121: Màn dạo đầu

Thanh Miêu kinh ngạc hơn cả Lưu Hà. “Lúc trước chẳng phải chị cũng nói thế, mà vẫn khóc hô đủ kiểu không muốn làm thông phòng cho Đại lão gia, không phải ư?”.

Lưu Hà đương nhiên không nói thật, đổ hết sự tình lên Dương thị, bảo rằng đã được Đại phu nhân khai đạo, nghĩ thông suốt.

Thanh Miêu nửa tin nửa ngờ, nhưng sự tình này người trong cuộc không nói, cô cũng đoán không ra, chỉ có thể dừng tay, để Lưu Hà lại một mình xào rau, bản thân quay lại phòng Dương thị.

Lâm Y thấy cô không bưng thức ăn đến, mắt nhìn có ý hỏi, dù Thanh Miêu coi thường hành vi của Lưu Hà, rốt cuộc vẫn thiện tâm, nói. “Lưu Hà tỷ tỷ bảo rằng chị ấy biết khẩu vị của lão gia, muốn tự tay làm một món”.

Trương Đống nghe xong câu này, thần sắc tỏ ra vừa lòng, kiên nhẫn chờ Lưu Hà bưng thức ăn đến. Lâm Y trộm nhìn sắc mặt Dương thị, vẫn như thường, nhưng bàn tay niết đũa rõ ràng mạnh hơn mấy phần.

Không bao lâu sau, Lưu Hà trở về, cô ta cũng tính toán đủ, xào tận hai đĩa, một đĩa cho Trương Đống, một đĩa cho Dương thị, nhẹ giọng lấy lòng. “Đại phu nhân, hôm kia phu nhân nói muốn ăn cải trắng chua ngọt, nô tỳ làm một đĩa, phu nhân nếm thử hương vị”.

Dương thị không động đũa, ngược lại đặt chén xuống, thản nhiên nói. “Ta ăn no”.

Lưu Hà sững sờ tại chỗ, không biết làm sao. Trương Đống vẫn để ý thái độ của Dương thị, mắng Lưu Hà. “Nếu Đại phu nhân muốn ăn, sao sớm không bưng lên?”.

Lưu Hà bị oan ức, cũng không dám biện bạch, yên lặng lùi ra một bên.

Bữa cơm trưa, thê thiếp ám đấu, chính thê toàn thắng, thông phòng bị thua – Lâm Y đưa ra kết luận, cũng đặt chén đũa xuống, nói với Dương thị. “Mẫu thân, con dâu cũng no rồi, bây giờ chúng ta ra phố luôn, hay để chút lại đi?”.

Dương thị cảm thấy cô con dâu thật là vừa tri kỉ vừa thú vị, mỉm cười đáp. “Sau khi ăn xong đi bộ tiêu thực cũng tốt, con về phòng chuẩn bị, chúng ta đi”.

Lâm Y vâng theo, đứng dậy muốn đi, Trương Trọng Vi vội gác đũa, nói. “Con cũng no rồi, con theo giúp mẫu thân cùng đi dạo phố”.

Trương Đống nhìn chàng một cái, thầm mắng không tiền đồ, bực bội nói. “Ta còn ăn cơm, anh đã rời bàn, có còn biết quy củ là gì không?”.

Lúc ở nông thôn xác thực không có quy củ này, mọi người đều có việc phải làm, ăn xong thì bước đi, không để ý ai trước ai sau. Trương Trọng Vi nghĩ nghĩ, trưởng bối còn đang ăn, vãn bối rời đi trước, đại khái là không hợp quy củ, bởi vậy dù luyến tiếc Lâm Y, vẫn ngồi xuống.

Không ngờ Dương thị thong dong lên tiếng. “Hầu hạ phụ thân ăn cơm là có hiếu, theo giúp ta đi dạo phố cũng là có hiếu, không cần nặng bên này nhẹ bên kia”.

Trương Đống giương mắt nhìn sắc mặt Dương thị, cảm thấy không được tốt lắm, cân nhắc giây lát, cúi đầu nói với Trương Trọng Vi. “Đi dạo phố với mẫu thân anh đi”.

Trương Trọng Vi vô cùng vui vẻ nghe theo, đứng dậy, cùng Lâm Y sóng vai về phòng. Về đến phòng ngủ của mình, Trương Trọng Vi thả lỏng ngã vào giường. “Vừa rồi ta sợ phụ thân mẫu thân cãi nhau, trong lòng bàn tay ướt rượt mồ hôi”.

Lâm Y mở rương, lật tìm quần áo mùa đông, ngạc nhiên nói. “Không ngờ chàng vẫn là người thận trọng nha, như vậy cũng nhận ra?”.

Trương Trọng Vi đáp. “Từ đầu đến cuối phụ thân vẫn cau có, mẫu thân ban đầu thì bình thường, từ lúc Lưu Hà quay lại thì mất luôn ý cười, dù ta có chậm tiêu nữa cũng phải nhận ra sắc mặt của bọn họ chứ”.

Lâm Y kéo chàng đến, đưa cho chàng áo choàng dày một chút, ý bảo chàng thay, nói. “Đó chính là cái họa của thông phòng, vợ chồng cùng nhau thân ái vui vẻ sống, khi không lại có một kẻ chen vào, có thể không tranh cãi được không?”.

Trương Trọng Vi liên tục gật đầu. “Em cũng mặc ấm vào, Đông Kinh không thể so với Mi Châu, gió thổi trên mặt rát lắm”.

Lâm Y đội mũ trùm, cười nói. “Em có cái này chắn gió”.

Đợi chuẩn bị sẵn sàng, Lâm Y lấy một tấm bọc quần áo, gấp gọn nhét vào lòng Trương Trọng Vi. Hai người khóa cửa kĩ, quay lại phòng Dương thị, Lâm Y đỡ Dương thị, Trương Trọng Vi đi theo phía sau, tất cả hướng ra phố. Đi được vài bước, Lâm Y phát hiện nha hoàn đi theo là Lưu Hà, hỏi. “Nha đầu Thanh Miêu kia đâu?”.

Dương thị nói. “Thanh Miêu chịu khó, ở lại rửa chén, một mình Lưu Hà là được”.

Lâm Y lập tức hiểu dụng ý của Dương thị, cả hai nha hoàn đều chưa ăn cơm, Dương thị bất mãn Lưu Hà, bởi vậy kêu cô ta bụng đói đi theo, Thanh Miêu không cần chịu tội này.

Lưu Hà cắn môi, không biết là vì đói hay vì ấm ức, nhưng chủ nhân đi đâu, nha hoàn có bổn phận theo đó, no hay đói nào có ai để ý tới? Chính ngay Trương Đống, vừa rồi thấy Lưu Hà ra đi, cũng không nói nửa câu.

Lâm Y thấy tội nghiệp Lưu Hà, vươn tới cuộc sống tốt đẹp hơn là bản tính bình thường của con người, một nha hoàn không có nổi thân tự do như cô ta, ngoại trừ làm thông phòng, quả thật không có lựa chọn khác. Chuyện này, nếu nói có ai sai, hẳn chính là Trương Đống, nhưng vì sao ông ta có thể an an ổn ổn ngồi trong phòng ăn cơm, còn Lưu Hà thì bị phạt? Lâm Y có vài phần bênh vực kẻ yếu, nhưng nàng không dám mở miệng, sợ làm Dương thị tức giận, bản thân lại thêm phiền toái. Nàng đỡ cánh tay Dương thị, bởi vì tự khinh bỉ bản thân yếu đuối, khóe mắt có chút cay cay, vội ngẩng đầu nhìn trời.

Đến đầu ngõ, một bà lão đang gõ chiêng, rao lô bánh bao mới ra lò, Lâm Y nghĩ ra một kế, dừng chân nói. “Cơm trưa chưa no, mua hai cái bánh bao ăn”. Lại hỏi Dương thị. “Mẫu thân cũng ăn một cái?”.

Dương thị nhẹ nhàng lắc đầu. “Ta không đói bụng, con tự mua ăn đi”.

Lâm Y tiến lên, hỏi giá, mua hai cái, vừa đi vừa ăn, nhưng mới cắn hai miếng đã nói hương vị không ngon. Nàng định lấy này làm cớ, đưa bánh bao cho Lưu Hà, không nghĩ tới Trương Trọng Vi cũng ở phía sau, vừa thấy nàng đưa bánh bao qua, lập tức hiểu sai ý, tưởng nương tử đưa cho mình ăn, vội vàng nhận lấy cắn một miếng to, vừa phù phù than nóng, vừa nói. “Hương vị không tồi đâu, nương tử ăn thêm miếng đi”.

Lâm Y tức giận đến trừng mắt, lại khó mà nói được gì, quay ngoắt qua không để ý tới chàng. Hẳn là do Trương Trọng Vi nhận lấy bánh bao, Dương thị không phát hiện khả nghi, ngược lại thật tin là Lâm Y chưa no, chỉ vào một gian bán bánh thịt. “Con dâu không thích bánh bao thì mua bánh thịt kia mà ăn, bánh thịt nhà ấy chúng ta đã ăn rồi, hương vị rất tốt”.

Lâm Y nghe theo đi mua một cái, nhưng lại lấy cớ cũ dễ dàng sinh nghi, nàng không dám ngại hương vị dở, đành phải im lặng cắn miếng nhỏ ăn.

Trên đường gió lớn, Trương Trọng Vi sợ Dương thị và Lâm Y quá lạnh, liền hỏi. “Con đi gọi hai cỗ kiệu đến?”.

Hứng gió lạnh đi đường xác thực không phải chuyện dễ, Dương thị liền nhìn Lâm Y. Lâm Y thấy Dương thị không phản đối, sẽ biết bà muốn ngồi kiệu, mới nói. “Quan nhân cùng mẫu thân đứng chờ đi, em và Lưu Hà đi gọi kiệu”.

Nàng biết Trương Trọng Vi sẽ không để nàng đi, bởi vậy chưa đợi chàng ngăn đón, đã giành đi trước, Lưu Hà thấy thế, nhìn lướt qua Dương thị, gặp bà không dị nghị, vội vàng đuổi theo.

Lâm Y đi xa chút, lại cố ý rẽ qua góc đường, né tránh tầm mắt Dương thị, đưa hai phần ba cái bánh thịt còn dư cho Lưu Hà, nói. “Bị ta cắn mấy miếng, nếu không chê thì ăn, ghét bỏ thì vứt”.

122: Lâm Y nổi giận

Lưu Hà đã sớm đói bụng lắm, liên tục lắc đầu, cũng không khách sáo chút nào, tiếp nhận liền ăn. Cắn hai ba miếng, mới tạ ơn Lâm Y. “Nếu không có bánh thịt của Nhị thiếu phu nhân, nô tỳ sợ là sẽ đói nguyên buổi trưa”.

Đây không phải câu trả lời mà Lâm Y muốn, nàng lẳng lặng nhìn mặt đường, không lên tiếng. Chờ đợi thật lâu, phía sau vẫn không có động tĩnh, qua một lúc, Lưu Hà kêu lên. “Nhị thiếu phu nhân, bên kia có mấy cỗ kiệu đang đợi, nô tỳ đi hỏi giá một chút”.

Lâm Y rốt cuộc không đợi được một câu giải thích, thậm chí một tiếng xin lỗi cũng không, nhìn bóng dáng Lưu Hà, gió kinh bắc thổi từng trận rào rạt, trái tim nàng hoàn toàn nguội lạnh.

Lưu Hà hồn nhiên không hề cảm giác thấy có gì không đúng, gọi ba cỗ kiệu, mời Lâm Y lên kiệu, lại đến tiếp Dương thị và Trương Trọng Vi, lên đường. Chiếu theo ý Dương thị, ba người đến phố cổng đông chùa Tương Quốc trước, các cửa hàng ở nơi này bán đều là khăn vấn đầu, đai lưng, cặp sách, mũ mão.

Xuống kiệu, Lâm Y trả tiền, đến đỡ Dương thị, Dương thị cũng không vội tiến vào cửa hàng, mà chỉ sang phía nam. “Phía nam có sáu kĩ quán; phía bắc nhiều cửa hàng nước, quán ăn, nhưng kĩ quán cũng nhiều, bởi vậy chúng ta chỉ dạo phía nam thôi, chớ đi xa”.

Dương thị cũng đề phòng cả cái này, Lâm Y kinh ngạc nhìn bà. Dương thị thấy vẻ mặt nàng, giải thích một phen, Lâm Y mới hiểu được, thì ra Bắc Tống nghiêm cấm quan viên cặp kè kĩ nữ, một khi bị tố, nhẹ thì giáng chức, nặng thì từ quan. Quy định này cực kì hợp ý Lâm Y, nàng vui mừng nói. “Thì ra chức vị còn có ưu đãi này”.

Dương thị cười khẽ. “Con cũng đừng hy vọng quá lớn, loại sự tình này là cấm cũng như không, cái gọi là quan lại bao che cho nhau, ai cũng thích cặp thì lấy ai tố cáo? Chỉ có vận khí không tốt, xui xẻo gặp phải kẻ địch mới bị trúng đòn”.

Lâm Y có chút thất vọng, nhưng vẫn nói. “Có vẫn tốt hơn không có”.

Dương thị gật đầu. “Có quy củ này, cuối cùng vẫn là một ranh giới ràng buộc, trong nhà lại quản nghiêm một chút, không xảy ra sự gì lớn”.

Lâm Y vô cùng cảm kích Dương thị dạy nàng cách ngự phu*, liền muốn tăng thêm thể diện cho bà về nhà mẹ đẻ lần này, chọn một nhà may có chiêu bài lớn nhất, kéo bà đi vào xem. Dương thị lại nói. “Cha ta sớm mất, trong nhà chỉ còn mẹ kế và em trai, chúng ta mua chút son phấn, lại mua thêm mũ trùm là được”.

*Ngự phu : cụm này rất đặc biệt, khôn khéo, không phải là “dạy chồng”, cũng không phải “giữ chồng”, mà khéo léo “điều khiển” chồng đi theo hướng mình muốn mà vẫn giữ tình cảm. 

Lâm Y đoán bà ngại vải vóc đắt tiền, vừa hỏi quả thế, Dương thị nói. “Một bộ quần áo giá tận mấy quan, không phải thứ chúng ta có thể mua nổi”.

Lâm Y giật mình, nói. “Lần tới chúng ta chuẩn bị sớm hơn, mua vải về để Thanh Miêu may”.

Mẹ chồng nàng dâu hai người thương lượng một lát, chọn một cửa hàng mặt tiền không lớn nhưng đông khách nhất, mua hai dạng son phấn hạng trung, Lâm Y thầm nghĩ khó khăn ra ngoài một chuyến, liền mua thêm một hộp, ngay lúc ấy tặng cho Dương thị. Dương thị liên tục nói tốn kém, nhưng mặt mũi đều đong đầy ý cười, Lâm Y thấy bà vui, liền nhân cơ hội chuyển lời Lí Thư xin lỗi. Dương thị ở phương diện này rất rộng lượng, nói rằng việc của trưởng bối không liên quan đến tiểu bối, bảo nàng yên tâm.

Hai người lại tiếp tục đến cửa hàng bán mũ mua một cái khăn vấn đầu bằng vải nhuộm, Trương Trọng Vi lấy tấm bọc ra, Lưu Hà gói hết mọi thứ vào, xách trong tay. Phụ nữ trời sinh thích dạo phố, mặc kệ quà cáp đã mua đủ, vẫn luyến tiếc không nỡ về nhà. Lâm Y và Dương thị đi dạo hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, thẳng tới lúc chân đi bủn rủn, Trương Trọng Vi rất là bất mãn, nói. “Cũng không thấy mọi người mua cái gì, sao cứ đi dạo?”.

Lâm Y lười giảng giải cho chàng, nói với Dương thị. “Sắc trời không còn sớm, chúng ta tìm cái sạp uống chén canh nóng rồi về nhà, thế nào mẫu thân?”.

Trời giá rét, uống một chén canh nóng hầm hập, nghĩ tới đã thấy ấm áp cả người, Dương thị bất chấp tiết kiệm, gật gật đầu. Vì thế mọi người tìm cái quán ngồi xuống, gọi ba chén canh xương hầm bốc khói nghi ngút, Trương Trọng Vi uống một ngụm, không ngừng hô sảng khoái. Bên cạnh có một sạp trong góc, chỉ bán mà không cung cấp chỗ ngồi, chuyên thịt dê. Lâm Y đi qua nhìn nhìn, chọn một đĩa thịt dê mềm, một đĩa thịt vụn chưng tảng lớn, bưng tới cho Dương thị và Trương Trọng Vi cùng ăn.

Ba người cao hứng ăn xong, Lâm Y mua thêm hai đĩa thịt dê và thịt vụn chưng, xin chủ quán hai tờ giấy dầu, bao thành hai bao, bảo rằng muốn mang về cho Trương Đống nhắm rượu. Lưu Hà thấy dư ra một phần, nghĩ rằng Dương thị thiên vị cho mình, đang mừng thầm, lại nghe Lâm Y nói. “Thanh Miêu bán củ cải muối cay, ngày ngày vất vả, mang một phần về cho cô nàng ăn”.

Lưu Hà nhất thời mất mát, nhưng Lâm Y lập tức đi vượt qua cô ta, không thèm liếc nhìn một cái. Dương thị không biết Lâm Y đang tức Lưu Hà, còn tưởng nàng phối hợp với mình, nghĩ bụng con dâu thật là tri kỷ, trên mặt bất giác nở nụ cười.

Trương Trọng Vi gọi kiệu, ba người ngồi, Lưu Hà ôm túi đi đằng sau, cùng nhau về nhà. Đợi hạ kiệu, Lâm Y đỡ Dương thị vào nhà trước, vừa đẩy cửa ra đã thấy trên mặt đất có vết máu, hai người sợ tới mức thụt lui về sau ba bước. Trương Trọng Vi đi theo sau, không biết chuyện gì, thò đầu ra thấy, cũng sợ nhảy dựng, liên tục la lên. “Phụ, phụ, phụ thân, xảy ra chuyện gì?”.

Trương Đống đi từ trong phòng ra, nhíu mày trách cứ. “Có gì mà hô to gọi nhỏ?”.

Dương thị liếc mắt một cái, thấy trên tay ông ta có vết thương, máu còn chưa khô, vội vàng chạy đến xem xét, hỏi. “Đây là làm sao…”. Nói chưa xong, bà lại sửng sốt tiếp, thì ra vết thương trên tay Trương Đống là một vòng dấu răng.

Trương Đống hình như tâm tình rất tệ, mất kiên nhẫn rụt tay về, nói. “Không có gì hết, qua một lúc là tốt thôi”.

Lâm Y tâm tư linh hoạt, cũng không đến gần, từ sau Trương Trọng Vi thấy trên tay Trương Đống rõ ràng có dấu răng, đoán rằng chắc chắn có việc đáng ngờ, vội lôi kéo Trương Trọng Vi lui ra.

Trương Trọng Vi vóc cao, cũng nhìn thấy dấu răng, không hiểu chút nào. “Phụ thân tự dưng cắn mình làm chi?”.

Lâm Y vừa mở khóa cửa vừa nói. “Cũng không biết là ai cắn đâu?”.

Vừa dứt lời, phía sau có tiếng Thanh Miêu vang lên. “Là em cắn đó”.

Vì sao Thanh Miêu phải cắn Trương Đống? Lâm Y nghiến răng nghĩ mấy giây đã đoán được ngọn nguồn, lập tức hoảng sợ cực độ, một tay kéo Thanh Miêu vào đại sảnh, kiểm tra cô từ trên xuống dưới, hỏi. “Sao lại thế này?”.

Thanh Miêu cúi đầu nói. “Đại lão gia ăn cơm xong, em đi dọn chén đũa, không ngờ lão gia chụp lấy tay em, em tránh hai lần không ra, liền, liền cắn lão gia một cái…”.

Trương Trọng Vi kinh ngạc nói. “Thật sự là ngươi cắn? Ngươi có nhìn thấy vết máu kia không, không sợ Đại lão gia nổi nóng?”.

Lâm Y tức điên lên được, trước đánh chàng hai cái, cả giận mắng. “Chàng sợ ông ta nổi nóng, không sợ ta nổi nóng sao?”.

Thanh Miêu rụt rè nói. “Là nô tỳ không biết nặng nhẹ, nô tỳ đi chịu tội với Đại lão gia”.

Lâm Y quát. “Em mới là người đúng, xin lỗi cái gì?”. Nói xong giận cá chém thớt Trương Trọng Vi, mắng chàng. “Mệt ông ta vẫn là người làm quan, vậy mà thừa dịp ta không ở, giở trò với nha hoàn của ta, thật sự là không chịu nổi”.

Trương Trọng Vi cuống quít che miệng Lâm Y, vội la lên. “Tổ tông của ta, nhỏ giọng chút, coi chừng phụ thân ghi hận em”.

Lâm Y giãy tay chàng ra, cả giận. “Ông ta ghi hận ta? Ta còn ghi hận ông ta kia”.

Trương Trọng Vi đi đóng cửa, nói. “Ta biết em tức giận, nhưng phụ thân nắm tay nha hoàn trong nhà, nói thế nào cũng thông hết, chuyện này nếu thực sự làm lớn ra, thiệt hại là em”.

Lâm Y vẫn đang trong cơn tức, làm sao chịu nghe, kéo Thanh Miêu, muốn đi tìm Trương Đống làm cho ra lẽ. Trương Trọng Vi liều mạng ngăn nàng, nói. “Nương tử em ngẫm lại đi, việc này nếu bị người khác biết, hậu quả thế nào? Bọn họ hơn phân nửa sẽ khuyên em nên làm con dâu thảo, tặng Thanh Miêu cho phụ thân luôn, em nói có đúng không?”.

Lâm Y thoáng bình tĩnh, cẩn thận ngẫm nghĩ, không thể không thừa nhận Trương Trọng Vi nói đúng, thế đạo này, mọi chuyện đều hướng về người đàn ông, không hề phân phải trái lí lẽ cho người phụ nữ, huống chi chỉ là một cô nha hoàn.

Trương Trọng Vi thấy nàng nghe lọt, tiếp tục nói. “Ta biết em coi trọng Thanh Miêu, nhưng chỉ có em mà thôi, nhà khác có ai coi nha hoàn bán đứt vào nhà là người đâu? Dù phụ thân có nắm tay nha hoàn nhà người ta, cũng không là thứ gì to tát, huống chi là nhà mình, nhưng Thanh Miêu là thật sự phạm thượng, là tử tội, em nhanh nói cô nàng đi nhận sai, đợi tới lúc phụ thân tìm đến cửa, còn có đường sống mà quay về không?”.

Thanh Miêu nhìn ra Lâm Y khó xử, chủ động đi ra ngoài, nói. “Em đi dập đầu nhận sai với Đại lão gia”.

Lâm Y đoán Trương Đống ngại không dám đòi nha hoàn của con dâu, liền đi theo, lo lắng bản thân không hiểu cái gọi là quy củ ở Bắc Tống, kéo theo Trương Trọng Vi, hy vọng lúc mình xúc động quá mức, chàng sẽ nhắc nhở phần nào.

Lúc ba người sang cách vách, Dương thị đã băng bó xong cho Trương Đống, Lưu Hà đứng cạnh bên nước mắt lưng tròng, thấy Thanh Miêu tiến vào, lập tức chạy đến, tát cô một cái, mắng. “Nhà ngươi to gan lắm, dám làm Đại lão gia bị thương”.

Lâm Y tiến vào cửa, liên tục dặn mình phải bình tĩnh, khó khăn lắm mới bình phục tâm tình, nhìn thấy cái tát này lại bắt đầu nổi trận lôi đình. Nàng đang muốn nổi điên, tay lại bị Trương Trọng Vi nắm, giật mình tỉnh ra, cái tát của Lưu Hà nếu có thể làm Trương Đống bớt giận, thật ra lại tốt. Lâm Y nhìn Trương Đống, quả nhiên mặt ông ta tỏ ra vừa lòng, nàng thở ra một hơi, cũng nhịn không được thầm thì mắng vài câu.

Lưu Hà đương nhiên cũng để ý tới thái độ của Trương Đống, tay giơ lên định tát thêm cái nữa, nhưng bị Dương thị quát bảo ngừng lại, Lâm Y nhìn Trương Đống, lại nhìn nhìn Lưu Hà, đoán rằng cái tát của Lưu Hà không phải chỉ riêng để lấy lòng Trương Đống, mà còn vì lo lắng Thanh Miêu cũng thành thông phòng của ông ta, tranh thủ tình cảm với mình. Cái tát ngầm có ý cảnh cáo, xuống tay rất nặng, nửa bên mặt của Thanh Miêu sưng đỏ lên, cô cố nén nước mắt, đến quỳ trước mặt Trương Đống, dập đầu. “Nô tỳ vô lễ, làm Đại lão gia bị thương, xin Đại lão gia thứ tội”.

Trương Đống nhất thời không lên tiếng, hẳn là đang châm chước từ ngữ, Lâm Y âm thầm cười lạnh, cũng tiến lên, quỳ xuống, nói. “Tất cả đều do con dâu không đúng, ngày thường luôn dặn dò nó phải giữ mình trong sạch, chớ có suy nghĩ trèo lên giường chủ nhân, lúc này mới gây ra sai phạm lớn như hôm nay”.

Dương thị chưa đợi Trương Đống mở miệng, trước kéo Lâm Y đứng lên. “Con dâu dạy đúng, có gì mà sai”.

Trương Đống cực muốn phản bác, nhưng nha hoàn hầu hạ con dâu, xác định là thuộc về Trương Trọng Vi, bởi vậy hành động của ông ta hôm nay rất không ổn, đã không đạt được, tổng phải giữ lại chút thể diện. Nhưng ông ta vẫn chưa nói tha thứ, mà ôm một tia hy vọng, Dương thị mãi khen Lâm Y hiếu thảo, con dâu mà hiếu thảo, phải chủ động dâng Thanh Miêu lên, cho ông ta vừa bảo toàn được mặt mũi, vừa có được lợi thế

123: Trương Đống vay tiền

Lâm Y mới trải qua chuyện Lưu Hà, không còn chút lòng tốt nào để cho, dù đoán được tâm tư Trương Đống, nàng cũng làm như không biết, chỉ nói. “Nha đầu kia không giỏi xem sắc mặt, sau này con dâu không cho nó hầu hạ trước mặt phụ thân nữa, miễn cho chọc phụ thân tức giận”.

Dương thị hiểu dụng ý Lâm Y nói câu này, vỗ vỗ tay nàng, ý bảo nàng rời đi. Lâm Y vén váy hành lễ, xoay người liền đi, lúc này Trương Đống còn chưa nói tha thứ, thấy nàng bước đi như vậy, thập phần bất mãn, nhướn mày định lên tiếng ngăn đón, Dương thị trừng mắt liếc ông ta, lẩm nhẩm. “Còn ngại chưa đủ mất mặt?”.

Một cái tát xóa hết, Lâm Y dẫn Thanh Miêu ra ngoài, Trương Đống căm tức nói. “Bà nuông chiều nó”.

Dương thị cả giận. “Ông một bó tuổi, đùa giỡn nha hoàn của con dâu, không thấy bẽ mặt?”.

Trương Đống ghét từ “đùa giỡn” khó nghe, nói. “Tôi uống hai chén rượu, có chút say, tưởng lầm Thanh Miêu là Lưu Hà, lúc đó mới kéo tay nó”.

Dương thị không tin, đang định lí luận với ông ta, bà bà bán rượu ở tửu quán đối diện tìm tới cửa, bảo rằng Trương Đống mua của bà ta một cút rượu, còn chưa trả tiền. Dương thị có chút vui mừng, có cái cớ say rượu, bà cũng dễ giải thích với Lâm Y, bằng không quả thật chẳng có mặt mũi nào nhìn nàng. Lưu Hà cũng vui mừng, thầm nghĩ, thì ra không phải Trương Đống thích Thanh Miêu, mà là thích mình, chẳng qua say nên nhận sai người.

Dương thị hỏi bà bà kia. “Rượu bao nhiêu tiền?”.

Bà bà vươn ba ngón tay. “Một cút rượu, bốn mươi văn”.

Chỉ là một tửu quán nhỏ, một cút rượu tận bốn mươi văn, Dương thị kinh ngạc giá rượu đắt, liền hỏi. “Lão gia nhà ta mua rượu quý giá gì vậy?”.

Bà bà trả lời. “Đại lão gia mua rượu mật, rượu này giá cả sao, phu nhân cũng rõ ràng, không cần thiết tôi nói”.

Rượu mật quả thật đắt đỏ, Dương thị không nghi ngờ giá cả nữa, ném ánh mắt hồ nghi về phía Trương Đống, người trong chốn quan trường tửu lượng ai chẳng chum chum vại vại, chỉ là một cút rượu mật mà cũng uống say? Chỉ sợ là giả bộ say rượu giở trò thì có.

Trương Đống bị Dương thị nhìn đến chột dạ, quay mặt qua chỗ khác. Dương thị nổi giận, dẫn bà bà đến trước mặt ông ta, nói. “Đây là lão gia nhà ta, bà bà đòi tiền ông ấy đi”. Nói xong, đi vào phòng trong, đóng cửa lại.

Trương Đống làm gì có tiền, nếu không đã chẳng thiếu nợ, ông ta sốt ruột, ý bảo Lưu Hà đi gõ cửa. Lưu Hà đến gõ vài cái, gọi mấy tiếng, Dương thị căn bản không đáp lại, hết cách, đành thương lượng với Trương Đống. “Nô tỳ có tiền tiêu vặt hàng tháng để dành được mười văn, lại mượn Nhị thiếu phu nhân ba mươi văn, thế nào?”.

Trương Đống gật đầu. “Rất tốt, nha hoàn của nó làm ta bị thương, bỏ ra ít tiền là nên”.

Lưu Hà về phòng lấy mười văn của cô ta trước, lại đến phòng Lâm Y gõ cửa. Mở cửa là Thanh Miêu, thấy cô ta, làm sao cho sắc mặt tốt, trước nhổ nước bọt khinh bỉ, mới nói. “Trận gió nào thổi thông phòng mới lên chức tới đây? Có chuyện gì, mau nói, chậm trễ thông phòng hầu hạ Đại lão gia, tôi không nhận nổi trách nhiệm”.

Lưu Hà hiểu Thanh Miêu ghi hận cái tát kia, nói. “Tôi là muốn tốt cho cô, nếu tôi không đánh trước, Đại lão gia sẽ tự mình động thủ”.

Thanh Miêu tức cười, cười rộ lên, nói. “Vậy tôi xin được đa tạ tỷ tỷ”.

Lưu Hà thấy cô không có ý muốn để mình vào, đành đi cà nhắc nhìn xung quanh, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân ở trong phòng? Đại lão gia sai tôi đến vay tiền”.

Thanh Miêu ngạc nhiên hỏi. “Nhị thiếu phu nhân vừa về, bên đó liền tới vay tiền? Sao ban nãy không ai nhắc tới?”.

Lưu Hà kể lại chuyện bà bà bán rượu đến đòi tiền cho cô nghe, lại nói. “Đại lão gia nắm tay cô, là do say quá nhận lầm người, không phải cố ý”.

Thanh Miêu nhớ lại, lúc đó hình như trên bàn có rượu, cơn tức trong lòng liền tiêu đi vài phần, đi bẩm báo với Lâm Y. Lâm Y nghe xong, gọi Lưu Hà vào, hỏi. “Giữa trưa Đại lão gia uống say?”.

Lưu Hà liên tục gật đầu. “Uống một cút rượu, bà bà bán rượu ở đối diện tới đòi tiền, tổng cộng bốn mươi văn, nô tỳ ở đây có mười văn, Nhị thiếu phu nhân cho mượn thêm ba mươi văn là đủ”.

Lâm Y liếc nhìn Thanh Miêu một cái, thầm nghĩ, nếu thật sự là say rượu nhận lầm cũng còn tốt hơn cố tình làm. Nàng đang nghĩ ngợi, Trương Trọng Vi đã kinh ngạc lên tiếng. “Tửu quán đối diện cũng đâu có rượu gì ngon, sao tận bốn mươi văn, chẳng lẽ phụ thân bị gạt?”.

Lưu Hà giải thích. “Là rượu mật, bởi vậy đắt chút”.

Lâm Y từ nông thôn đến, không biết rượu mật là thứ gì, Trương Trọng Vi trước có đến tửu lâu ở Đông Kinh, biết mấy thứ, giải thích cho nàng một phen. Lâm Y nghe xong, âm thầm cười lạnh, rượu như vậy cũng say? Chỉ sợ là sớm có sắc tâm, mượn hơi rượu làm càn thì có.

Thanh Miêu cũng ngộ ra, hối hận bẩm báo thay Lưu Hà, đuổi cô ta. “Nhị thiếu phu nhân không có tiền, cô đi mà tìm nhà khác mượn đi”.

Lưu Hà vội la lên. “Cô cắn Đại lão gia bị thương, tiền này cô nên trả mới đúng”.

Thanh Miêu cãi lại. “Chính rượu đó gây họa, Đại lão gia mà không uống thì sao say, không say thì tôi cắn tay lão gia làm chi?”.

Lời này trước sau ăn khớp kín kẽ, Lưu Hà không phản bác được, đành chuyển hướng sang Lâm Y, nói. “Đại lão gia vừa rồi còn khen Nhị thiếu phu nhân hiếu thảo…”.

Lâm Y trao đổi ánh mắt với Thanh Miêu, nói. “Đi lật thử xem còn tiền không, gom ba mươi văn ra đây, trả tiền rượu thay Đại lão gia”.

Thanh Miêu đến chỗ rương tiền, giả bộ lật tới lật lui, cầm bình đồng lắc lắc, nói. “Nhị thiếu phu nhân, còn có mấy văn, dự bị buổi tối mua đồ ăn”.

Lâm Y hỏi Lưu Hà. “Trả tiền rượu, mai không có cơm ăn, cô chọn trả tiền hay chọn đói bụng?”.

Lúc của hồi môn của Lâm Y nâng vào, Lưu Hà có thấy, đoán rằng nàng đang hù người, liền đánh bạo nói. “Tạ ơn Nhị thiếu phu nhân cho vay tiền”.

Lâm Y cũng không khó xử cô ta, thực sự sổ ba mươi văn giao cho cô ta. Thanh Miêu nhìn Lưu Hà vừa lòng rời đi, vội la lên. “Nhị thiếu phu nhân, thiếu phu nhân thật sự cho mượn sao, bọn họ quen hơi càng nghĩ chúng ta dễ chơi”.

Lâm Y làm bộ phạm sầu, chống má thở dài. “Tiền mua đồ ăn bị mượn đi mất, ngày mai ăn thứ gì đây?”.

Thanh Miêu xem mãi Lâm Y diễn, cười nói. “Nhịn đói một ngày cho thanh tịnh cũng tốt, buổi tối em cũng khỏi cần đi mua đồ ăn”.

Lâm Y cười. “Em trốn không được, không cần mua đồ ăn cũng phải đi chợ bán thức ăn”.

Thanh Miêu tỉnh ngộ, vội đi ra ngoài, nói. “Củ cải muối cay hôm nay còn chưa làm nữa”.

Trương Trọng Vi chờ Thanh Miêu đi, do dự nói với Lâm Y. “Nương tử, em làm như vậy không thỏa đáng lắm, lỡ để hai trưởng bối đói bụng sao được?”.

Lâm Y nói. “Yên tâm, không đói được, ngay cả phòng ở thím còn cho mượn, quản cơm chúng ta một ngày thì có gì đâu”.

Trương Trọng Vi nghẹn họng nhìn trân trối, chỉ vào nàng lắp bắp. “Em, em, em ngay cả thím cũng tính kế?”.

Lâm Y nghĩ ra chủ ý hay như vậy, rất là đắc ý, gạt tay chàng đi, sẵng giọng. “Tính kế cái gì, nói khó nghe như vậy, chúng ta là người một nhà, hiện tại Đại phòng khốn đốn, cầu Nhị phòng tiếp tế một trận, chẳng lẽ không được?”.

Trương Trọng Vi nuốt nước bọt cái ực, vẫn lắp bắp. “Hay, ý kiến hay, đi nhà thím ăn vài ngày trước, chờ ta lĩnh chức nhận bổng lộc, lại mời bọn họ đến nhà chúng ta ăn”.

Lâm Y cười to. “Còn nói em tính kế, chàng còn thâm hơn, em chỉ định quấy rầy một ngày, chàng tính luôn cả chức vị bổng lộc ăn luôn mấy ngày”.

124: Thanh Miêu báo thù

Trước giờ cơm chiều, Thanh Miêu ra chợ mua củ cải để dùng cho ngày hôm sau, mặt khác tiện thể mang về mấy cây sùng thảo, Lâm Y chưa bao giờ gặp qua vật ấy, hỏi. “Cái này ăn như thế nào?”.

Thanh Miêu lắc đầu. “Cây sùng thảo nhiều thứ để làm lắm, mứt sùng thảo, tương sùng thảo, sùng thảo muối, nếu là trời nóng còn có thể trực tiếp trộn ăn”.

Lâm Y học hỏi thêm điều mới, lại hỏi. “Vậy em định làm cái gì?”.

Thanh Miêu ngẫm nghĩ, đáp. “Mứt em không biết làm, mấy thứ sau, tương là ngon nhất, không bằng em làm tương sùng thảo?”.

Lâm Y cười nói. “Tùy em, làm được thì phân hai đĩa chúng ta nếm thử”.

Thanh Miêu vui vẻ đồng ý, mang giỏ thức ăn ra bếp sau nhà, Lâm Y nhìn bóng dáng cô, cảm thán. “Thanh Miêu bận rộn, em lại nhàn rỗi, chưa từng nghĩ người kiếm ra tiền nhất trong nhà chúng ta bây giờ lại là cái nha đầu”.

Nàng nói vu vơ nhưng Trương Trọng Vi nghe lại hổ thẹn, thầm ngóng trông thư từ Nhã Châu mau tới, để sớm xuất sĩ làm quan.

Cơm chiều, Trương Đống không hề cảm ơn ba mươi văn tiền của Lâm Y, Lưu Hà cũng không nói đến việc ngày mai không có tiền mua thức ăn, đại khái nghĩ Lâm Y hù dọa cô ta. Trương Trọng Vi vài lần định mở miệng đều bị Lâm Y trừng mắt nuốt trở lại, đành vùi mặt vào chén cơm, không dám ngẩng đầu lên nữa. Dương thị tự giác không còn mặt mũi gặp Lâm Y, hơi động mấy đũa liền vào phòng trong.

Cơm xong, vợ chồng Lâm Y về phòng, Trương Trọng Vi khó hiểu, hỏi. “Nương tử, ngày mai không nấu nướng gì được, vì sao không cho ta nói trước với phụ thân một tiếng, để phụ thân mẫu thân sớm chuẩn bị?”.

Lâm Y nói. “Em gả vào nhà họ Trương, nên là nhà họ Trương nuôi, có cơm thì ăn, không cơm thì một nắm rau dại em cũng không oán hận”.

Lời này tuyên bố rõ từ này về sau nàng không quan tâm chuyện nhà, phải làm một người nhàn tản, Trương Trọng Vi đầu tiên là sửng sốt, sau nghĩ nghĩ, khẽ thở dài. “Như vậy cũng tốt”.

Lâm Y thấy Trương Trọng Vi không hề phản đối, âm thầm cao hứng, lấy bàn cờ ra chơi cờ năm quân với chàng, rồi rửa mặt nghỉ ngơi.

Đêm hôm đó, Trương Đống ngủ lại phòng Lưu Hà, mây mưa mấy độ, rất sung sướng. Đáng tiếc tuổi tác cao, ngày hôm sau tinh thần không tốt, Lưu Hà đau lòng, nói. “Em ra ngõ mua cho lão gia một chén canh huyết, lại qua đối diện mua cút rượu, thế nào?”.

Trương Đống thật vừa lòng, vui vẻ gật đầu, Lưu Hà liền đi, nhưng sạp đồ ăn ngoài ngõ không biết nhà họ Trương, không chịu cho kí sổ, Lưu Hà tốn nước bọt nửa ngày không có kết quả, đành vòng về xin tiền Lâm Y.

Lâm Y vừa thỉnh an buổi sáng Dương thị xong, đang nói chuyện phiếm trong phòng bà, Lưu Hà đi tìm, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, khi nào dọn điểm tâm ăn sáng? Đại lão gia muốn ăn canh huyết nóng, còn muốn một cút rượu mật”.

Lâm Y tỏ ra rất hiền lành, cười nói. “Ta đâu có quản gia, hỏi ta làm chi?”.

Nàng nói thập phần rõ ràng, lời vừa thốt ra có khả năng sẽ đắc tội Dương thị, nhưng nàng thật sự không muốn làm kẻ coi tiền như rác nữa, quyết tâm tâm huyết, bằng bất cứ giá nào phải nói rõ.

Dương thị không tức giận, chỉ hận Trương Đống không biết cách làm người, đắc tội con dâu. Bà trầm mặt nói với Lưu Hà. “Không có tiền thì ăn canh huyết cái gì, xuống bếp hâm nóng thức ăn thừa ngày hôm qua dọn lên, tạm chấp nhận một chút”.

Lưu Hà sao dám tranh luận với Dương thị, vội vâng dạ đi xuống. Cô ta xuống bếp gọi Thanh Miêu, Thanh Miêu ngáp ngắn ngáp dài đi ra. “Lưu Hà tỷ tỷ, đang chờ cô nấu cơm đó, tôi phụ cô”.

Lưu Hà tự cho rằng bản thân cao hơn Thanh Miêu một cấp, rất bất mãn thái độ của cô, nói. “Vừa rồi lúc tôi đang bận, cô phải nấu xong điểm tâm rồi mới đúng, còn chờ tôi đến”.

Thanh Miêu tựa khung cửa, cười. “Lưu Hà tỷ tỷ bận cái gì nha?”.

Lưu Hà đỏ mặt lên, trừng Thanh Miêu, thúc giục. “Cô đừng làm biếng nữa, nhanh nhóm lửa đi”.

Thanh Miêu cố ý chậm chạp, xếp củi từng cây từng cây một, Lưu Hà lo Trương Đống chờ sốt ruột, đành phải tự động tay làm, vừa nhóm lửa vừa mắng Thanh Miêu. Thanh Miêu cũng không tức, nhưng giúp đỡ cũng chập chạp cực kì, thỉnh thoảng quấy rối, nhét thêm củi vào chặn mất lỗ bếp. Lưu Hà điên tiết, nhấc tay định đánh, Thanh Miêu chậm rì rì nói. “Đại lão gia không kịp ăn điểm tâm, thể nào cũng phát giận, tôi không sợ, chẳng biết Lưu Hà tỷ tỷ có sợ không ha”.

Lưu Hà oán giận bỏ tay xuống, đuổi cô vào nhà, miễn cho gây trở ngại chính mình nấu cơm. Thanh Miêu vui vẻ thanh nhàn, nhưng vẫn đứng ngay cửa, bảo rằng phải nhìn chằm chằm lỡ có kẻ làm chuyện xấu.

Lưu Hà bận bịu mướt một đầu mồ hôi, còn phải nghe mấy câu xóc xỉa, tức đến phun khói lên đầu. Đồ ăn hâm xong, Lưu Hà đang định bưng, Thanh Miêu giành trước một bước, săn sóc nói. “Tôi đến, tôi đến, cô đi gọi Đại lão gia tới ăn đi”.

Gọi Trương Đống đương nhiên quan trọng, nhưng Lưu Hà càng muốn đến trước mặt Dương thị lấy lòng, chỉ nói. “Không cần cô hỗ trợ, tôi bưng vào phòng xong lại đi gọi Đại lão gia…”.

Thanh Miêu có tâm muốn trả đũa, chưa đợi cô ta nói xong đã bước nhanh đi xa. Lưu Hà đuổi theo định đoạt lại, Thanh Miêu hất luôn nửa bát canh lên người cô ta, Lưu Hà há hốc mồm, đợi cô ta phục hồi tinh thần lại, Thanh Miêu đã rẽ qua góc tường khuất dạng. Lưu Hà vừa tức vừa vội, lại phải về phòng thay quần áo.

Thanh Miêu bưng vào phòng Dương thị, đặt thức ăn lên bàn, mời Dương thị và vợ chồng Lâm Y ăn cơm. Dương thị thấy chỉ có mình cô, hỏi. “Lưu Hà đâu?”.

Thanh Miêu trả lời vang dội. “Lưu Hà tỷ tỷ nói muốn tự mình đi gọi Đại lão gia, bởi vậy nói nô tỳ bưng đồ ăn lên trước”.

Lâm Y đang ngồi cạnh Dương thị, tinh tường nhìn thấy tay Dương thị nắm chặt lại, móng tay cắm vào lòng bàn tay. Nàng nhìn lướt qua Thanh Miêu, cười thầm, cô nàng này đang muốn báo thù, cho Lưu Hà một bài học đây.

Mọi người ngồi xuống, chẳng bao lâu sau, Trương Đống đi vào, quét mắt qua bàn, nhăn mặt. “Không phải nói có canh huyết và rượu sao, ở đâu?”.

Lâm Y mặc niệm Mình không quản gia, mắt điếc tai ngơ. Dương thị nói. “Ai nói thì ông đi mà tìm người đó, tôi không hề nói câu này”.

Trương Đống đưa mắt tìm Lưu Hà, không thấy người, đang định hỏi, Lưu Hà vội vàng vào trong, nói với Dương thị. “Đại phu nhân thứ tội, nô tỳ đến muộn”.

Dương thị ban nãy nghe Thanh Miêu nói đã tức Lưu Hà rồi, giờ phút này nhìn cô ta, thấy cô ta trong nháy mắt đã thay váy áo khác, càng bực mình, lạnh như băng nói. “Nhà ngươi vất vả, nghỉ ngơi là được, còn hầu hạ làm chi”.

Lưu Hà biện hộ. “Là Thanh Miêu hất nước canh lên người nô tỳ, nô tỳ phải đi thay đồ, do đó đến muộn”.

Thanh Miêu khinh thường nói. “Lưu Hà tỷ tỷ, muộn thì là muộn, Đại phu nhân còn chưa nói phải phạt cô, cô hoảng cái gì vậy. Điểm tâm là một mình tôi làm, cô căn bản không đến gần bếp, làm sao dính nước canh?”.

Lưu Hà không dám tin, nhìn Thanh Miêu, Thanh Miêu là tồn ý định trả thù, lưng đứng thẳng hiên ngang, vẻ mặt đúng lý hợp tình. Dương thị nhìn thấy liền tin Thanh Miêu, mắt lạnh xem Lưu Hà, cắn môi không lên tiếng. Lưu Hà cực kì ấm ức, nhìn trộm sang Trương Đống, hy vọng ông ta có thể nói đỡ cho mình hai câu, không ngờ Trương Đống cũng đang bực bội, thầm nghĩ, cô ta vừa không đi mua canh huyết, vừa không đi gọi ta, thật sự chỉ biết lười nhác, không được tích sự gì hết.

Lưu Hà không đợi được Trương Đống cứu giúp, đành phải dập đầu xuống cầu Dương thị tha thứ. Dương thị căn bản không để ý tới cô ta, chậm rãi gắp thức ăn, chậm rãi lùa cơm, xem ra là tính để cô ta quỳ một trận.

Trương Đống cũng thấy Lưu Hà thiếu giáo huấn, không thèm nhìn cô ta nửa mắt, chỉ lên bàn, oán giận nói. “Cái này gọi người ăn thế nào đây?”.

Dương thị ôn tồn nói. “Trong nhà không có tiền, Đại lão gia chấp nhận mấy bữa vậy, đợi lão gia lĩnh chức quan có bổng lộc, muốn ăn cái gì thì mua cái ấy”.

Lời này đúng y chóc suy nghĩ trong lòng Lâm Y, âm thầm vỗ tay ủng hộ Dương thị, kêu một tiếng Hay!

125: Trọng Vi kiếm tiền

Trương Đống không vui, nói. “Một chút điểm tâm có thể tiêu tốn bao nhiêu tiền, nói con dâu trước bỏ ra, ngày sau trả lại”.

Lâm Y nhanh chóng tiếp lời. “Của hồi môn của con dâu chỉ còn lại có ba mươi văn, hôm qua toàn bộ đưa cho Lưu Hà mượn đi mất”.

Dương thị hỏi Lưu Hà. “Ngươi vay tiền của Nhị thiếu phu nhân làm chi?”.

Lưu Hà liếc qua Trương Đống, nói. “Đại lão gia thiếu tiền nợ bốn mươi văn, nô tỳ chỉ có mười văn, bởi vậy mượn của Nhị thiếu phu nhân ba mươi văn”.

Dương thị nói với Trương Đống. “Tiền của con dâu đã trả nợ cho ông rồi, ông còn nói gì nữa?”.

Trương Đống mới không tin Lâm Y hết tiền, nhưng ông ta không có cách nào giở sổ sách của con dâu, đành nhìn về phía Trương Trọng Vi, ý bảo chàng tạo áp lực với Lâm Y, đáng tiếc Trương Trọng Vi đã sớm bị Lâm Y thu phục, làm sao chịu để ý tới ông ta, bưng chén lo lùa cơm, giả bộ không phát hiện.

Trương Đống nóng giận, ném đũa, đứng giận bước đi. Dương thị dặn dò sau lưng ông ta. “Chớ đi uống rượu, không ai trả tiền dùm ông đâu”.

Trương Đống mắt điếc tai ngơ, lập tức đi hướng tửu quán đối diện, Dương thị tức đến không nhẹ, mắng Lưu Hà. “Còn không mau đuổi theo, nếu Đại lão gia lại thiếu nợ, liền bán ngươi lấy tiền trả”.

Lưu Hà nhân cơ hội này đứng lên, vội vàng vâng dạ, chạy theo. Lâm Y thờ ơ lạnh nhạt nhìn Lưu Hà và Trương Đống õng ẹo túm tụm lại một đoàn, lại nhìn Dương thị vẻ mặt thương cảm, không khỏi âm thầm thở dài, tội nghiệp thay cho bà.

Dương thị trong lòng chán nản, nói đã ăn no, đi vào phòng trong. Lâm Y theo an ủi vài câu, Dương thị vỗ tay nàng, nói. “Ta không sao, không thể nuông chiều ông ấy được”.

Hốc mắt Lâm Y nóng lên, sợ rơi lệ càng khiến Dương thị thương tâm, vội vàng lui ra. Trương Trọng Vi còn tại cửa nhìn nhìn, thấy Lâm Y đi ra, nói. “Lưu Hà không giữ được phụ thân, ông lại đi uống rượu rồi, ta đi gọi về?”.

Lâm Y kéo chàng bước đi. “Nào có đạo lý tiểu bối lo chuyện của trưởng bối”.

Lời này có lí, Trương Trọng Vi liên tục gật đầu, không để ý tới Trương Đống nữa, cùng nàng về nhà. Ngồi không chẳng có gì thú vị, Lâm Y lại lôi bàn cờ ra, cùng Trương Trọng Vi chơi cờ năm quân, Trương Trọng Vi lại nói. “Nương tử, ta ra phố dạo chút, giữa trưa rồi về”.

Lâm Y vui mừng. “Chàng muốn đi dạo phố? Em đi theo nữa”.

Trương Trọng Vi lại đáp. “Ta có việc quan trọng, lần tới sẽ dẫn em theo”.

Lâm Y ngạc nhiên hỏi. “Có việc gì quan trọng?”.

Trương Trọng Vi lầm bầm trong cổ họng, không chịu đáp, Lâm Y cuốn lấy chàng ta hỏi không ngừng, bảo rằng không nói rõ không cho ra ngoài. Trương Trọng Vi hết cách, đành nói thực, thì ra chàng định giống như hồi còn ở Mi Châu, tìm cái quán trà bán toan văn.

Đường đường là tiến sĩ, ra phố phường bán toan văn? Lâm Y sợ mất thể diện của Trương Trọng Vi, ý muốn ngăn trở, nhưng ngẫm lại, chàng có thể giác ngộ được chuyện này là tốt, nếu không cổ vũ, tương lai chẳng phải lại là một Trương Đống nữa hay sao?

Nàng lo lắng như thế, liền buông Trương Trọng Vi ra, xoay người đi mở rương lấy giấy và bút mực mang từ Mi Châu đến, bao thành tay nải đưa cho chàng, cười nói. “Chàng đi đi, không trông cậy vào chàng kiếm nhiều tiền, chỉ cần đừng kiếm được ít hơn Thanh Miêu bán củ cải muối cay, bị cô nàng chê cười đó nhé”.

Trương Trọng Vi được cổ vũ, ưỡn ngực lên, nói. “Một bài toan văn ở Mi Châu cũng bán được ba mươi văn, Đông Kinh đương nhiên càng đắt, ta chỉ cần bán một bài thôi cũng kiếm hơn Thanh Miêu bán củ cải rồi”.

Lâm Y khoác áo choàng lên cho chàng, dặn dò. “Chỉ cho phép đi trà lâu nào không có kĩ nữ thôi, thanh lâu xem cũng không cho xem. Còn nữa, buôn bán có tiền lập tức về nhà, chớ để phụ thân mẫu thân biết”.

Trương Trọng Vi nghe xong nửa câu đầu liên tục gật gù, nửa câu sau lại làm ra vẻ khó hiểu, hỏi. “Kiếm được tiền, phụ thân mẫu thân biết cũng cao hứng, vì sao không nói?”.

Lâm Y lười giảng đạo lý với chàng, trừng mắt. “Chàng luôn miệng nói phải bù lại tiền hồi môn cho ta, liền bắt đầu từ bây giờ đi”.

Trương Trọng Vi nghĩ nghĩ, gật đầu. “Cũng được, coi như ta thay phụ thân mẫu thân trả lại”.

Lâm Y thấy chàng bị mình nói phục, liền thúc giục. “Đi nhanh về nhanh, giữa trưa chúng ta còn phải đến nhà thím ăn ké cơm kìa”.

Nàng tiễn bước Trương Trọng Vi, đến sau song cửa gọi Thanh Miêu, Thanh Miêu nghe thấy tiếng vang, chạy đến hỏi. “Nhị thiếu phu nhân có gì sai bảo?”.

Lâm Y không đáp, vẫy vẫy tay, đợi cô đi vào trong nhà, mới hỏi. “Điểm tâm ăn có no không?”.

Thanh Miêu lắc đầu. “Thức ăn thừa vốn không nhiều lắm, đợi tới phiên em ăn chỉ còn dư có nửa chén cơm”. Nói xong vừa cười. “Em còn tốt kia, Lưu Hà tới giờ vẫn đói meo”.

Lâm Y mang bình đồng ra, cầm trong tay lắc lắc, cười. “Đây là tiền để dành mua đồ cưới cho em, chúng ta lấy hai đồng ra trước, mua bánh thịt ăn, thế nào?”.

Thanh Miêu đỏ mặt, đoạt lấy. “Cái gì mà tiền đồ cưới, đều cầm mua bánh thịt hết”.

Lâm Y cười vui vẻ. “Giỡn em đó, giữa trưa chỉ sợ cũng ăn không đủ no, em mau sổ mấy văn ra, mua mỗi người hai cái bánh thịt ăn đỡ đói”.

Thanh Miêu sổ tiền, nhìn trái nhìn phải, hỏi. “Nhị thiếu gia không ăn?”.

Lâm Y trả lời. “Nhị thiếu gia học tập em, ra ngoài kiếm tiền rồi”.

Thanh Miêu cười. “Nhị thiếu phu nhân thực nhẫn tâm, cũng không cho Nhị thiếu gia ăn no đã ra ngoài rồi”.

Lâm Y không cho là đúng. “Đói một trận chàng mới nhận ra được trên vai có trách nhiệm, để khỏi biến thành như Đại lão gia, không có chí tiến thủ”.

Thanh Miêu cực đồng tình, nói. “Đại lão gia uống rượu ở đối diện, chỉ sợ lại mắc nợ mấy chục văn, Nhị thiếu phu nhân lần này kiên cường chút, đừng trả thay ông ta nữa”.

Lâm Y gật đầu, nhận lấy bình đồng cất đi. Thanh Miêu ra ngoài, chạy đến tiệm bánh thịt của bà bà trong ngõ, mua bốn cái, lấy giấy dầu bao kĩ, cất vào trong ngực, chạy chậm về nhà, đưa cho Lâm Y. “Nhị thiếu phu nhân, còn nóng hổi luôn”.

Lâm Y phân cho cô hai cái, chủ tớ hai người trốn trong phòng một mạch ăn, đều cảm thấy mắc cười, nhìn nhau khúc khích mãi.

Giữa trưa, bà bà đối diện quả nhiên đến đòi tiền, Trương Đống bổn cũ soạn lại, sai Lưu Hà đến mượn Lâm Y, Lâm Y nói tiền của hồi môn đã tiêu hết, một đồng cũng không có.

Lưu Hà không dám đòi dai, đành phải báo cáo nguyên trạng cho Trương Đống, Trương Đống mượn hơi men, phát giận trong phòng, lại bị Dương thị tạt một chậu nước lạnh, lập tức tỉnh táo, cả người run rẩy vì rét.

Lâm Y nghe Thanh Miêu báo lại, chưa kịp hỏi han, Trương Trọng Vi đã về tới, đưa một bao tiền cho nàng, hỏi. “Phụ thân làm sao vậy, ban nãy ta vừa đi ngang qua, nghe thấy Lưu Hà la hét nói phải đi mời lang trung”.

Lâm Y mở khăn tay ra, vừa đếm tiền, vừa trả lời. “Hai cụ cãi nhau đó, chàng là tiểu bối, ngàn vạn lần chớ có tham gia vô”.

Trương Trọng Vi do dự. “Sẽ không thật bị bệnh chứ?”.

Lâm Y cũng không ngẩng đầu lên, nói. “Nếu cần đến chàng, tự khắc sẽ sai người qua đây gọi”.

Rốt cuộc không phải cha mẹ ruột thịt, Trương Trọng Vi nghe nàng nói được rõ ràng đạo lý, cũng liền bỏ qua, cười hỏi. “Ta so với Thanh Miêu thế nào?”.

Lâm Y đếm tiền xong, tổng cộng một trăm hai mươi lăm văn, cười rạng rỡ. “Kiếm nhiều hơn gấp đôi Thanh Miêu nữa, chàng mạnh hơn nhiều”.

Trương Trọng Vi được khen, ngược lại cảm thấy xấu hổ. “Hôm kia ta xuống mấy phòng hàng xóm đằng sau hỏi thăm, bọn họ ra ngoài làm việc vặt một ngày cũng có thể kiếm được một trăm văn lận”.

Thanh Miêu nghe thấy, kinh hỉ hỏi. “Làm việc vặt ở đâu, em cũng đi”.

Lâm Y cười liếc nhìn cô nàng, nói. “Em ở nhà của ta làm việc vặt, còn muốn đi đâu?”.

Thanh Miêu thè lưỡi, cũng cười.

Lâm Y đứng dậy, cất số tiền Trương Trọng Vi kiếm được vào trong tráp, cẩn thận khóa lại. Lưu Hà đứng bên ngoài gõ cửa, hỏi. “Nhị thiếu phu nhân, cơm trưa làm sao?”.

Thanh Miêu hướng Lâm Y khoát khoát tay, ý bảo nàng đừng lên tiếng, bản thân cô ra mở cửa, nói. “Nhị thiếu phu nhân đâu có quản gia, cô đến đây hỏi chi?”.

Lưu Hà nghĩ muốn vào trong hỏi Lâm Y, Thanh Miêu chặn lại, nói. “Tôi còn đang muốn qua bên đó hỏi Đại phu nhân khi nào ăn cơm kia, Nhị thiếu gia Nhị thiếu phu nhân đều đói bụng rồi”.

Lưu Hà ngây ra. “Cơm canh không phải luôn từ Nhị thiếu phu nhân chuẩn bị sao?”.

Thanh Miêu nói. “Hôm qua nói rõ ràng rồi, tiền hồi môn của Nhị thiếu phu nhân đã bị cô mượn đi mất, làm gì còn tiền mà trợ cấp?”.

Lưu Hà đẩy cô. “Tôi không nói chuyện với cô, cô để tôi vào gặp Nhị thiếu phu nhân”.

Thanh Miêu tuyệt không để, hai tay đẩy ngực cô ta, lớn tiếng mắng. “Cô chỉ là cái nha hoàn thông phòng cho Đại lão gia, dám xông vào nhà Nhị thiếu gia không?”.

Cách vách có đầu ai thò ra, là Xuân Ny nha hoàn nhà hàng xóm, nhìn chốc lát, quay về phòng bẩm. “Phu nhân, không có gì hết, là nha hoàn bên kia làm bậy”.

Mặt Lưu Hà lập tức nghẹn đỏ bừng, muốn biện minh với Xuân Ny, bên kia đã đóng cửa, chỉ biết hét Thanh Miêu. “Nhà ngươi nói xấu ta”.

Thanh Miêu làm mặt ngáo ộp trả lại, nói. “Cứ nói xấu cô đó, thế nào?”.

Lưu Hà chớp chớp mắt, rơi lệ, khóc quay về phòng Dương thị, nói. “Nô tỳ vâng theo Đại phu nhân dặn dò, đến hỏi Nhị thiếu phu nhân cơm trưa, không ngờ lại bị Thanh Miêu nói thành xông vào phòng Nhị thiếu gia”.

Dương thị phát giận qua Trương Đống. “Đều tại ông đắc tội với con dâu”. Nói xong lại mắng Lưu Hà. “Đã có việc cầu người ta, phải hòa nhã một chút, ngươi xông vào làm chi?”.

Trương Đống trùm mền nằm trên giường, trên người vẫn lạnh như băng, phản bác. “Tôi thấy đều là bà nuông chiều ra tính tình đó, bà nhìn vợ Bá Lâm xem, cũng lấy tiền hồi môn dưỡng gia, có dám nói nửa chữ không đâu?”.

Dương thị cả giận. “Ông hâm mộ thì qua Nhị phòng mà sống”.

Trương Đống cả người khó chịu, lầm bầm. “Vợ Trọng Vi không cho cơm ăn, chắc phải đến quấy rầy Nhị đệ”.

Dương thị quay mặt sang chỗ khác, nói. “Tôi không có mặt mũi đó để mất, tình nguyện bị đói còn hơn”.

Trương Đống ngồi xuống mặc quần áo, nói. “Chẳng qua bây giờ nhà chúng ta nghèo, đến nhà huynh đệ ăn bữa cơm thôi, có gì mà mất mặt?”.

Lời này không giả, cùng họ là người một nhà, huống chi vẫn là anh em ruột, đừng nói ăn cơm, ở ké vài ngày cũng không có gì đáng nói. Dương thị nghĩ thông suốt, đến hầu hạ Trương Đống mặc quần áo, nói. “Chỉ lần này thôi, ăn quá chỉ sợ phải nhìn sắc mặt thím, sáng sớm mai, ông dẫn Nhị lang đến Thẩm quan Đông viện nhìn một cái, mặc kệ là công việc gì, trước lĩnh rồi nói sau”.

Trương Đống lạnh nhạt. “Tôi vừa bị bà tạt một thân nước lạnh, chỉ sợ đảo mắt đã ốm liệt giường, làm gì có khí lực đi Đông viện”.

Dương thị hơi áy náy, nhẹ giọng nói. “Uống hai li rượu thì không sao, nhưng ai bảo chúng ta hiện giờ không có tiền”.

Rốt cuộc là vợ chồng lâu năm, không thể tùy ý như thông phòng, Trương Đống thấy phu nhân có ý hối hận, cũng không sưng mặt nữa, an ủi bà. “Đừng kích động làm chi, chuyện công sự, tôi đã sớm tính toán xong hết, chỉ chờ phu nhân Mã tri viện hồi kinh”.