Sasuke bước đi với tâm trạng bứt rứt khó chịu. Không can tâm, không phục, ghen tị, căm ghét, tổn thương, thất vọng... Tất cả tổ hợp cảm xúc không thôi giằng xé cõi lòng, đau đớn, nhức nhối vô cùng. Hắn như thế kể từ sau cuộc nói chuyện với Hinata, nói đúng hơn là sau khi ngang ngược tra hỏi cô, mà không nhận được bất cứ câu trả lời nào, ngoại trừ sự im lặng mà cô dành cho hắn. Với tâm trạng thiếu ổn định ấy, cứ thế hắn bước nhanh rời khỏi trường, bỏ qua những lời bàn tán về cô và cậu còn chưa hạ nhiệt.

Lúc này đây, sau khi tan học. Nhóm bạn thân mến của Hinata bao gồm Naruto, Neji, Tenten, Kiba, Shikamaru, Temari, Choji, Shino, Sai... Những người thực tâm quan tâm, thương mến và không tin sự việc của Hinata với Gaara là thật. Cả bọn đang có mặt tại một cửa hàng chụp hình khá nổi tiếng. Lí do là sau khi thảo luận, họ muốn kiểm tra xem những bức hình, mà theo như ý kiến của thiên tài Shikamaru, thì muốn biết thật hay ghép thì nên đem nó đi xác định bởi các chuyên gia.

Họ đang hồi hộp ngồi đợi kết quả. Hết nhìn đồng hồ, rồi nhìn xung quanh. Ai cũng lo lắng, bất an, sợ hãi nếu ảnh là thật. Mặc dù đặt niềm tin nơi Hinata nhưng đôi khi những thứ giả dối được ngụy trang khéo léo, áp chế cả sự thật, gây nên nhầm lẫn, hiểu lầm khiến người ta dễ bị lung lay, không phân biệt được đúng sai một khi đã đánh mất lý trí bởi những cảm xúc tiêu cực, giận dữ, ghen tuông... Hoặc những gì mà tai mình nghe thấy, mắt mình nhìn thấy.

Cuối cùng thì thợ chụp hình cũng bước ra từ trong phòng làm việc kín đáo, riêng tư.

"Thế nào rồi ạ?"

Tenten là người lên tiếng hỏi khi thấy ông thợ chụp hình có tuổi bước tới. Nó cuống quá đứng phắt khỏi ghế, tạo ra tiếng động khá lớn. Cô gái không quan tâm hành vi của mình có bị đánh giá là sỗ sàng, thô lỗ, hiện tại mối bận lòng duy nhất của nó chỉ là bạn thân của mình mà thôi.

Cả bọn rời khỏi chỗ ngồi đứng xung quanh thợ chụp hình chăm chú với vẻ hồi hộp mong đợi. Thấy biểu hiện nôn nóng của cả bọn, người đó mới mau chóng nói ngay:

"Cái này 100 % là ảnh ghép." Giọng hoàn toàn khẳng định. "Ta cam đoan chắc chắn. Với kinh nghiệm hai mươi năm làm nghề, nhìn qua rất khó nhận ra là ghép, nhưng qua phân tích và kiểm tra kĩ lượng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là ảnh ghép. Dù người làm ra nó đã rất tâm huyết và cẩn trọng sao cho giống thật. Nhưng giả thì vẫn là giả thôi."

Cả bọn thở phào nhẹ nhõm, Tenten mừng đến mức rớt cả nước mắt hạnh phúc. Vậy là đúng có kẻ lại hại Hinata, lần này còn to gan dám đắc tội với Gaara. Không lường trước hậu quả khi kéo cậu vào trò hèn hạ ư? Tuy nhiên vẫn còn chút lo lắng, Naruto mới đưa ra đề nghị.

"Hay là đến nơi khác kiểm tra thêm cho chắc."

Cậu ta ngốc nghếch đến mức khiến người ta phát cáu, bằng chứng là nghe xong ý tưởng một số tỏ vẻ không hài lòng.

"Đúng là phiền phức, sự thật rõ thế còn gì. Có kiểm tra nữa thì kết quả cũng vậy thôi. Mà cậu làm thế có khác nào thừa nhận nghi ngờ Hinata với Gaara vi phạm đạo đức học đường."

Shikamaru nói với thái lười biếng chán nản thường ngày. Sao phó học tập mà không khôn ngoan chút nào hết.

"Tớ chỉ muốn đảm bảo thôi mà." Naruto chu mỏ biện minh. "Chứ tớ tin hai người ấy tuyệt đối."

"Rốt cuộc là ai lại làm việc này?" Đang trầm ngâm, bỗng Neji vuốt cằm thắc mắc, trong khi hai người kia cãi vã. "Mục đích, động cơ là gì?"

Tenten sau khi biết sự thật, liền nghĩ ngay đến Karin.

"Còn ai ngoài Karin, lần trước là chuyện đồng phục, giờ đến chuyện này. Rốt cuộc cô ta sao cứ gây sự với Hinata?"

Tenten nói với sự tức giận, hai tay nó siết chặt nắm đấm. "Chúng ta phải tìm hiểu chuyện này cho bằng được, không thể cho qua dễ dàng. Biết đâu sau lần này còn có lần khác."

"Cậu nói đúng." Kiba thêm vào. "Chúng ta nên có sự đề phòng, hơn hết giúp Hinata tìm ra động cơ của Karin."

"Tớ sẽ không để yên nếu cô ta gây tổn hại đến Hinata lần nữa đâu." Shino tuyên bố với quyết tâm cao.

"Tớ cũng vậy." Lee tán thành.

Tất cả nhìn nhau thể hiện sự thống nhất trong âm thầm. Neji nhìn ra được sự quan tâm, lo lắng mọi người dành cho em gái, bỗng cảm thấy tự hào về Hinata. Những gì đang diễn ra gián tiếp công nhận tài năng thu phục lòng người của cựu lớp trưởng Hinata Chiba.

oOo

Cùng thời điểm, tại nơi khác.

"Sakura!"

Tiếng gọi từ cô gái tóc vàng gọi người bạn của mình.

Nàng dừng lại, Ino nhanh chóng bước đến nơi bạn mình đứng đợi.

"Có gì mà hớt ha hớt hải thế?"

Sakura dò xét khi bạn đã tới, đối diện mình. Hai người nhìn nhau hồi lâu. Cô gái muốn biết chuyện của Hinata có liên quan đến Sakura hay không? Nhưng không biết nên bắt đầu như thế nào để tránh mất hòa khí.

Cứ nghĩ là đã giấu được suy tư rồi, nào ngờ ánh mắt Ino nhìn mình, làm Sakura có chút nghi ngờ. Nàng nheo mắt mong chờ bạn nói. Cô gái rất muốn nói thẳng cho Sakura, nhưng cô cũng thấy sợ, nếu nàng chỉ là tình cờ có mặt trước tủ đồ của Hinata thôi. Nói ra vậy tình cảm giữa cô và Sakura có thể bị ảnh hưởng.

Ino đang đấu tranh với chính mình. Sakura sau một hồi chờ đợi, nhưng chỉ thấy im lặng mới lên tiếng hỏi lần nữa.

"Cậu muốn nói gì với mình thì nói lẹ coi, tớ có việc phải đi."

Ino tỉnh ra, khẽ cười đáp: "Cậu thấy chuyện Hinata thế nào?"

Cô gái quyết định thăm dò Sakura trước.

"Hinata?"

Sakura ngạc nhiên khi bạn nhắc đến chuyện của cô.

"Cậu nghĩ ai đã làm chuyện đó?" Ino dồn dập hỏi. Rõ cố tình để nàng lộ sơ hở nếu chuyện liên can tới nàng.

Sakura thoáng im lặng. Nàng khẳng định Ino đang nghi ngờ mình, nhưng khi cô gái hỏi ý kiến xem ai là người đã hại Hinata thay vì nói thẳng, Sakura thấy yên tâm. Nàng nhoẻn cười, tinh tế ý kiến.

"Tớ không biết ai lại hại Hinata. Tớ cũng thấy lo lắm, không biết Hinata sẽ thế nào để giải quyết việc ấy. Mà nom sự việc có vẻ là thật. Dạo gần đây cậu cũng thấy Hinata với Gaara công khai thân thiết, cười nói vui vẻ, như thể họ là một đôi. Mà cặp đôi làm chuyện người lớn cũng có gì lạ. Biết đâu trong lúc thăng hoa, họ không hay biết có người đã trông thấy và chụp vài tấm hình. Có thể là kẻ có hiềm khích với Hinata, không thì Gaara."

Ino bất ngờ khi nghe Sakura nói. Khuôn mặt nàng như nghiêm túc phân tích sự việc theo cách nghĩ cá nhân. Mà nghĩ như thế có gì sai đâu. Không tìm hiểu được gì, biểu hiện nàng nom rất thật làm cô gái nghĩ có lẽ mình đã lo quá nhiều. Vậy nên thay vì tiếp tục dò hỏi nàng, cô gái quay sang tìm kiếm sự giúp sức.

"Chúng ta có thể làm gì để giúp Hinata bây giờ?" Cô gái gợi chuyện. "Cậu có ý gì hay không?"

Biết bạn đã thôi nghi ngờ mình, chuyển sang lo cho Hinata. Sakura cười thầm nói.

"Tớ không biết nữa, tớ nghĩ việc chúng ta có thể làm là động viên cậu ấy."

Sakura làm ra vẻ chân thành nhất có thể, giả vờ làm người tốt bụng có chi là khó. Đôi ba câu nói ngọt tai là dễ dàng qua mặt, đánh lừa vô số kẻ thiếu trí khôn.

Ino gật đầu đồng tình, rồi cả hai cùng bước. Vừa đi vừa nói chuyện về Hinata. Điều đó làm nàng phát bực, nhưng phải kiềm chế và giấu nhẹm nó vào trong.

Ngày hôm sau, dù không muốn, Hinata phải đến trường như bao ngày. Cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý trước những điều cô có thể gặp phải. Vẫn ngẩng cao đầu, cô hiên ngang bước, vừa đến cổng trường, lúc này Sasuke xuống khỏi xe. Trùng hợp khiến người ta khó xử. Hai người bắt gặp nhau, đúng ba giây lặng im. Lần này Sasuke là người bước ngang qua Hinata, với khuôn mặt lạnh lùng, hắn bày biện biểu hiện công khai cô và hắn như hai người dưng.

Hinata không vì thế mà thấy buồn, ngược lại cô thấy nhẹ nhõm. Không nghĩ ngợi nhiều, cô tiếp tục bước về phía trước. Cô quyết định rẽ hướng khi thấy Gaara ngồi trên chiếc ghế đá phía cuối hành lang.

Cô tính rủ cậu vào lớp chung với mình. Nói không sao, nhưng Hinata không muốn cô độc một mình. Cầu cứu sự giúp đỡ không đồng nghĩa bản thân kém cỏi, vô dụng hay yếu đuối, phải không?