Tiểu Sơn đi dọc theo sát chân núi, cẩn thận nhặt nhạnh những quả táo trên mặt đất lên săm soi. Mỗi khi tìm được một quả vẹn nguyên không hư hỏng, nhóc ta lại cười tươi rói nhét vào bên trong ngực áo của mình, nhưng số táo còn nguyên so với những trái đã dập nát thật sự là quá ít ỏi. Y ngẩng đầu nhìn lên sườn núi dốc đứng, những cây táo mọc xiên, đâm ngang ra từ vách đất khô cằn. Trên những cây táo mọc ở nơi cheo leo kia chính là những quả táo chín đỏ, căng bóng, vừa miệng và thơm ngon.

Không chút đắn đo, thằng bé cởi lớp áo ngoài ra, tìm một nơi trông có vẻ là sạch sẽ nhất trên mặt đất rồi trải ra, đặt lên những quả táo quý giá y đã gom nhặt được từ nãy đến giờ. Đâu vào đấy rồi Tiểu Sơn mới chầm chậm di chuyển đến sát vách núi, bắt đầu lần mò cách leo lên.

Cánh tay ngắn củn bám rịt vào bất kỳ thứ gì lồi ra khỏi vách đất, chân y mạnh dạn đạp lên những mỏm đá chắc chắn hơn lớp đất màu vàng cam xung quanh. Tiểu Sơn không suy nghĩ nhiều, nhắm thẳng đến cây táo gần y nhất mà leo đến, thân cây mọc chỉa ra cách mặt đất khoảng hơn một mét mà thôi. Ngón tay nhỏ nhắn vươn ra, khi Tiểu Sơn sắp túm được cành cây đầu tiên thì mỏm đá dưới chân lại bất ngờ vỡ nát, tách khỏi vách núi.

“Oạch”, thân thể còm nhom lập tức mất chỗ tựa lăn lông lóc xuống phía dưới. Tay chân trầy xước, áo quần lấm lem, tiểu Sơn hai mắt sáng ngời vẫn nhắm vào cây táo kia, bắt đầu leo lên thêm lần nữa.

Hệt như con khỉ con, trượt té thêm hai ba bận cũng không khiến y nản lòng. Khi đu được cả người vào cây táo kia, Tiểu Sơn không nhịn được mà bật cười thành tiếng, nhanh chóng hái lấy hái để bất kỳ quả táo nào trong tầm với của y. Vừa hái vừa lẩm nhẩm đếm, tiểu Sơn cảm thấy vẫn chưa đủ. Không phải ngày nào y cũng có thể trèo lên cao đến vậy, tốt nhất là phải tranh thủ hái thêm, càng nhiều càng tốt.

Nghĩ là làm, thằng bé ngước cổ tìm kiếm cây táo tiếp theo, chỉ cách cây táo này khoảng nửa mét chếch về phía trên bên phải. Tay trái y dò dẫm đặt vào một nhánh cây, chân cũng lựa một chạc cây chắc chắn để làm điểm tựa, tay còn lại Tiểu Sơn cố rướn người về phía mục tiêu mới. Hấp một cái, cả người thằng bé đã an toàn đu sang cây táo kia.

Sung sướng nhét thêm táo vào ngực áo, tiểu Sơn lúc này phải đối mặt thêm một nan đề mới, cái áo của y không còn chỗ nào để nhét táo vào nữa rồi. Vấn đề này xem ra còn khó nhằn hơn cả việc leo lên vách núi này, Tiểu Sơn thừ người ra, nó không biết phải làm sao với quả táo vừa hái được cả.

“Vứt xuống đây!”

Giọng nói trong veo bất chợt vang lên từ phía dưới suýt dọa tiểu Sơn ngã khỏi chạc cây của mình. Y hơi chồm người ra để nhìn cho rõ xem ai vừa nói. Không biết từ lúc nào dưới chân vách núi, cách chỗ tấm áo ngoài của y không bao xa, một thiếu niên anh tuấn đang ngửa đầu vẫy vẫy tay. Một thân áo đỏ, đứng ở nơi hiu quạnh này liền trở nên vô cùng bắt mắt, màu đỏ còn làm tôn thêm làn da trắng như vỏ bánh bao của người đó. Trắng trắng, mềm mềm, trông thật muốn cắn. Tiểu Sơn vô thức nuốt nước bọt, ngoan ngoãn ném quả táo xuống cho vị thiếu niên kia.

Người bên dưới chuẩn xác bắt được, lại trông chờ tiếp tục ngẩng đầu nhìn Tiểu Sơn. Nhóc con trên đây cũng vô cùng hiểu ý, vơ vét đám táo còn lại trên cây liên tục ném xuống cho người phía dưới. Nhịp nhàng một chập, số táo hái được đã đủ ăn cả hai ngày.

Tiểu Sơn nhìn sang núi táo nhỏ được chất ngay ngắn trên áo y, nụ cười trên môi càng thêm tươi tắn, đôi mắt như chứa cả dải ngân hàng lấp lánh soi vào thanh niên áo đỏ kia. Người vẫn đứng ở đó, mân mê quả táo trong tay, nhưng tuyệt nhiên không nở một nụ cười đáp lại. Tiểu Sơn không hiểu vì sao lại thấy hơi hụt hẫng, mò mẫm tìm đường leo xuống khỏi vách núi để nhanh chóng trở về làng.

Nhưng việc leo xuống so với leo lên còn khó khăn hơn, y vừa phải cúi đầu tìm chỗ đặt chân vừa phải chú ý bám tay vào nơi chắc chắn. Vị trí của Tiểu Sơn lúc này đã cách mặt đất hơn hai mét, khi nãy vì hăng hái mà trèo càng lúc càng cao… Ngực áo nhét đầy táo cũng khiến cho nhóc ta di chuyển khó khăn hơn, bàn tay rịn đầy mồ hôi chật vật bấu vào trong nền đất.

Bỗng một tiếng “rắc” bé xíu vang lên, tiểu Sơn chưa kịp giật mình thì cả người đã bật ngửa ra sau, rơi thẳng xuống phía dưới.

Sợ hãi nhắm tịt hai mắt lại, tiểu Sơn lại nghe mùi cỏ thơm xộc vào trong khoang mũi, cả người nằm trọn trong vòng tay êm ái của thiếu niên kia. “Thịch… thịch… thịch…”, tiếng tim đập đều đặn truyền đến từ lồng ngực của người xa lạ lại khiến Tiểu Sơn tỉnh táo hơn, mở to mắt ra để nhìn cho rõ người đang ôm y vào lòng. Xương hàm rõ nét, đường cằm thanh tú, tóc đen mềm như lụa quẹt qua quẹt lại trên trán của tiểu Sơn.

“Cảm ơn… Tiểu ca ca người bỏ con xuống được rồi”, tiểu Sơn dụi dụi đầu vào lớp vải đỏ thơm lừng mùi cỏ hoa của người này, ý muốn nói y đã ổn.

Vị kia cũng ngay lập tức khẽ “Ừ” một tiếng đáp lời, cẩn trọng đặt nhóc con xuống đất.

Chân vừa chạm đất Tiểu Sơn đã phi đến đống táo của mình, lôi thêm vài quả còn nhét trong người ra đặt vào bên trên rồi cẩn thận cột tấm áo trải ra lại tạo thành một cái bọc chưa đầy táo đỏ. Khệ nệ ôm bọc táo trước ngực, Tiểu Sơn xoay đầu nhìn thanh niên vẫn còn đứng nguyên chỗ cũ.

“Tiểu ca ca người muốn đi đâu?”, con đường này dẫn đến thôn của Tiểu Sơn, nhưng cũng có thể sẽ dẫn đến nơi khác nữa. Y còn quá nhỏ, không biết bên ngoài cái thôn nghèo khó của mình sẽ còn những nơi hào nhoáng nhộn nhịp nào khác. Nên y lo lắng chặn lại đường đi của thiếu niên áo đỏ kia, “Người đừng đi về phía này nữa. Trong thôn có dịch bệnh, người đừng vào. Con tặng người quả táo, lần sau lại đến có được không?”

Thằng bé lôi quả táo giữ riêng trong ngực áo ra, đây là thứ y định để dành cho Yên tỷ nhưng xem ra phải dùng để cảm ơn người đã giúp y hái táo còn cứu y khỏi cú ngã rõ đau kia.

Bàn tay đen nhẻm đầy bùn đất cẩn trọng mang quả táo nhét vào những ngón tay trắng mềm của thiếu niên, không dám để da thịt chạm nhau vì y sợ sẽ làm bẩn tay người này. Thiếu niên rất bình thản đưa quả táo lên mũi ngửi ngửi, gật đầu nhét vào ống tay áo, rồi bất ngờ cúi xuống bế cả Tiểu Sơn lên.

Cả người một lần nữa chìm vào lớp vải mềm mại ấm áp, mùi hoa cỏ bao bọc lấy y, Tiểu Sơn không chút chống cự vòng tay ôm cổ thiếu niên này. “Người đừng quên táo của con nhé!”, y vươn đầu thì thầm vào tai người kia, vành tai mỏng từ từ chuyển sang màu đỏ ửng.

“Ừ. Ta đưa ngươi về.”

Một tay nhẹ nhàng bế Tiểu Sơn, tay còn lại nhấc theo bị táo bọn họ đã cùng nhau hái. Thiếu niên không sợ hiểm nguy trước mắt, bước vào thôn trang đã chìm trong tĩnh mịch mơ hồ.

Khi những ngôi nhà đầu tiên của thôn nhỏ bắt đầu hiện ra, Tiểu Sơn vừa mừng vừa sợ. Mừng vì y cảm nhận được thiếu niên này muốn đến thôn của y, thậm chí là sẽ lưu lại nơi này, nhưng y cũng sợ, sợ ai rồi cũng không thoát khỏi căn bệnh kỳ quái kia. Không biết trong cái đầu bé nhỏ đang nghĩ những gì, Tiểu Sơn bất thình lình hôn lên gò má trắng hồng kia, thậm chí còn muốn nhè nhẹ cắn xuống. Y đói sao?

“Người đừng vào. Sẽ chết đó…”, Tiểu Sơn thì thầm, “Người thơm như vậy, còn đẹp nữa, không nên chết ở đây.”

Tiếng cười trong nhẹ vang lên, thiếu niên anh tuấn kia cuối cùng cũng bị nhóc con này chọc cho không nhịn cười được nữa. Cậu quay sang nhìn gương mặt lem luốc bùn đất kia, không sợ bẩn mà học theo tiểu Sơn thơm nhẹ một cái lên gò má y.

“Không sao. Ta…”

“Đệ tử bái kiến trưởng lão!”, hai giọng nói đột ngột vang lên chặn ngang lời của cậu ta.

Tiểu Sơn ngơ ngác nhìn Khánh Y cùng Vân Lam đang cúi đầu hành lễ trước mặt cậu, hay đúng hơn là trước mặt vị công tử áo đỏ này.