Lúc Phác Chính Hoa đón Phác Phi Đông về, An Hỷ Nghiên đã rời khỏi nhà từ lâu.

Em mở cửa ra, ánh mắt bất giác liếc nhìn cái bàn trong phòng khách, trên bàn có ba món ăn. Phác Chính Hoa bước qua, trên đó có một dĩa ớt xanh xào khoai tây thái sợi, một dĩa sườn xào chua ngọt, còn có một dĩa rau trộn măng tây.

Phác Phi Đông cởi giày bước vào nhà, trông thấy bàn đồ ăn, cậu ngạc nhiên.

“Chị, chị nấu cơm hả?”

“A?” Phác Chính Hoa quay đầu nhìn Phác Phi Đông, Phác Phi Đông thoáng kinh ngạc: “Sao vậy chị?”

“Không có gì.” Phác Chính Hoa không muốn nói dối, nhưng lại không muốn để Phác Phi Đông biết chuyện của An Hỷ Nghiên, em dặn cậu: “Tiểu Đông, em ăn cơm trước đi.”

“Dạ.” Phác Phi Đông hôm nay rất nể mặt cô, sau khi rửa tay cậu ngồi vào bàn cơm. Cậu hỏi Phác Chính Hoa: “Chị, không có cơm hả?”

“Cơm?” Phác Chính Hoa hơi ngơ ngác: “Để chị đi xem xem.”

Phác Chính Hoa quay lại phòng ngủ, em phát hiện chăn đã được gấp gọn gàng. Em bước vào góc phòng, lặng lẽ lấy đi động ra gọi cho An Hy Nghiên.

Vài tiếng tút tút vang lên, An Hy Nghiên bắt máy.

“A lô?”

Phác Chính Hoa nhỏ giọng: “An Hỷ Nghiên, là em.”

An Hỷ Nghiên: “… Chị biết.”

Phác Chính Hoa tiếp lời: “Chị có nấu cơm không?”

An Hỷ Nghiên đáp: “Chị để ở trên bàn đó.”

“Không phải đâu, em muốn nói cơm đó.” Phác Chính Hoa nhắc lại.

“Ừ, nấu rồi.” An Hỷ Nghiên ngừng lại, khẽ cười: “Em không xem trong nồi cơm điện à?”

Phác Chính Hoa: “…”

Em thấy tối nay mình quả là đần quá đi thôi.

“Không có gì.” Phác Chính Hoa thấp giọng: “Em cúp máy trước đây.”

“Được.”

Phác Chính Hoa ngắt điện thoại, mặt nhăn mày nhó thầm tự trách, em quay vào trong phòng. Phác Phi Đông đang gặm sườn chua ngọt, cậu ngẩng đầu nhìn Phác Chính Hoa: “Không có cơm hả chị?”

“Có chứ, em chờ chị chút.” Phác Chính Hoa vào trong bếp mở nồi cơm điện ra, hơi nước nóng hầm hập bốc lên, tỏa ra mùi hương ngọt ngào. Phác Chính Hoa bới cho Phác Phi Đông một chén cơm rồi mang ra ngoài.

Đêm hôm đó, Phác Phi Đông quét sạch đĩa sườn xào trên bàn, sau đó đi tắm rồi vào phòng ngủ.

Phác Chính Hoa lo cho cậu em xong thì cũng múc nửa chén cơm ngồi xuống bàn.

Phác Phi Đông cực kỳ kén ăn, cậu không thèm động tới dĩa ớt xanh xào khoai tây. Phác Chính Hoa gắp một đũa cho vào miệng, đồ ăn đã hơi nguội.

Phác Phi Đông đã đi ngủ, căn nhà vắng lặng yên ắng.

Phác Chính Hoa nhìn đồng hồ đã mười một giờ rưỡi.

Nhìn cây kim ngắn của đồng hồ chậm chạp nhích từng chút một, em lại nhớ tới bốn tiếng trước …

Phác Chính Hoa lấy di động ra, nhìn một lúc lâu cũng không biết mình muốn làm gì.

Thế này không được rồi… Phác Chính Hoa tự nhủ thầm, như thế thật không ổn. Em bỏ di động xuống, đứng dậy thu dọn bàn ăn. Sau đó em quay về thư phòng sửa bài kiểm tra cho Phác Phi Đông.

Phác Chính Hoa bỏ hết tất cả công việc chỉ vì muốn giúp Phác Phi Đông cải thiện điểm số.

Vì muốn sửa bài kiểm tra cho Phác Phi Đông, mỗi ngày Phác Chính Hoa đều phải thức tới khuya. Em phân loại rồi chỉnh sửa lại những câu Phác Phi Đông làm sai trong từng bài từng bài một.

Em không nói những chuyện em đã làm cho Phác Phi Đông biết, cũng không kể với cậu, em đã giúp cậu quy hoạch lại tất cả các bài kiểm tra, càng không nói rằng em đã đến tìm cô giáo Tôn rất nhiều lần để giúp cậu đuổi kịp chương trình học ở trường.

Cậu là em trai của em, em vẫn luôn đặt kỳ vọng vào cậu, nhưng tất cả mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó không hơn.

Như trước đây cô đã nói, cuộc đời của Phác Phi Đông là của chính cậu, em không có quyền và cũng không muốn can thiệp quá sâu.

Hôm sau, Phác Chính Hoa mua bữa sáng cho Phác Phi Đông như thường lệ rồi đưa cậu đến trường. Sau đó em vào nhà sách trung tâm chọn mua vài quyển sách tham khảo cho kỳ thi đại học.

Tuy Phác Chính Hoa không học đại học ở trong nước, nhưng năm xưa em cũng từng tham gia thi đại học.

Khi Phác Chính Hoa còn học trung học em học chuyên ban tự nhiên, thành tích học tập của em cũng rất xuất sắc. Sau khi thi xong kỳ thi đại học trong nước thì em ra nước ngoài du học, em đậu vào hệ chính quy của học viện mỹ thuật ở Nga, sau đó em lại sang Mỹ học chuyên sâu.

Em quen biết Từ Lân tại Mỹ, Từ Lân là một bà chủ rất hào phóng, rộng rãi. Phác Chính Hoa đã làm việc cho cô ta tới tận bây giờ.

Qua mười năm, kỳ thi đại học đã cải cách một số điểm, Phác Chính Hoa chọn mấy quyển sách tham khảo rồi vào quán cà phê trong nhà sách ngồi xuống xem cẩn thận.

May mà Phác Chính Hoa cũng thuộc ban tự nhiên, kiến thức trung học cũng còn trong một phạm vi nhất định. Phác Chính Hoa xem mấy quyển sách, em cảm thấy bài thi vào các trường đại học vẫn giống lúc trước, chỉ là bình mới rượu cũ mà thôi. Dựa vào kiến thức căn bản của Phác Phi Đông xem ra vẫn còn hy vọng thi đậu đại học.

Bất tri bất giác, một ngày cứ thế qua đi. Buổi trưa, Phác Chính Hoa gọi vài loại bánh ngọt trong quán cà phê, em chọn một số quyển sách tương đối có ích, chỗ sách còn lại em đặt ở trên bàn.

Vào lúc em định rời đi, di động chợt reo vang.

Là An Hỷ Nghiên gọi.

Tâm trạng Phác Chính Hoa thoáng buông lỏng, em nhận cuộc gọi.

“A lô.”

An Hỷ Nghiên đáp: “Chị đây.”

Phác Chính Hoa nghe thấy đầu dây bên kia hơi ồn ào, em nói: “Chị đang ở ngoài đường à?”

An Hỷ Nghiên trả lời: “Ừ, chị vừa hết giờ làm.” Cô hơi ngừng lại rồi hỏi: “Em đang ở đâu?”

Phác Chính Hoa: “Em đang ở nhà sách.”

An Hỷ Nghiên: “Em ăn cơm chưa?”

Phác Chính Hoa trả lời: “Chưa ăn, em mua vài quyển sách tham khảo cho em trai em.”

An Hỷ Nghiên ngập ngừng hỏi: “Chị vẫn chưa ăn cơm, em có muốn đi ăn với chị không?”

Cô đang mời em.

Phác Chính Hoa ôm sách tham khảo, đứng thật ngay ngắn nghiêm trang rồi đáp: “Được.”

An Hỷ Nghiên bảo Phác Chính Hoa chờ cô trước cửa nhà sách, Phác Chính Hoa thanh toán xong, ôm sách đến cửa siêu thị chờ.

Không bao lâu, di động Phác Chính Hoa lại reo vang, lúc em bật điện thoại lên thì xe An Hỷ Nghiên đang chậm rãi chạy tới.

An Hỷ Nghiên đã thấy em.

Cô buông di động ra, Phác Chính Hoa đi tới, mở cửa trước xe ra rồi ngồi vào. Em quay đầu nhìn An Hỷ Nghiên. Hôm nay, cô mặc đồng phục, áo sơ mi trắng và quần tây. Em lại nhìn xuống dưới, hôm nay An Hỷ Nghiên đeo chân giả.

Nhìn qua thì cô rất toàn vẹn, hoàn chỉnh.

An Hỷ Nghiên quay đầu qua, bắt gặp Phác Chính Hoa đang nhìn cô, bèn hỏi: “Sao vậy em?”

Phác Chính Hoa lắc đầu.

An Hỷ Nghiên nhìn Phác Chính Hoa: “Hóa ra em bị cận à?”

Hôm nay Phác Chính Hoa đeo kính, mặc một bộ đồ thể thao rất đơn giản, để thuận tiện em còn đeo một chiếc ba lô. Thoạt nhìn trông em rất giống một sinh viên đại học.

“Ừ, ngày thường em đeo kính sát tròng.” Phác Chính Hoa đáp.

An Hỷ Nghiên cười cười, Phác Chính Hoa đặt mấy quyển sách ở băng ghế sau, sau đó bắt đầu kéo dây an toàn ở phía trước.

An Hỷ Nghiên: “…” Cô bảo Phác Chính Hoa: “Xe của chị cũ lắm, bình thường cũng không có ai thắt dây an toàn, có thể không dùng được nữa rồi.”

Phác Chính Hoa kéo mãi cũng chẳng được gì, em không nói một lời quay ngoắt qua nhìn An Hỷ Nghiên.

An Hỷ Nghiên đối diện với đôi mắt bình thản kia, cuối cùng đành nói: “Được rồi, vài hôm nữa chị sẽ thay.”

Lúc này, Phác Chính Hoa mới chịu quay người lại ngồi ngay ngắn.

An Hỷ Nghiên nhìn em hỏi: “Em muốn ăn gì?”

Phác Chính Hoa đáp: “Mì sợi.”

An Hỷ Nghiên gật đầu, quay đầu xe rồi lái xe rời đi. Tốc độ lái xe của An Hỷ Nghiên rất nhanh, thoạt nhìn cô có vẻ cực kỳ quen đường. Rẽ qua vài con đường Phác Chính Hoa không biết tên, cuối cùng An Hỷ Nghiên dừng xe trước quán “Mì bốn mùa.”

Bây giờ là giờ cơm trưa, trước cửa quán đậu rất nhiều xe.

Phác Chính Hoa nói: “Em để sách trên xe của chị được không?”

An Hỷ Nghiên đậu xe vào đúng chỗ rồi đáp: “Được mà, em cứ để ở đây đi.”

Hôm nay, An Hỷ Nghiên đeo chân giả, không mang theo nạng, Phác Chính Hoa nhìn cô nâng chân mình rồi xuống xe, em bảo: “Nếu không để em đi mua, hai chúng ta ăn trên xe cũng được.”

An Hỷ Nghiên lắc đầu đáp: “Không sao hết, chúng ta đi thôi.”

Vào trong quán, cửa hàng rất đông khách, Phác Chính Hoa quan sát khắp quán một lượt, tầng trệt đã đầy khách không còn sót một chỗ nào. Một nhân viên phục vụ thấy có khách tới, bèn nói với hai người: “Mời hai chị lên lầu, trên lầu vẫn còn chỗ.”

Cầu thang của cửa hàng rất chật chội, còn dính dấp dầu mỡ. Em đi được vài bước rồi ngoảnh đầu lại nhìn An Hỷ Nghiên, trong đáy mắt em thoáng chút lo lắng.

An Hỷ Nghiên bước lên lầu rất vất vả, cô vẫn luôn dùng tay đỡ đùi mình mới có thể bước lên được. Cô phát hiện Phác Chính Hoa dừng lại bèn ngẩng đầu, vừa lúc bắt gặp được vẻ lo lắng trên khuôn mặt em, cô cười cười, đưa tay cho em bảo: “Tới đây, giúp chị một tay nào.”

Phác Chính Hoa cầm tay An Hỷ Nghiên, cô hơi mượn lực nâng chân bước qua hai bậc thang.

Cũng may lầu trên khá vắng khách, Phác Chính Hoa và An Hỷ Nghiên bước đến ngồi vào bàn gần cửa sổ.

Phác Chính Hoa đến quầy hàng gọi thức ăn, lúc em quay về chợt bắt gặp An Hỷ Nghiên đang vô thức xoa đùi phải, em ngồi xuống đối diện cô, hỏi: “Sao vậy, chân chị đau à?”

An Hỷ Nghiên thả tay xuống, lắc đầu: “Không sao cả.”

Phác Chính Hoa đáp: “Không sao thì  chị xoa nó làm gì?”

An Hỷ Nghiên: “…”, “Vì chị mang chân hơi lâu.”

Phác Chính Hoa thoáng ngần ngừ hỏi: “Chị …” Em ngập ngừng, An Hỷ Nghiên nhìn em: “Chị làm sao?”

Phác Chính Hoa: “Em thấy, chị không đeo cái đó còn tiện hơn nhiều.”

An Hỷ Nghiên thoáng ngẩn ra, tiếp đó cô hơi cúi đầu, thấp giọng bảo: “Quả là không thuận tiện lắm.” Sau đó, cô nghiêng mặt nhìn ra ngoài cửa sổ, Phác Chính Hoa nhìn rõ từng đường nét trên sườn mặt cô, em hỏi: “Hằng ngày, chị đều tan làm vào giờ này đúng không?”

An Hỷ Nghiên quay đầu lại: “Giờ làm của chị không cố định, vì chị không cần trả lại xe, cho nên nghỉ lúc nào cũng được.”

Phác Chính Hoa đáp: “Vậy tối mai chị có thể tới được không?”

An Hỷ Nghiên giương mắt: “Tới đâu?”

Phác Chính Hoa ngồi bên cửa sổ, lưng đối diện với ánh trời chiều, nét mặt em rất bình thản. Bóng chiều tà bao quanh thân em một vầng sáng màu đỏ nhạt, giống như đã rửa sạch sự sắc bén hằng ngày và thay thế bằng một khí chất rất ôn hòa, êm dịu.

Em nhìn cô, nhỏ giọng đáp: “Nhà em.”

An Hỷ Nghiên nhìn em đến lặng người.

Phác Chính Hoa chỉ cười cười: “Hoặc là nhà chị.”

Phác Chính Hoa rất ít cười, hoặc chí ít An Hỷ Nghiên cũng không thể tưởng tưởng ra được nụ cười của em trong tâm trí cô. Nhưng lạ lùng là mỗi lần An Hỷ Nghiên nhớ tới nét mặt bình thản không mảy may thay đổi của Phác Chính Hoa, cô lại vẫn luôn cảm thấy đó chính là nét cười của em.

Nhất là vào lúc em nhìn cô, ánh mắt không trốn, không tránh, đôi mắt của em luôn trong vắt.

Phác Chính Hoa hỏi: “Đến được không?”

An Hỷ Nghiên mở miệng ngập ngừng, đúng vào lúc cô muốn trả lời em, di động Phác Chính Hoa chợt reo lên.

Em khẽ nói một câu xin lỗi, rồi đứng dậy bước sang một bên nghe điện thoại.

An Hỷ Nghiên lại ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, một gốc dương mọc ở ven con phố chật hẹp, mấy cửa hàng nhỏ nằm san sát nhau ở bên đường, tiệm thì bán thảm lót, tiệm bán giày, tiệm lại bán sữa…

Cô thoáng nghe thấy ngữ điệu Phác Chính Hoa có hơi nôn nóng, em hỏi liên tục.

Đến lúc em vội ngắt điện thoại quay trở lại, không kịp chờ An Hỷ Nghiên hỏi, em đã vội nói: “Xin lỗi chị, hôm nay em có chút việc, em phải đi trước, em sẽ gọi cho chị sau.”

An Hỷ Nghiên thấy em nhíu chặt mày. Vào đúng lúc Phác Chính Hoa xoay người đi, cô vươn tay giữ tay em lại.

Phác Chính Hoa quay đầu, em bắt gặp An Hỷ Nghiên đang ngồi nhìn mình.

“Em đừng cuống, đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Phác Chính Hoa mấp máy môi đáp: “Vừa rồi nhà trường mới gọi tới, họ báo không thấy em trai em đâu cả, em phải đi tìm nó.”