"Khử lưu huỳnh" (Desflurane.)

Đó là điều đầu tiên Lena nghe thấy khi bóng tối lùi xa và làn sương mù mà cô mơ hồ xác định là thực tại đang len lỏi trở lại. "Mrgh?" là điều đầu tiên cô cố gắng nói để đáp lại, lưỡi nặng trĩu, môi mím lại và bất hợp tác.

"Khử lưu huỳnh" giọng nữ cao vút đó lại vang lên. Một khuôn mặt tái nhợt từ từ hiện ra trong tầm nhìn bơi lội của Lena, những lọn tóc vàng óng xõa trên đôi vai mặc áo giáp. "Trước khi bạn bắt đầu với một loạt câu hỏi thông thường: Bạn đã làm gì với tôi, tôi đang ở đâu, tại sao lại là tôi, blah blah blah. Tôi chỉ đang cố gắng tiết kiệm thời gian ở đây, Lena. Cắt bỏ những chi tiết nhàm chán."

Lông mày Lena nhíu lại. Miệng cô có cảm giác như giấy nhám. "Cái... mấy thứ nhàm chán. Của... bắt cóc?"

"Chính xác." Eve Teschmacher tặc lưỡi, đánh dấu các món đồ trên ngón tay. "Vì thế. Desflurane là những gì tôi đã làm với bạn. Hoàn toàn là thuốc mê hít nhỏ tiện dụng. Mong đợi một số ho và khó thở.

Cô ta cười rạng rỡ, ngọt ngào đến phát ốm, đánh dấu một ngón tay khác. "Bạn đang bị giam cầm. Nơi nào thực sự không phải là mối quan tâm của bạn. Và về lý do tại sao—"

"Ồ, tôi có một danh mục đầy những phỏng đoán về lý do tại sao, " Lena cắt ngang. Eve nói đúng, ngực cô cảm thấy hơi căng. Nhưng cô sẽ bị nguyền rủa nếu cô để điều đó ngăn cản cô "Thứ nhất, gián điệp tập đoàn. Cuối cùng bạn cũng nhận ra rằng bạn không phải là một nhà khoa học giỏi nếu không có tôi. Thứ hai, ghen tị. Bạn cay đắng hơn là anh trai tôi luôn quan tâm đến tôi hơn bạn. Số ba? Ồ, tôi không biết. Hãy gọi đó là nỗi ám ảnh." Cô nhướng mày. "Tôi luôn có ấn tượng rằng bạn có nhiều hơn một chút quan tâm thân thiện đối với tôi. Tôi có gần đúng không?

Môi Eve mím lại thành một đường hằn học. " Tôi không phải là người có thiên hướng thích phụ nữ."

Lena nhún vai, hết mức người ta có thể nhún vai khi bị treo trên cổ tay được buộc vào một ống trần. "Mất mát của bạn."

"Thật dễ thương, Lena," Eve nói sau đó, và trước khi cô kịp nghĩ để hỏi kẻ bắt giữ mình đang nói về điều gì, Eve giơ một chiếc dùi cui bằng thép mỏng và đánh vào thận Lena. Cô thở hổn hển khi cơ thể co giật, tuyệt vọng che chắn vết thương nhưng không thể cúi người xa, lủng lẳng khi bị còng tay. Trong hình bán nguyệt của tầm nhìn trực tuyến của cô, lớp da sáng chế của đôi ủng của Eve xuất hiện.

"Thật dễ thương khi bạn vẫn tin rằng bạn nắm giữ bất kỳ quyền lực nào ở đây," Eve nói nhẹ nhàng, lướt lòng bàn tay dọc theo cây dùi cui một cách gần như âu yếm trước khi xoay nó trong tay, dùng đầu nhọn để đẩy cằm Lena lên.

"Bây giờ." Đôi mắt của Eve sắc lạnh, lạnh lùng. Lạnh hơn cả lưỡi thép cắm sâu vào da thịt Lena. "Nói chuyện phiếm đủ rồi. Mã PIN của bạn là gì?"

Vì máu dồn dập trong tai, Lena hầu như không nghe thấy cô ta. "Cái gì?"

"Mã PIN của bạn là gì?" Eve hỏi lại, mỗi từ được phát âm rõ ràng bằng một cú thọc mạnh vào khí quản của Lena.

"5272," Lena thở hổn hển trước khi mím chặt môi, mắt mở to vì sốc và kinh hoàng.

Trước mặt cô, Eve chỉ nhếch mép cười. "Tốt," cô ta ngọt ngào khen ngợi. "Điều đó không quá khó phải không? Hãy thử cái khác. Nụ hôn đầu tiên của bạn là ai?"

"Isabella Fleming, học lớp bảy." Một lần nữa, câu trả lời đã được đưa ra trước khi Lena có thể làm gì đó để ngăn chặn nó. Tâm trí cô chạy đua, không thể đánh giá mối đe dọa mới này, thậm chí không thể hiểu được nó. "Cái gì—" cô thở khò khè, khàn khàn và ộp ộp. "Bạn đã làm cái quái gì với tôi vậy?"

"The baby Truth Seeker là một tạo vật hấp dẫn," Eve bắt đầu, nhẹ nhàng và trò chuyện, và Lena đảo mắt ngay cả khi một hố sâu kinh hoàng mở ra trong bụng cô. Cô hẳn đã phải trải qua một kiếp sống tồi tệ, khi phải vượt qua thời tiết ,  một số lượng khổng lồ những kẻ phản diện chuyên độc thoại trong cái này. (She must have been truly awful in a past life, to have to weather such an astronomical number of soliloquising villains in this one.)

Cô xoay người, hai vai co rút một cách đau đớn, cố gắng nhìn thoáng qua cánh tay đang lơ lửng phía trên mình.

"Tôi đã tiêm cho bạn huyết thanh của nó, Lena," Eve gọi khi cô vật lộn, nghe có vẻ quá hài lòng với bản thân. "Nó đã ở trong máu của bạn, và do đó không thể loại bỏ một cách thuận tiện. Xin lỗi. Bạn sẽ nói sự thật, toàn bộ sự thật, và không có gì khác ngoài sự thật vì- ồ." Cô ta bất cẩn liếc nhìn chiếc đồng hồ trên cổ tay. "Ít nhất là sáu giờ tới."

Lena chùng xuống trước mối ràng buộc của mình, bị đánh bại trong giây lát. "Tại sao?" Cô mệt mỏi hỏi. "Ý nghĩa của tất cả những chuyện này là gì?"

"Bạn nói đúng," Eve đồng ý. "Chúng ta nên bắt tay vào công việc." Đầu của dùi cui thép rời khỏi cằm của Lena để theo dõi cổ họng và chiều dài xương ức của cô, nán lại trong hõm của đám rối thần kinh mặt trời của cô.

Ánh mắt của Eve cứng như kim cương. "Ai đã giết Lex Luthor?"

Bất chấp bản thân, Lena bật cười. "Thật sự?" cô cười khúc khích. "Tất cả những thứ này, vì anh ấy ư?  Bạn không cần phải đánh thuốc mê tôi để rút ra lời thừa nhận đó, honey. Nó ở ngay trên hồ sơ LinkedIn của tôi."

Thép đẩy mạnh vào tâm mềm mại của ngực Lena. Thêm một chút áp lực nữa là cô sẽ mất khả năng thở. Cô quyết định tận dụng tối đa thời gian còn lại.

"Bạn thực sự cần phải vượt qua anh ta," cô tiếp tục, thở hổn hển khi dùi cui đẩy mạnh hơn. "Tập trung toàn bộ câu chuyện của bạn xung quanh một người đàn ông như thế này? Chúa Kitô, Eve. Đó là thế kỷ hai mươi mốt. Cả hai chúng ta đều có bằng tiến sĩ. Ít nhất hãy cố gắng vượt qua bài kiểm tra Bechdel."

Khi thép kêu răng rắc vào xương sườn của cô, điều đó không có gì ngạc nhiên. Eve không cho cô thời gian để hồi phục, nâng cái đầu đang rũ xuống của Lena bằng chiều dài của dùi cui và ấn mạnh vào khí quản của cô.

Giọng cô ta nửa thì thầm, nửa gầm gừ. " Ai đã giết Lex Luthor?"

Thật khó để duy trì sự dũng cảm của một người khi bị gãy xương sườn. "Tôi đã làm," Lena rền rĩ, nước mắt giàn giụa trên hàng mi khi ngọn lửa chạy dọc bên sườn cô theo từng hơi thở run rẩy. Bên dưới bong bóng huyết thanh sự thật khăng khăng chảy trong huyết quản của cô, những lời nói không cần nỗ lực gì cả.

"Cảm ơn," kẻ bắt giữ cô nói đều đều, chiếc dùi cui mà cô ta đang dùng để làm ngạt thở Lena dần dần rơi ra khỏi cổ họng khi cô ta bước lùi lại. "Tôi luôn biết đó là cô, Lena. Tôi chỉ muốn nghe cô nói điều đó. Đó là đụng chạm cá nhân, để làm cho phần tiếp theo này trở nên thơ mộng hơn.

Chân của Lena trượt trên sàn bê tông. Bị treo lủng lẳng trên đôi tay bị trói đặt một áp lực gần như không thể chịu nổi lên đôi vai đang vặn vẹo của cô, nhưng việc thuyết phục đôi chân của chính cô giữ cho mình đứng thẳng trở nên khó khăn hơn.

" Phần tiếp theo sẽ là gì?" cô xoay sở để nói xung quanh những lần hít vào nhỏ nhất mà cô có thể xoay sở, cố gắng không chen lấn vào lồng ngực chắc chắn đã bị gãy của mình.

"Ồ, không có gì nhiều đâu," Eve ậm ừ, kiểm tra đầu dùi cui của mình với con mắt phê phán. "Chỉ hai từ thôi."

"Tôi có hai từ nhỏ dành cho bạn," Lena thở khò khè, ngẩng cao đầu trên đôi vai run rẩy. "Fuck off."

Cuộc tấn công bằng dùi cui gây đau đớn như mong đợi. Cú đánh này đập thẳng vào lưng cô, một cú đập kinh hồn của kim loại vào xương khiến cô lao về phía trước hết mức cho phép của cổ tay bị mắc kẹt trước khi hất cô về phía sau, khiến cô bị treo lủng lẳng thậm chí còn đáng thương hơn trước.

Eve hầu như không chớp mắt. "Lena," cô ta lắc đầu trách móc, tặc lưỡi. "Lena, Lena, Lena. Tên thật của Supergirl là gì?"

Và— mẹ kiếp. Lẽ ra cô phải thấy trước điều này. Lẽ ra cô phải biết rằng đây sẽ là mục tiêu. Đó là điều hiển nhiên, thực sự. Sách giáo khoa. Rốt cuộc, bí mật quý giá nhất mà cô sở hữu là gì? Kara luôn là thứ quý giá nhất mà Lena từng có.

Cô có thể cảm nhận được câu trả lời trên đầu lưỡi của mình, cảm nhận được cách mà những từ ngữ chạm vào răng cô ấy. Bốn âm tiết, tuyệt vọng thoát ra. Bốn âm tiết, điều đó sẽ đánh dấu sự kết thúc của bất kỳ cuộc đời đáng sống nào.

"K—" cơ bắp thấm đẫm huyết thanh của cô cố gắng phát âm. "K—"

Lena nghiến chặt hàm trước phản ứng phản bội của chính mình, để thoát ra một âm thanh bị cắt xén giống như một con chim bị nghẹn que kem. "Anh ấy không nói với bạn à?" thay vào đó, cô thở hổn hển, cố gắng tuyệt vọng để vượt qua mệnh lệnh phải nói sự thật, để mua cô, câu cho họ thêm một chút thời gian.

Mắt Eve nheo lại. Lena ngửi thấy mùi máu trong nước.

"Bạn đang nói với tôi là bạn chưa biết à?" cô nói lắp bắp. Có lẽ nếu cô tiếp tục nói, thôi thúc nói ra tên của Kara sẽ giảm bớt phần nào. "Anh trai tôi biết danh tính của Supergirl. Anh ấy đã biết trong nhiều năm. Còn bạn, tình yêu của đời anh ấy..."

Lena phải buộc mình không được nói ra những lời đó. " Bạn không? Lex không bao giờ thấy phù hợp để nói với bạn, sau đó? Không đủ tin tưởng bạn, có thể. Anh ấy không nghĩ bạn đủ quan trọng."

Môi Eve mím lại thành tiếng gầm gừ. "Lex đã nói với tôi mọi thứ."

"Mừm." Lena thay đổi trọng lượng của mình, cố gắng hết sức để giảm bớt áp lực lên cổ tay, khuỷu tay và vai. "Mọi thứ trừ cái này."

Nắm đấm của Eve siết chặt, và Lena chuẩn bị tinh thần cho một đòn khác. Nhưng nó không đến, và một lúc sau, hàng lông mày đang nhíu lại của cô gái tóc vàng dịu đi.

"Không thành vấn đề," Eve nói, đáp lại sự bình tĩnh phi thường. "Không quan trọng là lúc đó anh ấy không nói với tôi. Bạn sẽ nói với tôi bây giờ.

Lena nghiến răng. "Giống như tôi sẽ làm vậy chắc"

Eve tiến lên cô một lần nữa. Một cú đánh bằng dùi cui vào điểm yếu phía sau đầu gối trái của cô khiến Lena khuỵu xuống, toàn bộ trọng lượng cơ thể dồn xuống cổ tay treo lơ lửng của cô.

"Tên thật của Supergirl là gì?"

Lena mím môi, cắn chặt lưỡi để không hét lên đau đớn cũng như không trả lời. Khuôn mặt của Eve hiện ra gần trong tầm nhìn bơi lội của cô, tàn nhẫn và điềm tĩnh.

"Tên cô ấy là gì, Lena?"

Một cái gì đó về tình huống này cảm thấy sai. Một cái gì đó không thêm lên. Sau tất cả mọi thứ, tất cả những nghiên cứu của cô ấy, tất cả thời gian cô ấy dành cho Lex, làm sao Eve vẫn không biết danh tính thực sự của Supergirl? Làm sao cô ấy có thể nghĩ rằng đây sẽ là cách hiệu quả nhất để có được nó?

Cô không có thời gian để suy nghĩ về nó lâu. Một cú đá có chủ đích quét qua chân Lena từ dưới chân cô và cô lại bị treo lủng lẳng trên tay còng, một cơn đau quặn thắt bùng lên khắp cánh tay và thân mình. Cô cố gắng hạ thấp đôi chân của mình một lần nữa, để giảm bớt áp lực không thể chịu đựng được này. Eve không cho phép cô, ném cô về phía trước với một cú đánh khác vào ống quyển của cô.

"Hãy cho tôi biết tên cô ấy, và chuyện này sẽ kết thúc," Eve thì thầm từ đâu đó phía trên cô. "Đối với bạn, ít nhất. Đối với cô ấy, nó chỉ mới bắt đầu thôi."

Máu chảy khắp lưỡi Lena khi cô cắn mạnh hơn. Những nỗ lực của cô để giữ kín miệng mình đang thất bại, và chúng đang thất bại nhanh chóng.

"Tôi biết bạn biết điều đó," Eve thủ thỉ. "Tôi biết bạn biết cô ấy. Tôi đã thấy hai người, trong tủ đồ tiếp liệu đó. Nếu bạn đủ gần để làm điều đó, thì bạn chắc chắn có tên riêng. Hãy cho tôi biết cô ấy là ai, Lena."

Lena phải nói chuyện. Cô phải. Hợp chất hóa học trong hệ thống của cô đã làm giảm khả năng ức chế của cô gấp mười lần. Các trung tâm sáng tạo trong não của cô đang bị ức chế, khiến cô không thể phát minh ra một lời nói dối hợp lý, ngay cả khi các đường thần kinh được sử dụng để truy cập ký ức của cô rất rõ ràng. Cô có thể cảm thấy nó đang xảy ra và thực sự, đó là phần tồi tệ nhất của tất cả những điều này. Rằng cô có thể cảm nhận được tâm trí và cơ thể của mình đang chuẩn bị phản bội Kara, ngay cả khi điều đó xảy ra. Rằng cô có thể cảm nhận được nó; rằng cô bất lực để ngăn chặn nó.

Bốn từ. Chỉ bốn từ thôi. Kara Danvers là Nữ siêu nhân.

Khi cô nghe thấy chúng, từ đôi môi đang hấp hối của anh trai cô, Lena đã nghĩ rằng chúng cũng có thể giết cô. Và sau đó trong nhiều tháng kể từ đó, điệp khúc đó lặp đi lặp lại trong đầu cô. Kara Danvers là Nữ siêu nhân. Bốn từ đã làm tan nát cuộc đời của Lena ngay trước mắt cô khi cô tỉnh dậy, nó đã khơi dậy một làn sóng dằn vặt mà cô không thể tìm được cách nghỉ ngơi.

Bốn từ. Kara Danvers là Nữ siêu nhân.

Lena đã từng nghĩ rằng có lần cô sẽ chết khi nghe thấy chúng. Sau đó, cô nghĩ rằng cô có thể muốn giết Kara, vì đã giữ chúng với cô quá lâu. Để xác nhận chúng là sự thật.

Kara Danvers là Nữ siêu nhân.

Bây giờ, mặc dù. Giờ đây, Lena nhận ra, với sự cam chịu kiệt sức của một tù nhân trên đoạn đầu đài, cô sẽ chết trước khi nói ra những lời đó. Trước khi cô cho phép họ làm tổn hại đến một sợi tóc trên mái đầu yêu dấu, dối trá và đáng yêu của Kara.

Eve nhấp ngón tay trước đôi mắt long lanh của Lena. "Hãy cho tôi biết tên của Supergirl."

"Những gì trong một cái tên?" Lena nói, chỉ để có điều gì đó để nói, chỉ để có bất kỳ từ nào rời khỏi miệng cô mà không cùng vần với Schmara Schmanvers. "Thứ mà chúng ta gọi là hoa hồng bằng bất kỳ tên nào khác sẽ có mùi ngọt ngào."

Cảm ơn mẹ kiếp vì tất cả những năm tháng có những gia sư riêng khủng khiếp, dạy dỗ Shakespeare của cô cho đến khi cô có thể đọc thuộc lòng nó trong bất kỳ hoạt động từ thiện nào được yêu cầu của Luthor. Ai biết được trí nhớ cơ bắp của Romeo và Juliet một ngày nào đó có thể cứu mạng Kara.

"Nữ siêu nhân dù có tên gọi nào khác vẫn sẽ mạnh hơn cô, Eve," cô nghẹn ngào, không hề nao núng ngay cả khi một cú đánh bằng dùi cui khác đánh vào hông cô. "Cô ấy vẫn sẽ đánh bại bạn. Cô ấy vẫn sẽ thắng."

Eve đứng thẳng dậy, nhìn xuống thanh thép trong lòng bàn tay gần như trầm ngâm. "Có thể," cô ta nhún vai, biểu hiện trung lập. "Nhưng bạn sẽ không làm vậy. Tôi đã khiến bạn mắc bẫy, Lena. Tôi đã đánh bại bạn. Đối với tôi như vậy là đủ rồi."

"Đừng lo lắng." Lena khạc máu ra khỏi lưỡi, nhìn lớp bọt màu đỏ bắn tung tóe vào mũi giày bên trái của Eve với một cảm giác thỏa mãn xa vời. "Nữ siêu nhân sẽ cứu tôi."

Sau đó, Eve mỉm cười, tia cảm xúc chân thật đầu tiên mà cô ta thể hiện kể từ khi Lena lần đầu tiên thức dậy. "Ồ, tôi đang trông cậy vào nó."

Lena đang nói giữa chừng thì mở miệng hỏi Eve rằng cô ta có ý quái gì khi nói thế, thì mái nhà sụp đổ xung quanh họ.

Mọi thứ đều ồn ào, bụi bặm, đau đớn và bối rối.

Lena phun ra sạn và mảnh vụn từ miệng, nguyền rủa chuỗi vận may chết tiệt vĩnh viễn của mình rằng mặc dù một nửa trần nhà bằng tôn của nhà kho đã sụp xuống quanh tai cô, nhưng cái ống mà cổ tay bị còng của cô đang lủng lẳng vẫn nguyên vẹn như mọi khi.

Eve đã biến mất. Trong không gian mà cô ấy đã chiếm giữ cho đến một lúc trước giờ có một vệt mờ màu đỏ, xanh lam và vàng.

"Bây giờ, tôi không thích giết người."

Chắc và mềm và sắc như dao cạo. Giọng Kara. Kara.

Lena chớp mắt thật mạnh, cố gắng làm sáng đôi mắt đang cháy của mình. "Tôi không thích giết người," Kara nói một lần nữa, và qua những giọt nước mắt đang đầm đìa và trái tim đập thình thịch, Lena nghe thấy một tiếng uỵch, một tiếng hét, một tiếng càu nhàu. "Nhưng nếu bạn chạm vào cô ấy một lần nữa, Eve Teschmacher, bạn nên tin rằng tôi sẽ có một ngoại lệ."

Và sau đó Lena thấy một sự hồi hộp, một sự uốn cong, một sự căng thẳng. Và sau đó Lena quan sát khi một khối u mơ hồ hình người bay trong không trung, đâm xuyên qua bức tường đối diện.

Kara ở trước mặt cô trong tích tắc, một cánh tay mạnh mẽ ở eo Lena, nâng cô lên để giảm áp lực lên cánh tay khi cánh tay kia xé kim loại còng tay cô dễ dàng như thể đó là Silly Putty.

"Lena, Lena, " cô ấy thở ra, nhẹ nhàng như cô ấy vừa hung dữ chỉ một lúc trước. "Bạn bị thương."

Đó thực sự là một nhận xét khá dư thừa, xét đến tiếng khóc hổn hển mà Lena cắn ra khi dây trói của cô được nới lỏng. Đôi vai của cô bốc cháy trong một cơn đau nhức nhối khi sức nặng của cánh tay cô kéo các khớp đã cứng lại xuống, giải phóng chúng khỏi vị trí không tự nhiên mà chúng đã bị ép buộc trong suốt quá trình thẩm vấn Eve.

Cơn đau tồi tệ đến nỗi Lena thậm chí không thể bắt đầu chiến đấu với nó. Đầu gối bầm tím khuỵu xuống khi cánh tay đau nhói của cô mềm nhũn và vô dụng ở hai bên. Kara đi theo cô xuống, nắm chặt eo cô, dùng chân của chính mình để làm đệm cho Lena khi cô hạ xuống. Cô ngã nửa người vào lòng Kara, không thể ngăn được những giọt nước mắt đang trào ra từ mắt cô trước vết đâm sắc nhọn vào xương sườn, vai cô đau nhức không chịu nổi.

"Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi," Kara lặp đi lặp lại, đôi tay của cô ấy đặt trên cơ thể của Lena nhẹ nhàng và tinh tế như thể cô ấy đang chạm vào ly thủy tinh. "Tôi xin lỗi vì đã không đến đây sớm hơn. Tôi xin lỗi tôi đã không ngăn cản cô ấy."

Lena chỉ có thể lắc đầu. Ngực cô đã thắt lại rất nhiều, toàn bộ cơ thể căng thẳng dưới sự tấn công dữ dội của cơn đau đến mức cô thậm chí không thể nói nên lời. Cô cố gắng đưa một tay lên mặt, lau nước mắt, chỉ để nhận ra rằng cô không thể di chuyển cánh tay của mình.

"Suỵt," Kara xoa dịu tiếng thở hổn hển hoảng loạn mà cô phát ra, đưa tay nhẹ nhàng xoa bóp bắp tay và cơ delta của cô. "Chỉ là thiếu lưu thông thôi. Đợi một chút, sweetheart. Em không sao đâu."

Lena nấc lên vì sợ hãi thắt chặt lồng ngực. Cô nên ghét việc Kara là người nhìn thấy cô như thế này. Chứng kiến ​​sự tổn thương này, là người xoa dịu nó. Cô nhận thấy, 1 cách cam chịu, rằng cô không thể. Cô nhận thấy, một cách tuyệt vọng, rằng cô rất vui.

"ĐEve?" cô cố gắng nghẹn ngào khi thấy mình một lần nữa có thể nói được.

Cằm của Kara nghiêng về phía cái lỗ đổ nát ở bức tường đối diện của nhà kho. "Cô ấy sẽ không đi đâu trong một thời gian."

"Anh nên còng cô ấy," Lena loạng choạng bước ra, cảm thấy bắt đầu bủn rủn chân tay khi một loạt kim và kim đâm vào đầu ngón tay cô. "Hãy bắt lấy cô ấy, khi còn có thể."

"Tôi ổn ở đây, cảm ơn," Kara nói ngay. Tay cô ấy vẫn đặt trên cánh tay của Lena, vuốt ve lên xuống. "Eve có thể đợi. Bạn không thể."

Kara ngả người ra sau một chút, nheo mắt. Hình ảnh X-quang, Lena nhận ra, khi đôi mắt xanh sáng lướt qua cơ thể cô, chủ nhân của chúng hít một hơi thật sâu qua kẽ răng.

"Lena, xương sườn của em," Kara thở ra, vẻ lo lắng hiện rõ trên nét mặt cô ấy. "Còn đau gì nữa không? Cô ta đã làm gì khác với bạn?

Lena nhăn mặt, cẩn thận vặn vẹo các ngón tay, kiểm kê vết thương trong đầu. "Tôi ổn. Không có gì khác bị hỏng. Ồ." Hơi nóng tràn ngập đôi má vốn đã ửng hồng của cô. "Cô ta cũng, ừm. Cô ta tiêm cho tôi, uh. Chất độc của baby Truth Seeker."

Cô có lẽ không nên nói với Kara điều đó, cô nhận ra một cách muộn màng. Có lẽ không nên tiết lộ điểm yếu đặc biệt đó vào thời điểm mà cô đã bị phơi bày như vậy. Một lần nữa, cô thấy rằng mình không còn quan tâm nữa.

Khuôn mặt của Kara là hình ảnh của sự lo lắng thống khổ. Cô ấy nhăn mặt khi thừa nhận, đưa tay lên gạt mái tóc ướt đẫm mồ hôi của Lena ra khỏi mắt. "Phải rồi," cô ấy thở ra, im lặng trong đống đổ nát của nhà kho đang sụp đổ. "Vì vậy, đây có phải là thời điểm tồi tệ để hỏi bạn đã mua gì cho tôi vào dịp Giáng sinh không?"

Bất chấp bản thân, bất chấp tất cả, Lena khịt mũi. Sự thật của vấn đề là cô không có năng lượng để chiến đấu với Kara, ngay bây giờ. Không có năng lượng để chống lại bản năng của chính mình bất cứ khi nào Kara ở xung quanh.

Cô chỉ thở dài, để đầu ngả về phía trước cho đến khi trán cô tựa vào bờ vai của một chiếc áo khoác màu xanh hoàng gia. "Bạn, Kara Zor-El, thật là một sự bất tiện."

"Ừ," Kara vui vẻ đồng ý. "Nhưng một cái thuận tiện."

Cô không biết họ quỳ ở đó bao lâu. Không biết cô mất bao lâu để vặn vẹo cảm giác trở lại trong cánh tay tê liệt của mình, điều hòa nhịp thở để không làm căng xương sườn bị thương, cho phép hơi ấm rắn chắc của cơ thể Kara đưa cô trở lại trạng thái mà cô cảm thấy ít nhất đã sẵn sàng một phần để tiếp tục  đối phó với cơn bão chết tiệt chắc chắn đang chờ đợi họ.

"Được rồi," cuối cùng Kara cũng nói, yên lặng và gần gũi, hất trán Lena ra khỏi vai cô ấy. "Đi nào, em yêu. Thời gian để di chuyển."

Lena thở dài, mạch lạc hơn một chút và bớt đau đớn hơn một chút so với khi Kara lần đầu tiên xuyên qua trần nhà, nhưng không nhiều.

"Tại sao anh làm điều này?" cô hỏi khi Kara đỡ cô đứng dậy một cách cẩn thận, nắm chặt và chắc chắn vào hông và eo cô "Tại sao anh lại giúp tôi, cứu tôi, làm tất cả những điều này cho tôi khi— khi nó không được đáp lại?"

Kara tạm dừng. Bắt gặp ánh mắt của Lena, vững vàng như tượng đài. "Không phải."

Lena thấy cô ấy phải nhìn đi chỗ khác. Không thể chịu được khi nhìn thấy đôi mắt xanh tha thiết đó, không phải trong khi cảm giác tội lỗi và xấu hổ đang tiến hành cuộc chiến tàn khốc trên chiến trường ruột thịt của cô.

"Tôi thật tồi tệ với bạn."

Kara nhún vai. Bóp hông của Lena bằng một tay. "Không phải vô cớ."

Lena loạng choạng một chút khi cuối cùng cũng đứng dậy được. Mặt sau đầu gối trái của cô đập đồng thời với mỗi nhịp đập của trái tim cô, dấu vết dùi cui thép của Eve in hằn trên da thịt cô.

Những cánh tay mạnh mẽ khóa quanh cô, giữ cô vững vàng, nhốt cô và Kara ngực kề ngực vào nhau. Lena lắc đầu. Không đẩy mình ra xa.

"Đừng tử vì đạo vì tôi (Don't martyr yourself for me), Kara. Đừng."

"Có những điều tồi tệ hơn để phải chịu đựng." Một cái nhún vai khác, "Những điều tồi tệ hơn để tin vào."

Răng của Lena cắn vào môi dưới của cô. "Cũng có nhiều lựa chọn tốt hơn."

Tuy nhiên, Kara sẽ không phá vỡ cái nhìn của cô ấy. "Không có cái nào tôi muốn chọn cả."

"Kara."

"Lena."

"Đây không phải là một trò chơi. Bạn biết điều đó, phải không?

Họ đứng trực tiếp đối mặt nhau (They're toe to toe). Cái ấn tay của Kara vào eo cô là thứ duy nhất giữ cho Lena đứng thẳng. Sức nặng của ánh mắt Kara trên khuôn mặt cô là điều duy nhất khiến cô không biến mất hoàn toàn.

"Điều này giữa chúng ta, bất cứ thứ gì còn lại của những gì chúng ta đã có—" Lena cố gắng để giọng nói của mình không run lên cùng với cơ thể của mình. "Đó không phải là một trò đùa, hay một cuộc đọ sức bằng lời nói hoặc— hoặc một tay nghề, hoặc một cái gì đó. Đối với tôi, đây không phải là một trò chơi."

Đây là trái tim của tôi, là những gì cô muốn nói nhưng sẽ không. Đây là những gì còn lại của nó, đặt dưới chân bạn.

"Đối với tôi, đó cũng không phải là một trò chơi," Kara trả lời, vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm túc. "Tôi không cố đánh bại bạn, Lena. Tôi đang cố gắng để giữ cho bạn an toàn. Tôi luôn cố gắng giữ cho bạn an toàn, cố gắng đảm bảo rằng tôi có ít nhất một ngày nữa với bạn. Và tôi nghĩ-"

Hàng mi dài rung rinh, đôi đồng tử đen láy mở to.

"Tôi nghĩ bạn cũng đang cố giữ an toàn cho tôi. Tôi nghĩ - tôi nghĩ có thể vì lý do tương tự."

Cô không thể nói với cô ấy rằng cô ấy đã sai. Không thể, vì độc tố của Đứa trẻ Đi tìm Chân lý vẫn đang ngấm trong huyết quản của cô. Sẽ không, ngay cả khi cô có thể, vì những lý do mà cô chọn không ở trong thời điểm này.

Lena liếm đôi môi nứt nẻ của mình. Không nghĩ về những gì cô đang làm cho đến khi ánh mắt của Kara lướt xuống, cho đến khi nó chạm vào miệng cô và dính chặt.

Khi giọng cô khàn đi lần này, nó không liên quan gì đến tiếng xương sườn của cô.  "Anh có vẻ cực kỳ chắc chắn rằng tôi muốn anh ở bên."

Mắt Kara vẫn dán chặt vào môi cô.

"Bạn có vẻ cực kỳ muốn giữ  tôi lại. Không thể đổ lỗi cho một cô gái vì đã hy vọng."

Điều đó một lần nữa lại xảy ra. Cũng chính từ tính đó từ tủ đựng đồ tiếp tế, từ võ đài huấn luyện, từ mỗi cái ôm quá lâu và cái nhìn chằm chằm kéo dài kể từ khi họ bắt đầu vướng vào nhau. Không khí xung quanh và giữa họ dày đặc căng thẳng, sự yên tĩnh chỉ khuếch đại tiếng đập thình thịch của trái tim họ.

"Lena," Kara nói sau đó, thực sự thì thầm, một tay đưa lên ôm lấy đường quai hàm tím tái của cô.

Không có sức nóng của việc họ trốn trong tủ, không có lời tán tỉnh, đùa giỡn hay ám chỉ khiếm nhã nào ngoài— Chúa ơi. Vẫn còn tất cả các cường độ.

Điều này – lòng bàn tay của Kara trên lưng dưới của cô, hơi thở của Kara trên mặt cô, những ngón tay của Kara trên gò má của cô – đây là hơi ấm, không phải đam mê. Sự dịu dàng, không phải nóng nảy. Ý định, không phải bản năng. (This – Kara's palm on her lower back, Kara's breath on her face, Kara's fingers at her cheekbone – this is warmth, not passion. Tenderness, not fervour. Intention, not instinct.)

Nó sẽ xảy ra. Họ sắp hôn nhau. Kara hơi hé môi. Đôi mắt cô run rẩy nhắm lại.

Nó sẽ xảy ra. Và rồi Lena dừng nó lại.

Cô nghiêng đầu; không nhiều, nhưng đủ. Kara huých mũi vào má cô, trán cọ vào thái dương cô. Cô ấy thở dài khi thay đổi điểm đến là thất vọng, nhưng không ngạc nhiên.

"Tại sao, Lena?" cô ấy hỏi, nhỏ nhẹ. Đôi môi của cô ấy, đôi môi đó chạm vào mặt dưới quai hàm của Lena khi cô ấy nói, cách xa nơi mà cả hai đều muốn ở một inch và vô tận.

"Tại sao cái gì?" cô ấy thở, mặc dù cô ấy đã biết.

Cô chỉ, cô không thể. Có thể đó là huyết thanh sự thật trong cơ thể cô , có thể đó là sự giải phóng một thứ gì đó đã bị giam cầm và bỏ mặc quá lâu trong trái tim côy, nhưng cô không thể làm được. Không thể đi bước này, không thể vượt qua ranh giới này với sức nặng của lịch sử chung của họ, nỗi đau chung của họ, vẫn còn đeo bám quanh cổ họng cô.

Nếu bây giờ cô mở miệng thì điều duy nhất có thể nói ra là sự thật và trong khi Kara có thể sẵn sàng nghe điều đó, thì Lena lại không.

Kara lùi lại cho đến khi có đủ khoảng cách giữa họ để Lena có thể thở trở lại. Đôi bàn tay mạnh mẽ đặt trên chiếc hông thon gọn, đôi lông mày mượt mà nhíu lại khi Kara nheo mắt nhìn Lena như thể cô là một câu đố cần giải.

"Sao em không hôn tôi?"

"Bởi vì tôi-"

Mẹ kiếp. Câu hỏi trực tiếp và huyết thanh sự thật không phải là sự kết hợp an toàn. Lena lấy tay che miệng mình mạnh đến mức cơ bản là tự tát vào mặt mình, cắn vào má đến mức máu chảy thành dòng trên lưỡi. Sự thôi thúc tiết lộ sự thật không bị kiểm duyệt, trả lời câu hỏi của Kara một cách trung thực và theo bản năng, gần như không thể cưỡng lại được. Cô có thể cảm thấy những từ ngữ đang sôi sục trong cổ họng mình, cố gắng thoát ra sau kẽ răng.

Nhưng. Không ai có thể khiến Lena Luthor làm một việc chết tiệt nào, nếu cô không muốn. Baby Truth Seeker hay không có Baby Truth Seeker chết tiệt nào, không ai quyết định cô chia sẻ bao nhiêu ngoài cô .

Kara vẫn đang quan sát cô, một bên lông mày nhướn lên, điều mà Lena sẽ cho là, nếu bị ép, là sự e ngại thích thú. "Well?" cô ấy nhắc, và cái miệng phản bội của Lena cố gắng hết sức để mở ra trở lại. Cô mím chặt môi bằng đầu ngón tay. Buộc bản thân phải sử dụng bộ não của mình, để khai thác sơ hở của Người tìm kiếm Sự thật nhằm ghi đè tác dụng của nó.

"Điều gì khiến bạn nghĩ rằng đó thậm chí là một khả năng?" cô nghiến răng giữa các ngón tay.

Ở đó. Về mặt tinh thần, Lena tự vỗ vào lưng mình. Đó không phải là một lời nói dối, nhưng đó cũng không phải là sự thật mà Kara đang tìm kiếm. Cô  khá tự hào về bản thân vì sự chệch hướng đó.

Tất nhiên, đó là một yếu tố khá yếu, do sự tham gia của họ gần như chỉ trong khoảnh khắc trước đó. Cho rằng Kara đã suýt hôn cô như thế nào . Cho rằng Lena đã đến gần để cho phép cô ấy như thế nào.

Nhưng Kara dường như không hề nao núng. "Bởi vì," cô ấy kéo dài, kéo dài từng âm tiết khi gõ nhẹ đầu ngón tay lên cằm. "Bởi vì, tôi nghĩ rằng bạn muốn."

Cô ấy lại tiến lại gần một bước, và Lena phải cố gắng chống lại ý muốn dùng bàn tay vẫn đang bịt miệng để bịt mũi, cố gắng tránh sự say sưa của mùi hương nồng nặc của Kara.

Đôi mắt xanh nhìn sâu vào mắt cô, vừa e ngại vừa táo bạo, chắc chắn và băn khoăn.

"Em có muốn không, Lena?"

Và điều này thực sự không công bằng, bởi vì Kara vừa cứu mạng cô và Lena có huyết thanh sự thật chảy trong huyết quản của cô, và câu hỏi của cô ấy là phi đạo đức nhưng nó cũng không cần thiết đến mức Lena có thể hét lên, bởi vì Kara là Kara , và tất nhiên Lena muốn hôn cô ấy chết tiệt.

Kara bây giờ là một phần của cô đến nỗi mỗi khoảnh khắc Lena không hôn cô ấy giống như một khoảnh khắc mà cô đang phủ nhận bản chất thực sự của bản chất mình, huyết thanh sự thật hay không huyết thanh sự thật.

Nhưng thật không may, đó chính xác là vấn đề. Trước đây cô đã nuông chiều bản thân khi nói đến Kara. Đã lấy và lấy và lấy, bất cứ thứ gì Kara muốn cho cô, bất cứ thứ gì cô có thể lấy. Cô đã để mình bị mắc bẫy và sau đó, khi sự phản bội của Kara đã cắt đứt đường tiếp tế của cô, việc rút lui đã suýt giết chết cô. Để rơi khỏi toa xe bây giờ, để thành gà tây đông lạnh một lần nữa khi Kara chắc chắn sẽ đập nát cô một lần nữa, chắc chắn sẽ hoàn thành công việc. (But that, unfortunately, is exactly the problem. She'd indulged herself before, when it came to Kara. Had taken and taken and taken, anything Kara had wanted to give her, anything she could get. She'd let herself get hooked and then, when Kara's betrayal had cut off her supply line, the withdrawal had almost killed her. To fall off the wagon now, to have to go cold turkey once more when Kara inevitably shatters her all over again, will surely finish the job.)

"Bạn có?" Kara hỏi một lần nữa, nhiệt thành và thấp. Nếu băng có thể cháy, đó sẽ là màu mắt của cô ấy.

Lena mở miệng trả lời. Chống lại mọi bản năng tốt hơn của mình, Lena mở miệng nói cho cô ấy biết sự thật.

Và sau đó là âm thanh của những mảnh vỡ chuyển động, và rồi Eve Teschmacher bước qua bức tường đổ nát của nhà kho với một nụ cười lành lặn trên khuôn mặt không bị thương.

Và sau đó cô ta giơ vũ khí lên, một loại tên lửa hoặc tên lửa hoặc bazooka nào đó, thứ gì đó to hơn và xấu hơn những thứ Lena từng thấy trước đây. Và sau đó cô ta nhắm thẳng vào Lena. Lena, người ở gần hơn. Lena, người đã bị què. Lena, người yếu đuối và mỏng manh và con người.

Eve bóp cò. Bên trong nhà kho sáng lên như ánh sáng của một ngôi sao sắp sụp đổ.

Lena không thể làm gì khác ngoài việc nhìn quả tên lửa sẽ đánh vần phần cuối của cô bay trong không trung về phía cô.

Lena không thể làm gì khác ngoài việc nhìn Kara xuất hiện, mắt mở to và vươn tay. Khi Kara đẩy cô ra khỏi đường, tất cả trừ việc ném cô qua phòng và nhận bản án tử hình đó cho riêng mình.

Cô tìm thấy cô ấy trong đống đổ nát.

Đâu đó giữa tiếng hét vang vọng của Lena và sức mạnh chói tai của vụ nổ, Eve đã biến mất. Đâu đó bên dưới đống đổ nát của nơi từng là nhà kho công nghiệp, Kara cũng đã biến mất.

Lena đào bê tông, thép và tấm kim loại bằng tay không cho đến khi tìm thấy cô ấy, người đầy bụi và máu. Không quan tâm đến vết thương của chính mình, cô vặn và kéo mạnh đống đổ nát cho đến khi cơ thể của Kara thoát ra, mềm nhũn và bất động trong tay cô.

Nỗi sợ hãi khóa móng vuốt của nó quanh khí quản của cô, khiến cô kinh hoàng chạy qua. Đôi mắt xanh nhắm nghiền, vẫn nhắm nghiền ngay cả khi Lena chọc vào cô ấy, thúc vào cô ấy, xô đẩy. Bên dưới phần còn lại tả tơi của chiếc huy hiệu màu xanh hoàng gia, ngực của Kara không hề di chuyển.

Kara sẽ không làm gì cho cô? Đó từ lâu đã là câu hỏi, và. Tốt. Lena cuối cùng đã tìm thấy vị trí của dòng đó trên cát. Chỉ, nó không phải là một dòng. Đó là một ngôi mộ. Đó là mộ của Kara.

Chạy bằng adrenaline thuần túy, hầu như không cảm thấy gì cả, Lena móc cánh tay bị thương của mình bên dưới khối gió cuối cùng đè nặng Kara xuống, tách nó ra khỏi tay chân cô bằng một tiếng hét vô nhân tính.

Và sau đó cơ thể bên dưới cô đang ho, co giật, khạc ra lớp bụi nhuốm màu đỏ lên đầu gối của bộ đồ của Lena và Lena không thể quan tâm đến bất cứ điều gì trên Trái đất vào lúc này bởi vì cơ thể đó, cơ thể đang chuyển động, đang thở, đang nghẹt thở đó vẫn còn sống .

Cô kéo Kara nằm nghiêng, giúp cô ấy thông đường thở trước khi đỡ cô ấy đứng thẳng. Xung xanh ốm yếu sáng dưới lớp da vàng. Dạ dày của Lena quay lại. Đã có Kryptonite trong pháo binh của Eve, đủ để giết chết. Đủ để nó vẫn có thể.

Họ phải ra khỏi đây. Ý nghĩ là bắt buộc như nó cảm thấy không thể.

Đôi mắt của Kara gần như không thể mở ra, hàng lông mi vàng hoe dính đầy máu rỉ ra từ vết thương sâu trên trán cô ấy. Giọng nói của cô ấy là một tiếng kêu dày đặc.

"Lena?"

Thật kinh tởm, cái cách mà cơ thể cô phản ứng theo bản năng khi nghe thấy tên của chính mình từ cái miệng đó. Nghẹn ngào rằng bất chấp tất cả thời gian và tất cả những tổn thương giữa họ, hai âm tiết nhỏ từ đôi môi của Kara cũng đủ để đốt cháy tâm hồn cô.

Cô không thể, cô không thể sống một cuộc sống khác với Kara trong đó. Không thể mở lòng trước khả năng bị lợi dụng một lần nữa, bị tổn thương sâu sắc bởi một người rất yêu quý.

Và Lena, rõ ràng và không thể tranh cãi như mặt trời mọc vào buổi sáng và lặn vào ban đêm, cũng không thể sống một cuộc sống không có cô ấy.

"Lena?" cơ thể đổ xuống chống lại tiếng thở khò khè của chính cô một lần nữa.Đôi mắt xanh giờ đã nhắm nghiền hoàn toàn, máu chảy ra bên dưới làn da nhợt nhạt.

Len thở dài. Vòng cánh tay khập khiễng của Kara qua vai cô và kéo họ đứng loạng choạng, ép cơ thể họ lại với nhau như thể cô có thể đảm bảo tương lai chung của họ thông qua sức mạnh ý chí tuyệt đối và bắp tay kém phát triển.

"Còn có thể là ai?"

Cánh cổng phun ra họ trên nền bê tông lạnh giá, hai cơ thể nằm dài trên sàn nhà bụi bặm của phòng thí nghiệm Mount Norquay của Lena.

Sự an toàn. Đó là tất cả những gì cô đã nghĩ khi bấm nút trên chiếc đồng hồ của mình. Cô phải đưa họ đi xa, nơi nào đó mà Eve không thể tìm thấy họ. Một nơi nào đó mà cô có thể tưởng tượng được là nơi trú ẩn của một người Kryptonian đang sống dở chết dở, một nơi nào đó mà bằng cách nào đó cô có thể ngăn cô ấy chết trong suốt quãng đường còn lại. Một nơi nào đó an toàn.

Hầm trú ẩn trên núi không phải là lý tưởng, theo sơ đồ của mọi thứ. Nhưng, này. Người ăn xin không thể là người lựa chọn. Cô cho rằng cô nên biết ơn vì tâm trí đau đớn và nghiện adrenaline của mình đã không chuyển họ đến ngôi nhà trên cây thời thơ ấu của cô.

Đôi vai của Lena đang kêu gào, nhờ vào kỳ nghỉ kéo dài của cổ tay cô bị treo trên một đường ống trần nhà. Cơ thể cô phải dùng đến từng chút quyết tâm gan góc để đẩy mình lên khỏi mặt đất, để với lấy cơ thể đang gục xuống của Kara và kéo cô ấy đứng thẳng lên.

"Không— không cảm thấy quá tốt," Kara lầm bầm khi Lena cố gắng dũng cảm di chuyển đôi chân của mình bên dưới cơ thể cô. Mặt cô ấy đập vào vai Lena. "Đau."

Tim Lena loạn nhịp trong lồng ngực. Nếu bây giờ cô mềm lòng, cô sẽ tan vỡ mãi mãi.

"Chà, bạn đã bị trúng một phát trực tiếp từ một khẩu Kryptonite đậm đặc," cô  gằn giọng, dùng chân đỡ lấy đôi chân đang trượt của Kara khi cố gắng kéo cô ấy đứng dậy. "Tôi không mong đợi nó sẽ cảm thấy tốt ."

Kara rên rỉ, ai oán và nhỏ bé. Gánh nặng của cơ thể không thể tiếp nhận của cô ấy đang trở nên khó tiếp nhận và nặng nề hơn theo từng giây.

Sự thất vọng bùng lên trong Lena như ngọn lửa từ lò sưởi. Cô để nó lấp đầy cô, sưởi ấm cô, cung cấp năng lượng cho cô. Cung cấp năng lượng cho cả hai, ít nhất là đủ lâu để giúp họ vượt qua chuyện này.

"Tại sao bạn lại làm điều đó?" cô thở hổn hển khi cuối cùng cũng xoay sở được cả hai. Có vật tư y tế trong phòng chờ của phòng thí nghiệm. Cô có thể đưa hai người họ đến đó. Cô phải. "Tại sao bạn không thể đứng ngoài làn lửa một lần trong cuộc đời chết tiệt của mình?"

"Không thể. Phải," Kara xoay xở, gần như thì thầm bên tai Lena. Đôi chân của cô ấy đang kéo lê nhiều hơn là bước đi, phần lớn trọng lượng nặng như chì của cô ấy được giao cho Lena gánh vác. "Cứu bạn."

"Đồ ngốc," Lena thở hổn hển, nhấc cánh tay khập khiễng của cô gái tóc vàng lên cao hơn trên vai. Họ đã đi được nửa đường qua phòng thí nghiệm. Móng tay cô bấu vào hông Kara không khoan nhượng, cào cấu để giữ chặt. "Liệu có một chút khả năng tự bảo vệ nào nảy ra bên trong hộp sọ dày của bạn không? Tôi nghĩ chúng ta đã có cuộc trò chuyện rất chắc chắn rằng bạn không thể bảo vệ tất cả mọi người."

"Không phải tất cả mọi người," Kara lầm bầm yếu ớt, trọng lượng khó sử dụng của cô ấy ngày càng nặng hơn sau mỗi bước đi. "Bạn."

Phòng thí nghiệm hang động không có gì ngoài tiếng thở mệt nhọc của họ, tiếng bước chân loạng choạng của họ. Hai phần ba chặng đường. Lena có thể nhìn thấy cánh cửa, phía sau cô sẽ tìm thấy thiết bị y tế có thể cứu cả hai. Cô có thể nhìn thấy nó. Cô có thể lấy được nó. Cô ấy có thể.

"Đau quá," Kara thì thầm lần nữa, thậm chí còn yếu hơn so với lúc trước.

Nhịp điệu vô duyên của những bước chân của họ không chùn bước. Lena không cho phép nó.

"Tôi biết."

Cách cơ thể của Kara chìm vào cơ thể của cô không còn giữ thăng bằng nữa. Nó cảm thấy như ăn xin.

" Đau quá, Lena."

"Tôi biết, darling." Sự âu yếm mà cô không có đủ năng lượng để kìm lại tương phản rõ rệt với sự giằng co thô bạo của cơ thể họ. Tay nắm trượt mà Lena đang duy trì trên hình dạng lù lù của Kara không thể dịu dàng được. Cô không đủ khả năng để trở thành bất cứ điều gì ngoài vết bầm tím. "Tôi biết. Đợi tôi một chút."

Trong hang động chật chội tạo thành tiền sảnh của phòng thí nghiệm, bị chôn vùi trong những chiếc tủ xếp dọc theo những bức tường đẽo bằng đá, Lena tìm thấy thứ mà cô đang tìm kiếm.

Đầu tiên, một miếng dán mặt trời màu vàng quang điện trong mờ mà cô gọi riêng là bộ sạc Kryptonian di động, đập vào làn da trần của bắp tay Kara bên dưới phần còn lại của bộ đồ rách nát. Tiếp theo, chiếc đĩa có lò xo chứa thiết bị chống Kryptonite dự phòng, đập vào đường viền cháy thành than của biểu tượng trên ngực cô ấy.

Kara, ngồi bệt xuống đất, chỉ đứng thẳng được nhờ bức tường đá sau lưng, rên rỉ thảm thiết khi bị va chạm khi bộ đồ chống K bắt đầu hiện thực hóa xung quanh cô ấy. Lena phớt lờ những tiếng thút thít của cô ấy, kiên quyết tìm kiếm trong kho vật tư y tế đủ để xây dựng một bệnh viện đầy người Kryptonian trên Argo. Tất cả, đều do chính tay cô tạo nên. Tất cả của nó, chỉ có nghĩa là cho một.

Cô tìm thấy máy đo nhịp tim mà cô đang tìm kiếm, đưa tay ra để tháo tấm chắn tối màu trên mũ bảo hiểm của Kara để cô có thể cố định miếng dính trên điểm mạch bên dưới hàm của cô ấy. Pin mặt trời vàng bắt đầu phát huy tác dụng, đôi mắt xanh lần đầu tiên mở ra kể từ khi xuất kho.

"Wassat?" Kara phát âm không rõ ràng (Kara slurs) khi Lena tiếp tục tìm kiếm trong kho vũ khí của mình, lấy ra băng gạc, thuốc sát trùng và bất kỳ phương tiện hỗ trợ tiềm năng nào khác. Chiếc cằm hếch của cô ấy nhô về phía chiếc hộp có viền chì cạnh khuỷu tay của Lena.

Lena nuốt khan. "Đừng cố nói chuyện."

"S'lead," Kara bướng bỉnh tiếp tục, đầu gối dang rộng của cô ấy đập thẳng vào đùi Lena. "S'Kryptonite?"

"Kim tiêm," Lena xác nhận, cam chịu. Đối với tất cả tội lỗi của mình, cô sẽ không nói dối Kara, ngay cả khi không bắt buộc phải có huyết thanh sự thật trong huyết quản. Không phải với nỗi đau đớn vì sự không trung thực vẫn còn rất mới giữa họ. "Kim tiêm Kryptonite. Đừng nói nữa, đứng yên đó."

Kara vẫn giữ yên, khi Lena tiến tới vết cắt rỉ dịch trên mắt trái của cô ấy bằng một miếng gạc dày. Tuy nhiên, cô ấy không ngừng nói.

"Tại sao?" cô ấy lầm bầm, hầu như không thể hiểu được nhưng vẫn khăng khăng. "Có gì trong đó?"

Lena nghiến răng.

Bạn sẽ chuyển công thức cho Alex, bạn sẽ lấy bất kỳ nguyên tố Krypton nào từ phòng thí nghiệm của mình và mang chúng đến DEO, và bạn sẽ không bao giờ tạo ra Kryptonite nữa.

Những lời nói của Supergirl, những lời nói của Kara , khắc sâu trong tâm trí cô như ngày đầu tiên cô nghe thấy chúng. Lena cắn mạnh vào má trong, áp miếng gạc lên khuôn mặt đầy máu của Kara.

Bạn nghĩ rằng tôi nên biết ơn vì bạn đã học cách tạo ra một chất duy nhất trên hành tinh này có thể giết chết tôi?

Mí mắt của Kara nhắm lại trong giây lát, nhăn mặt vì vết chích. Khi họ mở ra lần nữa, ánh mắt của cô ấy rõ ràng hơn so với hàng giờ trước, đôi mắt vẫn có màu sắc kiên định như bao nhiêu năm trước. Băng xanh. Màu xanh thép .

Ngay cả khi tôi đã tin tưởng bạn. Ngay cả khi chúng ta ở cùng một phe—

Lena lắc đầu, tuyệt vọng để xóa đi những ký ức. "Điều đó không quan trọng."

Một đầu gối thúc vào đùi cô lần nữa, lần này mạnh hơn. "Nói cho tôi."

Cô thở dài, với lấy thêm thuốc sát trùng. "Kara—"

"Lena."

Má cô nóng bừng, đôi tay run rẩy dưới sức nặng của những ký ức. Bạn có những bí mật. Điều đó thay đổi mọi thứ. Giống như rất nhiều giữa họ, chủ đề này đã không trở nên dễ dàng hơn theo thời gian.

Đó không phải là một câu hỏi hay để một Luthor hỏi ai đó trong gia đình tôi.

Lena co rúm người lại. Cô không muốn nói về điều này. Không có nghĩa là Kara sẽ không bao giờ ở đây, để nhìn thấy những nguồn cung cấp này, để cưỡi con ngựa cao đó một lần nữa. Bất chấp sự rạn nứt của họ, bất chấp mọi cay đắng, tức giận và cay độc mà Lena đã dành vài tháng qua để nhấn chìm hai người họ trong đó, cô sẽ không thể vượt qua cuộc chiến đặc biệt này lần thứ hai.

Cô sẽ không thể chịu được cảnh những đôi mắt đó nhìn cô như thể cô là nhân vật phản diện trong câu chuyện của họ.

"Làm ơn" Cô hầu như không thì thầm. "Làm ơn thả nó xuống."

"Lena," Kara thở ra, chắc chắn hơn bất kỳ ai trong tình trạng sức khỏe kém hiện tại của cô ấy có quyền phát ra âm thanh. "Hãy cho tôi biết có gì trong kim Kryptonite của bạn."

"Thuốc giảm đau," Lena cắn mạnh, bị đánh bại. "Được rồi? Thuốc giảm đau. thuốc. Thuốc dành cho bạn, nếu bạn cần chúng. Thuốc có nghĩa là để ngăn chặn bạn đau khổ. Bạn hài lòng chưa?"

Cơ thể Kara chùng xuống. "Vâng," cô ấy thở khò khè, một bàn tay đeo găng nắm lấy cổ tay Lena. "Sử dụng chúng."

Lena giật lùi về phía sau. Sự chuyển động là hoàn toàn không tự nguyện. "Không," cô thở hổn hển, miếng gạc dính máu rung rinh trên ngón tay. "Không, tôi không thể, tôi—"

Cô đã tạo ra những chiếc kim, vâng. Cô đã lấp đầy chúng bằng những loại dược phẩm mạnh nhất mà cô có thể bào chế, có khả năng dập tắt cơn đau ngay cả trong những tế bào cứng như thép. Nhưng ý nghĩ về việc sử dụng chúng bây giờ, về việc lấy chất màu xanh lá cây ghê tởm đó vào tay cô và xuyên qua làn da quý giá, không tì vết của Kara; tiêm cho cô ấy chất độc đó, khiến cô đau đớn—

"Tôi không thể," cô thì thầm, kinh hoàng khi cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại giữa những giọt nước mắt đọng lại trên hàng mi. "Tôi không nên."

"Có thể," Kara phản đối một cách yếu ớt, nghe có vẻ gần như bất tỉnh. "Bạn có thể. Tin tưởng bạn."

Trong lồng ngực, trái tim của Lena bật ra khỏi tấm ván lặn trên cùng và lao thẳng vào không trung, làm vỡ hộp sọ của nó trên bệ khi đi xuống. Cô đột nhiên cảm thấy khó thở, hơi chóng mặt. Chém gió bởi hai từ nhỏ bé đó chứng tỏ mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn và không hề như thế nào.

"Làm ơn" Bất chấp tấm che nắng, mặc cho bộ đồ liên tục lọc Kryptonite ra khỏi hệ thống của cô ấy, làn da của Kara vẫn rất, rất nhợt nhạt. "Lena, làm ơn."

Tay cô đang run. Cô cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn đột ngột.

Bây giờ cô nhận ra: đó không chỉ là những gì Kara sẽ làm cho cô. Đó là về những gì Lena sẽ làm cho Kara. Và câu trả lời cho điều đó, thật đáng tiếc, là bất cứ điều gì.

"Được rồi," cô lầm bầm, những ngón tay lóng ngóng xoay cái chốt hộp, với những ống tiêm được xếp ngay ngắn bên trong. "Được rồi. Tôi xin lỗi."

Và cô đâm một cây kim có đầu màu xanh lá cây vào đùi Kara.

Các hiệu ứng chỉ mất vài giây. Trong một nhịp thở, cơ thể căng thẳng của Kara chùng xuống, cơ thể cô ấy thư giãn hơn nữa dựa vào bức tường sau lưng. Vết đau cứng đờ trên vai cô ấy nới lỏng và biến mất, một vẻ thanh thản đến choáng váng hiện trên khuôn mặt cô ấy.

"Cảm ơn," cô ấy lầm bầm, như thể lưỡi cô ấy đột nhiên quá to so với miệng. Những ngón tay của cô ấy vẫn ở trên cổ tay của Lena. "Cảm ơn bạn đã sử dụng chúng. Cảm ơn vì đã tạo ra chúng."

Lena không thể buộc cơ thể mình ngừng run rẩy. "Tôi không nghĩ là mình phải—anh biết đấy, tôi chưa bao giờ lên kế hoạch—"

"Tôi biết." Kara siết chặt tay hơn. Ngay cả khi xuyên qua bộ đồ polyme dày bao quanh tay, Lena vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại trên da cô. "Tôi biết, Lena. Cảm ơn. Anh Yêu Em."

Một thứ gì đó nóng và sắc nhọn vỡ ra trong ngực Lena. Nó cảm thấy giống như một xương sườn, có thể. Giống như một trái tim.

" Chúa ơi, Kara—"

Cô vặn mình ra, kéo đầu gối lên ngực, một khối chân tay run rẩy cuộn tròn trên đá lạnh. Cô vò mạnh những sợi tóc lòa xòa trước mắt, cảm thấy mình như bị xé toạc ra từng mảnh.

"Được rồi," cô hổn hển, áp lòng bàn tay lên mắt. "Được rồi. Bạn đã thắng, được chứ? Bạn thắng rồi. Tôi không thể chiến đấu với bạn nữa. Bạn làm được rồi. Bạn làm tôi gục ngã với sự ấm áp và sự nghiêm túc của bạn và sự tận tâm không bao giờ kết thúc của bạn. Tôi từ bỏ, được chứ? Tôi chịu thua. Bạn đã thắng."

"Tôi đã giành được?" Kara trông kiệt sức như Lena cảm thấy. Đôi mắt xanh đá phiến nheo lại, đôi môi nhợt nhạt kéo xuống thành một cái cau mày. "Không có gì để giành chiến thắng ở đây, Lena. Cả hai chúng ta đều mất mát."

"Ồ vâng?"

Lena cảm thấy tiếng cười cuồng loạn bật ra sau kẽ răng. Cô bất lực trước người phụ nữ này; cô ấy luôn luôn như vậy. Đã đánh mất niềm tin của cô, sự tin tưởng của cô, cuộc chiến của cô, trái tim của cô. Thực tế là Kara dường như không thể nhìn thấy điều đó, thậm chí không nhận thức được những nhượng bộ thiên văn mà cô ấy đã đạt được, chỉ khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

"Anh đã đầu hàng cái quái gì trong tất cả những chuyện này vậy?" cô hỏi, một nỗi cay đắng sinh ra từ sự tổn thương nhức nhối tích tụ trong khoảng trống giữa các từ. " Bạn đã mất gì?"

Kara nhìn thẳng vào mắt c. Đôi mắt to tròn, buồn và đẹp ấy thậm chí còn không chớp.

"Bạn."

...

Kara ngủ thiếp đi trong lòng cô . Lena cố gắng giả vờ rằng sự phục tùng, sự tin tưởng vốn có đối với một sự nhượng bộ như vậy không giúp cô cởi mở từ trong ra ngoài.

Cô vuốt những lọn tóc vàng hoe ra khỏi đôi mắt nhắm nghiền, lần theo vết thương trên má và vết thương trên trán bằng những ngón tay ngập ngừng, thành kính. Nhìn Kara, bị đánh bầm dập và đẫm máu vì cô, và cảm thấy thôi thúc không thể cưỡng lại được việc giết một thứ gì đó.

Không, không phải một cái gì đó. Một ai đó

Cô nhẹ nhàng rời khỏi người Kara, nhẹ nhàng đặt cơ thể bất tỉnh của cô ấy lên đá lạnh. Đập vỡ một chai thuốc giảm đau con người của chính cô và nuốt xuống một nắm khô khá lớn. Quấn chiếc xương sườn bị gãy của cô bằng một miếng băng chặt nhất có thể, xoay đôi vai phản đối của cô vài lần và bắt đầu thực hiện một vụ ám sát

Lần này không khó để tìm thấy Eve.

Cô ta ở ngay đó, ngay trong căn nhà gỗ mà Lena và Lex yêu thích khi họ còn nhỏ. Ngay tại đó, nơi anh trai cô đã chết. Ngay tại đó, tại nơi mà Lena đã giết anh ta.

Việc cô ấy dễ dàng theo dõi con mồi của mình đã gióng lên hồi chuông cảnh báo trong tâm trí Lena, những hình thù nhỏ bé màu đỏ đang la hét bẫy ! cạm bẫy! cạm bẫy! khi chúng nhảy qua hệ thống viền của cô. Thật không may, những người làm việc thiện nhỏ bé màu đỏ này ngay lập tức bị đè bẹp bởi vòng xoáy đen kịt của sự báo thù dữ dội hiện đang điều khiển hầu hết các khoa cấp cao của Lena, kẻ hướng lòng bàn tay của cô về phía khẩu súng mà cô nhặt được từ phòng thí nghiệm của mình, kẻ hướng ngón tay của cô để kích hoạt.

Eve dường như không ngạc nhiên khi thấy cô. Nhiều hồi chuông báo động vang lên, nhưng ngay lập tức bị dập tắt bởi cơn thịnh nộ.

"Cô ấy chết rồi sao?" là điều đầu tiên Eve nói với cô, dựa vào mép chiếc bàn cũ của Lex, lòng bàn tay chống vào mặt gỗ cổ.

Lena gầm gừ.

Nụ cười tự mãn của Eve nhỏ giọt với sự tự mãn. Nó khiến Lena muốn bắn cô ta. Cô hài lòng với việc bắn xuống đất bên cạnh chân Eve, nhìn cô ta nao núng, tái nhợt với vẻ hài lòng bệnh hoạn.

"Tên lửa của bạn đã bắn nhầm mục tiêu."

Giọng của Lena vỡ vụn và man rợ, bị mài mòn bởi nỗi đau và cảm xúc cũng như sự kiệt sức và phẫn nộ. Eve trấn tĩnh lại sau một nhịp, nhướng mày.

"Tên lửa của tôi đã bắn trúng chính xác nơi nó định đến."

Lena cảm thấy mệt mỏi với những câu đố này. Cô bắn một phát súng cảnh cáo khác vào cây gỗ gụ bên cạnh đầu gối trái của Eve, phớt lờ cách bản thân cô đập thình thịch với cái vuốt ve còn sót lại của dùi cui của Eve.

"Bạn nhắm vào tôi," cô gắt lên. "Và Supergirl tình cờ cản đường. Tôi là mục tiêu của bạn.

"Bạn đã từng," Eve nhẹ nhàng xác nhận. "Bạn là. Nhưng tên lửa đó không bao giờ dành cho bạn.

"Mẹ kiếp ," Lena ngắt lời. Kim loại của khẩu súng trong tay cô ngày càng nóng lên, trơn bóng mồ hôi. "Chơi đủ rồi. Bạn  bắt cóc tôi, bạn bắn tôi bằng huyết thanh thật để tìm ra danh tính của Supergirl, bạn thất bại. Bạn đã cố đánh bại tôi, bạn đã cố giết tôi, bạn đã thất bại. Tôi sẽ không."

Cô giơ súng lên. Cũng giống như lần trước, mục tiêu trước mặt cô đã đe dọa những người mà Lena yêu quý. Cũng giống như lần trước, cô sẽ bắn họ, để họ không bao giờ có thể đe dọa bất cứ ai nữa.

Cũng giống như lần trước, tay cô đang run rẩy.

"Đó không phải là lý do tại sao tôi tiêm cho bạn huyết thanh sự thật. Chắc chắn bạn có thể thấy điều đó."

Tiếng chuông cảnh báo nhảy nhót trong tâm trí Lena đã nhân lên gấp bội để tạo thành một đoạn điệp khúc toàn diện, phát ra tiếng Cancan đầy nhiệt huyết trên đỉnh kích hoạt bất kỳ bản năng tự bảo vệ nào mà cô còn sót lại.

Cô muốn bắn Eve ngay tại đây, ngay bây giờ, nếu chỉ để không phải nghe thêm một từ khó hiểu nào thoát ra khỏi khuôn mặt nhỏ nhắn tự mãn của cô ta. Nhưng dòng điệp khúc trong tâm trí cô đang làm việc điên cuồng cầu xin cô chậm lại, hãy cẩn thận, để có một cái nhìn thoáng qua về bức tranh lớn hơn mà Eve đưa ra.

Cô nheo mắt, nghiến răng. "Vậy tại sao?"

"Tôi cần một sự giả vờ, Lena. Một lý do đáng tin cậy để bắt cóc bạn. Tôi cần cái bẫy đáng tin cậy."

Dạ dày của Lena chìm xuống.

Nụ cười của Eve rộng hơn. "Bây giờ bạn bắt đầu hiểu rồi phải không? Cuối cùng. Vâng," cô ta nói, hả hê và gần như hân hoan. "Tôi đã biết tên của Supergirl. Tôi chỉ muốn bạn nói với tôi để bạn tin rằng đó là lỗi của bạn khi tôi tiêu diệt cô ấy. Vì vậy, bạn sẽ tự trách mình. Và bạn làm, phải không? Bạn biết cô ấy chết vì bạn mà. Bạn biết rằng tất cả những gì đã xảy ra với cô ấy là lỗi của bạn."

Lena muốn phản đối. Muốn, nhưng không thể.

"Bây giờ bạn thấy nó, phải không?" Eve hỏi, và niềm vui sướng điên cuồng trong mắt cô ta gần giống như âm hưởng của kiểu bạo dâm đặc biệt của anh trai cô đến nỗi Lena rùng mình. "Tôi không bắt cóc bạn để làm tổn thương bạn. Tôi đã bắt cóc bạn để tôi có mồi.

"Tại sao, Eve?" Lena hỏi. Khẩu súng đột nhiên trở nên nặng như chì giữa hai lòng bàn tay của cô. Cô rất, rất mệt mỏi. "Có vấn đề gì với Supergirl của bạn vậy? Tại sao bạn lại liều lĩnh làm tổn thương cô ấy?

"Lena, Lena," Eve mắng mỏ. "Coi nào. Tôi nghĩ rằng bạn cuối cùng đã hiểu. Đây không phải là về cô ấy. Đây không bao giờ là về cô ấy. Supergirl luôn có nghĩa là kết thúc."

Mật dâng lên trong cổ họng Lena. " Kết thúc điều gì?"

Đôi mắt của Eve lấp lánh trong ánh sáng lờ mờ. Nụ cười của cô ta không có gì là săn mồi. "Bạn."

Dạ dày của Lena rơi xuống ủng của cô. Đôi mắt cô trượt nhắm lại.

"Bạn luôn là mục tiêu của tôi, Lena. Tôi đã nói với bạn điều đó rồi. Bạn, và bạn một mình.

Lena nghiến răng vào má, cố gắng điều chỉnh nhịp thở gấp gáp trong vô vọng. Kara, bị bắn vì cô. Kara, bị tổn thương vì cô . Lần nữa. Lần nữa.

"Tôi muốn làm tổn thương bạn như cách bạn làm tổn thương tôi khi bạn giết anh trai mình," Eve nói, từng từ được phát âm một cách lạnh lùng và rõ ràng. "Ta muốn trả ơn, cướp đi người ngươi yêu nhất trên đời. Tôi muốn đến với bạn, Lena, muốn đảm bảo rằng bạn sẽ không bao giờ hồi phục. Và làm thế nào để tôi đến với bạn?

Đó không phải là một câu hỏi cầu xin một câu trả lời, thực sự. Không phải khi Lena đang đứng đây, nước mắt của Kara làm ướt áo khoác của cô, tiếng khóc của Kara vang vọng bên tai cô, máu khô của Kara đông lại dưới móng tay cô.

Đôi mắt của Eve lóe lên, nhảy múa với ngọn lửa chiến thắng.

"Tôi đến với cô ấy."

Lena có thể hét lên.

Cô có thể hét lên trước sự đơn giản đến mức xúc phạm trong kế hoạch của Eve, giờ cô đã có thể nhìn thấy toàn bộ nó. Cô có thể hét lên khi bị thao túng như thế này, khi bị trừng phạt không phải bằng nỗi đau của chính mình mà là của Kara. Cô có thể hét lên rằng nó hiệu quả như thế nào. Cô có thể hét lên rằng nó hoạt động dễ dàng như thế nào.

Lena có thể hét lên và vì thế, cô làm vậy. Dài, ồn ào và thú vị trong sự gay gắt của nó, phóng mình vào Eve như thể cô là khẩu pháo tên lửa chết tiệt của chính mình.

Eve có thể đã mong đợi một viên đạn, nhưng cô ta không ngờ rằng khuỷu tay của Lena sẽ chạm vào xương ức của cô ta, đầu gối của Lena sẽ chạm vào thận của cô ta hoặc móng tay của Lena đang cào vào da thịt của cô ta. Sự bất ngờ khiến cô ta mất thăng bằng và Lena tận dụng lợi thế của mình, cúi sát để gầm gừ vào tai cô ta khi cô cố định mục tiêu của mình bằng một cánh tay chống vào khí quản.

"Bạn không được chạm vào cô ấy," cô gầm gừ, tay tự do ấn nòng súng vào hông Eve một cách không khoan nhượng. "Bạn không được bắn cô ấy, làm cô ấy bị thương, hay lợi dụng cô ấy để tiếp cận tôi. Bạn không được đến gần cô ấy."

Mặt Eve đỏ bừng dưới sức ép của cánh tay Lena. Ngay cả bây giờ, cái bóng của một nụ cười nhếch mép vẫn hiện trên khóe miệng cô ta.

"Cô ấy là của tôi," Lena nghiến răng nghiến lợi, ngón tay siết chặt cò súng, "và tôi sẽ kết liễu bạn vì những gì bạn đã làm với cô ấy."

"Ngay cả sau khi cô ấy nói dối bạn?" Eve nghẹn ngào, mắt lồi ra. "Ngay cả sau khi cô ấy phản bội?"

"Ngay cả khi cô ấy nhặt khẩu súng này và bắn xuyên tim tôi," Lena nghiến răng, những lời nói sáng lên sự thật trong cuộc đấu tranh bẩn thỉu của họ. "Bạn nghe tôi chứ? Luôn luôn."

Cơ thể bên dưới cô thư giãn, đôi môi của Eve nhếch lên thành một nụ cười ngay cả khi chúng tím tái vì thiếu oxy. "Vậy cuối cùng bạn cũng biết tôi đã cảm thấy thế nào," cô ta thở khò khè, đáng thương và yếu ớt. "Vậy nên tôi đã lấy của bạn chính thứ mà bạn đã lấy của tôi vào ngày bạn giết anh trai mình. Tôi đã có được thứ tôi muốn, vậy nên hãy giết tôi đi .Làm đi.Làm đi."

Lena gầm gừ lần nữa, phổi như bị đốt cháy.

"Làm đi!" Eve gằn giọng, đẩy cánh tay ở cổ, khẩu súng bên hông. "Giết tôi đi!"

Những ngón tay của Lena nắm chặt lại. Cô phát ốm vì bị lợi dụng, bị lừa dối, bị lợi dụng vì mục đích của người khác.

"Đừng bảo tôi phải làm gì , " cô gầm lên, trái ngược với lần trước, và trong một tiếng hét thất vọng thuần túy và một làn khói tím khủng khiếp, Eve Teschmacher biến mất khỏi cuộc đời Lena lần cuối.

...

"Lena!" một giọng nói quen thuộc hét lên, và sau đó những cánh tay quen thuộc ôm lấy cô, nhẹ nhàng giật lấy khẩu súng khỏi tay cô trước khi ép cơ thể họ vào nhau .

"Kara," cô rùng mình thốt lên, màu tím hoa cà rực rỡ của cánh cổng mà cô vừa tạo ra nháy mắt tan biến vào hư vô phía sau họ.

"Bạn đã gửi cô ấy tới đâu?" Kara hỏi khi cô ấy loạng choạng để giữ cho cả hai đứng thẳng, chống đỡ sức nặng của Lena khi adrenaline cạn kiệt và cú sốc ập đến và mọi tế bào trong cơ thể cô ấy biến thành nóng chảy, kéo theo chì.

"Cơ sở sa mạc của DEO," Lena lầm bầm trong ngực Kara khi cô buộc tay mình khám phá cơ thể của cô gái tóc vàng, kiểm tra nhịp tim, nhịp thở, vết thương còn sót lại. "Đưa cô ấy vào phòng giam an ninh tối đa, đó là một phép lịch sự hơn những gì chị gái bạn đáng được nhận."

Kara cười khúc khích, những ngón tay của cô ấy phản chiếu ngón tay của Lena khi họ thăm dò nhau để tìm vết thương mới. "Bạnh không giết cô ta."

Len thở dài. "Chà, cô ta bảo tôi làm thế. Không đời nào tôi sẽ làm điều đó sau đó.

Một tiếng cười khịt mũi vùi trong tóc cô. Kara có vẻ khỏe hơn so với khi Lena để cô ấy nằm trên sàn boongke ở Mount Norquay của cô, ổn định hơn. Cô ấy vẫn đang mặc bộ đồ chống Kryptonite nhưng làn da của cô ấy lại vàng óng không tì vết, không có dấu vết của chất độc màu xanh lục.

Sự nhẹ nhõm giáng xuống Lena như một cú đấm vào ruột. "Bên cạnh đó," cô lầm bầm với một cái lắc đầu dứt khoát. "Tôi sẽ không cho cô ấy sự hài lòng. Tôi muốn cô ấy sống khi biết rằng cô ấy đã không chiến thắng. Bạn vẫn còn sống."

Kara lùi lại sau đó, phá vỡ liên lạc giữa họ. Khi ánh mắt họ gặp nhau, biểu cảm của cô ấy không thể đọc được. "Bạn muốn cô ta biết rằng bạn không cần giết cô ta vì cô ta không giết tôi."

Các chi phí trong ngày đột ngột biểu hiện như một cơn chóng mặt dữ dội khiến Lena run rẩy trong xương(The day's tolls manifest suddenly as a rocking dizziness that trembles through Lena's bones.). Cô đấu tranh để làm rõ tầm nhìn mờ mịt của mình. "Yeah".

"Rằng cô ấy không thể sử dụng tôi để đến với bạn. Rằng tôi là của bạn."

Góc cạnh trong giọng điệu của Kara không thể giải mã được ngoài tiếng đập thình thịch trong đầu Lena, tiếng thình thịch đầy adrenaline bên tai cô.

"Chính xác."

"Ngay cả khi tôi nhặt khẩu súng này và bắn xuyên tim bạn."

Một nhịp đập của im lặng, của tĩnh lặng. Rồi một cái khác, và một cái khác.

Len thở dài. "Bạn đã nghe phần đó, phải không?"

Môi Kara chu ra (Kara's lips purse). "Đó chủ yếu là cách tôi theo dõi bạn ở đây, một khi tôi thức dậy và nhận ra rằng bạn đã bỏ rơi tôi để thực hiện nhiệm vụ trả thù tự sát nho nhỏ của mình một mình. Bạn có một tiếng hét rất chói tai."

Im lặng rơi giữa họ một lần nữa. Lena quan sát Kara quan sát cô, cảm nhận được quy mô vũ trụ mà mối quan hệ của họ dựa trên đó chênh lệch giữa những gì họ dành cho nhau trong thời điểm này và những gì họ luôn được định sẵn.

"Bạn có ý đó chứ?" Kara hỏi, nhẹ nhàng như tơ trong sự im lặng như pha lê. "Luôn luôn?"

Lena nhún vai. Mọi tế bào trong cơ thể cô như đang rung lên. Cho dù đó là do sức nặng của những gì đang xảy ra giữa họ, hay cú đá đít thiên văn học mà cô đã nhận được gần đây, cô không thể nói.

"Tôi vẫn ở đây, phải không?"

Tuy nhiên, cái nhìn trên khuôn mặt của Kara là hoàn toàn khó hiểu. "Ừ," cô ấy thở ra, đột nhiên đầy ngạc nhiên, đầy sợ hãi. "Ừ, đúng rồi. Luôn luôn."

Lena nuốt nước bọt, lưỡi hơi dính vào đôi môi khô khốc của cô. "Đó là cảm giác của nó, bạn biết đấy. Khi tôi phát hiện ra bạn đã nói dối. Giống như bạn đã bắn xuyên tim tôi vậy."

Nếu đó là một chút cường điệu, Kara dường như không bận tâm.

"Tôi biết," cô ấy thì thầm, những ngón tay lấm lem đất xoắn lại và bấu chặt vào đùi. Im lặng một lần nữa, và sau đó - "Tôi sẽ không làm điều đó một lần nữa."

Lena cho phép mọi phân tử không khí cuối cùng trong lồng ngực nứt nẻ và đang gào thét của cô thoát ra khỏi cô ngay lập tức.

"Tôi biết."

Niềm hy vọng le lói trong sâu thẳm đôi mắt của Kara như một viên than hồng không bị dập tắt giữa nghĩa địa đầy tro tàn.

"Bạn biết?"

"Tôi biết", cô nói, bởi vì đơn giản là có một số sự thật không thể bị phớt lờ mãi mãi, và bởi vì nói ra điều đó giống như sự cứu rỗi, giống như cho và nhận sự tha thứ trong cùng một hơi thở, trong cùng một nhịp tim.

Cô bước tới, chìa tay ra. Một cử chỉ của sự tin tưởng. Một cử chỉ hòa bình. "Kara. Đưa tôi về nhà."

...

Kara đưa cô về nhà.

Kara ôm cô vào lòng như thể đó là chuyển động mà cô được tạo ra, và ôm cô thật chặt cho đến khi họ chạm xuống giữa căn gác xép ngập nắng của cô ấy, và Lena thậm chí không cần phải nói to rằng đây là chính xác những gì cô muốn nói.

Ngay cả khi Kara đứng dậy, cô cũng không đi được xa. Chỉ cần kéo Lena ra sau tấm rèm ngăn cách phòng ngủ của cô ấy và để cô ở đó khi cô ấy chạy loanh quanh để thu thập băng, thuốc giảm đau, khăn tắm.

Và sau đó cô ấy quay lại và bước vào không gian của Lena như thể đó là nơi cô thuộc về bởi vì, thẳng thắn mà nói, đúng là như vậy. Và bàn tay của Kara vững vàng và chắc chắn khi cô ấy cởi chiếc áo khoác cũ nát, chiếc áo len bẩn thỉu của Lena. Khi cô ấy bắt được phần cuối của dải băng bị lỏng của Lena, cô ấy nhấc gấu áo lên để lần theo nguồn gốc của nó. Khi cuộc điều tra của cô ấy tiết lộ thay vào đó là chiếc bao da mỏng ở hông của Lena, khẩu súng lục thứ cấp mà cô đã cất ở đó để đề phòng.

Kara nhướng mày phối hợp với một khóe môi khi cô ấy khéo léo rút bao súng ra khỏi thắt lưng của Lena, vứt bỏ vũ khí trên tủ quần áo trong phòng ngủ. "Một khẩu súng không đủ cho bạn?" cô ấy hỏi, vẻ thích thú tô điểm cho khuôn mặt ngọt ngào của cô ấy. "Bạn muốn một  cái cho mỗi tay?"

Lena tặc lưỡi. "Anh nghĩ mỗi cái một tay là đủ cho tôi à?"

Đôi mắt của Kara mở to kinh ngạc, rồi lại nheo lại khi cô ấy triển khai tầm nhìn tia X của mình, rồi cô ấy cười to và đẹp đẽ khi đẩy Lena về phía sau để ngồi xuống mép giường, quỳ xuống trước mặt cô để rút khẩu Derringer từ bao da về phía cô ấy. mắt cá chân, trượt một con dao găm từ một trong những chiếc ủng của cô và một hộp chùy mỏng từ chiếc còn lại.

Đôi mắt xanh lam ngước lên từ giữa hai đầu gối, đôi môi hồng nhếch lên vẻ thích thú khó che giấu. "Tôi dám hỏi nếu đó là tất cả vũ khí của bạn?"

"Tôi không biết." Lena nhướng mày, dựa lưng vào tay. "Thách bạn?"

Kara cười khúc khích. "Kho vũ khí cá nhân của bạn là một thứ đẹp đẽ."

Len nhún vai. "Tôi đang trên đường đối đầu với một kẻ mất trí nguy hiểm. Bạn không bao giờ có thể được chuẩn bị quá nhiều.

Một cái gật đầu, giả bộ nghiêm túc. "Chắc chắn không phải." Và sau đó Kara đang trượt ngược chiều dài của cơ thể cô, hai bàn tay rộng ôm lấy eo cô để lấy khẩu súng điện được giấu sau lưng Lena.

"Chỉ thế thôi à?" cô ấy khàn khàn, khàn khàn và thấp và ổn, đó chắc chắn là biểu tượng, cách Kara tước bỏ từng vũ khí của cô, mọi phòng thủ cuối cùng của cô. Nó mang tính ẩn dụ, biểu tượng và có ý nghĩa, chắc chắn rồi, nhưng nó cũng nóng bỏng chết tiệt, khi Kara quỳ gối như thế này giữa hai đùi dang rộng của Lena, hai tay lướt trên từng inch trên cơ thể cô, và Lena mệt mỏi vì phải giả vờ không muốn thứ duy nhất mà cô có. thực sự muốn trong năm năm rưỡi qua.

Cô đưa tay ra, nắm chặt hai tay vào lớp vải dày nơi cổ áo Kara. "Đôi hoa tai của tôi cũng giống như những ngôi sao ném thu nhỏ."

Kara tự nguyện đến, đặt Lena xuống tấm trải giường bằng đôi tay cẩn thận. "Tôi nghĩ mình có thể xoay xở để tránh những thứ đó."

"Không thể quá cẩn thận," Lena hổn hển, xé toạc chiếc khuyên tai của chính mình và ném chúng vào góc phòng một cách cẩu thả. Cô vừa mới giải phóng được chúng trước khi Kara lơ lửng trên người cô, dựa vào tấm đệm, chiều dài cơ thể của họ hoàn toàn thẳng hàng.

"Không, em nói đúng," cô ấy ậm ừ, ghé sát mũi vào quai hàm của Lena, môi lướt qua vành tai cô để đặt một nụ hôn mút vào vành tai mới lộ ra. "Điều này chắc chắn là tốt hơn."

Lena thở gấp, hông co giật, và khi xương chậu của cô kết nối với cơ thể của Kara, cơ thể phía trên cô chìm xuống, ấn cô xuống đệm một cách ngon lành và mọi chuyện đều ổn, đúng đắn và tuyệt vời cho đến khi Lena đột nhiên không thể thở được.

Cô rít lên một tiếng khò khè vì đau và trọng lượng của Kara biến mất ngay lập tức, đôi mắt xanh chớp mở to lo lắng nhìn cô.

"Xương sườn của bạn," cô ấy thở hổn hển, ngón tay lần trở lại viền chiếc áo cánh rách nát của Lena. "Chết tiệt, tôi xin lỗi."

Và sau đó, cô ấy khéo léo cởi cúc áo, để lộ lớp băng màu trắng đã phai màu của cô trước khi cũng tháo nó ra, hít một hơi thật sâu qua kẽ răng khi màu nước lốm đốm trên thân hình bầm tím của Lena lộ ra.

Kara thậm chí không ngần ngại, cúi xuống ấn môi vào từng vết tím, miệng vạch một vệt lửa lên bậc thang màu xanh đen trong lồng ngực của Lena. Nó thật tinh tế, ngay cả khi trải qua nỗi đau. Lena sẽ lấy một cơ thể đầy vết nứt vào bất kỳ ngày nào trong tuần nếu điều đó có nghĩa là thêm một khoảnh khắc nữa .

Chỉ khi mũi của Kara chạm vào dây áo ngực của Lena, cô ấy mới ngẩng đầu lên, các ngón tay của cô ấy thay thế môi mềm mại của cô ấy trên da của Lena.

"Tôi có thể làm gì?" cô ấy hỏi, mắt mở to, cắn môi lo lắng. "Bạn cần gì?"

Và đó là một câu nói sáo rỗng, nhưng nó cũng chân thực đến rợn người, đau răng khi Lena thốt lên, " Bạn".

Và đó, cuối cùng, là tất cả những gì nó cần.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, miệng của Kara là của riêng cô, nóng hơn, ẩm ướt hơn, mềm mại hơn và tốt hơn những gì Lena có thể từng dự đoán trong những tưởng tượng ngông cuồng nhất của cô. Nhiều tuần, nhiều tháng, nhiều năm qua căng thẳng, căng thẳng và mong đợi giữa họ dâng trào qua nụ hôn của họ, một sự bùng nổ của mong muốn và nhu cầu có nguy cơ nhấn chìm họ hoàn toàn.

Lena thấy cô vô cùng hạnh phúc khi được thiêu trên giàn hỏa thiêu của Kara.

Những ngón tay dò dẫm của cô tìm thấy phần mở ở cổ áo của Kara khiến bộ đồ chống Kryptonite của cô ấy biến thành hư vô. Cô kéo và đẩy phần còn lại của các lớp giữa chúng cho đến khi Kara lại bay lơ lửng phía trên cô, những đỉnh và mặt phẳng được điêu khắc thần thánh trên cơ thể cô ấy lần đầu tiên lộ ra trước mắt Lena.

Và sau đó Kara háo hức san bằng sân chơi, cởi bỏ phần còn lại của bộ đồ Lena xuống chân, uốn cong đầu gối của cô mở ra và đặt mình giữa chúng.

Lena đột ngột cúi xuống, vội vàng, những ngón tay xoắn những lọn tóc vàng óng để đưa đôi mắt của Kara ngước lên nhìn cô.

"Em yêu anh," cô thở hổn hển, đột ngột khẩn khoản, như thể họ sắp hết thời gian. Như thể đây là sự kết thúc của một cái gì đó, chứ không phải là sự khởi đầu của phần còn lại của cuộc đời họ. "Bạn biết điều đó, phải không? Bạn phải biết. Tôi cũng yêu bạn."

Kara nhấc lòng bàn tay khỏi chỗ sưng tấy ở đùi trong của Lena để nắm lấy tay cô. Đưa những ngón tay của Lena lên môi, hôn lên chúng, mút nhẹ những đầu ngón tay trước khi áp chúng lên trái tim đang đập thình thịch của chính cô ấy.

"Của bạn" cô ấy thở ra, đôi mắt to và xanh và gần như oằn xuống dưới sức nặng của thời điểm này. "Luôn luôn."

Và sau đó cô ấy cúi xuống, áp cái miệng há hốc của mình vào giữa hai chân của Lena, và phần còn lại của thế giới trắng xóa trong một làn sương mù của niềm vui kính vạn hoa. (and the rest of the world whites out in a haze of kaleidoscopic pleasure.)

Lưỡi của Kara hoạt động trên cô với cường độ tập trung cao độ, nhúng và cuộn tròn bên trong cô khi tay cô ấy ấn hông của Lena xuống nệm. Cô ấy ném Lena qua mép bằng một vết răng thô bạo và sau đó lật cô lại, lưu ý đến vết thương của cô, trước khi cô ngừng run rẩy. Trước khi Lena có thể lấy lại nhịp thở, Kara đã hạ xuống, ép một bên đùi của Lena vào bên kia để cô thậm chí còn chặt hơn khi cô ấy thúc vào cô từ phía sau, sâu và chậm đến nỗi ngón chân của Lena co quắp trên tấm trải giường, rên rỉ và ưỡn ẹo trên gối, bên dưới cô ấy.

Lena hầu như không lấy lại được khả năng thở, vừa kịp đưa tay ra để ôm lấy giữa hai chân Kara trước khi cô được nâng lên một lần nữa, đặt vào ngực Kara khi đầu gối của cô gái tóc vàng giữ cho đùi cô dang rộng.

Kara hôn lên đường chân tóc của cô khi cô ấy kéo cô lại gần, hôn hết nụ hôn này đến nụ hôn khác lên đôi má ửng hồng và mí mắt rung rinh của cô. Cô ấy vuốt ve cô bằng đầu ngón tay cho đến khi Lena rên rỉ, cầu xin và quằn quại với cô ấy, vặn vẹo một ngón tay khác và ấn mạnh và không di chuyển, quan sát khi hông của Lena chuyển động dựa vào đó, tìm kiếm sự ma sát, cọ xát và lê mình vào tay Kara cho đến khi cô nửa phát điên với sự hồi hộp.

" Đây là điều tôi muốn làm," Kara áp quần vào thái dương, áp lực ngon lành của bàn tay cô ấy khuyến khích Lena di chuyển nhanh hơn một chút, mạnh hơn một chút. "Trong phòng huấn luyện, khi tôi ghim bạn vào tường. Đây là điều tôi luôn muốn làm, kể từ khi tôi nhìn thấy bạn trong văn phòng của bạn vào ngày đầu tiên."

Lena rên rỉ, cả trước những lời nói của Kara lẫn cảm giác đau nhức trống rỗng giữa hai chân trước sự trêu chọc, hông nhấp nhổm theo nhịp điệu của chúng khi cô đuổi theo ngọn lửa khoái cảm nóng bỏng trắng xóa.

Kara cười khúc khích không kịp thở, cúi xuống ngậm lưỡi của Lena vào miệng cô ấy, nhả nó ra với một tiếng bốp ướt át. "Đã bảo là bạn không muốn biết mà."

Lena thở hổn hển, chóng mặt với sức nặng của tất cả. Quyết tâm, cô lật họ cho đến khi ngồi trên đùi Kara, vết bỏng rát ở xương sườn bị thương của cô hầu như không còn thấy rõ bên dưới ngọn lửa liếm trên da cô.

Cô đưa tay xuống, lần theo hơi nóng trơn bóng, và sử dụng đòn bẩy của đùi mình giữa đùi Kara để ấn sâu hai ngón tay của cô, kéo chúng vào sự mềm mại của cô.

Kara thở hổn hển, ưỡn lưng, những đường gân ở cổ cô nổi rõ khi cô ấy rùng mình.

"Tôi thực sự muốn biết," Lena gừ gừ, ấn những nụ hôn nóng bỏng, há hốc miệng dọc theo cổ họng Kara. "Có lẽ nếu anh hôn em thay vì nói dối em ngần ấy năm trước, thì chúng ta đã có thể đến đây sớm hơn."

Một âm thanh khàn khàn phát ra từ sâu trong cổ họng Kara khi Lena xòe các ngón tay ra, xoắn và cuộn lại. "Có thể," cô ấy thì thầm, những ngón tay vuốt ve đường cong mông của Lena trước khi hạ xuống thấp hơn, cọ xát vào cô từ phía sau. "Nhưng sau đó tôi sẽ không bao giờ có thể cảm nhận được bạn trong tủ quần áo."

Lena thốt ra một tiếng thở hổn hển khiến Kara nuốt nước bọt, chiếc lưỡi nóng bỏng lướt qua môi cô, lưỡi cô, mép răng sạch sẽ của cô.

"Tôi biết đó là mục tiêu của bạn suốt thời gian qua," Lena buộc tội khi cô lấy lại miệng của mình, đẩy nhanh hơn khi các ngón tay của Kara bắt kịp tốc độ điên cuồng của cô. "Chiếc tủ tối tăm, chỗ ở chật chội. Bí quyết lâu đời nhất trong cuốn sách."

"Tôi biết nói gì đây," Kara thở hổn hển, đặt một nụ hôn cẩu thả lên bờ môi dưới của Lena. "Bạn thật nóng bỏng khi bạn đang cố gắng hết sức để ghét tôi."

Lena cố gắng khịt mũi, nhưng nó trở thành một tiếng thở hổn hển, rồi chuyển thành một tiếng rên rỉ nhiều hơn khi Kara trượt ba ngón tay vào bên trong cô đến đốt ngón tay, góc hẹp có nghĩa là cô ấy sẽ chạm vào điểm đó với mỗi cú đẩy . Lena tăng tốc các ngón tay của mình để đáp lại, thêm ngón tay thứ ba, và sau đó Kara lao đến hôn cô như thể đó là điều duy nhất cô ấy từng muốn làm và sau đó cả hai đều lơ lửng, rơi xuống, bay lên.

Sau đó, với mồ hôi làm mát cơ thể họ, với má của cô áp vào ngực Kara và những ngón tay của Kara luồn qua bờm tóc bù xù của cô, những lời nói của Sam lướt qua tâm trí cô một cách tự nhiên.

Lông mày Lena nhíu lại.

"Vậy, chúng ta— chúng ta có ghét chịch ngay ngay bây giờ không?" ("So, are we— are we hate fucking right now?")

Kara cười, nghiêng cằm hôn lên nếp nhăn giữa hai lông mày của Lena cho đến khi nó biến thành hư vô.

"Em yêu, em biết rõ rằng đây không khác gì làm tình mà ," ("Baby, you know damn well that this is nothing short of making love"), cô ấy cười toe toét, nhấn mạnh vào ba âm tiết cuối cùng bằng những nụ hôn phớt lên môi Lena và Lena biết điều đó. Cô biết, cô biết, cô biết.

Nụ cười của Kara có sức lan tỏa, đôi mắt của cô ấy - đôi mắt đó, đôi mắt sáng ngời đã nói dối cô, đã cứu cô, kết án cô và yêu cô qua tất cả - vẫn là màu xanh xinh đẹp cũ.

"Nhưng bạn nói với chính mình bất cứ điều gì bạn cần."

END

===============================================================

https://archiveofourown.org/works/38810985/chapters/101280180#workskin