Cuối cùng ngày đó cũng đã đến. Khoác trên mình đồng phục Karate, Hinata hồi hộp mở cánh cửa hội trường. Vừa bước vào, Hinata hết đỗi kinh ngạc khi thấy có rất nhiều người đến xem trận thi đấu. Chỉ là một trận đấu chọn người tham gia thi chính thức thôi mà sao lại có nhiều người quan tâm đến thế? Hinata quả thật ấn tượng trước bản tính tọc mạch của tụi bạn đồng trang lứa. Chẳng cần tìm hiểu cô cũng biết, mục đích của bọn người tụ tập ở đây.

Xem nào nếu thất bại thì ê mặt, rát tai nghe miệng đời nanh nọc lắm đây. Phần cô đã quá quen, thành miễn nhiễm luôn rồi. Còn cô gái xinh đẹp đang ung dung tự tại đứng giữa trung tâm, thái độ ngạo mạn hướng ánh nhìn sắc bén về phía cô, không biết nếu thua sẽ cảm thấy thế nào? Ý nghĩ đó đột nhiên xâm chiếm tâm trí cô, mặc dù cô biết mình không có năng lực thắng nổi đối thủ mạnh trước mặt.

Thật nực cười khi lo lắng vu vơ, thay vì nghĩ đến bản thân cô dư thừa phung phí sự quan tâm cho kẻ khác. Chà con người trước kia của cô lại quay về.

Hinata nuốt khan giấu nhẹm mối lo âu bộc phát. Không dưng đám đông làm cô thấy lo ngại. Quyết tâm trước đó bị lung lay. Hinata chầm chậm bước từng bước tiến vào giữa hội trường - nơi Katarin đang đứng cùng với thầy Gai. Trái tim cô nặng trĩu còn đầu óc thì hỗn loạn. Hy vọng không ai phát hiện ra nỗi bất an hiện tại quấy rầy mình.

- Cuối cùng em đã đến Hinata.

Thầy Gai lên tiếng khi Hinata bước đến gần. Nét mặt thầy ấy vẫn nghiêm trang như thường lệ, như thể ông ta luôn xử lý mọi chuyện đúng với bản tính cương trực của mình.

Đang căng thẳng, bỗng dưng xung quanh vang lên tiếng reo hò. Những người cổ vụ Katarin hét to tên cô nàng. Áp lực tạo ra từ phía đám đông là vô cùng lớn, điều ấy rõ ràng ảnh hưởng đến tâm lý của Hinata. Cũng phải đi thi đấu mà mình bị lép vế về khoản tinh thần, có nước thua, thua đau, có khi thảm hại.

Theo phản ứng tự nhiên, cô quét mắt nhìn xung quanh, có chút phấn khích khi nhìn thấy trong đám đông có những người bạn học cùng lớp mình. Tenten, Kiba, Lee, Shino nè ... và cả anh chàng hay than vãn Shikamaru cũng có mặt.

Cố gắng lấn át những tiếng hét kia có phần áp đảo kia. Naruto dùng toàn bộ sức lực gào lớn cổ vũ cô. Sasuke chọn cho mình một nơi khá cao. Trong khi Gaara cũng ở phía xa, gần lối ra nhìn cô. Neji ở gần cô nhất, anh lo lắng nhưng cũng tin tưởng vào Hinata. Chuyện Hinata bị thương anh vẫn chưa biết. Hinata nhìn anh trai lộ diện bản thân có chút bất an. Cô không chắc có thể thi đấu hết sức với cánh tay bị thương. Rồi cô lại khiến anh thất vọng. Biết sao nếu mối quan hệ vừa mới được cải thiện tích cực một chút, bỗng chốc tan biến? Chắc hẳn cô sẽ hụt hẫng, trống trãi mất thôi. Vậy nên cô tránh tiếp xúc trực tiếp với mắt Neji. Nhìn vào đôi mắt kỳ vọng ấy cô thấy bản thân thiếu tự tin hơn.

Sẽ ra sao nếu cô thua? Trời ơi Hinata chẳng dám tưởng tượng ra những người quan tâm cô cảm thấy thế nào.

Mệt quá! Mong mọi thứ khép lại theo cách dễ chịu, nhẹ nhàng nhất.

Tiếng Gai cất giọng lên hướng sự tập trung của đám đông.

- Hai em đã sẵn sàng chưa?

Thầy nhìn Hinata rồi quay nhìn Katarin. Katarin cho thấy hào quang tỏa sáng bằng sự tự tin tuyệt đối. Cô nàng từng đứng trên sàn thi đấu vô số lần từ giải nhỏ đến lớn, trường đến quốc gia, nên lẽ đương nhiên không thấy áp lực gì. Với lại đối thủ của cô gái không đáng bận tâm. Ngược lại Hinata thấy sức nóng của đám đông làm cô nhụt chí, muốn biến mất cho lẹ, kiếm một nơi để thở cho đúng cách. Lo lắng, bất an và run sợ. Cô muốn gõ những ngón tay vào nhau, nhưng bây giờ cô phải ngăn hành động thiếu tự chủ đó lại. Hít một hơi thật sâu cố định thần lại.

Sẽ ổn thôi! Cô lặp đi lặp lại điều ấy hàng ngàn lần, để tự trấn an và lên tinh thần cho mình.

Thầy Gai ra hiệu trận đấu bắt đầu khi đôi bên đã hoàn thành cách thủ tục và nghi thức trước trận đấu. Ngay lập tức Katarin lao vào tấn công Hinata, bằng những đòn với tốc độ nhanh và nguy hiểm. Như muốn ăn tươi nuốt sống Hinata vậy.

Ai nhìn cũng thấy rõ Katarin muốn nhanh chóng hạ nốc ao Hinata, để sớm kết thúc trận đấu.

Hinata chẳng thể làm gì khác, chỉ tránh những đòn hiểm nhắm vào người. Vì thực tế Hinata không phải là đối thủ của Katarin. Cô tự biết sức và yếu điểm của mình lúc này.

- Dừng! - Thầy Gai cảnh cáo Hinata lần đầu. - Hinata không được né tránh quá nhiều.

- Vâng! - Hinata nuốt nước bọt, cổ họng cô tự dưng khô khốc, rồi cô dồn hết tinh thần cho những đòn tiếp theo từ Katarin.

Mọi người hồi hộp theo dõi diễn biến của trận đấu. Tiếng hò hét làm Hinata trở nên mất bình tĩnh, bồn chồn hơn.

Cái không khí này thật khiến cô ngột ngạt. Không khí như bị bão hòa không thể len lỏi vào phổi cô.

Hinata bắt đầu thấy khó thở.

Trận đấu tiếp tục. Katarin ra những đòn đánh càng ngày càng nhanh. Hinata không kịp nhìn. Cô có thể tránh được đã là rất may mắn lắm rồi. Cô thầm cảm ơn Neji đã dành thời gian giúp cô cải thiện tốc độ. Nhưng xem ra như thế vẫn chưa đủ để cô có thể phản công một đòn cho ra trò.

- Hinata, lần thứ hai. - Gai ra hiệu.

Một lần nữa Hinata lại bị cảnh cáo, điều đó đồng nghĩa cô bị trừ điểm và điểm đó được cộng cho Katarin. Mới đó mà đã hết một hiệp.

Nhanh thật đó!

Katarin nhẹ nhõm vì có thể đánh bại Hinata bất cứ lúc nào. Trong khi ấy, Hinata vẫn chưa tìm được bất cứ cơ hội tấn công đối thủ.

Neji bỗng đến gần Hinata. Anh muốn nói chuyện với cô. Điều này làm Katarin tức điên. Sasuke cũng cau mày khi thấy anh đang nói chuyện to nhỏ với Hinata. Gaara vẫn lạnh băng khi nhìn thấy, nhưng trong cậu cũng có chút khó chịu.

- Hinata này. - Neji gọi, - Em ổn không? Đừng căng thẳng quá, đừng để bị thương, hiểu không.

- Neji, nếu em thua anh không có thất vọng không?

Hinata quyết định nói rõ mối lo ngại của mình cho lòng được nhẹ nhõm, đè nặng vấn đề ấy khiến sức nặng trong tâm trí cô càng lớn, điều đó không tốt chút nào.

- Anh muốn em an toàn. Thắng thua không quan trọng.

Không quá lâu để trả lời, thậm chí anh không thèm nghĩ mà nói ra lời thật lòng nhất. Với anh Hinata bây giờ đã đủ để nhận được sự công nhận của anh. Neji quan tâm đến việc Hinata bị thương hơn là việc thắng thua. Vì dù sao anh cũng chưa từng nghĩ đến điều đó. Chiến thắng Katarin là điều không hề dễ dàng đối với nhiều người, huống hồ một tay gà mơ như Hinata. Chưa tham gia thi đấu lần nào, chưa kể học cũng chưa đến nơi đến chốn. Một nụ cười nhẹ, Neji vỗ lên vai Hinata khích lệ. Sasuke càng phát điên lên, mắt giật liên tục khi Hinata trao cho anh nụ cười tỏa nắng, cùng cái gật đầu thấu hiểu. Cô thấy yên tâm được phần nào rồi, chí ít sau khi cô thất bại, Neji vẫn sẽ nhìn mặt cô.

Hiệp hai bắt đầu, vẫn là những đòn đánh với tốc độ nhanh, càng ngày càng liên tục nhưng hình như Hinata đã nắm bắt được tình hình. Cô vẫn đợi cơ hội để phản công. Cuối cùng cơ hội cũng đã đến, cả hai đều giơ cao chân đá vào mặt đối phương. Do mãi tập trung tấn công Katarin đã lơ là phòng thủ. Điều này tạo điều kiện cho Hinata tìm chỗ sơ hở. Hinata đã không mắc sai lầm khi kết thúc bằng cách ghi điểm trực tiếp trúng vào mặt Katarin. Cú đá đúng vào những giây cuối cùng.

- Tuyệt quá! - Tenten reo lên. - Hinata ghi điểm rồi.

Tiếng vỗ tay hoan hô dành cho cô.

Nhưng có vẻ một số không hài lòng với trận đấu. Nói sao nhỉ, nó diễn ra chẳng gay cấn và hấp dẫn như họ nghĩ. Hinata đơn giản chỉ ăn may cú cuối khi Katarin quên béng việc phòng thủ. Và ở cô người ta cũng có thể nhìn ra, cô chẳng hề tham vọng hay nhiệt thành chiến đấu giành thắng lợi, cứ như thể cô đang chơi thì đúng hơn là nghiêm túc. Quả thật là đúng vậy, nào trật đi đâu được.

Nhưng không gì thay đổi được sự thật. Trận đấu kết thúc với một trận hòa. Đối với Hinata như thế là quá đủ, nhưng với Katarin thì thật sự cô nàng đã coi thường Hinata. Nếu kết quả hòa điều này khiến cô nàng vô cùng mất mặt với tư cách là Hội trưởng câu lạc bộ Karate.

Thầy Gai ra hiệu hai đối thủ cúi chào. Nhưng ngay lập tức Katarin nổi điên đòi Hinata tiếp tục.

- Nếu cô muốn được chính thức tham gia thi đấu, cô cần thắng tôi.

Katarin tuyên bố mắt nhìn Hinata đầy đe dọa.

Hinata vốn đã trở lại trạng thái bình thường, cô đơn giản thản nhiên đáp trả. - Trận đấu đã kết thúc. Và tôi không hề có ý định sẽ tham gia thi đấu chính thức.

Nói rồi Hinata quay lưng đi, nhưng Katarin không chấp nhận thực tế rằng mình bị Hinata trêu đùa. Con quỷ trỗi dậy, không thèm kìm hãm, cô gái quá quắt lao lên, giơ chân tấn công Hinata mặc Gai cố ngăn cản.

- Đừng có giỡn mặt với tôi. Cô nghĩ mình là ai. - Vừa hét lớn, Katarin vừa lao tới tấn công Hinata.

Tiếng hét hốt hoảng của Tenten vang lên.

- Hinata coi chừng đằng sau.