Mùa thu ở Xương Nghiệp thật sự có thể khiến lòng người mãi khắc khoải. Đây là mùa gieo vào ngăn kéo tâm hồn những lãng mạn đến mủi lòng về biết bao ngày xưa cũ, là mùa mà khi nhìn những chiếc lá vàng rơi xuống lòng thành phố ta sẽ luôn biết rằng mỗi sớm mai thức dậy, con đường này sẽ lại nhuộm một màu vàng rực rỡ.

Căn nhà nhỏ sau vườn hoa Dịch gia trước đây hầu như rất ít khi mở cửa vì cũng chẳng có ai thường xuyên lui tới, nhưng từ ngày Vũ Đình về đây thì tần số cửa mở lại nhiều lên trông thấy. Đương nhiên là vì đôi phu phu nào đó cứ tối đến là lại người mặt lạnh tiếp người mặt nóng khiến đối phương khó chịu rồi sinh ra đối đáp nặng lời. Bởi vậy, đêm nào Dịch thiếu gia cũng mặt mày hằm hằm mò qua đây ngủ.

Hoàng Mân Huyễn đi đi lại lại trong phòng, ngó lên ngó xuống, mặt lúc nào cũng tò mò kiểu như muốn biết hết mọi chuyện nhân gian:

"Anh tính sửa lại cái nhà này rồi sẽ qua đây ở luôn ấy hả?"

Dịch Liên Khải vừa chăm chú lau chùi sạch sẽ bình gốm sứ điêu khắc hoa lan vừa chậm rãi trả lời:

"Không phải. Mấy ngày nay Mẫn Hồng Ngọc sống ở bên ngoài một mình. Cô ấy dù sao cũng là phụ nữ. Anh không yên tâm."

Thật ra... có đi qua những ngày mưa ngập tràn trong nước mắt và nỗi tuyệt vọng thì mới thấm được hạnh phúc thực sự trân quý và ý nghĩa biết bao. Có đi qua những dông bão của kiếp người, những dang dở của cuộc tình đầu đời thì mới hay việc bỏ rơi một người chưa bao giờ là dễ dàng.

Hoàng Mân Huyễn bĩu bĩu môi, đặt cuốn sách đang đọc dang dở trên tay xuống mặt bàn. Ban đầu cô cứ nghĩ là đôi chồng - chồng này chỉ đang giận dỗi nhau mấy chuyện nhỏ nhặt nên Dịch Liên Khải mới muốn dọn xuống đây tá túc vài đêm. Nhưng thật không ngờ, không phải là anh dọn xuống mà là đang tự mình sắp xếp phòng cho tình nhân cũ. Cô hoàn toàn không biết là Dịch Liên Khải và Vũ Đình có xích mích lớn đến đâu nhưng giờ anh dẫn cả tình nhân cũ về nhà như thế này không phải là quá đáng lắm sao?

Rồi khi Vũ Đình biết chuyện thì không biết cô ấy sẽ nghĩ gì đây? Cô ấy rõ ràng là thiếu phu nhân Dịch gia, được Dịch thiếu gia đường đường chính chính cưới qua cửa, vậy mà lại bị một Mẫn Hồng Ngọc không biết từ đâu chui ra chiếm hết tiện nghi.

Quá nhiều điều Dịch Liên Khải làm mà không một ai có thể hiểu được, kể cả việc anh cưới Vũ Đình.

Nhớ lại ngày đầu tiên gặp mặt, Hoàng Mân Huyễn đã vô cùng ấn tượng với nét đẹp thanh tú cùng cả cái tính cách đơn thuần, đáng yêu mà không phải người đàn ông nào cũng có của Vũ Đình. Và khi đứng bên cạnh Đặng Dục Lâm mạnh mẽ, cao ngạo, vẻ đẹp ôn nhu như ngọc ấy của cô càng trở lên nổi bật hơn bao giờ hết. Vậy nên nếu Dịch Liên Khải nhìn một cái liền yêu Hoàng Mân Huyễn cũng không có cách nào ngăn cản.

Kỳ thực tình yêu trong hôn nhân vốn không cần những lời thề non hẹn biển mà là cần có sự cảm thông cùng tin tưởng. Hoàng Mân Huyễn chưa từng yêu, cũng chưa từng rung động nên căn bản là cũng không có kiến thức gì trong cái lĩnh vực lãng mạn này. Và đương nhiên, cô cũng không thể hiểu được cái cách thể hiện tình yêu vừa muôn màu muôn vẻ lại vừa kì dị, gợi đòn này của Dịch Liên Khải.

Gió lang thang, trôi dạt tìm riêng hạnh phúc, để lại con phố vắng bơ vơ, thẫn thờ với cái tiết trời mùa thu mây đan kín lối. Hôm nay trời se se lạnh, mà người lại lặng thinh mơ về một ngày nắng ấm.

Đã vài ngày trôi qua, Dịch Liên Khải không bước chân vào chính căn phòng của mình, nơi có người thiếu niên mà anh đã đánh cược cả lòng tự tôn để bảo vệ. Bây giờ, khi đứng bên ngoài cửa phòng, Dịch Liên Khải đã không còn do dự như lần đầu mà dứt khoát đẩy mạnh cánh cửa gỗ. Đèn bên bàn vẫn còn đang sáng rực, Vũ Đình an tĩnh ngồi đọc sách. Tuy nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần nhưng cô vẫn là không ngẩng mặt.

Dịch Liên Khải kéo ghế ngồi xuống phía đối diện Vũ Đình và chống tay lên cằm, đăm chiêu nhìn ngắm thiếu niên trước mắt. Nhìn người mình yêu đối với mình vẫn một bộ lạnh nhạt anh cũng chẳng biết là trong lòng cô đang bình yên hay nổi giông bão. Ghé người lại gần, Dịch Liên Khải đưa tay cầm lấy cuốn sách mà Vũ Đình đang đọc rồi giơ lên cao, nhìn dọc nhìn ngang.

"Lụa đỏ? Thế em muốn có cuộc sống an phận thủ thường giống Phó Thánh Hâm, hay muốn có mối tình thiên nhai hải giác giống Châu Ánh?"

Vũ Đình hoàn toàn không bị cái hành động "mượn sách" thô lỗ của Dịch Liên Khải làm cho tức giận mà còn vô cùng thản nhiên đưa mắt nhìn lên. Với cái tư thế này, Dịch Liên Khải hoàn toàn có thể nhìn hết được toàn bộ ngũ quan của cô một cách chọn vẹn nhất. Gương mặt thanh tú quen thuộc vẫn giữ nguyên nét lãnh đạm ban đầu và ánh mắt cũng chẳng lộ chút gì gió xuân.

Vũ Đình rành rọt đáp:

"Dù cho có là Phó Thánh Hâm hay Châu Ánh thì ít ra họ cũng là người được chọn lựa."

Mỗi con người đều sẽ có những nỗi niềm, những khổ đau và cả những bức xúc riêng, nên nếu đối phương không hiểu thì sẽ không thể cùng đồng cảm mà thậm chí còn quay sang giận hờn, trách móc lẫn nhau. Vì không hiểu, nên Dịch Liên Khải không hề biết tình thương của mình sẽ khiến cô ngột ngạt biết bao; vì không hiểu, nên anh không hề biết có một số chuyện anh làm sẽ khiến cô đau khổ suốt đời. Trong cõi đời này, nhân danh tình thương người ta thường làm khổ nhau lẫn nhau.

Đặt cuốn sách trên tay xuống bàn, Dịch Liên Khải nhích người sang một chút là đã cõ thể ôm trọn lấy Vũ Đình vào lòng.

"Vậy em đã đọc đến đoạn Châu Ánh nói với Phó Thánh Hâm rằng "Chỉ cần thở chung một bầu không khí, người tình trong mộng sẽ hoá Tây Thi." chưa?"

/Thịch... Thịch.../ Tiếng tim đập mạnh chẳng biết là của ai truyền tới tai cả hai người. Vũ Đình tuy mặt có chút ửng hồng nhưng nay lại rất nhanh trở về vẻ lạnh nhạt ban đầu. Cô đẩy nhẹ tay Dịch Liên Khải ra, sau đó dứt khoát đứng hẳn dậy, rời đến bên giường và kéo cửa rèm.

"Nhưng đến cuối cùng Châu Ánh vẫn không cầu hôn Phó Thánh Hâm. Anh nói xem, có phải cô Tây Thi trong lòng Châu Ánh năm đó đã tan ra bất tận?"

Dịch Liên Khải mấp máy môi như định nói gì đó nhưng rồi lại không nói thêm gì mà chuyển thành mỉm cười. Anh cũng nhanh chóng đứng dậy, sau đó tiến thêm mấy bước đến bên giường, ngả lưng xuống cạnh Vũ Đình. Đưa tay kéo người bên cạnh vào lòng, anh nói:

"Nếu Phó Thánh Hâm không một đường cắt đứt sợi dây tơ hồng nối giữa trần gian thì chẳng phải Châu Ánh đã đem kiệu đến rước cô về dinh."

Vũ Đình im lặng không nói, cô tiếp tục đẩy cánh tay ai kia trên người mình ra và kéo thêm chăn về phía mình. Lòng lại thầm nghĩ "Đến cuối cùng Phó Thánh Hâm đối với Châu Ánh là thứ tình cảm gì?" Hơn ba mươi phút sau, Vũ Đình thấy bên cạnh đã vang lên tiếng thở đều đều chứng tỏ Dịch Liên Khải đã ngủ rồi. Mấy ngày rồi anh đều không có về phòng ngủ, dù có gặp cô ở đâu đó trong nhà thì cũng toàn lảng đi coi như không nhìn thấy, vậy mà hôm nay anh lại thực sự ngủ ở đây?

Vũ Đình không phải là ngang bướng, cũng không phải là không biết phân rõ phải trái mà cô chỉ là chưa tiếp nhận được ngay thôi. Hơn ai hết, cô thật sự biết rõ mình hiện tại là ai và đang ở đâu. Thứ duy nhất mà cô chưa hiểu là nhiệm vụ của mình trong cái nhà này. Nếu Dịch Liên Khải cưới một người phụ nữ về làm thiếu phu nhân thì nhiệm vụ của cô ấy chính là sinh con đẻ cái và tập quán xuyến gia đình. Nhưng còn cô? Sinh con? Đương nhiên là cô không thể. Còn quán xuyến gia đình? Dịch đại soái còn chưa biết có coi cô là người trong nhà không thì sao mà cho cô tập làm quen với mấy cái đấy được.

Hơn nữa Dịch Liên Khải đối với cô lúc ngọt ngào nuông chiều lúc lại nặng lời lạnh nhạt. Qua một thời gian sống chung nhà, cô vẫn chưa hiểu nổi cớ sao anh lại cư xử thật khó hiểu như vậy.

Trở về Xương Nghiệp, gia đình họ Dịch lại quay về như thời điểm bắt đầu. Vũ Đình vẫn tiếp tục với vẻ mặt ung dung, tự tại, có phần lạnh nhạt; còn Dịch Liên Khải thì vẫn cứ cách vài hôm là lại không về nhà. Có chạm mặt thì hoặc là coi như không quen biết hoặc nói vài ba câu khiến đối phương tức tối đến buộc phải bỏ đi.

Hôm nay lại tiếp tục là một ngày nhàm chán đối với Vũ Đình. Không có việc gì làm đã đành, nhưng mà cả Đặng Dục Lâm cũng bận rộn tới không thể đến đây trò chuyện với cô thì chẳng phải là quá vô vị ư?

Sáng sớm chớm xuân, tiết trời Nghĩa Châu đã không còn quá lạnh lẽo, gió xuân nhẹ nhàng trườn trên những ngọn lá, luồn vào mái tóc mềm mại của của chàng thiếu niên. Hoa trong vườn cũng đã hé nụ, chỉ cần vài ngày nữa thôi là sẽ nở rộ.

Vũ Đình cùng Vú Chu đi dạo trong hậu viên sau một buổi trà sáng. Chợt thấy trước mặt là một ngôi nhà thiết kế trang nhã với sắc trắng tinh khôi cuốn hút, Vũ Đình không tự chủ dừng lại bước chân và nhìn ngắm căn nhà nhỏ lâu hơn đôi chút. Từ ngày về Dịch gia, cô đúng là chưa từng đi qua chỗ này bao giờ, không ngờ ở bên đây lại có một biệt viện đẹp đến thế.

Tiến thêm một đoạn, mùi lan địa y thanh mát phảng phất khắp tầng không thu hút Vũ Đình bước lên mấy bậc thềm trước cửa nhà. Khẽ đẩy cánh cửa đang hé mở, Vũ Đình nhẹ bước chân vào, Vú Chu mở cửa cùng cô đi vào bên trong.

Bên trong căn nhà thực sự rất đẹp, đến cả mấy cánh hoa vẫn còn tươi nguyên rơi lả tả trên mặt bàn cũng đẹp. Trên nền tường trắng cạnh cửa sổ treo bức gấm thêu một người phụ nữ, một người phụ nữ thời xưa ăn vận theo kiểu phong vấn xã hội cũ, trông bà thật xinh đẹp. Ẩn sâu trong nụ cười dịu dàng của người phụ nữ ấy Vũ Đình thấy điều gì đó đặc biêt, bức tranh thêu bà bên cánh đồng hoa cải màu vàng, rực rỡ như ánh sáng long lanh. Mùi lan địa y ở bên trong dường như lại gần hơn, nồng hơn nhưng nó đã không còn là trọng điểm chú ý của Vũ Đình nữa rồi. Bức gấm thêu kia thật sự thu hút cô, Vũ Đình tiến lại gần, bên góc cạnh người đó còn có bút tích để lại...

Vú Chu nhìn thấy bức gấm, khẽ giải thích:

"Đây là bức gấm thêu đại phu nhân, mẹ ruột của thiếu gia."

Vũ Đình khẽ cười:

"Liên Khải rất giống mẹ."

Tiếng bước chân từ trên lầu đi xuống ngày một gần. Tới khi tiếng chân ấy dừng lại ngay bên cạnh, Vũ Đình mới nâng mắt lên khỏi bức tranh và nhìn sang bên cạnh. Thì ra là một cô gái, à không... phải gọi là một vị tiểu thư mới đúng!

Vũ Đình im lặng nhìn người trước mắt. Vẻ mặt cô lạnh nhạt, không biểu lộ chút gì ngạc nhiên hay lo sợ đối với vị thiểu thư môi đỏ căng mọng đang mỉm cười xinh đẹp này. Nhưng thật ra trong lòng cô thì lại không được bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Trong Dịch gia còn có một vị tiểu thư không cốc u lan?

"Hôm nay nhà tôi thật láo nhiệt, không biết cô và cô đây vào nhà tôi có chuyện gì không?"

Vú Chu nghe vậy, bất ngờ tột đỉnh:

"Đây là nhà của chúng tôi mà."

"À, có thể trước đây là vậy... Nhưng bây giờ Dịch thiếu gia đã tặng nó cho tôi rồi. Từ nay về sau chủ nhân căn nhà này tên là Mẫn Hồng Ngọc."

Vũ Đình mặt không biểu cảm. Vị tiểu thư này tuy nhìn cũng có chút quen thuộc nhưng đã từng gặp qua hay chưa thì kì thực Vũ Đình lại không nhớ rõ. Từ đầu đến cuối Vũ Đình không nói lời nào, cô giữ im lặng mặc cho Mẫn tiểu thư kia có nói bao nhiêu lời với Vú Chu. Cô vẫn chăm chú nhìn bức gấm thêu, đó chính là phụ mẫu của cô, quả nhiên là mây sắc hương trời khác xa so với tưởng tượng.

Mẫn Hồng Ngọc thấy cô ngẩn ngơ bèn mở lời:

"Em Vũ Đình đây đúng là thấu tình đạt lý, trước mặt cố nhân của gia phu mà vẫn bình tĩnh như vậy."

Vũ Đình không hề nghĩ ngợi gì, ngay lập tức trả lời:

"Nếu như Liên Khải đã tặng căn nhà này cho Mẫn tiểu thư thì nó là của chị. Xin cáo từ."

Khẽ cúi đầu chào, Vũ Đình quay người rời đi.

Bên trong căn nhà nhỏ vốn đã rất yên lặng nên dù ban nãy có sự hiện diện của nam thiếu phu nhân Dịch gia thì cũng không thề giảm bớt đi phần nào tĩnh mịch.

Giờ đây, vị tiểu thư ngạo nghễ, kiêu sa kia lại đang kéo cánh môi được điểm tô son đỏ như cánh hoa hồng rực lửa của mình lên và nói:

"Anh còn muốn diễn kịch đến bao giờ đây? Ở đây cũng không có ai, anh muốn tôi làm gì thì cứ nói thẳng."

"Có một hồng nhan chi kỉ như cô bên cạnh, tôi lại đang nắm giữ tài phú Giang Tả. Được vậy rồi tôi còn cầu mong gì hơn nữa."

"Chỉ là hồng nhan tri kỉ thôi sao? Tôi có thể lấy anh được, sinh con cho anh. Những gì một người phụ nữ bình thường làm được, Mẫn Hồng Ngọc tôi còn làm tốt hơn."

Dịch Liên Khải bước ra từ trong bóng tối, khí chất đối với người ngoài lúc nào cũng chỉ có thể là cao ngạo, hững hờ.

Cưới Vũ Đình về làm thiếu phu nhân là một mình anh quyết, đưa Mẫn Hồng Ngọc về Dịch gia ở cũng là một mình anh định. Dù cho cha anh - Dịch Trú Bồi có không đồng ý chuyện cưới xin, em họ anh - Hoàng Mân Huyễn có nói thẳng việc đưa tình nhân cũ về nhà khi anh đã lập gia đình là vô cùng hoang đường thì cũng chẳng thể lay chuyển được chút gì ý nghĩ cùng quyết định của anh.

Mẫn Hồng Ngọc nhẹ ngồi xuống bên bàn trà nhỏ, Dịch Liên Khải cũng thuận thế bước tới, ngồi đối diện cô ta. Anh có chút lười nhác mà ngả người lên ghế, hé mắt nhìn cô gái xinh đẹp trước mặt, hỏi:

"Dịch Liên Khải tôi có gì mà lại được Mẫn tiểu thư bế nguyệt tu hoa hạ mình làm thiếp vậy?"

Mẫn Hồng Ngọc mỉm cười thật nhẹ, cô không vội đáp lại câu hỏi mà còn tỏ vẻ suy ngẫm. Nhớ thời gian còn sống ở Nghĩa Châu, Mẫn Hồng Ngọc có tất cả mọi thứ trong tay, học vấn tinh thông, lại giỏi ca hát nhạc kịch, mọi thế sự trên đời đều tận tường biết rõ nên đã thành công khiến Dịch thiếu gia mê đắm mà hứa hẹn đủ điều, chỉ tiếc là ngày tháng ấy đã không còn.

Thời gian không làm Mẫn Hồng Ngọc quên đi dáng vẻ tuấn lãng, phiêu hồn của Dịch Liên Khải năm ấy, nó chỉ xoá bớt đi những câu chuyện thời niên thiếu bồng bột cùng thứ tình cảm chớp nhoáng đã thoáng qua mà thôi.

"Bỏ cô ấy đi tôi sẽ làm vợ" - Mẫn Hồng Ngọc dùng cái giọng nói có đôi chút sắc sảo khi đã trải qua sự đời mà đáp lại câu hỏi ban nãy của Dịch Liên Khải.

"Không được đâu, Dịch gia chúng tôi có quy tắc vợ chỉ có một thê thiếp thì thoải mái"

"Vậy tại sao anh lại không chạm vào Vũ Đình?"

"Không hứng thú."

Dịch Liên Khải là người như thế nào, có khi ngay đến cả bản thân anh còn chẳng rõ. Đôi khi, chọn giữ khoảng cách với một ai đó không phải vì anh không còn quan tâm, mà là vì anh biết rõ rằng người đó không thuộc về mình.

Nhưng không hiểu sao anh vẫn chấp nhận mọi thiệt thòi, chấp nhận mất đi một vài thứ quan trọng để đổi lấy một người.