Vì Kudo gia có tới mười lăm miệng ăn, nên muốn vừa lòng tất cả không phải chuyện đơn giản. Có điều, Ran vẫn cố gắng hết sức dung hòa khẩu vị của mọi người. Lão phu nhân thích ăn món ngọt và mềm nên cô đã nấu cho bà móng heo hầm và cháo bí đỏ. Thím hai của Kudo gia không thích ăn mặn, nên cô xào một ít rau muống, khổ qua, và củ rau diếp cho bà ấy. Còn những người khác, trừ đồ ăn để thắp hương ra thì món gì cũng ăn được nên cô đã nấu món sở trường nhất là Cống Tiêu Ngư, món ăn của hoàng đế ngày xưa. Món ăn này được chế biến từ hạt tiêu xanh đã được chọn kĩ, loại tiêu này không chỉ có vị cay đặc biệt mà còn có mùi hương thơm ngát. Mùi thơm này quyện vào thịt cá, khiến cho cá vốn đã tươi mềm càng thêm thơm và ngon miệng. Ngoài ra, cô còn làm thêm các món ăn dành cho các vị quý phi như Tô Đông Pha, thịt viên sốt cà, miến xào, gà ướp cay, tôm hấp, cua hấp, sườn kho, và món dành cho phi tần như thịt ba chỉ kho mơ, sườn xào chua ngọt, gà kho, gỏi tai heo, canh cải thìa, canh miến chua. Cuối cùng là món tráng miệng do cô tự sáng tạo: Bánh bột hấp. Bánh bột này dùng gạo nếp thượng hạng nhất trộn với bột mì đem nặn thành viên tròn, rồi đem chưng, bên ngoài còn quấn một lớp lá xanh bắt mắt. Ngoài ra, có có món tráng miệng dĩ nhiên không thể thiếu là mấy dĩa trái cây được trình bày vô cùng tinh xảo.  

Thức ăn vừa được dọn lên bàn, thật sự khiến cho người ta có cảm giác đang ngồi ở nhà hàng năm sao.

Kudo lão phu nhân nhìn các món ăn hấp dẫn, thơm nức mũi, không khỏi kinh ngạc: "Có phải mấy đứa đặt thức ăn từ nhà hàng năm sao mang đến không vậy?"  

Ayako bật cười, kiên nhẫn giải thích: "Bà nội, không phải đâu ạ. Mấy món này đều do một mình chị dâu làm. Bà không biết chứ, con và Aoko, Sonoko, ban nãy nhìn chị trổ tài trong bếp mà sợ ngây người."

Sonoko lập tức phụ họa: "Đúng đó bà nội, thật không ngờ chị hai lợi hại đến vậy." Còn phải nói, thần tượng của cô dĩ nhiên cô phải ủng hộ hết mình rồi.

Sonoko cùng phối hợp, cười cười lên tiếng: "Con quen cô ấy đã lâu như vậy, hôm nay mới được cô ấy nấu cho ăn. Chị dâu này đúng là giấu nghề kĩ thật. Nếu không phải nhân dịp sinh nhật bà nội thì chắc cả đời cũng không có cơ hội nếm thử."

Kudo lão phu nhân nghe thấy lời nịnh nọt của Sonoko liền vui vẻ hẳn, thấy đồ ăn trên bàn món nào cũng xuất sắc thì càng phấn khởi hơn. Sự bất mãn đối với Ran lúc đầu giảm đi phân nửa, bà hướng về cô, nói: "Vợ của Shin đúng là có tài. Sau này nếu bà lão đây ở nhà một mình buồn bã, con hãy đến đây cho cái miệng ta được hưởng phúc với nhé."  

  Ran nghe vậy, vội đáp: "Bà nội quá khen, con cũng chỉ biết chút ít thôi."

Yukiko cực kì hài lòng với biểu hiện của Ran hôm nay. Dù trước kia có chút xa cách, nhưng hôm nay cô làm tốt như vậy, còn khiến cho lão phu nhân vui vẻ. Nhìn các thành viên khác của Kudo gia cũng đang gật gù thán phục, bà vốn đã cảm thấy thích con dâu. Chưa kể, cô lại còn khiêm tốn, nên bà càng không kiềm được vẻ hài lòng, cười nói: "Đủ rồi, đủ rồi, được vậy thì nhà ta đúng là có khẩu phúc."

Shinichi đang ngồi bên cạnh cô, trên gương mặt vẫn thường lãnh đạm lúc này đang biểu lộ vẻ không thể tin. Anh kết hôn với cô lâu như vậy, hôm nay mới biết cô thật ra là cao thủ nấu nướng. Ban nãy, anh còn lo lắng không biết cô ở phòng bếp có làm vướng tay vướng chân không, bây giờ mới thấy hóa ra mọi lo lắng chỉ là dư thừa. Có điều, trong lòng anh chợt xuất hiện cảm giác kiêu ngạo, thầm nghĩ vợ của mình thật không tệ.  

  Genzo còn nhỏ tuổi, không trịnh trọng lễ nghi như các anh em khác, vừa gắp một miếng gà cay vào miệng, lập tức hài lòng giơ ngón cái về phía Ran: "Chị hai, trình độ của chị phải cỡ khách sạn năm sao đó nha. Ngon, thật sự quá ngon."

Ran nheo mắt cười cười: "Em thích là tốt rồi." Miệng nói vậy, nhưng trong lòng cô không hề khách sáo, thầm nghĩ, nhóc con này biết thưởng thức.  

 Kudo lão phu nhân thấy vậy, hung hăng liếc mắt nhìn cậu: "Không biết phép tắc, khách còn chưa đến cơ mà!"

Vì Ran vẫn bận bịu trong bếp nên không biết vị khách nào được mời đến. Nghe bà nội nói, cô liền liếc mắt về phía cửa.

Thím hai của Kudo gia cười, nói: "Là Senko."  

  Sonoko nghe thấy lời này, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Là cô ta? Cô ta về nước rồi sao?"

Thím hai đáp: "Đúng vậy, con bé về nước làm việc, mới về mấy ngày trước. Hôm nay nhân dịp sinh nhật bà, nên sẵn tiện mời nó sang ăn cơm."

Ayako vốn nhanh mồm nhanh miệng, lúc này nghe không hiểu ra sao, vội vàng lên tiếng: "Liên Cẩm là ai? Con chưa từng nghe qua trong nhà mình có ai tên như vậy."

Kudo lão phu nhân giải thích: "Gia đình Senko trước đây là hàng xóm của chúng ta, hay nói xa hơn là ân nhân của Kudo gia. Ngày xưa, khi ông của Senko và ông nội đi làm, xã hội lúc đó rất loạn lạc. Trên đường đi họ gặp bọn cướp, ông ấy vì cứu ông nội các con mà bị thương ở chân, từ đó về sau không thể đi lại bình thường. Ông nội con là người trọng ơn nghĩa, vì báo đáp ông ấy, đã kết thành anh em, còn chia cho vợ chồng họ một căn nhà, chính là căn ở phía đông. Có điều, tám năm trước, họ đã xuất ngoại. Lúc đó các con chưa gả đến đây nên không biết chuyện này."  

  Ran, Ayako, Aoko, mấy người con dâu Kudo  gia nghe đến đây đều cùng không hẹn mà gật gật đầu.

"Con bé Senko từ nhỏ đã thông minh hiểu chuyện, lại xinh đẹp." Người vừa lên tiếng là Yukiko, bà nói xong còn hơi liếc mắt nhìn Sonoko một cái.

Sonoko tỏ vẻ bất mẫn, nhưng cũng không phản bác Yukiko.

Ran và Sonoko vốn thân thiết, cô hiểu rõ tính tính bạn mình. Cô biết Sonoko không phải người hay tỏ thái độ ra mặt, người kia lại có thể khiến Sonoko khó chịu như vậy, chắc hẳn hai người từng có xích mích không ít.

Khi mọi người đang nói chuyện, thím Lý giúp việc bước đến thông báo: "Tiểu thư Senko đến rồi ạ."  

  Lời này vừa dứt, từ cửa xuất hiện một bóng người đang tiến vào. Cô mặc một chiếc váy cổ đăng-ten màu hồng nhạt, mái tóc dài thướt tha, trên đầu còn cài một chiếc nơ bướm cùng màu với chiếc váy. Cô có gương mặt trái xoan, bộ dạng hiền lành nhu mì, chiếc mũi nhỏ nhắn càng khiến cho cô thêm phần xinh đẹp. Cả người cô hệt như một con búp bê tinh xảo nhảy ra từ hộp nhạc.

  Cô nhẹ nhàng bước tới, tươi cười ngọt ngào: "Bà nội, dượng Kudo, dì Kudo, chú ba, thím ba, con chào mọi người ạ."

Lão phu nhân nhìn thấy cô, liền cười vui vẻ: "Mau tới đây, mau tới đây, nhiều năm không gặp, bé con ngày nào đã lớn như vậy rồi. Ôi, con thật là xinh đẹp, mau tới ngồi với bà nào."

  Thím Lý đã chuẩn bị sẵn một chỗ ngồi bên cạnh lão phu nhân. Senko nghe bà gọi thì từ tốn bước đến ngồi xuống, sau đó hướng về phía anh em Kudo gia chào hỏi.

"Anh Shin, đã lâu không gặp."

Bàn ăn của Kudo gia hình chữ nhật.  Lão phu nhân ngồi ở giữa, tay phải là cha của Shinichi, tiếp theo là Yukiko, Shin, Shicho, cuối cùng là Hoắc Minh San. Bên tay trái lão phu nhân là gia đình chú hai, cũng theo thứ tự lớn bé mà sắp xếp chỗ ngồi.

Chỗ ngồi của Senko cạnh bên chú hai, Ran ngồi đối diện có thể phát hiện rõ ràng ánh mắt của cô ta khi nói chuyện với Shinichi có chút khác thường.  

  "Chị đây là...vợ của anh Shin?"

Ran cười khách sáo, đáp: "Chào em Senko, chị tên Ran Mori."

"À, thì ra là chị Ran."

Ánh mắt Senko đảo qua đảo lại trên mặt cô, dường như cũng không quá chú ý. Sau đó, cô ta nhìn đến Shicho. Shicho không đợi hỏi, đã lên tiếng trả lời: "Con tên Shicho, là con của cha mẹ."

Giọng nói đáng yêu của Shicho vừa cất lên, mọi người đều cảm thấy vui vẻ, ngay cả Senko cũng che miệng cười: "Thì ra con tên Shicho à, thật là đáng yêu."

Lần này, cô ta hướng mắt tới Sonoko, nụ cười như thêm phần vui vẻ: "Chị Sonoko, đã lâu không gặp."

Sonoko không mặn cũng không nhạt lên tiếng: "Ừ, lâu không gặp."

  "Nghe nói chị vẫn chưa có bạn trai phải không? Em nhớ lúc nhỏ chị rất đáng yêu, có phải do yêu cầu quá cao nên mới như vậy không? Nhưng không sao, em đây luôn âm thầm cổ vũ cho chị. Hy vọng năm nay chị sẽ có thể kết hôn."

Sắc mặt Sonoko trầm hẳn, đang định lên tiếng thì Liên Cẩm đã vội trêu ghẹo, nói tiếp: "A chị Sonoko, sao chị lại tức giận vậy, em chỉ nói giỡn thôi."

Ran nhướn mày, dù Senko khi nói những lời này vẫn luôn trưng ra vẻ tươi cười, giọng nói nửa thật nửa đùa, người ngoài nghe thấy chắc hẳn cho rằng cô ta thật sự có ý đùa giỡn. Nhưng đối với Sonoko thì vô cùng thâm hiểm, vì nó chọc đúng vào nỗi đau của cô. Chọc vào nỗi đau của người khác đã đành, lại còn đánh đòn phủ đầu, khiến cho Sonoko không thể đáp trả.  

  Nhìn thấy Sonoko có vẻ sắp nổi giận, Ran vội vàng vòng tay qua lưng Shicho nhéo tay cô một cái, ý muốn khuyên can cô đừng nên kích động. Sonoko hiểu ý bạn, liền nuốt cơn giận xuống, nở một nụ cười: "Cảm ơn ý tốt của cô."

Senko cũng không trêu ghẹo nữa, hướng mắt đến Genta, Kaito, Genzo, Ayako, Aoko chào hỏi. Sau khi chào xong, cô ta lại vờ như vô tình liếc đến chỗ Ran, ánh mắt mang theo ẩn ý gì đó.

Trực giác của con gái vốn rất nhạy cảm. Thật ra, khoảnh khắc Senko nhìn Shinichi, dù ánh mắt không hiện lên điều gì nhưng nghe cách gọi của cô ta với anh so với những người khác, Ran cảm thấy rõ ràng có điểm không bình thường.

  Mà dường như vừa rung động vừa si mê.

Nếu cô ta thật sự có tình ý với Shin thì cô cần phải cẩn thận. Từ cách nói chuyện mới hai ba câu đã khiến Sonoko phải nổi giận như vậy, cô gái này dù tuổi không lớn nhưng chắc chắn cũng không phải dạng vừa.