Sáng hôm sau ,  cả Đỗ phủ như náo loạn hẳn lên , người chạy lui , kẻ chạy tới để lo chuẩn bị hành trang cho Tùng và Cương tiến cung . 

Ở trên lầu , cả Tùng và Cương đều đã dậy , 2 cô còn phải dậy trước cả người hầu kẻ hạ để lo trang điểm . Nhị phu nhân thấy con trang điểm đã xong nhưng người vú già vẫn lăng xăng ở bên để bới tóc cho Cương , bà đỡ tay người vú nói :

- Vú à ! Bà lui ra đi để tôi tự tay mần tóc cho nó - bà ngồi xuống , đôi tay tỉ mỉ búi tóc cho con - con hãy nhớ kĩ nhứng điều mẹ nói nhớ ! Phải biết đùm bọc chị , con rõ chưa ?

- Vâng , con xin nghe lời mẹ - Cương đáp lại bằng 1 giọng rầu rầu

Búi tóc xong cho con , Kim thị lấy từ trong hộc tủ 1 cây trâm bạc , đầu trâm có có tạc hình đuôi công bằng phỉ thúy nom rất tinh xảo , không cầu kỳ nhưng đủ để người cài nó trở nên nổi bật . Bà cài cây trâm ấy vào đầu Cương , rồi nhìn con gái mình trông gương , sâu trong 2 ánh mắt của bà có sự rạng rỡ khi thấy Cương xinh đẹp như vậy . Phía bên kia hành lang , Tùng đã trang điểm xong , tóc cũng đã cái trâm , cô đang tự tay chỉnh lại chiếc áo tấc màu hồng . Chỉnh áo xong xuôi , cô nhìn mình trông gương , đầu văng vẳng câu nói của Nhị phu nhân : " không sinh không đẻ " khiến cô hạ quyết tâm báo thù 2 mẹ con Kim thị .

1 lát sau , 2 tiểu thơ họ Đỗ đã xuống dưới nhà , mỗi cô từ biết gia thất lên xe ngựa và khép rèm xuống , lúc này Tùng vẫn chưa lên xe , cô nấn ná ở lại , nắm tay mẹ :

- Mẹ ơi ! Con đi nhé , khi nào em Tâm khỏe mẹ lại nhờ người đưa em vào với con nha - đôi mắt của Tùng nhòa nhòa lệ , Nhất phu nhân sắc mặt buồn rầu , dúi vào tay con mấy nén bạc , bà nói :

- Con vào trong cung , nếu có gì khó khăn thì cứ đưa 1 ít này cho thái giám , thị tỳ , người ta sẽ giúp cho , con nhớ !

Nói rồi , Tùng buông tay mẹ , leo lên xe , phủ rèm lại .

Dần dần , 2 chiếc xe ngựa trở các tiểu thơ họ Đỗ đã đến nơi , đưa 2 cô xuống trước cổng Ngọ Môn . Ở đó cũng đã có sẵn 5 tiểu thơ khác đang chờ sẵn . Tùng và Cương bước gần lại hàng các tiểu thư đang đứng đợi , xếp lại thành hàng dọc ngay ngắn . Từ trong cổng Ngọ Môn , có 1 nữ quan bước ra , hành lễ rồi :

-Kính chào các tiểu thư , hôm nay các  tiểu thư sẽ ra mắt với Thái Hậu để người tuyển chọn làm cung nhân hầu hạ Hoàng Thượng . Triều đình không phải chốn chơi , xin các tiểu thư hãy giữ lời nói , dáng đi điệu đứng cho phải phép ạ ! - nữ quan đợi cho các tiểu thư " Dạ " lên 1 tiếng rồi mới nói tiếp - Xin mời các tiểu thư đi theo nô tỳ 

Dứt lời , nữ quan phăm phăm đi trước , dàn tiểu thư đi sau . Bước qua Ngọ Môn dường như là 1 thế giới khác , mọi thứ đều xa hoa , diễm lệ đến mức nhiều cô phải trầm trồ " Ồ ! " lên 1 tiếng . Theo bước người nữ quan đằng trước , đoàn tiểu thư liền rẽ sang bên tả , băng qua Hiển Lâm các , rồi qua Hưng Miếu , Thế Miếu . Dàn tiểu thư đi 1 hồi như để thấm hết những hào nhoáng của cung đình vào người , họ dừng lại tại Từ Thọ cung . Ở bên trong cung Từ Thọ , 1 người bà trạc tuổi ngũ tuần , ngồi trên kiệu , gương mặt uy nghi , toát lên vẻ quyền lực . Người đàn bà ấy là Nhân Tuyên Hoàng Thái Hậu , người đàn bà quyền lực nhất hậu đình lúc này .  Hôm nay , Thái Hậu mặc áo sa kép màu hỏa hoàng , chiếc áo có thêu họa tiết thủy sa và chim phượng bằng chỉ vàng , khi kiệu bà băng qua rèm nắng , chiếc áo sa kép rực lên 1 màu uy nghi . Người nữ quan thấy kiệu , vội quỳ xuống hành lễ :

- Thái Hậu thiên huế ! Bẩm đức bà , đây là những tiểu thơ mà mấy ngày trước Tôn Nhân phủ đã ra danh sách cho đức bà tuyển làm cung nhân đấy ạ !

Dàn tiểu thơ thấy vậy quỳ xuống , đồng thanh : 

- Thái Hậu thiên tuế !

- Nào , các ngươi dàn hàng ngang ra , ngước mặt cho ta xem - Thái Hậu hạ kiệu , nói

Khi các tiểu thơ đã dàn hàng ra rồi , Thái Hậu mới nhẹ nhàng đi xem mặt , mỗi người bà đều nhìn kĩ nét mặt , xem có tướng sát phu không , nhìn tướng đứng để chọn người mắn đẻ , tránh chọn tướng dâm tà . Dừng lại , bên 1 tiểu thư , Thái Hậu rất ưng í , bèn hỏi :

- Ngươi đây là ...?

- Bẩm Thái Hậu , thần thiếp là Nguyễn Thị Viên , con gái của Quận công Nguyễn Văn Khiêm ạ ! - cô thiểu thư Nguyễn Thị Viên khẽ khàng đáp . Cương nghe thấy 3 tiếng Nguyễn Thị Viên thì nhận ra ngay người bạn thuở xưa , vẫn hay đi học với mình , cô quay sang bên tả , nhìn Viên các mình 3 người . Thái Hậu nhoẻn miệng cười , nói :

- Được , xinh đẹp lắm , cho làm Cửu giai tài nhân - nghe vậy , tài nhân Nguyễn Thị Viên quỳ xuống , hoan hỉ :

- Dạ ! Thần thiếp xin tạ ơn Thái Hậu

Người nữ quan ban nãy dắt các tiểu thơ vào nói :

- Dạ , nô tỳ xin giải thích các thứ bậc phi tử trong hậu đình kẻo các tiểu thư thắc mắc ạ . Trong hậu đình các phi tử đều được chia ra làm các cửu giai  :

Đứng đầu là Nhất giai phi gồm : Quý phi , Hiền phi , Thần phi

Tiếp theo là Nhị giai phi gồm : Gia phi , Thục phi , Huệ phi

                         Tam giai tần gồm : Quý tần , Hiền tần , Trang tần

                         Tứ giai tần gồm : Đức tần , Thục tần , Huệ tần

                         Ngũ giai tần gồm : An tần , Hòa tần , Lệ tần 

Sau đó là Lục giai tiệp dư , Thất giai quý nhân , Bát giai mỹ nhân và cuối cùng là khi các vị tiểu thư đây được nhập cung sẽ được làm Cửu giai tài nhân ạ . Dần dần xét vè lòng trung trinh hay công trạng mà Thái Hậu hoặc Hoàng Thượng sẽ cho tăng tiến ạ !

- Đúng ! Nếu như sau này các ngươi đẻ ra hoàng tử hay công chúa thì ta sẽ sắc phong các ngươi lên 1 giai cao hơn - Thái Hậu nói rồi đi tiếp . Bà dừng lại bên Tùng , nhìn từ đầu xuống chân , rồi hỏi y như câu đã hỏi Nguyễn Thị Viên , thấy vậy Tùng đáp :

- Bẩm Thái Hậu , thần thiếp là Đỗ Thị Tùng , con gái của Giáo úy Cẩm y vệ Đỗ Văn Thạch ạ !

- Ngươi có phần hông rất nở , sau này chắc chắn sẽ sinh Hoàng Thượng lắm ông hoàng , bà chúa đây ! - Thái Hậu nói đến đây cả Tùng và Cương đều giật mình 1 cái , bỗng dưng Tổng quản Trần đứng bên Thái Hậu đang quạt mát cho bà , chỉ tay về phía Cương nói :

- Bẩm đức bà , kia là em gái của tiểu thơ Tùng đấy ạ 

Cương thấy Tổng quản Trẩn chỉ mình , bèn nói :

- Bẩm Thái Hậu , thần thiếp là Đỗ Thị Cương , cha là Giáo úy Cẩm y vệ Đỗ Văn Thạch , em gái của Đỗ Thị Tùng đây ạ !

Thái Hậu tuy không ưng Cương lắm nhưng chẳng nhẽ nhận chị mà không nhận em , bà đành cho 2 tiểu thư họ Đỗ nhập cung , làm Cửu giai tài nhân . Tổng quản Trần thấy vậy , bèn nói :

- Bẩm đức bà , nếu vậy thì trong cung sẽ có đến 2 Đỗ tài nhân ạ 

- Vậy thì ban cho Đỗ Thị Tùng niên hiệu là ... - Thái Hậu suy nghĩ - ... là Khuê nhé , Đỗ Tài Nhân chị còn em là Khuê Tài Nhân 

Nghe xong , 2 chị em Tùng và Cương vội quỳ xuống tạ ơn Thái Hậu