽ không đá đít bất kỳ ai mới thoát khỏi giấc ngủ trưa kéo dài 24 giờ dưới ánh lửa mặt trời đâu."

"Tôi đã bất tỉnh cả ngày?" Trước cái gật đầu của Lena, Kara nhăn mặt. "Vâng. Lấy làm tiếc."

Lena nhún vai nhanh chóng, chuyển sự chú ý trở lại máy tính xách tay của mình. Cô mải mê tìm kiếm vị trí của phòng thí nghiệm mới của Eve đến nỗi cô gần như, gần như  không cảm thấy ánh mắt nặng nề của Kara trên khuôn mặt mình. Gần như.

"Này," Kara nói sau khoảng mười phút nhìn chằm chằm. "Tại sao bạn lại để tôi ở lại?"

Lena dán mắt vào màn hình máy tính xách tay của cô. "Tôi không thể ném một người tàn tật ra khỏi ghế của mình. Tôi biết bạn thích đối xử với tôi như một nhân vật phản diện, nhưng tôi có một số tiêu chuẩn.

"Bạn không phải là một nhân vật phản diện, và tôi không phải là một kẻ tàn tật." Kara ngồi thẳng dậy, ánh mắt cô ấy như muốn bỏng rát. "Tôi ổn, và bạn biết điều đó."

Những từ ngữ treo lơ lửng giữa họ, không bị từ chối. Lena mở một cửa sổ tìm kiếm mới, bắt đầu theo dõi các tài khoản mạng xã hội của các thành viên trong gia đình Eve nếu không nói một lời nào về nơi ở của cô ta.

Kara, đúng với hình thức, chỉ có thể giữ khoảng mười hai giây im lặng trước khi cô ấy cảm thấy cần phải phá vỡ nó. "Vì thế?"

Tuy nhiên, Lena vẫn không ngước mắt lên. "Vậy thì sao?"

Kara tặc lưỡi, bực tức. "Vậy, tại sao bạn lại để tôi ở lại đây?"

"Trả nợ, tôi cho là thế." Nếu sự im lặng không khiến cô gái tóc vàng im lặng, có lẽ một nửa sự thật sẽ làm được. "Không thể để bạn quyết định không đến vào lần tới khi tôi sử dụng đồng hồ tín hiệu vì tôi quá vô ơn khi trả ơn."

"Vớ vẩn."

Lena lập tức ngước nhìn lên, nhướng mày và há hốc miệng. "Tôi xin lỗi?"

"Bạn biết bạn không phải trả nợ cho tôi." Kara lê người về phía trước trên đệm đi văng, nghiêng người về phía Lena. "Bạn biết rằng chuyện giữa chúng ta trăm phần trăm có thể là đơn phương, rằng bạn có thể là đứa nhóc vô ơn nhất hành tinh, và tôi vẫn sẽ đến vì bạn. Bạnbiết mà, Lena."

"Tôi có không?"

Thật là cẩu thả, một sự trốn tránh trắng trợn. Một nỗ lực kém cỏi nhằm đánh lạc hướng khỏi cách trái tim cô cất cánh sau lồng ngực giống như một chiếc máy bay chiến đấu lao xuống đường băng.

Cái nhìn của Kara là cứng rắn và không nao núng. Không có chỗ cho những trò đùa hoặc trốn tránh. Dưới sức nặng của đôi mắt xanh xuyên thấu đó, không có chỗ để thở. "Phải không?"

Lena đóng sập máy tính xách tay của cô với một tiếng đập mạnh. " Được rồi," cô nói ra, có gì đó nóng hổi và nhức nhối dâng lên trong cổ họng cô. "Vì dường như anh biết tất cả những gì tôi biết, tại sao anh không nói cho tôi  biết tại sao tôi lại để anh ở lại?

Kara thậm chí không chớp mắt. "Bởi vì em muốn tôi ở đây."

Lông mày của Lena chạm vào chân tóc. "Tôi không."

Đôi mắt xanh sáng thậm chí không chớp. "Tôi không nghĩ rằng bạn thậm chí đang thuyết phục chính mình vào thời điểm này."

"Bạn đúng là một con lừa," Lena thông báo cho hiện thân của sự nghiêm túc đang nằm trên đệm đi văng của cô một cách bình tĩnh. " Tôi muốn bạn trong căn hộ của tôi như tôi muốn có một cái lỗ trên đầu."

Môi hồng nhếch lên. "Với tần suất mà bạn đặt mình vào nguy cơ bị ám sát, tôi có thể nói rằng như vậy là khá nhiều."

Alright, fuck her.

Cột sống của Lena thẳng ra. "Tôi giận bạn."

"Bạn biết đấy, tôi không nghĩ là bạn như vậy nữa." Phong thái của Kara đã thoải mái, sự tự mãn lăn ra khỏi tư thế dễ dãi của cô ấy từng đợt. "Tôi nghĩ bạn đang cố trở thành, nhưng bạn không phải vậy."

Lena chế giễu. "Anh trở thành chuyên gia về cảm xúc của cả thế giới từ khi nào vậy?"

"Không phải cả thế giới." Kara thực sự có thể đang kiểm tra móng tay của cô ấy ngay bây giờ. "Chỉ có bạn."

"Bạn biết đấy, có những lúc - và đây là một trong số đó, phòng trường hợp bạn đang thắc mắc," Lena bắt đầu trò chuyện, đẩy người lên khỏi chiếc ghế dài đối diện. "Có những lúc tôi hoàn toàn coi thường anh."

"Vâng, bạn biết những gì họ nói." Kara vẫn đang quan sát cô, một nụ cười tự mãn hiện trên khóe miệng cô ấy "Đó là một ranh giới rất mong manh giữa ghét và yê—"

"Anh không dám ."

Giọng nói của chính cô đột nhiên hằn học, sắc bén như lưỡi dao găm. Nhiệt độ trong căn hộ giảm xuống hai mươi độ, một sự im lặng căng thẳng và lạnh giá kết tinh trong khoảng cách giữa họ. Vì vậy, hai người họ đã đạt đến mức có thể chịu đựng được một chút trêu chọc hời hợt, một chút đùa cợt tùy tiện. Tốt thôi.

Nhưng nếu Kara nghĩ dù chỉ một giây rằng vị trí mà cô ấy đang nắm giữ trong cuộc sống của Lena cho phép cô ấy nói về bất cứ điều gì sâu sắc hơn, bất cứ điều gì thực tế - để nói về điều đó với sự khinh khỉnh, bất kính như vậy - thì không đời nào. Không đời nào.

Cô sẽ không chịu được một bài giảng về những vấn đề của trái tim mình. Không phải từ người phụ nữ đã phá vỡ nó.

"Đừng có dám nói thế với tôi."

Bây giờ Kara đang đứng bằng chân sau, giơ tay lên và chớp mắt nhanh chóng. "Lena—"

"Ra khỏi."

Đôi môi hồng há hốc nhìn cô. Cơn thịnh nộ lạnh giá ập đến với Lena như một trận động đất mười độ richter. "Tôi nghiêm túc đó, Kara. Như bạn đã nói, bạn ổn. Vì vậy, rời đi. Ngay lập tức."

Bất cứ điều gì Kara nhìn thấy trong mắt cô cũng đủ để cắt đứt bất kỳ cuộc tranh cãi nào. Cô ấy đã ra đi không một lời nào khác.

Sau đó, cô từ chối gọi cho Kara.

Sôi sục với sự phẫn nộ chính đáng của những kẻ bị đối xử bất công, Lena cống hiến hết mình để truy tìm Eve Teschmacher trong sự cô độc một mình. Sau hàng giờ đồng hồ nghiên cứu, rình mò, chửi bới và bứt tóc – dĩ nhiên là theo nghĩa ẩn dụ; Không lý nào Lena lại hy sinh khoản tiền Brazil trị giá 500 đô la của mình cho cô ấy - cuối cùng thì cô cũng bắt đầu đạt được thành công.

Truy ngược lại danh sách dài vô tận các chi nhánh, liên minh và hiệp hội cựu sinh viên của anh trai cô thật khó chịu vì nó là ám chỉ. Tuy nhiên, ở đâu đó trong lần tìm kiếm thứ chín nghìn trên Google của cô, cô bắt gặp một phòng thí nghiệm thường trực có tên Jack Worthing - một trong nhiều bí danh của anh trai cô - tại Khoa Hóa học tại MIT - một trong nhiều trường cũ của anh trai cô.

Lena chưa bao giờ là người tin vào sự trùng hợp ngẫu nhiên. Năm giờ sau đó trên một chiếc máy bay phản lực tư nhân, cô đang kéo cổ áo khoác của mình chặt hơn để chống lại cơn gió thổi mạnh ở Massachusetts, giữ dáng người thấp nhất có thể khi cô lẻn vào tòa nhà hóa học sau khi tan học.

Cô tìm thấy phòng thí nghiệm mà Jack Worthing đã đặt trước một cách dễ dàng, và ba mươi giây bên trong đó đủ để củng cố sự nghi ngờ của cô rằng Jack thực sự là Eve và cả hai người họ đều là những kẻ cẩu thả.

Mọi bề mặt làm việc có sẵn đều được bao phủ bởi những tờ giấy và những ghi chú viết vội, những cốc chứa chất lỏng đen sền sệt trong các giai đoạn lọc khác nhau nằm rải rác giữa chúng. Đây là phòng thí nghiệm của Eve, được rồi; quá trình chưng cất, đúng như Lena đã nghi ngờ, đã được sao chép chính xác từ thời điểm hai người họ làm việc cùng nhau. Vậy đây là phòng thí nghiệm của Eve, và phòng thí nghiệm của Eve là nguồn của Harun-El vẫn tràn ngập thị trường bài ngoại.

Lena cảm thấy cơn giận dữ lạnh giá thấm qua huyết quản của mình như nước đá. Eve không chỉ phản bội cô suốt những tháng trước, trói cô vào ghế và chĩa súng vào đầu cô, mà giờ đây cô ấy vẫn đang phản bội cô.

Sự lừa dối, dối trá, cuộc sống hai mặt - nó nhức nhối. Tất nhiên là không nhiều như của Kara; trên đỉnh cân của tầm quan trọng được chôn sâu trong trái tim của Lena, một cô gái tóc vàng không bằng một cô gái khác. Nhưng nó vẫn nhức nhối; sát muối vào vết thương lòng tin dại khờ của cô.

Cô sắp sửa bắt đầu đập phá mọi thứ, có thể phun sơn một vài lời tục tĩu tùy ý lên những phép tính tỉ mỉ trên bảng trắng của Eve, thì cửa sổ sau lưng cô vỡ tan.

Adrenaline nóng ran khắp cơ bắp, Lena quay lại để tìm người cuối cùng mà cô muốn gặp. Hoặc, có thể là thứ hai kế cuối. Rốt cuộc thì Lillian vẫn còn sống.

Tay của Kara giơ lên, những ngón tay vẫn siết chặt quanh khung cửa sổ giờ đã trống không mà cô ấy vừa phá hủy. Đôi mắt cô ấy mở to, các nét mặt đông cứng lại vì sốc.

"Ối."

Lena đánh giá những mảnh vỡ nằm rải rác trên sàn, thương hại cho chiếc ô từng là một đối thủ tồi đối với sự vụng về của người Kryptonian.

"Tinh tế." (Subtle)

Kara đỏ mặt, đu mình qua lỗ cửa sổ và bẽn lẽn ngón chân vào đống đổ nát. "Những cửa sổ này phải thực sự cũ."

"Hoặc có thể anh chỉ là một gã hề," Lena mệt mỏi phản bác. "Bạn đang làm cái quái gì ở đây vậy?"

Kara ưỡn ngực ra. "Tôi đến để giúp đỡ."

Đôi mắt của Lena trợn ngược trở lại hộp sọ mạnh đến mức khiến cô đau đầu. "Tôi không nhớ đã gửi lời mời."

Vị khách không mời mà đến của cô tỏ ra cáu kỉnh không hề nao núng trước sự chào đón lạnh lùng. "Bạn không cần phải làm vậy."

Lần tới, hãy đợi một lần, đó là những gì Lena định nói để đáp lại. Tất cả những gì cô thực sự thoát ra là một cú ne— trước khi cô thở dốc, toàn bộ hơi thở bị ép ra khỏi phổi của cô tạo thành một tiếng o o o o vô duyên khi một thứ gì đó rắn chắc va vào bụng cô.

Khi cô lấy lại được hơi thở, Lena chớp mắt và thấy mình bị nhét vào một không gian chật chội nhỏ bé, áp sát vào một người Kryptonian to lớn chật chội đang vội vã kéo cánh cửa hang của họ đóng lại sau lưng họ.

"Cái quái gì— " Lena bắt đầu nói trước khi cô một lần nữa bị cắt ngang bởi một lòng bàn tay ấm áp đang bịt miệng cô.

"Im lặng," Kara thì thầm gấp gáp, giống như tiếng ầm ầm xuyên qua cơ thể dính chặt của họ hơn là âm thanh có thể nghe được. "Ai đó đang tới. Chúng ta không thể bị tìm thấy ở đây."

Sự thôi thúc cắn vào bàn tay đang che miệng là một trong những cảm giác mạnh nhất mà Lena từng cảm thấy. Cô đi được nửa đường, môi hé ra trong tiếng gầm gừ im lặng, trước khi cô nhận ra rằng thương vong cuối cùng của một cuộc tấn công như vậy có thể sẽ là răng của chính cô. Nhu cầu không làm nứt men của cô trong các cuộc chiến xương của người Kryptonian với nhu cầu cho Kara thấy chính xác cảm giác của cô về bước phát triển mới này trong nhiệm vụ của họ và Lena do dự giữa hai thứ, miệng há hốc lúng túng áp vào lòng bàn tay của Kara.

Trong bóng tối chật hẹp của nơi ẩn náu của họ và hoàn toàn vô tình, chính đầu lưỡi của Lena lướt qua nếp gấp nơi hai ngón tay của Kara gặp nhau. Kara thở hổn hển khi tiếp xúc và điều gì đó xảy ra giữa cơ thể họ, điều gì đó có cảm giác rõ ràng giống như sự co giật của hông.

Cô gái tóc vàng thả tay xuống như thể sự tiếp xúc đã bị đốt cháy, hơi thở đột ngột phả ra từ chiếc quần nông. Thật không may cho cô ấy, không có nơi nào khác để đi.

Cái tủ cung cấp mà Kara rõ ràng đã nhét hai người họ vào, thẳng thắn mà nói, rất nhỏ. Nó xứng đáng với danh hiệu tủ cung ứng giống như cách một quả dưa chuột xứng đáng với danh hiệu quả mọng : về mặt kỹ thuật, chứ không phải nhiều thứ khác.

Nó là gì, thực sự, là một cái lỗ. Một cái lỗ nhỏ, tối màu trên tường, đã đầy giấy và pipet ngay cả trước khi Kara thật dũng cảm nhét hai con người đã trưởng thành hoàn toàn vào trong đó ( Kara had so gallantly stuffed two fully grown bipeds inside it). Hai người họ áp sát vào nhau ngực kề ngực, hông kề hông và khó chịu nhất là đùi trong áp vào đùi trong.

Do một số thứ giống như cái thùng không xác định chiếm phần lớn diện tích sàn vốn đã hạn chế, chỉ có chỗ cho một người đứng thẳng trong bóng tối giống như hang động. Kết quả cuối cùng của tình trạng khó khăn này là bàn chân của Lena cuối cùng bị kẹp ở hai bên của Kara, chân của họ đan vào nhau khi Kara giữ cơ thể nghiêng của Lena nghiêng một góc 45 độ so với cơ thể của cô ấy.

Nếu có ai đó hỏi ý kiến ​​của cô về vấn đề này, Lena sẽ có thể nói với họ một cách không chắc chắn rằng sự sắp xếp này hoàn toàn trái ngược với cách cô muốn sử dụng thời gian của mình một cách lý tưởng. Thật không may, không ai đã nghĩ để hỏi. Lena tự mình thông báo cho bạn cùng phòng về lập trường của cô về chủ đề này.

"Tôi thề có Chúa—" cô bắt đầu một cách hằn học, chỉ để ngăn không cho việc báng bổ thêm nữa khi cánh cửa bên ngoài của phòng thí nghiệm mở ra.

"Những gì trên trái đất?" một giọng nữ mệt mỏi vang lên, kèm theo một tiếng thở dài mệt mỏi và tiếng rít không thể nhầm lẫn của một chiếc xe chở hàng. Lena, một lần nữa chìm vào sự im lặng căng thẳng, ghi nhớ trong đầu để quyên góp một khoản kha khá cho nhân viên lao công của MIT khi âm thanh của kính vỡ được cuốn vào bộ lọc rác qua cửa tủ.

"Người gác cổng có đeo tai nghe," một lúc sau Kara thì thầm. "Bạn có ổn không?"

Cô ấy ở rất gần trong bóng tối đến nỗi hơi thở của cô ấy làm lông mi của Lena nhột nhột. Lena nao núng theo bản năng, nghiêng người ra xa, một động thái mà Kara buộc phải bù đắp bằng cách kéo họ lại gần nhau hơn, giữ cho Lena lơ lửng một cách khó xử trên vật thể không xác định chiếm phần lớn diện tích sàn.

"Tôi đang ở trong một cái tủ," Lena rít lên với nhiều nọc độc lặng lẽ nhất có thể, "với bạn. Bạn có nghĩ rằng tôi ổn không?

"Chúng ta chỉ cần đợi cho đến khi cô ấy đi," Kara thở ra, xoa dịu. "Không nên mất nhiều thời gian."

"Sẽ không mất thời gian nếu anh không làm vỡ cái cửa sổ chết tiệt đó," Lena cắn răng, cố gắng phớt lờ cảm giác bàn tay rộng của Kara ôm lấy đường cong mềm mại giữa lồng ngực và xương chậu của cô.

Vô hình trong bóng tối, Kara tặc lưỡi. "Tai nạn nghề nghiệp. Này," cô ấy ậm ừ, thay đổi trọng lượng. Lena tặc lưỡi khi cảm thấy chân Kara di chuyển giữa chân cô. Hông của cô gái tóc vàng ấn vào xương chậu của cô, có thứ gì đó cứng rắn và khó chịu mắc kẹt giữa họ.

"Đó có phải là một khẩu súng trong túi của bạn không?" Kara khẽ hỏi, tự phụ. "Hay là bạn chỉ vui khi gặp tôi?"

Chỉ có những hạn chế hiện tại áp đặt lên sải tay của cô mới ngăn cản Lena đấm 1 cú thật mạnh vào chỗ vuông vức ở hàm cô ấy, xương Kryptonian hay không. (It's only the current limitations imposed upon her arm span that prevent Lena from clocking her square in the jaw, Kryptonian bones or no)

"Đó là một khẩu súng."

"Ồ."

Tay cầm của Kara thay đổi, một cánh tay trượt quanh eo Lena trong khi tay kia ấn vào giữa hai bả vai của cô. Lena sẽ xô cô ấy ra, sẽ xô cô ấy ra trong tích tắc, ngoại trừ việc làm như vậy chắc chắn sẽ khiến cô ngã một cách ầm ĩ và thiếu trang nhã trên đỉnh của chướng ngại vật khổng lồ hiện đang cắm sâu vào lưng bắp chân của cô.

Bàn tay ở hông của Lena vuốt nhẹ bên dưới. "Bạn có đang làm việc bên ngoài phải không?" ("Have you been working out?")

"Bạn có nghiêm túc ngay bây giờ không?" Lena nghẹn ngào, tức giận. Cô xô vào ngực Kara; chật chội, kém hiệu quả. Hai bàn tay của cô cuối cùng bị mắc kẹt giữa chúng, bị kẹp chặt và quá nóng do tiếp xúc quá gần. "Anh không biết xấu hổ sao?"

"Không hẳn, không," Kara ngây thơ thừa nhận. Lena hoàn toàn không thể nhìn thấy cô ấy trong bóng tối không thể xuyên thủng nhưng Chúa ơi, cô có thể cảm nhận được cô ấy.

Cô cố gắng nghiêng người ra xa hơn, để tạo một khoảng cách nhỏ giữa họ. Cô thất bại, loạng choạng lùi về phía sau một cách nguy hiểm so với những đồ tiếp tế chất trong giếng để chân. Kara siết chặt cơ thể đang trượt trên cơ thể cô ấy.

"Tôi chỉ đang nói," Kara chỉ nói vào sự im lặng ngày càng nặng nề giữa họ. "Nếu tôi phải bị nhét vào tủ với bất kỳ ai, tôi chắc chắn rằng đó là bạn. Điều này thật thú vị."

"Không có phần nào trong chuyện này vui cả," Lena nghiêm nghị thông báo với cô ấy. "Có vẻ như bạn đã quên rằng tôi ghê tởm bạn." ( "You appear to have forgotten that I loathe you.")

Bên dưới lòng bàn tay của Lena, vẫn còn lúng túng mắc kẹt giữa cơ thể họ, ngực Kara ngày càng áp sát hơn. Ngón tay cái của cô ấy xoa nhẹ vào hông của Lena.

Không thể chống lại sự gần gũi của họ với bất kỳ mức độ hiệu quả nào, Lena để cơ thể mình buông lỏng trong vòng tay của Kara. Nếu quyết định này ép hai người họ lại gần nhau hơn, thì, giống như Kara đã nói. Tai nạn lao động.

Giọng Kara chắc nịch, hả hê. "Xem ra bạn cũng đã quên như là điều tốt." ("You appear to have forgotten as well.") 

"Đây không phải là một trò chơi kéo dài bảy phút trên thiên đường ở trường cấp hai," Lena cố gắng hết sức thuyết phục với hai bàn tay to lớn của người Kryptonian vuốt ve cơ thể cô. "Chúng ta ở đây để truy tìm một tên tội phạm nguy hiểm. Để loại bỏ thế giới của một chất gây chết người. Không—không được nhốt chung với nhau." (Not— not to be closeted together.") 

( closeted: tiếng lóng , trở thành một người đồng tính nam, đồng tính nữ, song tính hoặc đồng tính che giấu xu hướng tính dục thực sự của mình với công chúng và những người xung quanh. thường vì sợ bị bắt bớ, từ chối, phản ứng của người khác, nhưng không phải lúc nào cũng vì những lý do tiêu cực. một số sẽ sớm không come out hoặc không thấy lý do gì để come out.)

Ngay khi lời nói vừa rời khỏi miệng, Lena ước với ngọn lửa đang cháy của hàng ngàn mặt trời để có thể hút chúng trở lại.

"Không, ý tôi không phải thế," cô yếu ớt cố gắng khi Kara bật ra một tiếng cười nghẹn ngào đầy kiềm chế. Chân ở giữa của cô lại di chuyển, ấn mạnh hơn một chút.

"Tôi cá là không phải vậy."

Kara chết tiệt . Mẹ kiếp lòng bàn tay rộng, bờ vai to và cặp đùi săn chắc của cô ấy. Chết tiệt cái cách mà sự gần gũi đơn thuần của cô ấy có thể làm tan chảy mọi khả năng cao hơn của Lena thành chất nhờn dễ uốn, thậm chí vẫn còn, ngay cả bây giờ.

Và chết tiệt, đặc biệt và ngay tại thời điểm này, những đầu ngón tay đã luồn vào bên dưới cạp quần jean của cô một chút, ấn chặt như những cái mác vào xương chậu của cô.

"Kara," cô xoay sở, và nếu giọng cô hơi hụt hơi thì đó chỉ là vì cô phải im lặng, phải không? Bởi vì những lời thì thầm là hơi thở. Đó là tất cả.

Bàn tay không mải mê đùa nghịch nhẹ nhàng với cạp quần G-string của cô trượt vào túi sau quần jean của Lena, tạo thành những đường cong ấm áp mà nó tìm thấy ở đó. Chúa ơi, Kara thật vững chắc. Cánh tay hiện đang giữ eo của Lena có thể được làm bằng thép. Thép nóng, ngon, yếu đầu gối.

"Vâng, Lena?"

Lời thì thầm như thiên thần, và chắc chắn là gần mặt Lena hơn trước.

Lena nuốt nước bọt một cách nặng nề, biết ơn rằng trong bóng tối của ngôi mộ trong tủ của họ, ít nhất cô không phải chịu sự mãnh liệt của đôi mắt xanh sáng đó. "Đây không phải là—" cô cố gắng, giọng khản đặc. "Chúng ta không nên, chúng ta— chúng ta không tốt cho nhau."

Bạn không tốt cho tôi. Đó là những gì cô muốn nói. Nhưng ở đâu đó dọc theo con đường từ não đến môi, thông điệp đã bị bóp méo.

Kara dường như không bận tâm. "Tại sao không?"

Có một triệu câu trả lời xuất sắc cho câu hỏi đó. Một tỷ câu trả lời. Một nghìn tỷ.

Ngay bây giờ, Lena không thể nghĩ ra một cái nào.

Người lao công có thể đang nhảy điệu Can-Can cùng với một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ ngay bên ngoài cửa tủ quần áo vào lúc này, và Lena sẽ không nghe thấy. Âm thanh duy nhất tồn tại trên thế giới lúc này là tiếng tim đập thình thịch điên cuồng bên tai cô, tiếng động mềm như bông của hai cơ thể chuyển động cùng nhau trong bóng tối.

Khuôn mặt của Kara gần trong bóng tối đến nỗi khi cô ấy nói, mũi của cô ấy chạm vào quai hàm của Lena. Cô ấy ngẩng đầu lên và sau đó là hơi thở nóng hổi phả vào cổ Lena, đôi môi lướt nhẹ trên gò má cô.

Có thứ gì đó nóng và ẩm ướt lướt qua bên trong vành tai cô. Răng sượt qua thùy trong giây lát.

"Tại sao không, Lena?"

Lena không thể trả lời được nhiều vì cô cố gắng phát ra một âm thanh không chủ ý, cao và khó thở, tuyệt vọng và hoàn toàn, xấu hổ không thể chịu nổi.

Khuôn mặt của họ gần nhau trong bóng tối mờ đục đến nỗi khi Kara mỉm cười, Lena cảm thấy nụ cười đó chạm vào da mình. Đôi môi hồng hé mở, cố tình chạm vào tai Lena một lần nữa, khi chủ nhân của chúng chắc chắn chuẩn bị tung ra một cuộc tấn công kép tàn khốc khác sẽ phá vỡ tất cả những gì còn sót lại trong khả năng tinh thần của Lena một lần và mãi mãi.

Và sau đó, cánh cửa tủ của họ đột ngột mở ra.

Ánh sáng đột ngột chói mắt.

Cô và Kara đứng đó, đông cứng và chớp mắt một lúc lâu; hai con nai bị gián đoạn giữa chừng bởi đèn pha giết chết tâm trạng.

Mắt người phải điều chỉnh chậm hơn so với Kryptonian, bởi vì Lena vẫn chỉ cảm nhận được những hình dạng có thể thay đổi và mờ đi trước ánh sáng chói lóa khi Kara thở hổn hển, lúc này cứng người lại với cô theo cách đáng sợ hơn là gợi cảm.

Một Lena cao và mơ hồ quen thuộc ? là điều cuối cùng Lena nghe thấy trước khi cô một lần nữa chèo thuyền không trọng lượng trong không trung, ôm chặt lấy ngực của một người Kryptonian đang hoảng loạn.

"Cái- cái gì?" cô cố gắng thở hổn hển trước cơn gió gào thét khi Kara phóng cả hai người họ lên không trung trên đường chân trời Cambridge. "Chúng ta đang ở đâu – ai vậy?"

Quai hàm Kara cứng lại vì căng thẳng. "Đó là Eve."

Trái tim của Lena chìm xuống. "Chết tiệt."

"Vâng."

Những làn mây mỏng lướt qua, phun sương trên da cô. "Vậy là cô ấy biết đó là chúng ta." Lena rùng mình, chỉ một phần vì lạnh. "Cô ấy biết rằng chúng ta biết."

"Vâng."

"Chết tiệt," Lena nói một lần nữa, to và đầy cảm xúc. "Bạn có thể bay nhanh hơn nữa không?"

Đôi mắt xanh như thép nhìn thẳng về phía trước, những đường gân ở cổ Kara căng ra bên dưới làn da vàng. "Không phải là không làm tổn thương bạn."

"Sẽ không phải là lần đầu tiên."

...

"Em sẽ để tôi bảo vệ em chứ?" Kara yêu cầu sau khi cô ấy đặt Lena xuống văn phòng của mình một lần nữa, cẩn thận kiểm tra khóa sinh trắc học phía sau họ.

Lena ngồi phịch xuống bàn với một tiếng thở dài. "KHÔNG."

"Eve rất nguy hiểm, Lena."

Kara không chùn bước trước cái nhìn hoài nghi của Lena. Nếu bất cứ điều gì, cô ấy vẫn trở nên nghiêm túc hơn.

"Bây giờ cô ấy biết rằng chúng ta đang theo dõi cô ấy, cô ấy không có lý do gì để trốn tránh," cô gái tóc vàng cầu xin, chống tay lên hông trong một động tác đầy uy quyền khiến Lena nhớ lại một cách rõ ràng và nín thở về cảm giác vững chắc của chính đôi tay đó. cơ thể của chính cô ấy. "Cô ấy sẽ công khai truy đuổi chúng ta, và nếu cô ấy có thể tạo ra Harun-El, thì ai biết được cô ấy có thể làm gì khác. Bạn phải để tôi bảo vệ bạn.

"Tôi không được làm những việc như vậy."

"Lena—"

"Không," cô nhắc lại một cách chắc chắn, lướt qua một số giấy tờ trên bàn. "Hãy giúp tôi một việc và cố nhớ rằng bạn và tôi không phải là đối tác. Anh không cần phải chịu trách nhiệm về tôi đâu."

Đôi mắt xanh bóng mở to. "Nhưng tôi muốn—"

"Hôm nay chúng ta đã thu thập được một số thông tin quan trọng," Lena ngắt lời gay gắt. "Chúng ta biết Eve đang làm việc ở đâu và cô ấy đang làm gì. Vì vậy, chúng ta đã mất yếu tố bất ngờ, nhưng không có gì hơn. Chúng tôssẽ có được cô ấy. Mọi thứ có thể tiếp tục như trước đây cho đến khi chúng ta làm được."

Kara lắc đầu nhanh chóng, nhìn khắp thế giới như một con chó săn lông vàng vừa trồi lên từ một dòng sông. "Nhưng giờ đã khác khi Eve-"

"Anh không có việc gì làm sao?" Lena cắt ngang, mắt dán vào giấy tờ. "Hai công việc, trên thực tế? Anh không nghĩ rằng có lẽ anh nên ở đó, làm chúng, thay vì ở đây, làm phiền tôi sao?"

"Tôi đang làm công việc của mình," cô gái tóc vàng nóng nảy khăng khăng, xích lại gần chiếc bàn giữa họ. "Nhưng tôi cũng cần phải ở đây—"

"Không phải lúc nào bạn cũng là vị cứu tinh của tôi," Lena gắt lên một cách cáu kỉnh. "Ngay cả Nữ Hướng đạo sinh hoạt bát nhất thế giới cũng không thể có mặt ở khắp mọi nơi cùng một lúc. Bạn không thể bảo vệ tất cả mọi người."

"Tôi có thể thử."

Môi dưới của Kara trề ra đến mức Lena muốn đấm vào miệng cô ấy. Muốn đặt nắm tay của cô, hoặc có thể là môi của cô, ngay trên cái bĩu môi đầy đặn đó và—

Chúa ơi, Chúa ơi. KHÔNG.

Cô buộc cột sống của mình cứng nhắc và giọng điệu chua chát.

"Ôi, sweetheart", cô chỉ cười khẩy, cứng rắn với lời nói của chính mình và người phụ nữ sẽ bị tổn thương vì chúng. "Hãy dành hành động anh hùng dũng cảm cho người thực sự quan tâm."

Đó là Kara hoặc cô, Lena nghiêm nghị nhắc nhở bản thân khi nét mặt của cô gái tóc vàng xịu xuống. Một trong số họ sẽ chảy máu vì điều này; một trong số họ luôn luôn như vậy. Đó là Kara hoặc cô. Thà cắt trước còn hơn bị cắt sâu nhất.

"Lena," Kara nói nhẹ nhàng, bây giờ rất nhẹ nhàng, mọi dấu vết của sự dũng cảm đã biến mất. "Bạn thực sự- tôi nghĩ-"

Cô không thể, không thể cho phép sự gần gũi gần đây của họ che mờ ký ức về sự đau đớn mà cô phải chịu đựng dưới bàn tay của Kara. Ngay cả khi chính đôi bàn tay đó có thể chữa lành. Ngay cả khi chúng có thể vuốt ve và vuốt ve và nâng niu, chúng cũng có thể bị bầm tím.

Không bao giờ lặp lại. Không bao giờ nữa.

"Lại là bạn nghĩ sai rồi." Lena buộc mình phải giáng đòn cuối cùng về nhà. Cắt hoặc bị cắt. Làm tổn thương hoặc bị thương. "Hiện tại. Catco không trả tiền cho bạn, có nghĩa là tôi không trả tiền cho bạn, để bạn không có mặt tại bàn làm việc của bạn vào giữa ngày làm việc. Vì vậy, trừ khi bạn muốn cuộc họp này tiến triển thành một phiên điều trần kỷ luật chuyên nghiệp, tôi khuyên bạn nên rời đi. Bây giờ." ("Now. Catco is not paying you, which means I am not paying you, to not be at your desk in the middle of the workday. So unless you'd like this meeting to progress into a professional disciplinary hearing, I suggest you leave. Now.")

Kara nhìn cô chằm chằm với đôi mắt to buồn bã. Môi cô ấy mím chặt, nhưng Lena thề rằng cô vẫn thấy chúng run rẩy.

"Vâng, sếp," Kara thì thầm, và cô ấy biến mất.

Cô ấy không ở lại, tất nhiên.

Kara đi tuần tra một cách dễ thấy trên bầu trời xung quanh L-Corp bất cứ khi nào Lena ở trong văn phòng. Cô ấy bay phía trên chiếc ô tô trong thị trấn của cô khi tài xế đưa cô về nhà. Cô ấy bay lượn trên nóc tòa nhà chung cư của Lena vào buổi sáng, buổi tối và cả đêm.

Cô ấy chỉ là, cô ấy luôn ở đó. Xa cách và rút lui và với vẻ mặt cún con bị thương của cô ấy được nâng lên tối đa, nhưng vẫn ở đó. Với một tiếng thở dài và lòng căm thù bản thân dâng trào trong tuyệt vọng, Lena tắt kích hoạt các khẩu đại bác chống người Kryptonian của mình và cố gắng không nghĩ quá nhiều về điều đó.

Lúc đầu, cô cho rằng phản ứng của Kara là quá mức cần thiết. Cho rằng điều đó là không cần thiết, cho rằng điều đó thật khó chịu, cho rằng điều đó thật lố bịch.

Đó là khi Eve cố giết cô lần đầu tiên.

Nỗ lực đầu tiên là một quả bom. Một công tắc áp suất được lắp trên ghế văn phòng của cô, giống như loại được sử dụng trên các mỏ đất cấp quân sự. Nếu Lena ngồi xuống, công tắc sẽ được kích hoạt, và khi cô đứng dậy lần nữa—

"Nó sẽ được thả ra" Kara kết thúc cho cô khi cô ấy đến, miệng cô ấy mím lại. "Bạn có thể đã bị thổi bay thành từng mảnh."

"Tôi đã không, mặc dù." Cô hắng giọng: "Tôi đặt cặp xuống ghế trước, và nghe thấy tiếng lách cách."

Vòm lông mày lạnh lùng của Kara và cái hàm hung dữ của cô ấy khi cô ấy bay chiếc ghế có dây buộc vào không gian cho Lena biết chính xác những gì cô gái tóc vàng nghĩ về sự may mắn gần đây nhất của cô.

Tiếp theo, đó là một tay súng.

Góc áo choàng của Kara vừa đủ làm chệch hướng viên đạn đầu tiên, hai viên tiếp theo găm thẳng vào ngực cô ấy khi cô ấy đẩy Lena ra khỏi làn đạn một cách thô bạo. Lena luồn một lớp Kevlar mỏng vào lớp lót của một trong những bộ đồ yêu thích của cô và bắt đầu lái chiếc SUV chống đạn của mình đi làm.

Eve gửi chất độc của cô ta, gửi khí độc thần kinh của cô ta, gửi những kẻ sát nhân của cô ta. "Bất kỳ rào cản nào đối với sự tiến bộ đều là kẻ thù của sự tiến bộ và phải bị tiêu diệt," một trong số họ rít vào tai cô trước khi Nữ siêu nhân tử tế bẻ gãy cả hai cánh tay cho anh ta, trả giá cho vết bầm tím mà anh ta đã để lại trên cổ Lena. "Eve Teschmacher gửi lời chào của cô ấy."

Sau khi các vụ ám sát đạt hai con số, Lena buộc phải thừa nhận rằng sự cảnh giác của Kara có thể không hoàn toàn là không có cơ sở.

Hôm nay, khi một vụ nổ làm rung chuyển sàn nhà dưới chân cô khi cô đang đánh giá các báo cáo hàng quý của L-Corp, cảm xúc đầu tiên tràn ngập tâm trí Lena là sự bực tức. Thành thật mà nói, làm thế nào mà một người được kỳ vọng sẽ điều hành không chỉ một mà là hai đế chế kinh doanh trị giá hàng triệu đô la trong những điều kiện này là điều nằm ngoài khả năng của cô.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi không thua gì sự cáu kỉnh, và Lena ném mình xuống gầm bàn một cách dễ dàng như đã thành thạo ngay khi một chiếc máy bay không người lái khổng lồ được trang bị ít nhất bốn quả tên lửa riêng biệt lọt vào tầm nhìn qua bức tường cửa sổ của cô.

Cô vừa mới đặt ngón tay lên báo động im lặng thì một vệt đỏ và xanh đâm vào chiếc máy bay không người lái từ phía trên, xé toạc và cắt vụn kim loại như thể nó không có sức đề kháng nào hơn bông gòn.

Kara hiệu quả đến mức với tư cách là hệ thống phòng thủ chỉ có một phụ nữ, Lena cảm thấy đủ an toàn để bò ra khỏi gầm bàn của mình, với lấy chiếc máy tính bảng của mình để phối hợp cuộc phản công của chính mình nhằm hoạt động như một phương án dự phòng của Kryptonian.

Cô đã chuẩn bị sẵn khẩu súng thần công của mình, đã hiệu chỉnh và sẵn sàng cho chiếc máy bay không người lái khủng khiếp bay lên trời cao, khi có điều gì đó bắt đầu len lỏi trong tâm trí cô.

Chỉ là, chiếc máy bay không người lái đó chưa bao giờ thực sự bắn vào cô. Nó hầu như không đến gần, phóng tên lửa lên bầu trời phía trên tòa nhà của cô và ở các góc xuyên qua các tòa nhà chọc trời xung quanh, nhưng không bao giờ vào Lena, dễ bị tổn thương sau bức tường kính của cô.

Cho đến giờ, chính Lena, chứ không phải Kara, mới là mục tiêu tấn công của Eve. Nó có ý nghĩa: một con người dễ bị hạ gục hơn nhiều so với một người Kryptonian. Tuy nhiên, bây giờ, khi anh hùng và máy móc đấu tranh trên không trung ở Thành phố Quốc gia, cô gái tóc vàng dường như là mục tiêu chính của nó - mục tiêu duy nhất của nó .

Lạ nhỉ. Đó không chỉ là một sự phá vỡ khuôn mẫu của Eve mà còn ngu ngốc. Một học sinh lớp ba có thể thấy rằng mặc dù máy bay không người lái ngày nay được trang bị đủ bộ sát thương để khiến một người Kryptonian bận rộn trong một thời gian, nhưng nó không đủ gần để gây ra bất kỳ thiệt hại thực sự nào.

Lena nheo mắt. Eve trơ trẽn, chắc chắn rồi, nhưng cô ta không ngu ngốc. Nếu Kara là mục tiêu thực sự ở đây, thì đây không phải là vũ khí mà Eve đã chọn. Nếu cô ta có thể tổng hợp Kryptonite đen, cô ta gần như chắc chắn có thể tổng hợp màu xanh lá cây, tuy nhiên, không có quá nhiều dấu vết của nó được tìm thấy trong cuộc chiến này.

Một cái gì đó không thêm lên. Ngón tay của Lena di chuyển trên nút nhả khẩu pháo nguyên mẫu của cô, không chắc lắm.

Đó là một sự may mắn thuần túy mà cô tình cờ nhìn lên khi cô làm vậy. Ở đó, cao trên cuộc chiến hiện tại, là một chấm đen trên bầu trời. Nó đang đến gần hơn, nó đang đến rất nhanh.

Lena giơ máy tính bảng của mình lên, sử dụng máy ảnh của nó để quét đối tượng đến. Đó là một máy bay không người lái khác, nhưng lớn hơn. To hơn nhiều. To lớn, được bọc thép đến tận răng và được trang bị bệ phóng tên lửa khiến vũ khí của chiếc máy bay không người lái đầu tiên trông giống như súng BB. Và, tệ nhất là— ở đó.

Lena quét đường đạn để tìm dấu vết của Kryptonite. Màn hình của cô nhấp nháy kết quả. Trái tim cô chìm xuống. Máy bay không người lái thứ hai đang mang đủ chất độc màu xanh lá cây để phá vỡ một hành tinh ở trung tâm, đừng nói đến đến một người Kryptonian không vũ trang.

Trái tim của Lena di chuyển đến cổ họng của cô. Trong vòng chưa đầy năm giây, chiếc máy bay không người lái đó sẽ ở nhắm tầm bắn vào Kara. Một trong những tên lửa đó sẽ đủ để giết cô ấy gấp mười lần. Máy bay không người lái được trang bị ít nhất hai mươi.

Lòng bàn tay cô đang đổ mồ hôi. Tuy nhiên, ngón tay của cô vẫn lơ lửng trên nút màu đỏ.

Những khẩu đại bác nguyên thủy thậm chí sẽ không tạo ra vết lõm trên lớp áo giáp dày của con quái vật đang tiến thẳng đến Kara ngay bây giờ. Eve đã tạo ra cuộc chơi của cô ta, và đó là một cái đẹp. Kara hoàn toàn không biết, và Lena hoàn toàn không thể làm gì để cứu cô ấy.

Vui vẻ không quan tâm (Blissfully unconcerned), Kara tiếp tục chiến đấu. Ngay cả khi Lena hét tên cô ấy trong nỗi kinh hoàng nguyên thủy thuần túy cũng không đủ để khiến cô ấy phân tâm khỏi mục tiêu của mình.

Thời gian chậm lại. Trái tim của Lena đập mạnh trong cổ họng, cô sợ rằng mình có thể nôn sạch nó ra khỏi cơ thể.

Máy bay không người lái thứ hai đang đến gần, bây giờ. Nó gần như trong phạm vi. Kara sắp chết.

Lena hít một hơi run rẩy. Toàn bộ cơ thể cô đang run rẩy.

Cô gõ loạng choạng, tuyệt vọng vào chiếc máy tính bảng của mình. Đầu ngón tay trỏ của cô chạm vào nút màu đỏ. Và bốn luồng năng lượng trắng-xanh bắn ra từ các mặt của tòa nhà của cô, hội tụ liền mạch vào một mục tiêu duy nhất.

Vài giây trước khi tên lửa Kryptonite phía trên đầu cô ấy phóng đi, những khẩu đại bác nguyên mẫu của Lena đã bắn bay Kara khỏi bầu trời.

...

Một giờ sau, đúng lịch trình, điện thoại của cô đổ chuông.

Cô kiệt sức, kiệt sức vì sự kết hợp giữa căng thẳng kéo dài và cuộc tìm kiếm tuyệt vọng mà cô đã thực hiện kể từ khi chiếc máy bay không người lái xuất hiện, nhu cầu của cô là tìm ra nơi ẩn náu hiện tại của Eve và đá bay kẻ phản bội cô sang thế kỷ tiếp theo mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Lena nhấn nút màu xanh lá cây với một tiếng thở dài đau khổ.

"Bạn đã bắn tôi!"

Bất chấp bản thân, bất chấp căng thẳng, lo lắng và mệt mỏi của cô, Lena nhếch mép cười. "Không cần khách sáo."

Kara có vẻ như cô ấy vẫn đang cố gắng quấn lấy nó. "Bạn thực sự – bạn thực sự đã bắn tôi!"

"Vâng, và bạn vẫn ổn," Lena chỉ ra. "Phục hồi là, cái gì? Hai mươi phút dưới ánh đèn mặt trời?"

"Hai mươi lăm." Giọng của Kara đầy hoài nghi, tràn ngập sự phẫn nộ chính đáng của một Siêu nhân. "Nghiêm túc chứ, Lena? Tôi biết bạn ghét tôi và tất cả mọi thứ, nhưng để thực sự-"

"Đó là tên lửa proto của tôi hoặc tên lửa Kryptonite của Eve Teschmacher," Lena ngắt lời, sự kiên nhẫn của cô đối với tình huống đã bắt đầu hao mòn. "Điều đó có tốt hơn không?"

Im lặng ở đầu dây bên kia. Lena hình dung miệng Kara đóng mở như một con cá vàng, má hồng và mắt lồi. Đó là một hình ảnh thỏa mãn. "Ý bạn là cô ấy—"

"Gửi chiếc máy bay không người lái đó để đánh lạc hướng? Chính xác." Lena véo các ngón tay vào sống mũi. "Anh mải mê với cú đấm vô tâm của mình đến nỗi không nhận ra rằng cô ta đang để ý đến anh. Nếu tôi không đánh gục bạn khỏi bầu trời, thì Eve sẽ làm được. Vĩnh viễn."

Có một khoảnh khắc im lặng rất dài. "Ồ," cuối cùng Kara cũng nói. "Ồ."

"Vâng, ồ, " Lena cáu kỉnh. "Chết tiệt, chưa ai buộc tội anh là đầu não của chiến dịch, phải không?"

Kara phớt lờ cô. "Tôi có thể gặp bạn không?" cô ấy đột ngột thốt lên, dường như ngay cả chính cô ấy cũng ngạc nhiên với sự khẩn trương của mình.

"Cái gì?" Tiếng chuông cảnh báo bắt đầu vang lên trong tâm trí Lena. "KHÔNG."

"Làm ơn?"

Và đó, giọng nói thân mật, tuyệt vọng mà Kara sử dụng khi cô ấy thực hiện nhiệm vụ một lần để hoàn thành một điều gì đó tàn khốc như chui vào trái tim tan nát của Lena một lần nữa. Chết tiệt, có lẽ cô nên để Eve tiễn cô ấy đi.

"KHÔNG."

"Làm ơn" Kara nghe có vẻ khó chịu không bị từ chối. "Bạn không thể chỉ ghét tôi nếu bạn vẫn đang cứu mạng tôi. Phải có một cái gì đó khác ở đó, một cái gì đó vẫn còn trong trái tim của bạn. Anh muốn gặp em, Lena. Tôi muốn nói rằng—"

Cô cúp máy trước khi cô gái tóc vàng có thể kết thúc câu nói của mình.

Lena cần chút không khí.

Ngay cả qua điện thoại, sự tận tâm của Kara cũng bị bóp nghẹt. Thật ngột ngạt, niềm tin mà cô ấy dành cho Lena. Sự vị tha của cô ấy, tình cảm không nao núng của cô ấy, sự dịu dàng của cô ấy. Thật ngột ngạt.

Cô loạng choạng bước ra ban công, lòng bàn tay áp lên đôi má ửng hồng. Cô cần một khoảng cách nhất định với Kara, từ tiếng vọng nhiệt tình của cô ấy qua điện thoại, sự hiện diện toàn diện của cô ấy.

Cô bị phân tâm, đó là vấn đề. Lena đang bận, bận nghĩ về Kara, và điều đó luôn đến trước mọi thứ và mọi thứ khác.

Đó là lý do tại sao cô không chú ý, cho đến khi quá muộn, tiếng rít yếu ớt của động cơ máy bay không người lái từ bóng tối đầy gió trên đầu cô.

Đó là lý do tại sao cô không nhận thấy tiếng rít nhẹ của khí thoát ra xung quanh mình. Đó là lý do tại sao cô không nhận thấy bất cứ điều gì cả, cho đến khi thế giới chuyển sang màu đen và cô ngã xuống đất.

-------------------