Châu Phán bị kéo đi xồng xộc. Bé ngồi xuống ghế, lấm lét nhìn Duệ Văn rồi lại nhìn bát cháo. Gương mặt Thanh Hinh thì hiện một vẻ hào hứng khó hiểu. 

Phán cầm thìa, xúc một miếng cháo, nuốt xuống bụng.

Ơ? Không có chuyện gì xảy ra sao? Lý Thanh Hinh đã thả cả 5 trái ớt bào vào bát cháo của chị ta mà?

Châu Phán ăn thêm một thìa, rồi lại một thìa nữa vẫn chẳng có bất kỳ phản ứng gì. Thanh Hinh giật bát cháo lại, nguấy nguấy. Đúng thật là chẳng có gì ngoài cháo.

"Em đang tìm gì vậy, có phải là thứ này không?" Duệ Văn vừa nói, vừa đẩy bát của mình ra phía Thanh Hinh. Bát cháo của Duệ Văn lổn ngổn toàn ớt bào

"Trên đời chỉ có mình em nghĩ cho nhiều ớt thế nào vào một bát cháo sẽ không có mùi gì cả. Thật may, lúc em kéo Kim Hòa, anh đã kịp đổi bát với em ấy" Duệ Văn mắng

Thanh Hinh dù sao vẫn là một đứa trẻ. Nó tức đến đỏ mặt, cứ tưởng tiếp theo nó sẽ mang đến một trận cuồng phong mưa máu nhưng ai ngờ, nó cúi gằm xuống, lập tức nước mắt giàn giụa.

"Sao anh cứ bảo vệ chị ta vậy? Em là em của anh hay chị ta mới là em của anh?"

Duệ Văn nhìn em gái khóc cũng không nỡ trách mắng. Cậu lau nước mắt cho đứa trẻ, xoa đầu vỗ về.

"Em chỉ có 3 bộ quần áo, chị ta đến phải nhường chị ta một bộ. Những ngày đầu chị ta đến đây, em phải nhường giường cho chị ta còn mình nằm ngoài xe chở gạo. Anh có biết em đau như vẹo xương sườn rồi không? Từ bao giờ mà anh lại chẳng quan tâm em như thế? Trước đây đâu phải như vậy." Thanh Hinh ấm ức, vừa nói vừa nấc, nước mắt vẫn rơi lã chã.

"Anh xin lỗi, Thanh Hinh là bé ngoan đúng không? Thanh Hinh nghe lời anh Văn mà." Duệ Văn lúng túng

"Thanh Hinh không thấy chị Kim Hòa gặp nạn sao? Anh Văn cứu chị Kim Hòa về nhà mình vì gia đình chúng ta đều là người tốt cả, sẽ không thấy người bị thương mà không cứu đâu"

"Chị ta giàu có, cũng chẳng muốn ở nhà ta đâu."

"Giờ em ấy không có chỗ nào để đi, chúng ta tuy nghèo nhưng vẫn có nơi trú mưa trú nắng chứ"

"Cha bán chị ta cho người khác chẳng phải vẫn có nơi trú mưa nắng sao?"

"Thanh Hinh, em phải hiểu chứ. Anh không thể trơ mắt nhìn cha bán Kim Hòa vào lầu xanh được. Cha làm vậy là hủy hoại đời của 1 cô gái. Là tội đại ác. Sao anh lại để cha làm chuyện đại ác được" Duệ Văn ngừng một chút lại rồi nói tiếp

"Vậy Thanh Hinh, mong em đừng chấp Kim Hòa nữa. Chỉ 1 thời gian ngắn thôi tìm được gia đình Kim Hòa rồi, em ấy sẽ đi ngay. Được chứ?"

Thanh Hinh ấm ức nhưng cũng chẳng thể làm gì được anh trai cứng đầu. Quay sang lườm Châu Phán, không thấy cô đâu. Phán đã biến mất từ khi nào. 

Duệ Văn hoảng hốt, vội vã ra ngoài tìm cô bé. Có một bóng lưng quen thuộc đang ngồi xổm bên dòng sông Nhuệ, nơi 2 người giặt đồ.

Duệ Văn chạy đến :"Kim Hòa, em đừng bỏ đi chứ, Thanh Hinh còn bé nó cũng không có ý xấu gì..."

Châu Phán quay người lại, bàn tay nhỏ bé chặn trên miệng Duệ Văn, tay còn lại chặn trên miệng mình :"Suytttt"

Cô bé ra hiệu im lặng, Duệ Văn nhìn thấy cũng im lặng ngay. Châu Phán lại quay lại, tiếp tục công việc đang dở. Duệ Văn tò mò ngó ngó. Trong đám cỏ xanh mướt có một chú bọ rùa mập mạp. Đôi cánh chú đỏ bóng với những chấm đen cân xứng hoàn hảo, vô cùng thích mắt.

Châu Phán lùa bọ vào lon sắt rỗng, thả thêm mấy cọng cỏ rồi mừng rỡ chạy về nhà

Thanh Hinh được Phán đưa cho chiếc lon có chú bọ rùa, vài phần sửng sốt. Châu Phán nói từng chữ chậm chạp :"Tặng..em..này, xin lỗi vì dùng đồ của em."

Chú bọ rùa xinh xắn tựa đóa hoa mẫu đơn đang nở rực rỡ. Thanh Hinh nhận món quà, tay vuốt vuốt đôi cánh tuyệt đẹp :"Lần đầu tiên ta thấy chú bọ rùa đẹp như mi vậy. Ta gọi mi là Hoi nhé, bé Hoi."

Châu Phán mỉm cười, quay trở lại gian bếp mà cô nên ở.

 Thanh Hinh gọi cô lại :"Kim Hòa, tôi làm vậy mà chị còn tặng quà cho tôi? Chị là thiên kim tiểu thư mà cũng dám động vào bọ sao?'

Châu Phán không nói gì, gật gật đầu. Thiên kim gì chứ, chẳng qua chỉ là con vợ lẽ cuộc sống không đến nỗi thiếu thốn, chứ những thứ như đào đất trồng hoa, hay tự tay bắt sâu cắt cỏ,cô cũng đã làm hết. Còn nhiều điều của Châu Phán, giản dị mà gần gũi hơn những gì Thanh Hinh tưởng.