Thư Niệm mãi nhớ cảnh lần đầu gặp Tạ Viêm.

Hôm đó nắng đẹp lắm, cậu đang ngồi trong một góc sân vắng giở một cuốn sách tranh đã cũ. Thư Niệm thực ra đã đọc nó rất nhiều lần, chỉ cần nhắm mắt lại là mỗi một tranh vẽ, mỗi một câu chuyện có thể hiện ra sinh động trong đầu, cứ như một thước phim nổi. Mà cậu say mê nó đến vậy, có lẻ cũng vì đó là cuốn truyện cổ tích duy nhất cậu có.

Cậu giống như bao cô bé trong viện phúc lợi, thích nhất là chàng hoàng tử cưỡi trên bạch mã cao cao, khuôn mặt anh tuấn, áo quần đẹp đẽ. Chàng lại mang thanh kiếm uy phong, thoáng chốc đã hạ gục rồng khổng lồ, cứu nàng công chúa thoát khỏi lâu đài.

Có mấy trang thế thôi mà Thư Niệm xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần, ao ước ghê gớm.

Cậu cũng muốn được như nàng công chúa, được như kết thúc viết cuối truyện: " Và họ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi".

Năm ấy Thư Niệm đã mười hai tuổi, nhưng nhìn qua chẳng khác gì cậu bé chưa đến mười tuổi, vẫn chưa dậy thì, gầy yếu đến nổi đứng cũng chả vững. Nơi cậu lớn lên có tên gọi là "Viện phúc lợi hạnh phúc". Tất cả trại trẻ mồ côi trên thế giới chẳng bao giờ tự đề là "cô nhi viện" theo đúng sự thật, mà sẽ lấy những cái tên hoàn toàn khác với thực tế. Chẳng hạn như "Hạnh phúc", "Trái tim hồng", "Thiên thần", "Nhân ái"... Viện này cũng vậy. Tiếc rằng Thư Niệm đến bây giờ vẫn còn chưa hiểu hai chữ "hạnh phúc" ruốt cuộc có nghĩa là gì. Dĩ nhiên, nơi này không phải không có những lúc vui vẻ. Như thời điểm phóng viên đến phỏng vấn thì mọi người được tạm thời mặc quần áo mới này, trong bữa tối của đêm Giáng Sinh được nhiều hơn bình thường một miếng thịt lợn quay này, lại còn... Ờ hết rồi.

Khát vọng lớn nhất của đứa trẻ trong gốc sân chính là được nhận nuôi, bất kể nhà đó có tiền hay không, ít nhất sẽ có bố có mẹ, dù không ruột thịt nhưng đáng trân quý. Thư Niệm đâu dám mơ xa, bởi cậu không xinh xắn cũng chẳng thông minh, trước mặt người lạ lại càng tỏ ra đờ đẫn chậm chạp hơn mọi ngày, từ trước đến giờ làm gì có ai chọn cậu. Vì vậy mà khi bà sơ gọi tới tên cậu, phải mất một lúc rất lâu cậu mới phản ứng lại được.

"Cậu đấy, chính cậu, lại đây".

Cậu giấu cuốn truyện quý báu ra sau lưng, có phần sợ hãi mà nhìn thiếu niên mặc đồ đắt tiền đang vẫy tay với mình. Khuôn mặt cực kỳ đẹp đẽ đoan trang, cười lên lộ hàm răng trắng sáng, Thư Niệm có cảm giác như gương mặt này là pha lê sáng lấp lánh dưới bóng chiều tà, khúc xạ ra những ánh hào quang lung linh rực rỡ. Thiếu niên cứ như hoàng tử trong truyện, không chút khách khí khoác tay lên vai cậu, tay kia bóp mặt cậu như món đồ chơi: "Ôi da, thật đáng yêu!" Tiện còn cào tóc cậu hai cái: "Mẹ ơi, tóc cậu ấy sờ còn thích hơn Iris!"

Trên mặt đau đau, nhưng cậu chẳng dám khóc, chỉ biết nắm chặt tay căng thẳng.

"Tiểu Viêm, sao lại so sánh người với chó, đừng vô lễ như thế!" Giọng trầm quở trách.

"Cậu là con gái à?"

Thư Niệm lắc đầu: "Tôi là con trai..."

"Hả, là trai à?" Thiếu niêm thất vọng buôn tay, nhìn đôi mắt cậu một lần nữa, lại kéo kéo mặt cậu, "Sao có thể, rõ ràng là mặt con gái, sao cậu lại là con trai được? Lừa tôi đúng không? Nói, nói ngay cho tôi!"

Kéo mạnh tay quá, nước mắt Thư Niệm suýt trào ra.

"Này, cậu sắp khóc đấy à?"

Thư Niệm cắn chặt môi. Sơ từng bảo không được khóc trước mặt các vị khách đáng kính, đó là hành vi rất thiếu giáo dục, sẽ bị phạt không được ăn cơm tối.

"Này, cậu khóc à, khóc cho tôi xem". Ngón tay trên mặt càng bấm mạnh, rồi cố ý lắc lắc, "Cậu khóc đi tôi sẽ không bóp nữa".

Mắt Thư Niệm đã ngập nước nhưng vẫn gắng kìm lại.

"Thật đáng ghét, chẳng nghe lời gì cả, khóc đi! Khóc mau!"

"Tiểu Viêm, đừng làm ồn, thằng bé này không nghe lời thì con đổi người khác đi, đừng quá bắt bẻ".

"Tạ phu nhân, Thư Niệm còn bé, không hiểu chuyện", Bà sơ cười lấy lòng, "Nhà mình có thể xem thử những đứa khác, chúng sẽ nghe lời hơn..."

"Không, tôi muốn cậu ấy!" Tạ Viêm khăng khăng bóp gương mặt đã bắt đầu bầm tím của Thư Niệm, "Cậu khóc ngay! Khóc tôi sẽ tha cho!"

Thư Niệm lúc này đã quên tiệt chuyện cơm tối, sự khinh thường và coi rẻ trong ánh mắt thiếu niên đã khiến cậu càng liều mạng cắn chặt răng không cho phép mình nấc lên.

"Thả ra đi, Tiểu Viêm".

"Tạ thiếu gia à..."

Cầm cự thêm mấy phút, Thư Niệm nhất quyết không rên một tiếng, nhưng nước mắt đã ứa ra ngoài.

"Được rồi!" Tạ Viêm rất vui vẻ thở phào một cái, vỗ tay, "Khóc sớm một chút không phải tốt sao. Mẹ à, con muốn cậu ta, mang cậu ta về, con muốn chơi với cậu ta!"

Thư Niệm hoảng hốt trợn to mắt.

"Ê, cậu tên gì? Tôi muốn nhận nuôi cậu, từ giờ tôi chính là chủ nhân của cậu". Tạ Viêm ra vẻ người lớn xoa đầu cậu, quay sang nhìn thiếu phụ đứng bên, "Đúng không mẹ?"

"Người nhận nuôi cậu bé này phải là mẹ chứ", thiếu phụ cười khổ, "Nó sẽ là bạn học với con, không giống Iris, con không được ăn nói quàng xiên".

"Dù sao thì về sau cậu ấy thành của con là được mà nha". Dáng vẻ Tạ Viêm bĩu môi chẳng khác nào một thiên thần, thế mà lại buông lời trái ngược, "Con muốn cậu ta làm gì cậu ta phải ngoan ngoãn tuân theo, không thì con sẽ phạt!"

Thư Niệm theo bản năng lùi về sau hai bước, trốn ra sau lưng bà sơ.

"Này, cậu lại đây, tôi đưa cậu đi". Tạ Viêm hoa chân múa tay, "Từ sau không ở đây nữa, nhà chúng ta ở cực kỳ to, còn có cả vườn hoa nữa đó!"

Thư Niệm mím miệng hoảng sợ lắc đầu nhìn thiếu niên.

"Cậu không nghe lời!" Tạ Viêm vươn tay tóm lấy Thư Niệm, hai tay bóp bặt khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu, nhớ kỹ cho tôi, từ giờ tôi là chủ nhân của cậu, chỉ cần cậu biết phục tùng mệnh lệnh, ngoan ngoãn nghe lời tôi, tôi sẽ đối xử tốt với cậu."

"Sẽ đối xử tốt với cậu."

Đây chính là lời hứa hấp dẫn nhất, cảm động nhất mà Thư Niệm từng nghe. Cho nên cuối cùng, cậu cũng đeo chiếc túi nhỏ đơn giản lên lưng, bên trong chỉ có cuốn truyện tranh đã quăn hết mép, theo Tạ Viêm lên xe, mặc kệ mấy đứa con nít ranh kêu lên eo éo sau lưng: "Thư Niệm, rồi mày sẽ bị lừa bán đi cho coi!"

Giây phút cậu rảo bước đi tới cánh cổng đồ sộ lỗng lẫy của nhà họ Tạ, bộ não đáng thương dung luoêngj bé nhỏ lập tức bị nhồi chặt. Khi ấy khả năng ngôn ngữ của Thư Niệm chưa đủ để miêu tả chính xác, chỉ có thể liên tục thầm xuýt xoa: "To quá, đẹp quá..."

Ngồi trên chiếc ghế sô pha thấp trong phòng khách rộng lớn, cậu tò mò nhìn chiếc bát thủy tinh trong suốt đựng táo Washington và nho California trước mặt, không dám tin những thứ đẹp mắt lạ lẫm này chỉ là để ăn. Tạ Viêm thảy một quả táo vào tay cậu, tỏ ý muốn cậu ăn ngay, khiến cậu rất hoang mang.

"Không cần cắt à?"

"Hử?"

"Không cần... Cắt thành tám miếng sao?"

Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của Tạ Viêm, cậu sợ hãi bổ sung: "Cả quả... Đều là của tôi à?"

Tạ Viêm ngẩn người một chốc, mãi mới nói: "Đúng thế, đưing nhiên là của cậu hết." Nghĩ nghĩ một chút, nó lại đẩy bát hoa quả sang, đặt trên đùi cậu: "Của cậu cả đấy, cậu có thể ăn luôn, ăn hết tôi sẽ gọi người mang thêm."

"Thật ư?" Thư Niệm co vai, quên sạch sành sanh nguyên nhân gây ra vết bầm tím trên mặt, ngẩn đầu dùng cặp mắt đen láy như con thua nhỏ nhìn thiếu niêm một cách biết ơn, "Cậu thật tốt".

"Hử?" À... Đương nhiên rồi." Tạ Viêm dương dương tự đắc, không biết vì sao, được cậu ta khen lại cảm rhaays cực kỳ thích thú. Thằng nhóc thoạt nhìn gầy yếu khiến người ta muốn bắt nạt này, không ngờ lại khiến nó cảm thấy nhỏ nhẹ điềm đạm như thế thực đáng yêu.

"Ngon không?"

"Ngon lắm." Thư Niệm cắn từng miếng nhỏ, gật đầu lia lịa.

Oa, đáng yêu quá đi! Tiểu Viêm không nhịn được vươn tay sờ lên mái tóc màu trà mềm mại. Quả là giống Iris, a, không phải, còn đáng yếu hơn cả mấy con cún mình nuôi cơ, thật muiins ôm vào lòng. Nghĩ sao làm vậy, nó liền áp sát vào thân hình gầy yếu mới tắm rửa sạch sẽ của Thư Niệm, ôm chặt lấy, hài lòng hôn một cái lên mà cậu: "Chỉ cần cậu ngoan ngoãn, muốn gì cứ nói, tôi sẽ cho cậu hết."

"Ừm..." Thư Niệm nhớ các sơ từng dạy, muốn cảm ơn người cho mình đồ ăn, muốn thể hiện sự cảm kích từ tận đáy lòng, thì phải cúi đầu một cách chân thành.

Từ ngày đó, Thư Niệm là người nhà họ Tạ, ngoài mặt là con nuôi của vợ chồng Tạ Phong, nhưng thực tế chẳng khác nào thư đồng của những người lắm tièn nhiều của thời xưa; thân phận thực sự chính là: lúc còn nhỏ tuổi coi như người hầu, sau này lớn lên, nếu may mắn thì có thể trở thành quản gia.

Đương nhiên, đối với Tạ Viêm mà nói, lại càng đơn giản - Thư Niệm chỉ là vật thay thế cho con chó cưng tên gọi Iris chẳng may đã mất. Nhiệm vụ chủ yếu của cậu là chơi cùng đại thiếu gia nhà họ Tạ, dùng những cách an toàn để xua đi những khoảng thời gian nhàm chán không thể tiêu khiển. Những lúc vui vẻ đại thiếu gia còn vuốt tóc hay ôm hoặc thưởng gì đó, lúc cụt hứng thì dùng gối ôm đánh mạnh vào mông cậu, đẩy cậu ra sàn rồi ra sức véo má cho đến khi cậu tu tu mới ngừng tay.

Cậu không gặp được một hoàng tử, mà lại là một cậu chủ tính tình quái đản. May thay cậu chủ này tuy không tốt tính lắm, đôi lúc còn độc tài xảo quyệt, hở một tý là động chân động tay, nhưng chưa có hành động bạo lực nào hơn việc véo má cậu. Hơn nữa sau này trưởng thành, tên Tạ Viêm kia hẳn là sẽ không đến mức mặc trơ trán bóng tiếp tục véo mặt cậu nữa đâu.
--------------------------------------------------